第八章（第4/11页）

琼仍然很客套地东拉西扯，但有点感到吃力，幸好罗德尼那天比平时早下班回家，让她松了口气。罗德尼很能配合，跟他谈伊拉克、用些简单的问题引这个年轻人开口，没多久，比尔·瑞原先手足无措的僵硬放松了下来。接着罗德尼就带他进书房去了，直到快晚上七点钟，威廉才似乎很勉强地告辞离去。

“很不错的孩子。”罗德尼说。

“是的，相当不错，就是挺害羞的。”

“的确是。”罗德尼像是觉得挺好玩似的，“不过我不认为他平时也这么害羞。”

“他待得真是够久的！”

“两个多小时。”

“你一定累坏了，罗德尼。”

“哦，一点也不，我倒挺开心的。这个年轻人很有头脑，而且看事情的眼光很不寻常。脑筋很灵活，既有个性又有脑筋。是的，我喜欢他。”

“他一定是很喜欢你，尽可能地留下来跟你聊天。”

罗德尼那种好玩的神色又出现了。

“哦，他才不是为了跟我聊天才留下来的，他是希望等到芭芭拉回来。拜托，琼，难道你看到爱情时认不出来吗？这可怜的小伙子难为情得手足无措，所以脸才红得像甜菜根似的。他一定是费了很大的劲才鼓起勇气上我们家来的。结果上门以后，却看不到他的意中人。没错，这是一见钟情的例子。”

没多久，芭芭拉匆匆回到家，正好赶上吃晚饭。琼说：“芭芭拉，你认识的一个年轻小伙子来过了，是赫里奥特夫人的侄儿。他把你的球拍送回来了。”

“哦，比尔·瑞？所以他找到球拍了？那天晚上球拍好像完全失去踪影。”

“他待了好些时候。”琼说。

“可惜我跟他错过了。我跟克拉布斯家的人去看了场电影，蠢得要命的电影。你们有没有被威廉闷死？”

“没有。”罗德尼说，“我喜欢他。我们聊了中东政策。我料想，换作是你大概会觉得闷得要死吧。”

“我喜欢听世上那些奇怪地方的事。我很想去旅行，老是待在克雷敏斯特让人觉得很厌烦。总而言之，比尔不一样。”

“你可以去受点职业训练呀。”罗德尼建议说。

“哦！找份工作！”芭芭拉皱起了鼻子。“你知道，老爸，我是个懒鬼，我不喜欢工作。”

“想来，大部分人都跟你一样吧。”罗德尼说。

芭芭拉冲过去拥抱他。

“你工作得太辛苦了，我一向都这样认为。真是遗憾！”

接着，她松开手说：“我要去给比尔打个电话。他提过要去马斯顿参加定点越野赛马……”

她朝客厅后方的电话走去时，罗德尼站在她身后看着她的背影，表情很古怪，流露出质疑、不确定。

他喜欢比尔·瑞，是的，无疑从一开始就喜欢他。可是，当芭芭拉突然宣布说她和比尔订了婚，两人打算马上结婚，以便她可以跟他一起回巴格达时，罗德尼却又为何看起来如此忧心忡忡，如此焦虑？

比尔年轻、家世好，自己有钱，又有大好前途。然而为何罗德尼却有异议，而且建议他们晚一点再结婚呢？为什么他经常眉头深锁，看来很没把握又迷茫的样子呢？

然后，就在芭芭拉结婚之前，他突然发起脾气来，坚持说她太年轻了。

只不过呢，芭芭拉很快就摆平了这项反对。她跟比尔结婚并前往巴格达六个月之后，轮到埃夫丽尔宣布订婚消息了，对象是个证券经纪人，名叫爱德华·哈里森—威尔莫特。

他是个不多话、和蔼可亲的男人，三十四岁左右，非常富裕。

所以，说真的，琼心想，一切似乎都转变得好极了。罗德尼对于埃夫丽尔的订婚倒是没说什么。琼追问时他才说：“是的，是的，这是件好事。他是个很不错的人。”

埃夫丽尔出嫁之后，家里只剩琼和罗德尼。

托尼念完农学院课程，但却没通过考试，让他们夫妇很操心，最后他去了南非，因为罗德尼有个客户在那里，这人在罗得西亚有座很大的橙园农场。

托尼写信给他们，虽然信的内容都不长，但热情洋溢。后来他写信回家，宣布他和一个来自南非德班的小姐订婚了。琼想到儿子竟然要娶一个他们没见过的对象就很懊恼。这女孩也没钱，而且说真的，他们对这女孩一无所知。