第一章（第5/11页）

“对不起”

“抓着它，”舞蛇说，“我们还有一整晚的活要做。”

白雾第二次痉挛发作的时候，这名年轻男子牢牢地抓住了它，确实帮了一些忙。过后，舞蛇回答他被打断了的问题：“要是它正在分泌毒液时咬了你，你大概必死无疑。就算是现在，它仍能将你咬伤。但是，除非你做了一件蠢事，或是它真的想咬，它才会咬我。”

“假如你的生命有危险，你就救不了我表弟了。”

“你误会了，白雾杀不死我。”舞蛇伸出她的手，让他看她手上牙孔和鞭痕留下的无数个白花花的疤痕。他看着那些疤痕，再望进她的眼睛深处良久，然后看向别处。

云层间，那个光线散射四方的亮点在天空中渐渐西移。他们像抱着孩子般地抱着那条眼镜蛇。舞蛇几乎在打盹了，但白雾动了动它的头，笨拙地试图要摆脱控制，舞蛇因此猝然清醒。“我不能睡，”她对那名年轻男子说，“跟我说话。你叫什么名字？”

就像史达宾先前的反应，这名年轻男子迟疑着。他似乎很怕她，或是在害怕着什么。“我们的族人认为把自己的姓名告诉陌生人是不智的。”他说。

“如果你们认为我是女巫，你们就不应该来求我帮忙。我不懂巫术，我也不求任何回报。”

“这和迷信无关，”他说，“不是你想象的那样。我们并不是害怕受蛊惑。”

“我不可能知道地球上所有族群的所有习俗，所以我保持我自己的习惯。我的习惯是告诉那些与我共事的人我的姓名。”舞蛇凝望着他，尝试在微光中辨识出他的表情。

“我们的家人知道我们的姓名，我们也和伴侣交换名字。”

舞蛇慎重考虑着这个习俗，但觉得她不可能会适应。“那其他人呢？从来没有告诉过其他人吗？”

“嗯你的朋友可能会知道你的名字。”

“啊，我懂了，”舞蛇说，“我仍是个陌生人，也许还是敌人。”

“‘朋友’会知道我的名字，”这名年轻人再次说明，“我无意冒犯，但你误会了。相识的人并不等于朋友。我们非常重视友谊。”

“在这种地方，人应该很快就能辨别谁才值得称作朋友。”

“我们很少挑选朋友。友谊是一种很重大的承诺。”

“听起来交朋友好像很可怕。”

他思考着这种可能。“也许我们害怕的是朋友的背叛，那是件非常痛苦的事。”

“曾经有人背叛过你吗？”

他目光锐利地看着她，仿佛她逾越了举止不当的界线。“不是，”他说，声音就像他的脸一样坚定，“我没有朋友。我还没有认识能称之为朋友的人。”

他的回答让舞蛇哑口无言。“那真的很悲哀。”她说完便沉默不语，试着理解这种拒人于千里之外的沉重压力，一面将她不得已的孤单与他们自由选择下的孤独做比较。“叫我舞蛇。”她终于说话，“如果你能说服自己说出口。说出我的名字并不能约束你什么。”

这名年轻男子似乎想开口说些什么；也许他认为他又冒犯了她，也可能他觉得应该再更进一步捍卫他的习俗。但白雾开始在他们的手中扭转，他们必须牢牢握住它，不让它伤到自己。以这条眼镜蛇的长度来说，它显得有些纤瘦，但力道却很强劲，而且这阵痉挛比以往它经历过的都还要剧烈。它在舞蛇的控制下猛烈摆动，几乎挣脱。它试图张开颈背，可是舞蛇紧紧抓着，它张开嘴发出嘶嘶声，毒牙里却没有流出一滴毒液。

它的尾巴缠在那名年轻男子的腰上，他开始拉着它并且转身，欲从缠绕中解脱。

“它不是蟒蛇，”舞蛇说，“它伤不了你，不要理”

但是太迟了。白雾突然松开他，那名年轻男子顿时失去重心。白雾拍打着挣开，沙地上鞭出了许多图案。舞蛇单独与它搏斗，那名年轻男子也试着抓住它，这条母蛇却缠到舞蛇身上，以此当作支点，开始将自己从舞蛇的手中拉出来。舞蛇将自己连同这条毒蛇一起往后扑向沙地里；白雾在她身上昂然耸立，血口大张，凶猛无比，嘶嘶声不断。那名年轻男子猛然前冲，不偏不倚地从颈背下牢牢抓住它。白雾攻向他，但舞蛇以某种莫名的方法制住了它。他们合力挣开白雾的卷绕，重新获得掌控权。舞蛇使劲起身，白雾却突然陷入死寂，几近僵直地躺在他们之间。他们汗水淋漓，那名年轻男子古铜的肤色下透着惨白，就连舞蛇也全身颤抖。