第十七章（第5/6页）

鉴于两人共同的秘密，这看似有点儿古怪，但她并不予以否认。

第二天早晨六点不到，天空依然黑糊糊的，“雄伟东风号”的甲板上聚集起人群和飞艇。人们提着一捆捆印刷粗糙的传单在飞艇之间走动。他们将传单塞进座舱里，参照着地图商讨路线，将舰队城划成条条块块。

飞艇悄然升起，天光开始注入城市。

“雄伟东方号”四周的砖木迷宫中，小贩、工人和警卫纷纷仰头观看，而在冬秸集市纵横连绵的船只里，在书城，底安信区和焦耳区的塔楼上，成百上千的人也都透过城市上方的索具望向天空。他们看见第一波升起的飞艇来到城市上空，向各区散开，乘着风势，在气流交汇之处撒下纸片。

传单大把大把地旋转飘落，仿佛节庆时的五彩纸屑，又仿佛舰队城顽强的树木上奋力绽出的花朵。空气中也充满它们的声音——纸张互相摩擦，沙沙作响——海鸥和城内的麻雀困惑地穿梭于纸片之间。舰队城的居民们抬起头，手搭凉棚遮挡旭日，只见疾驰的云朵和清澈煦暖的蓝天下，片片纸花在空中飞舞。

有些纸片掉进了烟囱。还有数以百计的传单落入舰船之间的缝隙里，坠向狭窄的水面。它们浸泡在水中，随着波浪起伏，任由鱼群叼啄，墨迹逐渐扩散模糊，最后，纸张的纤维被海水揉搓成一团，沉入水底。海面之下，碎裂分解的纸屑如雪花般飘漾。但是，仍有成千上万的纸张落到舰队城的甲板上。

飞艇绕着城市上空转了一圈又一圈，穿梭于高耸的塔顶与桅杆之间，向经过的每一个区抛撒传单。人们好奇而愉快地将传单从空中截下。在这座城市里，纸张非常昂贵，如此铺张的举动很不寻常。

消息传得飞快。贝莉丝下楼时，“彩石号”的甲板上已经铺了一层传单，如同死皮一般沙沙作响。四周一片争执声。人们站在各自的店屋与住宅门前，有的呼喊吆喝，有的喃喃低吟，有的放声大笑，沾染墨迹的手中挥舞着一张张传单。

贝莉丝抬头看见左侧天空中有一艘飞艇，它属下最后一批，已经逐渐远去，朝着焦耳区移动，只留下一簇翻飞飘荡的纸云。她从脚边捡起一张随风掠过的纸片。

舰队城的公民们，她默念道，经过审慎而漫长的研究，我们有望实现一个足以震撼先祖的壮举。新的纪元即将来临。我们将永远改变舰队城的行进方式。

她快速浏览，匆匆扫过宣传式的讲解，她的视线流连于一个用粗体字标出的关键词上。

恐兽……

贝莉丝的心情忐忑而激动。是我，她有一种奇异的自豪感。这一切是我推动的。

“这手艺不错啊。”丁丁那布伦若有所思地说。

他蹲伏在安捷文面前，脸和手探进金属机身中，察看着引擎。她身体后仰，平静而耐心。

一段时间以来，丁丁那布伦注意到他的仆人有所变化，引擎的运转声与以往不同。她的动作更加精准迅速，转身更为自如，刹车时的噪音与滑行距离大幅减少。她在舰队城晃晃悠悠的桥梁上行进时变得更为轻松。她的焦虑也已消除——不需要再永无休止地搜寻废弃的煤炭和木柴。

“你的引擎是怎么回事，安捷文？”于是他问道。她露出灿烂的笑容，腼腆而愉快地指给他看。

他拨弄着管道，察看重新装配后的内部机件，就算在炉膛上烫到了手也不在意。

丁丁那布伦知道，舰队城的科技是混合产物，就跟这座城市的经济和政治一样，具有海盗的特质，依赖于掠夺和运气——因此也同样混乱无序。工程师与魔学家从腐朽废弃的设备中获取知识，而掠夺来的物件设计极为复杂，大多难以理解。这里都是拼凑而成的科技。

“这个人，”他一边喃喃低语，一边摸索着安捷文底盘后面的一副二联开关，胳膊深深探入车身，直没至手肘，“这个人也许只是打杂的机械师，但……手艺一流。舰队城里没多少人能办到。他为什么要帮你？”他问道。

对此，她只能含糊其辞。

“他靠得住吗？”丁丁那布伦说。

丁丁那布伦及其团队并非舰队城出身，但他们为嘉水区尽心尽力，这一点毋庸置疑。关于他们是如何加入舰队城的，有不少传闻——疤脸情侣秘密地找到他们，并劝服他们来舰队城工作，但许以多少薪金却无人知晓。串起嘉水区舰船的绳索和锁链在他们面前散开，嘉水区敞开怀抱接纳丁丁那布伦，允许他深入腹地，随后，整个城市又在他身后重新闭合。