第十一章（第14/17页）

“诺斯，求求你，诺斯！”那个袭击舞蛇的疯子侧身穿过诺斯消瘦憔悴的追随者，走了出来，舞蛇现在看到的只是一个模糊的形体。“她曾帮助过我，诺斯，我愿意代替她。”他扯着诺斯的袖子，不断呻吟乞求着。诺斯推开他，他摔了一跤，然后躺着不能动了。

“是你的脑袋坏了，”诺斯说，“还是你认为我的脑袋不灵光了？”

熊熊的火把产生微微的光亮，洞穴里的火光闪烁不定，穴壁上嵌着冰层，宛如有瑕疵的宝石。火炬上方的穴壁上被烟熏成了一个黑色大圆块。融化的冰水一滴一滴，滴成一个个的水池，水池的雪水漫过了地面，奔流汇聚成一条小溪流。冰水在四处滴落，掉下的时候发出了结晶体冰冷清澈的响声。舞蛇每踏出一步，她的肩膀就再次剧烈疼痛，她也不再有力气强迫自己不要去感觉。空气里弥漫着火把燃烧的浓厚气味。渐渐地，她感觉到有个机器在嗡嗡作响。她没有听到，而是感觉到那个响声。那个声音爬进她的身体，深入她的骨头。

前方渐渐变得明亮，然后隧道突然就到了尽头，一个宛如火山口的山顶坑洞在眼前展开，但这个洼地很明显是人挖的。舞蛇站在冰冻的隧道出口，眨着眼睛，愚蠢地四处张望。其他洞穴里，对对黑色的眼睛回瞪着她。圆顶在上空形成了一片无法辨识出方位的灰色苍穹。冰冷的空气从她对面那个最大的隧道里飘出来，浓密到几乎要变成一个可以触碰到的湖泊，那些较小的隧道吸光了寒气。诺斯又将舞蛇推向前。她看得见也可以感觉到，但是就是没有反应。她没办法做出任何反应。

“爬下去。”诺斯将一团绳索和一堆木头踢下去，底下传来噼啪的声响，它掉落到这个坑洞中央一块岩石深深的裂缝中。那团纠结在一块的东西解开了，是一个绳梯。舞蛇看得见坑洞顶端，但再下方的尽头是一片黑暗。

“爬下去，”诺斯又说了一次，“要不然就丢你下去。”

“诺斯，求求你。”那个疯子哀求着，舞蛇突然明白她要被送到何处。她笑了出来，诺斯瞪着她。她觉得有股从风和土里吸取的力气注入了她体内。

“这就是你折磨医生的方式吗？”她说。她翻进那个坑洞内，动作笨拙，但是非常急切。她单手一步一步爬下那个冰冷的黑暗里，赤裸的双脚紧紧抓住每个阶梯，然后将梯子往外拉，这样她才有支撑点。她听见上方那个疯子爆出一阵无助的啜泣声。

“到早上，我们就会知道你感觉如何了。”诺斯说。

那个疯子因为害怕，音调变得很高：“她会杀了所有的梦蛇，诺斯！诺斯，那就是她到这里来的原因。”

“我很乐意看到这件事发生，”诺斯说，“一个医生将梦蛇杀死。”

从那个梯子碰到坑洞岩壁的回音判断，舞蛇知道她就快到底部了。里面并不很暗，但是她的眼睛适应得很缓慢。她汗水淋漓，再次发抖，她必须停下来休息。那个梯子紧紧贴着岩壁，她将额头靠着冰冷的石头。她的脚趾和左手的关节都擦伤了。

就在那时候，她终于听见小毒蛇微弱窸窣的滑动声响。舞蛇紧捉住绳索，靠在石壁上，斜着眼看着下方的幽暗处。一道狭长的光线往下射入裂缝中央。

一条梦蛇平滑地从一端的黑暗爬向另一端的黑暗。

舞蛇急忙继续走完最后的几米，尽可能小心地踏到地面。她用麻痹的赤足感觉四周，直到她确定没有东西在她脚下移动。她跪下来。尖锐的冷冰冰的石块刺进她的膝盖，唯一的温度就是从她肩膀流出的鲜血。但是她在岩石碎屑里伸出手摸索，仔细地去感觉。当一条毒蛇寂然无声地滑过，她的指尖轻轻掠过它光滑的鳞片。她再次伸出手，这一次准备妥当，然后就将她碰到的下一条蛇抓起来。她的手被两个细小的毒牙螫到。她微笑，然后从头部后面轻轻地握住这条梦蛇，习惯使然，她抑制住它的毒液。她将它拿得更近，好看到它。这条野生的梦蛇不像青草一样柔顺温和。它不断蠕动，缠住她的手。它小巧，三叉状的蛇信朝她轻弹，同时也是为了再次闻她的气味。但是它没有嘶嘶作响，青草也从来没叫过。

当她的眼睛越来越适应这黑暗时，她慢慢地去感觉这个裂缝的其他部分和其他的梦蛇，有的梦蛇孤零零的，有的则群聚纠结在一块儿，大小都相同，这里的梦蛇比舞蛇一辈子见过的还多，也比她的族人将医生之域里的所有毒蛇聚集起来的数量还多，如果所有的医生同时将他们的毒蛇带回家的话。