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不对，等等……

“爱丽丝，立刻去检查冬眠舱！”

“嗯？”

“睡在那里的我们毫无防备！”

冬眠舱有点像棺材，就像从前的科幻电影中出现的一样，由全金属构成，而且没有透明的盖子，不能直接检查内部的情况。不过打开边上的监视器开关，可以观察内部。

我们走到入口附近第一个冬眠舱。

“奇怪，”爱丽丝指指冬眠舱上的计数器，“这数字不可能啊。”

我打了个寒战，说：“如果这个数字正确，里面的人就已经死了。”

爱丽丝伸手去按监视器的开关。

我反射般地抓住爱丽丝的手腕。

“怎么了？”

“如果里面的人真死了，你想怎么办？”

“真死了就糟糕了，所以要确认啊。”

“先想想如果死了怎么办，然后再开开关。”我放开了爱丽丝的手腕，怕她感觉到我的颤抖。

“为什么？”

“因为我不知道该怎么办。”

爱丽丝稍微想了想，说：“那就把所有冬眠舱都检查一下。”她打开了开关。

这一次我没来得及阻止。

“哇！”爱丽丝惊叫起来。

里面惨不忍睹。显然计算机没有任何保存尸体的方案。适合人体的环境对分解尸体的微生物来说也非常适合。尸体内部的东西膨胀得挤了出来，菌类大量繁殖。

“冬眠中的死亡并不奇怪，”我努力保持冷静，不让自己发疯，“奇怪的是没有人发现这件事。为何计算机没有把乘客的死亡通知给我们？”

“应该有警报。只是大家都在睡觉，没人听见。”

“就算在睡觉，要向感觉区域发送信息也是很简单的……我明白了。计算机之所以没有这么做，仅仅是因为没有设定要这么做的程序而已。”

“为什么不设定程序把乘客的死亡通知其他人呢？”

这时候我相信自己掌握了事件的全貌。

“程序认为没有这个必要。一般来说，如果身边的人死亡了，其他人马上就会发现。”

“什么意思？”

“我问你，这场旅行开始以来，你发现有人死吗？”

“没有。”

“我也是。就我所知，这场旅程里一个人都没死过。”

“‘世界’是安全的。就算发生事故，那也只不过是虚拟的事故。”

“事故在‘世界’之外也会发生，比如生病、衰老。这不过是从发生的时候开始延续下去了而已。”

“你想说什么？”

“刚才你说把所有冬眠舱都检查一下，现在就做吧。”我将手伸向旁边的冬眠舱。

冬眠舱突然消失了。不是一个，所有的同时都消失了。

“什么！怎么了？”爱丽丝惊叫起来。

我打量四周，消失的不只是冬眠舱。设备、走廊、灯光——船里的东西全都消失了。两个人处在一片空白的房间里，我们和现实的联系突然被切断了——这是在虚拟现实中。

我吟诵咒语，试图再度恢复与现实的连接，但是无效。我们两个还是在白色房间里。

没错。有什么东西正在阻挠我们。

“爱丽丝，立刻召集全体评议员。不要犹豫！对方已经发现我们了。我撤回之前的判断。”我咬住嘴唇，“罪犯恐怕就在评议员中间。”

房间里有十二个人，其中两个是我和爱丽丝，剩下的全都是空白。当然，这不是他们故意的。他们每个人应该都按自己的意愿设定了外表，我眼中看到的他们都是空白的，只能是因为是我故意这么设定的。想到接下来要做的事情，我希望尽可能避免将他们感知为人类。

“事情真的已经解决了？”空白中的一个问。

“‘已经解决’这个说法有点太过了。现在一个问题都没少，但是离解决也不远了。”

我直接阐述了结论，并没有故弄玄虚。