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科林进来了，一屁股坐在丹沃斯的大衣和围巾上。

圣复初会的神父站起身来，挤进钟乐手所在的桌子和祭坛之间的位置，说道：“让我们祈祷吧。”教堂里响起一阵把跪垫放在石头地板上的沉闷声音，每个人都跪了下来。

“哦，上帝，是谁将此苦难带到我们中间，我们在此恳请您的惩罚天使，我们在此握住您的手，恳请您不要让我们的土地荒芜，不要毁灭每一个活着的灵魂。”

这对士气大有助益，丹沃斯想。

“在那些时候，我主使瘟疫降于以色列，由贝尔舍巴直到丹，因瘟疫死了七万人，此时我们处在苦难当中，我们向您献上我们的忠诚，我们向您恳求，消弭您的愤怒，取消对我们的惩罚吧。”

那个老式火炉的通风管开始叮当[丁当]作响，但那似乎并没有对神父造成任何影响。他又继续滔滔不绝地说了五分钟，提到了大量事例，都是关于上帝严厉打击邪道罪行及“在他们中降下瘟疫”的，接着他让大家都站起来，咏唱“上帝赐予我们快乐，让我们无所畏惧”的颂歌。

蒙托娅弯着身子悄悄潜进来，在科林旁边坐下。“我在国家卫生局待了一整天，”她低声说道，“想让他们给我发一份特许证。他们好像认为我打算四处乱跑散播病毒似的。我告诉他们我会径直去发掘工地，不会有任何人受到传染，不过你觉得他们会听我的吗？”

她又转向科林：“要是我得到了特许证，我需要志愿者来协助我工作。你有没有兴趣挖掘尸体呀？”

“他不能去，”丹沃斯迅速答道，“玛丽不会答应的。”他隔着科林向蒙托娅侧过身子去，附耳说道：“我们正在试图确认巴特利星期一中午十二点到下午两点半的去向。你见到过他吗？”

“嘘。”那个之前对着科林尖声说话的夫人示意他们别说话。

蒙托娅摇了摇头，悄声答道：“我当时和伊芙琳在一起，我们在研究斯坎德格特村的地图和格局。”

“在什么地方？发掘点吗？”

“不是，在布拉斯诺斯学院。”

“巴特利不在那儿吗？”

“不在。”蒙托娅悄声答道。

“嘘！”那个妇人发出嘶嘶的嘘声。

“你和伊芙琳一起待了多长时间？”

“从上午十点一直到她去医院进行检查，下午三点吧，我想是。”蒙托娅低语道。

“嘘！”

“我得去颂读《圣灵祈祷文》了。”蒙托娅低声说道，然后站起身来，沿着一排座椅走了出去。

她吟颂了她的美洲印第安人圣歌。接下去是钟乐表演，钟乐手们戴着白色手套，表情严肃，演奏了一曲《噢，降临尘世的基督》，听上去跟火炉通风管的叮当乱响声出奇的像。

“它们完全像坏疽一样，对不对？”科林用仪式顺序表挡住嘴悄声说道。

“那是20世纪晚期的无调乐，”丹沃斯低声应道，“它们听上去本来就该是糟糕透顶的。”

当钟乐手们谢幕时，丹沃斯登上读经台，开始颂读经文。“当那些日子，该撒·亚古斯督布下旨来，叫天下人民都报名上册……”

蒙托娅站起身来，侧身从科林身旁挤过，走到旁边的过道上，悄悄向门外走去。

“那天使对他们说，不要惧怕，我报给你们大喜的消息，是关乎万民的……”

看起来根本没人在听他念。那个朝着科林尖声说话的妇人正扭着身子脱下外套，教堂里的其他人也都已经脱掉了外套，正用仪式顺序表扇着风。

丹沃斯想起了伊芙琳，在去年的礼拜仪式上，当他颂读经文的时候，她跪在石头地板上，全神贯注地凝视着他，专心致志地面朝着他。其实她也没在听。她在想象1320年圣诞前夕的情景，那时的经文是用拉丁文颂读的，烛光在窗上摇曳闪耀。

不知道实际情况是不是像她想象的那样，随即想起来这会儿那里可不是圣诞前夕。她所在的地方，圣诞前夕还在两个星期之后呢。前提是她真的在那儿，而且一切安好。

“玛利亚却把这一切事存在心里，反复思想。”丹沃斯结束了颂读，回到自己的座位上。阿訇走上前去，宣布所有教派的圣诞前夕祈祷仪式开始，然后宣读了国家卫生局的公告——大家要避免与已感染病毒的人发生接触。