单身贵族谜案（第9/10页）

“她婚礼的消息我是在一张报纸上看到的，”那位美国人接着说，“报纸上有教堂的名字，但是并未提及女方的住处。”

“于是我们就开始商量接下来该怎么办，弗兰克认为要公开真相。但是对于这一切，我感到万分惭愧，我宁愿从此隐姓埋名，不再去见他们之中的任何一个——或许会写一张字条给父亲，表明我还活着就是了。只要想起那些爵士和夫人们围坐在早餐桌旁等着我回去的情景，我的心就惴惴不安。弗兰克为了不让别人找到我，就将我的结婚礼服和其他东西捆成一团，扔到了一个他认为没人能找到的地方。如果今晚没有这位好心的福尔摩斯先生来找我们的话，我们本来明天要到巴黎去的。虽然不知道他是如何找到我们的住址的，但通过他善意的开导，我认识到自己错了，弗兰克才是对的，而如果再不让真相大白，那我们还会犯更大的错误。之后他建议我们去跟圣西蒙勋爵单独谈一谈，于是我们就马上到这里来了。好了，罗伯特，现在你什么都了解了吧。要是我让你觉得痛苦，那我真的十分抱歉。但愿你没有把我想得太卑鄙。”

圣西蒙勋爵那僵硬的姿势一点儿也没有得到放松，他皱着眉头，绷着嘴唇，听着他们俩冗长的叙述。

“对不起，”他说，“我很不习惯这样公开地讨论我个人的私事。”

“这么说，你是不打算原谅我了？你不愿意在我走之前和我握一下手吗？”

“哦，这当然可以，要是你高兴这样的话。”他把手伸出来，态度冷淡地握了一下她伸过来的手。

“我原本希望，”福尔摩斯提议道，“你会答应和我们共进一顿友好的晚餐。”

“我倒是觉得这要求未免有点儿过分，”勋爵回答道，“对于最近事态的发展，我可能会被迫默许，但是别指望我会高兴。我想要是你们许可的话，现在我祝各位晚安。”他向我们很快地鞠了个躬，就大步离开了房间。

“那么，我觉得，至少你们不会驳我的面子吧，”福尔摩斯说，“和一个美国人交往，总是非常愉快的，莫尔顿先生，包括我在内的很多人都相信，很多年前的一位君王的愚蠢行为以及一位大臣的错误，并不妨碍我们的后代会在未来的某一天成为同一世界大国的公民，在那样一个国土上，会飘扬着米字旗和星条旗镶嵌在一起的国旗。”

“这件案子非常有趣。”福尔摩斯在客人走后对我说，“它可以非常清晰地说明，一件在最初看似几乎无法解释的事，到最后解释起来却又是那么简单。再没有什么事情的经过会比这位女士所讲述的更加秩序井然了。但是对另一些人，比如苏格兰场的雷斯垂德先生来说，恐怕就没有什么事情会比这件事的结局更怪异了。”

“可是，你从头到尾就一点儿问题都没有弄错吗？”

“有两件事情我在最初就非常清楚。首先一件是那位女士原本是愿意举行婚礼的；另外一件是她在回家不久后就后悔了。这样看来就非常明显了，在早上一定是发生了什么事，这才会使她发生了改变。到底是什么事呢？出门之后，她没有机会和任何人说话，因为新郎一直在她的身边。那么，她是否看到了什么熟人呢？如果是这样的话，这个人就一定来自美国。因为她到英国的时间很短，不会有什么人给她造成那样深刻的影响，以至于仅仅看了那么一眼就会令她推翻了原先的整个计划。你看，经过一系列的推断，我们就很清晰地得到了这样一个结论，那就是她看到了一个熟悉的美国人。那么这个美国人又会是谁呢？为什么他会对她起到如此大的影响？或许是情人，也有可能就是她的丈夫。据我所知，她在年轻时生活在一种艰难而奇特的环境之中。在圣西蒙勋爵向我讲述之前，我只知道这么多。他对我们说了以下情况：在教堂的第一排座位有一位男士，新娘因此转变了态度。显然是为了拿到字条，她才上演了掉下手中花束这样的一个把戏，她求助于自己的心腹女仆，并提到了侵占土地——其实这是采矿者的行话，是说占据他人原来的探矿权——这话有很强的暗示意味，这样看来整个情况就很清楚了。她与一个男人出走，这个男人如果不是她的情人，那就一定是她原先的丈夫，我觉得丈夫的可能性更大一些。”