六（第5/6页）

辞掉楢林妇产科医院护士长工的中冈市子，会在这里经营起小小的咖啡厅吗？元子曾向她提议，她应该向院长收取赡养费之类的补偿费，虽然当时没要求，但事后还是保有请求的权利。元子对市子说，您这样未免太不值得了，毕竟您把二十年的青春全献给院长和医院，虽说很有骨气拒绝这笔补偿费没错，但该拿的还是要拿，至少可以向他要咖啡厅的开店资金和生活费，这点钱院长拿得出来。至于开店资金不足的部分，元子表示可以无利息借给市子一百万日元。

市子经营的这家小咖啡厅，年轻人会随着田园的和风被吹进来吗？粗声说话，咧大笑的房屋中介商说，这一带虽是卫星都市[13]，但四处都有建筑商盖房子出售，以后的发展更大。然而，元子担心市子无法坚持到底。

窗外的天色暗下来了。五点十分，身宽体肥的楢林谦治出现在咖啡厅的门口。他把大衣交给服务生，戴着眼镜环视店内。元子微笑着站了起来。

楢林从容地朝元子走了过来，脸上充满笑容。

“对不起，百忙之中，还劳您大驾⋯⋯”元子低头致歉。

“不会啦。”

楢林坐在元子的对面，向走来的服务生点了杯咖啡。元子也跟着点了咖啡。

“打电话请您出来，真不好意思。”

“你难得打电话来嘛，所以我就匆匆忙忙赶来了。”

其实楢林应该很想及早探出元子找他出来的目的，但却先岔开话题，采取急事缓办、慢慢切入主题的方针。

“好久不见，妈妈桑的气色真好，你变年轻了。”

“谢谢您的称赞。”

“是不是最近交了男朋友呀？”

“看得出来吗？”

“因为女人变得漂亮，八成跟交上男朋友有关。”

“您太抬举我了。光是店里的事情，就让我忙得焦头烂额。尤其最近都没看到院长您来店里捧场，我还以为您都把我们给忘了呢。”

“好久没去捧场，是我不对。”楢林轻轻低头致歉，“过些时候，我一定去。”

“我等您来。可是，波子的店开在我们楼上，到时候院长您大概都会往那边跑吧？”

楢林收敛起笑容，严肃地说：“波子说，过一阵子，会专程去跟你道歉。”

楢林主动提出波子的事了。他大概也无法默不吭声吧。这句话等于向元子公开承认他跟波子的关系，同时也算是某种程度的“致意”。

不过，所谓过些时候波子会来跟她道歉，应该只是楢林的体面话。波子绝不是那种温顺的女人。她在卡露内的楼上开店，显然就是要跟她打对台。眼下，那些装潢工人便拿着工具搭着这栋大楼唯一的电梯上上下下，在五楼敲敲打打弄到三更半夜，但还不见波子前来打个招呼。波子不是跟她竞争，而是充满敌意的对抗。

“波子个性害羞，又因为辞掉卡露内的工作，觉得很对不起你，不好意思见你。加上你还为这件事不高兴，她就更不敢跟你打招呼了。”

楢林站在保护波子的立场向元子辩解着。

“我才没有为这件事生气呢。波子若来我店里，我还想大大祝贺她一番呢。”

“是吗。你真的这样想啊？”

楢林因为情妇获得对方的原谅而露出释然的表情。他告诉元子，若把这番话告知波子，她肯定很高兴。

“话说回来，波子就是有院长当后盾，才能开一家那么气派豪华的酒吧，波子也真不简单。”

“妈妈桑，你是在挖苦我吗？”

“我才不敢呢。我是衷心替她高兴。”

“要是这样，我就安心了。妈妈桑，我可没给波子那么多钱。或许别人这么想，但我真的没有给她钱。她开店的资金，大都是向亲戚筹措或跟银行借来的。”

“可是跟银行借钱，终究是您替她担保的吧？通常银行是不受理以租来的店面充当担保品，因此酒吧业向来跟银行借不到几个钱。”

“这个嘛⋯⋯”

虽说楢林勉强承认他替波子作保，但元子认为他所言不实，这些资金都是他给波子的。

其他桌的客人依旧优雅地喝着茶，安静地谈话。对面那个像酒吧老板或经理的高瘦男子，和那名酒吧小姐相偕站起来走出去了。看来跳槽的筹码已经谈妥。

楢林终于露出焦虑的神色，他应该很想立刻就知道元子找他的真正目的。