第十七章 十天前进一百英里（第5/6页）

这时，迪克·桑德陷入了沉思，因为他的心中再次产生了疑问。

第二天是4月17日，这支小小的队伍继续向前走着。美国人向大家保证，他们将在二十四个小时之内到达桑·菲利斯农场。

“在农场里，韦尔登夫人，”哈里斯补充道，“你将得到无微不至的照顾，只要好好休息几天，你就可以完全恢复体力。或许，你会发现农场的居住环境不如你在旧金山的家中豪华气派，可是你会看到，经过我们的整修之后，庄园的居住条件也很舒适。我们并不是野蛮人。”

“哈里斯先生，”韦尔登夫人回答道，“对于你慷慨的帮助，如果我们只能说一声谢谢的话，那么至少其中凝聚了我们真诚的感情！是的！我们终于要到达目的地了！”

“你感到很累吗，韦尔登夫人？”

“我倒没有什么问题，”韦尔登夫人回答，“只是我发现我的小杰克正在逐渐衰弱下去！有时候他在发烧！”

“是的，”哈里斯解释道，“虽然高原气候对人的健康非常有益，可是我们也必须承认，每年3月和4月两个月，这里的气候会导致发热的症状。”

“确实如此，”迪克·桑德回答，“不过，大自然在任何地方总有它完美的设计。在各种危难附近，它还会摆上补救的措施！”

“你这话是什么意思，年轻的朋友？”哈里斯不解地问道。

“难道我们不是在生长奎宁树的地区吗？”迪克·桑德回答。

“是的，”哈里斯说道，“你说得完全正确。奎宁树就生长在这个地方，它的树皮就是最宝贵的解热药。”

“我感到非常奇怪，”迪克·桑德诧异地又问了一句，“我们竟然在这里没有看到一棵奎宁树。”

“啊！年轻的朋友，”哈里斯回答，“这种树很不容易辨认。尽管它们通常都很高大，尽管它们的叶片很宽大，它们的花色粉红而且散发着浓郁的香气，可是我们还是不太容易发现它们。它们很少成片生长在一起，它们更喜欢分散在森林之中，印第安人采集奎宁树皮也只能靠它们四季常青的树叶分辨它们。”

“哈里斯先生，”这时，韦尔登夫人说道，“如果你发现了奎宁树，请你把它们指给我看。”

“当然可以，韦尔登夫人。不过，在农场里你可以得到用奎宁制成的硫酸盐，它们退烧的效果远远超过了单纯的奎宁树皮(1)。”

最后一天的旅程就这样过去了，并没有发生任何意外。夜晚降临的时候，他们如同往常一样停下来，开始安排过夜的地方。直到这个时候，始终还没有下过雨，但是天气已经开始出现变化，因为一团热气开始从大地上升腾，不久便在空中形成了一层厚厚的浓雾。

事实上，在这个雨季，他们的处境非常令人担忧。幸运的是，第二天这支小小的队伍就可以到达一个舒适的地方，并在那里得到热情的接待。他们只要再熬过几个小时就可以了。

可是，根据哈里斯的说法，他只能根据他们最后的旅程花费的时间计算路程，那么他们这时距离农场顶多只有6英里。他们像往常一样坚持有人在夜间负责守望。汤姆和他的同伴们负责轮流值班。

迪克·桑德强调，他们不能在任何事情上出现疏忽。事实上，他一贯做事谨慎，而这时表现得更加小心翼翼，因为他的内心深处产生了一种可怕的怀疑，可是他仍不愿将这种怀疑说出来。

宿营过夜的地方选在一片高大的大树下。由于极度疲劳，韦尔登夫人和她的伙伴已经睡着了。

忽然，他们被一声长长的惊叫惊醒了。

“啊，出了什么事情！”迪克·桑德问道，并迅速站起身来。

“是我！是我在大叫！”贝内迪表兄答道。

“你怎么了？”韦尔登夫人问道。

“我刚才被咬了一口！”

“被蛇咬了？”韦尔登夫人惊恐地问道。

“不，不是！不是蛇，只是一种昆虫！”贝内迪表兄答道，“啊！我抓住了它！我抓住了它！”

“好了，碾碎你那只昆虫！”哈里斯说道，“不要打扰我们睡觉，贝内迪先生！”

“碾碎这只昆虫！”贝内迪表兄大叫起来，“不能碾碎它！我必须看清楚它到底是哪类昆虫！”

“那不过是蚊子而已！”哈里斯说着，耸了耸肩膀。