前言（第17/36页）

打开盖子往里头一瞧，里头看起来好像是蟾蜍油还是马油之类的东西。

“这是从以前就放在这里的，不过好像还挺有效的。”

“太感谢你了。”

平人原来也有亲切的一面，这个发现令我安心了不少，当然我的疑虑并没有因为这个就完全消失。

为今之计，只能一面跟立一东拉西扯，一面尽可能地把话给套出来了。于是我一边把药膏涂在伤口上，一边问道：

“各位一直都在山里过着山窝一般的生活吗？”

山窝是指居无定所，从这座山移动到那座山，在山坳或河原等地寻找暂时的落脚处，借由将山林里的竹子或藤蔓做成手工艺品、或者是以打猎或捕鱼为生的人。我记得小时候曾经看过有人带着竹笼来村子里叫卖的情景。

“差不多吧！就是那么回事。”

然而，立一似乎并不太想提起过去的生活，只是轻描淡写的一语带过。

“其实我们也迷路了。”

“什么……”

“今年夏天，刚好是中元节之前吧！我们本来只是打算要取道神户，完全没有要靠近奥户的意思。”

“结果就好巧不巧地在这座山里迷路了吗？”

“没错，我想这或许也是一种缘分吧！”

“可、可是……这栋房子……”

看起来已经盖了好几年了，而且就算立一他们要盖房子住，盖成这么大的两层楼建筑也未免太不自然了。

“这栋房子是我弟弟盖的。”

“您是指……锻炭家的立治先生吗？”

整个神户的确就数奥户的居民最忌讳这座乎山了，这位负责总管所有烧炭工人的一家之主居然会做这样的事情，实在是太令人难以相信了。

“虽说是弟弟，不过是指三弟立造。”

发现我误会了，立一还一副很乐的样子，不过，这只是更加刺激我的好奇心，并不足以让我生气。

“那么立造先生又是为什么要把房子盖在这里呢？话说回来，包括锻炭家的人在内，村子里的人难道都没有阻止他吗？”

“距今十九年前，有一位叫作吉良内立志的山师出现在神户，不久之后就跟立造混得很熟，还透露一个赚钱的讯息，说什么百万富翁不是梦什么的。”

“那是什么意思？”

“金矿啦！”

“金、金矿？神户有金矿吗？”

“你该不会是不知道乎山的别名是什么吧？”

立一一脸被打败似的说道，可是我脑中半点概念也没有，只好乖乖地听他说。

“乎山流传着一种说法，那就是乎山的‘乎’也可以写作‘金’，换句话说，乎山也有‘金山’的意思。”

这么说来，在我记忆的深处，似乎也有着类似的片段，当我还很小的时候，不晓得在哪里听过类似的传说，好像还跑去问祖母。只不过，当时的我对祖母有着绝对的信赖，所以当祖母斩钉截铁地告诉我，那些全都是连听都不值得一听的谣言之后，我对这些事就再也提不起兴趣了。

听完我的说明之后，立一大大的点头称是：

“就跟你的祖母一样，我相信奥户也没有几个人相信他的鬼话。”

“可是立造先生却做起一夜致富的发财梦对吧？”

“没错，而且因为他是老三的关系，比我还有立治都来得自由许多，不仅开始准备各式各样的工具，为了能够更有效率低开采到金矿，他还提出要在山里盖一栋房子，以这里为根据地之类的要求。”

“大家当然都持反对的意见吧？”

“不，当时就连锻炭家的当家，也就是我父亲都一副跃跃欲试的样子。这座山刚好位于锻炭家和揖取家中间，自古以来对于这座山是那一边的产业始终没有个定论，不过这里本来就是禁忌之山，所以会有这种结果也很正常...啊！你不可能不知道揖取家吧？”

我当然知道，揖取家是奥户的大地主，势力足以与初户的乡木家匹敌。