芝右卫门狸 三（第4/6页）

芝右卫门狸身手轻盈地跪坐下来，以鼻尖碰触榻榻米，行了个礼。

“参见大人。在下乃畜生之身，原本不应在此场所，更不可能有机会见到像大人这样的达官显要，所幸这位老爷慈悲，让我能以人的外表享受如此好的待遇——”

“客套话就不用讲了。”勘兵卫露出困惑的表情，说道，“你、你真的是——狸猫吗？”

“是的，在下真的是只狸猫。”

“那，你现在能变回狸猫的模样吗？”

“在人类面前变换形体，是违反狸猫界的规矩的。这点还请您多多包涵。如果您真希望在下如此做，待会儿在下就变回畜生的模样来见您。”

“那……”

勘兵卫原本想说“那你就变给我看看”，但再想想，这么做其实没什么好处。如果他变回狸猫，不就没办法回答自己的问题了？

“那大可不必。”

勘兵卫双手抱胸说道。

他怎么看那老人都是个人。不过这个老头一进房里，勘兵卫马上嗅到一股腥味，这倒是事实，而且是一股兽类腐尸的腥臭味。

发现两人之间的气氛有点僵，芝右卫门便开始打起圆场：

“大人，他的身份有人信，有人不信，就连我芝右卫门，一开始也不相信。”

“那么你现在相信了吗？”

“相信啊。我甚至认为，这位老先生如果不是狸猫，至少也是个杰出的人物。我对他的人格可是十分钦佩呢。”

“狸猫是没什么‘人格’的。”

狸猫说道。

“说得也是。”

芝右卫门闻言，笑了起来。

但狸猫并没有跟着笑，反而一脸严肃地说：

“芝右卫门老爷。”

“怎么了？什么事？”

“今天连大人都来了，表示关于在下的传言已经传遍整个淡州，所以，在下该退场了。”

“退场——你这是什么意思？”

“这位大人刚刚说他今日并非因公前来，但这应该不是事实，他想必是来抓在下的吧。”

狸猫说道。

勘兵卫哼了一声。

芝右卫门懊恼得嘴角下弯，说道：

“大人，您这样太没道理了，这只狸猫没干坏事，他十分博学，又如此风雅。”

“这阵子住在老爷这里，快乐得有点得意忘形了。所以，今天趁大人在场，在下就顺便把一些话说清楚吧。”狸猫坐正了身子，说道，“事实上，在下来到老爷府上，是有原因的。”

“原因？什么原因？”

“实不相瞒，在下其实是一只居住在阿波堂之浦的古狸。到不久之前，本朝统治所有狸猫的，乃是阿波日开野的金长。我想老爷应该也知道吧，金长至今仍被称为正一位金长明神，在神社里面受人祭祀。”

“这名字我听过。”

芝右卫门说道。

“在下实乃金长的眷族。金长昔日曾与同为阿波古狸的六右卫门争夺狸猫头目宝座，双方相争良久。据说金长年二百余岁，六右卫门三百二十余岁，两只古狸可谓旗鼓相当，因此长期僵持不下。但三十年前金长在镇守森林的狸猫会战中击败六右卫门，从此成为阿波的狸猫头目。”

“听来可真像战国时代的故事呀。”

芝右卫门佩服地说道。相反，勘兵卫却有点坐立难安。若要相信这故事，先得要相信狸猫的确会幻化成人。如果自己听得津津有味，岂不等于承认眼前这老头确实是只狸猫？

“只是，三十年前那场争夺天下的狸猫大战，却留下一些悬而未决的遗恨。”

“悬而未决的遗恨？”

“是的。”狸猫身体前倾，继续说道，“金长与六右卫门之争，对于我国的狸猫而言，绝不只是一场领地之争。阿波乃狸猫大本营，谁成为该地统治者，攸关重大。于是，争斗中的两位大将分别向全国狸猫发出檄令，寻求支援，各地狸猫纷纷被迫选一边投靠。”

“简直就是狸猫界的关原战役嘛。”

“没错。”狸猫眨了一下眼睛，继续说道，“包括佐渡的团三郎、屋岛的秃、伊予的隐神刑部等等，各藩狸猫纷纷赶赴阿波投入战局。双方势均力敌，战况可谓十分惨烈。一场激战后，六右卫门败退，被迫弃阿波遁走他方。另一方面，金长虽然战胜，但当时受的伤迟迟无法痊愈，终于在十年前以二百二十六岁高龄过世。”