第三章 见到委托人（第3/5页）

“精彩，福尔摩斯，”她微笑着说，“您好像在这些方面深有体会。”

“我此前并不知道——”

“啊，不！我感觉您刚才说的话是您本人的经验之谈。”

一抹讶异之色从福尔摩斯脸上闪过：“恐怕不可能。现在我们还是转到当务之急上来，讨论一下您的案件。”

“是的，说得对。”女士说。

他们都坐了回去，像开赛前的拳击手那样努力地让自己镇定下来，暂时维持彼此之间的和平。我这才发现自己刚才一直紧张地坐在椅子边缘，就清了清嗓子，想要转移话题，缓和气氛。

“香烟，要抽吗？”我试探着问。

“不。”他们同时说。

福尔摩斯率先开口：“您的儿子多大了？九岁？十岁？”

“十岁。”

“您是怎么发现他失踪了？也许讲法语对您来说更容易？”福尔摩斯用更为温和的语调问。

“啊，不。我还是讲英语吧。”

“如您所愿。”

拉-维克托莱小姐深深地吸了一口气，拉扯着墨绿色晨衣的下摆：“每年圣诞节，我都会去伦敦看我的小埃米尔，地点在布朗酒店，一个男人会送他来见我，这个男人是‘中间人’。我们会在一间美丽的茶室里共进午餐茶点，埃米尔和我，我会送他礼物，问他这一年过得怎么样，试着了解他。会面的时间太珍贵，而且太短。今年，会面被取消了。我给他们写信、拍电报，没有回复。最后，我终于从中间人口中听说，埃米尔和他叔叔住在海边，有些时候可能不方便过来见面。”

“但是您怀疑这个理由。”

“他没有叔叔。”

“这些一年一度的会面，从他出生之后就开始了吗？”

“是的。这是我与他父亲的约定，伯爵的安排。”

“这一代的佩灵汉姆伯爵名叫哈罗德·博尚凯，对吗？”

“是的。”

“请您从头开始，介绍一下孩子的情况。”

“埃米尔十岁，在同龄人中个头偏小，身体瘦弱。”

“多小？”

“大约这么高，”拉-维克托莱小姐抬起手掌，在离地面四英尺左右的地方比了一下，“金发，像他的父亲，绿色的眼睛像我。他是个长相甜美的孩子，性格安静，喜欢听音乐和读书。”

“这孩子认为您是谁？”

“他以为我是伯爵家的朋友，没有血缘关系的朋友。”

“伯爵会陪同孩子去伦敦吗？

“埃米尔，”我提示福尔摩斯，“他的名字是埃米尔。”

“没有！我没有见过哈罗德——呃——伯爵，自从……”她的声音颤抖起来，面露悲痛。我感觉福尔摩斯压下了一声不耐烦的叹息。

“那么是谁带埃米尔到布朗酒店去的？”

“伯爵的跟班，波默罗伊，他有法国血统，而且很亲切，他理解什么是母爱。”讲到这里，她尽力保持的镇定突然崩塌了，仓促间只得用喘息掩盖呜咽。我递过自己的手帕，她感激地接过去，擦了擦眼睛。福尔摩斯依旧不为所动，然而她的感情是发自内心的，我敢肯定。她努力镇静下来。

“我必须解释一下。十年前，我是巴黎的一个穷歌手，我们只用了三天就坠入爱河，而且到了谈婚论嫁的程度，可我不知道他是一位伯爵，也不知道他已经结婚了。不过后来——”

“是的，是的，当然。您不妨快点说。所以这位跟班，波默罗伊，他是伯爵的同谋？今年发生了什么事？”福尔摩斯大声问。

“福尔摩斯！”我再次告诫他。这位女士显然处于相当激动的状态。

“请说下去，”他锲而不舍地问，只是语气稍有改变，“听说圣诞会面取消之后，您是怎么做的？”

“我写了信，要求他们给我解释。”

福尔摩斯不耐烦地双手一挥：“还有呢？”

“我收到一封答复，警告我停止联系他们，否则我就再也见不到埃米尔了。”

“伯爵写的信？”

“不是，我和伯爵没有联系——不见面也不直接通信——自从我们达成协议之后。信是他的手下写的，波默罗伊。”

“没有进一步的解释或接触？”

“我又拍出两封电报，但是没有回应。”

“是什么阻止了您亲自前往伯爵的庄园进行调查？”福尔摩斯突然问，“现在我得来支香烟了。”