山地乳（第4/27页）

“我虽生得这副样貌，但也想图个全寿，可实在不想再同高人过招。”

“高人……”

“倘若这场黑绘马风波背后真有隐情，不论是什么样的人、怀着什么样的企图，必有擅长取人性命的高人参与其中。若非如此，绝不可能将不分对象的杀人差事干得如此娴熟。若真是如此，”长耳转过头来问道，“那些家伙有多骇人，你比谁都清楚不是？”

“噢，当然清楚。那些家伙远比咱们懂得分际。”

该如何下手，该改变些什么，该帮助些什么人，该如何纾解遗恨——这些家伙丝毫不理会。以杀人为业者，绝不在乎任何理由，只要将人杀了便成。若要勉强找个理由，想必就是酬劳了。碰上这种人，任谁都要束手无策，唯一能做的只有求饶保命。当然，再怎么苦苦哀求，他们也绝不理会。

还真是麻烦。只能祈求这回的情况不至于太麻烦。

“若真碰上了，不参与不就成了？”接不接这桩差事，毕竟是自己的自由。

“由得了咱们吗？上回那桩寻仇的差事，你不就被迫接下了？”

“哼，我可不是那只母狐狸的孩子或下人，和她既不是什么主从关系，也没欠她人情，压根儿没义务听她的吩咐办事。我都说过好几回了，咱们也有权选择差事，不想干就不接，不就得了？”

“的确有理。但你真拒绝得了？”

“若真要强逼，我干脆离开江户，哪有什么好舍不得的。”又市边走边说道。

“我可无法这么潇洒。”走在后面的仲藏说。

“怎么了？难不成你欠了大总管什么？”

“是不欠她什么。但我可有个家。”

“那栋破屋子和你的小命，哪个重要？”

“我可不像你，我过不了漂泊不定的日子。”

“瞧你生得如此强悍，胆子却细小如鼠，哪来的资格嘲笑善吉？首先，咱们都还没——”

才刚在小巷里转了个弯，又市便闭上了嘴。

在绵延的板墙前方，竟然站着一名光头巨汉。此人身长六尺有余，身穿褴褛僧服，粗得像根木桩的手上握有一支又大又长的锡杖。虽然剃了发，但满脸胡茬，又生得一脸凶相，怎么看都不像个真正的僧人。整副模样，看来活像滑稽画中的见越入道。只见他伫立窄道中间，挡住了两人的去路。

跟着又市拐进小巷中的长耳，也被吓得屏住了气息。

长耳个头已经不小，但这光头巨汉更加高大。

“久违了，阿又。”光头巨汉以低沉的嗓音说道，“找你找得可辛苦了。”

一名个头矮小的男子，自光头巨汉背后探出头来。

二

时值樱花初开、天候微寒时节，南町奉行所定町回同心志方兵吾，领着冈引万三与数名小厮，造访了涩谷道玄坂旁的缘切堂。

宫益坂上尚算小店林立，但一登上道玄坂，人迹便不复见。放眼望去，尽是山林田圃。虽然沿途并无任何显眼标记，但抵达目的地前，志方倒并未怎么迷路。

眼前是一片不大的杂木林，一旁有块荒芜空地，后面便是一座倾颓的堂宇。

大人，那儿就是了，万三说道：“那儿就是缘切堂。大人可看见堂宇旁的绘马了？”

此时仍是艳阳高照，但堂宇周遭却颇为昏暗，教人难看清楚。

“不过，大人。这究竟是座寺庙，还是神社？唉，看来咱们应是无权插手此事。依理，此处应属寺社奉行管辖才是。”

“本官还真巴不得是如此。”

事实上，志方已向笔头同心打听过好几回。寺社领门前町的确属寺社奉行管辖，町方理应无权插手。不过……

“万三，此处并非寺社奉行的领地。那块空地上的确曾有座寺院，但从五十多年前便荒废至今。如今，这块土地并不为任何人所有。”

“不为任何人所有？大人，话虽如此，但那块地上面可是有座堂宇呢。”

“这也的确不假。”看来果真棘手。“详情本官并不清楚，但原本坐落此处的寺院，据传香客多为非人乞胸之流，看来亦非一般寺院。本山那头亦极力撇清，坚称不谙详情。”

“那么，是否能找非人头的车老大打听？”

“本官当然透过上级打探了。”

同非人头车善七、长吏头浅草弹左卫门均照会过，两方均宣称与此处毫无关系。