第七章（第5/7页）

他脸上带着讨好与抱歉的意思。贝莉丝感觉到一种逐渐增强的疏离感，她意识到，没人能与自己为伴。

今晚她来到此处，本想与约翰尼斯谈论新科罗布森，以为他会同样闷闷不乐，好让她揭开心中流血的疮疤，讨论那些苦苦思念的人与街道。

没准还能提出几周来一直在她脑中打转的话题：逃离。

但约翰尼斯适应了新环境。他的话带着小心翼翼的中立口吻，仿佛只不过是在说些新闻报道。但他试图向这座城市的统治者妥协。他在舰队城发现了某种价值，让他作出在此安家的打算。

他们是如何办到的？她心想。他在做什么工作？

“你还听说谁了？”一阵冷寂的沉默过后，她问道。

“莫利非凯特，很遗憾，我们到达之后，他是最先辞世的人之一。”他带着诚挚的悲哀说道。舰队城混杂变迁的人口使得它成为无数疾病的载体。本城出生者抵抗力较强，但每一批劫持来的人刚到达时，总是遭到热病与瘟疫的侵袭，其中一部分人无可避免地死去。“我听到传闻，那个新来的费内克先生不是在嘉水区，就是在底安信区工作。梅莉奥普修女……”说着，他突然瞪大了眼睛，摇摇头，“梅莉奥普修女……为了她自身的安全，被幽禁起来了。她也是以暴力威胁自己的生命。贝莉丝，”他压低嗓音，“她怀了孩子。”

贝莉丝翻了个白眼。

我真听不下去了，贝莉丝心想。她言辞甚少，只是敷衍着让谈话继续。她感觉非常孤单。庸俗的秘密，陈腐的新闻。还有什么？她轻蔑地想，而约翰尼斯仍在滔滔不绝地列数着乘客名单和“女舞神号”上的军官。某个忠实可靠的水手其实是女人，为了出海而乔装打扮？船员中存在私爱与鸡奸？

今晚，约翰尼斯有一股可悲的气息，而她以前从没这么想过。

“这些你都是怎么知道的，约翰尼斯？”最后，贝莉丝小心翼翼地说，“你去了哪里？究竟在做什么？”

约翰尼斯清了清嗓子，久久地凝视着自己的破璃杯。

“贝莉丝……”他说道，四周琐碎的杯盘交错声似乎变得非常之响，“贝莉丝……你能替我保守秘密吗？”约翰尼斯叹了口气，然后抬头望着她。

“我为疤脸情侣做事，”他说，“不是指在嘉水区工作。我直接在他们手下干活。他们有一组研究人员，正实施一个相当……”他摇摇头，绽露出愉悦的微笑。“相当特殊的项目。一个特殊机会。他们邀我加入——因为我之前的工作。

“他们团队读过我的研究著作，决定我应该……要我一起工作。”他高兴得过了头，她意识到。他像个小孩，几乎就跟小孩一模一样。

“有魔学家，海洋学家，海洋生物学家。那个人——就是打败‘女舞神号’的乌瑟·铎尔——他是团队的一员。事实上，他是核心人物。他是个科学家。同时有几个不同的项目在进行。秘宗地理学、概率理论，还有……我的研究。掌管这一切的是个很有意思的人。我们到达时，他跟疤脸情侣在一起：就是那留胡子的高个子老头。”

“我记得，”贝莉丝说，“他来迎接你。”

约翰尼斯脸上出现了一种介于忏悔与兴奋之间的表情。

“是的，”他说，“丁丁那布伦。他是个猎人，一名外来者，被这座城市所雇佣。他跟另外七个人一起住在‘海狸号’，位于嘉水区、谢德勒区和书城区的交界处。那是艘小船，上面有座钟楼……

“我们的工作太有意思了，”他突然说道，看到他那纯粹的愉悦之情，贝莉丝明白，舰队城已经完全吸引住他，“设备很陈旧，不太可靠——分析引擎年代久远——但我们的工作太超前了。我有好几个月的研究进度要赶——我在学盐语。这项工作……需要极其广泛的阅读。”

他朝她绽露出无比自豪的笑容。“我的项目有几本关键著作。其中之是我写的。你能相信吗？这难道不是很特别吗？这些书来自世界各地，有新科罗布森的，有卡多的。还有一些神秘书籍我们无法找到。有的书是拉贾莫语，有的是盐语，有的天晓得是什么语言……据说那些最重要的书中，有一本是用古柯泰语写的。我们已经根据现有书籍中的参考书目，列出一份清单。天知道他们怎么搞到这么多有趣的书，贝莉丝。其中有一半我在家乡根本就找不到——”