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　　“不，只要客人需要，小的就有生意，不管是哪里小的都会立刻赶去。老爷这么客气，小的反倒不知该如何是好。而且对我们来说，白天和夜晚都是一样的。”

　　

　　“啊……失礼了。”

　　

　　说到白天与夜晚的差异，仅止于有无光线这一点。对于生活在黑暗世界的盲人来说，这是个毫无意义的问题吧。我担心男子会不会因此不悦，狼狈万分。但是男子以和先前没什么两样的口吻继续说：“不过这雪真令人伤脑筋呢。”

　　

　　“咦?哦，我想也是。”

　　

　　我无法判断男子是否为了做生意而故作平静。

　　

　　“若是积了雪，原本熟悉的路也会变得陌生。我们原本走路就相当慎重，虽说不会跌倒，但脚还是会陷进雪地里，手杖也会被绊住。这很麻烦。”

　　

　　“哦，那果然还是很辛苦呢。真对不起啊。你住在这附近吗?”

　　

　　“是的，在汤本郊外。从这里的话……是啊，慢慢走的话，大约十五分钟路程吧。”

　　

　　“那太辛苦了，要走好久呢。”

　　

　　“无妨的，走惯的路了。老爷，听说您是笹原隐居老爷的客人是吗?”

　　

　　“呃，算是吧。”

　　

　　“那边的隐居老爷也经常照顾小的生意。比起那里，这里要近多了。”

　　

　　“这样说的话，你也会去到那里喽?”

　　

　　“是的，隐居老爷吩咐小的每周去为他按摩一次。老爷的脚不太好。这阵子不太景气，不能够因为要走些远路，就埋怨什么哪。只要有客人惠顾，小的都会很感激。”

　　

　　男子用力按上我的腰。

　　

　　“呼……可是按摩师傅，这里的旅馆老板也说过，那一带好像有什么出没不是吗?你不怕吗?”

　　

　　“出没?”

　　

　　“孩童的幽灵之类的。”

　　

　　“哈哈哈，幽灵的话，就算出现小的也看不到，一点都不怕的。”

　　

　　“哦……”

　　

　　说的也是。

　　

　　意思是，他与视觉上的怪异无缘吗?可是男子接着这么说了：“可是，如果真的有什么出没，或许就是那个吧。”

　　

　　“什么?”

　　

　　我忍不住回头。

　　

　　这类话题就是会挑起我的兴趣。

　　

　　这种时候，我总是深深地感觉到自己真是个俗物。

　　

　　“老爷，您把身体扭成那样，小的没法子按摩啊。”

　　

　　“哦，抱歉。那个……”

　　

　　我恢复姿势，再次问道：“发生了什么那一类的事吗?”

　　

　　“不，应该是无聊的恶作剧吧——小的被老鼠给迷骗了。”男子说。

　　

　　“老鼠?你说的是吱吱叫的那个老鼠吗?”

　　

　　听到我幼稚的问题，按摩师“对对对”地愉快回应。

　　

　　“那是大前天晚上的事了。小的前往笹原隐居老爷府上，事情就发生在回来的路上。从隐居老爷府上直通旧街道的路，是一条相当陡急的坡道。从那里稍微往旁边偏离一点，有一条野兽踩出来的小径，斜向通往街道。那条路虽然狭窄难行，坡度却平缓许多。小的已经走了五年，非常熟悉，而且距离也短一些，所以小的总是走那条路。”

　　

　　的确，那条险径对健全者来说也不轻松。同样是路，坡度较小的也比较安全吧。

　　

　　“大前天也下了一点雪，今年的雪下得似乎比往年多呢。然后小的慎重地走在那条兽径上，结果就像这样……”