威斯特里亚寓所（第7/14页）

“幸好我知道你是一个好人，瓦尔特斯，否则，就因为此事我也可以给你记上一个黑点。就算那真的是鬼，一个值班警官也绝对没有理由为他不敢去碰它一下而感谢上帝。你确定这不是一种幻觉或神经的错觉吗？”

“至少，这个问题还不难解答，”福尔摩斯边说边点燃了他的那盏袖珍小灯。“没错，”他迅速地对草地进行了检查，然后说：“我认为，鞋子是十二号的。按照脚的尺寸推断，他个头一定很大。”

“那他后来呢？”

“好像是从灌木林中穿过，向大路那边跑去了。”

“好吧，”那位警长的表情很严肃，又像是在沉思着说，“不管是什么，也不管有什么目的，至少现在他已经走了，我们还要办更急切的事情。福尔摩斯先生，你不反对的话，我要带你在这所住宅里巡视一下。”

在对每个卧室和起居室都进行了仔细的搜查后，也没发现什么。显然，房客随身并未带来多少东西，甚至基本没带什么，连同房子一起把全部家具及细小的物件租用了下来。留下的衣服中，许多都缀有高霍尔本的马克思公司的标记。通过电报询问，可以知道马克思只知道他的买主在付账时比较爽快，对其他就一无所知了。还有几个烟斗、几本小说——其中有两本是西班牙文的、一支老式左轮手枪等零碎东西，属于个人的财产还有一把吉他。

“这间屋子没有什么，”贝尼斯说着，拿着蜡烛昂着头迈着大步走了出来，走进另一个房间，“福尔摩斯先生，现在我请你对厨房多留心。”

厨房在这所房子的背后，里面光线很阴暗，天花板很高。在厨房角落里，有一个草铺，应该是厨师的床铺。用脏了的餐具满满地堆在桌子上，有些盘子里还装着昨天晚餐的残羹剩饭。

“看这里，”贝尼斯说，“这是什么东西？”

他举着蜡烛，让光照到橱柜背后的一个特别的东西。这是一件已揉皱干瘪的东西，说出它是什么是有一定难度的。只能看到它黑黑的，是用皮做的，有点儿像一个矮小的人的形状。我在查看时，开始以为是个被干燥处理的黑种小孩；仔细一看，又像个被扭变形的古猴。是动物还是人呢？我始终莫名其妙。在它身体的中间还挂着两串白色的贝壳。

“实在是有趣得很，有趣得很！”福尔摩斯说，同时看着这件邪恶的古物，“还有其他的什么吗？”

贝尼斯不说话，带我们来到了洗涤槽前。他把蜡烛向前伸过去，出现了某种白色大鸟被撕得七零八落的翅膀和躯体，羽毛还留在上面，盛满了一盆。福尔摩斯向割下来的那只鸟头上的垂肉指了指。

“一只白公鸡，”他说，“真是有趣！这件案件真是非常离奇。”

但是，贝尼斯先生坚持完成了他那最不吉利的展览。他将一个铝桶从洗涤槽下面拿了出来，桶里装满了血。他又将一个盘子从桌子上取过来，上面放的是烧焦了的碎骨头。

“有些东西被杀死了，有些东西被烧了。我们从火里收集到了这些。我在今天早上请来了一位医生，医生说这些东西不是人体上的。”

福尔摩斯面带微笑，搓着两手。

“警长，请接受我的恭贺，你处理了这个如此不同一般、如此富有教益的案件。你的才能看起来胜过了你的机会，如果我的这种说法不至于冒犯了你。”

从贝尼斯警长的两只小眼睛中，看出他十分高兴。

“正像您说的，福尔摩斯先生。我们的工作总是停滞不前。诸如此类的案件带给人们机会，我希望这种机会能被我利用。你是怎么看这些骨头的？”

“应该是一只羔羊，或者是小山羊。”

“还有白公鸡呢？”

“有些怪，贝尼斯先生，太奇怪了。应该说从未见过。”

“是的，先生。住在这房子里的人肯定很奇怪，他们的行动也肯定很奇怪，还有一个已经死了。莫非他是被跟在后面的同伴打死的？要是这样的话，我们早就把他们抓住了，因为每一座港口都在监视之中。不过，我本人的看法不同。是的，先生，我本人有很不一样的看法。”

“那么你有自己的主张了？”

“我要自己来做这件事，福尔摩斯先生。我的目的只有一个，就是为了自己的声誉。你已经很有名了，我也想成名。如果有一天，我能够说没有你的帮助我也破了案，那会令我很高兴。”