前言（第18/36页）

“虽说他们是山上的大地主，但是当时锻炭家和揖取家可以说是势均力敌，所以我父亲便无视于揖取家的抗议，允许立造在山里盖房子。”

“还帮忙出钱吗？”

“嗯，是出了一点。立造听从吉良内的建议，雇佣了四名矿工，在这里住了下来，还不知道从哪里弄来了军装。总之他穿上了军装，一幅指挥官的神气模样，只要探矿的工作稍有进展，或是挖出一点金子，吉良内就以提前情况为借口，在终下市的妓院里花天酒地。同时还假借说需要各种不同名目的资金，从立造身上卷走了不少钱，除此之外，还在山里肆无忌惮地开枪打猎等等，所有的举动都让大家怀疑，这些人真的又在认真的采矿吗？”

“打猎是为了取得食物吗？”

“听说食物都是从锻炭家带去的，所以我想打猎应该只是为了好玩或消遣吧，总之就是没有认真在工作啦！”

“结果怎么样……”

“结果根本没有挖到任何金矿。”

立一深深地叹了一口气，看来那个叫作吉良内立志的家伙应该是个骗子吧！

“会不会是那个山师自己带着金子逃走了？”

我抱着一线希望问道，没想到却得到一个意外的答案：

“不会，因为距离开始采矿才过了三个月的时候，所有矿工就全都失踪了。”

“什么……”

“起初大家都以为是矿工们终于认清楚现实，发现这座山里根本没有金矿，偷偷地逃走了，所以就算第二个，第三个，最后连第四个矿工都相继失踪，大家也不觉得有什么。”

“山师和立造先生呢？”

“最后就只剩下这两个人，可是很快就连吉良内立志也失踪了，只留下他从立造那儿骗来的钱。”

“这、这到底是怎么一回事？”

“等到立治来看他们到底在搞什么鬼的时候，就连立造也不见了，听说只在山林深处听见非常凄凉的笑声。”

“……”

“村子里的人都认为是立造发现自己被骗了以后，就一个接着一个地杀死这五个人，还把所有的尸体埋在山里的某个地方……”

7

“立造先生在那之后……”

“就一直下落不明，我父亲为了向揖取家表示歉意，还放弃了乎山的所有权，把乎山拱手让给对方。不过对于揖取家来说，多了这么一座禁忌之山其实也没什么好处，反而是给人家添麻烦，但是不管怎样，这样总算是扯平了。经过这一次的事件之后，两家互不相让的关系就被打破，锻炭家不管是在经济上还是对应上，都必须向揖取家俯首称臣。”

一口气讲完所有的话之后，立一闭上了嘴巴。可是我的好奇心非但没有得到满足，反而还愈发膨胀起来。

“立造先生真的杀害了矿工们吗？”

“我都说了，根本没有发现尸体啊！不过连他们都消失的话，会传出这样的谣言也不是难想象的。”

“会不会是山魔作祟呢？”

我把头转向如此说道的平人，被对方以一种不怀好意的眼神给瞪了回来，我连忙把视线从他身上移开，再度转回立一的方向。

“立治先生听到的笑声又是怎么一回事？”

“他说听起来虽然有点像是立造的声音，但又好像是从来没有听过的声音。”

“一切的一切都充满了谜团呢！”

“不就是这么回事吗？唯一清楚的只有那个叫作吉良内立志的山师是个骗子，他恐怕是把一些涂上少量金箔的石头事先丢在山里，假装那里有金矿，利用锻炭家的财富大肆挥霍之后，临走之前还打算再捞一笔大的而已，除此之外都是道听途说，全都是一些未经证实的消息。”

立一的表情写着他已经把一切都说完了，而语气则充分地表现出他并不打算为以上的谈话内容负任何责任，而且他还是没有回答到最重要的问题。

“那么各位又是为什么会住在这栋房子里呢？”