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“王大人，”任渊又作了个揖，“犬子难成大器，我是想他将来在衙门里当个跑腿送信的，或者当个文书。可小子年岁太小，还不敢劳烦大人……还是过两三年再说吧。”

另外两个乡书手都在侧耳倾听。上午的沉闷接连被打破了，先是关家村命案，然后是这个。

衙门里雇了四个信差，有时候会再雇一个。门外现在有两个，正准备把消息传遍县城。任渊一向通情达理，他对儿子的安排也一样合乎情理。

可让县丞如此愠怒的并非这些，而是自己要骑马出去、在荒郊野岭里熬过一晚，到最后却只有一具尸体等着他。

“这都好说，”王黻银谨慎地说，“不过现在我另有安排。他会骑马吗？”

任渊眨眨眼，他长了一张长脸，脸上长满皱纹，神色焦虑。“骑马？”

县丞疲惫地摇摇头。“对。派人去找他，叫他带上出门的物事，要快。还有弓，”他斩钉截铁地说，“叫他把弓也带上。”

“弓？”任渊无助地说。

他的语调暴露了两件事情：第一，他现在明白县丞想干什么了。第二，他知道待燕有张弓。

王黻银知道此事，是因为他职责所在，必须做到消息灵通。而父亲也自有手段，掌握儿子自以为无人知晓的秘密。

消遣过了，官威也摆过了，县丞大人很想笑。可是他夫人早就说过，他笑起来的样子像是犯了胃病。于是他只是摇了摇头。

“令公子一直在练习射术，想必你也知道，”他忽然想起一事，“说真的，当初段先生一定知会过你，说想要把弓送给贵公子吧。”

他说对了。看任渊的表情就知道了。王黻银依然很沮丧，不过看看手下文书一脸担忧的样子，他多少还是找到一点消遣了吧。哈，一点没错！要是他任家孩子出这趟门会有危险，那我王黻银此去就不危险了？光想想就有气！

王黻银心想还是该宽大为怀，于是说：“行了行了，这也是让他长长见识，何况，我确实得再找个弓手啊。”他转身对第三个文书吏说：“派人把那孩子找来。他叫什么来着？”

“任待燕。”孩子的父亲静静地说。

“去找任待燕，不管他在哪儿，叫他过来。跟他说，衙门里用得着他，叫他把段先生的弓一并带来。”知县大人终于忍不住微微一笑，“还有箭，也带上。”

信差找到他时，他正穿过农田，从竹林往回走。从那时起，他的心就一直跳得厉害。

不是因为害怕出远门。骑马出城，临时充当保镖，保护县丞大人，为帝国维持一方秩序，十五岁的半大小子才不会害怕这些。怎么会怕这个呢？

他怕的都是些小孩子担心的事情：他怕父母不同意这趟差事，怕父母气他有事瞒着自己——藏弓、造箭、练射术、清早舞剑。

结果，他们原来早就知道了。

段先生似乎在送他礼物之前早就跟父母说过了。他介绍说这是想让待燕变得独立，有朝气，指引他在精神上有更均衡的发展，让他更加自信……这些都关乎他将来科考成败，甚至关乎他的仕途。

待燕和信差急匆匆地跑回去，留信差在外面等着，自己进到屋里。母亲就是这会儿告诉他的。母亲说得很快，待燕都没时间想明白。爹娘都知道他每天清早在竹林里干啥？嗯，他得一个人静一静，好认真想想。对此事的看法足以改变他的将来。

此外，县丞大人似乎也知道。而且他指名道姓地要求待燕当自己的保镖，送他去个村子，去调查命案！

莫非是得到西王母的眷顾了？怎么会有这么好的运气？

母亲动作和往常一样麻利，她一直忙个不停，以掩饰自己的情绪。她把干粮、凉茶和换洗的衣服（衣服其实是父亲的，两人身量一样），免得他在县丞和外人面前丢脸。看见任待燕从草棚子里出来，手里拿着弓和箭菔，母亲的脸色也没有变化——信差还在这儿等着呢。待燕从母亲手里接过包袱，就拜别了母亲。

母亲又叮嘱道：“给家里争气。”

任待燕顿住了，他看着母亲，母亲伸手，像待燕小时候那样，扯一扯他的头发。动作很轻，既没有把他弄疼，也没碰歪发簪，只是碰碰他。任待燕出门，和信差一块儿出发，又回头张望，看见母亲一直站在门口。