第五章 S．V．（第5/6页）

“所以说，”赫尔船长继续问道，“从来也没有人知道这条狗过去的主人是谁，也不知道它从哪儿来了？”

“从来不知道，先生。捡到一条狗比捡到一个孩子更麻烦！它没有证件，而且更糟糕的是，它不能开口解释。”

赫尔船长没有再说什么，而是陷入了沉思。

“那么，这两个字母让你回想起了什么往事？”韦尔登夫人看着赫尔船长沉思了一会儿，忍不住问道。

“是的，韦尔登夫人，它们唤醒了我一段回忆，更确切地说，至少让我联想起一个特别的事件。”

“什么？”

“这两个字母可能包含着很深的含义，而且它使我们想起一位勇敢的旅行家的命运！”

“你的话是什么意思？”韦尔登夫人问道。

“我的意思是这样，韦尔登夫人。在1871年——那是两年前——在巴黎地理学会的支持下，一位法国旅行家出发了，想要进行一次由西至东横穿非洲大陆的旅行。他的出发地点正好是在刚果河的入海口，而他的旅行终点可能是在戴达古海角附近。这个海角位于鲁伍马河的入海口。哦，这位法国旅行家的名字叫塞缪尔·韦尔农！”

“塞缪尔，韦尔农！”韦尔登夫人重复了一遍。

“是的，韦尔登夫人。他的姓名的开头缩写，正好是丁戈从所有字母中找出来的那两个，而且也是刻在它项圈上的那两个字母。”

“完全正确，”韦尔登夫人说，“那么，那位旅行家……”

“那位旅行家出发了，”赫尔船长回答道，“可是自从他启程后，人们再也没有听到过他的消息。”

“再也没有消息？”见习水手问道。

“再也没有消息。”赫尔船长回答。

“你认为他怎么样了呢？”韦尔登夫人接着问道。

“显然，塞缪尔·韦尔农并没有到达非洲东海岸，也许他成了当地土著的俘虏，也许他死在了旅途中。”

“那么，这条狗是怎么回事？”

“这条狗可能是他的。如果我的推测正确，它比它的主人幸运，它回到了刚果河河口，因为那是他们出发的地方，所有的事情都发生在那里，它也是在那里被沃尔德克号的船长发现的。”

“可是，”韦尔登夫人疑惑地问道，“你怎么知道那位法国旅行家出发的时候带着一条狗呢？那不会只是你的一种想象吧？”

“确实，这只是一种想象，韦尔登夫人。”赫尔船长回答说，“但是，可以肯定的是，丁戈认识‘S’和‘V’这两个字母，而这两个字母正好是那位法国旅行家姓名的前两个缩写字母。在目前这种情况下，我们无法解释这条狗是怎样认出这两个字母的。可是，我再重复一遍，这条狗的确非常熟悉这两个字母。你看，它用爪子向前推着这两个字母，似乎在邀请我们和它一起读出这两个字母。”

的确，他们并没有误会丁戈的意图。

“塞缪尔·韦尔农是一个人离开了刚果海岸吗？”迪克·桑德问道。

“那我就不知道了。”赫尔船长回答，“不过，可能会有一队当地人陪同他一起出发。”

这时，内格罗离开他的厨房，出现在甲板上。最初，没有一个人注意到他的出现，也没有人注意到当他看见丁戈守护着那两个字母时，他投向大狗的古怪的目光。可是，当丁戈看到厨师的时候，它立刻露出极其愤怒的表情。

内格罗立刻退回了船员休息室，而在逃走前，他不由自主地对这条大狗做了一个威胁的手势。

“这其中一定有些奥秘的事情，”赫尔船长没有忽略这个小小的场面，他低声自言自语了一句。

“可是，先生，”见习水手说道，“一条狗能够认识字母表中的字母，这不是一件让人感到奇怪的事情吗？”

“一点儿不奇怪！”小杰克大声说道，“妈妈经常给我讲狗的故事，它们会读书，也会写字，甚至还能玩‘多米诺’游戏，像一个真正的老师那样！”

“我亲爱的孩子，”韦尔登夫人微笑着说，“那只狗名叫缪尼托，它不是像你想象的那样，它并不是一个专家。即使我相信他们告诉我的一切，缪尼托也不可能辨认那些组成单词的字母。不过，它的主人——一位聪明的美国人，他发现缪尼托的听觉非常灵敏，于是他就开始训练它这种感官能力，最后竟然把它变成了一个令人好奇的摇钱树。”