琼诺赞·斯茂的奇异故事（第7/11页）

“我们当时的处境非常怪异。我们四个人被判监禁，恐怕这辈子再也无法恢复自由，可是与此同时，我们四个又共同保守着一个秘密：我们只要能够利用那些宝物，就可以马上成为富翁享清福。然而最令人难以忍受的就是：明明知道大批宝物在外面等着我们使用，可我们还是要为了吃糙米、喝凉水而受狱卒的肆意凌辱。我真的急得险些发疯，还好我生性刚强，还能耐心忍受，等待时机。

“最后，好像机会来了。我从阿格拉被转押到马德拉斯，又从那儿被转押到安达曼群岛之中的布雷尔岛。岛上的白人囚徒很少，又由于我一开始就表现得很出色，因此不久便受到了特殊待遇。在位于亥瑞厄特山麓的好望城里，我有了一间单人居住的小茅屋，很是舒坦。那个岛是热病肆虐的可怕的地区，距离我们不远处，就有以人肉为食的生番部落，生番们一找到机会就向我们放毒刺。在那里，我们整天忙于垦地、挖沟、种薯蓣，此外还有许多其他杂活儿，只有到了夜晚我们才能有些闲暇时光。除了其他事项以外，我还学会了为外科医生调剂药物，另外对外科技术也一知半解了。我无时无刻不在寻找机会逃走，可是这里距离任何其他陆地都有数百英里远，而且附近海面上风很小，几乎没有风。因此，要想出逃简直比登天还难。

“外科医生萨莫吞是一个活泼开朗并且喜好玩乐的年轻人，晚上常有驻军的青年军官到他家里打牌赌钱。我用来配药的外科手术室与他的客厅之间只隔着一堵墙，并有一个小小的窗户相通。在手术室里，我时常会觉得苦闷难忍，于是常常把手术室的灯熄了，伫立在窗前听他们聊天，看他们赌博。我自己原本也喜欢打牌，在旁边看看也很过瘾。常常聚在一起的有掌管土人军队的舒尔托少校、摩斯坦上尉、布罗姆利·布劳恩中尉以及这位医生本人，另外还有两三个掌管监狱的官员。这些官员都是玩牌的老手，赌技十分精湛。他们几个凑在一起，玩起来倒也挺痛快。

“没过多久，一个情况就引起了我的注意：每次赌博，总是军官输、司狱官员赢。我并不是想说这里有什么隐情，这只是因为司狱官们自打来到安达曼群岛以后，整天无所事事，就拿玩牌来消磨时光，时间久了，手法熟练，技术也就更加精湛了。军官们赌技不高，所以逢赌必输，他们越输越急，下的赌注也就越大，因此，军官们在经济上日益窘困。其中以舒尔托少校输得最多。最开始，他还用现钞，后来钱赌光了，只好用期票下注。他有时能稍微赢一点儿，可是胆子一大，接下来输得就会更多，结果搞得他整天愁眉不展，借酒浇愁。

“有一天晚上，他输得比平时更多了，当时我正在小茅屋外面纳凉，他跟摩斯坦上尉缓缓地走回军营。他们两个是非常要好的朋友，整日形影不离。当时这位少校正在抱怨自己牌运不佳。

“他们从我的茅屋旁边经过的时候，舒尔托上校对上尉说道：‘摩斯坦，这可如何是好？我算是毁了，我该辞职了。’

“‘老兄，这没什么了不起的，’上尉拍拍他的肩膀说道，‘我还有过比这更要命的情况呢，可是……’我只听到了这些，可是，这些已经足够让我开动脑筋的了。

“过了两天，当舒尔托少校在海边散步的时候，我趁机走过去跟他说话。

“‘少校，我有件事想向您请教。’我说。

“‘什么事，斯茂？’他拿开衔在嘴里的雪茄，问道。

“我说：‘先生，我想向您请教的是：如果有埋藏的宝物的话，交到谁手里会比较合适呢？我知道一宗价值五十万英镑的宝物的埋藏地点。既然我自己没办法取用，我想最好还是将它交给有关部门，没准儿上头会为我减刑呢。’

“‘斯茂，五十万英镑？’他深吸了一口气，眼睛死死盯着我，看看我是不是在说实话。

“‘先生，没错，五十万英镑现成的宝物，随时都可以拿到。奇怪的是，宝物的原主已经畏罪出逃，捷足先登的人就可以得到它。’

“‘应该交给政府，斯茂，’他结结巴巴地说道，‘应该交给政府。’他的语气很不坚定，我知道，他已经中了我的圈套了。