4. 司令属下（第5/12页）

与此同时，战斗巡洋舰瓦讷克号的舰桥上正在进行主推进器点火倒计时。

瓦讷克号是这次远征的旗舰，位于一号编队的中心，一号编队还包括三艘较老的光辉级战斗巡洋舰和两艘胜利级战舰堪察加号和里贾纳号（也曾辉煌过，不过现在已经悲哀地成为了古董）。二号编队由轻型巡洋舰、驱逐舰和导弹运载舰混合编组，将在一号编队之后六小时出发。最后是由七艘大型货运飞船和改装为医务船的“西科斯基之梦”号邮轮组成的后勤编队，将于八小时后出发。

从星际航行的角度来说，瓦讷克号简直是只巨兽：九万吨级的战舰和一千名船员紧紧围绕在那个重比山脉、小如电子的黑洞周围。黑洞——就是推进器核心——以极高速度绕自身的轴转动，因此其事件平面具有渗透性；推进器采用不同方式借助黑洞奇点来进行飞行。在非相对论性速度下，瓦讷克号朝核心加入质量，复杂的量子隧道相互作用——发生在能层内部，机理尚不了解——将质量转化为纯动量。在更高速度下，进入核心的能量可以用来产生跳跃场，穿透飞船和遥远位点之间的量子阱。

推进器核也有其他用途：它可以产生廉价的电力和放射性同位素，也可以利用星级驱动来产生局部的曲面重力场，在孤注一掷的时刻，推进器核本身还可以作为武器被投掷出去。但是有一个问题：它的操控性极差。一个八十亿吨重的点质量不可能作直角转弯。

一个士兵为克鲁普金中校打开舰桥门，克鲁普金行了个礼。“工程部中校来汇报机械状态，长官！”

“很好。”莫斯基上校坐在里面的指挥椅上点点头，“进来。你的汇报内容？”

克鲁普金稍微放松。“所有系统状态良好，可以运转，长官。”他严肃地汇报，“我们随时可以出发，以下岗位全部就绪——”他迅速列了一遍自己管理的所有岗位，最后说：“关于您下令对推进控制器进行的改装，长官——我们以前从无类似经验。表面上没有问题，自检报告一切正常，但若不能拆开黑匣，我就无法提供更多信息。”

莫斯基点点头：“不会有问题的。”克鲁普金真希望自己也能像上校一样有信心；这些黑匣一个星期前才运上船，接入主跃迁推进控制器回路，实在没法让他安心。这些黑匣安装在了舰队所有的飞船上，这道命令显然来自最高层，要不他早就发飘了。妈的，维护推进器运转是他的事，他就应该知道全部工作原理！这些盒子里面装什么都有可能，从先进科技（偷偷说，就是违法的）到田螺姑娘——它要是不起作用，负责的可是他。

舰桥另一头有个大胡子站起来：“请求汇报许可，长官。”

“准许汇报。”莫斯基说。

“已从系统交通管制处完全下载导航数据，正汇入自动驾驶仪。我们十分钟内可以出发。”

“很好，上尉。啊，通讯兵，代我向司令和准将致意，我们准备在十分钟内出发。赫尔辛格斯上尉，采用交通管制的出发计划。现在由你指挥。”

“是，长官，我来指挥。十分钟后出发。”赫尔辛格斯弯下腰对着通话管说。周围的士兵沉着冷静地转动黄铜把手，移动手杆，将脉冲沿着飞船的钢铁神经输送出去。（虽然纳米电子技术在引擎舱内必不可少，新共和国司令部却认为这种垃圾不该出现在帝国英雄战士们所乘坐的飞船舰桥上。）

“嗯，中校。”莫斯基朝工程师点点头，“终于动身了，感觉如何？”

克鲁普金耸耸肩：“到了外空间我才会安心点。我听说了一些流言。”

上校的笑容消失了：“没错。所以出发时我们都要守在行动岗位，直到第一次跳跃完成。前途厄测，准将也想确认前方没有奸细或敌方导弹。”

“保持谨慎是明智的，长官。请求准许回归岗位。”

“批准。愿上帝与你同在，中校。”

克鲁普金行过礼，迈着一双短腿快步回到工程控制间。他知道，就算有马丁这样能干的咨询工程师从船厂过来，帮他维护推进器控制盒，他还是会很忙的。

评论家群落在它们的钻石巢穴中不断翻腾挖掘，培育着一次威力非常的评论。在三千年前的“大离散”之后的后奇点时代，无数物种爆炸式产生，其中传下来的一支就是这个年轻而朝气蓬勃的评论家物种。虽然他们源于地球，但在那些冷血有鳞的身体内存留的人类基因组成分已经很少，只有大脑部分还能看出和智人的紧密血缘关系——离开地球的并不仅仅是人类。