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一行六人骑马回城，路上一辆辆大车从他们身边经过，车队还在继续，大概要运上一整个白天——隆冬时节，白天很短，任待燕想，到了黄昏还要接着运。再晚些时候或许还会下雪。新年快到了，该是合家欢庆的时候。

他又回头看了一眼，看见祯亲王知祯，形单影只，留在阿尔泰番子中间。番子叫他下了马，还把他的马牵走了。那匹马再也不属于他了。皇子站在一群骑在马上的敌人当中。他的头依然高高扬起，他的肩背依然挺直。在任待燕眼里完全看不出有一丝一毫的畏惧和屈服。

总有些人能叫你大吃一惊，能出乎意料地让你为之骄傲，又让你为之难过。

阿尔泰大军南下直指延陵的消息刚一传来，杭德金就打发儿子带上家中男女老少离开小金山。

可要想叫长子听话却并不容易。杭宪打定主意，要么留在父亲身边，要么带父亲随行。老人心里十分确信，自己的儿子心里想的是卢琛的儿子，当初他随着卢琛去了零洲，勇气可嘉，孝心令人动容。考虑到杭德金和卢琛在官场上是不共戴天的仇敌，杭宪就不能不由此及彼，想到另外那一对父子。

当然，这样揣测也有失公允。这么久了，这个儿子一直尽心竭力地侍奉他，时刻不离他左右，总能明白他的心思，不论做什么都是好手。尽管过去杭德金在朝廷里身居高官，领着丰厚的俸禄，而如今却远离京师，住在这样一个随时都会大祸临头的地方，但儿子的孝顺却始终不变。当初阿宪无疑很期待能接替父亲当上太宰，可他无疑也相当理解（至少他是这样说的）父亲为什么会说现在还不是时候。这场恐怖的兵祸证明，父亲是对的。

老人心想，有时候真是宁愿自己错了。

身边只剩下三个仆人，还有一个家丁料理牲口，厨房里还有两个人。这么大一片田庄，这么大的一片宅子，只剩下七个活人。如今是隆冬时节，天气很冷。其他人走之前已经备好了日常所需的物资，只留下这七个人，守着远超过他们需要的水和食物。

田庄距离阿尔泰军很远，留在这里并无性命之虞。阿尔泰骑兵虽然围困延陵，但并没能彻底围死，而且他们自己也承受着伤亡。延陵守将叫赵子骥——他和另一个人一道来过这里——看起来是个难得的将才。早前他——和那个叫任待燕的——在延陵城北重创阿尔泰军，不但击垮了一支草原大军，而且打破了番族战无不胜的神话。如今的草原骑兵已经从西边的新安出发，穿过滕关，要赶来增援围困延陵的部队。

新安传来的消息让人发指。

杭德金已经老了，也通晓历史，而且有时候他自己就像是经历过一段漫长的历史。他知道，历史上有太多类似这样的情况——杀红眼的敌人攻陷城池，继而……如果眼光长远，你就会意识到，这段黑暗的时光可以熬过去，事情会有转机，光明也会随之重返人间。事情往往就是如此——但并不总是这样。

秋天快结束的时候，他跟儿子交代清楚了：他绝不愿离开田庄，不愿拖累其他人，在颠沛流离中熬过整个冬天，而且很可能还没到杭家在南方的田产就死在路上了：与其这样，他宁愿在祭拜祖宗之后自作了断。

他对杭宪说：“人都有个落脚的地方，我就在这儿落脚啦。等番子退了，要是田庄还在，就回来找我。我不想死，可我也不怕死。”

“我怕。”儿子这样回答。

这小子原来这样多愁善感。他都四十多岁了。看样子他爱自己的父亲，而不仅仅是尊敬他。圣贤们说，子女应当无条件地尊敬父母。实际上却不尽然。圣贤们忘记了：宣称某件事情是不可推卸的义务，并不意味着它真的不可推卸。有时候宰相也会忽略这一点。

父子二人最后一次谈话时，他对儿子说：“你知道吧，番子对身后的世界有自己的一套信仰。”

杭宪没有出声，只是等着。到这时，阿宪在太师眼中仅仅是屋子里一团混沌不清的影子。屋子里一向灯火通明，不然杭德金就彻底陷于黑暗当中。

他说：“他们好像是说，死后的世界里一切都是颠倒的。颜色也是颠倒的，黑的变白，亮的变暗，星河逆流，日月西升东落。所以呀，儿子，没准儿等我死后，到了那边，我就又能把你看清楚啦，还能越来越年轻。”