第三章 欲工其事，必先利其器（第12/21页）

英国人在当地卖鸦片，一定不会一包一包地卖，更不会一家一家地送，一定会在当地找代理人。找代理人的好处是，不仅能将他运来的鸦片销售，还能替他收购黑茶，少了他很多功夫。既然是做生意嘛，自然是互利互惠。

最初，西先生找的是余成长。

余成长是最早将湖南黑茶运到云南腾冲的洪江商人，自然也是最早将缅玉运回洪江销售的商人。洪江的商贸有几个重要阶段，明朝以前，洪江主要经营洪油和木材，运输通道也是通过沅水运往下江。到明末，洪江商贸迎来了第二个阶段，即茶叶生意。洪江的茶叶生意，最早有两条通道，一条仍然是走黄金水道，通过沅水，将茶叶运往武昌，再沿汉江而上，运往陕西，通过陕西走陆路到西北。另一条是陆路，通过湘西经贵州前往云南，再从大理、丽江运往西藏。这条道，被认定为茶马古道的主干线。余兴龙分家，余成长仅仅只分得一间旧仓库，差不多是净身出户。最初一段时间，余成长往来的，仍然是这条线，可这条线的利润已经非常之薄。此前茶马古道之所以长盛不衰，因为进行的是茶马交易。而清朝是少数民族，自己养马，他们最亲密的民族蒙古，更是有良种马。因此马价大跌，由茶马古道贩马回内地，由于中途死亡等原因，很可能连本都保不住。茶马生意之所以兴隆，甚至成为中国几百年的经济支柱，一个极其重要的原因，是因为内地茶叶价格便宜，而西北茶叶价格奇高，而马价西北便宜，内地价格奇高。茶马商人两头不落空，都能赚到大的差价。

马价下跌之后，茶叶商人运过去的仍然是茶叶，返程时，便不再运马，为了摊薄成本，他们会运回一些藏药或者土特产之类。清朝政府见这项生意利润薄了，再搞茶引制度也没什么意思，便从雍正时起，废止了为明朝带来大利益的茶引制度。茶引制度一旦废除，平民百姓，都可以往西北贩运茶叶，茶商突然多起来，是个人就可以往西北贩茶叶，茶叶价格大跌，利润更加薄了。

也就是这时候，余成长时来运转，他不再往西藏运茶叶，而是开辟了一条新路，将茶叶运往云南腾冲，再由腾冲销缅甸。清政府不设通商口岸，理论上，便没有了外贸交易。但在陆地，由于历史原因，相邻的两个村两座城，分属于两个国家，可其民众却是亲戚朋友，保持着密切的来往。这类地方，商贸上的互通有无，便无法禁止，因此形成了一些边贸城镇。腾冲的和顺，就是这些边贸城镇中最早也是最大的一个。

和顺的兴起，恰恰源于古老的以货易货。在茶马交易极度繁荣的时代，和顺只是一个不起眼的小城。茶马交易衰落，和顺迅速崛起。和顺的崛起，有两大原因，其一，英国人突然爱上了茶叶，大量的中国茶叶从和顺出境，销往缅甸、印度，再通过海运，销往英国。而缅甸盛产翡翠，由内地运茶叶到云南的马帮，若是运往西藏，只能换回土特产，利润极薄。若是运往和顺，可以换回翡翠，利润则厚得多。

余成长不走西藏走和顺，做的，就是这个生意，也因而迅速发展起来。

西先生在和顺做生意，既收购茶叶，也贩卖鸦片，和余成长是生意上的伙伴。曾经有一段时间，西先生竭力游说余成长不运玉石运鸦片。西先生的理由很充分，玉石是富人玩的东西，一般的穷人，哪怕是买，数量也有限，市场只有那么大。鸦片却不同，消费市场大得很。再退一步，你一个马帮，几百匹马，如果全部拉玉石，缅甸玉石的产能显然不够，而玉石的价格奇高，你的能力，也不足以用整整一个马帮来运玉石。相反，若是贩运鸦片，却不需要这么大的成本。更退一步，运鸦片也不影响你带玉石。

这些道理，根本不需要西先生说，余成长太清楚了。每次，余成长组织的马帮，运过去的，全是茶叶，但回程时，确实不可能全部运玉石，能有一两匹马运玉石，就已经非常可观了，其他的马匹，只能运回一些土特产。若是改运鸦片，玉石生意不受影响，鸦片生意又能赚大钱，从经济上算，这是最划算的买卖。可余成长见识过很多吸食鸦片的人，深知鸦片之害，当场拒绝了西先生。