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她向齐威拜了两拜，齐威也向她还礼。

林珊转身离开，在翩然飘落的大雪中，穿过空空荡荡的大院，走上一条黑黢黢的街道，回家了。这个冬天，汉金危在旦夕。

第二天，除夕，往常持续半个月的传统节庆将从今夜开始。汉金城北城墙上的大门开启——最近以来，北城门经常在入夜时分开启——放代表奇台谈判的官员回城。

今年的除夕夜十分宁静，没有丝竹悦耳，也没有烟火漫天。今夜清冷的寺庙里将会诵经，将会举行法会。年轻的官家将会祈求国祚昌隆，万象更新。只是这一切例行的庆典都没有事先预备。

这一切也都没有举行。这天晚上，北城的大门再也没有关上。

先头的阿尔泰骑兵随那些谈判的官员一道进城。他们行动极为迅猛，杀掉城门口的守卫，余下的骑兵紧随其后，一拥而入，如决堤的洪水，漫延到整个汉金城。除夕之夜，汉金失守。

看起来，这来来回回讨价还价的游戏，这个给宫女、侍臣、工匠、乐师议定价格的游戏，已经让毡包里的某个大人物感到厌倦了。

番族骑兵离家日久，需要安抚，而番族和奇台一样要庆祝新年。毕竟，草原和奇台有着同样的繁星和新月，或者说，有着同样的乌云和飞雪。

任待燕明白，这一遭是九死一生，他不想死，这让他感到害怕。他只是尽量不要让林珊看出这些。林珊一向眼尖，他是领教过的。

任待燕痛恨地道，他一向讨厌待在地底下，在他心里，地底下是死人待的地方。这件事，他从未对任何人提起过。

除夕夜里一片漆黑，任待燕在等一个信号。他不禁想起自己还是个小男孩时见过的烟火。天上突然炸开一团火花，跟着撒下红红绿绿的、银闪闪亮晶晶的星光。叫人高兴，令人赞叹。

他们在西城墙的主城门附近，从城门却看不到这里。城墙外面是“琼林苑”，旁边就是人工开掘的“金明池”。那里是赛龙舟和举办庆典的地方，那庆典官家都会参加，场面极其盛大。

任待燕眼望着天，看群星在云间时隐时现，最后北方飘来大团的乌云，星星终于被遮蔽在云层后面。雪又下起来了。他转向林珊——他心爱的女人，他今晚或将永别的女人——说：“对咱们来说，下雪是好事。”

同来的还有两个人。一个是他在城里最得力的部下；另一个，选中他是因为他另有所长。任待燕不得不做出取舍。剩下的士兵也许都会死在这里。其中有些人，任待燕与他们十分熟悉。战争期间领导别人是一件龌龊的事情。

阿尔泰人正从城北门涌进城来。两天前的夜里，那一抹残月升起之前，他独自一人从北城墙出去，在阿尔泰军的哨岗抓了个卫兵回来。围城战的旷日持久，加之对奇台人的轻蔑鄙夷，番子在城外越来越疏忽大意了。

任待燕把这俘虏带到一个通事那里，用了些必要的手段，逼着他吐露了一些消息，最后结果了他。其实，就算不出城，守城士兵也能看见城外的情况：敌人营寨中频现异动，战马已经备好。城外有八万兵马，要动员起来，根本不可能避人耳目。

任待燕本应该守在北门的。他应该下令关闭城门，哪怕这意味着连他们自己人也被挡在城外。不然就让谈判的官员今早出不了城。可他无权下这样的命令，何况，这也没用。他很清楚，这么长时间以来，阿尔泰人一直都在削弱城墙上的守备力量。他也清楚，番子想进汉金城随时都能进来——或者说，现在就能进来，而自己的那点兵马根本堵不住那么多缺口。毕竟，大厦将倾，独木难支啊。

呐喊声，惨叫声，各种声音传来，又消失在深沉的夜里。回头望，他还能看见火光。他的眼睛闭上又睁开，眼下的事情才是当务之急。他可以在北门力战至死，如若不然，就做点能改变时局的事情。然而，此刻他却没有在北门杀敌，这处境如同一道伤痕，让他心痛。有时候，杀意可以浓得让人心惊。

林珊在他身边问道：“下雪是好事？真的？今晚还能有什么好事？”

她也听见了。任待燕无法回答，他没办法说得太多。他不想让林珊知道自己的打算。他听见城外传来猫头鹰的叫声。那不是猫头鹰。该行动了。