十三（第4/6页）

“我终于等到这个晚上了。”

服务生离去后，桥田低声向元子说。他眉开眼笑，目光露着邪狎之意。澄江形容他的脸孔“像八头芋，形状粗大，全是疙瘩，又黏手”，而此际从他毛孔中冒出来的汗水就像发黏的分泌物般令人恶心。

桥田从口袋里掏出钥匙棒，悄悄地交到元子放在桌子下面的手。

“房号是968，你赶快把它收进手提包里。”

“好的，我知道了。”元子将细长型的钥匙棒放进手提包里。

桥田见状，这才感到安心似的耐心叮咛道：“吃完晚餐后，你先到房间去。十分钟后我会上楼去敲门。”

元子深深地点了点头。

用餐的时候桥田并未说话，他忙着动刀用叉，仿佛正想象着进入968号房的愉悦景象。元子暗中祈祷接下来的计划能顺利。

餐事很快就结束了。元子吃得险些哽住，完全品尝不出菜肴的味道。桥田连餐后水果和咖啡也没碰。

“你只要赶在八点半以前回去就行了吧？”桥田再次确认道。

“嗯。不过，超过九点也没关系啦。”

“这样子啊。”桥田满脸笑容。

“那么，我就先⋯⋯”元子放下餐巾，“先告辞了。”

元子当着客人和服务生们的面前，站起来向桥田欠身致意。

“我失陪了。”

桥田也同样地以目回礼，但眼神有些诡异。这时候，离开桌子正要往门口走去的元子，像是突然想到什么事似的又折回到桥田的面前。桥田露出纳闷的表情，元子凑近他的耳畔悄声说道：“你说十分钟后会来敲门，可不可以请你二十五分钟后再来？”

“咦？”

“女人家总是要作许多准备嘛。”元子羞赧地说。

桥田直说，我了解，我了解，头点个不停。元子便撇下了状似心满意足的桥田走出餐厅。

电梯在九楼停下。刚才从十五楼一起搭乘的年轻男女很快地走出电梯，只留下元子一人。968房号的钥匙藏在元子的手提包里，照理说她得走出九楼，但她没这样做。电梯继续往下，到了三楼，绿色的厚门打开，元子走了出去。

楼层的左侧是饭店柜台，右边是小酒吧和咖啡厅，中间有座连接一楼的手扶电梯。一个女子身穿和服背对着站在电梯前靠近紧急出口的窗边。从她身上和服的款式和腰带，元子一看就知道是谁。

“让你久等了。”

元子从背后走近岛崎澄江身旁。澄江郑重地向元子点头，可那寒暄的语声却有些颤抖，眼神闪烁不定。

元子从手提包里拿出刻有968房号的钥匙棒悄悄地塞进澄江手里。

“不要被别人看见，快收起来。”

“嗯。”

澄江下决心似的将钥匙放进手提包里。

“桥田先生正在楼上的餐厅里，再过二十分钟，就会到968号房。所以你得先进去房间。”

低垂着眼的澄江微微点着头。

今晚澄江特别浓妆艳抹，在窗外路灯的映照之下，比平常更加柔媚动人。看来澄江已经有所觉悟。今天，她借口说乡下亲戚来东京造访，临时向梅村请了假。

“桥田先生大概以为我在968号房等他，他开门后看到你一定会大吃一惊。”

两人并肩面向着窗边低声交谈着。只见澄江吞咽口水时，白皙细颈上的喉头上下移动，想必她此刻心脏正紧张得跳个不停。

“到时候，你就像我们事先讲好的那样，跟桥田先生说，妈妈桑无论如何都得在卡露内看店，所以你就代替妈妈桑来了。”

“没问题吗？”澄江担忧地问道。

其实，元子还担心一件事情，也就是该如何向桥田解释她跟澄江的关系。对此元子思考良久，就是想不出良策。后来她觉得与其瞎编兜不拢，倒不如直接向桥田表明澄江最近将辞去梅村的工作到卡露内上班，这种说法比较妥当。然后再说明在私下交涉过程中，澄江和元子彼此很有好感，于是今晚就“代替”妈妈桑上场了。

元子心想，桥田进到房间，看到原本应该到场的元子却变成澄江，绝对会惊讶万分。然而，事后若将这个安排“据实以告”，桥田应该会接受才对。毕竟对他来说，与其偷偷摸摸地跟梅村的女侍搞外遇，倒不如跟决定在卡露内上班的小姐，亦即代替妈妈桑的澄江鱼水一番要来得轻松快乐。