上帝之灯（第32/33页）

那么，很明显的，第一步是要铲除西尔维斯特。完全符合逻辑的，她控制了赖纳赫医生，并要他在西尔维斯特的女儿抵达之前谋杀他的病人。（事后开棺验尸，在尸体里发现了毒药的痕迹。）同时，奥利维亚制定了冒充和幻象的计划。

房子幻象的规划是为了索恩，以便在拆除黑屋寻找金子期间，把他隔开并使他迷惑。如果奥利维亚自认她的冒充可以完美无缺，那么这个幻象就不是那么有必要了。

当然，幻象本身比它表面所呈现的要简单多了。房子就在那里，完全装潢好，随时可用。所有要做的事只是拆开封着的门，使空气流通，清扫，铺上干净的床单。在爱丽丝到达之前有充分的时间来做这些准备工作。

奥利维亚·费尔计划中的弱点是客观的，不是个人的。那个女人可以成功地完成任何事情，但她错在选择尼克·凯斯担任杀害爱丽丝·梅休的工作。原本凯斯向计划的核心人物毛遂自荐，表示他愿意为丰厚的酬劳做任何事。但事实上，他是西尔维斯特·梅休第二任太太的儿子，她曾受到梅休残酷的对待最后贫困而死。

在他母亲逝世之前，她已在凯斯的心中灌输了对梅休的仇恨，而且随着时间的流逝仇恨越来越深。凯斯加入这个计划的唯一目的，就是要找出他继父的财产，并取回梅休夺自他母亲的财富。他从来没想过要谋杀爱丽丝——那是他表面的角色。当他在第一个晚上把她从屋子里带走时，他不是如同奥亚维亚所指示的要把她勒死埋葬，而是把她藏在附近树林中的一间陈旧的小木屋里，只有他自己知道。

他去黑屋寻找金子时，都会设法夹带一些食物给她。最初他纯粹把她视为囚犯，打算羁留她直到他找到钱，拿了他的那份之后就逃走。但随着他对她的了解，他开始爱上了她，然后很快地把整个故事向她和盘托出。她的同情给了他新的勇气，现在他在乎她的安全胜过任何事，他说服她继续躲着直到他找到钱，并智胜他的同伙。然后他俩共同决定要揭开奥利维亚的假面具。

这整件事最具讽刺的部分，如同埃勒里·奎因先生所指出的，是计划的目标——西尔维斯特·梅休的金子——一直都没有找到。虽然整幢建筑和地面都经过了最彻底的搜索，但一点迹象都没有。

“我请你们来看看我可怜的挖掘成果，”几个星期之后，埃勒里微笑着说，“因为我突然想到一些事需要加以调查。”

凯斯和爱丽丝茫然地对看一眼；而索恩则是好几周以来第一次看起来这么干净、安详和满足，他在埃勒里最舒适的椅子里坐得更挺直一点。

“我很高兴有人有新的想法，”尼克·凯斯微微一笑道，“我是个穷人，爱丽丝只不过比我好一点。”

“你对财富还没有达观的态度，”埃勒里冷冷地说，“那是赖纳赫医生个性中多么迷人的部分啊。可怜的胖子！不知道他喜不喜欢我们的监狱……”他丢了一根原木到火炉中，“到目前为止，梅休小姐，我们的朋友索恩已经把你父亲的房子都毀了。没有金子，嗯，索恩？”

“除了灰尘什么都没有，”老律师哀伤地说，“怎么会，我们已经把房子一块一块地拆开了。”

“没错。那现在有两个可能性，我十分明白；你父亲的财产要不是有，梅休小姐，就是没有。如果没有，那么他就是在说谎，这件事就到此为止。当然啰，你和你钟爱的凯斯就要好好想想，是要在这里孤孤单单地过着贫穷日子，还是要仰赖社会福利的救济。但是如果真如你父亲所说有一笔财富，而且他把它秘密地藏在那间房子里。那会怎么样？”

“那么，”爱丽丝叹道，“它飞走了。”

埃勒里大笑，“不尽然，我最近已经受够了消失这档事了。让我们从不同的角度来看这个问题。是不是什么东西在西尔维斯特·梅休死前在那间房子里，而现在不在了？”

索恩瞪大眼睛，“如果你说的是——呃——尸体……”

“别这样令人毛骨悚然的。况且也已经开棺过了。不对，再猜一次。”

爱丽丝慢慢地往下看着她膝上的包裹，“就是这样，所以你要我今天把这东西带来！”