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任待燕又穿好上衣，众人都陷入了沉默。最后是杭宪先开口说话。

“你说，这是你毕生所求？你凭什么这么笃信？”

赵子骥心想，杭宪急着问这个问题，或许恰恰是因为他本身不够自信吧？

他看见自己的兄弟在斟酌如何作答。任待燕说：“末将不知。既然大人这么问，末将或许该说，本不该如此吧。或许……会不会这就是所谓的天降大任？”

“不错。”老人说，“可即便如此，这大任也并不一定能完成。世间有纷纭万象的干扰，天地也自有其命数，何况，众生芸芸，这么多梦想、笃定也总是彼此冲撞抵牾。”

“像斗剑？”任待燕说。

老人耸耸肩，说：“像斗剑，也像朝中的野心争夺。”

“这野心争夺，也领着我二人回到朝廷？”任待燕问。

“聪明。”说完，杭德金微微一笑。

“有个问题，在下曾经问过。不知大人可否明示：大人打算如何给我二人在朝中安排一席之地？这其中又有哪些奥妙？”

于是，老太师终于讲了一棵树的故事。

此刻正是一个夏日的午后，在杭家的花园里，众人一边品着果酒，一边吃着碟子里的点心，一边交谈。结果又像当年“艮岳”里的行刺计划一样，众人虽然各有各的目的，却还是能够并肩前进。而这位运筹帷幄之中的老人，直到今天都看得比任何人都远。

赵子骥听着听着，发现自己又想起当年水泊寨里的生活，那时弟兄们的所有雄心抱负，无非是吃饱穿暖，拦路抢劫商队，或是“花石纲”。

他眼前又飞快地闪过一幅图景，那是另一个夏天，他押着献给寇赈——当年他还是少宰——的生辰贺礼，却遭到任待燕的算计。赵子骥想，生命总是循环往复，让人不由觉得，人生也自有其节奏。

当时，他们押送的货物里，还有装在金丝笼子里的夜莺。赵子骥坚持自己亲手打开笼门，将鸟全部放飞。都是陈年往事啦。就是在那一天，他的命运便与任待燕的命运交会，从此不再分离。

赵子骥从不因此感到后悔。他不会这样活，也没有这样想。他只是自己做出选择，走上一条道路，其他路则从此堵死。不过，赵子骥这一刻却前所未有地感觉到，箭已经离弦，正破空高飞。

林珊早先告知过北城门的司阍，叫他们一看见她丈夫进新安城就立刻派人来客栈通知她。她解释说，自己要给丈夫请安。

这是实话，不过理由不止这一个。

送信的人骑马来报时，林珊正在客栈的庭院里，在泉水旁的树荫里纳凉。这时快到晌午了。那眼泉恢复喷涌了。林珊送给客栈掌柜的夫妇一笔钱，让他们疏通泉眼。本来他们还担心工程太大，需要挖开整个庭院，没准儿还要挖过墙根，挖到街上去。可实际上只是下面的水道堵住了，很容易解决。庭院里又看得到波光潋滟、听得见水声潺潺了。

林珊跑去梳妆打扮。报信的说，齐威还领了几驾又慢又沉的大车，所以时间还充裕。林珊叫人给了送信的一份赏钱。

准备停当，林珊又乘轿子来到御街，在坊门口等待丈夫。当年坊门口安着几扇大门，当年的门枢至今依稀可辨。

林珊坐在轿子里，透过窗帘卷起的小窗，终于看见几驾大车沿着御街向南驶来。大车周围有孩童围着跑来跑去。丈夫骑着马，走在队伍头里。骑马在宫中和文官当中被人鄙视，齐威幼时也一直没有练过骑术，考虑到这两点，齐威的马上功夫已经算是不错了。齐威是强迫自己学会骑马，因为他需要四处游历，来丰富他的收藏。他们夫妇二人的收藏。

林珊走出轿子，来到街上。她穿着一身蓝绿两色的丝绸衣裳，戴着母亲留下的天蓝色耳坠，头上绾着发髻，还插着银制的发簪。她的手镯也是银子打的，脖子上还挂着一只香囊。齐威越走越近，林珊看见丈夫脸上挂着微笑。

丈夫拉住马头，神气地骑在马上。林珊说：“真想像司马诗里那样，‘相迎不道远，直至长风沙’，只是这样做就真成南辕北辙了。”

齐威笑出声来：“我也真想亲眼看看。”

“欢迎回来，相公。”林珊一边说，一边垂下眼帘，“又有新发现了？”