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　　“她的样子有些不对劲——明明本来那么起劲，却突然变得无精打采。”

　　

　　“是感冒吧?”

　　

　　“好像不是，也没有发烧，让人有点担心呢。”

　　

　　“是食物中毒吗?”

　　

　　“应该也不是。”

　　

　　“没有拉肚子?”

　　

　　“好像没有。我拜托女佣准备餐点了。她好像从一早就粒米未进，所以才会这么虚弱。”

　　

　　“哦，不吃饭是不行的。要是有食欲的话，应该就不是食物中毒吧。”

　　

　　“与其说哪里不舒服，更像是在害怕些什么……可是，她知道我们抵达后，好像稍微平静些了。今晚起，她会和我同房休息，所以应该不要紧了吧。啊……”

　　

　　说到这里，敦子隔着鸟口和老人打招呼。

　　

　　久远寺老人坐着，高举右手回应。

　　

　　此时，刚才的女佣边嚷着“哎呀哎呀”边走了出来。似乎是送来了说好的茶。

　　

　　“有人送粥过去给另一位客人了，请不必担心。或许是因为看到同伴来了，放下心来，她的脸色似乎也好转了一些……啊，请进来。医生还有客人也歇息一下如何?我端茶过来了。”

　　

　　女佣说着，小碎步走进大厅正中央，扫视了周遭两三次后，放下托盘，从隔壁房间搬来了矮桌。实在是相当健勇。

　　

　　“你来得正巧，我正在沉思中哪。这个人下的棋路深奥极了，令人难以招架，几乎快输了。”老人说道，站了起来。

　　

　　然后敦子和鸟口、久远寺老人与今川四人聚集在宽广的大厅正中央，围绕着矮桌坐下。

　　

　　首先是今川，接着鸟口再次被介绍。

　　

　　久远寺老人仿佛见到多年不见的女儿或孙女，用一种极为怀念的表情看着敦子，然后用他抑扬顿挫相当独特的口吻述说自己的近况。尽管并未直接提及半年前的事件，但老人说他最后还是因为那事件而离开了东京，从去年底就一直隐居在这家仙石楼。他说即使如此，每个月还是至少会被检察官或警察给找去问话一次。

　　

　　“待一回神，不管是亲人还是一切，我全都失去了。认识的人和朋友也都离去了。这家仙石楼啊，我大概十二年没来了，这里的人却记得我，还允许我寄居在这里，哎，连我都觉得简直成了大爷。”

　　

　　老人再次发出干涩的笑声。

　　

　　不知今川究竟了解多少，他并未应和，而是用一种难以分辨是在笑还是在发呆的表情喝着茶。可是从方才的发言来看，鸟口认为不能光用那副松弛的外表去判断这个男人。

　　

　　鸟口也没有任何可以插得上嘴的话题。默默坐着喝茶，这一点与今川无异。

　　

　　鸟口冷到骨子里了，所以几乎要烫伤舌头的热茶喝起来分外甘美。同时他也大口大口地吃着像是佛坛供品的馒头茶点。食物就是要大口大口地吃——这是鸟口个人的信条。

　　

　　当他恢复生气的时候，气氛已变得相当融洽了。

　　

　　老人询问敦子：“话说回来，中禅寺小姐，听说你们是来采访的，来到交通这么不方便的地方，究竟是要采访什么呢?若是透露无妨，能否说来听听?刚才我听说是要采访寺院……”

　　

　　“是的，我们是来采访这附近的明慧寺的。”

　　

　　“什么?”

　　

　　久远寺老人露出十分吃惊的表情，望向今川。然后他“呼”地吁了一口气。

　　

　　“哎，明慧寺也终于要变成观光地，大肆宣传了吗?那样的话，比起宣传，更重要的是交通问题吧。只是这一带现在才想要筑路，也是不可能的吧。近来老是听到一些反对意见，说箱根的观光化造成了严重的环境破坏云云呢。”