第十六章 在路上（第4/5页）

到达桑·菲利斯庄园最快捷的方法，就是不要在路上停留。韦尔登夫人和她的同伴们只是在绝对必要的情况下，才稍稍休息一会儿。

这时，森林的景象已经开始发生变化，在稀疏的树木之中，常常出现一些宽阔的林间空地。阳光照耀在绿色的草坪上，草坪下是红色的土质以及花岗岩地貌，仿佛天青色的板岩一样。一些高地上长满撒尔沙植物(2)，这种植物生有肥大的根茎，它们盘根错节地缠绕在一起，使得森林里的小道比这里还要好走一些。

在太阳落山之前，这支小小的队伍所在的地方距离出发地大约8英里。这一天的路程很安全，甚至不是很累。事实上，这只是长途跋涉的第一天，以后的旅程无疑要艰苦得多。

大家一致同意，就在这个地方停下来休息。问题很简单，无须搭一个像样的帐篷，只要简单地找一个可以过夜的地方就行了。按照规定，大家轮流守夜，每人值班两个小时，这样整个夜间都会有人值班，大家既不用担心当地土著也不用担心野兽的可怕进攻。

他们发现，再也没有比一棵巨大的芒果树更好的庇护所了。这棵大树枝干粗壮，树叶茂密，形成一个天然的帐篷。如果必要的话，他们可以安全地躲藏在那些茂密的枝叶间。

可是，就在这支小小的队伍到达芒果树下的时候，树尖上忽然传来震耳欲聋的叫声。

芒果树上栖息着一群灰色的鹦鹉，它们不停地叽叽喳喳叫着。这是一种总是吵闹不休、性情凶残的鸟类，天生喜欢捕食其他鸟类，如果有人将它们与欧洲那些养在鸟笼中的动物视为同类，那将是天大的错误。

这些鹦鹉不停地叫着，迪克·桑德真想向它们开上一枪，让它们安静下来，或者将它们赶走。但是，哈里斯阻止了他，他的理由是在这种荒蛮的地方，最好不要开枪暴露自己。

“我们最好悄悄走过这个地方，”他说，“这样我们走过去，就不会遇到任何危险了。”

晚饭很快就准备好了，因为那些食物根本不需要加工，都是一些罐头和饼干。一条在树林里潺潺流过的小溪为大家提供了饮用水，当然在喝之前他们在水中加入了几滴朗姆酒用以净化水质。至于饭后甜点，香甜多汁的芒果就是最好的水果。鹦鹉们用它们令人讨厌的叫声向采摘芒果的人表示着它们的不满。

晚饭结束后，天黑下来。夜色渐渐从地面升到树梢，在明亮的夜空映衬下，静静的树叶仿佛一幅美丽的剪影。最早的星星出现在夜幕上，它们犹如亮晶晶的花朵在树梢上闪烁着光芒。随着夜幕降临，风止息了，不再摇动大树的枝叶。那些鹦鹉停止了聒噪，忙碌了一天的大自然开始进入安眠，一切生物也随它进入甜蜜的梦乡。

睡前的准备工作无疑是非常简单的。

“我们晚上不应该点燃一堆火吗？”迪克·桑德问那位美国人。

“为什么要点火？”哈里斯回答说，“幸运的是，夜里并不冷，这棵大芒果树阻挡了所有的寒气，所以我们既不用担心受凉也不用担心潮湿。我再重复一遍，年轻的朋友，正像我刚才告诉你的，我们要非常隐蔽地穿过森林，如果可能的话，既不能点火也不能开枪。”

“当然，我也这样认为，”这时，韦尔登夫人说道，“我们不需要担心那些印第安人——就是你说过的那些在森林里游荡的家伙，哈里斯先生。可是，如果那些四条腿的猛兽看到火光，会不会使它们远远离开我们呢？”

“韦尔登夫人，”美国人回答说，“你太高看这个地方的野兽了！实际上，它们怕人超过了人怕它们！”

“我们现在是在森林里，”小杰克说道，“森林里总是有野兽的。”

“有数不尽的大森林，我可爱的小家伙，正像有数不尽的野兽，”哈里斯大笑着说道，“你可以想象自己正在一个大花园中间。真的，印第安人的说法并不是没有道理，‘正像是人间天堂！’这里真的像是一个人间天堂！”

“那么，这里有蛇吗？”

“没有，我的杰克，”韦尔登夫人回答说，“这里没有蛇，你可以安心地睡觉！”

“那么，狮子呢？”

“没有一头狮子，我可爱的小家伙！”哈里斯回答。