第二章（第7/15页）

然而，佩特的问题后来几乎导致了一场危机。芭拉和我当时正在讨论我们以后要在哪里定居的事，她还是不愿意定下确切的日子，但我们花了很多时间来讨论那些细节问题。我想要一个靠近工厂的小农场，而她喜欢在城里弄一套公寓，等以后负担得起贝尔–艾尔高尚住宅区的房子以后再往那儿搬。

我说：“亲爱的，这不现实，我必须住得靠近工厂。另外，以前你究竟有没有试过在城市公寓里养一只公猫？”

“噢，那件事！瞧，亲爱的，我很高兴你提起那件事了。我一直以来都在研究猫，我真的研究过。我们可以阉了他，那样他会温柔很多，并且会十分快乐地享受公寓生活。”

我瞪着她，不敢相信自己的耳朵。把那样一个老战士变成太监？把他变成炉边的装饰品？“芭拉，你根本不知道自己都说了些什么！”

她对我发出啧啧声，语气老套而熟悉——“妈妈知道得最清楚”，拿出那种人常用的论调和我争论，他们错误地把猫当成自己的财产。什么“那不会伤害他”啦，“那也是为了他自己好”啦，什么“他知道我有多珍惜他”啦，什么“她明白永远也不可能把他从我身边夺走”啦，什么“那真的很简单”啦，“非常安全，对大家都有好处”啦……

我插嘴打断她道：“为什么你不安排把我们俩都给阉了呢？”

“什么，亲爱的？”

“我，一起阉了吧。我一定会更加驯服的，而且我晚上一定会待在家里的，而且我永远也不会跟你起争执的。正如你所指出的，那不会伤害我的，没准儿我还会更快乐许多呢。”

她的脸顿时变得通红。“你简直太荒谬了。”

“你也一样！”

她再也没提过此事。芭拉从不会让一件事因为意见不同而恶化成争吵，她闭口不言，然后等待时机，但是，她也永远都不会放弃。从某种角度而言，她的个性倒很像猫……也许，这就是使我无法抗拒她的原因所在吧。

我很髙兴可以把这事放在一边，着手于开发灵活的富兰克。魏利和受雇女郎都卖得很火，给我们赚了很多钱，但我搞开发已经着了魔了，一心扑在那个完美而什么都会做的家用自动化装置上，一个通常意义上的仆人。好吧，叫它机器人也行，尽管那已经是个被过分滥用了的词，而我压根儿也不打算造一个机械人。

我想要的是小器具，能做家里所有的家务——扫地、煮饭，当然了，也包括真正的苦活儿，比如说给婴儿换尿布，或是给打字机换纸带。不是受雇女郎、擦窗魏利、育婴南茜、僮仆哈里斯和花匠噶西斯，我想要的是一对夫妻可以买得起的机器，噢，比方说，一辆好车的价钱，它能做得像我们听说过的中国仆人一样好，而我们这一代人从来都没人有机会见到过那么好的仆人。

如果我能把它做出来的话，这将是第二个解放宣言，把女性从古老的束缚中解脱出来。我要废止那句古语，说什么“女人的活儿永远干不完”。家务活是一种重复劳作，毫无必要的苦差事，作为一个工程师，它使我感到很不愉快。

为了使所有的一切都能局限在一个工程师的知识范畴内，灵活的富兰克必须由标准件组成，而且不能涉及到任何新的原理。基础研究不是单独一个人就可以完成的，这必须要从原来就有的技术发展而来，否则我做不了。

幸运的是，在这种工程技术方面，原有的技术多得要死，而当年我在持有 Q 级保密权限的时候一点时间也没浪费。我想要做的东西的复杂性可比制导导弹所要求的简单多了。

那么，我究竟要灵活的富兰克干些什么呢？答案是人类在屋子周围所需做的任何工作。他不需要会玩牌、做爱、吃或睡，但他的确需要在别人玩过牌之后收拾牌局、煮饭、铺床，照顾婴儿——至少他要能监视婴儿的呼吸，如果有任何不妥就能通知什么人。我决定，他不需要会接听电话，AT & T 早就有小器具出租以提供这类的服务，也不需要他去应门，因为大多数新房子已经装备了自动应门装置。

只要做那些我要他做的一大堆活儿就行了，他必须要有手、眼睛、耳朵、还要一个大脑……一个足够好的大脑。