第一部（第24/97页）

“只要我肩负着母亲的名声一天，就绝不允许失败。这点我也很清楚。”

像是要展现她的决心一般，美影将嘴紧抿成一字型，转身面向正前方。被卷入父女吵架中的静马，瞬间失去了发怒的对象，完全被那对父女牵着鼻子走。

不久，车行至坡度较为和缓的地方，一座有着茅草屋顶的气派大门出现在眼前。大门的门扉深锁着，久弥停好车后，先下车按下门铃对讲机。不久，一名秃头驼背的老者从边门探出头来，同时门扉也从里面大大地敞开了。

石灰墙内的宅邸占地远比静马想像中的还要宽广，正门与玄关之间设有约能停下十辆车的停车场。迎面而来的是有着厚重瓦片屋顶的主屋，朝东西两侧长长地延伸出去。主屋两边各有一栋比较新的别馆；由于建在山中，整体地势不算平坦之故，东侧的别馆建在比主屋略高处，而在西侧别馆稍微往前一点的位置处，则是那座从龙之渊能望见的尖塔（名字似乎叫做风见塔）。听说主屋后方的北侧还有一片宽敞的庭园，那边另外盖了几间小房子。

装饰着千鸟破风【注：日式建筑中的一种山墙，通常呈三角形突出于屋顶之前，用以遮风蔽雪，常见于神社、城堡等建筑当中。】的玄关从主屋中央朝正面突出，鬼瓦上雕刻着象征琴折家的琴型家徽。

下车后，一行人沿着通往玄关的铺石子路走，刚才的老人用沙哑的声音说着“欢迎光临”，一边迎上前来。老人的年纪看来将近七旬，原本就瘦小的身材，因为驼背的关系看起来更矮了。他有着一副看似极其顽固的长相，眼睛闪烁着光芒。

“这位是门房源助伯。这位是侦探御陵美影小姐，还有这位是……”

在久弥将全部人介绍完之前，老人便打断了他。

“老爷已经全都交代过我了。还有，老爷等很久了，所以请快进屋吧，由我来带路。我原本听说你们会提早一点抵达的。”源助这么说着，催促众人前进。

“源助伯从我出生前就在琴折家工作，算算也有五十年了吧。我小时候经常调皮捣蛋，不知道被源助伯斥责了几次呢！”

跟在领头的源助身后，久弥像是很惭愧似地小声说明着。看来他在这老人面前，似乎有点抬不起头呢。

在随处都擦得乌黑发亮的走廊上拐了两、三次弯后，众人被带到达紘的房间。源助一拉开纸门，就看见琴折达紘端坐在那里，背对着挂有山水画轴、装饰着青瓷壶的壁龛。整体而言，他的长相颇为粗犷，令人联想起棱角分明的木雕熊。坐在和室里的他，宛如另一尊摆饰品。

“我是琴折家的当家琴折达紘。你们的事我都听久弥说了。”

尽管隔着纸窗照进来的阳光柔和地笼罩着他的右半身，达紘自我介绍的语气却是相当沉重。虽说他才年近六十，但或许是混浊的声音与白发，又或是因为他全身散发的威严气息之故，给人的感觉比实际年龄还要多了十来岁。

“在龙之渊时，我已经拜见过御陵小姐的实力了。请你务必找出杀害春菜的凶手。”

美影挺直背脊正襟危坐，将双手摆放在腿上，神情凛然地点头回应：

“我明白了。”

“毕竟春菜小姐来找我咨询过好几次，事到如今我也无法装作完全事不关己。我也很希望自己能够抓住这名凶手。”

“能听到你这么说，我就放心多了。”

说罢，达紘的表情忽然微微一变，望向静马。

“这位应该是……”

“他是我请来帮忙做见习助手的。如果您觉得不满意的话，也可以只让他一个人回村子里去。”

达紘的视线再次回到美影身上。

“不用了，没关系。就算只是误会，但我家的人对他口出侮辱之言却是事实，其实我反而对他过意不去。如果御陵小姐认为有必要，我们也随时欢迎他来。另外，如果各位有需要任何东西，请告诉我的女婿伸生，我会要他尽可能给各位方便的。当然，我也会叫家里的其他人都尽力配合。”