51、克罗兹（第4/7页）

“阿门。”另外十二个躺在帐篷里的人，也有几个人出声应和。

克罗兹并没有让大家解散。

“皇家海军幽冥号与皇家海军惊恐号的船员们，约翰·富兰克林探险队的成员们，各位好伙伴。”他用粗哑的声音大声说，“今天我们必须决定接下来该走哪条路。依照你们曾经起誓遵守而且签了名的船上法规和皇家探索团法规，你们都在我的指挥之下，而且应该持续接受我的指挥，直到我免除你们任务的那一天为止。你们追随约翰爵士、费兹坚船长和我直到今天，而且一直表现很好。我们的许多朋友和同船伙伴已经返回天家到主基督那里去，但是还有七十四个人撑到现在。我全心希望今天在解救营的诸位都能活着回到英格兰及自己的家，见到自己的家人。上帝可以为我作证，我已经尽我所能地确保我们的努力能达到目的。但是今天，我容许你们自己决定要走哪条路，以达到目的。”

这些人开始喃喃地彼此讨论。克罗兹让他们讨论了十几秒，才再继续说下去：“你们已经听到我们要怎么做了。古德瑟医生会和病重到无法长途旅行的人留下，身体状况还可以的人则会继续朝贝克河走去。你们当中有没有人还想尝试走其他的路脱困？”

“长官，我们有些人想走别的路。我是说，我们想要回头走，克罗兹船长。”

克罗兹盯着这位年轻军官看了很长一段时间。他知道，哈吉森其实只是希吉、艾尔摩及其他几个叛逆、好争辩的船员的一匹阵前掩护马。这些人长久以来一直用怨恨来挑动船员的情绪，不过他不确定哈吉森自己知不知道。

“回到哪里，中尉？”克罗兹终于问。

“回惊恐号去，长官。”

“你认为惊恐号还在原处吗，中尉？”就像是要为他的问句加重音制造效果般，在他们南方的海冰刚好发出一连串类似霰弹枪响及地震的爆裂声。离岸边数百码的一座冰山突然崩塌下来。

哈吉森像小男孩般耸耸肩。“长官，不论惊恐号是不是还在那里，至少惊恐营还在。我们在那里留了食物、煤炭及几艘小船。”

“对，”克罗兹说，“没错。而且我们现在都很想念那些食物，甚至包括让我们当中几个人痛苦死去的罐头。不过，中尉，惊恐营离我们有八九十英里远，而且我们几乎花了一百天才从那里走过来。你和你那些人真的认为可以在冬天的啃噬下，步行或拉着小船回去吗？光是回到惊恐营，恐怕都已经十一月底了，在完全不见天日的黑暗中。你们应该还记得去年十一月的温度与暴风雪吧！”

哈吉森点头没说话。

“我们才不要走到十一月底！”哥尼流·希吉说，他从队伍中走出来站在气馁的年轻中尉旁边。“我们认为，这次回头走的时候，岸边的冰已经融化了。我们会把帆架起来，靠着风力，加上划桨，绕过之前像吉卜赛奴隶一样拉着五艘小船绕过的他妈的大峡角，在一个月内到达惊恐营。”

聚集的船员们开始交头接耳起来。

克罗兹点头。“冰的确有可能已经为你融化了，希吉先生。但也可能不是。即使冰中已经出现水道，要回到那艘很可能早被压成碎片的船，你们还有一百多英里路要走。相较起来，从这里走到贝克河可以少走三十英里。而且南方的峡湾没结冰的机会要大得多。我是指靠近贝克河的地方。”

“您不可能说服我们改变心意，船长。”希吉坚决地说，“我们已经详细讨论过了。我们就是要这么做。”

克罗兹瞪着副船缝填塞匠。船长平时碰到任何不服从就要强势、果断、即刻压制下去的直觉反应，当下在心中升起，但是他提醒自己，这正是他想要的状况。现在该是将不怀好意的人除掉，以拯救信任他判断的人的时机。况且，在这夏末，希吉的脱逃计划说不定还真的有成功机会。关键就在于，如果在冬天来临前某个地方的冰真的散开的话，到底哪里的冰会松散开。他应该让船员们自己做最后的选择，去选择他们认为最好的机会。

“有多少人要和你一起去，中尉？”克罗兹对着哈吉森问，好似他真的是这群人的领导者。

“呃……”这个年轻人说。

“马格纳会跟我们一起去，”希吉边说边做手势叫那个巨人往前走，“还有艾尔摩先生。”