第四章（第8/9页）

她没有替他的族人注射疫苗。她还不知道那个地区的特有疾病，所以她无法为狂沙准备正确的催化剂。只要她回到他的营地，得到他们的允许，她就会替他们注射。但是她若抓到了这条正滑向她的蝮蛇，她就可以制造解毒的疫苗当作礼物。

一阵微风从那条毒蛇的方向吹向她，它闻不到她的气味。如果它能察觉温度，温暖的岩石也会让它混淆不清。它没有注意到舞蛇。她猜想它的视力和其他毒蛇一样差。它在她的正前方徐徐爬行，几乎要爬上她赤裸的双足。她慢慢蹲下，将一只手伸向它的头部，另一只手放在它前方。这个动作惊动了它，它退后正准备攻击，结果却让它自己落入她的手中。舞蛇牢牢地握住它，不让它有机会咬人。它奋力挣扎，不停鞭打着她的手臂，并且嘶嘶作响，露出它长长骇人的毒牙。

舞蛇颤抖着。

“你会不会喜欢我的味道，小家伙？”她用一只手极不灵巧地叠起头巾，将这条毒蛇绑在这临时做成的袋子里，以免她回到营地时惊吓到人。

她轻声地走在柔软的石子路上。

葛兰已经为她准备好一个帐篷。帐篷搭在阴影下，旁边的帘幕是开着的，好让清晨微凉的风能吹拂进去。葛兰留给她一碗绿洲树林间最早成熟的新鲜果实。果实圆圆的，深蓝色，比一只母鸡的蛋还小。舞蛇聚精会神，小口小口地咬着，她还不曾吃过新鲜的果实。果皮裂开时迸流出微酸的汁液。她细嚼慢咽，仔细品尝。果核很大，几乎是果实的一半大，果核厚实的外壳能够抵御冬季的暴风雨与经年累月的干旱。舞蛇吃完水果后将种子放在一旁。这种子可以种在绿洲附近，在那里它就会有机会存活。舞蛇躺下来的时候，她告诉自己要记得带走一些绿洲树林的种子。如果它们能在山区中生长，果园就会变得更丰茂。几分钟后她就睡着了。

她安然熟睡，甚至没有做梦。她在傍晚时分醒来，发现精神比前几天好多了，她觉得精力充沛。营地阒然无声。对葛兰与她的孙儿来说，此刻正是他们与牲畜计划中的休息时光。他们是商人，整个夏季都在交易买卖，之后才回故乡。就像其他在此扎营的家族，葛兰家也继承了部分绿洲树林果实的所有权。收获季节一过，果实都已干枯，葛兰的商队就会离开沙漠，在收获季结束前的最后几天动身到寒带地区。收获季节很快就要开始了，空气中弥漫着一股欢乐快活的气氛，以及果实鲜明的芳香。

葛兰站在畜栏附近，她的手覆在手杖的顶端。她听到舞蛇的声音，微笑地看着她：“小大夫，睡得好吗？”

“很好，葛兰。谢谢你。”

松鼠在葛兰的马群里显得很平凡，这名老商人喜欢爱帕卢沙马、花色马和身上有斑纹的马匹。她认为它们能使她的商队更显眼，也许她是对的。舞蛇吹了声口哨，松鼠突然抬起头，然后奔向她，它不断踢着后腿，精神饱满。

“它很想念你。”

舞蛇挠挠松鼠的耳朵，它用它柔软的嘴巴磨蹭着她。“是的，我可以看得出它很憔悴。”

葛兰咯咯地笑：“我们确实将它饲养得很好。从来没有人敢说我虐待动物。”

“我得用哄骗的方法才能将它带走。”

“那么待下来吧跟我们一起到我们的村庄去，然后在那里度过冬天。我们的健康状况跟其他的族群一样差。”

“谢谢你，葛兰。但我必须先完成一件事。”有一段时间她几乎将洁西的死抛至脑后，但她知道她永远不可能忘记。舞蛇低头穿过绳子做成的栅栏。她站到这匹虎纹小马的肩膀旁边，抬起它的脚。

“我们本想换掉马蹄铁，”葛兰说，“但是我们现有的都太大了。现在这个时节又在这种地方，没有铁匠可以修补或是打造个新的。”

舞蛇拿起磨损但几近全新的马蹄铁碎片。舞蛇在进入沙漠之前，曾叫人换过松鼠的马蹄铁。蹄脚边缘甚至还很尖锐方正，一定是金属本身有瑕疵。她将碎片递给葛兰。“也许这对奥欧有用。如果我仔细照顾松鼠，它能走得到山腰镇吗？”

“喔，当然可以，你可以骑那匹漂亮的灰马。”

舞蛇很后悔她骑了松鼠。通常她不会骑它，而让它载着毒蛇和她的行李。走路对她来说就够快了。但在离开亚瑞宾的营地之后，她原本以为她已经不再受沙地蝮蛇咬伤的影响，但她却仍感觉到毒液在发作。直到她觉得头晕目眩，她才愿意停下脚步让松鼠载她。当她一骑上马背，她果真昏过去了。它忍耐地载着她，在横越沙漠的时候，她差一点要掉下马鞍，它还因此绊了一跤。当它的脚步开始一跛一跛地步行，她才恢复意识，这才听见了蹄铁破裂的当当声响。