盐之长司 六（第6/7页）

丁零——

只听铃声响起。

“行、行者，请您等等。”平助绕到男子面前，跪在地上说道，“在、在下乃饲马长者长次郎的佣仆，名曰平助。想必您就是那位神通广大的行者吧？无论如何，无论如何，都请您务必帮个忙——”

丁零——

“您这样说可让我困扰了。我既非法力无边的高僧，亦非能操阴阳之术的法师，不过是一介撒符纸的御行。快请起。”

男子客气地说道，接着便绕过平助往前走去。但平助立刻抱住他的腿。

“且慢——请您等等。无、无论如何都请您帮在下一个忙，救救我们老爷的命。这已经是在下最后的——”

“最后的——报恩机会？”

“是的。”

男子转身面向平助，俯视着他说道：

“您的老板，就是第二代长次郎吧？”

“是的。”

“十几年前，这地方曾流过很多血，是吧？所以，今天发生的事，其实是有缘由的——”男子走向崖边，说道，“马——死了。”

“什么？”

男子蹲下身来，从草丛中捡起一个巨大的骷髅，那是马的头盖骨。

“这——就是您老板的马。”

“在、在下老板的——马？”

“是的，不过——这件事——”

行者注视着头骨，说道：

“或许已经太迟了。”

平助闻言，惶恐不已，再度向男子磕头恳求，请男子随他回宅邸去。

男子名曰御行又市。

又市在庭院中到处巡视，接着又仔细察看屋中每个角落。最后这位御行来到客房，看看仍在昏睡的小姐。此时平助不由得慌张起来。

“这，这位姑娘是……”

“就是这家人的千金吧？”

御行毫不犹豫地说道。

“您一眼就能看出？”

御行点了点头，接着又抬头望望卧床的姑娘正上方的天花板。

“这姑娘受马的亡灵保护，无须担心，待凶事解决自然会清醒。”

话毕，又市走出客房。此时百介正站在走廊上，又市向他点头致意，接着也没让人带路，便径直走向长者的卧房。

平助赶紧跟过去。

一打开纸门，御行便紧盯着沉睡中的长次郎。

“这——”

“请问情况如何？”

“恐怕还是——有点迟了。”

又市说道。

“可是，您是否能——”

“好，我明白——”

说完，又市从偈箱中掏出符纸，贴在柱子上。

“眼前方法只有一个，就是当那匹马——”

“请说？”

“当那匹马钻进这位施主腹中时，他须为过去所有罪业忏悔，如此方能得救。若能认真忏悔，马就会离开其腹。若不忏悔，这匹马便会一再回来作乱，直到他死亡为止。”

“直到死亡为止？”

“待那匹马出现时，您必须召集家人与仆役悉数到庭院念佛，好让人听到他的忏悔。最好也把刚才那位姑娘移到隔壁房间。”

“把——把小姐移过去？”

“是的。只要那匹马原谅了您的老板，或是这位施主过世，这场马的灾厄也随之结束，那位姑娘应该就会清醒。”

又市作了这番说明。

翌日天亮之后，平助召集所有家人仆役说明全事经纬。

众人闻言都非常惊讶，也有近半数人不愿相信。这也是理所当然，毕竟马会钻入人的腹中这种事，是天地颠倒也不可能发生的。尤其那些终日与马为伍的马夫，更是斥此事为无稽之谈。

又市终日待在长次郎床边，观察其病况。

最后，那匹马出来闹事的时刻即将来临。

女佣、伙计、马夫以及伙夫等共有五十个人聚集到庭院。百介亦要求参与。这些年来百介持续巡回诸藩，收集各种奇谈，今天碰到如此奇事，当然不可错过。所以，他请求加入，平助没有拒绝。毕竟如果没结识百介，今天也不会有这个拯救老板的机会。

平助一直陪侍在长次郎枕边。关键时刻即将来临时，又市指示他前往庭院，他便走了出去，在伙计们的最前头跪了下来。

面对庭院的纸门也被打了开来，只见已经憔悴到不成人形的老板长次郎就躺在屏风前。

小姐则在隔壁房间里沉睡。

平助吞了一口口水。

虽然大家都传说有匹马在闹事，却都是只闻其声，不见其形。但目前已是如此阵势，那匹马不管从哪儿冒出来，大家都将看得一清二楚。它到底是个什么样的怪物？平助心里十分不安。