芝右卫门狸 三（第5/6页）

芝右卫门狸露出了神秘的表情，继续说道：

“当时双方之所以能分出胜负，主要原因是尾张的长二郎叛变。”

“叛变？”

“是的。就是向来以残忍、暴虐著称的尾张的长二郎。狸猫原本是温驯的野兽，虽然会作弄人，但也不会把人抓来吃。长二郎为了长生不老，竟然猎捕人类吸其精气，还生吞活人肝脏，可谓残忍非常。”

说到这里，芝右卫门狸皱起了眉头。不止他，连芝右卫门与勘兵卫也都皱起了眉头。

“金长一向讨厌长二郎，所以没有向它求援。相反，六右卫门认为长二郎的凶狠正好可以补其势力之短，便邀它加入。据说长二郎旋即答应，只是……”

“后来叛逃了，是吗？”

“没错。长二郎可以为了求长寿而生吞活人肝脏，原本就是一只自私自利的狸猫，因此在那场狸猫大战前夕，它决定叛逃保命。”

“原来如此。”

“它这举动让六右卫门怒气冲天，但长二郎却不知是升了天还是遁了地，早就消失得无影无踪。看样子它是为了避风头而幻化成人，躲起来了。”

“幻化成人？”　

勘兵卫道。到了这种时候，他也要把对方的话当真了。

“没错，它变成了人的模样，而且这三十年来，长二郎都隐藏起狸猫的形体，以人的面貌过活。当然，这是很辛苦的。像在下这样长期以人形示人，已是疲惫不堪，一不留神就可能露出牙齿和尾巴，而且看到狗也会畏惧不已——”

“你很怕狗？”

“在下最怕的就是狗。”狸猫露出仿佛吞下酸梅般的苦涩表情，继续说道，“以前，有一只信仰很虔诚的狸猫，为了帮镰仓建长寺而行脚诸藩化缘。据说那只狸猫是我族类中最擅长变身术的，变成人之后可以好几年不露出真面目。可惜就连如此高手，最后还是被狗咬死了。因此，在下最怕的就是狗。”

狸猫又重复了一次。

“哦，是吗？”

勘兵卫用手蹭着下巴，低声说道。看来那个姓山冈的年轻人所言不虚。勘兵卫紧盯着狸猫瞧。

狸猫则继续说道：

“可能也是害怕六右卫门报复，长二郎只好继续保持人形。但再怎么害怕也不可能躲一辈子，在忍了三十年之后，长二郎终于露出本性了。”

“这是怎么回事？”

“它开始杀人了。”

“杀人？”

“大概是因为它想吃活人的肝脏。它总是先把人的额头劈开，从中吸取精气。”

“把额头劈开？！”

勘兵卫朝芝右卫门看去。

原本听得津津有味的老人，刹那间变得一脸苍白，不仅瞠目结舌，全身还微微颤抖。

狸猫点点头，继续说道：

“所以，那个在京都大阪地区杀害无辜的拦路杀手就是长二郎。毕竟六右卫门业已衰老，如今过着隐居生活，金长也已过世。因此，长二郎可能打算前往阿波，杀死金长的继承人，夺取狸猫头目的宝座。”

“狸、狸猫大爷，芝右卫门狸大爷，照你这么说，杀害我孙女阿定的是——”

“没错，杀死令孙女的正是长二郎。它虽是只畜生，犯下如此令人发指的罪行，也不可原谅。在下谨代表所有狸猫向老爷道歉。虽然再怎么道歉都无法弥补这个遗憾。”

狸猫说道，并一再向老人磕头致歉。

“如今就连六右卫门也看不过去，决定拖着一身老骨头讨伐长二郎。在下与老爷同名，算来也是自己人，今天才会来向芝右卫门老爷禀报此事。毕竟长二郎与您有不共戴天之仇。其实，在下所奉的命令仅只让老爷知道实情。在下每天都在打算，不是今天就是明天，一定要把事实告诉您。但老爷您待人如此和善，在下也拖拖拉拉地叨扰到今日，真是不改畜生劣性啊。所以，老爷，就请您把在下痛打一顿出口气吧，甚至要杀要剐，在下也不会有怨言。”

“狸、狸猫大爷——”

芝右卫门闻言，一脸狼狈，勘兵卫也一样表情。

“你没做错。快请起身。即使我把你杀掉煮成狸汤，也换不回我孙女。是吧，大人？”

芝右卫门的话让勘兵卫不知该如何回答才好。芝右卫门说得是没错，只是……

狸猫起身后，芝右卫门接连点了好几次头，说：