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他让阿宪抱一抱自己。那场景实在是有些尴尬。儿子弯下腰，努力克制住情绪，父亲坐在那里，仰着头，胡乱亲了儿子一下。他叫儿子多多保重。即便没去过毒蛇出没的零洲岛，儿子也配得上父亲这句祝福。老人心里还期望杭家这一脉能得以保全。尽管以目前的局势来看，他并不敢抱太多期望。

那时已经过了秋收。阿尔泰人秋末才从新安出发。杭德金心想，他们会随着冬天一道过来。冰冷的季节，冰冷的敌人。他想口占诗词，可身边没有人听。他该留个会写字的人在身边，好替他抄录诗句。现在已经晚了。

小金山田庄坐落在崎岖的郊野之中，隐藏在一道山谷里，从驿道上下来不容易找到。驿道就像一条文明织就的缎带，起于汉金，一路上连缀着延陵、新安，一直通往西方的失地。通往丝绸之路——这名字听起来就像古钟般悠扬。

很多年前，杭德金还想去看看那些地方。如今他在寒冬里，坐在田庄里，周围是一片黑暗。这里有酒，有吃食，也有柴火。他读不了书，也没有人为他唱歌。他有的是思绪和回忆。他在夜里听见猫头鹰在捕食。

留下的这几个人里有个年轻的家丁。杭德金派这个人在路上来来回回地搜集消息，看看山谷外面，这静谧的冬天里正在发生着什么。杭德金再三嘱诫家丁千万要小心。外面并没有什么非打听不可的消息，他对于外面的事情也无能为力，之所以这样做，不过是人老了，越发难以舍弃一辈子的习惯。

就这样，他了解到守御延陵的奇台禁军中有一部分冲出草原骑兵的包围，奔向东方。

老人判断，他们是要去跟其他奇台军队会合，给阿尔泰军制造威胁，扰乱他们的部署，番子们远离草原故土，这样将迫使他们心生退意。杭德金对兵法并无涉猎，更无研究，但是有些事情，聪明人只要花时间琢磨，就能琢磨出头绪。

他派那个家丁去附近的农庄转一转。这些农庄位置相对显眼，下了驿道相对容易被找到，如今已成一片焦土。家丁回来说，人都死了，说这话时难掩心中的悲痛。他所看到的简直是……

“你替我找个会写字的来吧，”杭德金说，“我这手就跟没了一样。”

第二天清早，家丁就出发了。他要在延陵城西、被大雪覆盖的山岭间找一个读书人来。这个不容易。

阿尔泰骑兵小队的蒲辇又领着二十个手下出来找粮食了。他怒气冲冲，很不高兴。实际上，所有人都不高兴。更让他不高兴的是，他的手下也不怕他。不过他们找到的每一个奇台人倒是都很怕他。

延陵城已经被围得太久了，可是士兵们一点像样的战利品也没捞到，要知道，西边那几座城很轻松就被攻了下来，而且战果颇丰。军官们必须确保手下的骑兵能得到应得的那一份消遣和财宝，尤其是眼下，军队不仅远离故乡，还要在这里过冬。

他们倒不怕冷——来的地方更冷，北风呼啸，席卷整个旷野。

要命的是，这里距离他们所熟知的一切都如此遥远。这里是异乡的土地，地势起起伏伏，到处都是阡陌纵横、经过灌溉的农田，到处都是森林，还有沟渠、运河、灌木树篱和栽种成行的树——到处都没办法骑马飞驰。天空这么低矮。天神会来到这么远的南方吗？真是个让人困惑的念头。有的骑兵还会想，要是死在这里，死在奇台，那可怎么到达死后的世界？

此外，围城作战还面临着粮草不足和士气低落的问题。士兵在营寨里无所事事，于是互相殴斗的事情屡禁不止。还有延陵城里的守将，当初击溃阿尔泰军（谁能料到）就有他的一份！这人出城突击和打埋伏的本事简直不可思议。阿尔泰人在这里不仅损兵折将，而且军心浮动。除了这些，更要命的是，上峰说得很明白，他们对蒲辇在西边的劫掠成果很不满意。

所以，这次出来，最先撞见两个农民，他砍下两人的胳膊又怎么了？他亲自动的手。鲜血溅在雪地里，那两人嘶声尖叫，最后归于沉寂。可是这也意味着，他们没办法叫通事向他们问话，问他们哪里有农场，哪里有粮食了。这里到处都是混账的山岭和峡谷。他恨山岭峡谷。