2 邪恶之地伯尔凡加（第4/8页）

领事说：“我听到他们在谈论这件事情的时候，提到了五月城进程这个词。我想，他们用这个词，就是为了避免使用他们正在做的那件事的正式名称。我还听到了‘切割’这个词，但我不明白它指的是什么。”

“现在还有孩子在镇上吗？”法德尔·科拉姆问。

他的精灵警觉地从他腿上坐直了身体，他用手抚摸着她的毛。莱拉注意到，她的喉咙里不再发出咕噜咕噜的声音。

“没有，我想没有，”兰斯柳斯博士说，“一个星期前，大约十二个孩子到了这里，他们前天就走了。”

“哦!这么近？这给我们带来了一点儿希望。兰斯柳斯博士，他们乘坐的是什么交通工具？”

“坐雪橇。”

“你知不知道他们去哪儿了？”

“不太清楚，因为我们对此不感兴趣。”

“你说得对。那么，先生，你非常清楚地回答了我所有的问题。我还有最后一个问题。假如你是我，你会向女巫的领事提什么问题呢？”

兰斯柳斯博士第一次微笑了。

“我会问在哪儿能找到为我效劳的披甲熊。”他答道。

莱拉一下子直起了身体，她的手也感觉到潘特莱蒙的心在怦怦直跳。

“据我所知，披甲熊是听命于祭祀委员会的，”法德尔·科拉姆惊讶地说，“我指的是北方前进公司——不管他们怎么称呼自己。”

“至少有一只披甲熊是例外。你可以在朗罗克尔街尽头的雪橇仓库找到他，他现在在那里谋生，但是他的脾气不好，而且狗也怕他，所以他在那儿的工作不会持续多久。”

“那他是从披甲熊中叛逃出来的了？”

“看来是这样。他叫埃欧雷克·伯尔尼松。你要问的问题，我已经问了，我也把答案告诉了你。如果是我，我就会抓住机会，雇用一只披甲熊，哪怕他在更远的地方也要雇。”

莱拉几乎坐不住了，但是法德尔·科拉姆知道会见的礼节，他从盘子里又拿起一块蜂蜜蛋糕。在他吃点心的时候，兰斯柳斯博士转向了莱拉。

“据我所知，你有一台真理仪。”他说。莱拉大吃一惊，他是怎么知道的？

“是的。”她说。潘特莱蒙捏了她一下。受到鼓励之后，她又补了一句：“你想看看吗？”

“非常想。”

莱拉笨拙地把真理仪从狼皮口袋里摸出来，把那个天鹅绒包裹递给他。他打开包，小心翼翼地把真理仪举起来，目不转睛地盯着它的表盘，那神情像是学者在凝视一份珍贵的手稿。

“多么精美啊!”他说，“我还见过另外一个，但没有这个这么精致。你有没有解读它的书？”

“没有。”莱拉说。但没等她再说下去，法德尔·科拉姆说话了。

“没有书。尽管莱拉拥有真理仪，却没有任何办法能看懂它，这是个巨大的遗憾，”他说，“它和印度人预测未来的墨池一样神秘莫测。离我们最近的解读的书放在海德堡的圣约翰修道院。”

莱拉明白他为什么这么说，因为他不想让兰斯柳斯博士知道莱拉的能力。但是，她看到了法德尔·科拉姆没看见的现象，那就是兰斯柳斯博士的精灵开始变得激动、愤怒起来。莱拉马上明白，假装不知道是没用的。

于是她说：“实际上，我能看懂。”她这话一半是对兰斯柳斯说的，—半也是对法德尔·科拉姆说的，但对她的话做出反应的是这位领事。

“你真聪明，”他说，“你是从哪儿得到这个真理仪的？”

“牛津大学乔丹学院的院长给我的，”莱拉说，“兰斯柳斯博士，你知道它们是谁制造的吗？”

“据说它们最早源自布拉格市，”领事说，“很明显，发明第一个真理仪的学者是想根据占星学原理，找到衡量行星影响力的办法。他计划制造一种装置，能够对火星或金星的‘想法’作出反应，就像指北针能够对北方的磁极作出反应一样。他并没有达到这个目的，但是他发明的装置显然能对某些事物作出反应，即使没有人知道那是什么。”

“他们从哪儿弄来了这些符号？”

“哦，那是十七世纪的时候。那时候，人们普遍使用符号和象征物，建筑物及图画设计得使人们可以像看书那样读懂它们。每个东西都有含义，如果你有这样一本词典，你甚至可以读懂整个大自然。你会发现，哲学家们利用他们那个时代的符号来解释神秘的知识，这毫不稀奇。但是你知道，最近两百年来，人们已经不怎么使用这些符号了。”