寻宝游戏（第8/10页）

“为什么，这简单！”红发女人咯咯轻笑气喘吁吁地跑走了。

等大家来到她这边时，她已经防御地跨坐在落日大炮上俯瞰着河流。“这是一个很好的问候语，”她发牢骚地说，“加农炮的嘴！如果加农炮的嘴是位在哈德逊河上方七十五英尺的高空中，你怎么才能看它的嘴巴里面呢？把这个蠢东西往后拉一点，中尉！”

莉奥妮笑不可遏，“你这个白痴！你认为马格鲁德是怎么填充这门炮的——从它的炮口吗？在后面有一个上膛的地方。”

菲斯克中尉熟练地弄着落日大炮后方的构造，转眼间就把炮尾栓的保险小门转开了，露出了圆形的小孔。中尉把手伸进去，然后他张大了嘴。“是宝藏！”他叫道，“老天，多萝西，你赢了！”

尼克森太太从大炮上滑下来，咯咯笑着说：“给我，给我！”像个兴奋过度的女顽童。她粗鲁地把他撞到旁边，拿出一团油腻腻的棉絮。

“里面是什么？”莉奥妮叫道，从人群中挤过来。

“我……什么，莉奥妮，你的宝贝！”尼克森太太的脸色一沉，“这个太贵重了，我知道不可能是真的。宝藏！我应该这么说。”

“我的珍珠项链！”莉奥妮尖叫道。她从尼克森太太手中抢过那串雪白的珍珠，紧紧地放在胸前，然后她带着质询的古怪表情转向埃勒里。

“呃，我会被——被骂死了，”将军无力地说，“是你拿了它吗，奎因？”

“不全然是，”埃勒里说道，“站好别动，拜托，所有的人都一样。我们这位尼克森太太和哈克尼斯先生可能会处于不利地位。你们听好，巴雷特小姐的珍珠今天早上被偷了。”

“被偷了？”哈克尼斯扬起一边的眉毛。

“被偷了！”尼克森太太瞠目结舌，“所以才——”

“没错。”埃勒里说道。“现在，想想看，有人偷窃了一条珍贵的项链，问题在于要如何把它弄走。项链还在庄园吗？是的，一定是的。庄园总共只有两个出口：在那边的悬崖道路，入口处就是马格鲁德的小屋；或是这下方的河流。其他都是不可能攀爬的陡峭的悬崖，而且因为崖峰很高，也不大可能让一个共犯从峰顶垂绳索下来把赃物吊上去……再说，不到六点马格鲁德和布劳恩就分别看守着陆路和水路的出口。他们都没看到有人，而且布劳恩说没有东西曾被丢到沙滩或水里，不然他会听到撞击地面或水溅起来的声音。因为窃贼并未试图从这仅有的两条路来处理珍珠，很明显的珍珠一定还在庄园里。”

莉奥妮的脸孔既痛苦又苍白，她的双眼直直地盯着埃勒里。将军看起来很尴尬。

“不过那个贼，”埃勒里说着，“一定有一个处理的计划，一个可以避开所有正常偶发状况的计划。他知道窃案一定马上就会被发现，警方很快就会来到，人们丢了价值二万五千美元的项链不可能无动于衷。如果他预期警方会来，他就预期会有搜索行动；而他若预期会有搜索行动，他就不会把他的战利品藏在明显的地方——例如他身上，他的行李中，屋子里，或是庄园中的普通地方。当然，他可能会在某处挖一个洞把珍珠藏起来，不过我不认为如此，这样一来他还是会有处理上的问题，因为庄园有警卫。

“事实上，我本人搜过了屋子里的每一寸地方，将军的手下则搜过了地面和室外建筑的每一寸……当然，我预期不会这么容易找到，只是要确认不在这些地方。我们也没有召警，由我们自己担任警察的工作，只是珍珠还是没有被找到。”

“可是——”菲斯克中尉疑惑地开口说道。

“请别打岔，中尉。这很清楚，不管那个贼的计划是什么，他确定不会利用正常的水陆两条路线，把珍珠弄出庄园之外。难道他打算自己带着它走出去，还是邮寄给他的共犯？不大可能，如果他预期有警方的调查和监看。再者，不要忘了他事先就知道有一个侦探在这里，还刻意计划并犯下窃案。我并不是说我有多么了不起，但不可否认这确实要一个胆大又聪明的贼，才可能在这种情况之下计划并执行这件窃案。我可以大胆假设，不管他的计划是什么，计划的本身是大胆且聪明的，不是愚蠢和普通的。