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王道剑
作者：上官鼎
内容简介
 1402年，靖难之变后的建文帝下落不明，近臣郑洽亦不知所踪。 2008年，福建宁德发现皇陵格局之古墓，而当地支提寺中一件云锦袈裟，居然暗藏九五之尊玄机。 2010年，浙江郑义门村迎接来自自宁德郑岐村的旁支认祖归宗，郑岐便是郑洽？历史留白的悬案，经过了六百多年的岁月，真相似乎正一点一滴地呈现 江湖之中，朱元璋以毒酒杀尽昔日明教战友，唯军师方冀侥幸得脱；庙堂之上，大将傅友德引剑自刎，幼孙傅翔却为方冀所救；这一老一小，荒山习武，矢志屠龙，却不知不觉间走入靖难之变的风暴中心 上官鼎，金庸最爱的两位武侠小说家之一，封笔四十六年，政坛归隐，重出江湖，以武侠演绎历史悬疑。于庙堂与江湖之虚实纠葛间,再创新派武侠之巅峰王道。 

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序 一 提笔挥舞“王道剑”
徐泓
历史学家
暨南国际大学荣誉教授
刘兆玄教授是我台大同一届的同学，他念化学系，化学系中有好多是我建中同班同学，陈棠华就是其中之一。棠华是我中学时代的挚友，我们常一起聊天、打球。那个时代，理工科的同学大学一毕业、服完兵役就出国去了，从此棠华和我就没再见过面。二○一一年初，接到在美国的老同学的信说棠华突然去世，真没想到这位台大毕业后近五十年未再谋面的老友，就此永别。我对他的记忆一直停留在少年时代，直到去年四月底，兆玄兄找我餐叙，谈起棠华兄，才惊觉我们已从少年变成老年，甚至已经天人永隔。兆玄兄说，棠华在福建宁德创办了一个“新能源科技公司”，生产锂电池等产品，非常成功，并且他与当地人民和政府处得很好，棠华觉得身为海外华人能回到故土，贡献一己之力，好是欣慰。因此，棠华一再希望他去看看，但因为政、学两忙，始终不能成行。棠华兄走后，兆玄兄悲痛之余，就于前年去了宁德，履行他与棠华未践之约。
兆玄兄在宁德认识了一些文史工作者，这几年来他们正热心寻找各种事证，证明靖难之变后，“生死未卜、不知所终”的建文皇帝，其实最后是终老于宁德。宣扬历史名人与乡土关系，是近年来大陆地方政府和民间人士热衷的工作，他们希望以动人的历史故事及历史古迹，吸引国内外游客前来瞻仰、怀古和观光，藉以推展文化创意产业。于是许多历史名人葬身于何处，就成为大家争夺的对象，如陕西人与河南人争黄帝陵的所在，湖北通山、通城人与湖南石门人争李自成死在何处。兆玄兄为宁德文史工作者热爱乡土之情所感动，就想根据他们提供的资料，写一本书来纪念在宁德创业的老友陈棠华。
明朝以来，建文皇帝就是一位大家关怀和同情的皇帝，他即位后，在方孝孺、黄子澄等人的协助下，改革太祖时代的严苛政治，减轻人民的负担，是一位百姓心目中的好皇帝。因此，对比篡位的永乐皇帝来说，建文仁柔，永乐凶残，尤其永乐帝登基之后，对支持建文臣民的大肆残杀，甚至有“瓜蔓抄”之事，怎能让人不对建文皇帝心存怜惜呢？当永乐帝“起帝、后尸于火中”，宣称建文皇帝已死，就没多少人愿意相信，大家都希望建文皇帝没死。于是建文皇帝出亡的消息不胫而走，人多以为永乐帝自己也起了疑心，而有郑和下西洋和胡濙假寻找张三丰之名而秘密“追踪”建文帝之说。
明代相关野史汗牛充栋，万历年间出现的《致身录》、《从亡随笔》等书是其代表，把建文君臣出亡的经过讲得很详细而具体。清顺治初年，浙江学政佥事谷应泰在西湖畔筑室修的《明史纪事本末》，就特立〈建文逊国〉一卷，集各种传说之大成，综述建文君臣出亡，及最后在正统五年回到北京并终老于紫禁城西内。但这个说法不全被其他史家所接受，尤其参与撰写官修《明史》的史家，在清朝统治初定之际，民间又有朱三太子密谋复明的谣言传布，政局还不那么稳定。在这样的氛围中，史臣写到建文帝的下落，当然要力主建文帝自焚而死，并未出亡，为安定人心，避免太多的联想，失国君主或其后裔是不可能隐藏于民间的。可是对于传说中一百数十人跟随建文帝出亡有名有姓的臣子，又不能尽付之子虚乌有，怎么处理确是一大难题。只好在建文帝的〈本纪〉说：“宫中火起，帝不知所终，燕王遣中使出帝、后尸于火中。”却在〈列传〉中补述跟随建文帝出亡臣子的事迹，以“信者存信，疑者存疑”两存其说的方式处理。
史臣在正史中保存随建文帝出亡臣子的史迹，有其苦心，就好像《搜孤救孤》的赵氏孤儿故事，比对《春秋左传》、《国语》，疑点甚多，但司马迁仍以之入《史记》，就是为了不让这样的忠贞事迹失传。兆玄兄选靖难之变和建文君臣事迹为小说的背景，应该不只是宁德之缘，而是身处国族认同混乱、政权轮替、天下动乱的今世，有感于跟随建文帝出亡诸臣，不畏暴君之威迫，冒死随君出亡之忠贞，是有为而发的。兆玄兄以阐扬侠义精神的武侠小说形式，“揭日月而阐幽潜”，彰显先人的侠义忠贞，斥责暴政，向往王者，乃天下皆归往之王道。也许这就是《王道剑》之所以作的缘由。
兆玄兄学的是化学，从事的是大学教学与研究工作，成果斐然，但兆玄兄不只是独善其身的学院派学者，他不厌其烦地承担学术行政工作，先后出任清华大学和东吴大学校长，又不嫌政界的污浊，挺身出任国科会主委和行政院院长之大任。尤其令人佩服的是，兆玄兄退出政坛之后，以古稀之年，不忘其少年初心，重出江湖，再伸“上官鼎”之英气，提笔挥舞“王道剑”，剑光闪闪，气势澎湃。
兆玄兄不学历史，但熟读史书，书中涉及的明初史事，其史学知识，专业史家亦不遑多让。历史武侠小说不同于史学著作，其叙事不受限于史籍记载，可于史书失载或各书记载不一致处着力，作者可以自己丰富的阅历和文学想像，讲述动人的故事。兆玄兄的这本历史武侠巨著《王道剑》正是这样的典型，这是他另一令人佩服之处。

序 二 上官重出，王道再现
徐富昌
台湾大学中国文学系教授
兼文学院副院长
封笔近半世纪的上官鼎，近日以新作《王道剑》一书，重出江湖。对沉寂已久的武侠文学界重注新血，实乃武林之福也。
上官鼎出道甚早，高中、大学时期，七年之间，以半职业武侠作家之姿，撰写多部武侠作品，广受好评。因其早慧，兼具国学素养，早年作品文气斐然，格高意远。或写手足之情、朋友之义；或写恩怨纠缠、斗智斗力；或写豪情壮志、悲剧侠情。叙事大多繁而不紊，情节曲折，跌宕起伏，环环相扣。笔下人物，亦皆有血有肉，丰满深刻。大抵说来，其早年作品之结构、布局，乃至叙事手法，大多精采纷陈，深获好评。
上官鼎此次以《王道剑》重出，人生阅历更加丰富，文笔更见老辣，颇有金梁之风。其述江山庙堂，似班马文章；谈佛理之悟，如渡河香象；至于谈侠义与武功，更是锋发韵流，深具巧思。全书以明朝“靖难之役”为历史梗概，透过考古与传说，改造一些历史人物，也创造一群新的武侠类型人物。把真实的历史人物，如朱元璋、傅友德、朱允炆、郑洽、方孝孺、朱棣、道衍、胡濙等，与虚构的传奇人物，如傅翔、郑芸、方冀、完颜道长、明教人物、少林寺僧、丐帮帮众、天竺三尊等，全都放在作者创造的假定艺术情境之中，把历史人物及其故事当成了武侠传奇故事的重要元素，可谓融历史与传奇于一炉。
武侠小说讲武功、言侠义，多为江湖、武林中事，自以想像和传奇为主。《王道剑》则在保持武侠小说的基本特性外，兼讲历史与文化。书中透过历史悬案，彰显人性情操；透过儒家之道与王道之剑，描述豪侠传奇。可谓既纪实，又演史。在历史与传奇之间，虚实相生，真假参半，颇有似实而虚，似虚而实的艺术效果。这类手法，梁羽生、金庸等武侠大家，固已用之，上官鼎新作，运用亦颇自如。看他写史、写侠，亦写儒；写政争、写人性，亦写情操。于史，则考证精详，展示历史的真实和人性的真实；写侠，则刚肠侠骨，跃然纸上；写儒，则风骨独标，正气凛然。笔底生花，颇有语尽而意不尽，意尽而情不尽之妙。
综观本书，举凡灭门（村）、仇杀、流亡、拜师、练武、复出、遇挫、受伤、疗伤、得宝（秘笈）、武林盟主、大功告成（王道无敌）等武侠小说叙事的核心场面，都可得见，写来却不落俗套。至于坠崖不死、武林奇人、异国僧人（边疆恶僧类）、大夫医药等带有叙事功能的情节模式，更是所在多有。上官鼎作品中，喜写聪慧明达，有少壮之气的武林奇葩。《王道剑》承继此一理念，写男女主角傅翔、郑芸，亦皆聪慧颖悟，深有此风。艺术贵在独创，《王道剑》跳出传统格局，于佛、道之外，另以儒家王道谈武林事，更以“王道剑法”强调王霸之别及“超越胜负”的武侠价值观，别出机杼，令人激赏。
总之，《王道剑》既有简练的文笔，巧妙的构思，清晰的叙事和严谨的历史态度，更有作者掩饰不住的热情。此一力作，比之金、梁、古诸人，实不遑多让。

序 三 武侠之梦，江湖之义
郑丰
武侠小说作家
上官鼎先生既是武侠前辈，也是我师大附中的学长。去年十二月初，学长经由家父跟我通了电话，告知他即将出版一本八十多万字武侠小说的大好消息。听闻学长宝刀未老、重出江湖，我这个晚辈兼学妹真是又惊喜又感动，心想老前辈在人世间游戏了一回后，终于“迷途知返”，“重归本业”了。
二月时收到书稿，兴奋极了，花了一周的时间，一鼓作气读完了二十八章、八十八万字。几个感想归纳如下：
<h4>历史武侠，完美结合</h4>
我一直很欣赏金庸大师在武侠小说中运用大量的历史人物和背景，使故事更具有真实感、厚重感。看了《王道剑》后，不得不承认这是一部将历史和武侠完美结合的上乘之作。靖难之役的史实我们都读过，但是能将当时的各方人马势力、各场大小战争、各般曲折谋略都交代得清清楚楚、翔实精彩，正是《王道剑》的难能可贵之处。
然而历史武侠总不免让人遗憾唏嘘。武侠世界固然可以畅快淋漓、邪不胜正，历史却无法改变，而且往往是正不胜邪。仁善单纯的建文帝注定要失败逃亡，野心勃勃的燕王朱棣注定将夺得帝位，大肆杀戮。人们为何向往武侠，就是因为武侠世界中有公道正义，有天理人心。当武侠遇上真实历史，不管侠客们的武功有多强、内力修为有多深，也扭转不了历史的轨迹。当我读到傅翔和完颜老道联手去刺杀朱棣，竟然失败而归，想起历史的不可改变，不免掩卷长叹，满心沉重和失落。
<h4>故事曲折，引人入胜</h4>
武侠小说一定要好看。《王道剑》在“好看”这一点上，绝对无可挑剔，能让读者一拿起书便无法放下。情节从头到尾都能抓住读者，悬疑曲折，高潮迭起，几场武林大战更是畅快淋漓，令人逸兴横飞，惊叹不已。
<h4>人物精彩，武功离奇</h4>
《王道剑》中最让人难忘的人物该是老道士完颜宣明。这老家伙真正可爱，武功高到号称“完颜不败”，却为老不尊，一派天真，行事说话总让人绝倒，比老顽童周伯通少一分胡闹任性，多一分纯真义气。
四个年轻主角各有特色：傅翔正直古板，郑芫天真伶俐，朱泛调皮搞笑，阿茹娜善良多谋，但都比不上完颜老道的别树一帜。他每一出场，就令人满心期待，等着看下一场精彩有趣的对话或对打。其余重要配角如明教军师方冀、浪子锦衣卫章逸、丐帮帮主钱静，以至于历史人物如建文皇帝、燕王朱棣、徐皇后、道衍和尚、胡濙、郑洽等，都各有特色，性格鲜明。难得的是坏人中也有如地尊这等憨直而执着之人，由坚持追求至高武学之境而悟入正道，际遇不可谓不奇特。
上官鼎笔下的人物复杂而多面，成熟而世故，反映出作者丰富的人生历练。同为明教幸存者的方冀和章逸都是热血多智的好汉子，两人间却不免有暗中互疑的时刻；亲如父子的方冀和傅翔也有难言的苦衷：方冀期望弟子加入明教，为振兴明教出一分力，却始终难以启齿明言；傅翔虽明白师父的心意，却也犹疑难决，直到不得不做出决断之时，才毅然入教。人物间的关系错综复杂，不断在亲情、友情、爱情、道义、利害、冲突之间摇摆抉择。这些复杂世故的人际关系，反衬出傅翔和完颜老道之间这场忘年之交的珍贵可爱：他们之间没有利害关系，既不彼此相求，也不互相依赖。这段单纯而真诚的友谊，该是故事中最动人的亮点之一。
《王道剑》中的武功五花八门，让人看得眼花撩乱，目不暇给。不管是“明教十大绝学”、“少林洗髓功”、“少林十八罗汉阵”等传统武功，或是“后发先至”、“生生不息”、“王道剑”、“借力”等新创的武学原理，都让人耳目一新。这些武功不但创意十足，其中更包含着深厚的哲理，发人深省。
上官鼎在《王道剑》中讲述的不只是一段真实的历史，一群活生生的江湖武林人物，各般奇特的武功和习武的境界，其中还含藏着更深一层的东西：那是作者在现代“江湖”中走过一遭后，对人世和生命的深刻领悟和体会。作者在自序中讲述写作缘起，着实令人动容，看得出上官鼎先生乃是真正的性情中人。不管相隔四十年还是五十年，武侠之梦、江湖之义仍在作者的心中汹涌澎湃，从未止息。
愿世间多几位如上官鼎这般的性情中人，多一分“王道”！

自序
上官鼎
很多朋友都知道，“上官鼎”是三个兄弟的共同笔名，他们合作撰写武侠小说的年代大约是一九六○至一九六八年。开始写作时我十七岁，四哥十九岁，六弟才十四岁。
大学毕业后三兄弟相继出国留学，一九六八年便宣告封笔；用武林的话来说，就是“金盆洗手”了。
四十四年后，二○一二年我从台湾到福建宁德访问，一个意外的机缘造就了这部小说的诞生。
先说我为何到宁德。
我在台湾大学化学系时的同学及好友陈棠华先生在福建宁德成立了一个“新能源科技公司”，他和几个同学及朋友生产锂电池及相关的能源产品，做得有声有色。宁德建新厂时他邀我一定要去参访一下，我一口答应了，但一直没有行动，总觉得不急于一时，以后再找个适当的时机去福建时，“顺便”去宁德参观。也不能太怪我，宁德市对一个远在台湾的人来说，很难是专程造访的目的地。
二○一○年底，一个噩耗传来使我伤心万分，棠华竟突然走了，他死于败血症。我悲痛之余想到了未践之约。于是二○一二年我终于到了宁德，看到了棠华和他伙伴们心血凝聚创建的“新能源科技公司”，无论研发、生产、行销、管理……等，在在皆有国际水准，而其企业理念及策略又有中华文化“王道”的精神，给我十分深刻的印象。
经过张毓捷董事长和曾毓群总经理的引介，很意外地见到了宁德几位在地的文史工作者，在王道亨及郑民生等先生的解说下，听到了一个不可思议的故事：明朝第二个皇帝建文的下落之谜，在宁德有了新的发现。当地的文史工作者进行了极为详尽缜密的文献搜寻，物证、事证，甚至这事件相关者的后代之研究，他们的发现和研究成果令我感到震惊。虽然不敢尽信，但两天之内，我看到了上金贝古墓，看到支提寺载有郑和事迹的明代木刻、明代铸的千尊白铁菩萨、明代的云锦袈裟、袈裟上的五爪金龙；也听到了建文从臣郑洽的故事，以及当地郑岐村到浙江浦江郑义门认祖归宗的新闻……，所有这一切都指向一个结论：靖难之役后，建文皇帝并未死于皇宫大火，他削发为僧出亡东南，落脚于支提寺。一时之间，我脑海中塞进了太多神奇的讯息，有些不知所措。
临别时，王道亨先生拜托我介绍台湾的明史学者到宁德来参与有关建文皇帝的研究工作。我当然乐意推介台湾有兴趣的学者，但是我也很诚恳地告诉他们，我认为外地的历史学者要比他们做得更多更好相当不容易。当地的研究团队已经做了非常多、非常密的搜寻及研究，那些发现与“证据”，做为历史定论的依据而言似有不足，但是对于从事文创来说，已经太丰富了。于是我建议宁德的朋友找些文创的专业进来，好好想如何加值利用这些新出世的资料。
回到台湾，有机会把宁德有关建文皇帝的所见所闻说给几位朋友听，大家听了无不觉得故事曲折迷人，其间为了让故事讲得顺畅，免不了加了个人的想法、推论和解读。终于有一位朋友对我说：“你要找人弄这个故事的文创，何不你自己写一部小说，一部历史武侠小说？”
那是二○一二年夏天的事，十五个月后，这部近九十万字的小说《王道剑》终于在二○一三年十月二十二日的午夜之前完稿了。回想起来，整件事情冥冥之中似都有棠华在指引着发展。
因此，我要将《王道剑》献给棠华，做为对他永恒的纪念。
通常武林中的规矩，如果没有特别重要的理由，“金盆洗手”后重出江湖，将为武林人士所不齿。如今为了纪念我的好朋友──一个义薄云天的生命苦行僧，一个燃烧自己照亮别人的好汉，上官鼎在封笔四十六年之后重出江湖，武林朋友或许能够见谅吧。

第一回 卢村灭门
月黑风高，虽然只是刚过戌时，四野已经一片漆黑，除了远方几点微弱灯光闪烁之外，什么也看不见。
一条小溪蜿蜒流过，溪岸全是人身高的芒草，芒草外是一片茂盛的竹林。溪水潺潺而过，流水声夹着虫蛙的鸣叫声，本应是一片田野的天籁，但是听在岸边草丛中的两个小孩耳中，却是一种难以言喻的紧张气氛。
两个孩子一男一女，各持一根竹竿，竿头系着一根细索，正在忙着将两根弯针当作鱼钩绑在索端上。鱼钩装好后，女孩就要抛线到溪中。
那男孩轻声道：“等一下，要先弄鱼饵。”
女孩嗯了一声，有点害羞地道：“蚯蚓好可怕，你帮我弄。”
男孩从怀中摸出了一个小木盒，打开来捏了两条扭动挣扎的蚯蚓伸到女孩面前，女孩压低了嗓子尖叫：“傅翔，你要干什么？”
傅翔压低了笑声道：“芫儿胆小鬼，蚯蚓也怕，早知道就不带你来。”
那芫儿低声道：“你自己也怕，我才来陪你。”
两人坐在草丛里，抛线入溪，开始垂钓。四周静下来，天色似乎更黑了，风渐大，呼呼有些凄厉之音，竹林不时发出竹杆相击之声，增加一些不安的感觉。
两个小孩心蹦蹦跳，目不转睛地盯着水面，没有鱼儿上钓。芫儿有些耐不住了：“傅翔，我要回家。”
傅翔显然不满，但他的声音也有点抖：“说好一定要钓到鱼才回家的，好不容易瞒过了爹娘出来夜钓，那次我看汪大毛半个时辰就钓到好几条。”
芫儿道：“你骗傅伯伯要去方老师家借书夜读，却跑到这里来钓鱼，小心被傅伯伯发现了，又要倒霉……”
泼啦啦一声，傅翔喜叫：“上钩了，你快拉，快拉上来。”
芫儿的“鱼竿”一直抖动，她兴奋地叫：“快帮我，好像是条大鱼……”一面猛将鱼儿拉上来，夜钓的第一个战利品竟然是芫儿钓到的尺把长的白鱼。
芫儿开心极了，马上忘了害怕，从身后草丛中抓起一只竹篓，就把鱼儿放入，又催男孩替她再弄一个鱼饵，这时男孩的钓竿下也有鱼儿上钩了。
两个孩子瞒着家长偷偷出来夜钓，原本悬着一颗心七上八下，黑夜四顾无人，其实都是又兴奋又紧张，这时钓得两条鱼儿，什么担心都没有了，只是兴高采烈地忙着装饵抛线，不亦乐乎。
一个时辰很快就过去，两只竹篓中又多了几条鱼，芫儿抬起头来看了看天，正想说要回家了，忽然指着远方惊声道：“傅翔，你看！傅翔，你看！”
傅翔也发现异样，他站起来，只见远方林子后的天空冒起一片火光，很快就直冲上天，照得天边层云皆染成红色。傅翔大惊叫道：“那是我们的村庄！芫儿，快走！”
他丢了鱼竿，拉着芫儿就要跑，芫儿也吓得发抖，但还记得抓起两只竹篓，把篓中的几条鱼都倒入溪中放生了，然后才跟着傅翔拔腿就跑。
两个孩子沿着溪边快跑，要绕过前方一大片树林才能跑上一条直通村庄的土路，两人心中都知道，火光冲天的那个方向，除了他们的村庄，并无其他人家，是以十分焦急，两人手拉手没命狂奔。
忽然远方传来两声爆响，一长一短，似乎大火烧到了大量易燃物，发生了爆炸。芫儿一惊之下，被脚下蔓草绊倒，由于跑得快，一跤摔得不轻。傅翔赶紧拉起她问道：“有没有摔伤？还能跑吗？”
芫儿忍痛摇头道：“没事，我们快跑！”
两人堪堪跑到林边，傅翔忽然停了下来，以手势要芫儿噤声，侧耳倾听之下，果然听到随风而来的人语声。傅翔拉着芫儿在长草丛中蹲下，仔细分辨远方传来断续的吼叫声：
“……杀无赦……一个不放过……”
“……杀无赦，别让跑了……”
两个孩子面面相觑，芫儿已经吓得哭出来，傅翔忙低声喝道：“芫儿别哭，村里出事了，有人在杀人，我们不能回去了，先……先躲一躲。”
前面就是一片树林，傅翔知道只要躲进去就不易为人发现，他拉着芫儿跑入树林，悄悄躲在树下长草中，一动也不敢动，竖耳仔细辨听。
远方的吆喝声不时传来，入耳心惊。傅翔在芫儿耳边轻声道：“无论发生什么事，我们绝不出声，你用手掩着嘴巴。”
就在此时，他们忽然听到近处的人声，一个鼻音很重的声音发自树林外：“老兄见首不见尾，既然胆敢管咱们的事，又何必躲躲藏藏？”
声音十分清晰，似乎就在不远处，两个孩子心跳如鼓。傅翔悄悄从树枝丛中望出去，只见树林外小溪旁站着两个人，相距数丈。背对溪水的一人宽袍大袖，头顶方巾，似乎是个书生；面对他的那人全身劲装，头戴圆帽，虽处黑暗中，在半天火光下仍隐隐可见其外袍金光闪动。
那文士声音有些沙哑，挥袖道：“上天有好生之德，老夫隐居此地，原无意多管闲事，但你们杀人放火、不留活口，还有人性没有？”
他这一出口，躲在林中的傅翔和芫儿都吓了一跳，两人几乎同声叫道：“方老师！”
原来那声音沙哑的文士，竟然是每天教授两个孩子诗文的方夫子。
方老师原非卢村人，十年前不知从何方云游至此，见村庄四周风景不俗，村人善良勤奋，对读书人尤其热情尊重，就在村中留了下来，平日白天开塾授课，晚上常在茶铺讲古论今，很得村人的敬爱。
傅翔和郑芫的父母也并非土生土长的卢村人。傅翔的祖父傅友仁二十年前带着儿子及家人来到卢村定居，除在卢村兴建宅子，并开设了一个刻印书籍的印坊。十二年前，得孙傅翔，三代单传，却有天伦之乐。五年前祖父过世，父亲继承祖业，亲自在家教授傅翔认字读书。
郑芫的家庭十分简单，只有一个寡母带着她从外县逃荒来到卢村。母亲刚到时贫病交迫，几乎沦为乞丐，村人见其可怜，便将一些食物和旧衣服周济她母女。傅家见她母女长得秀气斯文，虽处穷困却言语有礼，便将一间闲置的茅屋供她们居住。
村民不久就发现芫儿的母亲有一项极为高明的技艺，就是酿酒。这逃荒而来的郑娘子酿造的三种水酒皆香醇可口，远胜村中原有的酒家，好心之辈就劝她若开了酒店，一定生意兴隆，也照顾了母女两人的生计；那郑娘子却十分有见地，她对村人说自己落荒来此，承蒙村人收留照顾，虽然造得一手好酒，那敢自设酒店坏了别人生意，但愿为村中原有几家酒店酿酒，自己赚些生活费用就好。因此村人皆赞郑娘子有情义、有见识。
傅翔和郑芫年龄相仿，傅翔十二岁，郑芫小他一岁半，两人都在三、四年前拜在方夫子的私塾中就读。两人聪明伶俐，最得夫子喜爱。那方老师不但学识佳，更兼精通医理，村中人有病常请夫子把脉处方，夫子并不收取费用。傅翔年纪虽小，却对医道极有兴趣，方夫子见他悟性高，课余便也传授他医药之道。
因此这外来定居的三家人，在村中不但不被排斥，且受村人普遍尊敬，可说相处融洽无间。
且说卢村此夜突遭一批官兵蜂拥而至，先对傅家发动致命攻击，见人就杀，杀完就纵火烧屋，村中有些乡勇见状，或持棍棒救人，或抱水桶救火，也遭一一屠杀。一时之间，全村宛如陷入人间地狱。
这批官兵中夹杂了十几个身穿金黄色官服、胸绣飞鱼的指挥，他们一面施展轻功，快速在村中检视，一面发号施令：“钦犯杀无赦，一个也不放过！”
其中一名锦衣人侵入郑家的茅屋，只见郑家娘子端坐屋中仅有的一张桌边，面色镇定，手中握着一把匕首。锦衣人大吼一声：“傅家的小贼躲在那里？”
郑家娘子并不畏惧，冷冷回答道：“傅家没有小贼，官人你找错人了。”
锦衣人拔剑上前，一面举剑欲砍，一面吼道：“宰了你这贱人，看你说不说？”
忽然他背后传来一个沙哑的声音：“住手！”声音不大，但却充满威严。
锦衣人倏然而止，一面厉声问：“什么人如此大胆？”一面转身就是一剑递出，疾如闪电。他出手蓄意偷袭，杀着隐藏在转身之中，令敌人防不胜防。
岂料那堵在门口的来人只略一闪动，锦衣人长剑落空，定眼一看，只见来者是个年约五旬出头的文士，两手空空，双目盯着自己，有如两道寒光。
那郑家娘子张大了嘴不敢置信，她差一点要叫出“方夫子”，却硬生生咽下了。只见方夫子双掌一错，长袖翻飞，一指点向锦衣人前额，一手拿向锦衣人持剑手腕。锦衣人长剑一抖，连刺对方臂上要穴。
然而整个对招只一照面便已结束，锦衣人大叫一声，长剑已经脱手，额头被方夫子一指点中，立刻倒毙在地。
方老师对郑家娘子一挥手止她发问，急声道：“郑家娘子快从屋后逃出，躲到竹林后的枯井中！”
郑家娘子推开后门，四面虽然杀声震天，但后院竹林却不见半个人影，她连忙沿屋檐下奔到竹林边，果见一口废井，依稀见得井底堆了不少枯枝枯叶，当下无暇细想，纵身跃入。
方夫子跟出，飞快地在井口盖上一块破木板，正要寻些覆盖物，背后破风之声突响，他一回身，只见两名军官持剑对他砍来。
方夫子暗道：“来得正好。”只一侧身，两名军官长剑落空，方夫子已绕到两人背后，他长吸一口气，双掌击在两人背上，只听得两声闷哼，双双喷血倒毙。
方夫子为求速决，出手绝不留情，他将两名军官的外袍扯下，再把尸体堆放在井上，压着嗓子对井下道：“郑家娘子，一时不会有人发现你的，你莫出声，我会再来救你出去。芫儿到那里去了？”
郑娘子在井中叫道：“芫儿不是在夫子处读书吗？”
方老师呵了一声，虽觉奇怪但无暇细思，也不再细问郑娘子，他将两名军官的官服丢在竹林中藏好，然后一长身，便从竹林上跃过，从半空中往下一瞥，只见傅家宅子的前院已在火海之中。
这时几名锦衣人正在傅宅中四处寻人行凶，厅前地上有几个仆人倒毙在血泊中，两个丫鬟被锦衣人按住，正在逼问主人下落。
丫鬟们吓得六神无主，只是不断求饶，也顾不得回答锦衣人的吆喝逼问。锦衣人一时怒起，一刀砍掉一个丫鬟的脑袋，正要砍向第二个，忽然一股刺耳劲风自脑后响起，锦衣人立刻知道有人偷袭，他反身挥刀一挡，一粒小石子当的一声击在刀上，竟然迸起一缕火花，锦衣人手臂竟是一麻。
他又惊又怒，大喝：“什么人胆敢偷袭老子？”
背后并无人答，只听得黑暗中又是一串破空尖啸之声，这锦衣人功力不弱，舞起单刀形成一片刀网，当当数声，石屑横飞，火光四溅，突然一声大叫，他右臂曲池穴上终于还是被石子击中，钢刀落地。
这锦衣人十分了得，左手一捞，身形如弹簧般一弓而起，钢刀已在左手中。他张目四看，除了自己同伴，竟然不见敌人。
这时傅宅厅内又有两名锦衣人如一阵风般快速跃出，其中一人手中提着一个人头，鲜血淋漓，他高举厉声喝道：“钦犯傅某已伏诛，拿皮囊来！”
他随手从一名官兵手中接过皮囊，将人头放入，一挥手指挥下属：“傅某还有一个孩儿，不能放过，快搜！”
就在此时，一条人影如闪电般从后院左侧一棵数丈高的槐树中飞出，直向内院落去，厅前两个锦衣人立刻跃起，想在空中阻截，只见两道剑光在空中交叉划过，那人却突然疾速下坠，落入傅宅后院。
这一手轻身功夫确实精妙之极，而在一瞬之间能将身躯急速下降，此人内功也极惊人。这两个锦衣人功力也不弱，在空中不待势老，两人一左一右也翻滚落入后院。
方老师对傅宅布局显然熟知，他只比两个锦衣人早半步落入后宅，却已在几个房间中飞快转了一圈，待锦衣人跟到，他已如弹丸般飞离傅宅，向庄后加速奔去。
两个锦衣人其中一人叫道：“老黑，你搜小鬼，我追来人……”话声未竭，身形已在空中，然而向四方望去，那里还有来人身影？
这锦衣人立在屋顶上远眺，火光照在他脸上，只见他虬髯深目，竟然不似中土人士。忽然他发现庄后的小丘上似有一条人影一掠而过，快得不可思议，锦衣人一面跃身朝前扑去，一面心中暗惊：“这是什么人？轻功之佳，深不可测，如此人物怎会出现在此时此地？”
锦衣人将轻功施展到十成，奔到小丘顶，极目望过去，只见黑压压的一片树林，林边是片草地，数里之外似乎有条小河流过，但所追之人却不见踪影。
锦衣人倒抽一口凉气，思忖道：“这厮若隐入树林就不好找了……这些年来，中土不少高手我都会过，却不曾见过轻功如此高明的，莫非……”
岂料就在此刻，左边深草丛中一阵簌索声响，一条人影突然窜起，飞快向山丘下奔去，从背影来看，大袖飘飘，不是所追之人是谁？
锦衣人意识到被戏弄的感觉，一怒之下奋力追出，身形有如一道灰线滚滚而前，但前面的方夫子依然潇洒滑行，一跃数丈，在树林边缘时隐时现。其实此时方夫子心中也自暗暗焦虑，芫儿不见踪影，傅翔显然也不在宅内，他们两个小家伙究竟到那里去了？
“今日来此的锦衣卫中，这个色目人是个一流高手，要摆脱他恐不容易，只有尽快下毒手将他废了，才能再回村里去善后……”
渐渐已奔到溪边，这时方夫子突然停身，由极速前进瞬间停下的身形稳若沉岳，他转过身来，大剌剌地面对着急奔而来的锦衣卫。
这正是躲在树林中的傅翔和郑芫大惊看到的场景。芫儿轻声在傅翔耳边说道：“原来方老师是个文武双全的奇人，我们有救了。”
傅翔却忧心地说：“敌人看来是锦衣卫……”
芫儿道：“什么是锦衣卫？呵，那人穿的衣袍当真是金光闪闪。锦衣卫很厉害吗？”
傅翔低声道：“我听爹爹说过，锦衣卫是皇帝手下最可怕的一批侍卫，他们武艺高强，权大势大，嚣张无比，想杀谁就杀谁……”
芫儿颤声道：“他们来咱们这儿要杀谁？杀方老师吗？为什么？”
傅翔的心一直往下沉，他有些预感，但不愿告诉芫儿，正要回答，林子外的两人已动上了手。
在两个孩子眼中，树林外两人的搏斗宛如一片模糊而变化莫测的身影，完全看不清楚谁是方老师，谁是锦衣卫，更不必说他们的招式动作了，但是那种高手决斗时的肃杀之气，仍然强烈地压在两人心上。只见过招中的两人沿着溪边你来我往了一炷香时间，忽然轰的一声，各自跳开。
那锦衣卫唰的一声拔出佩剑，阴森森地对方夫子道：“老兄，亮家伙吧。”
方夫子两掌一错，淡然道：“老夫行走江湖，从不动用家伙，双掌就是家伙。”
那锦衣卫仰天长笑：“好家伙，好家伙，在下不客气了……”他长吸一口真气，剑光一阵跳动，虚实之间寒光已逼向方夫子。
方老师不退反进，双袖拂出，掌藏袖中，内力突然涌出，威势犹在剑招之上。
只见那锦衣卫剑光一转，一连攻出二十七招，招招不离对方要害，变招之快带起一阵呼啸之声。
方老师双掌飘忽，居然掌指并用，招招不离对手执剑手臂及掌背上要穴，无论对方出剑多快，方老师的变招总是恰到好处，逼迫对手换招，竟似后发而先至。
那锦衣卫心生惊震，只见他大吼一声，剑上开始吐出内力，招式慢了下来，剑锋力透对方掌力，一连九剑，方老师左袖唰地被切下一幅青衫。
方老师暗暗心焦，要想速战速决恐怕不易得逞，对手武功高强，看来只有施出必杀绝招，冒险一试。
只见他绕着锦衣人飞快地抢攻起来，那锦衣卫只觉眼前一花，敌人竟然从密布的剑网中欺身而入，近身发出雷霆般的重拳。锦衣卫惊呼一声，长剑改刺为劈，堪堪挡了五招，方夫子脚步如风，忽然从一个不可预测的方位跨到，大吼一声，第六拳重重击向锦衣卫右胸。
锦衣卫大叫一声，收剑向后急退，快如闪电般贴地倒飞出三丈，然后一长身，稳稳站在草地上，这一掠一立，一气呵成，姿势漂亮之极。
方夫子心中有数，对方右胸已经中了自己一拳，虽然倒退得奇快，化去了一部分力道，但他右手使剑必受相当影响。
林子里藏在树丛中的两个孩子紧张得脸庞发烫，双目发赤，见到锦衣卫被打退，芫儿差一点大叫出声，傅翔却低声道：“芫儿，糟了，对方来了帮手。”
芫儿伸头拨枝向外望去，只见数丈外的草坪上不知何时多了一个头戴银带黑帽的锦衣人，一声不响地站在先前那锦衣人身后数丈，阴恻恻地望着方夫子。
受伤的锦衣人以剑支地，调息片刻后长嘘出一口气，冷冷地道：“鬼蝠虚步加狮吼神拳，原来是明教的高人！”
方老师冷笑不答，双目精光暴射，那里还是在私塾教授经文的文弱模样？
那锦衣卫见方老师不答，忍住怒气厉声道：“在下锦衣指挥佥事马札，奉旨处决钦犯，阁下何人，竟敢横加阻挠，仗的可是明教余孽的势力？”
方夫子冷笑一声，抱拳道：“江湖上久闻‘可兰神剑’马札乃是畏吾儿第一高手，打遍西域无敌手，原来已做了朝廷的爪牙，今日有幸一会，嘿嘿……”
那锦衣指挥佥事在锦衣卫中地位十分尊崇，马札听他嘿嘿两声，强忍住怒气再次好言问道：“阁下分明是明教高手，光明正大报个万儿来吧？”
方老师冷冷道：“明教已被忘恩负义的皇帝老儿出卖，惨遭毒杀殆尽，那里还有什么高手？老夫方冀，遁世埋名原不想惹事。十多年来朝廷捕杀我明教弟兄，汝等助纣为虐，今日我既已出手，倒要问问锦衣卫的大官，洪武十七年神农架顶峰上毒杀我教菁英的惨案，是谁下的毒手？”
方夫子一口气道来，愈说愈激动，到最后问到谁下毒手时已是声色俱厉，怒气冲天。
马札身后那后到的锦衣人此时忽然开口道：“原来明教小诸葛方冀竟逃得不死，佩服，佩服。老夫京城右都指挥使鲁烈。”
此人一开口，夫子方冀哈的一声倒抽一口凉气，暗暗愁思：“加上此人，今日要想全身而退，只怕难上加难。”
方冀不知，这鲁烈原是蒙古人，幼时曾经投身河南嵩山少林寺修佛习艺，尽得少林内家真传，后来又遇机缘，得全真教高人传授独步天下的全真拳剑，以一蒙古人而身兼天下最高明的两家武功之长，年仅三十即名满武林，却不知何时变成了锦衣卫，且已是锦衣卫的二号人物了。
方冀一面暗谋脱身之法，一面哈哈笑道：“天下高手都给朝廷当差了，可惜锦衣卫是个恶名昭彰、凶残邪恶的衙门，当年有人把咱们明教唤作魔教，比起贵司的所作所为来，咱们可真该称为圣教了。”
那鲁烈并不动怒，只冷笑一声，道：“明教弟兄十年前如何被毒害不关老夫的事，今日咱们是来诛杀重大钦犯，方老兄既然亮出了身分，就请便吧！”
言下颇有就此罢手的意思，以方冀落单的形势而言，似乎是个脱身的好机会，岂料他哼了一声，道：“十年前的事，锦衣卫脱不了关系。今日之事，老夫更是不能不管。”其实他心中清楚，今日既已现身，锦衣卫绝无放过自己之理，所谓“请便”，不过是欲擒故纵的老把戏罢了。
他眼前又浮现傅宅主人身首异处的惨状，便朝着两个锦衣卫错掌凝神，冷冷地道：“两个武林败类，一齐上吧？”
只见他身形一变，双掌翻飞而上，竟然同时攻向两个对手。拍向鲁烈胸前的一掌极其飘忽不定，掌中藏指，同时点向鲁烈胸上三个要穴，而击向马札的一拳却如六丁开山，发出噼啪之声。
这种双掌同时出招，所持内力却完全不同的打法，实属天下武林所罕见，乃是方冀毕生苦练而成的绝学，这时陡然施出，配合闪电般的身形步法，显然有意与敌人一招见真章。两个锦衣卫高手同时大惊而退。
方冀既得先机，疾如电光地再次出击，这次左右互换，变成快掌飘向马札而重拳击向鲁烈，只见他身如游龙，左右不同力道的招式汹涌而出，时左时右，有时又变成双掌皆飘忽不定，倏而又换为双拳同时重击。他一人连袭两名高手，竟然一口气攻出七七四十九招，对方除了全力招架，竟无还手的机会。
鲁烈武功高强且见多识广，但是像方冀这样的打法，却是从未见过。他一面出剑如风奋力招架，一面暗将内力提到十成，全部集中到执剑之臂，忽然倒踩阴阳步，暴吼一声：“双剑合流！”
只见他剑尖内力凝聚而吐，有如剑芒陡然疾射，发出嘶嘶之声，划了半个圆圈由圆心一破而出，正是全真剑法中的绝招“守柔抱刚”；鲁烈这一招挥洒而划，流畅而大气凛凛，完全是一派宗师的风范。就在他破圆而出的一刹那，巧妙无比地正好迎上方冀雷霆万钧的一拳，只听得一股低沉而震撼的声音发自拳剑之风相接之处，方冀惊呼一声，飞快地倒退三步，场中攻守之势刹时翻转过来！
马札亦在同时挥剑配合侧攻，凌厉的剑风吹得方冀衣袍乱飘。方冀一急之下，激起胸中一股豪气，闪身横跨，挥袖从完全不可预测的方位攻入马札的内圈，双掌结实地印在马札原已受伤的右胸。
然而，就在马札一声惊吼的同时，鲁烈的剑尖已在方冀左肩上削过，顿时血流如注。
方冀临危不乱，他强忍伤痛，不退反进，乘势一把将右胸两度受掌的马札手上长剑夺下。鲁烈翻手一剑攻到，方冀就在夺剑的同一瞬间突然向后掠出，身形变化之快宛如鬼魅。他一面后掠，手中长剑已经向马札疾掷而出，这一掷不但完全出人意表，而且剑上带着方冀临危而吐的全身内力，只见长剑挟着破空刺耳之声，其势锐不可当。
马札号称“可兰神剑”，乃西土畏吾儿第一高手，半生身经百战，却从未见识过这等方寸之间性命相搏的凶险打法，对方冀掷来之剑万无招架余地，只能拚出全身功力，硬生生把身躯折为两截，只求避过一剑。
此时鲁烈一闪身，疾出手中长剑相救，只听得锵的一声，两剑相交，以鲁烈的功力竟然挡不住方冀这奋力一掷，那掷出的长剑虽偏了一个角度，仍向下激射，插入马札的左腿。
马札十分强悍，拔出腿上长剑，弹身而起，然而就在他仰面弹起的一刹那，村落那边的天空升起两支火焰箭，带着金黄的亮光，在天边曳出流星般的光尾。他压着嗓子道：“村中有变！”
鲁烈不大相信地望着那示警的讯号箭，心想怎么可能有变？转身再看那方冀时，方冀竟已在十丈之外，正以优美无比的身形疾速逃走。
鲁烈对马札叹道：“此人的武功与机智皆为平生仅见，出手时狠辣无情，撤退时绝不犹豫，他的鬼蝠虚步一旦先起步，咱们是追不上了。马老弟，你的伤势？”
马札也叹了口气道：“不妨事，只是……咱们还是先回村里去看看！”
鲁烈不再答话，两人展开轻功向村落奔去。
躲在林中的两个孩子再也忍耐不住，手拉着手朝方老师逃走的方向快奔。两人跑出树林，那里还有方老师的踪影？
傅翔低声道：“村子不能回，方老师也不见了，咱们怎么办？”
芫儿跑到一片杂树后，忽然低声叫道：“傅翔你来看，血！”
傅翔凑过去，蹲下来仔细察看，确是鲜血无疑，于是循血迹跑到小河边，血迹却没有了。傅翔想了想，问道：“方老师涉水过河去了？”
芫儿道：“咱们快过河去找。”
两个孩子经常在河中戏水，此时溪水不深，两人很快就到了彼岸，沿着溪岸走了一阵，芫儿又发现了血迹。
两人寻迹直入一座浓密的竹林，黑暗中似乎有一个人倒在竹丛里，走近一看，不是方老师是谁？
只见方老师面如白纸，昏迷不醒，上身全是血迹，显是伤口迸裂，失血过多而昏倒在此地。
芫儿哭出声来，傅翔也不知所措，方老师肩上的伤口仍在流血，再不止血便有生命危险。芫儿哭道：“傅翔，你平日不是常跟老师替人看病疗伤吗？这会儿赶快想想办法呀！”
一言提醒被惊吓得有些傻了的傅翔，他喃喃自语：“我曾见夫子替人指穴止血，嗯，也不知管不管用……唉，只好拚着试一下。”
他回忆方老师所授的穴道及顺序，然后深吸一口气，运气在方老师胸前和颈上重重指了六处，方老师肩上的流血竟然缓了下来。
傅翔大喜，抓起芫儿的衣袖就撕了一长幅。芫儿叫道：“干什么撕我衣服？”傅翔道：“对不住，要替方老师包扎！”芫儿一面抢过去替老师包扎，一面嗔道：“为什么不撕你自己的衣袖？”傅翔道：“芫儿的衣袖比较干净。”
两人手脚灵快，一面斗嘴，已经将方老师伤口包扎妥贴，傅翔又在方老师人中穴施力捏了一下。方老师被他毛手毛脚地一阵施救，竟然悠悠醒了过来，他睁眼看到两个孩子，不禁又惊又喜。
傅翔道：“方才我们躲在林中，看到老师和那两个锦衣人相斗……那两人回村里去了，咱们……”
郑芫抢着说：“方夫子，你武功好厉害！”
方老师摇头叹道：“今日死里逃生，村子那边恐已全毁，锦衣卫是冲着傅家来的。傅翔，傅翔，你父母都已遇害了。”
傅翔见到那两个锦衣卫时，心中已有些不祥的预感，但这时闻言，仍如晴天霹雳，整个人有如中邪般失去知觉，双目瞪往前方，一动也不动，眼神渐渐发赤，模样甚为吓人。
郑芫倒先哭出声来，她一把抓住傅翔，在他耳边哭喊道：“傅翔，你醒醒，你醒醒……”
方夫子勉力一指连点，落在傅翔“天突”与“膻中”穴上，然后在“气舍”穴上轻轻揉捏，傅翔双目泪如雨下，芫儿抱住他痛哭失声。
方夫子见状叹了一口气，从怀中掏出一个小瓷葫芦，倒出三粒红色小药丸一口吞下，一手抚着郑芫的头发，柔声道：“芫儿，我让你娘躲了起来，希望她能躲过一劫。”
郑芫停止哭泣，满怀希望地望着方老师：“夫子，我们何时回村里去？”
方夫子又叹了口气，道：“等天亮吧。你二人照我平日教你们打坐调息的方法休息一下，不要出声。”说完他自己已盘膝坐定，双目闭起，不再说话。
竹林中一下子静了下来，过了一会，只听见细长均匀的呼息声此起彼落。又过了一个时辰，一道低沉的嘘吁之声渐渐响起，久久不绝，方夫子顶上的竹叶无风自动，竹枝咔咔乱响，这种异象足足维持了一炷香时光，才逐渐减弱，终于停止。
方夫子睁开双眼，只见两个孩子早已没在打坐，四只圆睁的大眼睛齐瞪着自己。他缓缓站起身来，走出浓密的竹林，天边已渐渐露白，远处火光已熄灭。他回首对两个孩子道：“傅翔、郑芫，随我回村。”
傅翔在烧毁的内宅找到了父亲的无头尸体，从残余未焦的衣饰可以辨认，更重要的是在尸身上找到了父亲长年配戴的一块绿玉，经过烈火焚烧，居然丝毫未损。
傅翔抚尸痛哭，然后又找到了母亲的尸首，尸身并未完全烧焦，面孔依稀可认。傅翔忍泪在废墟中走了一圈，除了断梁焦木，四处焦尸，没有找到一个活人。
方夫子携着芫儿找到了郑娘子藏身的枯井，这个院子大致维持原样，未遭火损，也没有打斗的迹象，但是枯井上的官兵尸首已被移到林边，盖在井上的木板也被抛在一旁，井中空空如也，不见郑家娘子的踪迹。
方夫子拍拍芫儿道：“芫儿不要急，待我仔细瞧瞧。”
他仔细察看枯井，井内堆积了一两尺深的枯枝枯叶，未见挣扎打斗的痕迹，也没有血迹。“看起来你娘像是自己离开了，她能去那里呢？”
芫儿眼尖，忽然尖声叫道：“老师快看，井壁上有字！”
方夫子凑近一看，只见枯井壁上刻着“临济开元”四字。
方夫子见这四字分明是有人用手指在枯井壁上新刻而成，笔画深达半寸，刻字者的指力实在深不可测。他虽一时无法解读，但立刻做了一个乐观的猜测：“芫儿莫慌，你娘多半为这留字者救走了，咱们总要从‘临济开元’四个字上找出线索，寻到你娘。”
芫儿听老师如此说，心中略安。就在此时，傅翔奔过来喊道：“村里已没有活人了，锦衣人也走得一人不剩。他们滥杀无辜，到底为何？”
方夫子沉思片刻道：“锦衣卫忽然全部撤退，和井中留字的高人出现可能有些关系。为师对‘临济开元’四字已有一些想法，咱们先把傅翔父母的遗体葬了吧。”
三人动手草葬了傅翔父母，傅翔把父亲的佩玉握在手中，再度忍不住泪流满面，但这次他没有嚎啕出声，只是默默祝道：“爹娘在天之灵，佑我解出惨案之秘，助我杀死主谋恶人，为您们报仇。”
他默默祝祷了三遍，脸上表情愈显坚毅，念到最后，双眼已不见泪水，亦不见愤怒，但见无比坚定的决心。方夫子仔细观察他的神情变化，暗自点头。
这时他心中忽然想到了一件事，不禁猛然一惊，道：“傅翔，难道你的祖父是……是傅友德？”
傅翔愣愣地看着方夫子，百般不解地道：“先祖是傅友仁，不是吗？”
方夫子摇了摇头，道：“不对。孩子，你的祖父乃是大将傅友德！”
郑芫问道：“大将傅友德是谁？”

第二回 傅帅班师
滚滚红尘，五万大军经过云贵边境，大将军傅友德骑在一匹栗色骏马上，仰首望着蓝天白云，心中无限的感慨有如波涛般汹涌。
两年半前，颖川侯傅友德奉着南征大将军之名，以大将蓝玉和沐英为左右副将军，带领大军三十万经由贵州南征云南，如今云南故元的梁王已灭，大理、丽江已破，甚至金沙江两岸土着皆已归降。随着军事的胜利，他设立了布政司，因地随俗，定赋兴学，屯田开垦，滇民远近悦服，这期间皇帝朱元璋亲敕嘉奖达数十次之多。自得到朱元璋“卿等久劳于外，班师之期宜自审度”的敕令后，他和蓝玉、沐英商议妥当，报准由沐英留守云南，自己则与蓝玉率精兵五万班师回朝。
身旁一匹白马上，坐着他的左副将军永昌侯蓝玉。蓝玉可以说是他的亲密战友，十三年前就曾随他一起远征四川，那时一齐入川的另一支大军是由汤和所率。征川大胜后，朱元璋嘉奖傅友德功勋第一，曾让开国元勋老前辈汤和有点吃味。
傅友德对蓝玉这样名满天下的勇将做自己的副手，着实感到十分有幸，他笑道：“蓝老弟，咱们这一趟云南之旅，在瘴疠中过了两年多，虽然辛苦，但有你老弟的英勇善战，一切竟是无比顺利，皇上也高兴得很咧。”
蓝玉是个大嗓门，他哈哈大笑道：“大将军是个常胜将军，咱只要跟着你打仗，没有打不赢的。下回大将军再出征那儿，还要找咱做副手，我高兴得紧。”
傅友德笑说：“行，行。”心里却在想：“蓝玉天生将才，岂是久居副手的材料。蓝玉啊，不久你就要独当一面，建立属于你的伟大功业了。”
班师大军虽然不是阵前赴敌，仍然军纪森严，五万大军除了偶然响起的马嘶外，军士之间可谓鸦雀无声。傅友德的思绪随着整齐的脚步声起落。自己弱冠从军，一生都在军旅和战场上度过，那些刻骨铭心、用血肉凝聚而成的往事，一一浮现在眼前。
傅友德忆起洪武五年北征时，他从甘肃打到蒙古，又从蒙古打回甘肃，打败七个元军大将，击溃数万元军，五个月里打得元军只要听说他的部队来了就四处窜逃，直到他的部队所虏获的战利品多到无法随军处理，才罢手班师。
七战七胜。
那是他军事生涯的巅峰，也是明军多次北征中的经典之役。他记得徐达的儿子徐辉祖告诉他，徐达回京对朱元璋做此役的总结报告时，赞叹地说：“傅友德乃我朝之霍去病也。”
从傅友德心中最钦佩的魏国公徐达口中，把自己比作史上最伟大的骠骑先锋霍去病，这是他毕生最大的光荣。
傅友德想到这里，眼前闪过徐辉祖的脸孔，这位徐达的长子自幼随父亲南征北讨，颇有乃父之风，最难得是为人谦虚热诚，在军中极有人缘。傅友德想到班师返京后，少不得找他聚聚，好好喝上几盅美酒。
这时身后传来得得疾蹄之声，一名传令军官趋近请示：“前面即将进入山区，恐怕没有好几天转不出来，大军是否直接进山？”
傅友德点了一下头，蓝玉大声道：“直接入山，大军在野人溪谷将歇。”
传令军官应了一声，调马头传令下去：“传副帅令，大军入山，直奔野人溪！”
大军进入了重重山峦中，狭隘的山道宽处数马并行，窄处就只能双骑通过，五万人的部队绵延数十里，山路蜿蜒盘回，部队如长龙般见首不见尾。
傅友德和蓝玉在一座山峦的制高点停马回眺，只见五万精锐组成的班师雄兵在山岚中忽隐忽现，气势如虹，两人虽是身经百战的大将，这时也不禁相视而笑，豪气中透出几许自得。
然而在马步军尾，在两位大将军极目亦不能及的远山后面，辎重部队押着大军补给及战利品缓缓而行，监军军士押着一队俘虏步行其间，这些俘虏系以绳索，是要押送到南京去献给皇帝的另一种战利品。
傅友德和蓝玉身处部队的最前方，看不到这一落后的尾队，当然也看不到在这批挣扎着缓缓前行的战俘中，夹杂有一个少年，他姓马，名和，十四岁，已经惨遭阉割。
经过连月跋涉，班师大军终于回到南京城外，天色已晚，傅友德下令大军在城东南外秦淮河畔扎营，一面造饭休息，令军官士兵整理清洗衣帽盔甲，一面保养兵械，准备明日以最精良的军容进城，接受京城朝野的欢迎；同时早已急派先行将军许超入城报备，请示入城细节。
晚饭后傅友德步出营帐，四月底的夜晚，南京城郊依然风凉如水，一眼看去，沿着秦淮河连营数十里，点点火光闪动，倒映在河水中摇曳如一条条光蛇，煞是壮观。
傅友德凝望着远方锺山巍巍，虽说山势有如蟠龙，但此时在夜空之下，倒像是好几只或卧或蹲的怪兽。
浴血战场已经远离，千山万水也已行过，此时傅友德心中忽然起了无以形容的寂寞之感。这些年来他常年远离家人，夫妻聚少离多，老妻虽然生有五个子女，但一家人享受天伦之乐的时光少之又少。自己数十年来南征北讨，功勋愈高，威名愈大，反而不时兴起不如归隐的念头，在这样寂静的夜里，他忽然问自己一个问题：“这一条轰轰烈烈的功名之路，终点是什么？”
想到“终点”两个字，他忽地感到一阵悚然。
回顾当今皇帝朱元璋自前朝至正十二年加入郭子兴起义开始，一路上英雄豪杰纷纷投入麾下，数十年来征战四方，个个都成就了丰功伟业，也扶助朱元璋成了开国皇帝，但细数不少英雄豪杰的终结下场，却令人感到心寒。有军师之功的刘伯温、元帅之勋的李文忠、国师之尊的宋濂，或赐死或获罪；而朱元璋自登基元年就重用亲军检校，缇骑密布，大臣生杀予夺常在锦衣特务一言之间，两年前正式授名“锦衣亲军都指挥使司”，特权更是扩张，是时自己虽在云南鏖兵，对锦衣卫的嚣张仍时有耳闻，如震动天下的胡惟庸案追查数年之久，株连人数据说已经数千了。
傅友德想到十多年前夫妻俩决定将二子过继给在野的弟弟傅友仁，固然是因为友仁无后，但是暗中也存有藏子于野、以防万一的意思。这些年来，友仁携子偶而逢年过节时进京相会，离京后隐居乡野，读书自娱。前年友仁传讯，自己多了一个孙儿，那时他身在云南，只能暗自感到安慰。
就在傅友德独自感伤之时，亲兵忽然跑来报告：“左都督徐将军来访，大帅何处见客？”
傅友德心中一喜，忙道：“快回帐升灯迎客。”
他的主帅帐较一般营帐大了三倍有余，只见他快步回帐，亲兵已将主帅灯在帐前升起。方才坐下，帐外一声马嘶，亲兵牵了三匹马到帐前停下，马上三人跃了下来，亲兵替为首一人掀帐请入，另外两个随从则候于帐外。
跨入大帐的将军身长八尺有余，相貌堂堂，一身轻便战袍更衬得英武潇洒。傅友德本人在军中已是有名的美男子，这徐辉祖高大英俊，比起年轻时的傅先锋竟是毫不逊色。
徐辉祖本名徐允恭，因避讳之故，皇上赐名辉祖。他进得帐来，纳头便拜道：“恭喜大将军全胜归来。”
傅友德一把抱住，喜道：“辉祖休要多礼，多日不见，可喜你还是潇洒如昔。魏国公可安好？快请坐下奉茶。”
傅友德问的是右丞相魏国公徐达。徐辉祖面现忧色，抱拳道：“父亲身体欠和已有一阵子了，他仍每日关心军国大事，前时闻得傅帅大胜消息，心情好了一阵，最近却饮食大减，消瘦不少。”
傅友德呵了一声，心中暗觉不祥，连忙道：“明日进城便要拜见。辉祖夜来，可是有事相告？”
徐辉祖喝了一口茶，压低了声音道：“不错。大将军在外两年多，可曾闻道胡案的近况？”
傅友德心中一沉，暗道：“果然是这事。”他摇了摇头，道：“虽有耳闻，愿知其详。”
徐辉祖轻叹一口气，凑近将胡惟庸案的详情细细相告，然后做结论道：“丞相胡惟庸案发伏诛至今已四年，牵连人数愈来愈多，最近更牵出很多冤枉的人。两年前锦衣卫正式建制以来，自设审堂和监狱，很多人根本没有审过就直接砍了。杀了胡惟庸后，皇上废了丞相，目前大臣们人人自危，但没有人敢讲话。”
傅友德了解胡案起因是派系之斗，皇帝正好利用其斗，把看不顺眼的两方党羽一网打尽。是以新建制的锦衣卫虽然行事乖张，动辄逮捕、刑求、处死大臣，朱元璋却是充耳不闻，任由锦衣卫胡作非为。
徐辉祖虽有个贵为魏国公右丞的显赫父亲，对锦衣卫军早就极度不满，但父亲年迈体弱，不复当年之豪勇，屡次劝辉祖忍耐。徐辉祖想到重病的父亲，不禁又是长叹一声，道：“两年前皇后崩，更无人可劝阻皇上滥杀无辜了。”
傅友德知道马皇后的懿德，大都督李文忠、国师宋濂都是靠马皇后跪求皇帝才得保住性命，若说朱元璋还听一人的话，那人就是对他一生恩情深重的皇后；马皇后崩于洪武十五年。
徐辉祖接着道：“现下朝中大臣把希望都寄在太子身上。太子饱读诗书，聪慧仁义，只有他还可以劝谏父皇，但是对于胡惟庸这么复杂诡谲的案子，似也无能为力。傅帅，您这次大胜回朝，成为各方拉拢对象，千万谨慎以对……”
傅友德正要打听一下细节，帐外却传来蓝玉的大嗓门：“辉祖老弟连夜来看咱们，真够义气咧。”
亲兵抢着进来报告：“蓝副帅到……”蓝玉已经大步跨进帐来。徐辉祖连忙起身拜倒，蓝玉抱拳道：“免礼，免礼。老弟别来无恙？”
寒暄毕，蓝玉先向傅友德报告：“许超回报，明日进城大事的程序已定。大帅率一千亲骑，明早卯时从正阳门入城，在紫禁城午门前候旨，另四千精兵在聚宝门外齐集。大帅见驾领旨后，到聚宝门率部队入城接受民众欢迎，正午时进驻小校场。其余部队留在城外待命，所有入城官兵一律不得携带武器。”
傅友德问道：“午门前何人颁旨？”
蓝玉正色拱手道：“贺喜大将军，午门前皇上特派太子亲自颁旨，以示对傅帅及得胜大军之重视。”
傅友德起身抱拳，恭声道：“皇上恩宠，我全军上下无不铭感。”
三人坐下，亲兵重新奉茶，谈了些云南战役的事，徐辉祖即起身告辞，互道明日宫外相见。蓝玉代送客人出帐。
徐辉祖离去后，主帅帐外大灯降下，不久，帐后忽然冒出一条人影，藉着阴影和地形掩护，飞快地朝河岸方向奔去，几个起落就没入黑暗之中。
这人轻功了得，很快奔到数里外秦淮河边的一片林子里，只见一棵柳树下系着一匹黑马，他飞身上马，快马加鞭地沿河朝京师急驰而去。
马到城墙外护城河边，立刻有人引他从“通济门”进入城内，他毫不犹疑地策马驰向紫禁城外一长列气派非凡的衙门，然后停在一幢宏大的建筑物前，那幢官衙在黑夜中灯火通明，显得相当不寻常。他下马上阶，抬头只见斗大的十一个字在灯笼的微光下依稀可辨：“京城锦衣亲军都指挥使司”。
班师报捷，进爵授赏，恭请旨意，然后游街接受京城百姓夹道欢呼，一切仪式照着预定章程顺利进行。皇上颁赐了金银奖赏全军，正副统帅更是赏赐丰荣。主帅傅友德终于封公了，从“颖川侯”加晋为“颖国公”，这是开国以来第六位封公的大将。
皇帝诏书对傅友德封公的颂辞中，说他“平甘肃、定四川、取贵州、下云南”，十二个字从太子朱标的口中念出，道尽了傅帅的半生功迹，而半文半白的语体，正是草莽出身的朱元璋传神的口气。
傅友德当时几乎落下热泪，自己出生入死建立的功业，皇上恰如其分地肯定于文书史册，这些日子以来对皇上、对时局的一些忧心与疑虑也随之大减，豪勇意气又充满了他的英雄胸怀。
午后稍憩，他偕蓝玉一同到魏国公府，探望卧病中的老长官丞相徐达。出迎接待的正是徐达的长子徐辉祖。
徐辉祖在前厅肃客后，低声道：“太子微服来探家父病情，此刻正在内厅谈话。两位请。”
他把两人引到内厅外的客房中坐下，丫鬟奉茶毕，便有一个着乌衣的侍者进来对徐辉祖道：“主人吩咐快请两位将军入内，不需回避。”这人的嗓音尖如妇人，倒似是个太监。
徐辉祖拱手道：“秦公见过两位将军。”傅蓝两人知道“秦公”必是随侍太子微服出宫的太监，便拱手称谢，随着徐辉祖进入内厅。
厅前天井中种了好些牡丹，此时正值盛开，朵朵硕大色郁，雍容雅丽，经过时只觉清香扑鼻，确是名种。厅门边放置了十多盆海棠，却是有一些绿肥红瘦了。
内厅布置得十分朴素，一对主客太师椅上，坐着的正是当今太子朱标，和带病犹坚持坐起待客的前丞相徐达。傅友德和蓝玉双双拜倒在地：“殿下、魏国公在上，末将有礼。”
徐达须发俱已斑白，比起前次跟傅蓝两人见面时消瘦不少，也因此看上去老了不少，他一面拱手，一面道：“贺喜两位征南大功告成，快快请起，殿下方才还说请两位免礼，一起聊聊……”
他看了太子一眼，朱标微笑点首，道：“正是，正是。两位将军快请坐下说话。”
两位将军坐定，太子道：“两位此次为国立下大功，不知对我大明西南疆域未来的局势有何看法？”
两人对望一眼，仍由傅友德回话道：“回殿下，云南情形除今日午前在宫中向皇上禀报之大者外，对于当地复杂的民情尤需关注。皇上命沐英留守云南实为英明之计，以数十万大军留滇屯田，不仅可以开发不毛，假以时日，商旅渐频，内地移民渐增，将可使云南增垦良田百万亩，每年增产可观之白银白锡，可以永保我大明西南江山太平无乱。唯有一事须得特别留意……”
朱标听得极认真，问道：“何事？”
傅友德恭声回答：“滇疆多高山，各类夷人种族繁多，风俗传统各异，虽可教化，然各族特有之民风人文须得予以尊重，方可长久和谐相处，所谓相敬则相容。”
朱标赞道：“说得好，颖国公只此一席话，便可出将入相了。希望沐英也懂得此番道理。”
徐达觉得太子如此说，略有一些敏感，他咳了一声，喝一口热茶，岔题道：“当然，当然，友德是当朝第一勇将，用兵如迅雷不及掩耳，常遇春之后，友德足可继之。”
他转向傅友德，道：“还记得鄱阳湖之战，你负伤不退，驾小艇死咬住陈友谅部下的大船猛打，最后反而是大船上的敌人弃船逃走，哈哈，算来该有二十年了吧？”
傅友德躬身道：“那是前朝至正二十三年的事，整整二十一年了，友德那时正弃暗投明，得徐大帅提携教导，敢不奋勇杀敌？”
太子朱标抚掌笑道：“好，好，好，都是我大明的开国大将。蓝玉，你也立了大功呵。”
蓝玉和太子有戚谊的关系，只是此刻不便与太子叙家常。四人又谈了一会，太子对西南边情十分关注，提了不少问题，傅蓝两人一一回答。太子似乎谈兴甚浓，忘了徐达抱病陪在那里，其实不宜久坐，傅友德甚感不安。
就在这时，先前那随侍太子的秦公和徐辉祖一同进来报道：“燕王与王妃驾到。”
傅蓝二人连回避都来不及，年轻的燕王朱棣已经大步直驱而入，他身后跟着雍容华丽的燕王妃，正是徐达的女儿，徐辉祖的大妹。
朱棣爽朗的声音响起：“呵，太子哥哥也在，两位得胜班师回朝的大将也在。丞相泰山，您好大的面子呵！”
当时皇帝已废丞相，朱棣读书不多，他称呼徐达“丞相泰山”，似乎不甚妥适，但却也别出心裁，徐达蜡黄的脸上绽出一丝笑容。
燕王妃一进门就看到父亲消瘦苍老了许多，其实父亲才不过五十二岁，不该如此龙锺，她虽激动，但仍强忍住泪水，先向太子行礼，又向傅蓝二人致意，然后走到父亲身旁，握住他瘦削的手臂，眼泪终于忍不住流下来道：“爹，您瘦了。”
徐达甚是锺爱这个女儿，他看女儿出落得容光焕发，比做闺女时更加美丽成熟，不禁开怀笑道：“女儿，你胖了。”
大家都笑了，一时气氛融洽，傅蓝二人正好告辞，两人伏拜在地，对徐达说：“魏国公乃国之支柱，我大明国势正隆，天必佑之。望我公好生调养，早占勿药，是国之大幸也。”
徐达乃明朝开国第一功臣，满朝文武无不对他尊敬有加，可怜他大半生在战场上浴血征战，数十年不得休养，如今落得老病在身，傅蓝两个老部属都是强忍泪水，再拜而起。
两人又向太子及燕王行礼告辞，正要走出房门，朱棣忽然叫住：“友德，我王府中庶务杂事愈来愈多，想要加个能干的太监在后府帮忙管事，听说你从云南带回一批出自世家、见过世面的小阉人，能不能让我选一个带回北平去？”
元明之际，边境用兵多有阉割俘虏幼童的暴行习惯，尤其是敌方大族的后裔，常遭这种惨劫。
傅友德一怔，随即答道：“这事，我来处理。”
暂驻在城外的大军是夜接受了御赐晚宴，大军依所属各营聚餐，美食美酒，吆喝嘻闹不禁，每个人都为自己征战生还感到无比兴奋，两年多的浴血拚战，满腔的恐惧、悲愤、勇气、狂喜……都在此夜倾泻而出。
在此同时，皇宫里的一间密室灯火通明，皇帝朱元璋换了件轻松的便袍，斜靠在雕龙长椅上，他的对面跪着一个锦衣乌帽的官员。朱元璋挥了挥手，指着一旁的锦凳道：“毛骧，坐下说话。”
那锦衣官员磕了一个头，起身谢坐，灯光下只见他长得皮肤白净，双眉浓黑，目光炯炯有神，颔下短须也是又黑又浓，整张脸黑白分明，倒像是台上唱戏所扮的官员，令人有不自然的感觉。
毛骧从怀中掏出一个手卷，打开来念道：“启禀皇上，颖国公傅友德及永昌侯蓝玉班师回朝，抵达京城郊外当晚，锦衣卫查得左都督徐辉祖访傅友德，在傅帅帐中谈了大半个时辰，后来蓝玉也来帐中谈进城谒皇的章程……”
朱元璋打断道：“他们密谈了些什么？”
毛骧恭声答道：“臣的下属轻功了得，又着了军士服帽，冒险贴近大营，听到一些，主要是谈胡惟庸案。”
朱元璋哼了一声：“徐辉祖有什么不满的言辞？”
毛骧道：“据手下回报，彼等压低声音交谈，很多地方听不真切，不过徐辉祖似乎主要是向傅帅报告胡案这两年来的发展细节，倒没听到有什么批评……对了，他们曾提到皇后和太子……”
朱元璋双目一抬，精光直逼毛骧，冷冷地道：“提到皇后和太子什么？”
毛骧得皇帝亲信，任命为锦衣卫都指挥使，统率全国锦衣卫指挥使及官兵，尽管权倾天下，经常如这般单独跟皇帝密报，但每次皇帝目光射向自己，都会感到不寒而栗。他谨慎地回答：“他们好像是赞佩皇后及太子的仁慈，常常劝阻陛下兴杀。”
朱元璋脸色稍霁，马皇后和太子标是他毕生最挚爱的两人，说他们仁慈，虽有对比自己凶残之嫌，但他却丝毫不以为忤，反而觉得自己杀遍天下，却能得仁义孝慈的马皇后和朱标为妻子、为储君，实是上天赐给自己的恩典。倘若毛骧自作聪明，报告一些毁谤皇后、太子的言语，他就要惹怒朱元璋了。
朱元璋点了点头，道：“还有其他的吗？”
毛骧继续报告：“今日傅、蓝二位将军谒圣请旨后，下午连袂到了魏国公府，去探望徐丞相的病情……”
朱元璋嗯了一声，毛骧小心翼翼地续道：“当时太子也在场。”
他抬眼飞快地看了一眼皇帝的脸色，放低声音：“后来燕王及王妃也到了。”
朱元璋听到太子和燕王都出现在魏国公府，他的反应倒是未如毛骧所料，只是淡然地微微一笑，没有任何进一步的追问。他心中忖道：“徐达身兼太子太傅，平日对太子颇多教导，标儿去探望一下也是应该。棣儿的王妃千里迢迢来京，当然急着探望得病的老父，倒是棣儿闹着要一同前来，绝不会只是为了要探望徐达。明日他要见朕，只怕还是和北方军情有关。”
他点点头，问毛骧：“就这样？还有没有要报的？”
毛骧原以为最后有关太子和燕王的消息一定会引起皇帝的兴趣，没想到皇帝全无反应，回道：“臣禀报完毕，没有了。”心中竟是有些失落。
朱元璋却主动问道：“有关‘明教’那件事的善后，办得如何了？”
原来“明教”又称“摩尼教”，源自古波斯祆教，崇尚光明，唐朝时传入中土，回纥曾奉为国教。后来摩尼教遭禁，转入地下，与其他中土宗教结合，历代不绝，常成为基层人民起义造反的组织。
元末各地方军纷纷起义，明教扮演重要角色，朱元璋少年时在皇觉寺出家，尔后投入起义行列，他最初加入郭子兴的红巾军，稍后尊奉韩山童，都与明教有很深的关系，他本人也曾加入过明教。元至正二十八年朱元璋称帝，国号“大明”，就有源自“明教”的说法。
明教虽与朱元璋的起义军并肩作战，立下功劳，但教中首领多为武林高手，对推翻元朝义无反顾，对治国大业却无心参与，然而朱元璋深知明教的高人武功深不可测，对这些身怀绝技的昔日战友总是又疑又惧，始终不能放心。
洪武十七年，朱元璋得知明教教主、护法、天王、军师、散人等首脑人物将聚于湖北神农架顶崖的明教圣地，举行五年一次的光明大祭典，于是传话，将派信国公汤和及鄂国公常茂奉御赐宝物前往祝贺，以示不忘布衣时的老战友。
汤和是朱元璋的少年好友，朱元璋加入郭子兴红巾军乃是汤和所引荐，常茂为常遇春之子，两人多年来与明教中的重要人物交往熟识，在抗元战场上更是互相支援，有深厚的交情。明教诸首领听闻这两人要上神农架，自然极表欢迎。
只是没有人料到，朱元璋藉这两人之手送上了致命的“御赐宝物”，毒杀了昔日的亲密战友。
这时朱元璋突然问到“明教那件事”，毛骧肃然回道：“二月中，臣等亲随信国公、鄂国公，护送御赐金牌及五十年窖藏名酒，上神农架明教圣地。以信国公与皇上之渊源，代表皇上赐封赐赏，加以常遇春当年对明教之恩义，明教诸首领自然感恩而无疑虑，会后痛饮‘名酒’，甚是欢喜，顺利将在场诸高手一网打尽。仅有军师方冀一人，因赴西疆办事不及赶回赴会，竟得逃脱一死，臣已派人严查此人下落……”
朱元璋双目一张，打断毛骧的话：“这些事汤和、常茂都已报告过了，朕是问你‘善后’之事办得如何？”
毛骧回道：“方冀的下落尚未查得，料想明教与波斯国渊源深厚，此人有可能逃亡到回疆去躲避侦查，臣已暗令全国锦衣卫密查中。”
朱元璋沉思了一会，忽然问道：“朕赐的十枚金牌呢？”
毛骧一怔，答道：“汤将军说君无戏言，既然是御赐的，当然属于受赐之人，因此九枚金牌皆随明教各首领埋葬了，只有赐给军师的一枚带了回来，现存锦衣卫……”
朱元璋点点头道：“汤和处置得宜，御赐的金牌当然要接，御赐的美酒当然要饮。剩下的一枚金牌，等你们找到方冀再赐给他吧。”
毛骧恭声称是，心中却是暗生寒意，因为他立时想到那枚金牌的正面是两条蟠龙，反面则铸着两个字：“免死”。
燕王朱棣南下进京，向朱元璋详细报告了北方的军情，许多机密讯息即使用密件传递亦不放心，能够面对面向皇上报告，是最佳的机会。
朱元璋对这个不爱读书、只爱带兵打仗的四子相当锺爱，朱棣的个性与作风都有自己的影子，他把朱棣封在“燕”，主要是希望朱棣能挑起北方疆域守护之功，甚至开疆辟土的重责大任。
在朱元璋的心目中，他很了解从马上得来的天下，不能再只靠横刀跃马来治理，所以他很早就选择了聪明仁慈、饱读诗书的长子朱标为皇太子。洪武十年，朱标二十三岁，朱元璋就把许多国事交给朱标处理，让他熟悉政务。但是文治之外，武功也极重要。元朝皇帝被赶出大都后，残余武力仍然相当庞大，这些征伐工作除了交给开国大将外，他也积极培养亲王的作战力量，其中主力就落在以燕王和宁王为首的封北诸王手中。
云南既平，朱元璋便将傅友德、蓝玉再次调去北方，希望他们能协助燕王、宁王、晋王等训练军队，准备好辎重补给，设定好作战策略，好好将残余元军彻底消灭。
洪武二十一年，蓝玉终于拜将了。
蓝玉率十五万大军追敌到捕鱼儿海（蒙古的贝尔湖），大破元军，俘获了北元的太子、皇妃、玉玺、无数士兵牛羊，彻底打垮“北元”兵力，从此北元一蹶不振。
在“捕鱼儿海”边，天苍苍，野茫茫，蓝玉仰天高呼壮志未酬的姐夫常遇春的字：“伯仁，终于扫平了，没辜负这一辈子！”
随着他的呼声，狂风骤起，卷起漫天黄沙滚滚而至，对面人马不见，天地似乎在为他增威。
蓝玉终于也封凉国公了。然而他毕竟是个粗人，立了大功后，做了太多可以让朱元璋对他动手的错事，他却仍浑然不觉，总以为自己立了不世功劳，拥有免死铁券，相信朱元璋不会拿他怎么样。
傅友德渐渐感受到愈来愈严重的不安，这段期间他仍然戎马倥偬：北征沙漠，驻大宁城拒敌，又转战云南平乱，直到洪武二十三年，参与了第七次北征。
这一次北伐他再获全胜，生擒元将乃儿不花，但是这次的功劳都记在燕王朱棣及晋王朱棡头上，傅友德以颖国公之尊出征，只能做个副将。
傅友德从来不争功，何况朱棣、朱棡是皇亲国戚，此情反而让他警惕到兵权的微妙转移。开国大将们或死或罢，剩下的也开始衰老，皇帝刻意把兵权渐渐从国公大将军们的手中，转移到皇子亲王的手上，傅友德在得胜回京的途中，骑在马背上，想得很多，也想得很深。
“这是挡不住的大势，如果硬挺不放，必将得祸。”
他想起洪武十七年自己从云南班师回朝，碰见从湖北神农架执行特别任务回京的信国公汤和。汤和平日极是和气善谈，那次见面却变得沉默寡言、心事重重。第二年，汤和忽然辞去所有军务实权，称公享福去了。当时自己有些不解，现在想起来，似乎有些明白了。
“信国公真是深知皇上的心啊！”
他又想到几年来胡惟庸案的牵连似乎永无止时。前不久，京城传来消息，机智超人、老谋深算的左相韩国公李善长，终于也被牵入胡案而被杀。
“韩国公可是个文人呀，他是开国封公的第一人。唉，韩国公一生谨慎多谋，在我朝草创之初，献策定计，立了许多大功，在朝廷中也建立起庞大的势力，最后还是难逃一死。”
他又想到另一件可悲复可笑的事──
这人是锦衣卫都指挥使毛骧。在这些年胡案的连株行动中，毛骧和他指挥的锦衣卫实在扮演了极为重要的助纣为虐的角色，然而去年底胡案的发展，令傅友德感到不可思议，毛骧本人竟也被牵入胡案丢了命。
听人说，咬毛骧的背后指使者是蒋瓛，而蒋瓛就继毛骧之位，成为锦衣卫的首领。
随着得得蹄声，傅友德为思路做了个终结：“我该好好劝劝蓝玉，他已处于危境而不知检点！”
洪武二十五年，朱元璋一手培养的继位人皇太子朱标竟然病死，先朱元璋而去了。白发人送黑发人，朱元璋虽然豪雄一世，也经不起这个打击，痛哭伤心欲绝。
这是他成年以来第二次痛哭；第一次是十年前哭马皇后崩。十年前那一次纯是感情上的不舍，这一次除了情何以堪外，还牵涉到大明江山传位安排的大事，痛苦中夹杂着重重烦忧。
傅友德仔细留意大局的发展，如他所猜想，朱元璋跳过了几位能干而有实力的儿子亲王，直接选择了朱标的儿子，皇太孙朱允炆。
朱允炆颇有乃父之风，仁慈而有学识，但是他没有朱标以太子身分参与国政的经验，也没有他父亲身经大风大浪甚至血腥斗争的历练，朱元璋既然决定传位于他，而自己的身体精力也大不如前，就要为他扫除未来可能会喧宾夺主的骄兵悍将，而且步伐必须加快了。
只有蓝玉仍未体察到大局的改变给他带来的危机。他的姻戚兼好友，太子朱标之死，使他少了一个强而有力的守护神，而时间的压迫感，使得朱元璋在第二年就发动了整肃。
锦衣卫首领蒋瓛突然举发蓝玉谋反，以迅雷不及掩耳的手段逮捕了凉国公蓝玉，于是一场史上最血腥的“蓝玉案”就此展开。
蓝玉案株连处死了一个公爵、十三个侯爵、两个伯爵，以及一万多名各级官员，只一年的工夫，洪武开国以来的有功将领几乎全部处死殆尽，于是，朱元璋以为他达到了确保皇太孙顺利继位的目的。
蓝玉案让傅友德感到极端的愤怒，也彻底的绝望了；这个曾经以自己的鲜血、生命奋战建立的王朝，不过短短的二十几年，就变成了血腥、阴毒、恐怖的屠宰场，他决心离开，远远地离开，永远不要再回到这个伤心的京城。
然而就在傅友德暗自计画离开的时候，朱元璋忽然大宴百官，这个动作似乎暗示着从胡惟庸案到蓝玉案的恐怖日子要告一段落了。文武百官私下纷纷议论，觉得悲惨的为宦生涯出现了一线曙光。
三年多以前就职的锦衣卫新首领蒋瓛是个神秘人物，没有人知道他从那里找了许多江湖豪士及武林高手，进入锦衣卫任职。傅友德的计画首先就要严防这些武功高强的侦骑，不能引起他们的怀疑，他连在宫中当侍卫的儿子傅让都瞒着。
蓝玉被杀，自有其咎由自取的部分理由，但一年来的株连滥杀，确使傅友德的情绪近于崩溃，被牵连诛杀的十几个侯爵伯爵中，有好几个是战场上多年的亲密战友，傅友德对他们的忠诚及为人有绝对的信心，却被锦衣卫草率处置，极其粗暴地补杀了。想到这里，傅友德不禁觉得与其如此屈辱而死，不如当年大伙儿战死沙场，英名长留青史。
傅友德的儿子傅忠娶了寿春公主，女儿嫁给了晋王世子朱济，但他深知这些姻亲关系都不足恃。当天晚上他遣亲信召傅忠来府，把自己打算辞官的计画告诉儿子，嘱咐他，父亲远离后，他们兄弟两人在京要小心处事，千万以蓝玉为戒。
次日的文武百官盛宴中，朱元璋谈兴甚浓，对胡案发生以来，十多年的恐怖统治若无其事，频频与硕果仅存的几位老臣话旧，完全看不出一场惊天动地的大戏即将上演。
朱元璋的目光落到傅友德脸上，他注视了一番，问道：“友德近日何寡言？”
傅友德恭声回道：“臣日前有疾，喑哑难言。”
皇帝呵了一声，对身后的太监道：“宴后即令太医给颖国公处方送药。”
傅友德不知为何，一听到“处方送药”四字忽然一惊，连忙拜道：“不劳太医，臣之喑哑病在心中……”
此话一出，他已惊觉不对，果然朱元璋脸色一沉，阴声道：“颖国公心中有何病，不妨说出来听听。”
傅友德忍了又忍，终于忍不住叹了一口长气，冲口道：“皇上犹记昔年并肩作战的伙伴欢饮一堂之乐否？今日臣四顾凄然，昔日战将、大臣大多遭罪身死，心中感觉实有如重疾缠身，是以无言。”
朱元璋的脸色倏地更沉了，就在此时，一名锦衣卫走了过来，在皇帝耳边说了一句话，然后退开。朱元璋随即用一种奇怪的眼光瞪着傅友德，一字一字地道：“傅友德，适才据密报，御前侍卫傅让未按规定佩刀，居然佩剑无囊，是不是想随时拔剑，有何目的？”
傅友德脑中轰然一声，暗叫：“终于来了！”
他立刻匍匐在地，恳求道：“傅让该死，臣这就去教训他，请皇上恕罪。”
朱元璋脸上闪过一丝阴恻恻的表情，冷笑道：“连你也说他该死，就由你处置吧。”
傅友德一怔，不知如何回答。就在此时，两名锦衣卫匆匆走了进来，前面一人正是当今锦衣卫的首席指挥使蒋瓛，他上前跪下报告：“御前侍卫傅让，解囊佩刀在前，抗拒捕拿于后，臣已将之正法！”
只见他身后另一名锦衣卫跟着跪下，手中捧着一个木匣，匣中放着一颗血淋淋的人头，鬓发不乱，双目不闭，正是傅友德的儿子傅让。
满堂文武百官都被这惊心动魄的一幕吓呆了，傅友德脑中一片空白，眼前一阵昏黑，胸中那一腔热血，那曾经洒在鄱阳湖上的热血，那曾经随他征战漠北、川甘、云贵沙场的热血，此刻在他胸中汹涌、奔腾，终于哇的一声，喷了出来。
傅友德匍匐跪行到第二名锦衣卫前，双目注视着儿子的头颅，一言不发，流下两行老泪。接着他忽然一跃而起，手中已多了一柄短剑，原来他乘着跃身而起的一瞬间，伸手将那名锦衣卫腰间的短剑拔了出来；傅友德虽然已到了花甲之龄，然而他一生练武，身手依然矫捷无比，这一起身拔剑，大出那锦衣卫的意料，他伸手疾抓，已然不及。
朱元璋大惊退后，蒋瓛暴吼一声：“傅友德，你敢犯上！”唰的一声抽出长剑。
却见傅友德仰天大笑，双目尽赤，他沙哑的声音震撼全场：“皇上休惊，也不必罗织什么阴谋造反的理由，你不过就是要我父子的人头罢了！拿去吧！”
他猛一翻手，只见一道剑光闪烁，傅友德已自刎倒下，血溅五步，洒在蒋瓛的脸上，也洒在朱元璋的龙袍上。
一时之间全场鸦雀无声。朱元璋自胡案、蓝案以来，收拾开国的持功大将可以说得心应手，想杀谁就按上一个死罪的罪名，然而此刻，在文武百官众目睽睽之下，他被傅友德用百战将军的尊严和鲜血彻底打败了。
“皇上休惊，也不必罗织什么阴谋造反的理由，你不过就是要我父子的人头罢了！”
“拿去吧！”
傅友德悲壮的声音似乎在大堂中凝而不散，袅袅不绝，众人噤声，只忽然听得皇帝狂怒的声音道：“拖出去！散席回宫！”

第三回 摩尼草庵
离开卢村前，方夫子将枯井中堆积两尺深的枯叶和树枝移出井外，然后在井底掘出一个皮囊，他小心地打开皮囊检视，囊中包着两本册子及一卷画卷，他点了点头，将皮囊藏在怀中，一跃而出。
两个孩子守在井旁，方夫子一手牵一个，低声道：“这里不能待了，咱们走吧。”
晨曦中，三人沿着小河向东而行。
正午时，三人在林中小憩，傅翔从昨晚到现在都未进食，肚子饿得咕咕地叫，只好强行忍住。三人在树荫下坐定，傅翔拿出一个葫芦道：“待我去河边取些清水。”
只见郑芫从背上的布包中不慌不忙地拿出十多个馒头，原来郑芫心细，百忙中把家中灶上蒸笼里的一笼馒头带了。傅翔大为称赞：“芫儿就是聪明，想得周到。”
郑芫笑了笑道：“傅翔怕是真饿了，才会夸我。”
方夫子见这两个孩子虽然身遭巨变，却是处变而不慌乱，加以毕竟还是十一、二岁的孩子，真正的伤痛还没有开始。他不禁暗自叹息，自己从少年时闯荡江湖，刀光剑影中过了半生，从无家人的牵挂，这时竟然有一种感觉，好像自己的命运已经和这两个孩子连结在一起了。
他身上伤口不浅，也不宜过度劳累，吃了一个馒头，喝了两口清水，又服了三粒伤药，就在树荫下闭目运气，恢复精神。
两个孩子呆望着对方，一静下来，昨夜的情景一幕幕地又浮现眼前。两人的眼神中一会儿出现恐惧，一会儿出现愤怒，最后流露出来的是无比的哀伤。
郑芫流下热泪，低声道：“傅翔，你要坚强，我们一定能撑过去。”
傅翔坚定地点了点头，没有回答，只紧紧地握了握郑芫的小手。
过了一阵，郑芫忽然悄声道：“傅翔，昨晚我们不是钓鱼吗？”
傅翔一怔，道：“怎么？”
郑芫道：“我包袱里带了针线，咱们可以再做两根钓鱼竿，你若有本事钓几条鱼儿，晚上咱们吃烤鱼。”
傅翔只道她是在拿些话题岔开自己的悲情，那晓得郑芫当真从背包中拿出长针和粗线来，丢给傅翔道：“你来做鱼钩，我去找竹竿。”
这时方夫子睁开双眼，看着两个孩子忙着做钓鱼工具，不禁莞然，忖道：“这两个孩子资质之佳实属罕见，如能逃得此难，我定要把他们教成文武双全的顶尖人物，也许……”
他心中闪过一个复兴明教的念头，本来若要想复振明教的力量和声势，一定要有杰出的年轻领袖，而这两个孩子倒是最佳的人选。但是世事难以预料，方夫子想到未来可能遭遇的种种困难及变化，便没有再想下去了。
两个孩子弄好了两枝鱼竿，转头见方夫子正望着他们，几乎齐声道：“夫子打坐好了？”
方夫子点首道：“咱们再赶一程路吧。”
傅翔道：“夫子，您说那枯井的内壁上刻着‘临济开元’四字，您要从这四个字里找到郑妈妈的下落？”
方夫子道：“不错。如果为师猜得不错，这‘临济’两字原是佛门禅宗的一支宗派，唤作‘临济宗’；那么‘开元’，应该就是开元寺了。”
方夫子拿起葫芦喝了一口水，继续解释道：“开元之为寺名，始自唐朝玄宗开元年间，历年战乱造成天下生灵涂炭，唐玄宗就用自己的年号‘开元’，在战火最严重的几处兴建寺庙，名为‘开元寺’，以水陆法会超渡亡魂，是以中土各地大大小小至少也有十几座开元寺……”
郑芫听到这里，低声问道：“那么咱们怎知所指的是那一座开元寺呢？”
方夫子微笑道：“当今天下开元寺中，有临济宗主持的，应以福建泉州开元寺最具盛名。为师久闻其住持方丈天慈禅师，乃是元末少林高僧菩贤大师的嫡传子弟，佛法修为极高，再从那枯井石壁上以手指刻下的四个字看来，其武功造诣也极为惊人。咱们这就到泉州去找一找这位禅师，想来芫儿的娘有他救援，应该平安无事。”
两个孩子听夫子这样说，恨不得立刻飞到泉州。当天日落天黑的时候，他们沿小河走了三十多里，在林子里果真饱餐了一顿馒头夹烤鱼。两个孩子在河边钓鱼时，想到昨晚此时钓鱼的情景，恍如隔世。
方夫子虽心急赶路，却不得不格外小心，决定昼伏夜行，尽量走偏僻山路以避缇骑，他心想这般走法，虽然多费几天时间，却可确保安全，只是两个孩子要辛苦了。
方夫子一面赶路，一面回忆他和傅翔父亲之间的往事。两个饱学之士在卢村这偏僻之野相逢，很快就成了诗文之友。那一天方夫子到傅府下棋，傅翔父亲正完成一幅画作，一见方夫子就将画卷上，但方夫子已经看到，画中一个骑着栗色骏马的大将，威风凛凛，画上两行字是“嗣外忽闻平云贵　百胜大将入丹青”。当时不明“嗣外”之意，直到发生卢村惨案，才惊觉原来傅翔的父亲是傅友仁的嗣子，他的生父就是平定云贵的颖国公傅友德了。这次锦衣卫大举来此，京师里的傅帅肯定出事了。
泉州是东南水陆交通的要冲，尤其是海外贸易的出口。元代海运兴盛时，泉州是天下第一大港，日夜进出百帆，是各国商旅云集的城市。然而元末发生了十年战乱，盛极一时的泉州港元气大伤，贸易商旅从此一蹶不振。
方夫子带着两个孩子到达泉州城时，已是黄昏时分，他们在西街外找到了开元寺。到了寺庙前才发现，这座闻名天下的古刹也经受战乱摧残，主殿及整排左舍均遭大火烧过，很多地方只剩下断垣残壁，一片衰败之象。
抬眼望去，只有两座十四、五丈的高塔仍巍然矗立在斜阳中。金黄色的光影衬着半毁的寺庙，看上去呈现出一种废墟中屹立不倒的精神。
方夫子指着两座石塔说：“这就是有名的开元双塔，是全天下最高的石塔。”
他们走到东边塔前，只见上面刻着“镇国塔”三个大字，建于唐朝，共有七层；西边的“仁寿塔”则建于五代。
方夫子走向大庙右侧的偏殿，虽然主殿被毁，寺外也不见香客，但偏殿前打扫得十分干净，显然寺庙活动全都转到右边的庙舍，于是带着两个小孩上前叩门。
此时天色渐晚，寺门已闭，敲了半天才有一个老和尚慢吞吞地出来应门。方夫子合掌道：“师父请了，咱们来自远方，有要事求见方丈大师，还请引见。”
老和尚打量了三人一眼，眯着一双细眼淡淡地道：“方丈师父正要带众弟子做晚课呢，施主明日再来吧。”
方夫子合十道：“我等一路赶来泉州，十多日不曾停歇，实有要事禀告天慈方丈。请大和尚行个方便，就让我等在殿后相候，静待方丈晚课完毕，绝不敢出声相扰。”
那老和尚看方夫子一派文弱模样，又领着两个孩子，虽然觉得有点奇怪，但听方夫子提到“行个方便”，便点头转身带三人入内。这时钟鼓齐鸣，看来晚课已经开始了。
老和尚领着三人到做晚课的殿外厢房坐定，低声道：“桌上茶水请自用，晚课少说要做一个多时辰，小施主莫要喧譁。”说完不待方夫子道谢，就转身走到殿中，跪在众僧之后，跟着大家念起经来。
方夫子一眼望去，殿中跪着一百多个僧人，最前面一位身披绦色袈裟的高僧领头晚课，应该就是住持天慈方丈了。天慈身旁另有个身着浅紫色袈裟的和尚，方夫子忖道：“兴许是位挂单的高僧。”
他怕两个孩子难熬一个多时辰不动不语，便低声对他们道：“今晚定要见着方丈，你俩忍着些，用我平日教你们的打坐吐纳之法，慢慢入定吧。”
两个孩子自进入寺庙后，望着殿前几尊大佛，感到新奇中又有几分敬畏，听方夫子如此说，都十分乖巧地点头照办，双双盘膝坐好，闭目不再说话。
方夫子望着两个孩子，见他们开始盘坐运气后，呼吸立刻沉静下来，很快就进入禅定状，两人自然而然地脊直腰柔，两肩松若无物，双手左上右下落在丹田之上，两张小脸上双目似闭非闭，嘴角似笑非笑，竟然有些宝相庄严的模样。
方夫子暗自赞叹，这两个孩子天生慧根，在偏僻的卢村能碰到这等奇才，实是自己料想不到的奇缘。他暗忖自己传授这两人的“打坐呼吸”之法，其实乃是最为高深的一种内功修为的基础，两个孩子在不知不觉间已习练了数年之久，内功基础已经相当扎实，否则两个十多岁的小孩，焉能跟着夫子餐风露宿，连赶十多天山路却完全不见疲态？只是这两个孩子自己全然不知，也不懂得如何运用自己的内力。
随着晚课的梵唱声，方夫子也进入了天人合一的境界，只是他功力深厚，虽在无我之中，外界任何动静都在他冥感之下，他张开双目，正是晚课结束之时。
只见两个身披袈裟的和尚已并肩站在厢房门口，两僧看到三人，尤其是两个孩子的情形，面上都露出惊讶之色，正要启问，方夫子已起身一揖到地，恭声道：“方丈大师请了，在下姓方，有要事求大师指点迷津。”
那着绦色袈裟的和尚年约六旬，面色红润，颔下一部花白长须，长相极是和蔼可亲，他合十回礼道：“老衲天慈，方施主请了。三位施主从何方来，要见老衲何事？”
方夫子回答道：“在下带着两个孩子从浙闽交界的卢村赶来泉州，是要请问，十多天之前，大师是否路过卢村？”
天慈禅师一听到“卢村”两字，脸上神情一变，指着郑芫道：“这位小施主可是姓郑？”
方夫子大喜欲狂，自己的猜测果然没有错，他一把拉起郑芫，急声道：“郑家娘子可安好？芫儿，还不拜谢大师救你娘的大恩？”
天慈禅师也是笑逐颜开，道：“天可怜见你们寻来了，郑娘子每日茶饭不思，只念着她女儿，这一下可以安心啦。方施主，郑娘子现今暂时安置在民家中，明日就可请来相见。”
这时，那身着浅紫色袈裟的和尚忽然开口道：“方施主好深的修为，便是两位小施主，也像是有多年功力在身一般。敢问方施主大名？”
方夫子转目看了看这紫衣和尚，只见他看上去比天慈年轻一些，生得长眉大眼，双目微张，眼中精光一闪随即内敛，方夫子一面暗忖：“这和尚好深的内功。”一面抱拳答道：“老朽方冀，见过大师。大师怎生称呼？”
和尚哦的一声，合十道：“原来是明教的军师到了，难怪，难怪。方施主身负摩尼教薪火传世的重责大任，可敬可佩啊！老衲洁庵和尚，这厢有礼了。”
天慈方丈道：“十多年来明教遭受奇灾，武林中声销迹灭，虽然江湖上有人传言小诸葛方冀是硕果仅存的明教高手，但是十年来从未有人见过，今日得见方施主，真是有缘有幸。这两个孩子内功不俗，方施主调教得好。”
方冀微笑道：“老朽这点修为，如何能与大师的金刚指相比？”
天慈知他是指卢村枯井中留字的事，微微一笑道：“当日老衲和洁庵师弟路过卢村附近，忽见天边火光冲天，赶到村中时锦衣卫行凶已毕，是老衲在枯井中发现郑娘子，将她救出。她说女儿不知去向，又说孩子的教师要她藏身枯井，老衲一时急切间，就在井壁留下一条线索，只盼方夫子能循线找到泉州来。只是没有料到，方夫子原来竟是明教的大军师方冀！”
一旁的傅翔和郑芫虽然听懂了一些来龙去脉，却不懂何以两个和尚一再说什么“内功不俗”，自己只学着打坐调息，又有什么内功了？
方冀指了指傅翔道：“这孩子名叫傅翔，和女孩儿郑芫都是老朽私塾里的学生，大难之后只好跟着老朽一道来到泉州。那日之事，方某仍有一事不解……”
天慈道：“何事请讲。”
方冀道：“那晚老朽与锦衣卫两名高手拚斗，一个是西域的‘可兰神剑’马札，一个叫鲁烈。老朽身中一剑，马札也挨了老夫一拳，双方要是再斗下去，五十招内老朽必败无疑。岂料两个锦衣卫突然被村中同伙发出的讯号焰箭召走，不知是否与两位大师有关？”
那洁庵禅师哈哈一笑，答道：“不错，那晚贫僧两人赶到村中，救起郑娘子正要离开，几个锦衣卫忽然围上来，贫僧出手拿住一名锦衣卫，问他何以在此杀人放火，另外几人上来搭救，是天慈师兄施出佛门神功将两名锦衣卫点倒在地，另有三个功力较深的一面联手围攻，一面放出求救焰箭。后来那马札和鲁烈赶回来，贫僧和马札对了一掌，发觉他内力不继，原来是方兄先打伤了他。”
天慈禅师接着道：“那鲁烈则和老衲对了一掌，此人一身神功，已得少林及全真真传，老衲连退了两步将他拳力化去，那鲁烈居然硬挺不退，却突然大喝一声，说任务已达成，下令锦衣卫撤走。”
方冀听天慈这样说，知他十分谦虚，鲁烈的武功自己是领教过的，天慈与他对了一掌，虽说退了两步才化去对方掌力，但鲁烈必然也领教了天慈的掌力，加上马札受伤，如拚斗起来，并无必胜把握，这才喝令撤走；心中不禁对这两个和尚的功力暗暗钦佩。
但方冀却不知道，天慈对当时鲁烈突然撤退的情形还是隐瞒了一节，这事关系重大，天慈自然不会对初见面的方冀说及。
方冀暗忖：“我埋名隐姓十年，武林中的变化已经无从掌握，这个洁庵和尚武功了得，怎么我一点也想不起他的来历？”
洁庵和尚见方冀沉思，便微笑道：“贫僧出身于闽东三峰寺，因缘际会曾受教于少林菩慧禅师，遵先师命，在浙闽一带弘扬佛法，绝少介入武林事务，因此方施主不会听过贫号。”
方冀拱手道：“原来大师乃是昔年少林罗汉堂首席菩慧法师门下，难怪功力如此深厚，今日得识大师，实乃老朽三生之幸。”
洁庵和尚合十道：“不敢，不敢。贫僧此行正要回南京锺山灵谷寺，那郑家娘子随天慈师兄到泉州来，原是暂住，据她告知有亲戚在南京，原打算过几日如再等不到女儿讯息，便要随贫僧去京师投靠。我佛慈悲，保佑施主今晚带着两个孩子找到开元寺来，实是可喜可贺。”
郑芫再次向两位和尚施礼，谢救母之恩。就在此时，司门的老和尚领着一个小沙弥进来禀告住持：“厨房准备了一些斋饭，三位施主恐怕还未用餐，是否先请将就着裹裹腹？”
天慈禅师点头道：“三位长途跋涉，快请胡乱用些斋饭，早些梳洗就寝，明日就让女娃儿母女团圆。”
郑芫兴奋了一夜，一大早就起床，未到巳时，郑娘子就赶到了开元寺，母女两人分离不到二十日，重逢却宛如隔世，两人相拥又哭又笑。方冀微笑望着她们，眼光却渐渐落在傅翔身上。
傅翔一面为芫儿高兴，一面为自己伤感。更让他忧心的是，郑芫母女将随洁庵禅师去南京投亲，而自己何去何从却茫然不可知。方夫子在赶来泉州的路上，曾对自己说：“以锦衣卫搜寻到卢村来杀害你父母的行径推测，你的亲祖父傅友德必然已经出事，锦衣卫的作为显然是一个都不放过的诛族之举。咱们要知道更确实的消息，恐怕要到京里去探探，但此时风声正紧，绝不能冒险自投罗网。”
傅翔暗忖道：“这位洁庵大师似乎对南京很熟，也许可以向他打探一下。只是夫子昨夜一再叮嘱芫儿和我，绝对不能随便泄露我和祖父的关系。”想到这里，他便把打听的念头压下了。
方冀见傅翔脸上阴晴不定，已经猜到他心中所想，便问郑芫的娘：“郑家娘子，听说你要去南京投靠亲戚？”
郑娘子放开女儿，向方冀盈盈下拜道：“那晚多谢夫子打救，才能躲过那些杀手。妾身有一娘舅在京城贩售绸缎，这就打算带女儿前去投靠。这个娘舅昔日最是疼爱妾身，当年夫君辞世，为田产故不容于夫家父兄，为争一口气，便带着芫儿离家流浪到卢村，幸得大家照顾，得以安定下来过了几年日子，也不愿去麻烦娘家亲人。如今又遭变故，只得暂投阿舅，总要教养芫儿上进成人，方始对得住妾身那短命的夫君。”说到这里，忍不住伤心落泪。
方冀叹了一口气，问道：“郑家娘子此去南京，可知道令亲的绸缎庄所在？京城可大得紧啊，若不知晓地点，寻人好比大海捞针。”
郑娘子点头答道：“妾身知晓，敝亲的店家就在京城夫子庙附近，应该不难寻到。”说着她眼光转向洁庵和尚。洁庵点了点头道：“知道在夫子庙附近就好办了。贫僧可以送你母女寻到令亲后再去灵谷寺，娘子可以放心。”
方冀岔开话题：“大师熟悉南京，你们母女大可放心，老朽也可以放下心中一块石头了。翔儿，快去卧房将为师的挂袋拿来。”他见傅翔走出房门，便问洁庵和尚：“敢问京师近日可有发生什么事？”
洁庵望了方冀一眼，略为沉吟后答道：“听说皇帝将颖国公傅友德逼得自刎于宴客大厅上，朝中大臣无不愤慨。”
方冀哦了一声，郑芫忽然掩嘴，郑娘子听得愕然。洁庵和天慈两位禅师先是一怔，然后齐声惊道：“呵，原来如此！原来傅小施主是……”
就在此时，傅翔已经提着夫子的挂袋走回，方冀抢前一步接过，从里面摸出两个小瓷瓶，笑着对两位和尚道：“两位大师路过卢村，不仅救了郑娘子，也解了老朽之危，这分善缘结得确实不易。这两个瓷瓶中，各装有五十粒‘三霜九珍丸’，乃是老朽亲手炼制，对疗伤解毒还有些效用，谨赠与两位大师，做为一场纪念吧！”
两位禅师一闻此言，心中都是一震，他们既知方冀的来历，当然知道明教的“小诸葛”医术天下知名，久闻这“三霜九珍丸”乃是采取九种稀有珍奇药材，经三次初霜炼制而成，是明教独门的救命圣药。这五十颗药丸出自方冀亲手调制，这份礼物可真是贵重得紧了。
天慈禅师道：“萍水相逢，何敢受方施主如此厚赐？”方冀拱手道：“正因萍水相逢，才是难得的缘分，聊表一分情意耳。”
洁庵禅师呵呵一笑，一手接过小瓷瓶，道：“方施主说得好，说得好。贫僧就谢领了。”天慈只好也称谢接过。
方冀暗忖道：“这两位禅师的武功皆出自少林，但师承不同，个性也差很大，天慈和蔼慈祥，洁庵豪迈爽直。芫儿既随洁庵去南京，若能得他收为弟子，倒是大大的好事，只不知她是否有此福分？我且打铁趁热……”
他想到就做，于是哈哈一笑，对洁庵道：“大师虽在佛门，却有豪侠之风。我这两个学生是平生仅见的上驷之资，是以除了跟老朽修读经书，老朽也暗中传了他们一套明教不外传的内功，他们在不知不觉间已练就相当的修为，只是自己完全不知。”
洁庵和尚点点头，对天慈道：“师兄，怪不得我们初见这两个孩子运功行气之时，竟似有多年功力，原来如此。”
方冀续道：“芫儿既要随大师到南京去投亲，不如干脆拜在大师门下，如得大师指点一二，一则修得一身强身防敌的功夫足以自保，再则老朽为她打下的根柢也不至就此中止而白费了。”
洁庵禅师哈哈大笑，道：“贫僧云游各地弘扬佛法，至今并无武学之弟子，芫儿资质极好，如愿随我修习一些功夫，固所愿也。”
方冀大喜，忙叫芫儿拜师。芫儿的娘也知道这位禅师的本事，一面示意芫儿拜倒，一面裣衽谢道：“芫儿得大师收归门下，实是她一生的福分，小女子在此拜谢大师慈悲。”
傅翔听方夫子所说，才知道自己从小学习的“打坐呼吸”之法，竟是极高明的内功基础，此时见芫儿拜师，忽然福至心灵，立刻跪在方冀面前，叩首道：“求夫子收我傅翔为入门弟子，修习武功。今后翔儿便唤您师父了。”
方冀欣慰地一面称好，一面拉起傅翔。这一对资质奇佳的孩子，同一日在泉州开元寺拜师，却立将分离，从此分头随师学武。
午饭前，方冀将两个孩子带到房内，将明教的一套秘密切口及通信暗语传给了两人，以备将来不时之需。方冀又将明教内功的运用秘诀也传给了两人，他特别对芫儿道：“这套内功，正因为在完全不自知的情况下起始修练，加以你们的资质，所以进度比常人快了许多。今后你随洁庵大师学习少林武功，在内力方面却不会有冲突，这正是明教这门内功最特别之处。芫儿只要继续苦练，它与少林功夫甚或还有相辅相成之效。”
方冀对芫儿谆谆叮咛后，转身对傅翔道：“翔儿，咱们要到北方一个地方去，好好把为师这一生所学传授于你。今日与郑家母女一别，将来必然仍有再见面的时候。”
午饭后，郑芫拜辞方夫子和天慈大师，和傅翔道别时，忍不住抱住傅翔，轻声在他耳边道：“傅翔，我等你。”傅翔也道：“芫儿，我定来看你。”
洁庵道了声“后会有期”，转身跨步走出开元寺，一路并不回头。芫儿却不断回首挥手，直到转过林子，除了两座高耸的塔尖冒出林梢，开元寺已消失在树林之后了。天慈望着洁庵的身形消失在路的尽头，不禁轻叹一声，自言自语道：“真是一位古道热肠的奇僧呵！”
方冀接口道：“我看洁庵禅师虽在佛门，倒与咱们明教里一些好兄弟有几分神似，这般武功，这般性子，怎么在江湖上从未听过他的事迹？”
天慈禅师微微一笑，他面带一丝神秘表情，淡淡地道：“方施主还记不记得，二十多年前天竺僧大闹少林的往事？”方冀道：“老朽听说过此事。一个从天竺来的和尚，到少林寺要讨回一部失去的经书，但少林寺却对天竺失经之事无所知悉，双方起了口角，动起手来，当时少林三老均在闭关，少林诸僧竟无人能制住这个天竺和尚。后来，一个挂单少林寺的青年和尚出来向天竺僧挑战，竟然以少林神拳胜了天竺僧一招。此事震动武林，那青年和尚正映法师也名噪一时。”
方冀说到这里，忽然想起一事，问道：“难道，难道那正映法师就是……”
天慈禅师眉眼都是笑意，他点头道：“阿弥陀佛，洁庵禅师本名正映，号洁庵，又号月泉。”
方冀领着新收的、从学生变成徒儿的傅翔离开泉州开元寺时，日头已经西斜。城郊植满一片无边无际的刺桐树，方冀想像着年头二月时刺桐花红似火的情景，暗忖：“那番景象，才让泉州城不愧对‘刺桐城’的大名。”
但是眼前却不是开花季节，刺桐林在斜阳照射下，枝叶显得有些杂乱无章，平增几分荒野之色。
方冀教傅翔一面运功调息，一面配合练习轻功的提纵步伐，两个时辰下来，两人愈走愈快，傅翔呼吸均匀，丝毫不觉疲累。方冀望了望天色，夕阳已经西下，天边一条长云有如一抹胭脂，衬着愈来愈暗的山色，美得令人赞叹。
方冀放慢了脚步，指着远方的几点灯光，对傅翔道：“咱们就去那边投宿。翔儿，你知道方才咱们一口气走了多少里路？”
傅翔摇头不知，方冀微笑道：“咱们两个时辰走了六十里，你自己都不相信吧？”
傅翔惊奇不已，叫道：“这就是师父说的轻功？我不觉得疲累啊？”
方冀道：“这算是练轻功的第一阶段吧，以后咱们要愈走愈快。晚上师父再教你第二阶段的运气和步伐。”
方冀说得轻松，他心中其实暗暗吃惊，这孩子第一次学习运气提纵，居然能有如此成果，潜力着实惊人。
前方果然有个小镇，方冀带着傅翔就以祖孙相称，住进一间简陋的客栈。傅翔先付了房钱，到店外街上一家小馆叫了两个热炒小菜，两碗汤面，两人吃得很是落胃，又加买了十几个烧饼，包好带回客栈。
两人洗梳后宽衣休息。方冀要傅翔坐在自己床上，低声把更进一层的轻功及运气秘诀传给傅翔，耐性地要傅翔一遍又一遍练给他看，随时指点改正。傅翔渐渐领悟诀窍。
方冀心中暗赞，低声道：“你自己练吧，练得想睡了就放松入睡，不必勉强。”说罢一扬掌熄了烛火，上床不再说话。
小镇民风朴素，未过戌时，街上已渐渐静了下来。子丑之交正是夜阑之时，方冀一跃而起，他才唤了一声，傅翔也已醒来。方冀低声道：“咱们还是尽量趁夜赶路，白天休息，你整理一下，咱们就动身。”
两人走出客栈，街上寂无人影，树梢挂着一轮明月，将两人影子投在地上，凉风拂面，傅翔已经习惯了，正是赶夜路的好时光。一老一小不发一言，默默向前疾走，出镇后方冀更加快脚步，往西边的山林奔去。这些日子以来，傅翔已熟知如何藉地形、树林的掩护赶路，尽量不露形迹。他迈开两只小脚，走得和师父并肩齐速，丝毫不见落后。
天快亮之时，两人来到一片铺满绿草的小山坡上，傅翔跟着师父疾走，虽未问及方向，但隐隐觉得从昨夜走到此处，好像在绕着群峦打转，忍不住问道：“师父，咱们好像在绕圈子，并没朝北走呢？”
方冀点头轻声道：“不错，咱们又绕到泉州南方来了。此地唤作晋江，这座山唤作万石山，前方有个罗山乡。咱们且寻个荫凉地方憩下，待会儿为师要带你去看一个重要的地方，然后咱们才往北走。你且先不急着问，到时自然知道。”
傅翔见师父说到“去看一个重要的地方”时，脸上露出极为庄重的神情，想要再问，还是忍住了。
两人走入小树林，寻到一处隐密的所在坐下，傅翔掏出几个烧饼，师徒就着一葫芦冷茶吃将起来。这时黑暗渐褪，远处天边出现金霞，太阳将要昇起。
方冀一把拉起傅翔，低声道：“我牵着你施展轻功，你只要顺着疾走，注意调息即可，千万不要出声。”
傅翔才一点头，已经被师父牵着急冲而起，感觉上师父有如脚不点地般，朝山坡下奔去。奔了片刻，傅翔忽然感到和师父相牵的手心中有一丝极为微弱的气息，从师父手中传了过来。他一面藉师父之力疾行，一面聚精凝神去感受那一丝气息，忽然他发觉那气息似有节奏，和师父传授给自己的运气之法完全吻合。他试着将自己的气息顺着运气节奏从手心微微送出，刹时之间，他感到师父掌心的真气也顺着节奏更加强大地传送回来。
耳听得师父低喝一声：“翔儿，咱们加快脚步！”
刹时之间，傅翔觉得自己的内力好像与师父合而为一，师父牵带之力愈来愈轻，而自己奔跑之速却愈来愈快，自己脚下不点地面的感觉传了上来，他不禁大喜。
然而就在他一喜之下，与师父手中一线相连的真气突然中断，傅翔的身形立刻一滞。方冀加力一把拉住傅翔，又回到了开始时由师父拉着疾奔的情况，而两人已经飘然奔下了山坡，落在一片荒芜的山坪上。
傅翔想要发问，但微曦中见到师父一脸郑重，正快速向山坪东面一片石壁前的茅草丛走去。那一片茅草丛有一个人高，也不知有多深远，方冀对这里的地形似乎相当熟悉，只见他并不犹疑，一手拉着傅翔，一手拨开茅草便向前行。
通过茅草丛，前面陡然出现一座残破的庙宇。这座破庙占地不大，前后都有一些被火烧过的残柱，进门处挂的一块木匾额上刻有寺庵之名，虽然也被烧残了，四个大字倒还清晰可辨。傅翔上前念出：“摩尼草庵。”
就在此时，一束阳光随着东方日出，斜射在残破的匾额上，刹时之间光明大放，竟把那“摩尼草庵”四个字照得毫微毕现，龙飞凤舞。
傅翔吃了一惊，不自觉地双掌合十，忽听得师父在身后低声道：“我祖摩尼，再现光明！我祖摩尼，再现光明！”
傅翔回身抬头望向师父，只见他泪流满面，口中喃喃，凝视着“摩尼草庵”四个字，久久不动也不语，直到阳光偏移，他才对傅翔道：“翔儿，你随我来。”
他领着傅翔走进残破的庵内，穿过两进，来到正殿石壁前，只见石壁上雕刻着一个半立体、异装奇貌的坐佛像。这佛像甚是高大，坐着也有人高，面色绿青，手色粉红，身着打结僧袍，颔下两缕长须，双目炯炯有神地坐在莲花座上，身后浮雕的光芒四射如波，看上去虽是佛像，却又透出几分道家的仙气，还有一些神秘的异感，到底异在何处，却也说不上来。
方冀对着佛像拜了三拜，每次拜完起身时，双掌十指张开作飞扬状。他领着傅翔在壁边石椅上坐下，闭目长叹了一口气，道：“翔儿，这里是明教的草庵，曾经教徒众多，香火鼎盛，也是为师入教的圣地。”
他一面说，一面在石壁上摸索，脚下量着步子，那石壁上除了佛刻，光无一物，他却在四个不同地方各按下一掌。当按下第四掌时，石壁的左角突然发出一阵轻响，方冀走到左端蹲下，双掌按壁，运功力推，只见石壁角上一块厚达两尺的石块缓缓向后移动，石块底下出现一个三尺见方的小石箱。
方冀再一拜，然后从石箱中拿出一个金丝布包，打开来里面是一本陈旧的羊皮书。他又在石壁按了四下，那块石头缓缓复原，石壁上完全看不出任何痕迹。
方冀恭敬地把羊皮书放在石刻佛像前，喃喃祝道：“草庵蒙难，所幸我祖圣像无损，弟子迟至今日方来参拜，祈求我祖恕罪。今日弟子将摩尼圣典带走，是期待十年内为我明教培养一位杰出人才，重振我教兴旺，祈求我祖默佑。”
傅翔凑近看时，只见羊皮经书的封皮上横写着一排奇怪的文字，下方则有“摩尼宁万经”五个汉字。
方冀将经书包好，藏入背包中，拉着傅翔坐在石壁前，低声道：“翔儿必定有好多问题想要知道答案，为师先把你该知道的说给你听，有不解之处以后可以再问。”傅翔乖巧地点头称是。
方冀缓缓说道：“摩尼教源自波斯国，波斯是西方万里外的一个古国，在唐朝时传入我国，以教徒崇拜净洁明亮，也有人称为拜火教。摩尼教在中国流传了一阵，便和佛教等其他中土宗教的部分教义相结合，历代虽屡经朝廷禁止打压，甚至残杀教徒，但我教刻苦自励，趋光明之善，弃黑暗之恶，因崇拜日月，自称为明教徒，从抑恶扬善到行侠仗义，愈来愈多的武林高手加入教中。到宋元两朝时，不但经常带领受压迫的农民起义抗官，在武林中也因高手众多而独树一帜，与各大门派平起平坐，甚至势力更有过之。本朝之开国，其实明教出了甚大助力，可惜，唉……”
方冀说到这里，想到当前明教几已被消灭殆尽，不禁为之黯然。他停了一会，继续道：“十年前，本教顶尖高手齐聚湖北神农架顶崖，举行五年一次的光明大祭，朝廷竟派人以毒酒害死了明教所有高手，只除了为师。为师当时远在回疆处理教务，不及赶回，反而躲过了那次灾劫，从此隐名藏身于卢村。”
傅翔哦了一声，忍不住插口道：“师父，老天爷将您留下，就是要您恢复明教的意思。”
方冀为之一怔，想不到一个十二岁的孩子居然讲出这样的话，他心中一热，暗道：“为师老矣，真若有那么一天，恐怕还得靠翔儿吧。”
他口中续道：“今天为师到草庵来，就是要向摩尼光佛借这本六百多年前从波斯带到中土的第一本摩尼经典。老天既不绝我，咱们一人一经从头干起吧！”说着转身面向石壁佛像，双掌合十，然后十指飞扬。
这一回傅翔看懂了，原来这个手势乃是代表光明火焰腾起飞扬之意。
方冀接着道：“翔儿，我教是一个教会，教徒来自四方，投效的武林高手也来自四方，高手之间虽也常有互相切磋以求进步的机会，但毕竟不是一个武学宗派。武林宗派能够一代接一代，累积本门的武学精华，所以一些名门大派每隔几代，弟子中常有奇才，能从历代累积的武学心得中悟得新义，武功造诣超越前人而进入更高境界。而明教就没有这种优势，往往偶逢兴盛时，连出几位顶尖高手就能称雄天下，但因各高手并非出自同门，其武学根基南辕北辙，高手老逝后常常后继无人，就有一蹶不振的危机。
“元末明初正是明教好生兴旺之时，从教主以下，两位护法、四位天王、三位散人，都是多年才能一见的武学奇才，但是他们并未有杰出的传人，此次被整批毒杀，明教就等于毁于一夕。幸好……”
傅翔道：“幸好还有师父未遭毒害。”
方冀摇首道：“我说的‘幸好’，倒不是指这次的侥幸逃脱一死，而是十多年前为师做了件未雨绸缪的大事。那一年，也是在神农架开完‘光明大祭典’大会，明教十大高手会后照例聚在一起谈论武学。在过去五年中，这十大高手的功力又有很大的精进，十人讲武论剑直到天亮，如果有习武之人在旁聆听目睹这场景，将所见所闻记下，一夜所得之武学妙谛将远超过苦练多年。忽然之间，一个念头闪过心头，我把方才所想的道理说给大家听，大家都觉得有理，为师就建议众人不妨在崖顶再多待些时日，把自己最得意的武学各用文字图画记载下来。
“这十大高手在神农架顶崖花了近三个月时间，很多时候是边写边互相切磋，集十人之力，把当代明教高手最精华的武学写成了一本前所未见的秘笈。若论秘笈内所载武功之高深，实足以与少林、武当等名门的武功相较而不逊色，而在实战招式的运用上，蕴藏的是明教有名的快、狠、准，恐怕更是超过天下任何门派。”
方冀续道：“这一来，我教的武功精华可望保留住了，但这十位高手的内功路子却各不相同，有几位根柢有相近之处，有几位则另走独门路子。因此，这十人的武艺精华虽然记下了，却没有人能兼具各种内力，将这些武功一一练成，融会贯通。十年来为师一直在苦思这个问题，至今想不出好办法来解决。”
傅翔听得有些似懂非懂，但他知道，明教最上乘的武功都已记在一本秘笈之中，而师父可以慢慢传授自己。他一本正经地对方冀说：“师父，翔儿不贪多，明教的武功想来都是厉害的，师父选一些传授给翔儿，就能打败锦衣卫。”
方冀望着这悟性奇高的孩子，忽然问道：“翔儿，方才咱们从山坡上奔下来的时候，你是不是感受到能够和师父的呼吸运气同步运行？”
傅翔想起适才跟师父一同起飞的美妙感觉，笑盈盈地回道：“是啊，我觉得师父的内力进入我的体内，我的身体好像愈来愈轻，脚步也愈来愈快，感觉上好像脚不碰地哩。”
方冀脸上再次露出极为严肃的神情，紧接着问：“你回想一下，为什么你突然能感觉到师父的内力运行？咱们携手奔跑时，发生了什么事？”
傅翔认真地回忆，答道：“师父牵着翔儿开始快奔时，刚开始跟不上的，所以全赖师父扶持，忽然间我的手心感到轻微的发麻，好像有股气息从师父手上传出，一下有一下没有，好像在……好像在……”
傅翔努力回想，尝试把那种感觉形容出来，突然他似乎找到了一个说法：“好像在敲门那样！”
方冀吃了一惊，重复道：“你说好像是在敲门？敲你的门？”
傅翔也觉得自己的说法有些滑稽，略带尴尬地回答：“是，那种感觉让我很想回应，但不知道怎么回应。就在这时，师父的内力忽然涌了进来，跟我的运气完全吻合，我就觉得飘了起来。”
方冀皱眉思索了一会，喃喃自语：“是巧合呢？还是……还是咱们发现了一个奇迹？”
傅翔小心地问：“师父，有什么不对吗？”方冀摇头道：“没有不对，只是此事稀奇，师父还想不通。”
方冀停止思索，一把拉起傅翔，双目盯着他，正色道：“翔儿，师父知道你年纪虽小，却能理会师父要说的话。咱们中土明教的武功都是教徒自己修习而得，并非祖师爷传下来的，所以师父要传你武功也不必经过祖师同意。此时你也不必加入明教，入不入明教，等你长大后对教义了解更多时再由你自己决定。今日你随我见得摩尼光佛的真像，自是难得的缘分，你还是对光明佛拜上一拜吧。”
他望着傅翔朝佛像规规矩矩地跪下拜倒，抬身时也学着一双小手十指向上飞扬，不禁微笑点头。
傅翔拜倒时，心中默念：“摩尼光佛在上，傅翔他日学得明教的武功，一定听师父的话，为明教做许多好事。”
方冀合十朗声诵道：“清净光明，大力智慧，皆备在身，即是新人，光佛保佑，功德具足。”
诵毕，他牵着傅翔走出草庵，穿过那片茅草，对傅翔道：“咱们施展轻功再试试看。”
两人携手向前疾奔，愈奔愈快，但傅翔再也感觉不到那微妙的真气相连的震动，步伐虽快，却是靠着师父的扶持之力，前一次奔跑时与师父内力融为一体的那种美妙情况不再出现。方冀也不禁有些失望。
两人渐渐走出了山坡地，前面出现一条小河，河弯处有个小村，两人放慢了脚步，走入村中。
这小村约有数十人家，都以打鱼为生，此地离海边仅有三数里之遥，一进入村子，便闻到鱼腥味扑鼻而来，原来渔民在路边地上晒小鱼干，几个渔夫渔妇坐在小板凳上修补渔网。方冀上前向一名年长的渔民打探，可有水路去闽江的？那老渔民摇了摇头道：“你喏要去闽江，丢要先坐船去福州长乐，喏要坐船丢要去泉州问。”
这闽南方言十分难懂，方冀和那渔民比手画指了一阵，总算弄清意思，他谢了渔民，就和傅翔向泉州海港兼程赶去。
傅翔忍不住问道：“师父，咱们要出海？”方冀笑道：“咱们先走海路，再走内陆水路，我就不信有人能料到咱们的行踪。嘿嘿，这隐踪潜行的勾当，为师可是老经验了。”傅翔道：“还有人在追踪咱们吗？”方冀摇了摇头道：“很难说，朝廷的锦衣缇骑有几千人，那天在卢村行凶的几个又都是锦衣卫中的首领，肯定不会放过咱们的。咱们这一阵东奔南跑，夜行昼伏，他们多半跟不上，此番如果改走海路，更要大出他们意料之外了。”
到了港口，只见港边热闹非凡，市街上行人匆匆，人声嘈杂，不仅南腔北调，偶而还兼杂听到外国语言。方冀给傅翔解释：“此地乃是中土对西洋、南洋贸易的重镇，虽经战乱，使当年盛景不再，这两年太平日子，又恢复了一些。你看，一些皮肤较黑、身着苎布短装的大都来自南洋一带，一些白色长袍、头戴帛帽的色目人大多来自波斯。咱们先找间金铺换些银两。”
转角处就是一家金饰店，各色商贾都挤在店中，或兑换金银或选购金饰。方冀掏出一锭黄金，换了三十两白银，便带着傅翔向临海港口走去。傅翔是第一次看到大海，觉得兴奋无比，只见湛蓝的海水展向无限远方，最远处和蓝天相接，若不是天际有一缕白云相隔，简直就分不出天和海了。
两人走到港边，内港里少说停泊了两百艘大小船只，有几艘大船的船身估计有一百多尺长，傅翔看得目瞪口呆。方冀找到一个正在指挥搬运货物上船的汉子，向他打探，有没有船驶向福州长乐的？那汉子一面忙着指挥上货，一面指着前方一条大船道：“那艘黑头蓝身的大船要去琉球，多半会在福州靠岸，你快去打听。”
方冀谢了指点，来到那艘船前，有一个身穿宝蓝衫子的年轻人正在船头招呼客商上船，看上去像是船主的模样。方冀上前抱拳道：“这位先生是船主么？咱祖孙两人要上福州，可以送咱们一程么？船资照付。”
那年轻人打量了两人一会，露出一口白牙道：“老先生真会挑时间哩，我这条船再过一个时辰就要开船，正是要靠福州港下货补给，船资算你俩一两银子吧。”
那年头一两白银可买得两石大米，这船资贵得有点离谱，方冀却并不讲价，当场就付了船资，笑道：“老夫不和你这小哥讲价，可是咱孙俩要一间单独的房间图个清静。”
那青年船东道：“老先生倒干脆，您爷俩就住在船东的隔壁，包您不受打扰。您这就上船？”方冀称是，领着傅翔上船，那船主引他们到舱中一个小房间里，招呼伙计送茶水来，就下舱去忙他的了。
方冀掩上房门，两人在舱中坐下喝茶。方冀低声道：“翔儿，咱们到了福州，要换小船溯闽江而上，过了武夷山就上岸陆行，到鄱阳湖进入大江直放武昌，到了武昌咱们就走汉水，这一路或水或陆千里跋涉，虽然没得安稳日子过，但咱们‘祖孙’日夜相处，最是传你武功的好机会。”
傅翔将师父说的一串地名都记下了，仍忍不住问道：“师父，咱们走汉水，最终的目的地是那里？”
方冀没有立即回答，只见他双目微闭，脸上流露出一丝痛苦而哀伤的表情，傅翔不敢再问，只静静望着师父。良久，方冀睁开眼睛，双目中精光一闪，低声道：“咱们要去神农架。”
这一路傅翔可真算是开了眼界，海船换江船，江船换轻舟，他见识到大海的无际浩瀚，也经验过长江的波涛汹涌。师父在船行闽江时，告诉了他祖父傅友德被逼自刎的事，虽伤心却是在意料之中。他只得强摒杂念，专心修习，所以一路行来，收获最大的便是武功上的进展了。
此时他方才明白，师父传授给他的内功，乃是明教祖师爷所创的一套独门内功，向来只传教主。此刻明教已无教主，方冀是个能从权变通的人，前教主既然写成了秘笈，自己这十年来便暗中苦练，并且一点一滴传了两个孩子。其中精微之处极重顿悟，换言之，有慧根者得之毫不用力，无此慧根者即使寒暑苦修，进展也是有限。
有了这门博大精深的内功基础后，再修练明教前辈的各种成名绝学，初期进展颇快，并不因内力法门不同而相互抵制，是以傅翔在短短二个月内，已学得了两种明教绝技的基础。方冀每夜从包袱中拿出两本册子及一卷画卷，册子上载有十位明教前辈的武功秘诀，画卷上则绘着每种绝学的内力修行路线，由浅而深。
他对傅翔道：“明教祖传的这门内功博大相容，初时没有丝毫滞碍，只是后面愈来愈难，等练到六七成功力时，若不能将每一门绝技的独门内力配合精进，便难以再往上提升。此时必须择一门精练，若是勉强硬行通吃，只怕有走火入魔之虞。”
方冀指着画卷上的内功修行图，面色严肃地对傅翔道：“此所以明教各门绝学无法融贯合一之关键所在，为师至今无法解破，你练功时千万要遵照指定进度，不可贪心求快，倘若练到走火入魔，那就前功尽弃了。”
傅翔点头受教，闭目练功起来。方冀心中却暗暗在想：“那天我牵着翔儿奔往‘摩尼草庵’的路上，有那么一瞬间咱两人内力合而为一，相互运用，毫无滞碍之感，以我之功力竟然守不住内力归元，事后却又丝毫无损，那究竟是何道理？这其中似乎隐藏了一个奥秘，跟解决明教武功能否融会贯通的问题有极大关系，可是究竟是什么呢？可惜那种感觉一去不复返，无论咱俩如何再试，都不再发生过。”
他望着打坐运功的小徒儿，想到这两个月来这孩子的惊人进步，暗暗自语：“看来要解破这武学上前所未有的奥秘，还是要落在这孩子身上。”
这时他们出钱雇来的轻舟已走到汉水中段，天亮时可望到达襄阳古城。船老大说，想在襄阳停泊一天，他和老婆要进城去补充些必需品，顺便到城隍庙烧香还愿，感谢神明长年在汉水上保佑行舟平安。方冀、傅翔也跟着上岸。
这襄阳城隔着汉水，与樊城遥遥相望，两座古城都是历代兵家必争之地，城门古朴雄伟，城墙苍黑的老苔下，不知有几许枪印箭痕。
方冀戴一顶笠帽，牵着傅翔走进城门，先找一家小店要了两碗鸭汤面、一笼包子，又替自己要了二两白酒吃起来。襄阳是荆豫之间的重镇，过汉水便是湖北与河南的边界，往北不过数十里就是新野，三国时颖水人徐庶在此向刘备走马荐孔明，而关云长则在樊城水淹七军；方冀又想到南宋时蒙古大军攻打襄阳，鏖兵多年破不了城，守将吕文焕在孤城上每日遥望援军不至，日暮大哭而归的故事。
“这真是一座充满历史的古城呵。”他把这些历史一一说给傅翔听，傅翔正听得津津有味，隔座一位书生忽然插口道：“老先生从外地来，对咱襄樊的历史倒是如数家珍啊！”
方冀微笑道：“不敢，不敢，初到贵地，这些史实总要说与后生知晓，打扰了。”他就此打住，不愿多谈下去，岂料那书生却有谈兴，他拱了拱手道：“敝姓张，敢问老先生从何处来襄阳，有何贵干？”
方冀见那书生白面无须，身材高瘦，穿一身湖蓝色丝罩衫，暗忖莫不是官府中人，不然萍水相逢岂会打探别人来历？他也拱拱手道：“老朽携孙儿要回陕西老家，路过贵地，明日就要离开。”他不想多谈之意十分明显，说完低头吃包子，不再言语。
岂料那书生锲而不舍，竟又问道：“老先生一路来此，可曾听说咱襄樊两城最近飞贼闹得厉害？”
方冀暗自思量，正要反问这书生一句，对面傅翔忽然问道：“爷爷，什么是飞贼呀？”方冀暗喜这孩子实在聪明，忙接着道：“小孩还是不要懂这些，大人说话不要插嘴。”说完就藉机起身付账，拉着傅翔离店。
那书生愕在原地，待要追出，却被店门口几个乞丐拦住讨赏，等他打发了乞丐，方冀二人已走得远了。
方冀心想那张姓书生若真是官府中人，必然会派人跟着自己，他索性找一间客栈，大大方方地住了进去。打发了店小二，方冀便把房门关上，低声道：“师父要出去办点事，你且把房门关好了不要出去，这大白天不必害怕。”
傅翔笑道：“师父快去快回，翔儿不怕。”说着双腿微蹲，两掌比了个姿势，正是明教右护法岳天山的得意绝学“千叶掌”的起手式。方冀昨晚在船上才将此招奥妙说给他听，看他那初生之犊跃跃欲试的模样，不禁哈哈一笑而出。
方冀向掌柜的打听了一下，就踱到城中最热闹的街上，先在一个书坊里买了几本经书，又到一间衣服老店替自己及傅翔买冬衣。他暗忖：“此去神农架，崖高千仞，翔儿没有厚衣不行，但他长高甚快，我且先大中小各买两件，够他穿几年了。”
那衣店老板见他花钱爽快，便搭讪道：“听老先生口音，不似本地人呵。”方冀道：“老朽携孙儿返乡路过。方才在面店里有个书生模样的，对老朽百般盘问，又说什么飞贼的事，不知何故？”
那老板拍一下桌面，压低了声音道：“啊哈，可是一个高瘦无须的白面书生？”方冀道：“正是他。他是何人？”老板一脸得意地道：“老先生您可问对人了。他是衙门的张师爷，负责刑名，这阵子襄樊一带出了一对飞贼，当真是飞檐走壁，夜盗十户，城里城外的富户多数都遭了殃，无论请多少能人护院，都奈何不得这两个飞贼。最奇的是，有人看到他们作案，竟说是一老一小两个贼，听说小贼才十岁出头。哈，您老祖孙两人大摇大摆进城来，这张师爷焉有不查之理？”
方冀已经注意到店门口有两个闲人晃来晃去，便笑着大声道：“难怪，难怪，老朽还是赶快离城，省得官府公人疑神疑鬼。”
那老板忍不住又加一句：“听说飞贼还放了话，说为富不仁的银子一定要拿，盗案多了就要害衙门里有人丢官，还说为富不仁就是靠官商勾结。如今襄阳城里最有钱的汪大户、衙门呀都提心吊胆，紧张得紧。我听有人说这事已惊动了上面，要派锦衣卫来办案呢。”
方冀付了钱，提着一袋书和一大包衣服大摇大摆地踱回客栈。走出衣店门时，那两个闲汉一溜烟跑不见了。
回到客栈，发现房间的木门仍是从内锁住的，他微笑着在木门上轻敲三下，间隔是一长两短，然后再敲三下，这次是两短一长，果然房内也传出相同的暗号，接着房门打开，傅翔笑咪咪地站在门口。方冀关上门，低声夸道：“师父教你的暗语倒没忘记。”
他轻声对傅翔道：“飞贼是一老一小，倒像是咱们两人，那书生是官府的，难怪要来盘问。咱们照吃照睡，今夜你跟师父出去办事，咱们也要多弄些银子好过日子。”
傅翔虽不知办什么事，已经兴奋得小脸涨红。方冀接着说：“你就用师父教你的轻功跟着跑，不要落单，不要动手，听吩咐行事。”傅翔满口答应。
夜幕低垂，傅翔随着师父从客房的窗户跃上屋顶，一溜烟跃入一片林子的树梢，两人居高临下，四周街道瞧得一目了然。方冀指了指东北方，低声道：“藉着这片树林子掩护，咱们先到城墙边的小山坡，再向右转，汪大户的宅子就在山坡下面。”
傅翔随着师父默默疾行，或上林梢隐身，或藉屋脊掩蔽，估计才过城中心，方冀忽然一把拉住傅翔，急纵向一片矮屋后面。傅翔正要发问，忽见远方两条人影飞快地闪入一座大屋的墙后。
方冀指着前面十几棵大槐树道：“翔儿，前面那栋大屋像是衙门的后院，咱们先躲到槐树上藏身。”说罢拉着傅翔，沿着街边民宅的墙脚疾走，到了那群槐树前，轻喝一声“起”，便拉着傅翔轻飘飘上了槐树，寻枝茂叶密处藏身树上。
方冀双目凝视前方，只见先前隐入衙门墙后的两人忽然窜了出来，却是一左一右绕墙疾奔，左边一人大袖长袍，右边一人却是个短衣劲装的孩子，从身材上看，就和傅翔的年龄相当。
傅翔低声道：“师父，飞贼。”方冀嗯了一声，这时那长袍人忽地快速跃起，身形才过屋墙高度，忽然打横一滚，贴着墙顶翻入衙内。
这一手翻墙的轻功把身形隐藏到了极致，确实漂亮，方冀忍不住赞道：“帅啊，这老儿肯定是个惯贼。”傅翔转头看那小孩，只见右边一片寂静，那孩子已不知跑到那里去了。
方冀低声道：“咱们且耐性等一会，这两个飞贼不去偷汪大户，却到这衙门里来搞什么鬼？”
两人在槐树上静候，大约过了一炷香时间，方冀低声道：“事情有些蹊跷，待为师前去瞧瞧，你就待在此处不要离开。”傅翔想说什么，又忍住了，他点头称是，只见师父已如一溜烟滚向那衙门，循那飞贼的相同路线进入衙内。傅翔一个人留在树上，黑暗中忽然有些紧张起来，他每隔一阵就伸头从密叶中向左右张望，却静悄悄地没有任何动静。
又过了一刻时间，傅翔有些沉不住气了，这时衙门墙角的地上出现一个光圈，有两个巡役走了过来，一个手中提了个气死风灯，另一个手持长棍，腰间挂刀，一面走一面对那提灯的道：“听说飞贼今夜要劫城北汪大户，衙门里的高手全埋伏在那边了，咱们当班的人力不够，只好值他一整夜的班，真他妈的害死人。”
傅翔连忙把头缩回，就在此时，身后一阵树叶簌动声，自己藏身处后的枝干上多了一个人。傅翔大吃一惊，差点叫出声来，只见来人正是那个小飞贼，穿着一身破旧红衣，正笑嘻嘻地望着自己。
傅翔低声喝道：“是你！”那小飞贼学着傅翔的声调：“不错，是我。”傅翔见这小飞贼年纪和自己差不多，眉目之间全是嘻皮笑脸的调皮相，小脸长得很是可爱，就是太过肮脏。
那小飞贼低声问傅翔：“喂，你们两人跟着咱们干吗？那个老头真是你爷爷？”傅翔咦了一声，道：“你怎知道这些？”那小飞贼嘻嘻道：“亲耳听到的呀，你们爷俩在吃好的喝香的时候，饭店门口一堆臭要饭的就有兄弟在下。”
傅翔听他说得有趣，忍不住打断：“那是你在跟踪咱们了。喂，你跟着咱们干么？”
那小飞贼怔了一下，哈哈笑道：“厉害，厉害，倒打我一钉耙。喂，我叫朱泛，你叫啥？”傅翔道：“我叫傅翔……”他猛然想起师父的叮嘱，不得轻易将真实姓名告人，但自从这个小飞贼一出现，自己不知为何立刻有一种亲切的感觉，竟然就将姓名脱口告诉了他。
那小飞贼接着道：“我妈也是个要饭的，她先前给我起的名字是朱饭，吃饭的饭，意思是指望我一辈子不饿饭。后来师父说这名好是好，就是太难听了，就改作泛，泛舟的泛，说挺符合我飘来飘去没长性的样子。”
傅翔问道：“你们就是……就是那两个飞贼？”
朱泛低声道：“这还要问吗，咱们专找坏蛋下手，偷来的钱就拿去帮穷人，好玩得紧。今天范师父好计策，先让我在城中叫花子窝里放话，说今晚要偷汪大户，其实咱们却跑来偷衙门的官银，你瞧，我已经得手了……”他得意洋洋地举起搭在肩上的布包，道：“里面可有百十两官银呢。傅翔，你要不要看看？估计你也没见过官银。”说着打开包袱，里面果然是一包十两一锭的官银。
傅翔道：“干么得手还不快走，你师父呢？”朱泛道：“范师父还想搞个更大的……咦，你爷爷也跟进了？不好，不好，莫不是他老头儿想要见者有分？”傅翔道：“不要胡说。”朱泛指着前方道：“怎么胡说？你不见你爷爷过来了，他手中提着那一包不是银子是啥？妈的，沉得紧，比我这包还要多，倒看不出你爷爷也是个惯贼。”
傅翔见师父飞奔而至，手中果然提着一个布袋，还来不及发问，同一方向那老飞贼也如飞奔来，身形之快，竟不在师父之下。他两人才藏好身形，衙门内就响起一阵锣声，接着便是“抓飞贼”的乱叫声，又乱了一阵，只听到马蹄疾响，两匹快马冲出衙门，马上骑着两个武装军士，朝北飞奔而去。
这时方冀才向朱泛的师父抱拳道：“原来名满江湖的侠盗‘无影千手’范老爷子加入了丐帮，这可是丐帮之福呀！”傅翔看这范老爷子穿了件百结长衫，头发胡须花白凌乱，十足是个老叫花模样。
老叫花拱手道：“在下岳阳范青。老兄轻功之佳，实乃范青平生仅见，敢问尊姓大名？”
方冀昔年在明教中运筹帷幄，较少在江湖露面，近十年来更是隐姓埋名，而“无影千手”范青多年来也是武林中一号神秘人物，向来独来独往作案，方冀见多识广，从范青的独门轻身功夫上认出他来，只是想不到他已加入天下第一大帮丐帮，而范青就认不出方冀是谁了。
方冀回道：“过奖，过奖。老朽明教方冀。”
范青惊得说不出话来，好半天才慨然道：“原来你是明教的方军师，原来明教并未全军覆灭。天可怜见，明教要从方军师手上重整威名呀！”方冀忙谢道：“明教不幸遭大劫难，天留方某，乃降复兴大任于不才，还赖各方先进念在武林一脉，多予相助。”两人盗银得手，也不急着抽身，竟然聊起来了。
这时远方传来马蹄声，从树上望去，隐隐也看到人影幢幢，不少人马正往衙门这个方向赶来。方冀道：“范兄使得好计策，等官府人马赶回来时，你老反而去汪大户宅子做一大票，这个声东击西，再声西击东的好计策，佩服，佩服。”范青道：“在明教军师面前，小弟这点伎俩是贻笑大方了。”
那朱泛拍了拍傅翔的肩膀道：“傅翔，我不是告诉你吗，我师父还要搞个大的。”方冀笑道：“范兄这个小徒儿好生了得，老朽瞧他在官衙里东翻西翻，手脚奇快，而且并不贪多，见好收了就迅速脱离现场，好身手呵！”范青哈哈笑道：“这娃儿只有轻身功夫是老夫点拨的，其他偷鸡摸狗的功夫乃是天纵奇才，无师自通。”这话说得朱泛倒有些不好意思了，忙道：“是弟子的造化，全赖范师父指点。”
方冀见这一老一少互动十分奇特，当下无暇多问，便主动策划道：“等官府人马回到衙门，范兄就带着小朋友去汪宅作案，这两包银两先暂交老朽，老朽和翔儿收拾好连夜到船上相候，天亮前两位务必赶到汉水岸边相会。”
这时官府的人马已渐奔近，黑夜中蹄声、脚步声清晰可闻。
城外汉水岸边，方冀和傅翔已将大小行囊搬上了船，当然还有范青及朱泛得手的两大包银子。方冀忽然问道：“翔儿，那朱泛已知道你的姓名，也知道咱俩并非祖孙？”傅翔低声道：“不错。那朱泛人好，本事好，才见面就对自己的身世毫不隐瞒，什么都告诉我，翔儿只觉得他是个好朋友，便……便也告诉了他。”
他以为师父少不了要责怪几句，却不料方冀听完只微微点了点头，双目望着天边第一线微现的曙光，默然若有所思。
方冀心中兴起了很大的感慨，他想道：“翔儿不过是十二岁的孩子，如何能责怪于他？便是我自己几十岁的人了，遇上初次见面的无影千手，也是立刻把他当作自己人啊！唉，都是性情中的好汉子，只要认定是好朋友了，自然就是光明磊落相待，那还能隐瞒暗藏什么计较？只是，只是……”
他想到明教的好汉就是遭到“好朋友”的毒手，不禁喃喃自语道：“只是有些好朋友会变，变得比翻书还快，认定一个好人有时也真难啊。”他内功深厚，黑暗中已看到两个人影疾奔而来，正是范青和朱泛。他暗道：“天一亮，城里一定闹翻，咱们要快走。”
范青和朱泛赶到岸边，两人手上并不见带有大包银子，方冀当下也不细问，先请两人上船，对船头的船老大道：“咱们开船吧。这两位客人搭一段水路到谷城就下船，加倍与你银钱。”
这时河风正劲，轻舟在天未全亮时已驶离襄阳城郊，这时范青才从怀中掏出一只小皮袋，笑咪咪地道：“这回到汪大户宅子下手，咱们趁空而入，也不麻烦寻找他的银库，就这一袋珠宝，已够咱们丐帮做许多好事了。”方冀笑道：“丐帮有了无影千手，兄弟们可省掉不少沿门托钵的苦劳了。”
那朱泛插嘴道：“不成。抢大户归抢大户，要饭归要饭，丐帮的规矩不能坏了。”范青笑道：“朱泛，你去和傅家小兄弟说话，咱们这里说话你莫插嘴。”朱泛只好跑到船头，去和傅翔看那河岸上的风景。
船上二老二小，都谈得十分投缘。到中午时，船老大的老婆整治了几个好菜，备了酒饭来请客人用餐。那汉水上跑船的船娘，个个做得一手好菜，昨在襄阳停靠一日，添了些鸡鱼菜蔬，船娘使出手段，几个菜一端上桌，香味四溢，四人吃得极是满意。
就在这条轻舟扬帆离开襄阳后一日，三个锦衣卫骑着高头大马进了襄阳城。
船到谷城稍停，范青、朱泛下船作别。范青将一包银子留在船上，方冀也不推辞，只笑道：“这一下真成了见者有分了。”朱泛对傅翔叮咛道：“这包银子中有一些是整封装的官银，花用的时候要小心，最好到外地大城里的银铺兑开了再用，这样襄阳的官府就追不到了。”
方冀见他和傅翔年纪相若，倒是个销赃的老手，不禁暗觉好笑。四人互道珍重，朱泛对傅翔道：“兄弟，你要寻我时，只要在江湖上问一声丐帮的红孩儿，便会有人带你来找我。”傅翔依依然答应了，方冀却听得暗暗称奇。
行船过了谷城，便转入南向的一条支流，河面窄了许多，两岸景色却显得更为宜人。又行数日，方冀在一个村镇前命船老大停船靠岸，下船时给了船老大丰厚的船资，两夫妇欢天喜地掉船回头，回到汉水上再去揽客了。
方冀带着傅翔上岸，望着村镇后方的重山峻岭，熟悉的神农架群山在云雾中或隐或现。他们在镇中买了两头健驴，又办了许多生活必需的物品，就牵驴上山。方冀心中暗忖：“这一入山，不知那一年才能再下来？”
师徒二人牵着毛驴，到达神农架崖顶时，天气已有寒意。那顶崖位于神农架群山中极隐秘的地点，需通过好几处秘道，外来者若是没有人引导，要想找到可说十分困难。此时天色还算明亮，方冀环目四周，草木山石都没有什么改变，似乎自他上次来过后，再也没有人上来过，而那期间，就在这块坪顶上，明教菁英全数遭害。此时他重踏旧地，直如两世为人。
此刻，他最想要做的一件事，就是寻到崖顶下最隐秘的一个地方，那里藏着一个只有他知道的秘密。然而天色已晚，方冀决定先在崖洞中布置安憩之所，明日再探秘地。他带着傅翔将毛驴背上的货物一一搬入洞内，等到两人整顿就绪，准备烧水煮茶吃干粮时，已过戌时了。
次日天刚亮，方冀已一跃而起，他从顶崖后端跃下，一路蜿蜒曲折，经过三个长洞，终于来到一处藏在树丛阴暗中的石缝前。方冀仔细查看了四周，确定没有外人来过，他挤身进入石缝中，勉强前行十几步后，蹲下将地上一块石板揭起，石板下有个三尺深的石穴，但石穴中却空无一物。
方冀几乎惊呼出声，这石穴中应该藏有一个鹿皮袋，袋中应该装着两本册子及一卷画卷，正如他随时携带绝不离身的那两本册子及画卷。这明教十大高手的绝学秘笈，当年他抄录了两份，一份藏在此穴中，一份带在身上，然而此刻，这一份已经不翼而飞。
他感到不可思议，究竟发生了什么事？出了什么差错？他无法想像，同时又隐隐觉得这里头好像藏有一个自己从未想过的阴谋，那又是什么？他此刻一点想法都没有，感到心思揪成一团，几乎不能呼吸。
然而方冀毕竟是方冀，他很快地把思绪重新整理，把忧心和恐惧放在一边，暗忖道：“这事太过奇怪，一时也想不清楚，我且先把此处恢复原状，假装什么事也没发生。传授翔儿明教绝学才是要务，其他的待我慢慢来琢磨。”
等到他回到顶崖山洞时，傅翔正在生火煮面，方冀若无其事地道：“师父早起到四处查勘一下。翔儿，从今天起，为师要传你武功，教你读圣人之书，还要给你讲解明教教义，咱们在这里只怕要待些时候了。”

第四回 郑家好酒
秦淮河流经南京城区的一段，自古以来都是金陵的精华地段。夫子庙座落在北岸，乌衣巷在南岸。前者建于北宋仁宗景佑年间，在当时就是鼎盛的江宁孔庙；后者的历史更早，是三国时东吴孙权练驻“乌衣”军士的地方，尔后又成为东晋时王谢家族起居活动之地。沿着河岸，多少历史故事在此发生，只有秦淮河的河水千年来见证着这些故事的起始和终结，就如唐朝刘禹锡的诗句：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”道尽了人世间的兴衰起伏。
然而秦淮北岸最大的建筑却不是夫子庙；就在夫子庙的旁边，有一大片黑瓦房舍，围在两重围墙内，显得气派非凡，那就是闻名天下的“江南贡院”。自南宋以来，天下士子在此参加科举考试，从江南贡院里考中的考生，最著名的恐怕要数南宋理宗宝佑四年的状元文天祥了。
沿着贡院前的街道再向东走一段，就到了“古桃叶渡”。这个渡口因东晋书法家王献之迎娶爱妾桃叶而名传于世。桃叶渡位于“青溪”与秦淮汇流之处。“青溪”是条小溪，流水颇为清澈，与秦淮略带油腻的河水比起来，显得格外清新可喜。沿着青溪往北再走一段路，行人渐渐减少，也显得较为清静了。
这时在桃叶渡头的石椅上，坐着一个年约二十八、九的书生，这书生长得清秀斯文，身子略嫌单薄，但一双黑白分明的眼睛，并未因一夜未好睡而显疲劳。
他望着青溪的溪水缓缓流进油光浮面的秦淮河，不禁有些感触地想道：“千百年来多少读书人在这江南贡院追求鲤鱼跃龙门，从书斋走入官埸，不正也像这青溪流入秦淮，再也不能回头？”
他又想到六朝以来，这桃叶渡早已成为送别地标。此地虽然名叫桃叶渡，其实四周桃树不多，倒是处处垂柳，眼前一棵大柳树下有一块古老的石碑，上刻“南浦送别”四字。
这书生站起身来望了望四周，只见柳梢上一抹似雾薄烟，波面上浮着一层透着檀香味的水气，氤氲成混沌的一片。他暗忖道：“此情此景，日暮春迟更加送别，难怪恁他英雄豪杰到此，也要为之气短了。”
他在石椅上窝了半夜，此时伸展手脚，深吸几口早上的空气，默默盘算：“昨晚到得晚了，想不到这京城那么大，所有的客舍全被赶考士子占满了，竟然找不到一个栖身之所。今日定要好好寻访，考试日子还有十来天，总得找个清静地方安顿下来。郑洽啊郑洽，离家时不让老家人跟来，总以为一切都能自理，那晓得头一天就连个歇脚的地方都不得解决。”
郑洽背着一个简单的包袱和一袋书囊，一袭青衫虽然陈旧，穿在他身上却显得气宇轩昂而潇洒。他沿着秦淮河走了一回，昨夜两岸酒楼笙歌不绝，青楼中更是燕燕莺莺，闹到深夜方歇。河岸上来往的全是进京赶考的考生，这些考生全是各地举人，在地方上都是菁英之士，有的出身富贵之家的还带着书僮及老家人，甚至老妈子，一住下来就包院子，难怪所有的客栈都挂客满，有的干脆住进青楼妓院，一面温习功课，一面享受温柔乡的滋味。像郑洽这般只身赴考的，一看就知是出自清寒之家，投宿的时候不遭白眼就很好了。
郑洽想到两年半以前他在家乡浙江浦江中了举人，年轻就守寡的母亲噙着热泪带自己一同拜告祖宗，那时他暗暗发愿，要在今年的会试中出人头地，如果有幸能进士及第，就可在郑家大族中扬眉吐气，主要是为含辛茹苦的寡母在族人面前争一口气。
郑洽出身于浦江有名的“江南第一家”。这个郑氏大村从南宋以下，九代族人集居在一个村落，族人不论从事何等行业，都能秉承忠义传家之祖训，尤其是为官者，如不能清廉有守，生则除籍，死则不入祖祠。当今皇帝朱元璋曾亲颁“江南第一家”，当地人也把这村子唤作“郑义门”。
郑洽在河边几条巷子里转了几圈，耗去大半个上午，也找不到供客人暂住的民宿。街上行人渐多了起来，一些小酒店纷纷开门做生意，不远处可以望见江南贡院唯一的一座高楼，他知道那是供监考官居高监督考场的官楼。郑洽是个天生乐观的人，便给自己打气：“能在贡院附近找到住处固然好，实在不行就到城郊去找，好在还有十多天时间，先不要急。”
想着就走向桃叶渡边沿青溪而北的那条小路，他一面走，一面想找个清静的小店吃点东西，只见路边一排矮屋，靠边的一间屋子门前种了几棵石榴树，此时花尚未开，树干上系着一头小毛驴，正低头在吃草料。门楣上用竹竿挂了一长条青布，上面写着“郑家好酒”四个字迎风飘动。走近时，屋里飘出极为浓郁的酒香。
郑洽走过门口，被那酒香留住脚步，折回来进入酒店，只见店面甚小，屋中间放了两张四人方桌，靠墙放置了三张两人座的桌子。这时天色尚早，只有一张桌子对坐了两个客人，看上去也是赶考的读书人，却穿得极是讲究。
郑洽拣靠窗的空位坐下，抬头看去，柜台后坐着一个三十出头的娘子，正在忙着将一大罎黄酒一勺一勺分装进几个酒壶中，见郑洽进屋来，忙招呼道：“客官请坐，马上过来。”
她转头向屋后叫唤：“芫儿，有客人来啦，快上茶。”
屋后一个十二、三岁的女孩跑出来，捧着一壶热茶来到郑洽面前，很有礼貌地献茶，并招呼道：“客官请先喝口热茶，要点些什么酒菜慢慢来。”
芫儿的词儿一字不差，礼貌也周到，就是说得太快，有点像背书。郑洽微微一笑，道：“小姑娘先给我一壶黄酒。我路过你们店门，一阵酒香扑鼻而来，想来你这店酿得好酒。”
那娘子将酒送给先来的客人，走到郑洽桌前道：“咱店里酿得三种好酒，客官先试一种，若吃得好了，就再试其他两种。”
郑洽笑道：“那里吃得这许多，就请先来一小壶，顺带再切些卤味来。元儿，你的名儿是元旦之‘元’，还是团圆之‘圆’？”
他见芫儿长得可爱，又听娘子唤这孩子“芫儿”，便问问是那个字。芫儿回答：“都不是，乃是香草之芫。”
郑洽吃了一惊，这孩子显然读书识字，不像是个酒店的小妹，便连声赞道：“好名字，好名字。”郑芫却心想：“不过是元字头上加把草，这读书人就觉得好了，真是书呆子。”
这时郑家娘子已端上了一盘卤味、一壶酒，郑洽喝了一口，只觉那酒香醇而易入口，咽下后还有一些微涩的回味，确是上好的黄酒，忍不住赞道：“娘子这酒当真好，不输给咱家乡的老酒呢。啊，对了，你店门酒旗上写着‘郑家好酒’，你当家的姓郑？”
郑家娘子见这书生斯文有礼，说话口音有些亲切熟悉之感，便跟他多说几句话，她双手在围裙上擦了一擦，答道：“妾身夫家姓郑。客官方才说您家乡酿得好老酒，可是来自浙江？”
郑洽呵了一声，叫道：“巧啊，敝姓郑，名洽，浙江浦江人。”他改说家乡话，郑娘子听了大喜，道：“咱夫家也是浦江郑宅人氏，客官可是……”
郑洽抢着道：“敝人正是郑宅镇中‘江南第一家’的子弟。哈，想不到此地碰到了同镇的乡亲，大娘请了。”说罢起身一揖到地。郑娘子连忙回礼：“客官休要多礼，快请坐下用些酒食，待会再叙。”
这时另外两个客人大声叫着要加酒菜，郑娘子连忙过去招呼，芫儿也过去帮忙。郑洽显得十分高兴，一连喝了三杯酒才伸筷吃菜。
那卤味甚佳，几个油豆腐尤其煮得入味，郑洽酒菜下肚，反觉饥饿起来，他正想叫人，抬眼就看到芫儿在柜台后面偷偷张望自己，便招招手叫道：“小朋友，你过来。”
郑娘子见他唤芫儿，就招呼道：“客官，酒菜还可口否？”郑洽道：“好酒好菜，再来一碗热面就更佳了。”
郑娘子到后面煮面，那芫儿跑到郑洽面前道：“你也是来赶考的？”
郑洽指着对面的椅子，示意芫儿坐下，微笑道：“不错，我从浦江来到京城，这里的客栈全都让各地来的考生住满了。芫儿，你每天在店里帮你娘招呼客人？”
芫儿摇头道：“娘平日有个伙计帮她，我有时候来店里玩耍，顺便帮忙，平时我住师父那里。”
郑洽甚感好奇，问道：“你师父在那里？”芫儿道：“我师父在灵谷寺。他昨天带我下来，他要到夫子庙去买书，我们还带了黑毛一道来。”郑洽奇道：“黑毛是谁？”芫儿道：“黑毛是只小毛驴，牠在门口吃草，你没看见？”
郑洽笑道：“看见，看见，挺漂亮的。你师父待会来找你？”芫儿道：“不错，午时前他就会回来，那个伙计也会来上工，我就要随师父回山去了。黑毛要帮师父驮书呢。”
郑洽心中暗道：“听说灵谷寺规模宏大，座落城外锺山南麓，地方清静，周围风景绝佳，若得芫儿师父允许，我便去庙里租他一间小房闭门读书，等考期到时再回此地，岂不甚佳？”
正盘算间，郑娘子已端了热面过来，笑道：“难得客从故乡来，连芫儿都兴奋得说个不停。”
芫儿道：“我才没说个不停，是回客官问话呢。”郑娘子道：“好，好，你快去给那两位客官换上新泡的热茶吧。”
郑洽道：“大娘夫家在郑宅镇，未知缘何搬到京城来做营生？”
郑娘子知他这一问，乃是因为浦江郑宅镇人绝大多数留在家乡，甚少出外谋生，镇中的“江南第一家”九代同居共食，所以才有此一问。她叹了一口气道：“先夫是郑宅镇人，名叫郑永，却不是江南第一家。他去世后，两个兄弟要分他田产，妾身难容于父兄，只好带着女儿投靠京城的娘舅，是小女子自幼学得酿酒秘方，所制之酒别有风味，这才央求阿舅相帮开了这间酒店。虽然地点比不上秦淮两岸那些酒店饭馆，也可靠自力谋生，图个清静。”
邻桌那两位吃得差不多了，起身会账，其中一个留着短髭的士子把一小锭银子抛在柜台上，眯着眼睛对郑娘子道：“酒钱不用找了。娘子做得好酒好菜，更兼好容貌，这小小酒店竟似文君当炉的风味，嘻嘻，咱们还要多找些朋友来光顾。”
郑洽听他口里说的是“文君当炉”，一双眯眼里说的怕是“文君新寡”，不禁一皱眉头，心想：“这厮语出轻佻，只怕要惹恼了郑家娘子，我当代为解围……”
正要上前说两句打圆场的话，那郑家娘子一面收银找钱，一面温言正色道：“难得两位客官中意小店酒菜，又愿多为推荐顾客，小女子这厢有礼。两位风华正茂，来日试场得意，必是国家德才兼备的栋梁。这酒菜钱……还是要找还于客官的。”
这一番“才德兼备”的话，直说得那两个士子哑口无言，也说得郑洽佩服万分，想不到在这小酒店中，碰到这样一位有智慧、有见识的女子。那两个相公接过零钱，慌忙道了一声劳驾，就匆匆离去。
就在此时，一个大和尚走了进来，肩上用一根禅杖挑着两大包书，芫儿一见，连忙跑出来叫道：“师父，你可回来了。”郑娘子也忙道：“师父快把书放下，我来煮碗素面给师父挡挡饥。”
那和尚望了郑洽一眼，对芫儿笑道：“芫儿，你猜为师替你买了些什么书？”
芫儿蹲下来，将师父买来的书翻出几本来看，除了《论语》、《中庸》等四书五经及几本佛经之外，还有许多没见过的书，有些连封皮上的书名都不识得。她小嘴一撅道：“师父，师父，芫儿读完这许多书，就能跟这位相公一样了。”说着指了指站在一旁的郑洽。
郑洽合十施礼，道：“大师请了，敝人郑洽，乃是浦江的考生，前来京城参加会试，巧遇这位小朋友，原来是大师的高徒。”
那和尚正是洁庵禅师，他合十回礼道：“郑施主请了，贫僧洁庵，驻脚锺山灵谷寺。”
郑娘子忙着介绍：“师父您看有多巧，这位郑相公来自浦江‘郑义门’，是夫家的小同乡。他昨晚才来到京城，尚未寻到落脚处。”
洁庵道：“满街都是赶考书生，秦淮河两岸的客舍青楼全住满了，郑施主只怕要另想法子了。”
郑洽道：“久闻灵谷寺环境幽美，未知能否借一间小屋，供敝人暂住十余日，只是闭门读书，绝不敢打扰师父们清修，一切费用敝人照付。”
洁庵禅师笑道：“原来要施主另想法子，施主想到灵谷寺来了。不瞒施主，贫僧在灵谷寺只是挂单，这事须得寺里管事的同意方可，不过贫僧瞧那寺里为远来香客投宿而设的厢房倒有一些空房，施主若有意，便随贫僧去寺里投宿便了。”
郑洽闻言大喜，连声道谢。这时店外走进一个年轻小伙子，进店就大声喊道：“大娘，芫儿，咱回来了。”郑娘子在厨房里回答：“阿宽，快来把师父的面点端出去。”郑洽知道这“阿宽”便是郑芫先前所说的伙计了。
郑娘子特别煮了一大碗香菇金针素面，另外炒了碗青菜，还切了一盘素卤味，阿宽使个木盘端了出来，可以看出大娘对芫儿师父的巴结。
洁庵一面用面一面赞好，吃完面又吃菜，笑道：“照说出家人不贪口欲，粗茶淡饭最合本分，但郑娘子招待贫僧这一餐确实美味可口，罪过呵罪过。”
郑洽见他说得有趣，忍不住插口道：“粗茶淡饭固合本分，大娘的面菜却合本性。”
洁庵一听大为赞赏，连声道：“有意思，你这个读书人倒有些意思，会试必定高中。叨扰郑家娘子，贫僧这就告辞了。咱们牵着小毛驴一路走，到灵谷寺也要天晚了。”
他两手提书袋，驮在小毛驴“黑毛”背上，牵着芫儿开步就走。郑洽忙付账告别，跟了出去。郑家娘子道：“乡亲好好准备功课，开闱时再来小店歇脚。”
灵谷寺座落于南京城外锺山上，原为南北朝梁代兴建，唐朝时名为“宝公禅院”，明初改称“蒋山寺”，十多年前因朱元璋看中了庙址是块风水宝地，便把蒋山寺迁移到山之南麓，原址做为修建自己陵墓之用。或许朱元璋觉得有些不好意思，就亲自为新寺赐名“灵谷寺”，并拨巨款重新兴建，其规模宏大，犹胜当年蒋山寺。
洁庵禅师虽是客居灵谷寺，但因他佛法高深，灵谷寺自方丈以下，皆对他十分敬重。郑洽随洁庵来投宿，寺中管事的知客僧立刻带他住入一间窗户对着松林的小客房，房钱随缘，不管饭，茶水供应。
郑洽略事梳洗，先好好睡了一觉，醒过来已是深夜。他起床点烛夜读，藉作半篇八股文，一笔一画练了两页蝇头小楷，自觉一笔赵字体楷书写的得心应手，不禁停笔自己欣赏一番。推窗望月时，只见松林浴在月色之下，向光的枝叶固然姿态格外动人，背光的枝干在阴暗中有如浓墨勾勒，更显得苍劲有力。
郑洽忍不住推门走到屋外，只见松林边一条小径，在月光下蜿蜒通入林子里，林影在地，幽静得诱人想要走入一探。于是沿着小径走进松林，月光点点洒在地上，走了约有一里路，似乎来到这片松林的尽头，忽然被一个意想不到的景象惊住了。
只见松林外一坪草地，坪中一老一小两个人正在练拳，再仔细一看，正是那洁庵禅师和小朋友芫儿。洁庵禅师在月光下打一套少林拳，简单的几个动作，在他信步走位、信手出拳下，居然虎虎生风，展现出一种凝如山、动如河的气势。只见他收招之式，单脚撩起，身躯前弓，两臂展开如翅，双掌顾盼生姿，全身上下似乎无一处不在对望相顾，既灵且重，那姿态漂亮之极，却又力透全身。
芫儿拍手叫道：“师父，您打的拳真好看！”
她话声未了，洁庵和尚忽然落腿一挑，一块斗大石块离地飞起，原来展开的双掌忽然一收，左掌化拳击出，那块大石轰的一声被震成碎片，飞散出一丈之外。
芫儿惊得小嘴合不拢来，郑洽更是吓得目瞪口呆。洁庵对芫儿道：“芫儿，你好生练习，这一套拳法你若学到了火候，师父其他的武功就能倾囊相授于你了。”他转首道：“郑施主，出来吧。”
郑洽这才回过神来，他习惯性地整了整衣衿，从树后走出，一揖到地道：“明月清风如此良夜，小生信步来此，并无窥探之意，但见大师神功，真……真神人也。”
洁庵禅师哈哈笑道：“不妨，不妨，贫僧所传的功夫重在领悟，旁人看了也学不会，学去的只是拳脚架式罢了。”他说着便索性对芫儿道：“芫儿，你也练一遍来看看。”
郑芫并不犹疑，凝神抱拳，将师父传授的这套少林拳一招一式打了一遍，在郑洽看来，只觉芫儿打的招式和洁庵所练的一模一样，显见学得精准，练得纯熟。
却听洁庵禅师道：“芫儿，你这套拳练得手脚到位，气韵流畅，就是运‘气’与运‘动’之间的拿捏还差些火候。”芫儿问道：“师父，‘火候’到底是什么？”洁庵笑道：“等你练到了‘火候’，你自己会知道，也自然就懂了。”
芫儿虽然聪明，但毕竟年纪小，此时很难真正懂得这道理，但这番话听在郑洽耳中，却令他心中猛然一震，暗暗忖道：“和尚这番话用在读书作文上，岂不也完全合适？”
郑洽这一生，每日读书作文，却从来没想过这道理，这时他一加回味，立刻想通了，忍不住道：“读书若识其字意而不能会其大义，就差那么一点‘火候’；作文华其章，阐其道，而不能贯其气，也就差那么一点‘火候’。大师点示，小生今夜受益良多。”说着又是一揖到地。
洁庵禅师显然对郑洽颇有些好感，哈哈笑道：“贫僧所言，未必有这许多大道理，但天下之道万流归宗，彻悟了就都能相通。郑施主颇有慧根，此番闱试，定然高中。”
他转身对芫儿道：“芫儿，咱们今夜就练到这里吧，且回房将憩。”说罢便合十为礼：“郑施主请。”带着芫儿回寺院去了。
洁庵领着郑芫，走到寺院后一间独立的小精舍，推门入内。舍中烛火未灭，香案上供有佛像，显然是洁庵的修行所在。
他和郑芫各拣一个蒲团坐下，低声道：“芫儿，你近日大有进步。方才我说的‘火候’，固然说的是武功的精微之处，但有些领会须待经验累积而后得之，此刻咱们不必强求。明日为师开始传你少林神功。”
郑芫道：“师父日前教芫儿的，不是少林神功么？”洁庵笑道：“那是少林入门的一套拳法，少林寺千百弟子人人都能打它一趟，待你如练成真正的少林神功，虽然仍是这套普通的入门拳法，施展起来也能和天下任何高手周旋，这就是少林武功博大精深之处。”
郑芫又问：“那少林神功就要从练少林内功开始了？”洁庵道：“芫儿聪明，正是如此。”他说到这里，正色对芫儿道：“之前师父教你的武功，除了入门必练的拳脚及轻功外，最重要乃是发觉你方师父传授的明教武功十分特异，竟然也是一种重悟性的练气之道，和咱们少林神功有许多相通之处，是以两年来也把少林内功传与你练习，不但没有相抵之处，反而有相辅相成之效，此所以你能在短时间内进步如此快速的原因。近日为师仔细想过，以你现有的内功底子，少林神功可以提前开始了。”
郑芫想起方夫子在分手前对她所说的话，回应道：“方夫子也曾对芫儿说过一样的道理。”洁庵点了点头，对芫儿道：“你快去后房睡了，为师再坐一会儿，明日传你神功。”
另一边，回到小房间的郑洽经过方才一番奇遇，再也无法入睡。
他无意间发现洁庵禅师竟是个武学高深的奇人，而郑芫这小女娃儿到灵谷寺来的原因，竟是学习武功。对他这个一辈子埋在书本及文章诗词里的人来说，这一切都是不可思议。而洁庵和尚谈“火候”那普普通通的一番话，却让自己大有茅塞顿开之感。他把先前作了一半的文章拿出来，又读了一遍，原来觉得文辞铿锵、铺设得体的半篇应试文章，此番读来竟是味同嚼蜡，他不禁一怔，想到自己和洁庵禅师的一番对话，暗思：“文章若无文气贯穿其间，犹如无魂之躯体耳。”
他依着这番领悟，将那文章重作了一遍，再读时，同样地阐道理，同样地抒情理，行文中走出一道文气，虽然受到应试体的规范而有若干限制，但读来首尾相顾，气势亦随文而出。郑洽不禁掷笔而叹：“无此领悟，这八股文作得再多，也难有进境啊。”
这时，远方传来鸡鸣之声，天已快亮了。
日子过得飞快，郑洽住在灵谷寺日夜苦读，做应试前的最后准备，匆匆已过了十几天，试期就在后日。郑洽打算下山进城，在秦淮河“郑家好酒”店中过夜，然后赴考场。
这一段时间他全力温习功课，模拟试题作答及论述，自觉颇有进境。郑芫那孩子偶而来找他请教一些经书上的问题。这孩子在师父指导下文武兼修，每隔数日也会进城去看她娘。郑洽与她约定好今日一同进城，芫儿并已和娘说好，郑洽将借住在酒店。
郑洽将笔墨文具仔细检点无误，便背着包袱去寻芫儿。当他走到洁庵住的精舍前，便见芫儿正在舍外大松树下读书。树干上栓着那只小毛驴，遍体黑毛发亮，极是抢眼。
郑洽喊道：“芫儿，一大早就在用功？咱们今天要进城去啊？”郑芫抬头道：“芫儿在等您呢，师父有个客人在精舍里聊着，咱们去说一声就动身吧。”
他们推开精舍的门，只见舍内洁庵禅师和一个黄衣和尚对坐在蒲团上说话。郑洽上前一揖到地，道：“闱试在即，晚生今日便与芫儿下山进城，待考完后再回寺来拜见师父。”
洁庵禅师指着那位黄衣和尚，向郑洽道：“这位大师法号溥洽，倒与郑施主大名同一个‘洽’字，今日相见自是有缘。”郑洽连忙合十为礼：“敝人浦江郑洽，敢问法师驻锡何地？”那和尚合十道：“贫僧在京师天禧寺住持。”
郑洽暗惊，见那和尚年约五旬，相貌十分清癯，倒像是个儒生。久闻天禧寺乃是京师官家来往最密切的寺庙，连忙再次施礼道：“原来是天禧寺住持大师。晚生此次从聚宝门进城前，曾路过宝刹，当真是香火鼎盛，好一个弘法胜地。”
那溥洽法师谦道：“郑施主好说。敝寺与那江南贡院相隔不远，施主后日入闱场，如不嫌弃，便在敝寺住上两夜，岂不方便？”
郑洽心想你这天禧寺地点特佳，所有客房早为有钱有势、与官家有关系的考生住满，自己来时那晚也曾去投宿过，才一开口就被一个胖大和尚阻在门外，但这溥洽法师看来倒是个有道高僧，又是住持方丈，倘若随他去天禧寺投宿，想必又是一番待遇。他实不耐面对这种人间势利，便谦辞道：“感谢大师好意，晚生与芫儿的娘已经约好，便是在她酒店过夜。异日有缘，定当专程到宝寺进香。”
郑芫听了郑洽这番对答，喜孜孜地拉着郑洽的手，躬身告辞：“师父、溥洽法师，咱们下山去了。”洁庵禅师挥手笑道：“你那小驴儿去不去呀？”芫儿道：“黑毛自然也要去的。”洁庵问道：“那你们两人是谁骑驴，谁步行啊？”
芫儿应声答道：“当然是郑相公骑驴。”郑洽同时也答道：“当然是芫儿骑驴。”
洁庵抚掌大笑：“你两人虽不是‘父子骑驴’的难处，也要伤伤脑筋吧。快走，快走，郑施主此去考场得意，金榜题名啊！”郑洽也躬身告辞：“谢大师金口吉言，小生拜辞两位法师。”便拉着芫儿出门，去牵那只小毛驴。
这两人才走出门，舍内那溥洽法师抚着颔下短须道：“这郑洽相貌聪明过人，难得不见利思迁。大考当头，若是换了别个考生，有我住持方丈邀他去地点绝佳的天禧寺过夜，定当欢喜接受，此人却宁愿守约去睡酒店的木板，不容易。”
洁庵也点头道：“师弟此言不差，我观察这郑洽十多日，所见亦是如此。愿他金榜题名，师弟，你那位主儿来日需要的长才还少得了么？”
郑洽和芫儿牵了黑毛，还真不知该让谁来骑，但这也不是什么难处，两人把简单的行李往驴背上一系，就开步往山下走去。
芫儿心想：“今晚是考前第二夜，那些考生们必定闹得很晚，娘那边忙得厉害，我正好去帮阿宽打杂。”郑洽却在想：“天禧寺方丈乃是由朝廷所派，这溥洽法师怎么看也不像是个‘官僧’，倒是他只身来到灵谷寺，不去找灵谷寺的方丈，却找洁庵禅师闭门谈事，岂不奇怪？”
郑洽和芫儿到达“郑家好酒”小店时，申时刚过，郑娘子见到郑洽很是高兴，问长问短，待郑洽有如亲人，很让郑洽感动。郑洽放下包袱行囊，见时间尚早，小店只有两个客人，便对郑娘子道：“我到河边走走，待会客人多了，便回来帮忙。”郑娘子忙道：“相公请便，何敢劳动相公？”那芫儿已跑到厨房去帮忙洗菜切菜了。
郑洽走过桃叶渡，沿着秦淮河北岸向西行，过了一座古老石桥，南岸便是乌衣巷了。郑洽走到巷口边往里张望，只见巷内屋舍破旧，住着几十户民家，只有巷口几幢黑瓦白墙的宅子，依稀还有点大户人家的味道。他走近巷口一块残缺的石碑细看时，上面刻着“乌衣巷”三个大字，写的是晋隶，怕是一块当年的遗物，只是久经风霜，刻文有些漶蚀了。
这时斜阳从西边照过来，映得那古巷半明半暗，巷口几棵大树的枝叶及树干上也是一半亮黄、一半暗紫，郑洽缓缓踱着方步，心中满是凭吊之情：“斜阳草树，寻常巷陌，人道王谢曾住。”
他想道：“一千年前，这里是世族和名阀鼎盛之地，但天下之大，仕宦非王即谢的局面岂能长久？”他又想：“天下士子来此只是凭吊感叹，殊不知隋唐以来的科举，正是打破世族门阀的关键；从此读书人不论家族门第，只要科举高中，就能一夕翻身。”
想到江南贡院就建在乌衣古巷对面，天下成千上百的士子在此追求鲤鱼跃龙门，每个人都会到此一游，见证这被科举取士打入历史的名阀遗迹，不禁更是感慨。
就在郑洽沉浸在思古幽情、慨然吟哦的时候，巷里迎面走来一个书生，他步履轻快，一会儿就走到郑洽面前。那人十分年轻，看上去似乎只有二十岁左右，身穿一袭青衣，是上好的苏绸，年轻的面庞和潇洒的绸衫在斜阳中显得耀眼。
那人一张圆脸，眉目之间十分和颜可亲，他盯着郑洽望了一眼，对郑洽微笑点头，郑洽礼貌地回以微笑。那人拱手道：“小弟武进胡濙，兄台贵姓？”郑洽也拱手回礼：“敝人郑洽，浦江人氏。”
那胡濙颇为随和善谈，停身道：“闻郑兄之吟，可是来这乌衣巷吊古？巷里已全是寻常民宅，无古可吊了。”郑洽点头道：“沧海桑田，这乌衣巷在唐朝时便已衰落，李太白诗云‘晋代衣冠成古丘’，何况如今已过千年之久？”
那胡濙点了点头，道：“兄台话是不错，但想到眼下所见这巷子，竟是当年鲜车怒马、高官贵客、才子佳人汇集之地，仍然难以想像。”
郑洽道：“方才小弟正想那江南贡院和这乌衣巷，那边科举取士打败了这厢世族门阀，斜阳下两者隔河相对，岂不是历史之讽刺？”
胡濙听了，拱手道：“郑兄高见，小弟佩服。兄台若是别无要事，今夕可否由小弟作东，喝它几盅，好好聊聊？”郑洽道：“萍水相逢，何敢叨扰？”胡濙道：“兄台谈吐高妙，小弟有幸得遇高士，不可错过。”
郑洽也是个爽快的人，便笑道：“既是如此，我倒知道一个安静处所，酒菜都好，又无歌舞喧嚣，正好与胡兄吃个痛快。”他身上盘缠不丰，但见这胡濙似乎是个富家子弟，心想拉他去光顾一下“郑家好酒”的生意，此人多半出手阔绰，是个好客人。
胡濙大喜道：“妙极，妙极，就请郑兄带路。”郑洽一面朝河岸走去，一面问道：“胡兄贵庚？”胡濙道：“小弟今年二十一。”郑洽叹道：“二十一岁便赶上会考，胡兄你真是少年英才呵。”胡濙道：“要靠兄长多指教。”郑洽道：“在下痴长几岁，便称你一声老弟吧。老弟，你这大名是那个濙字呀？”胡濙道：“是濎濙之濙。”郑洽呵了一声，吟道：“寒瑶披清飙，残月照濎濙。”胡濙道：“兄长博学，正是文天祥〈题高君宝绀泉〉里这个濙字。”
郑洽道：“愚兄名洽，乃是水之合也。兄弟，你这水要细流，愚兄这水要合流，合可广，细可长，咱俩倒也有缘。”胡濙喜道：“正是，正是，咱俩今晚不醉不散。”郑洽暗道：“这胡濙十分善谈，待会跟他打听一下考试的事。我这十多天窝在灵谷寺，这边的情形一概不知，也不知闱场传出了那些消息？”
边走边聊，两人走到“郑家好酒”小店时，日头已经西沉。华灯初上，秦淮河的夜生活已揭幕；两岸游人如织，画舫笙歌如缕，好一片歌舞昇平。
郑洽带着胡濙走进“郑家好酒”小店，只见屋中间两张四人桌已并桌，围坐了八九个书生，见两人走进，其中一个识得胡濙，大声叫道：“胡老弟，一连叨扰了您三次，今日碰到在下做东，快请参加咱们。呵，还有一位仁兄，也请一起来。”胡濙连忙拱手道：“钱兄谢了，今晚小弟已约了这位郑兄，便不参加您的席了。各位请，各位请。”
郑洽和诸生打个招呼，便和胡濙拣角落上的小桌相对面坐，心想这胡濙出手倒是大方。
芫儿跑出来奉茶，笑嘻嘻地对郑洽道：“郑相公，您吃了十几日素食，今晚可要好好大吃一顿了吧。”郑洽笑道：“素菜我从小吃得惯了。是芫儿自己想吃你娘做的好菜，才乐得啥似的。”说着向胡濙解释道：“愚兄这十多天投宿在灵谷寺中温习功课，这芫儿也在庙中随一位高僧诵经，故而识得。芫儿的娘便是这‘郑家好酒’小店的当家，酒菜均是别具风味，愚兄来此试过，赞赏不已，而且得知当家大娘是我浦江郑宅镇的乡亲呢。”
两人点了酒菜，便继续聊了起来，郑洽打听这几日闱场可有什么消息传出。胡濙道：“倒是没有特别消息，反正初九、十二、十五，三试下来就生死已定，大伙儿等着放榜吧。”
郑洽道：“这会试的考法倒是和乡试大致相同，只是题目更艰深些。我朝特重四书五经，这头两试，三题‘四书制义’、五题‘五经制义’考下来，其实大势已差不多定了。我倒情愿考个五言几韵的诗试，考生也可稍为抒发一下胸内真实的才情，可惜现在不考诗了。”
胡濙点头道：“兄长说得不错，唐宋时的应试诗虽然也设得有若干限制，但才情高的，仍能在闱试中作出传世杰作呀。”郑洽喝了一口酒，低吟道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生……白香山这诗传遍天下，便是应试之作呢。”胡濙为之浮一大白，忽然一掌拍在桌上。郑洽一怔，胡濙却正色道：“这酒还真不赖呢。”
郑洽哈哈一笑，道：“胡老弟少年便应会试，看你一派轻松，想必除了才高之外，经书制义亦有备而来吧。”
胡濙压低了声音道：“不瞒兄长，小弟家业尚裕，这科举为官之事并非小弟最大志愿，此次应试实乃为家严所逼，其实并未有必胜之备，更无必胜之心。”
郑洽呵了一声，心忖这胡濙真诚相待，便道：“愚兄可就没有老弟的好命了。愚兄家贫，上有寡母殷切之期待，亟盼此次应试能博个功名，光宗耀祖自是不在话下，更实际者有二，一则有份较好的收入安家，再则守寡半生的老母得以在乡人前扬眉吐气。是以试期一近，愚兄心头颇觉压着一块大石头。”
这时四个热炒一一上桌，胡濙吃了几筷，果然赞不绝口。门前又进来几个士子，一下子就将小店坐满，阿宽和芫儿忙得满场飞跑，一时之间顾此失彼。郑洽起身道：“老弟慢用，愚兄到后面去帮忙照应一下，乡亲嘛。”胡濙见他要去帮忙侍客，先是一怔，继而暗暗对郑洽不摆身分、自然亲切的为人感到钦佩。
郑洽掀帘走到后间厨房，见郑娘子满头大汗，正在炉前施展手段，郑芫也是小脸通红，忙得不可开交。郑洽笑道：“芫儿呀，平日闻说店小二跑堂跑堂，今日可着实瞧到了──全用跑的呢！”郑芫白了他一眼，指着案上刚出炉的一大碗鸡汤，道：“还不快帮忙送给中间那大桌的。”
郑家娘子叱道：“芫儿不要胡说，怎教相公跑堂？”她话声未了，郑洽已端起那一大碗鸡汤掀帘而出，一面叫道：“汤来了，各位客官请用。”一面将大碗放在桌中央。
那八九个士子喝了不少老酒，何况与郑洽也只是方才照过一面，根本没有人发觉是郑洽在跑堂上菜，只顾相互吆喝着敬酒吃菜，见一只全鸡原汤上桌，香气四溢，大伙儿叫好之声不绝。胡濙在旁看得噗哧笑出声来。
郑洽回到厨房，郑娘子急道：“相公快请回座吃酒，你还有客人在等着呢。您要再出去上菜，客人可要骂咱们不懂规矩了。快请回，快请回！”
郑芫也来推郑洽出去，尖叫道：“你快回去，我和阿宽忙得过来。”郑洽道：“好，好，我回去。”他回到座上，胡濙笑道：“老兄以举人之尊为客人上菜，可笑那几个人吃喝得糊涂了，竟浑然不知。”郑洽笑道：“不知最好。”
又喝了几杯，郑洽停筷问道：“胡老弟方才还未说完，此次应试登榜，你既存可有可无之心，这些日子在京城必有时间多方游历，增广见闻了？”
胡濙道：“不错，小弟自幼即对岐黄医药之道极感兴趣；这话只对兄长私下说，我读那医药之书竟比读圣贤之书更觉有味。不止遍读群书，更在常州府武进、宜兴、无锡等地请教各家名医，蒐集整理各路单方，家父不知道他老人家赏给小弟的银钱，几乎全都花在这上头去了。这次有机会到京城来，早就先打听了几位名医，并在来京之前先做好准备，务求向每一位名医请教到他们最得意之医道。”
郑洽不禁大感好奇，续问道：“老弟在京城待了多久？想必大有收获了。”胡濙道：“小弟在京城已住了两个月，每日向名医请教，有时假病人身分求医，顺便试试名医的斤两。唉，堂堂京师之地，除了一两位有些真才实学能为小弟解惑，其他徒负虚名的名医大有人在，而向他们请益求医却所费不赀呢。”
胡濙对郑家娘子的一味时笋炒河虾特别赞赏，他吃了一大匙，转问郑洽：“老兄这十几日躲在清幽寺庙中闭门读书，对来日应试必然已胸有成竹了？”郑洽道：“说不上胸有成竹，倒是灵谷寺芫儿的师父有一天点示了几句话，颇令愚兄茅塞顿开，可以说与老弟听听，或许对老弟应试作文有些帮助。”
说着便把那晚洁庵禅师指点芫儿拳道的一番话，如何变成打开自己读书作文困境的一番思想，一一告诉了胡濙。胡濙听罢，心中充满感激，他知道郑洽所言乃是一个关键的突破，是许多读书人求之不得的领悟，他却在赴试即将到临的前夕，将之详细教给自己，那确是把自己当好朋友了，当下拱手道：“兄长这番话，小弟承情可就大了。小弟回去一定好好琢磨，这其中的精义，还不止是作应试文章呢。”
郑洽暗暗点头，心想：“这胡老弟是个有意思的年轻人，他日绝非池中之物。”
初九天未亮，江南贡院前已挤满了各地的应试举人，从夫子庙前一路行来，挤得水泄不通。此时关闭月余的闱场大门开启，考生领取牌号，由礼部的学役搜身监督，引到各自的学子号。
所谓“学子号”，就是供考生个人作答的号房，其大小有如牢笼。在当时已占地百多亩的江南贡院中，设有数千间号舍，乃是天下第一大考场。
郑洽半夜就带着文具及必备物，排队等候开闱门，这不是他第一次来江南贡院，之前他曾考过两次乡试，因此对贡院的情形相当熟悉。那院子四周的围墙建有两层，其上密布荆棘，士子们称之为“棘围”。进入院内，大道的两边各立着一个石坊，石坊上面刻着四个大字：
“明经取士”
“为国求才”
郑洽记得这贡院自南宋以来，多少重臣名士皆出于此，南宋的文天祥，本朝的刘伯温……
现在他静静坐在狭小的学子号里，学役上了锁，他闭目养神，等待第一试的试题。
郑芫在郑洽进考场后第二天，骑着黑毛回到灵谷寺。洁庵禅师正坐在寺前的平台上观赏山景，斜阳下凉风习习，左右林子里松动似涛，正面望下去，一条小路蜿蜒迤逦，此时路上并无其他行人，只有一只小毛驴驮着一个小孩，缓缓向寺庙这边走来。
洁庵望着这景象，不禁莞然一笑，芫儿这孩子冰雪聪明，性子又开朗可爱，才离开了几日，竟然有些昐她早些归来，这时看到她一人一骑，小毛驴在山路上踽踽而行，不禁整个人心情好起来。他暗暗对自己道：“洁庵啊，你论经辩义无人能及，内力修养高人一等，虽能做到‘不以己悲’，但‘不以物喜’却难以达到，只要瞧着芫儿那聪敏模样，便觉心情大好，难怪住持法师慧明谦便说贫僧‘意根’未净；然则意根不净，其他五根又岂能真正清净得了？”
想到这里，暗念一声阿弥陀佛，闭目入定，不再为外物所扰。芫儿上得寺来，看见师父正在入定，她也不上前打扰，将小黑毛栓在石柱上，便轻手轻脚挨着坐在师父身旁，依照师父所授的吐纳功夫，一面调息，一面渐渐入定。
这时夕阳偏西，斜照在一高一矮两人身上，只见两人脸庞一老一幼，却都显出一片平和庄严之气。又过了半炷香时光，夕阳落到远处山林之下，山中立刻便暗了下来，洁庵禅师忽然伸手拉着芫儿，长身而起，笑道：“有人来了，咱们回寺罢。”
郑芫睁目四望，并无任何人走近，她牵了小黑毛，好奇地问道：“师父，并无人来呵。”洁庵道：“百步之外，有人从寺里下来寻咱们哩。”芫儿从观景台向上望去，这回果然瞧见石阶梯那头来了一个灰衣僧人，走得不徐不疾，步履有如凌波，上身丝毫不见起伏颠动，直如一路从阶梯上滑将下来。芫儿低声道：“这和尚走得无声无息，师父如何听见了？”
洁庵微笑道：“是心慧师弟呢。”暗思道：“灵谷寺主持慧明谦法师并不习武，这寺中诸位师父中，怕是要以这位心慧法师武功最高了。”
那心慧法师来得好快，一会儿就到了眼前，他对洁庵合十为礼，恭声道：“方丈师父有请大师去他禅房一谈。”洁庵还了一礼，道：“便随师弟去。芫儿你先回去，赶了半天的路，也该梳洗一下。”
郑芫牵着黑毛，独自回到洁庵的精舍，她先把小毛驴安置好，槽里也上了料，便回到自己房内。她打水洗了一把脸，就在窗前坐下，暗想：“到这里已两年多了，师父除了一两套入门拳术外，什么少林绝技也没教，每日传授自己的全是打底子的功夫。但是我自己清楚地感受到，无论是内力还是轻功，每个月都在快速进步中，有时连我自己都吓一跳。前几日师父开始传授罗汉神拳，我可是练得浑身是劲，愈练愈有精神。”
忽然之间，她又想起傅翔和方师父，想起小时候在卢村的点点滴滴，尤其想到家遭惨祸的傅翔，不禁轻叹一口气：“傅翔、方师父，你们在那里？也在勤练武功吧？”
又想：“娘说，当时要我拜师学艺，乃是指望我练点功夫不受人欺侮，却没想到洁庵师父的教法好，我的功夫照这般练下去，只怕真要变成……变成高手了。咱一个女儿家，学那么高的武功干什么？不过武功高了就能当侠女，嗯，当侠女也是不错的，只是不知侠女每天做些什么事？这倒是要问问师父。直接问有点难，要是师父反问一句：‘芫儿这点功夫就想当侠女，还差得远哩。’那可就难为情了，我要绕圈儿问得巧些才成。”
郑芫自个儿在房里胡思乱想，那边厢洁庵和尚随着心慧法师到了方丈的禅房，禅房里慧明谦法师盘膝端坐在蒲团上，身后一炷檀香燃起袅袅青烟。见洁庵进来，慧明谦合十道：“有劳师兄来见，实是有一椿要事相商。”
这慧明谦法师是个高瘦的老和尚，年纪约已七旬，却长得面色红润，衬着一部白胡子，更显得相貌堂堂。洁庵在一个蒲团上坐下，合十问道：“不知方丈大师有何见教？”
慧明谦道：“师兄一定记得，十年前当今皇上为诸位藩王选拔十位主录僧的往事。”洁庵点点头，暗思：“贫僧就是那年太子朱标选中的主录僧，怎会忘记？”慧明谦续问：“师兄可还记得燕王朱棣选的主录僧道衍？”洁庵又点了点头。慧明谦道：“这位师兄就要到京师来了，而且指定要来灵谷寺论经。”
原来皇帝朱元璋少年时曾在皇觉寺出家，登基为帝以后对佛教极为重视，也重视佛寺的管理。洪武初年即设有衙门“善世院”，专司佛门名刹住持的人品佛学考核，“善世院”首席禅师为二品高位；后来改制为“僧录司”，其正、副首席仍习称左、右善世，位高而无俸，司属礼部。洪武十八年又为诸藩王选“主录僧”，做为各王府讲经、祈福、做法事的和尚首领，这是明朝皇家特有的设置。
那一年皇太子朱标选了洁庵，是因为洁庵论经博大，时有创意而行事低调，符合太子的谦和作风；而燕王朱棣选了道衍和尚姚广孝，因为道衍精于谋略，有做帝王师之野心，也正好对了朱棣的胃口。
洁庵听说道衍和尚要来灵谷寺，暗暗吃了一惊，口中问道：“道衍何时要来？”慧明谦道：“中午时应天府驿臣遣人来报，道衍人已在百里之内，只怕明后日就要到达京城……”他说到这里顿了一下，然后压低了声音道：“久闻道衍法师佛、道兼修，满腹杂学，此来我灵谷寺不知有何用意？他来此论经时，老衲想请师兄一同参加，一起琢磨一下他的来意。”
洁庵也不推辞，哈哈一笑道：“久闻道衍智多学广，向来与他只是泛泛之识，这次他来灵谷寺，正好会会他。”慧明谦方丈闻言大喜。
那随侍在旁的心慧法师脸上一副跃跃欲试的表情，道：“我灵谷寺精通佛法的师兄弟，在京师里可称得上数一数二，加上方丈和洁庵大师，何惧那什么道衍？”慧明谦方丈微笑道：“道衍来此又不为打架，心慧你莫要摩拳擦掌。”洁庵哈哈笑道：“方丈师兄就这事？那就这么定了。”慧明谦对心慧道：“心慧，你先退吧。”心慧行礼退出。
洁庵叹了一口气，对慧明谦道：“当年一番热心做了太子朱标的主录僧，实乃因他宅心仁厚，又知书明理，是个明君的料子。却不料太子无寿，竟然先他父皇去了，可惜啊可惜。”
他想到太子在世时，从二十年前就参与国政，对父皇兴狱嗜杀的作风常常不以为然，履次劝请父亲施行仁政，但总是和朱元璋意见不合，烦恼时便来到自己面前诉苦，就因为多年来看到这位太子的品性作为值得敬佩，这才在十多年前愿意做太子的主录僧。他常觉得如果太子不死，傅友德、蓝玉、冯胜这些开国功臣可能都不会死，何至搞到功臣尽灭、赶尽杀绝的地步？
想到“赶尽杀绝”，他就忆起三年前的往事，对慧明谦道：“三年前，贫僧和泉州开元寺的天慈方丈，在卢村碰到锦衣卫指挥佥事等人率部杀人放火，我亮出了太子的委令牌，才把锦衣卫惊退。”此事只有天慈知道，直到他俩在开元寺见到方冀、傅翔和郑芫，才知道锦衣卫追杀的，原来是大将傅友德隐居在野的孙儿。
慧明谦方丈叹道：“也许皇帝对傅友德血溅堂前之事感到悔意，也许是锦衣卫作孽太过，两年前皇帝把他们的首领蒋瓛也给杀了，而且至今没有再派新人担任都指挥使，锦衣卫这一阵子好像安静了些。”
洁庵微微摇头，道：“方丈师兄，您非武林中人，有所不知。这两年锦衣卫虽然没有指派新头头，但他的第二、第三号人物极力在武林中活动，和不少武林高手暗中交结，依小弟的看法，恐怕有一波牵涉武林人物的斗争已在酝酿之中。”慧明谦道：“然则武林人士卷入朝政，所为者何？”
洁庵沉吟道：“好像与中土之外的高手有关，到底有何图谋，小弟尚未参透。”慧明谦口宣佛号：“阿弥陀佛，难得平静了两年的京师，难道又要有一番腥风血雨？”洁庵道：“贫僧不知，早晚多求佛祖保佑吧。告辞。”他起身走出方丈禅房，天色已经全黑。
次日黄昏，灵谷寺的心慧和尚在那山门前的观景台上打坐相候，另两个年轻弟子在平台边的亭中了望。这时，一名弟子忽然轻叫道：“来了。”只见山坡下的小路上出现了三人三骑。
渐渐行得近了，心慧睁眼望去，只见三骑中走在前面的两人，左边是一个身着深灰色僧衣的老僧，年约六十多岁，须眉稀疏，已现花白，看上去应该就是闻名天下的燕王府第一谋士道衍法师了。他的右边是一个身披大红僧衣的中年僧人，浓眉大眼，颔下虬髯，长得很是威猛，相貌有些不类中土人士。这两个僧人身后，跟着一个书生打扮的青年人，年约二十六、七岁，身材高大，相貌英伟，虽着儒衫，骑在马上倒更像个将军。
心慧法师带着两名青年僧人迎上前去，双掌合十，口宣佛号：“贫僧心慧，奉住持法师之命，在此恭迎道衍法师及诸位贵客。”
那道衍法师抬眼看了心慧一眼，在马上合十回礼：“有劳师兄相迎，贫僧道衍，偕同北平庆寿寺驻锡的镜明法师，同来宝寺论经请益。这位……”他指着身后的青年介绍道：“这位是燕王府的总管马和先生。”
那马和抱拳道：“大师请了，有劳相迎。”心慧见这马和气宇非凡，心想道衍是燕王朱棣的首席谋士，便与燕王府的总管同行也不奇怪，当下合十道：“马施主请了。即请三位随小僧去见过方丈。”
两个后生僧人接过马匹，三位客人下马随心慧走上石阶，心慧瞥见那虬髯和尚下马时，不带丝毫声息，心中暗道：“这镜明和尚有一身极高的武功，咱可要留意了。”
一行人入寺见到方丈慧明谦，自又是一番寒暄，双方道了许多互相仰慕的话。慧明谦方丈切入正题：“道衍师兄风尘仆仆千里来京论经开示，首站便来灵谷寺，小寺甚是荣幸。寺里几位师弟拟了一个章程，便在明日午后敝寺的大殿上恭聆师兄论经，再由敝寺两位法师向师兄请教，此一轮应以师兄论经之范围为限，然后敝寺弟子如有其他问题向师兄请益，亦请师兄一并点示。如此安排，未知可否？”
明朝初年佛教鼎盛，朝廷将各大寺庙的住持人选纳入“僧录司”考核，而凡事只要朝廷一插手要管，各大寺庙，尤其是住持方丈之间就产生竞争之情。其时名寺高僧常赴其他寺庙去论经，除了弘扬及深化佛法外，也有些较劲“别苗头”的意味。南京、北平是南北两大古都，古刹名寺也多，这道衍和尚到京师各寺来论经，在佛教圈内可是一件大事。
道衍法师微笑点头道：“如此甚好。只是贵寺千年古刹，又经当今天子重新命名建制，寺中高僧如云，贫僧此次乃是抱着一番学习之心而来，尚请灵谷寺诸位师兄弟不吝指教。”慧明谦看了镜明法师一眼，问道：“镜明师兄是否也给敝寺弟子讲一段？”镜明法师摇手道：“小僧那点修为不登大雅之堂，岂敢在贵寺开讲？”
慧明谦道声客气，便准备叫知客僧引三位贵客去客房休息，岂料道衍法师忽然问道：“久闻洁庵法师驻锡贵寺修行有年，不知可有缘拜见？”
慧明谦一怔，答道：“洁庵法师将参加明日盛会，论经之时自会相见。”道衍微笑道：“十二年前老衲与洁庵有一面之缘，此后便未再见过。今日有缘，当得亲登禅门拜见。”慧明谦想了一想，便对小沙弥道：“快去告知洁庵师伯，就说师父要陪三位贵客到他精舍造访，你先去，咱们稍后就到。”
洁庵才从后山回来，就传来道衍法师要亲来拜会的消息，他刚刚沏好一壶茶，慧明谦方丈和心慧法师已带着三位客人来到他的禅房。洁庵迎出，合十道：“有劳方丈。三位请进。”
道衍行礼道：“自洪武十八年一别至今，可喜师兄健朗如昔，愚弟却是垂垂老矣。”两人互相打量，洁庵见那道衍不但须眉皆白，额头及眼角尽是细纹，骤看上去，似有一些愁苦之色。
洁庵拱手道：“近五年来小弟是山林野人，如何能与师兄相比，师兄辛苦了。”道衍知他之意，太子朱标已于五年前因病辞世。他点点头道：“此次愚弟来京，想与京师诸位高僧论道，主要是近年修行时有所得亦有所惑，所得处多为个人进修之道，所惑处却攸关社稷天运，是以期望京师诸彦能有以教我。”
洁庵连忙肃客入座，这时芫儿端着一个木盘出来奉茶，瞧见书几上有张自己的诗作，连忙奉上茶碗，伸手把那张诗笺带走，快步走入后房。道衍眼尖，一瞥便已瞧见诗笺上面写着一首五言绝句：
“君去清溪在　谁复共钓竿
　梵土无四季　人间有秋天”
道衍与镜明法师都面露惊讶之色，道衍心中暗惊：“这孩子的字虽然稚嫩，诗却有深意，难得出自一个十三、四岁的孩子之手。”镜明暗惊的却是：“怎么一个十三、四岁的小孩，走两步路却是步凝履轻，倒像有十年的内功修为？”
洁庵的目光却落在坐在一旁一言未发的青年大汉身上，他一面劝茶，一面问道：“这位施主尊姓大名？”那大汉恭声答道：“在下姓马名和，有幸拜识大师。”
洁庵见此人白面无须，声调高亢如妇人，但是气宇之间自有一种昂藏大器，洁庵阅人多矣，但从未见过这般人物，不禁暗暗称奇。
主客两方各有所奇，那镜明法师对郑芫仍未释怀，终于忍不住挑明了道：“大师这位女弟子好深的内功。”洁庵哈哈一笑道：“小徒随贫僧练了些强身健体的粗浅功夫，师兄见笑了。”镜明也哈哈一笑道：“久闻洁庵法师佛学宏博，却不知武学更胜佛学，可敬可佩呵。”洁庵见他一再逼问，索性一派轻松答道：“贫僧自幼喜爱武术，向佛之余习得一些运气功夫，对我修习佛经颇见助益，那有什么高深武学？倒是镜明师兄想必是位武学高手，但这回可看走眼了。”
那心慧和尚见镜明对洁庵咄咄相逼，不禁有些冒火，便起身岔开话题道：“三位远道来此，明日论经必有一番准备，便请移步先用一些斋饭，好生休息。”慧明谦方丈也道：“正是，咱们就去方丈室用饭吧。”
三客起身告辞，洁庵送出门口。那心慧和尚忽然对着镜明法师一揖道：“大师请。”一股内力随袖而出，洁庵瞧得真切，吃了一惊。就在此时，那镜明忽地对心慧也是一揖，两股内力一碰，镜明双袖往外一送，竟然将两人之力合并，一齐绕过心慧直奔洁庵。洁庵咦了一声，吸了一口气，双手抱拳行礼，发出一股柔和无比的大力，将来袭的力道全部包容进去，镜明和心慧两人的力道一瞬间不知去向。
镜明法师大吃一惊，他与心慧和尚的内力原是正面相碰，却被他以独门功夫一挥之间合并转向攻击洁庵，这原是极为隐秘诡异的功夫，武林中被他施展下手过的对手，从来没有不手忙脚乱的，甚至当场就要受伤；像方才那样两股内力忽然石沉大海的情形，还是第一次发生。但他从那股柔和无比的大力中，已认出洁庵内功的来头，忍不住喝道：“原来是少林罗汉堂的绝学！嘿嘿，只怕当今嵩山少林也找不出几位能有师兄这样精纯功力的了。”
洁庵恼他咄咄逼人，也冷笑一声道：“镜明法师，您这一招可是来自天竺？”
这一下镜明更是不敢相信自己的耳朵，他的神秘武功来自天竺，武林中从未有人识得，想不到今日只一招就被这洁庵识破，他指着洁庵激动地道：“你……你如何识得？”
洁庵吸了一口气，缓缓地道：“老衲二十年前就识得了。”
次日的论经进行得十分精彩，道衍法师从佛教群经中遍蒐“善”、“恶”业的阐述，证之以儒家的“王”、“霸”之论，夹以“阴阳”、“正奇”之说为旁征，端的是舌灿莲花，言落章成，一时之间，似乎天下之至理尽在此矣。灵谷寺的两位法师则只谈佛法的禅修智慧、慈悲度人、喜舍无量的基本教义，以不变应万变，表面上看来道衍占足上风，其实灵谷寺两位法师之所论法度严谨，并无破绽。
轮到众僧发问时，灵谷寺几位年轻僧人提出一连串质疑，都被道衍旁征博引各家之说，以无碍之辩才回答得有凭有据，天衣无缝，众僧听得哑口无言。但不少僧人总觉得有些口服心不服，却又说不出什么。
道衍法师看了看坐在前排中央的慧明谦方丈，见方丈无言，不禁感到满意。接着他又望向左边客席，只见洁庵正在倾听身旁的小女孩在他耳边低语，并不时点点头表示同意。道衍忍不住问道：“洁庵师兄，你的小徒儿有何高见，可否说出来让大家听听？”
郑芫听得此言，吓了一跳，只见她伸出左掌掩住小嘴，赶紧低首不语，那模样倒将几个年轻的僧人逗笑了，场面顿时轻松起来。
洁庵禅师回道：“童子之言，何登大雅之堂？”道衍笑道：“适才见大师不断点头称善，想来小朋友有所聪悟，说出来正好给大伙儿开示一下。”
佛教论经之时，并无寺内地位尊卑、资历深浅、年龄长幼之分，任何领悟皆可提出来与众分享，皆大欢喜。但芫儿听得道衍如此说，更是把头埋在怀里。洁庵却在此时应道：“贫僧这徒儿方才问了一个问题，贫僧并不知如何回答，师兄既然问起，正好请教。”道衍一摊手道：“请说。”
洁庵道：“方才我这徒儿问：‘平日听众位师父讲经，虽然有些地方觉得艰深难懂，但每每听了一会儿，便觉满心平和欢喜；今日听大师论经，许多地方听得比平日更加明白，何以听到后来却觉心里不得平静，反而满是烦恼？’我这为师的愚昧，不知如何回答。”
此言一出，满堂无言，接着众僧座中忽然爆出一片赞叹之声：“善哉此问，善哉此问。”
道衍从未思考过这个问题，对他来说，稽古穷经，熟读各家经典，自创融会贯通之道，加上辩才无碍，足以说服天下任何高僧，打败天下任何质疑；他从来没有想过，为什么有人会对自己的论道觉得有理而无感，口服而心不服？一时之间，神采飞扬的道衍法师竟也无言，只喃喃道：“童子无知……”
这时灵谷寺方丈慧明谦合十朗声道：“正缘童子无知，才有此大哉问。道衍师兄，你才智盖世，但你的心法已渐离佛法了，我佛慈悲，我佛慈悲！”
道衍法师南下远征京师，第一场论经辩证得精彩无比，却得到一个料想不到的结局，心中固然不悦，但这道衍和尚聪明过人，他已从这番经历中开始反思，要对尔后在其他寺庙的几场论经说法加以调整。
郑芫的这个问题原来是向她师父洁庵提出的直觉疑问，想不到引起如此巨大的回响，灵谷寺众僧对她另眼相看，她自己反觉十分不好意思，论经散场后，立刻快步躲回洁庵法师的精舍，闭门不出。
就在道衍一行三人将要离开的前夕，洁庵法师的精舍来了一位意外的访客。郑芫听到师父要“奉茶”的叫声，连忙沏茶送出，只见来访的竟然是燕王府的总管马和。
马和见芫儿出来奉茶，一改对待孩童的态度，起身抱拳道：“不敢劳驾，马和这厢有礼。”竟是对成人的礼数。
郑芫有些不好意思，连忙道：“马总管快请坐下用茶。”马和正色道：“姑娘在论经会上所问，乍听之下似乎平淡无奇，实则正好点出古今众僧穷经说法，可察秋毫而不见舆薪之病。童稚之慧见，却是高僧之当头棒喝，难怪‘善哉’之声满堂，敝人好生感动。”
洁庵谦道：“芫儿问者无心耳。”郑芫行了一礼，退回后舍。马和重新坐下对洁庵道：“便是道衍法师本人，今日亦在闭门反思，此问对他其实大有益处。听道衍法师言，大师曾为前太子之主录僧？”
洁庵道：“不错。自五年前太子薨后，贫僧已经退居山林了。”
马和恭声道：“大师武功佛法世所罕见，敝主燕王镇守北疆，十多年来为国之屏藩，敝人自十四岁起即随燕王办事，除负责内府事以外，曾多次随大军北征，与蒙古残余武力决战，是以深知其人雄才大略，又能容人，手下奇人异士均能大展长才。此次敝人随道衍法师南下，曾奉燕王密命为国访才，未知大师可否北上，与燕王见上一面？”
洁庵拱手道：“贫僧原是山野和尚，半生都在各寺庙挂单修行，居无定所，行无定方，江湖上看到太多百姓为连年战乱所苦，多少家破人亡，便是活着的也苦不堪言，这才决心出山辅助太子标。太子仁厚博学又熟谙政事，如能登大位，将可救天下百姓于水火，可惜天不假年，他英年早逝，贫僧心灰意冷，不可能再事王室。”
洁庵这番话马和听得动容，他直觉这初识的洁庵禅师是个性情中人，便也开诚道：“敝人出身于云南回族大户，洪武十五年傅友德南征，吾家毁于战乱，正如大师方才所说，家破人亡之余，苟活者成了俘虏，蓝玉手下军士将我阉割了当战利品带回南京，那年我还不到十四岁……”
他说得极为平淡，丝毫不带情绪，像是在叙述别人的故事，听在洁庵禅师的耳中却是极为震撼，他连宣佛号，眼中流露出悲悯之情。马和继续道：“是傅友德亲自选中敝人跟了燕王，去北平他王府中侍候。这些年来，在燕王府除了办些内务，燕王栽培我不遗余力，供我读书习兵，也带我征战各地，可说是我再造恩人。”
洁庵听他毫不隐瞒，连被阉割之事都坦然说出，心中甚是佩服，暗道：“这马和是个光明磊落的好汉子。”便对马和道：“马施主是少年英雄，老衲是出家老僧，岂能同日而语？只盼你大展鸿志，襄助燕王多为国家百姓做些好事，也不负了这一生。”
马和见洁庵意志甚为坚定，叹了一口气不再多言，随即起立恭声道：“明早敝人将随道衍及镜明两位法师下山，望大师玉体常健，令徒前途无量，异日有缘再来拜见。”再拜辞别而去。
三年一次的会试于月圆之夕结束，秦淮河两岸又挤满了考完试寻欢作乐的士子，郑洽在“郑家好酒”店中过了一夜，就匆匆辞别郑大娘，赶回锺山灵谷寺。他出了城门，沿着护城河往北走，想到这几日考场里的紧张沉重和煎熬，这时终于完全放松了，部分原因乃是他自觉两场制议都答得不错，策问尤其颇有发挥，这场会试整体而言算是考得满意。
距放榜还有十天，他打算回到灵谷寺，好好游览锺山胜景，如能驾一叶扁舟，夜游一次玄武湖就更有意思了。想到这里，他的脚步似乎更加快了。
游山玩水、读书吟诗的日子过得特别快，很快就到了放榜前一日，正好芫儿也要下山去看她娘，于是郑洽又和芫儿一同回到城里。
翌晨天刚亮，江南贡院前千头钻动，考生们及考生的亲友家属，还有京师里看热闹的闲人，把贡院附近挤得水泄不通，礼部学官会同京师衙门派出大批衙役维持秩序，大家只等那贡院大门开启，榜单揭晓。
这一榜开出，共有两百多位榜上有名。众考生有人欢声念着榜上自己的名字，有人黯然离开，有人喃喃自叹，也有人怨天尤人。榜上有名的考生中，有的是有备而来，立刻有人为他们披上彩带，也有闲人帮着敲锣打鼓，簇拥着新科贵人回住处去讨赏。
人潮散得也快，贡院只剩下数十人还在议论纷纷时，郑洽带着郑芫才出现在榜前。郑洽有些紧张，立在榜前一时竟有些眼花，郑芫却是人小眼尖，很快就看见了，她欢声叫道：“相公快看，第五行第二名，郑洽，哈哈，是你！”郑洽连忙寻去，果然第五行第二个正是自己的名字。他轻声念道：“郑洽，郑洽，你考中了！”
他定下神来仔细把榜单看了三遍，好几个江南有名的才子也都在榜上，但胡濙却落榜了。
殿试在皇宫里举行，钦定了三甲放皇榜，郑洽中了二甲进士，第七名。报喜的祝贺的，在“郑家好酒”小馆里川流不息，虽然郑洽并不认识那些人，但都诚心诚意谢了又谢。郑大娘尤其高兴，凡是赶考的士子来店，一律只收菜钱，喝酒免费。
芫儿已经回寺，郑洽走遍秦淮河两岸却没有找到胡濙，虽然有些遗憾，但因考前胡濙曾经坦诚相告此次赴考志不在得，想他对落榜不致十分在意，也就释然了。
郑洽再回到灵谷寺，已是三天之后了。他在拜见这一榜的考官时，报准了先归家报喜，两个月后回京报到。回到寺中小房内，整理好行李，便到知客僧处去缴纳房钱及香火钱，准备明日一早就离寺返乡。
他到洁庵法师的禅房去告辞，在禅房门外就看到郑芫正在浇花。郑芫喜见郑洽，放下水壶拍手道：“恭喜郑老爷，贺喜郑老爷，您可回来了！”她学着那些到“郑家好酒”小馆道喜讨赏的腔调，郑洽还没笑，她自己倒笑得弯了腰。
郑洽道：“芫儿，明早我就要回家乡去了，特来向法师告辞的。”郑芫道：“师父房里有两个客人，其中一位天禧寺的溥洽法师您曾见过的，还有一位贵客我也不识得。”郑洽道：“既然如此，我晚上再来。”
这时房内传来洁庵爽朗的声音：“是郑施主么？快请进来。”郑洽踏上阶梯，这才发现禅房檐廊左右两转角处，各站着一个青衣劲装的汉子，一动也不动，倒像是两尊石像。郑芫低声道：“两人都是那位贵客的随从。”郑洽心中暗惊，不知这位“贵客”是何来历，但洁庵法师既请自己入屋，便无回避之理。
郑洽进入屋内，先向洁庵一揖到地，开门见山说明来意：“晚生此次离乡赴京赶考，匆匆已两月，如今侥幸榜上有名，家中老母挂心不已，因此晚生归心似箭，打算明日启程，特来拜辞。”他抬眼向另外两人望去，并躬身行礼。溥洽法师微笑还礼，另一位客人年纪甚轻，看上去只有二十岁左右，长得温文儒雅，穿着像个气质高雅的公子。他见郑洽行礼，连忙拱手还礼，口道“免礼”，郑洽微微一怔。
洁庵哈哈笑道：“还未恭喜郑施主殿试高中二甲第七名哩，新科进士，贫僧这厢有礼。”郑洽忙道：“不敢，不敢。此次晚生来京，多蒙大师教诲照顾，实在感激不尽，晚生回乡告慰祖先家人后，再回京师报到，到时定当再来灵谷寺请益。”
这时郑芫进来对洁庵道：“师父，住持方丈来了。”她话声才了，房门开处，慧明谦方丈已大步跨入，他一进门就先合十道：“诸位请坐好勿起，老衲是听知客僧说新科进士明日就要离寺，特来道个喜。”郑洽合掌三揖，道：“承蒙大师不弃，容晚生借住贵寺宝舍，考前温习功课之余，梵音佛唱之中感悟良多，特此拜谢。”
那溥洽法师道：“郑施主如无急事，何不坐下谈谈试场之心得？”郑洽原想告辞，如今方丈亲临，倒也不便匆匆离去，便与慧明谦一同坐下。芫儿再次出来奉茶。
溥洽法师喝了一口茶，缓缓开口道：“闻得一些应考士子谈论，今年的策问中有一题问到《礼记．礼运大同》，问得颇不寻常，很多考生不知如何作答哩。”
郑洽知道不少考生借住在离江南贡院颇近的天禧寺客房，溥洽住持一定是听到考生们的纷纷议论，方有此问，便回答道：“这道策问是问：圣人的大同之世里，‘孝’与‘养’之旨义如何？然则通篇〈礼运大同篇〉并未提到‘孝’字，也只有‘使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养’句中提到一个‘养’字，是以不少考生觉得不易下笔。”
这时，那位年轻的公子插口道：“郑兄是新科进士，这一题必有高论？”溥洽在一旁笑着介绍道：“这位是文公子，京师里的名公子，也是天禧寺的第一施主。”
郑洽拱手道：“不敢说什么高论，不过小弟从原文中特别注意‘老有所终’这四个字。按说圣人的大同盛世，庶民先有小康；小康之家，七十者可衣帛食肉，父母不缺奉养而可达高寿，其虑者唯善终耳。所以圣人不说‘老有所养’，而说‘老有所终’，老而可以含笑而终，则子女之孝道不在‘有养’，而在‘色难’。此所以子游问孝，孔子说‘犬马皆能有养，不敬何以别乎’；子夏问孝，孔子就说‘色难’。此所以在大同盛世中，真正需要‘养’者，只有孤苦独居老人及残疾之人。”
在座三位高僧听了，齐称善哉。那文公子更是击掌赞赏，道：“高论，高论，新科进士果然一鸣惊人。”郑洽谦道：“晚生读书偶得，各位高人见笑了。”
几人又谈了一会，郑洽就起身告辞。洁庵道：“施主归心似箭，一路平安。”溥洽道：“施主有两个月的假期，假满回京时务请到天禧寺一叙。”郑洽一一应了。那文公子忽道：“郑兄写得好一笔赵子昂体啊，佩服，佩服。”郑洽谦谢辞出。
郑芫送郑洽到屋外道别了，郑洽走了两步，回首道：“芫儿，替我谢你娘的照顾，我回京时再去‘郑家好酒’看望。”
他快步走回住处，正要开门，不由得停下身来，喃喃自问：“我又没说，那溥洽法师怎知我请假准了两个月？”
接着他又想到：“方才我又没有写字，那文公子怎说我写得一笔赵体？难道他看过我的试卷？他是谁？”
如果郑洽知道这位文公子是谁，他恐怕要汗流浃背了。这文公子就是当今的皇太孙朱允炆，而天禧寺的住持方丈溥洽，正是皇太孙的主录僧。

第五回 乾坤一掷
这段时间里，方冀与山下小镇中一个小店主约定，每三个月送一批生活必需品到山麓一个隐秘地方，自己牵两匹健驴去驮货上山。方冀行事谨慎，头两年每次到了约定之日，总会先在约定之地四周仔细清查，确信没有人跟踪或埋伏。等傅翔长大些了，便由他下山办事。经过近四年的锻炼，傅翔已是十六岁的健壮小伙子，由于长得高大，看上去倒像是十七、八岁的身材，即使偶而出现在小镇中，也不怕有人识得。
师徒两人合力在崖后开垦了一块田地，种了各种菜蔬，也养了一些鸡鸭，几年下来，两人习于农作生活，都成了熟练的农夫。方冀虽是明教教徒，却不忌荤酒，尤其喜欢没事饮上几杯，是以每次从山下运上来的杂货中，两罎好酒是少不了的。当地出产一种白酒，极是浓烈，风味颇佳，师父饮酒时，傅翔偶而陪上一杯，几年下来，也陪得爱上杯中之物了，因此每三个月一次的补给，白酒便从两罎增为三四罎。
此时正值四月，神农架山顶上仍是仲春天气，山上的野牡丹开得火红，还有一种白色的三重瓣花，也在山坡上盛开，香味浓郁，闻之欲醉。每年此时，方冀都会在白花初放的第一天清晨，采撷一批存放起来，他告诉傅翔，这是异种的木槿，极具化血导气之药效。
傅翔一早在菜园中采了些瓜类及叶菜，又到鸡鸭窝拣了几颗蛋，见师父仍在打坐，便在洞口迎着晨起的山岚练起拳来。这时他练的是一套“狮吼神拳”，威猛之中暗藏巧妙之柔劲，是明教四大天王中排名第三的白抑强天王的成名绝技。据说白抑强当年曾和少林三老中掌力最强的菩悲法师就在这神农架上比武，“狮吼神拳”对“金刚掌”，数百招内不分高下，后来两人斗得兴起，连续硬碰硬出了三十七拳，毁了两块千斤大石，最后收手时，两人均盘膝运气一炷香之久，方才同时大笑而起，从此两人绝口不谈胜负。
这神拳打到十分时，自然发出威猛的吼声，实乃白抑强天王的得意绝学。傅翔打了几十招，招招拳重如山，步履却轻灵如风，确实已得神拳之精髓。就在此时，忽然背后有拳风袭到，傅翔不加思索横跨半步，低身双掌向后挥出，只见青衫一闪，来者正是师父方冀。方冀低喝道：“翔儿莫停，继续出招。”他一面说话，一面出招攻向傅翔左侧，拳风响如破竹，竟然也是“狮吼神拳”中的一招“八方风雷”。
傅翔转身闪过，双拳齐出，便和师父对打起来。这山顶上四年来就只他们师徒两人，傅翔习武练拳脚唯一的“实战”经验，就是来自与师父对招。只见两人拳招愈打愈快，虽然同是一套“狮吼神拳”，但在两人手上各生出无穷变化。又拆了十几招，方冀低喝道：“翔儿留神了！”
只见他一长身形，拳上内力逐渐加强，傅翔凝神应战，双拳挥出的力道也愈来愈强。又拆了十几招，渐渐两人每出一招，很自然地发出一声吼声，傅翔声音较高，方冀吼声较沉，一时之间，高低吼声夹在漫天拳影之中，两人都把这套神拳最精妙之处施展出来。
忽地方冀又是一声喝叫：“翔儿看招！”只见他一跃而起，落下之时已经变拳为掌，施出另一套掌法，傅翔也于兔起鹘落中挥拳追击。方冀左掌拍向傅翔胸前要穴，右掌却藉着身形一转，居然后发先至攻向傅翔左胁。
傅翔已知师父施出的乃是明教左护法乔原士的绝学“金沙掌”。这套掌法表面看上去其要诀在一个“快”字，一掌才发，后掌已至，而且配合的身法诡异，起掌时疾如闪电，落掌时变幻莫测；尤其厉害的是，施展掌法时，须得潜运乔左护法独门的内功相配，练到十成时，出招有如旋风，但每一掌只要一落实便重如开山巨斧，从一个“快”字变成了“重”字。
当年这套掌法在乔左护法全力施为下，曾在福建闽侯雪峰寺外连败丐帮两大护法，端的是威风凛凛，有如大漠金沙狂飙，而那场明教与丐帮的护法大战，也使得这武林两大势力结下梁子，多年后才得化解。
傅翔也学了这套掌法，但他自觉火候还差，便继续用“狮吼神拳”与师父对拆。只见师父出掌愈来愈快，自己已经无法见招拆招，唯一自保之法，就是不管师父如何出招，自己把神拳施展到滴水不漏，招招力透拳风，迫使师夫撤招自顾。
师徒两人又拆了十几招，终于听到傅翔大吼一声，原来他已无法攻出新招，双拳一出，只好与师父就原式力拚。方冀熟知徒儿的功力，是以落掌力道往往恰到好处，堪堪挡住傅翔双拳即收，岂料这时与傅翔内力一接，竟然挡之不住，急切间猛吸一口真气，飞快地换掌再击，便和傅翔的拳力硬碰上。轰然一声，傅翔退了三步立定，方冀暗道好险。
这一碰之下，方冀感受到这个徒儿另有一种禀赋，就是在实战之中遇强则强，能在落下风时超越自我，发挥出远超平日的潜力。要知行走武林，最怕就是碰到有这种特质的对手。四、五十年前丐帮帮主袁杰就是最知名的一位，袁帮主半生纵横江湖，最有名的两场决斗都是在绝对劣势下反败为胜的。
这时朝阳升起，照在傅翔年轻的脸上，绽放出无所畏惧的少年英雄气概，方冀不禁感到一丝安慰，也有一丝感叹，自己经过这些年的变故，身心都出现了一些老态。他微笑对徒儿道：“翔儿，你又有进境了！”
傅翔恭声道：“师父好厉害的‘金沙掌’。”
方冀道：“狮吼神拳与金沙掌都是顶尖的功夫，练到十成时，其威力难分轩轾。但是要想练到十成，必须先把这两门武功的独门内功练到十成，否则最多只能到七成，就像为师这样了。”
傅翔道：“照师父这样练下去，就算明教十门绝学都只能练到七成，但十门绝技轮番交替，变化莫测，恐怕也是天下难有敌手了吧？”
方冀道：“当年乔护法告诉为师，他一生浸淫于这套‘金沙掌’掌法，自觉练到了九成功力，已经是武林中少见的高手，倘若有人把十门绝学都练到七成火候，那当然是高手中的高手了，但谈何容易？”他话题一转，对傅翔道：“翔儿，你那狮吼神拳的威力已达为师的九成，可以暂停一段时间。那金沙掌你还差一些，要加紧勤练，最重要还是招式和内力之间如何配合拿捏。”
傅翔恭声道：“师父说得是。”
其实这段时间里，傅翔对师父所授武功的体会愈来愈深，有时他将自己的体会融入明教前辈的武功中，在与师父对招时不自觉地表露出来，常常反让方冀受到启发，因而对明教十大绝学的领会更上层楼。是以这师徒两人，除了功力深浅有别之外，在武学的领会上有时是互相启发，竟然从“师徒相授”变成“同门切磋”。方冀一生见过不少武学高手，但是从未见过如傅翔这等悟性高超之人，传授他武功，不但学得快，几乎立时便有回馈，对练时只要施加压力，他立即提升领悟，爆发潜能。方冀一面暗喜，一面暗自心惊，真不知这个徒儿未来的进展会到达何种境界？
然而此时，方冀心中正为另外一件大事而困扰。
这天晚上，师徒俩吃过简单的晚餐，方冀对傅翔道：“翔儿，去把卤锅中的好东西切他一盘，咱们好好喝两杯。”傅翔切了一盘卤菜端上来，有半只酱鸭、三个卤蛋，还有半盘腌白菜，淋了些卤汁，看上去确是下酒的好东西。
那鸭和蛋都是自家养的，菜也是傅翔学着腌制的，这几年两人自理生活，调理吃的都有一手功夫，每逢师徒俩坐下对饮，都倍觉轻松愉快。但此时方冀啜一口烈酒，心中却思量反覆，竟然忘了吃菜。
傅翔见师父面色凝重，似乎心事重重，便问道：“师父，您在想什么难事？”方冀呵了一声，放下手中酒杯，望着傅翔道：“不错，师父是在想一件难事……”但说到这里又打住。
傅翔深知师父是个足智多谋、反应极快的人，从未见过他如此踌躇难定的模样，不禁也感到一阵莫名的紧张，将手中酒杯轻轻放在石桌上。
这时方冀开口道：“翔儿，为师想要离开一段时间。”
傅翔吃了一惊，不知如何接腔，方冀接着说：“师父打算明日一早下山办一件事，你则留在此地好好读书练功，为师此行快则两个月便回，慢则，慢则……”
方冀忽然停口，拿起桌上酒杯喝了一口，续道：“翔儿，你是为师平生仅见的习武奇才，以你目前的功夫，武林中能打败你的已经不多，但为师感到最为惊奇的是，你更上层楼的进步余地似乎是永无止境。如果你能突破明教十位前辈独门内力之间的阻绝，你必将成为明教有史以来的第一高手，甚至成为天下无敌的武学巨人。”
傅翔听师父把话题转到自己的武功进境上来，连忙恭声道：“弟子不敢有此奢望，只是一步一步扎实苦修，希望不负师父教诲……”
方冀摇手止住傅翔往下说：“你先别说这些，为师离开之前，自会为你定下一份功课表，让你在为师离开的这段时间内继续修习。你虽只有十六岁，但独立生活不成问题，身上武功足以自保，为师此去甚是放心。”
傅翔终于壮起胆子，问道：“师父此去要办的事一定十分艰难？”
方冀望着傅翔，过了半晌，长叹一声道：“翔儿，明教从教主以下所有高手被一网打尽，这笔血债能不清算一下么？为师这唯一的漏网之鱼，难道就躲藏偷生一辈子么？”
傅翔只觉一股热血涌上心头，嘶声道：“还有翔儿的杀祖灭门之仇，也要报了！”方冀抬手道：“翔儿你莫急，咱们师徒情同父子，我仇如能报，汝仇也就报了。我仇如不能报，凭你十五、六岁一个少年，这大仇又怎能报得了？是以你当下最重要者，乃是苦练功夫。”
傅翔脑中飞快地思索师父的想法，忍不住打断道：“师父要去南京？”方冀点了点头。傅翔颤声又问：“师父要去杀皇帝？”方冀没有回答。
傅翔想到师父要一个人去南京杀皇帝，又想到在灵谷寺的郑芫，便冲口而出：“我陪师父一道去。”
方冀摇摇头，微微一笑道：“翔儿，师父不会莽撞地以一人之力去杀皇帝，但我必须去南京好好打探一番，了解一下情况；这些年来，师父无一时或忘。如今你习武有成，我明教绝学在世上已有传人，师父终于可以放心去办这桩大事。算算看，今年是洪武三十一年，朱元璋已经七十岁了！”
傅翔知道师父是怕皇帝得个善终，明教的血海深仇就找不到正主儿了，这才急着要去南京。但他听师父说要先去京城打探状况，并非立刻要以一人之力刺杀皇帝，便暂时放下了心。
方冀续道：“师父此去，来回两个月尽够了，若是过了两月师父仍未回来，翔儿，你就到南京灵谷寺来寻我。就你现下这个小伙子的模样，走遍天下也没有人认得你，大可不必躲躲藏藏。哈哈，恐怕郑芫见着你都不认识了。”
傅翔一听到郑芫，无端脸上一热，但此时不及多想，他抓住要点追问：“师父若是两个月仍未归来，那……那意味发生了什么事？”方冀沉吟了良久，才答道：“也许被什么事绊住了，来不及赶回吧。”
接着他又说：“翔儿记住，为师此去沿南河入汉水而下，再顺长江到京城，一路上都会用咱们明教的秘记留下行踪。你如下来寻找，一路上也留下记号，如此咱们无论如何不会错过。”
傅翔仍想陪师父一道下山，但他深知师父个性，此事他老人家在心中盘算已久，既经决定，再无改变之可能，便把再次要求的话硬生生咽下去了。
方冀说完后心中一轻，伸筷挟了一块酱鸭吃了，喝一口酒，赞道：“翔儿，你这卤味青出于蓝，做得已超过师父的手艺了呢！”傅翔见师父口气变得轻松，也凑趣道：“师父不听圣人说，有事弟子服其劳，有酒食先生馔，翔儿这酱鸭做得多了，自然熟能生巧。”方冀一面点头，一面暗思：“何止做酱鸭，这小子的武功超越老夫，只怕也是指日可待了。”
这天晚上，傅翔做完晚课，坐在床上冥思，他想到这几年来和师父形影不离，亲密更胜父子，明日师父将要下山远行，师父虽然说得轻松，说是去南京“好好打探一番，了解一下情况”，其实他只身入虎穴，可以想见必是万分凶险。
他又想到师父的话：“如今你习武有成，明教绝学在世上已有传人，师父终于可以放心去办这桩大事。”明明透露此去京城，如有下手的机会，师父定会奋力一搏，因为他又说：“朱元璋已经七十岁了。”
傅翔愈想愈为师父担忧，终于他想到：“我要尽快把师父留下的功课做到十成，到时候不管有没有两个月，我就下山去寻师父。”想到这里，便不再忧心，倒床就睡。
傅翔的个性极是爽朗，凡是多忧多愁也无济于事的事儿，在他心中只要有了个法子，便不再去多想。
次晨天尚未明，方冀已飘然下山，留下三页字笺，除了再三叮咛诸事外，便是两个月内傅翔必须修习的文武功课。
三页纸笺上还放着师父的那个鹿皮袋，傅翔打开一看，只见袋内两册明教秘笈和一卷画卷，另外还有一本新册子，封面上写着“方冀药典”，正是师父的笔迹。
傅翔心中一阵激动，师父竟将这些至宝秘笈留给了自己，甚至包括近年来师父自撰的医药宝典，那么他老人家此去是有破釜沉舟的决心了。傅翔想到这里，不禁流下泪来，心中便有一股冲动要追上去陪师父同去京城，但他知道此时就算追了上去，师父一定严命自己回来，没有用的。
他望着师父最宝贝的鹿皮袋沉思了一会，便小心翼翼把皮袋及三页字笺藏好。傅翔是个拿得起放得下的孩子，他走出洞外，迎着渐现光明的东方天际吐纳练气，过了一会，体内真气鼓荡，愈来愈澎湃难抑，终于他对着初露脸的旭日仰天长啸，其声如虎啸龙吟，久久不绝，山谷为之震荡。有谁相信，这啸声竟然出自一个十六岁的少年？
山谷中方冀正振衣疾走，忽然听到这啸声，他停下身来侧耳听了一会，嘴角泛起一丝安慰的微笑，用只有他自己听得见的声音喃喃道：“翔儿，好孩子。”
正午时分，方冀已经到了山下小镇。这一路他走得熟悉，而且全是捷径。方冀走的所谓“捷径”，虽快却险，其实神农架顶山高千丈，有些地方曲折绕行需半个时辰方能下来，方冀却是施展轻功垂直而下，一路顺势在石崖或巨木枝干上略作阻留，前后不到半炷香时刻便安然抵达，只是常人却绝无可能如此下山。
小镇沿“南河”而建，南河潺潺流向汉水。方冀在镇中略进面食，就搭船沿河而下。这时河水正涨，兼得顺风之便，一艘木船上乘有十来个客人，张起布帆轻快地向汉水驶去。
方冀坐在角落闭目养神，船上客人多是操湖北口音的大嗓门，也有几个带些陕西口音，还有一对夫妻操着襄阳口音，大家都在谈今年风调雨顺，收成看好，朝廷又颁了减租令，大伙儿嘻嘻哈哈，很是高兴。
坐在方冀身旁的是个商人打扮的矮小汉子，脚前放着一个大布包，背上还掮着一个小包，他不时拉动一下大布包，似乎对自己的行李太大件，占船上太多地方感到有些不好意思。方冀道：“不打紧，没碍着我。”
那人谢了一声，就开始搭讪起来。他望了望方冀，道：“老先生是个读书人吧？”见方冀没有立即回应，又补上一句：“敝姓李，在这一带做草药生意，这次回神农架来采药，在山麓待了一个月。”方冀随口道：“幸会，幸会。老朽在襄阳郊外一个小村私塾里教几个学生。”
那人喜道：“我也要去襄阳，咱们正好同路。”方冀不置可否。那人又道：“襄樊一带有几个良医懂得用好药，咱这神农架山区专出上好药材，别人跑药的一趟要载一船才够本，我老李专采珍贵草药，跑一趟就只一大包就有得赚了。”方冀呵了一声，道：“那得要有好本事，才能识得好东西。”
他随口应一句，那知却引起老李的知己之感，他一掌拍在自己大腿上，兴奋地道：“照呀！老先生到底读过书，是个明白人。我老李因识得好货，专挑这个季节入山，几种珍贵草药在山里生长的地方我都跑熟了，只消个把月就丰收而回。这回采到几株极稀奇的药草，够我老李全家过上大半年好日子了。”
方冀莞然微笑，这老李可不知自己身旁这个老先生，乃是全天下最顶尖的医药高手，这几年尤其对神农架山区的草本、木本药材做过全面详查。
那老李那知自己在班门弄斧，仍然得意洋洋地道：“老先生不做这一行的，说给您听也无妨。那天我冒险爬过一处山岩，岩壁后面有一片草坡，就在那儿长了一种三重瓣的小白花，襄阳有个熟识的大夫管它叫作‘三叠白’，说是入药可以疗伤化血，极是灵验有效，愿出极好价格收购。可惜这花有些古怪……”
方冀听得有些兴趣了，便问道：“有啥古怪？”那老李见方冀接口，更起劲地道：“说来真怪，这花一年有效，下一年采的又变得无效，完全说不准的。襄阳城那位邓大夫也忒精明，每次都要先试过有效才付钱。”方冀更感兴趣了，问道：“邓大夫怎么试？”老李道：“真罪过呵，他拿兔子弄伤了来试。”
方冀没答，老李继续道：“那天我爬到了长‘三叠白’的地方，可花还没开，我原想放弃了去采别的药草，但想到邓大夫肯出极高价格买这小白花，便在野地睡了两夜，终于在第三天清晨等到第一批花苞开了，咱一口气把坡上白花全给采了，希望今年采的有效。”
这时方冀哈的一声笑了起来，老李奇怪地瞪了他一眼。方冀道：“老李呵，今年你采的‘三叠白’肯定有效，你放心向邓大夫要个好价钱吧。”老李将信将疑，问道：“此话当真？”方冀笑道：“绝对不假，你只管放心。”老李道：“老先生您是个……教书的，如何知道？”方冀哈哈笑道：“书上写的有。”
老李觉得不可置信，喃喃道：“书上写的有？这……这读书就这么管用？简直神了嘛。”方冀暗暗好笑：“确是书上写的有，那册书名叫《方冀药典》呢。”他一时兴起，拍了拍老李的肩膀，道：“老李呵，百年修得同船渡，今日老夫索性教你一个乖，这‘三叠白’要采第一天开的花就有效。你记得这窍门，以后老李的小白花就年年有效了。”
老李高兴得紧，连忙作揖行礼，要请问方冀尊姓大名，方冀却说：“有缘就好，有缘就好，何必知我姓甚名谁。”
那老李也不再问，忽然又道：“这花儿还有一椿古怪，不知老先生知也不知？”方冀呵了一声，问道：“还有古怪？”
老李又有点得意起来，故作神秘笑了笑，压低了声音在方冀耳边道：“有一回邓大夫让一只受伤的兔子吃这花，不知为啥那兔子贪吃得紧，将一大把小白花全都吃了下肚，您猜怎样？”方冀强忍着老李嘴里喷出的陈年菸臭，问道：“怎样？”那老李眨眨眼，低声道：“死了。那兔子吃着吃着，就像睡着似地昏死过去了。”方冀问道：“邓大夫怎么说？”老李说道：“那一回邓大夫还算有良心，他跟咱说：‘老李呀，今年你采的这三叠白有效倒是有效的，只怕其中参杂了一些什么毒草，竟把兔子给毒死了。俺还得把你的花儿重新去毒、弄干净才能用，这样吧，就算八折成交吧。’”
方冀听得有趣，随口问道：“你怎么说？”老李道：“八折就八折吧，独门草药原本无价，咱还能说啥？”方冀点头不语，陷入沉思。老李忽然又道：“倒是那只兔儿十分稀奇，竟又复活了。”
方冀双目一睁，精光暴闪，他伸手抓住老李的胳膊，急声问道：“兔儿怎么复活了？”老李道：“邓大夫把那只死兔儿丢在竹篱外，两天后我去找邓大夫收款，就在竹篱边亲眼看见那只躺在地上的兔儿醒过来，活生生地跳入林子里去，看上去伤也好了。老爷子，您说怪不怪？”
方冀面色凝重，问道：“老李，你确定是同一只兔子？”那老李笑道：“老李亲眼看见死兔儿被丢在竹篱外，又亲眼看见牠复活，那兔子被邓大夫刺了一刀，血迹清清楚楚，那会有假？”
方冀点头沉思了片刻，笑着对老李道：“老李，你这花儿真有意思，邓大夫管花儿叫‘三叠白’，这名儿也取得挺好。只是兔儿会复活的事，书本上就没见写过了。”老李重重点了点头，心想：“总算也有咱知晓的事书上没人写过，嘿嘿！”他想到这里，心中踏实了一些。
方冀却暗自欣喜，自忖道：“无端遇上这老李，听他叙述这变种木槿花除了疗伤化血导气之外，居然还有麻醉的长效，这恐怕与它导气的功效有密切关系，如何作用的道理待我慢慢琢磨，把它想通。这意外的发现可说价值连城，是天下药典中所没有的新资料，真是三人行必有我师啊。”
从南河到汉水，再从汉水到长江，这一路全是顺流而下。方冀在襄阳、武汉各换了一次船，船愈换愈大，在顺流中平稳地欣赏东去大江的两岸景色，雄奇秀丽兼而有之，美不胜收，方冀直看得目不暇给。
这一路行船每次靠岸，方冀都登岸寻找适当的地点，用明教的秘密符号留下他的行踪，这种秘记只有明教核心人物识得，如今明教高手遭消灭殆尽，留给傅翔看最是安全。但在方冀心里，却期望这次进京能快去早归，最好傅翔永远不需看到这些秘密口讯。
船到京城时，便在三汊河口靠岸。方冀花银子雇了一条竹篷船，沿秦淮河驶到城南聚宝门，正好赶上关城门前一个时辰。
方冀整了整行囊，从囊中摸出一物，在嘴脸上一抹，颔下便多了一部尺把长的花白胡子。进城门后，沿南门大街走到花市，过了大功坊，就在府东街角落上找到一家“宾悦客栈”，要了一间清静的上房，打发小二一些碎银，命他准备纸笔墨砚。
洗梳完毕，喝了两杯热茶，方冀就闭门铺纸，提笔振腕疾书起来。这一路来，他不断思索在南河船上那采药老李所说的事情，方冀医药知识深厚，兼之在神农架山上遍试各草，对那三重瓣的异种木槿花知之甚详，只是绝未料到这“三叠白”竟然有麻醉的长效。他一路上一面琢磨这异花已知的导气功能，如何能抑制生命元气，使其运行趋于至微极缓之道理；一面则思考方剂成药之君臣佐使及施方之道，到此时胸中已有成竹。他振笔直书，一口气写完三张素纸方才停笔。
方冀捧着三张纸重读数遍，又修改了十几处的文字，渐觉所书略能尽意。这三页纸既有药性之述，药理之探，又有方剂之详，可说是自己别具创意之作，墨干之后小心翼翼折好藏在怀中，心想回到神农架后，就要加附在《方冀药典》之后。
等到收拾好笔墨，窗外天色已暗，正是华灯初上之时。方冀缓步走出客栈，从府东街口望去，“应天府”杂立于四周繁华的街市中，完全显不出大官府的气势。方冀心想：“南京既是帝宫所在，应天府便显不出什么威风了，若要像北宋的开封府那样，除非应天府也能出一个像包拯的府尹。”
方冀踱到应天府外，转到东边人声嘈杂之处，他站在墙边，背着手看热闹，也没见他有什么动作，等他离开时，背后的青砖墙上多了一排古怪的白色符号。方冀看都不看，缓步踱入人丛之中。
他一个人慢慢逛到街角，在一个卖卤味的小店中找到一张空桌坐下，叫了一壶白酒，切了一盘卤味，慢慢吃将起来，心中却在暗暗盘算：“凭我这模样，便算碰上熟识的人，也未必就能认出我来。我且慢慢喝他几杯，待亥时到了，再去大中桥留下明教秘密口讯，就等那人循讯来找我了。”
他在应天府墙角留下的符号，乃是明教最高层的通信秘语，十多年前明教高手在神农架顶全体遇害，方冀是唯一幸免者，他将这秘密符号传给了傅翔，世上只有他们两人懂得这套暗语，此时他却盘算着“那人循讯找来”，难道还有第三个人识得这明教秘语？
这时小铺生意热闹起来，方冀一人占一张桌子，便有两个短衣汉子走过来，哈腰道：“有扰你老，可容我俩挤一挤？”方冀道：“两位请便。”那两人拉条长凳，就在方冀对面坐下，向店家要了酒菜，又要了两大碗米饭，便唏哩呼噜吃将起来。
方冀见这两个汉子进来时，一人背上掮了个木箱，一人提了个长形布包，看上去像是两个工匠。二人显是有些饿了，两盘菜片刻之间便一扫而空，便将菜汁浇在饭上，几大口就扒得大碗底朝天，两人抓起酒来对干了一杯，这才打个嗝，露出满意神情。
方冀见两人粗菜淡饭吃得其香无比，不禁暗羡他俩好胃口，便微笑道：“两位可是干了一天活？辛苦了呵。”那两个汉子连忙称是，其中一个补了一句：“我俩在城外天禧寺修那宝殿的钟架，干了一整天活，只吃了一餐饭。”另一个道：“我俩专修寺庙的木造器物，明日一大早还要赶到栖霞寺去修侧殿的屋顶，那可是我俩的家传功夫。京师寺庙一定得找咱俩，才能修复得和原来一模一样。”
方冀赞道：“两位是有技艺在身的巧匠，失敬，失敬。有这一身技艺，日子想必过得好啊？”一个汉子道：“还凑和。”另一个道：“咱两家人都住乡下，种地过日子花钱少，我俩就靠这京城附近的寺庙活儿，赚些银子回乡去，给家人买些穿的用的，这几年日子好过，就存些钱多垦些地。”
方冀道：“两位若是不急着赶路，老夫就请二位再喝两杯聊聊。”两人齐道：“倒不赶路，只是不敢叨扰。”方冀道：“不客气。咱们再切一只板鸭来下酒如何？”左边那汉子急摇手道：“且慢，老先生既要请吃酒，不如切只桂花咸水鸭来也强过那板鸭。”方冀笑道：“怎么说？”那汉子道：“外来的人总说南京板鸭好，我们金陵人不吃那干板板的东西，咸水鸭才是金陵人的真绝活。”方冀哈哈笑道：“好，就咸水鸭。”
切好的咸水鸭整整一大盘端上来，果然漂亮，方冀吃了一块，只觉咸得恰到好处，不但不会盖掉鸭肉原味，那盐卤加上作料的味儿反而将鸭肉的鲜味逼了出来，嚼得满口鲜香。方冀赞道：“名不虚传，名不虚传！两位请用呵。”他喝了一大口酒，续道：“两位方才说，存些银子多垦些地？”
右边那汉子啃着一支鸭翅，道：“咱们两代都是木匠，那有什么自己的田地？过去兵荒马乱，雇人做工的少，有时凭做工也养不活家小，就帮人种种田。那佃农的日子可苦啊，年头在田做到年尾，挂了镰刀就没饭吃。自从洪武皇帝来了就好了，他看连年打仗把天下多少良田都打成了荒地，就下一道圣旨，凡是肯吃苦愿意垦地的，就去跟官府登记，官府分一块地让你去开垦，开垦好了地就算你的。”
方冀听得入神，那汉子继续道：“我家女人和两个老弟合力开垦了几亩地，种些蔬菜杂粮，也算是个种自耕地的农家了。”另一个汉子补充道：“头两年收成不好，官府还免了咱地租，又发放了一批新的种子让我们试种，现在终于有好收成了。”
方冀和这两人又聊了不少日常生活的琐事，颇觉此次离开神农架，一路上多有机会与庶民百姓接触，不断感受到各行各业的老百姓生活改善的喜悦。大家对兵荒马乱、劫后余生的一段苦日子仍然心有余悸，但是谈起日子愈来愈好过，活得有希望，无不面露喜色。此时又听了这两个木匠的一番话，不禁暗暗忖道：“看来这皇帝老儿除了会打仗、会杀人，治理国家也是有一套的。他虽严刑峻法，对文武功臣、起义伙伴残酷无比，但毕竟是从穷人中发迹，了解穷人的苦处，对百姓倒是好的。”
想到朱元璋年轻时曾加入明教，之前还当过几年和尚，提过“明”“佛”不分家的说法，而在推翻蒙古政权的斗争中，不止一次与明教联手出击取得胜利。大业成功之后，明教并未持功提出任何要求，只是回归江湖宣扬教义，却仍逃不过朱元璋的猜忌之心，竟然下毒手要将明教一网打尽。方冀对这血淋淋的一幕不可能有丝毫淡忘，他摇了摇头，暗自叹道：“要真正公道地评价一个历史人物，是何其难也。”
三人聊得高兴，待得酒肴既尽，方冀站起身来拱手道别，他付了账，沿着大街向东行。此时已过亥时，靠近皇城地段的闲人渐少，方冀走到西长安街和通济门大街交口处，在内护城河的大中桥上停了下来。向东望去，一座大衙门灯火已黯，方冀依稀记得好像是京师仪礼司，再往东一千多步，就是京师锦衣卫了。
方冀在桥上踱了两趟，已经神不知鬼不觉地在桥头墩柱上留下了秘密记号，看看四周没有其他可疑之处，就回头慢慢走向府东街的宾悦客栈。
翌晨，方冀请店小二买一碗江南卤面来当早餐，小二问：“要红油爆鱼还是白汤卤鸭？”方冀心想昨晚吃鸭吃得够了，便要了红油爆鱼汤面。
这江南卤面原是苏州人的点心，明朝开科举以来，苏杭才子闱场得意，在朝中为官人数渐增，便把这道点心面带到南京来了。苏州人是不吃辣的，那红油爆鱼只是红得好看，并不算辣。
方冀正自品嚐这碗热腾腾的早点，楼下传来小二的大嗓门：“寻方老先生？方老爷子在二楼，您老贵姓？”
一个低沉的声音道：“敝姓章，立早章。”
方冀一听这几个字，整个人宛如触电般呆住了。他回过神来，三筷两筷把面吃了，喝了两大口面汤，完全没有心情品嚐这名满江南的卤汤之鲜美，就推门出迎，这时小二已把来人带上楼来。
方冀趋前一步抓住来人衣袖，飞快地拉他入房，塞了一小角银子给小二，要小二将面碗撤走，并嘱咐不让任何人打扰，然后栓上了房门。
店小二的脚步声已经下楼，来人忽然向方冀跪倒，整个人匍伏在地，他压低了声音道：“十五年了，章逸整整等了十五年，军师您……您总算来了。”他抬起头来，脸上已是涕泗纵横。
方冀仔细打量，只见来人三十多岁，一张英俊且透着刚毅之气的脸庞，修长而挺拔的身材，头上系着一方蓝色头布，身着一袭蓝色大布褂，面貌仍是昔日年轻的章逸，但脸上再也找不到昔年的稚气。
那章逸凝视着方冀，眼睛又已潮湿，他望了望方冀的花白大胡子，低声道：“军师您老了。”方冀微微一笑，把一部大胡子扯下，恢复原来的模样。章逸摇了摇头道：“不是胡子，是您的眼睛。军师，您的眼神老了。”
方冀听得心中一酸，他强抑住情绪，一把将章逸拉起，道：“我昨天才到南京，留下两处秘记，不想你今天一大早就赶来……”
章逸抢着道：“那大中桥及应天府是我每天必巡的地方，可怜我巡了足足十五年，终于看到了咱们的秘记。今晨寅时前，我带了三个下属从锦衣卫衙门出发，巡视皇城四周的夜防，第一个就先到大中桥，看到军师留下的秘记时，一阵恍惚差点晕倒，连忙赶到应天府去，果然在墙角也看到咱们的符记，这一下可确定军师终于来了……”
他继续道：“我不动声色，带着三个部属例行巡察完毕，回到衙门，挂了官帽，来不及换衣，套上这件大褂就到客栈来了。”
他一面说，一面解开大褂的衣扣，里面露出绣着飞鱼的锦衣。方冀微笑道：“章逸，你在锦衣卫中官拜何职了？”章逸道：“军师说笑了，小的奉命隐身于锦衣卫，谨遵当年教主及军师之命，言行低调，但求忠诚，不求突出表现，十五年来升任京师指挥使，手下也有百来个缇骑供差遣。”
方冀连声道好，接着正色道：“十五年前派你潜入锦衣卫，原是教主和我商量好的未雨绸缪之计，在朝廷核心组织中埋伏一个明教暗椿，以备必要时奇兵突出，为明教立下奇功。你在教主身边侍奉多年，聪明机警过人，对外又从未露过脸，自是担任此一任务的最佳人选。便是明教内也是最高机密，除了教主和我，没有第三人知晓，这段时间我们又无任何联络，是以你虽潜伏十五年，却能安然无事。”
原来大明建国之后，明教虽然淡出国事，但朱元璋对明教的严密组织及武功高强的头领仍极不放心，教主和方冀都暗觉不妙，却也想不出有何妙策，能让这位多疑猜忌且手段毒辣的皇帝安心放手，为了自保，便想到在朝廷锦衣卫中埋伏一着暗棋。
方冀是当年此计的设计者，他暗暗叹息：“可惜咱们派章逸加入锦衣卫太迟，当年发生神农架顶的惨事时，正是他刚进入锦衣卫的第二年，还是个外围的小角色，自然无法得知阴谋，否则咱们明教也不至落到今天这地步。唉，世事变化又岂能样样先知先觉。章逸这十五年来藏身锦衣卫中无声无息，今天该是发挥功效之时了！”
他把这一段时间自己的经历简单地说了一遍，说到潜身卢村私塾教书，收了两个资质极佳的学生，傅翔成了自己的传人，郑芫则随洁庵法师到了南京……
章逸一听到洁庵法师，便呵了一声，问道：“可是在锺山灵谷寺修行的洁庵？”方冀道：“不错，他怎么了？”章逸道：“去年年底，这洁庵法师已经离开南京，听说到泉州开元寺去当住持方丈了。”方冀吃了一惊，道：“我还打算见到你之后，便去灵谷寺寻他和他的徒儿郑芫呢。”章逸道：“他那女徒儿在京师的名气，可大大超过洁庵师父哩。倒不知姑娘这次有没有跟洁庵一同去泉州？”
方冀忙问道：“你说那芫儿有什么大名气？”章逸道：“军师，您知道咱们锦衣卫日常工作之一就是蒐集各种消息，这洁庵法师是上头注意的人物，所以咱们也经常留意这和尚的行踪，不久便发现他有一个女徒儿，家里在十里秦淮附近开了一间酒店，这郑芫便在酒家和灵谷寺之间上下来往……”
方冀眼前浮现芫儿那聪明姣好的模样，不禁微笑道：“那酒家定是她娘开的，她娘造得一手好酒。”
章逸道：“不错，她那酒店就叫‘郑家好酒’，在秦淮河一带已经小有名气。这郑芫年纪小胆子却大，有一回秦淮河的大地痞仗着一身功夫，欺凌夫子庙的几家老店，硬要加倍收取保护费，有一家绸缎庄的老板气愤不过出面理论，被那大地痞带领手下捣坏了店面，郑芫忽然冒出来，把那地痞的狐群狗党打得跪地求饶。大地痞脸上挂不住，便拔出大刀要郑芫的命，岂料小郑芫武功好得出奇，不过五招就把大刀抢到手中，一腿将地痞扫倒在地，喝声：‘还你！’伸手将大刀掷出，落在那地痞脑袋旁不到三寸之远，刀刃砍入地面一尺之深，吓得那地痞前后裤裆都湿了……”
方冀哈哈笑道：“章逸，是你亲眼看见？”章逸道：“倒是没有亲见，但这情节都已入了夫子庙一带说书的段子。”方冀道：“我正奇怪，怎么你忽然变得油嘴滑舌，原来是学那说书的。”章逸道：“从那回以后，京城人便把郑芫那小姑娘唤作‘锺灵女侠’，名气大大超过灵谷寺的和尚。”
方冀闻言更是开怀大笑：“哈哈，几年不见，芫儿倒成了‘锺灵女侠’，有趣啊有趣！章逸你有所不知，那被捣毁门面的绸缎庄，多半是芫儿舅爷开的。”他心中在想：“洁庵住持泉州开元寺，想必与天慈禅师有关，芫儿是否跟去泉州，要到那‘郑家好酒’去打听。现下无暇顾及这个，且先问正事……”
他正色问章逸：“锦衣卫目前情形如何？”
章逸道：“自洪武二十六、二十七年凉国公蓝玉、颖国公傅友德相继遭诛杀逼死，皇帝残害功臣、狠毒寡恩之名传遍天下，朱元璋为息天下悠悠之口，便拿锦衣卫来当代罪羊，先杀了头儿都指挥使蒋瓛，后来又不设继任都指挥使，悬位至今。锦衣卫荼毒忠良的恶行，这几年颇见收歛了一些。”
方冀点了点头。章逸继续道：“但因为都指挥使悬位，副都指挥使就暗中拚命发展自己的势力。”方冀问道：“副都指挥使？”章逸道：“不错，有两位副都指挥使，爱管事的是锦衣卫的二号人物──鲁烈。”
方冀道：“使一手全真剑法的鲁烈？”章逸道：“正是，军师会过他？”方冀道：“四年前和他有一面之缘。”
章逸显得惊讶，但方冀没有讲下去，他也不再问，便接着说：“这鲁烈是个蒙古人，不但武功高，而且处处看着神秘，他私下结交了许多武林人，中土的、蒙古的、西域的都有。”方冀呵了一声，道：“除了西域的马札，还有些什么人？”
章逸对这位军师居然识得鲁烈、马札，觉得十分意外，殊不知这两人都曾在卢村和方冀交手过。他答道：“马札和鲁烈都是正式的锦衣卫，而鲁烈结交的许多武林高手并不加入，他们似乎没有组织，但背后显然有人指挥。我留意打探一段时间了，仍无头绪，只知鲁烈对那幕后的指挥者十分恭敬，言必自称晚辈。”
方冀问道：“你见过吗？”章逸道：“只去年有一次，在皇城外花园中看到鲁烈对一个老者毕恭毕敬，我正要上前相见，那老人忽然一闪便不见踪影，真如鬼魅一般，我连背影都没看清楚。那鲁烈只淡淡看了我一眼，就像没事发生般转身去了。一年多来，我每每回想那鬼魅般的身形，比我能想像的任何轻功都要快得多，令人思之寒心。”
方冀低头沉思。过了一阵，章逸忍耐不住了，终于压低声音，问出了关键问题：“军师，你要刺杀皇帝？”
方冀抬眼注视章逸，缓缓地道：“依你看，该怎么办？”他不答是不是，却反问如何办，那么他心中所思已经不言而喻。
章逸道：“那年神农架顶出事后，我从当时的锦衣卫头儿毛骧那里，得知军师得以幸免，便在绝望之中出现一丝希望，只盼望军师能保住我明教一线生机，又希望军师能为教主他们复仇雪恨，这一等就等了十五年。这十五年来，我每天都在想：等到军师真的来了，咱们如何行动？慢慢地观察，慢慢地琢磨，也就想出了一个计画。”
方冀听得又是高兴又是感动，他一把拉住章逸，道：“当年我何尝不想要尽快和你联络，但我知道小不忍则乱大谋，如果冒失行动，你的身分一曝露，不但必死无疑，咱们这一招暗着就白搞了，是以强自忍住，以待时机成熟。如今时机已到，你又肯用心策划，快快把计画拿出来，咱们一起合计合计……”
章逸见方冀心急，便道：“军师，恕我此刻尚不能明言，这计画如要成功，须得两件事先要周全。”方冀道：“那两件事？”章逸道：“第一，军师须把这南京城，尤其皇城附近的地形摸清楚，好比街巷、桥梁、衙门、大宅子、大林子……闭着眼也能进退自如。”
方冀点头道：“有理。明日就开始细细逛逛这座京城。第二件事呢？”
章逸伸出一根指头，面带神秘微笑，道：“这第二件是一件必备的事物，还需三五天才能准备好，到时军师自然明白。”
方冀也不多问，点了点头道：“就这样。我明日起便扮个看病卖药的郎中，在城里大街小巷串门子，你快回去把那什么‘事物’准备好，咱们五日后再见。”说着便站起身来，忽然绊了一下，身体向前一跌。章逸伸手相扶，忽觉一股暗劲传上身来，他不由自主地发力一挡，两股性质相同的内力一碰，立即相容而收。
方冀已经站定，笑道：“章逸，你功夫大进了啊！”章逸躬身道：“不敢忘了教主的教诲。”他再次向方冀一揖到地，道：“我去了，军师保重。”便推门下楼而去。
方冀望着章逸的背影，暗叹道：“章逸奉命加入锦衣卫时，还是个二十岁左右的小伙子，如今是个成熟干练的好帮手，便是教主当年传他的功夫，他自个儿摸着练，居然大有进境，真是个不可多得的人才。”
他把店小二唤来，给了一锭银子，拜托小二找一家店铺，买一套卖药郎中的行当。小二道：“‘旧内’有一家老字号的药店，兼卖郎中的各种家伙。”方冀道：“快去帮老夫买一套来，多出的银子归你。”小二估量了那锭银子一眼，欢天喜地去了。
锦衣卫衙门为章逸在常府街与里仁街口租了一个小楼房，做为京师指挥使的寓所，他平日吃饭大部分在外面，是以房内陈设简单，房东的女儿负责打扫清洁、换洗衣服，在家的日子过得十分单纯朴素。
在锦衣卫中，章逸是有名的美男子，京城里章逸的美男之名也大有人知，偶而他去秦淮河一带转转，青楼的姐儿们争相勾引，章逸总笑脸对佳丽，亲切打招呼，却很少留下过夜。就是有时和同伙喝醉了留在青楼，也是逢场作戏不动任何情感，享受了姐儿们浑身解数的温柔，他一大早就笑嘻嘻跟每个人打招呼，施施然而去，只引得多少美人勾肠挂肚，这些年来赢得一个“浪子指挥使”的绰号。
酉时刚到，京城锦衣卫每天例行的汇报在指挥司进行，南京城各区的负责人把这一日责任区内的各种消息做一报告，有事则商量因应处理之策，无事则散会各归辖区。
这天京城没有大事，只在汇报结束前，负责皇城周边的指挥提到：“这两天有一个郎中，穿街穿巷在卖药，好像也没做什么生意，只是不停地闲逛，行迹有些可疑。我们的线民上前搭讪，那郎中操一口浙江口音，像是从外地来的。我已交代属下，明日如再见到这郎中，便跟踪他落脚何处再报。”
章逸心中有数，点点头道：“这几日皇上未临朝，宫里传闻不断，咱们要格外警惕，凡事多留心、多用心。那卖药的兴许就是个外来的郎中吧，但明日还是要弄清楚他落脚的地点。”
散会后，章逸没有加入同僚去酒店吃晚饭，安步当车沿着通济门街走到常府街回家。进得门来，那房东之女寒香正在收拾房间，她见到章逸此时回家颇觉吃惊，连忙放下手中的布包，迎出来接过章逸肩上的掮袋道：“难得官人今日回来得早，便在家吃饭吧？”
章逸道：“回来没先告知，家中有饭菜么？”寒香忙道：“有，有。今日正好卤了一小锅好菜，准备给官人留着消夜下酒的，寒香再去下一碗面，将就吃一顿可好？”章逸道：“怎么不好？煮两份面吧，你也一起吃了再回家。”
寒香喜孜孜地煮面去了。章逸暗暗思量：“这娘儿人长得俊，手脚又伶俐，干么委屈在这儿侍候我这些年？当年上级为我租这寓所，便着寒香来侍候，头儿蒋瓛多半交付了就近监视的任务。可如今蒋瓛已死，上头无人，寒香还是尽心尽力地巴结，想是相处久了，对我有些感情了。”他想着方才汇报中，手下提到那个“卖药郎中”的事，一方面觉得好笑，一方面也为自己麾下的工作能力感到有几分得意。他一面闭目养神，一面在心中策划下一步的做法。
寒香将面菜布在桌上，顺手将几盏烛灯点起，笑盈盈过去请章逸吃面。章逸坐定了，见桌上放着一只酒杯，一小壶酒，便对寒香道：“你也拿只杯子喝一点吧。”寒香道：“奴家量浅，不敢饮这烈酒。”一面执壶替章逸倒了一杯。章逸立刻闻得全室酒香，知是上赐的御制大曲，去年过年时与同僚饮得大醉，以为已经喝光了，岂料寒香还藏得有。
寒香瞟了他一眼，道：“上回我见官人喜爱这酒，便偷偷藏了一些，免得被官人那批朋友胡乱喝糟蹋光了。”章逸笑道：“好朋友在一起拚酒，那有糟蹋。”心中却对寒香的贴心暗暗感激。
章逸将好酒一饮而尽，寒香又倒上一杯，烛光摇曳下只见寒香面颊嫣红，也不知是否擦了胭脂，执壶的手姿势优雅，袖口露出一截雪白的小臂，很是动人。他上前接过酒杯，鼻中闻到非兰非麝的幽香，不禁心中一荡。
两人吃完面菜，虽然简单，章逸感到一种家常饭的温馨，他把杯中酒干了，自己动手倒了小半杯，递给寒香道：“你就试一试吧。”寒香接过饮了，皱眉道：“好烈。”
章逸放下手中筷子，寒香起身来收拾碗筷。章逸鼻间飘过一阵幽香，他起身一把将寒香抱住，寒香挣扎，低声道：“官人，不要……”便被章逸一吻堵住，寒香轻嘤了一声，埋首倒在章逸怀中。
章逸躺在床上，从他拥抱寒香的一刹那起，他心中想的却是另一个女人。那女人年过三十，但她的风姿谈吐自有一种无法形容的气质，令章逸打第一次见面就为之心动，几个月来有空就去她的酒店厮混，她那似有情又无意的一颦一笑，已令章逸有些神魂颠倒了。他这京师人口中的“浪子指挥使”阅人多矣，却自己也不知为什么会对一个寡妇着迷如此。
寒香在楼下娇声唤道：“官人夜晚还要出门，这里热水已经备好，快下来梳洗一下吧。”
章逸应声下楼，寒香侍候他泡在一只盛满热水的木桶中，便上楼来整理床铺。她轻轻掩上房门，侧耳仔细听了一下，心中暗道：“刚才好险啊，我正从他的床下夹层中发现秘密，还来不及复原他就回来了，我且赶紧把那事物放回原处……”
只见她飞快地从方才丢在角落的布袋中拿出一个薄薄的白色小布包，然后从床下拉出一个扁木箱，飞快地把布包放入扁木箱中，并将箱盖上一只开着的铁锁锁上，匆匆放回地板下的夹层；回铺地板时一个卡榫“咔”地响了一声，便恢复原状。
她站起身来快速将床铺整理妥贴，又将饭桌上的碗筷收拾好，然后坐在桌边的椅上微微喘息，剧烈的心跳渐渐平息下来。这时她脑中一直在思索一个难题：“他为什么要做一个自己的面具？今天发现的事要不要告诉爹？”
章逸换了一身便服上楼来，亲切地问道：“你要不要也泡个热水澡？”寒香脸颊红晕未褪，低声道：“我回家去洗……太晚了，我这就回去。”她起身拾起布袋就要下楼，章逸揽住她的腰亲了她一下，就让她下去了。章逸道：“小心一些。”寒香嗯了一声，开门快步离去。
寒香离去后，章逸坐在椅上沉思了整整一炷香的时间，接着他推椅而起，来到睡房里，从床下地板夹层拿出那只扁木箱。
那木箱是暗红色的檀木所制，四角都镶了鎏金的角箍，箱盖上锁着一把精炼过的白铁横锁。章逸从怀中摸出一把小巧的钥匙，打开木箱，拿出那个白布包，又在木箱内壁对角上按了两下，木箱里“咔”的一声，又出现另一个夹层。
章逸从夹层中拿出另一个薄薄的白布包，以及一卷贴封了的皮纸卷，小心翼翼地把两个白布包和一卷皮纸塞入自己的随身掮袋中，把木箱放回地板夹层，就下楼出门。
经过这番折腾，已过戌时，章逸对京师的街巷熟悉到闭目可游的地步，他拣小路快步向应天府方向走去，七拐八转后，从一条小巷一穿出来，就是那“宾悦客栈”的边门了。他从边门进店，先到店前和掌柜的照个面，小二探头还识得他，忙招呼道：“您老要找方老爷？”章逸笑道：“小二哥倒好记性。”那小二便带着章逸上楼敲门，方冀应门见是章逸，连忙让入。
章逸拴上房门，运神细听四壁，确信无人偷听，这才把掮带上的两个布包及一卷皮纸拿出。他先将那卷皮纸拆开，展放在桌上，方冀凑着烛光看时，只见长卷上画着皇城与皇宫的详细地图，上面用红笔勾出一条路线。皇城地图的左面画着南京城的地图，图上也有红笔描出的两条路线。
章逸压低了声音道：“军师先看皇宫图。您若顺着红线走，就能潜入皇帝寝宫的屋顶内，图上打圈的地方是一块大木匾，匾上是朱元璋亲书的‘知峻忧危’四个大字，背面就是最好的藏身之处。”
方冀低声问道：“那匾额悬有多高？距皇帝的龙床有多远？”章逸道：“约有二丈来高，匾额到皇帝的床大约有七八丈。”方冀默默估算。章逸道：“这寝宫还有一样奇处，整个房间又高又阔，怕不有五丈宽、八丈长。朱元璋的床放在匾额对面顶端，他喜欢三面空旷，可以一目了然，所以房屋造得传音特别好；他老儿只要轻发一声，布置在四角的武士便听得一清二楚，一有事立刻就能飞奔而至。”
方冀冷笑道：“这老儿一向猜忌心特强，既防有人潜伏入屋内，又要能紧急时唤人立至，可难为了当年造皇宫的匠人。”章逸道：“只是工匠虽巧，却未料到皇帝老儿要写四个字挂在对面自己欣赏，成为全室唯一的破绽，匾额后面正好可藏一个人。”他又加一句：“那四个字，我偷瞧过一眼，写得只比咱的字好看一点。”
方冀想笑但未笑，他口心相商：“相距八丈，由高处跃下奋力一击，能有成功的机会？”章逸道：“很难。且只有一击的机会！”方冀抬头望了章逸一眼，道：“除非……”
章逸知他心意，点了点头道：“不错，除非有武当的八步赶蝉。”他接着缓缓道：“为定下这路线，十五年来我不断等机会，终于等到一个良机，冒险亲自勘察过一遍。那藏身之处应该万无一失，只是距离太远，如要跃身下击，恐怕需得中间落地一次，但只要一落地必然惊动侍卫，很难成功，是以可能要用暗器攻……”
方冀在江湖上是有名的不带兵器、不用暗器，他摇头道：“暗器在七八丈之外难有致命威力。”章逸笑了笑，从腰间解下一只皮袋，拿出一个暗泛蓝光的钢弩，交到方冀手上。方冀见那钢弩造得极是小巧精致，拿着很是称手，便问道：“这弩能射多远？”章逸道：“百步封喉。”
方冀点点头，他的脸色愈来愈凝重，忽然他从床头下拿出一把两尺长的短剑，拔出剑来，在烛光下凝视。那剑身泛着青森森的暗光，章逸心头狂跳，低声问道：“乾坤一掷？军师，您练成了乾坤一掷？”方冀道：“不错，乾坤一掷。”心中却叹道：“可惜只有教主当年七八成的威力！”
方冀放好了短剑，再凑近看那地图，只见沿着红线每个交叉点边上都用小字注明了防守此点的带刀侍卫及锦衣卫的名字，有些重要的人名边上还简注其武功绝技大要。方冀见这份资料做到这个地步，实在不可思议，正自赞叹，章逸已解释道：“照规矩，宫中侍卫每天三班，轮班时间及地点十日一调，图上所注正是这十天的资料。”方冀听了，不禁暗叹这章逸的能耐实在无人可及。
章逸坐下来，正色道：“数日前朱元璋得了风寒，已经五天没有临朝了。这一阵子估计他都躺在床上听取臣子的报告。军师，您要干这桩大事，就要马上动手。”
方冀点了点头，他注视着桌上的地图，默记那些红色路线。章逸接着道：“这里有三个难处，如不能一一解决，缺任何一个，大事就要坏。”
方冀心中也在想同样的问题，但他此时对这个聪明能干的章逸已经从信任变成依赖，忙问道：“那三个难处？”章逸道：“第一，您如何混进宫去；第二，您如何藏到那块大匾额的后面；第三，最重要的，事后不论成败，您如何脱身。”
方冀点头。章逸抓起茶壶倒了两杯茶，自己先喝了一大口，压低了声音道：“第一个难处，我已替军师想出了办法……”他一面说，一面从掮袋中拿出那个扁薄的白布包，将紧缠的白布解开后，竟然是一张制作精细的面具，烛光下方冀看得吃了一惊，因为那面具赫然就是章逸那张俊脸。
方冀低声道：“冒充你混进宫？”章逸道：“不错。这面具造得唯妙唯肖，军师只要略为模仿一下咱的身形动作，压低声音，一个照面之间任谁也瞧不出破绽。这两日我已让同僚都知道我因劳累加受寒，嗓子嘶哑了。”
方冀道：“这面具造得确是精妙，是何方巧匠造的？”他有些担心造这面具的巧匠是否可靠。岂料章逸微微笑道：“这等秘密之事，岂能假借他人之手？”方冀惊道：“是你自己造的？”章逸点头道：“我跟京城第一巧匠叶师傅研习此道，已有七八年之久了。”
方冀握住章逸的手，一时说不出话来。他对章逸为明教复仇一事用心之深、用计之密，深深感到震撼，紧紧摇着章逸双手，颤声道：“有你这番苦心，咱们报那血海深仇可有望了。”
章逸道：“这是解第一个难处的办法。第二个难处，其实难不难全看来人的轻身功夫。以军师的‘鬼蝠虚步’，要闪过重重侍卫并非不可能，只要军师先把路线记熟，几个重要地点参照图上所注行事，多半可以摆脱重重监视，安然潜到那块大匾之后藏身。”
方冀一面细看地图，一面点头道：“但愿如你所料。”章逸又喝了一口茶，缓一口气慢慢道：“至于第三个难处嘛，军师您一击发难后，不论那皇帝老儿是死是活，您拔身就沿我画的路线退出，一刻也不能耽搁。此时皇宫警报已响，宫中围捕行动随即启动，您有两条路线逃离……”
方冀的目光从皇宫地图移到京师地图，正在思索这两条路线的差异，章逸已说明道：“这两条线都是撤离的最佳路线，主要的差别在于咱们如何避开那鲁烈找来隐身在宫城中的神秘高手。”
方冀道：“你认为那神秘客藏身宫城中？”章逸点头道：“不错，他人多半藏在皇城中，但他不是锦衣卫，皇宫他进不去。不过宫中事发后，此人极可能会在关键地方出现，以我所见，只要此人出手，军师要想全身而退，只怕难上加难……”方冀指着地图上的两条红线，道：“是以你这两条线方向完全不同，一条向北，一条向南，就是要那人只能守住一个方向，咱们赌一半的机会？”
章逸道：“不仅如此。那神秘客虽然难缠，咱们可以引开他……”一面从掮袋中掏出第二个扁薄的白布包，打开来看时，包中也是一张面具，方冀凑近一看，发现那面具竟然与自己的长相有七分相似。
他讶然问道：“你要假扮成我去引开敌人？”章逸笑道：“这面具是这三天赶造出来的，一则快工出不了细活，再则全凭记忆雕琢，造的不能十分逼真。不过到要用的时候加上一把胡子，黑夜中大约也能蒙混一时。那神秘怪客反正没有见过军师，主要是骗鲁烈、马札他们上当。”
方冀初觉他用面具偷天换日的计策来办这件大事，实在匪夷所思，但细思之后，渐觉这是唯一可行之策，而且许多细节都已事先仔细考量过，好像也找不出什么破绽，不禁对章逸的筹划多了几分信心。
章逸拿起两张面具，继续说明此计的细节：“咱们设想，到那时军师一出手，不管成与不成您务必拔身就走，这时皇宫警报大作，传到宫外。军师若依照既定步骤退出皇宫，我就能算好时间从屋顶上突然抢先现身，此时军师也正好从乾清宫的西侧檐下潜出……”
章逸说到这里停了一下，接着放慢速度一字一字道：“此时，有两种情形可能发生：如果那神秘高手出现了，我会左右逃窜引他向南线追去，军师立即向北往玄武湖、锺山奔去；第二种情形，如果那神秘高手没有追来，您就迅速过来追我。这时您戴着章逸指挥使的面具，而我是方军师的模样，您当然‘责无旁贷’要来追捕刺客。”
方冀笑道：“那就成了你在前带路，领我逃走。”
章逸把手上两张面具左右互换，轻轻放在桌上，低声道：“正是。军师，此计如何？”
方冀皱眉道：“若是第一种情形，那神秘高手追你向南而去，我就算北奔侥幸脱身，你又怎生自保？”
章逸道：“军师问的是一针见血。我仗着地头熟，只要逃出城墙，谁也抓不住我。”方冀见他说得信心十足，不禁有些怀疑，便问道：“出了城你往何处躲？有人接应？”章逸笑道：“出了城墙我就跳河，护城河底有一个暗门，从暗门可入地道。我又走回城内，谁抓得住我？”
方冀听得口呆目瞪，道：“章逸，你不是在说笑？”
章逸正色道：“军师放心，我把这些都摸得一清二楚，这性命交关的大事岂能说笑？军师呀，我为这一天已准备了整整十五年了。”
方冀忍不住再问：“那如果是第二种情形，怎脱身呢？”
章逸道：“您在后面追我，咱们加速越过城墙，一到‘中和桥’头，军师您就趁黑跳下，秦淮河中自有小船接应，您就换装恢复方军师的模样随船而去。咱也恢复原貌，率领跟上来的锦衣卫沿着‘正阳门外大街’一路追下去，追到天亮，终于把军师给追丢了。”
方冀奇道：“秦淮河下有何人接应？”章逸道：“至正二十三年鄱阳湖之战，率领明教水师攻打陈友谅主帅船的陆镇，军师可还记得？”方冀喜道：“‘赛张顺’陆镇？怎么不记得！他还活着！怕也有近六十岁了吧，当年他才二十出头呢！”章逸道：“陆老爷这些年来只是秦淮河到扬子江一带的一个老渔夫，除了我，没有人知道他的英雄事迹。军师来此的大事，我只告诉他一人。”
方冀喃喃念着陆镇的名字，不禁老泪盈眶，他叹了一口气，重新凑近地图道：“好，咱们再说些细节……”
两人在烛光下又谈了许多，方冀对这个大计画的每一步都彻底了解了。他闭目想了一会，以他明教军师的智谋及经验，竟然找不到一个破绽，虽然其中有一两处没有必然的把握，需要几分运气，但也都是极为合理的推测。他睁开眼来，抱拳对章逸道：“老弟啊，你这计画好，军师我是服了！”
章逸忙道：“岂敢，岂敢。计画再好，还得天时地利人和，正巧皇帝老儿受了风寒病倒在床，整天窝在寝宫中，此时不动手，更待何时？”方冀握拳，低喝一声：“好！”
章逸道：“我这就告辞，明晨我会把衣帽等其他所需之物送来。军师明日千万留在客栈不要外出，我的下属已经在怀疑，那个突然出现的郎中整日穿街入巷也不好好卖药。”
章逸告辞匆匆离去。方冀一面喝着苦茶，一面把所有的细节再重新想过一遍，然后将各种重要事物收拾好，从枕下再次拿出那柄短剑，想到自己一生行走江湖从来不用兵器，如今欲成大事，却要靠这柄短剑了，不禁叹了一口气。他缓缓抽出剑来，烛火闪烁下凝视着剑身反射的光芒，虽然没有喝酒，却有些醺醺然了。
京城整日乌云密布，似将降大雨，却始终只闻雷声不见雨落。方冀扮成章逸，准戌时进了午门，午门前一个带刀侍卫和一个锦衣卫都是章逸的熟人，方冀依照章逸地图上的加注，跟两人热络地打个招呼，按例行规矩报了名字和当日口令，亮了腰牌。那姓王的锦衣卫问道：“章头儿风寒可好了？”方冀天生声音沙哑，这时压低了嗓音嘶声道：“嗓子还没好。”另一个姓杨的侍卫道：“皇太孙他们才进去不久，今晚可能要搞到半夜里去。”
就这样，方冀戴着章逸的面具，一连过了五处关卡，没有被瞧出破绽。他依照章逸设计的路线，在各殿回廊转了一圈，遇锦衣卫便打招呼，尽量让人看到他。
他踱到华盖殿转角处，四顾无人，忽然拔身而起，轻轻落在内檐椽木之上。这大殿屋顶四周有一圈五彩绘板，方冀摸到左边第五块板，又在支撑木条的下方摸到一个暗榫，他一按暗榫，发出一声轻响，那块彩绘板便松动了。方冀轻轻把彩板推开，便出现一个两尺见方的暗门。方冀略一缩身施劲，整个人便如一只狸猫般跃入了暗门。
暗门里原来是一条既狭窄又低矮的暗道，便如大殿屋顶与内檐之间的一长条夹层，勉强可容一人匍匐其内，乃是修建宫殿时为日后维修之用预留的暗层。方冀一面将暗门恢复原状，一面弓身缩首，展开小巧轻功，默记章逸图上的路线，在黑暗中无声无息地飞快前进。
这一下就显出方冀轻身功夫的功力了，在这常人爬行亦不容易的低矮狭道中，他居然能够缩身疾行，更难的是居然不出任何声息。遇岔道便不假思考照着预知路线择一而入，毫不犹豫。
方冀在暗中摸黑转入第七个岔道时停了下来，他仔细地摸着下面支梁，慢慢向前爬行，数到第二十一根支梁时，摸到梁上的一块板有些松动，他知道这是章逸动过手脚的地方，于是提气慢慢把那壁板推开一条细缝，一道微弱的光线射入，同时听到有人说话的声音。方冀暗道：“就是这里了。”
他缓缓将那块活动的壁板推开，弓身一跃而出，果然迎目正是一块大匾额的背面。他轻移身躯，躲在那匾额之后，黑暗中调匀气息后，向下望去。
只见一间奇大无比的寝室，七八丈外对面的墙下放着一张雕龙的紫檀木床，床上半卧坐着一人，正对着匾额的方向，但隔着纱帐看不清楚面目。方冀暗忖：“这人便是朱元璋了。”
果然，他床边三个大臣坐在矮凳上，其中一人道：“陛下龙体最重要，有些事是否待陛下完全康复了再禀奏。”
方冀极目望去，灯光下可辨出中间的一位最靠近龙床，是个身着黄色锦袍的青年，方冀想到进宫时那杨姓侍卫的话，暗忖：“这便是皇太孙朱允炆了。”他身后两个年龄稍长的文官，毕恭毕敬地坐在小凳上。稍远两步，立着一个太监，看上去有些年纪了。
这寝宫除了极高极大之外，家俱非常简单，是以显得十分空旷。四壁角落各站着一名锦衣侍卫，看上去皆神重气凝，虽然一言不发，却自然而然透出一种威猛气势。方冀暗道：“这四人都是一流高手，靠近皇帝大床那边的两个尤其功力深厚。”他低眼看了看靠近自己这边的两人，距藏身处都只有两三丈之遥，若不是章逸找到这个绝妙的藏身地点，从大殿最上方的暗道里无声无息地闪出，要想躲过这两名侍卫的严密监视，绝无任何可能。
方冀屏息聆听，只听得那半躺在床上的朱元璋清了清喉咙道：“你等方才所奏河北、山东大旱之事，关系数百万老百姓的生命，赈灾备粮的事一天也不能耽搁，每天都要有消息来奏，岂能等我病好了才奏？允炆，你传令下去，河北、山东的地方官员人人要做好准备，不能等灾情爆发了才慌忙应对。有谁胆敢怠慢，便要他……”他愈说声音愈嘶哑，说到这里便开始咳嗽。
朱允炆忙上前为他捶背，床边太监连忙端上一碗汤药，服侍朱元璋服了一两口，让咳嗽缓下来。他清了清喉咙，吐了一口痰，接着方才没有说完的话道：“谁要胆敢怠慢，便要他脑袋落地！”
这寝宫的设计果然巧妙，方冀躲在匾额后面，距龙床有七八丈之远，但朱元璋说到“脑袋落地”四个字，声音就像发自身边。他暗道：“一说到杀人，这皇帝老儿的中气好像就恢复了一些。”
朱元璋喘了几口气，对那着蓝袍的官员道：“黄子澄，你在东宫伴读这些年，皇太孙的事就是国家的事，你不可有丝毫怠慢。”那黄子澄连忙跪下，道：“万岁爷请放心，子澄承陛下及皇太孙厚恩，便是肝脑涂地也难报万一。”
另一个着绦红色官服的中年人，面白而须黑，这时也跪下进言道：“臣齐泰蒙圣上赐名，又复拔擢为兵部左侍郎，陛下心中所系之军国大事，臣无一时一刻不放在心中，内外军情尽皆掌握，请皇上安心息养，早占勿药。”
朱元璋似乎有些累了，他挥一挥手道：“齐泰、黄子澄，你们先退下吧，朕还有话要跟皇太孙说。”
方冀居高临下，望着兵部侍郎齐泰及东宫伴读翰林黄子澄施礼退行几步，然后转身朝自己藏身这边走过来。原来这寝宫的门就在匾额之下，厚重之门一开，两人走出去，门外传来一阵压低了嗓子的“大人慢走”之声，显然门外还有一批待命的侍卫，负责看守寝宫之门。
这两位大臣都是皇太孙的近臣，待他们走出后，朱元璋忽对皇太孙道：“方孝孺原在蜀王朱椿那里为他世子之师，这人有大才，既已调他回来了，先放在翰林院里吧。”朱允炆显然很是同意，连声道：“孙儿明日就办，明日就办。”
朱元璋沉默了一会，朱允炆要进言，却似又在等皇帝先开口，一时之间，偌大的寝宫静了下来。
过了一会儿，朱元璋低声道：“允炆呀，为了驱逐元蒙，建立大明，爷爷我从南打到北，几十年来杀人无数，血打出来的江山，毕竟有干天和，我已派你爹爹生前的主禄僧洁庵法师去住持泉州开元寺，要用一整年的时间专心为死于战乱的亡魂超渡。允炆，你可明白爷爷的这番苦心？”
朱允炆知道这一年来，他这位杀人不眨眼的爷爷皇帝开始对自己一生杀戮过度感到不安，便想要超渡亡魂；超渡亡魂莫如开元寺，毕竟全国各开元寺在唐玄宗时建寺，其目的便是超渡战乱中的天下亡魂。但是朱元璋心中最大的不安，实来自于残杀开国功臣，因此这场法事不能在京师举行，以免流言可畏，引人猜疑，而泉州开元寺就是最佳的选择了。至于派谁去主持这场长达一年的大法事？有仁慈之名的太子朱标是最适当的人选，而朱标已逝，曾为他主持一切佛事的太子主禄僧──洁庵法师就成为最好的替代人。
朱元璋的这番苦心只有朱允炆了解，他点头答道：“孙儿懂得，这场法事不能在京师做；只有洁庵能代替我爹爹。”简单两句话听在朱元璋耳中，觉得这孙儿还真能体会自己的心意。
然而朱元璋还有一层秘密的心思，连皇太孙朱允炆都想不到，而藏身在对壁匾额后的方冀却完全理会了。他暗暗咬牙切齿，忖道：“还有明教的冤魂啊！泉州开元寺离我晋江摩尼寺只有数十里路，你想要超渡我明教冤魂，可选得好地方呵。但我今夜便要取你性命，你去超渡你自己吧！”
朱元璋喘了一会，又道：“你两年前修订《大明律》七十多条，删除了一些严厉的罚则，听说民间多有赞颂感恩的，但乱世用重典乃是颠扑不破的道理，你天性仁爱纯孝，但恐失之柔弱。民有百类，既不能得天下人皆爱你，须得使民有所畏，方能治理。”朱允炆暗道：“难道天下永远是乱世？永远用重典？洪武以来，天下渐治，开国的那一套也该改一改了。”但他忍住没有说。
朱元璋又道：“开国打天下的那些骄兵悍将，爷爷也帮你处理好了，此后天下兵权除在京师之外，全都在咱们朱家你众叔叔的手中。有他们为你镇守边疆，你可安享太平了。”
这时朱允炆忽然问道：“若是众叔叔心生……心生异念，甚至……”朱元璋听得坐直了身躯，打断道：“甚至造反？”朱允炆没有马上回应，只注视着朱元璋，缓缓地点了点头。
朱元璋也没有马上回答，过了良久，才低声道：“这个问题要你自己去想办法，你回去好好想，下次来告诉爷爷你要怎么办！”
朱允炆点头不语，过了一会，他起身服侍朱元璋躺下，仔细地替爷爷盖好被子，十分依恋地望着老迈的皇帝爷爷，低声道：“爷爷睡会吧，孙儿先告退了。”
朱允炆从方冀藏身处下方走过，虽然烛光昏暗，仍然看得清楚，这个未来的皇帝十分年轻，举止温文儒雅，行路显得气质优雅而稳重。他一走出，门外一片“殿下慢走”之声。
方冀暗道：“是时间了。”他的刺杀行动经过章逸十五年的详细规划，每一细节都已设想好，但到此时，他心中仍然兴起一股完全不同的冲动：直接飞身下击，手刃暴君！
他知道这样做的后果是自己绝无脱身之可能，他对牺牲性命是毫无畏惧，怕的是自己无法顺利施出那致命一击。倘若自己一跃而下，在出手之前那龙床两侧壁角的侍卫飞阻的反应够快，这两人的武功只要与自己相差不多，其中一人拚死力阻，另一人挡在皇帝身前，后面壁角的两人补上来，自己将再无出手的机会，这时门外的锦衣卫蜂拥而入，自己别无出路，必将战死于乱刀之下。
“没有时间再犹豫了！”他知道再过片刻，他与章逸约定的时间将至，章逸会认为自己因故无法出手，则整个计画就得取消。
他暗呼：“教主、诸位哥哥，英灵保佑！”猛然之间将一口真气提到十成，在胸中运行一个周天，取下面具从匾额后缓缓站起，忽地大喝一声：“朱元璋，明教索命的来了！”手中短剑已化为一道暗虹，暴射而出。
那短剑一离手，剑上内力与空气作用，所过之处竟然发出滋滋响声。那剑先是水平疾飞五丈，电光石火之间已经飞到朱元璋的床前，两角侍卫反应极快，一声“刺客！”才喊出口，一人已跃向龙床，要以身挡住皇帝，另一人双手发出两枚铁胆，鸣鸣然飞向方冀的短剑。
说时迟那时快，那支短剑突然如同活的一般，飞快地改变方向，疾速朝下射去，两枚铁胆全部落空，啪啪两声打在对面墙上，坠落下地，而那柄短剑已经由上而下，以雷霆万钧之势射向床上的朱元璋，那想以自身护主的侍卫终究慢了半步。
那发射铁胆的侍卫眼见救主已然不及，这时他认出了传闻中明教教主的绝杀招式，不禁惨声大叫：“乾坤一掷！乾坤一掷！”

第六回 红孩乞儿
乾坤一掷的短剑挟着万钧之势，斜刺向龙床上的朱元璋，然而当它触及床前的纱帐时，竟然没有穿透那层薄幕，剑尖发出尖锐刺耳的嘶声，似乎剑上所有的力道完全被化去，然后唰的一声落下，刺入地板。
所有的侍卫和刺客本人都惊呆了，朱元璋惊骇得面色苍白，但他心中有数，那床天蚕丝与金丝猿毛混织的纱帐救了他的老命。这时门外的侍卫一涌而入，为首一人大声先表明身分，以免产生误会：“锦衣卫指挥佥事马札护驾！”几个侍卫回过神来，有人冲到龙床四周，有人扯动皇宫警铃，更有两名侍卫飞身跃到悬挂匾额的横梁，只见梁上空空，那里有刺客的踪影？
方冀在望见“乾坤一掷”功败垂成的一刹那，便知遇上了刀枪不入的宝帐，再射强弩也是枉然，他当机立断，趁着下面一团乱时，悄悄隐入暗道，全速而退。
两名侍卫在梁上四周摸索了好一会，终于找到了那块活动的壁板，两人推开木板，发现了那夹层秘道，待进入狭道，黑暗中刺客早已不知去向。两名侍卫待要立即追人，却不知刺客逃往那个方向，只好一右一左分头摸入黑暗的窄道。只是不久就遇到岔口，向右追的一人头一个岔口就选错边；向左追的因为起步就已经错了，选那一边倒是没有差别，反正都是错上加错。等这两名侍卫追得放弃时，一个停在皇太孙的春和殿顶上，另一个居然爬到皇后的坤宁宫上面去了。
方冀凭着熟记路线，又是沿原路退出，更无任何迟疑与耽搁就回到了进口处，估计章逸已在预定地点埋伏等待。他轻轻按下那卡榫，揭开暗门，低头往下看去，有两名锦衣卫正从下方飞快地向乾清宫方向奔去，方冀等他们走远后，略一长身，又如一只狸猫般穿出了暗门。他伏着一动也不动，静静等待着，偌大的皇宫在一阵警报狂响之后，安静得有些怪异，宫殿四周竟然看不到一个人影。
方冀知道，所有的侍卫此时都和自己一样，埋伏在暗处以静制动。只要有一点动静，各方人马就会一涌而出。忽然，在他伏身处南边百步之外的一座角楼后飞出一条人影，那人穿着一件黑色宽大长衫，在空中掠过时长袖飞舞，姿势极是潇洒飘逸。方冀心中一紧，暗道：“章逸启动了！”
果然随着这黑影升起，皇宫大院中立刻有了动静，西边假石山后最先窜出两条人影，后面紧跟着三人，接着右边“武楼”上也跃起三人。这几人的轻功都极为了得，尤其头两条人影快如惊鸿，当头一人对“武楼”上跃出的三人喝道：“你们守住皇宫，小心调虎离山！”
方冀一听这喝声，暗道：“这人是鲁烈！”只见领头两人中另一人身形虽快，但似乎并不是章逸口中描述的那神秘高手鬼魅般的身形。方冀飞快在心中盘算：“神秘客并未出现，我是往北还是往南？”
这时天上乌云愈来愈浓，眼看大雨即将降临，方冀心头电光般闪过一个念头：“认识我的马札方才冲进寝宫，现在一定忙成一团，鲁烈又追章逸而去，我还要戴这面具作甚？”想到章逸一人引了鲁烈等五个锦衣卫高手向南而去，他虽曾试过章逸的武功，知他功力大非昔比，但那鲁烈非同小可，章逸虽有脱身的计画，方冀仍十分放心不下。
时间不容再迟疑，他想道：“那神秘高手既然没有现身，我当向南去，必要时以本来面目出手助章逸脱身。”心意既定，便从檐角后起身，施展轻功飞快地向南奔去。
这时一串雷声从北方传过来，天边闪电有如长鞭击空，紧接着倾盆大雨终于哗哗而至。方冀暗道：“天助我也。”他把轻功发挥到十成，不再顾虑借宫殿地形掩护，只见他愈奔愈快，身形在雷雨声中化为一条灰线，飞身越过宫墙，沿午门西侧直接从承天门边飞越而过，在千步廊前从工部衙门的屋顶上避过洪武门，落在正阳门大街旁的林子里。他心中牢记路线，到了这里就要翻越京城墙，大街四面静悄悄的，也不知章逸和鲁烈等人追逐到了那里？
他提气疾奔，朝着四丈高的城墙一拔而起，接着在墙面的砖石上略一借力，已轻飘飘翻上了城墙。从城墙上头往两面一瞥，正阳城楼在百步之外，大雨中城楼守兵多半没有看见自己，再往城外看下去，外城墙离地总有五丈高，依稀看到一些水光，知是护城河。正要施展轻功跃下城墙，忽然眼前一花，一片模糊的身影不知从那里出现，陡然就定在自己面前，方冀吓了一跳，平生没有见过这等鬼魅般的身法，心中暗道：“那人来了！”
只见大雨中站着一个持伞老者，头顶笠帽，身披蓑衣，冷冷地望着方冀，道：“回去，回宫去。”方冀抱拳道：“尊驾何人？莫要妨碍公干。”那老者冷笑一声，又道：“回去！谁都不准出城。”方冀耐着性子喝道：“适才有要犯逃到城外，你是何人，竟敢阻止锦衣卫捉拿钦犯？”
那老者站在那里动也不动，听方冀如此说，便挥了挥手道：“锦衣卫的都给我滚回皇宫去，刺客已被鲁副都使打死在河里了，你快回去向鲁烈报到。”方冀听他口气虽大，但似乎并不认得自己，而他说刺客已被打死，心惊之余更是急着想要脱身弄个清楚，虽有神秘老者挡路，也只得奋力一拚。
方冀于是用锦衣卫那种嚣张的口吻喝道：“你是什么东西！快快闪开了，老子回头办完事再找你算帐。”说罢便作势要冲出去推开老者，其实他暗中吸气，把十成真力暗布全身。老者挥手喝道：“滚！”劲道随手而出，方冀忽然感到一股平生未见识过的古怪暗劲，有如一只尖鎚突破而至，自己布满的真力完全阻挡不住。
还好他事先已知对方是个诡奇的神秘高手，心中早有防备，是以才能一感到不妙，身形已如一只大雁般向斜后方疾退，待那老者发出的强锐之劲全面袭到，方冀正好借这股强劲飞得更远。接着他施出自己的轻功绝技，将向斜后方飞的身形化为一道向前弯的弧线。那老者咦了一声，似乎感到意外，只见他以伞支地，单手又发了一掌。方冀奋起双掌，吐气回击，但胸前突然被无声无息地重击了一记，他闷哼一声，身子却终于飞过城墙，落到城外护城河旁。他自知已受重伤，但是不敢丝毫停留，借着河边树林及倾盆大雨的掩护，提足十成功力向前狂奔。
城墙上的老者没有料到方冀回击的双掌之力一阴一阳，他一时轻敌，竟然十分难以应付，只得开声吐气，向左转了一圈，又向右转了一圈方才站定。往城墙下望去，大雨迷茫中，已不见方冀人影。他不禁喃喃道：“锦衣卫中竟有这么一个人物，怎不见鲁烈提起过？”
方冀前胸被那神秘老者一掌穿心，像是没有设防般就遭击中，其实方冀早已全身布满真力御防，只是鼓起的真气碰到那老者的诡异掌力，竟全无抵抗力。那一击受创不轻，方冀愈奔愈觉胸口疼痛，一口真气渐渐聚不起来，血气鼓动喉头发甜，但他此刻心中只有一个目标──正阳门外、秦淮河上的“中和桥”。
雨愈下愈大，雷声从爆炸似的落雷渐渐变成如恨如怨的阴雷，这场今年黄梅季节前第一场大雷雨来得正是时候，方冀的身形混在豪雨及阴暗的林子里，终于奔到了中和桥边。他从桥上翻落下去，气已竭，神智却还清楚；他信任章逸的策划，在这里应该有一条小船过来接应，船上应该是几十年不见的老弟兄“赛张顺”陆镇。
果然他才落水，便听到欸乃桨声，一条小船飞快地朝他靠近，一个蓑衣大汉用一根长钩将他捞起，扶到竹篷之内，就在船上拜倒：“军师啊，老天开眼，老天开眼！”方冀定神看时，不是那几十年未见面的明教老弟兄陆镇又是谁？
方冀泪流满面，但他伤势发作无暇言他，只从怀中掏出一个瓷瓶，倒出五粒“三霜九珍丸”，急声问：“老弟，可有烧酒？”老渔夫陆镇连声道：“有，有。”一面从腰上解下一个大葫芦。方冀忙用烈酒将五粒药丸一口服下，便在篷里盘膝而坐，勉力提气运功，试着让真气重新聚起。
那老者的掌力十分古怪，看他随手挥出并未尽全力，方冀竟然伤势严重，他试着运气三次，才将一口真气重新聚于丹田，脸色由白转红，忽然哇的一声，吐出一口鲜血。
这时那陆镇才知道方冀伤势严重，于是两篙就将小舟从桥墩下撑到河中间，只见他舍篙换桨，金刀大马坐在船中央运桨如飞，那小舟在他巧力催动之下，每一桨划出，便如一支镖枪射出，片刻之间便冲出数十丈远，从中和桥上看下去，苍茫大雨之中一叶扁舟已不见踪影。
陆镇划船，方冀运功，船上只听到哗啦哗啦的雨声和均匀扎实的桨声，小舟以惊人的速度逆秦淮河而上，离京城渐远。这时方冀已运功完毕，他从真气运行中已察觉自己的伤势情况，胸口前三脉都受到损伤。那神秘老者的武功实在可怕，无论是轻功身法或是掌法，其威力及诡异的程度都是平生所未闻未见，思之令人心寒。
他张开双眼，看见的是陆镇厚实的背影和孔武有力的双臂，全速运桨数里丝毫不见缓下，只因他运在桨上之力的每一分都集中用于推舟前进，且能完全配合船与水之间的互相作用，是以虽然逆流而行，小舟却是行驶如飞，他对以水推舟的巧妙运用已入化境。
方冀在陆镇背后看他运桨，如观书法家挥毫意到力到，又如庖丁解牛游刃有余，不禁看得呆了。良久他回过神来，忍不住赞道：“老弟，你驶的好水性。”陆镇没有回头，只淡淡地答道：“那鄱阳湖的水比这水如何？咱三十五年前便摸得熟透了。”
方冀道：“得寻个地方躲一下，我这身伤有点麻烦，还有章逸也不知怎么了？”那老者在城墙上说“刺客已被鲁烈打死”，方冀虽不信，但心中忐忑不安。陆镇道：“先到我那里躲起来，就不远了。”方冀也别无良策，只得道：“就先这样。”
大雨仍然未歇，陆镇双桨力道略变，小舟便驶入一条岔道，岔道的河面窄了许多，两岸全是人高的芦苇。小船又转了几弯，索性驶入一条小水巷，完全隐身于芦苇丛中了。
陆镇拴好船，过来扶方冀下船，涉浅水走过一片芦苇丛，来到一个架在水上的木屋前。陆镇拉开木门，扶方冀入内，立刻跑到内房去取出一套布衣，要方冀把湿衣换下，自己则又出门回到他的小船上。
方冀刚刚换好衣服，陆镇已提着两条活鲈鱼进来，嘻嘻笑道：“这两条鱼关在船底的水舱中，经我这一段飞驶快冲，恐怕都吓得傻了。”
方冀微笑未答，他坐在一块蓆垫上，再次运功催动那“三霜九珍丸”的药力，只见他脸色再呈酡红，过了一会，头顶冒出一片蒸气，然后渐渐恢复原状，如此反覆变化了三次。待第三次蒸气冒完，方冀的呼息变得长而匀称，但他的心却凉了。
“这可怕的老儿施的不知什么功夫，尖锐穿透之中还夹着十分阴毒的大寒之气，钻入我胸前三脉，尤其从‘天突’、‘华盖’、‘膻中’到‘气海’以下，任脉受伤所淤的气血竟然难以打通消除，目前虽然暂保无事，功力却是大损了。”
他闭目静思，回想这大半夜的行动，实是平生未有之经历；靠着章逸完美的计策，送自己只身潜入皇宫，又顺利送到离皇帝只有八丈之遥，而乾坤一掷虽然功败垂成，奇怪的是，此刻自己竟然没有那种悔恨欲绝的激动，反而有一种“解脱”的轻松之感。他不禁暗自思索：“是看到皇帝老儿风烛残年杀之不武了呢？还是这一路来见到、听到天下百姓对洪武之治开始感到欢喜幸福，而减低了对这凶残独夫的恨意？”
也许都有一点，但……他默默地分析自己的心思，终于得到了答案，真正的原因是，他已尽了自己的全力！以一己之力谋刺皇帝，如果没有章逸精心筹划十五年的计策，自己多半不会贸然出手，而既然采取了行动，便如张良博浪沙刺秦始皇，惊天一击只中副车，毕竟谋事在人，成事在天啊！
明教的冤仇，虽然没有随着那支短剑射入朱元璋的身上，但是在他掷剑大喝“朱元璋，明教索命的来了”的一刹那，已经射入了朱元璋的心坎。独夫，你虽有宝帐保你不死，也吓得你胆破心裂了吧！
豪雨仍然不停，雷声恨恨由近而远，陆镇从内房端着一盘热腾腾的蒸鱼出来，哈哈笑道：“多少年来咱每日与鱼虾为伍，今日军师你可要试试明教水师头领陆镇的烹鱼手段。这新鲜鲈鱼对疗伤最补，是吧？”
方冀解开了心结，心中盘算：“目前只好一面疗伤，一面设法打听章逸的下落，其他的……再说吧。”于是豪迈地喊道：“陆老弟，拿好酒来！”
大雨来的时候，章逸正飞身越过宫城，待他跃上正阳门西边的城墙时，锦衣卫副都使鲁烈已经追到身后，只听得鲁烈大喝道：“刺客休走，吃我一掌！”章逸感到背后一股大力如排山倒海般袭到，暗道：“来得好。”他猛一停身，反转双掌推出，要与鲁烈来个硬碰硬。鲁烈在闪电的白光下瞧见章逸的“面孔”，大叫一声：“方冀，果然是你！”双掌又再挥出，在那推出的掌力上再加一掌。
这时章逸大叫一声，身子如断线风筝般倒飞而起，在大雨滂沱中落入墙下的护城河中。鲁烈趋前下看，忽然眼前一花，一人如鬼魅般出现在他身旁，鲁烈吓了一跳，立知是那老者到了。他转身恭声道：“天尊，您来了！”那老者道：“你快带人去河里察看，死要见尸。”鲁烈一挥手，带着手下跳下城墙，沿着护城河搜查刺客的下落。
章逸其实没有受伤，他只是借鲁烈一掌之力落入护城河，然后潜行沉到河底，立刻就找到水中秘道的入口。他爬进秘道，向上前行一两丈，便已在地道内的干燥地面上。他将外衫脱下，由于外衫的里层用桐油加过工，防水相当有效，衫里的锦衣大致维持干燥。章逸知道，这地道走下去的出口便是锦衣卫衙门后院的一口枯井。想到自己原来怕在河里把衣服弄湿，这才在外衫内涂上桐油，岂料这一场大雨，人人衣衫都湿透，自己岂能着干衣服出现？还得先淋一淋雨把全身弄湿了，才能出去参与抓“刺客”，不禁哑然失笑。
天亮时大雨终于停了，皇宫内外经过一夜折腾，皇帝经此惊吓，病体更显委顿。京师的中军府都督徐辉祖和锦衣卫两位副都使向皇上自责请罪，跪告凶手已被打死，落入护城河。皇帝此时也无心责备，他心中只塞满了一个念头：“明教来索命了。”他闭着双眼，问道：“刺客是谁？”
中军都督及两位锦衣卫副都使互望了一眼，由鲁烈答道：“是明教昔年的军师方冀。”朱元璋哦了一声，继续问道：“谁人确认是方冀？”鲁烈答道：“臣四年前曾与那方冀交过手，就算他面貌有些改变，他的武功身法改不了。”
这时老太监过来报告：“皇太孙求见。”朱元璋挥手道：“朕困了，都退下吧。着皇太孙明日再来。”
鲁烈退出时，心中仍忐忑不安，自己虽然把方冀打落城墙，但他和手下沿护城河两岸上下搜寻了几遍，就是没有寻到方冀──不论是死的还是活的。这事让他觉得放心不下，他低声对身旁的左副都指挥使道：“今夜之事，其中有些蹊跷。金师兄，你快召集一班兄弟商量一下，恐怕这事还没完哩。”
鲁烈是右副都使，那左副都使算是他的上司，原来是个道士出身，俗家名字叫金寄容。此人有一身精纯无比的全真派功夫，但从未在江湖上抛头露面，便是在京师锦衣卫中也很少出面，凡事都隐身在幕后帷幄运筹，即使今夜出了如此大事，他仍然坐镇在千步廊西边的锦衣卫衙门中指挥，直到鲁烈追刺客出城，他才现身皇宫，担起锦衣卫现场调度的任务。这时他听鲁烈这样说，点点头道：“天一亮就召集他们到议事厅等候。”
他心中却暗忖：“鲁烈说被他打落护城河的是明教的方冀，‘天尊’告诉我被他打下城墙的是个锦衣卫，但从那人的武功来判断，应该也是方冀。皇帝寝宫的侍卫说，刺客发难时大呼‘明教索命的来了’，刺客是明教的高手不会错了。但如果方冀是刺客，怎么会有两个方冀出现在皇城？”
其实他想不到的是，今夜皇城中除了出现两个“方冀”，竟还出现了两个“章逸”！这一夜皇城里里外外许多侍卫都看到章逸，没有人会怀疑被鲁烈追到城外且打入护城河的“方冀”，其实正是章逸。
整座皇城折腾到了辰时，圣旨终于由司礼监掌印太监宣布，严命三件事：搜寻并验明刺客尸首，搜捕刺客帮凶，以及查明负责宫廷维修的工匠并捉拿到案备讯。意外的是，皇帝对警卫皇城相关的官员并未降罪，于是羽林军卫、各府军卫、锦衣卫，都暂时松了一口气。
既然严令要搜捕刺客的帮凶从犯，南京城立刻进入戒严，全城侍卫及军士出动，挨家挨户查捕来历不明者，一天下来竟逮捕了一千多名“嫌犯”，京师所有的临时监房全告客满。
章逸心知肚明，那些遭逮捕的“嫌犯”没有一个是刺客，也没有一个是帮凶共犯。但官府这种大张旗鼓搞抓人的把戏，他也见多不怪了，索性跑到秦淮河一带去“督导”一番，督导着就慢慢踱到了“郑家好酒”小馆。
大雨过后，阳光重现，一个下午就把南京城晒得像蒸笼，青溪涨了许多，原本清澈的溪水也带着黄泥水的浑浊，滚滚流入秦淮河。郑家娘子正在洗刷店前的青砖路面，看见章逸一个人走来，便停下手中的活，打招呼道：“章指挥，好一阵子没见着您了，今天干么到处抓人？”
章逸看那郑娘子未施脂粉，穿着一件半截袖的青色短衣，腰上束了一条暗红色腰带，更显得身材丰美，她脸颊白里透红，额角鼻间还带有几滴细微的汗珠，姣好的眉目似笑似嗔，章逸一时看得呆了，竟忘了回答。
郑娘子见他傻住了，便笑道：“要不要进来坐坐？今天让你们敲锣打鼓地抓人，客人都不敢上门，您算是头一位贵客呢。”章逸回过神来，忙答道：“好，好，喝杯茶就走，还有公事要办。”
他一走进“郑家好酒”，便看见一个小姑娘坐在柜台边生闷气。章逸不禁咦了一声，道：“芫儿，你不是去了泉州么？怎么又回来了？”芫儿白了他一眼，并不答话。
郑家娘子跟进来一面沏茶，一面替芫儿答道：“去年底洁庵师父到泉州后，本来说好安顿好了，就叫人带芫儿去泉州会合，然后随师父在泉州练功。那晓得才去个把月，洁庵师父便托人传话说，泉州开元寺此刻不适合芫儿练功，他的少林同门前辈天慈法师要到灵谷寺来，便要芫儿留在南京，跟天慈法师请教功夫。天慈法师这两日就要到了，芫儿正不乐意哩。”
章逸显然已经在这“郑家好酒”混得熟了，把芫儿的性子也摸透，只见他哈哈大笑，却不接口说话。
果然芫儿忍不住道：“你笑什么？”章逸笑道：“好啊，还是留在南京好，南京城若少了‘锺灵女侠’，那宵小恶霸还不蠢蠢欲动吗？那就要害苦了咱们这些当公差的。”
芫儿噗哧笑出声来，接口道：“不错，正要请问大指挥，你们这些当公差的干么又要到处抓人，搞得城里城外鸡飞狗跳？”
章逸逗笑了芫儿，偷眼向郑娘子瞧去，只见郑娘子看着女儿，眼里嘴角都是爱意，不禁很是得意，便对芫儿道：“芫儿，你这话太也夸大，昨夜皇城里来刺客，咱们只在城里抓可疑人等，那会让城外鸡飞狗跳？”
他话才说完，店外走进来一人，接口道：“城外怎么不鸡飞狗跳？章指挥呀，城外河里的鱼虾都让你们折腾得躲起来了，咱一整天就只得了这几尾小鱼！”只见来人身材魁梧，头上顶竹笠，身上披蓑衣，双手各提着两条活鱼，大踏步走过来。章逸抬头望去，来人正是陆镇。
郑家娘子连忙迎上去，接过四尾活鱼道：“陆老爷子，正在想今儿您还来不来呢？多谢，多谢。”芫儿拍手道：“章大指挥，我说得不错吧，城外被你们搞得何止鸡飞狗跳，陆老爹说得妙，简直是‘鱼’不聊生了嘛。”
陆镇道：“本来今日渔获不佳，不打算进城了，但想起前日郑娘子说，今晚有贵客预约了要来吃鱼，便还是把这几尾送过来，虽然个头小了一些，倒是鲜活得紧。”郑娘子一面拿钱给陆镇，一面道：“也是咱店的常客，章指挥怕也认得的，就是翰林院的郑洽郑公子，他约了一位新来的贵客来吃鱼。”章逸道：“呵，皇太孙的新科侍读，见过一回，好像就在你这宝店。”
陆镇把钱收好，忽然道：“昨晚好大雷雨，咱的小船在中和桥下网住一条大鲤鱼，可惜那条大鱼不知为何受了伤，现在养在咱家中，等伤好了，再带到水深的地方去放生。”他一面说，一面暗中对章逸眨眼。章逸瞧得仔细，已知其意，心想：“方军师虽受伤，但已抵安全之地。”
他心中一乐，便对芫儿道：“芫儿，我说得没错吧。”芫儿奇道：“又有什么没错了？”章逸道：“我说你还是留在京师当‘锺灵女侠’的好，你若变成‘泉州女侠’，名儿不够响亮呀。”芫儿听他说得无厘头，便不理他。
郑家娘子看了看天色，对郑芫道：“芫儿，陪陆爷喝一会茶，我先去厨房准备一下。”陆镇道：“不敢当，咱这就走了。”芫儿送他出店门。这时厨房里传来阿宽的声音：“大娘放心，厨房里都准备好了。”
章逸忽然跟上前去，低声道：“改天在我那宅子请个上司吃酒，便请大娘去掌厨外烩可好？”郑娘子看了他一眼，低声道：“你那宅子我如何敢去得？”章逸奇道：“为何不敢？”郑娘子笑道：“客官是秦淮河有名的浪子，奴家如何敢……”说到这里，忽然俏脸一红，掀帘快步走进厨房。
章逸看得呆了，过了一会，隔着门帘道：“大娘你忙，咱还有公务，这就走啦。”厨房内传来郑娘子的声音：“指挥好走，您那外烩的事，等您定好时间再说吧。”章逸听得满心欢喜，便要转身离店，芫儿一双大眼睛正瞪着他。
章逸离开后，郑芫也到厨房去帮忙，这时她对厨房的活儿已很能干，一会儿便将四条鲜鱼洗刮干净，浸在酒里待烹。灶上一笼刈包已经蒸好，另一碗红糟扣肉也已煮熟，只待食前蒸热即可用刈包夹着吃，这是一道郑家娘子得意的福州家常菜，在秦淮河一带颇有口碑。
芫儿才走出厨房，便听到门外一个清脆的嗓音道：“太太小姐施舍则个，俺要饿死了。”芫儿吃了一惊，往外一看，只见一个十来岁的少年叫花子站在门前，穿着一身破旧不堪的红衣，正揿着鼻子猛吸厨房飘出的香气，脸上一双眼睛又大又亮，眉鼻长得十分俏皮可爱，就是污垢太多，两颊倒是各有一块比较干净，就透出白中泛红的好脸色。
那少年叫花子见郑芫看他，便嘻嘻笑道：“小姑娘行行好，施舍一个刈包夹肉来吃吃，我快饿死了。”他一开口说话，脸上立刻现出嘻皮笑脸的调皮相，好像自己控制不住的样子。芫儿瞧得有趣，便问道：“你怎知咱厨房里在蒸刈包红糟肉？”
那小叫花笑道：“这道福州的好菜我不知吃过几回呢，你娘做得十分道地。”接着他又补充道：“我在这厨房四周看了个把时辰了，你娘做什么菜我全看到了。喂，拜托你去拿个刈包夹肉让我嚐嚐。”
芫儿见那红衣叫花子比自己年纪略大一些，除了太肮脏外，倒十分和蔼可亲，说话又特别有趣，便想去厨房拿个刈包给他，但忽然想到他说已在厨房四周盯了一个时辰，竟然没有人发觉，这事十分不寻常，便道：“好，我去拿东西给你吃，你要回答我几个问题。”
那小叫花嘻嘻笑道：“好说，吃饱了都好说，可我要刈包夹肉，不是什么‘东西’。”
芫儿跑进厨房，低声对娘说：“门外有个小花子，十分古怪，我先拿个刈包夹肉给他，好问他话。”说着就拿双筷子夹了一个刈包，又夹了一大块红糟肉，放在盘中，出去递给那花子。
小叫花把双手在红衣上用力擦两下，也不用筷子，伸手就把刈包夹肉抢在手中，张口咬了大大的一口，又一口，几口就把一个刈包吃下肚。他嚼咽完了，叹口气道：“真好吃，可惜红糟肉凉了些，若是肉也是刚蒸出笼的，我就再要一个。”芫儿道：“你还要一个？”小叫花道：“红糟肉有些凉，今天就吃一个够了。”
芫儿看他那肮脏的模样，吃东西还真挑剔，不禁更觉有趣，便问道：“你是什么人？从那里来？京城里到处都在抓可疑人口，你不怕被抓去？”那小叫花努力正色道：“我叫朱泛，朱元璋的朱，泛舟的泛，千万不要念成‘煮饭’。我从福建来。城里正在抓人？他们抓不到我的。”
芫儿问道：“为什么？”那朱泛又忍不住嘻皮笑脸道：“我跑得比他们快。我轻功特好，再加上手脚特别贼滑，我在江湖上行走，从来没有人抓到过我。咦，看你表情好像不服气？来啊，‘锺灵女侠’，咱们来比划比划。”
芫儿听他说得虽有些夹缠不清，已确知这小叫花有一身功夫，不过他在厨房四周混了一个时辰，大家说的话他都听去，厨房做的菜他都看到，自己和章逸居然全没察觉，确实有点出乎意料，便想继续盘盘他的底细：“我那是什么女侠，全是好事之徒胡乱叫的，叫得多了，就好像真的成了我在江湖上的外号了。喂，你在江湖上走动，可有个什么混号？”
那朱泛道：“哈，俺这混号可响亮了，你到大江南北，随便问个叫花子‘红孩儿’是谁，他就会告诉你那就是区区俺朱泛了。”
郑芫听得将信将疑，却又忍不住有些羡慕，反口道：“你这混号中没有一个‘侠’字，总是稍逊一筹。”朱泛又是哈的一笑，道：“当侠客要每天在江湖上找不平的事来管，待在酒店饭铺里怎么当侠女？”郑芫撇嘴道：“谁希罕了？朱泛你成天在江湖上要饭，又怎能管那不平之事？”朱泛道：“哈，你就不知道了，我在江湖上白天要饭，晚上专偷恶人的金银财宝，愈恶的人我偷得愈多，偷好了就去周济穷人。”
芫儿听得哦了一声，心中大感羡慕，假装不经意地问：“你都是一个人干？”朱泛道：“干那月黑风高的勾当难道还怕鬼？要找个伴来壮胆？”
芫儿的心突然一下回到了卢村小溪旁那个月黑风高的晚上，她暗暗对自己说：“是要找个伴儿的。傅翔，傅翔，你在那里？”
朱泛见她突然一言不发，大眼睛无端地红了，不禁咦了一声，道：“你这人也怪，怎么说得好好的就哭起来？”芫儿啐道：“谁哭了！你这人才有些神经兮兮。”那朱泛也不恼，忽然故作神秘地低声道：“我知道你叫芫儿，有个叫天慈的老和尚从泉州来教你武功，你有些不乐意。”
郑芫倒抽一口气，暗忖道：“这小叫花当真把咱们的谈话全听去了，这一身轻功倒也了得，我且再盘他一下。”便道：“天慈老方丈我四年前在泉州就见过的，慈祥和蔼的紧，谁说我不乐意的……”她还未说完，就被朱泛打断：“芫儿你莫忘了，是你娘说你不乐意的，那还有错吗？你想跟那洁庵大和尚去泉州，洁庵和尚有多厉害俺不清楚，可俺却知道这天慈老和尚厉害得紧啊，他肯传你两手少林神功的话，你这锺灵女侠就大不一样了。”
芫儿愈听愈吃惊，这小叫花似乎什么事都知道，他出现在此时此地，难道有什么特别用意？她心中想着，双眼便睁得大大地瞪着朱泛。嘻皮笑脸的朱泛被她瞪得竟然有点发窘，忙道：“你不信么？我这一路偷偷跟着天慈和尚从泉州到南京，我瞧见过他少林神功的厉害，你那洁庵师父也未必能胜过他哩……”他见芫儿仍然瞪着他看，不禁有些慌，赶忙接着道：“不过……不过这和尚武功虽高，人却有些犯傻。”
芫儿听他说天慈法师犯傻，忍不住笑起来，叱道：“天慈法师原是泉州开元寺的住持，怎会犯傻，你胡说……八道。”
那朱泛见芫儿笑了，便也口齿流利起来，说道：“一到南京城外，我就听说在抓刺客，城里风声鹤唳，我只好一溜烟跳上一条粪船，躲在一大堆空粪桶的舱下，那船夫摇橹摇到城门边就大叫：‘收粪的老李来了，放行呀！’守城的捏着鼻子就放我们进城了。这船直奔城内秦淮河，我跳上岸，七转八转就跑到你这来了……”
芫儿掩鼻叫道：“你坐粪船来，难怪有股臭味。”朱泛道：“傻瓜，进城的粪桶全是洗过的空桶，出城的粪船才千万不要搭乘，船上装满了……”芫儿道：“好了，不要再讲了！你先前说天慈法师怎样？”
朱泛道：“天慈法师明知城里在抓生脸孔，他却不肯随我上粪船，硬要从聚宝门进城，几个军士和锦衣卫拦着他要逮捕，他老人家掏出一张什么度牒和那些军士争辩，到现在恐怕还没有脱身，你说是不是犯傻？”
芫儿道：“人家是得道高僧，岂能像你一样藏身粪桶堆里？也不怕臭！”说着忍不住又笑起来。
朱泛努力忍住嘻笑，正色道：“错了，错了，芫儿没有听过屎尿堆中修成正身的故事？”芫儿道：“你胡说，那有这种事……”
她话才说了一半，只听一声佛号发自屋外：“阿弥陀佛，济颠活佛酒肉穿肠过，道在屎中求，屎中得道有何不可？”只见一个老和尚笑咪咪地站在石榴树边，正是天慈法师。朱泛喜道：“不错，不错，大师说的一点不错，阿弥陀佛。”
天慈法师忽然出现，也是不带一点声息，他笑容可掬地道：“你这小叫花子一路从泉州偷偷跟着老衲，到了城门口却借屎尿遁去，你以为老衲不知你的底细？”他说着又对芫儿道：“郑芫，你长高了。”
郑芫连忙上前拜倒，轻声道：“大师快请进屋吃茶。”她又对朱泛道：“朱泛，你有屎臭，不许进来。”朱泛嘻嘻笑道：“叫花子那作兴登堂入室？”说着便金刀大马地靠着屋墙坐下。
天慈正要进去说话，朱泛却问道：“老和尚，您后来如何脱身的？”天慈停步，摇了摇头道：“唉，那几个军士也忒嚣张了，只怕还得站一会儿才能动哩。”朱泛拍手道：“少林的点穴手法，没有三个时辰那能解得了？哈哈，那几个不能动弹的呆人怎生看守城门？老和尚您真行呵。”
天慈进屋，郑家娘子赶紧出来拜见。天慈合十道：“泉州开元寺一别匆匆四年，可喜芫儿已经从一个小娃儿长成大姑娘了。女施主开了这间酒店，听洁庵师弟说京城驰名哩。”
郑娘子在卢村遭难之夜躲在枯井中，就是天慈救她出来，将她带到泉州，并在井壁上留字引方冀带芫儿到开元寺，母女才得团圆。她盈盈拜倒道：“大师是我母女救命恩人，数年不见，可喜大师健朗如昔，菩萨保佑！”天慈大袖一挥，一股柔和之力已将郑娘子抬起。
天慈对奉茶的芫儿道：“芫儿呀，你师父现在泉州住持，要筹备隆重的佛礼，花一整年的时间为天下亡魂超渡，期间皇帝和大臣都会前往致祭，全寺都忙着，实在不适合你去练功，这才要你留在灵谷寺。”
郑芫对天慈不敢使性子，低首道：“是，芫儿晓得。”天慈法师续道：“听你师父夸你功夫大有进境，待我先去灵谷寺住定，你过两天便来寺里，咱们俩再来切磋一下，瞧瞧我老和尚还能教给你些什么。”郑芫听得不好意思，忙道：“是师父过奖，芫儿的功力还差着呢。”
天慈又问了一些郑芫练功的细节，他是少林高手，问的全是关键要处，心中对郑芫的功力已大致有数。他面上不动声色，心中暗暗吃惊，想不到这女孩在短短几年中，竟然将洁庵一身少林神功学了个七八成，其中有一两门是罗汉堂的独门绝技，没有深厚的内力底子根本无法修练。想到这里，真恨不得立刻拉着芫儿上灵谷寺去，仔细考核一下这孩子到底有多厉害。他暗中忖道：“洁庵口口声声说这娃儿是百年奇葩，看来确有些道理。嗯，他罗汉堂的神功，加上我藏经阁的几门秘技，说不定能在少林寺外造就一位不世出的少林高手，那可就妙了。”
武学高手的造就，苦练固然重要，资质及悟性尤其是关键，而且天才可遇不可求，是以武林前辈遇见了资质奇佳的后生便如见至宝，恨不得马上能收归门下好好调教，其殷切之情实不亚于后辈求访名师。
正谈间，天慈法师忽道：“有人来了，老衲要先走一步。”说着便拿起桌上的掮袋，一提身已到了屋外。芫儿跟了出来，咦了一声，坐在墙角的朱泛已不知去向。天慈道声：“我在灵谷寺等你。”就沿小路向北走去，这时南边桃叶渡方向有两个文士正缓缓走过来。
郑芫迎上前去，向左边一位招呼道：“郑公子，多日不见。”那人正是郑洽。只见他穿着一袭绦色的长衫，头上戴一顶便帽，见郑芫迎来，便介绍身边的文士道：“郑芫快来见过，这是咱翰林院新来的方先生。”
郑芫看那文士时，见他年约四十，长的一张长方脸，眉毛及颔下须色极黑，双目炯炯有神，面色有些严肃。郑芫不敢造次，恭身行了一礼道：“芫儿见过方先生。”那方先生道：“不要多礼，正要随郑老弟到贵馆用饭。”
郑洽正色道：“这位方先生名满天下，芫儿，你可知他是谁？”芫儿又看了那人一眼，低声道：“莫非是人称‘正学先生’的方孝孺先生？”那方先生大为吃惊，想不到秦淮河畔酒肆中的一位姑娘，居然识得自己的名字，不禁奇道：“小姑娘如何识得敝人？”芫儿恭声道：“素听我师父说，方先生文章学问天下无双，方才见郑进士问得极是郑重，想必是正学先生到了。”
方孝孺见芫儿聪明如此，不禁拉着郑洽的衣袖，叹道：“郑老弟，十步之泽必有芳草，古人诚不我欺也。”郑洽点首称善，忍不住对方孝孺透露：“芫儿的师父是个文武全才的奇人。”方孝孺问道：“敢问芫儿的师父大名？”芫儿恭声道：“家师上洁下庵，原来驻锡锺山灵谷寺，眼下在泉州开元寺住持。”方孝孺哦了一声，道：“原来是他，久闻大名，可惜他去了泉州，缘悭一面。”
这时他们已走到“郑家好酒”门前，郑娘子在门口相迎，万福为礼道：“郑公子及贵客光临，快请进来。”郑洽见了同乡郑娘子很是高兴，便介绍道：“大娘，你这小店今日可光采了，我请来的这位贵客方先生名满天下，也是咱们浙江同乡哩，前两日才奉诏从蜀王府来到京师翰林院指导，整个翰林院济济多士，都为之欢欣鼓舞……”
方孝孺拱手谦道：“郑老弟多所谬赞。”他见那店面十分狭小，郑洽竟对一个小酒店的厨娘大谈朝廷任命自己的事，不禁有些不以为然，但他只谦和地微微一笑，目不斜视地随郑洽走到屋中坐下。
郑洽接着道：“小弟岂敢谬赞。孝孺兄在蜀，王爷世子拜为恩师，又对蜀地人民广施圣人教化，吾等虽在千里之外，多有所闻，钦佩之至。”
方孝孺道：“能追随诸先进为皇太孙之学问精进略尽棉薄之力，固所愿也。”郑洽听他提到皇太孙，便点首道：“我朝这位皇太孙实是一位谦谦君子，不仅聪明好学，对皇上的纯孝更是历来皇室所罕见。”方孝孺道：“愚兄来京才两日，与皇太孙只谈过一次，便深感其人温文儒雅，仁慈诚恳，是位有圣贤教养的好皇孙。”
“郑家好酒”小店为今晚的贵客不做其他生意，贵客到后就将店门关上，挂了休息的牌儿。芫儿上了好酒及四个下酒好菜，就回厨房去帮忙。
郑洽续道：“便以去年的殿试一案来说吧，若不是皇太孙出面，这场奇案又要变成血流成河，不可收拾。来，孝孺兄，这酒菜甚佳，先敬您一杯。”方孝孺似对酒菜好坏不甚在意，一口将手中佳酿干了，道：“对，老弟说到去年的殿试‘奇案’，愿闻其详。”
郑洽道：“去年小弟参加了这场考试，侥幸中了二甲第七名，进了翰林院蒙皇太孙加恩，指定小弟进东宫侍读，不久就爆发了史无前例的科试‘弊案’。有一群落榜的北方考生，发觉榜上有名的五十多位全来自南方，北方的考生一名也没有，于是北方士子大譁，告状告到皇帝那里，说这一场考试，考官全被江南士子重金行贿收买了，要皇上给个公道。”
方孝孺点头道：“这个愚兄在蜀也听说了，后来怎么又变成株连数百人的血案，实觉不可思议。”
郑洽续道：“去年丁丑科殿试是翰林学士刘三吾、白信蹈等前辈主持，北方士子既告了状，皇上看了状子暴跳如雷，便命翰林侍读张信等人抽出一些北方士子的考卷重新批阅。后来张信报告皇上，说北方士子程度太差，不可能补录取。又有人告状说，张信故意挑文理不通的试卷给皇上看，皇上便命刑部审理，这一下就坏了……”
方孝孺点头道：“刑部中有一批唯恐天下不乱的小人，这等大案子到了他们手上，天下焉能不乱？愚兄父子都吃过苦头。”郑洽知方孝孺之父方克勤在“空印案”冤死，他本人亦曾遭陷害坐牢。
这时郑家娘子的拿手好菜一一上桌，郑洽大快朵颐，方孝孺只拣清淡的菜吃几筷，喝酒倒是爽快。郑洽一面劝菜，一面续道：“刑部审案后上报有数百人行贿的事，又传出本案内情复杂，可能与胡惟庸案、蓝玉案也有关连的说法，皇帝一怒杀了六百多人，包括白、张等二十多位官员，刘三吾则发配戍边。”
方孝孺听到这里，点头道：“嗯，皇太孙出手了。”郑洽讶然道：“正是！方兄何以得知？”方孝孺道：“太子标薨时，刘三吾当庭直言应立皇太孙，皇上听从其言。以皇太孙重情义的个性，岂能不出面救刘三吾？”
这番分析郑洽大表佩服。方孝孺低声道：“这不难料。但皇上震怒杀人之际，向来是任何人讲情也无用，皇太孙是如何办到的？刘三吾可是主试官呀！”
郑洽也压低声音道：“愚弟亲听皇太孙说，他见案情已经发展失控，便深夜求见皇帝，直接对皇上说：‘胡惟庸案您大杀朝中文臣，蓝玉案您大杀开国武将，如果此案再大杀翰林试官，则天下有真才实学之人宁愿藏于山林江湖，也不愿为朝廷所用，朝廷所得者将全是逐名追利的小人，国将安治？’”
方孝孺将杯中酒一饮而尽，赞道：“好个皇太孙，也只有他能力挽这狂澜！”郑洽道：“于是皇帝再开殿试，亲点了六十一位北方的士子上榜，平息了这场前所未见的闱场大案，而洪武三十年丁丑科就有了‘春夏榜’，也叫‘南北榜’。”
郑洽说到这里一停，把手中的红糟肉刈包先吃了，赞道：“好味道，孝孺兄请趁热用一个。”这时郑芫掀帘出来上菜，笑道：“鲜鱼来了，今日可不容易吃到呢。”
郑洽奇道：“怎么个说法？”郑芫道：“每日送河鲜来店的渔夫陆老爹方才送鱼来，说今日京城里到处抓刺客，搞得城外河里的鱼虾都躲起来了，他一整天只补到四尾小鱼。不过鱼虽小，却极是鲜活呢。”她将刚蒸出来的两条鲈鱼放在桌上，只见那鱼巨口细鳞，配以葱姜细丝，香气四溢，看上去火候恰到好处。
方孝孺接口道：“听说宫里闹了一夜，也不知刺客到底抓到没有？以京师皇城戒备之森严，居然有刺客能潜入内宫，这事恐怕大有内情。”郑洽含忧地点头道：“皇上受了风寒，不朝已经多日，这刺客在此时目标直指内宫，想是对京师情势有所掌握的人呢。”
郑芫听他们谈的事有些机密，便快步回厨房去了。郑洽压低了声音道：“皇上寿高七十，京师情势随时可能有变，吾等报效皇太孙之日即将来临，依小弟这大半年的仔细观察，该做准备而尚未准备妥善的事儿还真不少。皇太孙至性纯孝，绝不会有任何动作，咱们为臣的可不能不预为绸缪，以防万一……”方孝孺低声打断道：“依愚兄所见，这里面千头百绪各有所司，但缺一个主其大局的领袖。”
郑洽道：“孝孺兄一言中的，以愚弟所见，皇上这次突然将老兄从蜀王府召来，绝不是因为翰林院少一个先生，而是另有深意。此等大事，咱们为臣者也许不应胡乱猜测，但方才孝孺兄点出的摆明是问题的核心所在，依小弟来看，皇上和皇太孙心目中的领袖人物，正是阁下。”
方孝孺听了这番挑明了的话，反倒是没有谦辞，他双目炯然，望着郑洽一言不发，脸上的表情有些置之度外的淡然，也有些舍我其谁的凛然。
方孝孺直直看着郑洽，总是不言，郑洽亦然。足足过了数弹指，反而是方孝孺伸箸劝菜：“趁热吃鱼啊。”
章逸从锦衣卫衙门走向自己座落在常府街及里仁街口的住所，经过这一夜一日的折腾，确实有些累了，但他此刻仍不能憩息。
他走到寓所前的巷口，抬头看看天色，已经过了酉时，城里经过一日的盘查抓人，此时大街小巷都静悄悄的少有行人。他一转过巷口，忽然听到一阵嘻笑之声，定目一看，原来是巷口那棵大胡桃树下聚着几个小叫花子，正在看其中一个变戏法，连变了两次都失败，便遭大伙儿嘲笑。章逸莞然，快步走向自己的住所。
他进屋上楼，第一件事便是将怀中藏着的面具掏出，想了一想，还是藏回床下暗层的檀木箱中，然后简单洗梳了一下，换了一身干净的官服。那锦衣卫官服是寒香替他浆洗熨烫的，穿在他身上显得挺拔英武，看上去一天的疲累似乎都不见了。
他带了些银两匆匆下楼出门，晚上要参加金寄容左副都使召开的会议，会后他要请几个得力的属下吃个宵夜。
就在章逸离家后不久，一个年轻女子搀着一个老人，缓缓走到章逸的住所门前，那女子四面看了一下，就掏出钥匙打开大门，两人进屋去了。那老人进屋后便了无龙锺之态，飞快地上楼，唤那女子道：“寒香，咱们动作要快。”寒香趴到章逸床下，过了一会把那只紫檀木箱子拉出，打了开来，将箱中面具拿出。那老人一把将面具抢过，手中火摺子一亮，点燃烛火，只听见寒香一声惊呼：“爹，面具变了！”老人叱道：“什么变了？”
寒香指着那面具，惊骇地道：“原来那面具是章……章指挥自己的脸，怎么变成一个……一个老头儿的脸了？”寒香的义父喝道：“你快看，是不是还有一个面具？”
寒香拿支蜡烛，把箱子、暗层、床下查了个遍，爬出来道：“没有，就只这个面具，怎么会这样呢？”寒香的义父坐下来想了好一会，依然不得要领，便唤寒香将一切复原，把那面具藏在怀中，道：“寒香，咱们快走。”寒香道：“爹，您将面具带走，章指挥便知是我拿的，我的身分就露了。”
寒香的义父冷冷地道：“你还舍不得这身分么？当年蒋瓛叫咱父女俩乔扮房东，暗中监视这章逸，你好好一个姑娘跑来做他的老妈子。现在蒋头儿也死了，章逸被你发现了这事物，还有什么身分露不露的问题，我瞧章逸死定了。”
寒香听得心惊胆战，颤声道：“可是藏了面具也不是什么大罪呀……”老人厉声道：“昨夜皇城来了刺客，金头儿下令，任何可疑的事物一律要报，隐瞒便是死罪，你……”他一眼瞥见女儿满脸不舍的表情，不禁大怒：“你……难道和姓章的小子已经……有一腿？”寒香脸上一红，极力否认道：“爹爹，你想到那里去了，讲得那么难听。”老人道：“你再仔细把屋里各处打点复原，爹先离开。”说完便匆匆下楼而去。
寒香知他急着要去锦衣卫告密，心中气苦，低声道：“你不是说章逸死定了吗？还管什么打点复原不复原。”她看到床边高背椅上章逸换下的衣物丢成一团，习惯地便想伸手去整理，忽然想到今夜之后此情此景不再，义父去告发此事，不论罪大罪小，自己今后是不能再回此屋了。想到这几年来自己心甘情愿地伺候他，这个英俊温柔的浪子……不禁痴了。
寒香的义父一走出章逸家门，那巷口胡桃树下的几个小叫花忽然停止嘻笑，为首的一个穿着一身红色破衣服，低声对其他几个道：“盯住这房子，我要去瞧瞧这老家伙在搞什么鬼。”说罢站起身来，正是那朱泛。
寒香的义父缓缓走到巷口，一副步履蹒跚的模样，只见一个少年叫花子站在路当中，向自己躬身道：“老爷行行好，施舍小人一顿饭。”寒香的义父心中有事，那肯与他罗唆，低喝道：“要饭的，让路！”一侧身就要从朱泛身边绕过。
朱泛笑嘻嘻地伸手扯住老者的衣袖，道：“今日城里到处在抓人，害得俺一个铜钱、一碗饭也讨不到，老爷你就赏两个吧。”寒香的义父怒道：“小叫花滚开！”双臂略一施力，已经挣脱朱泛的脏手，朱泛身不由己地倒退好几步。朱泛望着老人的背影骂道：“不给便不给，干么要打人？你以为你有钱就神气了，你欺侮穷人，多行不义，世上事最难料，到头来说不定饿死的不是小爷，而是你……他妈的……”
他还待念下去，那树下另一个年纪稍大一点的花子过来阻止道：“好了，朱泛你有完没有，咱们每次讨不到钱、要不到饭，骂的词儿都一模一样，俺都听得烦死了。下次丐帮再开大会，俺定要建议请个有学问的老叫花子，给咱们多创几套骂词儿，众弟兄学会了灵活运用，也显得咱丐帮有人才、有创意。”
朱泛踱回大胡桃树下，对那几个叫花子道：“咱们来瞧瞧这老儿身上的事物。”原来方才一照面，朱泛妙手空空，就将老头洗空。只见他缓缓从怀中掏出几块碎银、一包菸丝，还有一个面具，便对那年长花子道：“这些银子你们兄弟拿去花了，菸丝俺带去孝敬俺那位贼祖宗，这面具么……”
他仔细一看那面具，不禁吃了一惊，喃喃道：“这面具怎么看上去倒有八分像那明教的军师方冀？怪了，怪了！”
京师闹了三天，全城所有能关人的地方都关满了“嫌犯”，老百姓叫苦不堪，锦衣卫却还在抓人。负责审人犯的大小官员都从太平门外的刑部调进城来，把“嫌犯”带来一看，全是一般百姓，那里像是刺客从犯？但每个人都是锦衣卫抓来的“嫌犯”，又不敢就放人结案，大小官员也被搞得苦不堪言。
中军都督徐辉祖找来刑部尚书和锦衣卫金副使商量，要求锦衣卫停止继续浮滥抓人，应改为暗中查访，已抓的百姓具保放回。这样算一算，除了两百多名来历不明的游民仍关禁不放，其他两千多人都可具结具保返家。
这个责任非同小可，金寄容心想，动员那么多部下抓来的人就这样全部放掉，如何向下属交代？这面子如何挂得住？因此坚决反对，冷冷地对徐辉祖道：“这回刺客逼近内宫，大家都有责任，天幸皇上无恙，也没有追究咱们。刺客主犯被鲁烈击毙，皇上责我们严查从犯，就是要把这滔天大案搞个水落石出，咱们大伙儿才能将功折罪。照徐都督这么办，若是放纵了从犯，责任谁来负？”
徐辉祖顶着父亲开国第一功臣徐达的余荫，又有在山东、河北、陕西等地的军功，心中并未真正把锦衣卫放在眼里，他见金寄容瞪着自己，便不客气地冷笑一声，道：“您口口声声说鲁副使击毙了刺客，可至今活未见人，死未见尸。都指挥使呀，依小弟看，锦衣卫还是快去查寻那刺客的尸身下落吧，也强过在城里乱抓老百姓凑数。”
金寄容闻言大怒，这么多年来，何曾有人敢对锦衣卫的头儿如此无礼？他正要发作，那刑部尚书暴昭发言道：“这事咱们先不要起争执，寄容兄那边两三日已逮捕了两千多人，刑部要一一审理只怕要花长时间，极是缓不济急。我瞧魏国公提的倒不失为一个权宜办法，咱们化明抓为暗查，放出去的不但具结不得离开京城，且要具保，只要查出什么真正可疑的，立刻再以迅雷不及掩耳的手段逮捕，那就要靠锦衣卫的高人来执行了。”
这暴昭尚书话说得很巧，两边打圆场，但故意点出徐辉祖袭有“魏国公”的爵位，提醒金寄容不要造次。徐辉祖点头道：“暴尚书这话说得对，这刺客显然武功高强，他的从犯亦绝非常人。如果两千多人犯中确有从犯，放了出去他一定有所行动，正是咱们暗查的最好机会。”
金寄容虽气徐辉祖对锦衣卫不假辞色，但也觉得两人说的有些道理，便不再言，只重重点了一下头，道：“好，就这么办，出事责任大家扛。”徐辉祖哈哈笑道：“金副使放心，出事责任俺一人扛。”金寄容冷笑一声：“走着瞧。”就大步走出。
刑部尚书暴昭翘起大拇指，低声道：“这金寄容还是头一回吃这种瘪，徐督不愧京师第一大将，佩服，佩服。”徐辉祖道：“暴大人过奖。蒋瓛死后，幸好皇上没再让锦衣卫审案，如果像几年前那样，锦衣卫抓了人自己开堂审，两天下来恐怕上百人已经人头落地了。”
第二天，两千多名人犯具结释放，南京城内人气又活了过来。也不知是不是暴昭把这事儿的经过泄漏了出去，第三天南京城从百官传到市井，听到的人人称赞：“老子是中山王，儿子是魏国公，还是徐家好样的。”
这侦察的方式一改变，锦衣卫这边也立刻有了收获。
金寄容坐在衙门的密室内，和鲁烈两人检查这两天手下查报的各项消息。各色各样的情报中，有三项特别引起注意：其一，一个秦淮河上打鱼的渔夫，两日来在京师各大药铺蒐购上好的关外老蔘，花银子毫不吝啬。其二，前几日在聚宝门前将守门盘查的军士及侍卫点倒的老和尚，出现在锺山的灵谷寺及孝陵外。其三，有一个面生的乞丐出现在城中，对全城的叫花子发号施令，似乎有所图谋，奇的是那叫花子才十五、六岁。
一个老渔夫何来许多银子蒐购上好的野蔘，鲁烈立刻派人跟踪，要查出这渔人的住处及真实来历。关于第二件情报，金寄容已知那老和尚是从泉州来的天慈法师，奇的是，他为何深夜出现在锺山当今皇上的预定寝陵外？鲁烈将亲率高手再去探查。至于第三件事，鲁烈原已派人跟踪，但那叫花子十分机灵，跟踪之人全被耍得团团转，最后跟得不知去向。金寄容交代要特别小心，这骨节眼上不要为无谓之事和丐帮起冲突。
然而最困扰金寄容的却是另一件事。当年奉锦衣卫头儿蒋瓛密命，化身为房东监视章逸的杜老头来报，说他的女儿发现章逸藏着一个像他自己脸孔的面具，后来又变成一个陌生老头的面具。但问到证据时，又说证物在来路上遗失，有可能被一群小叫花捡去了。这杜老头自蒋瓛死后就从来没报告过什么消息，这次的消息匪夷所思又不完整，也不知是真是假。
鲁烈问道：“这事关系重大，章逸是咱们锦衣卫十分能干的主力干部，我倒想知道当年蒋头儿为啥要派人监视他？”金寄容道：“你忘了吗？蒋的死对头是他的顶头上司毛骧，他设局把毛骧给害死了，怎会对毛的人马章逸放心？他派人监视章逸这小子倒不奇怪，只是没两年他自己也被皇上杀了，没想到这杜老头还在继续监视。这事关系太大，千万不能鲁莽出错。”
鲁烈道：“幸好那天咱们把章逸叫来，趁机教杜老头到章逸家破门而入，弄得像是小偷闯入偷了些东西──包括那个面具，这样可以掩护杜老头父女继续监视章逸，随时来跟咱们报告。”金寄容点首道：“要看瞒不瞒得过章逸。这小子外表看是个风流浪子，我瞧底子里很不简单哩。”
忽然密室的门轧然自开，眼前一花，一个老人已经站在密室中央，正是那个神秘高人。金鲁二人忙起立行礼，道：“正要去太常寺那边见天尊，您自己过来了！”那老者作势要大家坐下，缓缓地道：“再过两天是五月初一了。”鲁烈答道：“是闰五月。”那“天尊”道：“初一之夜，约好了‘地尊’在锺山孝陵之侧见面，此事至关重大，你们两人至少有一人要随我过去。”金寄容道：“鲁烈一定随天尊前去，他今夜就要去仔细巡视。到时候如无大事，我也可以同去。”
“天尊”点点头，道：“那明教昔日的军师来刺杀皇帝报仇雪恨了，这方冀如无内应，如何近得了朱元璋？这个内贼不抓出来，你们永无宁日。”
鲁烈道：“咱们已经锁定那章逸嫌疑重大，但当晚至少有十几个弟兄指证，章逸从头到尾都在宫城中防卫并指挥抓刺客，确实没有破绽……”那“天尊”插口问道：“还有，那两个‘方冀’都有一身精纯的明教前教主武功。那章逸的武功如何？”金寄容答道：“章逸武功虽然不弱，但很明显是杂学而成的，他各门各派的招式都会一些，不过这人忒聪明，自有一套融会贯通的本领，很难归派别，但却实际管用。”
鲁烈补充道：“章逸还有一桩厉害处，这小子十分贼滑，常常利用对手看他出手不起眼而有些轻敌时，突然施出致命毒手，等敌人发觉已经来不及反应了。我就见过他这样杀过两个人，其中一人武功恐怕还比他高明。”
“天尊”微微一哂，喃喃道：“不登大雅之堂的东西。”便对鲁烈说：“今夜去探过孝陵四周，明日咱们再说。”他忽然换个话题：“那皇帝老儿现在如何了？”
金寄容道：“皇上经此一惊骇，身子似乎愈来愈不行了，这几日都是皇太孙亲自在床边伺候汤药。听说他不时摒退左右、太医及大臣，与那皇太孙密商，想来是……是交代……”那“天尊”道：“交代后事？”
金寄容默默点了点头。
锺山不高，但三峰相连如一条巨龙，气势十分雄伟，自古以来称金陵为“龙蟠虎踞”，指的就是锺山龙蟠、石头城虎踞。灵谷寺在锺山南麓，正值夕阳西下、百鸦归林之时，天慈法师和芫儿并坐在寺前观景台的石阶上。已是初夏天气，锺山上一片青绿，郁郁葱葱之间夹杂着一片片紫色的页岩，在斜阳下闪烁着金属般的光彩。天慈法师不禁赞叹道：“难怪这锺山又叫紫金山，名不虚传呀！”
郑芫道：“洁庵师父最爱带着芫儿坐在这里观赏夕阳中的山景，愈是到夕阳落下前的刹那，山景愈是奇幻多变，美不胜收。”天慈喟然道：“夕阳无限好，只是近黄昏。”郑芫道：“洁庵师父却口占一诗，有句‘惊心最是黄昏近，绝色尽出故人来’，芫儿最是喜欢。”天慈法师笑道：“洁庵师弟天生豁达，芫儿和他正是一对儿。”
芫儿道：“洁庵师父的学识武功，芫儿一辈子也学不到。”天慈缓缓摇了摇头，道：“芫儿，你也知道‘青出于蓝而胜于蓝’的道理。你洁庵师父传你的，乃是少林罗汉堂的正宗武功，我老和尚却有几样少林藏经阁秘藏的绝技，你若好好把两种少林神功都练得精纯了，只怕……”他说到这里便顿住了，深深地看了芫儿一眼。芫儿问道：“只怕什么？”天慈双目精光一闪，缓缓道：“只怕当今嵩山少林寺中也找不到更高明的少林高手了。”
芫儿听得心中不安，脱口道：“那我不要再学藏经阁的绝技了。”天慈奇道：“为何不学？”芫儿道：“我一个女儿家干么要变成天下第一少林高手？听起来就……就挺……挺危险的。”天慈听了原觉可笑，一转念，忽然觉得芫儿的想法并不可笑。是呵，第一高手──岂不危险？
他对芫儿这天生而具有直觉的智慧欣赏不已，想起洁庵告诉他芫儿问倒道衍法师的故事，不禁暗自赞叹，于是合十道：“阿弥陀佛，芫儿此言大有智慧。但你若以此问佛，佛必曰：‘你心中没有第一高手，你便不是第一高手，又何危之有？’芫儿，危险，危险原来来自汝心中。”
芫儿顿悟，站起身来再跪下合十，拜道：“多谢师父告示，芫儿懂了。”芫儿但觉满心顺当，天慈但觉满心欢喜，一时之间一老一小甚是莫逆。
太阳沉到山下，山中立刻暗了下来，天慈道：“今夜朔日无月，芫儿你先回去吧，这两日传你的金刚指心法你已懂得诀要，剩下的是勤练而已。明日我再传你另一套指上功夫的心法。”
芫儿此时已是个小姑娘了，单独一人住在一间客房中，和参佛的女施主们住在一厢，她施了一礼，便先回房。这时山风渐起，方才还是夕阳残照的美好景色，此刻竟然已是月黑风高的凛然之夜。
天慈仍然盘坐在原地，他心中暗思，少林绝技有七十二种，从没有人能一一全部练成，其中最高深的神功大约不到十种，自己穷一生之力精通者不过二三而已。这芫儿数年间就把罗汉堂的武功学到七八成，其中堪称绝学者已有两三种，如能加上藏经阁秘藏的神功，十年之内，芫儿将可成为数十年来最强的少林高手。这孩子一派天真烂漫，却又聪明灵悟，得传人如此女，实是可遇不可求的奇缘。
然而今夜有一件大事要先处理。今夜──洪武三十一年闰五月初一，当今嵩山少林寺方丈密命自己到锺山孝陵，子夜相候。
时过戌时，郑芫吃过斋饭，把天慈师父所传的少林金刚指心法练了三遍，盘膝在床上运功一周天，自觉任督两脉气息顺畅无比。这时她运起金刚指心法，右手抬起，中指向前点出，内力突然冲出“中冲穴”，嘶的一声，把芫儿自己吓了一大跳，内力就断了。
这是郑芫学会金刚指心法以来，第一次让内力从中指冲出，虽然没有多强的力道，但却是从未有过的经验，令郑芫惊喜不已。她却不知，此情此景如被天慈法师看到，恐怕要为之惊倒了。当年天慈自己苦练金刚指时，足足花了一年时间，内力才能冲指而出。
这正是少林神功的特性，那精妙细微之处，领悟只在毫微之间，有悟性慧根者呼吸之间可至，似乎神妙天成；缺那点资质的可就累了，苦练勤练千百次也无法突破，甚至永远到不了那层境界。而练那各项少林神功所需内力的要求更是严格，如内力未达一定水准就强行练功，轻则废，重则走火入魔，甚至丧生。郑芫的内功基础扎实，悟性又高，从学金刚指心法到内力破指而出，只花了两天工夫，少林有史以来恐乏前例。
郑芫正在喜孜孜地回味方才奇异的感觉，想要再试一次，忽然窗外一人轻声道：“嘻嘻，从来没见过那么软弱无力的金刚指哩！”一听这嘻嘻两声，郑芫已经知道阴魂不散的小叫花子朱泛又跟来了。她双掌一扬，隔空推开窗户，低叱道：“朱泛，你敢偷看我练功！”
朱泛笑道：“你窗户自不关紧，留好大一条缝，我老远经过就瞧见了。”郑芫见朱泛跟到灵谷寺来，多一个人斗嘴倒也开心，便跑到窗户边道：“你在外面等，千万别想进屋，嗯，屎臭好像散了些。”朱泛道：“放心，放心，俺刚才洗过澡。”郑芫道：“当面扯谎，你洗澡干么不把脸上的脏垢洗掉？”朱泛答道：“呵，那不能怪，陈年的泥垢怎么洗也洗不掉了。”
郑芫轻身一纵，身子已轻飘飘落在窗外。朱泛低声道：“跟我来。”说完便如一只狸猫般奔向左边的松林。郑芫跟他奔出，两人轻功快得惊人，一瞬间就隐入林中。
朱泛停在一棵老松下，转过身来，脸上居然一本正经，压低了声音道：“芫儿，你知不知道天慈和尚待会儿要到孝陵去赴会？”郑芫摇头道：“不知。什么孝陵？”朱泛道：“孝陵就是朱元璋那皇帝老儿替自己修的坟墓。”郑芫道：“天慈师父去孝陵干么？”朱泛摇头道：“我不知道……”芫儿叫了起来：“你啥也不知道，跑来这里装神弄鬼干么？”
朱泛道：“你不要急，俺慢慢告诉你。那日俺在泉州查案……”芫儿道：“你一个要饭的查什么案子？”朱泛道：“不瞒你说，俺朱泛是丐帮的……红孩儿。咱丐帮在福建、浙江一带自来就好生兴旺，钱帮主着一位最能干的张舵主在福建综理帮务。今年初，有帮中弟兄在杭州发现了南宋时丐帮总舵的旧址，在一座破毁的古庙中，找到了南宋丐帮两项武功绝技的秘笈，其中所载与丐帮现知的功夫颇有不同之处。对丐帮来说，这乃是无价之宝，张舵主立即飞鸽传书总舵，一面亲自带着这无价之宝，想要兼程赶回武昌。你知道，武昌就是咱丐帮的总舵所在……”
郑芫道：“我怎知道？”朱泛道：“对，你现在知道了。总之，就在此时，张舵主忽然遭人袭击，丐帮高手八人被杀，他被逼反向逃往泉州，想向开元寺的天慈大师求援。然而他似乎尚未赶到就被追上，他的尸体被发现在泉州城外，身上的秘笈不翼而飞，敌人显然是为那秘笈而来。”
郑芫听得愈来愈严肃，问道：“那张舵主识得天慈师父？”朱泛点头道：“张舵主是少林俗家弟子，曾与天慈大师同时在嵩山习艺。总之，俺到泉州一带，就是要查清楚这案子究竟是怎么回事。”
芫儿问道：“你有问过天慈师父么？”朱泛道：“我……我还来不及问天慈和尚，就发现少林寺也出大事了。天慈接到少林方丈无为法师的密命，说藏经阁的无痕老和尚在从南方返回嵩山的路上遭人袭击，以无痕禅师的绝顶神功居然不敌，在湘西一带失去联系，至今生死不明。”
芫儿问：“你既没问天慈师父，又怎知道什么密命的事？”朱泛嘻嘻笑了一下，只好照实说：“我……我偷看了天慈禅师接到的密命。”芫儿骂道：“朱泛，你偷偷摸摸还做了什么坏事？”朱泛摇手道：“不是坏事，是祸事。你不觉得这两件事情大有关系？”芫儿却道：“这些事跟今夜孝陵什么的，又有啥关连？”
朱泛赞道：“芫儿呀，不是俺赞你，俺识得上百上千个老叫花、中叫花、小叫花，就没有一个有你这样聪明的，每一句话都问到要害，我解释回答起来也省了千百句废话，真过瘾呵。”芫儿道：“你少甜言蜜语，谁要跟那些叫花子比聪明？”
朱泛道：“果然，就在此时，天慈法师又接到少林方丈的第二道密命，说嵩山那边接到一封无头无尾的匿名信，说无痕大师已落入发信者之手，要少林方丈亲携藏经阁七十二项绝技秘本，于闰五月初一到南京锺山孝陵，以书换人……”芫儿瞪大眼睛低叱道：“你又偷看了？”朱泛不知羞愧地答道：“又偷看到了。这一下天慈可急了……哦，忘了告诉你，当年天慈在少林寺藏经阁习武时，无痕老和尚就是无字辈的首席。”
芫儿道：“那无痕大师怕不有八十岁了？”朱泛道：“不知道，反正老得厉害就是。”芫儿道：“所以你就一路偷偷摸摸，跟着天慈师父从泉州到南京，想靠天慈师父引出想夺武功秘笈的对手，看看是不是杀你张舵主的同一人？”
朱泛喜道：“聪明吧？”也不知是说芫儿还是说自己，他又接着说：“天慈和尚跟新来的住持洁庵和尚密商，就决定由天慈兼程赶回南京，在闰五月初一之前赶到，也就是今天。”
芫儿侧头想了一想，忽然也和朱泛一样嘻嘻笑了起来。朱泛吃了一惊，问道：“你干么笑？”芫儿不答，只顾自己嘻嘻地笑。
这回轮到朱泛急了，急声问：“你笑什么？有什么不对？”芫儿道：“你以为你这什么‘顺枝摘瓜’的计策好……”朱泛打断道：“是‘顺藤摸瓜’。”芫儿道：“好，就顺藤摸瓜。你自以为好计策，但丐帮的张舵主就在泉州城外出事，你小叫花跑到泉州去，干什么还不明显么？就算瞒得了厚道的天慈师父，怎瞒得过我那厉害的洁庵师父？他们两位早就知晓你的底细，正一步步引你跟着天慈师父到南京来哩。”
朱泛猛眨眼睛，有些不可置信地道：“他们怎知？引我来南京作啥？”芫儿笑道：“你红孩儿不是好响的名头么？丐帮帮主既派你南下查案，又岂会只有你一人？天慈师父引你到南京，必要时也多个帮手，你手下的老花子、中花子、小花子一拥而上，恐怕敌人也不好应付哩。”
朱泛把事情前前后后细想了一遍，心中已渐渐了然，这天慈和尚对自己的打算其实一清二楚，只是装着不知，正如这郑芫所料，不禁暗自佩服。芫儿把问题拉回现实：“现下你打算如何？”朱泛道：“去孝陵呵。你去不去？”
芫儿想了想，点头道：“好，咱们就去孝陵探一探。”
亥时已过，锺山上的孝陵静静地躺在那条龙脉的玩珠峰下，这座周围四十里红墙的宏大陵园确实布局宏伟，规制严谨，先后动用了十万民工和军士，从洪武十四年动工一直修建到此刻，主要部分均已竣工，堪称唐宋以来最为宏大的皇陵建筑。
朔月之夜，山中一片漆黑，山风带动十万株松涛，呼啸中不时夹着夜枭啼鸣凄厉之声，为这座庞大无比的空陵增添一种恐怖的气氛。
入口处有一座下马碑坊，由此入内一条神道，足有近五里长才到达文武门。就在这石坊下，立着两个身着锦衣的中年人，微弱的星光下，依稀可辨出正是那鲁烈及马札。
刚到子时，两条人影忽然从陵院内沿神道如飞而至，马札和鲁烈都吃了一惊，没有料到来人不从南面梅花山上来，却从陵院之内冒出。马札一挥手，立刻有两名锦衣卫从神道两边的树丛中飞身跃出，待要在空中拦阻来人。
那知来人忽然不约而同飞快地从空中坠落，有如两颗流星般闪过阻拦的锦衣卫高手，一落地就向前飘进，一瞬之间已经双双站立在石坊之前，身法奇快，潇洒无比。
那石坊之下此时也已从两人变为三人，不知从何时何处冒出了一个老者，站在鲁烈和马札中间。老者瞪着来人仔细看了一眼，道：“来者可是少林方丈？”
来的两人都是灰袍老僧，左边的一位长须及胸，合十为礼道：“老衲少林无为。施主尊姓大名？”
那老者抱拳施礼道：“老夫姓名早已不知，但知在恒河人称‘菩提天尊’。有幸见得少林方丈，不知另一位大和尚法号为何？”这几句话说得平淡，声音却如巨钟之鸣，音虽沉而无远弗届，整座孝陵为之震动。那老者显出的内力已达骇人听闻的地步，显然他想展现实力，先声夺人。
站在无为禅师身旁的老僧面色红润，颔下有些花白的虬髯，气度极是威猛，看上去比无为方丈略为年轻一些。他听老者相问，也是淡然回道：“贫僧无嗔，忝座少林罗汉堂。”他声音低调平和，比起老者的声震四方似乎远远不及，但进入对方耳中，三人竟然都觉心口猛然一震。
那鲁烈识得厉害，赶紧吸一口气护住心口，暗道：“少林罗汉堂的首席到了。”
那老者“天尊”也暗暗心惊：“这和尚施的是佛门狮子吼，但他如何能做到轻言细语就发出‘狮子吼’？看来少林寺是精锐尽出了。”
无为禅师仍是平淡而礼貌地道：“贫僧等依约来到锺山孝陵，时正亥、子时之交，敢问‘菩提天尊’，你可是那发匿名信的正主？”那“天尊”点头道：“不错，正是本尊。老和尚，你还埋伏了那些帮手，都请现身吧！”
只见下马碑坊左边的松林里缓缓走出天慈法师，合十道：“老衲天慈，灵谷寺挂锡，不敢忘了少林寺传功之恩。”说着上前向无为方丈行了一礼。那天尊冷笑一声，道：“还有什么人，一齐出来吧。”却是静悄悄地无人回应。
那“天尊”指着对面的一片松林，喝道：“快给我滚出来！”
只见哗啦一声，两条人影应声飞窜而出，夹着一道怒喝声：“有人偷袭！”定眼看时，却是两个埋伏在松林中的锦衣卫。天尊要人“滚出来”，不料滚出来的却是自己人，耳听得那罗汉堂的无嗔法师哈哈大笑，不禁面子有些挂不住。他身后的马札早已人剑合一，直刺向松林，只见林中空空，并无一人，却不知朱泛偷袭敌人后，拉着芫儿早已跃上树梢，躲在浓密的树叶中。
那无为法师道：“施主，你信上说闰五月初一子时在此地以书换人，敢问无痕师兄现在何处？”那天尊道：“敢问少林七十二绝技的秘笈又在那里？”
无为方丈道：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，秘笈已在这孝陵方圆之内，只要见到无痕师兄，自然让施主检视秘笈。”那天尊抬头看了看天空，低声问了问身边的鲁烈，然后对无为方丈道：“老和尚稍安勿躁，片刻之后你就能看到你那无痕师兄了。”
这时树梢浓叶里，朱泛及郑芫挤身在一条树枒上，芫儿轻吸一口气，发现朱泛好像也不怎么臭，不禁有些意外，心想：“说不定他还真洗过澡哩。”
朱泛在她耳边轻声道：“你趁风大他们又在说话时，悄悄倒窜到林子后面去，然后再绕到右边的密林里，躲在那里等我。”芫儿点点头，不知这胆大妄为的小叫花子又有什么惊人之举，但她知道今夜在场的全是顶尖高手，只要一个闪失就是性命之危，心中不禁为朱泛担忧，但此刻不是说话的时候，只能点头。
又过了半炷香时间，那罗汉堂首席无嗔法师似乎有些焦急了，忽然大声道：“子时早已到了，尔等仍在拖延什么？”那鲁烈厉声道：“休得无礼，天尊自有道理。”
朱泛忽然觉得身边一空，芫儿趁着一阵疾风摇动松涛的刹那之间，无声无息地向后飘出。朱泛不禁暗赞：“好个芫儿。”他接着盘算：“这什么狗屁天尊好像自负得紧，我且出其不意地诳他一下，说不定就把他诈出来了。”他想到就干，估算芫儿已到达预定的林子中，便一跃而下。
树下原本又陷入无言局面，朱泛一跃而下的同时大喝道：“你敢杀我丐帮人，抢我丐帮秘笈，却是不敢承认，你是那里来的狗屁天尊？”
这几句话在寂静的孝陵前传得老远，显得清晰无比。那天尊勃然大怒：“杀人劫货都是咱们干的又怎地？你是丐帮帮主……”声音戛然而止，因为他已发现了，一跃而下的竟然是个少年叫花子，那是什么丐帮帮主？
朱泛不知对面这“狗屁天尊”有多可怕，还是笑嘻嘻地道：“你说俺是丐帮帮主？差得太远了吧？俺……”他话未说完，只感到一股锐利如尖刀般的劲力直袭自己胸前，而自己完全无法抵挡。忽然耳边听到一声大喝有如霹雳，同时一股柔和大力把自己推向左边，而朱泛自己就在这电光石火间，施展出“无影千手”范青所授的独门轻功绝技，一连两个旋转，借着那股柔和之力的帮助，极其巧妙地滑出三丈之外。眼角望去，正是无嗔以大力金刚掌突袭那天尊的右侧，无为方丈以纯阳内力发掌相托，自己的轻功才得以发挥，避开了天尊那诡异毒辣、无从阻挡的尖锐内力。
朱泛本来打算突然出现，利用天尊的自负以言相逼，问出丐帮张舵主究竟死于谁之手，然后便该尽快退场。这时环目一看，那下马坊两边不知何时又多了四个人，其中两个穿着锦衣，另外两个头包布巾、长袍赤足，看上去不类中土之人，他便走到天慈和尚身旁，决定留下来相帮。天慈知他机智过人，双方动起手来时，常有出敌人意表之举，非常实际有用，便对他的义气相挺点头示谢。
就在此时，陵园内的神道上出现了一条人影，有如天马行空般一瞬间就到了眼前，身法之快，令在场高手人人心中大震，只除了“菩提天尊”。他暗道：“地尊，你终于来了。”
那人忽然拔起五丈高，还没有看清楚他的身形，只觉一阵模糊的影子在眼前闪过，来人已站在天尊的对面。微弱星光下，只见他身材又高又瘦，站在天尊对面要高出一个头，身躯却是骨瘦如柴，面色黑黝黝的，勾鼻撅颔，看来是个天竺人。
天尊见他只有一人，面色又有些不对，便先问一声：“地尊，你迟了。”那“地尊”木然道：“我迟了。”说话口音果然不是中土人士。
天尊问道：“那少林老和尚呢？”地尊忽然怒声讲了两句天竺语，听那口气应是骂人的脏话，接着说：“……老和尚逃跑了，在襄阳逃跑了。”
天尊大惊，怒道：“他……他武功已失，如何逃跑？”急怒之下也顾不得敌人就在对面而厉声疾问。那天竺人地尊道：“全真教一个完颜老儿，明教一个叫傅翔的小鬼助他逃脱，我中了他们的诡计……”
少林诸僧暗中惊呼：“他武功已失？”
鲁烈暗中惊呼：“完颜？”
朱泛和密林里的芫儿暗中惊呼：“傅翔？”

第七回 后发先至
神农架顶崖在这个季节里，经常隐藏在云雾之中，云雾浓的时候，四周白茫茫一片，什么都看不见。傅翔碰到这种情形，就窝在山洞中读书、练功，慢火炖一锅卤味，独自饮两杯。
自从方冀离开后，他每日潜心用功，照着师父留下的功课进度苦练，但出乎自己意料的是，才短短十多天工夫，他似乎已经达到师父要求他一个半月内须达到的目标。开始时他有点怀疑是自己高估了进度，待他重新一步一步把功课做了三遍，更吃惊地发觉，自己达到的境地其实已经超越师父的要求。
他自从上神农架习武读书，从来不清楚自己的进度，一切都掌握在师父手中，一项功夫要花多少时间练成，自己从未想过，只要师父交代、要求的，他都很快就能做到。他并不知道自己这样算快还是算慢，只知道从来没有被难倒过。在他心目中，这全是师父传授得法，让自己学什么都轻松容易。
其实方冀早被他这种进展吓到了。他只知道这个徒弟可能是百年一见的奇才，自己不断地加重要求，傅翔就不断地让他感到惊骇，实不知这样的进程究竟有没有止境？
对傅翔来说，这是他头一次感受到自己的进度，连他自己都吓了一跳。师父留下的“功课”既已做完，从这天起，他便开始把明教那两本秘笈及一卷秘图从头到尾读了一遍，阅读过程中遇到有兴趣之处，便停下来练一会，练过了又继续读下去，既无规划，也无顺序，完全顺着自己兴之所至，一小段一小段跳跃着练下去。
明教这套武功秘笈，乃是集录十位明教高手的毕生绝学而成，佐以一卷修练各家绝学必备的独门内功诀要图解，既无一套完整的武学体系，又无修习先后顺序的要求；册子里的各家武功，完全是依抄录时的先后而定，并没有武学上的讲究。这种武功秘笈在武林中前所未见，傅翔此时挑喜欢的部分练，并不待全套功夫练完才换到另一个喜欢的部分，这种练功方式也是武林中前所未有的。
几天下来，傅翔发现了一个奇特的现象，原本他是凭直觉挑选喜欢的部分先练，却渐渐感觉到，自己的喜好往往与自己此时功力最适合修练的功夫暗暗相合，因此领悟诀窍的进度特别快。更有趣的是，一旦此处练会了，再看下一个最想练习的部分时，许多原来觉得困难之处突然变得较容易了。
傅翔挑选的，有的是一套拳法中的某一段，连续十几招一气呵成，有的只是一套剑法中的三招，招式少而简单，但精要之处极难体悟，这时那画卷的内功示范秘图就发挥关键的功效。有时傅翔盯着卷上一个图形及运气路线，苦思一两个时辰，全身运气尝试百种细微差异的途径，然后突然得到诀窍，一通百通。
傅翔误打误撞，居然发觉这种练功法既有趣又有进展，便废寝忘食地抱着两册一卷苦练起来。其实这明教秘笈所载，原来就是十种不同的武功，傅翔这种别开生面的练法，正好碰对了几个隐藏的道理：第一，十种绝学既无完整体系及先后顺序之别，傅翔的练法等于把十套绝学中的精华切成一个一个段落，便于重新组合；第二，要集合各家之长，需有一套内功心法，而能与十种绝学的基本特色相包容，就是明教前教主传下来的独门内功，傅翔还在卢村上私塾时方冀就已暗中传了给他；第三，各家绝学练到更精深之时，其配合的内力极为重要，傅翔可以从那卷运气图中寻找答案。综观这三个特点，学习明教这一套“杂乱无章”的武学秘笈，最适合自己摸索体会，师父的作用不如一般情形重要。
如今傅翔正好具备了这些条件，他正在以“见猎心喜”的方式，在“杂乱无章”的明教绝学中跳跃前进，有望能重新组合成一门照耀武林的新武学，只是他并不自知。
天色渐渐暗了下来，白天时在白雾茫茫中什么也看不见，天黑了，同样的云雾茫茫之中，傅翔居住的洞口却现出一点模糊而微弱的火光。
洞内的傅翔正坐在烛火旁的石台上盘膝打坐，白天苦思的三招剑法在傍晚时得到领悟，他大喜之下在洞中演习一遍，最后一招挥出时，不自觉地用一根树枝在石壁上留下两分深的凹痕，那威力吓了他一跳。这时他把那三招剑法的精要化入全身运作的真气中，一遍又一遍地复习着。
那是当年明教“南天王”储秉刚威震武林的屠龙剑法，其中“逆天三式”是屠龙剑法著名的九套杀手之一，招式及运气上许多地方反常规而行，配合所需的内功也极为高深，傅翔以半日将其精要领悟，实属不可思议。
就在这凄清夏夜的云雾之中，傅翔忽然从冥修中睁开双眼，因为他似乎听到一个微弱的声音：“救救……我。”
傅翔听得毛发耸然，这山洞在神农架的顶崖，从山下走上来，必须经过好几处极为隐秘的狭道及天然石梁方能到达，他自四年前随方冀隐居于此，从来没有外人来过，除了师父和自己，就只有两只走熟了的健驴知道如何出入。这时他一人在洞里，忽然听到那呼救之声有如鬼泣，不禁有些心惊胆颤。
那微弱声音似乎发自洞口外，傅翔虽然胆大，也在犹豫是否要出去察看。就在此时，他又听到更为微弱的声音：“救……救我……”若非山中寂静，声音几已弱到无法听见，显然发声之人已到油尽灯枯的地步。
傅翔侠义之心顿起，他拿起那支蜡烛缓缓走向洞口，先将蜡烛立在洞口内侧不受风的地方，然后轻轻将洞口里的厚木板推开，只见洞外白茫茫的大雾弥漫，洞口似有一人坐地不起。傅翔颤声问道：“什么人？”那人不答，似乎已经断气。傅翔正要伸手试他呼吸，那人忽然颤抖起来，整个身体抖动有如疯狂，头顶上冒着一道白气。
傅翔内功精湛又熟读医书，知道这是走火入魔进入末期的现象，如再无外力施救，此人立时便要七窍流血而亡。这人既不是鬼魂，傅翔便再无惮忌，他吸了一口气，把胸中一股祥和真阳之气贯注右臂，伸中指飞快地轻点在那人双眉中间的“印堂穴”及人中的“水沟穴”上。
那人全身抖动立停，整个人如死去一般倒在地上，傅翔知他走火入魔暂时已被止住，蹲下身来将他抱回洞内。
那人身材甚高，身体却很轻，傅翔回到洞内，借着烛光一瞧，只见是个年约八旬的削瘦老道士，双目紧闭，面色苍白，身体僵硬有如死尸，唯有呼吸未断，但时长时短，极是微弱紊乱。
傅翔将那垂死老道士抱进山洞内室，用一根筷子撬开老道的牙关，塞进三粒师父炼制的“三霜九珍丸”，用烧酒灌下去，然后运气在他胸腹任脉上的要穴依序点去，点到“气海穴”时，那老道轻叫一声，醒了过来。他气若游丝地道：“先……先护我……任……任脉……”
傅翔知道这老道开口第一句话便是要护住任脉，必有特别的用意，但现下无暇细想，他把老道放平，运起内力，在他任脉二十四个穴道上各点了一遍。果然点完收指时，老道忽然发出清晰的声音道：“今夜碰到你这位少年人，是贫道命不该绝了。救命之恩不轻言谢，少年人，你就再助老道一臂之力，度过难关吧。”
他歇了一口气，继续道：“贫道身中剧毒，又遭人追杀，我一面强行逆转全身经络运行，一面没命狂奔，那里不好走就往那里钻，竟然钻到你神农架这秘地。虽然靠一场大雾甩脱了追兵，但终于逼得我走火入魔，若不是你……”傅翔摇手止住他说下去，因为他在烛光下仔细端详，发现那道人面色不仅苍白，印堂上还泛出一种金色的暗泽，甚是诡异，便问道：“道长，你中了何毒？中毒了多少时辰？”
那老道道：“下我毒的是一个天竺人，此人武功极其怪异，因为胜不了贫道就在酒中下毒，想来是天竺的毒功。贫道中毒已……少说已二十个时辰了……”傅翔打断道：“你刚才说你逆行经络，强行逼住毒药？”
那道士道：“那毒此刻仍逼在我胸腹之间，再不能支持一个时辰了。少年人，咱只好冒一个险……”傅翔功力深厚，兼通各种不同的内力诀要，又深通医理，虽不懂这老道如何能把所中之毒逼在体内长达二十个时辰，但隐约已猜到这道士想要冒险做什么。果然那道士道：“少年人，贫道瞧你功力深厚，想请你发功在贫道‘鸠尾’、‘巨阙’两穴上打入，贫道勉强运功锁住‘神阙’以下的穴道，助我将那毒物逼出体外。”
傅翔微微摇首道：“此刻你真气弱如游丝，我发劲太轻，万一逼不出毒气，那毒就会散走全身，再无可救。我若发劲太重，你无任何护体之气，必受重伤，甚至毙命，这太危险……”
道士听傅翔如此说，不禁又喜又忧，忙接着道：“不料少年人你内功、医道兼通，贫道有救了。贫道现下内力虽弱，但我有独门心法可凝聚真气做这最后一拚，不过……不过……”他的面色又阴沉下来，细思傅翔的话后，满脸现出犹豫难决的神情，喃喃道：“这生死决定太难，太难。贫道……贫道……唉，少年人，我看你很有决断力，由你决定吧！贫道死而无怨。”
傅翔听得傻了，那有生死之决委由一个素昧平生的人代而为之的道理？但见他双目中原本透出一线希望的喜悦，这时又完全涣散，变成茫然的绝望。傅翔对于道人对他的信任也有些感动，他知时间不容再拖，于是提起双掌，缓缓按在老道“鸠尾”和“巨阙”二穴道之上。那道人见傅翔下决心一试，他的犹疑之心顿时消失，立刻提供意见，低声道：“先用阴柔之劲导入试一下，然后换成纯阳之气……”
傅翔运气一周，双掌发出一股阴柔之力，进入那道士任脉之中，那道士猛吸一口气，面色闪过一道红晕，傅翔已大略感测出他体内仅存真力的强度。这时道士轻喝一声：“换气！”傅翔的明教内功已经到达阴阳互换、随心所欲的地步，也不见他提气，掌中送出的已是一股纯阳真力。他估量此刻当用七成真力相催，便大喝一声：“锁住‘神阙’，我掌力来了！”双掌阳劲一吐，那道士大叫一声，四肢散开呈大字形，躺在地上一动也不动了。
傅翔吃了一惊，忙叫：“道长，道长……”只见那道士口角及鼻孔中缓缓流出黑血，就在此时，道士双眼缓缓睁开了一条细缝，嘴唇动了一动，傅翔忙俯耳聆听，道士似乎在说：“……继续……施掌力……”
傅翔闻言大喜，连忙双掌继续在道士双穴上将纯阳之劲输入，只见道士嘴角流出大约一碗黑血，血色就转红了。傅翔轻呼一声：“成了！”飞指在道士颈侧连点两下，流血就止住了。道士口喉之间只发出一个清楚的字：“酒……”傅翔立刻喂他喝了一口烈酒，居然没有呛着。
傅翔暗叫一声侥幸，对这位老道的怪异行为感到不可思议，暗忖道：“天下优柔寡断、犹疑不决者，这老道可以名列前茅了。”
老道士躺了片刻，缓缓地坐了起来，额前印堂上那层暗暗的金色已然不见。他望着傅翔，心中有太多觉得不可思议的疑问，却一句话也说不出。过了好一会，那老道忽然一本正经地拱手行礼，口宣“无量”道：“贫道俗家名完颜宣明，没有道号，是个野道士。敢问少年施主高姓大名？”
两人素昧平生，乱忙了好一阵，居然将道士的性命保住了，到此时才互问姓名，傅翔不禁觉得好笑，也就一本正经地回道：“在下傅翔，山野之人幸会道长。”
那完颜老道缓缓站起身来，稽首到地道：“完颜宣明拜谢傅施主救命之恩。”傅翔想不到这道人原来是个礼数周到的出家人，连忙还礼道：“举手之劳何足挂齿。”那完颜老道摇头道：“是我命不该绝，第一，贫道要能撑到洞口才能碰着你，第二，你须内功精湛又通医理才能及时救了老道。傅施主，你不当一回事，贫道熟谙天道之事，却知道老天如此安排，必有深意，贫道不过是被送来结个缘……”
傅翔奇道：“道家也讲‘结缘’？”那完颜道长一旦性命无碍了，立即显出他的从容不迫，只听他娓娓道来：“佛说因果，道讲阴阳，自有相通之处。况且贫道系出全真教，讲究的是道、释、儒三教合一的真理。”
傅翔哦了一声，他听师父说过，全真教自南宋以来便是道家正宗，从创教祖师重阳子王喆在终南山“活死人墓”中得悟上乘武学开始，历经全真七子的发扬光大，教徒遍布大江南北，全真武功也在武林中占有一席之地，是少林、武当之外另一支博大精深的武学瑰宝。是以傅翔一听完颜老道是全真教的，立刻肃然起敬，拱手道：“原来道长是全真教的高人，此次为何中毒，又遭人追杀……”问到这里，忽然想起师父叮嘱不要随便盘问武林中人的底细，尤其自己救了他的性命，更是不可恃有恩于人就探人私密，便打住了。
那完颜宣明伸手接过傅翔手中的酒壶，又大大喝了一口，这才道：“施主你便不问，贫道也要说的。”
原来名震天下的全真教，在创教掌门王重阳仙游后，历经全真七子中的丹阳子马钰、长真子谭处端、长生子刘处玄及长春子丘处机继任掌门，从金、宋而到元朝，因为丘处机曾随成吉思汗西征，被成吉思汗尊称为“神仙”，是以全真教在元初兴旺无比，其后虽曾衰败过一阵子，但终能复兴，成为全国最大道宗。传到第十六任掌门苗道一时，元朝气势已衰，以蒙古人为尊的统治体逐渐松动，人民生活日益困苦，各地民怨渐重，苗道一看出天下不久后又将大乱，如何保住全真教的元气，将是他下一任掌教的重大责任。因此苗道一做了个重要的决定：他在众弟子中舍汉人弟子，而选择了女真人完颜德明为其继承人，道号重玄子。
完颜德明与其弟完颜宣明两人都拜在苗道一门下，德明雄才大略，宣明修为精深，这两个女真人都是他门下最杰出的人才。论聪明才智，弟弟宣明可能更胜一筹，但苗道一看出完颜宣明有一个大弱点，便是遇事犹疑不决，绝难成为有力之乱世领袖，于是便将掌门之位传给了哥哥完颜德明，弟弟宣明则专注钻研道学，在全真教的教义上力求创新发展。
那重玄子完颜德明修道、修武皆极为杰出，他虽然早已汉化，但血液中仍保有女真人豪迈不羁的性子；又因他是全真教创教以来第一位非汉人的掌教，便存了广收各族优秀子弟，将来可以透过诸族弟子把全真教义传到中土以外的雄心大志。
那完颜宣明年纪轻，也从未想要继任掌门大位，他在各地云游一番后，便隐居山东深山之中，潜心修练，不问教事。
重玄子完颜德明原有一个嫡传弟子景玑戎，景玑戎有一半女真血统，武功上已颇得真传。至正二十五年那年，完颜德明又收了一个非汉人的徒弟，是个蒙古人，名叫巴颜鹿喇儿。这个年轻人拜入全真门下之前，曾练了一身少林功夫，因为听了完颜德明讲述三真大道，对全真教义十分钦服，就带艺投入完颜门下。
三年后，全真教忽然传出骇人听闻的大事，担任掌门达三十三年的完颜德明在元大都白云观中突然暴毙，掌门人遭人下毒之说喧腾而起，完颜德明身边的弟子中，那景玑戎及巴颜鹿喇儿突然失踪。
紧接着就是全真教各派系的掌门人之争。完颜德明死得突然，没有留下任何遗命，全真教自七子去世后，其门徒就有各立分派的情形，其中又以丘处机弟子的龙门派最为盛大，此时距七子时代又过了一百多年，全真门人的派系更为复杂，为争这掌门之位，先是文斗，继而武斗，最后文武合一展开全面大斗，十年之内全真教元气大伤。
这时便有人想到要请完颜掌门之弟──完颜宣明出马来处理乱局。完颜宣明多年来躲在深山不问世事，前后三批全真弟子赶到山东去求他出马，他也不为所动。最后全真教中最具实力的龙门派及遇仙派的领袖长跪在崂山洞口，誓言只要师叔出马，一言九鼎，各派绝无异议。完颜宣明为了全真教的前途，终于同意出山。
老道人完颜宣明讲到这里，一壶酒已经喝完，他放下酒壶继续道：“我这出山原以为真能解决纷争，岂料一到大都，各派首领翻脸比翻书还快。原来长春真人丘处机的龙门派无论从人数、贡献、人脉上看来皆有胜算，但丹阳子马钰弟子的遇仙派忽然和清净散人弟子的清净派联手，要推遇仙派的出来掌门，说是丹阳子和清净散人未出家前原是夫妻，理应百年合好，联手争取掌教。唉，出家人搞到与百年前红尘之事纠扯不清，也实在不成体统。”
傅翔听来却觉得十分有趣，好几次差点笑出声来，都忍住了。完颜宣明一本正经地道：“贫道卷进这档子事里足足十个月之久毫无进展，师兄遇害那年还是元至正年间，等年号早改成洪武了，全真教的掌门人还没吵出来。俺恩师实有先见之明，贫道遇事犹疑，迟迟难决，决了又改，凡改又错。十个月下来，全真教的教务愈搞愈乱，贫道的毛病也愈来愈严重，已经到了忧前畏后、事事难决的地步，便只好一走了之，这一次偷偷逃到终南山‘活死人墓’中，再也不出来了。”
傅翔道：“道长，您还没讲到怎么会跑到神农架来？又怎么中毒的？”那完颜宣明一掌拍在自己的腿上，道：“照呵，我老道这次躲在‘活死人墓’中，本来发誓永不出山，但在墓中却偶然发现长春真人丘处机当年手埋的全真武学精要，贫道潜心苦修近二十年，终于领悟了长春真人当年未能参透的武学奥秘……”
傅翔愈听愈觉这老道人智慧过人，但思虑似乎有些紊乱，此时听他说到武学奥秘，不禁大感兴趣，忍不住问道：“什么奥秘？”完颜宣明闭目思考了一会，然后一字一字地道：“后发先至之道！”
傅翔奇道：“后发先至之道？这算什么奥秘？”完颜宣明点头道：“天下武术莫不以变化快、出手重、招式奇为制敌诀要，所谓‘后发而先至’便是更上一层楼的修为，因为你可以‘以静制动’，敌先动而我先至，永远占上风，你说是不是？”
傅翔心想这样浅显的道理何需苦修近二十年才参悟，其中必有惊人之处，便答道：“是。”完颜宣明道：“如此说来，武学之道最重要的岂不就是比快么？那么天下第一快的剑法岂不就是天下最厉害的剑法了？若说比快，敌快我更快，但快终有极限，比如说，碰上华山派的三十六路快剑，你如何后发而先至？”
完颜宣明的真实年龄不得而知，但看上去至少也在七旬以上，这时他才解除身上剧毒不久，也未见他运功休养，精力已经恢复，那一身内力修为着实惊世骇俗。他谈性极浓，愈讲愈远，说得滔滔不绝，傅翔真不知他如何能在“活死人墓”中独处数十年之久。但他说的武学道理却愈来愈有意思，傅翔便不打断他，专心聆听。
完颜宣明继续道：“华山三十六路快剑疾如闪电，号称天下第一快剑确实名不虚传，贫道曾亲眼见识过一次，端的是剑光如幕，招招不离对手要害。那时贫道认为天下没有任何其他剑法能与它抢攻，更不要说什么后发先至了，但是如今……嘿嘿，贫道只要一招便能将它破了！”
傅翔不解，忍不住问道：“您……您不和他比快？”完颜宣明点头道：“比快如何比得过华山快剑？但我若能每一出手，对方必须撤招自救，那我就破了他的剑法。”
傅翔不解，问道：“那还是要比他快……啊，您是说，您必须比他慢！”他忽然有所领悟。
完颜宣明大呼：“好孩子，你有点懂了！十多年前我想通这道理：敌不先动，我如何知道要攻他那里？所以必须敌先出招，我后出招，但我出招不是要比快，不是要比他先着点，而是攻他所必救。所谓必救，就是他若不救，比拚的结果是我伤他亡，你说他救也不救？但我如何能从他一出招就知他必须撤招的自救点在那里？这一层花了我近十年时间，才把整套武学要诀琢磨出来。”
傅翔听得目眩神摇，只听那完颜宣明续道：“贫道一面以身相试，一面苦思，终于得知天下武术的攻击动式，一共只有八十一种基本型势，然后将每一势的‘运动’与‘运气’连起来琢磨，发现可以用九种纯阳之气和九种纯阴之气将之全部纳入，而阴阳相配，就正好合出九九八十一种运气的型势。我若能在对手一动之时，立刻从‘动势’洞悉他全身配合运功而起的‘气势’是八十一势中的那一势，我便攻他这一势的气门所在，对手如不撤式回救，‘罩门’受击必死无疑，但他只要一撤式回救，他的招式就被破了。”
傅翔悟性极强，已经抓住老道士这一番话背后潜藏的武学道理，只听得从目眩神摇变成神飞意驰，久久不能自已。老道士也不继续说下去，只是盯着傅翔看，好像看什么稀奇古怪的事物一般。过了好一会，傅翔似乎回过神了，他嗫嚅问道：“原来……原来‘罩门’可以无所不在？”完颜宣明哈哈大笑，道：“你这娃儿实在是个明白人。所谓‘罩门’不是死的，因为它是动态的，因此可以无所不在。”
傅翔受到鼓励，接着道：“一般都说某一种武功有什么罩门，其实乃是因为那一门武功都是用固定的一种运气来练功，所以久而久之，‘罩门’也变得固定了。”完颜老道点头大笑，道：“说得好，练武练到身上有固定的地方变成‘罩门’，也是气数，那该称为‘死门’了。”
傅翔暗忖道：“这道理完颜道长十多年前就已想通，但要实际把这八十一种气势的运作与千变万化的武功起手招式，一一对应琢磨出来，能够一出手就令对手必须撤招自救，老道长足足又花了十年时间才完成，这真是前所未闻的武学境界呵。唉呀……”他忽然想到，老道长不厌其烦地把这番武学道理讲给自己听，那里是因为性子健谈之故？他是在传授自己一套高深武学的道理，做为自己机缘凑巧救了这位道长的报答啊。
想到这里，傅翔恭恭敬敬地向老道士跪下，磕了三个头，道：“道长以无上武学相授，傅翔永感恩德。”完颜宣明双掌轻轻向上一挥，傅翔忽然感到一股至为柔和但宏大无比的力道，不但立刻将自己从地上托起，余劲直要把自己托离地面，他连忙气沉丹田，稳住身形，缓缓站定。
完颜宣明暗暗吃惊，他在疗伤去毒的过程中，已经感到傅翔的内力高得出人意表，这一试之下，更让他觉得不可置信，哈哈笑道：“老道埋身‘活死人墓’近二十年，重新体悟重阳祖师及长春祖师留下的全真神功，而后悟得‘后发先至’之真谛，自觉武学已颇在长春真人以后诸掌门之上，只是天性犹优柔寡断，难成大事。我瞧你这小娃儿倒是行事有谋有断，武功也很不差呵。若是咱们一老一小两人一道行走江湖，岂不大妙？”
傅翔听这老道又发奇想，连忙拉回原题道：“道长，您为何会遭人下毒，何以跑到此处的原委，还没有讲到呢。”完颜宣明拍了一下自己的后脑，道：“不错，不错，我老道年纪大了，近来常犯糊涂，又忘记讲到那里了。”
原来完颜宣明在终南山“活死人墓”中悟道，练成了“后发先至”的武功，他用自己数十年来练熟了的全真武功相试，每发一招，脑海中瞬间精准地抓到此招运气的型势，以及此势显出的弱点所在，同时就出现了攻此弱点的招式。如此在脑海中一连相试十余招，已觉汗流浃背，胆战心惊。倘若对敌时如此，全真武功的进攻威力将遭全面瓦解，从先发攻人变成招招受制于人。
完颜宣明自觉这一套“后发先至”的武学，正是当年长春真人丘处机在“活死人墓”中面壁苦修而未曾参透的武学。此乃因丘处机当年曾随成吉思汗西征，目睹战争中杀人如麻，两军对垒血流成河，此番经历引发了他极大的慈悲心愿，回到中土后，他甚至觉得以攻伐为主的全真武功虽然威震武林，但与全真修道的宗旨颇有相悖之处，于是重入“活死人墓”，发愿要自创一套以守势为主、以守代攻的武学，来与全真原有的攻势武学相辅相济，使全真武学更上层楼。但不久后，他因教务不得已再出终南山，终其一生，此心愿并未达成。
然而就在完颜宣明大功告成之时，忽然有人潜入“活死人墓”。终南山的活死人墓隧道口有巨石封住，如非武功极高之人，休想进入墓内。完颜宣明在墓中修行近二十年，只有自己出去采办补给，这还是第一次有外人进入。
那人一入古墓，就潜入重阳祖师当年练功之处，在那石室内到处翻寻，尤其是神龛石桌下的几箱藏书更被翻得凌乱不堪，满地丢的都是道经、佛经及儒家诸经，更有不少重阳真人自撰的全真教义手抄本，但来人不屑一顾，显然寻的乃是全真的武功秘笈。
但这些武功秘笈全都在完颜道长练功之处，那人在王重阳当年的居处寻不到所要之物，便摸索着来到完颜宣明的练功秘室。完颜道长见有人进墓并不惊慌，盘膝坐在蒲垫上，淡淡地道：“不请自来、登堂入室而翻箱倒匣者，谓之贼。”
只见来人身材瘦小，皮肤黝黑，深目勾鼻，是个中土外来的中年汉子，整个人看上去有点像只瘦皮猴子。他见到完颜道长也不惊慌，冷冷地道：“荒山野洞，路过者人人想进入便进入，说谁是贼？”汉语倒是极为流利。
完颜宣明笑道：“哈，算你有一分道理，汝来何为？”那黑汉子道：“敝人姓辛名拉吉，来自天竺，酷爱习武，发愿要一窥天下所有上乘武学之堂奥，特来终南山想得重阳真人的武学秘笈一读，以了心愿。”
完颜宣明听得一愣，心想：“天下还有这种道理？自己发愿要做的事，干别人何事？他竟觉得别人的东西就该归他所有，难道这是天竺的道理？”他也不生气，还是笑嘻嘻地道：“贫道完颜宣明，乃是全真教第十七代弟子，辛施主来得好，刚好贫道也有个心愿，想要一窥中土以外的各种上乘武学。天竺武学想必高明之极，只不知要找天竺何人，问他要一些秘笈来瞧瞧？”
岂料那辛拉吉不但不恼怒，竟然大喜道：“好极，好极，敝人正好带了天竺毗湿奴古寺的神功秘笈来，咱们正好交换。只不过我的秘笈没有带在身上，道长可随我去取……我瞧你这里就有一本，让我先瞧瞧。”说着便伸出右手，要将石几上的一本全真剑法拿去。
完颜道长作梦也想不到竟有如此无礼之人，他伸手一挥，挡住辛拉吉，猛觉辛拉吉右掌中释出一股极为诡异的力道，对准自己肘下而来。完颜宣明暗道：“来得好，正好让我试招。”
那辛拉吉正要吐劲，忽然左边腰上感到有力道袭到，一瞬间他清楚知道这股力道如果落实，他全身真气将被迫逆转，当场便得瘫痪在地，他别无选择，只好猛然撤招，连退两步。
辛拉吉心中大惊，为何会在两人双掌即将交手之际，自己腰上却忽然受到彷佛致命般的攻势，一时弄不清楚是怎么回事，但是他面上已换了一副和蔼笑脸，若无其事地对完颜道：“好，好，还是等我去拿天竺秘笈，再跟道长一手换一手吧。”
完颜宣明方才牛刀小试虽然奏效，但他对辛拉吉右掌欲发而未发的内力甚感震惊，那股掌力虽然没有发出，但他隐隐感到其力道诡异无比，有如身临极为锐利的尖锋，锋未至而寒气先到，而那种感觉来自肉掌，实在匪夷所思，因而心中也兴起强烈的兴趣，想了解一下这天竺的武功有些什么古怪。
他当下也若无其事地道：“咱们交换秘笈瞧一瞧也不妨，但看完就要物归原主。施主若答应，贫道便随你去。”那辛拉吉笑咪咪地道：“君子一言，驷马难追。”完颜宣明心想：“这天竺人倒会得套用一些成语。我便下山看看天竺神功，然后到北平长春宫去祭拜丘祖师，弟子我终于完成了他老人家百年前的心愿。”
傅翔听得入神，猛见石室外透进一缕光线，原来天已微亮。他去侧旁石穴中取出一只酒罎，掂一掂还剩半罎，又端出一盘腊味和卤蛋出来，笑问完颜道长：“方才看道长不忌酒，却不知忌不忌荤？”完颜道长叹道：“当年贫道都忌，这二十年来，有啥吃啥，什么都不忌了。”
完颜道长吃了一块风鸡，喝了一口老酒，继续道：“那辛拉吉说，他将天竺秘笈藏放在武当山南边房县的一座小寺庙中。咱们沿汉水到了丹江口，南下在房县找到藏在小庙中的秘笈，打开一看，全是梵文，贫道才知上了恶当，便对辛拉吉说，若是双方秘笈交换后各自带走，贫道还可以找个懂梵文的译成汉文而读之，现在只是交换瞧一下，贫道对梵文一字不识，怎能与你交换？那辛拉吉说，双方交换瞧瞧就归还对方原是贫道提的条件，现在怎能反悔？贫道自知理屈，只好拿一本全真剑法与他换了一本《大瑜伽法》。那辛拉吉见我老道一字不识，便笑咪咪地告诉我，《大瑜伽法》是天竺武学中的无上心法，借我看看乃是祖上有德有缘云云，那猴儿般的笑脸可恶极了。
“辛拉吉捧着那本全真剑法仔细读起来，只见他不时点头，不时狂喜，不时喃喃自语‘好厉害，好厉害’，我老道只好拿着那本梵文秘笈随手乱翻。忽然我老道翻到一页图画，画的是一个裸身天竺僧人在打坐，画中人的身体细画了密密麻麻的小箭头，旁边注了许多小字，老道心知这是一张运气练功图，便想从那些密密麻麻的小箭头里看出一些头绪来。这时……”
完颜宣明停了下来，端起石桌上的酒碗，却不立刻喝，只双目凝视着前方，似乎下面要说的话令他不安。傅翔也不打扰他，过了一会，他缓缓道：“这时，那辛拉吉打开背囊中的葫芦，又从布袋里拿出一个陶钵，倒了一碗酒递到我手中……就像这样……他先就着葫芦大喝一口，叫声好酒，我老道正全神投注在那张天竺练气图，又闻到一股带有薄荷味的酒香，接过来就这么喝下去了……”他一面说，一面把手中傅翔给他的一碗酒一仰而尽。
傅翔问：“那酒中有毒？”完颜道长重重点了点头，接着道：“当时也不觉得，只觉那天竺酒很是好喝，过了一个时辰后，贫道已知中了剧毒，于是一面运功将毒逼在腹胸之间，一面缓缓倒卧在地上。辛拉吉那厮见状，就过来解我背囊，想把全真秘笈一股脑儿拿走，那知我老道忽然一跃而起，左手抢回那本全真剑法，右手抓紧那本天竺秘笈，施展十成轻功，拔腿就跑……”
傅翔听得不禁跳起来拍手叫好，那完颜道长却面露羞愧之色，嗫嚅道：“天竺那厮大概作梦也想不到，来到中土竟碰到比他更无赖的人，而且还是个出家人，不但全真秘笈一册也没到手，反而被我老道拿走一册天竺秘笈，真是赔了那个……赔了那个……”傅翔接口道：“赔了夫人又折兵。”
完颜道长好像又陷入天人交战，反覆思考自己的作为是对还是不对。他盯着傅翔不语，傅翔提醒他：“您还没有讲怎么上神农架来？”
完颜宣明如梦初醒，拍了一下石桌道：“后面的事没有什么好讲的了，我老道一路逃，一路躲进农舍民宅中藏身，那辛拉吉长相活像只天竺猴，乡下人没有人敢理会他。就这样追追躲躲上了神农架，一则这里地势易躲难追，二则此地盛产草药，便想采几种草药解毒。那晓得一入神农架，起了好大一场雾，辛拉吉不知追到那里去了，但我两整天强行逼住那天竺之毒，终于走火入魔，幸好……”
傅翔听他讲完，紧绷的心才得轻松，他对完颜道长道：“道长如果还需草药，咱这里多着哩。”完颜道长道：“主要之毒已经被咱俩合力逼出体外了，你如有草药，倒是可以拣几种来调理一下。”接着就说了几种药名。傅翔走进侧边石室中，只片刻就一样不缺地拣选就绪。完颜不禁惊问道：“小施主，你是个大夫？”傅翔笑着摇头。完颜又问：“你师父是个大夫？”傅翔道：“家师方冀精通医药，晚辈略知皮毛。”
他以为“方冀”两字一出口，完颜老道必然大吃一惊，那知完颜宣明竟似对“方冀”这个名字没什么印象，只淡淡哦了一声，没有接腔。傅翔见那几种药草并无任何用于解毒的，几乎全是调气养神之物，便知完颜道长所中之毒确已解尽，心中放下一块石头。
就在他煎好汤药端到石床边时，正在打坐运功的完颜道长忽然道：“傅翔，你可知那辛拉吉为何要偷我全真武功秘笈？”傅翔一怔，随口答道：“想是全真武功威名远传到天竺……”完颜宣明摇首道：“不止这些，后面有一个极大的阴谋。”
傅翔惊问道：“阴谋？什么阴谋？”
完颜道长道：“我老道和那辛拉吉从终南山下来，沿着汉水走到旬阳县，在那白石河边上一家酒店中打尖，辛某喝得多了，便指着贫道说，中土所有的武学全是偷自天竺，却忘恩负义不尊天竺为祖师爷，也不听天竺武林的指挥。我老道就不服气了，质问他凭什么说中土的武功是偷自天竺？那辛拉吉说，中土武术首推少林，少林武术全是从天竺神僧达摩那里偷学而来，其次是武当，张三丰又是从少林武学中偷去一些精华而创武当武学，其他如云南点苍派的武功来自缅甸的天竺僧人，崑仑派的武功来自西域的天竺武僧，没有天竺的武学，那有中土这些门派？贫道虽觉这厮说得无礼，但也不能说完全不对，就没有立时反驳他。那辛拉吉愈说愈得意，终于露出了蛛丝马迹……”
傅翔道：“那阴谋的蛛丝马迹？”完颜道长道：“不错，那辛拉吉得意忘形，说他的师父认为中土武学只有全真教的功夫算是王重阳从《道德经》中悟道自创的，其他各大门派都是源自天竺，然后加上一些小创意小变化，便自立名门大派，实在可笑。这次他随师父来中土，总有一天要把这些武功全都收回天竺，管教中土武林乖乖听命于天竺。”
傅翔道：“这辛拉吉狂妄得紧。我听方师父说，达摩祖师虽然来自天竺，但他一心在中土弘扬佛法，他的武学也都是在少林寺面壁九年悟道所创，怎能说少林武学是偷自天竺？再说，中土武林千百种武功，凭他师徒又怎能全都收回天竺？”
完颜道长叹道：“那天晚上辛某和贫道都喝得几乎不省人事，第二日便离开陕西进入湖北，贫道并未细想辛拉吉酒后之言的严重性，只当他喝醉了胡说妄言。到后来他对我老道下毒，谋夺全真秘笈，我才渐渐想明白了……”
完颜道长说到这里，声音低了下来，面色也变得严肃。微弱的天光透进石室，斜照在老道脸上，傅翔这才看清楚这道人脸上皱纹又多又深，使得他整张脸有一种衰败愁苦的表情，但是双目却炯炯有神，看上去又有智慧与活力的光采；而其人个性又极为多疑难决，究竟有多大岁数也看不实在，真是个怪人。
只听完颜道长说：“我老道终于明白了，天竺人在蒐集天下各大门派的武功秘笈，以他天竺武学原是中土武学源头的优势，可尽得中土武林绝学之诀要，其最终目的，就是辛拉吉那厮醉后吐出的真言：要中土武林尊天竺为祖师爷，听命于天竺。”
傅翔年纪虽小，问题却总是问到要害，他问道：“道长说得有理，但那‘天竺’是什么人？”完颜道长却摇头道：“贫道不知。”接着又道：“如有这样大的阴谋，‘天竺’应该不是一两个人，而是一股庞大的势力。但势力再大总须有个头儿，咱们如跟着那辛拉吉，说不定就能跟出一点端倪……”
说到这里，老道忽然开心地笑起来，脸上皱纹挤在一堆，更显得滑稽。傅翔虽然老成，毕竟还是个少年，忍不住问道：“道长何事笑成这样？”完颜宣明哈哈笑道：“方才忽然想到，俺老道剧毒已解，现在该轮到俺来追他那个天竺泼皮了，不禁觉得高兴得紧。”
傅翔道：“您真要去追他？”完颜宣明道：“当然是和小施主你一道去追啊。”
傅翔暗忖：“这道长的思路好像有点脱节，也没问我一声，怎么就把我也算进去了。”他口中道：“晚辈的师父离山去京城时，命我在此等他回来，如过了两个月仍不见回，才下山去寻他老人家。”完颜道长道：“如今过了几天？”傅翔道：“才十几天，我须留在这里等师父。”完颜道长呵了一声，道：“所以你是不去了？”傅翔道：“不去了。”
完颜道长想了一想，忽然又道：“小施主，你是个明白人，你猜那天竺人试图偷我全真秘笈未得手之后，下一步是去那里？”傅翔摇了摇头表示不知。那完颜道长又想了一阵，忽然他和傅翔同时叫出三个字：“武当山！”
完颜道长接着道：“不错！定是去武当山。试想从终南山全真教发祥之地沿汉水而下，武当近在咫尺，天竺人要尽蒐中土武学秘笈，怎会放过武当？咱们这就去武当追那辛某……唉，不过你不能离山，老道……老道就一个人去追他吧。”
傅翔见这武功奇高的老道人，竟然对自己甚是依赖，不禁觉得奇怪。他却不知这完颜道长生性最多疑虑，自从靠着傅翔的“决断”，将自己从走火入魔的绝境救回，又将自己身中的剧毒一举去除，他心中已将傅翔视为商量疑虑的靠山，傅翔要留在山上等师父，确使他老人家失望透顶。
只见完颜道长叹了一口气，道：“小施主，你十六、七岁了吧？这山上除了云雾还是云雾，你守在这洞里难道不心烦？难道不想下山去走走？咱们一路下去，兴许就碰着你方师父了。”傅翔听他开始用山下世界来诱惑自己，不禁面露笑容，暗忖：“你还说‘守在洞里难道不心烦’，真不知你老人家如何能在‘活死人墓’中守了十几二十年？说这话岂不可笑之极？”
然而他再一深思，面上笑容便全敛了，因为他想到：“定是道长以超人的智慧及无比的自律毅力，才能让一个绝顶聪明而多疑善虑的人闭洞苦修二十年，终于创出了超越前人的高深武学，可敬可佩呵。”
此刻他还无暇联想到，当年全真教第十六任掌教苗道一将掌门人之位传给了哥哥完颜德明，而命弟弟完颜宣明去潜修全真教义，期能在教义方面创新求进，却不料数十年后完颜宣明创新求进的成就却不是全真教义，而是全真武学，天意难测，谁也无法预料。
完颜道长见傅翔不答，脸上表情阴晴不定，便待再加几句游说之辞，却不料傅翔忽然道：“好，晚辈就随道长去。”
完颜宣明吓了一跳，当他从傅翔脸上的表情确定这是真的，不禁心中大喜，拍手道：“如此大妙！咱们俩就去武当山，正好赶上将天竺人的阴谋揭穿。”但他只高兴了一刻，立即又开始为傅翔的处境担忧，他想了一会，忍不住问傅翔：“小施主，你下山去有违师命，总要有个说法？”
傅翔做此决定之前，已经想好将下山的时间、路线及原因，都用明教的传讯秘密符号写在洞中及所经各处，如果师父此时已在回程中，必然不会错过；如果师父仍在京城未归，自己随完颜道长去武当山，事完后仍可回山等候师父，是以心中甚为笃定。
他见完颜道长先是极力希望自己随他下山，待已决定下山了，他老人家又开始担心有违师命，如此折腾真不知有无了时，于是摇了摇头，反问完颜道长：“一直没敢请教，道长今年高寿多少了？”完颜道长听他忽然问起年龄来，不禁一怔，但还是回答道：“老道今年不是八十四，就是八十三。”傅翔奇道：“究竟是八十四还是八十三？”完颜道长道：“贫道的娘说俺比俺老哥小九岁，俺老哥硬说俺小了十岁，信俺娘的说法，老道士今年八十四岁。”
傅翔连称道爷，少年心性忍不住问道：“道爷，您每件事都有这么多的疑虑难决，会不会很……很累？”完颜宣明微笑道：“不累呵。每遇大事，贫道就分身为正反两面，接着便开始前后正反相疑，左右反覆相商，必将这事的各种可能情形都想过几遍，所有的办法也都了然于胸，这过程极是有趣……”
傅翔望着他炯炯有神的老眼，暗忖道：“不但有趣，说不定还延年益寿呢。”
傅翔用明教秘记留下暗语，将两匹毛驴野放了，带了所有必要的东西，掮了行囊，就和完颜宣明一道离开神农架顶崖。山区仍然云雾密布不辨西东，傅翔是走熟了的，便在前带路。两人在浓雾中走了几个时辰，转过一个山弯，突然云雾全散，山林历历在目。
于是两人展开轻身功夫迅速赶路，三个时辰不到就赶到房县，二百里路赶下来，这一老一小相差六、七十岁，居然都无疲累之态。一路上完颜老道加快速度奔了几里平路，身边的傅翔始终不徐不疾地跟着，呼吸均匀，身形流畅，老道士不禁对这少年愈来愈感惊奇。
他原本对傅翔的师门来历始终不闻不问，到这时终于按捺不住心中的疑惑，开口问道：“小施主，你这身功力为何如此奇怪？”傅翔道：“有何奇怪？”完颜宣明道：“你的轻身功夫似乎集合了好几种不同的运气方式，随时改变并无定则，显现出来却又浑然一体，没有任何滞顿扞格之处，就像原本是一整套般，你是如何办到的？”
傅翔自己并无特别感觉，经这老道一提醒，发觉自己果然在不知不觉间已能做到将明教十种绝学中不同的身法和不同的内力融为一体，一步跨出，随机而动，也随机换气，各种不同的轻功相连接，竟然浑然天成，只是他不自觉。奇怪的是，完颜道长和自己并肩而行，两人始终有一肩之距，并未有任何身体接触，他如何竟察觉到了？
猛然省悟完颜道长用十多年时间练就“后发先至”的绝学，其中的诀要正是隔空便能从对方的动势中窥其运气情形，想到这里便觉释然，继而敬佩之心大起，忍不住叫出声来：“好厉害的后发先至！”
完颜道长听傅翔此言，便知这少年已经懂得其中的妙处，不禁会心莞然，暗自赞叹。
两人来到房县时已是傍晚，完颜道长道：“那天俺逆转内力硬逼住毒药，奔得血气翻腾，曾在县城外农家躲藏。那农妇心好，煮了一碗面给贫道充饥，贫道匆匆离去时将身上所有的银钱都给了那农家……现下又有些饿了……”傅翔道：“道爷您宽心，银子晚辈这里有的是，咱们去找个小店打个尖。”
找到一家干净的小店，要了两碗面，一笼菜包。那面又辣又热，面条擀得劲头恰好，两人正吃得痛快，只见店外走进来一个相貌英俊的青衣秀士，头上戴顶皂色逍遥巾，穿一身青色长衫，看上去非道非俗，瞧不出是什么身分，但见其气宇轩昂，行走自有风度。
傅翔和完颜道长互望一眼，继续低头吃面，两人交换的眼神似乎告诉对方：“这人武功不凡。”那人找了斜角一张空桌坐下，向店家要一碗素面，三个馒头。完颜道长用筷子在桌面上轻轻写了两个字：“武当。”此人难道是个道士？
那人似乎心事重重，对完颜道长和傅翔并未留意，只牢牢盯着前方的横梁看。傅翔忍不住也抬眼望去，只见横梁上贴着一张招财进宝的红纸，颜色已褪，怕是去年过年时贴上去的，便也不以为意，低头继续吃面。待他吃完一碗辣子面，发现那青衣秀士仍然盯住横梁，忍不住借端碗喝面汤的机会再仔细看那横梁，这回他瞧见了，在那招财进宝的贴纸旁，有人用极细的黑线画了一排符号。傅翔极目仔细辨认，完全不知所云。
这时坐在侧面的完颜道长忽然用筷子又写了两个字，这回是“梵文”。想来老道长必是勤翻那本抢来的天竺秘笈，虽不识得梵文，却也认得出梵文的模样。
傅翔暗自哦了一声，忖道：“用梵文传暗语，便如咱们明教的秘记暗语一般，只是此地那会有人识得梵文？这人目不转睛地盯着看，莫非他懂得梵文？”
傅翔不动声色，暗中盘算：“咱们只要跟着这武当门人，不难查出这里面的蹊跷。”他一面吃着热腾腾的包子，一面静静等待那人吃完。坐在一旁的完颜道长也不出声，默默吃着包子，似乎也是打的相同主意。
傅翔的思绪忽然飞离了现实，他望着身旁的老道长，视线渐渐模糊，眼前景象变成了几年前的一老一小。从卢村到泉州、泉州到福州，从闽江到长江、长江到汉水，一路上多少次老小相偕在小店中吃面，只是老道长换成了方师父，自己变回了十二岁的小孩，小店的场景倒是不用换了。
傅翔是个极为坚强理智的孩子，但他心中蕴藏着充沛的热情，祖父的那股热血依然在他身上流着，只是被他的少年老成所掩饰了。这时他忽然想到了芫儿，他在心中暗暗呼喊：“芫儿，芫儿，你好不好？见着方师父了吗？”
坐在角落那人终于吃完付账，走出小店，也打断了傅翔的遐想。完颜道长低声道：“这人年纪轻轻却是个武当高手，他盯着那排梵文看，多半有什么原因。咱们原是要尽快赶到武当山，此刻咱们要不要跟他一程呢？”
一个八十多岁的全真绝顶高手，行事竟要问一个十六岁的少年来决定，实在是天下怪事。傅翔知道老道爷心中已为此事反覆思考过几遍了，若要由道长做决定，只怕他正反意见各有一箩筐，便索性不客气地做了决定道：“依晚辈看，这武当高手未着道袍，也有可能是从外地赶回武当山去的，咱们跟他一程，未必就耽搁了时间。”
八十多岁的老道居然对比他小六、七十岁的少年说：“小施主，你说了算。”
傅翔起身付账，要了两张纸，包了几个包子放在怀中，眼前忽然又飘过芫儿可爱的模样，那一天她从袋中掏出的馒头……他甩了甩头，低声道：“咱们跟上去吧。”
两人走出小店，远远瞧见那青衣秀士正沿着左边的小路疾行，再过去便要进入山区。两人缓缓跟在后面，天色渐暗，行人渐稀，两人不敢跟得太近。
那青衣秀士忽然在一家茶馆前停下身来，向门口一个伙计问话，完颜道长及傅翔便夹在两三个行人中间继续前行，经过那茶馆时，只见那伙计伸手指向小路前方，那青衣秀士拱拱手，抬头看了看天色，便跨步进入茶馆。
傅翔想停步看个究竟，完颜道长却拉着他的衣袖继续向前走，一面低声道：“那武当道士问那伙计一个什么庙的方向，伙计说沿这条路往前走。那武当道士看天色尚早，便进茶馆去消磨一些时间。”
傅翔大吃一惊，低声问道：“道爷，您全听到了？”完颜道长微笑道：“只隐隐听到他说什么庙宇……傅翔，你放心，俺猜的八九不离十。”傅翔暗忖道：“方才经过那茶馆时，确似听到一个什么庙字，道长居然立时把整个情节猜出，宛如亲见亲闻一般，这道长确实聪明过人。”完颜又道：“还有这青袍人是个道士无疑，方才他拱手时露了马脚。”傅翔奇道：“我瞧就是拱手道谢，又露什么马脚？”完颜笑道：“他拱手时用了道士们习惯的起手动作，哈，虽然细微，可逃不过俺这道士祖宗的法眼。”
他说着就走到路边一个棺材铺前，问一个正在刨木的木匠：“老乡欸，沿这条路前面有个啥子庙啊？”那木匠瞧了他一眼，道：“道长你是问道观不？”完颜道：“不，是问庙。”那木匠哦了一声，道：“前面二里半有个关帝庙，你要是找道观，就要回头走喽。”看来他仍然不解一个道士为何不找道观却要找庙。
傅翔见识了完颜道长这番观察及联想的能耐，正要表示钦佩之意，完颜道长忽然双掌一摊，问道：“小施主，你说咱们下一步怎么做？”傅翔听得傻住了。
他飞快地把老道爷猜出的情况想了一遍，低声道：“看来这武当道士要在关帝庙约见什么人，现下时辰尚早，便在茶馆消磨时间……晚辈先去那个关帝庙躲起来，您老就在这附近消磨一下，就近盯住这武当道士，咱们分头进行，万无一失。”完颜道长忽然兴奋起来，紧握拳头道：“不错，分头进行。傅翔你快走，要……要小心。”
傅翔从“要小心”三个字感受到老道对自己不仅是关心，甚至有些依赖了。完颜道长目送傅翔快步离去，便对那木匠道：“老乡欸，我老道今年八十好几了，徒弟们说也该做口棺材了。我看你刨得一手好木工，你且端个凳子让老道坐着，好好瞧瞧你的功夫，来日叫徒儿也来订做一口。”
那木匠指指屋里角落一个高木凳，道：“道长你只管看，今晚我要赶工，怕要打灯笼干活呢。”完颜道长自走进店铺，端个凳子放在门口边，坐着看那木匠做工，满地都是刨木花，闻得一鼻子木香味。
月亮渐渐升起，这座有些残破的关帝庙座落在一大片林子后，庙虽不大，但也有一两百年历史了。或许由于香火不盛，僧侣不多，庙门早已关了。戌时才到，晚课也已结束，整座寺庙在黑暗中蹲着，只有几点灯火。
傅翔自幼随着师父夜行昼息，躲避锦衣缇骑，对于利用地形地物潜藏身形之道十分在行。他在庙周走了一圈，便选择林子里较深处一棵最高的古槐，在树上找到一个栖身之处，四面浓密枝叶遮蔽，他在黑夜中居高临下，可望见庙宇前后所有的动静。
就在他藏身树上不久后，便瞧见一条人影从庙右侧跃起，轻轻落在庙前，来人飞快地在庙的四周察看一遍，最后潜身进入这片林子。傅翔藏身之处难从下方发现，只要屏住呼吸即可。那人在林子四处察看过后，又走出林子，便在庙门左边的一棵老银杏树上藏好身子。
傅翔见那人身着一袭黄色宽袍，月光下依稀可辨出是个僧人，但面孔黝黑，看不出五官长相，只知其轻身功夫极高。傅翔暗忖道：“此人不会是个天竺僧人吧？他要找这个武当道士有何图谋？”心中虽有许多疑问，但在那武当道士现身之前，只有耐性地等待。
堪堪到了亥时，庙前那条石子路上出现了一条人影。那人来得好快，傅翔居高临下，从发现他身影不过弹指之间，人已到了庙前。傅翔从他的身材上辨认，正是小店中见过的青衣秀士，也就是完颜道长认定的武当高手。
那青衣秀士在庙前停了下来，他环目四顾不见有人，便掏出一个竹哨，放在嘴中轻轻一吹，发出一种类似鹤唳之声，在黑夜中悠扬传出。紧接着这“鹤唳”之声，一条人影从庙门左边的银杏树上落下，一瞬之间，那黄衣僧人已站在青衣秀士身旁。
傅翔觉得有些不对，因为他极目远望也看不到完颜道长的踪影。这时庙前传来人声，只听得那黄衣僧人对那青衣秀士叽哩咕噜讲了一串话，音调不类中土语言。傅翔想到完颜道长在小店桌上用筷子写下的“梵文”两字，暗道：“不错，这人是个天竺和尚。”
那青衣秀士频频点头，显然听得懂梵语，但回答时都极为简短。那黄衣僧愈说愈快，似乎有些激动起来，那青衣秀士结结巴巴回应了几句，终于冒出一句汉语：“师兄，你讲得太快，咱们还是讲汉语吧。”傅翔听了也在暗中叫好：“是呀，拜托你还是讲汉语吧。”
那黄衣天竺僧满脸不高兴，但终于用汉语道：“几年不见，杨师弟你竟把天竺语忘得差不多了，你师父可要大大的生气。我不久前在嵩山见到你老弟，他的天竺语可比你强多啦。”那青衣秀士显然不服，抗声道：“大师兄，你这样说完全不公平。我十二岁便离开天竺，师父要我到武当山做道士，那有机会读梵文、讲梵语，那像我老弟，他去了嵩山，许多佛经是梵文所书，不少高僧精通梵语，当然不同了。”
那大师兄哼了一声，道：“你师父亲自来中土了。”
那青衣道士“杨师弟”肃然道：“弟子已知。他老人家安好？”大师兄道：“你师父这次出来之前，以无比毅力苦修五年，终将舍利弗传给天竺飞天古寺的三本心经参悟透了，满心欢喜来到中土。地尊他老人家初试绝学便建奇功，一举在湘西擒住了少林寺的无痕大师，现正赶往襄阳。你辛师兄从终南山下来，还有我二弟也即将赶来，他们和我约好到丹江口见面……”
那青衣秀士道：“终南山？全真教？”大师兄道：“不错，只怕这时全真秘笈已经得手了。咱们这就一齐去武当山，杨师弟，你要准备好全盘夺经计画，丝毫不能出差错。”
那杨师弟道：“咱们称呼要改一改，小弟在武当便是坤玄子，大师兄你是天竺绝垢僧。你们原来计画是在丹江口会合后便上武当，由小弟我来做内应，现下这计画得改变了。”那大师兄绝垢僧怒道：“为何要改？咱们一切都准备好了，为何要改？”杨师弟坤玄子低声道：“武当掌门师兄命小弟随他去襄阳。”
那天竺绝垢僧惊道：“天虚道长要去襄阳做甚？”
坤玄子叹了一口气，道：“地尊师父在湘西擒住无痕大师的事，被武当弟子在沅江发现，立即飞鸽传书送讯，一站接一站很快就传到武当山。掌门师兄和几个师兄弟一商量，判断他们必经襄阳，便要率领武当五侠中的三位到襄阳去抢救无痕大师，留下我二师兄和五师弟守山。掌门师兄一行人可能已先出发，我虽以各种理由希望留守，但掌门之命不得不从，是以……是以你们上武当的计画非得修改一下了。”
那天竺绝垢僧想了一想，道：“如此一来，你这内应虽不在山上，但因五侠走了三位，武当山上守备一定薄弱，也未必不是好事。总之，咱们先到丹江口，和你辛师兄、我二弟会合了再说。”
树上的傅翔听得心惊胆战，一连串足令武林天翻地覆的事情正在发生，而自己竟然掌握了其中的关键消息。他急于要和完颜道长商量，却不知道长为何至今不见现身，正急间，忽然身后枝叶略动，完颜道长的声音就在耳边：“千万不要动，等这两人走了再说。”
那完颜道长不知何时早已躲在这林中，只是自己从一开始就凝神注意前方，竟然没察觉他老人家何时到了身后，不禁又惊又骇，直觉这老道行踪有如鬼魅，幸好他是同一阵营的。
庙前那两人一道疾行离去，傅翔低声问道：“道爷，您好厉害的轻功，什么时候到了晚辈的后面？”完颜道长笑道：“就你找得好藏身处，我老道也会找呀。只是你顾着前面，却不知我老道早就离开了小路，绕到林子后面，瞧你还在呆呆盯着前方看，便忍不住出来吓你一跳。”
傅翔见这八十多岁的老道长居然童心未泯，也觉好笑，忙回道：“咱们听了那么多，总要有个想法。”完颜道长道：“傅翔，你了解了些什么，说来听听？”傅翔把方才所闻所见在脑海中整理了一遍，然后道：“第一，这坤玄子是天竺人埋伏在武当的卧底，已经有十多年之久，不但学得武当绝学，还成为武当五侠中的老三或老四。”完颜道长点头道：“还有呢？”
傅翔道：“第二，这坤玄子道长有一位兄弟埋伏在少林寺，少林寺上下至今仍不知情。第三，这坤玄子与那辛拉吉有一共同的天竺师父，叫什么‘地尊’的，此人武功不得了，在湘西生擒了少林寺的无痕大师。”完颜道长点头道：“说得好。那么这个黄袍天竺僧又是什么人？”傅翔道：“这‘大师兄’绝垢僧似乎与坤玄子在天竺属不同师父呢，这事有些怪……”
完颜道长摇头道：“一点也不怪，那‘地尊’可能有一个师兄，绝垢僧是那师兄的首徒，是以便是大家的大师兄了。”傅翔哦了一声，接下去道：“这批天竺高手倾巢而出，便应了道爷您所说的大阴谋。”完颜道：“不错，他们的动作全是瞄准了中土各大门派的武学秘笈。”
傅翔因缘际会，竟然掌握了这许多重要消息，下一步该怎么办，才能对大局有最大助益，这问题对十六岁的少年来说，毕竟是太过复杂了。
这时完颜道长叹了一口气，道：“这里面最可怕的，乃是天竺人竟然在十几年前，就在中土各大武林门派中埋伏了卧底的内线。如果都像武当派方才见过的坤玄子一样，卧底的个个资质优异，很可能目前都已是各门派中的翘楚；可怕的是，除了武当这一位被咱们一老一小瞎猫碰到死耗子给发现了，其他各门派的掌门人还蒙在鼓里……”
傅翔听老道长这么说，更是替武当担忧。完颜道长续道：“目前这情形很复杂，那‘大师兄’绝垢僧和他什么二弟，以及辛拉吉，将在丹江口会合后偷袭武当山；有个什么‘地尊’的将押着少林无痕大师到襄阳，去干啥不知道，但一定和盗取少林秘笈有关。咱们……咱们下一步该怎么走？”
傅翔也不能做决定，他只试着把问题简化：“其实问题就是，咱们赶去武当山呢，还是赶去襄阳？道爷您拿个主意吧。”完颜道长又叹一口气，道：“俺要知道何必问你？”傅翔知道道爷是不会做决定的了，于是认真地想了一遍，终于说：“咱们原先离开神农架，便是因为武当有难，现下武当之难可能有增无减，咱们岂能因少林的事便见异思迁？”
完颜老道每次只要有人替他决定了第一步，后面他老人家马上便思虑流利起来，接着道：“咱们如能尽快解了武当之难，便顺汉水而下，一日之内就可赶到襄阳，说不准还能会会那什么天竺地尊，把少林无痕大师也救下来，岂不是好？”他忽然又兴奋起来，说得口沫横飞。傅翔便凑趣地道：“到时候道爷给那什么地尊来个‘后发先至’，让晚辈开开眼界。”
完颜道长听了没有马上回答，想了片刻，忽然笑咪咪地从怀中掏出一本册子，翻到其中一页，递到傅翔面前。傅翔借着月光，依稀见到那一页上画着一个裸身练功图，旁边全是不识得的梵文。完颜给他看了一会，便将那册书当宝贝似的放回怀中藏好，然后笑嘻嘻地拍了傅翔肩膀一下，轻喝道：“走吧！”
傅翔见了那一页练气图，心中恍然大悟，暗忖道：“要想把后发先至施展到极致，对敌手的运气方式及路线摸得愈清楚愈有帮助，这本天竺的秘笈对完颜道长研究如何对付天竺武功实有助益；没想到天竺人处心积虑要盗取全真教的武功秘笈，还没到手，倒是全真教的老道爷每天拿着天竺的秘笈在研究如何后发先至呢，可笑呵可笑！”
武当山区在汉水之南，起自陕西、湖北交界，止于襄阳、樊城之南，从西北走向东南，跨越五百里，其主山座落在汉水边的丹江口之南，自古就是道教胜地。到了明朝，更称“太岳”，成为天下道教第一名山。
就在同一时期，中土武林出了一位奇人，他云游四方之后，选择武当开山创派，立时成为堪与嵩山少林寺分庭抗礼的武林重镇，这位奇人便是被称为邋遢道人活神仙的张三丰。
完颜宣明和傅翔漏夜施展轻功赶到武当山下，天色已经暗下来。武当山从南麓入山，到天柱峰腰要上攀岩壁百多丈，完颜道长一路上告诉傅翔，据武林人士传说，武当张三丰祖师仍在人世，只是二十多年前便不问世事，他的仙驾是否仍驻武当山也无人知晓。如果仍在，以他一百三、四十岁的高龄，是否仍能与来袭的天竺高手过招也大有疑问，何况二十多年来已没有人见过这位奇人了。
据完颜道长的判断，天竺僧既有卧底的内线提供消息，多半会直接到天柱峰腰的藏经洞去强取武当秘笈。完颜道长虽不知藏经洞在那里，但武林人都知道，武当藏经洞原就是三丰真人悟道而创太极拳的神仙洞。
两人进入山区后，才感受到这座天下第一的道教名山确是名不虚传，只见大小道观星罗棋布，每一条山径上行走的十之八九皆是道士，见面稽首互道“无量”。完颜道长喜道：“这才叫做道家胜地哩。俺走在这山中，自由自在，人人都以为俺是武当老道。傅翔，你就当俺的走脚小厮吧。”傅翔道：“是，道爷。”
两人走了一段，苦于总有行人不断地迎面而过，无法施展轻功赶路，傅翔忍不住便拦住一个小道士问路：“敢问去神仙洞要从那条路走呀？”那小道士瞪了傅翔一眼，指着左边一条陡斜的小路，道：“从这条小路往上走，就可到神仙洞。可是施主你知道路也没用，不出两里路你就上不去啦，太险峻了，常人是到不了神仙洞的。”
傅翔拱手谢了，便和完颜道长拣一个无人撞见的空档，闪身上了那条陡斜小路，一转过弯，便施展轻功疾奔，果然一里路外便全是岩石，小路愈来愈狭，终于消失在山石之中。两人索性攀岩直线而上，便如两只大猿在山岩间猱身攀爬，不一会就上升了十几丈。
两人堪堪要翻上一块巨岩，完颜道长忽然一拉傅翔，两人就伏身岩下。只听见上面有人疾奔而过，其中一人道：“师弟，你快去三清殿请我师父，我这就去神仙洞助五师叔御敌。”另一人道：“是。师兄小心，来敌武功高强，已破了咱们混元剑阵，直闯神仙洞。”从声音随两人位移而变化的情形判断，这两人轻功极好。
完颜道长和傅翔随即无声无息地翻上岩石，只见向上疾行的道士已在三丈之外，而往下去三清殿求救的道士则已走得不见踪影。傅翔低声道：“这样倒好，咱们跟着前面的道士，就直奔神仙洞了。”
神仙洞前，武当五侠中的老么道清子张一遵仗剑立在洞口。他环目四顾，对面站着三个天竺人，两个是身着黄衫的僧人，另一个是矮瘦如猴的黑汉子，四周或立或躺着七个道士，其中躺在地上的两个看上去已经遇害，坐着的两人也受了重伤。
道清子张一遵是名满天下的武当五侠中最年轻的一位，却是江湖上名气最大的一人。他在武当山上负有特殊任务，便是守护祖师爷张三丰的悟道圣地，武当藏经的神仙洞。
这三个天竺人上山来要求进入藏经洞，正是武当掌门天虚子率另外两侠星夜赶赴襄阳的隔日，武当赫赫有名的混元阵竟然挡不住这三人的联手攻击，这三人不但武功诡异，而且下手极为毒辣，已经造成武当派惨重伤亡。道清子此刻心中只有一个念头，便是拚死也要守住藏经洞。
道清子张一遵默默运气一周天，心情渐渐入定，这武当心法着实厉害，一但入定，情绪便不再受外界影响。他平淡地道：“我武当出家人与天竺武林素无接触，谈不上有任何恩怨瓜葛，三位强闯武当山，又要夺经又是杀人，不知是何缘故？”
那瘦小的黑汉子道：“也没有什么大不了的缘故，只是要瞧瞧武当的内家拳和太极拳剑，到底有几分是张三丰自创，有几分是偷学自我天竺绝学！”
道清子听了并不动怒，但他知这三个天竺人极不讲理，多说完全无用，便气定神闲地道：“既然如此，三位报上名来，咱待会儿一定会让三位瞧个清楚。”
那瘦小汉子冷笑一声，道：“好说。这两位是天竺毗湿古寺的高僧绝垢及绝尘，在下辛拉吉。”
道清子以一对三，竟然不慌不乱，礼数不缺，他微微稽首道：“贫道张一遵，道号道清，幸会三位天竺远客。”辛拉吉等三人见一场惨烈血战在即，对方居于绝对劣势，这道清子居然不卑不亢，一派名门风范，不禁心中暗暗吃惊，也有几分钦佩。
道清子扬起手中长剑，神采激昂地道：“三位是一个一个上，还是三个一起上？”
辛拉吉正要回答，那绝尘僧抢着道：“当然是三个一起上！”说完便和辛拉吉、绝垢僧从三个不同方位攻上来。
道清子并未料到天竺人会不顾身分到如此地步，但他心意早决，是以并不惊慌，手中长剑一抖，便在一瞬间发出一招剑式，但这一招中却分出三道剑气指向三人要害，正是武当“卿云剑法”的起手式“卿云烂兮”。
这卿云剑法一共只有四式，以武当内家心法施出，张三丰曾许为天下第一守势的剑法；卿云飞出，灿烂普布，莫说对手是三人，更多人也会同时感受到发剑者的剑气之威。天竺三人总以为中土最高明的武功皆源自少林，而少林武功则源自天竺的达摩神功，是以自觉中土武学万流归宗，碰到源头的天竺武学必然缚手缚脚，那知对面这个道士，以一对三，不但不惧，一出手便攻向自己三人，不禁吃了一惊。三人不约而同施出天竺神功中以守为攻的招式，先观望他几招。
这“卿云四式”最早源自《尚书大传．虞夏传》的卿云之歌，那四式是“卿云烂兮”、“糺缦缦兮”、“日月光华”、“旦复旦兮”；从祥云密布到纡徐曲折之变，一左一右双圆划出，一大一小，一阳一阴，威力随着重叠不断的反覆出招，愈积愈厚，待几个周天后，其剑气已堆积成一圈浩然之气，凝聚不散，对手任何攻势均被阻于剑外，难越雷池半步。天竺武学虽然高深，这三人对中土的武学也曾下了一番涉猎工夫，但对这套脱胎自《尚书》的古朴剑法，如何能识得？
以天竺三人的武功，若是一上来就全力抢攻，道清子此时可能已经落败，但待得“卿云四式”施完一周天，三个对手忽然发觉道清子四周的剑气愈来愈是厚重，这才发现不对，改以绝学抢攻。刹时之间，漫天都是天竺三人的拳掌飞舞，天竺那尖锐无比的奇诡内力发出，撞在卿云四式布下的剑气幕上，竟然发出嘶嘶的怪响，似乎就要穿透而入。这是从未发生过的事，道清子不禁大吃一惊，连忙加速运剑加以补强，但这一下犯了大错。
那卿云四式用武当内家心法施出时，确能构成极厚重浓密的守势圈，其运剑之气讲究均衡平和，不徐不疾，才能做到郁郁纷纷无所不在，天竺三人的尖锐内力虽然诡异无比，但道清子若是坚守这天下第一守势的剑法，处变而不惊，一时间对方未必就能攻入。此时他一加速运剑，想要在受击之处补强，反而出现顾此失彼的情形，卿云剑幕堪堪就要被破。
就在此时，一个年轻道士如飞赶到，他人未到而剑先到，直刺黄衫天竺僧绝垢，口中大叫：“五师叔莫急，我师父马上就到！”道清子大震，大声喝道：“大川，不可冒进！”
那赶来现场的是武当二侠天行道长的得意门徒易大川，乃是武当下一代弟子中最杰出者，年纪轻轻已尽得天行道长的真传。他从山下赶到神仙洞时，正看到五师叔道清子以一敌三，不由得心中大急，便对准绝垢僧背上的天台穴点去，出剑之快，刺点之准，加上内力直透剑尖，已臻一流境界。
那绝垢僧在天竺三人中功力最高，他一感到背上督脉受袭，便知来人功力极强，但对方急切间腾空出剑攻己之背，正好落入天竺绝招中致命一击的位置。只见他用天竺语也大喝一声，三人忽然同时撤招，刹时之间三人的强大内力合而为一，转向对易大川送去。
那武当年轻高手易大川的长剑堪堪从绝垢僧的肩侧刺空，而一股无坚不摧的合力已击在飞奔而至的易大川胸口。
易大川惨叫一声，身形飞出丈外，脑袋对准一块山岩撞去，道清子援手不及，眼睁睁看着易大川即将脑浆迸裂。忽然众人眼前一花，没有人看清楚究竟如何发生的，只见那块山岩前立着一个又高又瘦的老道人，双手捧着易大川放在地上，又俯身在他身上点了二十多处穴道，然后起身面对天竺三人，一言不发。
那辛拉吉脸色大变，喝道：“是你！”老道微笑道：“是我。”辛拉吉忍不住又喝道：“你没死？”老道哈哈笑道：“没死。”然后又加一句：“你下的毒不够力啊，不够力。”一面说一面摇头，老脸上满是不屑。
道清子见师侄易大川躺在地上一动也不动，不知是生是死，但他守在洞口一步也不能移，心中虽焦虑，面上却不动声色。却见那老道转脸向山石后叫道：“傅施主，你也出来见见那下毒的小人吧。”
傅翔缓缓走了出来，他先蹲下去在易大川的口中塞了三颗丹药，又在他颈上胸前点了几指。那三个天竺高手，尤其是瘦小的辛拉吉十分恼怒，一张脸涨成黑紫色。完颜老道居然还没有完，他指着傅翔道：“姓辛的，你的毒药便是这位小施主一举手就解掉了，还真没有用哩。”
那辛拉吉用天竺语跟两僧讲了几句，那绝垢僧上前一步，冷冷地道：“全真教的老道士要插手，那就一起死吧。”他话声未了，已经如一阵风般对完颜老道发出偷袭。同一时刻，辛拉吉双掌扑向傅翔，另一个天竺僧绝尘则攻向道清子，这天竺三人对发动偷袭倒是心意相通。
道清子方才见傅翔给易大川喂了几颗丹药，想来性命犹存，不禁略为放心，这时见天竺绝尘僧挥掌扑向自己，一丈之外便觉一股尖锐掌风袭向自己胸前要穴，便如无形的尖针利剑刺到，除了避开，毫无其他法子。那绝尘僧连发四掌，道清子连躲四次，一时手忙脚乱。还好对手发出这诡异内力似乎颇费真力，连发三四掌后便需稍息，但即使如此，已足以趁对方手忙脚乱之际，欺中宫猛下杀手。道清子手持长剑，却不如对手以空手发出的无形之“剑”，处于挨打地位，一尺一尺往后退，已经退到洞口。
傅翔初次与人真刀真枪地动手，所逢敌手就是武功既高又怪的天竺高手，照说应会怯场慌乱，但傅翔初生之犊不畏虎，见辛拉吉鼓双掌扑过来，他不闪不避，依着直接的感觉，右手一记摔手挥出，左手却中指如戟，直点辛拉吉掌心“劳宫”穴。
他右手使的是明教四大天王排名第三的白抑强天王的“大摔碑手”，左指用的是明教教主的“追神指”，两种截然不同路数的上乘武功，只因在出招那一刹那所运之气有相通之处，傅翔便不假思索自然而然地组合出击，而下一瞬间做什么样的组合也全无预备。在与辛拉吉这样的高手交手时，他居然仍是随形势出招，随需要临时组合，这种打法先不论威力如何，其出招运气的方式已经是武林中前所未见了。
那辛拉吉又惊又怒，一连发出三拳，挟着那诡异尖锐的内力攻向傅翔。傅翔不敢接招，连跨六步便一一闪过，同时立刻抱拳击出，拳风发出噼啪之声，直袭辛拉吉背上要穴。这时傅翔脚下踩的是明教排名第四的萧天王的“鬼蝠虚步”，双拳仍是白天王的“狮吼神拳”，组合之妙出人意表。
辛拉吉从未想过中土有这种武功，也是大为惊奇，他一怒之下，把内力提到十成，双掌化为一片模糊的掌影，中间夹杂发出那尖锐内力，只二十招便把傅翔打得左闪右逃。但奇的是这少年居然不慌乱，见招该守就守，该逃就逃，虽然打得有些难看，一时也还不致落败。
另一旁天竺绝垢僧对完颜宣明的情况就完全不同了。只见绝垢僧每发出一次诡异的尖锐内力，完颜或伸手或出腿，一动之下绝垢僧就被逼得撤招自救，连试三次，一次比一次狼狈。他每出三、四招，便须停发那诡异的内力，完颜便立刻换一口真气弃守为攻，攻势之凌厉，世所罕见。绝垢僧愈打愈是骇然，他在天竺可是一等一的高手，到中土来后，所见着的武林人物没有一个看在他眼内，但此刻他却感到缚手缚脚，十分气闷。
其实他有所不知，这个老道士所施的“后发先至”，可能是天下唯一能够防守天竺这种神秘内力的武功，而老道士本身的全真神功，又是中土武林中攻势最凌厉的功夫之一，碰到了他老道，只能说运气太坏。严格说起来，若不是辛拉吉自告奋勇要去活死人墓盗全真秘笈，也不会惹出这个在坟墓里藏了二十年的“活死人”，对绝垢僧来说也是气数。
此刻神仙洞前起了巨变，原来那绝尘僧忽然施出天竺毗湿古寺的独门神功“移形换位大法”，道清子施出的每一招都被绝尘带向别方，而绝尘每一挥手必带一道十分诡异的尾劲，顺着道清子被引移的方向加上一把暗力。此尾力的时间拿捏极为巧妙，就在道清子身形及施力皆被引离原位的那一刹那，尾力突然发作，所生之效力数倍于尾劲本身的力道。数招一过，道清子不知如何应付，所守的空间立时出现漏洞。
连续两招，绝尘僧将道清子两次移向左方，右边便出现了大漏洞，他一闪身，就从右边越过道清子，直奔神仙洞内。
道清子大惊失色，奋身而起，将全身内力贯注双掌，大喝一声：“止步！”飞身击向绝尘的后背。
绝尘僧感到背后一股力道如排山倒海般击到，他知机不可失，猛然一反身，双掌全力施出天竺最刚猛的“掷象功”，夹着那诡异的尖锐内力，直击向道清子。他知道与中土的高手对决，必胜之机就在双方全力硬碰硬之际，自己的尖锐内力将一穿透体，中土高手绝无躲避的机会。
说时迟那时快，道清子虽感受到那诡异的内力即将穿体而入，但他身负武当守护藏经洞的重责，此时已置生死于度外，双掌之力不收，身形丝毫不变，直击向绝尘僧。
只听得道清子闷哼一声，胸前如中重锤，身子如流石般飞出，直向山壁撞去。
然而几乎就在同时，绝尘僧也发出一声大叫，向前跄踉数步，仆倒在地。他原以为已经得手，但马上惊觉道清子的掌力居然并未随他的身形化去，一股至柔至和的大力持续涌到，一触自己身躯，立刻化为巨大的震力，咔啦一声，绝尘僧右胸的肋骨几乎全部折断在武当“绵掌”之下，口吐鲜血，倒地不起。
紧接着碰的一声巨响，被天竺大力掷象功击飞出去的武当道清子，已撞在坚硬的山壁之上，从离地三丈高直落在地，一动也不动，不知生死。
就在此时，又是一声轰然巨响，一块万斤巨石在神仙洞口落下，宛如一道浑然天成的石门，正好将神仙洞封死。除非移开那巨石，再也无人能进入洞内。
漫天尘土渐渐落定，只见躺在山壁下的道清子身前多了两个道士，其中一个中年道长一面检视道清子的伤势，一面凄声道：“五弟啊，师兄来迟了一步。幸亏你拚死启动了这道石门。”正是从山下三清殿赶来的武当二侠天行道长。原来道清子重伤之下，借着被掌击飞出之势，拚命飞撞山壁上的暗藏机关，启动了这万斤石门，虽然伤重倒地，却没让敌人踏入武当藏经洞半步。
另外捉对过招的四人见此巨变，也都停下手来。绝垢僧一面喘气，一面扶起绝尘僧，在他口中塞了一粒紫红色的大药丸，想来是天竺的疗伤药物。他和身边那黑汉子辛拉吉讲了几句天竺语，然后狠狠地瞪着完颜宣明，咬牙切齿地道：“臭老道，你成了天竺武林大敌，从今日起，天涯海角天竺人不会放过你。咱们走着瞧！”抱起绝尘僧，偕辛拉吉施展轻功，飞奔而去。
这句狠话，宛如是天竺武林对完颜宣明发出的“追杀令”，完颜道长冷哼一声未答腔，傅翔却知他老人家方才打得逸兴遄飞，现下又有些疑虑忧心起来。
傅翔快步奔向山边另一个受伤倒地的武当弟子易大川，发觉易大川已经能自行运功疗伤，脸上也恢复了一丝血色，心想：“师父这‘三霜九珍丸’确是疗伤至宝。”他却不知，易大川身受那天竺古怪阴毒的内力之伤，即使能保住性命，要想疗癒复原，却是难上加难。
这时武当二侠天行道长已在道清子全身任督两脉数十个穴道中输入武当纯阳真气，道清子一口气暂时保住。天行道长命那随他而来的弟子稳住道清子，自己起身走到完颜宣明面前，稽首到地，恭声道：“道长及尊弟子援手，救我武当于危难之中，晚辈天行道人代我掌门师兄拜谢大恩大德。”说着便要跪下。
完颜道长双手一挥，阻止他下拜，朗声道：“同属中土武林，原该互相照应，何况你我两派同道，更应有难相共，说什么大恩大德。”
天行子在方才下拜时一触完颜道长的内力，如觉进入汪洋大海，已知此老是全真教前辈，只是一时之间怎么也想不起来，世上还有那一位全真宿耆有此绝顶功力？完颜道长看他表情，便知他想不出自己和傅翔两人是谁，便微笑道：“老道全真教完颜宣明。”
天行子闻言惊得呆了，想不到三十多年前全真掌门完颜德明暴毙后，其弟完颜宣明居然仍在人间，不禁再次纳头便拜。这次完颜道长便让他拜了三拜，稽首还礼道：“武当五侠名震武林，贫道不敢受此大礼。”说着指着傅翔道：“这位小施主傅翔却非全真弟子，乃是……乃是……”一时也不知怎么介绍。
天行子道：“傅施主年纪轻轻，竟然能抵住天竺高手，武功实在惊人。如有不便，贫道不敢探听施主师门。”他虽未目睹傅翔的身手，但他到达现场时，傅翔分明仍在与那辛拉吉缠斗，是以对这个看上去最多十七、八岁的少年又奇又敬。他却不知傅翔其实只有十六岁，只是身材高大，看上去倒像有十七、八岁。
傅翔被方才武当道清子那宁死不退的精神所打动，心中对武当五侠颇生敬意，见大家报名时都同时自报师门，便不假思考，学着大家的口气答道：“晚辈明教傅翔！”
这一来天行子更吃惊了，暗道：“原来世上还有‘明教’的高手？今日之事简直不可思议之极！”其实大家都不知，傅翔虽是方冀的徒儿，但并未加入明教。只是这时傅翔搬出“明教”两字，见到武当二侠的表情，自觉面子十足。
完颜道长对天行子道：“这批天竺人进入中土的目的，是蒐集各大门派的武功秘笈，他等擒住了少林寺无痕大师，多半也是想要逼少林交出秘笈。今日来武当山的，还只是主事者的弟子门生而已，那擒住无痕大师的‘地尊’，似乎还有一个师兄弟，咱们中土武林千万要小心了。”
天行子拱手道：“掌门师兄率乾一及坤玄两位师弟赶到襄阳去，便是为了抢救无痕大师。”
完颜道长点了点头，然后转眼望着傅翔，傅翔知道他老人家在等他做决定，于是很巧妙地道：“道爷，您老上山之前曾说，先解武当之急，再赶去襄阳会会那什么‘地尊’的？”完颜忙接着道：“不错，咱们这就赶到襄阳去！”
天行子大喜道：“那敢情好。方才那几个天竺人可能也是赶去襄阳，两位可着个武当弟子陪同，到丹江口雇条特快小艇，咱们有相熟的船家。”
襄阳是座古城，几年前又重新修建了一段新城墙，城里南北东西的商旅终年不绝，在军事上又是兵家必争之地，自古以来便是江河之间的名城。
时近黄昏，南城门外来了三匹健驴，驴上三人看上去十分惹眼，一个是又高又瘦的天竺老者，一个是瘦小的白髯老和尚，还有一个短衫汉子，头上戴着一顶麻冠，满面浓须，瞧不出他有多大年纪。
这襄阳古城的南门上书着“文昌门”三个斗大的字，墙高三丈，风起处，护城河居然波涛汹涌。那天竺老者喃喃道：“这护城河怕不有几十丈宽，中土的城池确是不凡。”殊不知这襄阳城自来便有天下第一城池之称。
三人似乎经过长途跋涉，进得城来，那麻冠汉子便寻一个年轻人问路：“小哥儿，咱们要找一家靠江近些的客栈歇脚，明天好就近上路。”那年轻人道：“那容易，你顺着这条路一直走，过了衙门就走右边一条路，一直可以到江边。那头就有三家客栈。”
就这路边有一座酒楼，楼上临窗摆了三个小方桌，一桌对坐着两个身穿锦衣的官差，桌上点了四个热炒、一罎黄酒，正在大口享用。另一个方桌坐了一个老道士和一个英气勃勃的少年，桌上一大盘青菜、一碟卤味，却要了一小壶白酒也在对酌。
从窗口望下去，正好望见街上那三人三驴停下问路，那两个锦衣官差对望一眼，其中一个低声道：“来了。”另一个便吆喝伙计付账，两人匆匆下楼去。
傅翔低声对完颜道长道：“这两个锦衣卫不知为何要跟上这三人？晚辈看那又高又瘦的天竺人，便是那什么‘地尊’了。”完颜点头道：“老和尚定是少林无痕大师了，看他模样似乎已经完全受制，是以他们走得特慢，竟比咱们还晚到。”
傅翔听见方才街上问路的对话，便低声道：“他们要住汉江边上的客栈，咱们这就跟过去，也探探武当掌门他们去了那里。”
一老一小也付账下楼。傅翔一进城时，便已看见师父留下的讯息，但那只是记下他何时动身直下南京，算了算时间，师父到南京也该有十天了。这时他无暇多想，先要专心摸清楚大局，现下“地尊”一伙，武当掌门一伙，自己这边一伙，再加上两个锦衣卫，已经有四批人为同一件事出现在襄阳城中。何况武当三侠中还有一个是天竺派来卧底的，情况相当复杂。
走在最前面的天竺老者一行三人，骑驴堪堪走过县衙门，转向右边一条通往江边的路上，那两个锦衣卫追了上来，其中一个上前低声道：“天竺来的老爷，借一步说话。”那天竺老者停下来，锦衣卫掏出一个封了印的信封，信封中央写了一个大字“地”，右下角写了一个小字“天”。
老者连忙下驴走到路边树下，拆封看完了信，向锦衣卫拱手道谢。另一个锦衣卫道：“咱们六百里驿马送信到襄阳，总算及时见着老爷，不辱使命。老爷还有什么交代？”那天竺老者想了一想，低声道：“我等现在要赶去南京，这和尚行动不便，不如坐船吧。麻烦两位先去雇一条快船，咱明天一早就上船。今晚我三人就住在江边的客栈。”
走在后面的完颜道长及傅翔也走到了县衙门前，襄阳城这一带四年前傅翔曾经来过，不远处的一片大林子，便在那里识得丐帮的红孩儿朱泛。想起朱泛，他脸上禁不住露出一丝笑容。
就在此时，路旁忽然闪过来一人，低声对完颜道长道：“道爷，咱们借一步说话。”说话之人也是个道士。
完颜暗道：“武当派的道士来了，但他怎识得咱们？”便和傅翔打个眼色。两人随那道士走入左边一片树林，转了两个弯，前面有个小道观，只见道观前一棵大槐树下站着另外两个道士。傅翔眼快，一眼便认出左边的道士正是在武当卧底的坤玄子，另外一位仙风道骨的中年道士，想来便是武当掌门天虚道长了。
天虚道长一见两人，立刻稽首到地，低声道：“完颜道长、傅施主，两位仗义援救武当之恩，贫道天虚没齿难忘。”
傅翔连忙下拜还了一礼，正要问对方何以认得自己两人，完颜已瞧见道观门前一个火工道士提着一个鸟笼，正在喂一只白鸽吃小米，当下恍然道：“武当的信鸽传书端的快速呵，佩服，佩服。”
那坤玄子道：“这小道观乃是武当在襄阳的联络站，与武当山经常飞鸽往返。贫道坤玄子，在武当排名第四。”那先前在路边拦住完颜的道士也上来见礼，道：“贫道乾一子，武当排名第三。”
傅翔忍不住道：“方才咱们瞧见那天竺‘地尊’和少林无痕大师等一行三人，已经骑驴进城，现正往北去江边投宿。咱们正要跟去打探，却不知为何有两个锦衣卫也跟了上去。”
天虚道长皱眉道：“锦衣卫？这就怪了。”
完颜道长道：“咱们这就跟过去打探一下，今晚咱两人也就歇在江边客栈，就近定下抢救无痕大师之策。晚饭后，就请坤玄子师弟到客栈来一趟，咱们商量好了，分头行事。”
天虚道长连声称是，完颜道长便和傅翔告辞，去江边投宿。走近“临汉门”，老远便看见那两个锦衣卫匆匆从江边往回走，走进一家挂着大红灯笼的客栈，门前歪歪斜斜写着“临江客栈”四个字。
完颜两人走到店门口，只见那两个锦衣卫正在和那头顶麻冠的虬髯汉子说话，只听到一个锦衣卫道：“……快船已雇妥，明天一早去武昌……”
两人因在酒楼上已和锦衣卫照过面，便过门不入，投宿在五十步之外的另一家“近水小居”，这四个字却写得有点法度。
两人一进入房间，关上房门就开始密谈。完颜道长压低了声音道：“傅翔，你猜我老人家为何要那个坤玄子晚上过来？”傅翔道：“道爷想要让这厮传个什么话给地尊。”完颜道：“咦，奇了，你这小娃儿居然猜得到八十几岁老江湖的心思，厉害，厉害。”傅翔知他老人家又在装模作样，自己娱乐自己，便跟着凑趣道：“晚辈自从跟着您老人家闯江湖，也变得聪明些了。”完颜轻拍了他的头一下，便陷入沉思。
过了一会，完颜道长才低声道：“那坤玄子待会来时，咱们就告诉他，明早天亮之前大家在汉水码头处会合，动手抢救无痕大师，得手后由天虚道长负责带人撤退，天竺人就交给咱两人和武当两侠阻挡，你说这样成不成？”
傅翔点头道：“那坤玄子一定将这计画立刻告知地尊。若我是那地尊，就会在今天半夜提前动身，让你大伙儿明天清晨扑个空。”
完颜道长笑道：“就是要坤玄子传这个消息，咱们两人神不知鬼不觉，半夜就到江边去抢人。你说这法子好不好？”傅翔想了想，道：“好是好，总觉得应该让天虚掌门知道坤玄子的底细，不然有个心腹之患在身边，总是危险。”
完颜道长一拍桌子，道：“有了，坤玄子来这里时，有老道在此告知他计画就行。你趁机去那林子里的小道观找天虚道长，告诉他们咱俩在房县关帝庙前听到的坤玄子与绝垢僧的对话，然后立刻就赶回来。只要小心些，不要和那坤玄子碰个正着就行。”
傅翔道：“这法子行得，坤玄子目前仍不晓得咱们已知他底细，正要好好利用对方此一弱点。但只怕……只怕如此大事，晚辈无凭无据，难以让天虚道长和乾一道长相信。”
完颜道长压低了声音道：“你可以建议天虚道长，今晚子时到江边和咱们会合，瞧瞧那地尊是不是真的提前动身。如果没有提前，表示坤玄子不曾传话；如果确有，天虚道长就会信了，咱们也多了一大助力。傅翔呵，你觉得老道此计聪明不聪明？”
汉水穿过武当山区的崎岖地段，流到襄阳这一段时，江面已变广阔，流水也缓了下来。夜深了，江面起了西北风，两个锦衣官差正快步走向江边木造的船码头。
左边一人边走边抱怨：“说好明早动身的，老子已约了老相好来过夜，干么突然又改半夜走，真他妈的背时。”右边一个道：“你每次来襄阳都睡同一个娘儿，少睡一晚会死人呀？”那左边的道：“这个天竺来的祖宗也真小气，咱们替他包了条船，他留下三匹驴儿，还要咱们卖了，把钱送回南京交给马札马大人，他妈的也太抠了吧？”右边一人道：“给他卖驴还把银子送回去？送个屁！咱们卖了这三匹驴子，就把银子分了快活去罢，回头就告诉京师那边驴子死了。”另一人觉得有点不妥，便道：“死了？三条驴子都死了？”右边那人道：“怎么不死？得了口蹄疫呀，便三十条驴也死光了。”
说着说着已走到江边，两人对着码头栓着的一条单桅快船喊道：“船老大，准备好了？”船上冒出一个黑衣汉子来，咧开嘴笑道：“好咧，起风了，今晚正好行船。”
与此同时，襄阳城北门“临汉门”外的林子里，武当派掌门天虚道长站在两棵合抱的大杉树后，正静静注视着前方江边的动静。
两个时辰前，那个名唤傅翔的少年到小道观来告知的消息有如晴天霹雳，到此刻他心中仍然无法平息下来。那傅翔离开后，坤玄子回来告知明日天亮前动手抢人的计画，他委实不知该相信那一个的说法？如果傅翔说的对，坤玄子必然已将这个计画通知了天竺人，地尊多半就会今夜提前动身。他一面暗示乾一子注意坤玄子的行动，一面暗中潜行出城，来到江边。如果天竺地尊一行果然提前动身，不仅显示傅翔的消息属实，自己也正好加入救人。只是自己勘察四周好一会了，却仍不见完颜道长及傅翔的人影。
又过了一阵，远方城墙上方忽见两条黑影由空而降，其中一个庞大的身影落地后才看清楚，竟然是两个人紧连在一起，正是那地尊挟着无痕大师飞越城墙，另一个便是头顶麻冠的虬髯天竺人。天虚道长心头有如挨了一鞭，辣辣作痛，原来坤玄子果真与天竺地尊私通，想到十多年来朝夕同修共习的师弟，竟然是天竺武林在武当卧底的内线，不禁欲哭无泪；然而令他不安的是，仍然不见完颜道长和傅翔。
就在地尊一行走向码头，两个锦衣卫出来相迎之时，那码头后方木造的栈桥下突然跃出两人，其中一个长袍老道奔向地尊，大喝一声：“想提早走人？你道爷早在这等着哩！”同时发出一股强劲无比的掌力直袭地尊，正是完颜宣明。
另一个少年却如一阵旋风，直扑向看管少林无痕大师的戴冠汉子，正是傅翔。两个锦衣卫只是地区上办事的侍卫，平日抓人时威风八面，但武功算不得上乘，见到这种高手过招的形势，只有干瞪眼的分儿。
岂料就在此时，那地尊忽然施出绝招，一扭身，竟将完颜道长强劲无比的掌力，加上他暗藏的阴毒内力，一道转向傅翔扫来，同时大声对那虬髯汉子叫道：“拉哈鲁，不必管那小子，先去抓住和尚！”
完颜宣明暗叫一声：“要糟！”尤其感到震惊的是，地尊这一扭身出招的内力转换极其微妙，自己竟然无从感应到他的运气罩门所在，也就无法施展“后发先至”的功夫，只能尽全力将发出的掌力减弱，以免打中傅翔时他招架不住。
但接下来发生的事却完全出乎意料，只听得地尊大叫一声，竟跃身躲避──不是躲避完颜，而是躲避傅翔由下而上的突袭。
原来傅翔也感受到情况不妙，当地尊将完颜的掌力加上天竺的诡异内力一股脑儿转向自己时，他完全未经思考地向后仰倒，身子却贴地前滑，疾从地尊身旁掠过，同时对准地尊的丹田要穴一拳击出。一刹那间，傅翔的狼狈换成了地尊的狼狈，傅翔已经稳稳站在一丈多外的地上，他背上衣衫磨破多处，脊梁部位一两处渗出了鲜血，但他却平安脱险了。完颜道长振奋地大叫：“傅翔，这一招帅啊！”
傅翔这一招唤作“土行逆遁”，乃是明教萧四天王“鬼蝠虚步”中的绝招。天下各派轻功，用到仰倒贴地滑行的招式，都是向后倒掠逃离现场，只有这招“土行逆遁”却是仰倒而向前掠进，是一面逃离又一面进攻的绝招。只有明教高手这种为求胜敌而不顾形象狼狈的打法，才会创出这等招式，而傅翔此刻信手捻来，运用之妙恰到好处。
那地尊的原意是以己一人之力攻击对方两人，那虬髯汉子拉哈鲁便可轻松地把无痕大师扣在手中，然后以无痕为要胁，使对手投鼠忌器。就在拉哈鲁一掌拍向无痕大师，堪堪就要抓住无痕的左臂时，忽然一条青影如闪电般从旁飞过，一把将无痕大师抱走。
来人正是武当掌门天虚道长，只见他抱着无痕大师，毫不犹疑地飞身向江边窜去。拉哈鲁大怒之下跃身追上去，同时发出尖锐诡异的内力，直袭天虚道长的背脊。天虚子心知成败在此瞬间，忽然长啸一声，在空中扭腰将手中长剑掷向拉哈鲁，同时展开武当名震天下的轻功跨步，直向江边那条小船落去。
只见那柄长剑挟着强劲内力，如一道电光直射向拉哈鲁，拉哈鲁不敢撄其锋，略一停滞闪避，天虚道长挟着无痕大师瘦小的身躯，在空中连跨八步，竟然一举落入船中。完颜道长又忍不住大叫：“武当好漂亮的八步赶蝉啊！”
地尊大急要想阻拦，完颜宣明岂能容他腾出手来，只见他双拳齐飞，一路全真快拳招招不离地尊要害，招与招之间半分空隙全无。地尊待要反击，也只得等这三十六拳打完了才有机会。
天虚道长一落船上，立刻厉声命船老大开船，驶向汉水对岸。那船顺风顺水，一解缆绳便疾速顺流而下，天虚一把抢过长篙，施出内力连撑数下，小船便向河中射出，斜向对岸驰去。
那船老大识得他是武当道士，襄樊一带的百姓对武当道士尊敬无比，虽不知这从天而降的道士便是武当掌门，但也知他是在打救那个瘦小的老和尚，当下二话不说，施出高明的水上功夫，只见他升起布帆，掌舵摇橹，扯绳控帆，那条木船便又快又稳地驶向对岸的樊城。
这边厢天竺地尊和拉哈鲁眼见小船快速驰过江心，急向两个锦衣卫喝道：“快找船，咱们要渡江！”但时值子夜，汉水岸边除了几条空船系在栈桥上，不见任何船夫，若要找商家的货船，要到上游一里处的大码头去找，此时此刻恐怕也找不到人，只能眼睁睁看着那条小船隐入黑暗的对岸，不见踪影。
在离襄阳城五里的下游处，有一个小村落，二、三十户人家靠种地、打鱼和摆渡过河为生。黎明之时，岸边坐着一老一小两人，凝望着东方山后待升的旭日，把一大片乱云镶得金玉满天，极是华丽。傅翔望了望不远处小村落中破旧的土砖房舍，有几家的烟囱冒出淡淡炊烟，也被初出山头的阳光照得一缕缕含朱弄粉地分外妖俏，不禁暗想：“住在这儿的人过着穷日子，却每天张眼就看到这绝顶美景，老天爷倒也公平呵。”
身旁的完颜道长仍在想午夜时和那天竺“地尊”惊心动魄的一仗，喃喃地道：“那‘地尊’好厉害，我非他敌手。”傅翔没有搭腔。完颜接着道：“地尊出怪招时，运气隐而不露，我便不易抓到教他必撤招自救之点；再加上此人功力深厚，发那诡异的内力似乎不需每三四招就要歇一两招，可以连发十几招也不中断。”
傅翔在激战中倒没有注意到，惊问：“连发十几招也不用中断？”完颜道长白了他一眼，悻悻然道：“你没瞧见？我拚命用全真快拳挡了他一阵，三十六招一过，他就连发怪力十几掌，打得我老道上天下地抱头逃窜，那丑态你竟没看见？”
傅翔知他老人家心中恼火便言语夸张，也不直接回答，只道：“可是道爷您还有那本天竺秘笈，总有办法把它弄懂吧？弄懂了，说不定便能抓住‘地尊’的运气诀窍。”
完颜老道微笑道：“小娃儿总是说到俺心眼去了，我这就要过江北上，倘若追上武当道士和无痕大师，便请无痕帮俺把那册子里的梵文翻译一下。那无痕是少林藏经阁的主持，梵文造诣定然高明。”
傅翔道：“但是天虚掌门带着无痕大师过了汉江，也不知究竟往那个方向走？是送大师返回少林？还是先回武当山？”完颜道长道：“那你说呢？俺要往那边追去？”傅翔想了想，道：“道爷不妨过了汉水就直往嵩山少林寺追去，就算他们去了武当，您上了少林报个喜讯，告诉群僧无痕大师已经暂时脱离地尊之手，少林寺还找不到懂梵文的和尚吗？”完颜听了大喜，道：“不错，我老道便先去嵩山，再去燕京。”
傅翔道：“那‘地尊’显然有天大急事，已急急忙忙沿汉水向武昌方向赶路，连无痕大师的去向也顾不得追下去，这也是一件奇事。”
这时村中有两名船夫向江边走过来，完颜道长迎上去，打个招呼道：“老道要赶路北上，那位小哥儿放船送我过江去？”其中一个瘦子道：“就咱家的船吧，就栓在岸边哩。”
傅翔送完颜道长到岸边，拿了一包银子给道长，道：“这些碎银给道爷路上花用。”完颜道长也不客气就收下了，他凝视着傅翔道：“傅翔啊，我老道活了八十多岁，从未碰到过像你这样的娃儿，总之……总之，老道欠你的情也不必在此刻多说了。你将来必是武林百年一见的人物，老道士只有一语相赠。”
傅翔恭声道：“道爷传我不世出之武学至理，傅翔终身受用不尽，您有什么教诲，傅翔一定铭记在心。”
完颜道长缓缓道：“武学浩瀚，到了最顶尖处，关键常在极其微妙之间，似存似无。你武功进展太快太顺，似乎从未遇到任何困境，日后修行若遇到困难，千万记得不可强求。”
傅翔跪下行礼道：“晚辈记下了。道爷，您此去北方，一路保重。”
完颜面上带着慈祥的笑容，看着傅翔行礼。待傅翔起身后，他忽然正色向傅翔稽首道：“傅施主，今日此地一别，异日有缘再见时，你必已名震天下。施主若是有便北上燕京，可到白云观来寻贫道，若是贫道那时侥幸尚在人间，或许还可以和施主切磋一下修行的心得。”
说完他便登上了船，船老大解缆放舟。这时旭日已出层云，照耀在江面上如万道金蛇摇曳，傅翔望着老道又高又瘦的身影渐远渐小，一股说不出的不舍的泪水悄悄模糊了他的视线。

第八回 建文登基
陆镇把小舟泊在秦淮河边，用条麻绳系在一棵柳树上，便上岸走进街上一家“回春老药铺”，对掌柜的道：“老板，照这张方子抓点药。”老板看了看那张方子，抬头又看了看陆镇，忍不住道：“您老昨天抓的那几样药名贵得紧哟，但今天大夫开的方子，药理完全……完全相斥，您老不是给同一个病人用的吧？”
陆镇头上压着顶笠帽，又装了一口大胡子，摇摇头并不回答。那掌柜的又忍不住道：“这几味也贵得紧呢。”陆镇抬起头来瞪了他一眼，那掌柜的只觉这梢公目光如刀，吓得连唤伙计抓药，不敢再问。
陆镇付了一锭银子，找了些碎银，拎着那包价值不菲的药材才走出铺门，那掌柜的一面仔细检视那锭银子，一面唤一个伙计：“小胡，这锭银是官银呢，一个梢公怎能身怀官银？你快去通报。”一个年轻伙计答道：“是，昨日锦衣卫就来问过的，咱这就去通报。”说着就匆匆出门。
陆镇走到岸边后并未立即上船，他躲在柳荫里瞧了一会，只见那后生伙计急忙走往大街，他冷笑了一声，慢条斯理地解缆上船，摇着小船划向护城河。
小舟出了城，划入秦淮河的河道中间，陆镇心中暗忖：“八成已经被盯上了，唉，俺一个渔夫，每天大把银子买贵重的药材，别人不生疑也怪。现下倒不急着回家，免得引狼入室。”他知自己孤家寡人一个在秦淮河上打鱼，多年来绝早出门深夜才归，常在河岸无人的破屋中过夜，京城中并没有人确实知道自己究竟住那里，那收留方冀的地方更是隐秘，自己若不被人跟踪，别人要发现倒还不容易。是以他好整以暇，先寻个好地点去打几条鱼，瞧瞧动静再做道理。
他却不知道，今日他买药用的是方冀给他的银子，而那银子却是朱泛在襄阳偷盗衙门的官银。
他划了一阵就划进一条小岔道，水道上双目所及别无其他船只，他便在岔口不远处一块大河石边泊下，取下挂在脸上的一部大胡子，披上蓑衣，撒了网，插了四支钓竿，坐在船头默默观察四周。
过没多久，有一条较大的船也划进了这水汊，就泊在河口，那船上除了船夫，还有两个船客，坐在竹篷里面，远远地监视着陆镇，看来应该是着了便衣的锦衣卫。
陆镇也不理那条客货两用的木船，心中暗笑：“那船夫老王和我相熟，瞧他坐在那也不理俺，肯定不会帮那两个官差，我且跟他消磨些时间。”
只见他拿起酒葫芦大大地喝了两口，然后闭上双眼，有如老僧入定。这一带河面十分清静，岸上长草中时有水鸟飞起飞落，偶而发出长鸣，引起藏在草丛及林子里的众鸟嘈杂一阵，又归于寂静。陆镇的钓竿却频频跳动，不多时他已钓得两条盈尺的鲫鱼，一条尺半的鲤鱼。
这时河上风起，天上乌云密布，开始下起雨来，那客船上两名官差显然已不耐烦，陆镇隐隐听到其中一个抱怨道：“……下雨了这厮还不回家？”另一人也低声咒骂：“他妈的，这死渔夫并不是大胡子……有没有搞错呵……”
陆镇暗自好笑，索性开口唱道：“闻君语，殷勤问我何处回？”那两个锦衣卫连忙噤声，陆镇又自唱自答道：“风雨我醉不须归。”他唱的是〈渔歌子〉，虽然有些荒腔走板，倒也有几分豪迈潇洒。
他缓缓收竿，一扳桨，竟然并不划回秦淮河，反而将小船向汊河的上游划去。那两个官差赶紧叫船夫跟上去。陆镇的小船快，转了一个弯，前面出现大片芦苇，河道又分成三支，他拿出长篙在左边的一支水浅处插了几下，小船却划进右边水道。一进入芦苇丛生的水域，他的小船便加速起来，像是飘在水面一般，片刻间便隐入茫茫芦苇之中。
那客船追到分叉处慢了下来，其中一名锦衣卫瞧见浅水处留的长篙痕迹，便叫道：“向左走，向左走！”船夫老王嘴角露出一丝微笑，答道：“是，官爷！”客船便划入了左边的水道。
陆镇在芦苇水道中转了几个弯，小船竟又回到秦淮河上，这一带水道错综复杂，他便利用地形，轻易地甩掉了锦衣卫。这时雨下得大了，他一面快速行船，一面暗笑道：“还不知老王会把两个宝贝绕到那里去呢？”
终于陆镇确信没有人跟上他，这才划回藏匿方冀的那间木屋。他一进门就看见方冀正在运功疗伤，便不打扰他，先到后间去煎药。正生火时，听到方冀的声音：“陆老弟回来了？”陆镇道：“锦衣卫已盯上咱们，但已被俺甩掉，不过此处不宜久留了。”
方冀问了陆镇买药的细节，叹了一口气道：“那药铺的掌柜颇懂一点医道，老弟今日抓来的药材，确与日前的药物有些相冲，但我受的这内伤十分古怪，我试了极好的治伤药，又勤加运功催药疗伤，竟然少有进境。昨晚我想了一夜，打算用这相冲的两种猛药同时服下去，冒险一试，恐怕反而可以打通我任脉之瘀……”
陆镇担忧道：“猛剂相冲，岂不危险？”方冀道：“我有‘三霜九珍丸’托住要脉，再以毕生功力护住重要穴道，虽有危险，值得勉力一试。若不成功，也不致就此丧命；若能成功，今后受那诡异的内力所伤者，就有治疗之方了。”
陆镇素知方军师对医药之道的能耐，在明教中有华陀再世的称誉，此时听他如此说，便点首道：“我这就去备药，军师服药后俺就在一旁侍候，有什么要注意的，军师吩咐便是。”
方冀服下小半碗两种相冲的汤药，一个时辰后便出现阴阳交战的现象，方冀一面运功相引相抗，一面根据自己的感受调整药量，足足花了五个时辰才把两剂药通通服下。只见他头顶一阵阵蒸气冒出，全身衣衫湿透，陆镇在旁不断为他递热开水，补充水分及元气。终于方冀缓缓睁开双眼，面带微笑，低声道：“打通了。”
陆镇虽无高深内功，但这时也知道，方冀过去这五个时辰不仅自行疗好了内伤，更重要的是，为这种诡异内力所伤者发明了治疗的秘方，便对方冀道：“恭喜军师，世上又多了一种疗伤秘方。”
方冀道：“除了以身试药，没有别的办法找到治疗之方。老弟，你方才说此地不可久留，我若仍有内伤在身，还真不知该怎么办呢。现在既已痊癒，是我离开的时候了。”陆镇道：“军师此去何方？”方冀道：“我要先去灵谷寺一趟，寻我那学生郑芫。陆老弟，你被锦衣卫盯上，是不是也离开南京躲一躲？”
陆镇道：“这两日我进南京城里，并没听到有关章逸的消息，也不知经过官府数日调查，他助您行刺及逃亡之事，有没有被锦衣卫查出。军师，你只管去灵谷寺，俺总要打探到章逸的确实消息才能放心。”
方冀望着陆镇那张长年被日晒得黑红的脸，那张充满忠义本色的脸，想到当年明教中有多少这样的好汉子，有的死在战场上，有的死于阴谋毒计下，自己刺杀独夫为他们报仇终究功亏一篑，再要报这仇是报不成了。
章逸从锦衣卫衙门走出来，抬头看了看天空，午后一场雨已经歇了，阳光又从云层后闪出，但无一丝凉风，南京城中升起一片溽暑之气，闷热不堪。
方才在衙门里，左、右副都指挥使召集重要干部商议京城这几天的防卫及警备之事，大伙儿在紧闭窗户外的雷雨声中，挥汗听上级长官训话。章逸听到几个他特别关心的消息：皇帝朱元璋已进入生命末期，随时可能驾崩，皇太孙朱允炆不分昼夜在龙床边侍候汤药，诸藩王对京师形势多有关注，尤以宁王朱权及燕王朱棣蒐集各方消息最是积极。金寄容已下令锦衣卫全部销假待命，凡有可疑人等，一律先拘下待审。
还有一条消息，便是那晚谋刺皇上的刺客方冀，已经“证实”被鲁烈副都使打死落入护城河，尸体并未寻到，乃是因为当晚雨势太大，尸首流入秦淮河，被大水冲到下游，入了长江。
章逸明知方冀未死，正在陆镇处养伤，所以一听到这个消息，立刻心生警惕。上面放出这消息，一方面为己方无法寻得方冀的人或尸找个说法，另一方面如果方冀未死，藉这消息的散布，可以让方冀放松提防，再图搜捕。
章逸更注意到，这消息在锦衣卫衙门商议大事时故意放出，便是怀疑锦衣卫中有人会把消息传出去；而那个被怀疑的对象，章逸心知肚明就是自己。他的住所被“小贼”破门而入，房内被翻箱倒匣地搜寻了一遍，岂是偶然？
但章逸是个极有胆识的人，愈是这样受到怀疑，他愈要显得若无其事，还想藉机多摸出对方一些底细。就在今晚，他邀约了马札到他住处便餐，特请了“郑家好酒”的郑娘子过来掌厨，要好好烧几个小菜，招待这位上司。
章逸赶回住所，见楼上楼下都打整得井然有条，想那寒香今日来打扫整理过。他到厨房的酒架上选了一罎上好的女儿红放在厨桌上，又沏了一壶杭州龙井放在茶几上。
不一会，楼下有人叫门，正是郑娘子带着伙计阿宽到了。只见阿宽挑着一担食盒，进门便向厨房走去。那郑娘子身着一件水蓝色的短袖衫子、水蓝色的长裤，头上系了一条宝蓝色的头巾，脸庞带点嫣红，见了章逸打个招呼：“章指挥万福。”章逸连忙让进屋来，道：“娘子答应来舍下掌厨，章逸感激不尽。”郑娘子道：“只怕咱这两手厨艺不登大雅之堂，坏了章指挥尊客的兴致。”章逸道：“娘子何出此言，‘郑家好酒’的酒菜在京师大大有名，大娘忒谦了。”
郑娘子快步进了厨房，章逸仍然盯着她蓝色的背影发楞。
马札换了一身便服在楼下叫门，进得门来，只见他提了一大罎酒放在桌上，哈哈笑道：“今日燕王府有人从北平来，带了好些上好的二锅头给燕王二公子朱高煦，二公子赐了几罎给咱们，俺就带一罎给你嚐嚐。”
章逸连忙道谢，顺口问道：“马大人，您说那燕王、宁王那么急着打探皇上和京师的消息，咱们是不是要把这事特别跟兵部那边会报一下？”马札道：“金头儿今晚就是赴中军府徐督的宴，他们定会商量。章逸你想想，皇上若是有个三长两短，京城马上就要处置两件大事，这些藩王那会不急？”
章逸故作不懂，问道：“那两件大事？”马札翘起二郎腿，啜了一口西湖龙井，叹道：“这茶色香味无一不佳，江南人士真会享福，种得出这等绝顶绿茶。”说完又啜了一口，才接着道：“第一，皇太孙要正式继位。他可不比他老爹，当年做太子时便曾数度监国，列位藩镇文武大臣无一不服，是以皇太孙能不能压住局面，这是第一件大事。第二，就算新皇帝坐稳大位，对拥兵自重的诸位藩王叔叔们，是削藩还是怀柔？你说像朱棣、朱权等王爷，能不关心打探吗？”
这马札是畏吾儿人，到中土来已数十年，对中原的风土文化、官场的人情世故、朝廷的权力斗争都相当了解，但他毕竟是西域人，比起汉人来说话较为爽直，章逸平日和他交好，没事常送些小礼物，请吃好酒菜，许多高层的机密都是从他口中探得一些蛛丝马迹。
章逸正色道：“听您这么说，咱们锦衣卫的责任可大了。”马札点头道：“谁说不是呢？但咱们那位副都指挥使，却在这时要大家遵照一个外来人的指令行事，和少林、丐帮等武林大宗派及大帮派为敌，俺实不知这轻重缓急怎么个说法？”
章逸又装傻，问道：“外来人？”马札忽然警觉，支吾道：“武林人士啦，鲁烈喜欢结交武林人士，你也是知道的。”章逸暗忖道：“要想进一步套这个西域人，我得也透露一些。”便接着道：“听‘孝陵’守陵的军士说，闰五月初一那晚，在锺山孝陵发生了大事，听说马大人您也在场。”
马札瞪了章逸一眼，道：“你也知道了？俺方才说的就是这个意思。那晚咱们随鲁烈到孝陵，去跟少林方丈相会，说是擒住了一个重要的少林大和尚，要逼少林寺拿秘笈来换人……”
章逸故意道：“那岂不成绑票了么？咱们锦衣卫要少林的秘笈干么？”马札道：“不是咱们锦衣卫要，是那个……那个……外来人要。”章逸道：“你们换得了少林秘笈吗？”马札忽然生气起来，骂道：“换了个屁，那被擒的少林和尚又跑掉了……就在这时，金头儿派手下急命咱们回宫城，那晚皇上病危，差点没回过气来，要不是储太医有些手段，当晚皇上就驾崩了，咱们若还在孝陵跟少林和尚决斗，这罪名还得了？鲁烈也吓坏了，还好皇上又醒过来了。”
章逸仍想多探一点底，便问道：“那个‘外人’究竟是何人？咱们锦衣卫都要听命于他？他有皇命吗？”马札想了想道：“咱也不很清楚，只知这个外人武功之高，天下第一。”
这时阿宽出来行了一礼，请客人上桌，桌上已经摆了四个小菜：葱焖鲫鱼、清炒河虾、雪菜百页、凉拌干丝。
阿宽烫了一壶女儿红上来，斟在白瓷杯中，那酒澄黄清亮，有如琥珀，浓郁的酒香扑鼻。章逸道：“秦淮河‘郑家好酒’的掌厨亲来舍下，做几个拿手菜给大人您嚐嚐，道地的江浙小菜还是配这上好的黄酒来得好。待会儿若是您想试试白酒，小弟再陪您喝两杯您带过来的二锅头。”
马札闻得酒香菜香，满意地笑道：“好，好，就先喝这女儿红，怕不有二十年以上的窖藏了吧。请！”
好菜一道一道送上来，马札吃得赞口不绝，他也藉机旁敲侧击，反探章逸在刺客来宫那晚上的行踪细节，章逸答得既从容自若又滴水不漏。待得两人喝得有些醉意了，马札忽然问道：“有人说，章老弟家中藏了……藏了一个奇怪的面具，不知是怎么回事？”
章逸暗道：“马札这厮到底沉不住气，问到这上面来了！”便哈哈一笑道：“马大人怎会知道这事？小弟自幼喜欢手制面具，到京师后，便跟夫子庙旁做木偶戏的叶全叶师傅学了好几年，没事便自制两个面具来耍耍，倒也有趣。您既问到，咱拿一个面具给您瞧瞧。”
说着他便起身上楼，片刻后下楼来，手中拿了一个新制的面具交给马札。马札瞧了一眼，哈哈大笑道：“老弟，你这做的可是鲁烈的面具？哈哈，还真有几分像呢，哈哈！”
章逸忍住了笑，道：“马大人包涵一下，这事须瞒着鲁大人，莫惹他生气。”马札点头道：“不讲，不讲。你说夫子庙的叶全叶师傅？”章逸点头称是，心中暗道：“就是要你去告诉鲁烈，去查查叶师傅，俺这个漏洞就暂时圆过去了。”
马札自觉解了心中一个疑团，心情大好，便要开一罎白酒来喝。几杯白酒下肚后，讲的话就有些夹缠不清，又喝了几杯，便开始讲西域的故事。
马札扶醉离去，坚持自己走回家，章逸送他到门口，见他步履依然稳健，便由他去了。回到屋内，阿宽已把杯盘残肴收好在食盒中，扎定了一根扁担，挑起就要回店。章逸道：“阿宽辛苦了，你先回店去，老板娘累坏了，歇会儿喝杯热茶，我会送她回去。”阿宽应了。
郑大娘在厨房里听了，心中一阵狂跳，却也没有出声要跟阿宽一道回去。她背对房门，暗自着急，待要再说声要走，阿宽已关上大门离去。
忽然她感觉到章逸已到了背后，伸手轻轻牵住了自己的手，拉着一同走出厨房。章逸在她耳边轻声道：“娘子，不知该怎么谢你呢。”郑大娘低头不答。章逸倒了一杯热茶递到她手中，她藉着接茶，轻轻摔脱了章逸的手。
章逸在秦淮河一带是有名的浪子，平日极有女人缘，他在姐儿们面前是风流潇洒，谈笑风生，但在这徐娘未老的郑娘子面前却显得不知所措，只说了声：“娘子辛苦了。”居然便接不下去了。
郑娘子低首不言，只轻轻摇了摇头，烛光下但见她低眉含羞，从双颊到颈子都泛嫣红，挺直的鼻梁因低着头，看上去衬得她容貌格外姣好。章逸从不知所措中，仍能察觉到她嘴角一丝似有若无的笑意。
于是章逸再次鼓起勇气，伸手握住她的双手，郑娘子让他握了一下就轻轻抽去，忽然章逸的双臂已经抱住了自己的身子。
这一串动作发生得很快，郑娘子想要挣脱，但一进入章逸的怀抱，就闻到一股令人心动的男子气息及浓烈酒味，感觉上又是温柔又是粗犷，她想要推开，却被抱得更紧了。
郑娘子寡居多年，寂寞芳心唯有每日勤劳工作才得踏实，这时被这英俊潇洒的男人抱在怀中，心中着实一阵慌乱，忽然想到自己的身分，不由大急，身子挣扎着，口中却叫不出声来。忽地桌上的烛台被推倒，郑娘子轻轻惊呼一声，章逸倾身向前，伸手去扶起烛台，他的嘴唇已经盖在郑娘子的唇上。
郑娘子惊慌中也有一丝甜美的感觉，她不再挣扎。章逸拥着这令他思念的妇人，温柔地、恣意地施展他那浪子的手段，郑娘子委婉相就，一时不知身在何处。
然而郑娘子毕竟是个理性强的女子，她在无限温存中想到自己，想到芫儿……于是轻声在章逸耳边道：“官人，我要回家了。”
轻轻一句话如闻纶旨，章逸立刻停下，缓缓放开怀中佳人，一时不知说什么，只嗫嚅地说道：“娘子，咱是真心诚意的。”
郑娘子望着这英挺而成熟的男人，此刻他脸上满是诚恳之色，心中也有一些感动。她整了整衣裳，将头巾重新系好，低头道：“麻烦您送我回去。”章逸连忙去提灯笼，小心翼翼引她走到门口。郑娘子忽然停下身来，低声道：“官人前途似锦，奴家蒲柳之质，非君佳偶。”章逸听了，便坚定而认真地又说了一遍：“娘子，咱是真心诚意的。”
郑娘子在他脸上看不到一丝浪子的油滑神色，却看到一个大男人诚心的执着，她轻叹了一口气，低声道：“这事，这事咱们要再想想。”她对章逸无奈地笑笑。
章逸提着灯笼，和郑娘子并肩走向夫子庙，入夜后的京城总算透出一袭凉气。然而在常府街章逸住所的斜对面，墙角下站着一个纤细的人影，她充满泪水的大眼睛流露出哀伤而怨忿的神色，正是那寒香。
中军都督徐辉祖从中军府侧门走出，带着两个戎装随从，步行越过千步廊，来到廊东的六部。兵部衙门在六部的南端倒数第二栋，北邻礼部，最南是工部。徐辉祖是接到兵部左侍郎齐泰的通知，此刻去兵部有要事相商。徐辉祖在京师人脉极广，消息也灵通，他当然知道齐泰眼下是兵部第一红人，皇上对他不次拔擢，信任有加，最重要的是齐泰受皇上所托，将来要辅佐皇太孙登基，那时兵部尚书的位置非他莫属。只不过现在的兵部尚书茹瑺是个厉害人物，到时必有一番折腾。他反正领兵镇守京师，也不必急着选边站。
走进兵部的议事厅时，长条桌边已经坐了几位朝廷重臣，四个全是文诌诌的饱学之士，只有自己全副武装，腰配宝剑，另有一个身着灰袍的和尚，两个人显得极是不调和。
这些人全是熟人，他向众人抱拳为礼，便在翰林学士黄子澄身旁的空位坐下。他左手边坐着的是天禧寺住持方丈，也是皇太孙朱允炆的主录僧溥洽法师。
齐泰道：“徐帅上座吧。”说着指了指身旁的座位。徐辉祖忙道：“不用，不用，坐定了就好。”齐泰也不坚邀，望着厅门口走进来的锦衣头子道：“金副都使到就到齐了。”来人正是锦衣卫的左副都指挥使金寄容。
金寄容就坐后，齐泰清了清喉咙道：“方才太医院的报告，皇上龙体已到油尽灯枯之时，随时便将龙御宾天。皇太孙纯孝世上少有，不分昼夜侍奉汤药，并无任何心思安排继位的大事，而这里面除了确保顺利登基外，还有大行皇帝的后事，诏告天下的文书，各项大典的仪式礼节，京师及边疆的安全，各藩王领属的安定……凡此总总，都需要事先有通盘及细节的规划，一件也错不得。这些工作有些是兵部的职责，有些须得各部共同用心处理，而统合各方的总计画，小弟已奉皇上之命，要请翰林院方先生来主持。总之，此时皇太孙既无暇亦无心管，这些责任咱们做臣子的便该主动挑起来。”他一说完，便示意坐在桌案右边头一个座位的方孝孺发言。
方孝孺谦虚地说了一段开场白便转入主题，他先请在座诸人就自己所管之事做了一些报告，然后道：“诸兄所言皆甚是，综合众议，咱们需要有一核心小组，从今日起，每日聚此商议当日大事及应变举措，此事至关紧要。愚弟以为，小组应以两人为首，一文一武，诸位有何高见？”
齐泰见大家都不说话，心知在座诸公各自都有深谋打算，不愿在此关头多言，便发言道：“诸公客气，便由小弟做一建议，此小组之首，文则孝孺兄，武则魏国公，各位觉得如何？”
方孝孺隔桌望了望坐在徐辉祖上首的黄子澄，只见黄子澄面无表情，一言不发，便朗声道：“齐兄的建议，武的由魏国公徐督主持自无异议，至于文的，小弟觉得非黄学士子澄莫属。”
那黄子澄是洪武十八年会试的魁首“会元”，殿试时也点了“探花”，而方孝孺虽然文名满天下，却不是科举出身，他的恩师宋濂及其他当朝鸿儒一再向朝廷荐才，才受到朱元璋的重视。黄子澄久入中枢，洪武三十年的春闱，主试官大学士刘三吾出了“试场弊案”遭罢黜，差点儿丢了脑袋，其翰林学士的缺便由黄子澄担任，加以他多年来在东宫讲学侍读，与皇太孙关系密切，十分交好。这段时间朱元璋忽然将方孝孺从蜀王朱桩那里调来京城，一到京城就受到极大的重视，颇令黄子澄这位当年会元之才的探花郎有些吃味儿，他正在心中暗忖：“等皇太孙就大位了，咱们看看谁听谁的。”却不料方孝孺的发言忽然指向自己，便谦辞道：“不可，不可，还是孝孺先生来主持的好。”
方孝孺虽未正式为官，但也是出自官宦世家，对这种大臣之间的微妙关系了然于胸，于是他坚持道：“子澄兄不要谦辞了，策划分工的事小弟自会尽力而为，但主持这极重要的工作小组，可要引领各部，丝毫差错也出不得，须得有子澄兄这等资望之士方可胜任。”
郑洽年资最嫩，全因皇太孙及主录僧溥洽欣赏，才得以在这等场合敬陪末座。他到底年轻，见大事在即，便一个小组主持人的位置竟然难以产生，不禁有些不耐起来，便对大家拱手为礼道：“小弟人微言轻，但觉事情迫在眉睫，诸贤不宜过谦。子澄学士，就由您来主持吧。”他心中其实属意方孝孺，但见方一再坚辞，已知在目前情形下退居幕后反而有利，便不顾自己敬列末座的身分，勇于进言。
黄子澄瞄了身旁的徐辉祖一眼，徐辉祖微微点了点头，黄子澄也就拱手道：“既然方兄、郑老弟皆如此说，子澄不敢再推辞重责大任，便与魏国公一同主持吧。”
方孝孺暗中松了一口气，他挥了挥手，一名伺候在旁的幕僚就将准备好的一叠折子拿出来，按照折子首页上的姓名，分发给在座每一个人。方孝儒道：“因齐泰兄传命，小弟先做了准备工作，已将从今日起到皇上宾天后的全部重要大事，做了些整理及分工，略供各位参考，如有不当或遗漏，现在就可以提出商议。子澄兄、魏国公，请两位主持。”
众人把手中折子看完，无不对方孝孺的才干感到赞佩，他不仅把所有大家能想到的工作巨细靡遗地列出，且将执行每项工作的关键时、地、人做了剖析，项目之间的相互关连与支援也设想周到，连黄子澄也不得不赞道：“孝孺这番擘划确有大将之风，诸公可有其他意见，请尽量提出。”
众人一片赞佩之声，并无进一步的意见。郑洽暗自忖道：“今日可长了一智，试想方孝孺如果自己来主持其事，他拿出来的分工计画就算再好，也不会像此刻这样众口称善，我瞧那黄子澄立即就要挑毛病，鸡蛋里还挑得出骨头哩。孝孺这人还真聪明。”
就在这时，一名带刀侍卫疾步进厅，单膝点地，喘声报道：“皇上诏黄学士、齐侍郎、方孝孺即刻进宫。”
徐辉祖一跃而起，道：“事已急，各位就照计画办事吧。”便出了议事厅，从兵部侧门疾奔向千步廊对面的中军都督府。金寄容也拔脚就走，他并未走回锦衣卫衙门，反而疾步直接由千步廊穿过承天门，向皇宫走去。
刹时之间，兵部议事厅只剩下郑洽和那主录僧溥洽。郑洽道：“宫里出了大事，莫非皇帝……”溥洽双掌合十，低首默宣佛号，然后道：“郑公子，该来之事终将来临，幸好方学士给大家的分工策划巨细靡遗，咱们分头行事，你也快回翰林院去吧。佛祖保佑。”郑洽摇头道：“此时宫中随时有事，咱们还是留在这里静候，侍卫随时会来通报。”
两人对坐长桌两边，各自翻阅方孝孺所写的折子，兵部议事厅里静悄悄的一片，直到又一名锦衣侍卫匆匆进来，打破了寂静：“奉皇太孙命，请郑大人及溥洽方丈半个时辰后到春和殿议事。”说完行礼就快步退出，显然还有其他地方要去紧急通知。
郑洽低声道：“皇上驾崩了。”溥洽法师双掌合十，慽声宣佛：“阿弥陀佛，我佛慈悲……”
时为洪武三十一年，闰五月初十。
郑洽带着早已预备好的新皇告天下诏书，走进东宫春和殿。这份诏书的草稿出自方孝孺之手，黄子澄看过提了一些文字上的意见，便交给郑洽，郑洽斟酌着改动了几个字，方孝孺认可后，由郑洽用一笔漂亮的赵子昂体抄写成卷。
他进入春和殿时，殿内已经有几位大臣先到了，郑洽一一行礼后，轻声问方孝孺：“情况如何了？”方孝孺满面悲慽之色，摇了摇头道：“大行皇帝去得还算平和，皇太孙哭得肝肠寸断，现仍在宫内不能处理大事。唉，纯孝之人，世所少见啊。咱们就再等一会吧。”他心想，里面有黄子澄侍候着，外面有魏国公镇守着，应该可以安度无惊。
郑洽从袖中拿出诏书递给方孝孺，方孝孺开卷看了一下，便卷上道：“郑老弟好一笔小楷，这是新皇第一号诏书，咱们躬逢其盛啊。”郑洽便将诏书交给了掌印太监。掌印太监捧着诏书，跨着小快步，到后宫去给皇太孙过目。
这时徐辉祖和一位黑瘦的大臣一路走过来，郑洽识得是兵部尚书茹瑺，便上前见礼。那茹瑺大剌剌地点了点头，指着方孝孺问身边的徐辉祖：“魏国公，这位何人？”徐辉祖忙介绍道：“这位便是名满天下的大学问家方孝孺。”茹瑺啊了一声，道：“久仰，久仰。”拱了拱手，就走过去和齐泰说话。
郑洽心中暗道：“茹瑺尚书平日礼数周到，何以如此轻慢方孝孺？”这茹瑺原本深得朱元璋赏识，但皇帝只为要传位给朱允炆，便开始极力拔擢皇太孙身边的人，齐泰因此受到重用，茹瑺自知尚书之位将不保，对这些由天而降的新朝新贵便极是反感。郑洽又一次为方孝孺的处境感到担忧。
约莫过了一个时辰，四名太监扛着一张雕龙木椅从后宫走出，安放妥当后，在殿前两边立定，殿内立即安静下来，众臣也自动略作排列站定。只见皇太孙朱允炆身着重孝服，缓步走了出来，东宫侍读的翰林黄子澄亦步亦趋地跟在后面，掌印太监诚惶诚恐地双手捧着那份诏书，走在黄子澄的后面。
黄子澄等朱允炆坐定了，便躬身走到众臣行列之中，正好站在徐辉祖的身旁。只见朱允炆双眼红肿，但脸上已有血色，仔细看时，可看出容貌做了一些修饰，看上去丧乱之色大减。
众臣一起跪下，齐呼吾皇万岁。朱允炆颔首道：“众卿平身听诏。”那掌印太监便捧着那诏书，尖着嗓子宣读起来。那诏书除述大行皇帝的开国功勋前无古人，亦将皇帝的驾崩归罪于子孙之孝诚不足感天地，然天意难追，继位者必以大明江山及千万黎民为重，含悲忍痛而诏告，凡国事百端先帝皆有妥善安排，兆民虽衔哀而可无忧云云。
继位仪式便在众臣万岁声中完成，只待一个月后的登基典礼，便可正式诏告天下，翌年改元建文。
朱允炆打起精神，就他能想到的大事一一垂询，无论是京师警备、边境安全、大行皇帝安葬事宜、宫廷仪式、佛事等等不一而足，每件事都有主其事的臣子对答如流。朱允炆知道，这都是自己几个亲近的能臣悉心规划的结果，不禁松了一口气，暗觉安心。
这一段时间，他全心全力侍奉汤药，整个人如紧绷之弓弦，无昼无夜却不觉疲累，直到祖父驾崩，他便突然崩溃。这时他虽伤心欲绝，总算可以平静地思考一些事情，想到自幼年以来的依靠突然去了，今后再也没有“天塌下来有爷爷顶住”的日子，他默默对自己说：“允炆啊，以后要靠你自己了。”两行清泪又忍不住夺眶而下。那年朱允炆二十一岁。
傅翔风尘仆仆到了南京。他依照方冀一路留下的暗记，也在长江与秦淮河口上岸，要雇一条小船溯秦淮河而上。船老大见傅翔一个单身少年竟然独资雇船，不禁起了些疑心，便问道：“小客官家住南京城吗？”傅翔道：“我自外地来，大哥你送我到聚宝门便好。”那船老大道：“客官莫客气，叫我老王就成。南京城这几日城门严禁，小客官你外来人，怕要遭守城的细细盘问呢。”
傅翔奇道：“为何如此？”老王道：“昨日洪武皇帝病死了。”傅翔大吃一惊，胸中热血翻腾，这个杀祖杀父的仇人竟然得了善终？他颤声道：“老王，你说的可真？”老王指着远方的城墙，道：“你不信，瞧瞧定淮门上的旗子不都换了白色？”
傅翔抬头望去，只见城墙上所有的旗帜果然全都换成了白色旌旗，他要再次确定此事，便问道：“老王，你说洪武皇帝昨日死了？”老王想了想，答道：“到底啥时间死的老王也不知，但是城里旗子是昨日换白的。小客官，你可是要到城里投靠什么人？有人名就好过关。”
傅翔心中思潮汹涌，他暗暗咬牙，寻思道：“我千里迢迢赶到南京，朱元璋却早一天走了，难道这是天意，不让我亲手为爹爹及爷爷报仇雪恨？也不知师父有没有什么行动？”想到这里，更急思着要寻方冀，便掏出一锭银子给老王，道：“银子给你不用找了，快快送我去聚宝门。”
那老王见那锭雪花花的银子，眼睛一亮，心中疑念更浓，他一面摇橹开船，一面嘀咕道：“待会你若进不了城，可别怪我没有先警告。”傅翔道：“不怪你，快走，快走。”
船行过石城门，左边是石墙，右边远处一片青葱林子，林子外是莫愁湖，好一幅明媚的江南美景。傅翔无心欣赏，只看到石城门上的白幡飘扬，衬着蔚蓝的天空格外醒目。
船近三山门时，忽然有一条小渔船从旁划近，船上一个顶笠渔夫大声叫道：“老王，老王！”老王一面停橹慢下来，一面哈哈笑道：“老陆啊，那天使得好疑兵之计啊。”那小船一路划近来，傅翔见那渔夫是条浓眉环目的老汉，手上双桨如同加了什么机簧一般，轻轻一拨，渔舟便射出如箭，又快又灵巧无比。他不禁看得呆了，忍不住赞道：“大叔使得好桨！”
那渔人点头不答，却对老王笑道：“正要问你，那天你把两位官爷送到那去了？”老王道：“咱的船在芦苇当中转来转去搞了大半个时辰，最后回到秦淮河，官差屁也没抓到一个。”老陆道：“多谢了，隔天请你喝老酒。”
老王道：“听说城里官差在打听一个大胡子渔夫的来历，问了四五个河上的弟兄，哈哈，大伙儿没有一个人说认识你。老陆，你在这河上混了也十多年了吧？怎么谁也不认得你呢？”老陆眨眨眼道：“官爷要找大胡子渔夫，俺又不是大胡子……”接着他叹了口气道：“难得弟兄们个个义气，就像俺以前在明教时的弟兄一般，找一天你帮我都约过来，大伙儿好好吃他妈一顿。”
傅翔听到“明教”两个字，好像黑暗中见到一盏明灯，便站起身来拱手道：“大叔，您……您方才说‘明教’？”陆镇不答，反问道：“小哥儿你问这作啥？”傅翔想了想，道：“小可也识得一位明教的……明教的英雄，不知是否能打听一下？”
陆镇初时见老王船上搭了一个少年，听口音是个外来客，便无警惕之心，此时听傅翔这般说，倒是要谨慎以对了。他瞪着傅翔道：“小哥儿要打听谁？”傅翔道：“从襄阳来的教书先生方夫子。”
这是方冀在暗语中留下的身分，傅翔试着使用，原不期待对方知道，那晓得陆镇一听此言，环目发光，单桨微微一荡，两条船便紧紧贴在一起。他叫声：“小哥儿快过来。”伸手就要把傅翔拉上他的小船。傅翔本能地一闪，陆镇拉了个空，傅翔一步跨出，已上了陆镇的小船。陆镇只觉船上多了一个人，却连最轻微的摇晃都没有，待傅翔完全站定了，那小船才缓缓下沉一些，陆镇为之骇然。
陆镇从船底提了一个木桶上来，呼的一下连汤带水丢给了老王，老王接过一看，桶里面有两条尺半的鲈鱼。陆镇哈哈笑道：“咱们以鱼换人，这两条鱼教嫂子整治给你下酒，一条清蒸一条红烧。小哥儿，你随我去找方夫子。”
他双桨一扳，小船如箭射出，傅翔只听到老王谢谢送鱼的声音，刹时间小船已在十丈之外了。
傅翔坐在陆镇对面，考虑了一会，决心问道：“大叔见到我方师父？”陆镇道：“方师父？你姓傅？”傅翔大喜，知道遇对了人，忙拱手道：“小可傅翔，从神农架来，敢问大叔……”陆镇点了点头，道：“你师父提过你。俺是明教昔年的水师头领陆镇，江湖上唤俺‘赛张顺’，是夸俺水性比得上那梁山好汉‘浪里白条’张顺。”
傅翔急问道：“我方师父现在何方？”陆镇低声道：“你方师父闯下了好大的事啊……”说完便摇了摇头停下来。傅翔忍不住追问：“什么大事？他人还好吗？”
陆镇道：“他进宫里去刺杀朱元璋，差一点就把那狗皇帝毙在剑下，可惜功亏一篑，可惜啊可惜。”傅翔咦了一声，道：“师父用剑？”他只知师父一生与人动手从来不用兵器，但他却不知方冀此次为了“乾坤一掷”那一招杀手，终于破例备了一柄锋利的短剑来到京师。
接着陆镇便把方冀乾坤一掷以后逃出皇宫，身受重伤，如何疗伤种种情节告知了傅翔。傅翔只听得直冒冷汗，自从那天想到师父极可能要冒险行刺皇帝，他就担忧得不得了，以师父一人之力到京师行刺皇帝，那就是存有必死之心了。这时他听陆镇所述，作梦也想不到明教有如百足之虫，死而不僵，京师之中居然还有昔日弟兄相助──那个埋伏在锦衣卫十多年的章逸，昔日人称明教军师为小诸葛，实在深谋远虑，确实名不虚传。
他再问道：“陆大叔，师父现在何处？”陆镇道：“昨日他说要去灵谷寺寻他的学生郑芫。”傅翔心中一跳，便道：“小可现在就去灵谷寺寻他。”陆镇忽道：“不急，军师去灵谷寺也未必寻着那郑芫。郑芫有时待在秦淮河边的‘郑家好酒’小馆，帮她娘招呼客人，俺正要进城去郑家小馆送鱼鲜，顺便打探章逸这几日的下落。小哥儿，你且扮个小渔郎，随我进城罢。”
傅翔心想，先去看一下郑大娘也好，郑芫说不准也在呢，便道：“小渔郎敢情好，但怎生打扮？”陆镇道：“你先卷起衣袖裤脚。”他将小船靠岸，在岸边抓了一把稀泥巴，涂在傅翔脸上和露出衣裤外的手脚上，拿出一顶竹笠让傅翔戴上，一件蓑衣披上，再抽一条草绳叫傅翔扎在腰上，又舀一瓢泥水洒在傅翔衣服上，瞧了瞧傅翔惊愕的表情，哈哈笑道：“成了，还挺像样呢。”
他划着小船，直驶向三山门，护城河岸上两名军士识得陆镇，叫道：“打鱼的，停船检查。”陆镇打开船舱，水舱里十来条鱼，鲫鱼鲤鱼都有。他从水舱里捞出一个网袋，网中有两尾两尺长的大草鱼，他将网袋系在护城河岸边的矮木桩上，鱼儿就浸在水中了。那两名军士笑了笑，便挥手让陆镇的小船驶入城里的秦淮河道。
小船进入青溪，泊在一棵柳树下，上岸便到了“郑家好酒”门口。陆镇大声叫道：“郑大娘子，送鱼鲜的来了。”郑娘子和阿宽从屋内跑出来，郑娘子道：“今天有没有鲈鱼啊？陆老爷，什么时候收了个小渔郎？”她立刻看见陆镇身后跟着一个少年渔郎，脸上泥乎乎的，手上提着一桶活鱼虾。
陆镇还没有回答，傅翔却忍不住了，应声答道：“有，有两条呢，郑……郑妈妈。”郑娘子见这少年叫她郑妈妈，不禁大感奇怪，心中正琢磨又不认得这小渔郎，为何叫自己郑妈妈？傅翔把手上的鱼虾交给阿宽，接着道：“郑妈，芫儿在吗？”
郑娘子这下子认出一些眉目来了，她再走近仔细瞧瞧，那少年脸上虽然满是污泥，终于还是瞧清楚了，她大喜叫道：“傅公子，傅翔，是你！”也不顾傅翔身上的泥水，上前抓住他的双手，开心地猛摇道：“傅翔，你长得好高啦！十……十六岁了吧？芫儿好些日没回来了，她在灵谷寺和天慈法师在一起。这孩子也快十五岁了，整天除了读点书就是练武，想要做什么侠女，早知道这样，便不让她跟洁庵大师学武了。”
陆镇接着道：“傅公子有所不知，郑芫这小姑娘在秦淮河的夫子庙一带已经是有名的侠女了呢，大伙儿称她‘锺灵女侠’，专打抱不平。”
傅翔听得傻住了，“锺灵女侠”，恨不得立刻见到她。郑娘子笑道：“夫子庙那边说书的、帮闲的最爱夸大其事，陆老爷子怎也跟着他们起哄。”陆镇道：“前不久俺送鱼鲜去锦衣卫的伙房，碰到章指挥，他谈起郑芫，说这娃儿武功高得出奇呢……”说到这里，陆镇话一转：“对了，章指挥这几天有没有来店里喝酒？”
郑娘子一听到“章指挥”三字，心中猛然一跳，正是言者无心听者有意，她支吾了一下，道：“……有，今晚他就约了客人来喝酒。”
陆镇听到章逸至少到目前依然没有东窗事发，心中大喜，表面上只淡淡地道：“见着章爷替俺问声好，他衙门的伙房很是照顾俺，去年过年时的压岁及开春酒，鱼鲜都找俺老陆，着实赚了几两银子呢。”
他打探章逸安危的目的已达，便不愿多在城中逗留，于是向傅翔道：“俺这就回去了。傅公子，你是跟俺走还是留这边……”郑娘子打断道：“当然留下来，咱们四年不见了，好多话要聊聊呢。”
陆镇一面走出门去，一面叮嘱傅翔：“哈，你这假渔郎也该洗把脸，把手脚弄弄干净了。”只见他哼着渔歌，豪迈地走向溪边小舟。傅翔追出两步，想说什么又不知说什么，只望着陆镇魁梧的背影跨上小船，一时间竟然呆住了。
阿宽带傅翔到后房去洗梳干净，衣衫上的泥渍也就顾不了这许多。傅翔回到厨房，见郑娘子和阿宽正忙着准备菜肴，便自动上前帮忙。郑娘子忙道：“傅公子，你且坐在一边说话就好，不要愈帮愈忙。”傅翔却不管，洗净双手就帮忙杀鱼切菜，动作干净俐落，郑娘子不禁大感惊奇。傅翔一面回答郑娘子的问话，把这四年的情形大致说了一遍，一面手脚不停，把阿宽该做的事儿做了一大半。
阿宽先觉得这人是个热心勤快的傻小子，也不要工钱，便自动帮忙而且动作熟练，便偷个小懒在一旁闲着，这时忽然想道：“哎哟，不好！这小子莫不是想要谋咱的工作，才来献殷勤？”想想不对，便上前把傅翔手上的一篮活虾抢过来剥洗。
傅翔说到方师父时，便隐去刺杀皇帝那一段，只说师父现往灵谷寺去寻郑芫。郑娘子道：“芫儿的新师父天慈大师，你在泉州也见过的，那位住持方丈到灵谷寺来了，芫儿的师父洁庵大师却到泉州去住持开元寺，便托天慈大师代他传授芫儿少林武功。”
傅翔虽然急着想赶到灵谷寺去，但方才听郑大娘说，章逸等会儿要来店里吃酒，他极想见见这位潜伏在锦衣卫中十多年的明教英雄，因此便有些犹豫不决。
郑娘子道：“今天已晚，不如待一晚，明日一早再动身去灵谷寺，郑妈还有好些事要细问你呢。”傅翔想了一下，便答应了。阿宽见傅翔留了下来，暗道一声不妙，瞪了傅翔一眼，赶快努力处理那篮活虾。
傍晚时分，章逸和他约的客人还没有到，郑洽却带了两位翰林院的同事来到“郑家好酒”。郑洽一进门，便掀开厨房门帘对郑娘子道：“郑娘子，我带了两位同事来便餐，麻烦随便炒两三个小菜，咱们吃得简单些，完了还要回翰林院办公。”
郑娘子忙招呼道：“郑相公呀，您现在可忙了，我听说您是新皇上御前红人呢。快快请您的贵客入座，咱这就先给您炒菜，待会儿章指挥他们锦衣卫的大老爷也要来喝酒。您今天想吃些啥？”
郑洽道：“多谢娘子，你随便配两三个菜就成，酒要那种淡一点的。这位小哥……”他忽然瞧见傅翔站在一旁，觉这少年英气勃勃，气宇不凡，只是面生，便问郑娘子是何人。郑娘子道：“啊，他姓傅，是咱们在卢村时的邻居，今日路过来探望他小时候的玩伴芫儿。”郑洽道：“芫儿去那里了？好一阵子没看到她。”郑娘子道：“她此刻在灵谷寺吧，咱这做娘的也说不准。”郑洽哈哈笑道：“‘锺灵女侠’游侠四方，不听你这娘的了。”他朝傅翔点头为礼，傅翔拱了拱手。
郑洽退出厨房后，傅翔道：“芫儿侠女之名还真不小呢，连朝廷的大官都知道。”郑娘子道：“这郑相公是咱浙江的同乡，又是同宗，最是常来照顾，和芫儿也是混得极熟，常顽笑的。”
郑娘子知这三人要赶时间，吃完还要回衙门，便吩咐阿宽先奉茶上酒，切一盘冷碟菜让三人先吃起来。
傅翔听得帘外一个带鼻音的客人道：“这酒好。”另外一个宏亮的嗓子道：“今日侍读您那篇〈青史录实疏〉，真乃宏文，非胸有奇气、胆有壮识之士，不敢出此笔也。”
只听得郑洽谦道：“吴兄过奖。必有仁明之君，方有直言之臣，是新皇谈起大行皇帝‘实录’的处理，春秋之笔如何载入国史，其中最难处理之处便是大行皇帝戮杀功臣的部分，仁孝的新皇帝为此烦恼，才命小弟仔细思考然后回奏。”
那姓吴的大嗓门道：“洪武皇帝杀功臣的事实，就算避不入史，又怎能逃过天下悠悠之口？这是不可能不录的。”那带有鼻音的声音道：“吴兄说的不错，国史中当然都有记录，但记的全是诸公诸侯如何因谋反获罪而遭戮杀。试想几个案子牵连数万人，难道个个都要谋反？如此何以昭信后世之史家？”那大嗓门道：“丁兄，你掌管洪武大事录，连你都不信，天下何人肯信？”
郑洽道：“小弟所忧犹有进者，如若国史实录不可昭信天下，则各种稗官野史必将充斥民间，以野凌正，以讹传讹，后果岂不更是严重？”
那姓丁的道：“我朝开国以来九大功臣封公，除郑国公常遇春战死，魏国公及卫国公早病死，其他六公，洪武皇帝一共杀了五位。只凉国公蓝玉一案便诛杀侯爵伯爵一十五人，将校百官一万五千人，许多人与蓝玉全无关连，也遭牵入被杀，这岂是国史上一笔‘谋反’便能交代？”
那姓吴的大嗓门接着道：“闻说蓝玉行事乖张，恃功骄横，获罪或有其由。最难录实的，恐怕是颖国公傅友德惨遭逼死一案了，唉……”说到这里长叹一声。
一帘之隔的厨房中，傅翔听到那大嗓门提到自己的爷爷傅友德，不禁全身一震，连忙竖耳倾听。只听得郑洽也叹了一口气道：“小弟在这篇疏文中便引此案为例，略述颖国公自归洪武帝以来，出生入死，所向披靡，敌闻之丧胆，望风而降。颖国公一生丰功伟业，无罪而冤死，且罪及家族，断不能再以莫须有之‘谋反’罪名加诸其身！”
那姓丁的道：“不知新皇如何看待此事？”郑洽道：“皇上看完这一段，便命近臣记下：‘傅友德有烈烈之功而无昭昭之罪，国史当只记其功不记其祸。’交与史官处理。”那吴姓大嗓门拍案叫好：“好个‘只记其功不记其祸’！皇上用这个‘祸’字而不用‘罪’字，是表明颖国公之不幸乃是‘遇祸’而非‘遭罪’，如此他删去莫须有的部分，便不算是翻案，也顾及了他爷爷洪武帝的面子。好个聪明的新皇帝！”
厨房中的傅翔听到这一番对话，只觉胸中热血沸腾，既痛心祖父及父亲的惨死，对那郑洽的仗义上疏也感欣慰与感激，他知道经新皇帝这一诏颁下，爷爷颖国公傅友德在实录中将不再是“谋反”的逆臣，而他的功勋也将长存青史。
郑娘子虽然已知傅翔的来历，但对傅友德的生平及此案的细节并不清楚，她见傅翔此刻激动万分，于是轻轻拍了拍傅翔的背，低声安慰道：“傅翔，要拨云见天了。”傅翔说不出话来，只能重重地点头。郑娘子一面安慰他，一面命阿宽将三个热炒小菜送出去。阿宽瞪着傅翔，暗忖：“祸事了，老板娘莫不是看上这小子？”
华灯初上之时，章逸带着两个客人跨进“郑家好酒”小馆。走在前面的一位年约四十多岁，面皮白皙，颔下留了一圈短须，身着上好的绸衫，头上戴一顶小帽，帽上一方碧绿的小翡翠显得极是华贵。他身后一位身材高大，面孔大而圆，却细眼细眉，穿在身上的衣服看上去有点嫌小。
三人才进小馆，郑洽便起身拱手道：“章指挥你好大面子，竟把驸马爷梅二爷请来了。”章逸道：“郑侍读，这几日可把您忙坏了吧。驸马爷今日找到小弟，谈些拳棍武功之事，便约在‘郑家好酒’，来嚐嚐咱们郑娘子的好酒好菜。”他指了指驸马爷梅殷身后的大汉，道：“这位兄弟瓦剌灰，是梅二爷的亲信。”
那梅殷是朱元璋的二驸马，最得洪武皇帝的喜爱，朱元璋病中曾召梅殷至榻前嘱托：“汝老成忠信，可托幼主。”还给了他遗诏：“敢有违天者，汝讨之。”
郑洽指着随他来的两位，介绍道：“这两位翰林编修丁兄、吴兄，来见过二驸马梅爷。”他接着道：“驸马爷文武双全，又受大行皇帝遗诏，这两日晚生正在为新皇登基大典的诏书起草，有些地方想向驸马爷当面请教。”梅殷拱手道：“好说，好说，郑老弟便到我舍下来聊聊，极是欢迎。”郑洽道：“咱们来得早，已经用过饭，还要赶回翰林院办公，三位请坐。阿宽，会账。”
郑洽会了账，带着两位编修离去，他出门时听到阿宽关门上栓的声音，回首一看，门上不知何时已贴上一张白纸，上书“国丧期间谢绝宴席”，不禁哑然失笑。
傅翔在厨房中忍住了出去向郑洽致意的冲动，但是却忍不住要想见见章逸。他对郑娘子道：“让我送菜出去，瞧那章逸一眼。”郑娘子阻止道：“不急，不急。待会儿定有机会与他见面。”
趁阿宽送菜出去的空档，郑娘子解释道：“等会外面吃完了，章逸还要留下来有事相商，你便可以跟他见面问话。”傅翔一肚子话要问，也只好按耐下来。
却听得那章逸对梅殷道：“国丧期间不便大肆宴饮，这小馆最是清静，酒菜又极是可口。驸马您先嚐嚐这酒，乃是店家自酿，味道比京师最有名的酒‘六朝遗风’有过之而无不及。价钱呢，只一半都不到哩。”那驸马爷饮了一杯，赞道：“嗯，确实不错。瓦剌灰，你也饮上一杯。”那高大的亲随道：“这黄酒好是好，咱蒙古人还是爱那浓烈的白酒。”章逸道：“这‘郑家好酒’酿得三种好酒，有一种白酒香烈得紧，定中兄弟你意。阿宽呀，给这瓦剌兄弟换一壶白酒来。”
阿宽正在偷喝一碗黄酒，闻言连忙捧了一小罎白酒送出，揭开罎盖，立时满屋酒香。那瓦剌灰喝了一碗，大叫好酒，章逸道：“老弟，咱说得没错吧！驸马爷您也嚐嚐。”
郑娘子在厨房中听到章逸在外面卖力推荐郑家好酒，不禁嘴角含笑，暗暗心喜，傅翔也觉这章逸殷勤得过分，但十分有趣。郑娘子热炒的每一道菜都留了一些在厨房，叫阿宽和傅翔盛饭吃起来，自己忙着调理鱼虾。
果然，章逸送走了驸马爷梅殷和他的亲信随从瓦剌灰后，就转回到“郑家好酒”小馆来。他掀帘进入厨房，一眼看见厨房中多了一个傅翔，不禁一怔。郑娘子忙介绍道：“这是方师父的徒弟傅翔，芫儿在卢村时的同学哩。”
章逸从方冀处得知有个徒弟，但并不明其身世，他打量了傅翔一番，只觉这少年气质非凡，年纪轻轻却有一种大将之风，不禁极感诧异。傅翔也在仔细打量章逸，他已知这个明教英雄潜身埋伏在敌人核心阵营中十五年之久，终在紧要关头出手助师父一臂之力，心中又敬又佩，又见此人英俊潇洒，颀拔而无粗鲁之气，不由暗生仰慕之心。
章逸道：“傅小哥从神农架来？可与方军师联络了？”傅翔道：“不错，正是从神农架来的，尚未联系到师父，却在城外河上碰到了陆镇老爷，得知章……章指挥的事，好生钦佩。”
章逸道：“全是方军师的安排，军师妙算一十五年，真乃小诸葛也，咱只是照着做而已。”他说得轻描淡写，彷佛微不足道，又道：“只可惜，只可惜……功亏一篑。好在方军师总算吉人天相，现下已经无恙。”
傅翔深知师父的武功及机智过人，想不到竟遭人击成重伤，是以急着要问个清楚，便接着问道：“未知我方师父是如何受伤的？”
郑娘子见阿宽已将残肴杯盘处理得差不多了，便沏了一壶茶，道：“两位爷到外面坐好了聊，喝杯热茶化化食。”傅翔忙道：“不敢有劳郑妈。”说着便将茶壶接过。
章逸坐定了呷一口热茶，缓缓地道：“方军师‘乾坤一掷’功败垂成后，原来照计画大可安全撤走，却被一个天竺来的神秘高手拦住……”傅翔惊得一杯茶差点拿不稳，低声叫道：“天竺来的？”
章逸点点头，但见傅翔的表情，大感惊奇道：“是天竺来的，有何不对？”傅翔道：“是不是轻功奇高，内力诡异，锐利如有形重器？”章逸咦了一声，道：“不错，小哥儿你怎知道？”傅翔对师父何以受伤已经了然于胸，他想起完颜道长的猜测，天竺来的神秘高手除了那“地尊”以外，可能还有一个师兄，只怕就是此人。于是他先不回答，却继续问道：“那天竺怪客姓啥名谁？”章逸道：“人称他‘天尊’……”傅翔大叫一声：“天尊地尊，是了，是了！”
章逸被这一连串的“是了”搞得不知所云，瞪着这个神奇的少年，等他解释。傅翔道：“章指挥，容我说明。咱这次从神农架下来，便碰上那个天竺来的‘地尊’，他的武功深不可测，施出的内力锐如剑锋，和这……京城里您说的那个‘天尊’，恐怕是师兄弟。”
接着他便把一路的经过捡要紧的说给章逸听了，章逸也把天尊掌控锦衣卫的情形简略说了。傅翔想了一会，道：“天竺武林想要夺取中土武林各派的秘笈，但为何要跟锦衣卫挂勾？难道这批天竺人还有其他的阴谋？”章逸也在思索这个问题，而且已经想了好些时候了，只是仍然没有很好的解释，这时听傅翔这样问，便随口问道：“小哥儿，你觉得如何？”
傅翔皱着眉想了想，道：“莫非……莫非有人要对京师不利？”
章逸听得心中一震，他没有想到这个从神农架来的山野少年，今日才第一次进到京师，竟然说出这样出人意表的看法。他再一细想，觉得傅翔此言大有道理，锦衣卫向来只听皇帝的命令，就连锦衣卫头领都指挥使本人也不能真正掌控全盘，在朱元璋手上，前面两任都指挥使──毛骧及蒋瓛，也都兔死狗烹，先后被朱元璋藉故杀了，只不过傅翔说“对京师不利”，章逸听入耳内，其实是要对皇帝不利啊。
想到这里，章逸不禁捶掌叫道：“是了，是了！原来有人要对小皇帝不利！”
傅翔只是凭直觉回答章逸的问题，却不料给了章逸一条另类的思考线索，他立刻陷入沉思。自从朱元璋诛杀了蓝玉，也杀了密告蓝玉的蒋瓛，便不再派任锦衣卫的新头领，他的身体从此时也渐渐进入衰老期，而不久之后，蒙古、西域来的武林高手开始进入京师，有的直接加入锦衣卫，有的散在京师各处，平日经常和锦衣卫联系。最后天竺高手来了，而且武功深不可测，两位副都指挥使都敬他天尊，隐隐然这天竺人便似掌握了锦衣卫。小皇帝新继大位，正要仰仗锦衣卫巩固皇权，如果整个锦衣卫另有图谋，那皇帝岂不危在眉睫？
而章逸自己──他一直没有想到这一层，则显然被排在锦衣卫的核心之外，加上方冀刺杀朱元璋的一场大戏，自己又被怀疑牵连其中，那么自己的性命岂不也危在眉睫？
这时郑娘子和阿宽已经把厨房收拾干净，她掀帘出来，看到章逸脸色阴晴不定，傅翔也面带忧色，便道：“怎么一会儿没听到你们的声音，忽然都变傻了？”
章逸送走驸马爷后转回“郑家好酒”，本来还想和郑娘子厮混一下，这时不免忧心忡忡，应声道：“傻是没傻，倒被傅小哥一语惊醒梦中人，这京师形势有些麻烦呢。”
他心中飞快地打算好：“看来我要赶快多方建立关系，驸马爷梅二爷之外，中军府徐督那边要去搭线，这新皇帝身边的红人郑洽也要多联系，不能坐待锦衣卫里那几个对我起了疑心的家伙宰割。”他是个思考灵活快捷、深沉自信的人，想到这里，就把忧心抛在一边，抬眼看到郑家娘子关切的眼神，便扬眉微笑道：“安心，麻烦难不倒我的。”那笑容是一种聪明、俏皮而又最易让女人觉得心动的笑容。
锺山南麓的灵谷寺在晨曦中显得格外安静而和平，几座大殿虽是新建，其构造与颜色都不夺目鲜艳，很调和地与四周景观融为一体，反而显出一种肃穆大器的感觉。
原是洁庵法师的精舍，现在住着泉州来的天慈法师，此刻他正在精舍中会客，客人正是明教昔日的军师方冀。精舍门外的石阶上也坐着两人，一个是郑芫，另一个是那小叫花朱泛。
屋内天慈禅师正把几天前在锺山孝陵前，天竺高手与锦衣卫联手逼少林方丈交出少林秘笈的事简述完毕，他结论道：“此次对方以人换秘笈，虽然因为无痕大师被救出而破局，想来必不甘心。那天尊、地尊两人会合，却是可怕之极，便他两人的弟子，个个都是一流高手，这股力量如在京师作起乱事，确实可虑呢。”
方冀点头道：“这天竺武功的可怕处，在于其锐利的穿透力，中土各门武功若是没有抵挡的法子，则只能避其锋而寻隙侧击，对方便立于不败之地。咱那日在城头与那天尊过招时，便因急切间不曾细辨，举掌就和他硬拚，结果只一招就受重伤，此乃平生未有之经验。”他说到这里，忽然皱眉道：“天慈大师，记得您在泉州时曾告诉老夫，那洁庵大师就是二十多年前打败天竺僧的正映和尚？”
天慈道：“不错，洁庵本名正映，又号月泉。你是说，可以请教一下洁庵师兄，应付天竺武功的诀要？”他未待方冀回答，便继续道：“从洁庵告诉贫僧的情形看来，当年上少林讨经的天竺僧武功虽高，似乎尚不具这种诡异的内力。也许……也许这古怪功夫是天尊、地尊近年才悟出的独门绝技，未必所有天竺高手都谙此技。”
方冀道：“话虽不错，但二十年前那个天竺僧也是到少林寺讨失去的武功秘笈，这其中似有关连。”
天慈道：“更要紧的是，那晚在孝陵匆匆赶来的地尊，在愤怒之下说出少林无痕大师乃是‘一个全真老道’和‘明教小鬼傅翔’助他逃走，其中诸多详情，恐怕得找到这两人才得清楚了。”方冀道：“傅翔既已离开了神农架，想来必会来南京寻找老夫，老夫已留下暗语要他来灵谷寺相会。算时间，傅翔也该到了。”
傅翔也该到了。
这时精舍外的石阶上，郑芫和朱泛也在聊傅翔。自从那一夜两人偷偷到孝陵去看热闹，朱泛还冒险露了一招，出了一点风头，也差点被天尊打中，两人倒成了“患难之交”。朱泛告诉郑芫他即将离开南京，丐帮钱帮主飞鸽传书命他速返武昌丐帮总舵。这一整天朱泛便缠着郑芫，劝郑芫离家出走，去江湖上行侠仗义，为“锺灵女侠”扬名立万。
朱泛天生一张贼口，一肚子自己的、别人的经验故事又多，把江湖游侠讲得天花乱坠，又快意又好玩，又可劫富济贫，又可痛打恶霸、戏弄官府……郑芫听得实在怦然心动，但她要等傅翔，一切等见到傅翔再说。
朱泛道：“那夜在死鬼皇帝陵墓前，那什么狗屁地尊说他被一个老道士和一个小鬼傅翔骗了。俺真佩服傅翔啊，这小子看上去愣头愣脑的像个规矩人，想不到却是骗死人不赔钱，见到他定要问问，他用什么低下的招式害那地尊上当？”
郑芫道：“傅翔是正派人，不会用什么低下招式，你才会。”朱泛摇头道：“知人知面不知心。那天晚上在襄阳城，俺去衙门里偷官银，你们那位方师父看上去是不是正派人？哈，他偷得比俺还多。”郑芫将信将疑，不知这朱泛讲的故事那些是真那些是假，便不理他。
朱泛搭讪着道：“芫儿，你该回家看看你娘了。”郑芫道：“不想回家。”朱泛奇道：“怎么不想回去？你娘会记挂你呢。”郑芫道：“朱泛呀，你这人有没有听过‘那壶不开提那壶’呀？”朱泛更觉奇怪，问道：“这有啥不能提的？俺的娘要是还在的话，俺也不会整天……整天在外面乱跑。”郑芫问道：“你娘不在了？”
朱泛低声道：“我娘多年前就过世了。”郑芫同情地望着他，朱泛摇了摇头道：“这两年我常会回想以前每次回家看娘时，她高兴得像个孩子。”郑芫奇道：“像个孩子？”朱泛点头道：“我妈十分孩子气，到她死前，还常给我讲些只有小孩才会听的故事。就因为这样，她出去要饭时总是被人笑她疯傻，有些野孩子便朝她丢石子，其实……其实我最知道，她不傻。”
郑芫心知朱泛的娘多半是脑筋有问题，但她见朱泛说得认真，便拍拍他的肩膀，笑道：“当然不傻，要不怎生出像朱泛这样聪明的儿子？”
朱泛闻言又开心起来，他锲而不舍地继续中断了的游说：“我瞧你还是快回家去看看娘，然后跟她说要出去闯闯天下，行侠仗义。”郑芫不语，隔了半晌忽然道：“我讨厌那个章逸。”
朱泛奇道：“章逸？那天在你娘酒店的锦衣卫？”郑芫知道朱泛那天躲在“郑家好酒”附近一个多时辰，暗里看到过来店中“督导”抓凶手的章逸，便点了点头。朱泛道：“你干么要讨厌那章逸？俺瞧他长得挺俊的。”郑芫气道：“你没瞧见他缠着我娘的模样？十分可恶。”
朱泛啊了一声，侧着头回想那天的情形，然后点头道：“嗯，是有那么一点……不过可恶不可恶要问你娘呵？”郑芫怒道：“说你‘那壶不开提那壶’你还不承认，就因我娘不觉可恶，这才可恶极了。”
朱泛忽然变得极为正经，对郑芫道：“芫儿，俺年龄比你长一些，经历可比你多到那里去了，俺说句话你不准生气。”郑芫从未见过他一脸严肃的模样，便好奇地答应：“不生气。”朱泛这才道：“芫儿，你娘一个人把你拉拔长大，将来你一定要离开她的。”
郑芫立刻表示不同意，道：“干么一定要离开？”朱泛道：“要么锺灵女侠出门去行侠仗义了，要么……要么嫁人了……”他说到这里偷看郑芫一眼，这回郑芫倒是没有反驳，便继续道：“有一天，你总是要离开你娘的。那时你娘老了，没个人照顾，靠你是靠不住的，一年也不见得回家一两趟，她岂不凄凉？”
郑芫没说话，低着头似乎在深思朱泛的话。朱泛颇觉自己能言善道，谆谆善诱，便有些得意起来，继续道：“我瞧那章逸长得体面不过，你娘年纪也不小了……”不料郑芫愠道：“我娘的年纪要你管！”但她心中其实觉得朱泛说得有些道理，原先是自己想得拗了。
就在这时，精舍门前左边的树丛中走出一人，郑芫和朱泛立即察觉，两人一齐站了起来，也没看见来人的动作，一个身高膀宽的少年已站定在十步之外。
“傅翔！”
“傅翔！”
“芫儿！朱泛？怎么你在这里？”
三个少年奔前抱在一起，这时精舍大门开处，方冀和天慈法师微笑地并肩站在门口，看着这三个少年人真情毕露，两人心中都在为这三个武林奇葩暗暗祝福。
玄武湖南边有一座鸡笼山，东麓的山阜上，座落着另一座重新修建的古寺“鸡鸣寺”。八百年前，南朝梁武帝在此兴建了规模宏大的“同泰寺”，当时是南朝四百八十寺之首，梁武帝曾数次在此寺出家舍身，不过他每次出家，都着朝廷出上亿银钱将“皇帝菩萨”赎回，用这种方式来资助寺庙，开古今之奇。
这“鸡鸣寺”则是朱元璋于洪武二十年在古同泰寺旧址上新建的，规模亦极尽宏伟。由于北临玄武湖，南倚南京城，山虽不高而有灵秀之气，夏日湖中菱荷争妍，春来彩蝶寻桃觅柳，秋冬之际枫之红和银杏之黄遍山杂放，登上药师佛塔，湖光山色全在眼底。
这时佛塔下并无游人，只站了几个带刀侍卫在塔下来回巡逻。塔上第六层却坐了六个大人物，一面品茗一面赏景，但是每个人都神色凝重，并无丝毫闲情逸致的样子。
坐在面湖座位上的，正是当今锦衣卫的头领金寄容，他向坐在对面一个皮肤黝黑、又高又瘦的老者拱手道：“地尊先生，敢问您在襄阳遇到的全真老道，确姓完颜？”
那地尊点头道：“不错，那臭道士自称‘全真完颜宣明’，还有那个明教的小鬼傅翔，骗咱在汉水岸边中伏。他们两个奸人加上武当的贼道，那个叫什么天虚道人的，联手把少林和尚抢走了。”
那金寄容转首看了身旁的鲁烈一眼，两人脸上都露出紧张之色。那地尊身旁的老者正是天尊，只听他冷冷地道：“全真教自从三十年前完颜德明教主突然暴毙后，没有听说还有什么绝顶高手啊？”他对着金寄容笑了笑，道：“若说中土还有全真高手的话，恐怕要数金都指挥使了吧。”
金寄容面色严肃地道：“完颜宣明乃是完颜教主之弟，一向躲在终南山活死人墓中精研全真教义，武功并非最高，却不知何以十多年后，武功竟然超过教主当年全盛时期？”那鲁烈插口道：“原以为全真教所存武功秘笈尽在教主处，现下都已在天尊手中了。如今看来，难道终南山另有秘藏，竟然超过师父当年所知？”
那天尊道：“鲁烈，你和你金师兄当年谋取你师父的秘笈时，原本不必伤他性命……”金寄容一挥手，道：“天尊，这事已过了三十年，就不要再说了。”他对天尊一直极为尊敬，此刻出言竟然不再谦恭，天尊略为一怔，随即温言道：“景玑戎、巴颜鹿喇儿，当时的情况下，也怪不得你们要下毒手。眼下重要的是，如何对付这个武功奇高的完颜宣明，还有他手上的全真秘笈。咱们若得到手，你们二人当然也抄它一份。”
三十年前，景玑戎和巴颜鹿喇儿谋害了师父完颜德明，两人从此在武林中销声匿迹，后来两人改名加入了锦衣卫。此事江湖中无人知晓，这天竺来的天尊倒是一清二楚，原来鲁烈便是天尊派遣在全真教中的卧底。
金寄容城府极深，方才略为失态后，立刻恢复对天尊的恭敬，起立拱手道：“多谢天尊，若能得到本教秘藏的武功秘笈，得窥全真祖师爷神功之全貌，在下死而无憾。”
这时那地尊忽道：“那完颜老道最厉害的是，能从过招之中随时看出对手必救的弱点，一出手你就得撤招自救。鲁烈，这是全真派什么功夫呀？”鲁烈皱眉道：“武林各派的武功中，多有讲究以攻为守的招式，全真派也有不少这种招式……”那地尊道：“不对，不对，和一般的以攻为守完全不同。这臭老道出招，便如熟知你的招式……不，不止招式，还有你的运气，便在你换气的间隙之间用极狠毒的招式攻进来，你的招式再厉害也就破了，他妈的……”接着他讲了很长一段天竺语的脏话，只有天尊和鲁烈身旁一个虬髯僧人听懂了，齐声哈哈大笑。
鲁烈问那虬髯和尚：“镜明和尚，他说什么？”和尚笑而不答。他身边另一名老僧笑道：“镜明离开天竺久了，天竺语大概忘了不少，眼下恐怕只有脏话还听得懂。”原来竟是燕王府的道衍和尚。
天尊正色道：“听地尊的说法，那完颜宣明能从对手的运气变化中找到致命之隙而加以痛击，与武林中攻击对手固定‘罩门’的意义完全不同，这……这倒是前所未闻的武功，如何解破他……地尊，待你我二人好好琢磨一下。”
那道衍和尚对镜明和尚使了个眼色，镜明便从一只肩袋中拿出几件事物来。道衍法师道：“燕王对各位极是景仰，特命镜明师弟趁老衲南来宏法之便，带给各位一点小礼物，以表敬意。”
说着把一个黄缎小包打开，众人只觉眼前一亮，见那黄色绫缎上一个三寸高的翠玉菩萨，不但雕工精美，那翠玉泛出极为柔润的光彩，让人一见便为之夺目。接着他又打开第二个锦缎包，里面也是一个翡翠菩萨，看来是一对宝物，但两个菩萨却有不同。道衍将第一个较为矮胖的菩萨放在天尊面前，把第二个雕得瘦长的菩萨放在地尊面前，哈哈笑道：“王爷听说天竺来的两位神尊身材各异，便命巧匠雕了这两尊不同的翠身菩萨相赠。贫僧看来，体态颇为神似呢。”
那天尊及地尊瞧那宝物上光华流丽，一时之间看得呆了，从桌上拿起，对着光线看了又看，爱不释手。
道衍又拿起两个缎包，从中掏出一对玉雕武将来，一白一赤，都是上好的美玉，细看那武将身上的甲胄宝剑，全以金线穿缀，两尊武将显得华丽无比。道衍法师笑道：“燕王说，这一对武将赠送两位都指挥使。老衲瞧这身披挂，恐怕比锦衣卫的飞鱼战袍还要好看。两位那一位要红的，那一位要白的？”
金寄容虽是长官，却挥手让鲁烈先挑，鲁烈也不客气，就挑了那尊红玉的。道衍默默观察，暗中点了点头。四人各自拿了宝物，一齐拱手道：“燕王厚赐实不敢当，还请两位大师返回燕京时，代我等向燕王道谢。”
那鲁烈道：“我等无功受此重礼，不知有何可为燕王效劳？”道衍和尚道：“日前两位都指挥使将京师情势转告，燕王极是承情。眼下倒是有一事，如能相助，燕王更是感激。”鲁烈道：“何事请说？只要咱们能力所及，无不尽力。”道衍却停了口，并不即说，让那镜明和尚开口道：“燕王的二公子朱高煦刻在京城，想来两位必然知道。”
金寄容点了点头。鲁烈道：“不错，二公子好生客气，前不久还着人担了好些罎上好的二锅头到锦衣卫衙门，大伙兄弟都有口福。”
镜明和尚道：“燕王和王妃对二公子好生挂念，打算……打算国丧过后请皇上让二公子回北平团聚一下，就怕朝中有些别有用心的人说三道四，甚至动手阻挠，燕王指望两位能保得二公子一路平安回燕京。”
鲁烈哈哈笑道：“那还用说，这事咱们理当效劳，便请回报燕王放心。金师兄，你说是不是？”金寄容微笑拱手道：“当然，当然。”心中却暗忖：“这事不简单，鲁烈讲得满了。”
那地尊似对这些谈话不甚感兴趣，只自顾欣赏把玩那尊翡翠雕的高瘦菩萨，这时忽然道：“天尊，我即要去嵩山少林寺，顺便送道衍法师一程。”
天尊似乎早料到地尊有此打算，便点了点头道：“咱们先琢磨一下怎样对付那完颜宣明，你北上多带两个弟子去。”地尊道：“辛拉吉他们已赶去少林寺，我要他们先打探形势，待我到了再动手。”
那道衍和尚忽然开口问金鲁二人：“灵谷寺有个姓郑的小姑娘，好像叫郑芫的，是那洁庵和尚的徒儿，不知现在何处？”金寄容道：“洁庵法师去年底奉皇命去住持泉州开元寺，那小姑娘前些时间待在她娘开的酒店中，最近好像随泉州来的天慈和尚在灵谷寺练功。”
道衍见这锦衣卫的头头居然把郑芫那小姑娘的事打听得一清二楚，不禁暗暗称奇，却不知金寄容见这道衍和尚分明是为燕王的大事来京活动，居然打探郑芫这小姑娘的下落，也不禁暗暗称奇。
道衍和尚悠悠地道：“这小姑娘曾在老衲宏法论经时，当众将老衲问倒，真乃人中之凤呀。老衲北回之前，倒想去灵谷寺再见见这小姑娘。”镜明和尚提醒道：“大师此次南来，尽量秘行秘止，还是别去灵谷寺吧。”
道衍和尚点了点头，陷入一阵沉思，忽然道：“请教二位都指挥使，贵衙中是否有一位叫做章逸的指挥？”金鲁二人吃了一惊，答道：“不错，是有此一人，大师认识此人吗？”道衍摇了摇头道：“闻说此人与新科的翰林侍读郑洽熟识，常在同一个酒店中喝酒吃饭？”鲁烈笑道：“大师好灵通的消息，竟然知道这些。”金寄容却感到一阵心寒，暗道：“这道衍在京师除了咱们，还有别的暗桩。”
却听道衍低声道：“咱们想多知道一些新皇帝身边的事，只怕从这郑洽下手是个好主意，如能让章逸也帮咱们的忙，事情就好办了。”鲁烈道：“这个容易，那章逸和马札最是交好，咱自会交代马札相机行事。”金寄容却暗笑道：“这和尚啥都知道，就好像还不知道章逸在打郑大娘的主意，郑大娘又是那个‘人中之凤’的娘哩。”
谈得差不多了，金鲁二人和道衍、镜明起身告辞。天尊拱手道：“咱两人还要留在这塔上练练功夫，麻烦塔下交代一声，任何人不得入塔打扰。”鲁烈恭声道：“遵命。”
镜明和尚要道衍和尚此行注意行踪隐密，却没有想到就在要离寺前，还是露了马脚。
四人正待出寺，大雄宝殿前撞着了鸡鸣寺的住持方丈，他正在和一个身着绦色僧袍、手提黄色布包的和尚说话，见到四人走来，连忙对那和尚道：“师兄，你迳到藏经楼去还经吧。”便过来与四人寒暄，对着道衍合十敬礼，道：“大师每次来，敝寺香火都得到慷慨挹注，请代贫僧诚谢燕王，鸡鸣寺朝夕皆有僧人为燕王阖府焚香祈福。”
道衍连忙谢了，合十道别。四人走到玄武湖畔，道衍、镜明二僧要上船向西，金鲁二人要入玄武门回宫，也道别了。
那镜明和尚一路走来，心中有一疑虑，总觉得那个先前与鸡鸣寺方丈说话的绦袍僧人，身形有些眼熟，但想不起来在何处见过，便一直显得有些心不在焉。
道衍上了船，望着那湖上景色道：“玄武湖周围不过二十多里，相传东吴时在此练水军，想来那时此湖可要比现今大一些。”
镜明心中还在想那件事，便没有答腔。道衍微觉奇怪，也不再说话。待客船荡到了湖中心，那镜明和尚忽然低叫道：“哎呀，想起来了，那和尚是灵谷寺的心慧。错不了，咱俩曾动手过了一招。”
灵谷寺中也有人在密商。
天慈法师的精舍里，坐着灵谷寺的慧明谦方丈、方冀、傅翔、郑芫、朱泛及天慈。郑芫煮茶待客熟练无比，她曾在这精舍中侍奉洁庵法师四年之久，也在这里练就了一身少林罗汉堂的绝学。自有少林寺以来，将近千年历史，有此功力的女弟子郑芫堪称第一。
当傅翔把他从神农架上救完颜道长，一直到抢救少林无痕大师，遇见陆镇、章逸等经过细说了一遍，即使是经过无数大风大浪的方冀和天慈，都听得目瞪口呆。郑芫更是听得既紧张又兴奋，心中狂跳不已，而那个好事的红孩儿朱泛则是抓腮拍脑，心痒难搔，一张脸涨得通红，从污垢中透将出来。
然而对方冀而言，当下最担忧的乃是章逸和陆镇的安危，这两个明教弟兄都参与了刺杀朱元璋的行动，如果东窗事发，绝无幸理，且官府又不知道要藉此案牵连枉杀多少无辜。
天慈大师知道方冀的顾虑，他思考了一会，便对郑芫道：“芫儿，你这就回家，寻着章逸、陆镇就告诉他们，快快撤离京师。”
方冀接着道：“芫儿，你告诉章逸，军师要他收拾这十多年来蒐集的锦衣卫秘密资料，赶快离开南京，最好和陆镇一道走，到武昌找我。”
郑芫和朱泛听了心中暗喜，郑芫忖道：“章逸一走，便不能缠着娘了。唉唷，不妙，娘若真爱上章逸，料不准会跟他一道走。”朱泛则暗忖道：“俺正要赶去武昌，大伙儿都去武昌岂不是好？芫儿也去，傅翔呢？他是一定跟方师父走的……”
朱泛正在肚子里作文章，郑芫已答道：“芫儿这便回城去了。”方冀摇了摇手，道：“不急，咱们先要全盘商议一下。”天慈道：“都听军师的计策。”
方冀啜了一口茶，缓缓道：“眼前两件大事：第一，天竺的高手倾巢而来中土，天尊、地尊两人的武功无人可敌，他们的目的似乎是在取得中土各大门派的武功秘笈；第二，他们掌控锦衣卫，似乎是针对刚即位的年轻皇帝。”说到这里，他环目看了看其他五人，见没有异议，便继续道：“关于第一点，照目前看起来，他们的对象是少林、武当、全真，还有丐帮，至于其他门派情形则暂不知晓。可怕之处在于这批天竺人处心积虑，老早就在中土武林埋伏了卧底，从武当和少林的情形看来，他们在其他门派中也可能藏有暗桩。”
朱泛听到方冀的分析，暗惊道：“这军师说得不错啊，咱丐帮里恐怕也有天竺人埋伏的暗桩，否则丐帮弟兄甫在杭州发现南宋时的秘笈，消息怎会即刻走漏？这事要提醒帮主留意。”
天慈听方冀之言，觉得大有道理，沉吟道：“全真教已分崩离析久不成派，他们如何卧底？”傅翔忍不住插口道：“数十年前他们就卧底了，金寄容、鲁烈不就是埋伏在完颜德明教主身边的暗桩么？”天慈道：“不错！闻说金寄容一身功夫尽得全真教真传……”傅翔道：“完颜道长告诉晚辈，当年完颜教主收了一个爱徒叫做景玑戎，岂不是金寄容的谐音？后来完颜教主又收了一个蒙古人徒弟，不是鲁烈是谁？”
方冀赞道：“傅翔推测得有理，他们弑师之后，摇身一变成了锦衣卫，当真是好计策。这样说来，全真秘笈应该已在天尊的手中，只是可能不完整，他们没有料到终南山活死人墓中还有秘藏，这才去终南山搜寻。”
就在此时，精舍门外传来急促的敲门声，天慈微感诧异，应声道：“请进。”只见大门开处，一个身着绦色僧衣的中年和尚快步走入。慧明谦方丈惊道：“心慧，何事慌张？”那心慧和尚是籍属灵谷寺僧人中武功最高的一个，他如此慌忙来报，想来必有大事。
心慧向众人略一招呼，就向慧明谦报告：“禀方丈，小僧今日到鸡鸣寺去还经，在大雄宝殿前见到了四个人，其中二人好像是锦衣卫的两个头领，另外两人就怪了，竟然是燕王府的道衍法师和镜明法师。”
慧明谦方丈咦了一声，道：“怎么会是这两人？师弟没有看错？”心慧道：“那年就在这精舍外，小僧曾和那镜明对了一掌，他那古怪的天竺功夫也被洁庵法师识破，小僧怎会认错？”
这时郑芫忽然低声道：“那镜明和尚就是天竺埋伏在燕王府的暗桩！”
慧明谦方丈怔了一下，然后才想通，点首道：“有可能，大有可能，天竺人如此深介入我朝廷大事，这就和方军师方才所说的第二件大事有关连了。”他一面说，一面对芫儿点首以示嘉许。在座每个人都暗赞芫儿好快的心思。
方冀虽不知细节，但也听说过道衍法师是燕王朱棣的主录僧，也是燕王府的第一谋士。他听芫儿和慧明谦的对话，原来的忧虑又加深了一层。他的大局分析尚未说完，慧明谦方丈催促道：“军师，你方才说了一半，道衍在此时潜来南京的事以后再谈，您请继续说下去。”
方冀道：“天竺武林高手来中土夺取各派的武功秘笈，虽则来势汹汹，其实除了部分全真秘笈和丐帮古笈已到手之外，武当和少林的秘笈均尚未能得逞，却是阴谋已经败露，此刻必定重整旗鼓，对少林及武当再次发难。”
天慈法师点头道：“军师说得好。贫僧所担忧的是无痕大师功力全失，武当掌门救了他是否回到武当山？而少林寺里还躲着一个卧底的奸细，形势堪忧啊。”
方冀道：“好在翔儿已请全真教的完颜道长赶赴少林寺，而少林方丈及罗汉堂首席也兼程赶回少林，以老朽看来，少林寺的高手足以自保。倒是武当五子已伤了一个道清真人，天虚道长带着功力全失的无痕大师也不知何去。咱们快做一个决定，大家分头行事。”
天慈法师合掌道：“一切但凭军师作主。”
方冀听到这句似乎又熟悉又遥远的话，心中感慨万千。自从明教惨遭巨变后，自己从堂堂军师一夕之间变成韬光养晦、无人知晓的村塾夫子，自己也乐于被称为夫子、先生，若有人称他军师反而要觉得不自在了。然而就在这次出山，明教章逸的刺朱大计、陆镇的义薄云天，还有小傅翔似乎也以明教人自居，一时之间，心中隐约觉得明教那一把火似乎又要燃烧起来。这时听到天慈法师这句话，一声军师，一句过去身为军师时最熟悉的话，竟然使方冀胸中热血澎湃，一种“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”的心情充满胸怀。
于是方冀站起身来道：“为今之计，傅翔和老夫立即启程赴武昌，朱泛原来就要去武昌，可与咱们同行；芫儿先回城里，传话章逸、陆镇撤离南京，并告知我等将赴武昌，请他们随后赶来会合。至于天慈大师是要直接北上嵩山，还是一道先去武昌，便请大师自行定夺。选择武昌为第一站，乃是因为武昌地点居中，距武当山和嵩山皆不远，便于咱们探听消息情势，可援嵩山，亦可救武当。何况武昌还是丐帮的大本营，可给我方极大的支援，试想钱帮主若知道了天竺武林的这些阴谋，岂能坐视？”
方冀嗓音低沉而略带沙哑，但此时发号施令，却是句句干净俐落，隐然显出大将之风。天慈法师想了想，道：“军师想得周到，老衲心系少林之变，便直接陆路赶赴嵩山。”
朱泛忽道：“俺先陪芫儿进城，城里还有不少丐帮弟兄也要交代一番，然后和章逸他们一道赶赴武昌会合。”
方冀虽然知道郑芫已尽得少林罗汉堂绝学，但毕竟年幼，多一个江湖经验老到的朱泛同行，便放心得多，于是点头称善。傅翔望了芫儿一眼，芫儿横了朱泛一眼，傅翔和芫儿两人互相点了点头，好像在说：“保重，咱们武昌见。”
郑芫还是骑着那匹黑毛驴，由朱泛牵着驴儿下了灵谷寺。朱泛兴奋无比，郑芫就浇他冷水道：“朱泛，你说你们帮主命你赶回武昌，你每天仍在南京厮混，竟敢违抗帮主的命令？”朱泛笑嘻嘻地道：“不妨事，帮主的脾气我最清楚，鼻屎大的事也一定是‘火速赶回’。倘若真有急事，他一定会对俺透露一点苗头，这次并没有。”
郑芫皱眉道：“什么鼻屎大的事，朱泛，你说话干么要那样肮脏？”朱泛不以为意，继续道：“可惜帮主现在也不知道，试想这回各路好汉大伙儿全都赶到武昌，你说钱帮主会有多高兴，那里还会计较俺在南京多消磨两天？”
郑芫道：“你上次吹大气，说丐帮的飞鸽传书如何快速了得，你怎不传书给钱帮主？”朱泛道：“芫儿你不懂，要训练有素、识得路径的鸽儿才管用，一只鸽子只能专心飞一条路线。再说，俺又不管养鸽子，这就是何以我一定要回南京城一趟的道理，好交代分舵里掌管信鸽的兄弟办这件事。”
等到达“郑家好酒”已过了亥时，店中并无客人，郑芫、朱泛两人出现时，章逸正在和郑娘子厮混。那阿宽收拾厨房完毕已先走了，章逸牵了郑娘子的素手，说些体贴动听的情话儿，郑娘子含笑不语，似乎正享受着这分温存。
郑娘子忽然见到女儿，连忙将章逸的手甩开，满面通红有些尴尬地道：“芫儿，你可回来了。”郑芫见到章逸和娘正在亲热说话，但因朱泛先前开导过她，便也没有发作，反而开心地拉着娘的双手道：“娘，你的气色好极了。”郑娘子大感意外，不禁又惊又喜。
朱泛快手快脚将店门拴好，郑芫便将灵谷寺那边大家商量的结果，以及方冀的嘱咐都告诉了章逸。章逸听完后陷入沉思，郑芫的大眼睛却看着她娘，想要知道章逸决定撤离南京后娘的反应。
但是谁也没有料到，章逸低头沉思了片刻后，竟坚决地说道：“咱不走，不能走！”
郑芫急道：“方师父说，你留在此地极其危险，你和陆老爷子都参与了刺杀皇帝，还不赶快撤离？”章逸抬起头来望了郑娘子一眼，道：“那些天竺来的武功高手阴谋绝不单纯，方军师分析得不错，他们将有大动作，对我中土武林及朝廷大局都将不利。马札透露明日一大早，他们将要聚集商议重要行动，我要留下来打探他们的图谋。”
郑芫见章逸说这话时，英俊的脸上神色坚定，一副啥也不怕的样子，而娘低了头，看不见她的表情。郑芫心中不由感到几分钦佩，忽然之间觉得这人也不太讨厌了，娘如果爱上这浪子好像也不是坏事。
章逸接着道：“你们去通知陆镇要他离开。明日天亮时，你们赶到秦淮河中和桥，陆爷会在桥下捕鱼。芫儿，今夜你就陪你娘，小叫花到我住处将就过一夜。”
朱泛道：“你既要留下打探机密，可以利用丐帮的飞鸽传书与咱们联络。”接着就把南京城里丐帮分舵的秘密地点及联络方式告诉了章逸。章逸素知丐帮之能，不禁大喜。
郑娘子见朱泛瞪着一双黑白分明的大眼睛望向自己，便微笑道：“你就是那天来讨个刈包夹红糟肉的小叫花？”朱泛笑嘻嘻地答道：“大娘的刈包夹肉好吃极了，俺叫朱泛，今天……今晚有什么好吃的？”郑芫喝道：“朱泛！”
郑娘子笑着到厨房蒸笼里拿了四个包子，用一张干净的荷叶包了，递给朱泛，正色道：“这包子的馅儿是用咱家特制的咸菜炒肉丁做的，你拿回章指挥住处蒸热了，吃时千万小心。”朱泛奇道：“小心什么？”郑娘子嫣然一笑道：“小心别把舌头一起吃下去了。”
翌晨在中和桥下，郑芫和朱泛寻着了老渔夫陆镇，说明原由后，要陆镇撤离京师，却得到陆镇的拒绝。他毫无犹豫地道：“请回报军师，章逸留南京一天，咱就在这捕一天鱼，绝不独走。”
朱泛暗自佩服，口中却喃喃低咒：“他妈的，怎么明教的人都爱跟自己老命过不去？”

第九回 天地双尊
武昌在长江之东南，隔江可望见汉水入江之口。北汉口、南汉阳，两边捍卫着滚滚汉水流入滔滔大江。战国时的楚国在此留下文化遗迹，三国时东吴在蛇山建城，却是为了军事需求。直到洪武四年，江夏侯周德兴大加拓建，围城二十余里，筑墙三丈有余，武昌才成为长江上一座巍巍重镇，城中居民渐多，商旅渐集，有衙门、学府、贡院，也有百商、古庙、古观，俨然成为重要的政、商、文、教中心。
此地多山多水，山虽不高但丘陵连绵，尤因城内外河湖交错又西临长江汉水，行船走马，自古以来，不论它的名称是武昌，还是夏口、江夏或郢城，都是兵家必争之地。城东有一座大湖，就叫东湖，湖面有五万亩，以城市之湖而言，可称江南第一。
这时夕阳西下，湖面上映着万丈霞光，化为千万碎粼粼的金片。东湖西角的岸边有一片台地，长约四十丈，宽约三十余丈，临湖处有一块大石，那石面极为平滑，便似一个天成的石台。大石边一块较小石头上刻着三个大字：“放鹰石”。
远方走来一老一少，两人行色匆匆，背上背着包袱，看来是远行之客，正是方冀和傅翔。两人走到岸边，远眺对面湖光天色，方冀道：“这东湖风景宜人，虽无西湖之妩媚柔美，但水面辽阔，怕有五六个西湖之大，朝晖夕阴，必也气象万千。”傅翔道：“我瞧这里风景美不胜收，何以武昌东湖之名远不及杭州西湖？那日有便，要去看看西湖。”
方冀微笑道：“自古风景胜地必因人杰而地灵，东、西湖风景不殊，此地便缺了一个苏东坡呀。”
傅翔跟着方冀这几年，除了读经书、练武外，前人诗文也读了不少，他想到苏学士在杭州写下与西湖有关的诗篇，又筑了一道为西湖画龙点睛的苏堤，觉得确如师父所言，西湖自被苏学士拿去跟西施一比，几百年来，就晴雨浓淡无不宜人了。想到这里，便笑道：“当年若是皇帝老儿把苏学士贬到武昌来，只怕今日东湖的名气还要胜过西湖哩。”
方冀点头道：“不错。咱们要尽快和丐帮取得联系，说也怪，今日一路走来没碰到丐帮的人啊？”傅翔低声道：“师父，那边不是两个？”方冀抬眼一看，远处两个叫花子正站在那岸边的石台上。
这两个叫花子原来躺在石上聊天，这时站起身来，其中一个伸了个懒腰道：“咱们在此候了大半日，也无动静。”一个忽然对着夕阳西下的天空兴奋地叫道：“来了，真的来了。”前一个以手遮光远眺，看了一会儿，便称赞他的同伴道：“还是阿呆你的目力好，现在我也看到了。”
方冀和傅翔朝那两个花子眺望的方向看去，只见到被金色夕阳染红的天空中，有一个模糊的小黑点，停在空中似乎动也不动。傅翔低声问师父：“他们在看什么？是天上那个小黑点吗？”方冀也不清楚，摇了摇头没有回答。
那两个花子把双手拢在眉上努力眺望，那个叫“阿呆”的是个年轻花子，他极目看了一会，喜道：“孙师叔，方位都没变动，直对着咱们呢。”那孙师叔是个中年花子，一面远眺一面点头道：“没错，方向坚定不移，来的是个好样的。”
傅翔听得一头雾水，这时他俩已走得近了，方冀一瞥，看到石台边的“放鹰石”三个刻字，便道：“他们莫非在看鹰？”傅翔也道：“瞧两个花子的模样，定是在看鹰。”两人走到石台下，便停下身来也朝天际眺望。
过了半炷香时间，天空那个黑点渐渐清晰了一些，依稀可以辨认是一只飞鸟，正对准“放鹰石”这边飞过来，来得甚是快速。傅翔在神农架上常常观察老鹰翱翔，他仔细又看了一会，低声道：“来鸟飞的模样，不像是老鹰呢。”方冀也道：“翔儿说的不错，体型比老鹰小很多。”
这时石台上两个花子一同从背袋中掏出一面红色的旗帜，那中年花子道：“阿呆，起舞吧！”
只见两个花子在放鹰石上一面挥舞红旗，一面脚踩舞步，两人搭配得极是熟练，几个跨步、两个转身，便在台上演出一套漂亮的舞蹈。傅翔瞧他们举手投足，威武之中带有几分妩媚，两面红旗上下飞扬，在夕阳照射下好看极了。傅翔正要叫好，却听得方冀低声惊呼：“啊，这是当年讨元义军的凯旋舞啊！”
当年讨元义军多为农民起义，打了胜仗时，农民军士及当地农妇便跳这凯旋舞欢迎将军归来。自编的民间舞步，有军士的豪迈，也有农妇的妩媚，揉合成为极有特色的美感。只是此时这两个叫花子跳这支舞来欢迎一只鸟儿，却是别开生面。
天空那只飞鸟显然已瞧见这台上红旗飞舞，便加快朝这边飞来，掠过四人头顶，回转过来落在收旗停舞的阿呆肩上，原来是一只灰白相间的鸽子。
阿呆欢声道：“回来的是傅友德呢，南京放出他们的王牌啦。”他仔细察看那鸽儿右足上扎着的布卷，卷上绣了一金一红两线，便道：“是红孩儿传给帮主的信。”他小心翼翼把布卷拆下。那中年叫花凑近看了一眼，道：“没缝黑线，你可拆阅。”同时瞧见布条边一个小字“辰”，他看了看天色，啊了一声道：“南京辰时放飞的，现在近酉时，傅友德这一羽五个时辰便飞了千里，落点又精准，真是好样儿。”
阿呆捧着那只“傅友德”，低头在鸽头顶上亲了一下，然后从背包中拿出一盒玉米花生，一只空碗，又从水壶中倒了一碗清水，爱怜地对鸽子道：“咱就知道你一羽当先，勇冠三军，便如当年颖国公傅友德一般呢。俺那只蓝玉便没有你厉害。”
这两个花子的一番对话，教傅翔和方冀听得傻住了。不过转念一想，丐帮既然用开国大将来命名信鸽，那么当信鸽完成任务，大伙儿便跳凯旋舞迎牠归来，倒也合宜。
信鸽“傅友德”吃喝完毕，咕咕叫了几声，似乎疲劳略微恢复，那年轻花子阿呆十分宝贝地捧着牠藏入怀中，然后拆开那布卷，交给了孙师叔。那中年花子读完布条上写的蝇头小字，将布条收好，道：“明教的方军师和他徒儿正赶来武昌，红孩儿随后就到，这信里还有一些事体，咱们要赶快去报告帮主。”
这时他们才注意到石台下两个“游人”还没离去，不禁有些生疑，两人对望一眼，那“孙师叔”便欲上前相询，方冀却含笑拱手，先行自我介绍了：“老夫方冀，小徒傅翔，适才见到两位养的好信鸽，大开眼界。又听老弟提到‘明教方军师’，正是老朽昔日的称号，真是巧遇了。”
那两个叫花吃了一惊，方冀见两人似有不信之意，便道：“方才两位跳那讨元义军凯旋舞，咱们明教弟兄当年也跳的，只是几十年没见人跳了，想不到丐帮仍然保存了这舞。”傅翔也上前补一句道：“咱们离开南京时，还和我那好兄弟朱泛在一起呢。”
这两番话一出，丐帮两人便信了，连忙抱拳道：“明教的英雄事迹咱们丐帮一些前辈常常道及，每一提到小诸葛方军师都是钦佩不已。今日咱们巧遇，真乃三生有幸，快快随我一起去见帮主，帮主定然高兴。”
傅翔忍不住心中的好奇，问道：“此地名为放鹰石，想必经常有老鹰出没，两位在此接收信鸽，岂不危险？”那阿呆哈哈笑道：“此地叫做放鹰石，乃因相传唐人常在此处观鹰活动，李白也曾在此观看放鹰捕鱼而得名，其实有没有这些故事谁也不知道，倒是蒙古人喜好打猎，他们来了一百年，此地便再也见不到苍鹰了。”
方冀笑道：“倒成了丐帮的放鸽台。”傅翔继续问道：“听两位方才把这只信鸽唤作傅……傅友德，又是何故？”
阿呆笑道：“咱们养驯的鸽儿都是千中选一，严格分短程、中程及长程定点集训，每羽都有专属路线。好比飞南京到武昌，就只专飞这一条路线，训练好的鸽子便把这一路的景物地貌牢牢记住，是以除非碰上特别坏的天气，他们都能安全找到老家。这其中最有灵性的几羽，咱们便给牠们取个开国名将的名字，喊起来十分威风响亮。像今天这只‘傅友德’，便是南京、武昌线上的顶尖信鸽，因为牠飞得特快，又从不会迷路，咱们才叫牠‘傅友德’。武林中说到训练信鸽，咱丐帮恐怕是天下第一。”
傅翔听他把自己的祖父变成了一只鸽子，虽说是只顶尖好鸽，还是哭笑不得，只好道：“承教，承教，原来训养鸽子有如此高超的学问与技术。”方冀道：“便请带路，咱们去拜见钱帮主。”那孙师叔点头道：“是，咱们上蛇山。”
蛇山古名江夏山，又名黄鹄山，后因南宋大诗人陆游入蜀途径此地，认为此山“缭绕如伏蛇”，后世便称之为蛇山。蛇首伸临长江，蛇尾扫入城区，蛇身不过三里半长，最高不及三百尺，然而沿江蜿蜒陡斜，形势十分险峻。
这时天色渐暗，蛇山更像一条埋伏在大江边上的巨蟒，默默护卫着武昌城。方冀和傅翔随着两位丐帮弟兄走到蛇山南坡一个山坳，尚未进入，便见几缕炊烟在山坳树梢之间飘绕升起。
进入山坳，只见一片树丛竹林沿着山壁而生，山壁下有几个天然的山洞，洞前的空地上搭了一排木屋和竹棚，几个丐帮弟兄在最靠边的一个大竹棚中埋锅造饭，另有十几人在搭建新的木屋。阿呆和他孙师叔请方冀师徒在一个竹棚中坐定，那孙师叔道：“两位请稍坐，待咱们进去通报。”便与阿呆一同走入左边一个山洞。
方冀见那十几个正在造屋的丐帮兄弟的动作，便知没有一人是匠工出身，但每个人都有一身高强的武功，只见当中有两个就地取材的高手，在附近的树林里拣那碗口粗的杉木，抱住树干施出内力左右摇动数次，然后蹲下大喝一声，双掌发劲，那杉树便应声而倒，声势惊人。另几个丐帮汉子手持砍山刀，将一棵杉木枝叶削去，直如摧枯拉朽一般，不一会就成了光溜溜一根圆木，刀上功夫之强令人咋舌。还有两个年纪较大的，每人拿着一段圆木竖立在地上，吸一口真气，便运刀如飞地劈砍下去，只听嚓嚓数声，一块木板便从圆木柱劈削下来，厚薄丝毫不差，便如木匠量尺使锯做出的一般。傅翔瞧得又是有趣又是佩服。
就在此时，左边那山洞走出三个人来，前面是一位白发老太太，阿呆及他孙师叔跟在后面。那老太太手持一根青光闪闪的细钢杖，对着方冀大声道：“方军师大名如雷贯耳，今日得见，何幸如之。”方冀连忙站起身来，拱手道：“见过婆婆。方某不才，求见丐帮钱帮主……”
那老太太微微一笑，道：“老身钱静，忝领丐帮总舵。”
方冀和傅翔都大吃一惊，武林第一大帮的钱帮主竟然是位老太太。方冀呆了一下，连忙一揖到地道：“老朽远离江湖十余年，还请帮主原谅在下无知之罪。”
钱帮主道：“不怪，不怪。敝帮正在赶建一处临时场所，为即将举行的丐帮大会所需，这几日老身都住在这山洞中，一切简陋，还请方军师、傅小弟包涵。”
钱帮主举手肃客，便在竹棚中坐定。方冀道：“老朽离开南京时，曾与红孩儿小哥儿约定，他处理好南京分舵事务后便即赶来。主要是因天竺武林入侵中土，在武林及朝廷两边都将有极大阴谋，于是咱们想先到武昌来拜见江湖第一大帮帮主，要向钱帮主讨教如何因应。”
钱静抱拳道：“军师忒谦。前不久朱泛已查出，敝帮在临安发现的古秘笈便是天竺人夺去，方才接到他的飞鸽传书，其中提到他打探到天地两尊将率门人倾巢离京，或攻少林，或攻武当，或分两路同时攻击少林与武当，咱们必须尽快回应。此事攸关我中土武林存亡，丐帮愿尽全力加入抵抗行列，还望方军师主持大计。”
方冀听到钱静这一番话，心中对这位老太太暗赞不已，忖道：“这钱帮主对整个事情的细节尚不清楚，便已洞悉大局大势之所在，义无反顾的气概表露无遗，真不愧为天下第一大帮的帮主。”当下起身拱手道：“钱帮主率领丐帮数千弟兄威震江湖，方某乃是明教覆灭的漏网之鱼，何敢言什么主持大计？只求能说动各大门派共襄盛举，共抗天竺妄人。”
钱静微微一笑，正色道：“明教不幸遭难，但老天爷留下军师这等人物不死，必有深意；想你方冀单枪匹马深入皇宫，凭一人之力行刺洪武皇帝，虽然功败垂成，朱元璋这老儿多半吓得肝破胆裂，没有几天就一命呜呼！有这分胆识及武功的，武林中岂有第二个人？明教便只剩下军师一人，也足与天下各大门派分庭抗礼，平起平坐！”
这番话说得铿锵有力，方冀和傅翔大大为之动容。方冀对丐帮的消息灵通也大感佩服，连忙将京城情况及傅翔搭救无痕大师的经过细说一遍，几个原来在造屋的丐帮高手都停下了工作，围到竹棚里聆听方冀讲述。
他讲完后话锋一转，道：“适才帮主过奖。老朽推测，那天尊及地尊极有可能合力先袭武当，凭武当山目前战力，可能不易抵挡。天竺人如在武当得手，除了可夺获武当张三丰真人的武功秘笈，又有可能再次拿住少林无痕大师。当然，这是假设那日武当掌门救了无痕大师后，直接回了武当山。如果拿住无痕大师，再上嵩山少林，少林寺纵然高手如云，只怕也难与之硬拚。”
钱帮主听得这番分析大感钦佩，点头道：“军师说得不错，咱们可能要先援武当……”说着指着那两位劈材成板的汉子道：“老身来引见一下，这两位是咱丐帮伏龙舵的丁舵主及潘副舵主。今日的工作轮到伏龙舵负责，是以正副舵主都在这里。”方冀一一道了久仰，心中暗赞道：“丐帮这些杂工也由正副舵主亲自带头干活，确是有上下一体的精神。”
钱静接着问那丁舵主：“伍宗光、姚元达两位护法，此刻应该还在襄阳城吧？”那丁舵主恭声道：“回帮主，伍姚二位护法预定三日后偕无影千手范青回武昌，此刻应该还在襄阳。”钱帮主点头道：“那就赶快飞鸽传书给二位护法及范青，告知明教方军师师徒二人将于两日内赶到襄阳，有要事相告，并带达帮主命令，三人暂时不要回武昌。”那阿呆及他孙师叔躬身道：“遵命。”
钱帮主又问道：“两位在南京见过朱泛那孩子吧？”提到朱泛，钱帮主脸露慈祥笑容。傅翔抢着道：“咱们同在京师城外的灵谷寺共商大计，朱泛和方师父的另一个学生郑芫，回城里办完事后便要赶来武昌，现在应该已在半路上了。师父，咱们要不要等他们一同去襄阳？”
方冀想了一想，便道：“兵贵神速，咱们要等也在襄阳等吧。钱帮主，便请写个书信封好了，让老朽带着，这就动身赴襄阳。”那边厢早有丐帮的小伙子从洞中拿了纸笔墨砚飞奔而来，钱静就伏在木板桌面上，一封短函一挥而就，信封上写着“急件亲启”，左下角画了一个笔意古朴的铜钱。
方冀赞道：“钱帮主字画俱见功力，了不起啊。”钱静笑道：“军师见笑了。”便把那封信上的墨汁吹干，交到方冀手中，道：“急也不差两个时辰，两位便在此处和咱们用了饭再上路罢。”方冀谢了。傅翔对丐帮花子的伙食感到好奇，也乐意留下吃一顿叫花饭。
方冀拱手道：“咱们此去与天竺高手决战，丐帮还有一件利器是对方所无，应该善加利用。”钱帮主道：“有何利器？”方冀道：“便是贵帮的飞鸽传书之技，快速精准，天下无双。”钱帮主有些得意地道：“军师言之有理，天竺人万里之外来到中土，那里会有那么快捷的传信办法？咱们丐帮确实可以藉此掌握先机。军师有何想法，是否说出来大家琢磨一下？”方冀道：“老朽想向帮主借一人数鸽……”钱静道：“请说。”方冀道：“老朽想请‘阿呆’带几只武昌飞襄阳，以及武昌飞武当山的信鸽，随老朽前去襄阳和武当。”
钱帮主望了望身后的阿呆，微笑道：“‘阿呆’姓戴，大伙儿便叫他阿呆，他可是驯养信鸽的高手，军师有他随行，保你信息又快又准，必然大有帮助。”那阿呆笑道：“帮主过奖，能随方军师去见见大场面，是阿呆的造化。”
傅翔听得十分兴奋，忙向阿呆拱手道：“阿呆哥，我方才瞧你们跳那凯旋舞极是好看，那只……‘傅友德’也极是可爱，你一路上能教我收放信鸽吗？”阿呆道：“小哥要学收放信鸽容易，调教训练信鸽便不简单了，那只傅友德却不能带去，牠只飞南京往返武昌这条线。”
阿呆告声罪，便先行离去准备信鸽。两个叫花子已将饭菜准备好，一大锅饭菜混在一起，放在地上，大伙儿捧着碗席地而坐，也不等帮主开动，就唏哩呼噜吃将起来。方冀见钱帮主也是席地而坐，便和傅翔照丐帮的规矩盘膝坐地吃饭。
傅翔扒了一大口菜饭，觉得滋味还不错。
方冀一行三人到达襄阳城时，午时刚过。一路上傅翔和阿呆两个年轻人已混得熟了，阿呆教傅翔一些放鸽的技巧，傅翔便说起四年前和红孩儿朱泛、无影千手范青在襄阳相识的事。阿呆道：“红孩儿天赋异禀，年纪轻轻不但武功高强，而且足智多谋，钱帮主收他为义子，丐帮弟兄虽不明言，都觉得朱泛应是丐帮帮主的继承人。”
方冀听这两个年轻人谈得高兴，不禁感慨万千，心想丐帮在钱帮主带领下好生兴旺，下一任的帮主也已培养得人，到那小朱泛继任帮主时，恐怕武功、能力都不在钱帮主之下。想到明教的命运，便不由自主地想到傅翔……但傅翔的想法仍不明朗，尤其他对担负起重振明教的大任是否有意愿，就更是未知之数了……
阿呆两日前已飞鸽传书到襄阳，是以三人才入城，便有两名年轻的叫花子过来乞钱。阿呆穿了一件布衫，像是个随从小厮，便上前打发了两个铜钱。那花子低声道：“申时，城西吕公祠。”接过铜钱谢了又谢，便转身离去。
阿呆寻个路人打探了去吕公祠的路线，便随方冀和傅翔走向一家酒楼。方冀记得前次下神农架去南京，路过襄阳时也曾在这酒楼打尖，这时他们一行三人走到酒楼门口，方冀和傅翔却看见一件事物，顿时惊得呆住了。
原来那酒楼门口有一棵大槐树，树旁有一口井，那口井四周用土砖砌了一圈矮墙，方冀便曾在这矮墙上留下明教的暗记，当时是为必要时给傅翔看，告知傅翔自己的去向，这时那暗记犹在矮墙上未曾褪色，但下面赫然多了一行暗记，居然也是用明教的密语，看上去是新近写上去的。
方冀和傅翔对望了一眼，傅翔正要发问，方冀低声道：“咱们先上酒楼再说。”
上了酒楼，三人就一张靠窗的方桌坐下，店小二送上茶水，傅翔点了些简单的饭菜。待那店小二下楼，方冀用筷子沾了茶水，在桌面上用暗记写了“章逸”两个字。傅翔暗惊，忖道：“章逸来了？他怎可能比咱们先到？”
阿呆瞧得一头雾水，方冀便低声解释道：“是咱们明教传消息用的密语，方才楼下大槐树边那口井的墙上，咱们的人留言告知，有锦衣卫的高手到了襄阳城。”阿呆啊了一声，暗忖：“看来明教有如百足之虫，虽死不僵，到处还有兄弟在联络通报消息。”其实阿呆是高估明教了，明教能用此暗记通消息的只剩下三人，恰巧都给阿呆碰上了。
阿呆道：“咱们吃了饭得要寻个隐密地方，俺要侍候鸽子吃喝。”方冀低声道：“离申时还有一段时间，咱们索性寻个客栈歇脚，阿呆好好照顾一下你的鸽宝宝。”傅翔从窗口往下一指，道：“对街不就有一间‘悦来客栈’？”方冀知他刻意指定悦来客栈，因为井旁矮墙上章逸留下的暗语，就是约在悦来客栈相见。
三人用完饭，便到对街悦来客栈要了两间房，傅翔和阿呆一间，要看阿呆照顾信鸽。方冀住进另一间房，不到一炷香时间，便有人轻敲房门，凑近门缝一看，来者正是章逸，只见他一身紧衣，未着锦衣外袍。
章逸低声道：“那日你们在灵谷寺商议完毕，朱泛和郑芫来通知俺撤离，但我决定留下来探听第二天金寄容召集的会议，岂料他们会商完了，便命我立即赶往襄阳，负责指挥襄樊的锦衣卫待命。锦衣卫一路有驿站，我一路换马，不休不眠赶到襄阳，竟比你们快了半日。”
方冀道：“咱们在武昌接到朱泛离开南京前的飞鸽传书，告知那天尊、地尊已率子弟倾巢而出，只是目标是武当还是少林仍不明朗。从他们派你火速前来襄阳的动作看来，目标应是武当──先武当，再少林。”
章逸听了，暗忖：“未必如此，也有可能他们要把我支开，以免消息被我探知。如果是这样，他们就另有打算了。”他心中虽有隐忧，但方军师的推测也极合理，就没有把这番话说出来，而是道：“现在咱们要合计一下，下一步怎么走？”
方冀道：“我在武昌见到了钱帮主，她指派原就在襄阳的伍、姚二位护法及无影千手范青支援咱们，待会儿申时便约在吕公祠见面。”章逸哦了一声，道：“魔剑伍宗光、醉拳姚元达？”方冀点头道：“正是。还有朱泛、郑芫也即将赶到。”章逸轻呼道：“襄阳此刻卧虎藏龙呵！”
方冀道：“所以咱们要想想，此次倘若是天尊、地尊连袂而出，咱们这边虽然高手不少，仍难正面与之为敌；但如咱们倾力而出，讲究战法，将敌之主力拖住而让武当方面应变，倒也有足够的实力。然而咱们是先上武当与武当派力量汇合，或是留在襄阳突袭对方，这就需要了解武当方面的想法……”说到这里，便起身敲阿呆房间的门。
阿呆应了门，方冀进屋后问道：“阿呆哥，能否用飞鸽传书联络一下武当？”阿呆道：“丐帮在丹江口有个联络站，咱们这就把书信送到丹江口，由那边的丐帮弟兄持信上武当。”
房里的傅翔道：“师父，翔儿知道襄阳城内有一个武当派的联络站，咱们何不先去问问情况？”方冀大喜道：“这倒忘了。你识得地点及那边的驻守道士？”傅翔点头道：“离此地不远。”
方冀回房对章逸道：“咱们暂时住这里，申时去赴丐帮伍、姚二位护法之约，晚上还在此见面交换消息。你锦衣卫应能最快掌握天尊、地尊的行程，丐帮弟兄能掌握朱泛、郑芫的行踪，目下这两大天竺高手齐出，敌强我弱，全靠掌握讯息先机，才能打胜这场仗。”
章逸点头道：“就照军师的计画行事。我住在县衙门内的贵宾楼。”方冀哦了一声，道：“就是衙门内第三进荷花池边的小楼？”章逸奇道：“军师怎知道？”方冀脑海中浮出四年前追踪范青入衙门偷官银的往事，微笑道：“那衙门咱早就进去过了。”章逸将信将疑，但也不再问，匆匆辞去。
方冀和阿呆两人来到隐藏在槐树林中的吕公祠外，四周静悄悄的不见人影，祠门也紧紧关闭，看上去祠堂虽未败毁，但也年久失修，平日大约甚少游人来此，显得有些荒凉。忽然身后的林子中有人问道：“来的是阿呆哥么？”阿呆应声道：“正是，还有方军师一同前来。”
只见林子中不知从那里走出两个年轻花子，正是方才入城时来讨钱传话的两人。他俩对方冀行了一礼，低声道：“请随小的来。”便引着两人走到吕公祠后方，在一扇油漆剥落的木门上敲了七下，碰碰碰碰碰碰碰。
后门开处，只见开门的是个留着山羊胡子的中年花子，阿呆忙引见道：“姚护法，这位是明教的方军师。”方冀连忙拱手道：“‘醉拳’姚护法名震江湖，方某久仰大名。”那姚元达拱手道：“岂敢，岂敢，方军师快请进屋说话。”
屋内坐着一个头发花白的叫花子，另一个便是方冀四年前的旧识“无影千手”范青。范青见了方冀很是高兴，一把握住方冀的手，道：“方兄别来无恙。这位是敝帮左护法‘魔剑’伍宗光。”只见那魔剑伍宗光衣衫褴褛，衣上怕不有十几个补丁，看上去十分惹眼。
大伙寒暄完毕，便在屋内坐定。姚元达道：“咱们接到帮主飞鸽传书，便在此恭候方兄大驾，还望方兄指点下一步该当如何。”
方冀将目前所知情势很快地说了一遍，然后将钱帮主的书信交给了伍姚二人，切入正题道：“眼下咱们只知天竺天尊、地尊及其弟子倾巢而出，但是先攻武当还是先攻少林却不敢确定。贵帮红孩儿随后即到，或将带来更新的消息，同时阿呆哥已经飞鸽传书贵帮在丹江口的联络站，请其探知武当山的情况和打算，是以依小弟愚见，咱们不妨在襄阳停留一日，静待消息齐全，再作最后决定。”
那丐帮右护法姚元达不停地搓捻着他的山羊胡，好像那把山羊胡里藏有什么奇珍异宝，他听方冀说完，便摇了摇头道：“方兄这一计颇有风险，似须再思。”方冀道：“请教。”姚元达道：“那天竺人如果以武当为首要目标，此刻多半已离襄阳颇近，咱们若在此再等一日，可能武当那边消息尚未探得，便要先碰上天尊、地尊，岂能不预作迎战的准备？”
方冀点首道：“姚兄问得好。倘若天竺人先赶到了，咱们不只是迎战，而是要予以突袭，即使不能击败天尊、地尊，总要让他们折损几个，挫一挫天竺武林的威风。”范青拍手道：“好啊，军师计将安出？”
方冀正色道：“小弟曾与那天尊交手过一次，只一招便败在他掌下，所受内伤折腾了许久才得恢复。”伍、姚及范青三人都久闻明教军师方冀文武双全，现下听他说只一招便伤在天尊掌下，无不脸色大变，不敢相信是实。方冀接着道：“那天竺武功在天尊身上，有三件事只能用神乎其技来形容，咱们遇着了千万要小心，知彼知己，才不致像小弟上次一样，一出手便着了道儿。”范青急切地问道：“那三件事？”
方冀缓缓道来：“第一，那天尊的轻功身法有如鬼魅，总是在一阵模糊之中便突然出现，极是可怕。第二，他有一种移向借力的功夫，能在一瞬间将对手之力道加上他本身之力道，突然转而合击第三人，变化莫测。第三，他有一种极其诡异的内力，凝力如尖针利锋，就像有形的利器突破对手内力的防范，一穿而入，无坚不破，最为可怕。小弟便是伤在这种内力之下。”
那姚元达起先听方冀说他出手一招便被天尊打伤，虽感骇然，但总觉这方冀徒负虚名，怎会如此不济？这时听方冀娓娓道来，不禁愈听愈是心寒，再也不敢托大，反而虚心请教：“如此说来，咱们碰上了岂不只有挨打的分？方兄可有妙策教我？”
方冀道：“妙计虽然没有，但是咱们既知这几点厉害之处，便绝不与他硬拚内力，尽量与他侧击游斗，倒也不致如小弟上次那般狼狈。我猜想，姚兄的醉拳可以和他缠斗一番，然后着另一人伺机夹击，或可奏效。不过合击之时，须得谨防他们移向借力的绝招，借咱们一人之力猛击另外一人。总之，知彼知己以后，凭三位的武功及经验，也不致就束手无策，一筹莫展。”
那范青道：“方兄所言，实是闻所未闻，想不到天竺武功神秘诡奇如此，若是再让他们得了我中土各大门派的武功秘笈，那真要纵横中原，天下无敌了……”一直没发言的“魔剑”伍宗光忽道：“我在川西有个藏派朋友对我说，天竺三尊，除天尊、地尊外，还有一个‘人尊’更为可怕，不知这次是否同来中土？”
正说到此，门外又是七声敲门声，门开处，两个年轻花子引着一个少年进来，正是傅翔。
方冀连忙为两位护法引见，范青见着傅翔大是开心，哈哈笑道：“傅小哥儿几年不见，你长成大人了。”傅翔纳头便拜，道：“范老前辈，四年前此地一别，时常思念前辈及红孩儿。”范青双手一抬，道：“快快起来，不可多礼。”他双臂暗中发力，竟然抬不动傅翔，还是让傅翔老老实实一拜到地，身形显得若无其事，完全看不出一丝用力相抗的迹象。伍、姚都是高手，两人不免对望了一眼，范青更是亲身感受，三人对这少年的内功之深都觉不可思议。
方冀道：“翔儿，你去过武当在襄阳的联络站了？”傅翔点头道：“那小道观的道士有一个还记得我，我大致将天竺人大举来袭的消息说了，并打探武当山那边的情形，那道士似有难言之隐，只对我表示感谢，其他情况一概守口如瓶，只说立刻飞鸽传讯，一切要等武当山回信来了再与咱们联系。”
方冀沉吟了一会，那阿呆道：“襄阳到武当山大约三百多里，若是俺的傅友德或常遇春，只需一个半时辰就飞得到。如果一切顺利，武当山上的消息明日一早就该有了。”伍宗光点头道：“不错，不论是武当的信鸽还是咱们丹江口的信鸽，明日都该有回信了。”
方冀盘算了一下，晚间还有章逸来报锦衣卫那边的讯息，便拱手道：“如此甚好，咱们先回客栈，明日仍在此处相会，便可决定下一步的计画。”他心中仍在嘀咕：“方才魔剑伍宗光说，天竺还有一个更可怕的‘人尊’，虽然至今没有他的消息，但却不可不防。便是一个天尊、一个地尊已经应付不了，若再加一个人尊，那便如何是好？”
第二日上午，还没等到信鸽带来回信，却等到了朱泛及郑芫。朱泛、郑芫一进襄阳城就被丐帮弟兄发现，立时便将两人引到了方冀投宿的悦来客栈。
傅翔见到两人大为高兴，连忙拉着问消息。朱泛道：“咱们留在京城，原指望章指挥能传些讯息出来，但等了一整天不见章指挥的踪影，后来还是一个丐帮弟兄在秦淮河酒楼里探得消息，才知道天竺那批怪人要倾巢出动了……”
郑芫接着说：“咱们得了这消息，便先用飞鸽传书通知武昌，一面埋伏在正阳门附近，朱泛则命他的叫花弟兄埋伏在其他几个城门附近，盯着那批天竺怪人怎么个走法。果然，他们在次日天黑之前便沿西安门外大街向西，从石城门出城，一行七八人在秦淮河畔上了船。咱们这才判断他们的目的地应该是武昌，于是兼程赶来，但是奇怪的事发生了……”
朱泛抢着道：“芫儿和俺赶到河口，却不见这批天竺怪人的踪迹，守在外金川门一带的丐帮兄弟也没有见到他们，秦淮河口的船老大们也说没有天竺人来雇船西上的，那天尊一行人就忽然在秦淮河口消失了。军师，您说奇不奇？”
方冀在心中把前后讯息整理了一遍，先对朱泛道：“那日你们等不到章逸，乃是因为章逸接到紧急命令火速赶往襄阳，不得耽误。”郑芫惊呼道：“是吗？章指挥现下也在襄阳？”傅翔道：“他住在县衙门中，昨晚才来和师父相会，带来了锦衣卫那边的消息。师父，您来说。”
方冀道：“不错，章逸昨晚便服来此，他告诉咱们的消息十分简单：南京方面用六百里快驿送来的只有一句话，就是天尊、地尊和鲁烈等人随时将抵达襄阳，叫章逸准备好一切待命。”傅翔啊了一声，道：“那鲁烈也在一行人中。”郑芫道：“可是那一行人没了踪影呀！”方冀道：“咱们这就去吕公祠，听听丐帮二位护法的看法。”
大伙儿赶到吕公祠时，丐帮的信鸽已带回来武当山上的情况。丹江口的丐帮弟兄接到传书后，就上武当求见掌门天虚道长，却被告知天虚道长与天行道长为太极剑法双剑合一的几个难处，正在闭关苦修，还要十几个时辰方能出关。丐帮弟兄枯等了十个时辰，一个武当职事道人终于将襄阳传来的信息转交给了天虚道长，并请丐帮使者用些面食，一个时辰后，将一条信卷交给了他。阿呆拆开信卷，那武当传来的信只有简单几行字：
大师归名山
太极深洞间
天竺来恶客
武当有神仙
方冀看过后，便问丐帮两护法的意见。那醉拳姚元达道：“看来无痕大师已回嵩山少林寺，武当秘笈也已被封在深洞之中，天竺人袭击武当，其实已无实质意义。”魔剑伍宗光皱眉道：“只是不懂最后一句是何指？”
红孩儿朱泛念了三遍仍然参不透，口气便不好了，抱怨道：“咱们两只鸽子飞得千辛万苦捎来了信息，你却给咱们出一道谜语，你们说这武当山的牛鼻子是不是心里有些毛病？”郑芫道：“朱泛，你自己没学问看不懂，便说人家打谜语。这最后一句不是明白告诉你，武当要去请活神仙张三丰出来了！”
郑芫原是和朱泛斗嘴才说的，却将方冀一语惊醒，他拍掌道：“莫非真如芫儿所言，武当张三丰仍在人世？”无影千手范青也兴奋地叫道：“那敢情好！咱们就瞧瞧是天竺的‘天尊’‘地尊’为尊呢，还是咱中土的‘太极’为尊？”
那姚元达疑惑地道：“张真人倘若尚在人间，怕不有一百三、四十岁了？这……这恐怕不太可能吧？”范青道：“道家得道之士，一百多岁年龄的并不乏其人，张真人内外兼修，已达神人地步，近二十年来虽然没有人再见过他老人家，但有关他仍在人间的传言也从未断过。咱们快去武当山吧，这回说不定就能见着他。”
方冀仔细思考了一下，道：“天竺天尊和地尊率门徒倾巢来袭，虽然目前行踪不明，但咱们既已齐聚于此，便是假设他们要攻武当。咱们便留在襄阳以逸待劳，待对方人马一到，咱们就发动全面攻击，打他们一个措手不及，然后再往武当山撤，与武当诸侠会合后，重新布置准备再战。”
傅翔听师父说到武当诸侠，心中不由一紧，因为他想到五侠中的坤玄子为天竺人卧底十多年，现在身分已经曝光，不知武当派如何处置？
红孩儿朱泛听得极为兴奋，连声追问方冀：“军师说咱们要发动‘全面攻击’，怎么个攻击法？”
方冀道：“咱们在襄阳突击对方，重点不在一对一的对决，而是双方团队的战斗。如果能瞬间造成以多对少的局面时，千万不要犹豫，抓住机会就痛下杀手，每去掉对方一人，咱们就多出一人之力，战况就好转一分。”
方冀之所以如此强调，乃是因为武林高手习惯于一对一的决斗，对以众击寡或以多胜少常会有排斥之心，但此刻敌强我弱，若是不能抛弃成见，仍依武林常规应战，只怕凶多吉少。
伍宗光见方冀分析得头头是道，十分佩服，便抱拳道：“但凭军师分派。”方冀点头称谢，正色道：“此战致胜之道在于突袭，咱们埋伏在县衙门附近……”
才开口说战法，丐帮右护法姚元达已摇头道：“或许明教惯于此等战法，丐帮对敌向来光明磊落，绝不靠偷袭取胜，也不以二打一，以多胜少。”方冀急道：“丐帮英雄光明磊落令人钦佩，但事有从权，敌人此番实力在我方之上，咱们如不出奇计，绝难获胜，甚至不得全身而退。”
那姚元达只是摇头，左护法伍宗光也从旁劝道：“俺倒觉得方军师此计可行，咱们应该配合行事。”姚元达不知为何只是摇头，道：“咱们丐帮数百年来历经多少战仗，从来不使这偷袭的勾当，俺情愿和那天尊一对一拚个生死，虽死犹荣。”伍宗光拿他没辄。
朱泛见情况有些僵了，便提醒方冀：“方军师，帮主有一封信托您带给两位护法，信上如何交代？”方冀摇头道：“钱帮主致两位护法的信函，老夫怎知晓内容？”那姚元达经这一提醒，便不再言语，因为钱帮主的命令便是一切听命于方军师，不得有违。
方冀正要到县衙门附近仔细勘查地形地物，规划最佳埋伏突袭之地，忽然一个年轻花子急忙从祠外奔进来，拉着阿呆便往外跑，片刻之后，阿呆回到祠内，右手捧着一只信鸽，左手拿着一条布卷交给伍宗光。伍护法看完后，紧皱双眉道：“敝帮河南分舵传来消息，天竺武林一行已在郑州附近现踪。”
朱泛和郑芫齐声叫道：“咱们都被耍了，他们根本没有沿长江上武昌，却直接由陆路北上，攻少林寺去了！”傅翔也道：“难怪他们早已动身，却始终不见踪影。”
方冀虽惊不乱，反而冷静地想到：“原来章逸也是他们用来欺敌的工具，如此，章逸危矣。”他双手一伸，止住众人的譁然议论，当机立断，发号施令道：“事不宜迟，咱们半个时辰内立刻过江北上。谁能张罗几匹骏马？咱们先骑马赶路，再弃马施展轻功直奔少林寺。”
朱泛道：“咱们先过汉水，樊城有个军马场，到时芫儿助我去偷他几匹好马，供各位使用。”郑芫闻言大喜。
方冀和傅翔飞快来到县衙门外，正对着衙门有几棵银杏树，方冀就在左边的一棵树上留下了明教暗记，通知章逸：“天竺一行人已去了少林，大伙儿正过江北上。”
嵩山座落河南，北面俯览黄河洛水，南面有颖水箕山，东西分别连接历史名都汴梁及洛阳，自古以来被称为五岳里的中岳，是中原的第一名山。
少林寺建于北魏孝文帝时，为天竺僧人跋陀在此传授佛法，三十二年后达摩祖师来到少林，传授禅宗，发展武学，从此禅学和武学便在少林寺落地生根。
嵩山西半部是少室山，少室山的主峰连天峰下有一片极大的树林，在这一带奇岩连亘的山区中弥足珍贵。林中百树杂生，但以松杉柏最多，有几棵古柏躯干要三人才能合抱，都该有千年的树龄了。
这时在密林中走来一个和尚，身着一件深灰色僧袍，头上压着一顶黑色僧帽，看上去大约三十岁左右，长得眉清目秀，面貌英俊。这和尚快步走到一棵古柏前停下，那棵古柏高近十丈，树分两主干，干上树皮斑驳，且有一主干曾遭雷殛，另一主干却依然生机旺盛，枝叶繁茂。
那和尚抬头注视着古柏离地七八丈高的主干上，似乎刻画着一些圆形线条，但部分被枝叶挡住了，看不完整。和尚忽然提气上纵，轻飘飘地落在三四丈高的横枝上，这回瞧得真切，只见那树干高处确实刻了两个虎头，寥寥数笔，却甚为生动。和尚显然看得震惊不已，盯着那两只虎头好半天，才自言自语道：“不得了，天尊地尊全到了。此刻他们应藏身在太室山峻极峰下那个石洞中，我得立即赶过去，才来得及在天黑之前赶回少林寺。”
只见他微一提气，又轻飘飘地从树上跳下，落地时一点声音都没有，端的是轻似鸿毛。他落地后毫无犹豫，立刻施展轻功向东疾行而去，偌大的树林又恢复了寂静。
在十几里外太室山的西南山麓，一片宽广的矮林子里，小径错综复杂，其中一条引向一个隐密的石洞，据说是当年少林武僧埋伏袭击元军的旧址。此时洞内或立或坐着九个人，正是天尊等一行七人，另外两人却是先前攻打武当的“大师兄”绝垢僧及辛拉吉。
众人皆以天竺语交谈，只有鲁烈用汉语。只见他从背囊中拿出一个油纸包，打开纸包，里面是一只烧鸡，他把烧鸡放在天尊和地尊面前，道：“两位试试这烧鸡，可是驰名四方呢。”接着道：“绝垢僧前天已在约定的那棵古柏上留下了记号，可至今仍未见回应，是否着一人找上少林寺去，也省得我们一直在此枯等？”
地尊撕了一条鸡腿，咬一口赞一声。那天尊道：“咱们就再等一天，明日若再无回应，绝垢，你便上少林寺去寻杨冰来见。”
就在此时，坐在洞口的两名天竺弟子低喝道：“有人来了……”两人闪身出洞，一左一右从矮树丛中窜出，只见不远处一个身着深灰色僧袍的和尚正快速朝着石洞而来。待那和尚行得近了，两名天竺弟子用天竺语低声喝道：“来人通名！”那灰袍和尚也用天竺语回答：“贫僧少林悟明，前来拜见天竺来的前辈。”两名天竺弟子迎上前去，其中一个高大的黑汉子道：“俺天竺天尊门下阿苏巴，来的可是杨师兄？”那悟明和尚应道：“正是，便烦请师兄引我见天竺两位尊者。”
这时另一名天竺弟子也跳出树丛，对那“杨师兄”拱手道：“俺乃地尊门下沙格，杨师兄快请，两位师尊正在等候。”
四人进入石洞，那“杨师兄”见了天尊、地尊，连忙拜倒道：“弟子杨冰，拜见天尊师父、地尊师叔。”又和众人都相见了，大师兄绝垢僧一一替他介绍。
天尊道：“杨冰潜身少林多年，瞒过整座少林寺，十分不容易。咱们这就要对少林发动攻击，你且将所知尽量告诉咱们，以利筹划进攻的策略。”
那杨冰道：“自从藏经阁首席无痕大师遭地尊师叔擒获后，掌门方丈亲率罗汉堂首席赶往南京赴约……”那地尊打断他的话，不耐烦地道：“这些事大家都知晓了，不必多言。”
杨冰点头称是，道：“贫僧……弟子就从那以后的事说起。住持方丈下山后不久，有一位自称姓完颜的老道士来到少林，说无痕师伯已被武当掌门救去，少林寺全体僧人皆感振奋，但对如此大好消息毕竟半信半疑。不久之后，京师一带的少林弟子传回消息，说方丈等人全身而退，正在回寺的途中；武当掌门天虚道长也带着重伤的无痕师伯出现，全寺僧人无不……欢欣万分……”那地尊怒哼一声，待要说话，天尊一挥手道：“杨冰，你继续讲下去。”
杨冰道：“天虚道长将无痕师伯交给了达摩院的无定师伯照顾，便匆匆离寺回武当去了，那个完颜道长却在藏经阁中和几位师叔每日讲经传道，竟然就留了下来……”
地尊再也忍耐不住，他打断杨冰的话，怒气冲天地道：“你说那完颜老道现下还在少林寺？”杨冰道：“不错，完颜道长年岁虽尊，却没有老前辈的架子，和几位师叔都极交好，不时向师叔请教学习梵文，看来他极喜爱少林寺，曾跟侍候他的小沙弥说打算长住。只是……少林寺乃佛门圣地，一个道长每日在各院各殿之间游东游西地串门子，看上去有些古怪……”
坐在一旁的辛拉吉忽道：“杨师弟，你方才说那老道在少林寺学习梵文？”
杨冰点头道：“听藏经阁的师叔们说，莫看他年过八十，学习梵文极是认真，拿着一册梵文书整日不耻下问，很是上进呢。”辛拉吉心知，完颜老道每日研读的便是从自己手中抢去的秘笈，直气得七窍生烟，却又不敢言明，只能暗中恨得牙痒痒的。
地尊对天尊恨恨地道：“咱们攻上少林，这个臭老道定要交给我来对付。”
天尊很认真地听杨冰的叙述，一直未发一言，这时才问道：“你是说完颜老道住在藏经阁中？”杨冰道：“老道长夜宿客房，白昼则常在藏经阁出入。”天尊道：“那藏经阁汝曾进去过否？”杨冰道：“弟子与藏经阁中一位师叔着意交好，加以弟子本身在罗汉堂苦修的功夫也还及格，便被选中在藏经阁前楼守护。阁中所藏经书置于前楼的，悟字辈以上的僧人皆可进入翻阅，但不得借出；珍藏的经书都在后塔中，没有方丈允许，无人可以进入。少林七十二绝学中最重要的二十四种秘笈，皆藏于第五层塔中。”
天尊道：“那前楼后塔是相连的么？”杨冰道：“后塔五层，前楼三层，两者第三层处有桥相连。前楼后塔各有十二位高手镇守，全是‘无’字辈的师叔伯及‘悟’字辈的年轻好手，实力之强，整个少林寺中只有罗汉堂堪与比拟。”
地尊接口问道：“杨冰，你潜伏少林这么多年，有无机会进入后塔中探探情况？”杨冰道：“只有一次，就是那位师叔带弟子进入后塔第三层。塔内书架围成六壁，每壁书架共有五层。后塔各层之间并无楼梯相连，需由塔外施展轻功方能上下。”说得巨细靡遗，天尊点头称许。
这时一直未发言的鲁烈忽道：“少林寺与朝廷之间关系良好，这回要干一场大架，锦衣卫最好不要直接介入，俺还是留在山下，负责指挥传递消息较佳。”
天尊点了点头道：“此次你派那姓章的去襄阳故布疑阵，让丐帮好手及明教姓方的余孽都赶去保卫武当，锦衣卫在传递消息上大有用处，你便带几个当地的锦衣卫，在山下待命接应。”天尊心知鲁烈不愿上少林还有一层原因，就是他不愿面对全真教的“完颜师叔”。
地尊忽然冒出一句：“明教姓方的余孽？我瞧那个姓傅的少年才真是可怕。”天尊道：“如何可怕？”地尊道：“姓傅的大约十六、七岁吧？那日在武当山上，竟然和辛拉吉对战百招而未落败。辛拉吉，你自己说……”
那矮黑汉子辛拉吉道：“姓傅的小子确实有些古怪，他的武功招式前后全不连贯，却又一气呵成，实是弟子从未见过的奇异武功。咱施出天竺绝招，似乎并不能对他一击奏效，有时他在咱强攻之下，打得跌跌撞撞，但又不露败象，只要攻势略缓，他就立刻奇招迭出，扳回劣势……”
天尊打断辛拉吉，问道：“你说……那小子的招式‘全不连贯却又一气呵成’？你用天竺语再说清楚一些。”他问话时面色凝重无比，众人都能感受到，便都望着辛拉吉。
辛拉吉也感受到严肃的气氛，他仔细回想了一会儿，然后用天竺语道：“那姓傅的小子一出手，招与招之间不相连贯……”终于还是用汉语道：“简直南辕北辙……”
天尊要辛拉吉用天竺语描述与傅翔对战的感觉，目的在于用母语较能将十分细微的地方精准地表达出来，他再从细微之处琢磨其中精要，但辛拉吉用起成语来，显然还是汉语较为管用。辛拉吉接着用天竺语说道：“尽管他的招式都像是临时凑出来的，稀奇的是无论是攻是守，招式的效力却是相得益彰，绝无相互扞格之处。师伯，您说怪不怪？”
天尊没再问话，反而陷入沉思之中。地尊问道：“那小子的内力如何？”
辛拉吉道：“这又是一桩奇事。那小子似乎知道咱们天竺‘御气神针’神功的厉害，每当弟子施出之时，那小子便避不接招，是以并无正面对掌的机会，不过旁敲侧击，也知这小子身上竟似有二、三十年的功力，实不知他是如何练成的？”
石洞中一时沉静下来。过了一会，天尊道：“明日咱们攻少林，我从正门独挑罗汉堂前的罗汉阵，地尊率所有人从后山越院墙，直取藏经阁。杨冰在内接应，鲁烈在外接应。”他说完向众人看了一眼，见大家并无异议，便温言对杨冰道：“杨冰，你快回少林寺吧，一切依计行事，不要最后关头露了马脚。”
杨冰抱拳跟大伙一一作别，整了整僧帽，退出石洞，施展轻功向少室山方向如飞而去。他身在林间疾奔，心中暗暗狂喊：“杨冰呵，你现在又是少林寺的悟明和尚了！”
这时洞中的天尊以极为严肃的口吻对地尊道：“完颜老道定会出现在藏经阁，就交给你了。”地尊重重地点了点头。天尊忽又压低了嗓子，道：“傅翔那小子比他师父更危险，今后只要找到机会，咱们不择手段把他干掉！”
杨冰展开轻功疾行，身形稳定平滑，端的是上乘的少林轻功，然而他心中却一丝也得不到平静，一幕幕充满不幸的凄凉往事浮现心头。他想到爹爹惨死滇西异乡，妈妈也因长期挨饿而病重，垂死前要将哥哥和自己送人领养，他还记得妈妈在路边一张草蓆上，跪求过路的仁人君子将两个小孩领走……行人掩鼻而过，不肯稍停……接着师父出现，把哥哥和自己收下，妈妈放心地去了。师父将爹爹妈妈好葬了才带着兄弟俩离开，他记得最深刻的是，那晚师父带着他和哥哥到一家饭店，点了大碗米线，青菜豆腐，还有一碗野菇蒸肉，他和哥哥长期以来都在忍饥挨饿，靠妈妈行乞来的残羹剩菜过活，这顿饭菜实是一生中最为美味的佳肴……
师父带他们到了天竺，将哥哥交给师叔，便开始分别教他们认字、读书、练武功，渐渐他们知道师父和二位师叔乃是天竺武林的领袖，在天竺没有人直呼他们的姓名，只要提到“天尊”、“地尊”、“人尊”三人，便如听到天神名一般……兄弟俩过了几年快乐的日子，师父便是再生父母……直到有一天，师父派大师兄绝垢僧将兄弟两人带回中土……
他想到这里，便想到十多年来身为少林和尚、心怀天竺师恩的矛盾，有时真压得自己透不过气来，只有靠勤练武功、潜心佛学来支撑自己度过。
这时杨冰，也就是悟明和尚的速度已达极致，整个身形就如一条灰线，在岩石和树林间穿进穿出，然而就在此时，悟明的思绪被左前方一条飞快移动的人影所打断。悟明来到太室山下的石洞，是极秘密的行动，他不愿有任何闪失，一眼瞥见左前方那条人影，便立刻煞住自己的身形，隐身在一片树丛林之后。他从极速奔驰到骤停藏身，深灰色的身影如行云流水般，丝毫不见滞碍。
前方那人渐渐奔近，悟明从树丛中望出去，只见来者是个身着青衣的秀士，轻身功夫十分了得，看他轻松越过一片山岩的模样，似乎功力不在自己之下。悟明起先是担心碰上少林寺熟人，这时见是个俗家打扮的武林人，心中又生另一番警惕，暗道：“来者是谁，此时上太室山有何企图？”
说时迟那时快，青衣秀士已经来到悟明隐身的林前，悟明原以为对方一定会穿林而过，那知那人也是一个旋身就停了下来。那人向四方探望了一下，便开始缓步向前搜索，似乎他比悟明更早发现对方，已经知道悟明藏身此林之中。悟明见状，不禁大感紧张，暗中提起一口真气，准备随时出手。
便在此时，那青衣秀士忽然停下身来，低声道：“小冰，小冰，是你吗？”
悟明听到这一声呼唤，顿时如雷轰顶，心中的酸甜苦辣一下子全都涌将上来，但他立刻冷静下来，躲在密叶林里，仔细打量那青衣秀士，那面庞似陌生又熟悉，他一面运气全身蓄势待发，一面压低了声音问道：“你是何人？”
那青衣秀士闻言大喜，连忙回道：“小冰，我是大哥呵！”
只见右方树丛中一阵簌簌声响，悟明和尚如一缕轻烟般冒起又骤降，轻轻落在青衣秀士面前。两人各自暗运真气，互相打量了一会儿，忽然一个叫“小冰”，一个叫“大哥”，两人同时上前相拥，两股真气一撞而分，一个少林，一个武当，不分轩轾。
悟明和尚强忍激动，对武当坤玄子道：“大哥如何来此？师父严禁咱们相见……”坤玄子打断悟明的话，道：“小冰，我已暗中跟踪你一整天，方才你去见我师伯及师父，我才不敢跟过去，怕被他们发觉，便在这里等你。小冰，天尊师伯和地尊师父率领诸门人就要与中土武林决战了，你打算怎么办？”
悟明和尚不假思索地回答道：“怎么办？当然是做内应啊，咱们卧底了这么多年，为的不就是这个？”
坤玄子长叹一声，道：“小冰，你有所不知，大哥已经被发现身分，眼下落得流浪在外，不能再回武当了。”悟明大吃一惊，问道：“怎么会这样？大哥，你们武当五侠的名头在武林中愈来愈响，正是如日中天，你怎会……”
坤玄子道：“此事说来话长。月前地尊师父擒住了少林无痕大师，押着到了襄阳，你师父传讯要他立刻赶到南京去，我武当掌门师兄率了我等到襄阳援救无痕……后来完颜道长出手抵住我师父，掌门师兄救走无痕的事想来你都知道了。在那场争斗中，我把武当的营救计画偷偷报告师父，就在这里出了问题，我的身分暴露了，事后掌门师兄虽还没有对我以门规处置，我自知东窗事发，无法脱罪，就索性逃离武当。如今武当山已发出追捕令，掌门师兄亲自出马，我已是个孤魂野鬼，不知下一步怎么办？”
悟明和尚听到这里，一把抓住坤玄子道：“大哥，你索性跟我一起上少林，咱们合两人之力，先暗算那完颜老道，一则替你出口恶气，一则为师父、师叔他们除掉一个劲敌，岂不是好？”
坤玄子听悟明如此说，不禁一怔，他握住悟明双手，颤声道：“小冰，咱们身在武当及少林十年有余，长于斯，学于斯，师恩深似海，入门时又曾有誓言，如果真的卧底反噬，立刻成为欺师灭祖的武林败类，永为武林所不齿。大哥我已是江湖中的孤魂野鬼，小冰，你还有机会，要想清楚啊！”
悟明双手一振，挣脱坤玄子掌握，也颤声道：“大哥啊，你还记得妈妈是怎么死的吗？她每天忍饿行乞，从早到晚讨得一碗残菜剩饭，全部给咱们两人吃了，她只喝口凉水，躺在草蓆上睡一阵便又出门行乞，每天只能吃两三口汤饭。大哥，她是活活饿死的啊……”坤玄子听到这里，早已泪流满面。悟明接着道：“是谁拉拔咱两个孤儿，从饥寒死亡边缘救出来？是谁把咱爹妈尸骨收葬，免被野狗吞食？天尊和地尊这再造之恩，又怎么报答？”
坤玄子只是流泪，却说不出话来。悟明低首闭目，默念佛号，然后睁目对坤玄子道：“大哥保重，小弟去也。”一晃身，已在数丈之外。
悟明的话仍在坤玄子耳边缭绕，他又想到武当山上学艺成长的过程，师恩浩荡，同门情同手足，武当五侠行侠仗义，快意江湖……俱往矣。眼下前途茫茫，不知下一步是什么？望着渐渐西沉的红日，但觉天地之大，自己竟无容身之处。
登封县城外五里，有一座年久失修、屋宇残破的岳王庙，庙中供奉的是南宋抗金名将岳飞。这座岳王庙建于宋孝宗淳熙年间，距今已两百多年，在元朝异族统治的一百年间依然香火不绝，到了元末天下大乱，战争绵延了二、三十年，此庙才逐渐衰败，住持及僧侣皆逃荒而去，终致成了一座废寺，也成了当地丐帮弟兄聚会的所在。
这时，庙外林子里有几个叫花子在把守，庙里则席地坐了几个人正在密商。
一个头缠青布巾的叫花声如洪钟，正在向大伙报告这段时间在少林寺山下发生的事情：“……先是来了两个天竺人，一僧一俗，从身形动作上看，武功极是高强，但这两人到了此地，却在登封县找了家客栈住下，每日只在少室山和太室山附近进出，想来是在勘查地形及山间路径，咱弟兄不敢靠近跟踪，也不知他两人在搞什么花样，猜测他们是在等人。咱手下有个弟兄，与少林寺里一位搞伙食的和尚交好，从那伙房和尚口中探得，有个老道士到了寺中，告知无痕大师已经被武当掌门救走，少林全寺闻讯都高兴得紧，把那来报喜讯的老道士侍候得像个活神仙似的。”
傅翔听到这里，不禁发出会心的微笑，忍不住问道：“何舵主，那老道长仍在少林寺吗？”
那何舵主是丐帮当地的分舵主，也是有名的包打听，他闻言得意地道：“俺手下那个小兄弟听那伙房和尚说，老道士仗着众僧感激他千里送佳音之德，不但不走了，还每天在各院各堂之间串门子、交朋友，过得好不快活。隔不了多久，天虚道长果真把受伤的无痕大师送回少林寺，老道长更是大大的有面子。人家武当掌门只不过交代了几件重要的事，连一餐斋饭都不吃就匆匆走了，这老道士却到现在仍留在少林寺白吃白喝。”
丐帮左护法伍宗光问道：“何兄弟，你那手下如何与少林寺的伙食执事僧有这般好交情？”何舵主道：“阿弥陀佛，罪过，罪过。若不是护法要问，咱是不嚼这舌头的，那个伙房和尚有点……有点贪杯，但少林寺规矩严得紧，他既无法私下藏酒，又无银子买酒，是我手下那弟兄时常讨些好酒供他享用，便成了生死之交……”
红孩儿朱泛听到这里，忍不住插嘴道：“讨些好酒？咱叫花子那讨得到好酒？怕是偷些好酒吧？”何舵主毫不汗颜，依然声若洪钟地答道：“红孩儿明鉴，有时偷些好酒也是有的。”
郑芫嘻嘻笑道：“如何瞒得过咱们偷东西的小祖宗？”何舵主忙点头道：“姑娘说得极是，论到妙手空空，咱们还有范老祖宗在座，是以在下不敢提这‘偷’字，其实是对……对大家尊敬的意思……”
那右护法姚元达听得何舵主开始有点夹缠不清了，忙插口道：“老何，你且把少林寺的事先说完。”
何舵主道：“遵护法命。三天前，俺手下弟兄就发现了天竺一行七人的行踪，他们出现在登封城下，入夜时施放了一个焰火信号之后，就再无踪迹。咱们弟兄不敢靠近，赶回来报告，却发现天亮后，原住在城内客栈的两个天竺人也失了踪，掌柜的发现那两人不但房钱未清，还把厨房里大锅烧鸡也顺手包走，掌柜的气得口吐白沫，差点中风。”
朱泛瞪大了双眼，恨恨地道：“妈的，好本事。”傅翔却低声对方冀道：“定是辛拉吉那无赖所为。”方冀听到这里，心中已经有谱。
伍宗光道：“老何，后来呢？”何舵主道：“后来你们就来了。”
伍宗光想了片刻，先问姚元达道：“元达，你怎么说？”姚元达道：“看来两批天竺高手已经会合了，咱们现下不能假设七个主要对手的战法，对方高手至少已有九人。”说到这里，他转眼望向方冀，意思是说方冀原先的分派计画要修改了。
方冀点了点头，道：“姚护法说得一点不错，对方高手又增了两人，但我方却也多了一位顶尖高手──完颜道长，是以对战计画可改为完颜道长对付那天尊，即使不胜也不致落败，至于地尊么……”
方冀停了一停，接着道：“地尊则还是由老朽和傅翔负责拖住，不容他脱身攻击我方其他人……”方冀说到这里，瞥见姚元达想要说话，便停下来。
果然姚元达道：“依我听来，那地尊武功似不在天尊之下，否则少林藏经阁的无痕大师岂能遭他擒住？方兄的功力自然不在话下，但傅小哥毕竟只有十来岁……我瞧这地尊还是交由伍护法和在下来对付，较为妥当。不知方兄以为然否？”
方冀道：“姚兄说得虽然不错，但老朽的想法是，天竺武功中最诡异厉害的几招，傅翔和老方都有实战经验，事后也曾仔细思索过自保之策，如由咱师徒联手战那地尊，也许较能发挥拖延战术的功效，而两位护法加入其他各点，必可增加单点突破致胜的机会。姚兄似乎不喜以二对一的双战，老朽想请姚兄、伍兄分别单战鲁烈及绝垢僧。范兄独战辛拉吉，朱泛和芫儿联手与对方四人游斗，须有少林高手加入助战。咱们此次的战法与之前在襄阳城最大的不同在于，我方有少林寺的高手为后盾，是以必须充分利用此一优势。”
姚元达听得方冀的剖析及分派颇有道理，又拿出自己反对以二打一的话来封口，便不再言语。方冀见再无异议，便继续道：“眼下咱们须派人立即上少林，将咱们的计画告知完颜道长及无为方丈，务请派几名高手加入朱泛和芫儿这边。咱们此战的突破点，便在先击倒对方那四名天竺弟子；其他各点的要务，则是拖住对手，使其不能驰援！”
无影千手范青从头到尾仔细聆听，此时开口道：“好计策！谁上少林？”方冀道：“我派傅翔立刻动身……”郑芫和朱泛几乎同时道：“我也去！”方冀微笑道：“就郑芫陪傅翔去吧，多一个人作伴。别忘了芫儿的新师父天慈法师此时也在少林寺，你们两人把计画告知少林后，便留在寺中，咱们上山与对方遭遇开打时，你们正好做为内应，就里头杀出来。朱泛休要急，老夫留你在此另有计较。”
他的谋略及运筹全是群战策略，绝非一般武林中讲究单打独斗的思维，只有习于大规模群战的明教军师才有此能。朱泛生性跳脱无羁，此时竟然感受到一股无形的威严，隐隐有军令如山的感觉，就不再多言。
傅翔和郑芫大喜，向何舵主问明了上少林的捷径，便要离去，方冀叮咛道：“此役成败关键在此，千万小心。何舵主可送你们到山下，你们便施展轻功全力以赴。咱们五人随后就到。”
接着他对大伙儿道：“群战须有策略，各人的进退如能配合得好，整体力量可以倍增。咱们与天竺人接战时，老夫以旗为号，小旗举起时，对付天尊、地尊、鲁烈及绝垢僧的便全力抢攻，务必让对手无暇顾及其他。但在此之前，朱泛须设法率领我方高手，迫使对方四名天竺弟子落单，机会一出来，朱泛便指挥我方及少林高手锁定对方一两人，一一以众击寡，全力击杀。朱泛，你便是天竺四弟子那个战场的指挥官，能否尽快将对方击溃，让我方人手多出来围剿其他敌人，责任便在你身上了。”
朱泛最是好事，这时听得这场大战具胜负关键的作战由自己指挥，不禁又觉兴奋又感刺激，自我陶醉得深深感动了。方冀道：“朱泛，你好好想想如何指挥，如何令八名高手逐渐形成四个以二围一的局面。”
朱泛一脸正经，潜心思索，方才未能和郑芫一起去少林寺的不快，就抛到脑后去了。
天色向晚，少室山在斜阳下显得格外巍峨厚重，五乳峰下的少林寺已经开始晚课，钟鼓声、梵唱声，随着敲木鱼的节奏，缓缓地与袅袅香烟一同升入天庭。
这时寺院正门出现了一个老者，像是一般的登山客，其实他正是天竺第一高手“天尊”。
少林寺山门前两个青年僧人迎上来，合十道：“施主来得晚了，寺门将要关闭哩。”天尊嘿嘿一笑，道：“老夫不是来进香的，唤你们主持方丈无为和尚来见。”那两个青年和尚对望一眼，其中一个问道：“敢问施主大名，也好进去通报……”
天尊双臂一挥，左掌右指一闪而收，气定神闲地站在原地，那两个少林和尚已一左一右如断线风筝般飞出，惨叫声中跌落地上，不知生死，一动也不动了。
天尊大步入门，提气喝道：“无为和尚滚出来，天竺的菩提天尊到了！”那声音极是怪异，并不特别宏亮，但却稳稳送到少林寺每一角落，凝而不散，实为武林中闻所未闻的神功。天尊一进少林山门便施出这一招绝学，显然是要把天下闻名的少林佛门狮子吼比下去。
这时正门大殿的石阶上缓缓走出一个身披红色袈裟的花白虬髯和尚，他缓步走到石阶中央，双掌合十道：“南京一别不足一月，施主凶残乖戾之性大发，血光之举对施主大大不利，贫僧慈悲为怀，奉劝施主回头是岸。”他说得极为平和，但吐出每一个字时，白髯无风而如波涛般自动，表面上似乎并无任何奇特气势，其实每一字都是佛门狮子吼的极致。这种化明为暗的狮子吼绝技，全少林寺只有一人练成，就是罗汉堂的首席无嗔大师。
天尊在南京城外孝陵曾见识过无嗔大师的绝技，此时不敢大意，连忙提气护住全身，不料这一次的力道较前回强大何止数倍，每一字传耳，有如巨鎚击到，他一连提了两次真气才能挡住，头顶已冒出一道白气，心中不禁暗暗吃惊。
就在无嗔法师施出佛门狮子吼的同时，大殿两边无声无息地飘出十七名灰衣僧人，待天尊发现时，左九右八已经站定了位置，三圆重叠，中央相交处应有三人，这时北方一点空着，虚位以待无嗔大师加入。
无嗔大师缓缓从石阶走下，方才施出狮子吼时，看似平和，阶台上居然留下两个脚印。他走到三圆的中央空位上站定，名震天下的少林罗汉阵便就位了。
天尊虽然自许武功盖世，气势干云，此时见了这阵仗，也有几分心惊。但他立刻恢复了睥睨天下的豪气，冷冷笑道：“好极，好极，今日就凭我天尊一人，来破你这萝卜阵。”
只见他向左跨出一步，身形却如鬼魅般从右边圆圈攻入，当前四名少林僧两个持剑，两个持戎刀，在天尊一片模糊的身形中并未能看清楚，但四僧完全不为所动，只是按着阵法进退挪移，刀剑相交，攻守互补，法度俨然。
天尊对着一僧挥指点去，那僧人单剑划圆推出，指剑尚未相交，两股真气已经相撞，天尊感受到对方真力大得出奇，换一人出掌两次，皆是如此。待他换掌攻向第四人时，反弹力道竟然更为强大，他不禁咦了一声，连出杀手，皆被巨大力道封回。
天尊于武学一道原是奇才，他一面出招，一面思索，二十几招后，已渐渐领悟这罗汉阵的奥妙，暗忖道：“这罗汉阵每个圆线上的和尚，可以与左右配合，分头合击；也可与左右连气，合力由一人单击。单击出手便是三人之合力，难怪力道如此之大。我若攻向两圆相交点的和尚，则此和尚可合四人之力反击，力道更为巨大。我若攻入圆中，将遇到前有四人之合力，后遭四个和尚或合击或单击，势必陷入险地……”
他虽已抓住罗汉阵的基本诀窍，但对此阵的各种变化一时仍无法想清楚，天尊是个自负之极的武学天才，决心杀进圆圈一探究竟。只见他左掌右指攻向一僧的左右两人，料知对方必然合力于中间的和尚，由他攻向自己中路，他却在这一瞬间施展天竺移形借力的绝招，突然将所有力道转袭左边第二名僧人。那僧人正在两圆交会之处，立刻发出四人之力勉强接了一招，而天尊已闪身进入圆圈。
天尊进入圆内，面对的是罗汉堂排名第三的悟因和尚，此僧虽是“悟”字辈，但因天赋异禀，把少林神拳练到出类拔萃，年纪不满四十，竟然名列第三号罗汉，算是少林寺的后起之秀。天尊一眼瞧见悟因年纪虽轻但身沉步灵，面对自己毫无惧色，忽地一伸手，一股凌厉劲风直点悟因眉心。悟因藉着左右及身后四股力道之合，缓缓递出一剑。这一剑去势不快，但贯于剑尖的内力大到骇人，而剑的去势又极为飘忽，虽然只是一剑，天尊感觉到的却是一片剑幕，直有天罗地网的威势。
天尊大喝一声：“来得好！”瞬间察觉背后来袭的力道竟然也是三合一的单击，他猛然再施移形借力，将剑气及掌力一并送入斜后方，估计右后方的一僧必定应声飞出圆圈，绝无幸理。
岂料自己施出的移形借力之招似乎遇到一股极强的黏滞之力，那剑上内力虽然被引变向，但却滞停了一刹那，便只这些微之差，向后转击的威力便大打折扣，果然右后方的和尚开声吐气，竟然挺住了这飞来的一击。天尊又惊又怒，知道问题出在悟因背后，他一眼瞥见悟因左后方一僧虬髯抖动，正是罗汉堂首席无嗔大师。
再斗了一百多招，这个武学奇才已将罗汉阵的奥妙摸得更为清楚，只见他横跨一步，将手中凝聚的内力提到满，双掌合一，以十成功力再攻悟因。悟因长剑飞动，步伐疾换，堪堪避过掌力，天尊已经接住身后的攻势，看也不看便从悟因闪开的空隙中挟着身后攻来的剑刀之力，一并击向无嗔法师。
无嗔凛然不惧，凝聚阵心四大高手之力举掌还击，电光石火之间，忽然听到一声大喝：“法师不可硬拚！”无嗔猛然省起事前的警告，却已来不及撤招，只觉天尊双掌上的力道忽然化为一道细如尖针的利锋，直穿而入。无嗔心知不妙，只好提气将毕生苦修的达摩神功遍布全身，硬接天尊这一击。
只听得无嗔发出一声闷哼，口吐鲜血，倒退五步。天尊虽被无嗔奋力一击的余力震退三步，但显然伤他不得，他掌起掌落，又击倒了一个少林和尚，大步长笑跨出圆圈，百年来名震武林的罗汉阵就被天尊破了。
天尊一离圆圈，转身便要对残破的罗汉阵众僧猛施杀手，这时他听到身后一个平淡的声音道：“天尊，你敢跟贫道斗一斗吗？”
天尊猛然停手，全身如一尊石像般动也不动，双腿微蹲势如沉岳，双臂微曲如抱重鼎，他缓缓转过身来，面对这向他挑战的人，这辈子已有几十年没有听过敢向他挑战的话了，他感到又陌生又惊讶，也有几分兴奋。只见石阶上站着一个又高又瘦的老道士，长袍在山风中飞动如旗，身躯直立如竿。
天尊仔细打量了一会，沉声道：“你是完颜？”
老道士点了点头，道：“完颜是我。”然后再次一字一字地道：“天尊，你敢跟贫道斗一斗吗？”
少林寺后院墙内种了数百棵银杏树和槐树，皆有参天之高。树林里散立了数十块石碑，有的是纪事的，有的是名士留句的真迹，还有几块是古坟的墓碑，那些墓葬都是少林建寺之前的古迹，多年来保留了原状不曾迁走，以示对先民的尊重。树林后隐约可见到飞檐黄瓦，那便是少林藏经阁了。
这时几块石碑之间出现了两个少年，两人皆小心翼翼地一面勘察四方，一面寻找最佳的藏身之处。走在后面的低声道：“傅翔，我瞧咱们还是躲在树上最好。”前面的停下身来，转身道：“芫儿，你瞧左边那几棵大槐树可好？”郑芫抬眼望去，见那几棵古槐高达四五丈，枝叶浓密，离藏经阁的后塔约在二十丈之内，便点点头。
两人从石碑之间闪身而出，到了那几棵古槐下，无声无息地垂直拔起，轻轻落在三丈高的树干上，然后慢慢调整位置，躲入浓密的枝叶中。
四周一片静悄悄的，只十几只松鼠被惊动，一溜烟般从树上滑到草地上，跑得急了，前爪捧着的小果子和种子掉了一地，才落地就忙着寻找，动作逗人发噱。两只老鹰在天空盘旋，看到松鼠在活动，便愈飞愈低想要突袭，松鼠已经机警地躲入树根下，有两只索性挤进了同一个树洞，挤得两个大尾巴露在洞外，毛茸茸地乱摇乱摆。也不知为何，傅翔和郑芫两人心中竟然同时想到卢村那个月黑风高的夜晚，两人的手不自觉地紧握在一起。
两人从相逢到此刻，第一次那么亲近地独处，傅翔只轻呼一声“芫儿”，便没再说话。郑芫心中思潮起伏，想到小时候和傅翔一起上学、一起玩耍的往事，傅翔无论学什么、玩什么都是那么认真，那么出类拔萃，只有跟自己在一起的时候，才流露出一些顽皮好玩的性子。他总是像哥哥一样地照顾自己，带头冒险，却又显得那么老成。
想到冒险，她眼前立刻浮出朱泛那调皮的笑容，一双黑白分明的眼睛，不时闪出一丝诡计多端和随时准备惹事的神情，郑芫只要想起他便想笑。
这时，傅翔忽然转头看了郑芫一眼，郑芫只觉那眼光中充满了关怀和爱护，一股温暖流过心田，她不禁紧紧地握了一下傅翔的手，傅翔也不由自主地紧捏她的手掌，手指交缠在一起。
郑芫却不知为何又想到朱泛的眼睛，她和朱泛也曾如这般地并肩躲在树上；傅翔看自己时眼中全是关怀，而朱泛每次看自己时，调皮中似乎还藏着几分坏主意。
傅翔见她面上神情有些恍惚，以为她有些紧张，甚至心怯，便安慰道：“待会对战时，朱泛和少林高手会先出手，你的任务是突袭，看准目标奋力一击，不成就退。”郑芫把手抽回，紧抓住腰间剑柄，点了点头道：“我自省得。依照方师父的计画，傅翔，你和方师父挑战地尊，千万小心啊！”
就在这时，少林后院墙上出现了一排人，傅翔刚低声道：“怎么只有六个人……”说时迟那时快，只听到轰然一声巨响，好好一道砖砌院墙竟然倒了一截，砖块及碎片飞出两三丈之外，院墙出现一个大缺口。
缺口处砖石砂尘落下，一个又高又瘦的身影大步跨了进来。傅翔和郑芫心跳如擂鼓，从高处看下去，只见那人面目黝黑，身材瘦削，傅翔低声道：“地尊来了。”
他飞快地瞥了一眼从墙上跃下的六人，认得头尾两人，正是那绝垢僧和辛拉吉，便悄声在郑芫耳边道：“芫儿，你要对付的是中间那四人，沉住气，伺机而动。记着，打不过就往寺外跑！”
地尊走在前面，身后六人一字排开，齐向藏经阁走去。地尊朗声道：“完颜老道出来，不要躲在里头当缩头乌龟。”四周一片寂静，无人回应。地尊停下身来，朗声又喊了一次，仍然无人回答。
这时居高临下的傅翔和郑芫却看到院外的树林里走出来五个人，当中一人正是方冀。傅翔一看这形势，便知应该如何行动，他低声对郑芫道：“咱们贴着树梢往前移……”话声才了，身形已经移到前面一棵树梢，没有发出任何声息。郑芫如法炮制，也跟了上去。两人连续三次前移，已落在林边的树上，郑芫居高下望，下面就是绝垢僧、辛拉吉等一排六人，背对自己。
就在方冀一行五人悄悄从院墙的缺口进入少林寺的同时，前方藏经阁的后塔上轻飘飘落下五名少林僧人，一尘不起地站在地尊面前十步之遥。地尊冷笑一声，道：“少林寺想前后夹攻，以多胜少？可笑呵可笑，我要完颜老道出来说话。”
方冀想不到自己从后面出现，尚未出手，地尊已经察觉，只是他竟如此托大，头也不回，但他身后的六个人就忍不住一齐回头察看。方冀知机不可失，猛地一挥手中红旗，大喝道：“邪魔外道，丐帮和明教不容尔等撒野！”
说时迟那时快，只见方冀、范青、伍宗光、姚元达、朱泛五人忽然发难，拳掌长剑齐攻向天竺一排六人中间的四人。天竺六高手两端正是绝垢僧和辛拉吉，两人转身御敌，等到发现方冀等人并非针对自己攻击时，已经来不及协助中间四人。
那四名天竺高手骤遭五人攻击，慌忙出招抵抗，其中遭方冀和朱泛联手双击的一人，当场就被打退五步，勉强吸口真气正待回击，一支短剑从天而降，电光石火之间已经刺中他的左胸，顿时鲜血飞溅。
那由天而降的短剑客正是郑芫，她在树梢上将下面战况瞧得清清楚楚，见到此人在方冀和朱泛夹击下步法微乱，身边傅翔也低喝道：“右边第三人，快出手！”郑芫没有思考的余地，仗剑跃身下击，使的是少林达摩剑中的一招“飞天三现”，在少林剑法中堪称攻势最为凌厉的招式，尤其由高处下击时更具无比威力。此招在闪电一击之后，还隐藏有连续两次出手，疾如神龙再现，是极厉害的杀手。
郑芫一剑得手，本该以极隐晦的手法再递出二式，取敌性命，但芫儿毕竟只是一个少女，又是平生第一次与敌真刀真剑地厮杀，一见敌人鲜血激喷，不禁吓了一大跳，竟然呆住了。就是这一瞬间，给了旁边辛拉吉袭击的机会，辛拉吉正面对姚元达的醉拳，陡然施出移形借力的绝招，将合并的力道转向郑芫露出的一个空隙，郑芫发觉时已不及闪避，不禁大惊失色。
轰然一震之后，郑芫自觉无恙，却见朱泛一个翻滚，跃起两三丈高，在空中翻了一个跟斗又落回原地。只见他嘴角一缕鲜血，却气势飞扬地对辛拉吉道：“黑家伙，大家都施了偷袭，俺也不怪你，咱们再玩过。”双掌一错，欺身而入，对着辛拉吉连攻三招。
郑芫知道在自己感到完全无助的那一刹那，是朱泛施出无影千手范青所传的独门轻功，抢入郑芫身前，代她挨了一掌。朱泛年纪虽轻，缠斗经验却极是丰富，他将所挨之力藉一个大翻滚化去大半，丝毫没有犹豫和耽搁，便重回战场。
方冀看在眼里，赞叹在心里，忍不住大喝一声：“朱泛好样的，咱们来毙了这黑家伙！”其实他心知肚明，突袭的机会只有一次，一击之后便再无偷袭的可能，但他仍然使出十成功力侧击辛拉吉，大半目的是为受了伤的朱泛减轻一点负担；而他们预定一上来就袭击的战术，起码还是废掉了一个敌人。
方冀斜眼望去，那五个少林僧人仍默默站在原地，分毫不动，宛若五个石翁仲，显然对自己设定的群战偷袭打法不愿参与，一派名门之风。
就在这时，忽然眼前一花，地尊已经发动攻势，他同时攻向两名少林僧，又高又瘦的身形闪动有如鬼魅，每一招递出皆飘忽不定，一落下便如千斤重锤。两名少林僧奋力抵挡不住，地尊一长身形，便已越过少林僧，直向藏经阁奔去。
其他和尚这时才发动攻击，只见当先一名老僧推出两掌，一掌在前一掌在后，两掌之力配合得巧妙无比，发劲的顶峰正好相叠，于是后掌催着前掌，威力倍增。地尊冷笑一声，道：“好一招‘博浪双峰’。老和尚，咱在南京见过你。”发掌之人正是赶来捍卫藏经阁的天慈大师。
地尊从这股掌势中，已经察觉天慈的功力深厚，但他此次上少林乃是志在必得，出手绝不留情，只见他鼓足十成功力，身形舞动，化为模糊的一片，对手完全无从捉摸，一招发劲，下一招又变为借力，诱得对方发劲相抗时，立刻施展“御气神针”的诡异内力，直破对方中庭。少林众僧事前已得傅翔及完颜老道警告，知晓天竺武功的奇特之处，但在一对一的情况下，以天慈的高深修为，竟然在三十招内被他打得东闪西窜，完全挡他不住。
地尊长啸一声，哈哈笑道：“老夫不想玩了，咱们藏经阁里再见。”他双掌飞动，逼得对手连连后退，正待跃身而起，只听得背后一个低沉沙哑的声音叫道：“地尊休走！”一股强大的掌风接踵而至。
地尊正要反身接招，头顶上又一股飘忽不定的劲道突然由天斩下，他咦了一声，心中大为震惊。倒不是这两股力道有多强大，而是两股力道在空间和时间上的配合让他大吃一惊，只因他已感受到，无论自己施出何种招式，都无法避免身上某一要害受到攻击，除非……除非立即退闪避开。
这对地尊来说是前所未有的经验，他当真只好退闪两步，避开了这两股力道。转过身来一看，只见袭击己背的是方冀，而从上而下发掌的，正是他在襄阳见过的少年傅翔。
傅翔在树梢上目睹芫儿遇险，自己无论如何援救不及，幸好朱泛舍身挡了一招，当真是又惊又险。而自己的任务是和方冀夹击地尊，是以只得耐着性子，等到方冀对地尊一出手，他立刻飞身而下，配合发招。至于发招攻击的时间和部位恰到好处，以致让地尊暗中震惊一事，他完全无知，只是直觉告诉他，如此才能和师父的招式力道配合无间，天衣无缝。
地尊斜目瞪着这个奇异的少年，心想：“这两招必是巧合吧，待咱再试一下。”
只见他一起手，便是天竺“御气神针”的功夫，直击向方冀前胸。方冀在南京城墙上曾被天尊一招击伤，记忆犹新，如何敢正面硬拚，连忙向左跨步，反手发出一掌侧击地尊。但他掌力才发，已被地尊将他掌力“借”走，直袭傅翔。方冀大吃一惊，猛一吸气，单掌划了一个大圆圈，将本已发出的掌力活生生收回，地尊的“借力”陡然落空。这是明教左护法乔原士“潜龙掌法”中的绝技，天下没有第二种功夫能办到，当今世上也只有方冀和傅翔两人懂得其中奥妙。
傅翔一见师父施出这招，便不假思索地配合施出明教白天王的狮吼神拳补了进去，落掌之处正好是地尊因借力借空而露出的些微空隙，拳力不重，但正好逼得地尊得撤招自救。
这更是地尊意料不到的情况，他又试了两招，结果皆是如此，一时之间，竟然占不到上风。对方两人出招，方冀的功力较为深厚，但二人间的互补倒像是由傅翔这少年在发动，地尊甚至以为这是对方练好的一套武功，专门对付自己的天竺神功。
焉不知傅翔发动配合师父的招式，乃全无定见，只因对师父的每一招都彻底了然于胸，自己出招便一直是随性的临时组合。只要师父一动，自己不经思索就有最巧妙的配合呼之欲出，合二人之力，竟似达到了完颜道长教给自己的“后发先至”境地，思之及此，傅翔不禁大为振奋。
地尊狂怒之下，将内力提到十成，猛然舍方冀而攻傅翔。傅翔出招抵挡，方冀从旁侧击，虽然两人的招式和力道均属厉害之极，但那配合在一起所产生的“后发先至”效力却不见了。地尊长笑一声，已知致胜诀窍，一面避开方冀，一面专注对傅翔猛下杀手。
傅翔只觉地尊的掌力有如泰山压顶，每接一招便遇一次险，五招一过，已被打得连翻带滚，狼狈不堪，而方冀施尽全力的攻击，地尊或轻松闪过，或抽空还击一招。方冀立感无力撼动地尊对傅翔的重击，尤其地尊夹在雄厚掌力中的“御气神针”诡异内力，师徒两人除了躲避别无他法，几个照面过后，地尊已经取得绝对优势。
地尊一面出招猛击傅翔，一面环目一看，只见徒儿辛拉吉正与一个中年乞丐快招对决，那乞丐身舞如醉，每一招都似颠扑欲倒，却总在将倒未倒之时从出人意表的方位递出致命攻击，辛拉吉的天竺快掌威力虽强，却没有占到丝毫便宜，好几次差一点就伤在那乞丐的怪招之下。
天竺二代大师兄绝垢僧的对手是一个施剑的威猛乞丐，一身褴褛的破衣裤上打了十几个补丁，手中一柄长剑如魔似幻，剑光所及寒气逼人，绝垢僧武功虽高，一时好像也无法取胜。
另一边，天竺的弟子兵阿苏巴、沙格、新都鲁正与一个少年花子、一个少女及一个身法怪异的老者三对三厮杀，一时也不分胜败。地尊有些心焦起来，暗忖不知那里跑来这几个武功奇高的叫花子到少林寺来助战？这边厢打得热闹无比，少林寺的几个和尚却又原地伫立，稳稳地按兵不动。
他那里知道，这时动手力阻天竺高手的丐帮英雄，乃是名震江湖的左右二大护法、天下第一神偷，以及丐帮最耀眼的明日之星红孩儿；除了钱帮主外，丐帮几乎精锐尽出。
地尊衡量一下形势，觉得是他强行进攻藏经阁的时候了，于是连发两掌，暗挟神针内力，方傅二人闪身躲避，他便乘势疾步向藏经阁移动。堪堪攻到塔边，四名少林僧立刻一拥而上，当先一人主动出掌攻击，其余三人严阵以待。
那当先的少林僧是“无”字辈中最年轻的高手无戒法师，他的擒龙手在少林寺中数一数二，年纪不过五十，已达到“九段擒龙”的最高一段。地尊见他一出手，自己腹胸已全在极强的掌力笼罩之下，他猛施绝技，一扭身，已借方冀和傅翔的力道转迎向无戒法师，同时提气低喝一声，将“御气神针”施到十成，内力一涌而出。
方冀大叫一声：“大师快退！”岂料无戒法师竟不变招，继续以擒龙手拍出硬碰硬的一掌，其他四僧似也无动于衷，并无人发出侧击。方冀暗中大呼要糟。说时迟那时快，两股极强的力道撞击下，发出轰然巨震，无戒法师倒退三步，缓缓坐倒在地，嘴角流出鲜血，显然数十年的少林神功仍然挡不住天竺诡异的“御气神针”，地尊的内力借这一针之破，结实地打在无戒胸口。
然而无戒法师的九段擒龙手也重重推向地尊，地尊倒仰侧步，全力化解，仍然硬受了部分掌力，感到一阵真气逆转，连忙提气调理，深吸三口气后才能发言：“好一招擒龙手，少林擒龙手恐怕以你第一吧？”
方冀正待出击，忽然听到傅翔一声惊呼，就连前面几位老神在在的少林僧也是一阵惊呼，他定下身来一看，只见两条人影有如两条飞龙在天，一面闪电般疾速出招过招，一面在空中不断变换飞动的方向，加以过招时或掌或指，都发出尖锐的破空巨响，那景象直是身形幻变、招式神奇、内力强劲三者的极致，是天下武功的顶尖表现。
傅翔知是完颜道长与天尊到了，不由看得目瞪口呆，热血沸腾，一时竟忘了自己也是在激战之中。在场几对捉对厮杀的高手竟也都暂停出招，大伙儿全被这一生难见的武学奇景所震慑。
只听得天尊大声道：“地尊老弟，他们挡不住咱俩，咱们往塔上攻！”
傅翔却从两人变化莫测的交手中看出端倪，那完颜道长虽仍处于被动的一面，但他见招出招，往往一招甫出，天尊就得赶紧换招，显然他的“后发先至”打法已能发挥作用。较之前不久在汉水之滨，因参不破地尊隐藏式的运气行功而无法施出“后发先至”，因而被地尊一轮重击、打得狼狈不堪的景况，实有天壤之别。傅翔知道完颜道长这阵子窝在少林寺中学习梵文，必然有了进展，不禁又是钦佩，又觉莞尔。
再看地尊那边，无戒法师坐在地上自行运功疗伤，其他几位少林僧并无一人上前相助。只见第二个和尚一言不发，划圈点出手中木棍，直攻地尊小腹，棍风在少林僧十成内力催动下，凌厉如有形之物，在棍头一尺外聚成一股凝重的力道。地尊大喝一声：“有种一拚吗？”他依样画葫芦，如法炮制地掌中藏“针”，迎向少林齐眉棍。
那少林和尚居然也不变招，就如无戒法师一般，与地尊面对面硬拚一招，只听得轰然声响，和尚手中木棍断成两截，一截飞向天空，一截并未留在和尚手中，却如有感之物般鼓余劲直袭地尊丹田，和尚本人则倒退三步，略为支撑后终于跌坐在地，口流鲜血。
地尊惊咦一声，双掌一合，便要夹住那半截木棍，岂料断棍上竟藏着余力巧劲，突然向上激射，宛如活的一般。地尊一面疾退，一面下丹田猛缩，堪堪避过那半截木棍，猛然沉声一喝，原来背上被方冀暗算，挨了一掌。
方冀一掌按向地尊气海要穴，但地尊的天竺内功委实巧妙，竟在方冀一掌按实之际，气海穴瞬间移位，方冀的掌力被他自然而生的应力所阻，伤害度抵销一半，似乎未能造成对地尊的牵制。
地尊喝道：“好厉害的棍法，和尚通名来。”
坐倒在地的和尚冷哼一声未答，第三个和尚已经双拳击出，闷声不响地对准地尊攻去，上取巨阙，下击气海，乃是正宗的少林神拳，只是和尚功力深厚，又是力聚十成，那威势有如五丁开山，实属罕见。
地尊厉声道：“还要硬拚吗？”那和尚不哼不语，只是默默出击，双脚牢钉石阶上，一分也不移动，要与地尊硬拚之势已经一目了然。
方冀和傅翔忽然同时停止了动作，因为两人同时理解到少林僧的作战策略，不禁从心底升起一股敬意。傅翔低声道：“师父，他们坚持要一对一与地尊硬拚呢。”方冀点头道：“少林寺要以全寺一流高手拚到受伤，来消耗这空前强大敌人的内力，以待方丈出面做最后致胜一击，悲壮啊！”他原本对少林众僧不屑对敌偷袭、不屑以多击寡的“名门正派”作风感到不满，此时不禁大大改变看法，从不满变为钦佩。
果然第三个少林僧又被地尊所伤，而地尊已觉血气鼓荡，方才挨了方冀一记暗算，当时似无大碍，此时背上竟隐隐作痛，他也开始意识到这是少林寺的“车轮战”，一样是以多击寡，但少林众僧坚持一对一的硬碰硬，打得何等光明磊落。一念及此，不禁倒抽一口凉气，不知道少林寺中到底藏有多少个这等高手，打算一一和自己硬拚？
此时第四个少林僧又已挥动手中长剑，踏中庭，走中宫，直刺自己幽门要穴，剑气如芒，无形的锐锋盈尺。地尊暗暗吃惊，忖道：“怎么会有那么多厉害的和尚？这和尚剑上的功力，咱们除了天尊和我，无人可及……”
他那里知道，继无戒法师之后出战的三位和尚，分别是藏经阁排名第四、第三及第二的绝顶高手，在少林寺中都是武功顶尖、佛法高深的前辈大师。地尊既已猜到少林僧的战法，便再无犹豫，运起十成功力，全力以赴。
然而就在此时，地尊忽然感到十成功力竟然一下子聚不起来，他提气两次，手上的招式竟然递不出去。那少林藏经阁排名第二的无忧大师长剑上的剑气已经刺到，地尊大吃一惊，藉着倒退一步，终于凝聚内力，毫无保留地双掌推出。无忧大师的剑势虽然受阻，被地尊的诡异内力穿刺而入，但只是全身一震，并未受到重创，他倒退三步后，居然重整旗鼓，再次发出以硬碰硬的一剑，直刺地尊中宫。
地尊骇然自觉，经过这几位少林高手的硬击，自己的功力似已大为减弱，而少林寺那边不知还有多少高手待出，此等形势极为不妙，不远处天尊和那完颜老道之斗似仍胶着，自己如不能出奇制胜，今日将再无机会攻上藏经阁。
只见他忽然长笑一声，攻势换成了守势，对手无忧法师的剑气陡盛，绕着地尊如狂风席卷，内力从剑尖射出，嘶嘶作响，台阶下众高手看在眼里，无不暗自赞叹。
一旁被完颜老道缠着不放的天尊瞥了一眼，已经了然于胸，他知道地尊正在施展另一项天竺武术的绝学，能从固守对手的攻击中，一点一滴恢复自身的功力，这是一种源自极高段的瑜伽大法。只见地尊信手出招防御，敌快他也快，但是呼息却愈来愈慢，渐渐他手上的招式已成反射动作，他的身心却似进入冥想境界。无忧法师奇招尽出，剑气如虹，竟然奈何不了如在幽冥中的地尊。
无忧大师虽不知地尊所施的是什么功夫，但身为少林藏经阁第二把交椅，他对武学精要了解极深，而且见多识广，直觉感到对手正一点一滴地恢复之中。他虽不知地尊如何能够做到，但若待得他功力全复，则少林寺这边牺牲数位高手与他硬拚的战略，势必前功尽弃。只见他须眉俱张，大喝一声，达摩神剑最厉害的招式已然发出，在十成的少林神功催动下，剑气凝结成一片大气磅礡的剑幕，而中间连环的绝妙三式，则如剑幕中的异军突起，首尾相连，锐不可当。
众人都是识货的高手，见到这阵式，无不暗中惊呼：“达摩三式！”而其中最为激动的莫过于郑芫。郑芫不久前才在天慈禅师指点下修练达摩剑法，不少奥妙处本以为已能完全领悟，这时见到无忧禅师将这“达摩三式”的精微之处施展得淋漓尽致，招式上的威力已臻化境，不由看得心旷神怡，欢喜得几乎要手舞足蹈，才知道这套剑法博大精深，自己虽领悟了内容，还没领悟到精髓。
就在此刻，天尊忽然向地尊这边猛跨一步，大喝一声：“出招！”同时不顾完颜道长紧缠上来的一击，鼓足十成内力，一指点向无忧大师。
完颜道长一招既出，已经感觉到这一击并未能锁住天尊运气的“罩门”，无法逼使天尊撤招自救，于是大叫一声：“大师快退！”
地尊和天尊两人心意已通，天尊甫一出招，地尊已再次转守为攻，凝聚全身内力，对无忧和尚发出“御气神针”。果然经过一阵瑜伽调息后，他的内力再次凝聚成功，一股无坚不破的诡异内力直奔无忧而去。然而无忧和尚居然不闪不避，举剑相迎，剑气直透剑尖之上，竟然和地尊天尊的合力硬碰硬干上了。
只听得无忧一声狂吼，长剑脱手飞向地尊，身躯却向后飞出丈外，落在地上不省人事，而地尊也已被达摩三式的第三式“飞天一练”的脱手长剑刺伤左肩，这乃是天竺地尊数十年来未曾遭遇过的经验──被敌刺伤！
只见他恚怒欲狂，猛向藏经阁后塔最高一层跃上，第三、第四层塔上立时飞出两名青年僧人，欲做阻挡，一个被地尊当胸一拳打得吐血落地，另一个才喝一声：“下去……”接着便是一声惨叫。
天尊见地尊直扑藏经阁后塔顶层，于是同时发难，再次摆脱完颜的牵制，和地尊双双飞起，对准来阻的少林和尚发出袭击，一指点中了一名和尚的右胸，和尚飞撞在塔壁上，血溅石砖。这天尊、地尊两人，在摆脱纠缠、以一击一的情形下，确实无人可敌，少林高手已有六七人倒在血泊中。
就在两人飞上第三层塔檐时，一声“阿弥陀佛”如巨钟发响般传了下来，众人心中都是一震，只见塔门里走出身披黄色袈裟的少林方丈无为大师。一道灰影闪过，无为方丈身旁已多了一个又高又瘦的道人，正是全真教的完颜道长。
完颜一面飞身上塔，一面暗中咒骂：“这天尊的运气行功真够隐密，我老道发三招，只有一招半式能正中要害。妈的，紧要关头老是被他摆脱。”他恶狠狠地瞪着天尊，心中极是忿恨。
天尊和地尊在塔檐上，其他人都停止了打斗，一齐围到塔下，这一场天竺与中土武林的大战，已到最后分胜负的时候。天尊用眼光询问了一下地尊，地尊也用眼光回答，他的伤势不碍行动，然后对着无为方丈，冷冷地道：“无为和尚，咱们四人一对一做个了断吧。”无为方丈道：“咱们从头到尾那一场不是一对一？”地尊想想也对，便为之语塞。
天尊知道这个师弟武功虽然极强，脑子却不够灵光，连忙接过道：“那方才寺前的罗汉阵，十八个打你老爷一个，又算啥一对一？”无为方丈哈哈大笑，道：“说你天竺化外之人实在不敬之至，但天下武林人人皆知，少林罗汉阵御敌时，敌一人咱是十八人，敌五十人咱也是十八人。”
天尊怒道：“那你身旁的道士难道是少林寺的？”完颜抢着答道：“今日可不是天竺武林对少林之战，乃是天竺武林对中土之战！莫说俺全真教，眼下便有丐帮、明教的好汉在场，你再横，山下还有各门各派都要和你等拚命，你就赶快夹着尾巴，逃回‘身毒’去罢。”
傅翔知道完颜道长他老人家只要不是做决定的关头，万事皆看得明白透彻，口齿也极是流利无碍，他要天尊滚回去，不说回天竺，却要人家回“身毒”，用心着实毒辣。
天尊果然勃然大怒，道：“好，就依你，咱们四人捉对儿拚杀，若是咱们败了，立刻率众返回天竺。若是咱们赢了呢？无为和尚，咱可要你一句话！”
四方静了下来，无为方丈并未立即回答，他思考了片刻，然后一字一字地道：“若是咱们输了，少林弟子再补上两人，和汝等一对一地拚杀，直到全寺弟子死光为止！”
方丈这几句斩钉截铁的话语才了，塔内便响起一片佛号：“阿弥陀佛，壮哉此言！”不知塔里还有多少没有现身的少林高僧。而塔下也响起一片声音：“保寺之战，死光为止！”原来在前寺的罗汉堂僧人们，不知何时也聚集到了藏经阁塔下。
天尊不免有些心寒，他知道地尊所受剑伤虽无大碍，但内力的消耗却是心腹大患，少林寺如持续以这种不惜生命的“一对一”打法，自己拚倒对方十个八个后，恐怕也撑不了多久，何况还有一个难缠的完颜道长，好像在拿自己试他的新功夫，委实可恶之极，却又一时拿他没辄，不禁有些犹豫起来。
就在此时，傅翔在塔下忽然瞥见藏经塔的第五层后方闪出一个僧人的身影，那和尚背上背了一个黄布袋，十分小心地从塔角跃起，落在塔后的树林中。傅翔忽然想起有一个埋伏在少林寺卧底的弟子，便对身边的芫儿和朱泛低喝一声：“卧底的要跑……”也来不及解释，便飞身向那树林追去。郑芫和朱泛不明就里，但也立即跟着傅翔追出。
树林中忽然传出一声鹤唳般的哨音，一连响了三个转折，十分特异，追在前面的傅翔和站在塔上的完颜道长都觉得耳熟，原来那晚在房县关帝庙前，那武当坤玄子招呼天竺绝垢僧时所吹出的竹哨声，就是这种“鹤唳”之声。完颜道长猛然惊觉：“是卧底在少林的人所发的哨声……”
只见天尊、地尊，乃至塔下的天竺弟子全都拔腿就跑，一齐向郑芫和朱泛身后跟去。那地尊的脑子果然不够使，居然自作聪明地用梵语大叫一声：“得手了！”却忘了少林高僧个个皆谙梵文，听他这一叫，每个人都懂了。
刹时之间，那背着黄布袋的和尚在前，傅翔在后，郑芫、朱泛再后，天尊地尊及天竺弟子、完颜道长、方冀、丐帮诸侠、少林众僧……大伙儿如一串流星追月般飞过天际，齐向寺后山区奔去。
这时夕阳已经隐没，东方一轮明月升起，这一群顶尖高手身形之快，委实令人咋舌，从远处看，衬着天边的月色，直如一群巨鸟划过长空，直奔山顶高处。尽管陡峻难攀，这群人却飞驰如履平地，节节高升。
一转过山顶，突然山路陡缩，左边是陡壁，右边已现深渊。这时一片雾气从深谷升上来，片刻间就变得迷蒙难辨东西，脚下一个踏空，就有坠下百丈深渊的危险。那跑在最前面的和尚显然对地势熟悉无比，在浓雾中并不减速，也不拣路，每一纵跳，正好落在悬崖边的石笋尖上，分毫不差。
追踪而来的傅翔便没有那么大胆，他一开始关注落脚之地，立刻便慢了下来。傅翔心中暗急，忖道：“这和尚盗了经书，拣这条上山路做为退路，乃是有备而来。”就在此时，一片乌云遮住月亮，山巅上立时伸手不见五指，先前还可以从前面和尚的身影，估算落脚之地而跟进，此时更是一筹莫展，眼看那和尚继续纵跳自如，愈奔愈远，终于隐于浓雾之中。
忽然后面有两人飞越过自己头顶，居然不受浓雾和黑暗影响，快速地追踪上前，慌忙中傅翔已看出这两人似乎是无影千手范青及红孩儿朱泛。大概这两人经常夜偷十户，黑暗中目力特佳，再加轻身功夫特别灵巧，居然也能不减速度，紧紧跟住最前面的和尚，刹时也消失在前面的浓雾之中。
傅翔索性停下身来，向后方叫道：“芫儿，尽量靠左！”郑芫应了一声，从来声估计，大约在二十丈之后。傅翔知她无恙，正感放心，忽然又听到郑芫的尖叫声：“傅翔，小心！”
说时迟那时快，又是两条黑影越过郑芫，飞快地落在自己背后。傅翔大吃一惊，黑暗的浓雾中什么也看不清楚，他只能转身凝神，提气相待，却不知如何应变。那两条人影来得好快，端的是无声无息，两人先后对着傅翔发出一掌，傅翔一感到掌风，已知来的是天尊和地尊，因为一股无与伦比的巨大压力，如排山倒海一般，使得自己匆匆推出的抵抗之力显得有如螳臂挡车。他一个立足不稳，就被这巨大力道推离山崖，向悬崖下跌落。
只听到傅翔在空中大叫一声，胸口又受重击，身形便如断线风筝般直坠下去。
天尊、地尊二位天竺武林的领袖，在黑暗的大雾中找到绝佳机会，联手偷袭傅翔而一击成功，料想这少年绝无幸理，两人竟是欢欣鼓舞，齐声长笑，彷佛获得至大无比的胜利。他们继续向前追去，准备接应盗经得手的卧底弟子悟明和尚。
然而就在此时，前方却传来悟明的惊呼：“什么人……你敢！”紧接着是无影千手范青的大叫声：“红孩儿，接住！”
天尊和地尊追得近了，依稀看见那悟明背着的黄布包，不知为何突然到了神偷范青手中。范青一面迎接悟明的攻击，一面将布包抛给身后的朱泛。天尊挥掌击向朱泛，朱泛只好就地一个铁板桥堪堪闪过，那布袋便直向悬崖外飞去。地尊正好赶到，双脚钉立悬崖边缘，伸出长臂去抓那布包，但是他背上“命门穴”忽然感到一股致命的压力，若不避开便有性命之虞。他狂吼一声，硬生生地反身双掌回击，只见完颜老道右手双指如戟，原本袭他命门穴，此时已转而对准他掌心“劳宫穴”，地尊只好收掌。
那包着少林二十四种绝技秘笈的黄布包，终于落下了悬崖，瞬间消失在浓雾密布的黑暗中，山巅上传来少林方丈无为大师的悲愤吼声。

第十回 蒙古大夫
晚风送凉，白昼的燠热在午后乌云密布却仍无雨下后愈发闷人，直到申酉之交时，城里才有一阵风起，吹散了一些暑气。
这是前元朝的大都，大明洪武年间改称北平府。经过十多年的鏖兵争战，大都虽被大火烧了几次，不少房舍建筑都已成了灰烬，但旧皇城却奇迹般未受重大破坏，坚实的帝都城墙依然屹立无恙。
这时城西南的顺承门前，有三人三骑正要进城。守城门的军士中，一个军官笑容满面地对一马当先的清癯和尚招呼道：“道衍法师回来啦，这一趟恐怕去了两个多月吧？”那和尚合十为礼道：“正巧哩，和尚出城那天，在这城门当值的也是你丘老总，可真有缘了。”
那军官又向后面跟着的一位虬髯和尚、一个青年书生打招呼道：“这位镜明法师咱是识得的，还有一位……”
道衍指着身后的青年书生道：“这位胡相公，是贫僧在南方识得的才子，正要给王爷引见呢。”燕京城当差的，人人都知道这道衍乃是燕王朱棣的头号心腹，平时不但诸般佛典法事悉由道衍以主录僧的身分主持，燕王府各种重大事务的决策，也都少不了道衍的参与。那军官听道衍如此说，便二话不说放行入城。
三人进了顺承门，第一条大街右转后，便看到道衍所主持的“庆寿寺”。庆寿寺建于金代，到元代时寺内增建了双塔，大都人都俗称此寺为“双塔寺”。寺院建筑十分雄伟，古朴之色及飞檐之美在数百株古松间忽隐忽现，堪称昔日京师寺庙之冠。
道衍转首对身后的书生道：“今日已晚，便请胡相公在敝寺暂歇一宿，明日咱们去王府拜见燕王。”那书生拱手道：“胡濙承大师看重，邀来燕京一游，除有荣幸一览古都之规模、长城之雄伟，并得拜见燕王之威仪，如能有缘见识百年京师诸位名医国手岐黄之术，则又幸矣。”道衍和尚道：“燕京乃故元帝都，不仅皇宫之中，便是几个王府里也都供奉不少名医，元亡之后，名医多留下悬壶于市，颇有几位高手值得胡相公认识切磋呢。”
这时右方一间宅子里忽然传出嚎哭之声，一辆骡车拉来一具棺木，宅门大开，将棺木迎入，院中挤了十几个人，几个妇人和后生在嚎啕大哭，三个和尚在堂门前念经烧香，屋里两个婆子抬着一张床蓆出来，床上躺着一个年轻少妇的尸体，尸体腹部高高隆起，看来竟是一个孕妇，家人正要将遗体入殓。
胡濙骑在马上，瞧见那少妇身下忽然流出鲜血，滴在地上，他定目仔细看了一下血滴的颜色，便从马上跳下，快步走进宅院，向众人道：“且慢入殓，且慢入殓！”一面问那抬尸婆子：“妇人因何而死？”那婆子道：“头胎就难产，母子毙死了，一尸双命，可怜啊！”胡濙早已蹲下细查蓆上的鲜血，他手指沾了一点，闻了一下后，大声叫道：“快放下，说不定还有救呢！”
只见胡濙从袋中掏出一把银针，飞快地在那妇人的两边耳根插入，又解开妇人衣领，在喉下正中插入长针。他感到妇人身躯已冷，气息全无，但皮肉仍有弹性，三针插下后，妇人的腹部似乎略有动静。胡濙又喜又急，不顾众人惊呼，一把扯开妇人衣裳，在她上腹部插了三针，脐旁插了两针，然后双掌十指按住妇人腹部要穴，轮流点压推拿，渐渐他手心感到妇人腹内有物游动，似乎正在转移方向位置，他大叫一声：“男客回避，产婆准备接生。”
几个妇人围将上来，人人面带惊骇之色，一个最有经验的婆子蹲下，有人呼叫热水、被毯，一阵混乱之下，胡濙又是大叫一声：“来了！”那妇人腹下喷出大量血水，一声哇啼，一个血淋淋的男婴已被产婆活生生地拉了出来。
胡濙忙看那妇人，姣好的面容苍白中透出青色，确实已经往生了。胡濙不禁心生敬意，望着那产婆手中的婴儿，又望着已死去的母亲，喟然叹道：“婴儿汝自强而出，妇人汝虽死犹生，天人之道不可知，可敬可畏啊！”
众人拥着那产婆及婴儿挤着进屋去了，胡濙把银针一一拔下，擦净收好，一个婆子将妇人尸身擦拭整装，胡濙对那往生的母亲拜了一拜，悄悄起身上马。两个和尚合十道：“阿弥陀佛，善哉，善哉。相公真神医也。”
此刻胡濙心中却充满一股说不出的情绪，如波涛般汹涌，有些激动，又有些念天地悠悠的莫名悲怀，只是不想说话，就点了点头，催马前行。
行至庆寿寺外的广场前，胡濙才从激动的思绪中平静下来，他对道衍和尚拱手道：“在下虽好研究岐黄之道，却并无处理生死重症的经验，今日是第一次出手，侥幸救了那婴儿，可惜那妇人是救不活了。”道衍和尚道：“然则相公从何得知，那一尸两命竟还有救？”
胡濙道：“在下遍访江南名医，遍览天下医学书籍，曾在郴州购得一本《银针奇录》的孤本，其中详记前朝三湘名医莫端在蒸水畔滴血银针救人的轶事。莫端从血滴尚泛养分之色而判断‘尸身’生气尚未断绝，立时停棺施救，不过不同的是，在莫端的银针施为之下，母子俱得救命。前辈妙手，岂是吾人可及……”
那镜明法师插口道：“胡相公博览古今医书，珍藏一定甚丰了？”胡濙微笑道：“不瞒二位法师，在下家境尚称宽裕，自幼家父赐给在下的银钱，十之八九都花在蒐购医药之书及各种单方，是以所藏可观。”
道衍法师道：“胡相公可有意将各种医药书籍及单方整理编辑，重新付梓，以利天下？”
胡濙道：“大师说得是。唯我华夏医药之道博大精深，其胜在于重经验之累积，从炎帝神农嚐百草以下，无一不以实际经验为本；其败则败在各种经验的传承支离破碎，而所流传者常有缺失矛盾，甚或误谬而不加修正，以致庸医害命之事层出不穷。要将敝人所藏彻底了解，去芜存菁，重新整理付梓，方能真正利医利民，但以在下个人之力，谈何容易？”
这时三人已走到寺门前，寺中两个青年和尚出来迎接方丈。道衍道：“胡相公今夜就睡在方丈室隔壁的客房，你们先去准备热水及晚斋吧。”镜明告了罪也回入自己的禅房。道衍引导胡濙到了客房外，道：“胡相公梳洗完毕，便来方丈室共进晚膳。”胡濙谢过。
道衍的方丈室布置得与一般和尚的禅房颇不一样，除了供佛桌上烧一炷檀香，另有一张长条木桌和十来个木凳，四壁则全是书册，其中佛、道、儒、杂学之书籍间杂并列。长桌上放着的不是《金刚经》，而是一部《资治通监》，最奇特处，是长桌后方唯一的一块白壁上挂着一幅地图，绘了辽东、漠北、中原、江南、百越……
小沙弥奉上苦茶，道衍和尚与胡濙喝了一盅，只觉口舌之间一股暖气直通脾胃，通体舒畅。道衍和尚道：“这茶是燕王府所赐，据说是元朝皇帝内宫中的珍品。”胡濙道：“此茶味先苦后甘，确有强胃健脾的功效。”他精研医药，自己也常亲嚐，以身体会草本药物对生理的影响，是以一杯苦茶下肚，便知此茶的功效。
道衍道：“明日贫僧要进王府去，向燕王报告南行所见，顺便引胡相公晋见。燕王最是爱才，见着胡相公这等人才，怕要不放你走了。”胡濙谦道：“胡某一介书生，燕王如何看得上眼。”
他对这位行思奇特的和尚感到十分好奇，忍不住问道：“大师精研释道儒各家学说，上通天文下知地理，对当今天下大势有何看法？”
道衍和尚起身在案上香炉中添了一炷香，对佛像拜了三拜，然后回到凳上坐下，缓缓地道：“故元一代源自于漠北，当年蒙古帝国统一漠北后，灭金、灭西夏，三次西征占地万里，灭南宋而建元朝。蒙古帝国之强大史无前例，蒙古军队天下无敌，何以不满百年即被我洪武皇帝推翻，赶出中土？此乃因为蒙古有武无文，其征服中土之初所仗者力之强也，及其入主中土数十年后，尚武之气逐渐销蚀，文功又不足，何能长期徒以暴力镇压而治天下？是以群雄并起，有如暴秦失鹿而天下英雄共逐之……”
说到这里，他话锋一转道：“当年蒙古人由北而下建立元朝，我洪武皇帝则由南而上赶走蒙古人，南京遂成为大明治天下之核心，这原是地理形势必然的结果。然而依贫僧看来，我大明必须以北平为治国之中心，方能国祚绵延，长保社稷。”
胡濙听得一惊，心想：“这话若在南京公开讲，足以致祸。”他一面望着长桌后面的大地图，一面应道：“愿闻其详。”那幅大地图上除山川地名外，尚有许多不明其意的符号，大多集中在辽东及中原地区，尤其是北平到南京之间的幅员，更是写满了密密麻麻的地名、人名及符号，显然道衍和尚花了许多工夫研究南、北两都之间的地理形势及人事。
道衍和尚毫无顾忌地接着道：“这道理其实简单。北元虽败，蒙古残部军力尚存，北疆有鞑靼、瓦剌虎视眈眈，东北有女真，西北有畏吾儿，此皆为突厥一脉，均曾与华夏为敌，我大明如不能将北疆之防做为首要大政，则江山难保长久；而以北防为首要之大政，莫过于定都于北，此其一。其次，综观我华夏千年历史，建都于江南之朝代皆属羸弱短命者，南京世称有金陵王气，然自三国东吴以下，六朝金粉皆消失在秦淮波光桨声之中；而历数汉唐开国盛世，则皆建都于北方，不仅力保北疆西域，且能以中原恢弘之气扬我国威。我朝洪武帝雄才大略，虽因其建国过程由南伐北，故而建都于南京，然依贫道观天地之象，察宇宙之奥所得，则大明必将重建北平为帝都，而留南京为副都，则天下南北共治，北主南辅，大明江山可保百世。”
这一番话听得胡濙心惊胆战，暗忖这和尚身在佛门，竟有天下志，说到“南北共治，北主南辅，大明江山可保百世”时，竟然透出一种睥睨天下、舍我其谁的气势，勃勃野心展现无遗。胡濙眯起双眼望那道衍和尚，只见一股焕发英气出自一个戒疤点点、身披袈裟的僧人，不禁感到一阵莫名的寒意。
次晨卯时才正，庆寿寺前已聚集了一群民众，开寺门的小沙弥揉着睡眼，请问乡亲聚此何为？群众七嘴八舌地道：“咱们要见神医。”“咱们要拜谢神医。”小沙弥听得一头雾水，反问道：“什么神医？你们到寺庙来找什么神医？”民众又是一阵七嘴八舌，说不清楚怎么一回事。
只见一个衣冠整齐的中年人按住众人的杂言杂语，发言道：“昨晚有一位神医，以针灸之术救活了前面洪家一个原本难产而死的婴儿，咱们是洪家的亲友邻居。有人看见那神医随道衍方丈住进了庆寿寺，大家要来瞻仰神医风采，洪家的当家也要来拜谢神医救子之恩。”此人口齿清晰，穿得也较体面，显然是街坊邻居中的领袖人物，众人听他几句话便把大伙儿心中的话说得清楚，人人心悦诚服，笑咪咪地看着小沙弥，一齐点头称是。
其中一个小沙弥看到一群人对着他笑，还没有完全醒过来的心里竟然有些发毛，另一个比较机伶的已听懂了个大概，便对众人合十道：“昨晚住持方丈确是留宿了一位相公，待小和尚进寺去，瞧瞧客人是否已经起床，再请他出来与各位相见。各位且在那边松林的大石上坐坐。”
道衍方丈及胡濙长途跋涉劳累，一觉睡过辰时，起床洗漱完毕，小沙弥已等不及前来报告，寺外聚了一群人要见神医，向神医道谢。道衍方丈哈哈笑道：“胡相公，你到北平才一夜，已经名震燕京了。”胡濙是个随和之人，虽不爱出风头，却也不排斥别人对他感激示好，便整装出寺与众人见面。
道衍陪着他步出寺门，那个衣冠整齐的乡亲陪着洪家主人，立刻从石座起身迎上来。那洪家主人年约三十五、六，是个做小生意的商人，见了胡濙，当场就跪了下去。那衣冠整齐的乡亲拱手道：“这位是洪家当家的洪三昭，也就是死而重生的婴儿生父，要来拜谢神医救命之恩。敝人是洪家亲友罗章，见过神医及方丈，敢问神医贵姓大名？”
胡濙忙上前将洪三昭扶起，谦道：“敝人姓胡名濙，江南人氏，跟随道衍大师北来燕京增广见闻。敝人略知医药，却无悬壶济世的经验，昨日见到贵府母子因难产而罹难，似乎还有一线生机，斗胆一试，侥幸救活婴儿，可惜术艺不精，母亲却救不活了，还请包涵则个。”
那洪三昭听了又要下跪，胡濙拦住了。那罗章道：“胡神医忒谦，阁下针灸之术有起死回生之妙，实在闻所未闻，见所未见。敝乡亲备有白银三百两酬谢，盼神医笑纳。”胡濙道：“萍水相逢，路见有难，侥幸能助一臂之力，固所愿耳，也是和这个婴儿有缘吧。洪君快请收回银子。”他见这洪三昭老实木讷，像是个做小买卖的生意人，三百两白银对他一家来说可谓非同小可，便坚辞不受。
众乡亲邻居听他俩一来一往说得文诌诌，虽不全懂，但也了解胡神医救人不居功，不愿收洪三昭的三百两谢银，不禁人人生敬，有的伸出大拇指夸赞，有的向胡濙下拜，如敬菩萨活佛。
道衍方丈合掌道：“阿弥陀佛，洪施主的令儿一出生便得此稀世奇缘荫庇，想来必是前世的福报。胡相公施恩不望报，正是仁人君子之风，老衲钦佩之至。至于这三百两谢银么，就算是胡相公转送给新生婴儿的贺礼吧。”和尚处理得面面俱到，各方面无一不妥贴。
那洪三昭更是喜上眉梢，壮着胆子道：“不知……小人不知是否有福气，能请神医为小犬赐一名字？”胡濙略一思索，正色道：“母命换儿命，儿之生日即是母之忌日，唉，此子就叫‘念慈’吧。”
燕王府就设在故元朝的内宫，其规格就是九五帝王之尊，有些地方比南京的皇宫还要讲究，但燕王朱棣本就是个有气魄、有野心的人，自洪武十三年就藩以来，从来也没改变过元帝的规格，也不怕有人说他僭越。自从朱元璋立皇太孙朱允炆为皇位继承人之后，燕王不仅没有保持低调行事，反而听从道衍和尚的建议，暗中加强直属部队的战力。
在全国各藩王之中，拥有最大兵力的便是燕王朱棣和封在大宁的宁王朱权，因为有出击北元残军及镇守北疆的重大任务，是以此两藩所属军队不受人数限制；但与中央所掌握的大军相比，仍属少数。
朱棣在北平城内外的秘密基地练兵及整备武器，此传闻早已到了南京，朱元璋却对这个会打仗的儿子信任有加，只当作是燕王整军经武为镇北疆，完全不以为意。但朱元璋死后，继位的朱允炆及他身边的谋臣，却对这位雄才大略的四叔不能放心。先是传来北平政务首长布政使将由南京直派的消息，接着又传出朱允炆幕僚建议，负责北平防务的都指挥使也由南京直接派人担任，如果这些传闻属实，则与封地军政一把抓的燕王府，将形成微妙的紧张关系。
道衍奉命南游，适值洪武帝驾崩，建文帝严令禁止诸藩进京奔丧，因此他从南京带回亲眼目睹、亲身感受的资料消息，燕王亟待听取报告。巳时才到，王府的侍卫已带引着道衍和胡濙走到正厅前。那侍卫指着左边一间雅静的书房，对胡濙道：“燕王吩咐，请胡相公在书房稍坐。”他一面招呼一个侍役奉茶，一面带着道衍进入正厅，然后毕恭毕敬地退出。
胡濙坐在一张绣椅上，啜口热茶，打量燕王的书房。案桌上放着一排四个盆景，一棵龙形古柏，一棵黄山奇松，一棵合抱双樟，还有一棵不知名的碧青奇树，华盖般的翠叶绿得像要滴出汁来，枝干蟠结黑实，有如古楠老梅的苍劲，却又洋溢另一种飞扬挺拔的朝气，委实是一盆珍品。
胡濙正自赞赏不已，忽然看到书几上摆着一方砚台，那砚石略成椭圆形，色呈寒玉般的墨绿，石质却润如羊脂。胡濙于文房四宝是个行家，立刻起身趋近观赏，只见那砚台经多年墨磨，已然出现一片变化多端的纹路，有如水之波纹，纹理暗藏赤色，夹在墨绿的底色中显得高雅而神秘。胡濙识得这是洮河砚的极品，忍不住捧在手中把玩一番，触手处，感觉竟似温玉。
胡濙不禁暗暗称奇，忖道：“久闻燕王朱棣行伍出身，自幼随洪武帝戎马倥偬，不多读书，充其量不过是略通文墨而已，怎会有如此高雅的书房？如此珍奇的文房之宝？”
胡濙自然不知，这燕王府从元朝皇宫中接收了大批珍宝，书房中的盆景、宝砚……都是前朝皇宫之物，而燕王朱棣虽然没有读过多少书，他的王妃是徐达长女，却是个知书达礼又有品味的夫人，这间书房的布置全都出自徐王妃之手。
胡濙看到四壁书架上的藏书，有许多颇为珍贵的孤本及缮本，暗忖元朝皇室虽从世祖忽必烈开始才接受相当程度的汉化，然而皇宫中的藏书竟然如此丰富，倒是有些出乎意料。
左边的一排书中，有三本贴了红色纸签的厚册，胡濙免不了走近瞧瞧，只见三厚册的书脊上都写着“南京”两个大字，其下有一本写着“山川”两个小字，一本写着“街市水道”四个小字，还有一本写着“人物”两个小字。胡濙十分好奇，但不敢拿出翻阅，只暗忖道：“燕王爷对南京的人地还真下了不少工夫哩。”便又踱回原地，坐在绣椅上等候。
书架后的板壁外，那个引他进来的侍卫正透过壁上一个小孔，窥视着书房内的动静，见胡濙走回座位，那侍卫点了点头，暗道：“嗯，这姓胡的倒不是南方派来的细作。”
王府正厅中，燕王朱棣听完了道衍南行的报告，脸色十分凝重，他一手梳拢着颔下胡须，一面深深地沉思。道衍报告完毕后也不多话，静静凝视着朱棣。一时之间，厅中静了下来，连窗外高树上的鸟叫声都听得一清二楚。
燕王终于开了口，他简洁地问一句话：“大师你说，没法回头了？”
道衍和尚正色道：“没法回头了。”
燕王道：“怎么讲？”
道衍和尚道：“朱允炆人虽聪明，却容易见异思迁，遇事不能坚持，所以他身边的谋士就有决定性的影响。如今黄子澄、齐泰当政，全是主张削藩的短视之徒，再加一个方孝孺，学问虽好却有些食古不化，一旦自以为正义卫道，坚持起来，比那蠢驴还要憋拗。朱允炆自恃武力强，发动削藩只在旦夕之间。王爷，你要拿定个主意了！”
燕王道：“怎么讲？”
道衍道：“拿定主意，先发制人！”
燕王双目暴睁，精光四射，厉声再问：“怎么讲？”
道衍毫不回避，一双三角眼回瞪着朱棣，一字一字地低声道：“起兵！”
燕王道：“造反？”道衍道：“不错，造反。不造反，王爷你就等着被杀吧，死了还是背个罪名：谋反！”
燕王朱棣站起身来，踱了三圈，然后停在大厅中央，忽然戟指着道衍和尚道：“和尚，你先设法让高煦回燕京来，咱们就开始布置。”
道衍知道燕王诸世子中，最勇猛善战的就是这个次子朱高煦，燕王若要动武，必定希望高煦在身边。朱高煦于洪武二十八年被封为高阳郡王，受召到京师学习国政，经常留在南京。在燕王朱棣的想法中，朱高煦大可在京多与高层政要交往，俟机打探朝廷机密，但朱允炆继位后，留在南京就会变成人质了。
道衍和尚微微笑道：“王爷休要着急，贫僧包管数日之内，二公子便如蛟龙脱困，从南京返回燕京。”燕王虽然将信将疑，但他素服道衍之能，便没有再质问。
这时道衍起立道：“此次贫僧藉南游之便，颇结交了几位奇能异士，有一位精通医药、学富五车的才子胡濙，贫僧结识他后，知他与少林寺高僧相约谈论医道，便邀他随俺来到燕王府。王爷见他一下，此人将来必有大用。”
朱棣摇了一下案上的小银铃，先前那名侍卫快步进厅，朱棣尚未开口，那侍卫已先报告道：“禀王爷，那胡相公踱到三册书之前，似乎颇感兴趣，但并未动手翻阅。”朱棣微笑道：“去请胡相公来见过。”
原来燕王府的书房是个测试南京来客的场所，书架上故意放些会引起南京来客兴趣的书籍，其内容其实平常一般，但书名及标签却故作神秘。来者先在书房中等待召见，有时一等大半个时辰，若是忍不住翻阅甚或偷录，便被认为可能是南来的细作，燕王便会暗加提防。
这时胡濙通过“测试”，燕王笑容可掬地迎他入厅。朱棣一把拉住胡濙阻他拜见，哈哈笑道：“欢迎，欢迎，燕京城来了胡神医，听下面报告，一大早在庆寿寺外很轰动呢。”
胡濙一见那燕王，便感到此人有一种大气魄，而清早发生乡亲拜谢“神医”的事他居然已经掌握，听他特别说“听下面报告”，表示消息不是来自道衍和尚，很巧妙地表露出大气度中的精细面。再看那燕王的长相，长脸长鼻，气宇雍容有度，双眼虽然不大，但目中精光四射，极是锐利。胡濙暗道：“这燕王生得好相貌。”
燕王虽然相拦，胡濙还是一揖到地，正色道：“晚生武进胡濙，承道衍方丈之邀到燕京一游，更蒙引见，得瞻燕王威仪，不虚此行矣。”
朱棣笑道：“俺是个粗人，胡相公莫要文诌诌的。道衍和尚说你医药之道精通，又有一肚子学问，俺素来相信和尚的眼光，胡相公年纪轻轻，前途不可限量啊。”
胡濙谦道：“胡濙一介书生，一个落第举子，岂敢担得王爷过奖，只是自幼酷爱医药之道，遍求天下名医学习切磋，遍读天下医药书籍，蒐集天下奇门偏方，颇有心为医药之术理出一条新道。如不是家严逼着考功名，真希望能云游四海，一面增进医学，一面活人性命。”
燕王爽朗地道：“功名算什么，肚子里装满经书，脑子不好使的人俺见多了。胡相公，你能学以致用，才令人佩服呢。”说完话锋一转，问道：“胡相公从江南来，自南京到江北河南，所见必多，有些啥可以教我的？”
胡濙忙拱手道：“王爷忒谦。晚生见识有限，唯见到天下百姓在历经战乱后，这几年休养生息，总算松了一口气，所以洪武帝虽然治国严苛，天下士农工商仍然感戴其德，因而想到昔年孔子经过泰山之侧，有妇人哭墓，其舅其夫其子先后都死于虎口，然而妇人仍不肯迁离，夫子问为何，妇人答：‘此处没有苛政。’孔子而有‘苛政猛于虎’之叹。晚生于今，确有‘兵祸猛于苛政’之叹！”
道衍和尚插口道：“胡相公所见不错，但须知洪武帝之严苛乃是针对官吏、富商及刁民，对善良而穷苦的百姓却是宽厚以待，是以天下庶民咸感念洪武之治啊。”
胡濙未经细思，应声脱口道：“洪武帝出身穷困，深知庶民疾苦，诸多惠民济民的施政必将书入青史；然其事成之后诛杀功臣的酷烈，恐怕也将记入斑斑史籍……”讲到这里悚然而惊，想到自己竟在帝室王爷面前道大行皇帝之短，此乃犯了大忌，连忙住口。
岂料燕王朱棣并无愠色，哈哈大笑道：“胡相公快人快语，大合俺的性子。那些遭诛杀的开国大将们，有的曾经带着俺教俺打仗，有的是和俺并肩作战杀鞑子的交情，在战场上比兄弟还亲，洪武帝虽是俺的老子，俺想起这些鸟事来，也觉得一肚子的窝囊气。”胡濙捏着一把冷汗听完朱棣这番话，方才松了一口气。
接着朱棣又问起洪武三十年的南北榜江南士子的反应，由于这场春闱正是胡濙落第的一榜，后来更演变成腥风血雨的科举奇案，又和“蓝玉案”的余波搅和到一起，再加上其中夹杂着严重的南北地域歧视，胡濙就答得很小心了，只含混地说：“近年来南北考生之风差异渐大，分成南北榜取士固然可以平衡一下地域，但若正式发展成北弱南强的局面，也非国家取才用才之福。”
燕王道：“胡相公考虑得远。依俺来看，北方多年来重武轻文，民间文风不及南方也是事实，一榜竞争就算一时不如南方，只要努力，将来自有扯平的一天。倘若不思努力而靠南北分榜来博取功名，将来天下学界如认为，凡是北榜出身的进士学问文章必然不及南榜，那岂不是一笼馒头坏了坯子？”其实胡濙思虑得不够远，这分榜取士与地域意识结合，百年之后出现的朋党之争危害国家之深远，又岂是那一榜出身、学力强弱的单纯问题？
道衍和尚见谈得差不多了，气氛也甚融洽，便提醒道：“胡相公此来燕京，想要与燕京的几位名医讨教切磋。如今才一进城便有‘神医’之名，想来诸位名医等不及要跟你论医道、较高下呢。”胡濙连道不敢。
燕王一摇银铃，那名侍卫捧着一盘黄金元宝进来侍候。燕王道：“胡相公远道来到燕京，展神医之技惠我城民，俺没啥文雅玩意儿送你，就送你黄金百两，一则壮你行色，再则燕京城里多有名贵药材，老弟可以多买些好药材带在身边，救治更多病人，岂不是好？”
胡濙听燕王如此说，不敢谦辞，只得长揖拜谢：“王爷仁心慷慨，晚生拜领之后定当用于救病济人，为王爷广积功德。晚生告退，盼异日有缘，能为王爷效劳。”燕王大喜，便命侍卫带领胡濙与燕王府内专职的名医相谈。
胡濙辞出燕王府正厅，随着侍卫穿过长廊，长廊两面挂满各种兵器，在天光明暗之中显得森然。走出长廊，迎面是一座极华丽的大厅，里面各种乐器按演奏班子的规矩陈放，正前方一个雕工精美的楠木戏台，台前摆满了盆花，虽在室内，竟有一番万紫千红的锦簇气象。
那侍卫见胡濙面露惊色，便笑道：“燕王府原是前朝皇宫，这些排场也由老管事的内宫保留了下来。”胡濙道：“看来蒙古皇帝在中原待久了，生活习惯汉化得厉害呢。”那侍卫笑道：“享乐这回事，当然还是汉人的玩意儿有趣得多。”
走过大厅，便到了左右两排精美的厢房，包围着一个天井式的小花园，前后左右种了四棵姿态极美的老树，分别是桃、石榴、桂及梅。树虽老而苍劲，石榴花却开得火红，这布置恰是春夏秋冬每一季都有一棵树花儿盛开。
这时左前方迎面走来两名侍女，侍候着一个中年妇人要往内厅走去，妇人身边一个身着官服的年轻人正一面走，一面向妇人禀报事情。带引胡濙的侍卫立刻停下身来，胡濙也跟着停身，依稀听得那年轻官员道：“……南京那边舅爷请夫人放心，二公子一切无恙……”胡濙听到南京两字便留上了神，但那年轻人看到自己这个陌生人，话便戛然而止。
带引胡濙的侍卫向那妇人躬身道：“王妃万福。王爷要小人带这位南京来的胡相公，去和王府中的曾御医一谈。胡相公，见过王妃。”那妇人对侍卫微笑答礼。侍卫又指着那个年轻官员道：“这位马总管……”那年轻人已满面笑容，拱手自我介绍道：“敝人姓马名和，胡相公便是一针让洪家婴儿起死回生的神医？幸会，幸会。”
胡濙见这马和身材颀长，面貌英俊，气宇轩昂而态度十分诚恳，不禁大生好感，连忙回礼道：“见过马总管。敝人昨日侥幸救了一个婴儿，却没有乡亲们传说的那么神奇，这‘神医’两字万万不敢当的。”
那王妃微笑道：“胡相公忒谦，听她们说那洪家母子难产而亡，都要入殓了，亏得胡相公施出针灸神技，救活了小娃一命，真是胜造七级浮屠呢。”
这王妃生得美而不艳，更兼和蔼可亲，另有一种高贵的仪态令人不敢直视。胡濙低首道：“王妃过奖，万不敢当。”王妃微笑点首，一行便向内宫而去。侍卫目送一行离去，便道：“燕王妃乃是开国第一功臣、中山王徐达的长女，燕京城人人对她敬爱无比，以俺看，只怕更胜燕王爷呢。胡相公，曾御医便在右手边第一间房内。”
胡濙对这侍卫的谈吐极感惊讶，看他与王妃及马总管的互动，也不像是个低阶的侍卫，胡濙一面道劳道谢，一面请教姓名。那侍卫道：“小人姓张名景一，随伯父在燕王麾下当差。”胡濙再问：“敢问尊伯……”侍卫张景一答道：“家伯张武，乃燕山右护卫。”胡濙暗暗吃惊，燕王麾下大将的子侄进府来当差，其做法宛如宫廷，也难怪一个侍卫的谈吐举止皆有相当程度了。
胡濙又想：“此来燕京，见了燕王，又得丰富赏赐，可以多留些时日，好好买几味珍贵药材。只是不能耽搁过久，我与少林寺高僧之约，日子就快到了。”
傅翔躺在一片被他压坏的灌木枝叶上，他知道背上有很严重的皮肉之伤，但他不觉疼痛，因为全身一时之间都麻痹了。他脑中一片混沌，不知自己是生是死，更不知身体或灵魂现在何处。也不知过了多久，他开始感到全身剧痛，背上的伤口、胸腹的内伤一齐发作，他拚命咬紧牙关亦难熬住，终于大叫一声，声震山谷，惊得四周林鸟一阵乱鸣乱飞，傅翔也终于确认自己仍然活着。
背上是皮肉伤，胸口是内伤，全身感到发烫，而最令他惊骇的是，体内经络似乎全部走位，一口真气无法完全凝聚，更谈不上运行周天来疗伤了。
他的脑筋逐渐恢复活力，犹记得在少室高峰绝崖上，自己被天尊、地尊联手攻击，除了被打下悬崖，胸口也中了重重一掌，那天竺诡异的气功直穿透自己布于胸前的真气，还好自己藉飞出山崖之势，翻腾得宜而卸去部分劲力，没有当场被击毙，但他身在空中，仍然喷出一大口鲜血。
而后他从寒冷的山崖口坠下，这不到十秒的时间，实乃傅翔有生以来最不可思议的经历：他落下来才一瞬间，浓雾中忽见一包物体也从崖上跌落，就在自己的斜上方，这时他忽然撞到一块山石，剧痛中下落速度稍缓，那包事物便从自己眼前掉落，傅翔忍着痛，清楚地知道背后有一片山石，于是猛然一掌向后拍出，身体飞向前方，便一把抓住了那包事物，大雾中依稀看出，似乎就是那卧底和尚所盗走的经书。那藏在少林藏经阁后塔第五层的诸多上乘秘笈，现正随着傅翔一起向下坠落。
傅翔在空中抓住了那包袱，身形却仍向前飞落，云雾中陡然发现自己背部即将撞上另一片山石，他立刻警觉将再次撞落到石林之上，便挥掌击向石壁，身形再次飞向前方，但只一瞬间便又背对石壁。他这次奋力一蹬，身体又向前落去，忽然察觉到云雾渐淡，一股暖风由下方升上来，抬眼一看，只见一只巨大的老鹰从眼前飞过，双翅全张，完全不做任何动作，十分优雅地迎风而上，转瞬间就飞入茫茫云雾中，潇洒之极。
傅翔心中大震，彷佛在黑暗中看见一线光明，他脑中尚未想清楚是怎么回事，身躯已自然而然地顺着上升的气流，勉强调整自己乘风、顺气及翻动的姿势，下坠的速度居然减慢了一些。这便是傅翔的一种天赋，他的身体与周遭的互动敏锐而精准，些许变化便能掌握，并做最有利的应变。
从空中极目下望，低空的云雾为上升的暖气吹散，只见低谷中似有几点灯火，显然有人居住。将到地面时，脚下有一片矮林迎目扑来，自己已无高度再做任何腾挪，只能提一口真气护住心脉，便一跤重重摔在那片灌木丛上，压塌了一片矮木，刹时就失去知觉。
此时谷中渐渐一片漆黑，傅翔躺在地上逐渐清醒过来，他极力忍痛，从怀里掏出五粒“三霜九珍丸”服下，却无法运气催那药力，如此珍贵的疗伤药丸，只能稍减疼痛而已。然而傅翔是个能坚忍并坚持的人，他知道即使附近有人居住，不到天亮是不会有人发现自己了。他现在能做的事只有忍，忍那椎心刺骨之痛，忍那漫长的黑夜。
“三霜九珍丸”止痛的功效发作后，傅翔全身的痛苦稍减，他的头脑开始运作，思绪也渐渐清晰起来。他想到自离开神农架以后所发生的一连串事件，每一桩都关系着武林大势，到了南京后，更发现这些武林大事似乎也牵涉到国家社稷的大势，自己的血海深仇又跟明教的深仇大恨连结一起，直分不清如何抽丝剥茧。
他又想到师父和芫儿这两个当世和自己最亲的人，他们看到自己被天尊、地尊联手打下绝崖，不知会有多担心焦急。想到这里，他脑海中忽然闪过一个问题：“天尊和地尊已经是世上顶尖的武学高手，为何会联手偷袭自己一个名不见经传的小子？难道他们不怕天下武林耻笑吗？”
傅翔那里会相信，在天尊和地尊心目中，日后对天竺武林最大的威胁竟然就是傅翔，而他们曾私下约定，找机会就要不择手段干掉他。
傅翔当然不知道这些，此刻他只知道，自己暂时还活着，十分疼痛地活着。
他又想到了芫儿，这个共度患难的幼时玩伴，心中浮出一幕幕温馨的景象，但也有一些说不出的忧愁。他不愿去想，但此刻一个人躺在黑夜里强忍疼痛的时候，他无法制止自己想到芫儿和朱泛。
他很喜欢朱泛，看朱泛和芫儿在一起逗芫儿开心，他也觉得很开心，但内心深处，在这寂寞、疼痛的夜里，隐隐感受到一丝刺痛。于是，傅翔此刻的痛又多了一种。就这样反反覆覆地想着，极端的疲累，终于使傅翔昏睡过去，一动也不动，好像昏死了一般。
天渐亮，长夜终于熬过去了，傅翔试着提口真气，只觉全身经络被震得完全离位，换了三种方式努力聚气，也是徒劳无功。傅翔身上负有十种凝气导气的方法，那是十位明教高手传下来的高明诀要，傅翔想强忍着疼痛，一种一种努力尝试，希望总有一种能成功启动他体内的真气。
忽然他听到一阵咻、咻的声音，勉力转头四顾，只见左边灌木中一条黑黄相间的异蛇慢慢朝自己游近。那蛇长约三尺，蛇头及颈环处有近半尺的暗红色，舌信乌青而特长，一伸一缩几乎可达一尺，虽然体躯不大，看上去十分诡异可怕。
傅翔其实从小便不是个怕蛇的孩子，在卢村时也常捉蛇玩耍，但从未见过这等怪异的长虫，他身体不能动弹，只好伸手摸到一截被自己压断的树枝，紧盯着那条蛇，大气也不敢喘一口。
那条怪蛇游到傅翔身边，却未发动攻击，反而绕着傅翔从左到右游了大半圈，然后停下来卷成一盘，抬头左右摆动，长信不断伸吐，似乎在嗅辨什么气味。傅翔顺着蛇头望过去，这才看清楚怪蛇原来盘在一个黄布包前，正是随他一起跌落谷底、包着少林神功秘笈的那布包。
那蛇一面嗅闻，一面摇头摆尾，看上去很是温和的样子。傅翔暗暗吃惊，忖道：“这怪蛇倒底在闻什么气味？好像挺欢喜的样子呢……呵，莫非是那个布包的气味？”
这时他脑中灵光一闪，忽然想到：“是了，这蛇喜爱檀香味。这黄布包上的檀香味儿极浓，而且极是好闻，定是被少林寺藏经塔中的上好檀香熏了几百年，才有这么浓郁的味儿……”
傅翔这一猜还真不离谱，包里的武功秘笈固然在藏经塔第五层安放了几百年，就连那块黄布，也是悟明和尚匆忙之间抓起铺在香案上的桌布，更是朝夕为塔内所燃的檀香所熏。
傅翔见那蛇并无意攻击，略感放心，想到那天尊、地尊处心积虑在少林寺中埋伏卧底，在紧要关头盗走了少林绝学的秘笈，又联手偷袭把自己打下绝崖，却料不到这包秘笈最后全部到了自己手中，真是人算不如天算呵！
略一转头，看到不远处一片弥漫的蒸气冒向天空，形成庞大的气柱，蔚为奇观。这时前方传来一阵咩咩之声，傅翔精神一振，暗道：“有牧羊人经过？”
过了片刻，羊咩之声更近，他努力抬头，看到有十几只羊朝着自己这边走来，羊群后面有一个童子，一手拿着一根剥光了皮的树枝枒，一手抱着一只小羊，他一面学着羊叫声，一面驱赶羊，很快便走到傅翔身前。
那群羊停在灌木丛外寻嫩草吃，童子却看见了傅翔，他缓步走近，傅翔正想开口，那童子已一步跨前，就在傅翔身边坐了下来。他一面抱着那只小羊，一面对那条怪蛇道：“小花，你怎么不在守庙？到这里来干么？”
傅翔见这小牧童生得一双黑白分明的大眼睛，一头黑发如鸟巢般杂乱，脸上有几条污黑的手指印，鼻上挂着两条浓鼻涕。两人对望了一会儿，那牧童问道：“你怎么睡这里？”傅翔道：“我从山上跌落下来，便躺在这里过了一夜。”那童子道：“你受伤了？”傅翔道：“伤得很重。”童子道：“我带你去看阿茹娜姐姐。你痛不痛？”傅翔道：“快痛死了，眼下动不得，如何去看……去看阿茹娜姐姐……她是医生吗？”
那童子将小羊放在地上，那羊也不跑开。童子用手中树枝一指前方，对那条怪蛇叫道：“小花，快回庙里去。”一面用树枝轻拨蛇头，一面又指指前方。傅翔抬头朝他指的方向看去，这才发现数十步之外，真有一座小土地庙，自己昨晚跌落，黑暗中并未发现，难道那怪蛇竟是土地庙的守护？那蛇被童子的树枝拨弄了几下，咻咻吐了一阵长舌，幸幸然朝那土地庙游去。傅翔看得暗中啧啧称奇。
那牧童见小花蛇听他指挥回土地庙去了，便笑嘻嘻地道：“小花最爱闻烧香的味儿，住在庙里若是有人来烧香，牠就高兴了。”傅翔暗忖自己猜得没错，那怪蛇定是贪闻这包袱上浓郁的檀香味，才游来此处。他见小童没有回答问题，便再问道：“阿茹娜姐姐是医生吗？”
那牧童睁大了双眼，好像听到什么稀奇古怪的话，又像是奇怪傅翔怎么如此孤陋寡闻，便摇摇头道：“阿茹娜姐姐的妈是个医生，阿茹娜是仙女。”
傅翔道：“仙女？可我现在完全动不得，如何是好？”牧童道：“阿茹娜等会儿就会来采草药。”他把地上的小羊抱起，一手抚摩小羊的头、脸、身子，百般爱怜。傅翔强忍着身上的疼痛，搭讪道：“你这只小羊长得好。”牧童喜道：“你也说牠好？要不要抱抱？”傅翔想说不要，已经来不及了。
那牧童将手中的小羊塞在傅翔怀中，那羊咩咩叫了两声，傅翔只好胡乱问道：“你这羊有名没有？”童子道：“牠的名儿叫做香。”傅翔只觉怀中的小羊其实很臭，不禁好奇地问：“香？为啥叫香？”童子道：“我觉牠挺香。”
傅翔把“香”还给那童子，又问道：“那你叫啥名儿？”那孩子道：“俺叫巴根。”一面把那根剥光皮的树棍递给傅翔看，一面重覆道：“巴根，巴根。”傅翔不解，问道：“什么是巴根？是树棍儿吗？”那童子摇头道：“巴根就是柱子，蒙古名字。”傅翔恍然大悟道：“啊，是蒙古人名。阿茹娜是你姐姐？这名字是啥意思？”小牧童道：“阿茹娜不是俺姐，是仙女。阿茹娜是……是干净的意思。”
傅翔正要再问，那羊群外传来一串清脆如银铃的笑声，一个白衣少女笑着说：“巴根又在乱讲，你的羊少了两只都不知道，还当什么牧羊人？”
傅翔朝那发话的声音看去，只见那少女顶着刚升起的朝阳走来，身后跟着两只黑羊，想是走远了的两只羊被她赶回来，她背着一只布袋，手中挽着一个竹篮，篮子里放了一把一把采来的植物。
傅翔看那少女的脸和露在袖外的手，在阳光下像是白玉雕成的一般，少女头发乌黑，眉弯而秀气，一双大眼睛似乎会笑，鼻挺而嘴俏，虽然半背着阳光，傅翔可以清楚地看到她粉里透红的面颊及向上弯翘的睫毛。傅翔从来没见过如此美丽的女子，不禁看得呆住，连身上的疼痛也不觉得了，心想：“巴根没有乱讲，阿茹娜姐姐是仙女。”
那少女走到傅翔躺身的灌木丛前，微笑道：“我就是阿茹娜，兄弟你贵姓大名，为何躺在野外？”傅翔连忙收起心猿意马，回答道：“我……我姓傅名翔，飞翔的翔。昨晚被……被恶人从山顶打落下来，背上受了很重的外伤，胸前中了一掌，有很重的内伤，全身经络走了位，一动也不能动，是以躺在这里挨了一夜。”
那少女面上露出极为惊诧之色，有些不相信地问道：“你是说……你从山顶上跌落下来？从这山崖之顶落到咱们这深谷，怕不有一两百仞之高？你怎么没有……没有……”傅翔接口道：“没有死？不瞒姑娘，我略有一些功夫在身。功夫，你知道吗？便如少林寺和尚的那种功夫。”他心想这里离少林寺近，提起少林功夫，大家定是一听便懂。
尽管如此，那少女似乎仍难相信，她仔细瞧了傅翔一眼，喃喃道：“从百仞山巅落下居然活着，除非你会飞……”她忽然面含笑意，俏丽的脸上有如芙蓉乍放，美艳不可方物，原来她忽然想到傅翔方才说他“姓傅名翔，飞翔的翔”，便忍不住笑了。
傅翔立刻明白她笑什么，便道：“昨夜我跌落下来时，确实飞了一会儿……有只大鹰从我面前飞过，翅膀张着不动，迎着气流直翔而上，我便想学着牠的方法飞起来……”那阿茹娜睁大双眼，问道：“你就飞起来了？”傅翔道：“没有飞起来，可是下落之势的确缓慢了些。”阿茹娜点头道：“难怪。”那小童巴根问：“难怪啥？”阿茹娜拍了拍巴根的头，低声对他道：“难怪他没摔死。”
傅翔全身的剧痛忽然“回”到身上，脸上的表情痛苦之极。阿茹娜走到他面前，蹲下身来，摸了摸他的前额，试着要把傅翔翻动，检查背上的伤势。傅翔强忍疼痛努力配合，只能略为翻动一下身躯。
阿茹娜只瞧了一眼，便惊叫道：“傅兄弟，你背上伤得极厉害，要赶快治疗。”说着从背上的布袋里拣了两种树根，用一把小刀各切下一小段，又从竹篮中拣出一束绿中带红纹路的叶子，摘了两片，一并塞向傅翔的嘴边，道：“傅兄弟，你先把这三样药嚼烂了，把汁吞下，渣吐了，好好睡一会，我再设法把你弄回家，找我妈给你治治。”
傅翔闻到她身上的气息，是一种极为纯净、微带乳香的好闻味儿，盯着她粉中透红的脸上一双清澈乌黑的眼睛，似乎从那眸子中都能看到自己脸孔的反射，不禁又是一阵迷糊，竟然忘了反应。
阿茹娜这时才仔细看清楚傅翔的面孔，倒是没有想到这来历古怪的少年，竟然有一张俊秀的脸，头发散开，有几缕为汗湿了黏在脸上，虽然有一些狼狈，但掩不住一股充满智慧的气质。阿茹娜柔声道：“你张嘴啊，我给你吃药草……”忽然她好像听到自己说话的声音，一阵莫名心慌让她红了脸，再也说不下去。
傅翔真听话，张嘴把那两小段树根及两片叶子全都噙在口里咀嚼起来，阿茹娜看了他一眼，正与傅翔的目光相遇，她脸颊又是一热，忙站起身来对那童子道：“巴根，你好生看着这傅……傅兄弟，待会让他把药渣吐了就睡下，我去找人来帮忙。”巴根对她敬如仙女，连忙应道：“阿茹娜姐姐快去啊，巴根晓得。”
傅翔嚼着的那些草药，全是他不认识的植物，他竟然不假思索便照着这头一回见面的女子的吩咐，把嚼出的药汁和着口水吞咽了。他自己对医药也颇有造诣，竟对阿茹娜的话言从计听，只觉她的一举一动、一言一笑，对自己都产生了无从抗拒的力量。他一面嚼药，一面暗忖：“傅翔啊，定是你伤得奄奄一息，便是毒药也得张口试试了。”他一面这样想，一面清楚地知道，这话其实不对，原因不是那草药，而是那女子。
傅翔吐出了药渣，只过了片刻，发觉身上的疼痛减轻了不少，胸背都不再感到原先那种刺骨铭心的剧痛，正觉得高兴，暗道：“这是什么草药？蒙古的医药么……”脑中一阵迷糊，竟然渐渐昏睡了过去。
傅翔悠悠醒来已是午后，那不知名的草药竟然让他沉睡了三个时辰，他睁开眼睛，发现自己已在屋内，一间十分简陋的屋子，却打扫得极为清洁。自己躺在一个用干草铺成的矮床上，床垫却是羊皮缝制的。一个身着蒙古装束的妇人，一身天蓝色窄袖长袍，系着一条红色腰带，正在一个石钵中用杵子研磨药粉，旁边的阿茹娜不时加入些不同的粉末及干叶。
傅翔从迷糊中渐渐清醒，第一件事是感到背上疼痛大减，胸口的压力却更严重，第二件事是全身真气仍然无法提聚，至于第三件事，他急于知道那一包少林神功秘笈是否也带来了此地？他焦急地环目四顾，并未看到那个黄布包袱，就在此时，阿茹娜已发现他醒过来，便走到床前，望了傅翔一眼，从床后方取出那个黄布包袱，盈盈笑道：“你找这个？”傅翔用力点头，心中十分感激这少女如此善解人意，更加同意巴根说的“阿茹娜姐姐是仙女”。
正在磨药的妇人回过头来，道：“这位小哥不要多动，你背上的伤我们已上了药，还好没有伤到筋骨，用我乌日娜的灵药，包你半个月就能复原……”傅翔挣扎着想要坐起来，但仍然无法动弹，只好躺着拱手道：“傅翔感谢乌日娜妈妈和阿茹娜姐姐救命之恩。”
乌日娜道：“小哥儿，你胸口的内伤很是奇怪，我看了几十年各种伤病，就没见过你这种伤，是怎么弄的？”这母女两人虽是蒙古人，但汉语都说得极为流利，便与汉人没有两样。
傅翔觉得这两人对自己都十分亲切，便也不隐瞒，道：“在下胸口乃是被恶人以极强的内力所击伤，加上从高处摔下，落地时身上经络被震得全部离位，体内真气极为散乱，完全无法凝聚起来，也就无法自行运气疗伤。虽服下治疗内伤的药，药力却没办法催到全身经络中的要处，所以现在不能动弹。”
那乌日娜虽不懂武功，却懂得医理，傅翔本人对医理造诣亦深，是以这番浅易说明，乌日娜一听就懂，她点头道：“难怪我试切小哥你胸口伤势，发现胸口几个穴道都没有任何反应，好像整条任脉完全被打碎了呢。”傅翔叹道：“何止是任脉，全身八脉可以说脉脉走位，无一幸免。乌日娜妈妈，您精通汉医啊？”
乌日娜道：“略懂一点点。”阿茹娜接口道：“咱们蒙古人，对草药的了解不输给汉人哩。蒙古又多矿石，自古以来用石、土入药，也是蒙古医药的长处，尤其蒙古人经常打猎打仗，容易受伤，所以治伤之药及医术也有特别的一套，有异于中土。过去百年来，蒙古大军征服各地，于是不少汉医、藏医、波斯西域医术，甚至天竺的医药皆纳入一体，妈妈行医几十年，懂得的何止汉医？”
傅翔听得肃然起敬，他心想既然懂得中土医药，便索性说个清楚，兴许被她想出一个治疗的法子也说不定，于是拱手道：“乌妈妈见多识广，傅翔这伤乃是被两个天竺高手用一种极为诡异的内力所伤，这种内力能够穿透对手所发出的任何真气，击中时虽是无形之物，其效力却如有形的尖锐利器，无坚不破，一刺而入，世上似乎没有其他武功能和它正面相抗，遇上就只有躲避其锋。我这样说，两位懂吗？”
乌日娜点点头，阿茹娜却问道：“你就是被这天竺的内力击落悬崖？胸口的伤即是被这种内力穿透而造成？方才你说，全身的经络是因摔落百仞触地时遭巨震而走位，这两者又有什么关连？”
傅翔暗赞阿茹娜的仔细和慧心，这问题却是连他自己也没有肯定的答案，便回答道：“姑娘问得好，那胸口一击虽强，却不致能碎我八脉，落地之震虽巨，却也未必能令八脉齐散，这两次重创之间可能有某种关连。”
乌日娜十分认真地听着，然后陷入沉思，过了一会又摇了摇头，没有说话。傅翔暗中再试了一次提气凝气，依然没有丝毫效果。
这时阿茹娜将石钵中的药粉舀出，用一种墨绿色的浓汁调和成浆状，盛了一小碗递给傅翔，道：“这绿色浓汁是蒙古医药中的‘色必素’，取自羊子的刍胃，其用效千变万化，取决于先喂羊子吃什么药料。眼下这剂是我妈秘制的内伤灵药，傅兄弟你且试试，就是味儿有些古怪，你莫要恶心。”
蒙古人自来豪爽好客，遇到外人来家作客，无不热情招待，客人若是年轻小伙子，便称兄弟。阿茹娜虽是一个美艳少女，却有一番豪气，傅翔心想连死都不怕，还怕什么恶心味道，便哈哈笑道：“且来试试，羊胃里的东西倒没吃过。”便把那一小碗药一口喝了下去。
那味道确实“古怪”，腥臭之外还有一种可怕的馊味，傅翔虽然喝得豪气，但喝下去后脸上的表情也立刻变得“古怪”。阿茹娜强忍住笑，立刻递来一碗早就准备好的奶茶，傅翔如得及时雨，一饮而尽，冲淡了口中“古怪”的味儿，压住了翻腾中的胃液，那胃液里还含有羊子的胃液。
阿茹娜对傅翔深深看了一眼，那眼中全是笑意，然后道：“妈妈，我再出去采些伤药，天黑前回来。”
傅翔本就有些奇怪，这深谷究竟是在何处，谷中竟似有采不完的药草，正想开口询问，阿茹娜已经笑着说：“咱们这个山谷比平地还要低，同一座山，在外面量是一百仞高，在咱们谷里就是一百一十仞。谷中央有个天然暖井，一年到头冒出热气，所以谷里最适合药草生长。咱们有几十户人家，除了采药，也种植名贵药材，便是山外药商及山上和尚都常来这里办药材，出门采药很是方便，就看你识不识得好药草。”
傅翔恍然大悟，难怪阿茹娜好像随时都可以采草药，便笑道：“我傅翔误打误撞跌落这个草药之谷，真到了伤者的福地洞天了。”阿茹娜见傅翔伤得九死一生，全身疼痛难熬，仍然能够谈笑风生，对这个从天而降的少年更多了几分刮目相看。
她妈妈乌日娜在傅翔昏睡时曾仔细切探过伤势，对他胸口的伤其实是束手无策，她望了望傅翔苍白的脸色，心中暗忧。
匆匆过了数天，傅翔背上的外伤好得很快，蒙古伤药与中土不同，药效丝毫不逊色，但是对他胸口所受的内伤却是不生效力。傅翔疼痛大减，但面色白中泛青，人也愈来愈觉疲惫，每日睡着的时间也愈来愈长。乌日娜和阿茹娜母女二人暗自心急，但施展各种医术，试过各种药方，却完全不见起色。
趁着傅翔熟睡时，阿茹娜暗地里问妈妈：“难道眼睁睁看着这少年生命枯竭，而完全无法可施？”
乌日娜叹了一口气，道：“这傅小哥年纪轻轻，于医药之道懂得可深呢，对这种内力所伤的治疗之道，他懂得比咱们多。昨天和他商量时，他说定要先把他全身八脉调理到位，让他以本身的真气来催送药力，所下之药才能发挥全部效力。但如何调理经脉，武学上只有两条路，一是凭自己的功力打通阻塞，这要伤者功力没有全废才能为之，像傅小哥儿目前的情形，完全没有办法……”
阿茹娜愈听愈是忧心，问道：“那第二个法子呢？”乌日娜摇头又叹了一口气，道：“第二个办法，是要有一个功力深厚的人助他调理脉络，以其强大的内力帮助傅翔一脉一脉地通淤顺穴，让伤者被震散的八脉一一归位复原。但咱们到那里去找这样一个功力深厚之人？更何况……”乌日娜说到这里，停口不再说下去。
阿茹娜急问道：“妈，更何况什么？”乌日娜道：“依妈的经验来看，傅翔胸口的伤极是怪异，就算他八脉通顺到位，咱们的伤药未必能有效。”
阿茹娜道：“先不管这个，好歹总要先设法恢复他的脉络，再谈其他。他摔下来时带着一个黄布包，不知包了些啥，能不能对疗伤有帮助？待他醒时我来问他。”乌妈深深地看了这个女儿一眼，心中隐约闪过另一层做妈妈的忧虑。
傅翔一声长吁，缓缓睁开眼来，映入双眼的第一个景象，竟是一张充满忧虑的美丽脸庞。他对着她眨眨眼，那张美丽的脸上绽开一丝笑容，纯净中带有几分腼腆，轻声问傅翔：“傅兄弟，你那个黄布包里是些什么宝贝？”傅翔没有料到是这个问题，想了一想道：“我也不知道，猜想应该是一些武学秘笈。”那张美丽的脸上笑意更多了一分，声音也提高了一些：“那些秘笈中有没有可以助你重整脉络的办法？”
傅翔如受当头棒喝，他想了一想，然后道：“不错，也许应该看看包袱中是些什么秘笈。”阿茹娜巴不得有他这一句话，立刻到矮床后把那个带着浓郁檀香味道的黄布包拿到床边，当着傅翔的面道：“我打开了？”傅翔忍不住笑道：“你莫问我，这包袱就当是捡到的。”
阿茹娜把绑得极紧的布包慢慢拆开，只见其中横竖叠着二十几本册子，显然打包时极为匆忙慌乱，没有时间摆放整齐。
阿茹娜虽知她面前这一堆被包得乱七八糟的旧册子是武学秘笈，但她却无从想像，这二十几本不起眼的册子中所载的，乃是自菩提达摩面壁九年以来，少林寺历代累积心法所得的精华，是武林中传颂近千年的武学瑰宝。她一一拿给傅翔过目，傅翔见到“金刚拳”、“擒龙手”、“达摩剑”、“捻花指”……一册册名震江湖的少林绝学，从阿茹娜手上传到自己手中，虽然没有翻看内容，他却感受到无形的重量随着浓郁的上好檀香味传到手中。薄薄的册子，竟似有难以承接之重，心中不禁一阵阵激动。
终于最后两本传到手中，一本上印着“易筋经”，另一本上印着“洗髓经”，都是魏碑体的拓印。翻开两册一看，全是拓印下来的碑文，那半寸大小的魏隶写得飘逸，刻得凝重，两者合一则另有笔墨书法难以表达之美。傅翔仔细看了《洗髓经》头一页，合上册子对阿茹娜道：“这两册秘笈可能有些意思。”
阿茹娜喜道：“你快好好读一读，练一练，说不定真能让你筋髓都洗洗干净呢。”傅翔微笑道：“你莫望文生义，我瞧这《洗髓经》起手处不需要气走全身，便从《洗髓经》练起吧。这些秘笈全是少林寺的镇寺之宝，天竺恶人费尽心机得到手又落到我这里，我随缘练它，算不得窃取宝物吧？”
阿茹娜拍手道：“好个‘随缘练它一练’，少林禅法最讲一个缘字，和尚们定然全体没有异议。”傅翔听她说得有趣，便凑趣道：“和尚们若追究起来，我就说这册子从天上掉落下来，正好落在我面前，而且已经翻到第一页，我想不看都不行。”
乌妈对傅翔的伤势其实相当不看好，但见到女儿和这少年说得开心，也发了几许希望之愿。
原来当年达摩祖师在天竺得到佛法真谛后，曾问师尊该去何方传播佛法，他的师尊冥思三炷香的时间，才睁目道：“尔当去世上最繁华之地，亦是罪孽最深之地，又是众生最多之地。但尔此去，须从北向南弘扬佛法，渐进有成；若从南边开始，必遭南方君王抵制，徒劳而无功也。”
达摩乘船到了中国南越地方，时值南北朝时代，南方佛教在梁武帝的支持下发展得相当兴旺，但与达摩的佛法理念不合，达摩在江南各地待了相当长一段时间，精通了汉字汉语，但于弘扬他的佛法却终无进展，这时他便想起天竺师尊告诫他的话，于是在金陵江面施展“一苇渡江”的绝技飘然北上，在少室山五乳峰一个山洞中面壁苦修九年，完成了禅宗佛法的基本宏义，创出了几十种武功绝技。其中有两篇基本内功最能阐示达摩的心法和精神，他便以梵文及汉文刻在洞壁之上，其他的佛教心法和武学绝技则存之于胸，功德圆满地离开了面壁之洞，到了少林寺才书写成册，是为禅宗的初祖。那洞壁里的两篇心法，便是《易筋经》和《洗髓经》。
傅翔把那《洗髓经》从头到尾读了一遍，那经文似在阐述佛法，又似在论武学，其具体步骤之第一步要诀，在于训练人要在心与髓之间建立连结管道，成为一种人为的新脉络，可以从心志去驱动，然后再修练发展此一脉络，去与身体内原有的八脉产生互动，重新整理后，使之脱胎换骨，产生新的动力。经书上说，此法如能得其精髓，修练持之以恒，颇有重获新血、再生活气的功效。
但篇中谈到人身八脉，皆是在正常情形下得到新生之动力，而傅翔现在八脉皆处于离散状态，修练此经是否有效，实是未知之数。但此经是唯一不需先以周身真气为基就可修练的心法，傅翔别无选择，便照着《洗髓经》练习起来。
傅翔之于武学实乃百年罕见的奇才，他一开始练功便如进入另一世界，周遭任何动静都不再打扰他。阿茹娜知道，此乃傅翔生死存亡的关键，便对乌妈说：“傅兄弟练这功夫，如能顺利驱动他身上脉络，药疗就有希望。但他以目前状态来修练，万一出了差错，恐怕会立即死亡……”
乌妈点头道：“妈这边准备好利刃及针刺工具，一有异状，就用我们蒙古放血正脑之术急救。你去找巴根那娃儿，向他讨一点小花的蛇毒，咱们配置一点救脑的大凉之剂，以防小哥儿练得走火入魔。”
阿茹娜知道妈妈见多识广，虽对傅翔练的《洗髓经》并不懂得，但知傅翔尝试要以己力强行整治离位的脉络，如果不成，第一危险之处便在脑部。巴根那条“小花”，原是漠北产的一种稀世毒蛇，蒙古人却发现此蛇的蛇毒是去热保脑的圣品。
当年有蒙古人带了四条这种“大漠石花”蛇来到此地，后来或许因为气候及水土不适，陆续死了两条，另两条却逃出蛇笼成了野蛇。前年巴根抓住一条幼小的，便当作宠物一般呵护喂食，竟然就把小花养驯了。巴根这孩子孤苦伶仃，全赖阿茹娜保护照顾才得活命，由于阿茹娜不许小花进屋，巴根便将小花养在一个无人的小土地庙里，这条花蛇居然养成嗜爱燃香的气味，性子也变得温驯，完全不像牠凶恶的外貌。乌日娜却知道，这种稀奇毒蛇的毒液是入药的珍品。
傅翔废寝忘食地苦练《洗髓经》，每天都看不出有什么进展，当他歇息进食时，阿茹娜与他说话他也不回答，便跟傻了似的，只有巴根替他接屎接尿时，他会说声谢谢。乌妈看这情形不妙，每日利刃银针准备好了，巴根的蛇毒也取来了小半杯。
到第四天黄昏，阿茹娜走到矮床旁，拿条温布巾准备替傅翔擦把脸，傅翔忽然转过头来对着她道：“阿茹娜姐姐是仙女，谢谢仙女。”说着便自己爬着坐了起来。阿茹娜尖叫一声，大声喊道：“傅翔，你好了！”她一把将傅翔抱在怀里，两行眼泪已经夺眶而出。
傅翔轻拍阿茹娜的背，柔声道：“阿茹娜，谢谢你们！我没有好，只是能动了。”
阿茹娜自己也不知道，傅翔这一个从天上摔下来的陌生人，自己从一见面便感到一种无比的吸引力，要想知道这个人的一切，要想跟他亲近。这种感觉是她十多年的生命中从未有过的新奇体验，可惜这个人从见到的第一眼便被伤得九死一生，几日以来自己心中只有一件事，便是要救活此人。在绷紧的心情下，傅翔的每一个动静都牵动她的情绪和思虑，这更是毕生未曾有过的经历；待到傅翔毫无预警地突然坐了起来，她也突然有如情绪崩溃般，一把抱住了这个“陌生人”。
傅翔不知所措，那股干净好闻的气味充满怀间，便不由自主地紧紧反抱阿茹娜，直到乌日娜快步过来探看傅翔的情形，两人才分开来。阿茹娜面上略现娇羞之色，但仍落落大方地道：“妈，傅兄弟突然能动了。”乌日娜问道：“小哥双脚能动吗？”傅翔道：“全身都能动了，可是真气仍然一寸寸地断断续续，无法凝聚，胸口的伤疼也没稍减。”
乌日娜皱眉沉思，仔细考量下一步该怎么做。傅翔却试着从矮床下地站起，但他方一站直，身子便向前倾倒，阿茹娜一把扶住，他才渐渐站稳。傅翔显得十分开心，从绝崖被打落直到此刻，他才能站在地上，手脚也才可以活动，虽然内伤仍然严重，但也有一种两世为人的感觉。他望着床前这对好心的母女，拱手作揖道：“要不是怕跪下去又爬不起来，傅翔是要拜谢两位大恩的。”
这时巴根抱着那只小羊“香”，从屋外跑进来，一面跑一面叫：“傅哥哥伤好啦！”
傅翔将巴根连人带小羊一把抱住，引得胸口一阵剧痛，但他强忍住没有出声，只是对巴根道：“巴根呀，这几天委屈你帮我清理脏东西，实在过意不去啊。”巴根道：“巴根不怕脏的，阿茹娜姐姐喜欢你，巴根就喜欢你……巴根不怕脏的，阿茹娜姐姐……”
他还要重三覆四地叫下去，阿茹娜十分尴尬，连忙打断他道：“巴根最能干，小花只听巴根一个人的命令，叫牠吐毒液牠就吐毒液。”巴根却不卖帐，正色道：“叫小花吐毒液牠是不肯的，你要按住牠的头，掐住牠嘴，把毒牙卡在杯子边上挤，牠才肯吐的。”阿茹娜赶紧夸道：“是，是，就是要这般做才行的，巴根真能干，挤了半杯呢。”巴根道：“小花失了半杯毒液，在土地庙里一觉睡到现在还未醒呢。”
傅翔听得出这三人为助自己疗伤，几日来用尽了各种方法和力气，自己真不知要如何报答，他抚了一下巴根乱草般的头发，问道：“巴根，你取那小花的毒液干啥啊？”巴根道：“乌日娜妈妈说，这蛇毒专治头脑坏掉的人，你若是练功练坏了脑子，有俺这蛇毒就能让你不会变傻。”傅翔一听，便知乌日娜的用意，对这“蒙古大夫”的医药判断又多了几分敬意。
这时黄昏的夕阳照进屋来，乌日娜去把窗户打开，让空气流通，傅翔忽然想要出去走走，便把少林秘笈收妥，扶着墙壁缓步走到房外。阿茹娜连忙跟出，道：“小心啊，你走得稳吗？”自然地伸手扶着傅翔的胳膊。傅翔走了几步，脚步渐渐稳住，他轻叹一口气，自言自语道：“傅翔啊，你这伤势何时转好？还有好多大事等着你去干呢。”
身边的阿茹娜柔声道：“你莫焦急，便住在这里好好养伤吧，妈说住多久都没关系，我妈……我妈很喜欢你。”说到这里，面上飞过一丝红晕，还好没有人瞧见。傅翔道：“多谢你们。但我身上这伤，如果短期内不能想个法子控制住，还是会愈形恶化，终于还是活不了的。待我再来苦练这少林《洗髓经》，若能重整八脉，我就能运气自疗，催动药力。我瞧你妈虽然不懂武功，于医药之理是很在行的，所配的药与中土大大不同，说不定有奇效也未可知。”
两人缓步走向前方一片草坡，这时夕阳西落，草坡染上一层金黄色，有如在青草地上铺了一床金纱帐，远方的山影林影都成了紫色，深浅不同的、忽红忽蓝的紫光把深谷妆点得炫丽而神秘。傅翔和阿茹娜两人站在草坡上，头顶着金色光环，身披着紫色衣袍，缓缓地移动。远处有些羊群的咩声，林子里偶而几声鸦鸣，两人携手走到坡顶，四面不见人踪，羊咩及鸦鸣从远距离外送过来，听在耳里比寂静无声更寂静。
傅翔握住阿茹娜的手，原是有个支撑，渐渐他愈走愈稳，但他舍不得放手，阿茹娜也没有抽手，他们就手牵手走上坡顶。傅翔看到前方有一处天然大井，井口正冒着蒸气，在夕阳映照下染成一片粉红色的烟雾，极是美丽。阿茹娜道：“就是这座井终年冒出暖气，是以谷里气温四季如春，植物特别茂盛。”
傅翔终于明白了，他指着身后远方的山巅道：“我就是从那边的绝崖落下，那中间有一段四面皆是石壁，便如一个大烟囱，谷中热气上升，老鹰只要寻到这股气流，不用振翅也能飞翔，我也是靠着模仿老鹰，才没有当场摔死。”
阿茹娜道：“这深谷中住了数十户人家，大都是从各地躲避战乱逃来的蒙古人，多年来在这里放羊种药草，过着与世无争、世外桃源般的生活。”傅翔道：“你们家从何处搬来？”
阿茹娜沉默了一会，淡淡地道：“咱们家是蒙古塔塔儿氏族人，原来住在大都，大都战败后，没有逃到漠北的蒙古人，尤其是一些汉化较深的家庭便向南逃离。此地虽在少室峰下，由于是个深谷，平时军队不会来这里，反而是块清净土，也就住定下来了。傅翔，你从那里来？”
傅翔每次想要叙述自己的来历，便感到一阵刺骨铭心之痛，家庭的惨局，逃亡的艰苦，加上一连串错综复杂的遭遇，当真是欲说还休。但此时身旁这位美丽大方的蒙古女子相询，他却是极愿意好好对她倾诉，只是太多的细节说来话长，他只能简单地把自己的经历说了，只把祖父和师父的姓名隐去，然后就谈到如何卷入天竺武林计画夺取中土武林秘笈的种种，一直说到如何被天尊、地尊联手打落山巅的经过。
阿茹娜静静聆听傅翔讲身世，心情跟着情节起起伏伏，一直到傅翔跌落深谷，她的手紧握着傅翔，脸孔因紧张而涨得通红。傅翔轻拍她的手背，道：“幸亏遇上你们一家，也是奇遇中的奇缘了。”
阿茹娜道：“我爹爹原是元朝的将军，负责辽东一带的防务，妈和我住在大都，一年也见不到爹爹几次，后来他在一场战役中殉国了，妈妈险些要自尽随他而去，那时我还只有八岁。为了抚养我长大，妈终于还是活下来，带着我在大都行医为生。我外公是蒙古有名的大夫，可惜在我出生前就早逝了。大都城破后，妈带着我逃到这里，才遇上巴根这孩子，咱们原不是一家的。”
傅翔好奇地问道：“你们怎么遇上巴根的呢？”
阿茹娜道：“巴根随着他母亲从大都逃来，他的父亲是个皮货商人，颇有一些家私，带着钱财逃难却成为祸根。听说一个同行的伙计在路上谋害了巴根的爸，抢走了他随身的金银，巴根的妈只好带着他一路行乞，就在这深谷外，遇着了明朝北伐部队里的散兵游勇，三个军人把巴根的妈强奸了，事后巴根的妈把孩子托给一同逃难的邻家，她便割喉自尽了……”
听到这里，傅翔怒气填膺，阿茹娜虽不是第一次讲这故事，仍然泪流满面。傅翔道：“后来呢？”阿茹娜道：“经此一事，巴根就变得有些傻了。他随邻家逃到谷中，那邻家的大娘嫌他傻，便不要巴根了，巴根就变成了孤儿。”
傅翔道：“是你母女俩收留了他？”阿茹娜摇头道：“这孩子不知是个性倔强还是脑子傻了，他不肯跟咱们住，宁愿在你养伤的那间茅草房后面，一间堆杂物的破房中过夜，你不看他弄得自己像个小叫花子。”
提到小叫花子，傅翔忽然想到丐帮的红孩儿朱泛，便微笑道：“他日若是有缘，我可以替巴根找个好师父，教他上乘武功。”阿茹娜喜道：“那敢情好，巴根学了武功就不怕有人欺侮他了。那你要快些好起来。”
傅翔道：“有人欺侮巴根？”阿茹娜道：“巴根当初离开了带他逃难的邻家，有一餐没一餐的在谷中流浪，谷中其他各家虽也都是逃避战乱到此，却没有人愿意照顾又脏又臭的巴根，一些较大的孩子更是三五成群地欺侮，甚至殴打巴根。我找到巴根时，他被打得头破血流，左手脱臼，左眼肿得看不见。”
傅翔怒道：“什么人如此恶毒，听起来不像是孩子所为……”阿茹娜摇头道：“谷东住了一家大都来的有钱人家，主人原在大都开铺，有个兄弟在元朝皇宫里当侍卫队长，这次逃难，便把他兄弟的儿子一道带来此地，那孩子叫做白音，大约十五、六岁……喂，傅翔，你今年几岁啦？”
她讲到一半，突然问起傅翔年龄。傅翔脱口答道：“十六岁了，你几岁？”阿茹娜笑靥如花，伸出一根手指道：“哈，我也十六，我是姐姐。”傅翔奇道：“何以见得？”阿茹娜道：“我的生日是元月一日，怎样？”傅翔是五月生的，听了只好点头道：“不错，你是姐姐。你说到那皇宫侍卫长的儿子白音，白音又怎的？”
阿茹娜道：“白音自幼习武，身手了得，几个大人都打他不过，就变成了这谷里的小霸王，十来个小孩都服他，每日游荡嬉戏，不务正事。巴根也没惹他，只是嫌巴根脏，碰上便毒打一顿。那日巴根设个圈套抓到一只野山羊，正在开心打算好好牧养之际，白音带了几个孩子出现，硬说那山羊是他家的，便要强行牵走。巴根知道他牵走后，便会私宰了这只山羊和众家孩子烤食，便死也不肯放手，结果山羊还是被抢走，人却被打得不成人形。”
傅翔听得火冒三丈，喝道：“如此恶少，待我……”忽然意识到自己身受重伤，生死未定，还谈什么“待我……”，便叹了一口长气。
阿茹娜同情地捏了捏他的手，继续道：“是我将巴根抱回家，请妈施出治伤的手段，将巴根治得复原。巴根说，山谷中有一大一小两条黑黄斑斓的花蛇十分厉害，他曾亲眼看到一条土狼被那大蛇咬了一口，不出半个时辰便全身抽搐而死，巴根说他定要去捕一条来驯养，然后放出去咬死那白音。妈听他描述那蛇的模样，知是蒙古大漠里的异蛇‘大漠石花’，此蛇奇毒无比，便叮嘱巴根万万不可冒险，碰上这种毒蛇，最好的办法就是远离不去惹牠。”
阿茹娜愈说愈奇，傅翔听她说得又快又清晰，“大都”的京腔清脆中带着一丝俏皮的味儿，傅翔听得享受，忍不住插嘴道：“可巴根还是捕到那条小蛇，还养在土地庙里……他有没有弄蛇去咬白音？”
阿茹娜笑道：“巴根虽有点犯傻，心地却十分善良，他伤好就忘了记仇，见着白音他们转身就跑，再也没有想到报复的事。妈看他可怜，便向牧羊的依仁台买了三只羊羔，送给巴根让他养。巴根照顾羊子比任何人都仔细，一年后他就有了六只羊，又过大半年就有了十三只羊，每天和温和善良的羊做朋友，过得很是快活。后来巴根又养了十二条土蛇，便在这附近游走活动。起初我不准养，但后来发现有了蛇，那些恶少再也不来咱们这边骚扰，倒也耳根清净，但白音那批人仍不放过他。”
傅翔道：“可恶，白音怎地不放过他？”
阿茹娜道：“这回换成白音的妹子其其格。其其格有两只羊，便赶羊到草坡这边来，和巴根玩在一起，说养羊的蒙古牧人要结盟，巴根很是高兴，很快便和其其格成了好朋友。过年的时候，其其格办了一些酒食，请了白音和他那一批党羽来吃年饭，总有十来个，巴根也被请去作客。大伙儿围着野火吃了饭，其其格就宣布从今而后蒙古孩子要遵古制，大伙儿的财产是属于全族所共有，应该平分给大家。众人鼓掌叫好，巴根糊里糊涂也跟着叫好。其其格就说：‘当年祖先最主要的财产便是羊，所以大家应该把羊拿出来平分，我先拿出我的两头羊。’众人又是一阵鼓掌。
“巴根接着说：‘我也有十三头羊。’众人也鼓掌叫好。其其格再问其他孩子，都没有羊也没有马，便宣布道：‘咱们共有十五头羊，没有马匹，咱们十三个人就一人分一只羊，还剩两只，一只给巴根，一只给其其格，奖励我们养羊的辛苦，大家说好不好？’众孩子齐声叫好。白音就站起来道：‘其其格分得公平极了，又完全符合咱蒙古祖先的规矩，咱们敬她一杯马奶酒。’众孩子又轰然叫好。巴根十三只羊分完了，只剩下两只属于自己，觉得十分地不对，但又想不出不对在那里，急得面红耳赤，却不知说什么。”
傅翔听得十分气恼，正要开口，阿茹娜已经继续说下去，当时的情景彷佛历历在目：
就在这时，野火圈外忽然传来一个清脆的声音：“其其格，你分得不公平呀。”大家朝发声处望去，只见一个白衣少女手提着一只装满草药的竹篮，正从野火圈外走过。巴根见了大叫：“阿茹娜快来，阿茹娜快来！”阿茹娜走到其其格身边，白音却喝道：“咱们好汉在这吃肉喝酒，你这娘儿来罗唆作啥？”阿茹娜对着他说：“你这个汉子脑子不好使，你妹妹其其格就不是娘儿？你方才有没有说她分得公平，大伙儿有没有鼓掌叫好？”
那白音哑口无言。其其格指着阿茹娜道：“阿茹娜，我有那里不公平了？”
阿茹娜道：“你说蒙古人的财产属于族人全体，我先问你是那一族的？在座各位，你们又是那一族的？巴根是塔塔儿族的，谁跟巴根是同族的，请站起来说话，不同族的就别说话。”蒙古人同族共产的习俗乃是当年在草原上游牧时代的事了，元朝入主中原后，早就没有了这些习俗。这几个少年的祖先来自各族，他们对自己的祖族及历史也是一知半解，被阿茹娜这么一问，尽皆答不出话来。
还是那其其格机伶，应声道：“阿茹娜，你讲的是百年前的事，咱们今天一齐到了这谷里，自然就是同族了。”阿茹娜便要等她这番强词夺理，拍手问道：“好啊，你们说咱们谷里的蒙古人是不是同一族？”大伙儿齐声答道：“其其格说得不错，咱们是同族的。”
阿茹娜道：“好啊。”指着其其格道：“其其格，你忘了吗？你家里有一百零五只山羊，九十一只绵羊，一共是一百九十六只羊子。方才我采药回来时，遇上你家的牧工头，他说今天你家母羊又生了两只羊羔，就是一百九十八只了。你们十三人，加我一个是十四人，正好每人分十四只羊，多出来的两只羊羔就送给巴根，命他好生喂养，长大了咱们再分，大家说好不好？”
傅翔笑得胸口剧痛，脸色发青，喘着问：“你真的这么说？他们……他们……”阿茹娜一面拍拍傅翔的背，一面道：“怎么不是？他们一阵鼓噪，扳着手指在计算。我对巴根道：‘巴根，你的小花带来了吗？拿出来给大家瞧瞧。’巴根便从怀里掏出那条黑黄相间的毒蛇，墨绿色的长信伸吐，还发出咻咻之声。我对大家道：‘巴根除了这条小花之外，还养有十二条蛇，也拿出来大家分，我就不必要了，你们正好一人分一条，带回家去抚养长大。’巴根大叫：‘小花不给他们，小花不给他们……’那群蒙古恶少吓得一阵乱窜，跑得干干净净。”
傅翔望着阿茹娜，对这个蒙古少女感到无比惊奇，她聪明而大方，豪气而细腻，更加上美艳如花；她对弱势的同情和侠义之心，最是令傅翔由衷感动。傅翔忍不住紧握她的手，道：“阿茹娜，你虽不会武功，却是个了不起的侠女呵。”
阿茹娜有些不好意思，悄悄地把手抽回，道：“天色暗了，咱们该回去了。”
傅翔练那《洗髓经》后，已能行动自如，但对脉络受创的修复却进展甚慢，一方面是他此次遭天尊、地尊联手袭击，受伤特别严重，一方面也是因为《洗髓经》对那天竺诡异的内力之伤并不是对症的疗法，只能一点一滴地慢慢运作改善，急亦无用。然而傅翔却察觉到自己的伤势正快速地恶化，恶化的速度远超过透过《洗髓经》的改进速度，照此情况持续下去，顶多数日，自己可能就会伤发而亡。
乌日娜见多识广，她看到傅翔的行动虽然恢复，但他苍白的脸色中所带着的青色却愈来愈明显，双颊也愈来愈瘦削，即使在剧痛煎熬时仍然奕奕的眼神，现在也渐渐地消失。她知道如果找不到迅速有效的对症疗法，这个来历神秘的少年命不会长了，她的担心不只是傅翔终将不治，更为女儿悄悄担忧。女儿对这个从天而降的汉人少年的在意及关爱已经很深，超过阿茹娜自己的了解。
第五天的早晨，傅翔觉得已到最后一拚的阶段，他跳越过《洗髓经》第二层，直接进入第三层，半个时辰后，他感到全身八脉的寒颤，自己心、髓之间的一条虚脉似乎确能引动八脉。他心中狂喜，正要设法引导督脉归位，忽然一股火炙之气从头顶一路烧下来，直逼丹田，然后开始乱窜，自己苦练出来的那条虚脉再也无法控制。
他低呼一声：“走火入魔……”耳中忽然响起完颜道长在汉水畔作别时的告诫：“你武功进展太快太顺，似乎从未遇到任何困境，未来修行若遇到困难，千万记得不可强求。”傅翔暗叫：“来不及了！”体内的烈火反冲，直上头颈及后脑……
就在此时，他听到乌日娜一声尖叫：“阿茹娜，上蛇药！”说时迟那时快，自己的身子被翻转成俯卧，颈上忽地一阵剧痛，紧接着颈上剧痛之处一阵冰凉，只听得阿茹娜的哭喊声：“妈，血流太多，药敷不上去！”乌日娜的呼叱声：“按住，再上药！”然后一个陌生的声音喝道：“退开，待我来施针！”
傅翔依稀感觉到颈上和头顶都有针刺入，周遭众人的声音却愈来愈远，终于听不见了，他的意识已失。
也不知过了多久，傅翔居然醒了过来，他闭目感受了一下身体的情况，发觉自己仍是俯卧的姿势，睁目看得脸边的床上全是血迹，想要翻脸睡另一边，颈上一阵剧痛。耳边忽然听到乌日娜的声音：“忍着点，现在不要动，你颈子上给割了好大的口子。”傅翔才有点明白，方才自己强练第三层《洗髓经》而走火入魔，竟然让乌日娜母女用蒙古医术救了下来，当下便俯在床上，左脸贴着自己喷出的鲜血，问道：“放血？”
乌日娜道：“不错，幸好放得快。我早知小哥儿的问题必在头颈和脑上，是以你一叫‘走火入魔’，我就在你颈上割了一刀。单单放血还是不成，若不是胡相公及时赶到，施了止血的针灸，阿茹娜的蛇药也敷不上去。放血、止血、蛇药三者缺一不可，傅翔小哥，你可都赶上了，命真大哟。”
傅翔下巴顶在床上，惊问道：“胡相公？待我拜谢……”依稀记得昏厥过去之前曾听到一句“退开，待我来施针”的声音，应该便是那胡相公了。
那胡相公道：“敝人姓胡名濙，从燕京来少林寺，巧遇上小兄弟血流如注，便施针止住了血，好让姑娘上药，举手之劳何足挂齿。”阿茹娜道：“妈日前便要我准备蛇药，便是巴根那小半杯‘大漠石花’的毒液和三种草药，调成妈秘传的无毒保脑良药。这回可用上了。”
傅翔听得十分感动，自己这条小命是暂时救下来了，但他本身也颇通医药，忍不住再问道：“敢问胡相公，在下身受重伤，身上八脉走位，胡相公如何能施针止血？”胡濙回答道：“人身止血止痛的穴道有全身及局部之别，属全身者固与脉络有关连，但属局部的则无所不在，只须识得局部的次要穴道所在，照样能施针止血、止痛，一般医者是不懂的。”傅翔叹道：“晚辈也是不懂的，闻先生此言如茅塞顿开，就算我伤重不治，能懂了这番道理也值得了。”
傅翔垂死之间，说出此言实在是有感而发，阿茹娜轻声道：“傅翔，别胡说。”
胡濙却对阿茹娜母女拱手道：“蛇毒入药最是困难，一般而言，口服则被消化而无效，进入伤口则等同被蛇咬伤，蛇毒入血就中毒。若先去毒，经常是去其毒性便失了药效。蒙古医术竟能调制出无毒却有药效的方剂，佩服啊佩服，未知能否得闻其详？”
阿茹娜听不懂，便问道：“什么是方剂？”那“方剂学”是汉医的用语，是指汉医辨症、决疗、择药、组方的原则，胡濙一时难以用简明的话向这蒙古女孩说清楚，便沉吟了一会。傅翔便替他解释道：“简单说，方剂便是将各种药材配成有效治疗的方子。”
阿茹娜啊了一声，对她妈妈道：“妈，你这蛇毒的方子能不能告诉胡相公呀？胡相公是个好人，定能用此方剂济世救人。”乌日娜暗骂女生外向，只要救了傅翔的人就都是好人，恨不得百般示好。蒙古人一般而言比汉人豪爽大方，乌日娜便笑道：“胡相公想要知道这方子有何不可，但方子中的蛇毒是‘大漠石花’之毒，中土是没有这种蛇的，知道了配方也没用，倒是这制药的原理可以和胡相公说说的。”
胡濙大喜，连声称谢道：“敝人也有不少珍贵汉方，大娘若是有兴趣，敝人绝不敢藏私。”
傅翔道：“胡相公来得巧啊，也是我傅翔命不该绝。”
胡濙道：“胡某本是江南人士，此次北上到燕京游学，会见了北平府好几位医学高手，得益匪浅。离开燕京后，有意到少林寺向几位高僧请教。我骑驴走到这谷外的小镇，替一对老夫妇治了风湿之病，用药颇为见效，听老夫妇说起，十里之外有个深谷，谷中盛产各种药材，我一听便心动，寻路来此。那晓得入了谷口，小路横斜杂乱，转了半天，好不容易碰到一个牧羊小童，便问他要寻好药材怎么走。他问要药材做甚，我见这小童傻呼呼地蛮可爱，就告诉他胡某是个大夫，专医疑难杂症，药到病除。原是糊弄他好玩的，那知他一把抓住我的衣袖，大声喊道：‘快去救人，他等着要死了。’不由分说拉着我的毛驴就跑。一路跑到此处，一进门正好看到‘放血’、‘敷蛇药’一幕，真是惊心动魄，血光之中想不到又是我那点针灸之术建了功。”
众人不懂他为何说“又是针灸建功”，但也没有细问。傅翔听出这胡濙于医药之道腹笥甚广，自己的怪伤向他请教，说不定有些助益。阿茹娜关心就特别敏锐，便抢先把傅翔的伤情说了一遍。
胡濙听得大感惊讶，自己对巴根吹牛专治疑难杂症，听了傅翔的伤势，暗忖：“这下真的疑难杂症来了。”他斜眼看了巴根一眼，巴根正睁着一双黑白分明的眼睛盯着自己，好像在说：“看你怎么治？”
胡濙皱眉沉思了一会，又仔细察看了傅翔颈上的伤，那伤是乌日娜用极锋利的薄刃所割，伤口极为整齐细密，止血后这一会已经凝结。胡濙便轻轻将傅翔翻过身来仰卧，拉开他的衣襟，想要检视一下他的胸口。那知一拉开衣襟，便看到傅翔腰间绑了一个鹿皮袋，胡濙觉得皮袋系在腰间会令伤者不舒服，便将那只皮袋解下，问傅翔道：“皮袋里什么宝贝啊，绑得那么紧，岂不难受？”傅翔道：“两册武功的书，一册医药的书，是我师父的宝贝，我是贴身不离的。”
胡濙是个医书狂，一听到有一册医药的书，立刻眼睛一亮，问道：“那本医书在下能否瞧瞧？”傅翔一向认为武功秘笈不能随便示人，医药典籍则不应藏私，此乃济世救人之术，传播得愈广愈好，便点头道：“胡相公只管看，是我师父一生研习医道的经验所录成的书，极为实用。”胡濙从袋中掏出一看，册子封面上写着“方冀药典”四个字。
他才翻开第一页，册子中就落下几页夹在书页间的散页，上面蝇头小楷写得密密麻麻。胡濙先看那散页，第一页首行写着“三叠白除疗伤导气化血之效外，尚有麻醉之长效，此前所未闻之医药大发现也。”胡濙匆匆看了三页，心中又惊又佩，文中所载一种木槿花的变种唤着“三叠白”的，能将人畜长期麻醉而不省人事，如施用得当，药性过后人畜就能无恙醒来，也有根据药理及经验模拟配制的方剂。
胡濙继续翻到第四页，第一行赫然写着“天竺诡毒内力伤之疗法”十个字，不禁大声叫道：“傅兄弟，你这伤你师父有疗法哩！”他把那十个字念了一遍，又道：“疗伤之道就在你怀中，你怎么不知？”
傅翔回忆，这鹿皮袋从神农架带出来，在南京见到师父时交还给他，但后来在襄阳分头上少林寺之前，方冀又匆匆将这皮袋交给傅翔。还记得师父当时说，明教武功秘笈及药典他都娴熟于胸，所以还是交给傅翔保管，其中他又加了几页新的资料，可供傅翔研读。只是从上少林寺到被打落此谷，也没有时间去察看师父究竟加写了些什么。
胡濙很快地把方冀所记下的治疗之法读完，脸色渐渐凝重，乌日娜及阿茹娜一齐问道：“怎么说？”胡濙有些失望地道：“方师父记载的是他的亲身经验，他竟然用两副药性相冲的药方一起服用，实在是大胆而有创意，但重点还是得用上乘内力自行催动药力，以真气运行来调理。傅兄弟却是内力全失，真气无法凝聚，这法子虽好，终是难以救治傅兄弟的伤。”
乌日娜母女听了大感失望，傅翔却道：“胡相公，待小弟看看。”他接过那几页，仔细地读了一遍，然后陷入沉思，足足有一炷香的时间，对周遭诸人的谈话完全听不见，终于他十分郑重地道：“胡相公，我想到了一个法子，您是医药大家，请帮忙指教一二。”
胡濙在傅翔沉思的这段时间，很快地翻阅了《方冀药典》，发觉其中不少方剂都是他闻所未闻的珍奇方子，许多地方用药的创意及大胆，也远远超出古人医书，不禁对方师父敬佩万分，因而对他徒儿傅翔也刮目相看，心想：“这少年的医药之道必然不同凡响，且听他长考后有什么妙方？”便答道：“傅兄弟不要客气，你先说出来大家琢磨琢磨。”
傅翔道：“也不是什么妙方，不过是根据我切身的感觉设想一个法子。我因心急而跳跃顺序，强练这《洗髓经》以致走火，但仔细回思，如果按部就班照着经上所定的步骤勤练，对我八脉离位的伤势确有助益，只是太过缓慢。如今有了师父以自身经验开出的治疗方子，咱们不妨一面练《洗髓经》，一面佐以小量的药方，我以为二者可能相辅相成，相互加速疗效，或许更能将八脉离位和胸前内伤一并治了。我早觉得这两者之间有些关连。”
陋室里站了四个人，除了巴根外，胡濙、乌日娜及阿茹娜互望一眼，都点头称善。胡濙又想了一会，道：“傅兄弟这疗法大有道理，我也愈想愈觉得你身上所受两种奇伤，不能等一端复原了才去治另一端。咱们就赶紧着手试试吧！”
阿茹娜精神大振，一手轻按在傅翔额头上，俯身对傅翔道：“你这治法好，一定能打败伤势，阿茹娜陪着你。”蒙古少女落落大方，勇于表达情感，傅翔抬眼望着这张美艳的笑脸，闻她吹气如兰，不禁恍神了一会，然后才回到现实道：“可是……可是师父的方子里好几味药材都十分昂贵，在这山谷中，一时那里可得？”不禁为之苦笑。
胡濙却哈哈笑道：“莫说是这方子里的老蔘、麝香，就是更贵重的药材我这里都有。我这趟燕京之行，怕不进了上百两黄金的好药材，傅兄弟，你用不完的。”一面拍拍身上背着的厚布袋，一面就将方冀写的单方接过手，对阿茹娜道：“咱们现在就配方吧，这位姑娘来帮我备药材。方师父的方子阴阳相冲，是一副险剂，咱们用剂要小心，药量先轻后重，剂次先密后疏，为求保险，先配置一年所需的药分吧。”
胡濙主动提供药材又配制药剂，大伙儿心中都燃起了希望。傅翔把秘笈藏好后，紧绷的心情略一放松，又昏睡了过去。
乌日娜忽然提出一个建议，对胡濙道：“胡相公，你对汉医的了解胜我十倍，但我们蒙古医术中甚重炙热疗法，尤其是体内寒热、阴阳失调之疾，用炙热相逼，常有奇效。我瞧傅小哥的伤势奇特，方师父的药方既要用相冲的药物入剂相逼，如果加上炙热疗法相佐，恐怕药效能倍增呢。”
胡濙停下手上的工作，道：“说得有理，但怎么用热？”乌日娜听胡濙赞同她的想法，不禁大喜道：“咱们这谷中有一个天然的热井，井中石壁上有一个秘洞，只有我们母女知道。那洞里的蒸气含有多种矿石，热度恰到好处，阿茹娜受了风寒，只要在洞里坐一夜，立即痊癒，百试不爽。我看傅兄弟先服三日胡先生的药，如果有些效果，咱们便把傅兄弟放在洞中，服药的同时施以五日炙热之疗，想来定然大有帮助。”
胡濙仔细思量了一番，点头道：“这法子可行。咱们一面用阴阳相冲的药物相逼，一面用炙热之气相逼，加上傅翔自身练功，多半能把这诡奇的伤给治好了。”
阿茹娜拍手道：“那个热洞我去过，蒸气涌出来像波浪一样冲压全身，热力从外渐渐向体内逼入，挺舒服的。”
胡濙道：“我便再待三日。这药确有危险性，三日后确定傅兄弟情形良好，我再离开吧。”
少室山的崖顶上此刻雾气全散，若从绝崖往下看，但见一层接一层坚石如麻，不断向前方延伸，直入云雾之中而不知处。如果有人从此处跌落，躲过上层也躲不过下一层的坚石，定将摔死在某一层的尖锐石林上。
这时崖顶上空无一人，山风正疾，吹得呜呜作响，远方两只老鹰正在盘旋嬉戏，牠们似在寻找崖下上涌的气流，一遇到气流向上，便立刻停止拍动翅膀，只伸展双翅迎风上扬，似乎极感快活。待上扬气流已尽，鹰儿又恢复振翅，盘旋再寻气流。
一片巨大山岩后面，方冀缓缓地走出来，他满面愁苦，抬头凝望那两只老鹰，若有所思。慢慢他走到崖边，这几日几乎每天都会来到这里，每天都望着崖下千丈嶙峋的怪石，以及白茫茫雾气下不知终结于何处的悬崖绝壁，总希望能发现一些什么，每天都喟然长叹而归。
他站在悬崖边，默默想着那一夜，傅翔就是在这里被天尊和地尊联手偷袭打落下去，少林寺的那包神功秘笈也是在这里飞落下去，也就是此地，一身是计的明教军师抓住机会，对地尊发动了一次致命的偷袭……
他还记得，当悟明盗走的那包少林秘笈掉落悬崖的一刹那，天尊、地尊皆是又惊又怒，众人也都停手不知所措，便在此时，方冀的直觉告诉他，千载难逢的时刻出现了，他手中红旗一挥，口中大喝：“目标地尊！”
由于是事先已经商订的计画，随着他的挥旗喝令，地尊身边的几人不假思索地同时发动偷袭，方冀的狮吼神拳，伍护法的魔剑，姚护法的醉里乾坤手，同时攻向地尊。地尊的内力在硬碰硬连伤数位少林高僧后已有相当折损，天尊在此狭窄地形上又施援不及，只听得地尊大喝一声：“不要脸！”已被方冀一拳击中小腹。方冀悲愤填膺，一言不发，只狠狠地会同丐帮两护法再下杀手。
这时天尊回过神来，出掌攻向方冀，绝垢僧等天竺高手也同时发掌攻来，朱泛、郑芫、范青、少林群僧亦加入混战。天尊一把拉住挨了一记重拳的地尊，飞跃而起，退出战场，两人如飞般向山巅奔去，天竺诸弟子见势不妙，也都拔身退走。
方冀记得黑夜中大伙儿呼喊搜寻傅翔直到天亮的情形，郑芫和朱泛还攀下悬崖，但只能到达第一层突出的尖岩，便再也无法下去，众人只好作罢……
郑芫想要留下来继续找寻傅翔，天慈却严命她随自己回南京，否则无以对郑大娘交代。丐帮诸侠则须赶回武昌赴丐帮的水陆大会，方冀和完颜老道则暂住在少林寺，继续搜寻傅翔的下落。但第二天一大早，完颜老道突然不告而别，不知去向。方冀连续好几天在满山可寻之处都寻遍了，那有傅翔的踪迹？
此时，方冀盯着那两只老鹰，心中渐渐有了一些想法，便匆匆回到少林寺。
他花了一天时间设计，一天时间制作，缝制了一张极大的布幔，两端剪裁收束成两尺宽，固定在两根三尺长的木棍上，中间宽六尺，长九尺，用极细密的棉布缝制而成，布幔两边缘各有两处缝上了细麻绳，绳的另端拉到两头木棍上，牢牢固定。
罗汉堂无嗔大师对他的制作饶感兴趣，他知明教军师足智多谋，缝制此物必有大用，见布幔缝制已成，忍不住问道：“方施主要用这布幔下悬崖？”
方冀道：“正是。老朽见那崖口常有老鹰出没，不动双翼就能迎风而上，想那悬崖下方必有一股向上冒起的气流，便想出用这个‘手帆’来试试，希望能利用向上的风力助我下降。”无嗔大师道：“手帆？”方冀道：“不错，船在水中借横向之风力行驶，我若能在空中张开这‘手帆’，借用向上之风力减缓我下降之势，有何不可？”
无嗔道：“你那几根麻绳有何用处……呵，是了，麻绳用于固定布幔方向。你真要用这‘手帆’跳下悬崖？”方冀微笑道：“不然老夫花费许多工夫缝制这事物为何？”
无嗔大师道：“依贫僧的想法，您最好在跳崖之前先找个地方试验一下。”方冀道：“不错，本想借贵寺藏经塔一试，一则高度不够，二则怕扰了寺中众僧清修……”无嗔大师身后一个小沙弥忽然插口道：“咱们寺后三里处有个小断崖，少说也有二、三十丈高，方施主试跳一下正好。”方冀喜道：“咱们现在就去。”
方冀将那块“手帆”按照他仔细设计的顺序折成一长条，绑在胸腹之上，两根木棍交叉插在胸前，布幔卷在背后有如一床被子。方冀施展轻功从崖口一跃而起，接着飞快地把两支木棍拔出，双手用力一振一抖，布幔便自展开，下坠之势造成风往上涌，立刻便将布幔撑起。那布幔吃足了风力，宛如一张向下盖的风帆，方冀的下坠之势果真慢了下来，落地时凭着他的轻身功夫稳稳站定，丝毫没有摔伤。
崖上无嗔大师和那小沙弥见到这“手帆”果真管用，都是满心欢喜，。无嗔呵呵笑道：“方军师真乃今之鲁班也。”方冀收好“手帆”，从崖边慢慢攀上，花了半盏茶时间才重回崖顶。
无嗔法师道：“傅小施主为我少林之事遭难，敝寺方丈已派出弟子多人从山下一层一层往上搜寻，定要找个水落石出。方施主，你这从上跃下的做法，固然可以直接追踪傅小哥儿摔落的过程，但那山崖下满是嶙峋尖石削壁，向外伸出数层后便是茫茫云雾，崖底情形杳不可知，军师必要冒此险么？”
方冀道：“老朽这个徒儿的生死关系着未来武林大局，天尊地尊想必已经看到这一层，才会不顾身分联手向一名少年偷袭。傅翔是生是死，我是必须弄个清楚的。这一跃下去，盼天佑我能够救他性命，则是大幸；若是顺便寻得少林秘笈，定当再上少林，完璧归还。”
无嗔法师道：“敝寺弟子若是有了傅翔的消息，而军师已经离去，咱们如何告诉军师？”方冀道：“便请告知南京灵谷寺的天慈大师，老朽定会与另一学生郑姑娘联络。”说到这里，他忽然想到一事，此事在他心中酝酿已有一段时间，其实关系到少林、武当等名门子弟与明教、丐帮等江湖好汉的思考及行事差异：当天尊地尊率众攻打少林时，明教和丐帮皆舍命相助，反过来若是明教、丐帮遭遇危难，少林众僧会下山相助么？
方冀想了很多，想要说什么却又欲说还休，只淡淡地对无嗔法师道：“少林寺为天下佛门圣地，少林武功乃是我中土武林的龙头，那些秘笈倘若不能找回，终究也没有落在天竺野心人士之手。异日若是有缘之人得之，便当作是少林神功的向外流传，绝学的泽被四方罢，也未必是坏事呵。方冀告辞了。”
无嗔法师咀嚼这几句话，豪迈中暗合禅意，心中也有一番感想：“当那天尊地尊打进少林寺时，在敌强我弱的形势之下，明教和丐帮采取的策略是偷袭求胜，少林寺采取的是坚持一对一硬拚，不惜牺牲多名师兄弟，硬把地尊拖垮，咱们觉得这才是名门正派的作风，甚至自觉拚得悲壮。但那天晚上在崖顶，要不是明教和丐帮突施偷袭伤了地尊，那场混战又不知多少人要死要伤？正义的价值究竟何在？在手段还是在结果？”
无嗔从沉思中豁然惊起，合十道：“方施主有大恩于我少林寺，敝寺惭愧无以为报……”方冀已经走得远了。
这时，三里之外少林无为方丈正在方冀所住的客房外敲门，朗声叫道：“方施主真乃神医也，所赐方子治疗几位为天尊地尊所伤的师兄弟，今日已有三位见效，贫僧特来拜谢！”
但是方冀已经走得远了。
方冀重新回到傅翔被击落的崖顶，他背上掮着悉心包扎妥当的“手帆”，帆端头的两根木棍交叉插在束腹里。他将仔细计画好的每一步骤在脑海中重想了一遍，便踊身跃下悬崖。
他双目紧盯着脚下飞扑而来的一片嶙峋岩石，就在即将接触的一刹那，方冀提气前扑，双脚在一块突出的岩尖上极其精准地一点，整个身躯立即化为一道弧线向前扑落，方向转变了，速度也略微减缓。但是不过瞬眼之间，他又将跌撞在第二层石林之上，方冀依样画葫芦，再藉双脚轻点石壁，向前飞去，用横向翻滚减缓落速。
连续飞跃了四次后，这时一股似岚似雾的气流迎面而来，方冀突然陷入四方不见景物的茫茫暖气之中，他暗叫一声：“上天保佑！”飞快地抽出两棍，提气力贯双臂，一拉一振，紧接着一抖，他感到一股力道向上一震，双手差点握不住双棍，下落的速度果然大减，他设计的“手帆”已经张开，布篷吃足了上扬的热气流，方冀下坠之势缓了下来。
他俯首下望，地面已在眼前，落速虽减却仍十分快速，他再次提气，将轻身功夫施展到十成，一触地面即斜窜出三丈有余，将冲力尽量化解，然后稳稳地站在一片草地上。
方冀虽经再三仔细设想，但这一次冒险跃下，仍让他冷汗直冒，湿透衣衫。他不及将“手帆”收起就盘膝坐下，提足了真气在全身运行三周天，方才长嘘了一口气，暗道：“我这一跃，至少证明从崖上落下仍有可能幸免于死。但傅翔并无“手帆”之助，更兼黑夜中要认准那四层石林落足借力之点，比我这一次困难得多，不知他是否能有一线机会？”
他缓缓站起身来，四周望去不见人影，忽然望见远处似有屋舍，便连忙朝那茅屋走去。到了屋前，只见门口地上躺着一个身着蒙古服装的妇人，他走近察看，妇人倒在大量血泊之中，已经死去。走进茅屋一看，空无一人，桌案上放着药钵药杵，还有许多不同种类的草药和矿石，显示这茅屋主人是个医者或药师，难道就是倒在门口的那个蒙古妇人？
他重回门口，俯身抓起那妇人的手闻了一下，血腥味中夹着极浓的药草味，方冀点了点头，抬眼看去，前方有一巨大的气柱从地上冒出，他恍然而悟，暗忖：“原来那股热气流源自于此，也难怪这谷中感觉温暖而潮湿，皆因有这股蒸气从地中涌出，终日不断。”
远方隐隐传来几声间歇的羊咩声，方冀想要探个究竟，于是施展轻功飞快地奔向那股蒸气，但是当他一奔上草坡，一幅恐怖的景象让历尽沧桑的方冀目瞪口呆，全身发冷，简直不敢相信眼中所见。
只见青草坡下，有数百只的黑白羊群正在草地上吃草，地上却散躺着几十具尸体，有的身首异处，有的四肢残缺，鲜血一滩滩流在草地上，已经干涸成黑紫色。由于风是向前吹，尸味从草坡这边闻不到，这时走得近了，尸臭渐浓，已经引来一群乌鸦，围在尸体旁择腐而食。
方冀饶是见过各种战争大场面，但在这个遗世山谷中出现这等屠杀的惨象，却是无法想像。瞧那尸体的情形，似乎已经死了两日，也不知傅翔生死究竟如何？他撕下一幅袍摆蒙在口鼻上，飞快地奔入尸群，一具一具详为检查，发现死者有的身着蒙古服装，有的虽着汉服，但发型多剃“婆焦”，看来全部都是蒙古人。
方冀看了一圈并未发现傅翔，于是跃上一棵高树远眺，前方零落散置一片房舍，似是一个小村落。为探究竟，他毫无犹豫飞身前往察看。那村落基本上是个蒙古人的聚集地，却空荡荡地没有一个活人，每家屋前屋后都发现被杀戮的尸首，血流遍地，惨不忍睹。方冀从村人使用的器具上判断，这里的蒙古人均已相当程度汉化，有一些家庭堂屋中还挂了些字画。他忽然想到一事：“通常这种屠村暴行做完之后，施暴者一定放一把火把人尸、房屋烧个精光，屠杀这些蒙古人的凶手何以没有放火灭迹？”
他沿着一条土路向前探索，走出几里路外，穿过两边山壁，似乎已到了此谷的出入口。便在那出口边的林子里，方冀发现了一片打斗的痕迹，从现场遗留下的迹象判断，似乎有不少武林人士在此群斗。他仔细察看，果然在一片槐树林中，发现了两个身着锦袍的武士尸体，再往前走十几步，一棵老树根上倒了一名僧人，手中犹执长剑。
方冀仔细看了一会，沉思了片刻，暗忖道：“难道是锦衣卫的高手到了这里，少林寺的僧人也到了这里，为寻傅翔，寻秘笈？在此恶斗了一场？如是这样，则这些蒙古人全是锦衣卫所杀的了。不错，傅翔和章逸都曾说，天竺人和锦衣卫暗中勾结，无嗔大师也告诉我，少林寺已派出弟子全面搜救傅翔，于是锦衣卫与少林僧一场拚杀，各有死伤，双方追斗匆匆而去，难怪留下满村尸首无暇处理。只可叹这群躲在深谷中避大军战祸的蒙古人，还是躲不过锦衣卫的毒手。”
锦衣卫为何要屠杀蒙古人？方冀摇头叹息，心中暗忖道：“锦衣卫杀人不需要理由的，这些人既是逃避官兵的蒙古人，该杀的理由已经足够了。”
但是傅翔仍然不见踪迹，也不见他的尸首。方冀不甘心，便施展轻功回到谷中，全面又搜寻了一遍，依然找不到傅翔。终于，黑夜将临，方冀怀着几分寒意，心中充满了沮丧与疑问，默默离开了这死亡之谷。他沉重地反覆自问：
傅翔还活着吗？
傅翔你在那里？
只有蜷藏在那热井壁上一块巨石底下的巴根知道，傅翔还活着，他和阿茹娜正在井中一个秘洞里疗伤，已经是第四天了。
他亲眼看到谷里开始大屠杀，从那时起，他便连翻带滚地爬到这块巨石下躲藏起来。他身子蜷成一团，双手摀着耳朵，眼睛闭得铁紧，但是方才在井外看到的刀光血影，仍然不断地出现在脑海，渐渐，这些景象引带出一串早已深藏心底的旧画面，那些在巴根意识中永远不愿再看到的画面……他看到妈妈惨遭凌辱，妈妈亲手用利刃割断了自己的咽喉……巴根像一只受伤的小狗，蜷曲着呜咽嘶吼，渐渐，神智又糊涂了。

第十一回 洞里神仙
南京金川门东边有一片茂林，林子里有两个身着皂衣的汉子立在树下，默默地像是在等什么人。一个头戴笠帽的大汉手上牵了一匹栗子色的骏马，另一个瘦子脱下了笠帽不住搧风，似乎燥热不堪。
那匹骏马鞍辔齐全，辔头箍着一道大拇指粗的黄金环，环的中央突起，顶着一朵又长又大的白色缨子，那栗子色的马头及马身均不见一根杂毛，只有靠近四蹄处才有尺把的胫腿呈白色，衬得那马高贵神骏，极是威武。
那瘦子耐不住性子，不时伸头探看林外，那大汉低声道：“看你这般沉不住气，真亏你还是个盗马贼中的高手呢。”那瘦子见林外小路上没有任何动静，轻声回道：“你懂得个屁，平时爷们盗了马早就拍马开溜了。那像这回，好不容易盗成功了，还要在这里苦等人来接货，真他妈急死我了。”那大汉笑道：“小贼毕竟就是小贼。”那瘦子道：“盗马的若是到了手还不快走，便是坏了行规，下回多半失手了。这回要不是马大人于咱带头大哥有恩，你便出再多银子俺也不干。”
那大汉道：“不过便是去魏国公府上牵一匹马，咱们出一百两白花花的银子，有的是人屁滚尿流抢着干，赏给了你干，还说什么坏你妈的规矩，真笑死人了。”
那瘦子一面跪在地上，将耳贴地倾听，一面低声回嘴：“俺老廖从十岁起每天与马为伍，小校场、大校场的活都干过，宫里御马也侍候过，就没搞过像这么神骏的战马，也只有魏国公这等英雄才配驾驭牠，却不知你们要偷牠出来给谁骑。没有威望和福分的人骑这马，小心会有不利……嘘，有人来了。”
他爬起来对那大汉道：“来了两人两骑，外加一个跑步的倒霉跟班。”那大汉道：“老廖，你这么有把握么？”老廖冷笑一声，道：“俺这耳朵能听错么？听不准怎么盗马？”
这时大汉已隐隐听到得得蹄声，又过了一会儿，林外黄土小路果然来了两人两骑，后面一个随从小跑步跟着，到了林子前。那牵马的大汉将马缰交给瘦子老廖，轻声对着林外低喊：“公子爷，在这里。”
那两匹马都是慢步小跑，马上人一提缰便停下步来，只见当先一人穿了一身华丽的劲装，头上戴了顶织锦便帽，帽上一块红宝石极是耀眼。老廖打量这公子爷，看上去年纪顶多二十左右，生得浓眉长眼，面色白净斯文，身材却甚是魁梧。他见老廖牵着那匹骏马走出林子，忍不住赞叹道：“魏国公好一匹宝马。”那大汉道：“此马名为‘绦风’，黄金辔头、白缨盈尺，南京守城军士无一不识这匹魏国公的宝马，公子爷骑牠出城通行无阻。出城后放马而行，日行少说有六百里，夜里好料好歇养足了精神，保您一路顺行到家。”
另一个骑马的身着软甲，显是这公子爷的侍卫。公子爷接过“绦风”宝马的缰绳，对那步行的随从道：“阿柱，你把俺这匹马骑回寓所里的马厩去，莫让人瞧见了。”他蹬上了“绦风”，向那大汉拱手道：“请回报贵上，相助之情俺绝不敢忘，父王处也极是承情。俺在寓所留有一封信致魏国公，这就不久留了，后会有期。”
他略一夹腿，便策马领着另外一骑的侍卫快步向金川门驰去。那随从行了礼，骑着公子原骑来的马朝反方向回去了。那盗马贼对大汉道：“好一个公子爷，敢情是那个王府的？”那大汉瞪了他一眼，老廖连忙改口道：“不敢问，不敢问。好啦，事办成了，还有五十两余款呢？”
那大汉方才还和这老廖胡说八道，这时却变得极为严肃，瞪着老廖道：“咱们说好的，你只管盗马，其他的一律不准多问，也不准多说，拿钱走路，就当没发生过这回事，是不？”说着从怀中拿出五十两白银。老廖为他目光所慑，嗫嚅道：“是，是，官爷。”大汉将银子交给老廖，再加上一句：“你若不遵守规矩，当心有杀身之祸！”他声色俱厉地交代完毕，转身走进树林，身形有如一阵风，刹时便消失在林子里。
盗马贼把白花花的银子收好，吐了一把口水，喃喃道：“这大厮屌好快的身手，若是来干咱们这一行，倒是一等一的材料。只可惜脑子不好使，只靠手脚贼滑，在咱们帮里还是很难混成一流的好汉。”
南京紫禁城各门已经关闭，午门内奉天殿后侧的议政厅是皇帝和近身大臣商议大事的所在。朱允炆已经登基就位，只是年号须待过完洪武三十一年，明年才能改为建文元年。自从登基以来，朱允炆正史料、修法典，已经开始了他的改革。
翰林院学士黄子澄、兵部侍郎齐泰、翰林侍讲方孝孺，这三位都是朱元璋替他的皇太孙朱允炆亲选的辅佐大臣，全都是学问极佳的文学之士。齐泰虽是兵部侍郎，却是洪武十八年以乡试第一名考取的进士；方孝孺虽非科举出身，却是大儒宋濂等人推荐的国士；黄子澄更是以贡士魁元再登探花的才子。以文学论，这三人实是国中最菁英的人才，但是并无多少实际处理政务的经验。朱元璋选择最优秀的文人辅佐朱允炆治国，乃是出于一番自以为看得深远的美意；行武出身的他在战场上征战了大半生才打下天下，他以为自己虽有武功却欠文才，马上可得天下，却不能再以马上来治天下，所以他特别留意有才华的文人，挑选其中的翘楚做为皇太孙的心腹大臣，可谓用心良苦。
至于国防军事怎么办？朱元璋极以他几个封王的儿子为傲，在杀光了开国有功的大将之后，心中的算盘是军国之事自有我戍边的诸王压阵，北夷不敢越雷池半步。如是外有诸王镇疆，内有能臣治国，大明的江山可垂百世。
但是朱元璋的计算中有个要命的盲点，那盲点就是他自己。他死后，谁能镇得住那几位强悍的藩王？宁王、燕王诸强藩在太祖健在时无不唯中央皇命是听，但那时的皇命也是父命，这些藩王从小跟着父亲东征西讨，他们对朱元璋的本事无不心服口服，一声令下，绝无二话。但朱元璋不在世了，情况立即变调，何况新登基的小皇帝还是叔叔们从小看着长大的侄儿？
于是朱元璋一世精明，却因这个盲点，致使身后不到一年，一种祸将起于萧墙、山雨欲来风满楼的气氛已经笼罩着南京城。
此时，皇宫里的议政厅中，朱允炆坐在长厅首位，两边各放了几张椅子，黄子澄、齐泰、方孝孺坐在左边，徐辉祖和梅殷坐在右边。徐辉祖手中持着一封信，正十分惶恐地上奏：“臣适才接报，燕王二公子朱高煦盗了臣的坐骑，出了金川门往北而去。臣派人追赶到江边，得知二公子已经渡江北上，判断他定是直奔燕京，臣已命驿道上各军防要塞严加注意。高煦公子留有一封信，说燕王妃病危，他心急母病，只好借臣的快马赶回燕京，日后再来请罪云云。”说着便将那封信呈给朱允炆过目。
朱允炆皱了皱眉头，瞄了那封信一眼，对徐辉祖道：“朱高煦留京习政，并非人质，徐都督也没有看管他的责任，此事不必自责。”徐辉祖跪下叩首，道：“防卫京师乃臣之职责，发生此事，臣难逃责任。倒是臣那匹坐骑堪称神骏，一般生人近不得身，竟然神不知鬼不觉地遭人盗走，此事大不寻常，怕是极熟之人干的。”
那黄子澄插口道：“徐都督之意，谓朱高煦公子买通了徐都督极熟悉之人下手盗马？公子要离南京，为何定要用徐都督的坐骑？难道他不能骑自己的坐骑离城？”
徐辉祖倒抽一口凉气，暗忖黄子澄熟悉京城各项防务，怎会问此问题？自是要问给皇上听的，当下据实回道：“一则臣的坐骑人称‘绦风’，是匹日行千里的好马，也许高煦公子心急，亟需快马早日返家。再则，臣的马出城通行，不需向守备参将报备。”兵部的齐泰开口了：“如此说来，徐都督的坐骑竟比兵部的令牌还要方便啊。”
朱允炆听到这里哼了一声，徐辉祖已经出了一身冷汗。这时太祖的二驸马梅殷向朱允炆行了礼，开口道：“皇上，容臣告禀……”朱允炆抬手道：“姑爷不必多礼，有话请讲。”梅殷道：“据臣所知，那匹‘绦风’宝马随徐都督征战多年，军中官士无人不识得，见了公子骑此马出城，很自然便会放行。便是齐兄自己的马出城，我就不信守城的军士会问齐兄要令牌呢。”
朱允炆挥了挥手，要大家不再谈论出城的细节，他问众人道：“朕这个堂兄弟盗马不辞而别，诸卿看这里面有何蹊跷？”一直没有开口的方孝孺这时起身道：“燕王的二公子既非人质，亦不受拘束，原本就可来去自如，只是盗马不告而别做得鲁莽无礼。吾皇以仁义治天下，依臣愚见，不妨暂且接受他急奔母疾的理由。明年皇上改建新元时，可命诸王遣公子入朝拜贺，那时再加训饬，或者再加……再加其他处置。”
方孝孺的言下之意是：人都已经跑了，不如先示大度，明年再作处理。到时如有必要，便把诸王之子留在南京做人质，也就是皇帝一句话而已。朱允炆听了觉得合意，便道：“孝孺所言甚是，便是这般处理吧。”
二驸马梅殷奏道：“启禀皇上，上次议政时齐泰提到良将难求一事，臣思考良久，觉得培养新将固然极为重要，但一则需长期为之，再则军中亟需有实战经验的老将带领年轻军官，方能逐渐养成皇上的亲信将领及精锐亲兵。”
朱允炆对这问题极为重视，主要也是因为有经验的开国大将被太祖杀戮殆尽，拥兵亲王又不能推心置腹，朝中确实缺乏优秀将帅，听二驸马谈到这事，便问道：“姑爷计将安出？”
梅殷是朱元璋生前召到病榻前亲口交代的“顾命大臣”，也觉此事极为重要，再三思考后有了一些想法，便奏道：“臣见老将中长兴侯耿炳文尚在，几个开国元勋的后人中也有可用之人，彼等借乃父威名，在军中受到多数军官敬重。皇上或可从中择优者拔擢，委以重任。”朱允炆点头道：“卿可举例否？”梅殷道：“曹国公李景隆袭父之爵，熟读兵书，又多次在北方练兵，颇有乃父之风，是臣心目中的将才。”
李景隆承袭父亲李文忠的曹国公爵位，李文忠是朱元璋的外甥，开国诸战役中战功彪炳，又用功读书，作战中命军士收养道上孤儿，功德无量。他是少数敢直言劝谏太祖少杀戮的忠臣，可惜洪武十八年即病死南京。
朱允炆又点了点头，便交代齐泰道：“传令曹国公及长兴侯进宫，朕要亲自听听这两位将才的韬略。记着，一次一个，不要一齐来。”齐泰应诺了，魏国公徐辉祖似乎想说什么，但终究没有开口。朱允炆又道：“千军易得，一将难求，各位如知有良将，也要尽快奏来。”
黄子澄道：“除了慎择良将，皇上前次提到锦衣卫的事，臣倒是有个想法……”
朱允炆道：“锦衣卫在先帝创建之初，乃为探听敌方军情，访官民阴私，或有其必要。其后权力愈来愈大，渐为朝野诟病，缇骑遍布天下，衙里私设刑廷，但无人胆敢攫其锋焰，到蓝玉案时更悍然介入，诛杀无辜，先帝才有警惕之意，遂废其首领而遇缺不补。这几年虽然不敢私设刑堂，行事也稍收敛，但听说又介入江湖恩怨，要整顿可得有万全之计。子澄你有何策，快快奏来。”
黄子澄奏道：“皇上登基之初，稳固政局应为首要之务。锦衣卫衙门侦骑四布，对此要务有利有弊。利者在于朝廷可蒐得各方消息，各种情势无论远在边疆或近在宫城，皆能操之在握，对朝廷决策大有助益。其弊者则在于滥权，历来该衙门除有侦蒐之权外，逐渐扩大至擅自逮捕，自设监狱、刑堂审案，甚至决刑，置朝廷刑部于虚位。长此以往，不只民怨，便朝廷命官也人人自危，恐怕成为苛政之源……”
方孝孺坐在一旁暗忖：“子澄说了这一大篇等于没说，全是皇上早知之事，这算是个什么‘想法’？”
朱允炆自幼便随黄子澄读书，十分熟习这个东宫老师的个性，说话如做文章，讲究起承转合，缺一不可，便耐性听下去。却听黄子澄接着道：“皇上以仁义治天下，即位才数旬，已经减刑轻罚，国内狱中受刑之人大为减少，民间多有称颂。若能于此时一举削了锦衣卫的滥权，将拘捕、审查、决刑之事回归三司，锦衣衙门专责侦蒐情报，则天下百姓必定额手称庆……”
朱允炆点首道：“子澄师傅言之有理。然则要削权，必将引起锦衣卫中那些武功高手的反对，须得有一套稳当的做法，谁人能当此责？”
方孝孺奏道：“启禀皇上，臣以为削权之事当缓图之，以免激起锦衣卫中一些来自武林的豪客反对皇上；在此同时，必当设法组训一批新手，不仅身手高强，且能服膺皇上治国大义，心悦诚服效忠皇上，有如一批死士。然后再行削权，方可保顺利完成锦衣卫改造之功。”
朱允炆点首，望了望众臣，缓缓道：“孝孺之言甚善，然而此事仍须有一能人着手计画、执行，众卿有何建议？”梅殷启奏道：“翰林院郑洽年轻有为，勇于任事，臣看他虽是江南文人，处事却有豪迈之气，又与先太子主录僧洁庵禅师熟悉，听说南京城的帮派首领亦与之善，由他来组训一批忠于皇上的新武功高手，似乎颇为适当。”
朱允炆听了并不感到意外，点头道：“朕早知道郑洽和洁庵禅师熟识，此事甚好，可与洁庵商量，必要时请他回南京来协助。如此安排，朕较放心，明日便着郑洽来见。”
郑洽站在翰林院侧门外一排柳树下，观赏南京皇城护城河的风景。皇城的护城河比起京城墙外的护城河来窄得多了，但是水中荷花盛开，蜻蜓点点，偶有一对鸳鸯游过，也有几分精致的情趣。
昨日皇上召见他时，交派了召募新人、逐步改造锦衣卫的任务，他立即知道这是个极其艰巨且危险的任务，皇上说得很客气：“几位大臣一致荐卿兼办此事，实因卿才足堪胜任。朕视此事为即位以来第一等要务，郑卿必能善体朕意，办好此事，立此大功。”但他还是马上感受到压力，辞出奉天殿时已汗湿衣衫，于是他想到了一个人，只有这个人肯跳下来襄助，自己这项任务才有办法推展。此事极为机密，便约了那人在衙门外相见，可以边走边谈，确保无人窃听。
这时他的沉思被一声招呼打断，身后一人轻呼：“郑学士，您找章逸？”郑洽回过头来，只见章逸面带微笑，极其潇洒地立在大树下向他抱拳为礼。郑洽忙回礼道：“我因不想在衙里谈事受人打扰，便约章指挥到院外走走，咱们边走边聊，还望章指挥见谅。”章逸忙道：“郑学士莫要客气，章逸这就陪您散步。”
两人缓缓走到城墙边的松树林中，这林子在太医院外，平时极是僻静。郑洽把皇上的命令简单对章逸说了，然后道：“这事极不好办，须得有人能直通皇上，随时进宫报告进度及所遭遇的困难；也须有人能知人善用，招募训练武功高强之士，组成新卫队，效忠皇上；还要有人能稳住现况，最好与现在的锦衣卫首领讲得上话。头一个条件我可以自己来，这后面两个条件缺一不可，因此……”他顿了一下，转身向章逸道：“因此我便想到你，章指挥，你定要助我一臂之力。”
章逸是个脑子动得飞快的人，他一面听一面盘算。第一，此为皇命，只要自己做一天锦衣卫，是不可能拒绝的。第二，从襄阳回来后，已知天尊、地尊他们是利用自己来“欺敌”，掩护他们真正的行动──佯攻武当，暗袭少林。由此观之，自己在锦衣卫中已为金寄容、鲁烈等人不信任，只是他们一时还抓不着破绽而已。如果能得此机会，抓住郑洽这条线，攀上新皇帝，不但可以确保安全，还可以发展出新的权力关系，好处多多。第三，郑洽希望这个人选能和金寄容等讲得上话，不要一上来就水火不容拚死活。关于这一点，尽管对方已对自己起了很重的疑心，但只要不扯破脸，郑洽这边有实力，凭自己的机智口才，相信能够胜任。
想到这里，他其实心意已决，但口头上仍然谦虚地回道：“承蒙郑学士看中，章某能力有限，实不知能否承担此一重大任务，恳请学士宽限一日，待章逸好好思考，以免匆匆承诺却又做不成功，反倒害了皇上对学士您的信任。”郑洽对章逸这样回答很是满意，只因这一任务实在太过困难，章逸若是轻易便答允了，郑洽反而要担心如此轻诺，将来是否真能做成此事。
章逸又问了几个问题，主要是推敲皇帝对此事的支持力道，是否确能贯彻始终。这种阴着挖锦衣卫墙角的“阳谋”瞒不了多久，等到锦衣卫反击时，皇帝如果改变态度，干这事的两面不是人，就要倒大霉了。而且章逸见得多，在南京城里倒大霉时，伸援手的从未见过，经过身旁就踩一脚的却少不了。
章逸问完了问题，便抱拳为礼告辞了。郑洽望着他的背影，午后的阳光正洒在他的肩头，背上的锦衣袍看上去有些紫中透金，身影帅气而潇洒。郑洽暗忖自己与这个英俊的浪子指挥其实并无深交，还是在“郑家好酒”结识的，这会儿却感觉自己的命运竟和这浪子紧紧地连结在一起了。
其实章逸回到南京已经两天了。这两天他苦忍着没有去“郑家好酒”看郑娘子，原因是他心中忐忑不安，不知金寄容、鲁烈他们会不会对自己发难。同时他也要等到方冀、郑芫、朱泛等人的消息，在这些复杂的情况弄清楚之前，他最好低调地窝在衙门和寓所里。结果两天来啥事也没发生，接着就收到翰林院小厮送来郑洽的约会小笺。
他慢步从常府街走到通济门大街口，沿着河边一面向南走，一面仔细思考。他隐约感觉到一种莫名的危机正一步一步包围自己，但究竟会发生什么事却又抓不准。自己出身明教，在南京锦衣卫中埋伏这么多年，虽然心中牢记明教赋予的任务，但这些年来做的工作是京师的锦衣卫，他已经完全习惯，甚至融入了京师的官场生活。在与军师方冀重逢后，他猛然发觉比起方冀为明教视死如归的情怀，自己对明教的感觉是淡远了。
虽然他悉心尽力安排了刺杀朱元璋的最佳计画，但在方冀乾坤一掷刺杀失败后，他的心中忽然感到一种解放，不论明教和朱元璋之间的恩怨多深多大，对于明教的血仇，自己已经做了该做的。尤其是朱元璋一死，他很惊讶地发现，自己不自觉地想把发生在神农架顶上的惨事封存在脑底。他不想再恨朱元璋的孙子，也不会再为报明教之仇而牺牲生命，眼前他最关心的是如何摆脱危机活下去，而且要活得称心快活。
河边一棵大树下，有个老汉摆张桌子在变戏法，两个后生闲汉在跟他赌铜板。这种戏法很常见，用三个碗倒盖在桌上，铜板在碗底换来换去，猜对铜板在那个碗底就赢些奖品，猜错了就输掉铜板。其实没有多少趣味，但那两个闲汉已猜了十几次还没赢过一次，明知戏法是假的，却看不出破绽，不禁有些冒火了。
章逸走到树下，心不在焉地看了一会儿，老汉弄玄虚的手法已经一目了然，他也不说破，只淡淡地道：“戏法就是真的，连赢十几把便是假了。”那老汉看了章逸一眼，两手一交换，碗盖定了，那猜枚的闲汉指着中间的碗喝道：“这里，跑不了。”老汉揭碗一看，果然一枚铜板在碗底，笑道：“客官猜赢了，看奖。”便从桌下拿出一包奖品交给那后生。
章逸见这老汉既机灵又上道，手脚也麻利，对他眨眨眼便转身走了。就在此时，一个抱着腿坐在河边打瞌睡的叫花子忽地站起身来，冲着章逸低声道：“官爷，借一步说话。”章逸随他走到一个小坡后，那叫花子道：“红孩儿要我带话给官爷，要是有人找官爷麻烦，官爷就跟上头举发有个姓鲁的大官，南京的正事不做，却擅离职守，跑到河南登封县指挥官兵帮天竺人打少林和尚，该当何罪？”
章逸听了此言，宛如脑中开了一扇新窗，笑问道：“如果对方抵赖，俺岂不成了诬告？”那叫花子道：“红孩儿说他有人证，官爷只管去举发，告死那帮王八蛋。”章逸和这些丐帮的花子们打交道久了，熟悉这些人说话的习惯；这传话的小叫花未必知道所传讯息的真正意义，也未必知道姓鲁的大官就是锦衣卫的副都使鲁烈，但他们习惯上只要不是自己这一边的，就都是王八蛋。章逸莞然笑道：“好兄弟，谢谢你啦。”
那花子扮个鬼脸，低声道：“红孩儿还托你带句话给‘锺灵女侠’……”章逸一怔，随即会意道：“锺灵女侠？啊，是了！带什么话给她？”那叫花子道：“要是锺灵女侠回来了，就告诉她红孩儿近日也要来南京。”章逸道：“就这？”叫花子道：“就这。”章逸急问道：“红孩儿有没有说少林寺那边的情形如何？”那花子双眼一翻，道：“你以为一只鸽子能带一册书么？巴掌大一张布卷能写多少字？鸽子从武昌飞来的，就表示红孩儿已到武昌，其他的再等下一封传书吧。”章逸被他抢白也不生气，心想：“至少知道红孩儿和郑芫无恙，他俩一回武昌，一回南京。至于其他人如何，只要见着芫儿就知晓了。”
他本来十分犹豫是否要在此时去郑家好酒，现在知道郑芫安全回来，便可以去见郑娘子了，于是点头道：“那好，改天请好兄弟吃酒。”
他熟知丐帮叫花子的规矩，平常碰上了，赏他些银钱买酒食，他会谢你全家、谢你祖宗；但他帮你忙时，千万不能给谢钱小费之类，会被视为侮辱。前者是乞丐本分，后者是朋友义气，千万不可弄混。
那叫花点头道：“官爷要赏酒喝，沿着这水边找，便找到我黑皮。”说完又坐在水边，继续打瞌睡去了。
章逸忖道：“郑芫可能已经回来了，此刻或许就在她娘店里，我这就去传话。”他想到这次接获长官命令，急如烽火地白跑一趟武昌襄阳，连郑娘子都来不及道别，如今马上可以见到她，不禁大感振奋。
章逸沿着小水道走过大中桥，再沿秦淮河畔走到青溪的交会口，从桃叶渡往上走没多远，郑家好酒的旗儿便已在目。章逸老远看到店前石榴树上的花儿尚未全谢，火红的石榴花衬着系在树干上那匹乌亮亮的黑毛驴，那画面十分抢眼，看在章逸眼中更是一阵欢喜：“芫儿回来了。”
他走进酒店时，店里坐了三个人，郑芫正在跟她娘述说别情，讲得又快又脆，老远也能听见，桌子另一端坐着天慈禅师。郑芫的娘双手握住女儿的手，彷佛害怕她又跑掉。除了三人，店里倒是没有其他客人。
郑芫忽然见到章逸，讲了一半的话戛然而止。郑娘子见到章逸，心中一阵狂跳，一时说不出话来。倒是天慈禅师合十道：“施主必是章指挥了。”章逸连忙回礼道：“见过天慈禅师。”
郑芫朝着章逸叫了一声：“章叔叔，你来得好，娘方才还担心你的安危哩。”章逸听郑芫对自己已改了称呼，又提到郑娘子的关怀，不禁大为感动，一时之间能言善道的他竟也说不出话来。还是郑芫打破一时的沉静：“我正在跟娘说我在少林寺的经历，娘听得又惊又怕。”
章逸深深看了郑娘子一眼，对芫儿道：“芫儿，继续说，不必从头开始。”郑芫道：“我正说到方师父要咱们一上去就发动偷袭，有一个天竺弟子被咱们几个人突袭受伤，我连环三剑本该宰了那厮，岂料一剑刺中他后，竟有那么多鲜血喷出，我吓傻了，完全不知所措，反被另一个天竺高手偷袭，要不是朱泛以身相护，芫儿非死必伤……”
章逸问道：“那朱泛呢？他受伤了？”郑芫道：“朱泛这人还真机伶，轻功又快又滑，竟然没有受到重伤……”章逸听了郑芫所述，可以想见朱泛当时处境之险及反应之快，不禁暗自赞叹。
章逸知道这一场少林寺大战千头万绪，一时也说不完，但他最急于知道的是方冀和傅翔的下落，于是紧接着道：“我方才接获丐帮消息，朱泛安抵武昌，近日就要到南京来。芫儿，你先说一下方军师及傅翔的事。”
郑芫听说朱泛无恙，又要到南京来，先是一喜，接着脸色渐渐黯然，还没开口，两行眼泪已经夺眶而出。章逸和郑家娘子都是一惊，忙问道：“他们怎么了？”天慈禅师长叹一声，替郑芫答道：“在少室山上一处绝崖边，咱们追上卧底少林、动手盗经的天竺内贼，正要夺回秘笈，不料天尊和地尊竟不顾天竺武林领袖之尊，联手偷袭傅翔，将傅翔打落百丈深渊。事后咱们遍寻不见他的踪迹，也不见……不见尸体。方军师要贫僧及芫儿先回南京，朱泛及丐帮诸英雄回武昌，他自己和全真教完颜道长留在少林寺，继续搜寻傅翔的下落……”
天慈说到这里，郑芫已经泣不成声，郑娘子也流下眼泪。章逸仔细想了想，向天慈问道：“大师，你是说天尊与地尊联手偷袭傅翔？”天慈和尚道：“一点不错，老衲亲眼看见，直觉不可思议……”郑芫涨红了脸，骂道：“不要脸，连招呼都没打一声便联手下毒手。”章逸却道：“此事极不寻常，试想天尊、地尊乃天竺武林领袖，其武功之怪异、功力之深厚，放诸中土武林似乎也无敌手，何以竟不顾天下人耻笑，联手对傅翔一个十六、七岁的少年施以偷袭？我以为必是这两人已发觉傅翔虽然年少，其资质禀异、根柢深厚，假以时日必成天竺武林最可怕的敌人，这才不择手段要除去傅翔。”
天慈觉得他分析得有道理，便道：“有理，但毕竟让他们得逞了。”章逸摇头道：“未必。”郑家母女一闻此言都停止哭泣，郑芫抢着问道：“章叔叔，怎么说？”
章逸道：“我对傅翔知之不深，但方军师不止一次对我说，傅翔无论是练武的资质、心智的聪慧敏锐、心胸的宽厚大器，皆是他平生所仅见，他视这个徒儿为十年后天下武林第一人。我素服方军师的独到眼光。简言之，我坚信如此资质的少年，自有不同于常人绝处逢生的智慧及能力，只要没有找到傅翔的尸体，我便相信他必定仍旧活着，且能化险为夷！”
郑芫点点头，恢复了平静，便继续将少林之战的细节重头说起。章逸愈听愈觉芫儿这孩子经过这一番历练，整个人的心智成熟了许多，暗想：“她不但真刀真枪地跟一流高手动过手，她的剑上也沾过敌人的鲜血，这个锺灵女侠愈来愈有点样子了。”想到这里，忽然一个疯狂的想法进入他的脑中。他隔桌凝视芫儿，只见她神采飞扬，姣好的面容上，一双大眼睛毫不掩饰地闪射出润柔之光，显出超过她年龄应有的功力。章逸暗暗忖道：“怎生想法子，让这锺灵女侠加入俺的新锦衣卫。”
离“郑家好酒”不远处的夫子庙，是秦淮这一带最热闹的地区，然而就在夫子庙一街之隔有座大花园宅第，一道高墙似乎隔开了所有的喧譁热闹，那宅子便是有名的“中山王府”，也就是魏国公徐达的旧宅。
这时魏国公府中的客厅侧室里，徐达的两个儿子隔着一张旧书桌面对面，一边品茶，一边低声密谈。主人是南京中军府都督徐辉祖，客人是南京左都督徐增寿，是徐辉祖的四弟。
两兄弟同为京师都督，南京城的兵马全在二人手中，两督府的衙门相毗邻，中军府的南门便对着左军府的北门，何事要跑到魏国公的密室来商量？
徐辉祖刚过不惑之龄，一身青袍软甲，显得风姿英爽，望之可感到他威武中有潇洒的气质。他啜一口热茶，对幼弟道：“这茶是福建武夷山的茗茶，确是香沁心肺，你倒试试看。”徐增寿一闻便知是御赐的大红袍乌龙茶，啜了一口，一面赞好，一面心中不乐，暗忖：“这个新皇帝朱允炆是个小气鬼，干么贡品珍茶只赏给中军都督一人？若是实在进贡的量太少，便都不要赏赐也罢，何必落个厚此薄彼？”
这徐增寿是徐达第四个儿子，长得眉目甚美，唇红齿白，虽然看上去略显柔弱，其实也是个文武双全的美男子。据说他马上弓箭的功夫犹在徐辉祖之上，年纪未满三十却已官拜左都督，说话行事有时显出稚气。
徐辉祖低叹了一声，道：“皇上重用的黄子澄及齐泰都主张要削藩，这事非同小可。四弟，你怎么想？”徐增寿哼了一声，道：“皇上才登上宝位，屁股都还没有坐热，这几个蠢才便怂恿皇帝做这等傻事，我只有四个字：‘自坏长城’，愚不可及啊！”徐辉祖道：“你看是长城，朝廷看那几位王爷拥兵自重，可是威胁啊。”徐增寿道：“可太祖先帝的眼中，诸王之军也是他倚为长城的镇北之师，何以到了当今圣上眼中就必去之而后快？”
徐辉祖摇了摇头道：“四弟，你不明白，这不是去之而后快，乃是去之而后安心啊。这事我看难以转圜……”徐增寿打断道：“大哥，你参赞中枢，难道就不能进言，阻止这胡闹的削藩？”徐辉祖又叹了一口气道：“皇上虽看重我兄弟，不过视为武将耳。大策略，文的听黄子澄，武的听齐泰呀。”徐增寿一掌拍在桌上，骂道：“他妈的齐泰懂什么？他也不过是个兵部侍郎，干么要听他的？咱们去找茹瑺。”徐辉祖见这老弟的毛躁脾气不改，便正色道：“齐泰是太祖为当今皇上钦点的重臣，明年改新元后，茹瑺就要下台，齐泰就要晋升兵部尚书了。”
徐增寿气道：“咱们兄弟俩联名上书，请求皇上不要削藩，以免动摇国本。”徐辉祖不答，只是盯着手中的一杯茶，沉思不语。
徐增寿等了片刻便不耐烦了，催促道：“大哥，你说我这计较可好？”徐辉祖望了望徐增寿一眼，忽然问道：“四弟，诸位封藩王爷中，你猜皇上最顾忌的是谁？”徐增寿心中一震，嗫嚅地答道：“你是说燕王朱棣？”
徐辉祖重重地点了点头，道：“这里面的难处，你还没看出来？”徐增寿并不愚蠢，自然一点即透，喃喃道：“大哥怕咱们联名出面，乃是因为燕王妃是咱们的姐妹。”徐辉祖道：“燕王如因削藩与朝廷作对，在庙堂而言，他是叛臣；在咱家而言，他是咱的妹夫、你的姐夫，这便是难处。”徐增寿叫道：“对皇上而言，还是他四叔哩！他能不顾么？”徐辉祖道：“玄武门兵变时，李世民杀死的是叛臣还是兄弟？皇室相残又不是自明朝起？自古以来，为了大位，什么亲情皆可置之不顾。可咱们姓徐的不是王室，却也要卷入这场冷血风暴，这便是难处。”
徐增寿呆了半晌，想不出有什么好计策，只喃喃地道：“大哥，你定要想办法阻止削藩，否则……否则我拚着辞掉这都督，也要保得大姐的安全。”徐辉祖素知这幼弟从小便十分依赖大姐，两人年龄差了一大截，大姐待他如母，照顾保护这个幼弟无微不至。他见徐增寿气苦，便以略带安慰的口吻道：“朝廷就算决定要削藩，准备工作里外加在一起也是明年的事了，看看这不到一年的时间里，能有什么办法改变皇上的心意。燕王……诸王那边的动作也要配合才行，最好双方能各退一步，缓和形势及气氛。咱们再多找几位老臣出来说话，或许还有可为也不一定。”
徐增寿道：“不错，长兴侯耿炳文待我如父兄，我明日就去请他出来讲几句话……”他见徐辉祖苦笑摇头，便停下问道：“不成么？”徐辉祖道：“昨日还有人向皇上推荐耿炳文出来整军经武，做好准备工作，以为削藩的武力后盾哩。”徐增寿为之结舌，过了半晌才问道：“耿帅已六十五岁，他们必然还推荐了其他将领？”徐辉祖点头道：“不错，他们还推荐了李景隆。”
听到此，徐增寿沉默下来，他也开始觉得朝廷削藩的计画恐怕已难回头，而削藩一启动，首当其冲的燕王必不甘束手就范，徐家兄妹姐弟三人注定将卷入选边站的生死难题。
锺山南麓的灵谷寺总是隐在长青的树海中，那些姿态优美的松树林很神奇地把红墙黄瓦的俗艳转化为典雅，斜阳下的树影绰约多姿，与耀眼的飞檐雕柱交驳呈现光影与色彩之美。一个老僧和一个少女立在草坪上欣赏夕照，那老和尚喟然叹道：“不可一日无此松也。”
那少女把手中长剑插入剑鞘，方才她练完了达摩剑法中最精深的三式，自从少林寺与天竺高手一战之后，她不但得到了宝贵的实战经验，更亲身经历及目睹了各家绝学，从中获益良多。那长髯花白的天慈和尚道：“芫儿，你的达摩三式大有进步，最难领悟之处已经体会到，剩下来的就是淬炼精髓，融入你自己的意念，渐渐做到心剑合一的境界。”
郑芫道：“那日在少林寺中，无忧大师施出达摩三式，全场为之震惊。师父，您觉得如何？”天慈禅师道：“无忧大师的达摩三式已臻炉火纯青之境，那是他累积数十年少林神功凝聚于剑尖的三式，你所看到的已不只是达摩剑法中的三招，不然仅仅三招剑式，就算再厉害，怎可能表现出无忧大师博大精深的恢弘气势？”
郑芫道：“这么说，芫儿就算练成了心剑合一，仍然不可能达到无忧大师那种博大精深的境界……”天慈点首道：“不错，便以我本人为例，虽然有缘修得少林神功，但毕竟不是毕生浸淫于少林的佛学武学，我的心剑合一所表现的境界，便与无忧大师的气势不同了。这就是少林武学的神秘之处，其真正精髓是‘剑者，心也’。”
他见郑芫低头深思，便微微笑道：“芫儿假以时日练到心剑合一，自然便有芫儿的博大精深呢。”芫儿道：“师父的话，芫儿还要再想想。”她对天慈施了一礼，便走回寺内自己的房间。
郑芫回到房内，默然在床边坐下，心情十分紊乱，一会儿想到娘与章逸的事，暗忖：“看起来章逸对娘是真心的，娘也像是愈来愈喜欢这浪子，若是……若是章逸真的娶了娘，我可不叫他爹。”
她又想到章逸的疯狂主意：“要我去当锦衣卫？笑死人了。锦衣卫里坏人多，杀傅翔爹娘的就是这些家伙，我怎能去做锦衣卫？但章逸说就因为这样，他才要重组一个好的锦衣卫，以后专门做好事。我要好好弄清楚做什么好事？怎么做？这事虽然疯狂，也说不定很好玩。”
她终于还是想到了傅翔。她最想傅翔，但也最怕想傅翔，这才是心情紊乱的主要原因。傅翔被偷袭打落绝崖的情景又浮上眼前，虽然章逸说以傅翔的本事，只要没找到尸首，就表示他一定死里逃生，但这毕竟是推测的，谁也不敢说个准。方师父那里不知是否有消息？便算有，要等他回到南京来，还有得等呢。要是有丐帮的飞鸽传书就好了。
就在这时，似乎听到窗外有人轻敲窗格，郑芫心中一阵猛跳，忖道：“难道是他？”
她轻声叱道：“什么人？”窗外果然有人，那人又在窗格上敲了几下，答道：“红孩儿有紧急军情禀告锺灵女侠，请开窗。”郑芫一听这声音，心中一喜，一面推开窗子，一面笑道：“正在想……”朱泛打断道：“正在想我？”郑芫道：“笑话，我正在想丐帮的飞鸽传书。”
只见窗外朱泛正笑嘻嘻地双手捧着一只动物，他敲完窗就退开，站在一棵松树下，得意地道：“芫儿呀，咱们两人可真是心有灵犀一点通，你正在想丐帮的飞鸽传书，俺正好送飞鸽传书的消息来，你说怪不怪？”郑芫靠在窗前，恼道：“谁跟你心有灵犀！你有消息快告诉我。”朱泛道：“你那方师父是小诸葛，名不虚传呵。”郑芫道：“你快说，不准卖关子。”朱泛道：“方师父制了一张‘手帆’，从那处悬崖跳下去，居然一路安全落在谷底，厉不厉害？”郑芫听傻了，大声问道：“手帆？手帆是啥东西？他有没有找到傅翔？”
朱泛道：“我也不知‘手帆’是啥，想来是一种可以助他安全降落的东西。他一路经过了傅翔摔落的途径，可是找遍谷中却找不到傅翔，人也不见尸也不见，想来傅翔一定还活着，只是躲了起来，也许是在疗伤。”郑芫吁了一口气道：“章逸也这么猜。”
朱泛分析道：“方师父既然能安然降落，傅翔虽然没有什么‘手帆’，也未必就会摔死，谷中又找不到尸首，要是我，也猜傅翔没死。”郑芫听了心情转好，忽然问道：“朱泛，你怎么知道这些消息？”朱泛得意洋洋地道：“我不是夸方师父是小诸葛吗？他找到咱们河南的何分舵主，何舵主就用飞鸽传书把消息传到武昌，我朱泛便是你郑女侠的专用信差。”
郑芫心中对他感激不已，一双大眼睛盯着朱泛。自从被天慈师父带离少林寺赶回南京，固然让母亲放下了心，自己一肚子的心事和焦虑也没个人倾诉，这时见着了在少林寺共患难的战友朱泛，便有一种见着亲人的感觉，更兼他千里迢迢送来有关方师父和傅翔的消息，更是感动，眼眶就湿了。
朱泛叫道：“芫儿莫哭，你瞧我带了什么东西给你？”说着举起手上的“东西”，郑芫见是一只毛茸茸的小猫。那猫全身披着绸缎般柔软发亮的长毛，小脸十分秀气，一双眼睛又大又圆，灰蓝色中泛出晶莹的绿光。郑芫从来没见过长成这种模样的猫儿，不禁十分惊喜，便从窗内一跃而出，叫道：“朱泛，你从那里找到这么漂亮的猫儿？”
朱泛道：“教你一个乖，这猫儿不是中土所产，是来自万里之外的波斯国，聪明敏捷，又长得可爱，是天下第一好猫。”郑芫不知他说的是真是假，伸手把猫儿接过，那猫儿慢慢地眨了眨大眼睛，喵的叫了一声。郑芫紧抱着牠，爱不释手，斜着头问朱泛：“你方才说，这猫是给我的？”朱泛道：“不错，不送你我带来干么？”郑芫道：“你从那里得来的？”朱泛道：“到一个朋友家顺便赢来的。”
郑芫叹了一口气道：“原来还是顺手牵羊得来的。朱泛，我可不敢收赃物。”朱泛正色道：“不对，不对，俺确是凭真本事才赢来这彩头，可不是赃物。你跟我到林子里说话，让俺仔细说与你听听。”
两人走进茂密的松林，这时晚霞已褪，山林里只要阳光一没便是一片漆黑，灵谷寺中的灯火亮了起来。郑芫随朱泛走到林中一块空地，那里有一方天然的石桌，配上两条巨大枯木便是天然的木椅，郑芫也常在这里打坐歇息。
朱泛拉着郑芫坐下，郑芫就近才发现朱泛穿着一身干净的白衣裤，脸上也不见泥垢，便奇道：“咦，红孩儿，今日怎么变成白孩儿了？”不料朱泛听了这话，竟然有些不好意思，嗫嚅着答不出话来。郑芫又咦了一声，道：“奇了，朱泛今天像是换成一个新人，我都要不认得了。”朱泛道：“跟你说实话吧，红孩儿虽然每天穿件破红衣，蓬头垢面到处厮混，其实自幼便很爱干净的，但既是丐帮的红孩儿，那能整天打扮得一尘不染？俺知你……知你嫌俺肮脏，今日便不故意把自己弄脏来瞧你，所以倒不是‘换成一个新人’，而是换回原来的真面目。”
郑芫想笑，却又被一种感动哽得笑不出来，她深深望了朱泛一眼，低头把怀中的长毛猫梳理了一下，道：“你方才说这猫是你赢来的彩头，又是怎么一回事？”
朱泛露出得意的神色，他脸上皮肤白中透红，洗得干净了更是神采夺目，他笑嘻嘻地道：“南京城里有一个富商，专门做西域及波斯商货的生意，他在泉州有两间商行，透过海运买卖西方与中土的精品货物，不但富可敌国，而且家里的摆设全是中外珍物，皇宫里也不见得比他家更豪华……”郑芫道：“你是说‘胡万财’？”朱泛拍手道：“原来你也听说过他的大名？他真正的名字是胡曼才，他虽有钱，可是最近出事了……”
郑芫奇道：“胡曼才又出什么事？”朱泛道：“有个湖北帮的绿林头儿，受了胡曼才生意上的仇人所雇，把胡家五岁的幼子给绑走了，远走武昌。胡曼才急了，就找到咱们在南京的分舵，说若能救回他幼子，要什么报酬只管开出来。咱们的分舵主说：‘胡大爷既然肯出任何代价，何不干脆出钱把肉票赎回来？’你猜那胡曼才怎么讲？”郑芫道：“他定是不肯。”朱泛道：“你怎猜到？”郑芫道：“第一，同行仇人作恶，低头认输，这口气吞不下；第二，既是生意上的仇人，对方开出的价码恐怕不只是银钱，还有生意上不能接受的条件。”
朱泛瞪大了眼睛，一面摇头，一面叹道：“正是如此！芫儿啊，你这脑子可真厉害，其实你该去当京师的第一捕头，天下还有破不了的案子吗？”
朱泛原是拍郑芫的马屁，可谓言者无心，郑芫听了却是心中一震，暗道：“可不是啊，章逸正要我去当锦衣卫呢！”口头却问道：“你们怎么讲呢？”朱泛道：“分舵主便传书拜托我，在武昌就近把那胡小弟救出来，他向胡万财开价三年内每年冬天要捐十万斤白米赈济穷人。俺瞧这价好，便软硬兼施出手救了胡家小弟，亲送到胡万财家里。那胡万财千谢万谢，定要送俺一件东西。他家里摆满了西域和波斯国的宝物，随便一件都是价值连城，哈，他却想不到我拿走了这只猫。”
郑芫听得开心起来，抱着那只长毛波斯小猫，道：“这猫有名字没有？”朱泛道：“牠的波斯名儿译成汉语，就叫‘妹妹’。这名儿可好？”郑芫道：“好，好，我正恼没个妹子，便叫牠妹妹。”她一高兴，便拉着朱泛的衣袖道：“朱泛，你真好。”朱泛一阵迷糊，不由自主地伸手抱了抱郑芫，郑芫连人带猫倒入朱泛怀中，朱泛心跳如擂鼓。
郑芫伏在朱泛怀中，闻到的是干净的好味道，她的心也是一阵狂跳。她轻轻挣脱，满脸羞赧，良久才柔声问道：“那天在少林寺，你代我挨了一掌，现在可完全好了？”朱泛道：“没事，天竺那厮伤不了我。”郑芫道：“明明看见你嘴上都是鲜血。”朱泛满不在乎地道：“俺施出无影千手传我的轻功，打不过，躲开还不会么？那厮自以为借力打我必然得手，我一个跟斗就化解了大半力道，流点血打什么紧。”
郑芫知他嘴硬，其实她也知道朱泛那日惊险躲过，受伤不重，但是她爱从头回想那一幕的细节，有人为救她而行险受伤，她心存无限感激，而现在面对着这个人回想当时，感激中更充满了甜蜜。
两人都不愿破坏这一刻的宁静，过了一会，郑芫道：“朱泛，你方才说我该去做京师第一捕头。”朱泛道：“不错。”郑芫喃喃道：“章逸要我去当锦衣卫。”朱泛吃了一惊，道：“什么？当锦衣卫，有没有搞错？”郑芫把章逸受郑洽所托，要重组一支“做好事”的锦衣卫的事说了。朱泛睁大了眼睛，道：“你答应了？”郑芫道：“还没有，但我在考虑……朱泛，做好事的锦衣卫好不好玩？”
朱泛听她口气，其实充满了跃跃欲试的期望，他盯着芫儿看，脸上又露出那好事而调皮的笑容。郑芫道：“你又有什么坏主意？”朱泛道：“咱们俩都去当锦衣卫可好？”
燕京城西南角有间都城隍庙，香火鼎盛，庙前各式廛肆小馆林立，座落有些杂乱，以致小街道横竖斜叉并不整齐，但香客行人在其中迂回闲逛，却觉着别有风味。
庙前横街上有两爿相连的大店面，原来是卖药的，老板夫妻是三代住在大都的蒙古商人，虽然百年来已经汉化，但不知何故，于月前传出将变卖两间店面搬离燕京的消息。当时就有一对少年男女带着一个小童，愿出重金买下这两间店面。店主见对方年轻又来历不明，起初不愿成交，后来发现那少女竟是蒙古人，一谈之下才知她是过去燕京城中有名的女医乌日娜的女儿，便无疑虑，将店面及店中所藏汉蒙药材一并卖了。
那一男一女身上银子似乎不少，买下了药铺，便将两间店面重新粉刷一新，一间做药铺，另一间添置了一些家俱，做为看诊的所在。店面后面的住宅分为两爿，那少年和小童住一边，少女住在另一边。邻人看他们既不是兄弟姐妹，又不像夫妻，都觉奇怪。
忙了整整三日，新的药铺和诊所终于一切就绪。这一男一女换了名字也换了装束，男的唤作方福祥，是个披发道袍郎中，女的唤作乌茹，是个穿着汉人衣裙的女药师。
这日，忙完了一天的杂事，吃过晚饭，点起灯烛，两人坐在诊所的客厅里喝杯热茶。那少女关切地道：“傅翔，这三天忙下来，你伤势怎样？”傅翔道：“你放心吧，我这内伤虽然一时好不了，但咱们的疗法显然对了路子，现下除了运气练功进步有点缓慢，其他并无大碍。”阿茹娜轻叹一声，无限感慨地低声道：“想不到又回到燕京来了，只是娘已不在了。”傅翔轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“过去的事暂时藏在心里，咱们多想想将来吧。”
话虽如此，但是过去的事怎可能不去想？傅翔自己一闭上眼，就看到那深谷中的两百多具尸首，似乎还闻得到那令人作呕的尸臭。那日他在地热井壁洞中热疗五日期满，爬出热井后所经历的情境直是终生难忘。阿茹娜发现母亲惨遭杀害，当场便晕倒在地。傅翔抓了一些草药，嚼烂了给她吞下，自己和巴根也服了不少，才能抵抗那满坑满谷的尸腐之毒。
三人花了四整天挖了八个大坑，才把那些惨死的尸首掩埋了。他们把乌日娜的尸体火化了，骨灰装罎，然后到村落中挨家挨户地搜查，盼能找出一些蛛丝马迹。巴根跑遍各处，把失散的羊群聚拢起来，数了三遍，每一遍的数字都不同，但大致有五百多头不会错。
阿茹娜忍着悲痛，随傅翔仔细寻查线索。她在一间大户屋里发现了两件宝物：一箱金锭，一卷用蒙古文抄写的兵书，首页上写着“成吉思汗攻守战法”。阿茹娜将黄金交给傅翔，自己迫不及待地翻阅那卷兵书。
傅翔大感惊奇，便问道：“阿茹娜，你读什么？”阿茹娜脸色绯红，极为激动地道：“《成吉思汗攻守战法》，这是一本失传的兵法宝典，想不到这里居然有一卷抄本。我家里蒐集甚多蒙古的兵法书，就缺这本宝典。”傅翔更觉奇怪了，问道：“你蒐集兵书？”阿茹娜有些不好意思地道：“不错，我从小最爱研读兵书和医书，蒙古文、汉文的都有。”
傅翔无暇再进一步问下去，指着那一箱金锭道：“这里的主人怕是元朝大官的后人。我在其他各户查看，也有一些金银，加在一起怕不有一两千两。这里是不能待下去了，咱们走时，这些金银是带着走还是埋在谷里？”
阿茹娜道：“咱们离开这儿要去那里？”傅翔道：“你上回说起你爹的骨灰在燕京，咱们先把你娘的骨灰带到燕京去合葬了，再做打算吧。”阿茹娜向傅翔投以感激的一眼，道：“你的身子经得起长途跋涉？”傅翔道：“咱们骑马慢慢走，一路上正好养伤。”阿茹娜道：“去燕京处处要花费，这些金银咱们带着吧。”傅翔道：“不错，咱们把这些金银用在接济穷苦人身上，也胜于埋在地下。”
阿茹娜听了此言，眼睛忽然发亮，一把拉住傅翔道：“傅翔，咱们去燕京开一间诊所，专门帮穷人治病，你说可好？”傅翔望着她美丽的眼睛又绽放出希望的光彩，虽然明知这个想法有点匪夷所思，但实在不忍说不，便慨然允诺：“好啊，咱们一汉一蒙两个新手大夫，穷人只要不怕死的，来找咱们治病便不收钱。咱们钱花光了，就再找大户去要。”阿茹娜听他说得有些俏皮，白了他一眼，心想：“大户怎会白白给你银子？”殊不知傅翔说这话时，心中想的却是朱泛。
次日，他们在遇难的蒙古人家中的马厩里，挑选了两匹好坐骑，另选了两匹健骡，分别驮了一袋金银，一袋胡濙配好的药剂及阿茹娜妈妈的贵重药材，一袋阿茹娜的蒙文药典和兵书，还有一袋就是黄布包的少林二十四册神功秘笈。巴根带了他的宝贝蛇和“香”，赶着五百头羊，浩浩荡荡地离开了那个死谷。
来到谷口，他们发现了锦衣卫和少林僧的尸体。傅翔这才恍然大悟，原来自己在热井中疗伤时，锦衣卫和少林僧都来过，屠村的杀手必是锦衣卫无疑，而肇因正是自己和那包着少林绝技秘笈的黄布包袱。
他不禁感到无限的悲哀及内疚──阿茹娜的娘，还有这两百多条人命，虽非我傅翔所杀，却因我从天而坠，落在谷中，这个原来有如世外桃源的深谷就变成了死亡之谷。
他不是一个自怨自艾的人，暗自哀伤了几天后，他来到了滚滚黄河边。那汹涌的河水发出的怒吼声，数里外就已听到，待他看到那浊浪排空的雄伟气势，胸中的豪情便被激荡而起，他暗暗对自己说：“傅翔啊，你要好好保护阿茹娜，养好身上的内伤，至于锦衣卫和天竺武林的新仇旧恨，咱们总有一天要一一算个清楚。”
这一路走来，自己武功全失，身边又带着武林中人人觊觎的少林秘笈，是以他们带着巴根专拣荒山野溪而行，一则避开行旅人等，一则羊群可有丰美的水草享用。三人便杀羊取肉，捡野菜、野果为食，倒也吃得惬意。这日到了黄河边，碰着一个北方来的牲口商，傅翔便把五百多头羊全卖给了商人，也不求高价，只图个一次出清，干净俐落，又多了几百两白银入袋。
三人带着两骑两骡渡过了黄河，一路昼伏夜行，终于平安抵达了燕京。
阿茹娜泪眼望着傅翔，她还不知道傅翔的自责和内疚，只知道自从离开那深谷，傅翔像是变了一个人，他对阿茹娜更加爱护体恤，甚至百依百顺，但是他的话更少了。两人目光相遇时，傅翔总是报以温柔的微笑，但阿茹娜却感觉到微笑里暗藏的凄然。
她不知道为什么，但应该不全与傅翔的伤势有关，她从每天和傅翔的相处中，可以感觉到他的内伤正一分一分地好转。那么这个从天而降、突然就闯进自己心扉的少年，究竟是为了什么变得如此悲伤？她不禁自我相商：“我对这个人知道得那么少，却是那样的喜欢他，这样对吗？”
这又是没有答案的问题，阿茹娜摇了摇头，忽然感到傅翔的手抚到了自己的脸上，抹去了自己的泪水，在耳边轻声道：“咱们想想明天吧，明天头一桩事要做什么？”阿茹娜对着傅翔笑道：“明天一大早，咱们照汉人的习俗开张大吉，燃它一串百子图的鞭炮，替咱们的穷人诊所及穷人药铺先冲个喜。”傅翔道：“不错。放完鞭炮，咱们一开门就有人排队来求医，看头一天是由汉医方福祥郎中还是蒙古大夫乌茹主持？”
阿茹娜想了想，道：“因为病人太多，咱们两个大夫同时就坐，一人看一个病人，轮到谁便看谁。”傅翔道：“好极，便是这样。那谁负责配方子？”阿茹娜道：“谁看的病人，谁就负责处方配药，医药全包了。这样可好？”傅翔道：“好。那么若是有病人不那么穷，付得起一些费用，咱们收不收？”阿茹娜道：“付得起，咱们当然收。”傅翔笑道：“瞧，咱们想法完全一致。”他拉开长桌的抽屉，从里面拿出两张事先写好的红纸，一面道：“明早就把这两张纸贴出去。”那两张纸一张上写着“医药义诊，贫病免费”，另一张上写着“仁人君子，量力酌付”。
阿茹娜瞧得高兴，忍不住叫道：“傅翔，你事先就写好了，真是心有灵犀一点通……”说到这里忽然停口，一张美丽的脸孔无端飞上两朵红晕，傅翔瞧得呆了。阿茹娜转口道：“如果一天忙下来，咱们义诊之名打开了，全燕京城的贫病每日都来排队，请咱们俩看病，药材很快就用完了，怎办？”傅翔和她一问一答，心情渐渐开朗起来，哈哈笑道：“想得美啊，若是开张一整日，没有一个人上门又怎办？”
阿茹娜一怔，傅翔拉着她的手柔声道：“咱们明日抽个空到万安寺去，先把你娘的骨灰安放了吧。你说过你爹的骨灰存在万安寺，是吗？”阿茹娜点点头。傅翔道：“累了整天，去睡吧。”
坐在床上的傅翔，服了胡濙配的药后，按照少林《洗髓经》的功法开始调息。他感觉到一丝微弱的真气在丹田缓缓凝聚，自从被天尊地尊联手偷袭、受了重伤以来，这是第一次感觉到真气开始随自己的意念凝聚，虽然缓慢而微弱，傅翔已经感到一阵振奋。他努力维持这种蓄气待发的态势，半个时辰后吐气散功，身上衣衫已经汗湿。
他静静躺在床上，暗自想道：“咱们的疗法虽慢，肯定是走对路了。”忽然他想到了完颜道长，想到道长在汉水畔临别赠言，要自己修行遇到困境时，千万不可强求。如今想来实是至理名言。那时道长也曾邀自己到燕京的白云观去找他，不料两人却先在少林寺碰上了，只不知自己被打入深谷后，少林之战的结果如何？道长的行踪去了何方？
傅翔心想：“等这里安顿好了，我便去白云观问问，完颜道长是否已住进了观里？”想着想着，便睡着了。
完颜道长不辞而别，离开了少林寺，但是他并没有去北平的白云观，此刻他竟然出现在武当山中。
更奇怪的是，与他同行的竟是武当的叛徒──五侠中排行第四的坤玄子。
完颜道长在终南山闭关二十年，出山以来碰到了傅翔，种种遇合使傅翔成了老道长在这世上唯一生死以之的忘年之交。傅翔遭天尊和地尊联手打落绝崖，虽然当时悲痛欲绝，但经过仔细深思后，反而渐生一种信念，认为傅翔定能绝处逢生，逃过此难。
原因很简单，没有人比他更了解傅翔在武学上的巨大潜能，有些地方甚至连他师父方冀都未必清楚，只因傅翔在神农架上有了前无古人的体悟时，方冀并不在场，反而是完颜道长亲眼目睹了傅翔用那种随心所欲且跳跃的方式，串连十种大相迳庭的绝学，不仅融为一体，而且原有各自特色全不相让，十分奇异却又自然地并存而相得益彰。完颜坚信，傅翔目前的武学修为虽非天下第一，但若世上真有一人能随时创出绝妙的招式，来因应任何突发危机，天下无人能出此少年之右。
完颜道长还有一个信念，他老人家八十年来阅人无数，傅翔的长相品格、气宇谈吐，在在绝无短命夭寿之相，关于这点，老道长倒是坚持迷信的。
然而，此时他们何以会出现在武当山中？
那一晚他在少林寺客房中打坐完毕，正要上床小睡，忽然有人来到他房外的窗下。来人轻功极高，但完颜道长仍然察觉，只见他一长身形，轻飘飘地落在纸窗之侧，只要来人一有动作，他便要出手。这时窗外那人压低了嗓子轻声道：“完颜道长，晚辈武当坤玄。”声音带着一丝颤抖，显见情绪极度紧张。
完颜吃了一惊，也低声道：“坤玄子？你来作甚？”那坤玄子道：“请道长看在三清同脉的分上，救我武当。”完颜暗忖：“救武当？你这家伙不是武当叛徒么？怎么又叛回去了？”便道：“你先退到前面的林子里。”坤玄子说了一声“遵命”，完颜一挥袖，窗扉已开，只见那坤玄子身子未转便倒退着飘出数丈，落地一尘不起。完颜点头暗赞：“武当的轻功可真漂亮啊。”
他越窗跟入树林，只见那坤玄子身着青衫，全身做文士打扮。完颜道长想起在房县小店吃面时，和傅翔第一次见着坤玄子，他便是一个青衣秀士，忍不住冷笑道：“怎么坤玄子道长又变回青衣秀士了？”坤玄子望了完颜道长一眼，忽然双膝跪地，颤声道：“完颜道长救我武当。”完颜道长道：“武当好端端的，要救什么救？”坤玄子道：“晚辈拚死探得了消息，天尊带着天竺弟子趁这空隙去突袭武当了。”
完颜道长吃了一惊，忙道：“你且起来说话。”坤玄子道：“道长不答应，晚辈不敢起来……”完颜道长火了，道：“亏你是武当三侠还是四侠，怎么耍起赖来了？不丢人么？”坤玄子呆了一下，忽然双目热泪长流，哽咽道：“自从俺成了武当叛徒，丢脸已到极点，倘若能求得道长答应救得掌门师兄，晚辈便再丢脸百次又算得什么？”
完颜道长一听此言，忙问道：“你是说天虚掌门有难？快起来告知详情。”完颜是个极为念旧的人，那天在汉水畔，他大战地尊占不到上风，若不是天虚道长突然出现，救走了少林无痕大师，那一场抢救无痕的计画就要功亏一篑，是以他一听到天虚掌门有事，态度立转积极。
坤玄子站起身来，道：“天尊等人攻打少林之时，天虚师兄并不在武当山上，而是潜近少室山顶，埋伏在附近，准备必要时以奇兵之姿出手襄助少林。不料大战一场后，大伙儿追那盗经的悟明到了山顶，结果傅翔和秘笈坠崖，地尊受伤，天尊率众退走，半途上就碰上锦衣卫鲁烈。他们商量后就由锦衣卫协助，山上山下搜寻那失落的少林秘笈，也寻找傅翔的尸首。后来在登封城外，他们遇上了掌门师兄。掌门师兄见对方准备围攻他，便施展武当轻功脱困而去，这一下点醒天尊，少林这边正一团乱，这是突袭武当的最佳机会，便当机立断，率众直奔武当……”
完颜听到“当机立断”四个字，好像触犯了他的大忌，便冷笑一声，喃喃道：“好本事。”坤玄子怔了一下，不知所云，便接着道：“他们的计画是追踪掌门师兄上武当，由绝垢僧向天虚师兄挑战，只要掌门师兄一动手，便由天尊出手突袭，一举毙了掌门师兄……”完颜道长骂道：“又是偷袭？这天尊变成下三滥了。”说到这里，他忽然想起一事，便问道：“这些事你如何得知？”
坤玄子叹了一口气，道：“少林寺悟明是晚辈的亲兄弟，这事道长已经知道了，咱们两人自幼为天尊、地尊收养传艺，后来分别加入武当及少林卧底。晚辈感到悔恨不已，曾上少室山苦劝悟明悬崖勒马，但悟明执迷不悟。中土天竺双方决战时，晚辈一直躲在附近，大家打得紧张，就没有人发现我。天尊等人撤退后，晚辈就跟了上去，当晚他们歇在客栈中，我冒险找上了弟弟悟明……”
完颜想不到天竺诸人退走后还发生那么多事，不禁精神为之一振，忙问道：“悟明和尚怎么讲？”坤玄子道：“我再次苦劝悟明，说弟弟你感激天尊在咱们幼时收养之恩，如今你冒死盗了少林秘笈，也算报答过了。我劝他随我离去，天涯海角，咱们兄弟另寻新生。这一次悟明有些心动，我猜是他看到少林众僧一个接一个被天尊地尊打伤，心中也生反感。就在此时，绝垢僧在房外敲门，我只好从后窗跃出，但仍躲在窗下并未离去，那绝垢僧便和悟明聊起来。我很快就发觉，悟明正藉着和绝垢僧对话，把各种重要消息说给窗外的我听。道长问我如何知晓这种种情节，晚辈要说，全是悟明故意泄漏给我的。”
完颜点了点头，他在心中飞快地把各种可能性分析了两遍，便开始犹豫不决，只见他在林子里踱了好几个来回，仍然一言不发。坤玄子心急如焚，颤声道：“晚辈已铸下不可逆转之恨，但求牺牲生命以解师门之危，但天尊只有道长能敌……”他还待说下去，完颜完全没有听入耳里，他心中只在问一个问题：“如果傅翔还在，他会替我做什么决定？”
忽然，完颜停下身来，对坤玄子道：“还说什么，咱们快去武当山！”
完颜道长一面疾行，一面暗中注意坤玄子的轻功身法，这一路已经疾奔了一个多时辰，坤玄子不徐不疾地跟在身边，丝毫不见他用力，呼吸缓而悠长。完颜发觉他身法上有许多细微的讲究，以致长程跑起来特别不费力，不禁暗赞：“武当轻功名满天下，短程快捷，长程持久，确实名不虚传。”
坤玄子极为熟悉山中路径，有捷径他便舍正道而就捷径，只见这两人在山林之间穿进穿出，渐渐接近武当派的主殿“三清殿”。这三清殿供奉的是元始天尊、灵宝天尊及道德天尊，平时众武当弟子皆在此殿修练学习。此时已近黄昏，除了香烟缭绕外，竟然不见一个道士。
完颜道长及坤玄子猛然停下身来，两人隐在一块巨石之后，坤玄子心跳如鼓，低声道：“不妙，已出事了。”完颜道：“你且先躲在此地，待我前去看看，听我号令行事。”说着身形一闪，有如一阵狂风卷落叶般，人已到了殿前石阶上。
他跨入大殿，殿中香火未灭，却空荡荡地一个人影也无，三尊神像慈眉善目地俯视前殿，除道德天尊是白髯垂胸外，其他二尊都是黑须的中年神仙，个个仙风道骨，道貌岸然。完颜道长对三清行了一礼，喃喃道：“所谓天尊便该是这般模样德行，那里又钻出一个天竺的天尊？望之不似……”说到这里，他忽然想到那天竺天尊倒也相貌不凡，比起地尊，甚至完颜自己的长相来，也算是堂堂一表了，便不再咒骂。
他回到殿门前一挥手，坤玄子飞身过来。完颜道：“不见一人。”坤玄子低声道：“殿后有一地洞，可容数百人，晚辈猜想掌门师兄已料到天尊之计，早命武当在河南的联络道观用飞鸽传书通知此地，武当弟子全躲到地洞避难去了。”完颜不久前才来过武当，一副驾轻就熟的模样，挥手道：“咱们直上神仙洞。”坤玄子道：“是，晚辈带路。”完颜老道对自己这两下发号施令的决断有力，感到相当满意，不禁面露得色。坤玄子看到他那张布满皱纹的老脸上忽然出现笑意，完全无法领会，除了愕然之外，心中不禁有些发毛。
两人疾行到神仙洞附近便放慢了身形，坤玄子闪身躲在一片林子中，只见几个天竺高手正在神仙洞前的岩壁边商议。天尊一人站得较远，地尊和悟明和尚都不在场，想来一个在养伤，一个留在少室山搜寻失落的少林秘笈。完颜道长低声道：“奇怪了，仍然不见半个武当道士。”坤玄子皱眉道：“也不见掌门师兄及天行师兄他们。”难道也躲起来了？这对于威震武林的武当五侠来说，实是不可思议。
这时，更奇怪的事出现了，那紧封神仙洞的巨石门后，竟然走出了三个道士，当先一人是武当掌门天虚道长，身后跟着的是天行道长和乾一道长，正是武当五侠中的前三侠。令坤玄子及完颜道长震惊的是，在前一次天竺高手攻击武当时，道清子拚死启动机关，神仙洞明明已为巨石落下封死，何以天虚道长等三人竟从洞中走出来，难道那洞前的巨石竟被移动了？
不仅完颜道长和坤玄子感到震惊，当时人在现场的绝垢僧更是大惊失色，他忍不住上前仔细察看，果然发现原本被巨石封死的神仙洞口，现在与石门之间却有了两尺的距离，堪堪可容一人挤着进出神仙洞。这封口的石门怕不有万斤之重，什么人能将它推前两尺？
绝垢僧当时目睹了道清子重伤之下勉力启动机关，巨石落下有如石门，封洞的景象历历在目，怎么才隔数旬，石门竟被移动两尺？如是人力所为，这神力万难相信。他侧目往洞口瞟了一眼，黑漆漆没有什么动静，他不敢久留，退到石门前，面色凝重地对天尊道：“这巨石竟被推开了……”天尊暗自心惊，脸上却无表情，只冷冷地对天虚道长道：“我道是武当道士都死光了，原来还有几个活人，怎么武当五侠变成三侠了？”
他话声未了，巨石后面又走出一人来，只见来人步履缓慢，面色苍白，但眉目之间仍然显出凛然无惧的神色。他一步步慢慢走到乾一子身旁，沙哑地道：“阁下，你向武当五侠叫阵？贫道武当道清子，虽然带伤在身，却不敢缺席。”从他行动上看来，显然伤势甚重。
完颜喃喃道：“好汉子，好道士。”他身旁的坤玄子已看得泪流满面，忽然不顾一切，跃起奔到那石门前，双膝直接着地，跪在天虚道长面前，只叫了两声：“师兄，掌门师兄……”便说不下去，双目热切地望着天虚道长，热泪长流，滴上衣襟。
天行道长和乾一道长齐叫了声：“四师弟……”便哽住也说不下去。那道清子沙哑地喊了一声：“四师兄，咱们不怪你……”忽然想到此话不该由他来讲，便戛然止住，只见天虚道长终于点了点头，伸手将坤玄子扶起。
坤玄子站起身来，满心激动得像要爆炸，他大步走到乾一和道清之间站定，转身并朗声对天尊等天竺诸高手道：“贫道武当坤玄道人，各位要挑战武当五侠，贫道忝列第四！”
那绝垢僧哈哈怪笑，道：“杨非，你失踪多日，我便知你先叛武当，又叛天竺。你这无耻小人，忘了天尊和地尊师父对你的养育之恩么？”
坤玄子听他这般辱骂，不但不怒，反而觉得这些日子来苦苦纠缠在心底的烦恼忽然豁然理清。其中的思绪及道理错综复杂，非一两句话所能表达，他也不与绝垢僧辩答，只正色道：“贫道左右为难，既定了心意，凡我亏欠的，以死偿之。”他说得极为顺畅，似乎早已想得透彻，有备而发；其实就在他方才奋不顾身一跃而出的前一刹那，这问题仍然在他心中无解，痛苦地折磨着他，但此时他心里一片清明，再无困扰。
绝垢僧气得呆住了，转头看了看师父天尊，天尊脸上倒是全无怒容，看不出他心中的想法。过了片刻，天尊淡淡地道：“武当五侠，嘿嘿，好个武当五侠。”绝垢僧接着道：“五个里头一个废人、一个败类，那算得什么五侠，怎么凑数也只有三侠吧。”
这时完颜老道觉得该是自己出面的时候了，他忽地跃起，在空中连跨八步，姿势极为漂亮，落地时却落在天虚道长斜前方一尺，没能正好落在天虚身旁。完颜低声对天虚道长道：“见笑，邯郸学步，这‘八步赶蝉’差了一尺。”随即转身朗声道：“老道今日加入武当，就凑个武当六侠。”
天尊吃了一惊，道：“完颜老道，又是你来捣乱。”完颜嘻嘻笑道：“不错，又是我。”天尊知道今日之事有变，只是不知这老道何以总是阴魂不散地跟着自己，可惜地尊不在，不然今日就把他毙了，省得他处处作梗。
这时武当天虚掌门朗声道：“完颜道长乃我道家前辈，两次援我武当，贫道感激不尽。至于天尊及诸位天竺高手劳师动众，不远千里而来，不过是想得我武当秘笈。贫道以为上天有好生之德，天人有互通之道，武当的武学无一需要秘藏于私，天尊想要得之，咱们全盘奉上。童子捧经来！”
巨石之后又转出两个道童，面貌长得一模一样，都是唇红齿白、聪明伶俐，看来应是一对孪生兄弟，只是一着黄色、一着青色道服。两人各捧一只黑色布袋，恭恭敬敬放在天虚道长面前，然后行礼退下。
这一下天尊等人都呆住了，完颜老道也不知天虚在弄什么玄虚，只见天虚提起两只布袋，上前交到绝垢僧手中。绝垢僧打开一看，只见一只布袋中包着《道德经》、《南华经》、《太平经》三套经书，另一只袋中却是《参同契》、《抱朴子》、《黄庭经》，还有一本手抄的《太极经》，旁边写着“张三丰”三个小字。
绝垢僧转身将这七本经书交给天尊过目，天尊一时不知是喜还是怒，正要发作，那天虚道长又道：“我武当的武学，除了汲取少林寺的基本功外，其他武术皆源自这几本经典，只有《太极经》为我三丰祖师所撰，其他全部悟自道家一千多年的智慧精华。这些经籍是古之前贤为渡化众生而着，人人读得，人人可悟而得道，武当何敢藏私？便是那本《太极经》，曾听三丰祖师爷说过，也就是讲究心静、身灵、气敛、劲合及神聚之道而已。祖师爷说，这些法子人人习得，若是人人因此而健身强体，武功精进，那也是各人的造化，既无限制，亦无止境，咱们利天下有心之士，更不该藏私。只是太极缘自无极，若是心中之道与德不能同时精进，便是勤练终生，也难臻登峰造极之境；若是天尊、地尊以旷世之才智，能使太极之学更上层楼，发扬于天竺，我武当乐观其成，何必动辄兵戎相见？”
这番话掷地有声，一则完全出乎在场诸人意料之外，再则讲得大器磅礡，非但不显示弱，反衬显出天竺武林的暴戾及小气。绝垢僧等天竺高手全都起哄，辛拉吉叱道：“天虚道人，你拿几本街上书铺都买得到的陈腐文章来糊弄我们，简直可恶之极！”
天尊看了这几本道经，原本暗怒，这时听了天虚道长这一番话，倒是觉得颇有点道理，暗忖道：“这武当掌门倒也不是完全糊弄咱们，不然他也不必拿出张三丰的《太极经》抄本……”
果然完颜道长嘿嘿笑道：“辛拉吉，你这天竺人‘见少识窄’，甚是可怜。那日你说少林武功源自天竺，我老道还觉得有点关连，若论与天竺全无瓜葛的中土武学，便是道家的武功了。咱全真武学、武当的太极神功，其精要都藏在那几本‘街上书铺都买得到的陈腐文字’里呢！以老兄你的见识，天虚道长好意送书给你，还真是对着瞎子抛媚眼，脱了裤子放屁，可笑呵可笑。”他老人家发明了一个“见少识窄”的成语，又用上两句歇后语，自觉面子十足。
天尊门下弟子阿苏巴性子最是暴躁，仗着掌力奇重，极少遭逢敌手，往往过于鲁莽，在天竺时便因常常出手打死人而被师父责骂，但暴烈性子依然不改。这时心中愤怒，忽然大叫一声：“咱们打进洞去，把里面藏的经书给全拿了。”便从巨石右边绕过，从窄仅两尺的狭道挤进神仙洞，几个师兄弟一齐冲上前去。天尊正在暗自琢磨眼前情势，见状大吃一惊，连忙跟上前去。
天虚掌门却视若无睹，暗对完颜摇手，示意稍安勿躁，只听得洞中一声惊呼，第一个冲进去的阿苏巴如一只大鸟般斜飞了出来，大叫一声撞在巨石之上，接着直直落在地上，奇的是竟然毫发无伤。
天尊见状心中一沉，极度惊骇中带有一种奇怪的兴奋之感，彷佛是“等了这么多年，终于等到一个足堪匹敌的对手了”。他从弟子阿苏巴猛力抢进神仙洞却立刻被反掷出来的情形看来，阿苏巴分明是被自己的力道推出了神仙洞，那么他到底在洞里遇上了什么？天下武功能如此巧夺天工地借力打力，除了武当太极神功的“四两拨千斤”，焉有第二种？
天尊抬头看那巨大的石门，忽然发现上端刻画了一个大大的太极阴阳图，以凸凹代表黑白，居然工整无缺，太极之旁还有两行大字。
他这一抬头，引得众人尽皆抬头看那太极图及刻字，只见两行大字写的是：
太极门中窥太极
神仙洞里隐神仙
在场诸人仰望着这两行大字，字迹天真烂漫，颇有童趣，但笔笔入石三分，每个人心中都在暗暗呼喊三个字：“张三丰！”
但是没有一个人喊出声来，因为没有人敢相信，一百四十三岁的张三丰仍在人间。天尊瞟了身旁不远处的完颜道长，见他正歪着头沉思，不知在打什么主意。他又望了望那黑黝黝的洞口，深邃中似乎隐藏着无比的神秘。
天尊忽然仰天大笑，对天虚掌门道：“道长适才所言大有道理，我天竺武学讲求的是提意发潜，以无意御真意，以真意发潜能。道家求天人合一，我瑜伽修梵我如一，就这几册道家经典，足供我天竺高士融会贯通，他日修成正果，其成就当更在太极神功之上。届时我菩提天尊必将再访武当神仙洞，以报今日武当赠经之德，众弟子也可顺便再与杨非叙叙师兄弟之情。”
说罢提着两包道家经书，对众家弟子道：“咱们走。”便率众离开神仙洞，头也不回下山去了。
神仙洞前只剩下武当五侠及完颜道长，这时天虚道长才松下紧绷的心，向完颜道长稽首到地，恭声道：“道长古道热肠，天下无双，两次救我武当于危难之中，大恩不敢言谢。”坤玄子走到完颜面前跪倒在地，拜谢道：“完颜道长千里跋涉来救武当，坤玄余生便是道长所赐，道长任何差遣，坤玄必生死以之。”
完颜宣明原本是个不问世事的修道人，对全真教义的投入胜于全真武功，但自从在终南山“活死人墓”中领悟了上乘的“后发先至”武学，其武功造诣进入另一个层次；更巧的是，一出山便碰到一连串的惊险遭遇，还和傅翔这少年成了忘年的生死之交。就因为如此，他每遇难决之事，便将自己化为傅翔来心口相商，“傅翔”会做怎样的决定，便是完颜的决定。这样一来，他自觉不再优柔寡断，也做了几次重要决定。
这时听到天虚掌门居然称他“古道热肠，天下无双”，这可是自己无法想像的评语，完颜听了自己也不大相信，觉得被人如此推崇感恩，实在很是难为情，便对武当五子道：“天虚道友谬赞，贫道绝不敢领受。本应入洞一会洞中神仙，从方才洞中借力使力掷出天竺高手，却能令他安然无损的功力看来，似乎已达仙境，再看那两行大字，分明不愿被打扰。不论洞内高人是谁，贫道修道逾一甲子，总算见识到了活神仙，从此于修道一途，再也不疑不惑亦无憾了。”说着便对那洞口稽首到地，向武当五侠略一拱手，飘然而去。
武当山下，一间大户族人的祠堂中烛光摇曳，天尊和天竺弟子围坐在祠堂供桌前歇息。那阿苏巴一脸迷惑地道：“今日弟子冲入神仙洞时，眼前一片漆黑，我为自卫便借着冲势发出一招‘掷象神功’，心想洞中不论有何高人，也难正面与我硬拚。那知劲道才发，立刻被一股巨大无比的力道将我卷起倒飞出洞，那力量直如排山倒海，完全无法与之相抗。最奇的是，在我撞上石壁之际，那股力量忽然消去，反而化为一股柔力托我落地。师父，这是什么功夫？”
阿苏巴的问题也是众弟子心中的问题，大家听完都移目注视天尊。只见天尊闭目微睁，缓缓地道：“想来除了张三丰的太极功，岂有第二种武功能够办到？”众弟子默然。
天尊轻轻点了点头，低声道：“适才翻阅了那天虚道人给咱们的《太极经》抄本，确实出自张真人的手笔无疑。那薄薄一册中字字珠玑，句句皆含极高明的武学精髓，但领会深浅、修为高低全因人而异，是以武当不在意献经于我，便是料定我天竺无人能领悟修练得超越武当，表面好像示弱献经，实则十分的傲气。”
那地尊的徒弟辛拉吉道：“牛鼻子可要错算了，凭天尊与地尊师父的修为及智慧，不消多少时日，不但可将太极功练得超越武当，更可将之与我天竺神功融为一体，另创超凡入圣的神功。武当的牛鼻子是以管窥天、以蠡测海了。”绝垢僧也附和道：“武当派最高深的武学便是太极功，这几个道士托大，将《太极经》交到咱们手中，待师父参悟后再上武当，总要进入那洞里，看看是什么玄虚。”
天尊却摇了摇头，极其严肃地道：“咱们虽知中土武学不可小觑，结果还是低估了。咱们这次把重点放在少林，却低估了道家宗派的武功，尤其那个全真教的完颜道士，咱们完全没有将他算在内，还以为全真教已然没落，何其错也。第二个误判，乃是没有把中土江湖的帮派考虑在内，丐帮力量之强超出意料，便是两三个明教余孽，也让咱们吃了大亏。他们不仅武功高强，也不像少林等名门正派独善其身，而是摩顶放踵兼顾天下，可敬啊可敬！咱们太小看中土武林了，这就是咱们所犯的最大错误。”
这一番话便显出天尊的智慧与气度，他虽然野心勃勃，凶残阴毒兼而有之，但却勇于承认错误，侃侃而谈己方误判之处，众弟子听师尊如此坦然，均觉有些惭愧，也有些气馁。却见天尊长笑一声，站起身来朗声道：“待咱们回南京重新定好计策，再战少林武当！”竟然又是豪气干云，不可一世。
他心中其实还有一件得意之事，便是除去了未来最可怕的心腹之患──傅翔。
傅翔在燕京城里一面行医，一面努力疗伤，进展虽慢，但体内真气已一点一滴地凝聚。倒是和阿茹娜的义诊、施药，在燕京城里苦哈哈的贫穷圈子渐渐打开了名气。城南一带的穷人很快就传知城隍庙前有两个少年大夫，汉蒙医术都施得，不但诊病不收钱，若付不起的连药钱都不要，即使对愿意付钱的病人，也是先医病再谈其他。尤其广受病人称道的是，两个大夫待人都极为客气，绝不因穷人衣着破烂或肮脏而嫌恶，总是和气亲切，视病如亲，穷人们感激得不得了。
傅翔、阿茹娜和这些穷朋友相处熟了，了解到穷人的困苦，深深感到太多的规制对穷人极不公平，致使富者愈富、贫者愈贫，甚至世世代代不得翻身。
这一日，阿茹娜替一个城外的农夫看脚伤，农人在田里工作时不慎为锄头所伤，蒙古医术对外伤有一套特别疗法，简单而有效。阿茹娜一面为农夫包扎，一面与他闲聊。那农夫因为前两年河北歉收，他既无收成卖钱，又付不出地租，一家生活没了着落，只好把今年的青苗先抵给了地主，眼看今年即便丰收了，收成也是全归地主。要活下去只有两条路，一是再用明年的青苗抵借，恶性循环之下愈欠愈多；一是将女儿卖给地主家做丫鬟，或是卖儿子给大户做童仆。他刚好有一儿一女，难道逃不过世世为奴的命运？
阿茹娜听得又气愤又不忍，但也只能安慰他，免他医药钱，却没有办法从永世贫穷中解救他及他的家庭。那农夫悔恨地咒骂自己无能，如果在卖青苗之前能借到五百钱，兴许就能撑过难关，不致愈陷愈深，掉入这个绝境。这番懊悔，他连讲了两次。
当天晚上吃过饭后，阿茹娜闷闷不乐地坐在桌边发呆。傅翔服了药，勤练洗髓功，一个半时辰后，见阿茹娜仍然坐在桌边，便上前问道：“你有心事？”阿茹娜将白天来求诊的农夫之事说了，傅翔听完，叹了一口气道：“战乱时，百姓固然是刍狗；值此太平年，尘世间仍有那么多人家终年辛苦求一温饱而不可得，实在可怜啊。但咱们除了免费医病施药，也没有别的办法助他们脱离苦海……”
阿茹娜忽然打断傅翔的话，问道：“咱们的银子还有多少？”傅翔道：“卖羊渡黄河时有两千多两，买下这两间房子及药材共花了五百多两，眼下应该还有一千多两白银。另外就是那一小箱金锭，价值多少我也算不清，要去金铺打听一下。怎么？你有什么主意？”
阿茹娜道：“那农人一再悔恨地说，如果当时能借到五百钱，兴许就能撑过难关。这话我听了格外伤心，五百钱呀，只为了凑不出五百钱，今日落到要卖儿卖女的惨境。我想了整整半日，如果在穷人过不了关的时刻，有人能借些钱让他撑过去，说不定他们便能步入顺境了。”
傅翔点了点头，又摇了摇头。阿茹娜奇怪：“你到底是点头还是摇头？”傅翔道：“我点头，是同意你说穷人过不了关时，该有人助他一把；我摇头，是觉得他们过了这一关还有下一关，如果什么都没改变，很难想像他们如何从目前的穷困步入顺境。”阿茹娜想了一会，道：“你说得对，他们要的是改变，一些大改变。但究竟是什么样的改变，我也想不清楚，咱们能不能先做第一步？”
傅翔望着阿茹娜，吃惊地道：“你要拿咱们的钱周济穷人？”阿茹娜点了点头道：“咱们还有一千多两银子，留一半添购药材，另一半若是拿来借给穷人度难关，就算一人一两银，也能帮助几百个像那农人一样的可怜家庭。咱们借钱不要担保，不收利息，也不订归还期限，将来他们度过难关后，自会还钱给咱们，咱们还能再借给别人……”
傅翔听她说得十分坚定，显然经过了深思熟虑，已有定见。这一路走来，傅翔深知这蒙古女孩虽然生得柔美，个性却十分豪气仗义，这时见她的侧脸在烛火闪耀下显得又美丽又坚毅，她的个性之美比容貌之美更深深打动了傅翔的心弦。
阿茹娜见傅翔没有回答，便转过头来望着他，却见傅翔正痴痴地望着自己，不禁感到一丝不好意思，连忙道：“傅翔，你说我这个计较可好？”傅翔道：“好是好，尤其是你不要担保、不收利息最是好，不然穷人如何借得起？但你指望他们度过难关后就会还钱，却不是好计较了。”阿茹娜道：“小时候，我在燕京城也识得不少穷人家的小孩，我的玩具借他们玩，都会归还的。”傅翔道：“难关不久又是难关，他们不是不想还钱，真正是还不了。”
阿茹娜道：“那么咱们的银子不久便被借光了？”傅翔笑道：“这些银子本来就不是咱们的，当初就说好要用于周济穷人，所以你想怎么花便怎么花，却不要指望银子借出去还会还回来。用光了，咱再想法子。”
阿茹娜听傅翔这般说，满心喜欢地道：“将来咱俩作伴，你想法子找银子，我便想法子好好花银子，定要让穷人活得公平些……”她说得极兴奋，傅翔却暗忖道：“我如何找银子？除了朱泛的法子外，总要想出一个办法，能让穷朋友们借了咱们的钱作本后，也能赚到富人的钱。这样才能彻底解决问题。”
阿茹娜说到一半，忽然想到“将来咱俩作伴”这话有点露骨，便停下来偷瞧傅翔，还好他似乎没有注意，便接着道：“转眼秋深了，到年底这段时间，穷人最是难过，咱们要赶快拟好借放银子的办法，早早开始行动。”
傅翔起身推开纸窗，窗外一轮明月，他望着月色良久不语。一股凉风吹过，卷起窗外的落叶漫空飞舞，也卷进窗内吹熄了两盏烛火，屋里顿时暗了下来。随着夜幕降临，不免有一丝凉意，阿茹娜起身挨到傅翔身边，在他耳边轻声问道：“傅翔，你又在想啥了？”傅翔不答，却情不自禁地伸手搂住了阿茹娜。阿茹娜把脸紧靠在傅翔肩膀上，喃喃道：“你别忧心，你的伤一定会好起来，我会……我会一直陪你。”
转眼到了岁末，阿茹娜借钱给穷人救急的事儿做得极是顺利，每一笔借银的来龙去脉她都了若指掌。凡是提得出原因的，就能借到一至数两不等的银子，既不要担保，也不收利息。许多穷人一开始都不相信这世上会有这等好事，待得有人确实借到银子，解了燃眉之急，事迹一传十、十传百，大伙才信了。这一来，阿茹娜更忙得不可开交了。
傅翔的日子过得平淡而规律，每日为人看诊，自行练功，得空便开始翻读少林秘笈。胡濙配制的药已服到第二阶段，成分及用量都有调整，傅翔自觉似有进境。
但是，随傅翔及阿茹娜来到燕京的巴根，却愈来愈不快活。巴根每日在城里逛逛原也觉得好玩，但近日有愈来愈多军官或士兵在城中进出，每次见到那些军士，巴根便想起自己惨死的娘。
那群野兽般的明朝散兵游勇，一个脸上有条三寸长刀疤的军官，带头凌辱母亲的景象，只要一出现在巴根眼前，便会引起他严重的头疼，是以他一直不愿面对这惨事。但是自从到了燕京城，见到那些军士的军服、头盔、手上的兵器，都会引发他剧烈的头疼。于是他不再喜欢逛街，在家中又待不住，也不想学着帮帮“方福祥”和“乌茹”大夫的忙，望着那些奇形怪状的病人出出进进，更感心烦。
直到有一天，他在城隍庙附近的林子里，碰到一个比他年纪略大的小叫花阿吉，他在燕京城里才有了朋友。
那日，小叫花阿吉正和另外几个叫花子蹲在树下，玩斗蛇的游戏。每个叫花子都有一只布袋，袋里藏着各色各样的“长虫”。他们把蛇放出来，在蛇鼻口抹上一些药粉，片刻之间蛇儿便激昂起来，叫花子们再拿树枝拨弄挑逗那些蛇，蛇斗便开始了，叫花子围成一圈吆喝，替斗蛇助阵。
巴根瞧得有趣，便凑近去观看，那些叫花子也不理他，自顾自地弄蛇相斗，好不热闹。忽然巴根怀里一阵剧烈骚动，或许是他的“大漠石花”嗅到了什么，挣扎着要从怀袋里出来。巴根便把手中的羊子“香”放在草地上，将怀中的宝贝蛇儿放出来透透气。岂料“大漠石花”才一落地，咻地吐了一次舌，原来在捉对儿相斗的几条蛇全部掉头就逃，飞快地钻进林子里。那些叫花子大声叱喝，平时驯养得十分听话的蛇儿竟然全不理会，瞬间逃得无影无踪。
众叫花又惊又怒，对着巴根骂道：“你他妈那里来的野种？”巴根却以为他们是在说他的蛇，连忙护着道：“不是野种，是小花，乌日娜大娘说牠是纯种呢。”一个癞痢头花子恨恨地道：“谁在说你的蛇，咱们问你这小王八蛋是打那里来的？”巴根道：“咱走了一千里路，又是山又是河的来到城里，谁知道俺从那里来的？”
众叫花见他答得有些傻傻的，便不再理他，爬起身来到林子里去追寻逃跑的蛇儿，只有阿吉蹲着没动。巴根见到他手快，众蛇逃窜时，阿吉一伸手便将他自己的蛇牢牢抓住，那蛇缠住阿吉的手臂，但七寸之处被抓住，只能不停地翻转折腾。过了一会，巴根将“大漠石花”收起来，阿吉手中的蛇才平静下来。
阿吉眼露羡慕之色，道：“小兄弟，你这花蛇好。我看在燕京城里，不是蛇王，也排在前三名。”巴根听他夸“小花”，便觉阿吉这人甚好，连忙介绍他的蛇宝贝：“这蛇是蒙古来的，唤作‘大漠石花’，毒性厉害着呢，人畜给牠咬一口，不要多久便死了。”阿吉伸舌道：“哇，这么厉害。”巴根道：“你好快的动作，一把便将蛇儿抓在手中。有这功夫，抓蛇比俺还要方便。”阿吉道：“那你如何抓蛇？”巴根道：“我要拿些事物引蛇分心，趁牠不注意时才能下手。我叫巴根，你啥名儿？”阿吉道：“大伙都叫俺阿吉。”
巴根道：“阿吉，你和你那些同伴不同。”阿吉道：“当然不同，俺是丐帮的！”巴根道：“丐帮是什么？”阿吉道：“丐帮可厉害了，咱们丐帮弟子个个武功高强，专门行侠仗义，打抱不平。”巴根听得一知半解，便追问道：“那么你那些同伴不是丐帮的？”阿吉道：“他们那副德行怎会是丐帮的？求求你不要开玩笑了。”巴根道：“那他们是什么？”阿吉不会答了，想了想道：“总而言之，俺是丐帮的，他们是……就是叫花子吧。”巴根的脑子有时灵光，有时犯傻，其实并不笨；他从经验得知，如果问到最后，别人说出“总而言之”的时候，便问不出所以然了，通常便不再问。
从此之后，巴根每日出门便是去找阿吉，阿吉带着他在燕京城里大街小巷厮混，两人讲些疯疯傻傻的话，日子打发得很快。可是这一日，巴根突然头疼欲裂，差点当场昏倒在街上，原来就在高梁河边“和义门”守门军士换岗时，他看到了那脸上有三寸刀疤的军官──那个带头轮奸他娘，害他娘自刎而亡的军官。
他没命地奔到西市里找到阿吉，阿吉见他的狼狈样子吃了一惊，忙问原由，巴根才把他的身世告诉了阿吉。阿吉听完后大为愤怒，一脸正经地问巴根：“小兄弟，你要不要报仇？”巴根点点头道：“要，当然要。”阿吉道：“你敢不敢杀人？”巴根忽然答了一句聪明话：“巴根不敢杀人。可那个长刀疤的不是人。”
阿吉右拳在左掌心击了一下，道：“不错，咱们去杀死他。”巴根有些困惑地问道：“那些军官有刀有剑，咱怎能杀死他？”阿吉低声道：“咱们设法靠近他，你让那‘大漠石花’出来咬他一口，几个时辰后那王八蛋便见阎王了。”巴根感到一阵振奋，便跟着道：“对，几个时辰后那王八蛋便见阎王了。”
阿吉忽然想到一事，便拉着巴根的手，道：“这蛇毒如此厉害，可不能咬错了人，咱们丐帮不能滥杀无辜。那王八蛋叫什么名字？”巴根道：“我不知道他名字，那天他们逼死我娘时，俺听他手下的士兵说：‘王巡检，您先上，您快活过了，再让给咱们玩玩。’我猜他姓王。你不信我？我就认那条刀疤也错不了！”他忽然发起恼来，用力甩开阿吉。阿吉笑道：“你莫恼，有这‘王巡检’三个字便行了。”
两天后的晚上，那脸上有一条刀疤的军官，在和义门外一个土娼窑里喝了一会儿花酒，他着了军装佩剑在身，红光满面地走回城里，一面对守城门的军士点头致意，一面哼着小曲。守城军士嘻嘻笑道：“巡检今天去了那家？还是找那关外的骚货？”他笑而不答，施施然走进了城门。
进了和义门，道路左边是高梁河，右边是金水河，两条河流进城里，构成大都皇城的护城河，如今皇城的中央便是燕王府。这条笔直的马路有一段比较僻静，晚上显得十分阴暗。这军官喝得七分醉，方才又和一个关外来的娼妇翻云覆雨了一番，满怀惬意地踽踽独行。
就在此时，阒暗的街边忽然有两个小孩走近，那军官吓了一跳，正要开骂，当先一个个儿稍高的孩子叫道：“来的可是王巡检？”那军官叱道：“王巡检便是俺，你这……叫花子快滚开。”他已看出在面前的是个衣衫褴褛的小叫花。不料小叫花凑上前来，道：“王巡检，有件礼物要送给您老！”王巡检叱道：“什么东西？还不闪开……”
站在后面的正是巴根，虽在昏暗中，那张可怕的脸孔还是看得一清二楚，尤其是那条三寸长的刀疤，在喝酒后更是又红又亮。奇怪的是，他面对面盯着这军官，头疼却没有发作，他双手一抛，那条花蛇已飞快地掠过王巡检的脸颊，只听得他大叫一声，左边脸上鲜血从一对齿痕中流出，他拔剑欲砍，那条毒蛇和两个小孩都飞快地溜到路边，很快地隐入黑暗之中。
不知是酒醉之故，还是那蛇毒发作太快，王巡检才喊道：“抓刺客……”便倒在大街上不省人事。
天亮时，王巡检已经全脸黑肿，死得僵硬难看。
顺承城门外，旧金朝时中都西北角一座荒废的道观中，两个童子在一张残破的供桌上对坐着，两人手中各拣了一把道士作法用的破木剑，不时挥舞一下赶蚊子。供桌下一只小羊踱来踱去，显得有些不耐烦。
阿吉道：“巴根啊，这燕京城你暂时不能回去了。要是验尸的仵作是个高手，验出王八蛋是被奇毒的异蛇咬死，他们捉住爱玩蛇的叫花子们一阵拷打，说不定便把你和你的‘大漠石花’招供出来，你的麻烦就大了。”
巴根似乎没有听见，他心中仍然在想当小花的毒牙吻上王巡检的刀疤脸时，那一瞬间他血脉贲张，一吐满腹怨气，暗中狂叫：“娘，俺为你报仇了。”
阿吉继续道：“咱们先歇一会，最好睡他妈一觉，下午带你去见咱丐帮在燕京的分舵主，他若看中你，你就加入咱们丐帮吧。”巴根用力点了点头。阿吉望了望那只羊，便道：“你这羊子也长大了，再抱着到处跑也不是办法，我待会弄条绳子将牠拴了，以后你就牵着牠吧。”
巴根已经失踪两个多月，两个月前那一天下午，他饭都没回家吃，就说有朋友找他去看戏，要晚上才回来，从此就失去踪影。傅翔和阿茹娜急得到处寻人打听，总是没有消息。直到数日后，一个在和义门附近种菜的胡瘸子来看诊拿药，才对傅翔说起，有个王姓军官，在他的菜园附近街上被蛇咬死了。
傅翔听了大吃一惊，连忙追问，才知那军官是个巡察城门的王姓巡检，过去当兵时和蒙古人打仗，脸上挂彩留了一条大刀疤，便博得了一个起码的军职。官儿虽小，好歹也是一个军官，平时和这胡瘸子也识得，却不知怎地，好端端让一种奇毒无比的蛇在脸上咬了一口，当夜就死了。
傅翔和阿茹娜心中已经有数，也不再多问，以免传出去牵扯到这里来。心想巴根这孩子虽然有时傻傻的，但求生能力极强，相信他必然脱险，已躲藏起来了，等风声没那么紧了，再多托人打探他的下落不迟。
天气逐渐转冷，燕京城已经下过一场大雪，前日又下了一场小雪，时令已到了洪武三十一年的腊月，过了年便是建文元年了。
这段时间因风寒来求诊的病人极多，过不了年关要来借贷的人也多起来，阿茹娜算了算，扣除明年开春采购药材所需的银钱，能够再借给穷人的已经所剩无几。借出的钱能归还的仅百中一二，阿茹娜不禁有些发愁。傅翔劝道：“不愁，不愁，明日咱们去金铺，将金锭换些银子来便是。”阿茹娜道：“那金子用完了怎办？我这做法终不是个办法。”
傅翔觉得有句话总是要说的，便拉着阿茹娜的手，柔声道：“咱们行医、施药、借银子都算是救急吧，但救得急却救不得穷，天下穷人那么多，这事不是咱们两个人做得来的，须得……须得……”说到这里停了下来。阿茹娜追问道：“须得什么？”傅翔道：“须得出一个大英雄，能把咱们这世道里许多不合情不合理的规矩全改变了，那怕是行之千年的规矩也得改一改，阿茹娜的心愿才能得遂。”阿茹娜靠近傅翔，仰首望着他，道：“傅翔，你就是那个英雄。”傅翔摇头道：“我不是。如果世上出了这个英雄，我傅翔舍命也要助他成功。”
阿茹娜听了无限感动，主动伸出双臂抱住傅翔。傅翔也伸臂环住她，忽然悄声道：“阿茹娜，今天练功时，我的真气可以完全凝聚了。”阿茹娜心中狂喜，伸出双手捧着傅翔的脸，踮起脚尖，轻轻在傅翔的唇上吻了一下。傅翔紧紧抱着她，说不出话来，也不用说任何话了。
转眼到了腊月二十三日，这天是民间的小年，每家都要送灶王爷上天，向玉皇大帝报告此家的善恶。所以祭灶时不但要备果子与饲秣，打点灶王的坐骑，最重要的是用糖浆甜食封住灶王爷的嘴，买他在玉皇大帝面前说些甜言蜜语，莫讲坏话。
申时方过，一顶轿子抬到了傅翔和阿茹娜的诊所前，一个轿夫进屋，对傅翔行了一礼，道：“我家夫人有些风寒，想请方福祥大夫把个脉处个方子。今日过小年，不知是否方便？”傅翔见他一个轿夫居然出言十分有礼，举止也完全不像轿夫，不禁暗觉奇怪，忙答道：“方便，方便，便请贵家夫人进来。”
那轿帘掀处，轿夫扶着一位夫人步入屋来。那位夫人年纪不到四十，气质极是娴静优雅，虽然衣着朴素，仍难掩大户人家的雍容华贵之气，傅翔见了更是暗自称奇。这几个月来，诊所口碑渐佳，不时也有非穷人的病客上门求医，都是自付医药之资，但多半来自一般书香之家或是做生意的小康之家，像这位夫人如此气派的病人，倒还是第一次见到。就连在一旁研磨药粉的阿茹娜也注意到了，停下了手中的工作。
这位夫人坐下后，便道：“老身听许多人夸赞方大夫及乌女医济世活人，行医而不忘济贫，心中十分的钦佩。”傅翔听她谈吐温柔文雅，自称“老身”，便是暗示自己可以亲手把脉，不必顾及男女授受不亲之防，不禁暗赞这位夫人落落大方又聪慧知礼，连忙道：“不敢，不敢，夫人谬赞，晚生这就为夫人把脉。”
傅翔三指搭在那夫人雪白丰腴的手腕上，把切了三次，皱着眉喃喃道：“夫人脉象温正有力，不似害有风寒哩。”那夫人微微一笑道：“方大夫好本事，老身原本未曾害有风寒。”傅翔一怔，放开夫人的手腕道：“原来夫人是试试在下来着？”那夫人道：“不敢，老身是藉看病之便，亲来向两位请教借银助穷人度过难关是如何做法。”
阿茹娜听到这里，便走过来与那夫人见礼。那夫人道：“听说这为穷人救急的想法，原出自乌茹女医，佩服啊！”阿茹娜便把这段时间借贷给穷人的一些案例说给那位夫人听，夫人听得十分专注，又问了几个问题，便站起身来道声万福，向两人微微点头道：“多谢，老身告辞。”说罢，便由那轿夫扶着走向门口。
那轿夫回首躬身为礼，道：“两位义行可佩可敬，我家夫人当不时常来拜访请益。”说完匆匆出门，扶夫人上轿而去。
傅翔和阿茹娜甚感惊愕，阿茹娜回想方才那一幕，忽然道：“傅翔，你是不是觉得那轿夫声音尖细，似乎不是男子之声。啊，你看，那是啥？”她指着屋角那轿夫原本站立之处，竟放着一个白绫包裹。傅翔将包裹拿到桌上，解开一看，竟是一包整整齐齐的银锭，看上去足有三百两之多。银锭上一张小笺，上面写着：“义行可风，略奉助资，敬请笑纳。”
阿茹娜喜不自胜，拉着傅翔的道袍大袖子，又跳又叫：“这位夫人送咱们三百两欸，那轿夫还说要不时常来呢。”
那顶小轿在雪地中又快又稳地出了街市，轿夫显然都有一身功夫，抬到大庆寿寺前停了下来，轿夫将那位夫人请出，换了一顶红顶大轿。一个身材高大、举止优雅的大汉上前道：“马和在此恭候。”那位夫人道：“有劳马总管。”马总管恭声道：“王妃快请回府罢，王爷在等您一道用小年夜饭哩。”燕王妃点头道：“过完年，王爷和我就在王府里请方福祥和乌茹两位大夫便饭，这一对年轻人还真有意思呢。”

第十二回 新锦衣卫
天又开始飘雪了，城里家家户户都祭过了灶神，吃过了饭，鞭炮声此起彼落。还有七天便是除夕，整个燕京城已经笼罩在过年的气氛中。
这时一匹快马从顺承门外疾驰而来，马上一位军官脸颊被寒风吹得通红，眉毛及短髭上都是雪花，嘴唇被冻成紫色。他一面勒马慢行，一面亮出令牌，向守城军士大声叫道：“京里来的紧急公文，要亲送王爷。”两名守城军士上前验过了令牌无误，齐向身后一个侍卫点了点头，那侍卫道：“老总辛苦了，请随我来。”
燕王府的会客厅中仍然烛火通明，朱棣与王妃、世子吃过小年夜饭，喝了不少酒，似乎意犹未尽，便命加了几碟小菜：腌白菜、酱鸭翅、燻猪舌、红油兔丁，又开了一小罎陈年二锅头，要两个大儿子陪他续杯，王妃便和两个幼子回后府休息去了。
朱棣的长子朱高炽二十一岁，次子朱高煦也已十九岁，看上去倒像比哥哥还高大些。朱棣眯着双眼，持杯笑道：“高煦这次脱离京师安全回到燕京，多亏了徐辉祖那匹快马。他的坐骑让你骑走了，不知他如何在小皇帝面前开脱呢？你下回见着他，定要好好谢罪。”
朱高煦也喝了不少酒，有些得意忘形地道：“辉祖大舅处，我留了一封信函，告以母亲重病，盼我速归。以咱们两家的关系，大舅只好吃下去了，他怎么对皇帝解释，咱可管不了那么多。”
世子朱高炽道：“二弟呀，常言说娘亲舅大。辉祖舅舅在京师任防务要职，你这么做，要是害了他，也伤母亲之心。”
这朱高炽自幼文武双全，又能言善道，更难得心地仁慈，颇得府中上下爱戴。可惜一场重病险些去了性命，病癒后瘸了一条腿，另一条腿也软弱无力，可怜一个少年骑射好手从此行动不便，动得少便开始发胖，二十岁的年纪，已经是个胖子。
朱高煦白了兄长一眼，冷笑道：“就哥有那么多婆婆妈妈的想法，我要急着赶回燕京，此是多事之秋，父王需要我在身边，其他的可顾不了啦！”
朱棣甚爱那碟红油兔丁，吃了一大筷，将杯中烈酒一饮而尽，很满意地望着这两个个性迥异的兄弟在斗嘴，他们各有各的长处，都是优秀的好儿子。
朱高炽听得出二弟话中带刺，隐隐说自己一个瘸子留在父王身边，也只是个婆婆妈妈的废人，帮不了父王什么忙。他可不愿在这上头和弟弟争强斗胜，便微微笑道：“二弟脱险归来，为兄敬你一杯。”和朱高煦对饮了一杯，揭过话题。朱高煦哈哈笑道：“倒是南京锦衣卫的长官，居然替咱找了个手脚麻利的盗马贼，这个马札够意思啊！”
这时客厅外侍卫敲门报告，南京紧急公文送到，要亲交王爷。朱棣放下酒杯，门开处，侍卫带着风尘仆仆的信使军官入内。那军官从怀中掏出一个油纸袋，从袋中拿出一件打了漆封的公文，单膝点地递给了燕王。朱棣打开公文读了，脸色微变，他将公文放入信封，沉声道：“送信弟兄辛苦了，侍卫带去领赏。天寒地冻，先让这位弟兄喝碗热汤挡挡饥寒，然后再叫厨房弄几个热炒，就侍卫你陪他喝几杯吧。”那军官谢赏退出。
朱棣神色不善，将公文抽出放在桌上，朱高炽趋近一看，见是朝廷诏文的抄本，怕是给父王的机密文件，便不敢看下去，退身望着父王，等他说话。
朱棣冷冷地道：“朝廷令下，着工部侍郎张昺为北平布政使，谢贵和张信为北平都指挥使。小皇帝要夺咱的权了。”
朱高煦怒声道：“燕京的人事，从太祖时就是由燕王决定，皇帝凭什么要干涉王爷的用人权？难道是要派他的人来接管燕京的军政大权，把父王架空？”朱棣未答，朱高炽冷静地道：“二弟稍安勿躁，据咱的猜测，这只是个开始。真正厉害是下一步，要动咱们燕京城外几处屯兵的地方。”
朱棣暗自点头，毕竟这个瘸了腿的世子是懂得兵法的，只怕朱允炆接下来便是打城外屯兵重镇的主意。他沉吟了一会，摇铃叫侍卫张景一进厅来，交代道：“着人快请庆寿寺道衍住持方丈，还有府长史葛诚、都指挥佥事朱能来府议事。”张侍卫退出时，王府的传官已报子时了。
不到一炷香的时间，燕王所召请的三人都到齐了。朱棣命丫鬟将酒菜撤去，奉上香茗，大家坐定后，便把那份六百里加急的诏书抄本拿给众人传阅。葛诚和朱能两人都面色大变，道衍和尚不但没有震惊之态，反而面带笑容。
葛诚面色阴晴不定，首先发言道：“朝廷这么干，燕王府的政务以后要听令于张布政使，军队要听谢贵和张信的，属下等都可以挂冠回家了。”那都指挥佥事朱能道：“除非王爷下令，俺的兵权绝不交出。”燕王把目光移向道衍，却见道衍和尚只是面带笑容，并不言语。
朱棣忍不住道：“道衍，你意如何？”道衍和尚道：“此乃必定会来之事，早在贫僧预料之中。试想大行皇帝崩于闰五月初十，新皇登基，龙椅尚未坐热，七月份就发动削周王的事，派曹国公李景隆将周王全家押到南京，废为庶人后发配到云南，下手之快之狠，倒是超出贫僧的预料。现下箭头已对准王爷了，这封公文只是起个头，试试王爷的反应，大菜还在后面侍候着呢。”
朱棣点头，沉吟未语。朱高煦插口道：“大师，您说咱们该怎么着？”道衍却反问道：“依世子及二公子看，这事该怎么办？”朱棣知道衍心思极为缜密，这事他心中早有定见，如此反问朱高炽及朱高煦，是要藉机让朱棣听听这两个儿子的高下。
朱高煦抢先道：“朝廷的第二步，必是解我燕王府的兵权。要达此目的，便要派人来接管屯兵重镇，当前咱们最重要的，就是绝不交出兵权。如果朝廷来硬的，咱们就开打。”
朱高炽皱了皱眉，道：“二弟说咱们绝不能交兵权是对的，但我以为，朝廷若要来硬的，调大军北上并不容易，而且师出无名。所以咱们可以接受朝廷派来的人，但部队的掌握，层层节节全要抓在自己人手中。从现在起，便严格训令各级军官，凡部队调动、备战、作战，只有燕王的命令才算数。给朝廷面子，咱们抓住里子。”
朱能这时插口道：“倘若朝廷果真动员大军北上呢？咱们是打还是不打？”朱高炽道：“若要避免真走到这一步，咱们可以联合镇守北方的诸王相互支援，让朝廷投鼠忌器。譬如说，燕王与宁王联手，朝廷恐怕就要三思而后行了。”
燕王府长史葛诚提出另一个问题：“那张侍郎上任北平布政使，我这里的公务交是不交出去？”朱棣仍然不做表示，只把目光瞪向道衍，等他发言。
道衍微微点了点头，道：“葛长史问得好。依贫僧愚见：交，一件一件慢慢交。不关紧要的先交，重要的便要抓紧了。”他转头对朱能道：“朱指挥这边也是一样。谢贵、张信尽管来，咱们眼下最重要的任务是练兵，绝对要掌握在朱指挥你和张玉、丘福手中，必要时王爷要出面相挺。总而言之，咱们先跟朝廷施个‘拖’字诀。”
燕王朱棣听到这里，终于低沉而严肃地道：“各位的意见都好。咱们可以预见朝廷在黄子澄、齐泰这批人操纵之下，必会一步一步对镇守北疆的诸王动手，俺燕王府必是首要目标。咱们的做法，第一，朝廷这一道命令，表面上要乖乖接受，明日上奏摺，欢迎张昺、谢贵、张信快快上任。第二，军政里找些无关紧要的先交给他们，凡重要的，没有俺的准许一律不交。第三，朱能告知张玉、丘福，你们三个都指挥佥事要抓紧练兵和募兵的事。第四，葛诚派你的右长史金忠跑一趟大宁，持俺的密函给宁王朱权。过了年，南京就要改元建文，咱还要率儿子……三个儿子都去祝贺，好让建文放心。总之，咱们先拖，因为咱们还没准备好。”
众人齐声呼诺。道衍和尚面露神秘的微笑，只有他了解朱棣，只有他知道朱棣“准备好”了要干什么。
洪武三十一年终于走入历史。朱元璋从一个贫民加入反元义军开始，一步一步登上巅峰。他从依附别人，到发展成自己的武力，南征北讨，击败了所有的竞争者，将蒙古皇帝赶到漠北，建立了大明帝国。三十一年的铁腕统治，有人称为洪武之治，也有人说他是嗜杀的暴君；但这些都留待后世史家去评论，眼前的南京城正弥漫在新元“建文”的喜庆气氛中。
郑洽带着章逸从皇宫里出来。章逸头一次近距离跟皇帝见面回话，心情颇为激动。
建文皇帝十分和蔼可亲，对自己招募训练新锦衣卫的努力表示嘉勉。其实他有些惭愧，从郑洽找到自己干这份活，一共只招募到四个人，加上自己，新锦衣卫五人成军：郑芫、朱泛，一个原来在自己麾下的得力助手于安江，还有一个是他熟识且常在一起喝酒的江湖朋友，名唤“追风剑”沙九龄。此人一手点苍派的快剑，在江湖上有很大的名气，几年前加入了京师最大的“龙腾镖局”。这次章逸将他说服，便投效了锦衣卫。
建文皇帝倒是很了解地说，锦衣卫势力庞大，要改变它谈何容易？眼下第一步是建立一支武功高强而效忠新皇、拥护新政的卫队，一方面做些正面的大事，塑造锦衣卫的新形象；另一方面则捍卫皇帝及皇宫的安全。至于扩大势力、逐步掌权的事，要一步一步来，不要冒进而致欲速则不达。
章逸回想方才和皇帝对话时，相距不过十尺，一股冲动忽然闪过脑海：对面的皇帝若是朱元璋有多好，自己一伸手就可将他毙于掌下……但此时他冷静地想，即使有这样的机会，很怀疑自己真有那样的勇气。章逸有自知之明，他从来不是那种视死如归的人。
郑洽见他沉思不语，便道：“章指挥，要不要去喝一杯？我还有事要和你商量。”章逸道：“好啊，去那里？”郑洽笑道：“还有那里？就约正酉时在‘郑家好酒’，也不知郑芫今日在不在店里。”章逸道声好，便和郑洽分手。
他走到西皇城北街，沿西十八卫来到新浮桥，老远便看到那面黑底金字的大旗在空中飘扬，旗上两个大篆“龙腾”，气派十足。
章逸走到镖局门前，早有一名趟子手迎上前来，招呼道：“章指挥，今天这个时辰怎有空来咱镖局？不是来找总镖头吧，总镖头走镖去了。”章逸识得这小伙子，长得干净、招子亮、手脚俐落，是龙腾镖局打外场的一把好手，便笑道：“小皮子，俺可不敢来找你家总镖头，俺是约好了追风剑沙师傅有话要说。自从俺挖了你家总镖头的角，只有趁你家总镖头不在家的时候才敢上门。”
那小皮子笑道：“章指挥说笑了，咱们吃走镖饭的，那敢开罪官爷们呀？再说人在江湖，凡事要看得长。山不转路转，兴许那天咱总镖头有事找章指挥，您可帮上大忙哩！”章逸暗赞这小皮子头脑灵活，巧妙地把自己挖走沙九龄的事化为欠总镖头的一个人情债，讲得可漂亮。
就在这时，一个中年矮汉子走出镖局道：“小皮子凭这张嘴就可以吃遍大江南北，见一个吃定一个。章头儿快请进来说话。”操着一口云南腔的西南官话，正是那“追风剑”沙九龄。章逸道：“老沙，你那上好的普洱茶还有么？俺就想喝两碗。”沙九龄道：“有，有，新制的、陈年的都有。”
两人关上房门坐定后，章逸低声道：“俺方才见着皇上了。”那沙九龄目光一亮，问道：“皇上说什么？”章逸道：“皇上嘉勉大家一番，挺和气的，又赏了银子，待俺领下了分给大家。但皇上提到一件事有些麻烦，要找你商量一下。”
沙九龄道：“指挥请说，咱们现在搞到一块了，有啥话不好说的。”章逸道：“依皇上和郑学士的意思，好像是要咱们几个新锦衣卫渐渐取代金寄容、鲁烈他们，这些老手怎能容得咱们，这事如何进行？你是老江湖了，便来请教。”
沙九龄沏了一壶普洱茶，一面沉吟思考。过了片刻，他把沏好的普洱茶倒了两碗，那茶果然色香俱佳，盛在碗中便如两团琥珀一般，的确是云南特产的好东西。
章逸啜了一口茶，哈一口气，只觉口腹受用。沙九龄道：“依小弟看，这事第一急不得，章头你千万不要因那郑学士求功心切而急忙动作，会坏了大事。第二，咱们要在那批老锦衣卫里结交朋友，找个内应，然后再思如何藉上头的力量，把锦衣卫慢慢接过来。上头的支持固然重要，但若咱们自己搞砸了，那支持马上就抽走了。这种事咱可看多了，想来官府里也是一样。”
章逸暗叹这老江湖确有一套，自己找他加入可没有错，心想：“俺最沉得住气，咱奉明教之命伏在锦衣卫中十多年都忍得下来，郑洽若是急顾建功，俺自有办法应付。至于……”便道：“听说沙兄和马札马大人有些交情？”
沙九龄笑道：“章头你大概不知，马札和俺都是回子，是以有些交情。另外，马大人的老人家住在洛阳躔河回回村，每次咱走镖到洛阳，都帮马札两头带信搭货，这西域人很是承情。”
章逸道：“俺和马札也有交情，咱们便先不急着做什么，待咱们把马大人笼络好了再作道理，说不定干脆把马札也拉进来。”沙九龄道：“那敢情好，可这事要阴着干，就算拉进来了，也要装着没那事。”
章逸道：“沙兄说得一点不错，便先由沙兄这边来发动，不用讲得太露骨。就说你听到一些风声传闻，新皇帝想要整顿锦衣卫，皇上对章逸这小子似乎特别赏识，要不要你出面来作个东，让马大人跟章逸拉点关系，将来锦衣卫如果真有什么变化，马札也可以左右逢源。总之，你假装不知我和马札原就有点交情，就用回子照顾回子的好心为他着想。”
沙九龄笑道：“这出戏我会唱。说实在的，咱们回回在汉族为主的中土日子并不好过，原本也该互相照顾。”章逸道：“你用这说法去勾马札，肯定有效，想锦衣卫内部要是有什么变化，站错边的后果不堪设想。看看当年毛骧、蒋瓛他们的下场，马札一定记忆犹新。”
沙九龄道：“不错，这是对付马札，那金寄容及鲁烈呢？”章逸看了看天色道：“酉时和郑学士约好了喝一杯，就是要谈怎么应付这两位，颇伤脑筋呢。明日你就到锦衣卫衙门来报到。”
正酉时刚过，章逸已到了“郑家好酒”，郑娘子正在招呼郑洽用茶，见到章逸走进来，心中忍不住有些埋怨，便道：“章指挥真是南京城的第一大忙人，刚才还听郑学士说，朝廷委您重任，听起来往后您还要加倍忙碌呢。”
章逸感受到郑娘子对自己好一段时间没有上门的不满，便哈哈一笑道：“郑娘子猜得不对。刚好相反，俺的工作都是郑学士交办的，只要郑学士把今日要谈的事儿搞定了，俺就轻松了，以后可以常常来喝酒。”
郑洽知他说的也是实情，只要新任务上路了，章逸的工作是规划及指挥，亲自离开京城办公的事反而减少，便笑道：“章逸兄说得有理，只要公事安顿上路了，包他每天都能来郑家喝好酒，郑娘子莫要心焦。”郑娘子俏脸飞红，连忙道：“我那有什么心焦，郑学士您说到那里去了？”
章逸见郑洽替他解围，便拱拱手在他对面坐下。郑洽道：“叫阿宽切一盘下酒菜，咱们俩先吃起来。”章逸低声道：“方才抽空去找了龙腾镖局的沙九龄，咱们决心拉拢马札佥事，这事便由沙镖头去办。”郑洽奇道：“那沙九龄和马札有交情？”章逸微笑道：“他们两人都是回回。”郑洽恍然大悟道：“难怪。一个姓马，便是马罕莫德的汉名，一个姓沙，就是沙迪克的汉名，原本都是回族中的大姓。”
章逸赞道：“郑学士好渊博，俺以前识得一个姓沙的商人专贩壮阳药，他告诉我姓沙的都是神农氏的后人，受封在沙县才姓沙。他既是神农氏之后，便也选择卖药为生。”郑洽笑道：“那有此事，他是糊弄你的。”章逸道：“说实话俺也不信，便对他说：‘那神农氏亲嚐百草，你也亲嚐各种壮阳药？’”
这时酒菜送上来，店中也有别的客人进来吃酒饭，章逸便压低了嗓子道：“麻烦的是一金一鲁那边要有个说法，郑学士，您瞧咱们怎么讲？”郑洽道：“咱们这些事既是上头交下来的，还有什么好瞒着的？便只好直说了。不过皇上现在不想弄得内部不安，你要讲得婉转客气些。”章逸暗叹：“唉，这些书呆子。”口中却道：“郑学士说得不错，我打算请上头赐俺一个头衔，就叫作锦衣卫练兵佥事，负责招募训练新人。咱们拣些事一面报告金鲁二人，一面透过学士您直接禀告皇上，那金鲁二人定会将一些重要事呈禀上去，皇上只须若有若无地表示一下他已知晓了，这就够了。”
郑洽道：“你是说，你是说……让金鲁二人知道你这边另有管道直通皇上？”章逸笑道：“不错，这样俺见了金、鲁两位上司，该行礼就行礼，该笑嘻嘻就还是笑嘻嘻，他们却不敢随便动我。”
郑洽望了他一眼，想了一遍，觉得此计大妙，赞道：“章逸，你从那里学来这些花样？真高明啊。”章逸道：“过奖，过奖。”然后压低了嗓子道：“但皇上那边要您去打点啊。”心中却暗道：“没有这些心思，在锦衣卫这种人吃人的地方，怎可能活下去？”
这时郑娘子亲自送来一壶新烫的好酒，给两人斟了，对郑洽道：“郑学士你嚐嚐，我这新开封的老酒比您家乡的如何？”郑洽一饮而尽，赞声好酒。章逸问道：“芫儿今日没有在家？”郑娘子道：“芫儿自从少林寺回来后，好像人回来了，心思却留在少林。她每天待在灵谷寺，担忧傅翔的下落，又没有朱泛陪她解闷，我瞧她都要愁出病来了。”
章逸道：“娘子且宽心，明日起芫儿便会回城里来住了。”郑娘子用眼睛问：“真的？”章逸用点头回答：“千真万确。”
这时候，皇宫里的议事厅仍然烛火通明。建文皇帝朱允炆坐在一张小龙椅上，听新上任的兵部尚书齐泰报告。两边赐坐的还有黄子澄、方孝孺及徐辉祖。
齐泰果如徐辉祖预料，从兵部侍郎升任尚书，取代了原任的茹瑺，茹瑺则调任吏部尚书。此时齐泰意气风发地指着铺在建文面前地毯上的一幅地图，说明各地军事情况。
这幅地图画得十分详细，不但重要城池、山脉、河流、关隘、兵力布置无一遗漏，每个兵镇的将领姓名也注明其上，乃是齐泰亲手所绘。齐泰做完了形势分析，退到徐辉祖旁边，建文赐坐，然后要徐辉祖补陈意见。
徐辉祖道：“齐尚书所报甚为详尽，唯各地兵力皆为各守镇自行所报，数目屡有差错。为求落实，可请地方官员就近核实密报朝廷，如此一一核对，便知端的。”
方孝孺奏道：“徐都督的建议甚为重要，兵力若不能核实，平时粮饷上易有浮报，战时累朝廷对兵力自我高估，乃是用兵之大忌，不可不慎。”
那齐泰听了，面现不悦之色，反驳奏道：“微臣向皇上呈报之图，乃臣亲手所绘，图中所有数字皆经臣仔细核对无误，应属可靠。若如徐都督及方学士所言，臣岂不犯了欺君之罪？”徐辉祖道：“不敢，不敢，就只怕各地方镇守的军头向兵部虚报。”
齐泰还待争辩，建文皇帝忽道：“朕素知齐泰对各地军情防务了若指掌，人名数字皆牢记在心，想来不会有误。倒是几个防守北疆的藩王，他们的兵力分布及数量是否妥当？齐泰，你的看法？”
徐辉祖暗自叹一口气，忖道：“大明各地的驻军纪律及战力都在衰退之中，与洪武初年实有天壤之别。军中浮报人头，各级吃空缺之事已逐渐普遍，原本趁兵部换人时好好查清楚一番，最是好时机。我已提了个头，可惜皇帝又轻轻放过，倒让我白白得罪了齐泰。”
齐泰回答建文道：“以边防军务所需，宁王和燕王手下的兵力过多了。太祖时曾有令，藩王自拥兵力最多不过两三万，边境有大事时，朝廷另派大军处理。如今宁王和燕王的兵力早已达八九万之谱，而且都还在继续募练新军。臣以为，应敕令两位王爷缩小其自拥兵力。”
黄子澄道：“削减两位王爷的兵力，便等于正式宣布削藩，要有万全的准备方可为之。”
徐辉祖觉得此时不能不表态了，便站起身来行礼道：“启奏皇上，兵者凶也。以臣所知，宁王及燕王虽拥重兵镇北，并无对朝廷有不敬或不轨之事。今皇上初登大位，新政各端待举，臣以为不宜于此时冒兴兵之险骤然削藩，尚请皇上三思。”
建文听了，面上并无表情，只点了点头，便转向方孝孺问道：“孝孺，你意如何？”方孝孺道：“臣以为徐都督言之有理，此时确应致力于推行陛下的仁政，待皇上德泽被于天下苍生，万民同声感恩时，藩王拥戴而惟恐不及，焉能不服？何况北疆仍有瓦剌、鞑靼虎视耽耽，镇北诸王拥有若干兵力亦属必要。不妨由朝廷重申洪武祖训，规定各王兵力最多不得超过上限，然后由兵部派员奉旨查核，也胜过冒兴兵的凶险强行削藩。”
徐辉祖见机不可失，连忙补一句道：“方学士所奏极是，便直属朝廷的兵马数目也顺便一次查清，则全国各方兵马实力，皆在朝廷掌握中矣。”
这回建文倒是听进去了，便道：“就准方学士及徐都督所奏。削藩之事确须谋定而后动，兵部要做好万全准备。”齐泰原本听了方孝孺之言便想争辩，听了徐辉祖补上的几句话更是不悦，但听建文如此裁示，便不再言语。
徐辉祖捏了一把冷汗，到此时才略为放心，暗道：“方孝孺文章学问冠天下，到底有见识，今日若不是他的一番话，削藩之举就成定局。听齐泰的口气，妹夫朱棣必是头一号目标……”但他继而一想，皇上可没有打消削藩的念头，只说“削藩之事确须谋定而后动”，又叫兵部做好准备，看来齐泰这厮也是投皇帝所好，削藩之举恐怕迟早还是免不了。想到这里，徐辉祖又有些沮丧：“唉，这事也只好能拖一天就拖一天，除此以外，焉有其他妙策？”
建文又问了一些耿炳文和李景隆练兵的情形，齐泰一一答了。建文道：“上个月命张昺任北平布政使，谢贵、张信任北平都指挥使，燕王接令后有没有奏本回来？”黄子澄道：“算时间，燕京来的奏本应该就在这一两日内到达。皇上也可以先看看燕王对朝廷此举的反应，下一步如何进行亦可一并参酌。”建文称善，便辞退众卿，由太监侍候回后宫去，众人跪送。
皇上走后，黄子澄第一个离去，他一面步出皇宫，一面暗中思忖：“孝孺颇不简单，方才那一番话，前一半十足是他一贯的书生之见，治国须以仁德为先，这也就罢了，后一半他把太祖洪武的祖训搬出来，既压住了齐泰，又让皇上容易接受，也算是一种打圆场吧。更何况就谋略而言，目前也确该如此，才是稳重之上策。孝孺名满天下，倒也不仅是文章学问哩。”
锺山南麓灵谷寺后的一片草坪上，一个老和尚背负着双袖，凝神看一个少女练剑。那少女的剑招朴实无华，却一招一式都带着一股后势及潜力无穷的厚重之感，剑尖所指，剑身所划，配合着身形及脚步，无一不恰到好处，攻中自然有守，守势却随时转换成致命杀手。这正是达摩剑的精髓，少女掌握之精准，施展之火候都已达炉火纯青。老和尚看她练到最后三式时，大喝一声：“芫儿，凝劲敛气！”
郑芫浑然忘我，天慈禅师的提醒不经思索便自然融入她的运气施力中，只见她“达摩三式”一施出，十成的少林神功陡然内收，完全凝聚在持剑者全身，潜劲却直透剑头，此时剑尖之外一尺处俨然有内力锋芒吞吐。一个十几岁的少女施出的达摩三式，竟然已臻此境界。
就在郑芫全然陶醉在达摩三式的新领悟之中，天慈禅师满心欢喜赞叹之时，一条暗红色的人影如闪电般突然出现在郑芫的剑气边缘，大叫道：“芫儿，看杖！”
只见来人手中一根细杖通体乌光闪烁，抖动之下，杖头化为一片模糊的杖影攻向郑芫。天慈在旁瞧得真切，来人正是丐帮的红孩儿朱泛。
郑芫听若未闻，只见有一杖化为一片杖影点来，她的剑尖自然已颤动相迎，每一削刺都将攻来的杖头荡开，一个照面间，剑杖未曾相碰，却已交换了十几手攻防。朱泛攻势受阻，正待换势再出，郑芫的长剑早已由守化攻，长驱直入。
朱泛大吃一惊，天生灵敏的他立刻知道，郑芫攻来的剑势只是前驱先锋，每一变化中隐藏的后势虽尚未展开，却能感受到将更为强劲，更为精妙。他年纪虽轻却身经百战，在这种强大的隐藏压力下立刻做了决定：尽快开溜！
只听他又是大叫一声：“算你狠！”也不知施出了什么样的身法，便在郑芫达摩三式的后势将发未发之际，突如一团红云般倒飞而出，落在三丈之外。他手中握着一根细钢杖，不可置信地瞪着郑芫道：“这就是达摩三式？”
郑芫并不理他，在原地敛气凝力将三式施完，抱元守一后收势。天慈抚掌笑道：“芫儿又精进了，下回遇上少林寺的无忧大师，你定要练这三式给他瞧瞧。老衲力尽于此，这‘达摩三式’世上只有无忧大师也许还能指点你一二。”
郑芫先拜谢了天慈师父，这才回过头来面对朱泛，嘴角一丝笑意，有些顽皮，也有些得意，其实是满心高兴。
朱泛道：“你用刚刚领悟到的绝学拿我来试招，还好俺手脚贼滑天下排名第二，竟然从锺灵女侠的‘达摩三式’中全身而退，好厉害，好厉害！”也不知是说郑芫的剑法厉害，还是他自己的轻功厉害。郑芫道：“朱泛呀，谁叫你想偷袭于我？还好你开溜时总是特别当机立断，真有魄力！”
天慈早熟知这两人一见面定要先斗一阵嘴，便笑着对两人道：“芫儿的‘达摩三式’方才尚未真正施展开来，老衲瞧朱泛这回手上多了一根钢杖，难不成丐帮的镇帮绝学‘莲花杖法’钱帮主已传了给你？方才你也还未施展，你们俩与其斗口，不如剑杖比划比划，让老衲开开眼界。”
郑芫道：“不错，我正奇怪朱泛什么时候多了这根要饭的叫花棒，原来是得授贵帮的镇帮绝学，失敬，失敬。”朱泛却慎重地对天慈行了一礼，规规矩矩地回话：“正如大师所料，这次丐帮武昌大会后，钱帮主传了我这套‘莲花杖法’，许多精微之处尚未能领会。”天慈微微笑道：“丐帮这套杖法精奇奥妙，听说是帮主择一人单传。钱帮主选定朱小哥儿传了杖法，将来便是下任帮主了，可喜可贺呵！”
郑芫已从方师父处得知，朱泛乃是丐帮钱帮主的义子，这时听天慈禅师如此说，不禁暗想：“朱泛这副德行，将来竟是丐帮的帮主？天下竟有这等奇事？”
天慈接着道：“钱帮主这‘莲花杖法’可说威震武林啊！老衲记得，当年钱帮主在山东历城落单，遭辽东三侠围攻，说是要为他们的师父报师门大仇。钱帮主虽知这是前任帮主结的怨仇，但毫不含糊接了下来。老衲和洁庵禅师路经历城，看不惯辽东三侠三个成名高手联手对付一名女流，那时咱们可不知她是丐帮帮主，便要伸手管这档事。那知钱帮主谦说不要咱们插手，她一人一杖敌住三个一流的辽东高手，一百招内竟是势均力敌。一百招后她杖法大变，在三个高手合击下攻多守少，打到辽东三侠止斗身退，放了狠话后怏怏返回辽东，从此不再踏进关内一步。后来咱们请教了才知，此人竟是丐帮帮主，她以一人力退辽东三侠的杖法，就是这莲花杖法了。”
朱泛道：“原来大师和钱帮主还有这段渊缘。俺倒是奇怪，辽东那三个王八蛋围攻一名女流，江湖中人竟称他妈的什么三侠？怕是他们自吹自擂的。”郑芫道：“朱泛，你在此跟天慈师父说话，嘴里要干净一点，莫尽夹杂江湖粗话，没的玷污了佛门胜地。”
朱泛笑道：“笑话，菩提非树，明镜非台，天慈大师是有道高僧，心中无一物，岂能被几句粗话玷污？”郑芫应声道：“我说的是佛门胜地，你说的是有道高僧；天慈师父是高僧，心中自能除污存净，不被你脏话玷污，可佛门胜地里无辜的灵山宝地、一般的善男信女，你那脏话充斥其间，岂有不玷污的？”
朱泛忽然想起，曾听说过郑芫当年还是个小女孩却辩倒了燕京来的高僧，心中暗叫不妙，这个话题斗不过她，得“当机立断”赶快打住，便道：“芫儿说的好像也有点歪理。咱们明日要同去章逸那里报到，看在同是锦衣卫的分上，俺下回到了佛门胜地，便做个闷嘴葫芦。”
天慈禅师脾气甚好，见这两个极为聪明的少年人争辩，颇觉有趣，这时听朱泛提到“锦衣卫”，便正色道：“芫儿说，你两人都要去章指挥的新锦衣卫当差。须知锦衣卫原是个血腥恐怖组织，你们若能渐渐改变这组织的做法，倒也是一件有意义的善事。但锦衣卫原来的几个头儿，不仅武功极高，而且心狠手辣。你们虽有皇上做后盾，凡事都要万分小心，有什么不对劲要尽快通知老衲，芫儿还是尽量每数日便回灵谷寺一趟吧。”
郑芫听了好生感激，应道：“谨遵天慈师父之命，芫儿自会小心。”朱泛道：“芫儿有俺作伴，大师可以放心。旁的不说，遇事开溜俺红孩儿最‘当机立断’……”郑芫听了噗哧笑出声来，朱泛继续道：“再说，俺瞧那章指挥是个极厉害的角色，那些旧锦衣卫的老鬼未必弄得过他。”
天慈正色道：“朱泛千万不可托大，单就那个鲁烈，身兼少林、全真两家之长，老衲曾经会过他，很不容易对付。听说那金寄容武功更高，还要留意天尊、地尊及那批天竺弟子。不知少林之战后，他们是否回到南京来了？”
郑芫加入锦衣卫固然是章逸的主意，自己相当程度也是为了好玩，朱泛则是为了郑芫才加入的。这时听天慈禅师谈到后面可能遭遇的麻烦及危险，都是心中一紧，但少年人原就不知深浅，决定要做的事便去做了。朱泛道：“还好芫儿有大师这个靠山，俺这边若有事，丐帮岂能坐视？”郑芫道：“师父放心，咱们会万分小心，有事便向师父报告。”
天慈微笑点头，心中忖道：“少年人做事但凭直觉，说干就干，老衲年轻时难道不是如此？但天下许多事就是靠这股冲劲才能做成，若是三思四虑，只怕许多好事便不会发生了。”便对郑芫道：“此地此时多事之秋，待老衲着人去泉州将你洁庵师父请来南京一趟，有他在此就好多了。”
他话声才了，草坪外的林子里走出来一个和尚，老远便哈哈大笑，声震野林：“洁庵怎么不在此？我老和尚偷瞧你们已好一会儿了。”天慈大喜，也叫道：“还说要去请你，你怎地不请自到？”洁庵一面走来，一面笑道：“你不常说俺这和尚是个好事之僧么？南京既是多事之秋，灵谷寺怎能少了洁庵和尚？”
天慈听洁庵如此说，呵了一声道：“老衲明白了，是建文皇帝要你回南京？”洁庵笑笑，并未立刻回答。洁庵当年是太子朱标的主录僧，与世孙时期的朱允炆甚是熟识。建文自幼时便知这位僧人文武双全，见识卓越，深得父亲朱标的信任，上次驸马梅殷建议成立新锦衣卫时，他便想到要请洁庵来京师一趟。
郑芫见到师父，喜孜孜地上前抓住洁庵的僧袍道：“师父，您去了泉州便不理徒弟了，芫儿好生想念您老人家。”洁庵哈哈笑道：“闻说锺灵女侠武功大进，怎么见了师父便作小女儿态？”朱泛在泉州查访丐帮秘笈一案时便见过洁庵，这时连忙过来见礼。
洁庵道：“方才俺躲在林子里，听天慈师兄说红孩儿已得钱帮主传授莲花杖法，少年英雄，可喜可贺。”朱泛道：“距上次泉州查案，匆匆又是大半年，那时俺小叫花在开元寺偷偷摸摸地寻找线索，没有正式拜见住持大师，还请包涵莫罪。”说着便朝洁庵下拜行礼。洁庵笑道：“小施主不要客气，那时你在开元寺进进出出，如入无人之地，天慈按住老衲不动声色，只在暗中观看。小施主偷看少林方丈写给天慈的秘信，看了一封又一封，天慈师兄都不恼你，老衲岂会怪罪于你？”
郑芫闻言哈哈笑道：“朱泛，你跟我说起这事时，我便说两位大师早就看穿你那偷鸡摸狗的勾当，只是不肯说穿而已，你听咱师父说的没有？”朱泛有些羞愧，便讪讪地道：“早知两位大师都瞧在眼里，朱泛便正式登庙门求见了，也省得如今吃芫儿耻笑。”心中暗骂：“这两个老和尚还真贼，我红孩儿自以为能干，却成了演戏给这两人观赏的丑角。”
洁庵对天慈道：“不瞒师兄说，是天禧寺的住持传信，要咱兼程赶来京师，他的主儿要见小弟。”天慈微笑颔首，心知天禧寺的住持就是溥洽大师，而溥洽大师正是建文皇帝的主录僧，便问道：“朱允炆登了大位，溥洽怕是要封僧录司的善世了吧？”洁庵道：“不错，日前已经下诏封了善世。”
明朝自洪武立国以来，十分重视寺庙及佛事的管理，原设“善世院”，洪武十五年改制为“僧录司”，不过掌管司务的首席官僧仍沿旧称为“善世”。溥洽既为建文的主录僧，建文当了皇帝后，他便自然受封为僧录司善世。
两个老和尚还在谈佛门之事，两个少年人已跑到一边去，谈他们明日就要报到锦衣卫的事。朱泛道：“方才大师说那旧锦衣卫里几个难缠的人物，咱们要特别小心，依俺看，他们明里不敢怎么样……”郑芫插嘴道：“章逸有皇上撑腰。”朱泛道：“不错，但怕就怕他们暗中下手整咱们，防不胜防。”郑芫想了想，忽然问道：“朱泛，倘若上头命令咱们去杀一个无冤无仇不认得的人，你是杀还是不杀？”
朱泛暗笑：“你到此刻才想到这个？”他拍拍郑芫的肩膀，道：“俺手下多的是包打听，咱们总要先弄清楚，该杀的才杀，不该杀的就放了。”郑芫道：“可以这样么？皇上怪罪起来怎么办？”朱泛道：“怕什么？上头怪罪得大了，便教章逸去顶，咱们搞不好就不干这个官，提早告老还乡。”郑芫笑道：“依你这脾气，只怕只干得一个月便得告老还乡，也太年轻了一点吧？”朱泛道：“你遇到不想干的事就推给俺，俺若也不成就推给章逸。章逸另外还找了些党羽，章逸不想干的话，也许就命他的狐群狗党去办。总之，咱们不怕。”郑芫道：“明日起大家就是同僚，那能叫人家狐群狗党，岂不把咱们自己也骂进去了？”
朱泛见郑芫脸色总不见昔日的开朗，以为她仍在担心，便安慰道：“芫儿，你没事的话，每十天半月便抽空上灵谷寺，来找你的靠山请益。如今除了天慈大师又多了一个洁庵大师，这两个老和尚武功既高，心思又相当缜密，有他们帮你，俺瞧你是吃不了什么亏的。”郑芫道：“那你呢？”朱泛道：“不担心，你去江湖上打听一下，丐帮的红孩儿是不是好惹的？”
郑芫打了他手背一下，道：“我可是不敢惹的……”忽然话锋一转：“朱泛呀，你不是见多识广吗？你瞧章逸到底是怎样一个人？”朱泛奇道：“你娘跟他那么……那么熟，你还问俺？”郑芫道：“哎呀，不是问这个。我是问他的武功如何，比不比得上鲁烈他们？”朱泛侧首想了好一会，然后摇摇头道：“高深莫测。此人深藏不露，高深莫测。”
郑芫瞪大了一双眼睛，想了一会，却是无语。朱泛转首望了望，见天慈和洁庵两位禅师仍在原地谈论天下大势，便拉着郑芫在一块大石上坐了下来，问道：“芫儿，你到底是为了啥，竟答应章逸加入他的锦衣卫？”郑芫笑道：“你这问题我也自问过，我猜有三个原因。”朱泛奇道：“居然有三个原因？了不起。”
郑芫道：“第一，我为我娘帮章逸一把。第二，当了官有权有势就能做大事，我要仗着锦衣卫的特权和威风去行侠仗义。你想过没有，自来那有穿着官服行侠仗义的人？咱们可以动用官府的力量，做几桩大快人心的侠义之事呀！”
朱泛听了又惊又喜，张大了嘴喃喃道：“芫儿这想法太……太妙，简直妙极，我怎么从来没有想到过？”他见郑芫笑而不言，便催问道：“还有第三个原因呢？”郑芫低声道：“第三个原因，为了好玩呀。”对朱泛这好事之徒来说，只要“好玩”，永远是个好理由，当下连声道：“不错，不错，为了好玩。”
但郑芫心中真正的感觉，朱泛此刻却感受不到。傅翔原是她幼时的好伴儿，当中分别了四年，没有机会发展成另一种感情……再见到他时，更像是个哥哥了。这时朱泛撞了进来，日子变得多彩有趣，只要有他在，自己总是被逗笑，开心不已。但忽然之间，傅翔生死不明，不知为何，那心底里的思念悄悄地又化为刻骨铭心的情愫，少女的日子过得有些烦，要寻些刺激好玩的事试试。这些女儿家的心事，朱泛怎体会得到？
燕王朱棣的奏摺终于送到了建文手中。朱棣这个最强悍的四叔表现得极为顺从有礼：朝廷所派治燕大员一律欢迎，燕王府将全力配合，另请求皇上恩准，由燕王亲率三个儿子到南京面谒圣驾，恭贺建文新元。细节将由长史葛诚先进京面呈。
建文在朝廷上当众夸奖了燕王一番。退朝后，他留下了黄子澄、齐泰、方孝孺及郑洽，在议政厅中继续商议大事。
齐泰首先表示，此为朱棣的缓兵之计，千万不可当真。他的亲信谢贵在上任北平都指挥使后，以六百里快马来报，燕京城的兵力布置及重要军务，燕将朱能、张玉等一概不肯合作，有的是百般推拖延时，有的根本不让接管。显见燕王是说一套做一套，请皇上千万不可相信他奏摺上所言。
接着黄子澄也奏禀，朝廷派去的北平布政使张昺回报，自到任后，燕王三日一小宴，五日一大宴，每宴必有馈赐，必言对朝廷服从、对皇上忠心，但政务移交却迟迟没有进展。黄子澄补充道：“燕王朱棣还派了燕王府右长史金忠到大宁去见宁王，手送一封朱棣的亲笔信给朱权，此事极不寻常，须得再着人查清楚。”
建文听了齐黄两人的报告，皱眉道：“燕王采取阳奉阴违及拖延时间两条计策，看来朝廷派去的文武官员都无法真正掌控局势，众卿计将安出？”
齐泰早就有备而来，他又将那幅地图铺在建文脚前地毯上，指着北平府附近几个屯兵的地点，道：“启奏皇上，咱们可以立刻派遣大将带领精锐之师，移防这些屯兵重镇，并将燕王的部队借故他调，离燕京愈远愈好，再试一下燕王府的动向。”
方孝孺奏道：“臣以为此策虽佳，但不可立即施行。”建文道：“孝孺何出此言？”方孝孺道：“从方才齐尚书、黄学士所奏可知，燕王府对朝廷已有异心。他奏摺上写得愈恭谨顺从，愈要小心其暗藏之祸心。倘若此刻动了军队，无异提前以武力削藩，咱们这边的兵力似乎尚未准备周全。倒是宁王是否会和燕王联手，确实值得留意。微臣建议遣能干之士暗赴大宁，对宁王给予厚赐，并趁机刺探宁王府的虚实。”
齐泰奏道：“方学士既言燕王‘暗藏祸心’，又言其‘对朝廷已有异心’，却又不赞成采取行动。须知当断而不能断，坐失良机，等对方备战到位，燕宁联手，朝廷再动手就来不及了。”
建文点了点头，忽然转头问郑洽：“郑卿，你有何看法？”
郑洽原不打算发言，没有料到建文竟然问到自己，便恭声奏道：“臣以为调动军队之举或可稍缓，朝廷可先准许燕王率子来京进贺，同时遣能臣赴大宁，安抚宁王，告以朝廷不会对大宁削权。无论朝廷最后决定是削藩或是怀柔，先稳住宁王都是上策。”方孝孺补奏道：“燕王率子来京朝驾，恭贺新元之后，可留下其子在京学习政务。”
建文陷入长考，众臣不敢发言相扰。过了一会，建文道：“子澄先发诏书给燕王，准其择日率子来京师朝贺，便说朕甚想念四叔及诸堂弟，盼彼等尽早成行；齐泰选一良将，率数万精兵进驻开平……”他以手中一支玉笔指向地图，齐泰立即接口道：“开平原是屯兵之地，距燕京城三百里，骑兵急行军两日之内可抵达……”他对军事相关之人、地、事记得一清二楚，几乎到了倒背如流的地步，还待讲下去，建文伸手拦住，续道：“开平距燕京距离适中，三百里之遥不致引起燕王身边那些人的恐慌，但也不致太远。若有事变，大军两日可抵，可谓允当。至于调移北平府燕王亲军之举，便先摆一摆吧。派人到大宁去稳住宁王之事，孝孺想好细节再议。”
众臣称诺。这时后堂闪出一名年迈太监，双手捧着一碗冰糖燕窝进来，跪禀道：“太医说皇上喉咙有些火气，睡前用一碗燕窝汤，最是有效。”
郑洽见这老太监年约六旬，手脚步履仍然十分便捷，想来应是太祖洪武帝留下的宫中老人。建文果然命他将燕窝汤放在案上，道：“江太监，你给众卿也各进一碗燕窝汤吧。”那老太监叩首道：“皇上这碗燕窝汤乃是皇后亲手熬的，今日就此一碗。四位大人各进一碗冰糖莲子汤，有现成的，皇上说可好？”建文挥挥手道：“好罢，要快。”
建文望着那老太监退出议政厅，略带笑容地对众卿道：“自朕登基以来，宫中一切皆去奢从简，人员亦是如此，太监宫女人数减半。这江太监是太祖贴身的老人家了，朕幼时便唤他江公公，还抱过朕在宫院里玩耍呢。每次见他下跪行礼，心里好生过意不去。”
黄子澄赞叹道：“皇上仁慈好心，但朝廷礼仪亦不可废。说到皇上仁心，臣犹记得皇上为太孙之时，曾向太祖跪请修订《大明律》，求了数次，太祖终于恩准。于是皇上彻夜不眠，命臣等翻阅群书，遍考《礼经》及历朝刑法，删改了《大明律》中过于严峻的刑法七十三条之多，天下莫不赞颂皇太孙的仁德。”
建文笑道：“那一回呀，子澄你还有暴昭他们都两整天一整夜未休息，一口气将条文修定好，每一条都附上为何须修改之条陈及实际之案例。就怕做得慢了，太祖又改变心意。”
黄子澄道：“皇上说起暴昭，今日臣见到刑部他的摺子，陈报天下在囚的犯人，自皇上登基减刑大赦以来，截至去年底，只有洪武往年十之三矣。这是何等的仁政！‘建文’两字，行将成为‘仁治’的典范。”
正说到这里，江太监端着四碗冰糖莲子汤进来，四人谢恩后，建文才端起自己那碗燕窝汤，和臣子一同享用。郑洽吃了一口莲子汤，只觉清香沁鼻，甜在口里，感怀在心里，暗道：“皇上勤政聪敏，他所信任之臣子的建言，对他的决策似有甚大的影响。我郑洽何德何能，初入仕途，便得到皇上的信任。这分恩典只有剖肝沥胆，尽献所学，力助皇上成为一位仁政爱民的明君。”
齐泰一直没有说话，直到大家吃完了点心，他才发言奏道：“皇上方才指示加派良将率军屯驻开平一事，臣仔细思之，在北方军务中，临清、山海关皆有老将屯守，而这开平一镇，需要一位智勇双全且有实战经验的将军，方能压住阵脚。臣举一人，姓宋名忠，现为锦衣卫指挥，可担任此职。”
建文问道：“此人是何来历？”齐泰道：“此人洪武二十八年前后便做了锦衣卫副指挥，曾有一次，有一百户人家被冤枉入罪，全被他上司处了死刑，宋忠查明这些人无罪，便仗义施救。上司找御史弹劾他，太祖知其忠义，便将他调离锦衣卫，派到凤阳去当个带兵官。去年他随将军杨文征讨西南夷有功，又复了锦衣卫指挥之职。臣以为，若派此人率军三万屯兵开平，堪当大任。如陛下同意，明日臣便奏章呈报。”
建文一面听，一面点了点头，待齐泰说完，便道：“听齐卿说来，朕有些印象了，朕还记得太祖当年曾斥那御史滥权。那御史好像姓刘吧？”齐泰道：“正是，皇上好记性。”建文道：“既是如此，便准奏，明日兵部办章呈来。”
郑洽随众卿辞出，他回思方才听到的那番对话，心中暗暗吃惊，忖道：“向来只知太祖治国严峻，对下属尤其严厉寡恩。但从这宋忠的案子看来，太祖好不容易发一次善心，要求不得滥杀无辜，却止不住御史坚持弹劾宋忠。事后还怕锦衣卫的上司报复宋忠，需将他调离南京才能保命。看来洪武末年的朝廷里，锦衣卫和言官的势力已经到了连太祖都无力全面控制的地步，这确实令人难以置信……”
想到这里，他想起自己一个手无缚鸡之力的书生，被建文委以改革锦衣卫的重责大任，不禁好端端地打了一个寒噤。
“待我去找章逸一谈，最好现在就能找到他。”他看了看天色，又看了看四周。京师过年总比其他地方来得长，虽然年已过完，十里秦淮到夫子庙一带的灯火仍然比平日更加辉煌，天空不时升起五彩缤纷的焰火，引得全城人仰首惊艳，呼叫之声不绝。郑洽朝那边走去，暗忖：“这时辰说不定到郑家好酒就能寻着这浪子。”
果然“郑家好酒”仍未打烊，门口挂着四个灯笼，灯上各画了一只白兔，是用铁线描的手法浓墨单勾的。线条细而有力，寥寥数笔就把四只姿态各异的兔儿活泼地勾在灯上，只有兔眼上点了红色，在烛光透照之下，如同活的玉兔一般。郑洽走到灯笼下细看，分明出自名家之手，不禁啧啧称奇。
坐在柜台边的郑大娘一眼就瞧见了郑洽，便迎了出来，招呼道：“郑学士这么晚了还来喝酒？一个人吗？”郑洽问道：“这灯笼上四只兔儿，出自何人的手笔？高手啊！”郑娘子喜孜孜地道：“是乌衣巷的马青山马相公给咱画的，这些灯儿是咱自家糊的，好看不？”
郑洽道：“好看极了。马相公？原来是大画家马琬的公子的手笔，怪不得令人惊艳。不错，马琬就住在秦淮河畔，真是家学渊源，名不虚传。郑大娘好大的面子，我瞧这秦淮河两岸所有店家门上挂的，要数你这四盏灯笼最为名贵。”
郑娘子喜道：“那马相公常来咱店里点两个小菜，喝几两黄酒，临走总是拿只漆黑的葫芦，沽上一斤半的老酒带回家孝敬老人家。过年前他来店里时，见我正在裁绵纸糊灯笼，他一时兴起便道：‘娘子若不怕我涂坏了你的灯笼，便让我帮你画上几笔。’我大喜之下拿出笔墨，正要问他这些记帐用的笔能不能合用，马相公提笔挥几下，便是一只活蹦乱跳的兔儿。画完四只兔儿后，便问我要换支笔，弄些朱砂来。店里新笔倒有一支，可那里去找朱砂？马相公说用印的印泥也使得，便用大红印泥点了四只玉兔的眼。您说神不神？”
郑洽道：“过完了年，你这四盏灯笼可要收藏好了。这种即兴之笔可遇不可求，你再用八人大轿将马青山抬来，用上好的纸笔墨泥，他也未必能再画得出这几笔呢。”
这时章逸穿着便服，从店内出来拱手道：“郑学士快请进来喝两杯，俺请了刚加入咱们的两位好汉在此用饭……”
郑洽走进酒店，店中客人都已吃完离去，只剩下章逸等三人一桌在添酒加菜，那于安江是锦衣卫的旧人，沙九龄才从龙腾镖局转来锦衣卫，大家见了郑洽连忙起身招呼。郑洽挥手道：“快快请坐，莫要因我一来便拘束了。大家今后都是同僚，千万不可客气生分，来……我先敬各位一杯。”
郑娘子递了一个酒碗给郑洽，又替他斟满了。郑洽要在这些豪客面前展现些气势，便一口干了那碗黄酒。沙九龄一面干了自己的酒，一面伸出大拇指道：“久听章指挥说，咱们郑学士学问好，人也豪迈义气，心中好生钦佩。今日见了果然不错，想那国家大事咱们那里懂得许多，今后咱们都听郑学士的吩咐便是。”
郑洽谢了，转头对于安江道：“于兄原在锦衣卫多少年了？”于安江已喝了不少酒，说话已经有些大舌头，他拱了拱手道：“俺从十八岁加入锦衣卫，从打杂的小军士做起，好不容易做到宋忠指挥的副手。那知宋指挥得罪了上头，也不知是那一个头儿的贱主意，竟然找个什么御史来弹劾宋指挥。结果宋指挥被调到凤阳去带兵，俺就归到章指挥手下，这一下就走运了……”
郑洽听他说得夹缠不清，问他在锦衣卫待了多久，讲了半天却没讲清楚。但无巧不成书，方才在宫里齐泰推荐宋忠率军屯驻开平时，才听他说起过这段故事，想不到马上就在“郑家好酒”碰到宋忠从前的副手，不然还真听不懂于安江在说些什么。他哈哈笑道：“我知道，宋忠后来打西南夷建了军功，又回到锦衣卫来了。你怎不回去跟他？”
于安江猛抓脑袋，头顶发髻都被他抓散，头发垂了下来，显得有些滑稽。他结结巴巴地道：“你……你怎么知道的？怪了，怪了……哦，你问我为啥不回去跟宋忠？我有三个……三个理由。”郑洽奇道：“三个理由？”
于安江道：“不错。第一，章头儿待弟兄如兄弟，有好处从来少不了底下的，他……他自己却总是一文也不要。第二，那宋忠的名字有些……有些邪乎。我原来在他手下干活也就罢了，这时若再回去，岂不是有点回去送他……那个终的意思，这样不好吧？学士？”
郑洽听了初觉十分可笑，但再想一想，觉得宋忠这名字确实有点邪乎。那么，这次皇上把“宋忠”送到燕京附近去屯兵对付燕王，是不是有点不妙？他心中忽然升起一丝莫名的不祥之感。却见对方瞪着自己等答话，便连忙止住遐想，问道：“那么第三个理由呢？”
于安江瞪大了一双眼睛，喃喃道：“第三个？……第三个理由？咦，我方才说过有三个理由么？”
章逸看不下去了，便接口道：“这于安江有一项本事，便是包打听。锦衣卫里上上下下他无一不熟，任何大小事都逃不过他的耳目。”郑洽道：“哦，这本事可真有用了。”章逸道：“不错，俺找于兄弟来这边，便是做为咱们耳目的意思。郑学士，你坐下来聊。”
郑洽环目店中，见没有闲杂人等，便低声对章逸道：“有一事我须知道实情，章指挥请据实告诉我。”章逸听他问得十分严肃，便道：“郑学士请说，章逸知无不言。”郑洽道：“咱们在锦衣卫另起炉灶，想来金寄容、鲁烈他们已有掌握。咱们如果进一步壮大，分了他们的权力，难保不起冲突，若是……若是真正斗起来，咱们这边有足够实力么？”
章逸暗骂：“书呆子，到这时候才问这个问题，不有点太迟了吗？”口头却答道：“论人数，当然是咱们人少，但咱们之中有武功极高强的高手，未必便会输给金鲁二人。倘若对方要以人多取胜，咱们也不怕，郑芫背后有灵谷寺，朱泛背后有丐帮，沙兄弟背后还有龙腾镖局的好汉哩！”
郑洽道：“便是方才于兄弟所说的宋忠之事，可以看出来，即使是洪武帝还在的时候，朝廷已经管不住锦衣卫了，不然宋忠何必躲到凤阳去带兵？”章逸点点头，于安江和沙九龄也都静了下来。章逸道：“太祖晚年对锦衣卫很有意见，总指挥出了缺，几年也不补，又严令关人审案的事全部回归三司，为此金头儿还很不满呢。”
郑洽正色道：“今日我来便是要商议一下，咱们……尤其是你们几人，自身的安全问题。章逸方才说不怕他们人多势众，但我怕的是他们玩阴的，只怕你们都不是对手。”
那沙九龄道：“郑学士所虑极是道理。咱们走镖的，在江湖上最怕的就是躲在暗处的劫镖人。正面打他绝不出面，找他套交情吧，他死不承认，直到镖被劫了，还是不能确定究竟谁是正主儿，要讨镖要报仇，都没有对象。你莫看龙腾镖局走镖时，一路喊到目的地好不威风，其实就吃过几次暗亏，至今无解。那一年……”
章逸见沙九龄不发言时像个闷葫芦，一打开话匣子就滔滔不绝，愈讲愈远，便赶紧打断他说下去，问道：“沙兄弟你先莫讲那年的事。倒是请教，你们走镖时如何防范这种暗中玩阴的劫镖贼？”
沙九龄道：“咱们如果听到什么风声，不管对方承不承认，套交情的做法总少不了。总镖头透过他的人脉关系，一一打点拜托，礼数不缺。之后走镖时分成两路或三路，真真假假鱼目混珠，减少敌方一击便中‘正车’的机会。更重要的是，咱们有一套联络消息的办法，一出事便能迅速而准确地相互支援。反看对手，力量先被咱们分成两三股，到时如不能比咱们更快会合，咱们便可稳操胜算。这一套联络消息的方法，助咱们镖局几次转危为安，反败为胜。”
章逸听得极感兴趣，忙问道：“沙兄，你们是怎样联络的，能比劫匪更快更准？”郑洽也专心聆听，连那于安江竟也似酒醒了大半，睁大了双眼等待沙九龄说下去。沙九龄见自己一发表意见，便引得众人纷纷关注，不禁感到满心欢喜，江湖人的老毛病又犯了，暗忖道：“此时我且先卖个关子。”便吃一口菜，喝一口酒，微闭着双目把一个脑袋转了两圈，才缓缓道：“这就不得不佩服咱们总镖头的厉害了。那一年咱们保了一批吐蕃的佛教宝物到云南，因为我的缘故，便由我负责总筹划……”
那于安江粗声打断他道：“什么因为你的缘故，什么缘故呀？讲得乱七八糟。”沙九龄瞪了他一眼，道：“章头儿就知道，因为我是云南点苍派的关系呀！我们一路从山路走……”章逸又听不下去了，打断他继续讲故事，正色道：“沙兄，你先说说龙腾镖局走镖时如何联络消息……”沙九龄停下来轻叹一口气，似乎对没法把精彩的往事讲完感到十分惋惜。
他对章逸点了点头，道：“好，我说。咱们镖局跑到浏阳去特制了一批花炮，比寻常焰火要亮一倍，冲得也高一倍。点燃升空是一条彩色的龙，每种颜色代表不同的信号。总镖头自己也是浏阳人，回来后便在引信上加了一些小玩意，有一片薄燧石、一片小钢片……懂了吧？”
郑洽听得丈二金刚摸不着头脑，便摇了摇头。沙九龄得意洋洋地解释道：“火炮引信固然可以用一根燃香，或是火摺子点燃发放，但加上这两片玩意后，在咱们有武功的人手上，只要潜运内力，夹住引信一搓，燧石的火花便可将火炮引信点燃了。”
章逸点头道：“好办法！你们遇到事急有变，随手就能发放火炮传递信号，敌人防也防不住。”沙九龄又补充道：“如果是最重要的镖货，咱们分三路同时走，事先三条路线都派人勘察清楚，定下每日走几里路的定点，每几里就有联络站，然后派人埋伏在各站，专门负责联络之事。如此三路镖师随时都知晓其他两路的情形，谁为正谁为副，正奇相间又互为支援，便似一条龙首尾相护，再无破绽。”
这一下连郑洽也听懂了，不由得对这些江湖豪客另眼相看。章逸道：“沙兄弟，咱们也来好好设计一套联络办法，让咱们五人随时可知其他四人的情形，以最快的方式相互支援。这样就不怕有人暗中偷袭，对咱们单独下毒手而致各个击破了。”
郑洽拍手道：“不错，这正是咱们需要的。章指挥，你们设计好了，演练时可要知会我一同观看。那浏阳火炮也要赶快去订制。”沙九龄道：“我那里还有一批藏在镖局里可以先用，同时要派专人跑一趟浏阳，多添制他妈的一些备用。”
于安江此时酒已醒了，忽然道：“我瞧，我还是设法调回宋忠指挥那里比较安全，对方愈不防范俺，俺打探消息愈方便。章指挥，明日你就寻个碴儿把老子臭骂一顿，降薪降级随便你，俺便向马札大人那里诉苦，请求调职。”
沙九龄道：“好主意，这是个打黄盖的苦肉计。”郑洽心想：“计是好计，但他们不知道，过不了几日，宋忠便要调离锦衣卫，北上开平屯兵去了。”只好点头道：“此计先摆一下，见机行事吧。”
散席后，“郑家好酒”就打烊了。章逸护送郑娘子回她舅舅家，两人沿着贡院街往南走，左边秦淮河的笙歌灯火尚未歇息，贡院街上的行人已少，丝竹之声从远方传来，无端便有一缕凄凉之感。
郑娘子轻声道：“方才你们在谈的，我多少也听到了一些。新皇帝要想拔掉锦衣卫的旧势力，这可是极危险的事啊！”章逸道：“俺会格外小心，你尽管放心。”郑娘子道：“干么放着平安快活的日子不过，定要去冒这个险……还有芫儿也在里头……”
章逸道：“芫儿和朱泛年纪虽小，身上已有武林中一流的武功，我瞧锦衣卫里没几个人是他俩对手。”郑娘子道：“那个鲁烈和马札呢？”她仍记得鲁烈、马札率锦衣卫到卢村杀人放火的往事。章逸道：“若论武功，芫儿不见得输给他们，但临敌经验差了些。她若有朱泛的实战经验，就不会输他们了。”
郑娘子想了一会，忽然问道：“章逸，你的武功有多高？”章逸吃了一惊，不知如何回答。郑娘子又问：“你的武功能敌住那马札吗？”章逸微笑道：“我的武功有多高是个谜。”
郑娘子听不懂，还待再问，这时一个少年叫花子迎面走来，直向两人奔近。章逸吃了一惊，上前一步将郑娘子挡在身后。那小叫花与章逸擦身而过，却轻声撂下一句话：“快走，有人要堵杀你！”
章逸知他是丐帮的弟兄，于是当机立断，一把抱起郑娘子，轻声道：“抱紧我！”便施展轻功全力前奔。郑娘子被他一把抱起，吃了一惊，旋即有如腾云驾雾般向前疾驰，快如原野奔马，却稳如水上行舟，弹指间便已到了家门前。章逸在对街一棵大柳树旁停下身来，抱着郑娘子深深亲了一下，放下她低声道：“快过街回家，不要回头。”
郑娘子心跳如擂鼓，又是紧张又是兴奋，她靠在章逸怀中，仰头问道：“那你呢？”章逸道：“我没事，你快走。”郑娘子依言快步过街，章逸全神贯注地盯着她，待她进了屋，忽地跃身而起，朝东飞奔而去。
就在章逸飞奔过了贡院大街，直趋秦淮河畔时，夫子庙侧的牌楼上飘下两名黑衣人。这两人轻功极为了得，轻轻跨出大步，毫不费力地就飘出数丈，由于抄了近路，很快就追到了章逸身后。
章逸察觉到后有追兵，而且来人轻功奇佳，不禁骇然，于是把轻身功夫发挥到十成，片刻便到了秦淮河边。他毫不犹豫，一跃就跳下秦淮河。那两个疾追而来的黑衣人见章逸跳下河去，齐声惊呼，待得追到岸边下望，黑黝黝的河水倒映着河上画舫及岸上酒家青楼的灯光，煞是好看。只见不远处有一艘画舫缓缓南行，却那里有章逸的影子？
这两个黑衣人都用黑布蒙面，左边一个身材瘦小，右边的却是条壮硕汉子。两人对望了一眼，暗道：“明明见他跃入河中，难道借水遁跑掉了？”
其实章逸并未真正跳入河中，他一奔到河边，便瞅见一艘画舫正缓缓离岸，岸边一排小船泊在栈桥旁。章逸是个反应极快的人，他毫不考虑就飞身跃下，落在一条小船上，紧接着再跃起落在前面的一条小船，两个起落后，便稳稳上了那艘华丽的画舫船尾。
章逸抬头看那桅竿，上面挂着一串四个灯笼，其中有三个红灯笼，只有第二盏是青绿色。章逸是个秦淮老客，心想：“右边第二间还没客人，俺且去躲他一躲。”
站在侧舷上撑篙的梢公发现有人上了船，喝声：“什么人？”正要到船尾来拦阻，章逸早已从船尾掀帘而入。帘里坐着的老鸨吓了一跳，正要大叫，章逸一手抚住老鸨的嘴巴，一手丢了一小锭银子，低声道：“二号房是那个姑娘？”老鸨定睛一看，回惊为喜道：“原来是浪子指挥，船在河里走，你怎么上船来的？二号主今晚是罗紫云。”
章逸不再多说，直奔画舫右边间房，老鸨跟上去才叫了一声：“紫云……”房门开处，一个艳妆俏丽的姑娘喜孜孜地一把握住章逸的手，道：“原来是浪子哩，怕有一年没见着你，到那里去快活了？”章逸笑道：“这不就来看你了吗？”紫云伸手一拉，便把章逸拉入房内，转手关上了房门。
章逸见那船上小小一间房，居然布置得富丽堂皇。那紫云侍候章逸在一张绣榻上坐下，立刻投怀送抱，捧着章逸的脸便亲上去。章逸心中有一些抗拒，但行动上却没有闪躲的余地，美人香吻送来，他也就尽量温柔地亲了回去，但热度不免低了许多。
紫云觉他亲热得有些敷衍，不太像记忆中的浪子指挥，便更加卖弄风流手段，一面亲一面嗯，身子在章逸怀中轻轻扭动。章逸打起精神，好好应付这番温柔阵仗。过了半刻，两人衣带半解，却忽然听到坐在船尾的老鸨一声尖叫：“什么人？哇，杀人了……”接着便听到船舷边重物落水的声音，夹着老鸨的惨叫声。
章逸一把扯下紫云的衣衫，抱着她滚进绣床，顺手扯落了纱帐，两人踢脱了鞋，章逸双手搂住紫云的腰，按着紫云跨坐在自己身上。
这时房门被人粗暴地拉开，紫云一回头，看见一个蒙了黑布的头伸进屋来，一双锐利的眼睛正盯着自己半裸的上身，吓得她尖声惊叫。同时对面的房间也传出尖叫声，看来突如其来的怪客还不止一人。
那蒙面人闯进来喝道：“出来！让老子看看床里面是什么人？”紫云待要下来，章逸却双手握住那盈围蛮腰不放。紫云半裸的上身挣扎着摆动，瞧在那蒙面人眼中，撩拨得他双目喷火，骂道：“妈的，死到临头还在风流吗？”便走近床边，伸手抓住紫云的香肩一推，紫云便倒在章逸的身子上。
蒙面人见美人身下那个汉子躺着动也不动，只是不住喘气，大半个脸孔被一个绣花垫压住，便怒骂道：“快活得死了吗？还不快给我……”
话未说完，躺着的章逸忽然抓起盖在脸上的绣花垫，朝蒙面人的脸丢去，上半身已猛然弹起，双掌挟着千钧之力击向那蒙面人的前胸，却扎实地落在蒙面人的小腹上。
那蒙面人武功极高，绣花垫才丢向他时，他已知不妙，立即撤身自保。但章逸这两掌来得太突然，方位计算得太毒辣，电光石火之间，仍精确地估算出对方仰身后撤之势，是以他明击前胸，实攻小腹。蒙面人狂呼一声，口鼻立时流出鲜血，偌大的身躯倒下之前，奋力踢出一脚，却踢中了正要从床上爬起的紫云。紫云惨叫一声，身子如同一团软面般瘫倒床上，一动也不动了。
章逸飞快地从衣袋中掏出一个面具戴上，然后面对着倒地的蒙面人，一把扯下他的黑色蒙巾。黑暗中只觉那人面色黝黑，用不用黑巾蒙面其实差别不大，倒是微光中瞥见来人是个虬髯汉子，估计是活不成了。他暗叫侥幸，忖道：“那副旧面具被盗后，幸好俺又做了这个新的，照着方军师现下的模样所制，比旧的更像真的，今日正好派上用场。”
这时他听到另一个人的呼吸声，于是飞快地转过身来，只见房门大开，门外站着另一个蒙面人。这人个头矮瘦，若只从身材上判断，会以为是个少年。他一双眼中射出阴冷的寒光，望了望倒在地上的伙伴，一字一字地道：“你就是章逸？”
章逸不答，那人退了一步让出房门，厉声道：“好不要脸，锦衣卫的败类除了偷袭，还有什么本事？有种的出来，亮给俺瞧瞧。”章逸见他只望了一眼，便知自己靠偷袭得手，不禁心中一震，暗道：“好厉害的眼力。”却仍不回答，只冷哼一声，心中忖道：“这两人武功奇高，幸好俺先废掉了一个，剩下来一对一，俺也不怕你。”
章逸大步走出房间，船舱走道比房内略为明亮，那矮瘦的黑衣蒙面人瞧清楚了章逸的面孔，大惊叫道：“你不是章逸，你是方冀！方冀，又是你这老王八蛋！”
章逸仍不回答，很快地看了看船上的情形。四间绣房都大开着门，却静悄悄地没有丝毫声音，姑娘和客人似乎都已遇害，船尾倒着那老鸨的尸体，船夫恐怕就是先前被丢落河中的“重物”了。一艘风流画舫上竟然不留一个活口，这瘦矮子手段之凶狠令人心寒。
章逸却不知道，那蒙面人此时心中想的是：“方冀这老儿什么时候从少林寺跑到南京来？少林寺的一场混战，便是这老王八蛋专门策动偷袭，现在又来这一套，居然能转眼间便废掉了双拳无敌的大师弟，可怕啊可怕。”
两人都觉得对方可怕，便都不发话了。章逸面对着蒙面人，一步一步倒退到了船头，那画舫早就打横了在河中。章逸退到船首，忽然倒着跃起，如一只大鸟般飞上了秦淮河的南岸。
他落地后便施展轻功向东疾奔，心知那蒙面人必然尾随在后，便跃身上了小巷民宅的屋顶，低头看了一下巷口，黑暗中仍认出这小巷正是有名的乌衣巷。他从民宅的屋顶上一户一户地飞跃前进，忽见前面一片漆黑，那是城墙边的“东花园”。
东花园中此时没有一个游人，也没有一盏灯火。章逸的身形有如一道灰线滚入黑暗，暗道：“就这里吧，咱们好好打一架。”他一个旋身，身形优雅无比地停了下来，站在一座假石山旁，面对追来的黑衣人。
那追来的蒙面人见到“方冀”忽然停下相待，心中一紧，也唰的一下停下身来。他由疾奔到停身，看不出丝毫用力，也无半点滞碍，确实是动若脱兔，静如停岳，章逸不禁暗赞一声：“好身法！”那蒙面人冷冷地道：“方冀，今夜此处是你葬身之地。”一面把蒙面黑布撤了下来，黑暗中仍可认出正是地尊的门人辛拉吉。
章逸仍不回答，只是冷哼了一声，接着长吸一口气，不待辛拉吉出手，双掌已经一前一后拍出，正是明教前教主当年威震江湖的“追星掌”起手式，不但攻中有守，两掌都有后势，且两股掌力之间的互动极其奥妙。章逸一起手就使出这一招，一方面要给敌手一个下马威，另一方面此招从进攻转为防守只在一瞬之间，在敌方功力不明时，此为最安全的招式。
辛拉吉武功极为高强，他出道甚早，在天竺武林中赫赫有名。这次随师父地尊来到中土，却诸事不顺，不但不能扬名立威，而且一连几次与人动手都没占到上风。他追究原因，主要是不该一来就自作聪明，上终南山去偷盗全真教的武功秘笈，因而引出了一个难搞的完颜老道。从此他好像就霉运当头，从终南到武当，从武当到少林，一路打得缚手缚脚，一身绝学总是施展不开。
这次他和师弟拉哈鲁奉命堵杀章逸，却不知为何追丢了章逸，反而碰上了方冀。他一肚子火，便要在“方冀”身上找回面子。只见他大喝一声，展开平生所学，将天竺诡异的内力十成贯注双掌，只要对手的掌力一碰上，便蓄势而发。他一口气攻出七掌，每一掌都直袭对方要穴。
章逸立刻转攻为守，拆了七招却只用了一招，因为这一招的后势变化，竟然能应付辛拉吉从不同方位而来的攻击，而且那还只是一招起手式。辛拉吉见对手只守不攻，不禁暗喜，双掌如行云流水般攻出。
章逸见辛拉吉出招愈来愈快，也愈来愈重，便完全放弃与对手抢攻的企图，只将“追星掌”使得顾盼生姿，所有的进攻招式都转为似攻实守。两人在黑暗中闷声不响地对战近百招，依然不分胜负。
那辛拉吉愈打愈惊，也愈打愈笃定。他惊的是世上竟有人创出这种奇特的掌法，居然每一招都亦攻亦守，攻守全在出招一瞬间的些微调节，实在不可思议；所笃定的是江湖上武功对决，只守不攻者其久必败，这是颠扑不破的道理。只要过了百招，自己突然使出绝杀秘招，便可逼得对手以内力对决，然后以“御气神针”的内力一举破敌。
两人过招刚满一百，辛拉吉突然变招，他的双掌、四肢及身体都变得柔软无比，好像一瞬间全身的骨骼都软化了，于是拳脚的挥舞出击都从直线变成曲线，双掌及双脚都从无法想像的方位攻到。
章逸堪堪挡过第一招，辛拉吉一转身，双掌竟从他自己的胯下向后击出，直袭章逸的小腹。章逸暗叫一声：“瑜伽神功来得好，看俺的！”
他大喝一声，招式已经变为狮吼神拳中最威猛的一招“王者立碑”，双掌劈向辛拉吉。辛拉吉虽然感受到威猛无比的掌风袭来，但心中却是大喜，一面硬迎，一面暗中施起“御气神针”的内力，准备藉两大掌力相撞之际，一刺而入，把对方一击毙命。
岂料就在这一瞬间，章逸那威猛无俦的掌力忽然消失无踪，起而代之的竟是两股极其阴柔的掌力，改拍向辛拉吉的腰部两侧，辛拉吉只得连忙回掌防卫。
就这样一招的变化，章逸在坚守一百招后转守为攻。只见他一连攻出十招凌厉的攻势，这十招每一招都威力强大，最奇的是，十招的运气内力及招式变化南辕北辙，毫无任何连贯之处，换招转式之间也显得极为突兀，便似十个武功路数迥异的高手，连续各以绝招轰向辛拉吉。
这些招式虽无组合搭配，但辛拉吉连续应付十种不相连、不相干，甚至真气内力相左的威猛招式，自己接招时的运气和招式完全被打乱。偏那十招又招招精奇狠毒，或阳刚或阴柔，或全面攻击或凝聚一点，辛拉吉被迫换气换招，完全没有机会与敌手以内力对决。他勉力接了三招后，便开始连连倒退，到了第七步上，已经无法反击，出招略显软弱。
就在这时，章逸又是大吼一声，重新使出“追星掌”来，这最后一招“流星撞月”，单掌如戟，和身向前飞出，直指辛拉吉胸上要穴。辛拉吉也是大喝一声，待要以余力施出“御气神针”，忽然左胸剧痛，竟被章逸掌中暗夹着的匕首插入胸膛，刹时鲜血长流。
辛拉吉万料不到这“方冀”竟然连守百招后，陡然发出如此古怪的十式致命绝招，终于重创自己。他骇然低声道：“方冀，今天算你狠！”不敢把匕首拔出，只得带伤向后倒纵数丈，转身如飞逃走。
章逸一口气施出十招格格不入的明教绝学，运气施力的方式连连骤变，这时也已力竭。他盘膝坐在花园的假石山后运气行了三周天，才缓缓吐出一口长气，在黑暗的东花园里静坐沉思。
天竺高手正式出手了，他们与鲁烈等人的勾结已然浮上台面。今晚这两个天竺人想要堵杀自己，肯定是金寄容、鲁烈他们所策划，背后还有天尊、地尊的授意。这么一来，对方多了庞大无比的奥援，自己这边方才成军，立陷危机。
想到方才的一连串遭遇，此刻仍然冷汗不断。他忖道：“那黑猴子似的天竺矮子手段真狠毒啊，一条船上他杀了八个人，幸好先撞进我房间的不是他，如果是这矮子，一进门不分青红皂白便杀人，我只好跳出迎战，在两大天竺高手合击之下，今夜老命恐不保。算俺运气好，进来的是另一人，这厮不够狠，反而被俺发狠给废了。我已成了对方必杀的目标，这生死之间，真是谁狠谁存活，一丝马虎不得。”
他把脸上的面具拿下收好，想到自己埋伏锦衣卫十多年，一直尽量放低姿态，隐藏自己的武功，从来不引金、鲁等人注意。这一次被迫施展全力，虽然戴了面具让那黑矮子误以为是方冀，只怕他回去向天尊、鲁烈等人报告，他们一琢磨，可能便对我起疑心。唉，虽然给了那矮子一刀，可惜没能把他给做了，倒留下了活口。
他坐在伸手不见五指的假石山后，四周一片寂静，连鸟鸣虫叫之声都没有。章逸默默对自己说：“管它呢，反正已被他们列为必杀的对象了，有种就冲着俺一个人来。俺就是不怕阴谋诡计，俺自己就是搞阴谋诡计的祖宗。倒是那矮子，回去报告说他是被方冀所伤，那就好玩了。加上明天秦淮河上，一船八尸加河中一具尸首被发现，鲁烈他们敢向上呈报，说全都是方冀所为吗？哈哈，上回他们不是禀告洪武皇帝，刺客方冀已被鲁烈打死在护城河里了？这次难道又报道：‘刺客方冀又回来了，在秦淮河上杀了一船九人。’谅他们是不敢的，冷血杀人的罪名也加不到军师的头上。哎呦，不好意思，‘方冀’不但嫖妓，其实还是杀了一个人，一个天竺人。”
他渐渐恢复了体力，脸上也恢复了那什么都不怕的神情，缓缓地站起身来，摸黑走到城墙边，沿着城墙往皇城里的锦衣卫衙门走去。这时城墙上忽然映着闪烁的亮光，虽然微弱，但在漆黑的花园中仍然醒目。章逸回首一望，只见秦淮河的方向升起一团火焰，火光夹着浓烟，烧得十分旺盛。章逸呆了一下，暗道：“那黑矮子倒真强悍，挨了我一刀，还撑着回到现场去放了这把火，毁尸灭迹！他妈的也好，‘方冀’作案的证据也烧成灰了。”
南京城外西南方有一座普天寺，坐落在长干故里之外。从南朝建寺以来，曾因战火三建三毁，最近的一次在数十年前，一场大火烧毁了大殿及佛塔，剩下一片残败的庙舍，只有最南面两间佛堂堪称完整。原来佛堂前的高墙为上好岩石所砌，挡住了大火，但墙本身经火烧后，出现赭白青黄的彩色，斑斑点点，朝阳照射之下，绚丽中掺杂着沧桑的颜色。墙角有一只瘦公鸡踱来踱去，啼声嘶哑，叫了两声便不再叫了。远远望去，有一种凄美的感觉。
左边一间大佛堂内打扫得一尘不染，与屋外的残破凌乱成了强烈的对比。这佛堂十分宽敞，靠墙放了一些坐卧两用的蒲团。这时有六个僧人盘膝坐着，其中五个天竺僧，一个汉人和尚。更前的蒲团上躺着一个矮瘦的天竺僧，正是那辛拉吉。他的对面坐着的，竟然是锦衣卫的副都指挥使鲁烈。
辛拉吉的刀伤已经上药包扎，他流了不少血，脸色有点疲累，刚才向鲁烈敍述完昨夜的战况。天竺二僧出动执行对章逸的扑杀令，结果是一死一伤，佛堂里的气氛十分凝重。
鲁烈不敢置信地问道：“辛师兄，你确实认清，伤你之人是那方冀？”辛拉吉端着一碗天竺治伤的药酒喝了一大口，点头道：“我跟他斗了一百多招，怎会没有认清？何况我们不久前才在少林寺跟这厮交过手，又怎会看错？”
鲁烈摇了摇头道：“章逸那厮有一个面具，制作得和方冀有八九分神似，你莫要被他戴面具给糊弄了？”辛拉吉怒道：“他妈的你什么意思？当老子是白痴么？你们不是告诉我，章逸武功算不得顶尖，凭咱们两人出手他绝无幸理？老子和他斗了一百多招，他最后连出十招，没有一招的路数相同，这不是明教的方冀是谁？面具能骗人，武功是几十年苦练的，要怎么假装骗人？”
鲁烈也不生气，又问道：“你说拉哈鲁师弟被他一招就废了？”辛拉吉道：“那方冀极为阴险无耻，他弄个风流阵仗，骗拉哈鲁入内察看，便突施偷袭毙了拉哈鲁。”
这回鲁烈点了点头，喃喃道：“凭章逸那几下子，就算偷袭，要想一招就毙了拉哈鲁只怕办不到。难道你们真是碰上了方冀？”辛拉吉见他还在怀疑，这下肝火冒上来，恨恨地道：“照你们的计画，是由我和拉哈鲁师弟去斩杀一个武功平平的章逸，结果却变成武功又强又怪异的方冀，还被他偷袭。你他妈的锦衣卫全是吃屎长大的，害得老子挨了一刀，我怎么会这么倒霉……自从到中土来，就一直倒了血霉……”
这时一个冷冷的声音发自墙角：“辛拉吉，你太倒霉了，还是回天竺去的好。”正是大师兄绝垢僧。辛拉吉便不敢再言，怒气冲天地把手中一碗苦药一口喝干。鲁烈还在喃喃自语：“如果是这样，那章逸又到那里去了呢？”
辛拉吉一听到这话便又忍耐不住，怒吼道：“姓章的混蛋跳到河里让王八吃掉了。”绝垢僧怒喝道：“不要再胡说八道。姓章的去了那里，鲁烈你等一会回衙门去，将他唤来问一问就知道了。”鲁烈知道大师兄真的发怒了，便不答话，心中却暗自嘀咕：“章逸这小子最近抖起来了，我唤他，他还不一定来哩。”
绝垢僧道：“天尊师父和地尊师叔在隔壁佛堂中闭关已经好一段日子，咱们这段时间内一切小心，待两位老人家出关之时，世上又要出现一种前所未有的绝世武功，咱们拭目以待。鲁烈，从今天起，你要派人盯住章逸，掌握他每一天的每一行踪，咱们再找个机会把他除掉。师父和师叔交代过了，中土武林武功最高的或在全真，或在少林武当，但最可怕的敌人却是傅翔和这个章逸。两位老人家目光如炬，绝对不会看走眼。姓傅的小子已让两位老人家除去了，而这章逸，咱们定要在二老出关前将之除掉，以绝后患。各位师弟可听真了？”众天竺弟子齐声称是。
在皇城的西北角，玄武湖之南有一大片空地，太平门大街成为这片大草坪的东侧，这是京师的“小校场”。京师平日驻军约有十几万之谱，在城里的不过数万，经常利用“小校场”或城外南郊的“大校场”做为操演场所，遇有军队在外征战得胜、班师回朝时，朝廷也会利用校场做为阅兵之用。
章逸在小校场借了一间演武厅，做为召募新锦衣卫的训练场所。这几天，郑芫、朱泛、于安江、沙九龄都住在演武厅后的军官宿舍中。章逸的训练主要有两部分，一是用过去十几年来，锦衣卫办案的实际案例做为教材，将每一案的来龙去脉分析得条理井然，从案情中教授侦查的技巧：如何设局锁定、如何布下天罗地网、如何动手一网打尽、如何防卫自身安全……由于教材都是实例，具体而微，大家学得兴致高昂。
第二部分，就是实战经验的训练了。章逸在演武厅里外架设了许多障碍，模拟的都是一些过去锦衣卫执行任务失败，甚至送命的场景。由章逸故布疑阵，于安江协助做埋伏，每人都要单独走上一圈。章逸和于安江负责袭击，大家要练习如何躲过突袭，顺利安全通过。
每日晚餐过后，再由郑洽讲解《大明律》、重大案件审例，以及建文皇帝的仁政要务。每五天休息一天，可以离营自由活动。
这日午餐时章逸宣布，次日休息后，集训将进入最后阶段。最后五日除了加重各项训练及考试，每一天均安排一场综合的临场测试。前者由郑洽拟定试题，学员可选择书笔作答或口头作答；后者则由章逸征调锦衣卫中的老手，共同设计一连串的埋伏及袭击，直到学员能全体通过。
郑芫觉得又紧张又好玩，朱泛偷偷对她说，他也设计了一套声东击西的策略，要将重重埋伏的锦衣卫老手戏弄一番，将那些借调来的老油子活活气死。郑芫大感兴趣，饭后就拉着朱泛到演武厅外“散步”，其实便是要问朱泛所设计策略的细节。
朱泛穿了崭新的锦衣卫袍服，一扫红孩儿那又穷又脏的“装扮”。郑芫穿了一套最小号的锦衣，仍然显得太过宽松，但勒上腰带，盘起一头乌发，仍然挺拔漂亮，婀娜中显出英气，好看极了。两人步出大厅后，便向僻静的广场草坪走去。
郑芫低声问道：“朱泛，你要搞什么花样，可要让我知道。”朱泛道：“我瞧昨天章头儿带着一批军士搬来的新道具，全堆在演武厅后的马厩外。今早咱们出完晨操，俺偷偷去摸了一下底。他们定要搭建一座假山，有‘桥’有‘洞’有‘栈道’，一路上暗置各种埋伏。俺瞧最厉害的是一座隘口前的‘独木桥’，那里设伏确实不好通过，何况他们可能要用暗器。”
郑芫咋舌道：“好家伙，还有暗器。咱们能不能用？”朱泛道：“俺问过章头儿，他说想用啥就用啥，没有限制。”郑芫道：“可惜师父从来没教过我暗器。”朱泛摇头道：“你两个师父都是正宗少林出身，只怕他们自己也从不用暗器。”郑芫道：“你会啥暗器？”朱泛冷笑道：“啥暗器都会，连淬毒的也照样使得。”
郑芫又问：“你要怎么声东击西？”朱泛道：“照规则咱们遇到难关，如果三次强攻都不能过，便算输了，是不？”郑芫点首道：“不错。”朱泛压低了声音道：“俺到了那关口便跟他硬过，对手占地势之利，一定不让得手。俺试攻失败后，就要躲到一个假山坳里运气调息一番，但第二次失败后，俺要放个假人在山坳里调息，俺却绕过那隘口跑到了前面，然后就戴了这玩意儿，从反方向倒杀回去，好好地吓章逸一跳！嘻嘻，他一定又吓又气，一佛出世，二佛升天。”郑芫听了拍手道：“妙极，妙极。朱泛，你要戴啥玩意儿？”
朱泛四面瞟了一眼，确定附近没有人跟踪，便神秘兮兮地从锦衣外袍里掏出一件事物，只给郑芫瞧上一眼，便又收回怀中。
郑芫吃了一惊，低呼道：“方师父？怎么……”朱泛嘘了一声，打断郑芫的话，轻声道：“这是章逸家里的东西，是方冀师父的面具，真他妈还有八分相像呢，戴上它唬唬人，一时还不易被看穿。俺戴了它倒杀回去，那批老锦衣卫曾经在悬赏布告上的画像见过，一定以为刺杀朱元璋的刺客并没有死，又回来找老锦衣卫的麻烦啦，保准吓得屎尿直流。芫儿你说，好玩不好玩？”
郑芫道：“章逸怎会有方师父的面具？怎么又到了你手上了？”朱泛道：“我怎知章逸家藏这个玩意儿干啥，想来必是要做什么坏事，想嫁祸给你方师父吧？”郑芫打了他的手一下，道：“乱七八糟，不知道就不要乱说。”朱泛道：“好，不乱讲。有一天，一个老儿从章指挥的寓所里偷偷摸摸地出来，要赶去衙门首告。俺迎上去顺手牵羊，把这玩意儿摸到手，那老儿还不察觉，匆匆赶到衙门去了。哈，我猜他告了个空屁，说不定还挨了一顿板子。”
郑芫道：“那老儿是谁？”朱泛道：“俺丐帮的弟兄摸了他底，他有一个义女，每天替章头儿浆洗衣服、打扫清洁，叫什么寒香的，肯定是有人派在章头儿身边的细作。”
郑芫叫道：“哎呀，咱们要赶快告知章头儿。”朱泛微笑道：“芫儿，你以为章头儿不知道么？我猜以章头儿的精明，他早就知道了，只是不说破。留着寒香，说不准那天有必要时，替他传个假消息给敌人……”郑芫道：“你们这些男人，心眼真坏。”
这时他俩已走到小校场东边，太平门大街就在斜前方，一棵老柳树下原蹲着一个人，见到朱泛和郑芫走近，便站起身来走到朱泛面前，低声道：“前几天晚上，秦淮河一艘画舫上出了杀人放火的凶案，船上死了九个人，四个婊子，四个嫖客，一个老鸨，水里死了一个梢公。嫖客中有一个只烧了一半的尸首，竟然是一个天竺人。这事恐怕跟章逸有关。”
郑芫见这人是个少年花子，衣上虽有两个补丁，却洗得甚是干净，人也长得斯文英俊，暗奇道：“原来丐帮里也有打扮得干干净净的叫花子，这叫花子生得好看，倒像是戏台上演戏的角儿。”
朱泛低声问道：“世驹，这事跟章头儿有啥关连？”那世驹道：“就是那天晚上，俺偷听到两个蒙面人在夫子庙外的牌楼上，大剌剌地说要堵杀章指挥。俺便跑到章指挥相好的郑娘子家附近躲起来，果然不久，章指挥便护着郑娘子前来，俺上前警告他要他快逃，章指挥待郑娘子安全进了家门，就飞快地往东逃走了。不一会，那两个蒙面人便追了过去，身法之快，有如鬼魅。”
郑芫听得心惊胆颤，这几天没有回家，直听到郑娘子安全无恙，才放了心。她忍不住一把拉住那花子的手，颤声道：“世驹兄弟，谢谢你通风报信。”那花子一怔。朱泛解释道：“那郑家大娘是她的娘。”说完这话便陷入沉思。世驹和郑芫不知他在想什么，便都停下说话。
过了半晌，朱泛喃喃地道：“世驹，你再回想，章指挥是一个人对付两个蒙面人？”世驹道：“俺只瞧见两个蒙面人追他一个人没错。”朱泛低声道：“这章逸太厉害了，他一人对付两个天竺高手，还毙掉其中一人。这几天看他好好的没事一般，这个人真如谜一样神秘。整个锦衣卫中，看来以他的武功最高，但他却一直装驴，可怕极了。俺还是不要用面具吓他了。”
郑芫噗哧笑道：“朱泛怕了？”朱泛脸色凝重，摇了摇头道：“俺不是怕他，是被他唬得心虚了……还好咱们是同一边的。”
那少年花子世驹对两人点点头，便快步走开了。郑芫道：“这世驹倒是一表人才。”朱泛道：“世驹身负奇冤，他的身世晚饭后再跟你说。咱们怕是要快回演武厅，章指挥可能已经先到了。”
晚餐吃的是南京鸭子，由于每晚都有鸭子，那沙九龄已经吃到开骂了。还好上了鸭子后，又来了一盘菊花青鱼，沙九龄的脸色才稍好。章逸赶快又着人叫厨房送来一碗臭豆腐，众人大喜，除了郑芫。她皱了皱鼻子，悄声道：“朱泛，第一次碰到你时，你身上便有这种味道。”朱泛道：“笑话，俺每天必洗澡，那会有臭味。”
上完晚课，朱泛对郑芫道：“咱们到演武厅，俺传你两招暗器。”郑芫道：“好啊，就算打不准暗器，也得学学如何闪躲暗器。”
两人回到演武厅，朱泛将四周十八支大火烛点亮，便开始教郑芫打暗器的运气、运力及准头。他拿了一袋铁莲子，先抓起五颗，一挥手之间，五颗铁莲子分别打灭了五支火烛。郑芫拍手叫好，她遵照朱泛教的方法，也是一挥手，一颗铁莲子打灭了一支火烛，其他四颗落空。朱泛赞道：“头一回就打灭一支，很厉害呵。”
郑芫练了一个时辰，终于有一次运气好，居然打中了三支火烛，便停下来对朱泛笑道：“今天到此为止，最后一次的纪录为打中三烛，见好就收。”朱泛忽然抓起两把铁莲子，两手连挥，原地转了一圈，剩下的火烛便一一熄灭，偌大的演武厅顿时一片漆黑。
郑芫正要去重新点火，朱泛已从后面一把抱住了她。郑芫一阵心跳加速，还来不及反应，身体已被朱泛转过来，两人面对面，呼息可闻，然后脸上就感到朱泛温暖的嘴唇。
郑芫嗯了一声，却没有挣扎，整个人有些软绵绵的施不上力，心中十分混乱，又似有一些踏实。这一段时间里，自己心中的忧患得失、五味杂陈，都在朱泛有力的怀抱中暂时得到一丝平静。郑芫静静地闭上双眼，直到唇上感到两片炽热的嘴唇印了上来，她全身一阵颤抖。忽然之间，她头脑清醒了，便轻轻推开了朱泛。
两人在黑暗中默默无言，忽然郑芫轻声道：“我要去看我娘。”朱泛啊了一声，道：“不错，明日休息我陪你去。我现在告诉你世驹的身世吧。”
朱泛一面走出演武厅，一面对郑芫道：“世驹姓石，石家原是江南有名的世家，出了好几个举人，也出了几个富商。世驹原名叫石思居，他的父亲和伯父在长干里一带经营木材，曾经是江南最大的木材商。朱元璋定都南京后大兴土木，所用的昂贵木材，全都向石家采购。十多年前，朝廷爆发了胡惟庸案，朱元璋杀了宰相胡惟庸全家，一路牵连诛杀了上万人。有一个负责采购大宗物料的王姓官员也被牵扯进去，罪名是参与胡党谋反，用采购受贿的大量金钱资助胡党，全家也被杀光……”
郑芫听得心惊，道：“就算做皇帝的至高无上，也不能这样滥杀呀！是锦衣卫在助纣为虐吗？”
朱泛道：“一点也不错，听说锦衣卫那几年可威风了，想抓谁便抓谁，先杀了再报个罪名，也不必审不必查。那姓王的官员家里搜出来的帐册上，记录了多笔向石家采购木料的金额，都十分庞大，上面记的是世驹爹爹的名字，于是便把世驹的爹抓进锦衣卫。石家立刻备了巨额银子去衙门打点，结果衙门收了银，还是把石老爹判了死刑，抄家之外诛其妻子，罪名是‘知反不报’。”
郑芫怒道：“还有天理么？世驹又是怎样活命的？”朱泛道：“石家一出事，就立刻将独生子石思居改名石世驹，过继给他伯父。那晓得锦衣卫觊觎他家财产，没有任何上面的命令，便自作主张去抄了世驹伯父的家，他伯父要索看公文，锦衣卫一怒之下，把他全家也杀了……” 郑芫道：“那些锦衣卫现在还在当差么？”
朱泛道：“只怕大部分都还在。那世驹是个十分慷慨的少年，年纪虽小，行事倒似那古代的孟尝君，平常对穷苦大众十分仗义。丐帮里有个弟兄，拚死把他抢了出来，藏在秦淮河青楼里扮成一个小厮。但他看不惯青楼里肮脏的那一套，只躲三天便跑了出去，流落到行乞为生。咱们帮里弟兄便劝他加入丐帮，他想想反正是要饭，便答应了。大伙儿都爱他温和斯文，几个武功高的兄弟也传了他一些功夫。这人从万贯家财的公子，一夜之间全家被冤杀，自己变成乞丐，没听过他怨天尤人一句话，只在帮里用心办事，热心排解纠纷，实在难得极了。”
郑芫道：“你红孩儿将来不是要当帮主吗？应该多传些上乘武功给这等好人。”朱泛微笑道：“会的，会的。但俺瞧世驹的学识见解都顶好，是足智多谋那一类的人，他武功好坏还在其次，倒是个当军师的好材料。”郑芫拍手叫好道：“将来你做帮主，他做军师，这倒是好！”说到这里，忽然停下来若有所思。朱泛奇道：“怎么了？”
郑芫道：“咱们要去把当年办案的老锦衣卫揪出来，替石家惨案重新审理一番。人虽死了，总要还他们清白。”朱泛道：“有道理，有道理。芫儿你还记得，那天晚上郑洽郑学士跟咱们讲《大明律》时说，建文皇帝将《大明律》中过于严厉的刑法修订了七十几条；又说朝廷宣布，洪武年间的几个大案如有人遭到冤枉误判，只要能提供证据，便可翻案……”
郑芫道：“记得啊，光是胡惟庸案及蓝玉案就杀了几万人，不可能几万人都是要叛乱谋反的吧？但人都杀了，而且好多都是三族遭杀光了，谁来翻案？死人可不会翻案的。当时我听了，只觉这建文皇帝虚伪的无聊，郑学士讲得口沫横飞，脑子恐怕也出了些问题。现在听你这么一提，石家还真有一个漏网之鱼。咱们如能找到证据，替他伸冤，顺便把当年那些无法无天的坏蛋锦衣卫抓出来正法，岂不是人心大快？”
朱泛道：“照郑学士的说法，如能翻案，石家被抄的家产还可以发回呢。芫儿你相信不？”郑芫摇了摇头道：“我不信。”朱泛道：“咱们先去问问世驹，要他把当年事情的发生始末详细告诉咱们，咱们便来开始调查。”
郑芫道：“那天我跟你说，咱们当了锦衣卫，便要穿着锦衣行好事，借朝廷之力替天下受苦受难的百姓主持正义，你说这主意大妙。咱们便从世驹的案子开始吧。”
两人愈说愈高兴，直到于安江出现，招呼两人要就寝了，才走回宿舍。远方的军营传来几声号角声，其声呜呜然。
章逸设计的训练计画已进入最后几天，小校场上搭建好了新的假山假谷，虽是临时用石块和巨木搭成，但形势却是十分险恶。其中唯一的一条通径，四周充满可藏伏兵的深壕暗壑，相当不易通过。
章逸从老锦衣卫中挑了几个打袭击战的高手，对每一个受训的新人设计一套埋伏阻进的计画，要求每个人凭武功机智试着通关。每人遭遇的情境都不一样，但是难度大致相当。
头一天接受测试的是沙九龄，他是老江湖了，等闲的伏击对他不起作用。只见他在人造的假山之中施展点苍派的轻功，对伏兵的袭击或抗拒或反制，一手点苍快剑端的是疾如闪电，很快便通过了重重设伏，来到隘口前的木桥头。
章逸在此埋伏了重兵，一时之间刀剑齐出，暗器乱飞。沙九龄喝声：“来得好！”施出了成名绝技“追风剑”，只见一道虹光如蛟龙飞腾，从桥头滚到桥尾，连退三波“敌方”偷袭，终于冲出重围，回到演武厅前。
章逸拱手道：“沙兄好凌厉的追风剑。”沙九龄抱拳道：“献丑了。”章逸踱到沙九龄背后，微笑道：“沙兄背上中了一枚暗器。”沙九龄不肯置信，便把锦衣外袍脱下察看。只见背上果然有一道红色印子，约有三寸长。沙九龄咒骂道：“妈的，这是什么鬼暗器，打中老子连感觉都没有。”
章逸道：“俺教他们用铁丸子上了红粉，打中了便留下印子。沙兄背上中的这一枚是轻轻擦过，你便没有感觉，实战中也不致有什么严重后果。恭喜沙兄，顺利过关。”
第二天轮到郑芫。郑芫心思缜密，仔细观察了头一天的情况，小心翼翼地仗剑前行，“敌人”布置的疑兵丝毫没有分散她的专注力。直到转过第三个“山坳”，真刀真枪的埋伏出动了，郑芫的达摩剑立即布下铜墙铁壁，滴水不漏。一阵叮叮咚咚，郑芫已闯过山坳，到了隘口木桥前。只见达摩剑剑光暴长，郑芫竟然从木桥上主动向两边可资埋伏之地发动攻击，果然引来两面的反击。郑芫“引蛇出洞”的打法，虽然惹来两面夹攻，却也使得原来的埋伏完全失去偷袭的优势，郑芫在剑光纵横中一步步通过木桥，悠悠地去了。
章逸检查郑芫身上无半个红印子，成绩完美，伸出大拇指赞道：“郑芫，好样的。”但他接着道：“你靠机敏和聪明通过这些埋伏，虽然过得漂亮，可是真实的情况是，你不知何时、何地、到底有没有人埋伏偷袭，还要加上最重要的一点──随时随地的警觉心！干咱们这一行，随时得假设有人要袭击你。”郑芫听得口服心服，连忙行礼称谢。
第三天轮到了老锦衣卫于安江。结果十分令人吃惊，经验老到的于安江居然两次未过。第三次时，章逸打了一个暗号，埋伏的老兄弟们手下留情，让于安江勉强过了关，该施暗器的一枚也没放。于安江瞪着章逸道：“章头，咱们以前可没有这些花样，可怪不得我给您丢人。”
最后一天上场的是朱泛，他头戴军帽，身着锦袍，显得神采奕奕。章逸知道这几人中朱泛的武功和实战经验最强，于是在设计上改变战略。
朱泛在第一个山坳前就遇到强烈的突袭，确实吃了一惊，他施出浑身解数突破重围，转了几个弯并无任何人阻挡，然后在木桥前，突然遭到四面八方的暗器偷袭，红色的弹珠满天飞射。朱泛在这层暗器组成的弹幕之前明显受阻，这时埋伏的锦衣卫刀剑齐上，而他已经通过的山坳处三个锦衣卫又从后面攻击，形成前后夹击、暗器交叉的凶险局面。朱泛大喝一声，施展绝妙轻功脱离战场，直落到山坳上的假石中，无异承认闯关失败。
章逸指挥旗一挥，众锦衣卫立刻改变埋伏策略，重新组合后，瞬时躲入各个隐藏之处，一座假山又恢复了平静。山坳之上只见朱泛盘坐调息，他锦衣卫的军帽在假石丛中隐约可见。
过了半盏茶时间，朱泛站起身来，从假山上一跃而下，开始了第二次的闯关。经过一番苦战，朱泛长呼一声，又一次逃离战场，盘坐在原地运气休息。众锦衣卫再次变换袭击方式，埋伏就位。
然而这一等就等了半炷香时光，仍然不见朱泛发动最后一次闯关。埋伏在桥头的锦衣卫首领忍不住伸出半个头向山坳上望去，见到朱泛戴着军帽动也不动，不知他在搞什么花样？就在此时，一声长啸从背面响起，只见朱泛陡然从后方反攻过来，显然他已从山坳之上施展小巧功夫，瞒过大家到了后方。众锦衣卫一阵愕然，回过神来时朱泛已经呼啸而至，手中钢杖将来袭暗器扫得满天乱飞，一口气逆向杀出重围，安然回到原点。
章逸哈哈大笑，指着留在山坳丛石中的锦衣卫军帽，道：“好朱泛，好金蝉脱壳。你不但不怕埋伏，摔脱了埋伏，反而利用形势，转成你来突袭敌人。这个测验朱泛表现得无懈可击，咱们大伙儿都要向他学习！”
四人通过了测试，剩下郑学士最后一次讲课，结束之时殷殷勉励大家，新的小组人数虽少，却要能发挥拨乱反正的力量。未来逐步招兵买马壮大阵容，要重塑锦衣卫保卫朝廷、为人民主持正义的功能。
郑芫问道：“郑学士，您说前朝两个大案杀了数万人，这算不算正义？”郑洽道：“真正叛逆者固当诛杀，但牵连数万人之数，难保没有冤死之人。”郑芫道：“您说难保没有冤死之人，我却觉得背了谋反叛逆之名而冤死的人，一定多到数不清，咱们应该还他们一个清白，才算公道。”
郑洽道：“你说得不错。但死者已矣，就算冤死了，就算咱们也有心还他们公道，只怕也很难做到了。”他被郑芫一连几问，已经答得吃力。郑芫却不放过，继续问道：“如果有人确能拿出遭冤枉的证据，朝廷该怎么办？”郑洽道：“朝廷已经宣布，只要证据确实，冤者可得平反……”
郑芫提出最后一个问题：“平反？人已死了，财产能偿还给死者家人么？”郑洽肯定地回道：“按朝廷的旨意，冤枉被抄的财产当予发还。”郑芫和朱泛对望一眼，眼中都有一丝笑意。
郑洽讲完最后一课，章逸宣布，大伙儿今晚全部到“郑家好酒”庆祝结训，郑家娘子已应允今夜不对外开放，全店就只一桌好菜，欢迎诸位新锦衣卫。众人鼓掌欢呼。
郑洽、章逸一行人走到“郑家好酒”时，酉时刚过。郑芫眼尖，老远便看到店外的石榴树上系着一只毛驴，她咦了一声，走近一看，那毛驴比她的小黑大一些，眼睛却小一些，看上去便似乎没有小黑那么聪明。她对朱泛说：“有人先我们来了。”
走进店门，只见郑娘子正和一个青年书生在讲话。郑芫见那书生有些面熟，却想不起在那里见过。郑娘子看见郑洽走进来，便大声招呼道：“郑学士，您瞧谁来了？”
郑洽定眼看去，那书生正是胡濙。这一下可是又惊又喜，赶忙上前拱手道：“胡老弟，别来无恙？”胡濙见到郑洽也是大喜，回礼道：“贡院一别，至今未见，可喜老兄官场得意，可喜可贺……”说到这里，忽然转头向郑芫道：“敝人来自少林寺，在少室山下一个深谷中见到了傅翔。他身受重伤，但性命保住了，少林寺的高僧托我转告……”他话未说完，郑芫已轻叫了一声，双脚一软向后便倒，朱泛一把将她抱住。
在这一刹那，朱泛怀中满满地抱着郑芫，郑芫的心中却满满地充塞着傅翔，天旋地转，不知身在何处。

第十三回 青天审案
郑洽和胡濙在“郑家好酒”店里重逢，对郑洽而言纯属意外；对胡濙而言，则是刻意到此来告诉郑芫，傅翔仍在人世的消息。
大家坐定后，胡濙道：“我离开秘谷之时，已配制了一年的伤药留给傅翔，他一面服药一面运功，一年之内当可恢复。接着我就到了少林寺，与一位医道高深的大师切磋，盘桓了一段时日。他们托我返回南京时，把这消息告知灵谷寺的天慈法师及郑芫。天慈法师那里我已去过了，是法师告诉我，今晚在此地可以见着郑姑娘，只是想不到一并见到了郑洽老兄，为此当浮一大白。”他举碗把酒干了，众人跟着干杯。
听到傅翔仍在人世，郑芫和朱泛都喜翻了天，忙向胡濙问些细节，郑洽则把其他几人介绍胡濙认识了。胡濙道：“前此北上原是与少林寺高僧有约，不料中途认识了燕京大庆寿寺的主持道衍大师……”他一提到道衍，郑洽及郑芫都哦了一声，两人对望了一眼。
胡濙感到好奇，便停下问道：“郑兄，你们认识道衍法师？”郑洽道：“洪武三十年，道衍和尚曾来南京论经开讲，第一站便去了灵谷寺。在灵谷寺论经时，道衍曾被小姑娘郑芫问倒。”郑芫连忙道：“不敢，不敢，我年幼无知，问的问题太过外行，以致道衍法师一时答不上来。”
胡濙对那道衍法师十分钦佩，听郑洽如此说，不禁仔细瞧了郑芫一眼。记忆中两年前在这酒店里见过这小姑娘，想不到竟曾问倒辩才无碍的道衍法师，而这个不起眼的小姑娘，现在不仅是个亭亭玉立的美少女，还是个英气勃勃的锦衣卫，实在不可思议。他摇了摇头，继续道：“道衍知我要北上，定要我随他先去燕京一趟。我算算时间，先去燕京一游再上少林寺，不致违了少林高僧之约，便答应了。郑兄，你猜小弟在燕京城见到了谁？”
郑洽不假思索地回道：“道衍带你去见了燕王朱棣？”胡濙奇道：“你怎猜得那么准？”郑洽哈哈一笑道：“道衍乃是燕王朱棣的主录僧，又是朱棣身边第一谋士。胡老弟是江南名士，又兼通医学药理，道衍定要引见了。这又有何难猜？”胡濙道：“郑兄高明。小弟见了那朱棣，又蒙燕王推荐，与燕京元故都几位岐黄高手切磋，获益不少。”
郑洽想打探燕王及燕王府情形，正在沉吟如何措辞，章逸已先问道：“敢问胡兄对燕王朱棣的印象如何？”胡濙道：“那燕王个性十分豪爽，讲话快人快语，论事颇见气度恢弘，确有皇室帝胄的架势。道衍一再说朱棣雄才大略，只是小弟没有机会与燕王深谈国家大事，倒是不敢妄评。”
郑洽道：“有些事还想请教胡老弟，不知你在南京落脚何处？”胡濙道：“小弟这段时间走遍大江南北，是该静下来收收心的时候了。我打算在京师租一间雅舍，好好读书修文，准备明年的春闱，希望这次能榜上题名，以慰家中二老。”郑洽道：“胡老弟才气高卓，此番遍游名山大川，见识了人杰地灵，收获必丰。古人云，读万卷书，行万里路，来年春闱必定高中。”胡濙道：“但愿如郑兄金口所言，小弟这一番万里跋涉，早已引起家中二老极度不满，要赶快实践出游前对家严的承诺，闭户读书一年，考中进士，此其时矣。”
郑洽和一桌新锦衣卫，加上一个胡濙显得有些不搭调，幸好胡濙为人随和，言语生动有趣，说些万里之行的见闻故事，众人听得很是有味。他也从众人谈话中得知，这是一支锦衣卫的生力军，完全由郑洽负责组织及指挥。想到短短不过两年，郑洽竟已担负起朝廷极为重要的任务，胡濙虽不热衷功名，但对自己明年如果金榜题名之后的仕途，也免不了产生一些遐想。
郑芫得知傅翔尚在人世，而方师父早由丐帮飞鸽传书报了平安，因而心情大为开畅，更兼好一阵子没有吃到娘亲手做的好菜，此时不免多喝了些酒，便有些轻飘飘起来。她站起身来，举起酒碗，对郑洽和章逸道：“郑学士、章指挥，承蒙两位大人抬举，将我等纳入锦衣卫这个名声极坏的衙门……”她说到一半，已经引得朱泛和沙九龄两人哈哈大笑，那于安江原是锦衣卫的旧人，听到这话不免有些尴尬。
郑芫可不管这些，继续道：“好在咱们有志一同，誓要改变这个衙门的作为。从明天起，朝廷便有一批专门干好事的锦衣卫，以后老百姓见着穿锦袍的武士，不但不会拔腿就跑，还欢迎咱们哩。来，有此心的便饮了这一杯，不违誓言。”她仰头一干而尽，酒洒了她胸前衣襟。众人齐声叫好，连胡濙也兴奋起来，和大伙儿一齐干了杯。
郑娘子正从厨房出来，看到这情形便抱怨道：“芫儿，看你还像个女儿家吗？”郑芫先是吓了一跳，继而伸了伸舌头，道：“娘，我不是个女儿家了，俺是朝廷的锦衣卫！”郑娘子见女儿穿着一身略嫌宽大的锦衣官服，胸前绣着飞鱼，腰间紧束宽带，显得极是英挺，不禁又是骄傲又是担心，便怪章逸道：“都是章……章指挥抓你去当什么锦衣卫，弄得芫儿男不男女不女的。”章逸陪笑道：“锺灵女侠早就名满京师，那怪得我！”
朱泛忽道：“章头儿，咱们做好事，便从替前朝两大案中受冤被杀的翻案做起，您说可好？”
章逸一怔，心想：“天下多少好事可以做，你干么要选这一桩？简直是一上来就要和老锦衣卫对着干！”口头上却道：“好极，不过要翻案还得先找到受冤杀者的家人，否则就是翻成了案，当事者如无后人，也得不着好处。”心中暗骂：“这朱泛是个好事之徒，有他在便不愁没有麻烦。唉，当时若找得到别人，我便不让他加入了。”章逸这回却猜错了，这翻案的主意原是郑芫想出来的。
石头城门外，隔着秦淮河便是莫愁湖，湖畔十多座楼台水榭在葱杨烟柳之间此隐彼现，衬着五百亩的湖水碧波荡漾，极是妩媚怡人。
湖边华严庵北首有一座两层楼阁，坐北朝南。相传朱元璋爱上此地风景，便建了此楼，曾经在此和中山王徐达对弈，每次赢了棋总是怀疑徐达故意相让。终于有一次再也忍不住了，便下令徐达必须使出浑身解数，不得手下留情，结果徐达不但胜了棋，棋面上的棋子最后竟然呈现“万岁”两字。朱元璋不但不怒，反而自承徐达棋力远胜自己，便将此楼及整个莫愁湖送给了徐达，从此这楼便叫做“胜棋楼”。
此时，胜棋楼中坐着三个人，郑芫、朱泛，还有一个面貌英俊的青年叫花子，正是那身负奇冤的石世驹。
石世驹正把莫愁湖“胜棋楼”名字的由来讲给郑芫和朱泛听，朱泛听了连声赞叹道：“了不起啊，了不起。”郑芫道：“你是赞徐达的棋艺高明？”朱泛道：“这徐达不但会打仗，拍马屁的段数犹胜过他的棋艺，佩服啊佩服！”他喝了一口茶，继续道：“那洪武帝是个疑心病重的人，陪他下棋乃是极危险之事。若是输给了他，他便怀疑你故意相让，你就犯了欺君之罪；若是赢了他，他心中恼怒，你的麻烦更大了。他妈的还真不好搞！这徐达凭着棋艺高强，一面赢棋，一面排万岁两字，马屁拍到朱元璋心窝里去，不但没惹麻烦，还赢得了这神仙居处般的莫愁湖，你们说徐达这老儿厉不厉害？”
郑芫道：“话虽不错，他拍马屁可用的是真本事呵。若说棋艺，朱元璋恐怕差了十级也不止。”朱泛仍在摇头赞叹，郑芫不懂为何朱泛对拍马屁的高手佩服到如醉如痴的地步，不禁有些不齿。石世驹笑道：“红孩儿不必那么着迷于马屁之道，你这官反正做不长的，要那么精于此道何用？”朱泛暗骂道：“你懂个屁！俺在研究如何拍郑芫的马屁，拍到她心窝里去，又不显得肉麻，最好还要有趣。”
郑芫不理朱泛，正色道：“世驹，咱们想要帮你家遭受的冤杀翻案，便需知道当年案发时的细节。今日在这莫愁湖畔清静无人，你可愿意告诉咱们一些线索，好让咱们重新调查石家的老案？”
石世驹道：“我家与伯父家无端卷入胡惟庸案而遭灭族之事，两位已经知晓，这其中有一个关键，便是那王桂文……”朱泛道：“王桂文？向你爹采购木材的官员？”石世驹道：“不错，王桂文是洪武帝宫里的四品内务官，原是深得上头信任的采购大臣。听家父说，皇宫里唯一一位不贪污的官员便是他。王桂文在胡惟庸任宰相时，承办朝廷几项土木兴建大案，不但材料好、价钱实在，凡有回扣的一律转换成价钱上的折扣，是以替朝廷省了巨额银两。胡惟庸对他又敬又爱，屡次向朱元璋夸他这个内务大臣。胡惟庸案发生后，抄他家时发现两种文件与王桂文有关，一是夸奖王桂文能干廉洁的文档，另一些是历次采购‘回扣’的帐目，其实是替朝廷节省下来‘折扣’的帐目。”
朱泛听到这里，已经懂了一大半，郑芫却问道：“替朝廷省大把银子有功啊，怎地获罪呢？”石世驹道：“郑姑娘问得好。如果王桂文买一批木材花了一万两银子，别的官员采购同样一批木材要花两万两银子，那王桂文岂不坏了大家的行情？日子久了，大家没有回扣拿，便要联手拔掉这不上道的眼中钉。”
郑芫道：“你爹又怎地扯进去的？”石世驹道：“锦衣卫受人之托，把王桂文辛辛苦苦向商家争取到的‘折扣’当‘回扣’来办，抄家时发现王家虽非一贫如洗，但也近乎家徒四壁，没有查到任何金银财宝。这一下只得从胡家抄出的第一种文件来诬陷，说王桂文资助胡党谋反，历年采购所得的巨额回扣都交给了胡惟庸，所以胡惟庸才会以宰相之尊，多次夸奖王桂文是国家采购之能臣。”
朱泛道：“这一来，你爹的罪名便是贿赂朝廷采购大员，败坏朝纲，是不？”石世驹道：“正如红孩儿所料，但事情发展下去，结果远比这个罪名更为可怕。锦衣卫将王桂文抓入衙门，既不送都察院也不送刑部，便自设刑堂审理。一堂审理下来，朝廷四品命官被几个锦衣卫士打掉半口牙齿，肋骨也被踢断两根。我爹是个重感情的人，便备了些上好的伤药及补品去探牢，上上下下送了不少银子，总算见到了王桂文。他看到王桂文的情形，直呼天理何在，国法何在，便有狱司告了上去。锦衣卫对我爹发了驾帖，拿历次王桂文向我爹采购的帐单来查我爹，控诉我爹送巨额的银子给王桂文当回扣，奸商乱纪，立刻也抓了进去。”
郑芫满心钦佩地道：“世驹，你爹为人真义气啊，商场中有这种够朋友的人实在了不起。”石世驹眼眶泛红，继续道：“我爹被抓进去之前，先把我更名藏到伯父家中，决心不待他们刑求，主动招供朝廷中各部门采购的贪污案子，并称他手里持有证据，要亲自呈给锦衣卫的头儿。这一来审堂上的锦衣卫便立刻停审，将我爹押入大牢。我伯父只好花钱打探消息，但我爹一被抓进去便如石沉大海，再无任何消息。”
郑芫虽然已知结果，但听到这里，仍觉一股不忿之气闷在心头，无以宣泄。她忍住泪水，问道：“后来呢？”
石世驹停了半刻，似在回忆往事，也似在平息胸中的激动之情，接着道：“我爹被关一个月后，锦衣卫突然又持驾帖出现在石家，除了抄走所有财产，还把我娘及奶奶等一家十数人全部抓走，数日后便都处死了，罪名却不是‘败坏朝纲’，而是‘知谋反而不报，罪同谋反’。这是什么国法？我伯父正要去求朝中有交情的、有买卖往来的官员说说情，便已得到这晴天霹雳。他立即要我化装成一个小厮，在他书房里侍候，岂料锦衣卫迅雷不及掩耳地又出现在伯父的宅子，当夜就带走了伯父，罪名是和我爹合伙，隐瞒谋反。”
朱泛道：“杀了你爹，又来抓你伯父，那便是为钱财了。”石世驹点了点头道：“第二日便有人来告诉伯娘，若要救我伯父，需舍得钱财。我伯娘便告诉来人，只要救得了伯父，多少银子都舍得。那人便道，办案的那边开出价码，需万两银子才能先买得活命，然后再看要如何救他放回家来。”
朱泛道：“那来人是谁，你还记得么？”石世驹道：“是我的堂舅，平日经常来我家和伯父家走动，在刑部做了六品主事，对这些打官司如何送钱脱罪的事务最是熟知。是以他一来说，伯娘自然倾家凑了万两白银，便由我堂舅拿去打点锦衣卫，那晓得结果完全不是那么一回事……”
郑芫听得十分紧张，连忙问道：“结果是怎么回事？”石世驹道：“银子送到锦衣卫，办案的大人突然翻脸，反过来指控我伯父母企图贿赂朝廷命官，原来的隐瞒助反之罪再加一等，便将我伯父母一家人全数处了死刑，石家所有的财产也全被抄了。”
郑芫听不下去了，大声叫道：“你那堂舅呢？”石世驹双眼噙着泪水，道：“堂舅不但不起身相护，当晚便带人来家里，指名书房的小厮其实是我装扮的，要捉去归案。就在这时，丐帮的好朋友带着弟兄把我救离伯父家，才保住了这条性命，但伯父母一家都给杀害了，家当抄走少说有十万两。”
朱泛虽早已听过这事的概略情形，这时仍气愤填膺，不能自已，好一会儿才恨恨问道：“你堂舅叫啥名字？”石世驹道：“堂舅叫汪典，在我爹和伯父的生意上常主动介绍些官府的人脉。其实我爹做生意诚实不欺，货物出门负责到底，从来不靠回扣暗盘一类的花样，靠的全是口碑，委实不需要拉关系找人脉。但看在亲戚的面上，生意成后多少送些银子给他，便算是‘佣金’吧。”朱泛道：“这人竟恩将仇报，还是你家亲戚哩。这种人俺这回查清楚了，定不饶过他。”
郑芫道：“世驹，你可知道办此案的锦衣卫是何人在主导？”石世驹道：“听说是北镇抚司的人，但这些锦衣卫私设刑堂，秘密审判，也不知确是何人。我伯父被抓进去前，曾怀疑后面有更高层的人在指使。这事你们该问章指挥，他定然知道一些内幕。”
朱泛仔细推敲了一会，忽然问道：“世驹，你说你伯父被抄掉了十万两家产？”石世驹道：“不错。”朱泛道：“你手上可有证据？”石世驹一怔，道：“当时我尚不满十岁，怎会有什么证据在手？除非……除了离家时，慌乱中从伯父书房里抱走了一些珍本书籍，其他的什么也没来得及带走。”朱泛道：“那些书籍还保存在手边么？”石世驹道：“那些书是伯父仅存下来的遗物，我自然保存得好好的。但我以为锦衣卫既然抄了伯父的家，他们手中一定有一张清单吧？”
郑芫已明白这其中的关窍，解释道：“朱泛问这抄家的证据，乃是猜想那些贪财的狗官一定把抄家所得中饱私囊，不会傻乎乎地全部上缴。是以你如有十万两家私被抄的证据，便能证明这些办案的锦衣卫私吞了应该上缴的银子，可以反告一状，将他们一网打尽。朱泛，我说得对否？”
朱泛笑道：“俺早说过，锺灵女侠若是办起案来，南京便要出个郑青天了。不错，俺听世驹讲的事儿，猜想头一回你堂舅从你伯父家拿的一万两银子，定然登记有案而且全部上缴，这可是办你伯父贿赂朝廷命官的证据；待那办案的北镇抚使用罪上加罪的名义将你伯父处死，第二回抄家的十万两多半便落入了私囊，因为……”
这下石世驹也听懂了，大叫道：“因为死无对证！”已气得双目尽赤。郑芫道：“世驹，你莫要气苦，咱们便来好好追查这石家一案。咱们去请教章指挥，你就去仔细查看你伯父书房里的那批书籍，看看其中有没有什么蛛丝马迹，可做为翻案的依据。”
章逸自从遭到天竺高手堵杀，千钧一发之际绝处逢生，凭着过人机智及出奇武功，让来袭的两大天竺高手一死一伤后铩羽而归，他便知道这批人不会放过自己了。虽然他是负责南京城防的朝廷命官，但在天竺这批武林高手眼中，可没有把京师警备的锦衣卫指挥放在眼里，只要逮着机会，肯定会再度发动袭击。章逸明白，自己唯一能倚仗的是加倍小心及一身武功。
朱泛冷眼旁观，他完全了解章逸此时的危机。下午他和郑芫就十年前的石家老案向章逸请教，章逸对此案竟然知之甚少。原来胡惟庸案牵涉甚广，受难人数太多，这个不算很大的石家案子，即使在当时也没有引起太多人注意，且事过十年，当时办案的人员、资料都不容易追查了。郑芫很是失望，但章逸指点了一条明路，锦衣卫的“经历司”专司公务文书的出入、誊写、封存，章逸认识司里一个管事老江，过年时还借了五十两银子给他还赌债，至今未还，明日托老江查查旧文书，或许可以查出一些端倪。
谈完了正事，朱泛忽然对章逸道：“章指挥的寓所甚是宽敞，俺既加入锦衣卫，便要在南京长住，总不能再在破庙里和叫花子住一起，不知能否在您寓所暂住几天，也好容我慢慢找个适当的住处。”郑芫正要怪朱泛这要求提得有点不识相，随即便了解朱泛的用意，章逸更是一听便懂，知道这其实是朱泛为人的义气。他是要住进章宅，以免天竺人再次围杀章逸时，章逸双拳难敌众手。
章逸哈哈笑道：“朱泛穿上飞鱼锦衣，还没关到一分饷银，又不好穿着官服去要饭，便把主意打到俺的家里来了。罢罢罢，今天就搬来住吧，谁教咱们是好弟兄呢。”章逸口中说笑，心中感动，暗忖道：“丐帮红孩儿年纪轻轻便名震大江南北，除了武功高强外，为人行事极为仗义，必定也是重要原因。”
于是两个锦衣卫并肩走向章逸的寓所，两人的年龄差了几乎一倍，但章逸对这后起之秀有着极高的敬意，心想有朱泛作伴，对方就算再来偷袭，凭己方两人的武功及机智，若是只求自保，当是万无一失。
进了寓所，房内走出一个素衣女子，对章逸福了福，道：“今日官人没说有客人来，不然我便备些好菜……”章逸对朱泛道：“这是寒香，隔日来这为俺整理房间，浆洗衣服，做得一手好家常菜哩。寒香，见过俺在锦衣卫的新同事朱兄弟。”
朱泛见那寒香长得十分俊俏，虽然未施脂粉，却有一种自然的青春之美，暗忖道：“章逸这厮倒有艳福，这寒香一表人才，怎会是侍候他的下人？俺瞧这里面定有别的蹊跷。我且不说破，免得尴尬，而且还要考虑芫儿她娘那边……妈的，这浪子指挥到底好在那里？怎么到处有娘儿们爱他？”
那寒香又对朱泛福了福，娇声道：“见过朱大官人，快请上座，待寒香奉茶。”那身段、容貌都极是妩媚。章逸脱了军帽，对朱泛道：“就把此处当作是自己家，随便自在就好。”朱泛这辈子第一次被人称为“朱大官人”，差点忍不住要笑出声来。他也把军帽脱了，对着章逸竖起大拇指，道：“章头儿了不起，一个单身汉家里整治得一尘不染，俺这叫花子进屋来便觉自惭形秽呢。”章逸道：“全是寒香打扫收拾得好，俺啥也不管。”朱泛暗骂道：“你只差没说‘全仗我娘子打扫收拾得好’，妈的，还在撇清。”当下也不多说，只表称羡。
寒香奉了茶，临时弄弄居然弄了一碟肴肉、一碟醉鸡及一碟腌萝卜出来，还在桌上摆了一小碗镇江醋，笑咪咪地问朱泛：“朱大官人，你想喝些啥？咱官人家里各色好酒应有尽有。”章逸代答道：“俺瞧还是喝那半罎马札送的燕王府陈年二锅头吧。”朱泛连声道好，心中却嘀咕：“这那是个下人？愈来愈像女主人了吧？”
章逸喝了口热茶，道：“明日一早，俺便到衙里经历司去寻老江，要他调出十年前石家抄家灭族案的录事文书来仔细查一查。你便去找世驹，查看他伯父母那一批珍藏书抄。咱们中午在‘郑家好酒’会面。”
这时寒香已在两人的酒碗中斟满了白酒，一时之间满室生香，两人对干一杯。好菜当前，美人在侧，先享受一段美好时光再作道理。
次日正午，“郑家好酒”小馆中郑芫、朱泛及石世驹已到齐，章逸却姗姗来迟。郑娘子陪大伙闲话了一阵，见其他客人上门便去忙了。章逸开口便骂道：“俺巳时便到了经历司，那老江快到午时才剔着牙摇摇摆摆来到衙门。经历司是个冷衙门，两个小厮也都要死不活的，给俺上的茶是昨夜的冷茶，除了铁锈味，还有泥巴味，呸，呸！”郑芫笑道：“章指挥你就莫呸了，快跟咱们说有没有找到石家案的文书？”
章逸道：“那老江听了俺的来意，居然给我推三阻四，说是要查阅老案的文书，须得有锦衣卫衙门的长官手令方能放行。俺问他，俺这钦命特派锦衣卫练兵佥事算不算是长官？老江扭扭捏捏不置可否，我一瞧便知俺这官衔大概不够大，只怕要有金寄容或鲁烈的手令，他才肯让咱进库房去查文书。”
朱泛唉了一声，道：“章头儿，你不是说老江该还你五十两银子？威胁他还钱啊。”章逸笑道：“你家章指挥脸皮薄，借出去的钱从来不好开口要的，向来都是别人心存感激主动还钱，俺才欣然接受。碰到老江这种不识好歹的，下回还是换朱泛你去当讨债手。”朱泛冷笑了一声，压低嗓子道：“要讨什么债？今夜俺便去那什么鬼‘经历司’，把石家案的文书全都给偷出来，管教那负责管公文的老江吃顿板子再关进黑牢。”
郑芫拍手道：“好极了，偷公文、偷书信的事，朱泛最在行。就烦请章头儿把经历司里面的情形跟朱泛讲一讲，他心中便有个谱了。我瞧今夜让我陪朱泛一道去，万一朱泛翻阅文书时有些字不识得，我可以帮忙认。”朱泛道：“笑话，不过就是石家的老案子，那个‘石’字俺倒是认得的。”
章逸知道这两个少年人一天到晚斗嘴耍宝，三句中没一句当真，其实骨子里都是聪明无比的明白人，两人武功又高，如一同去盗取文书，倒也万无一失，便微笑点了点头。
石世驹这时才从怀里掏出一个油纸袋，又从纸袋里拿出厚厚一本手抄的小册，对大伙儿道：“我从伯父书房里抱出了好几本唐、宋、元朝有名文人的札记抄本，可能都是孤本了，在古书市坊里可说价值匪浅，但与石家案情却没有任何关连。直到最后我翻阅了这本册子……”
他把那册子翻了翻，继续道：“这本册子乃是我伯父亲笔的杂记，记录了十几年来几笔最大宗的生意，包括进货的来源、本钱、卖出的对象、成本价格、赚进多少银子、如何交货、何时银货两讫等等细节，可以说是交易实录，巨细靡遗。”郑芫道：“册上把锦衣卫私收他银子的事也记了下来？”石世驹摇头道：“那倒没有，但其中有一次最贵的木材买卖记录中，有一页记事似乎……似乎很不寻常。那是洪武二十年，皇帝要修马皇后住过的寝宫，宫中下令要采购五种最昂贵的木材，其中一种极珍贵的小叶紫檀来自天竺，在懂木材的人心目中，此乃木中之王。”
郑芫听得入神，忍不住问道：“这木材为何贵重？”石世驹道：“此木长半寸要八、九十年，是以质密且奇重，入水即沉。长到五寸粗的树，便都有八九百年的树龄。唯有皇宫才能把它当建材，平常拿一小段雕尊佛像、磨串佛珠什么的，便已是无价之宝了。”郑芫伸了伸舌头，不再言语。
朱泛问道：“你伯父找到了五种珍贵木材么？”石世驹道：“其他四种产于中土的也还罢了，就这小叶紫檀一材难得，好不容易透过一个波斯商人，以天价进了三支真正的天竺紫檀，两支有五寸粗，第三支竟达六寸，其树龄必定超过千年，而且是支金星紫檀，实是稀世之宝。”
朱泛问道：“金星紫檀？这又有什么讲究？”石世驹道：“上好的紫檀呈紫红色，紫色中间很温润地显现出一点一点的金星，那光泽要像是发自木材内心的才是极品。我伯父购得的那支六寸紫檀便属这种金星紫檀，是可遇而不可求的珍品。伯父便把两支五寸粗的卖给了宫廷，自己留下了六寸的一支，重金礼聘巧手名匠，制成了一口雕花长箱，将十万两家财换成金元宝藏于其中，黄金之价固然巨大，那木箱本身更是无价之宝。”
郑芫渐渐听出一些意思了，紧张地问道：“箱中藏了多少黄金？紫檀木箱有什么特征？”石世驹道：“据伯父的杂记所载，紫檀木箱长三尺，宽二尺，高尺半，全用金星紫檀木制成。箱盖一角雕了两匹骏马，刀工细腻，栩栩如生。箱内分两层，共装了一百多个五十两的金元宝，价值约有十万两白银。”
郑芫道：“世驹，锦衣卫第二次抄走的十万两银子，会不会就是这一口箱子？”石世驹点头道：“我琢磨也是，伯父把绝大部分财产都已换成了黄金，所以第一次堂舅来要一万两白银去打点伯父活命时，伯娘手上已没那么多银两，很费了一些工夫才凑足……”
朱泛这时插口问章逸道：“章头儿，世驹那堂舅汪典还在刑部吗？”章逸点头道：“俺已查过了，汪典仍在刑部，调升了个从五品的员外郎，位高事少，很是享福呢。”朱泛道：“此案中间许多见不得人的事，只怕这汪典都曾参与，咱们万不可放过他。”
郑芫心细，向石世驹问道：“世驹，你伯父的手稿杂记还写有什么有关财产的事么？”石世驹想了想，摇头道：“好像没有了，其他都是些帐目数字……啊，对了，伯父除了详记这紫檀木箱的事外，还记载他以百金向苏州一间唤做“山水斋”的书画店，买得大痴道人黄公望的一幅‘春江垂钓图’。带回家后就挂在他书房，我曾见过，想来也在抄家时被抄去了。”
郑芫道：“好极！除了紫檀木箱的黄金下落，这幅画的下落也是一个可当作证据的线索。”石世驹八岁时遭家毁亲亡的惨变，十年来，这些陈年惨事早已封存在心底，不愿去多想。这时受到郑芫等人积极重查此案的鼓励，胸中一股翻案平反的熊熊烈火又重新升起，他把那厚厚的册子放回油纸袋中，交到郑芫手上，道：“郑姑娘心细又聪明，从这册杂记中说不定还能找到其他线索。我明日就去苏州，寻到那间‘山水斋’，看看能否找到人证。”
郑芫道：“好，今夜朱泛和我潜入锦衣卫经历司去，偷那石家案的公文及审案纪录。还有那刑部的汪典，咱们怎么对付？”章逸微笑道：“你们先行动吧，汪典处暂时不要打草惊蛇，待案子搞清楚了，俺把他交给于安江和沙九龄两个老江湖，保管叫汪典招啥他便招啥。”郑芫听得将信将疑，待要再问，朱泛道：“芫儿不要多问，章头儿讲的还会有错吗？你到时便知。”郑芫瞪了他一眼，暗骂：“马屁精。”
苏州的历史有三千多年了，建城也已近二千年，春秋时就是吴国的国都姑苏，是吴王阖闾所建的大城。北宋时的名臣范仲淹在此建文庙、办府学，从此苏州文风鼎盛。学者、文士、书画家辈出，成为全国人文荟萃的名城。城内有一条山塘河，一条沿河而建的山塘街，据说是唐代诗人白居易任苏州刺史时所建，过去也有人称为“白公堤”。
石世驹换了一身皂色长衫，头上戴了一顶小圆帽，长衫外面加了一件短袄，丝棉里子，绦色绸面，细看时可见绦色底子中夹着宝蓝色的暗花，既轻便又保暖，说不出的潇洒好看。他这身打扮全是郑芫问她娘的舅爷借的。老舅爷在南京夫子庙附近开了一爿绸缎店，那绦色短袄是今年南京最热卖的年货，批进了一两百件，卖得只剩下最后一件，借给了世驹。
石世驹自九岁左右便沦落为乞丐，奇的是他一穿上这身装扮，看上去便是一个商场大少的模样，连他自己也觉得举止风度都极自在，毫无别扭不惯的感觉。郑娘子见了，赞道：“到底是富商之后，假不了。”
此时石世驹从阊门渡僧桥一路走来，沿着山塘河的民宅商家，黑瓦白墙倒映在水中，饶有风味。行约四五里路，终于在一间茶楼和一间卖文房四宝的雅店中间，看到了一块招牌，牌上写着极有气势的三个隶书大字“山水斋”。
石世驹进门来，一个伙计立刻上前招呼道：“公子爷请坐，先用碗热茶歇歇腿。”那伙计自恃经验老到，一看便认定石世驹是个识货的富公子，这种客人最能将好货卖到好价，是店主最喜欢的客人。石世驹谢了，啜了一口茶，对伙计道：“敢问贵店的主人可在？麻烦小哥儿通报一声，就说来自京师的书画收藏家世驹先生想与店主人谈一幅画。”
那伙计暗道：“来了，贵客上门了。”心想这贵客进门来，屋内四壁挂的名家书画瞧都没瞧一眼，直接要和老板谈“一幅画”，那定是要谈楼上的珍品了。那些珍品，往往一幅书画便价值千两银子，暗庆自己没有看走眼，连忙道：“贵客稍坐，小的这就上楼请老板。”
那老板是个矮胖的中年文士，从楼梯下来，满面春风地拱手道：“世驹先生，久仰，久仰，敝人周人钧。”石世驹起身还礼道：“是周老板吧？世驹在南京听朋友谈起苏州‘山水斋’的周老板，不仅店藏名家字画最丰，可从来没有赝品，确是金字招牌呢。”
那周老板听得欣喜，又拱手道：“过奖，过奖。世驹先生远道来到小店，说是要谈一幅画，不知有何指教？”石世驹压低了声音道：“在下要和周老板谈一幅大痴道人黄公望的‘春江垂钓图’。”说罢盯着周老板，看他的反应。
周老板一听此言，皱起眉头想了一会儿，然后道：“大痴这幅画在坊间颇有几幅赝品，其真迹确是由小店售出的，恐怕也有十年以上了啊。世驹先生何以问起这幅画？”
石世驹道：“在下出身南京世家，平日喜爱收藏一些古玩精品，青铜器物较多，字画涉猎较少，不过偶有缘遇到真正的字画精品，还是愿出高价收购。近日有人向我兜售黄公望这幅‘春江垂钓图’，我四方打听，坊间确有几个版本，真伪难辨，便问那画主他所持有的一幅来历为何，那画主说辗转来自苏州‘山水斋’周老板之手。为求谨慎，特来苏州向周老板求教。”
那伙计站在一旁侍候，这时听这“贵客”说并不是来买卖画，而是来求证一幅已经售出的名画真伪，不禁兴趣索然。那周老板的反应却恰恰相反，只因石世驹这一番话，搔到了周老板专业的痒处，腹中许多学问待要卖弄，便坐下道：“名家字画自来引得多方摹仿，若非行家，往往真伪难辨。世驹先生小心求证，正是我辈书画爱好者应有之举。您老远跑来苏州，还真问对了人呀！”
他啜了一口茶，兴味盎然地对石世驹道：“您问的那幅画，我现在记起来了，是十年前的事没错。那幅画画的是富春山严子陵钓台的写生山水。富春山的山景，大痴惯用的披麻皴挥洒得淋漓尽致，林木烟云染得变化万千，最难得的是钓台上几笔勾勒出严子陵披裘垂钓的人物形象，是大痴画中所罕见。我记得此画落款处有词‘子陵有钓台　光武无寸土’十个字，为大痴道人亲书，却没有留年月。不过从其笔墨之老到，布局之空灵观之，应是大痴八十岁前后之作。”
石世驹听他说得十分在行，便问道：“坊间颇有几幅捉刀之作在流传，真伪如何分辨？”周老板道：“据我所知，坊间共有三幅赝作，其中两幅摹仿大痴只得其形不得其神，容易分辨。另有一幅画的山景、人物并不全似真迹，但作画人的笔法墨色、意境布局皆神似大痴，且功力与大痴相差不远。倒不是说以假乱真，而是很难说它不是同出于大师手笔的另一幅真作。”
石世驹道：“照周老板的说法，即使是错买下了这一幅，倒也不算吃亏？”周老板笑道：“这幅画现在济南一位画商手中，我见过一次，说老实话，我也不敢十分确定此幅定是赝作。”石世驹道：“这就难了。咱们一般的收藏者那能有周老板这种法眼，只好认定是从您这里售出的那幅画就错不了。”周老板听着十分受用，便道：“那倒是，那倒是。世驹先生，您那京师朋友的画如果真是咱十年前卖出的那一幅，那便是大痴的真迹，绝对错不了，您可以放一百个心。”
石世驹道：“周老板还记得十年前的那幅画，是卖给了京师何人？”他绕着圈子摸了半天的底，此时终于问到重点了。周老板想了想，道：“怎么不记得？十年前买这画的是一个姓石的富商，好像是在京师做木材生意的，出手十分大方干脆，我要价一百两黄金是高了些，他连价都不还便付钱拿画走人，是少见爽快的好顾客，我这会儿记得可清楚哩。”
石世驹道：“双方可曾留下什么字据？”周老板摇头道：“我不是说那石客官付钱走人干脆无比，竟没有要咱们写个字条。世驹先生何以问这个？”石世驹听他一路说来，也不知他对石家后来的惨案是否知情，见他似乎起了疑心，连忙道：“在下想要知道，如何确定那幅画的确是十年前从贵斋售出的……”
周老板得意地笑道：“这个容易，你只要在那幅画右下角一堆着了淡赭色的山石中仔细找，便能看到一个胆形的小印，印文是‘猗欤山水’四个篆字，那便是经过咱‘山水斋’的监定了。”
石世驹听到此言如闻仙乐，他强忍住激动，拱手道：“承教，承教。为求慎重，可否请周老板将这‘猗欤山水’的印文赐在下一纸，以便与画上的印文核对。在下先备纹银五十两奉上，待核对无误，喜得大痴真迹，当再备厚礼致谢。”
周老板见石世驹对自己的监赏如此推崇信任，心中一乐，人也就大方了，哈哈笑道：“不过是一方印文，何需老兄破费，倒是异日确认了那幅画，如能有便让我再好好观赏一番，也就罢了。”他道声待慢便转身上楼，过了片刻下楼来，手中持着一笺宣纸，上面写着“山水斋监赏之章”，并署名周人钧，左面盖了一个胆形的小印，印文“猗欤山水”四字朱泥未干，笔法刀工布局无一不佳，应是出于名家之手。
石世驹接过那笺印文，拿张棉纸垫好，收入怀中，又留下了京师章逸寓所的地址，便拱手作别道：“周老板有便来京，定要到这个地址来寻我，让我一尽地主之谊。”
石世驹拜别了山水斋的周老板，身上虽有五十两白银，却是向章逸借来的，既未用掉便要退还，袋中的川资只有两吊铜钱，便找一家偏僻的小客栈，要了一个铺位，买了几块烧饼，向茶房要了一壶又苦又涩的粗茶，胡乱充饥后就倒头睡了。他躺在硬板床上，想到此行任务已达成，心情甚是宽畅，天还没黑就呼呼入梦了。
朱泛和郑芫趁着月黑风高，潜进了锦衣卫的经历司。子夜时分，两人偷偷摸入“藏案室”中，一人手中一枝蜡烛，足足找了两个多时辰，终于在封尘的库底找到了十年前石家案的资料。郑芫小心翼翼地把几页文书收入囊中，两人悄悄退出衙门时，已经快要破晓了。
郑芫兴奋地睡不着，回到娘舅的住处，就开始查阅石家案的文书。第一件发现便是，主办此案的官员正是锦衣卫的北镇抚使白景泰。第二件大发现是，审案的文书中确有石家以一万两银子“企图贿赂有司”的记载，这一万两银子遭没收缴库的凭证也保存无损，但是从头到尾没有那抄家所得十万两银子的记录。以石家这样的豪富之家，抄家十万两的大事居然一字未提，实在令人费解，除非是这十万两银子已被私吞了。
翌日，郑芫及朱泛把偷出来的石案资料交给章逸过目，章逸想了想，道：“那白景泰好像是以四品锦衣卫佥事的身分兼任五品的北镇抚使，当年权倾天下，如今好像调到刑部，高升为侍郎了。这事我还要请郑学士到吏部去确认一下。”
郑芫道：“有关抄家的事，正如朱泛所料，头一回的一万两记载得一清二楚，被当作石家贿赂的证据没入上缴了。但第二回的十万两，就是放在紫檀木箱中的黄金吧，却是只字未提，定是落入那姓白贪官的私囊了。”接着她转向朱泛道：“朱泛，你愚者千虑必有一得，这回倒是料得神准呵。”
朱泛笑而不答。章逸道：“是不是如此这般，还有待进一步证明，咱们待世驹回来再作道理。”
石世驹赶回南京时，已经入夜了。他川资不足，阮囊羞涩，早饭后赶了一天路，挨饿到此时尚未进饭，赶到“郑家好酒”店外时，脸色有些发青。郑芫一把拉住他，问道：“世驹，你怎么了？脸色不对啊。”石世驹苦笑道：“太太小姐行行好，赏些剩饭充饥吧。”
他已恢复了原来的叫花子装束，背上背了一只布包，一进屋就将布包放在柜台上。郑娘子闻声出来探望，石世驹作揖道：“布包里是向老舅爷借用的衣服，完璧归赵，多谢，多谢。”郑娘子看他脸色便知他挨饿了，赶快要他坐下，入厨房去先拿了两个包子、一壶热茶出来，石世驹谢了又谢。
待石世驹狼吞虎咽吃完两个菜包，灌了两碗热茶，郑芫才笑咪咪地道：“世驹呀，皇帝不差饿兵，你任务在身，也不要太节省呀，不吃饱如何赶路？”石世驹打了一个嗝，摇头道：“我身上只剩下几个铜板，不敢浪费。要赶时间，路上也没空行乞，心想不如一口气撑着赶回来，郑大娘这边的残羹剩菜也强过路上的饭铺。章指挥借来的五十两银子倒没有用掉，待会儿退还原主。”郑芫道：“此行可有收获？”石世驹笑道：“圆满达成任务。”
这时郑娘子着阿宽端了一大碗热腾腾的榨菜肉丝面放在石世驹面前，石世驹连声道：“叫花子那能吃得这等讲究？”但方才那两个菜包实在不足以裹腹，便呼噜呼噜把一碗热面吃了，连汤带菜全下了肚，这才舒服地笑了。
郑芫最爱看人吃得开胃，以前常常坐在柜台后面看客人吃饭，客人胃口好，她便觉得比自己吃着还受用，近年长成大姑娘了，便不好再盯着看别人吃饭。这时面对面瞧着世驹吃得痛快，不禁看得兴味盎然。
郑芫正待问些细节，章逸已带着朱泛、于安江及沙九龄走进店来，朱泛招呼道：“世驹，正在等你回来，大伙儿好好合计一下，你家老案子下一步该怎么查。”
大伙儿把查到的事凑合了一下，章逸道：“石家这案子的内情，恐怕跟大家猜得相去不远，现在最重要的是找到证物，便从那紫檀木箱的黄金，和那幅黄公望的‘春江垂钓图’着手。”朱泛道：“依俺看，那幅画多半在负责办案的白景泰府中；那万两黄金只怕就不会原封不动了，不过那紫檀木箱想来也还在白府中。问题是，如何取得这些证物？”
郑芫道：“咱们请郑学士向皇上请个重启调查的钦令，就大摇大摆地进白府去查案。”章逸道：“白景泰干过锦衣卫，现下又是刑部侍郎，宫里府里全是熟人，郑学士一动公文，只怕就打草惊蛇。那两件事物要是真在白府，一幅画加一口木箱子，要湮灭证物还不简单？至于黄金，嘿，五十两一个的金元宝上又没有铸上石家的名号？”
一直没说话的“追风剑”沙九龄这时忽然道：“我瞧这么办吧，咱们扮作强人，到白府去把那个什么白景泰绑出来，用江湖上的规矩侍候他，教那姓白的招出那两件证物的所在，包在俺身上。”于安江压低了嗓子叫声好，伸掌重重拍了沙九龄肩膀一下，道：“照哇，俺忍了好半天没敢讲，咱们以前便是这么干的。他妈的白景泰当北镇抚使时，不知玩过多少酷刑，也让他自己嚐嚐伤天害理的滋味，我操他妈。”
郑芫自从跟这些粗豪汉子搅在一起，听粗话、脏话已经不会觉得受不了，最多只是皱皱眉便算了。她接着方才章逸的话，道：“章头儿说不能动公文，咱们难道从头到尾用私刑？这样就算报了仇，却没帮助石家翻案平反。”
章逸道：“芫儿说得好，公文还是要动的，不然便没法子正式成案。这案子最好是双管齐下，沙老兄和于老弟的办法可行，但另一边咱们请郑学士上个奏章，请皇上下旨重查这个案子，到时咱们已经掌握了证物所在，便一举人赃双擒，石家的案子就能翻案了。”
朱泛道：“郑学士这个奏章兹事体大，皇上会甘冒大险，对一宗十多年前的案子重启调查？”郑芫问道：“冒什么大险？”
章逸道：“芫儿，你不懂朝廷里的事，你们这么做，朝廷若是下令重开调查，确实冒着星星之火可以燎原的危险。试想一个胡惟庸案、一个蓝玉案，杀了好几万人，这里面冤死的人还会少吗？倘若都照石家案的例子出来翻案，不仅举国刑政大乱，朝廷威信岌岌可危，更严重的是可能伤及皇上和洪武帝的关系。祖父手上判定了的案子，如果孙子一上任就大兴翻案，这可不是闹着玩的。”
郑芫聪明无比，只是不懂这些朝政上的考量，这时听章逸一说便明白了，不禁忧心地问道：“既然如此，郑学士的奏章皇上是不会批准了？”朱泛、沙九龄及于安江也觉得动用公文困难重重，石世驹更是面露沮丧之情，默然不语。
章逸这时却露出一丝神秘的笑容，郑娘子出来听了好一会，便道：“章指挥，你一定想好了，说出来大家听听，也晓得接下去该怎么办呀。”章逸道：“方才说的朝廷顾虑确是非同小可，但俺估计，这事最终还是办得成……”那于安江跟章逸办事多年，知道章逸说出这话，其实已经胸有成竹，便催道：“章头儿，你便莫要卖关子了，快快告诉咱们你的计画。”
章逸道：“这事想起来难上加难，巧的是它却凑对了几个势，依俺瞧是非成不可。”于安江啊了一声，问道：“那几个势？”
章逸道：“在咱们心中，重查石家案是个仗义勇为的好事。到了郑洽那里，就成了一桩与旧锦衣卫作为分割的做法，这正是郑学士想要的东西，是以郑学士必定乐意上奏。到了皇上身边方孝孺、黄子澄那班大学士手上，这案子便成了新皇建文帝行仁政的代表之作，他们必然乐见其成。最后到了皇上手中，这案子正好可以为皇上先前颁下的命令树立一个实例……”
沙九龄插口问道：“先前什么命令？”章逸道：“皇上登基不久曾颁令，前朝几个大案子中如有冤情者，只要能提出确实证据，可以陈请重新调查。但是此令从颁布至今，没有见到有陈请者翻案的，你道为啥？”沙九龄道：“为啥？”章逸道：“第一，没有人敢。这两个大案当年杀得腥风血雨，凡经历过的都余悸犹新，谁敢赌新皇帝讲的是真是假？第二，当年办案的手段是斩草除根，大多数罹祸的都遭到全家斩尽杀绝，根本没有后人能出面要求翻案。就算有些没有死绝的也都流放戍边，送到千里之外做苦工去了，那还能回京来申冤？再说，就算有人可以申冤，所有的财产及重要事物都被抄走了，又如何能提得出‘确实证据’？”
于安江道：“不错，章头儿说得再明白不过，事实上就是这么一回事。”石世驹听了更是激动万分，嗫嚅说不出话来。朱泛对章逸这番剖析佩服得五体投地，连连点头道：“章头儿，您说得透彻。建文皇帝心中定然想，如果这诏命颁布了一整年，半个陈情的都没有，这道命令在天下读书人的谈论中便有假惺惺之讥。是以皇帝见到咱们这案子的陈情奏章，说不定龙心大悦；如果翻案成功，就是先前那道命令的有效实例了。”
众人听到这里，对章逸的思虑无不叹服，郑娘子也觉十分地面上有光，对这个浪子又增了几分爱意。郑芫还加了一句话：“正因为能提出陈情的人数十分有限，咱们这案子绝不会替朝廷惹来星星之火可以燎原的危险。难怪章指挥说，这案子恰巧凑对了几个势，所以非成不可。”
石世驹的心情这时才平静下来，冲着章逸纳头便拜，道：“这事全仗章指挥及诸位仗义相助，石家若得翻案，诸位都是小人的再生父母。”章逸一把将他拉起，道：“世驹，莫要如此说，咱们来好好策划一番，务须平反此冤案，还你石家的清白。”
次日郑洽的奏章便递了上去，果然不出章逸所料，皇帝身边几个大学士均表此案应予重新调查，建文便即下诏，命郑洽率锦衣卫负责调查，刑部尚书暴昭负责审理全案。众臣见到这十年前的个案，不但历时久远，而且牵涉也不大，在胡惟庸案中算是一个小案子，居然受到皇帝如此重视，不禁大为不解。只有少数见多识广的明白人已感觉到一场翻案风潮将要开始，有些前朝办过大案的人恐怕要倒楣了。
刑部尚书暴昭出身国子监，从大理寺基层的司务做起，一路升迁，洪武帝晚年予以不次拔擢，两年之内调任刑部侍郎，再升任刑部尚书，是朱元璋为建文亲选的班底之一。他与过去胡惟庸案较无直接关系，是以建文命他负责石家老案的重新审理，便有要他能公正而无顾忌地办案的意思。只是如此一个“小案子”，竟劳刑部尚书亲自负责，确是少见。
当天退朝后，暴昭邀郑洽到刑部密谈，郑洽表示此案事隔十年之久，搜查物证恐怕极不容易，只有石家当时留下的一本当事人亲笔所书的生意杂记，可以提供一些蛛丝马迹，便把世驹伯父的那本札记当场交给了暴昭，并由暴昭亲写了一张收条给郑洽。
当晚四更天，刑部侍郎白景泰府中来了两个黑衣蒙面的夜行人。其中一个矮子用迷魂香迷倒了巡夜的侍卫，直接进入白景泰的寝室，将白侍郎的两个女人蒙上嘴脸绑了，便开始逼问白景泰，要他交出家中的珍宝。那矮子尖着嗓子说，江湖上传闻白景泰家中藏了几百个黄金元宝，全是伤天害理的不义之财，要他交出来，便饶他一命。另一个声音沙哑的汉子说，传闻白景泰家中还有大量古玩字画，价值连城，也要交出来才能活命。
白景泰抵死不肯承认，那矮子便施出分筋错骨的手段，专找白景泰身上最敏感的地方下手。白景泰嘴里被塞了布条，喊痛也喊不响，只能发出凄厉的荷荷之声，但他仍顽强不肯招认。只见他汗出如浆，青筋暴凸，渐渐双眼翻白，眼看着便要不行了，那矮子就停手让他歇一口气。
白景泰一生用酷刑整治过多少人，且大部分都是被屈打成招的无辜之人，他作梦也没想到，今夜会落到这两个黑道无赖的手中，不用刑具就把自己整得死去活来。那矮子心狠手辣，待他稍微喘过一口气，就又开始施刑，一连三次，一次比一次更狠，白景泰终于点头认服了。
那矮子掏出一把匕首，对准他的喉头，低声道：“俺要拿出你口中之物，你若大声叫喊，老子就给你一刀，听明白了就点头。”白景泰点头如捣蒜。待矮子将他口中布条扯出，便喝问道：“带老子去拿金元宝。”另一个蒙面人道：“带俺去取字画。”
白景泰摇头道：“两位壮士听禀，你们搞错了对象，下官家中那有几百个金元宝？字画也就三五幅而已……”还待讲下去，那矮子伸手打了他一个耳光，喝道：“少罗唆，快快带路，你还要再吃苦头么？”白景泰无奈，只好带引两个蒙面人走到隔壁书房，点亮一盏蜡烛，揭开一块地板，下面藏着一口紫红木箱，箱盖上雕有两匹骏马，十分精致。白景泰揭开木箱，只见偌大的箱中只存放了五只金光闪闪的大元宝。
白景泰道：“下官家中就只有这五只金元宝，那有几百个？壮士误听了江湖讹传……”那矮子却不信，用匕首抵住白景泰的喉管，道：“想拿五个元宝来糊弄你老子？门都没有！快说，其余的元宝藏在那里？”另一个蒙面人喝道：“俺要的字画呢？”白景泰叹道：“实在没有了，字画都挂在墙上，两位壮士便是杀了下官，也只有这些了。”那矮子冷笑道：“只有这些？这么说你他妈还是个清官呢？我操。”
另一个蒙面人一手抢过烛火，走到墙边举烛一照，只见书房墙上挂着两幅画，左边的一幅上题了“子陵有钓台　光武无寸土”十个字。他仔细瞧了一下，回首喝道：“其他的字画藏在那里？快说！有一幅赵子昂的‘骏马图’怎么不见？”白景泰苦着脸道：“壮士，您高抬贵手，下官家中那有赵子昂的画？您打死下官也变不出什么‘骏马图’……”
就在此时，屋外一阵嘈杂声起，凌乱的脚步声由远而近，几人大声呼喝：“大人，您在寝室里吗？”“大人，您没事吧？”看来是守夜的侍卫们醒了过来，匆匆赶来护主。那两个蒙面人对望了一眼，矮子一面抓起五个元宝，丢了两个给同伴，一面低喝道：“风紧！扯呼！”两人击掌打破窗户，越窗而出，窜过长廊，从后门逃到花园中，飞身跃过院墙，逃之夭夭。
两个蒙面夜行人离开白府后，便施展轻身功夫，愈行愈快，片刻便奔出三里路，来到小校场边一片密林中。林中走出三个锦衣卫来，这两个蒙面汉子将面上黑罩除下，月光下可见正是沙九龄和于安江。那三个锦衣卫便是章逸、朱泛及郑芫。
章逸低声问道：“查到了么？”那矮子沙九龄道：“那厮书房地板下藏了那只紫檀木箱，箱里只有五只金元宝……”一面说，一面把怀中的元宝掏出来亮了亮。朱泛道：“妈的，俺从来没偷过这么大的金元宝。”于安江道：“那幅画就挂在书房墙上，俺仔细认了画上那几个字，错不了。”
章逸等的就是这结果，既然东西仍在白府，抓人抓赃就要快，便低声道：“你们两人快去俺的寓所里躲着，等咱们回来。于安江，你有俺的大门钥匙。”于安江应了。章逸对朱泛及郑芫道：“咱们三人这就去抓人抓赃。记着，咱们是奉旨行事，要大剌剌地才像样子。”
白府中一阵混乱，白景泰从书房走出来，脸上已无惊慌之色，恢复了他平日严峻的面容，对几个侍卫、佣人及丫鬟喝道：“都不要吵，本官在此。”那几个侍卫跪下请罪道：“咱们被那贼人用迷香薰倒了。救驾来迟，请大人责罚。”白景泰哼了一声，道：“用迷香的下三滥也挡不住，没用的东西，要靠你们来救驾，哼，早就让贼子给害了。”
丫鬟们将两位夫人安置妥当，上了热茶给夫人压惊。白景泰叫丫鬟温了一小壶酒，就坐在床边，一面啜饮一面仔细思量，没有人敢打扰他。他想到那两个蒙面贼人，想到那矮子对自己施的酷刑，到现在还全身酸疼，刺骨铭心；想到自己在锦衣卫任北镇抚使时，每次审案用的各种酷刑，比今日自己所受的残酷何止十倍，眼前浮现一幕幕受刑人惨嚎悲哭的情景，不禁打了一个寒噤。这时，他忽然想到一件事，顿时脸色大变。
“这两个蒙面贼为何一个逼我要金元宝，一个问我要字画？为什么？”想到这里，他又打了个寒噤，脑子忽然清明了。他长吸了一口气，暗道：“是石家老案！这两个蒙面人绝不是江湖下三滥的贼子，他们是冲着石家案而来的。”他半生经手的案子多如牛毛，原本也不会立刻就想到石家案，只因为那一箱金元宝的事太特殊，他一想到矮子蒙面人不断逼问金元宝，终于便想到了石家老案，从石家老案他也联想到抄家所得的那幅画，就是挂在书房墙上那幅黄公望的真迹。
想到这里，他心中升起一股强烈的恐惧之情，他强压住心中的慌乱，暗忖道：“还好那一百多个金元宝都送走了，我把那紫檀木箱和那幅画销毁了，便死无对证。”他想到这里，当机立断，大声叫唤管家的老家人来，吩咐道：“快到内院天井生一个大火堆，要快，火愈大愈好。”管家待要问原因，抬眼看到主人的脸色，白中透青，比死人的脸还难看，便不敢再问，匆匆离开去准备火炉。
天井中火生起来，白景泰开门瞧了一眼，道：“火不够大，再烧旺些……”
就在此时，前院忽然传来人声，护院侍卫大声叫道：“你们是什么人？胆敢闯进白大人的公馆？”接着一个宏亮的声音道：“锦衣卫奉旨查案，你等全部回避！”
白景泰呆了半晌，长叹一声：“来不及了！”
由于被告的是刑部侍郎，尚书暴昭特别请示皇上，增派了大学士方孝孺会审。开审是在刑部的青云堂，章逸、郑芫和朱泛带领几个军士，骑马护送白景泰坐在一辆骡车中从太平门出城。刑部就在玄武湖的东南角，是六部中唯一不设在皇城内的尚书衙门。
白景泰身着褐色长袍，面色平静，嘴角甚至挂着一丝若有若无的冷笑。章逸将他交给了刑部的司务官，打了收条便算押送完毕，此后就由刑部接管。他低声问那司务，等会开审后可容许他及郑、朱三人在场？司务官也低声回答：“开审时，左侧设有郑洽侍讲学士的座位，三位锦衣卫便站在郑学士身后，旁听则可，但不可发言。”
开始审案时，暴昭和方孝孺坐在堂上，暴昭居中，方孝孺居左，右边下方一张小案坐着郑洽，章逸等三人站在后面。对面也有一张小案桌，案上文房四宝，坐着一个文书师爷。
一名司务官捧着郑洽替石世驹写的状子，朗声念了一遍，详述十年前石家兄弟两家遭冤杀的经过，继而控诉当时审案的官员不公不正，草菅人命，最后则提出主要诉求，强烈怀疑主审官白景泰贪图石家十万两银子的财产，假借胡惟庸案的牵连，谋财害命，罪无可逭。因此请求重新调查，还石家清白及财产，严惩失责恶吏。
白景泰听他念完状子，脸上仍是满不在乎。主审官暴尚书喝道：“白景泰，你听清了诉你的状子？”白景泰道：“听清了。”暴昭道：“你可认罪？”白景泰冷笑道：“本案早已定谳，石家助反又贿赂官家，罪有应得。这状子全凭石家一个狡计逃避王法的死囚一面之辞，整篇胡言乱语，全无证据。尚书大人应该先将当年这个漏网的人犯抓下究办才是，岂能由他信口雌黄，诬告朝廷命官？”
暴昭暗道：“这白景泰行事很是老辣，口齿又十分尖锐，要他自己伏罪只怕不易。我且先引他入彀，等他咬死了再施杀手鐧。”于是大声道：“白景泰，你要证据，便让你看看证据。来人呀，将本案物证带上堂！”
四个衙役抬了两大箱事物上堂，司务官当着主审验了箱上封条，大声喊道：“封条无误！”暴昭道：“拆封看证物。”衙役将箱中各种事物搬出，呈放在地，有二、三十大件瓷器，件件精美无比，其中有一对天青色的荷叶洗，瓷色温润如玉石，一亮相便显得华贵不可方物。另有四幅对联，两幅是米芾的行书，一幅是欧阳询的楷书，还有一幅是朱熹的楷书。
暴昭和方孝孺两人都是书法行家，看了这八联书法放在地上，彷如洒了一地墨宝，美不胜收。暴昭喝道：“白景泰，你若为官清廉，那有银钱买得这许多珍贵文物？就那一对北宋汝窑天青釉的荷叶洗便价值数千金，凭你为官的俸银，要坐拥这些宝物是绝无可能。你从何处得到这些，快快招来！”
白景泰不慌不忙地回道：“大人有所不知，这对汝窑天青瓷乃是先父在河南为官时，以一幅家藏的夏圭人物画真迹，跟洛阳收藏商交换得来，在白家已有五、六十年了，那里是在下假公济私，掠夺而得？至于这些字画虽是珍品，但市价高低差别极大，碰到好机会，有人急着脱手，便能出平价而购得高价宝物。这全看监赏的眼光和时机，这方面暴大人若不常涉足市场，可能就比较不熟。这些字画，每一幅我何时以何价购得都有纪录，如果大人要查，可以着人到舍下书房中取得。”
这白景泰侃侃而谈，讲得也十分在理，几句话便把锦衣卫抄走的这些证物交代得合情合理，也无从进一步追究。连陪审的方孝孺及旁听的郑洽都暗道：“这白景泰是个厉害角色。”
暴昭问坐在左下角的师爷道：“还有其他证物么？快一并呈上来，一一查问来路。”两个衙役从堂外又抬入一批从白府搜得的值钱事物，无非是些金银珠宝，比较特别的是一口三尺长、二尺宽、一尺半高的紫红色木箱，还有一幅用银线织成的绫裱长画，画作是黄公望的“春江垂钓图”，画轴泛出莹润微光，竟是整根上好的墨玉制成。
白景泰一一交代那些金银珠宝的来历，虽然以一个刑部侍郎的薪俸而言是多了一些，但也还不至于到难以置信的地步；最后问到了那口雕工精致的紫檀木箱，还有那幅裱褙豪华的长画。暴昭指着那口空木箱道：“这木箱的木质厚重如石，纹理的紫天繁星，看上去极是高贵。方学士，您学博识广，可识得是何种名木？”方孝孺仔细看了那木箱，赞叹道：“此木看起来像是上好的紫檀，但那紫色上的金黄亮点却不是浮在木面，竟像是点点发自紫木内心。小弟从未见过这等名贵的木材，惭愧，惭愧。”
暴昭转向座下右首案后的郑洽，问道：“郑学士，你识得这奇木么？”郑洽道：“回大人的话，在下也不识如此华丽的木料是何名目，便是那两匹骏马的雕工，也是出于名家之手呢。”郑洽见暴昭不断点头，便继续道：“那日随皇上到内宫为皇后讲了一回佛经，曾见到内宫门有两根紫檀木柱，便是这等木，不过还不及此木箱的色泽。依在下猜测，此木应非中土所产。”
那白景泰终于忍不住了，向主审官拱了拱手，道：“禀尚书大人，在下这木箱乃是天竺产的小叶金星紫檀木所制。这天竺紫檀长一分须得数十年，这木箱之木乃是千年以上的木料，是以看上去华丽无与伦比……”说到这里，似乎警觉不该讲太多，便戛然而止。
暴昭点头道：“还是白景泰腹笥甚广，你这宝箱由何而来？”白景泰不慌不忙地回道：“回大人，这口木箱却不是舍下之物，乃是别人存放在舍下的。”暴昭追问道：“何人存放在白府？”白景泰道：“一个天竺僧人寄放在舍下的，这僧人乃是先父在河南为官时结识的方外之交，在下幼时曾跟他习过一些瑜伽之术。十年前，此僧返回天竺去了，临行前把这只宝箱寄放舍下。由于其木料及制作都极珍贵，雕工也精美，在下极是小心珍藏，以备异日完璧奉还。”
这番回答显然出人意料，一切关键人物不是已亡故，就是远在天竺，简直就问不下去。暴昭想了一会儿，忽然问道：“那紫檀木箱中原来装的是什么？”白景泰道：“原来装的是要带回天竺的经书，因为箱子太重，便带走了经卷，留下了空箱。”
暴昭又想了想，问道：“这幅黄公望的长画又是得自何方？”白景泰从容不迫地答道：“回尚书大人，这画是在下花五百两银子向一个落第举人买下的。”暴昭问道：“落第举人姓甚名谁？”白景泰应道：“十年了，不复记忆。”
暴昭以目光向方孝孺相询，方孝孺摇了摇头，暴昭便问文书师爷：“都记下了？”师爷道：“都记下了。”暴昭举起惊堂木一记拍下，喝道：“退堂，人犯收押，明日再审。”
白景泰被关在刑部一间单独的牢房中，房内床、桌、椅俱全，四壁没有窗户，全赖四角的烛火和油灯照亮，朦胧中略可辨物。由于人犯是本部的侍郎，牢头及司役都很客气，要茶有茶，要水有水，晚饭除两盘蔬菜、一碗白饭外，白府还送来两碟腊味及一壶好酒，也特许他享用。
白府的老家人送菜来时，白景泰暗中塞了一条汗巾给他，老家人一瞥巾上写满了字，连忙塞入怀中夹带出去。他牵马到了僻静之地，掏出汗巾来，只看了第一行字，便又收好，上马向城内快驰而去。进了城门，沿太平门大街笔直向南，从皇城西侧接到通济门大街，左转上西长安街，再右转停在锦衣卫衙门前。
老家人向守卫的军士亮了亮刑部的腰牌，言明求见副都指挥使鲁烈或金寄容，刑部白侍郎有要件亲陈。军士要他系马等着，便进去通报。老家人见另一名军士有点面熟，便搭讪道：“军爷，咱们见过？”那军士道：“怎么没见过？当年白侍郎还在锦衣卫干北镇抚使时，常来给白爷送信送件的不就是你？”老家人笑道：“军爷好记性，好多年前的事了。”心中暗自庆幸，老爷出事的事儿显然还没传开，不然这些军士势利得紧，必定百般刁难自己，要见鲁烈和金寄容谈何容易。
不一会，先前那军士出来招招手道：“跟俺进来。”便引着老家人进入衙门。那军士道：“是鲁大人见你。”
白府的老家人见了鲁烈纳头便拜，待那军士走出房门，便从怀中掏出那条汗巾，双手呈上，一面含泪道：“老爷无端被关进了刑部大牢，全仗鲁大人搭救。”鲁烈看完了汗巾上的文字，便对老家人道：“你先回去，出去时小心些，不要让人瞧见。你老爷的事，俺来想办法。”老家人叩了头，千谢万谢地走了。
鲁烈坐在案前，将那条汗巾又读了一遍，然后丢在火盆中点火烧掉，暗忖道：“原来是十年前石家两兄弟抄家的事，有人要翻案了。”他把十年前的事从头到尾仔细想了一遍，但许多细节已经不复记忆。他拍手三响，一名锦衣军官进来行礼，鲁烈道：“着人找到刑部的员外郎汪典，要他火速赶到金头儿的议事厅，咱们有要事商量。”那军官应诺待退出，鲁烈又道：“且慢。另外要经历司的文书管事老江，尽快把十年前跟胡惟庸案有关的石家兄弟案所有文书都送到议事厅来。”军官应声退出办事去了。
鲁烈想了好一会，摇了摇头，暗道：“不过就是白景泰黑了人家的财产吧，咱就是拿了些老白的孝敬，又没有留下证据，俺不怕谁来翻案。”他坐下来，回想那年指使白景泰办石家案，没料到白景泰心狠手辣，手段比自己想的还要厉害，竟然搞了十万两银子进帐，自己落得五十个金元宝。想到那五十两一个金光闪闪的大元宝，模样儿着实可爱之极，不禁嘴角露出一丝微笑。
他又想到，后来自己偷偷拿了二十个金元宝，献给天竺的师父天尊，天尊一高兴就传了他“御气神针”的绝技。这事瞒着所有人，连师兄金寄容也不知道。自己的武功已非昔比，少林、全真加上天竺三种神功在身，只待融会贯通，金师兄便不是自己对手了。
想到这里，他起身便要去金寄容的议事厅，忽然那传令军官匆匆走来，背后跟着经历司的文书老江。老江一进房门便跪下叩首，鲁烈吃了一惊，忙问道：“老江，啥事急成这样？”老江嗫嚅地道：“那石家案的全部文书都不见了……”鲁烈呆住了，过了半晌才疾声喝道：“快去议事厅。”
第二天，刑部青云堂再审白景泰。章逸带着郑芫、朱泛跟随郑洽，一早就到了刑部外的大院里，离开审还有一炷香时间，四人站在一棵大树下候着。郑芫忍不住道：“昨日的审堂上，白景泰啥事都推得一干二净，暴尚书好像拿他一点办法也没有，我听得急死了。”朱泛道：“俺瞧那暴尚书有点问不下去了。”郑洽道：“今日若是再问不出名堂，我瞧只好放人了。”只有章逸微笑道：“俺瞧暴尚书昨日有些欲擒故纵，杀手鐧今天才会出笼，咱们拭目以待。”
又聊了几句，一名小厮来请他们入内，说尚书就要升堂了。
暴尚书换了一袭大红袍，头顶乌冠，往主审官的高椅子上一坐，就只缺一部虬髯，不然就有几分锺馗进士的模样了。白景泰仍是老神在在，一副不在乎的样子。郑洽暗想：“不知今日暴尚书怎么个审法……”
暴昭坐定，惊堂木一拍，大声喝道：“白景泰，十年前你藉着办胡案之便，将富商石家兄弟牵入谋反案，以莫须有的罪名杀了两家人，私吞了胡家财产十万两。本官已经查得清楚，你是招还是不招？”
满堂诸人都没想到隔了一夜，暴昭劈头便将石案定调，直接了当指向谋财害命的方向，章逸等人精神大振，白景泰则大惊失色。暴昭接着再拍桌喝问一次：“白景泰，你是招还是不招？”
白景泰回过神来，抗声道：“庭上所提出的各项物证，在下昨日已一一说明，尚书大人如拿不出新的证据来，叫白某根据什么凭空胡乱招供？”
暴昭从袖中拿出两样东西来，放在身旁陪审官方孝孺桌前，朗声道：“这里有一本册子及一份文书，册子是石家和朝廷官家做生意的纪录，几笔大买卖的种种都记载得巨细靡遗，另一份则是锦衣卫衙门里保存的当年办案公文、笔录等文书，请方大学士过目。”
这一下似乎大出白景泰的意料，他自开审以来，头一次感到一阵恐慌，一时不知所措。方孝孺翻阅那册子中折角的几页，很快就看完，再看那份文书，脸色愈来愈凝重，看了几页又回去读那册子的折页，似乎在比对内容。只见他脸色渐渐由凝重转为激动，由激动转为愤怒，但他并未发作，只将册子和文件交还给暴昭，深深吸了一口气，面色恢复如常，一言不发。
郑芫等人注视着堂上的每一个细节，见方孝孺强忍住了激动，正在琢磨这暴昭接下来的动作，暴昭已大声道：“方大学士，您看了这本册子，这册子是石家的生意经，由两兄弟的长兄亲笔所书，是也不是？”方孝孺道：“不错。正是石家长兄所记。”暴昭道：“这册子中详记了五笔与朝廷做的木材生意，都是由宫中采购大臣王桂文经手的？”方孝孺点头道：“不错。”暴昭道：“这些买卖的细节数字，不知是否属实？”方孝孺道：“回主审官，方才我比对那五笔买卖的详细数字，与锦衣卫当年所调查的数字完全一致。”
暴昭又从怀中取出几页手抄的数字，递给方孝孺道：“这是连夜从宫中内务档中抄得的王桂文经手诸案的数字，烦请方大学士核对一下。”方孝孺接过来仔细核对了一会，然后道：“回主审官，宫中记录的数字与石家册子上的数字也完全相符，是以在下认定，这册子所载属实无误。”
这“属实无误”四个字才出口，暴昭便大喝道：“好个属实无误！再呈上那紫檀木箱及黄公望的‘春江垂钓图’！”
于是衙役再次把那紫檀木箱和画卷抬了出来，暴昭对白景泰道：“石家这本册子上所记的买卖细节，方才经过方大学士三方比对，确定属实无误。你如有意见，便将这三件证物给你过目？”
白景泰追忆当年审理此案及抄家时，似乎并没有这样一本册子，不禁有些狐疑，便道：“此案当年由下官一手审理，从来没听过、见过有这样一本册子，时隔十年，怎么忽然冒出来，到了尚书大人手中？此事透着蹊跷，是否有人造了这本册子来栽罪？在下不得其解。”白景泰对册子中的数字先不表示意见，却根本质疑这册子的真实性，的是办案的高手。
暴昭一拍惊堂木，喝道：“传石家关系人石思居。”只见竹帘掀开，衙役带了一个布衣青年进入青云堂，朝案台上坐着的暴昭和方孝孺下跪行礼。郑洽等人暗呼：“正点儿出台了。”那人正是石世驹。
白景泰不识石世驹，见说他是石家关系人，不禁一头雾水，十分狐疑地瞪着他。暴昭道：“石思居，你是石家的何人？”石世驹答道：“小人乃是石家昆仲弟弟石钧之子石思居。”暴昭拿起那本册子，问道：“石思居，你认得这本册子吗？”一个衙役接过册子递给石世驹，石世驹翻了两页，便答道：“这是小人的伯父石枋亲手记载的生意经。石家事发之后，是小的从伯父书房中带出，藏于江湖之中，已有十年之久。”衙役便将册子呈回审案上。
白景泰愈听愈是心惊，忍不住抗声道：“石家兄弟皆因‘知反不报，罪同谋反’被朝廷处死，罪及家属，那里又钻出一个儿子来？此人有诈，大人明察。”暴昭喝道：“白景泰，你莫插口，该你说话时一定让你讲个痛快。传刑部员外郎汪典！”
竹帘掀出，衙役带着一个肥头圆脸的中年汉子走了进来，那人穿着从五品的官服，踱着八字步走到堂前，向暴昭和方孝孺行了礼，站在一旁。暴昭指着石世驹，问道：“汪典，你识得此人么？”汪典瞧向石世驹，两人四目相对，石世驹忍不住颤声道：“堂舅，你还记得思居吗？”
汪典与石世驹四目一对，已经认出这青年正是当年的小堂外甥，吓得魂飞魄散，但口中却硬拗道：“回大人，记忆中的思居年仅八岁，与此人长相相差甚远，不敢贸认。”
汪典这回答可说是密不透风，无懈可击。暴昭却指向一旁的师爷道：“请师爷将你手上的名单念上一念。”师爷遵命，念道：“石大刚、汪明、汪文昌、石大坚、毛小风。”暴昭问道：“汪典，这五人你识得么？”汪典迟疑了一下，终于点头道：“下官识得。”暴昭道：“这五人中有两人是石家亲戚，两人是石枋妻家亲戚，还有一人是石钧妻家亲戚，你当然识得。汪典，你说你不识得石思居，可是这五人却都画了花押，一致确认此人就是石家唯一没遭杀害的石思居。”汪典答不出话来。
暴昭道：“石思居，你把当时如何逃得性命的经过详细招出，不得隐瞒。”
石世驹叩了一个头，道：“小人在父亲被抓走时，更名潜身伯父家。待伯父被带走后，便是堂舅汪典来向我伯娘要了一万两银子，说是锦衣卫里的开价索银。堂舅对伯娘说，银到活命，要放人恐怕还得再想办法。结果不知为何，钱给堂舅带去了，反而变成咱们拿钱贿赂朝廷命官的证据，伯父便被处死了。”
暴昭转问汪典道：“汪典，到底怎么回事呀？”汪典支吾道：“下官为救我堂妹夫，把钱交上去，其他……其他一概不知……”暴昭打断道：“我问你，是锦衣卫透过你索取一万两银子，是也不是？”汪典瞟了白景泰一眼，支支吾吾地答道：“是……是，不是……”暴昭惊堂木一拍在案，喝道：“汪典，到底是还是不是？”
汪典嗫嚅答道：“是……不是……下官不记得了。”暴昭冷笑一声，道：“师爷，念一下这份锦衣卫的文书第四页。”师爷从案上拿了册子，翻到第四页，念道：“人犯石枋之妻舅汪典送白银万两来，意图贿赂办案之朝廷命官，为石枋开罪，有司遂以隐庇谋反及贿赂刑官两案定谳，处以极刑……”白景泰打铁趁热，连忙插嘴道：“不错，那一万两贿银，咱们全部上缴朝廷，一文钱也不少。”
汪典听了大怒，对着白景泰喝道：“这是你们锦衣卫的文书？分明是你们托我去石家榨得一万两白银，做为石枋的买命钱，怎么可以记录成是我主动拿钱来贿赂？白景泰，你好狠……”
暴昭打断他的话，对师爷道：“师爷，你再看石枋亲笔所记的那本册子，翻到夹有本官书笺的那一页，念给堂上听听。”
师爷翻到了夹笺之页，朗声念道：“洪武二十年，皇帝要修皇后寝宫，下令采购五种昂贵木材。其中最为珍贵者为产于天竺之小叶紫檀，中土无处可寻，幸有波斯商人进得三材，径达五、六寸，共价两万两白银，是木中之极品也。余以两材售于内务王大人，自留一材，求常熟名师制成木箱，长三尺，宽二尺，高一尺半，并于箱盖上精雕骏马二匹，栩栩如生。余遂将家产约十万两银悉数换为黄金元宝，每只五十两，藏于此箱中，黄金宝盒相得益彰……”
暴昭打断，问石世驹道：“石思居，你伯父的紫檀木箱是否就是堂前这一口空箱？”石世驹大声应道：“回大人话，正是这一口空箱。”
白景泰听到这里已经面色大变，满头大汗。暴昭转向白景泰道：“白景泰，这箱子是否在你府上找到的？”白景泰道：“是在舍下找到的，但是……”暴昭喝道：“你昨日在此堂上说，这紫檀木箱是一位天竺僧寄放在你家中的，完全是一派胡言。那么我问你，石家箱中价值十万两银子的金元宝去了那里？”
白景泰仍思争抗，也朗声道：“大人不能只听一面之词，石思居如何能证明他伯父有这口装满金元宝的箱子？凭一本册子？嘿嘿，焉知这本册子不是临时伪造来陷害下官的？”
坐在暴昭身边的方孝孺听白景泰到了这般地步仍在做困兽之斗，而且想要反咬一口，不禁大为愤怒，厉声道：“这本册子所载几笔木材买卖的详细数字，与皇宫里内务帐目完全相符。暴大人先得了这本册子，又得了你锦衣卫当年的文书，为求周延，命人去宫里抄得当年采购大臣王桂文大人的帐目。这些帐目在宫中档案库藏了十多年，难道也是临时伪造的吗？白景泰，你还要狡赖么？”
暴昭接着追问道：“白景泰，那箱中的金元宝，你藏到那里去了？”白景泰脸色铁青，一时不知如何回答。
暴昭转向师爷道：“后面一页还有一段，师爷也念出来听听。”师爷翻到次页，朗声念道：“采购大员王桂文大人告知，苏州渔隐园有一水边小亭，几支柱子都是紫檀木，邀余同去观赏。余至苏州，遇‘山水斋’书画店老板周某，遂以百金购得大痴道人之‘春江垂钓图’，返家挂于书房中，可以日夜与大痴笔下之春江子陵相对，不亦乐乎……”
暴昭听到这里，便打断师爷念下去，转向石世驹道：“石思居，堂下这幅长画是否你伯父书房挂的那幅？”石世驹道：“回大人，确是那幅画。伯父还告诉我画上题词的来历，乃是子陵钓台上后人留下的诗句：‘好个严子陵，可惜汉光武。子陵有钓台，光武无寸土。’这诗浅白易懂，小人记得清楚，便是这一幅。”
白景泰忍不住了，大声道：“庭上大人，下官有话要说！”暴昭道：“白景泰，你说。”白景泰对石世驹冷笑道：“那里钻出了一个无赖，就算你真是石思居，那时候你才八岁，岂能识得这幅画的真伪？刑部尚书大人正在亲审刑部侍郎，岂容得你这小子在庭上信口雌黄？”
暴昭正要回话，石世驹也叫道：“庭上大人，小人也有话要说。”暴昭便挥手道：“好，你说。”石世驹道：“这幅画究竟是不是我伯父从苏州山水斋购得的同一幅，当时我年仅八岁，即使我说是，白景泰和我堂舅自然不信，但小人还有一个法子可以分辨真伪。”暴昭大声道：“什么法子，快说！”石世驹道：“烦请师爷仔细瞧瞧，这幅画右下角的赭色山石之中，是不是有一个胆形的小印，印文是‘猗欤山水’四个篆字，那便是经过苏州山水斋监定售出的真迹了。”
暴昭挥手命师爷趋前察看，那师爷蹲下身来，仔细查验了那幅画的右下角，然后起立道：“回庭上，此画右下角确有‘猗欤山水’四个篆字小印，隐藏在山石之中，不经提示，很不容易发现。”暴昭命将长画拿到案上来，与方孝孺仔细察看后，两人对望点头。暴昭道：“不错，确有此印。石思居，你怎知这个印章就能代表此画是山水斋监定售出的？”石世驹这时才从衣袋中掏出一张纸来，朗声道：“小人这里有一样铁证，请大人过目！”
暴昭在案上将那张宣纸铺平，只见上面盖了一个“猗欤山水”的小印，旁边一行字：“山水斋监赏之章”，并署了周人钧的名字。两人将那纸上之印与画上之印一核对，方孝孺点头道：“不错，两印出自同一颗印章。”暴昭也点了点头道：“不错，完全相符。”
暴昭抬起头对白景泰道：“白景泰，昨日你说此画是你以五百两银子在京师肆中买得，现在证据在此，这画分明是十年前石枋从苏州山水斋购回的，石枋被杀后，此画就落入你家。你还有什么话说？”
白景泰作梦也想不到，只隔了一夜，这暴昭审案从一筹莫展突然各种证据全部出笼，打得自己没有招架之力，只好低头默然不语。
暴昭一声大喝：“白景泰！”声震全堂，他一字一字喝问道：“白景泰，你还有什么话说？”白景泰已经镇定下来，心知今日要脱罪已无可能，眼下只求减刑，便应声道：“下官抄石家时取得紫檀木箱，当时便是一口空箱，绝无什么金元宝，请大人明监！”
暴昭一记惊堂木拍下，道：“休庭半个时辰，静候本庭宣判。”便和方孝孺携手进入堂后的密室。师爷将庭上笔录分交白、汪、石三人确认并画押。
白景泰和汪典两人各怀鬼胎，坐在左边两张竹椅上不发一言。郑洽一行四人起身走到青云堂的墙角，郑芫压不住心中的兴奋，低声道：“这个暴尚书真有一套，他昨日给了白景泰许多机会说谎，让白某把他的故事都编好了，师爷都记下了，今日才把证据、证人拿出来，白某想要改口翻供就来不及了。”朱泛道：“昨日章头儿就看出来，暴尚书在欲擒故纵，果然姜是老的辣。”
章逸却道：“这白景泰狡猾无比，他最后的供词是紫檀木箱从头到尾都是口空箱，全面否认金元宝的事。这一招就让暴尚书很难下判决呢。”郑芫道：“世驹那本册子不能当证据吗？”章逸道：“那册子可以证明从白府搜出的紫檀木箱和黄公望的画是白某假抄家而自肥，因为这两件实物现仍在堂上摆着，谁也赖不掉。但那册子却无法证明箱子里装有十万两银的金元宝，因为咱们没有查到元宝实物，倒成了各说各话。”
郑洽顿足道：“早知如此，便该叮嘱沙九龄、于安江他们不可将五个金元宝顺手牵羊，应该留在箱中的……”郑芫道：“其实也没差别，即使留在白府，五个元宝要转藏其他地方太容易了，咱们急切间未必能搜到。”朱泛道：“搜到了也只是五个元宝，跟十万两银差太多。”章逸结论道：“总之，很难用一口箱子和一幅画定罪为‘谋财害命’，也难定这白某死罪。”
郑洽却摇了摇头。章逸道：“郑学士怎么看此案？”郑洽道：“能为石家平反这十年前的冤案，是当前第一等重要之事。至于是否能立即要了白、汪等人的性命，倒不见得要急于一时，只因真要追寻那一百多个金元宝的下落做为证据，不知道等到何时才能结案哩。就不知暴尚书和方学士这判决书怎么写？”
朱泛觉得这话有理，心中暗忖：“不错，翻案才重要，要取坏蛋性命何需透过官家，咱们可以私了。”他已在脑中计画私刑处死这两个坏蛋的场景：“嗯，不错，汪典‘良心发现’了，便在刑部左侧的玄武湖投水自尽。那白景泰有天夜里喝花酒喝到烂醉，跌落在秦淮河里。”想到这里，不禁喃喃自语：“可怜，这两人都喂了王八。”偏郑芫耳尖，居然听到一两个字，便问道：“谁可怜呀？”
这时堂上两排衙役站定，一个司务小吏高声叫道：“升堂……”只见暴昭和方孝孺从后堂走出，在审堂前坐定了。暴昭拍案道：“带白景泰、汪典，其他人等就坐。”
白汪二人被带到案前站定，暴昭从袖中掏出一个摺子，打开来念道：“洪武二十年，京师木材商石枋、石钧兄弟遭锦衣卫逮捕，时锦衣卫北镇抚使白景泰承办此案，以‘隐瞒并协助胡惟庸谋反’之罪名，将石家全家处死，仅石钧之子石思居遁隐江湖而得免。十年之后，石思居携伯父石枋生前亲笔记录各次供应朝廷采购木料之札记，投告当时办案之白景泰谋财害命，并告其堂舅汪典串通讹财设陷。奉上谕由刑部尚书暴昭重启查审，并由翰林大学士方孝孺会审。”
这只是起个案由，暴昭念到此处停了片刻，目光扫了一下堂下，继续道：“案经审慎重查，两审当事人白景泰，并传汪典对质，再依石枋之札记、锦衣卫之文书，以及宫中内务大臣王桂文之采购档案，确认石家案之实情如次：其一，石氏兄弟皆为殷实商人，历次供应朝廷采购之珍贵木材货真价实，并无任何虚报价码、串分回扣等情事。当年锦衣卫处理此案之文书中，并无任何证据可资牵入胡惟庸谋反案，亦无与宫中采购大臣王桂文合谋之证据，故其‘隐瞒谋反，与谋反同罪’之罪名实属冤枉，应予撤销。”
石世驹听到这里，再也忍不住泪流满面，哭出声来。郑芫和朱泛极为激动地握手相庆，郑芫情不自禁泪水盈眶。
暴昭继续念道：“其二，据锦衣卫当年文书资料，石枋之妻汪氏有堂兄汪典，时在刑部任主事，汪典向其堂妹即石枋之妻劝说，索得银子万两做为石枋活命之资。事后锦衣卫却以此一万两银，做为石家贿赂朝廷命官之证据，遂使石枋罪上加罪，全家遭处极刑。经重新调查及当事人白景泰与汪典对质，白、汪二人究竟何人主动提出一万两银之议，双方各持一词，一时难有真相，唯石妻汪氏之出于被动其情甚明，况汪氏夫陷囹圄，心急而乱投助乃是人之常情，岂能加以贿赂命官、秽乱朝纲之重罪，处以极刑？十年前审判此案者心中岂有天理？岂有国法？岂有良心？”
这三个“岂有”念出，有如平地三个焦雷，震撼之力有如万钧之重，石世驹当场失声嚎啕，白景泰和汪典低头不语，郑洽等四人也都屏息咬牙。郑芫再也忍不住，两行热泪沿着面颊滴在她笔挺的飞鱼锦袍上。
暴昭拍了一下案桌，大伙安静下来，他继续念道：“准此，则石家主动贿赂命官之罪名亦不成立。其三，石思居反控白景泰及从犯汪典谋财害命案，经调查及综合各方资料后，发现石家之金星紫檀木箱和黄公望‘春江垂钓图’确实落在白景泰府中，然而石枋札记中所载价值十万两银之金元宝却不知去向。白景泰坚持紫檀木箱自始即为空箱，从未装有黄金元宝，然而此案当年处死石氏兄弟两家男女老幼十数人，岂有只为谋取一口空箱、一幅长画之理？惟吾等上体当今皇上施仁政之德意，办案必求实证实据，万不可再蹈当年覆辙，刑求逼供，草菅人命，故‘谋财害命’之诉虽不无可能，然而眼下之证据尚不足据以立判。惟此案不可就此结案，刑部及锦衣卫皆应继续严查黄金元宝之下落，以求毋枉毋纵，彻底还原本案之真相，以昭天下。”
暴昭顿了一下，继续念出摺子上所书最后判决──
兹判决如次：
洪武二十年石家兄弟隐瞒谋反及贿赂朝官之罪名不成立，当年之判决全部撤销。
当年被当作贿赂之资白银一万两，即当由朝廷发还石家，由石思居凭判决书到户部支领。
当年抄家时被抄而查有实录之石家财产，连同白府搜出之金星紫檀木箱一口、黄公望‘春江垂钓图’一幅，发还石家，由石思居据领。
当年主审本案之白景泰已犯曲法枉刑之罪，唯其动机是否为谋财而害命，则以本案尚须继续详查蒐证，暂时收押刑部大牢，待证据更加齐全再作处理。重要关系人汪典，亲戚罹难之际非但不加援手，且趁火打劫讹取钱财，应立即除去官职，废为庶人，永不录用，其所涉案与白景泰有各持一词之部分，待证据更为齐全时再作处理。汪典虽不入牢，须居家交付地保看管，随传随到。
白、汪二人入牢或看管时期，其家产除家人生活必需之外，一律加封刑部封条，全案最终处理之前，不得动用，亦不得转移。
以上判处，经呈朝廷核准后立即执行。
主审官刑部尚书暴昭，会审官大学士方孝孺。
附件：石枋亲笔札记一册，洪武二十年锦衣卫石案卷宗十四页，内府王桂文向石氏兄弟采购档案抄本一份。
暴昭念完，拍案退堂。
章逸领着郑芫和朱泛回到寓所，于安江及沙九龄早已在客厅等候。大伙儿坐下来，于、沙二人听郑芫叙述重审石家老案的经过，郑芫妙语如珠，描绘得生动精彩，章逸和朱泛明明全程在场，这时再听芫儿讲一遍，仍然听得心情起伏，不能自已。沙九龄和于安江更是听傻了，直到郑芫一掌击在矮桌上，喝道：“退堂！”才鼓掌叫好。
沙九龄正色道：“郑姑娘，你讲得比夫子庙那几个说书的强太多了，俺瞧从明日起，咱们到夫子庙去搭他一个棚儿，由锺灵女侠锦衣卫现身说法，侍候一段‘新金陵奇案’，保证万头钻动，一炮而红。”
朱泛最是好事，拍手道：“沙老哥这个想法太英明了，芫儿的说书与众不同，不但是现身说法，而且还穿插功夫动作。说到紧要关头，若有需要时，俺可以客串坏蛋，上台和锦衣女侠过他几招，管叫满场喝采，别人却不必做生意了，全都停下来挤到咱们的棚子。所以俺建议，咱们的棚子一定要搭大号的，愈大愈好。”
郑芫见大家愈说愈离谱，便也一本正经地问章逸道：“章指挥，您说这生意成不成？”章逸见她摆出一副跃跃欲试的模样，便板着脸道：“谁说不成？你们第二天便被金寄容开除，就可以正式在夫子庙干那说书的营生了。”众人哈哈大笑，都为新锦衣卫成军以来的第一仗打得漂亮，而感到兴奋无比。
章逸道：“这两堂会审下来，各位可看到了暴大人的办案功力。虽说是咱们提供了证物，但以白景泰的狡猾老到，若是换一个主审，那能那么明快地就将他扳倒，治得他哑口无言，乖乖画押？”朱泛道：“俺最佩服的是暴大人从头到尾没有动刑，原以为不用刑求的审案比较沉闷不好看，没想到暴大人把过程搞得高潮迭起，惊心动魄，比看打屁股夹手指还要精彩，有本事，真有本事。”
郑芫白了朱泛一眼，道：“朱泛，你还真看戏啊。我最佩服最后那篇判书，不仅面面俱到，该点到的无一遗漏。所有的分析及判决，合情合理合法，该判的毫不拖泥带水，不该判的绝不贸然硬判……”章逸接口道：“不错，那些金元宝肯定是被白某给吞了，而且绝对不会一人独吞。不过没有证据就不能贸判，嫌疑重大就要继续严查；人要先关起来，以免姓白的在外面串连共犯、销毁证据，你们看这里面多绵密的思虑，多老练的手法。暴昭在洪武帝归天之前，两年内调升刑部侍郎再升刑部尚书，确实有本事。”郑芫道：“如此周延的判文，半个时辰便写就，真不容易，我瞧郑学士也有这本事……”
就在此时，有人敲了门，门开处只见郑洽带着石世驹走进屋来。郑洽一进门就笑道：“什么事只怕我也有这本事？”郑芫道：“咱们在佩服今天那篇判文，暴大人只花半个时辰就能写成，实在了不起；我便说只怕郑学士也有这能耐。”
郑洽笑道：“那判书确实掷地有声，刑名事理人情世故，无一不妥贴。但我猜那草稿昨夜便已写好了，那半个时辰乃是做最后修订。从文气看来，其中恐怕还有方大学士的手笔呢。方才我已带世驹去拜谢了暴大人和方学士，如今他随我来此，有几句话要对诸位说。世驹，你说吧。”
石世驹上前一步，向几位新锦衣卫拜倒。章逸一把拉起，道：“思居老弟，不可多礼。”石世驹抱拳作揖，道：“思居还是叫世驹的好，当年的锦衣卫蓄意要杀死思居，今日的新锦衣卫救了世驹及石家的清白，我还叫世驹吧。诸位为石家冤案翻案平反，大恩不敢言谢，我也不知如何报答，但小可是个知恩知本的人，我在丐帮获得重生，终生便是丐帮人，今晚我便要回到城隍庙外，和黑面李那批弟兄去吃剩饭残羹了。至于石家的财产，虽然那十万两的金元宝下落未明，但我将获得偿还的一万两银子，加上其他退还的白家财产，变卖成银子后，怕也有几千两。我已决定将半数捐给锺山灵谷寺，半数捐给城南天禧寺，拜托两寺的师父代为布施穷困民众……”
他说到这里，被沙九龄和于安江挥手打断，沙九龄道：“且慢，咱们这里还有你石家的宝贝呢。”说着两人从行囊中拿出五只金光闪闪的大元宝。朱泛啊了一声，抢前拿起一只元宝抱着又摸又擦，一副爱不释手的样子。郑芫抱怨道：“朱泛，看你德行。”朱泛才装作一脸忍痛割爱，把元宝放还桌上。
于安江道：“这五个元宝原藏在那紫檀木箱中，那一夜咱们两人扮作黑道，绑了白景泰，逼他打开木箱，箱里就只这五个元宝，被咱们顺手牵羊摸走，今日宝归原主了。”
石世驹道：“这五个元宝却不能拿去赈济穷人了，毕竟还是官府在追查中的‘赃货’及证物，要烦请章指挥代为保管在锦衣卫衙门里，视案情后续发展再加以处理。小人听说这回为取得证据，累两位英雄扮作黑道，还用了有点……有点下作的迷魂香，实在罪过之极，小人再给两位叩头。”说完就跪下，当真叩了一个响头。
于安江道：“世驹不要客气，咱俩为了演得逼真，不让白景泰这只老狐狸生疑，便要扮得愈下流愈好。”沙九龄也笑道：“最后白府的护卫醒转要冲进来时，咱们如不顺手牵羊带走这五只金元宝，岂不引白某起疑窦？咱俩不但顺手牵羊，还当着白景泰的面就地分赃，这样才够下作，才瞒得过那白景泰。”
郑洽见相关人等全到了，便对大伙儿道：“石家兄弟的冤案到今日算是平反了，后续搜查金元宝下落的事仍会进行，但只要此案经皇上御笔批准了，在京师将要掀起极大的震撼。此案在整个胡惟庸案中虽只是个很小的案中案，除了当事人，原来知道的人不多，但是经咱们这一翻案、皇上这一批准，只怕不少老案都会有人拿出证据来要求重审。刑部固然多了麻烦，咱们锦衣卫却是首当其冲，试想当年许多冤案都是锦衣卫一手造成的，如今要重启调查，老锦衣卫中能用的人有多少？只怕许多调查工作都要落到咱们这支新锦衣卫部队来了。咱们一共五个人，要如何调整才应付得过来，这是第一桩事。”
郑芫听了倒不惊慌，当初提出重审旧案的构想，大家已料想到能成案的件数其实不会太多，只是现在听说这些重审案件都要落在五个人的头上，就得开始设想如何扩充查案人力。
郑洽续道：“第二桩事，是翻案之风一起，能像石家兄弟案一样成功翻案的或许不多，但是对全天下造成的影响将极为广大。洪武之治办了几件极为残酷的大案，杀了几万人，其实百姓是敢怒不敢言的。如今皇上容许相关后人翻案，为受冤者平反，还其清白，即使数量不多，也是新皇仁政的第一步。咱们头一个案子办得十分圆满，尔后仍要能多办几个好案子，百姓便相信盼望已久的仁政，终于盼到了。”
朱泛道：“咱们人虽少，但可以挑选一些能干可靠的年轻人，做为锦衣卫的助手，帮咱们办一些外围的事。譬如世驹，还有咱丐帮中几位好兄弟，都可派上用场。”于安江点头道：“好主意。便是旧锦衣卫中，俺也认识好几位可靠的老弟兄可帮大忙，而不会出卖咱们。”章逸对沙九龄道：“便是龙腾镖局里，只怕也有些可靠弟兄可以帮忙打探打探消息？”沙九龄笑道：“镖局里会缺包打听么？”
郑洽见麾下五个人，人人都有自己的人脉，只要指挥运用得当，动员起来力量并不单薄，不禁大喜道：“章指挥及诸位新锦衣卫办理本案劳苦功高，今夜咱们有场小小庆功宴，章逸负责订席，我郑洽负责付账，在座各位不可不到。”
郑洽估计得不错，这石氏兄弟的案子翻案成功，两个月内，刑部就接到五十七件要求重启调查的陈情。其中有九案或因陈情者非当事人亲属，或因提不出任何证据，在刑部初审之后便不受理；其余四十八案，则由刑部及锦衣卫共同编组了一个临时调查司，由刑部五品郎中齐进和锦衣卫四品指挥佥事马札共同主持。
由于所涉工作皆为重新调查朝廷已经判过的旧案，是以另派一位都察院佥都御史夏成士、一位翰林院侍讲学士郑洽为总协调，可以秉承朝廷立场，做跨部门整合，其架构撇开旧案办案人，确保公正重审、不受干扰，同时也要顾及不可让案情发展到野火燎原，冲击朝廷，以致不能收拾。可说是方孝孺、暴昭、郑洽等人煞费苦心的设计。
建文当时基于洪武时代的两件大案枉杀太多无辜，心怀补救之意，便公布了一道命令，允许受害者后人提出证据，重启调查。结果大半年来，无人胆敢提出，他善意的做法得不到任何回响，原本有些沮丧。这次藉石氏兄弟案的重审翻案，两个月内促成了四十八件新调查案，不禁甚感喜悦，对郑洽、暴昭等人大为称赏，钦命奖赏办案人员，并勉努力办好新提出的四十八案。
朱泛和郑芫忙了一整天，离开衙门时已是亥时，两人只好跑到“郑家好酒”赶个宵夜，然后陪郑娘子一道回家。他们走到夫子庙附近，夜市正热闹，耍把戏的、说书的、叫卖的……好一片繁华市景。
三人走过一个杂耍的父女班子，那少女在一个矮台上施展软骨功，她身躯后仰，头从双腿之间弯到前面来，将放在台上的一只茶杯咬起，然后慢慢翻转，上身回转到水平位置时，身躯由左扭转，持平回到原来姿势，把咬着的茶杯从口中拿下，往地上一倒，半杯水洒在台上。原来这杯中自始至终都有半杯水，经过这番折腾，居然滴水未洒，围观众人大声叫好。
老汉抱拳答谢，端出一个瓦盘，要看官老爷乡亲打点一些。郑芫近日正在勤练暗器，一时手痒，便抓了一把铜钱，一捏成叠，唰的一声飞掷而出，落在瓦盘正中央，十个铜钱整整齐齐叠成一柱，宛如铸就，众人又是一声轰堂彩。这时有个眼尖的闲汉尖叫道：“哈，你是锺灵女侠，你快去听那说书的，他们在说你的故事哩。”这一来，大伙儿都把目光投向郑芫。朱泛低声道：“咱们快走。”郑芫道：“去那里？”朱泛笑道：“去听锺灵女侠的故事。”
郑芫没好气地道：“我才不要听，咱们快送娘回家去。”三人退出人丛，走了还不到三十步，便被另一群人丛挡住，原来这批人正在听说书。前方布棚里搭了一个戏台，台上坐着一男一女，男的端着一把弦子，女的拿着一副牙板，正在介绍今夜要说的书目。
只见那女子把牙板一落，抓起一个卷轴，站起来一垫脚，抖手放开了卷轴，卷上写着两行大字：
“斩草除根尊武帝　还财活命有文皇”
那女子提着尖嗓子把这书条念了一遍，那嗓音当真比得夜莺初啼，清越嘹亮而不刺耳，带一点嗲音却无腻味，的是说段子的好嗓子。
朱泛低声道：“咱们快走，等会这女子说到又是锺灵女侠又是锦衣卫的，咱们就不好脱身了。”三人快步离开了人群，转入一条僻静的巷子。朱泛道：“看来这重审当年冤案、为枉死者平反还财的事，已经在民间传开了，新皇的仁政已经渐渐为百姓感觉到了。”
郑芫道：“这说书的编的条目还真有学问，‘斩草除根尊武帝，还财活命有文皇’，武帝便是洪武，文皇便是建文，这般敲锣打鼓、又说又唱地骂老锦衣卫，对咱们不知是好还是不好？”郑娘子道：“施仁政有什么不好？总比滥杀无辜好，别忘了傅翔的爷爷是如何功在朝廷却遭惨死？”郑芫道：“娘说得对，一朝天子一朝臣，我就不信那批老锦衣卫敢对咱们怎么样。”
朱泛没有接腔，他心里却在担忧，暗忖道：“芫儿想得忒天真了，金寄容、鲁烈那些人绝不会就此雌伏，眼睁睁看着咱们一案一案地翻下去，何况他们背后还有天竺人……”想到天竺人，心头不禁压上一片阴影，但有郑娘子在，他的担忧一个字也不会透露：“少林之战后，天尊、地尊至今不见动作。天竺高手上次堵杀章逸不成，难保不会再次出手……这回天尊、地尊是否会出手？”
城外普天寺的残破佛堂里，天尊和地尊正处于突破极限的关键时刻，一旦跨越便能进入武学中前无古人的神妙境界。这两人都是武学奇才，天尊天资过人，悟性奇高；地尊于人情世故有些迟钝，但对武学微妙之处的领悟却是极为敏锐。两人在一起时，地尊多是听天尊的话，但在武学修为的精进之途上，天尊常需依赖地尊的直觉领会。两人每隔数年便闭关合修一段时日，每次出关都能在武学上有新的领悟，在武术上创造新的武功，实是天竺武林百年难得一见的一对奇人。
这次从少林寺、武当山铩羽而归，两人亲身领教了中土一流高手的武功，虽仍自觉天竺神功比之任何中土武功均要略胜半筹，但原以为两人的“御气神针”将可无敌天下的想法，却受到不小的挫折。主要是低估了少林寺的雄厚实力，罗汉堂、藏经阁、达摩堂……各院卧虎藏龙，真所谓高手如云，奇功层出不穷。更没料到的是，跑出一个不怕御气神针的完颜老道，每在紧要关头便如阴魂不散般出来坏事；而最令两人不能心安的是，武当山里好像还藏了一个深不可测的活神仙。
两人商量后，便决心寻一清静之处，就地闭关，双双苦修，打算再次突破，将天竺武学发挥到前所未有的境界。
天尊和地尊之前也曾多次尝试过突破极限、更上层楼，可惜近来每次修练到关键之际，便突然陷入一种空无一物的虚幻之境，紧接着便感到无比的潜力蠢蠢欲动，似将步向走火入魔。每到此时，两人便凛然而醒，废然放弃，于是数月甚至一年的努力便前功尽弃，有时甚至耗损相当大的内力。
这时在天尊和地尊合修努力之下，又达到了那关键之际。两人突然同时陷入空无幻境，接着便是天地相交、水火相济是否能成的一刹那，地尊脑海中突然没由来地闪过武当所赠《太极经》中的几句话，便低声用梵语道：“阴阳！”同时全身经脉弃阳就阴。
天尊和他数十年来多次闭关合修，心意早通，立时全身弃阴就阳，两人四掌相接，不由自主地划起圈来。地尊又叫一声：“动静！”那鼓鼓欲动的无比潜力，随动而分，随静而合，阴阳相合之际，所有的力道都在下一圈启动时便分流于无形。如此一圈一停，完全不加分毫劲道，两人体内鼓动的潜力便在阴阳动静之间化为乌有。
这是两人从未有过的经验，不需全盘弃功就能止住走火入魔的趋动。十三圈后两人同时停下，对望了一眼，骇然齐声道：“太极！”

第十四回 靖难之役
南京虽在长江之南，其实它位于长江自云南以东最北的一段上，春天总比习称的江南地区来得晚一些。时值建文元年四月，南京仍有几分残留的春天气息。这一日尤其是蓝天白云，惠风和畅，秦淮河边游人如织，春阳照在新绿的河畔，各种野花点点，好一片和平悠闲的色彩。
而紫禁城皇宫，这时却笼罩在略带肃杀的紧张气息里。
议政厅内，建文皇帝在退朝后召集了几位重臣，延续在朝议中论及的“削藩”之议。自从去年底南京派了工部侍郎张昺为北平布政使，张信、谢贵加入北平都指挥使之列，后来又派宋忠到开平屯兵三万人，监视燕王朱棣的用意已经明朗化；而燕王一面阳奉阴违，一面暗中募兵、练兵、造械备战，抵抗削藩的态势也十分明显。
年初燕王朱棣到了南京恭贺建文新元，叔侄见面，燕王登陛不拜，因此相谈不欢，只要一触及燕京政情，气氛立刻僵住。朱棣坦承他募兵练兵的计画正进行，目的是增加防御及打击塞外北元残余势力的武力，他一席“善守者必须有攻击能力”的说法，言之成理，掷地有声，连南京诸将领都闻之动容。只有黄子澄和齐泰等人担忧他增兵抗北只是幌子，真正的目标是南京的皇位。
然而朱棣北归前做了一件十分大胆的事：他对建文说，五月太祖忌辰时，将命三子同来京祭拜，三个儿子也都希望在南京“学习政事”。
建文身边的幕僚本来打算留下他一个儿子做为“人质”，岂料燕王大方得紧，主动表示要送来三人，向建文宣示绝无贰心。交心做到十成，让建文皇帝不得不感到他的诚意。
接着更奇怪的事发生了，燕京城的细作传来消息，燕王北归后就病倒了，而且此病好像有些损及朱棣的心智。换言之，朱棣有些身心失常，甚至疯癫了。
今日朝廷上“削藩”又成了热烈讨论的议题，乃是为了户部侍郎卓敬上疏，原地削藩不如改迁封地。他极力建议将镇北诸藩南迁，北边诸城改由中央派大将率军驻守。
所谓镇北诸王，就是从东北到西北的九王：辽王、宁王、燕王、谷王、代王、晋王、秦王、庆王及肃王。其中又以宁王朱权及燕王朱棣最强大，拥兵皆在八至十万之谱，宁王手下更拥有蒙古骑兵近一万人，便是在北方赫赫有名的朵颜三卫。
这时在议政厅中，建文正在听兵部尚书齐泰报告。齐泰强调削藩势在必行，拖得愈迟，愈不利速战速决，而燕王兵多野心大，应列为削藩首选。
建文道：“燕王病倒之说，未知真假。”黄子澄道：“陛下稍待数日，咱们安放在燕王身边的葛诚已在打探实情。葛诚为燕王府长史，他的消息最为可靠。臣以为，削藩虽然不可避免，然燕王为天子代狩，有功无过，不如先从弱藩削起，逐渐造成气势，则宁、燕两强将知朝廷之威不可当，见大势已去，退而同意改迁藩地，如此可免兵戎相见。”
建文道：“子澄之言亦有见地，孝孺以为如何？”方孝孺奏道：“臣以为削藩之举未必势在必行，但若确要举事，则以先削燕、宁为佳。”齐泰赶快补奏：“方学士之言有理，兵法云：擒贼先擒王。宁、燕为诸王之王也，宁、燕归服，则其余望风伏矣。”
建文又问魏国公徐辉祖：“辉祖，汝意如何？”徐辉祖恭声道：“方学士适才之言：削藩之举未必势在必行，臣意颇以为然。皇上始就大位，行仁政而太平盛世将临之说，已在民间盛传……”建文打断他的话，问道：“民间盛传些什么？”
徐辉祖哦了一声，道：“臣由手下报告，最近夫子庙夜市有说书者，将陛下恩准前朝大案中无辜枉死者之后人，重提新证、重新调查，因翻案而得平反的若干事迹，隐名换姓编入道情故事。有一段‘斩草除根尊武帝，还财活命有文皇’的说书，每场听客看官满坑满谷，百姓叫好连连，百听不厌呢！”
建文听了甚是心喜，笑道：“‘武’帝‘文’皇？倒也编得巧啊。”徐辉祖接着道：“是以臣以为，当此陛下以仁政感动天下臣民之际，实不宜为削藩而大动干戈。倘若必须为之，也宜从弱小藩镇做起，可以避免用兵流血。”
建文听了连连点头，便道：“就这样，子澄去拟一个程序和方案奏上来吧。”
徐辉祖暗呼侥幸，又一次暂时将朝廷和燕王开打的局面稳住了，但他接着便想到：“这怕是最后一次了，齐泰下次提削燕时，俺便要辞穷了。”
于是就在四月里，青州的齐王朱榑、大同府的代王朱桂，以及荆州的湘王朱柏均被削藩。齐王、代王废为庶人，湘王是个勇武过人的亲王，刀枪弓箭娴熟，驰马如飞，不甘受辱而自焚。
到了五月，燕王朱棣果然派他三个儿子到南京，代父祭拜太祖忌辰大典。这个举动充分展现朱棣愿意送三个人质到南京，以取得建文帝的信任。
齐泰主张扣押三人，建文询问徐辉祖的意见。齐泰原以为徐辉祖定会建议放走这三个外甥，但结果大出齐泰意料，徐辉祖竟然强力赞成扣留燕王的三个宝贝儿子做为人质。其实徐辉祖根据他所得到的消息判断，燕王朱棣确实已在备战。先前自己一直站在希望尽量和平相处，不要激怒燕王的立场来建言，此时觉得朱棣和朝廷反目已成不可避免之势，便反而要靠扣留他三子为人质，来阻止朱棣轻举妄动。
黄子澄却极力赞成放回三子。他的理由是：削藩虽势在必行，此时不宜打草惊蛇，可以一面放人，一面趁燕京方面松懈之际发起突袭。
方孝孺最后发表意见，他是赞成放人的，但理由却是：燕王将三个儿子送来京师，是何等光明磊落的做法，建文以堂堂皇帝之尊却要扣为人质，有失王者之风。
建文又问了徐增寿的意见，徐增寿的意见与老哥辉祖正好相反，主张放人。
最后，建文决定放了朱棣的三个儿子。
朱高炽、朱高煦，朱高燧三兄弟才回到燕京，燕王暂弃装疯之态，一扫病容。就在大开庆宴的时候，传来云南的岷王朱楩也被废为庶人的消息，朱棣原本开怀大笑的脸色陡转阴霾，当夜便召道衍和尚和亲信将领在府中商讨策略及步骤，直到天亮方休。时为建文元年六月二十一。
此时，南京朝廷收到埋伏在燕王府中的细作长史葛诚的密函，告知朱棣的疯病全是伪装，其实备战已达一触即发的地步。建文闻报，对放回朱棣三子感到后悔，因而觉得十分懊恼。
齐泰密奏：“上月放回燕王三子之事，固是皇上一心之仁，然一些大臣迂腐之言也足误事。为今之计，只有请皇上以密诏令北平布政使张昺和都指挥使谢贵逮捕燕王府官员，令都指挥使张信专责逮捕朱棣本人。这份密诏咱们用一般公文的速度送燕京，虽然慢几天到，却不会引起朱棣怀疑。”
建文想了许久，终于点了点头道：“依卿之计行事，唯不得伤及燕王性命。”齐泰感叹道：“真仁君也。”
密诏夹在一般公文中，以每日三百里的速度送到燕京。张昺、张信及谢贵收到手，展封一读，全都大惊失色，连夜聚在张昺布政使府第密商行动。时为建文元年六月二十八。
是夜，张昺的府中烛火通明，三人一夜未眠，但是对如何下手各持己见。布政使张昺主张由谢贵发兵，自己持密诏包围燕王府，把府中有关的官员一一逮捕到案，这期间如果燕王的亲兵敢动手，就由张信从府外率领他的部队开入镇压，两军会合后，再入府逮捕燕王本人。
张信认为此举不可行，他显示南京给他的密诏，明白命令不得伤及燕王性命。如依此计而行，即使擒住燕王，北平城防部队仍有主力在朱棣的心腹将领节制之下，到时候必将开入救驾。敌众我寡，如果燕王恃强不肯屈服，又不能伤他性命，己方未必能敌得住燕军的反扑。
张昺问道：“那么依张信兄之见，应该如何行动较为妥当？”张信一时却也答不出来。
三人围着一张燕京城的舆图商议，城防的布置大致沿袭元朝大都的规格，燕王府大致就是元朝的皇城。城内燕王的亲军虽然为数不多，但九门城内外的城防军有上万之众，若是全面反扑，谢贵和张信所掌握的兵力确实不足。
张信身负擒拿燕王本人的责任，他想了一会儿道：“咱们要着人尽速通知城外屯兵的宋忠，他的三万大军悄悄启动，若有数千精锐潜近至燕京城外半日程内，届时吾等发动包围燕王府，而九门城防将不敢妄动，当有胜算。”
谢贵认为此事极机密，宜速不宜迟，何况宋忠先头部队一有动作，极易打草惊蛇，燕王若将外戍长城的大军调回燕京，宋忠的三万兵力将面临两倍以上的燕军包围，事不可为矣。他建议道：“看朝廷密诏的意思，乃是要咱们接诏后立即起事，实不宜再拖。不如便依张昺兄之计，就在一两天内发动逮捕行动，打他个措手不及。”
岂料张昺的想法又变了，显然他受到张信一番话的影响，觉得此刻贸然举事风险过大，便道：“咱们把两策折中一下；一面遣密使急送一封咱的亲函给宋忠，另一面咱们这边暗中布置兵力，九门城防中凡忠于我方的军官皆以密令通知，无论任何动静皆要固守城防，不可调动军队，如有强要调动兵力者，一律格杀之。”
谢贵默算了一下道：“如此宋忠那边接到密函，调动三万部队，数千精锐昼伏夜行潜近至燕京城外，约需四五天工夫。”张信也估算了一下，点头道：“不错，最快也要四天。”张昺道：“既然如此，咱们分头办事，今日是六月二十九凌晨，就定七月初四酉时动手！”
他望了张信、谢贵一眼，两人重重地点了点头。张信一把抓起桌上的茶壶，将三人的茶碗加满，端起茶碗道：“咱们三人以茶为誓，七月初四之前绝不泄露消息，违者有如此碗！”他一饮而尽，把茶碗“啪”的一声摔碎在地上。张昺和谢贵两人也是一饮而尽，齐声誓言：“有如此碗！”将茶碗摔下，三只手激动地紧握在一起。
张信离开张昺的寓所时，听到远处的鸡啼，天边已经泛白。燕京的六月已是盛夏，清晨的风仍有一丝凉意，张信从激情中渐渐平静下来，骑在马背上放马缓步而行，心中思绪起伏不定。
他想到自去年年底任北平都指挥使以来，奉了齐泰的命令收编燕京城的军队，而燕王始终阳奉阴违，表面服从，暗中却培养自己的实力。这一段时间里和燕王朱棣不断周旋，深深了解此人的厉害，不但机警灵活，遇事不慌不乱，出手更是既准且狠。张信自觉非其对手，虽然仗着天子之命在身，燕王不敢对自己造次，但自己实不愿成为燕王的死敌。
这时冷静下来，对于四天后要对朱棣发动的逮捕行动，张信心中七上八下，丝毫没有把握。他默默忖道：“就凭为了争取召练新兵的时间，燕王竟敢送三个儿子到南京去做人质，就知道此人的胆识实在过人。前一阵子又装病装疯惑弄南京视听，此事虽经咱们埋伏在他身边的葛诚暗中报知是假，但此人的机伶厉害，可见一斑。”
张信的个性有相当软弱的一面，想到齐泰居然令自己担任逮捕朱棣本人的任务，他纵马缓行，愈想愈生惧意，最后做了一个决定：“快回家将此事告知母亲，母亲见识向来独到，往往胜过须眉，她老人家必会为我定夺。”
天亮时，一名满脸干练的中年汉子，牵着一匹高头骏马，从鼓楼后面的张昺布政使公馆出来。经过天寿万宁寺时，和尚们刚刚开始早课，一阵梵唱中，这一人一马走向城北的健德门。
守门的兵士识得这汉子是张布政使府中的莫总管，便招呼他问声早。莫总管送上一个热腾腾的白布包，笑道：“厨房里刚出笼的羊肉包子，弟兄们趁热嚐嚐。”守门军士站了一个时辰，正是乏力觉饿的时候，见到这一大包羊肉包，一面咽口水一面称谢。那汉子牵马出城，一点也不显急迫，左盼右看状甚优闲。待他走过一处弯道，一大片树林子遮住了城门，就见他翻身上马，双腿一夹，那匹骏马扬蹄如飞，向宋忠屯兵之地疾驰而去。
城西南都城隍前的那条街上尚无行人，傅翔已在院中屋檐下盘膝运功。只见他凝聚真气运行三周天后，顶上一片蒸气。他连续做了三次，脸上露出满意的微笑，轻轻嘘出一口气，然后猛一提气，双掌缓缓拍出，一丈多外一棵尺粗的槐树竟然无风剧摇，偌大一片枝叶跟着左右猛晃，惊起一树的乌鸦呱呱而鸣，振翅飞起，树下簌簌落了一圈树叶。
傅翔正要站起，身边响起阿茹娜的声音：“傅翔，你弄的满地树叶！你自己扫。”只见阿茹娜端着一盘热腾腾的羊肉包子站在他身旁，一线朝阳正好照在她上半身，但见她面如白玉，玉中泛出水红色，身上一袭枣红的薄衫在阳光中发亮，傅翔不禁看得忘了回答。
阿茹娜道：“一早起来便有些发傻，快趁热吃个包子。”傅翔拿了一个包子在手，笑道：“阿茹娜，你这样子比那穿黑裙的乌茹大夫好看太多了。”阿茹娜也笑道：“是吗？我瞧咱们方福祥大夫的内力好像已经完全恢复了？”傅翔缓缓点头，道：“今早聚气运行，全身再无任何滞碍之处，内力走动随心所欲，感觉上竟似比未受伤之前更为精进，实出意外呢。”
阿茹娜听了喜不自胜，一手托盘，一手抓住傅翔就朝屋里跑。到了屋里，她把一盘包子放在桌上，低声对傅翔道：“太高兴了，傅翔快抱住我，不然我要飞上天了。”傅翔先是轻轻抱着她，阿茹娜身体动了一下，傅翔便愈抱愈紧，终于让阿茹娜整个人软绵绵地倒在他的怀中。
傅翔低声道：“咱们到燕京来匆匆快一年了，我这伤势好了十成，想来那少林《洗髓经》虽是一套调理经络气息的功夫，其实对内力增进有着极大的帮助。只是入门极为艰深，一般人那里能进得堂奥？只当它是一部延年益寿、有利健康的宝典，误以为对增进武功并无帮助。”
阿茹娜喜道：“你就悟出来了？你的武功大进了？”
傅翔微笑道：“我练《洗髓经》用心之深，用力之勤，只怕比得上当年创此宝典的达摩祖师。只因我修练一不为武功，二不为长寿，乃是为了活命，是以一年时间里几乎每一瞬间都在暗自苦练，连睡眠之中我都发明了一种呼吸方式，可以在睡着后仍然继续练功。当我靠着胡相公和你娘所配的药，一点一滴地将震散的元气归入丹田，《洗髓经》的调气之功也就一分一分地发挥效力。这样的疗效在过去一年中时时刻刻在我身体内默默进行，待得伤疗好了，内力竟然大为增进，足足抵得正常情形下三年之功，这真是因祸得福，始料未及呀！”
阿茹娜问道：“你还有那一袋少林武功秘笈，要不要都去练一下？我记得好像有二十多本，你若都练成了，不但不怕什么天竺地竺的尊者，只怕从此武功天下第一呢！”
傅翔摇头道：“那些少林神功秘笈我也读了几本，果然每种都可称霸武林，但我决定不去练它。”阿茹娜甚是不解，问道：“为何不练？这一包少林秘笈和你一同跌入深谷，侥天之幸人没死，书没毁，秘笈和你可说生死相连，大有缘分。你若不练，反而有违天意。”
傅翔牵着阿茹娜的手双双坐下，他一面咬了一口包子，一面解释道：“阿茹娜，你这话说得极有道理，可你有所不知，我所学武功原就集有十种全然不同的武学精华，任何一种练到极致，皆足以进入最高的武学境界，就如少林那二十四种神功一般无二。我的武功能否登峰造极，不在于练会多少种功夫，而是如何能将十种完全不相属的高明功夫融为一体，齐头并进，全都达到最高境界。”
阿茹娜兴奋地叫道：“好极，好极！那时你就可以打败那两个偷袭的天竺尊者了？”
傅翔知道阿茹娜无法体会天尊和地尊的武功有多高深，而他自己对这两位天竺奇人功力的感受却是刻骨铭心。他很认真地思考过这个问题，而且不只一次，但他仍无法知道，中土的武学和天竺的武学，如果都发展到极致，究竟孰强孰弱？阿茹娜想要简单的“是”或“不是”的答案，恐怕是难以得到的。于是他摇了摇头，严肃地答道：“阿茹娜，我不知道。”
阿茹娜虽有些失望，但她知道傅翔的重伤终于痊癒，这才是最重要的，便笑道：“只要你伤好了，以你的聪明及毅力，总有一天能把十种武功融为一体，达到你想要的境地……”
正在这时，屋外忽然传来敲门之声，傅翔和阿茹娜对望一眼，难道有病人这么早就上门来看病？傅翔出房去开门，接着便听到他的惊呼：“巴根，是你！”
阿茹娜连忙冲到房门口，只见大半年不见的巴根笑咪咪地站在门前，似乎长高了一点，人瘦了一些，一双黑白分明的眼睛显得更大了。她正要开口问话，大门开处走进来一个又高又瘦的老道人，也是一脸笑咪咪的，自己却不认得他。只听得傅翔狂喜大叫道：“完颜道长，是您！”
那道士走到院子中间，把傅翔好好端详了一会，哈哈大笑道：“傅翔，果然是你，干么也当起道士来了？这个女娃儿是谁？”
傅翔一喜，便学着道士行礼的模样，稽首到地道：“小道方福祥，自幼习得一点岐黄之术。本来不敢出来悬壶济人，巧逢这位女大夫乌茹乃是蒙古有名的神医，咱俩流浪到燕京合开了这间药房，专替穷困没钱的病人看病给药。我看道长您虽是世外高人，但经常身无分文，也算是个穷人吧，来此是看病还是拿药？”他胡扯到这里，再也忍不住哈哈大笑。
阿茹娜也被他这一番装模作样的表演逗得笑了起来，她从没见过傅翔顽皮逗趣的一面，也没见过傅翔如此开怀大笑过，不禁又惊又喜。她一把抓住巴根，急着要问由来，这才发现巴根穿着一身还算干净的旧衣服，人也似乎变干净了，只是胸前多了一个花布大补丁，便问道：“巴根，这些时日你去了那里？”
巴根道：“阿茹娜姐姐，巴根当了丐帮的弟兄，一袋弟子。”阿茹娜道：“丐帮？叫花子的帮会？”巴根道：“不错，你没见我衣上一个补丁？”阿茹娜道：“你放‘小花’毒死了那个欺侮你娘的坏蛋军官？然后就一直当叫花子？”巴根笑道：“阿茹娜姐姐是神仙，啥都知道。”
傅翔想起自己摔伤躺在少室山下的深谷中初见巴根时，巴根就说阿茹娜姐姐是神仙，此时想来不禁倍感温馨。阿茹娜忽然问道：“你的‘香’呢？”巴根指了指大门外道：“牠不肯进来，拉也拉不动。”阿茹娜十分好奇，跑到大门口向外一瞧，不禁哦了一声，只见一只大肥羊站在门外发呆，那里还是那只巴根抱不离手的小羔羊？她回首问道：“巴根，这只肥羊真是‘香’？”巴根点头道：“香长大了。”
完颜道长原有好多话要问傅翔，听到阿茹娜和巴根的一连串对话，不禁大感兴趣，便插嘴问道：“你们管门外那只肥羊叫作‘香’？笑死老道了，那只肥羊又骚又臭，只有这小花子和牠寸步不离。老道要靠他带俺找傅翔，只好百般忍耐。对了，谁是小花？”阿茹娜道：“小花是条毒蛇。”完颜道长抓了抓头，笑骂道：“乱七八糟。”
话声才了，他抓头的右手忽然如闪电般抓向傅翔的左脉，傅翔啊了一声，不加思索左手一翻，反手指向完颜的手背。完颜单掌一沉，早已拿向傅翔的手指。两人食指尖一触而分，同时收手。
完颜道长喜道：“恭喜老弟，你伤全好了。”方才一连串的动作全在电光石火之间，傅翔完全出于自然反射，最后一指点出时，不知不觉间发动了体内真气。完颜道长和傅翔的内力一触，便感觉到一股浑然无缺、至正至大的力道呼之欲出，他一收指已知，傅翔所受天竺神功之伤已然痊癒。
他心中高兴，又哈哈笑道：“当时在少室山上你被打下绝顶，我老道早就告诉方冀等人要他们放心，傅翔这小子的长相绝无短命夭寿之相，大家听了我老人家的话便假装相信，心中其实担心得要命。只有俺老人家，对这类事向来是坚持迷信，从无贰心的。你看，你不是没事了吗？天尊、地尊联手也除不掉你。倒是你的内力好像又颇有长进，快告诉俺你是怎么疗伤，又怎样将内功愈疗愈强的？”
傅翔见完颜道长和巴根各讲各的，讲了半天还是抓不住全貌，便打断道：“道长您先讲一下，您是怎么找到这里来的？”
这个问题颇有提纲挈领之效，完颜道长摇了摇头道：“这事说来话长。自从傅翔你被打下千仞悬崖，大伙儿寻遍了附近山崖，人也找不着，尸也找不到，就回少林寺了。当晚俺就被那武当的道士坤玄子叫走了……坤玄子，傅翔你还记得吗？”傅翔道：“那‘青衣秀士’？怎不记得。您说您被他叫走了？”完颜点头道：“他说天尊他们才离少林，又去突袭武当。当时天虚掌门不在武当山，五侠中一人受伤，一人叛逃，实在危在眉睫，这坤玄子良心发现，苦苦央求我老道去援救。唉，谁教俺这人‘古道热肠，天下无双’呢？便随他去了武当……”
傅翔听得忍俊不住，道：“您是说您……古道热肠，天下无双？”完颜道长老眼一翻，道：“不是俺说的，是武林中人一致的口碑，俺自己倒觉得挺难为情的。”傅翔强忍住笑，提醒道：“您说您去了武当。”
完颜道：“不错。俺到了武当并未动手，只凭几句话便赶走了天尊……”傅翔忍不住又打断道：“天尊看到您老人家，听了您几句话，便夹着尾巴走路？”完颜自觉讲得不太可信，便改口道：“俺虽没有动手，那神仙洞里的活神仙却露了一手，天尊见了就走人了。”傅翔道：“活神仙……只露一手就吓跑了天尊？”显然不敢相信。完颜的态度忽然变得极其严肃，正色对傅翔道：“那情况俺若是天尊，俺也摸摸鼻子就走人了。”傅翔听了为之骇然。
完颜道长停了一下，又继续道：“俺心中暗自盘算，傅翔这小子没有死，必也受了重伤，他若要找个地方躲起来疗伤，会去那里呢？想到这里，我心中已有答案：神农架。你一定挣扎着回到神农架去疗伤了。”
傅翔问道：“道长，您真的去了神农架？”完颜道：“怎么没有去？俺兼程赶到神农架，熟门熟户地找到了咱们那个隐秘的石洞，便在洞里待了好几个月，却始终没有等着你。”
傅翔听到这里，心中无限的感动，从初逢完颜于浓雾之中、为他疗伤、同解武当之围、襄阳城汉水边抢救无痕大师、同上少林……一幕幕往事重新回到傅翔眼前。他对这个武功绝顶的忘年之交，除了晚辈对长辈的尊敬，还有一种极为亲近的孺慕之情，便忍不住问道：“道长，您在山洞里吃什么呀？”
完颜听他这一问，彷佛问到了他的长处，立刻开心地答道：“还好方冀和你这小子还有些良心，洞中留的存粮够我吃一阵子，洞后储藏的菜蔬也还有些没有腐坏，我老道把菜晒干了，用酒泡起来，加些盐巴、辣椒、花椒，再用瓦缸把干菜腌起来封了。傅翔啊，可惜你没口福，没有吃到我完颜老道的独门腌菜，那美味是俺八十年来走遍大江南北所仅见，好吃到一小碟便能咽两碗白饭……”
完颜道长说得眉飞色舞，傅翔却听得双目皆湿，低声道：“那天我定要回神农架去嚐嚐。您离开神农架时，洞里还留有一些腌菜么？”完颜道长一怔，道：“没有了，就是把所有能吃的全吃完了，俺才离开神农架啊。”傅翔道：“没问题，下回咱们一道回去，重新种菜，有劳道长多腌他几缸放着，您的腌菜说不定放愈久味道愈好呢！”
完颜道长闻言大喜。他继续道：“俺下了神农架，便在江湖上四处打探，也没探到你们的消息。过了年不久，俺便到了燕京城，住进了全真教的白云观。在神农架时，我老道没事便抱着那册天竺瑜伽神功苦思……傅翔，你还记得那本梵文写的天竺神功小册子？”
傅翔笑道：“您从辛拉吉手上抢来的那本天竺秘笈，怎么不记得？”完颜道：“俺在少林寺时曾向精通梵文的老和尚请教，多少学了一些梵文。他妈的，这梵文实在难学，俺好不容易记下了，隔不多久又忘了一半。”傅翔听他连“他妈的”都骂出口了，想来老人家学梵文吃了不少苦头，便讨好地问道：“您学会了梵文，瑜伽神功的诀窍必然领悟不少，于您施展那‘后发先至’的绝学，定有如虎添翼的效果？”
岂料完颜道长摇了摇头道：“这事并不简单，俺在神农架几个月苦参，却进展不大。后来到了燕京城的白云观，有一天俺忽然想通了一个道理：俺苦苦思考想要做到的，是如何从天尊、地尊那极其隐秘且飘忽不定的运气出招中，感受出他这一招的必救之处，此乃是临敌时极为微妙的一种互动，如不从实战中细细体会，终难用‘想’的方式得到诀要。但天尊、地尊视俺为死敌，怎可能用实战演练来陪俺老道喂招，来找他们的破绽？除非……除非能找到傅翔你……”
傅翔听到这里，已经懂得他想要说什么，果然完颜道长接着道：“傅翔的武功是天下最古怪的功夫，你出手之际，无论运气施力或招式，都处于随兴可变的状态，其飘忽不定的情况更胜天尊地尊，若是……若是寻着傅翔这小子来陪我老人家一同参练，兴许不需多久就能练成。”同时心中暗忖：“从此对上天尊地尊，不但不会只挨打，我老道招招后发制人，管教天竺那怪异的内力对咱全无用武之地。”想到这里，他老人家便觉开心得紧，忍不住又哈哈大笑起来。
阿茹娜和巴根不知他笑什么，但见他一张密布皱纹的老脸因大笑而皱得更厉害，那模样好生诡异，心中有些害怕，便也干笑了数声。
完颜道长笑完了便道：“想到这里，俺便决心再出去寻傅翔。今儿大清早俺在顺承门外一片林子里胡乱闲逛，看到巴根这小娃儿和另一个小叫花在喂一条大肥羊吃落花生，那羊嚼得咔喳咔喳地响。我瞧得有趣，便走近偷听两个小叫花在说什么。却听见他们说，这两日燕京城外来了好些个蒙古军人，是两个将军带着一小队军士从东北过来。巴根懂蒙古话，听到那些蒙古军士抱怨说，两个将军都进燕王府吃香喝辣去了，他们却留在府外吃小菜，其中有两三个人第一次到燕京来，见到花花世界好不热闹，便跑到土娼窑去狂嫖乱吃，结果上吐下泻，便想要寻个通蒙古话的大夫瞧瞧。”
巴根听完颜道长说到此处，就插嘴道：“巴根最是讨厌当兵的，我就说我明明知道神仙姐姐只要一伸手就可以治好他们的病，却不告诉他们，让他们泻肚子泻死最好。”
完颜道长笑道：“我瞧这小娃儿说得有趣，便现身问他神仙姐姐是谁，真有那么大的本事？巴根见我不信，便说：‘神仙姐姐便是阿茹娜姐姐，她还有个朋友叫傅翔，两人在城隍庙附近专替穷人看病，又不收钱，还借钱给穷人。’俺一听到‘傅翔’这个名字，整个人差点跳起来，不敢相信有那么巧的事，暗忖在白云观中也曾听说过这么一对做善事的大夫，但好像姓名不对，便问巴根：‘你说的不对啊，那男的好像姓方，女的姓乌……’巴根听了便大声叫道：‘燕京城的穷人管他们叫方福祥和乌茹，我却知道他们是傅翔和阿茹娜，不信我现在便带你去见他们。’另一个小叫花道：‘巴根你不要进城，怕有麻烦。’巴根说他不怕，他要去找阿茹娜姐姐，便把大肥羊牵了要俺跟他去。哈，还真这样就找到了傅翔。傅翔啊，你这是‘大隐隐于市’，了不起。”
傅翔道：“去年过年时，我曾到白云观去探问道长您的行踪，观里的香火道人说不知，想不到过年后您就来了。咱们同住在燕京城里，却靠巴根才得相会。”他正待问天尊在武当神仙洞前不战而退走的详情，阿茹娜却问道：“巴根，你说蒙古军人到了燕京城，是怎么回事？”
自洪武元年元蒙王朝退出大都，燕京改称北平府以来，蒙古军队便不再出现，留在燕京的蒙古人全都是已经汉化的民间蒙人后代，是以阿茹娜对巴根所说之事甚感诧异，尤其听说两个蒙古将军进入了燕王府，更觉不可思议。自洪武十三年朱棣就藩北平以来，十多年来燕王的职责之一便是对付元朝北遁的残余部队，洪武二十年还曾率师北伐，擒了北元的乃儿不花，燕王可以说是蒙古军队的最大敌人，怎会在燕王府中招待蒙古将军？此事极不寻常，便再问道：“巴根你说清楚些，你怎么碰上蒙古军人的？”
巴根漫不经心地道：“那天我在城墙脚的菜园里大便，两个蒙古士兵肚子痛，便到菜园来泻肚，两人哇哇叫了半天，一个说要找医生，另一个说不会讲汉语，要找个蒙古医生看看，又说从大宁北方来的一路上只吃干粮，好不容易到了燕京才有好吃的，却又害肚子拉稀，真是倒霉。他们不知巴根我也是蒙古人，他们讲的我都听到了。”阿茹娜问道：“后来呢？”巴根道：“后来那个士兵拉完了又吐，菜园里一塌糊涂，我觉得太臭受不了，正要离开，又听到一个说，千夫长和百夫长进了燕王府，吃好的喝好的美死了，却不肯带弟兄们一道进王府去，害得大家在外头吃小饭馆，真气死人。另一个说不进王府去也好，城外的娘儿们有味，比大宁的姑娘好十倍也不止……”
阿茹娜忙道：“好了，不用讲了。”她暗暗吃惊，这半年多不见，巴根脑子的毛病似乎好了许多，说起话来虽谈不上头头是道，倒也清楚明白，只是有些地方讲得太过详细，听起来觉得十分肮脏。
阿茹娜已经听到了几个要点，她转头对傅翔道：“从大宁以北来的蒙古千夫长，那么他带来的军士定是兀良哈三卫的骑兵部队了。”傅翔奇道：“兀良哈三卫？”阿茹娜道：“啊，我说的是蒙语，汉人叫‘朵颜三卫’，就是驻在大宁以北，已向明朝输诚的蒙古骑兵部队。我曾听说，大宁地区的藩王是宁王朱权……”
完颜道长啊了一声，道：“宁王朱权？俺在白云观也闻说这宁王多才多艺，于道家之学颇有涉猎，又与南方的道教净明道的道士有交情。净明道奉的是道、释、儒三教合一，倒与全真教义暗合，白云观主还想跑一趟大宁去见见这位藩王呢。”
阿茹娜毕竟对留在中土的蒙古人和事比较关心，便解释道：“这朵颜三卫约有骑兵一万，十年前明朝廷在朵颜山一带设了朵颜、泰宁及福全三卫，归宁王朱权节制。现在却有三卫的千夫长跑到燕王府来，这事相当奇怪……傅翔，咱们可有什么法子打探一下？”
傅翔知阿茹娜自幼喜习兵法，对军国大事比自己了解得多，沉吟了一会儿，便道：“前天燕王妃遣王府马总管来，想邀你去府中谈话，你还没有决定何时应邀。我瞧王妃对你极是另眼相看，你干脆明日进府把握机会打探一下，兴许便能探出一些端倪。”阿茹娜点头道：“确是一个好机会。”
完颜道长道：“傅翔，你这小媳妇关心军国大事，大有巾帼不让须眉之概呢。”傅翔连忙解释道：“道长莫要误会，我被天尊地尊打入深谷中九死一生，全赖阿茹娜母女救得性命。咱们合伙在燕京医贫济穷，她却不是什么……什么小媳妇儿。”阿茹娜涨红了脸对完颜埋怨道：“道长也不问清楚就乱讲。”心中却甚是乐意。
偏那巴根纠正完颜道长道：“阿茹娜姐姐不是傅哥哥的小媳妇儿，是相好的。”阿茹娜叱道：“巴根，你整天跟那些叫花子混在一起，也学得油嘴滑舌了。你懂什么是相好的！”巴根道：“怎么不懂？阿吉跟我说过……”傅翔怕他愈说愈不像话，连忙打断他的话头，对完颜道：“道长，咱要赶快把这一年来的事向您说说。还有，我练了少林《洗髓经》后，有些武功上的体会也要向道长讨教。”
完颜道长道：“久闻《洗髓经》乃是达摩祖师毕生最精深之学，只是经中所载，凡修练过的少林弟子，皆不认为是一种武功秘笈，反而是调气延年的上乘心法。我倒要听听傅翔在武学上有什么心得？”他说这话非同一般，因为完颜道长最是了解傅翔这少年，他对武学的领悟具有异于常人的敏锐度，常常突破古今原有范畴，以一种出人意表的方式直接就抓住诀窍，跨越障碍，而达到超越前人的地步。是以完颜老道问这话，是真心想要知道这个武学奇才这一年来，一面疗伤一面又悟出了些什么武学奥妙。
这一天是建文元年七月初二。
都指挥使张信的寓所在燕京城的东市外，与太庙之间隔了一大片树林子。张信的堂上老母爱花，宅子四周种了各种花卉，院东连接林子的空地建了一个月形的池塘，塘中荷花盛开，微风吹过，翠绿泻珠，冷香摇曳。塘边有一排高柳，将张寓的后门隐藏在绿荫中。柳荫下静静地停了一辆小骡车，那车四周包了绿色的布幔，车门帘是碎花布缝制的，一看便知是辆女眷乘用的车子。一名老妇人拉着小骡子，满脸焦虑地伸头向张寓的后门张望。
这时张信从后门闪出来，快步走向小骡车，上了车后低声道：“燕王府的东侧门，快。”骡车转动，摇摇晃晃，张信在车上回想这两天发生的事，心头有极大的压力。
那天凌晨他从布政使张昺府上辞出，回到自己家中，对约定七月初四酉时发难擒捉燕王的事，愈想愈觉不妥。好不容易等到老母起身，他摒退左右，私下将建文诏命读给老母听。张母大惊道：“万万不可，我听说燕京有帝都之气，燕王有帝王之象，我儿莫要轻举妄动，致招全族大祸。”张信问：“母亲听何人说的？”张母道：“我听大庆寿寺的住持道衍大师说的。道衍大师料事如神，这事你要当机立断，莫要误了身家性命。”
张信又想到昨日的事，不禁紧紧皱起眉头。昨日他鼓起勇气到燕王府邸三次求见，皆被人以“王爷病重不能见客”为由挡了回来，但七月初四之约已近，危机逼在眉睫，今日便借了一辆妇人入府收送内务所需的小车，打算从侧门直达内府之前，硬闯也要见到燕王。他坐在骡车中，心情随着车子颠簸上下起伏，暗忖道：“事已急，今日孤注一掷。”
骡车到了燕王府的侧门，两个士兵显然与随车而来的老妇熟识，挥手道：“李妈今日来得晚了些。”老妇心情紧张，支吾道：“路上耽搁了一下，耽搁了一下。”士兵不疑有他，便让骡车进到内府门前。
张信知道事不宜迟，骡车才一停下，便跳下车来大步跨门而入，两个王府太监叫道：“什么人？停步！”张信理也不理，大喝道：“都指挥使张信，有紧急公事要见燕王！”他脚不停步直接冲进内府，两个太监吓了一跳，一时倒被他指挥使的气势镇住了，待回过神叫道：“王爷贵体违和，不见客人！”一面疾步追赶上去时，张信已经冲到燕王寝室门前。
一个高大的太监横身拦住，十分有礼貌地道：“来的是张都指挥使么？小人马和。王爷有病在身，不便见客，请都指挥使先到旁厅稍坐。”
张信识得马和，便大声道：“马总管休要相拦，张信身上担着千百条性命的大事，今日非见王爷不可，你休要拦我。”马和见他说得如此坚定，心中倒是一震，才开口说道：“张指挥……”张信一挥手打断马和，朝着门帘向内大喝道：“事已急，王爷你今日不见张信，可要悔之不及了。”说完便伸手想要推开马和。
马和听得他这一句话，不禁有些犹疑。就在此时，内室传出一个妇人的声音：“马和，请张指挥使进来吧！”
张信掀帘进入内室，只见朱棣果然卧病在床，床边一张绣椅上坐的正是徐王妃。张信三步走到床前，单膝跪下道：“见过王爷、王妃，张信这厢有礼。”王妃侧身福了半礼，朱棣却是双眼翻白，歪嘴呼气，口不能言。张信低声道：“京师有削藩诏书来，要对王爷动手，王爷快做打算，迟了便来不及了。”朱棣不看他也不理他，只顾自己翻白眼，口水流湿了一条围巾。张信又说了两遍，朱棣总是不答。王妃面露惊色，但随即便恢复常态，低声问道：“张指挥使是奉何人之命来此？”
这一句话便切中要害，张信向徐王妃行了一礼，答道：“奉家慈之命来此通风报信。”徐王妃大起疑心，但表面上并不显露，淡淡地问道：“是什么风什么信如此紧急？如此紧要的公事，指挥使和令堂商议么？”张信知道王妃已起疑心，一时也说不清楚，心中一急，脱口道：“殿下不须这样，我已奉了敕令要捉拿王爷，我来通报，你还要继续糊弄我吗？”
这句话一出，朱棣脸色一变，立刻停止了装病，他和王妃对望一眼，忽然从床上爬起，对张信下拜道：“救我全家性命的人，就是阁下你啊！”他一瞬之间病象全无，大声对总管马和道：“快请道衍法师，有紧急事相商！”
时间是建文元年七月初三。
夏日日长，已快到酉正，天色依然大亮，燕京城的旧皇城里家家户户炊烟如缕，正是准备晚饭的时候。这时燕王府邸的四周突然涌入大批军队，片刻间便将燕王府团团围住，张昺和谢贵所率部队已经会合。谢贵上前对张昺道：“布政使，预定时间已到，张信的人马应已埋伏在王府东侧旧枢密院四周。探子来报，宋忠的大军已过居庸关，前哨已到了北平城外。咱们动手吧！”
张昺点了点头，便命前卫指挥上前宣布，奉旨逮捕燕王府内所属官吏，要求开门入内。门开处，一名护卫首领出来答话：“燕王请张布政使及谢都指挥使入府相商。”张昺和谢贵拒绝入府，但要王府立即交出众官吏受捕。数千军士齐声吆喝，声震王府。
双方僵持了一炷香时间，张昺正感不耐，谢贵道：“咱们便从端礼门冲进去，高持诏书皇命，执住燕府护卫之首，众护卫便不敢妄动，咱们便包围燕王府第开始捉人。”
就在此时，府里走出一名官员，来到张昺、谢贵马前，躬身道：“王爷病体未癒，得知两位奉诏要逮捕府内官属，已经下令谨遵钦命，主动将府内诸官员聚而禁在议事大厅里。有请两位入府，一方面恭迎钦差，一方面共同验明正身。两位带走了人，也要给王爷一张收条。”说完便双手递上一张名单，府内官属尽列其上。
张昺和谢贵仗着皇命在身，又想到燕王府里护卫至多不过数百人，而己方军士超过两千，这时接过名单略一过目，两人对望一眼，点了点头。张昺道：“谢贵率一千军随我入府，其余由副指挥坐镇在外待命。”便和谢贵下马入府。
就在此时，燕王府内突然响起一阵欢呼，东殿传来“王爷病好了！王爷病好了！”的喝叫声。张昺和谢贵吃了一惊，急忙回头看，只见大门猛然被突然冲出的几十名壮汉关上，同时西侧厢房中一下涌出数百军士。张昺、谢贵带领进入到王府的部队不过百人，便立时陷入府内，与门外隔绝。谢贵仗剑待要反抗，只见燕王护卫为首的正是王府都指挥佥事张玉和朱能，所率壮士如狼似虎，一拥而上就将张、谢两人执住，蜂拥着奔向东殿。远远只见朱棣执杖立在殿上，身旁卫士正将一名官员擒住，被擒之人正是京师卧底在燕王府的长史葛诚。
张昺大喝道：“我有皇帝诏书在身，朱棣你胆敢无礼！”谢贵也喝道：“钦赐敕令便在俺怀袋里，不信你可拿去亲验！”他心中暗道：“咱们钦命在身，朱棣不敢伤我性命，只要拖得片刻，张信的部队便会从东杀入……”
他们两人显然都没有真正认识朱棣，也没有真正认识张信。朱棣阴沉地瞪着张昺及谢贵，一言不发。张昺、谢贵以为他在详细思考如何处理这盘乱棋，正要再出言镇之以皇命，朱棣忽然有动作了。只见他啪的一下，将手中长杖掷在地砖上，厉声道：“我有什么病？奸臣们逼我太甚，将这三人都砍了！”
张昺、谢贵及葛诚连反应的时间都没有，就全部人头落地，血溅殿前。朱能和张玉在张、谢尸身上搜出了京师来的诏书敕令，朱棣挥挥手冷笑道：“人都砍了，俺可从来没有看到什么诏书敕命。”朱能、张玉会意，也齐声道：“是，咱们都没有看到什么诏书敕命。”张玉随手便将诏书敕命丢在火盆中烧成灰烬。
张信的部队始终没有出现。张昺和谢贵已死，燕府的都指挥朱能很快就收编了留在府外的部队，然后由张玉率领部队，乘夜直取燕京城九门。城防军士并不懂朝廷与燕王府的矛盾，全凭长官的命令行事，如今张昺、谢贵已死，朝廷暗布的部队群龙无首，在各门的攻取中只有零星的战斗。到黎明时，张玉九门已得其八，最后一场和义门的战斗平息后，整座燕京城已经完全落入朱棣的掌控中。
宋忠的大军停留在居庸关，前哨到了燕京城外。天一亮，赫然发现健德门、安贞门上的明朝旗帜全都不见了，城墙上插满了燕王的王旗，哨卒飞马回报扎军在居庸关的宋忠。不久，北平城中另一名都指挥俞填，带了一些残部也从城里逃出，到达居庸关后，向宋忠报告了城里的情况。宋忠绝没有想到事情搞砸得如此之快，完全来不及反应，而朱棣的强悍作风实在令人心生畏惧。他和俞填商量了一下，决定由俞填守居庸关，自己则率军退保怀来，采取了稳扎稳打的策略。
其实燕京城里的部队此刻仍是一片混乱，除了王府的死士八百人，大多数的士兵皆惶然不知所措。宋忠若有胆识率两万大军直攻健德门和安贞门，另由俞填率一万步兵攻西墙的肃清门及和义门，一举攻下北平府擒住朱棣并非没有机会。可惜宋忠的见识及胆识皆不及此，引兵回了怀来。
燕京城里很快平定下来，部队也在张玉、朱能的重组之下，恢复了应有的战斗力。数日之内，燕王派在外面的几支戍边燕军也都接到命令，对怀来形成包围之势，宋忠进兵北平府的良机已一去不复返。
撕破了脸，大战一触即发。朱棣和道衍法师商定，这一场造反之战一旦开启，至死方休，必须正名而后出师。道衍法师力主须引“明皇祖训”，以清君侧为名，发兵铲除皇帝身边的齐泰和黄子澄等“奸臣”，是为“靖难”之举。朱棣一面点头，一面冷笑道：“咱们索性写个摺子，奏请建文清君侧，堂堂正正奉太祖之遗训发兵靖难！”
这时是建文元年七月初五。
朱棣的奏摺以六百里加急送到了京师，朱允炆看了大为震怒。齐泰和黄子澄立刻奏请起兵，建文急召众臣商议。众臣读了朱棣的奏章，大多觉得朱棣嚣张之极，造反还要用“靖难”二字，这口气实在咽不下去，对起兵讨燕的建议，也都大表赞成。朱允炆唯一的考虑是以侄伐叔的伦理问题，要如何做，才能杜天下及后世悠悠之口？才能在史笔之下站稳立场？
兵部尚书齐泰进言道：“燕王杀害持有皇上钦命的官员，不但不知罪，尚且要以靖难为名清君侧。如今只有除其封赐，削其属籍，废为庶人，然后方能发出堂堂正正讨贼之师，一举得胜。”
建文皱着眉头考虑良久，终于做了三个重大决定。只见他大步踱回龙椅皇座，朗声道：“第一，明日朕将亲告太庙，削朱棣之属籍，废为庶人。第二，在燕京城西南真定处设‘平燕布政司’，命刑部尚书暴昭兼掌司务。第三，命长兴侯耿炳文为征虏大将军，率兵三十万进驻真定，北讨燕京。”
仓促间调集三十万兵力不易到位，耿炳文决定率领十三万大军先行。临出发前，建文亲召耿炳文，告诫道：“卿此去攻克燕京当指日可待，但不要使朕背负杀叔父之名。”耿炳文听在耳中，心中大大不以为然，暗忖：“两军交战，生死胜败只是一线之间，如何能担保敌军主帅的性命？”但口中只好答道：“末将省得，自有分寸。”
十三万大军集结在江北等候，耿炳文带着副将及亲兵乘船过江，骑兵先行，步兵在后，浩浩荡荡往北而去。
明朝建国三十一年后，内战开打了。时值建文元年七月十七。
燕京城白云观原名“天长宫”，在全真教长春真人丘处机驻此修道时，成吉思汗传旨改为“长春宫”，供丘处机长驻。丘处机羽化后，其门人改建白云观，一直是全真教在大都的根据地。完颜道长住在东侧一间清幽的厢房，这时正在房中接待两位稀客──傅翔和阿茹娜。
数日前燕京城内发生的兵变，虽然很快就平定下来，但次日起城里调兵遣将，九门戒严，于是谣言四起。有的说燕王已遭监禁，有的说燕王疯病发作已经不省人事，也有的说燕王已经造反，朝廷大军即将打来。燕京城情势风风雨雨，弄得人心惶惶。直到朱棣藉巡视城防之名，全副戎装，在亲兵簇拥之下，穿过燕京最热闹的市街登上城墙，朱棣遭监禁、朱棣发疯等谣言全止，而朱棣造反的传言更加甚嚣尘上，一时传遍城里的茶楼酒馆。有些敏感的人预料燕京城要打仗了，想开溜的便开始准备收拾细软，不想走的便开始囤积油粮菜蔬，不安的情绪影响了城里每个人的生活作息。
阿茹娜正在向完颜道长叙说，前几天她应徐王妃邀请到燕王府作客的经过：“那王妃真是善心人，去年小年夜微服到咱们药铺来，假借患了风寒求医的名义，其实是来探访咱们替穷人医病及借钱解困的事儿。之后她共资助了咱们两次银子，加起来有五百两，都是她的私房钱呢。我和王妃见过三次面，觉得她不只心地善良，而且读了许多书，对各种事务都极有见地……”
傅翔插口道：“她第二次来药铺时，便谈到咱们这种做法固然可以救济贫病，但仍只是救急，并不能帮助他们脱离贫困，而且只付出而无收入，单靠善心人捐钱维持，岂能持久？就说要替咱们想个法子，让那些肯努力的穷人多得一些收入，而不是把借来的钱全部拿去偿地主或债主的债，一去而无还。”
完颜道长点头道：“这个王妃真不简单。”阿茹娜接着道：“还不止这个呢，那天她在药铺里和我聊了一阵，为了避开病人，便到我房间去坐了一会儿，她看见我房中放了好些兵法书册，便大感惊奇……”完颜瞪大了眼睛，打断道：“你的兵书啊？我老人家也大感惊奇呢！”
阿茹娜大方微笑道：“道长有所不知，我自幼最爱读的便是医药及兵法的书籍，我房里的兵法书汉文蒙文都有，王妃看了道：‘我也读过一些兵法，其中许多道理未必只用于战场，如能融会贯通，用于一般事务上也可以变成致胜避败的好策略呢。’我便对这位王妃更加钦佩了。
“那天我到了王府，她先带我四处参观，就在庭园中她忽然摒退丫鬟使女，对我说：‘乌茹，要打仗了，燕京城即将陷入惨烈的厮杀之中。’我吓了一跳，连忙趁机打探：‘咱们药铺里有个病人说，城里来了好些蒙古军士，王妃所言是否与这事相关？’王妃沉吟了一会儿，没有直接回答我，只低叹了一声道：‘唉，朝廷与燕王、宁王之间的事，一时也说不清。乌茹啊，你和方福祥年纪虽小，见识和本事都不小，我要拜托你们做两件事……’”
阿茹娜说到这里停了一下，完颜道长显然已完全被吸引，睁大眼睛问道：“那两件事？”
阿茹娜缓缓道：“我一听到‘宁王’两个字，便知果然不出所料，那批出现在燕京城的蒙古军人确是‘朵颜三卫’的部队，看来燕王与宁王之间有一些秘密的互动，难道宁王也要加入打仗？王妃拜托我做的两件事是：第一，她要咱们配好一些专治刀枪之伤及火烧之伤的方子。王妃拿了银子给我，要咱们到城里城外蒐购所需药材，制成成药备用，愈快愈好。第二，她要我进府来帮忙训练一批丫鬟、使女及民妇，教她们如何急救伤患，如何善后防疫。我一口答应了。”
完颜道长忍不住大赞：“这徐王妃的见识和胆识了不起啊，真不愧是徐达的女儿。阿茹娜，那天我说你有巾帼不让须眉之概，没有错吧？你还不乐意呢？”阿茹娜脸上一热，暗忖道：“我不乐意，那里是因为你说巾帼不让须眉？是因为你直说我是傅翔的小媳妇……其实我也没有不乐意。”
完颜那知小女儿家复杂的心眼，见她面有赧色，便问道：“奇怪了，说得好好的，怎么不好意思起来？刚才还说巾帼不让须眉，转眼就作小女子态。”
傅翔怕阿茹娜受窘，便接口道：“道长，今日咱们来白云观，是想就晚辈练少林《洗髓经》中几个领悟，向道长请教一下，顺便给道长练‘后发先至’时做个肉靶子。咱们如果练得有进展了，便在道长这间清静的修道室中闭关数日，阿茹娜可以在旁招呼茶水，必要时照顾咱们安全。”
完颜道长道：“那敢情好，可委屈咱们乌茹女医了。”阿茹娜道：“我虽不会武功，却对医药略知一二，有幸在两位高手练功时一旁侍候，说不准便要目睹两位创建出前无古人、登峰造极的至高武学，那可是千载难逢的福气呢。”完颜道长笑道：“傅翔啊，你这相好的真是个可人儿，一番马屁拍得我老人家心花怒放，她却淡淡地说得极有气质，厉害，厉害。”阿茹娜道：“道长什么人的话不好学，却去学巴根的胡说八道。我侍候两位练功，还有一个道理……”她说到这里故意停下来，果然完颜忍不住追问：“什么道理？”
阿茹娜道：“不是我乌鸦嘴，练上乘武功最怕走火入魔，两位探索武学中前人未臻之境界，一定战战兢兢，步步为营。但若真有走火入魔的事发生，有我‘小女子’在，凭我娘的宝药，就能化险为夷了。”
完颜听了不敢相信，练功走火入魔时，除非身旁有武功更高的人护着，从来没有听说过凭药物能控制走火的事，不禁放下茶碗，瞪着阿茹娜道：“乌大夫，愿闻其详。”阿茹娜唰的一下，右手从腰间拔出一把小刀，左手从腰袋里掏出一个药包，微笑道：“就凭小女子这把薄刃，还有我娘的配方，便能救得走火入魔。道长不信，便问傅翔。”
完颜道长转头望着傅翔，傅翔道：“小刀是用来放血。”他伸手指在颈上比划一下，接着道：“那包药是蒙古秘方，阿茹娜的娘用巴根那条‘大漠石花’的蛇毒和几种草药制成的，急救走火入魔，确有奇效。晚辈亲身试过。”
完颜道长哈哈笑道：“有蒙古神医在旁护持，傅翔啊，咱们两人真要好好闭关琢磨，看看俺能不能让‘后发先至’达到无所不适的境界，看看你能不能从《洗髓经》中领悟到达摩祖师的最高真传？”
阿茹娜却是一脸肃穆，合掌轻声道：“上天保佑这一老一少，为武学创造新猷。”
同一时刻，在南京城外的一间残寺佛堂中，天尊和地尊已经闭关了好几个月。
自从两人发现武当张三丰手着的那本《太极经》，能在瑜伽神功修练攻顶时发挥疏导保护之功，两人于联手修练那瑜伽神功的最高一层，便多了几分成功的希望。
瑜伽神功的最高一层，乃是天竺武学中从来无人达到的境界。自有瑜伽神功以来，历代天竺武林高人便不断向上提升，但这最高两层都是凭高手的想像写成，并非有人确实练成后再根据经验而写。天尊和地尊是天竺百年来唯二练到次高层的武学天才，现在他们领悟了太极神功与瑜伽神功之间的一线桥梁，修练这最后一层的大胆尝试，便在这两个武学奇才的联手之下，一小步一小步向上攻顶。
这期间有三次其中一人的真气摸错了位，另一人立刻以《太极经》的运气诀窍，用大小不一、至圆至柔的吞吐，将之拉回原点，重新启动而不致前功全废。靠着这样步步为营，一人以瑜伽神功探前时，另一人就以太极神功守护，数月下来，竟然将最后一层的神功推进了三分之多，这已是往日不敢想像的境界。天尊和地尊心中都知道，只要能进到五分，便可停下来歇息，待两人将推进所得确实融入全身经络百穴后，便重新启动攻那最后的两分。
在这过程中，两人都深深体会到，愈推深一分，那不可掌握的力与气都增强十分；奇怪的是，两人并未刻意去修练的太极功，却随着进程也与时并进。不用之时，太极功抱守于无极之中，需用它时，它所发出的圆柔之势竟也增强十分，三次都在即将走火入魔之时，用太极功将强大无比的错置力道与真气归于原位。两人愈练，对太极功的奥妙愈是钦佩。
建文元年七月十七日这天，南京的锦衣卫副都指导使鲁烈，来到天尊、地尊闭关苦修处。在隔壁的佛堂，他找到了天尊的大弟子绝垢僧，告知一件惊天动地的大事：朝廷与燕王朱棣开战了。绝垢僧吓了一大跳，天竺二尊透过道衍和尚，与燕王建立了很好的关系，此事应该立刻报告二尊。
鲁烈道：“咱这边已经透过锦衣卫管道与燕王府联络中，不知天尊地尊对此事有什么交代？”绝垢僧道：“师父和师叔已经闭关数月，最近练功似乎大有进展，正在最紧要关头。我想，咱们还是不要去打搅二位老人家，待他们练功中歇的时间，再去禀告。”
鲁烈道：“大师兄，上次你传授我的天竺功夫，鲁烈自觉已练得八分火候，今日既来了，还请大师兄指教一二。”绝垢僧笑道：“这事容易。我却先问你，那个章逸最近有何动作？”鲁烈道：“这小子深获朝廷看重，招募了几个狐群狗党，渐渐不把金头儿和我放在眼里。金头儿昨天还在生气，说章逸有事便透过一个郑学士直接禀告皇上，所以俺在想，一定要找个机会把他毙了。”绝垢僧道：“章逸这厮极为可怕，你要毙他恐怕不容易。”鲁烈道：“他有几斤几两，俺一清二楚。”
在一旁的辛拉吉忍不住插嘴道：“鲁烈，你若有本事，宰杀章逸的事便交给你来办，若要咱们协助只管开口。”鲁烈是个老江湖，绝不轻易受激，听辛拉吉说得激动，便冷笑道：“你们觉得他厉害，因为他玩阴的。论阴的，俺是他祖宗。”
绝垢僧道：“师父和师叔出关前，咱们还是要把章逸给干掉，但听说他们几个新进的锦衣卫，白天总在一起，晚上章逸还和丐帮那红孩儿住一块儿。要在京师里干掉章逸，恐怕真要靠鲁烈帮忙，玩个阴的妙计才成。”
鲁烈道：“待俺回去想个计策，计画好了再跟大师兄报告。不论章逸有多精，管教他这回死了还不知道怎么死的。”说到这里，鲁烈忽然不经心地提了一句：“峨嵋山的百梅师太率徒弟来南京了，现住在莫愁湖畔的庵子里。”绝垢僧喜道：“快请师太来此见面，还有点苍的人也该到了吧？”鲁烈道：“到了自然会通知来见大师兄。”他嘴角带着冷笑，暗忖：“要杀章逸，就落在这两人身上。”
就在他们几人讨论如何干掉章逸的时候，隔壁佛堂中天尊和地尊同时呼出一口长气，两人面色红润，同时睁开眼来，四目精光闪亮，又同时点头露出了微笑。
原来这两大武林奇人已把瑜伽神功推进到最后一层的五分处，虽然一路险象环生，终于在五分处顺利抱元守一，万流归宗，安然修成。这时天尊地尊若将神功施用在武功招式上，其威力必然大增。虽然距离练成十足的最高一层还差五分，两人心中都知道，此刻的天尊地尊已经天下无敌了。
翰林侍讲学士郑洽召集了章逸和他手下四个新锦衣卫，聚在“郑家好酒”。时间已过亥时，饭店已经打烊，阿宽在厨房里清洗整理，郑娘子和郑芫端出一盘荷叶粉蒸肉，一只酱鸭，两碟时蔬，一笼热腾腾的刈包，还有一碟腌幼姜，全是郑娘子的私房菜。众人闻到那嫩姜的香气，已然胃口大开。
朱泛看到那笼刈包，想起初次见到郑芫时，便是向她讨了个刈包夹红糟肉，今晚虽无红糟肉，荷叶粉蒸肉看上去绝不逊色，便低声对郑芫道：“一看见这刈包就想起你。”郑芫笑道：“朱泛脑中记得最牢的全是好吃的食物，我的名字能跟刈包连在一起，让你牢记心头，真承情啊。”
郑洽举杯敬了大家一杯，便请郑娘子也来坐在章逸身旁，又邀大家齐敬了郑娘子一杯，感谢她的好菜好酒，然后道：“诸位，朝廷和燕王开战了！昨日长兴侯耿炳文已率领十三万大军北上，后继还有十七万人正在集结，朝廷在真定设了平燕布政司，由刑部尚书暴昭兼理，这一仗也不知要打多久。中军都督徐辉祖今日特别交代，燕王朱棣多年在京师经营，又有道衍和尚为他拢络民间人士，是以燕王府在南京各界恐有不少‘朋友’，包括咱们的锦衣卫。徐督要求咱们这段时间要特别留意城里各种动静，如发现有任何异动，便要在每日的城防警备会报中提出讨论。”
章逸道：“咱们除了本身力量外，也需发动丐帮及镖局弟兄帮忙打探消息。”朱泛和沙九龄都应了。郑芫忽道：“章头儿，我建议派人到燕京去打探一下军情。俗语说得好，不入虎穴，焉得虎子，咱们也不是去捉虎子，便是走虎穴闻闻老虎的味儿，可好？”朱泛一听郑芫这么说，眼睛就亮了，暗赞：“芫儿一肚子好玩的点子，比俺红孩儿有过之而无不及。”
章逸摇了摇头道：“燕京城原就有咱们锦衣卫的人驻守，朱棣举事后，那批锦衣卫消息全无，也不知是否被朱棣捉了还是杀了。咱们这边城防警备重要，如何走得开？若是派其他人去，那要看金寄容和鲁烈他们怎么想。”于安江咬了一大口刈包夹荷叶粉蒸肉，烫得他满头大汗，三口两口咽下了，才大声附和：“锦衣卫派在燕京的全是鲁烈的亲信，咱们自己人手不够，恐怕还是顾南京较为重要。”
朱泛望着郑洽道：“南京城里的事咱们当然要尽心，但正主儿仍是金寄容和鲁烈，谁教他们是锦衣卫的头头呢，每天和督军府开什么会报，也是这两个头儿的事，咱们这边顶多章头儿倒霉要去应付一下，其他的人也不是每天有大事。咱们大可派一两个人换了便服去燕京探探，倘若探得重要消息，郑学士在皇上面前可是大功一件。南京眼下屁事也没有，何必把咱们全都绑在这里，每日消受郑妈妈的好酒好菜？”这番话说得郑芫暗暗叫好，她睁着一双大眼睛望着郑洽，等他说话。
郑洽有些犹疑，虽觉朱泛说的也有几分道理，但当此紧要关头，京师的警备或燕京的敌情，孰重孰轻一时难以下决定。章逸道：“郑芫和朱泛的主意虽好，但上面方才交代下来，要咱们密切注意京师的情形。得要南京这边先稳住，然后再探北方敌情较为妥当。”郑洽颔首同意，郑芫便没再说什么，但朱泛却知她心中不以为然。
散席后，于安江带了两个锦衣卫军士护送郑洽回家去了，章逸和朱泛一同回章指挥的寓所，郑芫和娘回她舅公家，只剩下追风剑沙九龄一个人落了单，他虽已离开龙腾镖局，但晚上仍回镖局歇息。这一顿家常菜饭吃得实在落胃，像他这样孤身闯了半生江湖，大鱼大肉、大碗喝酒的时候少不了，能吃顿清爽可口的家常菜，反而是可遇不可求的福气了。
沙九龄沿着西皇城根北街转到西十八街，右边的小校场一片漆黑，前面民宅的灯烛已熄，下弦月躲入云层，四周陷入黑暗之中。沙九龄跑了几十年的江湖，当然不会害怕这一段黑路，只是缓步当车，悠闲地向龙腾镖局走去。
就在这时，黑暗中忽然传来一阵箫声，其声呜呜然，在黑夜中显得格外凄凉。沙九龄停下身来聆听，只觉那调子悠扬中带着一丝悲伤，竟是他二十年来不曾再听过的熟悉曲调。他不禁感到一阵时空错乱，恍惚之中，似乎一下子回到了二十年前的云南点苍山。
当年他在点苍山应乐峰下的点苍山庄中习艺，山中的白族居民喜爱音乐，能歌善舞，那时他常听到的一段音乐，便是这洞箫所奏的调子。那曲调原本便有些如怨如诉，用洞箫吹奏更是扣人心弦，沙九龄听着听着，昔日在点苍山庄的情景一幕幕浮现眼前，一时之间但觉回肠荡气，立在街心听得痴了。
突然箫声拔了一个高，颤颤地盘旋着，愈降愈低，终于听不见了。沙九龄如梦初醒，正想寻找箫声的来处，却听到身后黑暗中一个冷峻的声音道：“沙兄，还记得这曲子么？”
沙九龄唰的一声转过身来，极目四瞥，只见一片黑暗，并不见有人影。他正要开口发问，忽然一条人影从街边的大树顶上飞跃而下，一声不响、一尘不扬地站在沙九龄的身前。黑暗中看不清来人面孔，只知对方轻功好得出奇，尤其令沙九龄心惊的是，这人的轻功分明是点苍派最上乘的身法“回风舞柳”。
沙九龄喝道：“何人？你来自点苍山？”那人哈哈笑道：“沙师兄，你不认得小弟了？”沙九龄吃了一惊，这时月亮从浓云中闪出，月光下只见来人年约四十出头，穿着一身黑袍，头上戴了一顶黑色的巾帽，帽沿上系了一条黄金色丝穗，帽顶上补了五个白点，乍看像是一朵梅花。沙九龄看到来人这身打扮，又看清楚了此人的面容，不禁骇然叫道：“丘全师弟，你……你接了点苍掌门？”那人望着沙九龄身上的锦袍，淡淡地道：“不错。沙师兄你入了锦衣卫？”
沙九龄颤声道：“丘师弟，师父他老人家……可安好？”丘全道：“难得沙师兄还记得师父，他老人家已经仙逝了。”沙九龄呆了一下，转身朝着西南方跪下，恭恭敬敬地三叩首，然后站起身来问道：“师父甫过花甲，身子素来强健，为何突然仙逝了？”
丘全道：“沙师兄，你自二十多年前负气离开点苍山，从未回过师门一次。小弟现在忝为点苍掌门，倒是要先问你一句：你还算是点苍门人么？”沙九龄正色道：“九龄一日是点苍弟子，终身是点苍弟子，这辈子是不会改的了。”丘全一听此言，立刻厉声道：“好极！沙九龄，你先拜见掌门人！”
沙九龄毫不犹疑，对着丘全纳头便拜，口称：“掌门师弟，愚兄沙九龄拜见掌门人。”丘全点了点头道：“沙九龄，你背着师父加入镖局替人护镖，如今又加入锦衣卫替朝廷当差，这二十年来，所作所为皆违点苍门规，有辱点苍门楣。我命你明日正午到城南文明门外的土地庙相见，咱们要好好谈谈。”
沙九龄道：“明日正午愚兄已与人有约，可否延至未申之间，咱们可以畅谈别情。”丘全道：“沙九龄，你二十多年来背离点苍，我如今新任掌门，对你下的第一道命令你便不听，你心中那里还有师门？”
沙九龄正要回答，双目余光已瞥见黑暗中又有两人向他走近，他虽没看清面貌，却看出两人都是黑袍黑帽的点苍门人。他心生警惕，一言不发，倏地拔足就跑。那丘全伸出手来抓，堪堪就要搭到沙九龄的右腕，却见他的手上忽然冒出一道火花，丘全吓了一跳，连忙缩手。
只见一道耀眼的火光直冲而上，足足飞了十几丈高，然后“碰”的一声，爆开一朵朵金色焰花，点点焰花化为一道道流星，划过黑夜长空陨落下来。丘全和两个点苍门人呆了一下，回过神来时，沙九龄已如飞般向南奔去。
沙九龄两个跨步跃上民房屋顶，丘全和两个点苍门人疾跟而上，于是在南京城的黑夜里，四条人影同时全力施展点苍轻功，在民房屋顶上无声无息地飞奔，那速度确实惊人。过了两条小街，新任掌门人丘全的功力便显现出来，只见他愈奔愈快，追到沙九龄之后不及五尺，忽地双掌一扬，低喝一声：“下去！”双掌发出排山倒海的力道直袭沙九龄背脊。沙九龄狂奔中感到背后有掌力袭到，他知道这是点苍师门的厉害杀着，只宜赶快闪避，身形猛然向左一晃，脚下却是一个空踢，反而向右边直落下屋顶。
岂知背后的丘全早已料到沙九龄这一招，他完全不受沙九龄诱敌动作的影响，直接一掌击向右边，沙九龄正要跃下屋顶的一瞬间，丘全的掌力也将击中他的背上。沙九龄想不到这个丘师弟的本门武功已经精进如斯，急切之间奋力施出一记怪招，只见他上身猛然向后仰倒，全身直如折叠一般，后脑贴到小腿，然后下身一弹而滑前五尺，堪堪避过了丘全一记重掌。沙九龄在电光石火之间演出了一招空中铁板桥，靠的是临敌经验，除了从实战中学习，没有师父能教得出。
丘全一掌落空，气得大吼：“沙九龄，这是谁教你的打法？点苍派可没有这种低下招式！”沙九龄却在仰倒至极点时，倒着看到了两道美丽的焰火从南方直射长空，一青一黄，他心中狂喜，暗呼：“救兵来了！是章逸和朱泛！”
就在他因为援手将至而士气大振之时，街角两条黑影已如鬼魅般无声无息地闪出，一人出拳一人出掌，等沙九龄发觉到有人偷袭，掌风及拳风已在一尺之内。他猛然后仰，待要再施铁板桥功夫躲避，背上已被从后赶到的丘全点中了“灵台”穴，一时背上巨震，接着脊椎一麻，从“脊中”到“命门”诸穴皆被丘全以内力点中，沙九龄立时仰天倒下，不省人事。
那两个突然出现袭击沙九龄的人，这时上前用梵语对丘全道：“丘师弟好俊的点苍功夫。”丘全梵语夹杂着汉语回答：“小弟虽然练了一身点苍功夫，却失去了向天尊师父修习神功的机会，对诸位师兄好生羡慕。”说完略一挥手，后面跟上来的两个点苍黑衣人便将沙九龄背起，五个人飞快地隐入小巷黑暗中。
片刻之后，又是两条人影从南方民房上如风而至，他们经过此地却未停留，一直往小校场方向奔去。过了片刻，这两人又回头疾行而来，在这片民房附近搜索了两回。前面一人停下身来，一抖手，一道白色焰火直冲上天，焰光熄灭后，四方一片寂静。他向另外一人望了一眼，摇了摇头，低声道：“朱泛，老沙出事了。”
朱泛低声道：“章头儿，是谁会对老沙动手？咱们见到他用焰火传讯就飞快赶来，居然没有赶上，是谁有这般快的手脚？”章逸面色凝重，摇头道：“俺猜不出。咱放了白色的焰火，告知咱们所在的方位地点，老沙只要还能行动，必然会回应一支白色焰火，但……只怕老沙要坏！”
章逸和朱泛当然猜不出来，袭击沙九龄的竟然是他点苍派的掌门人，而这位新任掌门人，竟然就是天竺埋伏在点苍派中的卧底。
天刚亮，郑芫已经盘膝坐在床上运气一周天。她的少林内功扎实无比，吐纳之间，那股真气浩浩荡荡，在经络穴脉之间通行无阻，一周天后愈行愈缓，愈凝愈厚，直到凝聚于顶，从百会穴缓缓释出。一个少女能以纯阴之气从诸阳经脉交会之穴涌出，实是奇事。郑芫自己毫不感觉有任何异处，她任督两脉皆通，练完这一周天，真气又走遍诸阴经脉，直到遍体舒畅，全身真气鼓荡，沛然宛如巨流，她不自觉地发出一声长啸。
隔壁传来郑娘子的声音：“芫儿呀，你又在发什么怪声，怪吓人的。”郑芫一跃而起，应道：“娘，您醒了？”郑娘子道：“没醒也让你给吵醒了。早上娘要到城外萼梅庵去，你陪娘去。”郑芫问道：“干么要去萼梅庵？”郑娘子道：“前几日萼梅庵来化缘的小尼姑说，从峨嵋山来的百梅师太，正在庵里开讲祈福，约我今日去庵里烧香许愿。我自幼拜普贤菩萨，便答应了。”郑家娘子一面说着，一面推门走进女儿的房间来。
郑芫见娘早已梳妆整齐，着了一身白裙，上身一件灰色的开襟短褂，对襟处镶了两条浅紫色的细边，又素净又雅致，衬着她雪白的肤色和如云的青鬓，极是亮眼。发髻上插了一枝乌木如意钗，钗尾系着一条红穗编的坠子，是她身上唯一的艳色，却比别人一身大红还要显得艳丽。
郑芫赞叹道：“从来也没看过那么漂亮的妈妈。今天要不是有城防警备会报，便该要章叔叔陪你去烧香。”郑娘子轻轻摇了摇头，低声道：“芫儿，你记得今天是啥日子？”郑芫一怔，道：“我那知道是啥日子？”郑娘子道：“七月十九，你爹爹的忌日呢。芫儿，今天你别提章逸的名字。”郑芫吓了一跳，连忙搂着娘道：“看我整天忙得糊涂，爹的忌日都忘了。我梳洗一下，这便陪您去烧香。”郑娘子道：“听你们谈的好可怕，又要打仗了。我要去求菩萨保佑，还要求你爹保佑。”
郑芫出房门到后面去梳洗，不一会便穿戴整齐。郑娘子早将两碗热面放在桌上，母女俩对坐吃了，相偕上路。
萼梅庵在城西“三山门”外的莫愁湖畔，面北对着莫愁湖，背后一带小山丘，丘后又是一带水域，当地人唤作“南湖”。这庵子隐藏在一大片梅林里，每年冬春交替之季，白梅开遍庵前庵后，若是刚巧来一场大雪，那梅花和白雪便分辨不清了。花落之时，梅萼梅瓣铺了厚厚一层，让人进出庵门不忍踏过，尽找空处落脚，却三寸空处也难寻。
郑芫母女在秦淮河畔雇了一艘竹篷船，那个和郑娘子约好的小尼姑着实热心，竟在河畔等着。于是三人上船，一路摇到三山门，出了城门洞，进入外秦淮，河面陡然变宽，这段河再往北去便汇入长江。小船在莫愁湖边靠了岸，郑芫从腰间掏出自己的饷袋，付了船资，也不要找零。船夫千恩万谢，小尼姑也合十行礼，郑芫少年心性，甚是自豪。
才一大早，那萼梅庵里居然婆妈姑嫂信女聚了上百人。自从峨嵋山的百梅师太，率徒弟从峨嵋金顶华严圣舍请了普贤菩萨的心经，来为萼梅庵的菩萨加持，便每日在庵里为南京的信徒们开讲祈福。峨嵋山乃是菩贤菩萨的圣地，峨嵋来的师太立刻吸引京师的女眷们成群结队而来，从七月初开始，已足足热闹了半个多月。
那同船来的小尼姑解释道：“或许是这庵名起得好，‘萼梅’两字不仅是指庵左庵右几千株的梅花树，更与‘峨嵋’两字谐音呢。是以峨嵋山的师太都愿意来庵开讲祈福，庵里的菩萨就如峨嵋山金顶的菩萨分身一般，格外法力宏大，百求百应。”郑娘子连忙合掌口念善哉，郑芫也跟着合十，只是动作有些生硬。
到了庵前，只见庵门外用布缦搭了一座大棚，若信徒来得多了，庵里便挤不进去，是以在庵外搭棚，远远也可看得见师太的开讲祈福。此时人还不算多，郑娘子和女儿携手挤进了庵内，对着普贤菩萨上香三拜，跪下祝祷：“求菩萨保佑国泰民安，保佑我母女平安无灾，信女我生生世世在红尘中以身弘菩萨的大法。”她拜完了，就从手袋中拿出一面镶金的铜镜。
那铜镜制作得十分精致，镶金的周边都是莲花，右角还有一个菩萨坐像，打造得宝相庄严，精巧可爱。郑家娘子用一条丝巾在镜面上拂拭了两下，只见镜中的容颜依然妩媚俏丽，一双杏眼含着泪光，更是楚楚动人。郑娘子默默祝道：“郑郎，这面镜子是我保留你送给我唯一的东西了，你看，你镜里的娘子可老了多少？”她默祷着，终于忍不住泪水流了下来，对着镜子喃喃地道：“芫儿已经长大了，还当了朝廷的锦衣卫，大家都说她聪明能干，又喜仗义打抱不平，名声好着呢。我瞧她的模样，倒是像你的分儿多些，我很高兴。”
身边的郑芫见妈妈对着她那面最宝贝的镜子喃喃自语，又泪流满面，一面掏出手绢替她擦拭了泪水，一面低声问道：“娘，你在说什么？”郑娘子轻轻推开了郑芫，低声道：“芫儿，你走开一会儿，让我单独和你爹讲两句话。”郑芫觉得妈妈今天怪怪的，也没说话，便起身走开。
郑娘子抱着镜子，对菩萨又叩了一个头，默默祝道：“郑郎啊，自你走了，我一个人带着芫儿离家在外流浪，一度就要沦为乞食，总算卢村好心的傅家救了我母女，在卢村卖酒度日，之后又被一场毁村大火逼得到南京投靠舅舅，总算自立更生，开了家酒店做营生。这些年的情形，郑郎你在天上都看着、顾着……”她说到这里，低下头来看着镜中的自己，喃喃地说下去：“芫儿长大了，又向往行侠仗义的生活，终将离我远去。现有一个官人章逸，待我十分体贴，我若要跟了他，郑郎你是否容许呢？”她拿起一副筊杯，默默祝道：“郑郎，郑郎，你若允许我，我便掷个圣筊。”她拜了再拜，将一副筊杯在香头上的烟里绕了一圈，便要向地上掷出。
站在庵门口的郑芫闲着四面张望，只见一群信女拥着几个皂衣尼姑走过来，为首的一个师太年约四旬，生得面如满月，眉清目秀，如不是缁衣削发，便十足是个美而福泰的富家太太。众信徒见她走过，全都合十下跪。
郑芫心知，这师太必是峨嵋山来的百梅师太了，正暗忖道：“这师太生得好相貌。”忽然发现一名小尼姑紧跟在师太身旁，正在师太耳边低声细语，郑芫从她的侧脸瞧得清楚，正是方才搭船一道来萼梅庵的小尼姑。她心中不知为何忽然闪过一阵不安，便不由自主地跟着走向前方。
这时那师太已走到郑娘子的身边，而郑娘子正将手中筊杯掷下。师太后面跟随了四个皂衣尼姑，和师太的衣着完全一样，想来都是峨嵋山来的，这四人一拥而上，郑芫的视线就被挡住，待她挤上前从人丛间隙中看去时，却正好瞧见郑娘子全身瘫软倒在地上。只见两个尼姑抱起郑娘子，叫道：“让开，让开，有位施主晕倒了！”便扶持着郑娘子，快步向佛桌后的侧门走去。
郑芫心中大急，一时搞不清楚究竟发生了何事，连忙伸臂推开人丛向前追出，同时大声叫道：“师姐且慢，你们要把我娘带到那里去？”她心急之下，一跃而起，越过了几个信徒，伸手便向皂衣尼姑的衣袍抓去。
此时一股柔和但凝重的力道忽然袭向自己左胁，郑芫吃了一惊，连忙单掌护身，单掌发力相御，两股力道一碰而散，郑芫退落在郑娘子先前掷筊的地方，而峨嵋来的师太已在众人簇拥之下向前台走去。郑芫不敢确定方才以掌力袭己的是这个百梅师太还是她的门徒，低头看时，地上两个筊杯一阴一阳，正是一个“圣筊”。
这一切都发生在电光石火之间，郑芫待要再追，只见两个皂衣女尼已挟持着郑娘子从侧门走出。她连忙跟到侧门，推门一看，门外是一道长廊，她向两面望去，却不见一个人影，两个女尼带着一个郑娘子，怎会一眨眼就消失了？这长廊似乎环绕着大殿，往前殿的方向约有十多丈长，往后殿的方向约有五六丈长，郑芫心想：“那两个尼姑动作再快，也不可能这会儿工夫就走出十多丈，我还是向后殿去找寻。”她略一沉吟，便决心向庵后追去。
转了一个弯，眼前是一条狭长的长巷，顶上却有天光透入，郑芫知道这是两爿庵舍之间的防火巷，她别无选择，只有继续向前疾走。再转一个弯，却进入一处天井，两个盛水的大缸放置在两棵老梅树下，天井中却是不见一人。
郑芫愈追愈是心慌，光天化日之下，眼睁睁地看着娘让人架走，自己还算是什么锦衣卫？她飞快地穿过天井的侧道，只见一个圆门通到庵外，庵外是一片梅林，也是不见人影，看来是萼梅庵三进宝殿的后院。
郑芫告诉自己，千万不要慌了手脚。她停下身来，仔细回想方才事情发生的经过，明白问题定是出在那百梅师太及她身后的皂衣尼姑身上，多半是其中一人出手点了娘的穴道，另一人立刻半扶半搀地把娘架出大殿，自己跃身追赶时，那百梅师太或她的门徒反手暗袭了自己一掌。而架持娘的女尼一定另有暗道，此时不知隐匿到何处去了。
“要寻找娘的下落，就落在那峨嵋来的百梅师太身上。看来峨嵋山来的女尼都有一身武功……听洁庵师父说，峨嵋是名门正派，和少林派还有一些渊源，怎会……怎会来南京掳我娘？”
她想到这里，立时便想要去庵里找住持及百梅师太理论，于是循原路退回庵内，岂料才走过天井，便发现通往防火巷的小门已经从里面锁上了。这一来，郑芫更确信这座庵子大有问题。她既无路可入，心中反而笃定了，立刻退出庵外，纵身一跃上了屋顶，便要直接从屋顶跑到前庵，心想：“你们总不能把前面大门也反锁了吧。”
她上到屋顶居高下望，只见人潮都在庵前的院子里，萼梅庵的两侧及后院全是大片密林，数千株梅花将庵子包住，林子中反而只有寥寥数人，看上去甚是冷清。她忽然想起锦衣卫通讯联络用的焰火，抬头看去正是朗朗晴空，不知道大白天用这焰火是否管用？但她此刻实在需要援助，于是一挥手，一道亮丽的红色焰火直上天空，在大白天确实不够显眼，但是焰火升到顶点时，“碰”的一声爆开，宛如打了一个响雷，倒是十分惊人。那红色火焰随着爆破声，化为数十条白光闪落天际。
郑芫也不知道这焰火通信是否能让章逸他们看见，她轻飘飘落下屋顶，正好落在庵前山门边。众信女见有人忽然从天而降，吓得齐声尖叫。郑芫不再客气，从人丛中推开阻挡在前的信徒，一路冲进了大殿。
此时殿中信徒都在聆听那百梅师太开讲，她一口四川话讲得极是精神，娓娓道来像是在与众信徒闲聊，模样甚是亲和。她身边坐着一个六旬老尼，瘦得全身只剩骨头，便如几根竹竿架起一件尼姑袍般，却坐得比谁都挺直，瘦脸上神情有些落寞，看来应就是萼梅庵的住持。她的身边站着一个门徒，便是同船一道来庵的那个小尼姑。
百梅师太的身后则站着两个女尼，郑芫暗道：“原来分明有四个皂衣尼姑随着百梅师太走进来，此刻却只有两人在场，另外两个想必便是挟持了我娘，不知躲到那里去了？”她继而一想：“反正你们跑得了和尚跑不了庙，我就先守着再说！”忽然想到这可是“跑得了尼姑跑不了庵”，本该觉得好笑，此时却完全笑不出来。
她瞧见那个小尼姑也发现了人丛中的自己，正悄声跟那住持师太耳语。奇的是她小小年纪，竟然神色凛然，似在警告那老尼什么。那住持却纹风不动，连眼皮也未抬一下。
郑芫在心中盘算：“这时冲上去便是闹场了，且待这四川尼姑说得累了，休息之时我便上前质问。”那晓得那百梅师太不徐不疾地整整讲了一个时辰，将近正午时她还未有歇息之意。郑芫听她所讲，也没有什么佛经深义，全是些日常生活中的琐琐碎碎，说出的道理也浅显得紧，但不知为何，却能引得众婆妈姑嫂不住点首、赞叹、口宣佛号，坐在前面的有几个妇人更感动得哭出声来。
郑芫听那师太愈来愈像摆龙门阵，暗道：“这可不得了，不知要摆到什么时候，难道我便一直这么呆耗下去？娘被掳走了，多半被点了穴道，也不知这会儿怎样了？”心中正自焦急，忽听得后方众信徒发出一阵鼓噪之声，她回头一看，心中狂喜，原来殿门口走进来一位身着锦衣卫袍服的军官，正是章逸。
郑芫心想：“想不到那焰火通信在白天也管用，但怎不见朱泛他们？”她见章逸站在殿门口向内左右张望，便缓缓站起身来，让他瞧见了，又复坐下。她的座位离那师太不到一丈距离，一纵可及。
就在此时，那百梅师太忽然停止讲经，站起身来合十道：“今日到此为止，众位施主有缘明日再来。”说完转身就走，两个皂衣女尼也跟着退走。如此突然停讲起身就走，全场众信徒尽皆愕然。只听得郑芫大叫一声：“师太慢走，你把我娘带到那里去了？”她一跃而起，想要越过那两个皂衣女尼，伸手向百梅师太肩上抓去。那两个女尼突然出掌猛击郑芫，百梅师太却头也不回继续前行。
郑芫受到两个女尼的掌力一前一后袭到，急切间已察觉两尼掌力一阴一阳，出掌方位也配合得十分巧妙，自己必须停下身来接招，否则躲了一个，却万万躲不过另一个。这时便看出郑芫应变的功力，只见她双掌合并，全力对准左边的女尼击出，似乎全然不顾右边女尼的掌力，但就在与第一个女尼掌力相交的刹那，郑芫竟藉着对方掌力之势横飞而起，双腿猛踢第二个女尼，而自己一个翻滚已超越第一个女尼，同时又逼退第二个女尼，呼的一声直追百梅师太而去。可惜仍然慢了半步，百梅师太已闪入侧门，便是先前郑娘子被架持而失踪的那道侧门。
郑芫心中大急，她知道那道侧门外一定有什么古怪花样，但方才她已在长廊搜寻了一圈，却是什么也没有发现，而娘却无声无息地消失在其中。此刻百梅师太依样画葫芦又从此门而出，她急切间施出少林寺最上乘的轻功直扑门边，却见长廊空空如也，两端都不见师太踪影。
如此奇事连续发生两次，郑芫直觉不可思议，正不知下一步该往那边追去时，忽见长廊前方一人如飞奔来。她定神一看，只见来者身穿锦袍，腰悬短剑，分明是个锦衣卫，不是朱泛是谁？她正要大声叫唤，却见朱泛以指压唇轻嘘，示意噤声。
郑芫颤声轻道：“娘被掳走了，就在这长廊上不见了，也不知被藏在何处……”朱泛看了郑芫一眼，示意她不要心焦，便在侧门四周的墙壁上仔细察看了一遍，并未发现异状。他压低嗓子道：“峨嵋派什么时候变成掳藏良民的下流宗派了？这庵子四周可能都建了暗门，通到秘密的地方去。咱们先擒住那两个尼姑和本庵住持，总能把秘密找出来。”
就在此时，大殿里传出众信徒一片惊叫之声，郑芫略退半步侧目望去，原来是章逸和那两个女尼动起手来。只见他双掌翻飞，急于要摆脱两个女尼的纠缠，但那两个女尼武功相当高强，尤其两人合击的招式十分精妙，拳掌互补，章逸一时间竟找不出破绽。他原不愿对女子施出杀手，但这两个女尼的峨嵋功夫配合得实在过于严密，这样下去不知打到何时？
急切间章逸大喝一声：“京师锦衣卫在此，汝等外来的贼尼还不束手就擒？”他抖出官威，女尼倒是略为一怔。却见章逸突然对准其中一个女尼连出三掌，那女尼以柔劲化开，但身形仍被迫退了两步。章逸大吼一声，施出“狮吼神拳”转身打向另一女尼。那女尼见这拳势太过威猛，躲避不及，只好双掌并出，全力抵挡。岂料章逸的重拳突然转换成一股宏大的温和力道，拖着这女尼倒飞而出，直向一根巨大木柱飞去。呼的一声，女尼飞越过那个又干又瘦的萼梅庵住持，堪堪就要撞在柱上。只见女尼一挥大袖，轻巧地卷住那木柱，身子绕柱一周，落在地上。
章逸吃了一惊，暗道：“难道这是峨嵋的‘流云飞袖’？这等高手来到京师，俺这锦衣卫指挥使竟懵然不知，惭愧啊！”但他此刻无暇细想，一个箭步到了侧门边。郑芫正要进入大殿，她低声对章逸道：“留下住持师太，赶那两个尼姑出殿！”她身形不停，直接扑向那又干又瘦的萼梅庵住持师太，伸手一把抓住师太的肩膀。那老尼既不闪躲也不抵抗，竟然全无武功。郑芫咦了一声，但她绝不敢掉以轻心，反手就扣住这老尼的手腕，落手之处果然骨瘦如柴。
章逸听郑芫说要赶这两个女尼出殿，虽不完全清楚她的目的，但知此举必有深意，当下更无二话，转身双掌齐出，同时攻向两个女尼。那两个女尼方才已领教过章逸的功夫，这时见章逸又回身攻来，便不恋战，两人对望一眼，左边的一个一面双掌迎战，一面低声对另一人道：“你先走！”
章逸耳尖，听这三个字是四川成都一带的口音，暗道：“果然是峨嵋派的。但峨嵋派门人到南京来作啥案？”他心中思考，手上可没有慢下，一连数招，招招进逼，两个女尼一前一后往大殿侧门奔出。章逸的目的是赶二尼出殿，是以并未阻击，他大步跟着出了侧门，只见门外是条长廊，长廊左右皆无人影，那两个女尼竟然一眨眼就不见了。
章逸又惊又奇，一时想不通是怎么回事，忽然头顶上一人轻声道：“章头儿，俺全瞧见了，这里有暗门！”章逸抬头一看，只见长廊黑暗处，朱泛正以上乘轻功吊在一根突出的木椽上，他若不出声，任谁也不会发现有人躲在那里。
章逸暗暗佩服，忖道：“好细的心思，好巧的功夫！原来他要俺把这两个尼姑赶出大殿，他却躲在顶上，把尼姑如何走暗门的秘密看光光，红孩儿名不虚传啊。”
这时郑芫牵着那干瘦老尼也来到长廊。大殿里经过方才一番打斗，信女们早已跑个精光，全都聚集在庵外的空地上七嘴八舌地谈论。有些胆小的见着又是锦衣卫抓人，又是佛堂上动手打斗，虽然有热闹好看，但久留恐非善策，便一个个打道回府了。
朱泛轻飘飘地从顶上落了下来，当真是无声无息，宛如一片落叶。原来他听说郑娘子一入这长廊便失了踪迹，便要郑芫告诉章逸，设法把大殿里的两个女尼赶入长廊来，他自己便藏身在廊顶木椽之上，果然两个女尼推开侧门冲入长廊，立刻俯身在门旁墙角的石砖上重重击了三下。朱泛瞧得清楚，三下重击都敲在不同的砖上，只听到“咔喳”一声，地板上出现一个三尺见方的大洞，两个女尼飞快地跳下，那地板随即迅速地合拢恢复原状，两个女尼就这样消失了。
章逸转首对那又干又瘦的老尼问道：“师太，你可是这萼梅庵的住持？如何称呼？”那老尼冷冷看了章逸一眼，并不回答。章逸大声喝道：“你这尼姑庵是佛门胜地，干么要造这些暗道密室，是想藏匿什么作奸犯科的勾当？”那老尼从头到尾一语不发，郑芫施劲扣住她骨瘦如柴的手腕，倒是有些不忍。那知她扣着的掌心忽然被一股巨大的力道由内向外一冲，那老尼已经脱离郑芫的掌握，脸上带着一丝莫名的冷笑，缓缓地道：“还在发呆，人都跑光了。”
朱泛凭记忆所及，连忙在门旁墙脚上对准三块石砖重重掌击，果然地板上立刻出现那三尺见方的地洞。章逸一面纵身跃入，一面低喝道：“你们看住这老尼。”他双脚一落地，顶上方块便迅速合拢，似是藉着落地的重量启动合拢的机关，设计得极为巧妙。章逸感觉十分熟悉，忽然之间一个疯狂的念头闪过心头：“倒像是咱们明教的机关设计呢。”但此时无暇细思，立刻转目四望。
只见地窖中空无一人，墙角插有两支火炬，凭章逸的目力，可以清楚看见地窖不过一丈方圆，前面一条窄道，不知通向何方。
章逸暗忖道：“上面有朱泛这机灵鬼，我可放心。反正他知道如何开启机关，我且留一支火把在此，如果他们下来时可用……”他一手抓起一支火炬，疾速沿着那狭窄的通道向前搜寻。通道转了两个弯后渐渐上升，章逸知道快要走到出口，不知出口处又有什么机关或埋伏，他便放慢了脚步，提起一口真气，准备随时应付突发状况。
果然不远的前方透入几丝天光，走近一看，出口处凌乱塞了一些杂物，是以洞外天光是从堵塞物的间隙透入。章逸小心翼翼地搬开这堆杂物，双掌护身一跃而出，竟然没有任何阻碍。
他立在地面环目四顾，发现自己站在一大片梅林中央的草地上。那地窖出口边上有石板，有枯树头，还有两块造型雅致的青石，显然原本这出口上颇有一番布置，这时全都没有复原，足见在他之前从此洞出来的人极度慌乱，出了洞便匆忙离去了。
章逸吁了一口气，暗道：“迟了一步，她们已远离了。”他仍然不懂的是：“峨嵋山来的师太及女尼，为什么要挟持郑家娘子？”他的思路恢复了平时的敏捷，立刻就想到：“他们是冲着我来的！但是为什么？”又想道：“不知朱泛他们如何处理那骨瘦如柴的老尼？不管如何，他们终究会进入地窖追过来，我且在此等候。”
他明知挟持郑娘子的峨嵋女尼已经远去，却仍然在这片梅林中四处巡察了一番。从四周形势及地窖暗道的弯折方向来判断，此地应该在萼梅庵后方，离庵门怕有一段距离了。
庵里的长廊上，郑芫原以为那枯瘦的老尼身上没有武功，岂料她软弱无力的手腕上突然发出强劲的内力，一震而挣脱了郑芫的掌握。那神秘的老尼盯着郑芫看了一会，冷冷地道：“你这小女娃身上，怎会是少林派的功夫？”郑芫吃了一惊，这老尼竟然从自己一抓之间就知道自己使的是少林功夫。她忽然想起这老尼方才一挣而出的内力，也绝非先前那百梅师太峨嵋派的路子，便回她一句：“你这老尼姑身上，倒不是峨嵋派的功夫？”
那老尼眼中略现一丝笑意，接着面色陡变，瘦削的脸颊呈现紫色，嘴角渗出一缕鲜血，缓缓坐倒在地板上，低声道：“我非尔敌人，已中毒，峨嵋……峨嵋……”竟然难以说下去。朱泛立刻伸指点了老尼颈下双穴，叫道：“芫儿，咱们快救她！”
郑芫知道，要解开今日诸多疑团，这个老尼姑怕是重要关键。她飞快地掏出一个小瓶，拔开木塞，倒出三粒“三霜九珍丸”，塞入老尼口中，一面伸掌在她胸口运气，助她催动药力。这“三霜九珍丸”果然是疗伤解毒的圣品，片刻之后，老尼面上紫气渐褪，又睁开了双眼，显然所中之毒竟被托住了。她望了郑芫一眼，对她点了点头。郑芫将一股纯阳真气从老尼膻中穴输入，直到老尼再次点头，才收手起身，暗道：“这老尼真瘦啊，她的胸口除了骨头还是骨头呢。”
那老尼对郑芫道：“多谢相救，贫尼中了毒，只要一运功施力便会发作。女娃儿，你这灵药好生厉害，竟将贫尼身上的毒立时就托住了，这是什么药丸啊？”郑芫答道：“这药丸叫作‘三霜九珍丸’……”她话未说完，那老尼闻言已大惊失色，打断郑芫的话急道：“三霜九珍丸？你说三霜九珍丸？女施主，你和明教有何关系？”
郑芫见她突然激动万分，正要回答，朱泛一伸手拦住郑芫，反问道：“敢问师太和明教是何关系？今日为何要和峨嵋派尼姑合伙挟持那郑家娘子？”那老尼瞪了朱泛一眼，冷冷地道：“贫尼不和锦衣卫的大官说话。”郑芫心中虽有诸多疑问，但她先抓住一个最关键的问题：“师太，你身上的毒是谁下的？”
老尼恨恨地道：“锦衣卫一个姓鲁的坏蛋。”郑芫暗道：“原来是鲁烈！”她紧接着问出第二个关键的问题：“百梅师太是敌是友？”老尼沉吟道：“她和姓鲁的是一道的，贫尼想不通……”郑芫打断问道：“那他们为何要抓走我娘？”老尼摇了摇头道：“他们要杀一个叫章逸的，你娘是他的……好友？便抓你娘来要胁章逸。”郑芫点点头，再问道：“他们怎知我娘今日要来烧香？”老尼道：“他们当中有一个小尼姑，曾跟你娘化缘，约好你娘今日来烧香还愿，他们便布置了这一场阴谋。贫尼不许他们胡来，那姓鲁的就对贫尼下毒。”郑芫最后问道：“师太怎么称呼？”老尼道：“贫尼觉明。贫尼也有一个问题，谁是章逸？”郑芫答道：“方才跳下地窖的指挥使便是章逸。”
朱泛插口道：“俺也有一个问题，这庵子是出家人清修之地，怎会又是秘道又是地窖？”郑芫原以为这觉明师太讨厌锦衣卫，不会理睬身穿锦袍的朱泛，那知这一次她却愿意回答了：“全是贫尼修建的。”朱泛、郑芫一听，惊得说不出话来。
那老尼忽然蹲下身来，在墙脚石砖上击了三下，地板上的洞口大开，郑芫拉着老尼，朱泛紧随在后，迅速跳入地洞。一落地，“咔喳”之声响起，地板又恢复了原状。
觉明师太一落地，就抓起墙上插着的一支火炬，喃喃道：“那章逸心思倒细，留下这支火炬给咱们用。”她略微四顾，便领路道：“跟贫尼来。”
章逸等在地道出口处，他已在洞口左边一棵老梅树上发现一幅白布，上面以浓墨写着两行大字，第一行是：“脱下锦衣一对一不死不散章某你可有种”，第二行只写了“蒙古人”三个字。文理不甚通顺，书法也拙劣，但笔画却是整整齐齐，一看便知是事先写好的，绝非临时匆忙之间所书。
就在此时，洞口走出了朱泛、郑芫和觉明师太，三人见了那布上的文字，觉明师太便道：“这就是那姓鲁的锦衣卫所写的挑战书。”章逸缓缓点了点头，郑芫三言两语便把从觉明处问出的种种对章逸做了一番说明。朱泛瞪着那幅白布道：“鲁烈要单挑呢，战帖上却没有日期地点，他妈的是玩真的还是假的？”
觉明老尼瞪了朱泛一眼，对章逸道：“你就是章逸？鲁烈和那峨嵋山来的人，计画要用郑娘子的生死逼你单刀赴会，要取你的性命。”章逸淡淡笑道：“他们拿住了郑家娘子，便不相逼，俺也要跟他们拚命。哈哈，到时候谁取谁的性命，倒也说不准呢。”他知郑娘子虽遭掳走，但性命暂时无虑，便恢复了那潇洒不羁的个性。他向觉明老尼拱了拱手，道：“咱们几人是当今皇上新成军的锦衣卫，责任是保安卫民，和鲁烈那厮绝不相同。”郑芫加上一句：“章指挥带领咱们为官家做些行侠仗义的事，宣扬皇上仁政。”
那老尼听了，一脸的将信将疑，又再次问郑芫：“承你这小施主赐药，镇住了贫尼体内之毒，但你还没有回答贫尼，你这三霜九珍丸从何而来？你和明教有何关系？”
朱泛对这老尼的来历十分不放心，便再次抢着问道：“师太又和明教有何关系？”老尼对郑芫问了两次都被朱泛拦住，狠狠地瞪了朱泛一眼，眼中透露厌恶之色。郑芫却不在乎，对老尼实说：“那三霜九珍丸是我启蒙夫子方先生所配制。”老尼道：“方先生……方先生？”郑芫索性告诉她：“我方夫子单名冀，便是方冀方先生。”
那老尼脸色大变，惊呼一声：“方冀，方军师，果然是他！他现在何处？”朱泛听到这里，已知这老尼必然与明教有极深渊源，便不再隐瞒道：“方军师此刻不在南京，师太你识得他？”那老尼再也忍不住，便朗声道：“昔年明教里负责土木机关的董碧娥，便是贫尼！”讲到这里，双目陡然精光四射，完全不似中毒委顿的模样。
章逸大吃一惊，脱口叫道：“你是‘赛鲁班’董堂主？”一面思道：“难怪那庵里暗窖密道的机关，总觉得有些似曾相识，原来是她造的。”
老尼瞪了章逸一眼，道：“你竟知道‘赛鲁班’的名号？”章逸忙道：“俺是听方军师说起方才知道。”老尼对这个新锦衣卫充满好奇，不经意地问道：“章施主你要单刀赴会？”章逸道：“总要先知道日子及地点。”老尼道：“咱们快从前门入庵，庵里定有消息。”
果然，他们才刚入庵，就在殿前碰到了萼梅庵的知客尼，她一见到觉明师太，连忙上前跪倒在地，激动地道：“住持师父，您总算无恙归来，弟子们急得哭成一团。”老尼问道：“那几个峨嵋来的恶尼，挟持郑家娘子，你们有没有见到？”那知客尼道：“在大殿掳走郑家娘子的两个倒是没有看到，可那百梅师太和另外两个师姐，却到庵里放了话后才匆匆离去。”
觉明住持问道：“放了什么话？”那知客尼答道：“百梅师太说，鲁大人约锦衣卫的章某，有……有种七月二十五晚上，到城外普天寺决一死战，带人助拳的不是好汉。还有……”郑芫心焦如焚，急忙问道：“还有什么？”那知客尼道：“只要章某敢一个人来赴约，无论胜败生死，他们都会放那郑娘子生还。”
郑芫松了一口气，章逸却问道：“他们有没有提到锦衣卫的沙九龄？”知客尼一脸茫然道：“沙九龄？没有啊。”郑芫惊道：“老沙也出事了？”朱泛道：“昨夜老沙遇敌求助，俺和章头儿赶去，就在小校场附近，却已经失踪不见了。”
众人重新进入大殿，知客尼去准备斋饭，觉明师太肃客坐下，这才有机会细说由来。她先向郑芫合十谢道：“郑施主的灵药确是不凡，这一会已觉所中之毒解了大半，想来再过半日便能全解了。”郑芫从怀中瓷瓶又倒出三粒“三霜九珍丸”递给觉明师太，道：“师太觉这药管用，这几粒今晚睡前服下，明早就能痊癒了。”
觉明也不客气，收下放入怀袋中。章逸正要细问，觉明已开口道：“贫尼原是明教的董碧娥，因精于机关土木，在江湖上便有个‘赛鲁班’的浑号。那朱元璋登基后，对我明教百般打压，明教弟子在几次抗争中死伤累累，我率领的土木堂原有上千名教徒及弟子，数年之内居然被杀得所剩无几。洪武二十年那次抗暴之战，我土木堂在成都附近被朝廷大军围剿，几乎全军覆没。外传我董碧娥战死了，其实我削发为尼躲到南京来，改建了这座庵堂，建了秘道和地窖，不知躲藏了多少明教教徒，使他们免于被杀戮……”
章逸听到这里，纳头便拜道：“不知明教前辈在京师修行，适才言语多所得罪，还乞鉴谅。”
觉明师太道：“贫尼既然隐居于此，十多年来不问世事，做了住持更是只修佛法，对外间俗事不闻不问。唯有昔年驻在成都时，与峨嵋派诸前辈交好，自己削发为尼后，便与峨嵋派颇有往来。峨嵋派掌门师太去年底突然圆寂，听说新的掌门人至今尚未产生，这百梅师太也是可能人选之一。她搭信给贫尼说，要来南京弘法，顺便避开峨嵋山上的掌门之争。贫道表示敬佩，请她速来南京。岂料她来此后，就与锦衣卫那姓鲁的勾结，要利用萼梅庵的秘道掳持良民，设陷阱逼章逸决斗。贫尼不许，那鲁烈就对我下毒。贫尼却发觉，百梅师太的背后另有高人指使……”
郑芫问道：“什么高人？”觉明师太双目圆睁，缓缓地答道：“天竺来的高人！”

第十五回 大战天竺
“郑家好酒”的店门外贴上了一张告示：“店主返乡省亲近日歇业”，没有客人上门，正好做为章逸等人的聚会地点。章逸约了郑芫、朱泛及于安江，商量这一连串发生的事以及下一步该如何应对。
于安江首先开口，他上午率了几个可靠的锦衣卫弟兄，再到龙腾镖局及萼梅庵去勘查打探，完全没有探到任何消息。他忧心地道：“俺另外也派了人化装成商旅和小贩，在普天寺附近探看。奇怪的是，两日下来没有任何动静，只有一个和尚坐在破庙后的佛堂墙外，咱们的人走得近了，和尚便出言阻止，说是不可走近，扰人清修。”
章逸道：“今日在城防会报时见到鲁烈，他倒像没事人一般，和那金寄容见着我都是笑嘻嘻的，俺看这事十分古怪。”
郑芫担心娘的安危，坐在桌边有些心神不宁，轻声道：“照理说，他们既然约在普天寺和章指挥一对一决胜负，我娘和老沙一定就关在那两间佛堂里，但不知对方究竟有多少人？是天竺那几个高手？天尊和地尊是否也在内？”
朱泛皱着眉头道：“这事的古怪，在于峨嵋山来的百梅女尼传话要跟章头儿挑战，但一对一挑战的对手究竟是不是鲁烈并未说清楚。俺猜到时一定不是鲁烈出面，还是他妈的那批天竺人要找章头儿的麻烦，以报上次堵杀未遂反折了人马的仇。”
章逸点头道：“朱泛说得有理。鲁烈虽然瞧咱们不惯，毕竟同是朝廷命官，怎可能公开挑战，私下决斗？俺瞧这事是天竺那些人要取俺的性命，鲁烈布的局，教峨嵋派的恶尼捉了芫儿的娘，又掳走了沙九龄，步步都在逼我单刀赴会，俺却连要会谁都不知道，这不是完全挨打么？”
朱泛道：“要我来猜的话，我想跟章头儿决战的是天竺那个大师兄绝垢僧，在背后策划使坏的鲁烈是不会出面的，那百梅尼姑说不准就是天竺埋伏在峨嵋派卧底的人。只有沙九龄的失踪是谁干的，我却想不通。”
郑芫道：“朱泛说的大有可能，天竺人既能花十多年时间埋伏卧底在少林、武当，那么派人到峨嵋卧底可说是顺理成章的事。不过天竺那班人想要章头儿的命，最直接的办法便是由天尊或地尊动手，咱们可没有人是对手……”朱泛插口道：“我们可以帮忙逃呀。”郑芫道：“一点不错，正因为如此，他们才费尽心思逼章头儿一对一决斗，所以我猜对手是天尊或地尊。”章逸陷入沉思。
于安江忽然道：“都不对。”朱泛道：“什么都不对？”于安江慢条斯理地道：“你们的考虑好像有道理，但恐怕都不对。你们两个小鬼虽然聪明过人，却有一桩事你们不懂，那便是‘民不与官斗’。除非决心要造反，否则那怕是天竺来的化外之民，还是不愿与官家作对……”
章逸听到这话，脑袋彷佛开了一扇新窗，于安江所说的不但朱泛、郑芫不懂，便是自己也没想到，连忙道：“老于，你快往下讲！”于安江不慌不忙地道：“章头儿早上点卯、晚上放衙、吃饭睡觉全在南京城里，不是在衙门就是在常府街寓所，再不就在秦淮河那个姑娘……”章逸连忙喝止：“欸，那是从前的事了，老于你别胡扯，快讲正事。”于安江不为所动，继续道：“再不，这一阵子就在郑家好酒厮混。总之，如果天尊、地尊要出手堵杀你章头儿，恐怕也不是多困难的事吧？就算有朱泛与你作伴，有咱们互传消息的焰火，难道还真挡得住天尊、地尊和他们门人的联手么？”
于安江见大伙儿默然，便又问道：“那么他们为何不动手？”章逸已听懂了于安江的话，点头道：“他们绝不能在京师里和咱们大规模地开打，要是一批外族人堵杀朝廷命官，事态还得了？会变成京师的城防问题。如果朝廷颁下命令，徐辉祖派一万大军将天竺客围住，五千支强弩对准天尊、地尊，任他们武功盖世，如何与一万大军相抗？老于呀，你这‘民不与官斗’说得太有道理了。”
于安江道：“所以他们拐弯抹角的，要逼你章逸着便服到城外一对一地决斗，让你死得像是江湖仇杀，懂了吧？”章逸暗忖道：“于安江是个老官了，凡事总从官家的想法去推测，这回还真是一言惊醒梦中人啊。”
朱泛却有些不服地道：“就算如此，俺猜对手是他们的大师兄绝垢僧，芫儿猜是天尊、地尊本人，于老为何说都错了？”于安江道：“若是由俺来使坏的话，只要章头儿被逼得依言一人单刀赴会，俺才不跟你打什么一对一的决斗。”郑芫道：“你要以多胜少？”于安江点头道：“俺不等章头儿到赴约之地，只要他一出城，俺就找个绝佳的地点埋伏几个高手，一阵围攻便要了章头儿的命，谁还真的和你玩一对一决斗？可笑啊，亏你们两个还自以为鬼灵精哩！”郑芫听得又气又瘪，涨得一脸通红，却不得不承认于安江说得有理，心想：“这家伙坏透了，幸好跟咱们在同一边。”
朱泛倒是从善如流，立刻同意于安江的话，道：“有理。咱们就马上去查查从城门到普天寺一路上的形势，同时也要多找些人埋伏起来，到时看是谁袭击谁还说不准呢！”郑芫道：“我去灵谷寺求援。”朱泛道：“嗯，时间也许还够，俺也要赶快送飞鸽到武昌去求援。”章逸沉吟道：“俺要再跑一趟萼梅庵，请教一下那位昔年明教的土木堂堂主董碧娥。她的土木机关之术名满江湖，是不是能给咱们的埋伏布置出点主意？”
同此时间，燕京城的白云观里，全真教的完颜道长和明教十大武功的传人傅翔，正处于突破武学修为的紧要关头。他们在一间三丈长、两丈宽的修道房中，日夜不休地钻研如何进入武学中从来没有人达到过的境界，已经整整七天了。
这七天中，只有阿茹娜在旁照料他们的饮食起居。其实这一老一少七天来大部分的时间没有做什么事，只是在沉思及长考。每隔一段时间，两人会对坐四掌相交，直到两人顶上冒出的蒸气有如祥云盖顶，这才四掌分开各自运功，似在消化方才四掌相交时累积的真气；再隔一阵，两人便同时跃起飞快地过招。阿茹娜看得似懂非懂，也没有机会相询，因为一老一少马上又盘膝坐下，进入冥思。
阿茹娜虽然没有武功在身，但是对于全身经络穴道的行功运气却不外行。她隐隐觉得，两人刚开始时进境极不顺，不断停下来交换意见，也不断商量改变方式；但是从第四天起似乎渐入佳境，两人对话愈来愈少，而练功时愈来愈显自在欢喜。阿茹娜有种预感，似乎突破的时辰快要到了。
果然，在一次长达两个时辰的四掌相交之后，两人忽然同时站起身来，完颜道长双掌缓缓提到胸前，沉声说了两个字：“验收！”傅翔肃然答道：“遵命！”于是开始一招一式对拆起来。
阿茹娜瞧见起先是傅翔抢攻，但奇怪的是似乎没有一招真正使完，便又换成另一招毫不相连的招式，完颜道长却立在原地，双足有如被钉住了，只是不断地指指点点，傅翔就愈攻愈退。双方距离愈来愈远，四掌发出的掌力却如波涛汹涌般愈来愈强，阿茹娜只好退到墙角，才不致被掌风推倒。又过得片刻，完颜道长开始对傅翔进攻，傅翔一会儿固守，一会儿反攻，渐渐两人似乎陷入一种半意识的状态，全神投入却意态放松，不自觉间两人已使出了好几套新的运气出劲之法，以及配合而生的新招式，只是在彼此绝妙的攻防之中一闪而过。他们自己已经感受不出，这每一招每一式的威力，都足以震动武林。
终于两人渐渐进入完全不受外物影响的状态，出招拆招已不带任何意识，攻守双方都达到一种武学的“涅盘”，彼此出手皆无陈招，因势而生，施过即灭。忽然之间，两人同时退出半丈，双臂缓缓垂下，静坐了下来。阿茹娜却感到房中的空气似如有形之物，仍是汹涌鼓荡，良久方才寂灭。
阿茹娜不懂武学，但看着这一老一少面上那种无为自在的神情，似笑非笑，却自然喜悦，忍不住拍手叫道：“成功了？”
傅翔肃然道：“晚辈所练《洗髓经》在道长悉心的开导之下，终于把十种不同武学的精与神融为一体了。”完颜道长也是一脸肃容，道：“小兄弟，你这十种变幻莫测的武功，完全即兴随意地攻了我数百招，那‘后发先至’中所有的瓶颈全部打通了。今后，世上再无任何武功能对贫道出招时隐藏其弱点，除非……”他停了一下，然后微笑道：“除非他不出招。”
傅翔起身拜道：“恭喜道长，从此天下恐怕再无人能击败您了。”完颜道长哈哈笑道：“不败，不败，我道家人本当除去求胜之心，‘不败’乃是无价之宝啊！”
他又道：“傅翔呀，那《洗髓经》我老道虽未练过，但和你过了数百招之后，于那经中蕴涵的武学精义大致也有了个谱。听说练过《洗髓经》的少林高僧，没有人说这部经是武学心法，你却能从中习得了融合十种截然不同武学的诀窍，我瞧达摩祖师见了，也要说声‘孺子可教’呢。”
傅翔心知肚明，他之前随兴而跳跃式地修习那明教十种极厉害的武功，意外练成了十种不同的运功或出招之间相互“无碍”的地步，虽然那十种武功都只能练到七八分，已经是武林中百年一见的奇迹了。此时在完颜道长以极大压力刻意引导之下，他已从“无碍”进入“融会”，而洗髓的再下一步，傅翔心里隐约有数，便是“脱胎换骨”了。他暗忖道：“到那时，又是另一个全新的境界。”
白云观中，阿茹娜重新打开修道房的大门时，天下武林人还不知道，世上已出了一个不败的完颜，一个距离前所未有的武学奇境只差一步之遥的傅翔。
这段时间里，燕京城外也发生了惊天动地的变化。朝廷派出的征虏大将军耿炳文率十三万大军，进驻“平燕布政司”所在地真定尚未到位，燕王朱棣已经命他手下大将张玉、朱能等人，以迅雷不及掩耳的手段取得了通州、遵化、密云，打败了居庸关的都指挥使俞填，数日之内就攻破了怀来，怀来城破时宋忠拒降，遭到擒杀。齐泰派宋忠以三万军力屯守开平卫，原意是与遵化、永平的部队互为犄角监视燕京，宋忠败死后一天工夫，永平也归降燕王了。
燕王府的议事厅里，朱棣对着一张黄河南北到辽东的地图来回踱步，厅中长桌坐着燕世子朱高炽、二公子朱高煦、燕府长史金忠、都指挥佥事朱能和张玉，最前一位正是庆寿寺的住持道衍和尚姚广孝。
朱棣踱到第六个来回，终于停下身来道：“按照咱们上一次议定的计画，第一步是要巩固燕京周围各兵镇要地。此番众将用心，军士用命，从七月四日举事以来，不过半个月便已达成目标；从永平、遵化、居庸关、怀来到通州，这一圈包围燕京的兵镇全已在我方手中。下一步怎么打，列位计将安出？”
众臣众将熟知朱棣个性，他本人就是个极有谋略又能带兵打仗的大将之才，方才他对着地图踱了几个圈子，其实大计方向已在心中。但他一定要问问大家意见，如果大伙的提议和他心中所想一致，他便不再说出自己的想法，只言依大伙意见行事，皆大欢喜。但若众人意见十分分歧，他一定让大家畅所欲言，直到僵持不下时，他便把自己已经想好的计画说出，当下一言九鼎，拍案立决，实是做领袖的好材料。
这一回众人的看法倒相当一致，皆认为朝廷派耿炳文率大军进驻真定，真定在滹沱河以南，此刻燕军应集中兵力主动出击，先南攻雄县、郑州，进逼滹沱河北岸的河间。待耿炳文大军一到真定，趁其大军渡河之际，就打他一个措手不及。换言之，不待耿军来犯燕京，燕军先占住滹沱河北岸，对北上的朝廷军迎头痛击。
果然，朱棣听了连连点头称善，不再发表己见，众将知道此案已定，暗自欢喜。道衍和尚却在这时发言道：“善战者不可不知敌军主将。此次率大军北来的主帅耿炳文，殿下以为如何？”
朱棣道：“耿帅成名甚早，曾在随太祖大战张士诚时死守长兴十年，击退张士诚来犯几十次之多，太祖遂封了他一个长兴侯。之后太祖北伐，攻城掠地数万里，没见到他立了多少功劳，而且年纪也大了。建文挑他率大军来攻咱们，俺瞧是找个会守城的来攻城，岂不可笑？我瞧南京是没有能人了。”
道衍和尚道：“不错，殿下知兵故知将。耿帅虽是太祖遗下的老将，但不足畏，他手下带来的部将，杨松、潘忠、徐凯、李空等亦平常耳，唯有一人殿下须得特别小心。”
朱棣知道这个道衍和尚每天除了烧香念经之外，对京师的政情人事用心极深，他此时在众将面前特别提到敌方一人，必有深意，便朗声问道：“咱们须得特别小心何人？”道衍也朗声回答：“此人姓顾名成，乃南方不可多得之人才。”朱棣点头道：“顾成也来了？和尚说得不错，顾成曾任南京左军都督府的都督，乃是颖国公傅友德南征时麾下的大将。俺见过他，俺那小舅子徐增寿也告诉过俺，这顾成有些本事，咱们多小心此人。今日就议到此吧！”
众将应诺，鱼贯出厅，道衍和尚一人留了下来，他望着朱棣的脸色转为阴沉，对着那张兵力布置的地图发呆。道衍见厅中只剩彼此，便低声问道：“王爷在愁什么？”朱棣摇了摇头没有答话。道衍走到朱棣身后，也盯着那幅地图瞧了许久，忽然冒出一句：“兵不够。”
朱棣听到这三个字，立时转过身来，瞪大了双眼道：“不错，兵力不够。和尚你说说看怎么办？”道衍闭上一双三角眼，思考了一会，双眼睁开时精光四射，伸手指着地图上右上角一个标了红色旗的地方，道：“王爷，你的兵马在此地！”朱棣随他手指处看去，正是位于辽河上游的“大宁”。
朱棣抬眼问道：“找朱权联手？”道衍道：“宁王岂会跟王爷联手？谁正谁副？”朱棣道：“问朱权借兵？”道衍道：“宁王借兵给王爷，也就是参与了造反，要造反他干么不自己干？”朱棣看着道衍和尚的手指从地图上的“大宁”再往北移，嘴角露出一丝神秘的微笑。朱棣心中狂跳，忍不住叫出声来：“朵颜三卫！俺若得到朵颜三卫骑兵三千，便能出军南下。”
道衍嘴角的笑意更浓，低声道：“王爷，您不是早就在打朵颜三卫的主意了吗？”朱棣一怔，道衍续道：“泰宁卫的千夫长和百夫长不是来过王府了吗？”朱棣苦笑摇头道：“凡事都瞒不过和尚。可是那泰宁卫受了俺的重礼，却没有答应俺的要求。”道衍道：“朵颜三卫不是不答应，而是不敢答应，除非宁王同意他们借兵。”
朱棣点头道：“不错，但问题就回到原点了，朱权岂会同意？”道衍压低嗓子道：“王爷，咱们先擒住宁王，不由他不同意。”朱棣吃了一惊，他素知这个和尚野心十分大，可说胆大包天，此刻燕京正面临应付南来大军之际，他居然献策要去大宁擒宁王，实在不可思议。
朱棣瞪着道衍的脸仔细瞅了一会，低声道：“和尚，你人还好吧？”道衍道：“回王爷，贫僧好得很。”朱棣道：“没有发烧？”道衍笑着摇了摇头，然后从大袖中掏出一叠卷宗来，展开头一页，上面是道衍亲笔写的“平宁计画”四个大字。
这时是建文元年七月二十五。
南京的七月二十五是个难得的凉爽天，午后一阵风刮了两个时辰，城里的暑气就消了几分，城门外的林子里更少了几分湿闷之气，令人呼吸之间都觉得舒畅。天色渐黑，通往普天残寺的小路上出现一条人影，这人穿着一袭青衫，头上系条白色方巾，肩上挂着一只掮袋，迈着潇洒的步子一路走来，正是章逸。
章逸果然换了一身便服前往普天寺赴约。对方掌握了郑娘子，沙九龄也多半落在他们手中，而自己此去究竟要跟何人一对一地决斗，仍然被蒙在鼓中。照说他应该满怀忧虑，但这个秦淮河有名的浪子一点也看不出紧张之色，大大方方地走在小路中央，不徐也不疾。
这条路两旁都是小山坡和浓密的林子，平时行人就不多，这时正是家家户户用晚饭的时候，一条弯弯曲曲的长路上就只章逸一个人踽踽独行。他状似悠闲地走过一个陡弯，忽然闪入了林子里，小路两端立时空空荡荡，章逸竟然就消失了。这时小路另一头的林子里响起了一声类似鹤鸣的哨声，接着就归于沉寂。
天色渐渐全黑，星月无光，林子深处几乎是伸手不见五指。章逸爬在草地上，一分一分地移开一块大石头，然后猛吸一口真气，整个身子变得柔软无比，竟然一寸寸地从石下一个一尺见方的小洞“挤”入地下。这个浪子还真沉得住气，钻入地洞后居然又伸手到洞外，一分一分将那块大石头慢慢归回原位。
章逸点亮了火摺子，用手掌及身子挡住，以免火光从入口细隙处外泄，而藉着火光一闪之际，已看清了这狭小地洞里的状况：一条仅容一人匍匐爬行的地道通向前方，脚下有一柄打造得十分精巧的小铲。他点了点头，忖道：“嗯，一切正如咱们土木堂堂主的设计。”便毫不犹疑地爬入地道。
觉明师太告诉他，五天四夜挖通的地道十分粗陋，有的地方还会有些崩塌，这时章逸手上的小铲就可派上用场；每爬行一段距离，便有一根打通了节头的粗竹垂直通到地面，章逸可对着那些竹管多吸几口新鲜空气。
弯路的两边林子中，随着那鹤唳般的哨声再次飘起，忽然从不同暗处冒出了六个人，他们其中一人又发出一声哨音，其他五人立刻配合此人，在黑暗中展开围捕的阵势，准备深入林中搜索，却见密林中一片寂静，完全不见人影。
搜寻了半个时辰，竟然一无所获，而这段时间里，弯道上经过三起行人，一个樵夫挑了一担柴，两个军士匆匆走回城里，还有一个小贩架着一辆马车向南走，车上堆满了货，那匹瘦马跑得极是吃力，那小贩还不时用根鞭子抽打牠。
忽地那如鹤唳般的哨声又起，黑暗中几条人影飞快地朝那发声之处奔去，只见在一片密林中央，一个干瘦的矮子对疾行而至的一个和尚道：“大师兄，这块大石放在这里有些古怪，你瞧！”这时大石已被他移开，下方赫然是个一尺见方的洞口。
绝垢僧怒哼了一声，道：“地道？”他转头对陆续而来的其他几人道：“快回普天寺，章逸从地道绕过了咱们！”那矮瘦的辛拉吉施出瑜伽之术，缩身挤进了那一尺见方的小洞，接着对洞口大叫：“不错，真是地道！”天竺诸高手心中都有个又惊又惧的疑问，但没有人说出来。绝垢僧心中也是骇然，暗道：“短短四五天工夫，这章逸怎可能挖出一条地道来？这地道莫非通到了佛堂的地下？”不禁感到一阵心寒。
其实这条地道不长，只堪堪绕过了一片密林；那设计者的厉害，正在于猜定天竺高手会在此地埋伏，便从地底绕过他们。章逸神不知鬼不觉地匍匐爬行出了地道，全身汗水湿透，衣服及脸上都是黄泥，但他呼吸了几口新鲜空气后，立刻起身施展轻功，全力奔向普天寺。
普天寺的两间佛堂座落在全寺的最内院，堂后三面环坡，坡上全是茂林修竹，与前面几进的寺殿之间有一道石墙隔开。寺庙的大殿皆毁，平日就没有香客信徒来此，此时更是一片寂静，便那墙后的两间佛堂也是鸦雀无声，只有左边那一间透出极为微弱的亮光。
章逸压低身形，如一只燕子般掠过佛堂前的广场，贴身在左边佛堂的门前停下，举拳便在门板重重敲了三下，粗着喉咙叫道：“开门，开门，锦衣卫要办案！”
室内烛火陡然灭了，门开处一个黑衣人低声喝道：“什么人在此喧闹，扰人清修……”他咦了一声，原来门外空荡荡地了无一人。正要退身关门，忽然头顶上一股大力如闪电般直袭他的前顶“神庭”穴，他刚感到气动之际，巨大的力道已在半尺之内。他自忖绝无闪躲或反击的可能，只能全力低头前仆，想要避开头顶受击，却被来袭之人一指点中脑下“大椎”穴，立刻昏倒在地上。
偷袭之人正是锦衣卫章逸，他擂门后就倒卷撑立在门楣凸出的两个插灯座台上，离那开门人的头顶不足两尺。如此近距离之下施出全力偷袭，世上恐怕再也无人能全身而退。
被一指点倒在地的，正是点苍派新上任的掌门人丘全。他乍闻锦衣卫来办案，不禁一头雾水，大师兄绝垢僧命他留守佛堂的各种交代中绝无此一状况。他自恃武功了得，也不畏惧，待一开门见门外空无一人，心知有异已是不及。点苍“回风舞柳”的轻功身法虽然名满天下，在这祸起半尺之内的情况下，可说完全无法回避，当场就被点倒在地。章逸将他一脚扫入堂内，顺手将门关上。
黑夜中的这一幕无人看见，如果武林中人知晓了，恐也无人敢相信点苍派掌门人竟被人一招就撂倒。章逸也不知自己点倒的是何许人，只觉那人闪躲时快得出奇，却不像是天竺身法。他知时间有限，毫不迟疑地闪身入室，佛堂内一片漆黑，却隐隐有微弱的呼息声。
他从袋中掏出一个布包，一只火摺，接着左手一抖，火摺子迎风而燃。他将火摺子抛在空中，从微弱的火光中，已瞥见左边靠墙处坐着两人，依稀可辨是一男一女，两人端坐不动，似乎被点了穴道；而右边另有一人，藉自己亮出火摺子身形曝光之际，正挥掌向自己胸前击来。
章逸心知必须尽快击倒对手，但从来袭的掌风已感觉到对方功力极为深厚，于是一面施出明教右护法的“迷踪快步”闪开来袭掌力，一面右掌猛挥而出，乃是明教左护法的“潜龙掌法”，只不过随着右掌击出，掌中一个布包也直射对手头顶。
黑暗中那人一掌将白布包打落，却忽然闻到一股异香，那人怒叱道：“迷魂香……你……下作……”迎面已然吸入了一大口，立时跄踉数步倒退到墙边，努力支撑了一会，终于倒下。落在地板上的火摺子仍未熄灭。
章逸早已屏住呼息，此时将窗户打开，拾起地上的火摺子略一照亮，只见墙角的一男正是失踪的沙九龄，一女正是他念兹在兹的爱人郑娘子，另一面墙下被迷晕的那人，竟然是峨嵋山的百梅师太。章逸带着冷笑，喃喃自语：“说我下作？章逸要活命的时候，从来不管什么是下作还是上作。”
他蹲下身来，替沙九龄和郑娘子解了穴道。沙九龄哎了一声，道：“章头儿，亏你来救俺，你把丘全收拾了？”章逸奇道：“丘全？”沙九龄道：“点苍派新任的掌门人……”章逸心中雪亮，已经了然，暗忖：“原来天竺卧底点苍派的竟是他妈的掌门人，绝了。”他伸手握着郑娘子的手，郑娘子只轻叫了一声：“章逸……”便说不下去了。
章逸知道时间紧迫，飞快地点了昏迷在地的百梅师太穴道，对沙九龄道：“老沙撑着点，那个丘全倒在门口也不能动了。”他将腰间短剑交给沙九龄道：“只怕那几个天竺高手转眼就要到……”话未说完，已听得堂外有了动静。他深深望了郑娘子一眼，轻声道：“娘子你放心，俺没事的。”他暗中对自己说：“该是硬碰硬的时候了，就不知天尊和地尊是否会出手？”
他大步走出佛堂，只见堂前广场上已站定了六个人，其中五个天竺客，另一个汉装的和尚却没见过，不过他略一转念，已知必是曾经卧底在少林寺的和尚。他跨出一步，冷冷地道：“见过诸位天竺朋友，这一位青年高僧想必来自少林寺吧？在下章逸，依约便服单刀赴会，哈，此刻连单刀也没有带在身上，应该说是便服空手赴会。各位好像……不像是要和章某一对一决斗的阵仗啊？”
对方当前一人也冷冷地道：“在下天竺绝垢僧，今晚本来想在路旁林子里迎接大驾，以免惊了师尊们清修，不料你竟像老鼠一般钻地洞躲过了咱们，先来到此地，好本事，好本事。”
章逸以一对六，竟然丝毫没有惧意，他满不在乎地道：“原来是天竺来的‘大师兄’，俺久闻你的大名，只是没有机缘和你会会，倒是你派来暗杀小弟的‘小师弟’们，俺已领教过了。怎么样？今夜就由大师兄来一对一给俺赐教如何？”
绝垢僧绝不受激，哈哈一笑道：“章逸，你胆敢单身赴会，真是好勇气。你既来了，便不要想活着回去了，咱们是死约会，谈什么一对一？”他当面违信，似乎诚信两字对他全无意义，而且还大言不惭，理直气壮。章逸暗忖：“这一点倒是远胜中土的武林败类们，中土的败类明明背信出卖，表面上还要装得有情有义。”
其实绝垢僧心中还有一个疑虑，方才在黑暗中见章逸似乎是从佛堂走出，不知此刻佛堂内的情况如何？待要出声相问，却又显得示弱，此时以六对一围杀章逸的形势已成，且先做掉章逸再作处理。
绝垢僧挥了挥左手，六个一流高手各占合围位置，眼看就要动手，忽见章逸也是一挥左手，却见一道青色火焰直冲上天，“碰”的一声在空中爆开，化为几十条光焰有如流星。
六人一怔，只见青色焰光才隐，左边天空冲上一道黄色的火焰，“碰”的一声爆开，接着左边山坡上出现了三条人影。那黄色焰火爆开的流光闪过，照着三人面孔，中间一个少年锦衣卫正是郑芫，左右一边一个老僧，正是郑芫到灵谷寺搬来的救兵──洁庵禅师及天慈禅师。
紧接着右边天空又是“碰”的一声，满天紫焰流光中，右边的山坡上也站出了两个人。其中一个少年锦衣卫正是朱泛，朱泛身旁立着一个高大的老妇人，手中持着一根细长的手杖。
这五人从山坡上直奔而下，当真是疾若奔马，才一站定，章逸便哈哈大笑道：“俺章逸一人单身赴会，有心和你们天竺朋友一对一的干一场，但在场诸位向来无信无义，咱们也不能不预做些准备吧？大师兄您说是不是？”
绝垢僧对章逸暗中埋伏了帮手的事倒并不惊讶，亦不觉恼火，这五人除了郑芫、朱泛和天慈禅师曾在少林寺和天竺诸人交过手，另外两人绝垢僧都不识得。焰火熄灭后又是一片漆黑，他朗声道：“欢迎，欢迎，咱们最喜热闹。不知左边那位和尚及右边的老婆子怎么个称呼？”他身后的和尚杨冰道：“大师兄，那位法师是泉州开元寺的住持洁庵法师。”绝垢僧道：“洁庵？没听过。”
洁庵法师朗声道：“没听过洁庵，那么正映法师听过吗？”绝垢僧听到“正映法师”倒吃了一惊，哼了一声道：“又是少林的余孽。那个老太婆又是谁？”黑暗中传出朱泛的声音：“好教各位天竺来的老兄们增些见识，这个老太太便是丐帮的钱帮主！”
这时一弯下弦月从乌云中露出清辉，虽然是仄半之月，但此地四周几无灯火，月光虽弱仍然照得清楚。微光下只见那钱帮主银发如丝，一根细钢杖握在手中似有无比威严。天竺高手入侵中土，在少林寺一战见识到丐帮的厉害，此时万料不到丐帮帮主亲临，而且还是个老太太，都是又惊又疑，一时说不出话来。
钱帮主拱手道：“老身丐帮钱静，咱们虽没见过，但身边这个红孩儿及敝帮左右护法倒是与各位多次领教了。诸位千里迢迢从天竺来到中土，各种德行老身也听了不少，原以为尊师们只是为了取得中土武林各派的武功秘笈而来，却不明白何以又和官府锦衣卫搅和在一起？诸位要取各大门派秘笈，原也不关咱丐帮的事，只不知何以要杀我丐帮弟子，强夺我丐帮的先辈遗物？”
丐帮帮主钱静极少在武林中现身，是以多年来丐帮威名最盛的便是几个护法长老及堂主，正因钱静帮主是个女流之辈，更增了她的神秘色彩。这时她突然长篇大论地兴师问罪，连章逸也吃了一惊，暗道：“看来这位婆婆火大了。”
绝垢僧也没料到这老太婆一上来便义正辞严地连诉带说，倒有些不知如何招架。他左边的师弟辛拉吉接口道：“老乞婆，你丐帮屡次坏我大事，今日叫花头儿自投罗网，正好一起做个了断。”
章逸正要开口，没想到钱帮主立刻厉声回道：“说得好，你等暗结官府，咱这红孩儿也做了锦衣卫，这就算扯平吧。眼下这么一大堆人挤到一块儿，还怎么谈一对一的决斗？我瞧你等六人，咱这边也六人，便来个捉对儿厮杀，也算得是打群架的一对一决斗吧？我老太婆便挑你这大师兄，咱们不死不散，开打了谁落跑便是王八蛋……喂，天竺话王八蛋怎么说？”她转头问朱泛。朱泛道：“孩儿不知道。”却用手比了一个乌龟的手势。
钱帮主这番话十足江湖豪客的口气，只是出自一位老太太之口，全场除了朱泛外都大吃一惊。郑芫暗道：“原来朱泛的干娘悍起来是这般模样。”章逸却暗道：“钱帮主要挑战绝垢僧，抢了俺的对手，这倒是跟咱们原先的计画不同……”他正要开口提醒大伙儿照原定计画行事，钱静已一扬手中钢杖直指绝垢僧，同时口中叱道：“天竺来的大师兄，你有种接招么？”极尽挑衅之能事。
绝垢僧一口怒气塞在胸中，这一辈子没见过如此凶悍的老太婆，一时竟气得说不出话来，过了一会才大喝道：“你要挑我？好啊，就依你，谁落跑谁是王八蛋！”双掌一错，手中已多了一把乌光闪闪的软剑，对准钱帮主一剑刺出。
郑芫、朱泛及天慈禅师都有与天竺高手过招的经验，但从来没见过绝垢僧这把软剑。章逸却识得这种软剑，大声提醒道：“小心！缅钢软剑，削铁如泥……”
说时迟那时快，钱静挥起细细的钢杖一迎而上，两件泛乌光的兵器一碰之下，溅出一串火星。钱帮主笑道：“感谢提醒，老身这根讨米杖也是缅钢所造呢！”她话声才了，立刻展开强攻，手中钢杖急刺而出，杖头发出嘶嘶破空之声，招招都是生死相拚的险招，竟似想要立时将对手毙于杖下。绝垢僧运功于那把削铁如泥的缅钢软剑之上，居然没能将对方的细杖砍断，却引来对手一连几招你死我活的进击，实在大大出乎他的想像，一时之间竟然连退五步，显得有些招架不住。
这一下不仅天竺诸人吓了一跳，便是章逸、郑芫也吃了一惊。洁庵和天慈虽然多年前曾见过钱静以一人击败三个辽东高手，但和眼前所见仍有很大的落差，两人都在心中暗忖：“想不到这老太太的功力竟到了如此境地！当年见她独战那辽东三高手，虽然厉害，显然并未施出全力。”
这其中唯一不感意外的是朱泛，只见他乐乎乎地望着干娘大显威风。一时之间，在场其他人竟都无人动手，全盯着钱静和绝垢僧恶斗。
绝垢僧是天尊的大弟子，一身天竺神功已得乃师真传，岂是易与之辈？只是绝没想到一上来单挑自己的竟是一个老太婆，等到一招交手，缅钢宝剑竟被对方缅钢细杖挡住，这才感到这老太婆内力极强，不由收起轻敌之心。接着对方发起一轮狠攻，就像和自己有不共戴天之仇一般，他不得不连退几步，避开钱帮主的凌厉攻势。待得十招一过，绝垢僧便开始反攻。
只见他手中缅钢软剑挥动，剑气陡然暴长，招式及运气与中土剑法迥异，钱静立即感受到对手强劲的内力透过锋利的缅剑直透自己杖圈，而且一招比一招沉重，势难与之硬拚。她于是杖法一变，使出一套变化繁复而阴柔的杖法，从威猛无比的狠劲，转手之间变成无限柔软的小巧，贴着对手的剑招转动。三招过后，竟似人杖合一，黏上绝垢僧的缅剑随他转动。绝垢僧只觉砍之不可及，挥之不肯去，杖上的柔劲如阴魂不散，牢牢缠住自己的剑招，随时随地俟隙即入，不禁大为惊骇，不知这老太婆使的是什么功夫。
钱静此刻使出的，乃是丐帮镇帮之宝“莲花杖法”九套心法中的第三套，名为“藕断丝连”，是一个“缠”字诀。看似小招小式，全无大开大阖之气，其实运劲的细致巧妙之处，天下杖法无出其右者。通常十数招过后，对手就被完全“黏”住，绝难脱身，出招变得愈来愈滞重，有如黏上庞然重物，愈动愈是拖泥带水；一旦因此出现空隙，便被阴狠之力一涌而入，万难抵挡。是以任何对手只要一被缠上，便不由自主地愈打愈不顺手，出招也会愈来愈小心翼翼，什么对敌气势也都不见了。凡和丐帮这一套杖法交过手的，都说这是叫花子“死缠烂打”功夫的登峰造极之作。
绝垢僧一面出招，一面焦急地暗思：“这是什么功夫？怎么那么黏？我要怎么摆脱老太婆的纠缠，才能逼她对上我的‘御气神针’？”黑暗中绝垢僧终于使出天竺瑜伽神功中最厉害的功夫“地火指”，一面挥缅钢软剑横削钱静，一面开声吐气，左手食指中指合指发功，一股强大的指力带着炽热的气流疾射向钱静颜面。
钱静的钢杖正以全力黏往绝垢僧的缅钢软剑，脸上陡然被一股不可挡的指力袭到，逼得闪身撤招，莲花杖法中的“藕断丝连”为之一滞，只好立即转为威猛的内力挥出。便在此时，绝垢僧从指上发出“御气神针”，同时大喝一声：“进攻！”
钱静曾听朱泛告知，天竺的神针内力只可避而不可硬拚，于是她的杖法再一变，从“黏”字诀转为“走”字诀，刹时满天杖影，不出“敌来我走，敌去我进”八个字。绝垢僧使出这“御气神针”，连续数招后便须停施一下，钱静的杖法就自然而然变成连退数招后再以杀手突出，侧击绝垢僧。一时之间，漫天剑光杖影，竟无一招相交，直如两人各自以最上乘的剑法及杖法相对演练一般，其实剑光杖影中暗藏着极端凶险的杀机。
其余五个天竺高手听到绝垢僧一声进攻令下，立刻各自找着一个对手展开攻击。章逸朗声喝道：“屋里的敌人全料理了，沙九龄和郑娘子安然无恙，咱们没有顾忌，全力厮杀吧！”
郑芫、朱泛等人一听此言精神大振，各自展开十成功力，捉对与天竺客动上了手。天竺诸人在来路的林子里没能堵住章逸，又见对方忽然冒出五个一等一的高手，心知设伏杀章逸的计画已然失败，此刻倒像是被对方设伏了，众人都觉十分恼火，一肚子怨气全部发泄在此番厮杀之中，不约而同地痛下杀手。
场中十二位当今武林一流的高手，各以绝顶武功拚命；有天竺的瑜伽神功、少林的达摩神功、明教的各种绝技，再加上丐帮的独门杖法，天竺和中土顶尖的武学在这十几丈见方的广场上精锐尽出，各显神通，实是武林中罕见的盛况。
就在这时，没有人注意到右边佛堂的门已被打开，天尊和地尊一声不响地走了出来。这两大天竺武林泰斗闭门修练了数月，此时悄悄地出关了。两人默默环目看了一圈，接着对望了一眼，双双飞跃而起，在黑夜中无声无息宛如两只巨鹤升空，足足上升五丈多高，然后盘旋而落，大袖飘扬有如神仙下凡，姿态极尽优美高雅。
洁庵法师正好面对此一方向，是以第一个见到，他大声叫道：“天尊、地尊！”说时迟那时快，天尊地尊已经在广场中央落了下来。天尊顺势荡向绝垢僧及钱帮主的顶上，低喝了一声：“住手！”大袖挥舞下，绝垢僧被逼退五步，钱静的钢杖被卷得险些脱手，紧接着一股巨大无比的推力压在自己胸前，连呼吸都感到困难，只得后跃。钱静竟在一招之内被逼退一丈，总算手中钢杖保住了，没有脱手飞出，但她已惊骇得说不出话来。
那地尊却飘向天慈法师及辛拉吉的顶上，同样喝了一声：“住手！”双足在空中一荡，天慈和辛拉吉被迫向后一仰，地尊已落在两人中间，双掌轻向左右同时推出。辛拉吉只觉一股力道迫使自己连退五步；天慈却感到那一掌飘忽不定，虽不是那阴狠的神针内力，但自己无论如何出招都将被封住，急切之间双掌齐出，将达摩神功提到十成，正面迎向地尊那一掌。掌风相接之下，天慈惊呼一声，他的少林神掌突然之间落了空，接着一股浩大的力道又从胸腹之间推来，自己竟不由自主被推得倒退一丈之远。定眼看时，原来正是地尊一掌一袖之力所致。
天慈等人曾在少林寺见识过天尊地尊的绝顶武功，当时除了完颜道长可与他俩周旋外，少林群僧及明教、丐帮诸高手无一能与此二人匹敌。此时天尊地尊的功力与那时相较，似乎又有显著的增进，难道是闭关修练数月后又有突破，已达超凡入圣的境界？
天尊见众人皆停了手，便淡淡地道：“我说，地尊与我正在天人交会之际，竟然感应到各色各样的气息在此间纵横飞扬。咱俩只差半步之遥便要修成正果，却不能给堂外那几道乱七八糟的气息给毁掉了，便只好收功停修。出门一看，原来是你们十二人的真气在这方圆之内活蹦乱跳，怪不得地尊和我用无上定力竟也压捺不住，只好放弃一究天人之机，尔等该当何罪？”他说得严重，语气却温和，心情似乎甚是平静。
绝垢僧惶然躬身道：“弟子等原来是要在数里外的地方处决这……这章逸，却不料这厮从地底下爬到这里，又在此处埋伏了好些帮手。紧要关头扰乱师尊清修，弟子罪该万死。”
天尊还没回答，地尊已问道：“章逸好本事啊，你从地底爬到这里来，是要寻咱们俩么？”章逸冷笑道：“章某来此之前，并不知道两位尊者在此佛堂闭关苦修，所以也说不上什么打扰清修。倒是章某的朋友被令徒擒了当人质，关在隔壁的佛堂里，章某就不能不来了。”
天尊啊了一声，道：“什么朋友？”章逸道：“锦衣卫的沙九龄和郑家好酒的老板娘。那郑娘子完全不懂武功，竟被你天竺埋伏在峨嵋派卧底的百梅尼擒住了关在此处，是不是有点败坏天尊地尊武功天下第一的威名呢？”
天尊听了这番话，心中反倒暗喜，忖道：“百梅尼既来，峨嵋的秘笈必已到手。”脸上却是一沉，向绝垢僧问道：“什么郑娘子？乱七八糟。你们真拿不懂武功的人当人质？”绝垢僧熟知师父的个性，只要能把面子圆过去便行，当下道：“那郑娘子到庵里烧香，百梅师太请她来佛堂，原是要好好为她开示讲经，讲完了便要送她回去……”天尊重重哼了一声，道：“不成体统。”
郑芫忍不住大声叫道：“不要假惺惺了，你们天尊地尊武功天下第一，却联手在少室山偷袭傅翔，难道就成体统么？师父徒儿原是一丘之貉！”天尊听了倒也不发怒，只哼了一声，对绝垢僧道：“快把人放了。”
章逸冷冷地道：“不劳贵徒，章某已经将人质救了。”对着佛堂招呼道：“老沙，你和郑娘子出来吧。”只见开门处，沙九龄扶着郑娘子走了出来。郑芫大叫：“娘，我在这里。”章逸一挥手，朱泛和郑芫便把郑娘子接过，一左一右护着。
天尊挥手道：“尔等都走吧，莫要再来扰我闭关清修。”忽地转向钱静道：“这位婆婆好功夫啊，敢问……”钱静适才和天尊过了一招，心中的惊骇和钦佩到此刻仍荡漾不已。她暗思，咱丐帮两位护法眼高于顶，但自从少林寺一战后，把这天尊地尊两人形容得有如天人，今日一见果然不得了。这时听天尊问到自己，便将手中钢杖在地上一顿，答道：“听朋友告诉老身，天尊地尊武功盖世。今日一会，果然名不虚传。”
天尊咦了一声，道：“你从何人处听得我俩的武功？”钱静道：“敝帮左右护法曾与两位尊者在少林寺有一面之缘。”天尊道：“敢问……”钱静微笑答道：“老身钱静，忝为丐帮帮主。”天尊盯着她瞧了一会，低声说了两个字：“难怪。”转向众弟子道：“回佛堂，为师有话要说。”又对章逸道：“请便。”便转身进入佛堂。
章逸等人正待离去，那一言不发的地尊忽然朗声道：“躲在山坡树林里的两百名好汉也请便吧！”天竺诸弟子听得吓了一跳，不知意所何指。章逸更是惊骇，暗道：“这地尊如何知道？难道他有通天的耳力，竟是听出来的？”章逸这随便一猜，却还猜对了，地尊真的练就了天竺的“通天听音大法”。
原来山坡上隐秘的树林及土石后，此刻静悄悄地埋伏了二百五十名神箭手，个个都是连环强弩在手，只待一声令下，便可将坡下佛堂射平。这是章逸请梅殷驸马托徐辉祖从京师各营征调出的强弩射手。按照章逸的计画，如果天地两尊者动上了手，己方招架不住时，便以暗号令己方各人闪避，二百五十支强弩立时瞄准天竺客，连环射出二千五百支利箭，天竺客能幸免的恐怕无几。这是从于安江一句“民不与官斗”想出的计策，当然最好是备而不用。
方才众人全神贯注于拚杀，接着天尊出来说话，只有地尊默默施展了天竺神功的“通天听音大法”，便听出坡上林中隐伏着众多呼息之声，而且全非武林人士，估计当在二百人以上。而实际确是二百五十人之数，地尊这等听音功夫，简直神奇。
章逸对着山坡朗声道：“锦衣卫感谢天弓弟兄们支援，咱们回营再谢。”山坡后仍然一声不响，忽然一道破空之声，一支利箭射向天空，箭头上有个火头，那箭力道极强，在空中划过一道弧线后落入黑暗中，这是神箭部队班师归营的讯号。只听到山坡上一阵唏唏嗦嗦的声音，二百五十名弓弩好手整队离去，端的是好训练。
众人正抬头看着那支火箭消失，却见城中忽地升起三道白色焰火，估测方位，应是皇城的上空。章逸喝道：“不好，是于安江的紧急信号，皇城出事了。”他向天慈及洁庵两位大师一揖到地，道：“郑家娘子拜托两位大师了。”然后转身道：“老沙、朱泛、芫儿，咱们快走，皇城前集合！”
章逸率领朱泛、郑芫及沙九龄加速回城，四人的功力在一阵疾奔中渐渐分出高下。沙九龄虽有闻名天下的点苍“回风舞柳”轻功绝技在身，但毕竟内力逊于其他三人，奔了一程便渐渐落后，他一面奋力加速，一面叫道：“章头儿，你们快走，老于那边事急，千万不要等俺。”
朱泛对章逸使了个眼色，便放慢脚步，与沙九龄并肩而行。章逸知他有义气，要陪老沙一程，便也不客气，低声对郑芫道：“芫儿，咱们快走。”两人施出十成功力，立时远远超前，宛如两只疾驰的羚羊轻巧地奔过大地，立刻便消失在山路的尽头。
章逸和郑芫在皇城的护城河边遇上了于安江，章逸急问道：“老于，出了啥事？”于安江方才火焰讯号发得紧急，此刻见了面却挺沉着，只见他不慌不忙地回道：“有两个蒙面人从后宫方向夜袭皇宫，值班的侍卫有两个被点了重穴，其中一个是锦衣卫。皇上倒没有受到惊扰，只是后宫里的嫔妃宫女们吓得又哭又叫，当真是鸡飞狗跳……”章逸道：“蒙面人呢？”于安江道：“俺没见着，马札带弟兄们追下去，却在皇城城墙外被那两个人摆脱，窜入了民房中，他们在巷弄里忽隐忽现，追到城中心便不见了。”
章逸问道：“马札他人现在何处？”于安江答道：“马札已回报。据他描述，那两个蒙面人身材瘦小，身法奇快，他全力追赶竟没能追上。实不知是何方神圣，来到皇宫里闹一场，却没做什么便匆匆离去，不知用意为何？”他说到这里停了一下，接着道：“俺倒觉得，那蒙面人在你们四人全都离城之际忽然偷袭皇宫，说不准是冲着咱们来的。”
郑芫道：“咱们怕什么？沙老哥和我娘都救出来了，咱们还怕啥？”章逸摇头道：“咱们当然怕。他们的目的是要突显皇宫出了事，咱们四人却全在城外不知搞什么，弃最重要的职责不顾，该当何罪？”
于安江道：“所以我也怀疑，这是鲁烈他们搞的把戏。你瞧，皇宫出了事，新进的锦衣卫怠忽职守，屁用也没有，还是老锦衣卫马札管用，单枪匹马便将敌人赶出皇城……”他抬眼看到沙九龄和朱泛也已赶到，便对章逸道：“咱们到齐了，章头儿分派一下吧。”
章逸道：“老于的猜测大有可能，只有鲁烈知道咱们去普天寺的确切时间，那两个蒙面人不早不晚，就在这时候来闹皇宫？咱们且先不管这些，朱泛和老沙从东墙往北搜，俺和老于从西墙往北搜，郑芫到后宫御花园去安抚那些宫女嫔妃，咱们在玄武门会面。记住，一路敲锣打鼓地搜查过去，尽量让人瞧见咱们在努力办事，好在咱们仗着有焰火传讯，赶回来不算太迟。走！”
章逸一声令下，五人分三组进入皇城。郑芫一人落单，她从东华门进去，沿着城墙疾速北行。墙内一长排柳树，在月光下一棵棵像是鬓发垂地的老翁，模样极是可爱。她疾走过十棵宫墙柳，便从东安门进入宫城，穿过两条长廊，前面出现一片空地。空地四边种了些松柏，半躲在浓密柳荫中有一方池塘，池中荷花在微弱的月光下半敛着，荷叶田田，微风过处清香可闻。
郑芫见长廊上一名太监和一名带刀侍卫对站在入口处，她不愿惊动他们，便从长廊曲折处悄悄跃入，低身沿池疾走，打算从侧边进入后宫。这时荷花池旁忽然传来一声轻叹，一个低沉而温厚的声音道：“白荷，白荷，何事悄然掩面，不肯让人月下欣赏？还是你风华暗敛，欣然待晓？”那声调虽低却充满情意，彷佛把塘中荷花当作好友在款款倾诉。
郑芫忍不住停下身来，只见池塘中荷花点点，虽然绝大多数的花朵都收敛了含苞不开，不过满池荷梗顶着粉白的荷苞，更显得亭亭玉立。她的目光移到塘边的一座小亭，只见亭中坐着一个锦袍男子，发顶系着一方雪白丝巾，虽是背对着，仍可想见是个年轻潇洒的书生。郑芫暗道：“这书生的声音真好听。”她近日少林神功精进，虽在黑暗中，凝神望去仍能看到那年轻人的锦袍上绣了两条五爪金龙，她不禁倒抽一口气，忖道：“这人竟是建文皇帝？”
就在这时，远方长廊入口处忽然响起呼喝之声，那名侍卫大声叫道：“什么人？胆敢夜闯御花园，不要命了吗？”郑芫吃了一惊，抬眼望去，只见那名侍卫正和一个黑衣蒙面人动手，另一个黑衣蒙面人已经冲入御花园，更远处两个锦衣侍卫闻声赶过来增援。那蒙面人一瞬间已到了小石亭前，亭中书生惊慌地离开石亭，眼见逃避已然不及。
那黑衣蒙面人伸掌抓向锦袍书生，堪堪就要到手，忽然一股劲风袭向他的左胁，蒙面人只好单掌缩回，再出招攻向左侧时，手中已多了一柄精光闪闪的短剑。这一下撤掌、拔剑、出招一气呵成，毫无一丝滞碍之处，剑招上内力泉涌，既凌厉又潇洒，竟是名家身手。
然而出乎那蒙面人意料的是，他的剑招甫出便已落空，袭击他的人已到了右侧，一股劲风随着有如钢爪般的十指，抓向自己持短剑的手腕。黑衣人怒哼一声，只好再次撤招，停下身来。那锦衣书生也退回到石亭之中。
那黑衣蒙面人飞快地转身，只见一个少年锦衣卫正凝神注视着自己，他心中暗惊：“又是你！”郑芫只觉这蒙面客的招式似乎有些眼熟，一时却想不起来在何处见过，她对着蒙面人道：“锦衣卫郑芫在此。来人不可无礼，且通个名来。”
她明知对方不会曝露身分，否则也不会蒙面隐藏了，她这番话是说给石亭中人听的。那蒙面人并不回话，一提气，手中短剑已化为一片剑光，直向郑芫胸前攻来。郑芫见他无礼，便也不客气，起手就使出少林擒龙手的功夫，双掌凝聚了十成内力，十指中八指曲扣如爪，两根食指却直挺如笔，一爪之中暗夹着拈花指的功夫，竟在招式及运劲之间，将两门少林绝技巧妙地融为一体。那蒙面人如何识得，短剑划了半个圈，刚好绕过郑芫的擒龙手，却不料腕上神门穴已被拈花指点中，短剑脱手落下。
郑芫使出近日私下才练成的绝招，尚未向洁庵、天慈两位师父请教，第一次对敌便见奇效，不禁大为振奋。她左掌立时换为金刚掌，直取黑衣人前胸。那黑衣人怒嘿一声，连退三步，正要重整旗鼓再攻郑芫，长廊入口处两个锦衣卫生力军已经赶到。
入口处的蒙面黑衣人叫道：“敌众，快退！”说完拔身便跑。石亭旁与郑芫过招的蒙面人也借着退后三步之势，猛然向后跃起，如飞退走。郑芫听到“敌众快退”四个字，声调竟是女声，不禁恍然大悟，大叫一声：“峨嵋的尼姑，你们那里走？”她叫归叫，其实并未追上去，倒是那刚赶到的两个锦衣卫跟着蒙面黑衣人紧紧追了下去。
郑芫向小石亭走去，亭中的锦袍书生对她微笑，十分亲切地道：“你是章指挥手下的郑芫是不？你护驾有功，功夫很好啊！”郑芫一怔，一时竟忘了晋见皇帝的礼节，也忘了回话。
年轻皇帝显然已恢复平静，见郑芫呆在亭外不回话，也不动气，仍然和颜悦色地道：“朕在灵谷寺你师父处见过你，你……你长大了。”郑芫闻言一惊，建文帝未登基之前，曾在灵谷寺私访洁庵大师时见过自己，想不到他做了皇帝居然还记得自己，惊讶之余，心中有些感动。
长廊那头的侍卫和太监赶过来跪在亭外磕头，那侍卫奏道：“皇上受惊，臣下该死，请皇上暂饶臣命，待臣立时赶去捉拿贼徒，以赎死罪。”郑芫才想起面见皇帝之礼不可废，便也跪下，口称有罪，想要再奏些得体的话，又不知该如何措辞。
岂料皇帝竟然上前一步，伸手将郑芫扶起道：“你非当职侍卫，何罪之有？倒是你有何事来朕的御花园，恰好救了朕。”
郑芫低头答道：“皇宫闯入外客，章指挥命臣下到后宫来巡察情况，行经御花园时，正巧碰上有蒙面人欲对皇上不利，便出手将她击退。来的两个黑衣蒙面人都是峨嵋派的女尼，方才她们撤退之时，其中一人一声吆喝便露了马脚，声音是女声，武功是峨嵋。我曾会过她们，定然不会错的……对了，加上先前闯宫的两个蒙面人，她们一共是四个女尼。”
建文点头，转头对侍卫及太监道：“暂不追究你们失职的事。侍卫快去办事，办得好了才能将功折罪。太监快去后宫传朕的话，大家平安无恙，不得再喧譁哭闹。”那太监有些迟疑，磕了一个头，道：“待小人先去传旨，要马大人前来保驾。”建文挥手道：“朕有郑锦衣卫侍驾保护，不需旁人。你们快快办事去。”侍卫和太监磕头去了。
建文回到石亭中央的石桌旁坐下，以手指了指对面的石凳，示意郑芫坐下说话。
郑芫见建文对自己客气，便大着胆子仔细打量了这年轻皇帝一眼。只觉他坐上皇位才一年多，人倒似清瘦了一圈，虽然言语之间颇有皇帝架势，但神情之中却有一种隐然的落寞，一种淡淡的忧愁。郑芫虽然不解，却是甚感意外，那感觉和她想像中皇帝的威严气度极是不同，但她却挺喜欢眼前所见的这个年轻皇帝，因为他有一种温文儒雅的气质。
郑芫坐在建文对面的石凳上，建文微笑问道：“郑芫，你救驾有功，在朕面前不需拘束。朕且问你，你一个……姑娘家，如何做了朝廷的锦衣卫？”他似乎对方才夜行人闯入御花园的事已不在意，却对郑芫当锦衣卫的事感到兴趣。
郑芫见皇帝问得随和，便也答得随兴：“是那郑洽郑公子奉了皇上的旨意，要建立一支新锦衣卫，便找了章逸章指挥帮忙。章叔叔常到‘郑家好酒’，识得我有些功夫，有一日他来酒店找我说：‘芫儿呀，俺瞧你这锺灵女侠的名声虽不错，但也不过在夫子庙一带响亮，若要做天下闻名的女侠，须先跟俺做个锦衣卫。’我说锦衣卫里全是坏人，我才不要干什么锦衣卫，章叔叔便说……”
建文打断她说下去，问道：“慢来慢来，什么‘锺灵女侠’？什么夫子庙一带？”郑芫呵了一声，道：“对不住皇上，忘了跟皇上说明，只因我娘住在夫子庙我舅公家，有几回我在夫子庙附近打了恶霸，当地人便唤我作什么锺灵女侠。不过，那是夫子庙一带好事之徒胡乱起哄叫出来的，作不得数。”建文哈哈笑道：“锺灵女侠，锺灵两字想必来自锺山和灵谷寺，倒也不是胡乱起的。好，你再说下去。”
郑芫道：“章叔叔便说，咱们要成立一支新锦衣卫，穿着锦衣战袍却干些好事，将来名传天下，便胜过只当个夫子庙的锺灵女侠。我想想也好，穿上朝廷给的锦衣去行侠仗义，专门替小老百姓打抱不平，不但有趣得紧，也显得咱们新登位的小皇帝是个……是个好皇帝。”说到这里，忽然想到自己在皇帝面前道他长短，似乎大为不敬，便突然住口了。
建文却听得有趣，尤其听到郑芫说“要显得新登基的小皇帝是个好皇帝”，便有些感动，也对眼前这个少女锦衣卫更感兴趣了，忍不住好奇地问道：“你年纪还轻，你娘便答应让你到锦衣卫当差？”郑芫道：“我娘原本反对，但她和章叔叔是……熟朋友，加上我也想试试，便也就答应了。”
这时那个太监快步进来禀道：“马札、章逸等锦衣卫大人都已在御花园外待命。”建文皱了皱眉，挥手道：“没瞧见朕正在跟郑锦衣卫说话？叫他们在外边候着，没有朕的传话都不要进来。你也出去。”
郑芫见建文一皱眉，脸上便闪过一丝方才见过的那种淡淡的哀愁，虽只是一闪而过，郑芫却敏锐地捕捉到那分忧郁。她未加思索，脱口问道：“皇上您有心事？”建文闻言，脸上立现严肃之色。他瞪着郑芫，郑芫却不畏惧，依然面带关切地看着建文。
建文的脸色渐渐温和下来，终于轻叹了一声，没有说话。过了一会，他忽然望着郑芫道：“朕便叫你芫儿可好？”郑芫道：“您是皇上，当然可以。”她想了想，又加上一句：“皇上比我大好几岁哩。”建文微笑点头，不再说话。过了许久，郑芫低声道：“皇上，有什么事可以派咱们去办的？”建文摇了摇头，彷佛十分不甘愿地低声道：“朕派在怀来的大将宋忠败死，燕京周围的据点全落入朱棣之手了。”郑芫吃了一惊，说不出话来。建文望着郑芫，说了一句：“芫儿，你就跟着朕，在朕身旁当差吧。”
一个月后，燕王朱棣亲率燕军，在滹沱河打败了耿炳文，但他此刻的心情比开战之前丝毫未见轻松。
耿炳文大败之后退守真定，燕军乘胜连攻三日，却无法越雷池半步。一则因为耿炳文原本就是守城名将，曾在与张士诚决战的时代，固守长兴城达十年之久，击退攻城敌军不下数十次，因而被朱元璋封为长兴侯；二则真定城易守难攻。而燕军猛攻不克，也显露了朱棣的心腹大患──兵力不足。
按照道衍和尚和朱棣商量的计策，是要向大宁的宁王“借兵”，但何时动手，如何动手，都是朱棣正在考虑的难题。继续进攻真定，如果师老无功陷入僵局，如何能有余力挥军北上，和宁王朱权谈“合作借兵”的事？朱棣于是当机立断，引兵退回北平。
就在这时，敌前消息传来，耿炳文遭朝廷撤换，召回南京去了，建文改派世袭曹国公的李景隆为讨燕大将，增兵五十万进驻德州。前哨部队很快越过滹沱河，推进至河间。李景隆是开国名将李文忠之子，朱棣和李文忠父子皆熟识，对李文忠的彪炳战功及见识极为倾倒，对其子李景隆的平庸保守及带军无能亦知之甚深。他听说李景隆率五十万大军到了河间，不但不惊，反而大喜过望。当天晚上，朱棣在燕王府中定下了极其冒险的一着棋。
是夜北风紧急，燕京城内冷如凝霜，路上鲜有行人。燕王府议事厅中烛火通明，朱棣召集了道衍和尚、世子朱高炽、二公子朱高煦、大将张玉、朱能和丘福，七个人围着一张长桌。张玉首先报告，李景隆拜将后出兵河间，却又按兵不动，不知在打算些什么，但他号称拥兵五十万，无论如何不可小觑。朱能接着报告从永平送来的消息：“江阴侯吴高奉朝廷秘命，起辽东之兵攻打永平，永平危在旦夕。”
朱棣指着地图上山海关一带的形势，道：“永平离燕京虽有数日的距离，但地位十分重要，绝不容落入吴高手中。俺要亲率大军火速增援，张玉和朱能各自率领麾下全部兵马，随后赶来会合。”
朱能道：“那江阴侯吴高生性胆小，虽是开国大将吴良之子，其实并无乃父之勇。朝廷派他来攻永平，似不足成为大患，何需殿下亲征？又何需倾兵而出？”朱棣点头道：“问得好。估计俺率亲兵到达永平，两日内必可破敌。汝等大军随后赶到，兵不血刃便可占城。”朱能问道：“然则要咱们倾巢而出，岂不浪费兵力？”朱棣微笑道：“朱能稍安勿躁，到了永平，汝等另有要务，到时自然便知。”朱能便不再追问。座中道衍法师听到这里，点头暗忖：“明着是救永平，暗地里燕王要偷袭大宁了。”
这时丘福提醒朱棣道：“如此一来，燕京城中留守军队只剩不足两万，殿下以为安全否？”朱棣道：“俺瞧那李景隆胆小如鼠，就算鼓足勇气来攻燕京，咱们燕京城城墙坚固，城里粮食充裕，虽然所剩兵力不多，只要守到俺班师回京时，咱们来个内外夹攻，管教他五十万大军抱头鼠窜。”
朱棣说到这里，转头对世子朱高炽道：“为父此去，实攸关我靖难大事的成败，以‘空城’燕京诱敌来攻是关键，吾儿务必坚守。只要九门不破，敌军虽众，也难攻垮燕京坚厚的城墙。为父一个月后必率大军回师，解你之危。”
朱高炽行动不便，撑扶着坐椅跪下领命，再拜道：“父王放心去办大事，燕京城固若金汤，高炽必亲督留守诸将坚守城区，绝不开门出战。同时妥善分配粮食及必用物品，城内百姓只要生活安全便不致生乱，全城军民等待大军归来。”朱棣听了大悦，双手扶起世子道：“炽儿，你遇事沉着，能临危不乱，是以为父将守燕京的大责交付于你，经此番历练，异日可成大器。”
朱高炽听得心头一热，便要再拜，却被父王一把扶住。他感到父王有力的双膀，似在这一扶之间，将无比的信心和力量传给了自己，不禁双目微湿，连忙强忍泪水道：“祝父王大事早成。松亭关守将须特加小心。”朱棣看了朱高炽一眼，暗忖道：“俺大军从永平归来不经松亭关，只有从大宁归来才会过松亭。我袭大宁之策，高炽已猜到了。”不禁对着高炽点了点头。
朱棣身旁的朱高煦从头到尾没有发言，只是面色冷峻地看着这一幕，不知心中在想什么。朱棣回转头来对他说：“煦儿，你随俺去救永平之危吧。”这一连串父子间的互动，全都看在道衍和尚的眼里，他心中已经有了谱。
次日，燕京仍是朔风怒号的天气。漫天枯叶飞舞之中，燕王朱棣的大军悄悄东移，直奔永平而去，留下几为“空城”的燕京城等待李景隆来攻。城里百姓却不知战事即将兵临城下，生活起居一切如常，只有傅翔和阿茹娜感受到了一丝不寻常的气息。
燕王府中，阿茹娜训练了十多位王宫女侍，教导她们急救、止血、包扎等活命之技，也教授了一些简单的用药之道。然后率领这十几个宫女，每人再召募几个不怕处理伤口流血的妇人，其中有的是产婆，有的是屠夫家帮忙清洗牛羊肉品及内脏的屠妇，每五人一组，训练她们急救技术，这是阿茹娜答应徐王妃的事。
傅翔则在药铺里忙着配制疗伤止血的成药，分装的工作就交给王府里派来帮忙的医务军士，自药材到齐后，数日之间已经赶制了数千剂。这日黄昏时，燕王府的医官来到傅翔的药铺，带着徐王妃亲封好的银子，将数千份药方点清搬运走了。医官谢了又谢，临走时低声嘱咐傅翔，请继续配制更多药方，并为王妃带话，燕京城日内即将有剧变，要傅翔和阿茹娜搬进王府去住。傅翔暗忖：“燕京城防之战要开打了。”
曹国公李景隆的大军从德州北挺，但是前军始终未获得攻击的命令，是以数十万大军分散在滹沱河和夹河的易州、河间一带滞留，主要原因还是主帅对大战的布局有些犹疑不决。朱棣率精锐大军离京东援永平的消息传到李景隆营中，倒是帮助李景隆下定了决心：大军直奔兵马薄弱的燕京，一举攻破朱棣的老巢，要教燕军无家可归。
李景隆所率大军乃是各路兵马的总汇，也包括耿炳文的败兵在内。其中南方调来的部队驻在早寒的北方，甚是不能适应，不少人水土不服，患了风寒腹泻之疾。这些日在德州、河间一带滞留，军心不免涣散，此时听得主帅一声令下，大军直取燕京城，倒是士气为之大振。大军疾行不数日便达燕京城郊，一路并无重大阻碍，一些零星战斗在大军过处如秋风扫落叶，不但不足为患，而且从俘获的燕军兵士口中也探得不少消息。
李景隆将中军推进到燕京城东的郑村坝扎下营来。郑村坝离燕京城的齐化门只有二十里之遥，李景隆召集诸将，下达了同时攻打燕京九门的命令，并依所获军情消息，分派攻打各门的主将及各军的兵力。只要任何一处攻破城门，即举火三次为号，中军即派兵增援，扩大战果。众将听了，无不摩拳擦掌，等不及要攻城建功，其中尤以耿帅留下的败军部队为最。在前次大战中，由于战术过分保守僵化，几无太大发挥便已大败，官兵心中一股郁闷之气压抑已久，这次换了李景隆这开国名将之子来指挥，无不希望旗开得胜，出了这口鸟气。
燕王府中得到李景隆中军扎营郑村坝的消息后，世子朱高炽按照既定的防御计画，召集守城诸将确实交代，绝不可开城门迎敌，待敌兵集结城下准备攻城时，便从城上以弓箭射杀；如敌军冒死突破箭阵架云梯仰攻时，便沿梯以油浇下，点火烧毁。众将得令。
这时一个内官走进议事厅来，悄悄递了一张纸条给朱高炽，低声道：“王妃等世子会后到后厅有事交代。”朱高炽瞄了那张纸条一眼，低声道：“项副总管请回王妃，俺这边处理完了，便去给母亲请安。”那内官是燕王府的副总管，他向世子行了一个礼，又向众将抱拳一圈，便退出厅去了。
在燕王府元朝旧宫的后宫外一间小书房里，徐王妃坐在一张铺了小羔羊皮的绣椅上，她身旁立着一个美艳少女，正是阿茹娜。内官回报后，也站在一旁侍候，等待世子朱高炽来向王妃请安。
王妃抓着阿茹娜的手，温言道：“这回可把你和方福祥累坏了，我要特别为燕京城军民给你俩道谢呢。”这一句话更显出了徐王妃的智慧。她与阿茹娜虽然交好，但阿茹娜毕竟是蒙古人，而朱元璋灭元，朱棣一生都在和蒙古军队作战，这回感谢阿茹娜，只说为燕京城军民道谢，而不说为燕王道谢，阿茹娜听得当然舒服多了。她客气地回道：“王妃仁慈善心，咱们不过是略尽棉薄之力。自古以来不分敌我，两军交战最苦的是百姓，无辜受累，死伤遍野，咱们能多救一个便救一个吧。”
正说着，朱高炽已由两个贴身侍卫扶着走进书房来，他正要对王妃行礼，徐王妃已制止道：“高炽休要多礼，娘为你介绍，这是燕京城的义医乌茹大夫。”说着指了指阿茹娜。阿茹娜落落大方地向朱高炽行了半礼，道：“见过世子。”
朱高炽也曾听过乌茹和方福祥大夫救助穷病的义行，只是没有料到阿茹娜竟是如此绝色美女，他看了一眼，竟然呆住了。
徐王妃笑道：“高炽见了美人忘了礼貌呢。”朱高炽这才回神，招呼道：“久闻乌茹大夫义行之名，今日得见，幸何如之。”王妃道：“乌茹大夫为燕京城训练了五、六十个懂得医护救伤的妇人，方福祥大夫为咱们燕京城配制了数千份疗伤止血的急救药。”朱高炽转动他胖大的身躯，对阿茹娜拱手称谢道：“乌茹大夫真是燕京的女菩萨，高炽这里谢过……”徐王妃笑着打断道：“今日请高炽过来，还不是要谈这些，而是乌茹大夫年纪轻轻，竟然饱读兵书，对当前大战将起，燕京的城防之策大有高见。为娘听了，便觉得高炽应该听听。”
朱高炽这一下可真愣住了，但他知道母亲见识过人，便连燕王都极为敬重，她既这样说必有原因，转目看了站在一旁的项副总管一眼，见项副总管也微微点首，便正色答道：“不瞒母亲及乌茹大夫，李景隆的大军已到了郑村坝，出兵攻城只怕就在一日半日之内。高炽方才召集诸将，交代了坚守城门、绝不迎战的命令。乌茹大夫的高见，高炽洗耳恭听。”
阿茹娜俏脸一红，有些不好意思地道：“世子言重。只因和王妃熟了，便大胆谈了些城防攻守的事儿，只怕都是些妇人之见，不能入大人之耳的……”
徐王妃在旁鼓励道：“乌茹你莫忒谦，便把你对我说的那些策略，说给世子听听何妨？”朱高炽也道：“母亲的见识向来高人一等，既如此说必有道理在，乌茹大夫便请直言不妨。”
阿茹娜这才正色道：“既然世子愿意听，我便大胆说了。今日听项副总管向王妃报告，说那南军统帅李景隆虽有数十万大军驻在德州，对于攻打燕京却有些犹疑不决，等到燕王率军东援永平，离开了燕京城，这才下定决心来攻，可见他已认定燕京城防空虚。”
朱高炽点头道：“不错，李景隆必然认定燕军精锐全随父王东去，燕京是座空城了。”阿茹娜道：“既是如此，李景隆必料燕京城的城防之策就是坚守不出，紧闭城门，以拖待变。”朱高炽点头道：“不错，咱们也确是这么想。”阿茹娜紧接着道：“世子，您要出奇制胜，今夜便出兵偷袭李景隆大营，必然得手。”
朱高炽听得吓了一跳，燕王一再交代绝不可开城迎敌，这个少女大夫竟然开门见山地建议今夜立时袭击敌方大营，不仅觉得震撼，简直有点不可思议。阿茹娜说完后并不再加解释，一双美目只是瞪着朱高炽，等待朱高炽的反应。
书房中一时静了下来，朱高炽暗忖道：“这乌茹女医的建议，乍听之下似乎草率无知，完全无视敌强我弱的处境，但仔细想想，李景隆既已认定我城里空虚，必然全神贯注在规划如何攻我九门，万万料不到我军竟会主动出击。若以出敌不意而论，这奇袭一着其实大有道理呢……”
书房中仍然一片寂静，只有朱高炽一面沉思，一面拖着瘸腿踱着蹒跚的步子。他愈想愈觉这乌茹的建议大有道理，暗忖道：“倘若真要走这步，便索性尽量多遣部队出击，让李景隆摸不清楚城中兵力究竟如何。”
书房中王妃、阿茹娜及那内官都静静地在等他回应。忽然，朱高炽停下了辛苦的走动，脸上露出坚定的光采，沉声道：“传我令，除九门守军外，尽集中军全体官兵五千人马，一个时辰后在崇仁门待命。天一黑，即夜袭李景隆。”同时从怀中取出一支令牌，递给项副总管。那项副总管为之振奋，接过这令牌朗声应诺，出门去了。
朱高炽对阿茹娜道：“乌茹大夫年纪轻轻，居然熟知兵法，可敬可佩啊！”
阿茹娜道：“世子过奖。事实上以敌我兵力之悬殊，闭城坚守的确是唯一城防之策。但如能先给李景隆一个下马威，必能困惑他一阵，我方就可多争取一些拖延战的时间。燕京城易守难攻，世子今夜突袭成功后便回城固守。再过数日即立冬，燕京天气将会骤寒；到了小雪前后，咱们每日入夜着军士浇水于城墙四壁之上，次晨城墙结冰，南军攀登加倍困难。到大雪时节，燕王大军应该回京了。”
朱高炽听得衷心佩服，赞道：“乌茹大夫好计策，咱们便照这般守城，管教李景隆无功而退。”阿茹娜谦道：“这些都是从成吉思汗的攻防兵书中学来的，也不知管用否。还有一事，世子须得小心提防……”朱高炽对这位神秘女大夫已有信心，闻言忙问道：“何事须小心？”
阿茹娜道：“自来两军城池攻防之战，如不能速战速决，长期围城时惯用的手段之一便是断水源。燕京城内无论是积水海子、太液池、护城河，其水源皆来自高梁河及金水河，除了严防敌人断水源外，须得召集城中知水的匠人，组织一些掘井的队伍，在城内多打些水井。便是原有的水井，也要着人深整浚渫，以保出水丰沛。”
朱高炽听了，面上神色变得恭敬。他以世子之贵，燕京城主帅之尊，竟对阿茹娜拱手拜谢道：“闻君一席话，胜读百卷书啊！”
五千燕军在悍将谭渊率领下夜袭李景隆大营，南军在毫无防备的情况下，被五千燕军左右冲杀，折了许多人马辎重；而燕军一面冲杀，一面大声吆喝，五千人马的声势竟如万人，天亮时全军退回燕京城。李景隆原来预备第二天便对燕京九门同时发动攻击，万料不到燕军居然有实力主动突袭，己方损失固然不轻，但最受打击的乃是大军士气。李景隆是个小心谨慎的人，觉得应该对燕京城的攻击策略重新考虑。其实他若是个有胆识的将军，昨夜遭袭后最该做的，便是立刻派出未受损伤的部队，尾随归城的燕军，继而发动全面攻城，以敌我兵力的悬殊，此时燕京城已攻破了。
可惜李景隆见识不及此，却在此时召集诸将检讨损失，重新商议攻城战略。李景隆听完伤亡损失报告后，问了诸将一个问题，因为他要重新估算燕京城里有多少兵力：“昨夜来袭燕军究竟有多少人马？”
诸将回答有很大的落差，几位亲自率部接战吃了亏的将领，估计至少也有八千；另几个驻扎在外围未曾参与战斗的，却估计顶多三千人马，只是在黑夜中吆喝声不绝于耳，假装声势浩大而已。
李景隆在这种地方甚是仔细，他知道一场仗打下来，吃了亏的部下定是多报敌军人马，以为己方战败留个藉口，未吃苦头的将领却每每喜欢用坏心眼，故意低估敌军人马，以显示同侪的无能；这是老油子军人的通病。李景隆便折中一下：“八千加三千除以二，昨夜大约来了五千多敌军。”这估量计算数字的事李景隆倒是异常精准。
他于是对部将道：“看来燕京城里留下的兵力仍然不容小觑，咱们长途跋涉而来，方才扎下大营又遭突袭，兵马有些疲惫，且在此地盘整两日吧。务须将攻城器械及辎重供应准备万全，候我的命令，对燕京九门发动攻击。”
李景隆因此错失一举攻下燕京的良机。夜袭成功后，朱高炽及燕军将领个个有如缩头乌龟，从此绝不开城门迎战，城外被团团围住，城内却是既不缺粮也不缺水。
世子朱高炽更听了王妃的话，在立冬前就开始冬季赈济，由徐王妃发动守军将领眷属、城中富户及商铺捐钱捐衣物，傅翔和阿茹娜也带动城中药铺及医师郎中捐药义诊，于是燕京城外尽管战云密布，城里的穷苦百姓却得到前所未有的照顾。城民领了救济的钱粮衣服药草，每日自动到各处衙门报到，有的参与掘井，有的协助军士修建箭垜、补强城墙，还有些妇人每天到城里的小石山及砖窑场去敲敲打打。原来是阿茹娜建议妇人们多弄些石块砖头，以备敌军要是攻得紧了，便从城头对准攀登的敌人砸下去，如果砸得准，威力不输弓箭。
一时之间，燕京城里人人动起来了，全城没有懒汉闲妇。虽然被敌军围得滴水不漏，城里却一片欣欣向荣，宛如百年盛世到来，此情此景着实不可思议。
李景隆的部队对燕京九门连续进攻了数日，在守军井然不乱的防御下，总是徒然无功，虽然也没有很大的死伤折损，但是战而无功，便有些军心涣散。转眼寒露已过，十月九日夜里燕京突然变冷，李景隆率来的南军御寒装备不足，许多兵士不耐冷寒，开始抱怨军衣不够保暖。诸将齐向李帅建议，必须速战速决，否则往后天气只会更冷，等到冰雪来临，那时只有暂停攻城，留待明春再战。李景隆身负朝廷重望，岂能就此罢攻？只好抢在小雪之前，发动一次全力猛攻。
这一次李景隆集中兵力攻城南。中都旧城的城墙较矮，墙垣偶有失修之处，虽经临时补强，毕竟较为脆弱。李景隆麾下都督瞿能率领他的勇猛儿子，带领千余精骑猛攻彰义门。弓矢仰攻，巨木撞门，一整天不歇地轮番强攻，到日落之前，终于攻破彰义门。一时之间，南军气势大振，便要整军杀入。这时李景隆正亲自以主力强攻丽正门，怕瞿能抢了头功，便以攻入金旧都无益为由，急令瞿能父子率部转战丽正门下，唯一的一次破城之机遂失。
此时上万大军集结于丽正门外，李景隆亲兵队中有五百弓弩手，备有征西夷及百越时带回的强力连环钢弩，这时布置在旧金水河堤的古杨树群之后，不停地以强弩射向城头。城上守军弓箭手不时被强弩射落，一时之间城上往下射的箭阵便疏了。南军趁机发动全面攻势，巨木撞门，云梯攀登，声势大振。
城上弓箭下射虽然稍歇，待李景隆的军士攀登到一半之际，城头忽然大譁，兵士喝叱声中夹杂着妇女的尖叫声，箭如雨下，其中夹着数千块砖石，瞄准攀攻的南军砸下。南军纷纷跌落，有的在半空中便被打中受伤，落地重重摔毙；有的并未受伤，只是受了惊吓落梯，直接摔死。城墙上传出阵阵惊呼及尖锐的笑骂之声，还有究竟是谁砸中的争论，数百名健妇在城头跑来跑去，力大的运砖石，有准头的砸砖石，有条不紊，蔚为奇观。
直到天黑，丽正门始终没有攻破。南军鸣金收兵，准备明晨再战。然而这一夜燕京的气候再变，夜半之后开始结冰，燕军汲水从城头沿墙面浇下，凌晨便结了一层薄冰，冰表面与水融为一体，其滑更胜坚冰，南军再也无法攀登。
夜深了，傅翔和阿茹娜累了十多天，此时总算歇了一口气。阿茹娜从燕王府回到药铺时，已过子夜。这时两人对坐着，各持一杯烈酒取暖，昏黄的烛光照在脸上，两人都显得疲惫不已。
傅翔从方冀留下的药典中，精研配制了数千份疗伤及止血之药，除了效果甚佳之外，最难得的是其中并无任何贵重的药材，所用材料全是廉价量大易得之物。这全赖傅翔从各药材的药理中寻出巧妙组合，各种药草或经焙炼或经熬制，再以最适当的比例入药，试用于伤患后，视效果再作微细调整。最后定方的成药，施服方便，最适合用于战场及大灾难现场，实是傅翔行医以来呕心沥血的杰作。这几日用在作战负伤的军士身上，确具神效，连燕王府中几个御医级的大夫见了，都啧啧称奇。
照说傅翔应该感到安慰，可以舒一口气，但他此刻却陷入极为沉重的思虑之中。他默默地想，朱元璋杀了他的祖父和父亲，是自己不共戴天的仇人；朱棣是朱元璋的儿子，而建文皇帝朱允炆又是朱元璋的孙子。现在朱棣和朱允炆叔侄打起仗来，自己却尽心尽力地在帮助朱棣，这笔帐该如何算法？自己要如何自处？要是撒手不管，两不相帮，任他谁输谁赢，谁杀了谁，死的均是仇人之后，都该额手称庆。但如果燕京城破巷战，多少家庭将毁于战火之下？南军入城后，多少无辜百姓要遭杀掳奸淫？想到此处，他不由打了个寒噤。
坐在对面的阿茹娜也陷入沉思，但是她仍注意着傅翔的一举一动，问道：“傅翔，你觉得冷么？”傅翔摇了摇头，低声道：“我不冷，只是心寒。”
阿茹娜想的是，自己生为蒙古人，蒙古人在大都建立的元朝，原是所有汉族的统治者，就是这朱元璋带着汉人起兵造反，推翻了蒙古王朝，建立了明朝。照理说明朝是元朝的死敌，朱家是所有蒙古人的公敌；现在朱家叔侄两人兴兵打仗，自己一个蒙古人夹在中间要帮谁？应该谁都不帮，反正死活都是汉人，管我蒙古人何事？但……但我又为何爱上一个汉人？
她在沉思时，双眼盯着桌上微微闪动的烛焰，目光中流露出一种迷惘。这时她转目望向傅翔，眼中却充满了温柔的爱意，和傅翔的目光一接触，那股爱意便化成了全心的笑。傅翔对着她双目里的笑，脸上终于露出了开怀的神情，他暗自忖道：“世上有谁能抗拒她眼睛里的笑？”
阿茹娜轻声道：“咱们别想了，该去睡一会了。”傅翔点了点头，忽然道：“只待燕王班师回京解了危，我想要离开。”阿茹娜心头震了一下，没有马上回答，过了一会儿才幽幽地道：“傅翔，你要去那里？”傅翔声音变得坚定：“我要去神农架找师父。”
阿茹娜在心底问自己：“阿茹娜，你要去那里？”这回她没出声，只呼了口气，吹熄了桌上的蜡烛。
朱棣的大军只数日即解了永平之危，立冬之前，已经从小路疾行到了大宁城下。宁王朱权对建文皇帝削藩之举极为不满，很自然地便对朱棣“清君侧以靖难”的造反表示同情。朱棣留大军于城外，只身带了随从入城，与朱权叙旧情诉苦衷，请求朱权上书朝廷，替自己请求免死。他的随从长史金忠等人，早奉了道衍法师之命，在大宁贿赂结交，此时每日拜会旧好，与大宁的文武官员水乳交融。
七天后，朱棣洒泪告辞。朱权见这位兄弟中最为雄才大略的四哥，被亲侄儿逼得走投无路，不禁大起兔死狐悲之哀，执手相送到了城郊。却不料这个看起来闯了祸落难来相投的兄弟，突然“雄才大略”起来，在郊外埋伏精锐之兵，一拥而上擒执了宁王朱权。朱权的部将中受贿者也都纷纷叛变归附，大宁的军队，尤其是精锐的骑兵朵颜三卫，都被朱棣收编。小雪之前，整编完备的燕军在朱棣率领下疾归燕京，顺利过了松亭关，直指大营扎在郑村坝的李景隆。
黄昏时，朱棣的前哨已到了白河边，回报白河已开始结冰，但河中冰水相间，人马若要强渡相当危险。朱棣望着灰暗的天际，朔风凛冽，过脸有如刀刮。他带着二公子朱高煦和燕府总管马和，纵马走向白河，但觉愈近河边愈是冷冽。他望着河中央的流水在冰块空隙间潺潺而流，便停下马来，对天祝祷：“老天如果保佑俺，这河冰就合了吧。”
是夜气候愈冷，大地草木皆冰，曙光中前哨来报，白河已经冰合。朱棣和诸将彻夜未眠，闻报大喜。张玉向朱棣祝贺道：“恭喜殿下，这就和昔日汉光武渡滹沱河的故事相符，真乃上天保佑的吉象。”朱棣没读多少书，但也知道汉朝光武中兴的故事，听了张玉之言更是欢喜，道：“这话说得甚好。马和，你就把这番话和汉光武的故事编得明白易懂，遍传各营，让兵士们知晓老天爷保佑我军，此去过了河，便得大胜。”
终于，燕王朱棣的兵马和李景隆的大军在郑村坝展开决战。燕军士气旺盛，将士用命，连破了南军七营。这场会战一直战到酉时，郑村坝一片天昏地暗，杀气更盛于寒气，李景隆大军溃败。
朱棣率了朱高煦、长史金忠及总管马和，亲自巡视战场，探视激战后疲累不堪的军士，对受伤的士兵格外慰问有加。战后的郑村坝有如人间炼狱，遍地尸首辎重，残旗断戟，到处可闻伤重军士及马匹垂死的呜咽哀鸣。一弯冷白的月光偶从厚云中闪出，为凄惨的战场景况更添几分悲凉。
这时村庙外传来哨兵的叱喝：“什么人？口令！”朱棣等人纵马过去一看，只见庙前地上躺着数十具尸首，大都是南军的士兵，三个叫花子在尸首堆中搜捡银钱、水囊及干粮，两个燕军的哨兵发现了正上前盘问。那三个叫花子中，倒有两个是年少的小叫花，另一人是个高瘦的汉子，三人衣衫破烂，在寒夜里不停地哆嗦。
那瘦子起身道：“兵爷，咱们本想在这些士兵身上寻些厚棉衣物挡挡寒气，却不料这些死鬼除了披块甲，里头竟也是单衣。他妈的穷鬼冻得手指都要断落，还能打仗吗？活该被人杀死。”那哨兵笑道：“臭叫花还嫌人穷，你们快滚远一点去，这里仗还没打完。”
那两个小叫花还不甘心，换了两具尸体飞快地搜了一阵，其中一个吐了一口口水，对另一个更瘦小的道：“真晦气，不但没有银子，连酒也没有一滴。巴根，咱们走吧。”
三个叫花拔足要走，那哨兵忽然制止道：“喂，谁叫你带走那张弓……啊，还有一壶箭？快快放下，这可是咱燕王的战利品，你不留下，老子便办你一个盗取军需，战场上立时便斩了。”那瘦叫花也没被吓倒，嘻皮笑脸地道：“不过是拣张弓、几支箭呗，俺拣回去做个纪念，也好在兄弟们面前射他两箭，夸口几句罢了。燕王今天打了大胜仗，你这厮何必那么小气？”
那哨兵在酷寒之中当班，乐得多聊几句，便道：“臭叫花骨瘦如柴，便得了弓箭有个屁用，你还真能用这弓箭射飞鸟打野兔？”那瘦叫花道：“怎么不行？俺可是咱弟兄中的神射手小孟哩！”他抓起弓来，胡乱摆个姿式便要开弓，岂料那弓倒是一张上好硬弓，小孟吐气施劲拉了三次都拉不开来，只好道：“这几日饿得乏力了，唉，常言说得好，英雄也怕饿来磨。”那哨兵哈哈大笑道：“你是英雄？笑死老子了，快快放下。”小孟见哨兵不肯放过，便将那壶箭矢放回地上，只留一支箭插在腰间，朝那两个哨兵道：“兵爷们行行好，俺只拿一支箭总可以吧？”
那哨兵仍待刁难这三个花子取乐，忽然庙后闪出了朱棣及随从。朱棣挥鞭笑道：“放这三个叫花子走吧。”两个哨兵惊叫一声，连忙跪下行礼。那三个花子头也不回地跑了。
朱棣心情甚好，转头对马和道：“马和，你这回随我出征，也献计立了战功。咱们在郑村坝打了胜仗，你就改姓郑吧。”马和跳下马来，拜谢道：“谢王爷赐姓，小人今后便是郑和了。”
这一夜，长史金忠在他的随军日志上记着：
“日光寒兮草短，月色苦兮霜白；古今战场奚有异焉？”
曙光才亮，燕京城外攻城之战又起。城外南军尚不知郑村坝的战事，仍然集中火力围攻几个主要城门，城墙西北的一段却无战事。
这时，城外一棵数丈高的大树枝枒上，躲着一个瘦长的叫花子，只见他从背上取下一张硬弓，搭上一支军用的长箭，那长箭的箭头上绑了一块小布条，对准城墙内袅袅轻烟起处，将硬弓拉到满，一箭射出，端的如流星赶月，直入城墙之内。
那瘦子像只猴儿般飞快地滑下树来，树下枯丛中躲了两个小叫花。瘦子道：“巴根，你瞧俺这一箭射得可好？”那身材最小的巴根道：“神射手小孟射得好啊，这一箭只怕正好落在兄弟们的手中，不看那轻烟么？他们一早就烤地瓜吃哩。”另一个小叫花嘻嘻笑道：“不得了，巴根不但不犯傻，这几天愈来愈聪明，简直可以料事如神了。”
燕京城里，傅翔和阿茹娜一大早便忙着配制伤口消毒的用药，这几日城中伤兵大多为箭伤，剜出箭头后最怕伤口灌脓生溃，傅翔的药有些供不应求。这时门外忽闻叫花子在唱莲花落，傅翔开门一看，一个马脸叫花递过一根长箭，一言不发，转身便走了。
傅翔回房将箭头上的布条拆下，阿茹娜凑过来瞧，傅翔道：“定是巴根他们从城外传进来的消息。”阿茹娜读那布条上的文字，歪歪斜斜地写着“郑村南军惨败燕军即回城”十一个字。
阿茹娜喜道：“快报王府，该开城出兵了！”
围攻燕京城的南军得知主帅大军已败，再无斗志。这时燕军在张玉率领下，先遣部队已抵达东城外，城内的守军在被围攻一个多月之后，忽闻可以出城一战，将士无不磨刀霍霍，兴奋不已。南军围城部队在内外夹击之下，逐渐溃散。张玉的部队一面攻杀，一面散播南军主帅李景隆已经逃回德州的消息，南军军心更加涣散，士兵开始弃械逃亡，打到傍晚已溃不成军，剩下困斗的就成为燕军屠杀的对象。
阿茹娜在燕王妃的书房中听到得胜的战报，固然为燕城转危为安感到欣慰，但听到城外杀戮之惨烈，心中竟是五味杂陈。自己这样全力投入帮助燕军，究竟是对是错？所为者何？
王妃却是大为宽心，喜悦之情写在脸上，她握着阿茹娜的手，温言道：“乌茹啊，燕京城这一战可真多亏了你的献计，还有你和方福祥大夫的好药，救了咱们军士性命无数。燕王知道了，不知要如何感谢你们哩。”阿茹娜摇了摇头道：“事关全城安危，燕京城里男女老幼无不出力。民女只略懂一些攻防之术，此战全靠世子指挥若定啊！”
那内官项副总管道：“燕京城兴亡，虽说全城人人有责，但乌茹大夫也忒谦了。小人追随燕王多年，对这行军打仗之事也听过不少，如乌茹大夫这般料敌先机，用兵时机抓得如此精准的，确实不多见。”阿茹娜口中谦道：“过奖，过奖，我这不过是在兵书上学了两三套攻防小计罢了。”心中却在想：“说什么燕京兴亡大伙儿有责，你们汉人谁兴谁亡，干我这个蒙古人何事呢？眼下的情形，倒是你汉人愈兴，咱蒙古就愈亡了。”
这些日子来，这个问题始终萦绕在阿茹娜心头，百思后仍然得不到令她心安的解答。耳边听得王妃道：“明日上午，燕王大军便将凯旋归城，我猜高炽定会报乌茹大夫为民间第一功。乌茹，你想要什么赏赐？可以先告诉我，免得你见了燕王，面嫩说不出口。”
听了这话，一个念头忽然闪过阿茹娜的心中，她含笑对王妃道：“王爷出征，城里民间所有的良马都征为军马了。乌茹想要王爷赐咱们两匹骏马，待开城了，到城外去痛快奔驰一回。”
燕王妃慈爱地望着这美艳又气质出众的少女大夫，微笑道：“乌茹说些孩子话，你要两匹骏马现在就有了，何需向王爷讨？”她随即对内官道：“项副总管最是识马，便着你在王爷的马厩中挑两匹又骏又乖的好马儿，送与乌茹。”阿茹娜对项副总管屈膝行礼，道：“谢副总管。”
夜幕降下来，燕京城里竟飘起雪花。傅翔对着一盏孤灯，心中思潮起伏不定。身后的床上已经收拾好了几个包袱，少林寺藏经阁的二十四卷武功秘笈仍用那满是檀香味儿的黄布包着，只是外面再多包了一层白布。
傅翔默默忖道：“我这一去，虽说是寻师父，但也不知师父是不是真的在神农架？就算寻到了师父，此后我将何去何从也无定计。阿茹娜一个不会武功的女儿家，岂能随着我东飘西荡，像个无主游魂？好不容易在燕京城她的故乡定居下来，她的医药之术在城里也口碑载道，尤其得到燕王妃的锺爱，实应留在燕京，过她平安幸福的日子……”
但想到今夜过后，便要与阿茹娜分手，实有万分的不舍。傅翔不是个情感洋溢的少年，但是对感情却用得很深。自从坠入那绝谷，第一眼见着阿茹娜，便为她的美丽与气质动心；这一段日子的相处，慢慢认识到这个女孩子的豪迈义气和聪敏温柔，自己不知不觉间已经深深爱上了她。
他试着说服自己：“阿茹娜要过的是平安幸福的日子，终不能随着我刀光剑影，行走江湖。她若留在燕京，我……我也还是可以常到燕京来探望她……”想到这里，不但不能说服自己，反而更添不能与阿茹娜朝夕相对的恐慌。他想到“平安幸福”四个字，便接着想：“平安？她跟着燕王妃定得平安，但幸福呢？阿茹娜若是与我分离了，她会幸福么？”他没有答案，但可以肯定的是，自己如果没有阿茹娜，便很难有幸福的日子了。
但他立刻想到：“可是我不能不走，这朱棣看来是个又狠又厉害的角色，恐怕就像是和他爹朱元璋一个模子做出来的。那建文却似是个仁君，就位才短短一年多，便做了不少让天下穷苦百姓过得好一些的事儿，何况他一登基就洗清了爷爷叛国谋反的罪名。这朱家叔侄之争，我其实是该帮建文的……但我单枪匹马一个人，常常陷入自保都难的困境，如何去帮人家的家国大事？他叔侄两人不管谁输谁赢，终究还是他朱家的天下，我既不想帮朱棣造反，便离开燕京吧。”
这时阿茹娜悄悄回来了，她轻轻推开傅翔的房门，看见傅翔对着一盏孤灯发呆，走近时又看见床上放着的包袱，她便明白了。
傅翔仍然一动也不动，阿茹娜挨着他坐下，鼓起勇气问道：“傅翔，你终于要走了？”傅翔点了点头道：“我要去神农架找师父。”阿茹娜道：“如果方师父不在神农架，你怎么办？”傅翔没有回答，因为他此刻也没有答案。阿茹娜追问道：“如果你方师父不在神农架，你会回来么？”傅翔想了一会，摇头道：“我暂时不会回来了。”阿茹娜闻言也想了一会，终于问出了关键的问题：“那我怎么办？”
傅翔转头盯着阿茹娜，道：“你便留在燕京吧。我先去少林寺，将这藏经阁的二十四卷秘笈归还了，然后便去神农架，不管找不找得着师父，我会……总会回来看你。”说到这里，傅翔伸手紧握着阿茹娜的手，也许她刚从外面回来，双手冰冷。
傅翔双掌轻轻搓着阿茹娜的小手，接着道：“你自幼跟你娘逃离燕京，这次回到小时生长的旧地，在燕京好不容易过得平安又……又好，这是属于你的地方。而我呢？命运注定我必然漂泊江湖。报祖父和父亲的大仇，是我几年来苦练武功的支撑力量，但仇人一死，我便不知何去何从。师父想要我变成天下第一的高手，他没明讲，但我清楚地晓得，每次他望着我时，总是恨不得我立刻能挑起重振明教的大任。师父待我恩同亲生父亲，他的心愿我定要尽一分力，但我隐隐感觉到，愈是走进那条路，愈是攀上那巅峰，我也愈来愈接近危险。我说危险，是杀身之祸的那种危险。阿茹娜，你可明白？”
阿茹娜轻轻摇了摇头，也不知她是说不明白，还是不同意傅翔的说法。傅翔接着道：“上一次在少室山上，天竺的第一高手天尊和地尊，居然联手用偷袭的手段想要一举杀死我。我本来也百思不得其解，这回练了少林《洗髓经》，和完颜道长印证之后，我突然明白了……”
阿茹娜抬眼望着他，听他继续道：“我从师父手上得了明教十大高手毕生的绝学，我照着教主的内功法子，同时修习十种武功和内力。本来这十种武功，每一种都需以一生的努力浸淫其中，方能臻于绝顶境界。但我随兴跳着学，一面练，一面就顺着武学道理，自然地把十种武功做了前人不曾做过的各种组合。碰到完颜道长后，懂得了如何从不同的武学路子中，体察其出招运气的精微奥秘，我的随兴出招便成了后发制人最有力的武器。其妙处在全出于自然，丝毫没有规划。对手一出招，我也立即出招，自然而然必指向对手要害，而且十种绝学随需要组合，绝无重复。这种境界我得之于偶然，自己全不以为意。直到完颜道长告诉我，我才知道这一条路可说前无古人，究竟能走到何种境地，也无人可以预测。显然天尊和地尊也看出了……”
阿茹娜接口道：“于是天尊和地尊便要在你更上层楼之前，不择手段地置你于死地？他们其实是怕你！”傅翔叹了一口气，道：“我自练我的功夫，也没碍着任何人。但天尊地尊这些人总想争天下第一，号令武林，见着可能威胁他们的，便定要及早除去。”阿茹娜道：“傅翔，你不闻‘匹夫无罪，怀璧其罪’的话吗？你独创的武学之道，便是价值连城之璧啊！”
傅翔想了想，道：“自从完颜道长说明这道理后，我感觉到自己虽已走在这条无人走过的武学之路上，但离去芜存菁、化繁为简，而后融会贯通的境界还有段差距，天尊地尊他们也忒心急了。”阿茹娜道：“这两人眼光独到，便在你尚未成大气候之前，已经看准了你是个危险人物。”傅翔道：“但是天道无常规，任他天尊地尊眼光多厉害，我还是死里逃生了，而且……而且……”说到这里，傅翔忽然也踌躇了。
阿茹娜追问道：“而且什么？”
傅翔的双眼瞪向深邃的黑暗，低声缓缓地道：“自从我苦练少林《洗髓经》后，过去练功时许多不可及便跳过的地方，现在轻而易举就做到了，过去练到难以融合的各路深层武功，现在似乎也出现了新的融合法子。天尊地尊如果发现了，势必更要倾全力取我性命，我时时处于极度危险之中。阿茹娜，你原本就属于大都，留在燕京过日子最是舒适安全。燕王妃是个仁慈有智慧的人，我瞧她极是喜爱你，你就跟着她吧。”
傅翔虽然说得忧心忡忡，阿茹娜却从他双目中看到一种极为罕见的骄傲神色，彷佛对着黑暗说，天尊地尊你们费尽心机，我傅翔不但死里逃生，我的武学又要有新的突破，你们等着瞧吧！阿茹娜深深望着傅翔，不再说话，心中有一股热流，如波涛般汹涌着。
傅翔道：“阿茹娜，你说呢？”阿茹娜却低声道：“傅翔，你抱着我。”傅翔一怔，阿茹娜已投入他怀中，伸臂紧抱着傅翔，把头埋在傅翔胸前。温存了许久，她才轻声问道：“你就舍得离开我？”傅翔重重地摇头，却不言语。阿茹娜幽幽地道：“你讲了半天都白讲了，我听了觉得全是废话。”傅翔奇道：“怎么是废话？”阿茹娜道：“只有你用摇头说舍不得离开我，这一句才不废。”傅翔道：“我方才说的可都是事实……”
阿茹娜不让他说完，打断道：“你都说过了，我不要再听一遍。我绝不离开你，你的危险就是我的危险，你到处流浪我也流浪。天尊他们要杀你，有我在，只怕他们要多用些脑子才行。如果来蛮的，你只管动手，我又不会拉住你的手脚，我不会武功恐怕更安全；但有人若敢杀了你，我必想尽方法杀他为你报仇。你在武林中行走，有没有听过一句话？不会武功走江湖的女人最可怕……”
傅翔摇头道：“我没有听过。”阿茹娜哈哈笑道：“我也没听过。”她忽然站起身来，拉着傅翔道：“傅翔，阿茹娜是绝不会离开你了。你过来，我带你看一样东西。”
她拉着傅翔从后门走到院子，院子里的水井上搭了一个草棚，原是汲水时挡雨雪的，这时棚子中多了两位稀客，傅翔惊得张口说不出话来。
原来草棚栏杆上拴着两匹黑毛骏马，马身上都披了厚毯御寒。马儿见到有人走近，轻嘶一声，呼出的热气结成一片白雾。傅翔惊喜地问道：“阿茹娜，你从那里弄来如此骏马？”
阿茹娜道：“你不是要离开燕京么？咱们总要有匹好坐骑吧？是我问王妃讨来的，项副总管亲自为我挑的。”
院子里寒气逼人，阿茹娜让傅翔看过了她的宝贝马儿，忙拉着他回到房中，笑道：“你看咱们的坐骑都备好了，要走明早一起走。”
傅翔万想不到，自己婆婆妈妈想了许多的难处，阿茹娜只是一句“绝不离开你”，好像什么都不需顾虑。他拉着阿茹娜的双手，满心都是感动，情不自禁地说出心底的话：“就依你，咱们今后绝不分离。”阿茹娜靠在他怀里，让傅翔好好抱住她，她弯腰吹熄了桌上的烛火，低声道：“今夜我就不离开你了。”

第十六回 神农试药
伏牛山为秦岭的支脉，以西北往东南走向，绵延在河南西部达八百里长，整条山脉宽达百里，千仞之峰相连，气势十分雄伟。经此山脉发源的河川不少，有的流入黄河，有的流入淮河，也有流入长江的，于是伏牛山脉就像是黄河、淮河、长江的分水岭，地理条件十分奇特。
山南是一大片低地，便是有名的南阳盆地。这里物产丰富，春秋时楚国即建“宛城”，历代出了许多惊天动地的大人物，如周朝的太公姜子牙，越国大夫范蠡，《伤寒论》的作者张仲景，造地动仪、浑天仪的张衡，三国的诸葛亮，大诗人庚信、岑参……说也说不完，真所谓地灵人杰，物华天宝，是个好地方。
这时山南麓一条寂静的黄土路上出现了二人二骑，一对少年男女各骑一匹通体黑毛的骏马，风尘仆仆地从山外进入南阳。两匹马儿虽然神骏，看上去已跑得相当累了，不住嘘气低嘶，马步也略显沉重。马上的少年人正是傅翔和阿茹娜。
来到平地，两人反而放慢了马步，这大半日都在翻山越岭，正该让马儿喘口气了。傅翔指着前面的葱绿原野和苍翠山林，对阿茹娜道：“前面就是南阳，过了南阳便是邓州，再过去就到汉水边了。到那里咱们要雇一条船，渡过汉水走南河，就到神农架了。”
阿茹娜道：“一翻过伏牛山，气候就不同了。这里没有山北那么干，呼吸也觉温润得多。”傅翔道：“好地方啊，咱们要不要多留一两日，访一访卧龙岗，诸葛孔明躬耕的旧居？”阿茹娜笑道：“都听你的。”
两人放慢了坐骑，缓缓进入南阳城，找到一间干净的客栈，要了两间上房，赏了伙计一些银钱，嘱咐要给坐骑上好的草料。两人梳洗过后，便步出客栈到城里闲逛。
南阳城里十分热闹，商店栉比鳞次，旅人络绎不绝。在两人投宿的客栈左边一条大街上，不时还能看到一些异服的回族人和蒙族人，便如在燕京城一般，阿茹娜颇感亲切。走到街头，右转一条街，路面更宽，行人倒少了。原来这条街上一边是富户的住宅，另一边是些大批发商家，远处丁字路头是个大衙门的建筑，看上去便是南阳的府衙了。
在两人站立的街角，有一间三层楼高的酒楼，门前客人进出好不热闹。两人闻到酒楼里传来的酒菜香气，便驻足张望，只见那酒楼门前挂着一块黑底金字的横匾，上面龙飞凤舞四个行草“太白遗风”，虽是陈词旧调，书法倒有几分味道。傅翔道：“咱们喂了坐骑，是不是也该喂喂自己？”阿茹娜笑道：“想吃便吃，干么要扯上坐骑？”
两人走进酒楼，掌柜的柜台后面一片白壁上，还真有四行李白的诗句：
“走马红阳城　呼鹰白河湾
谁识卧龙客　长吟愁鬓斑”
正是李白咏南阳诗〈南都行〉中的句子，傅翔默默读了一遍，便思登楼一览。他向店小二道：“三楼有座么？”店小二大声回道：“两位客官，三楼雅座侍候。”
两人登上三楼，临窗有四张方桌，此刻只有一张桌子有人。小二便将傅翔及阿茹娜带到远边的一张桌坐定了，上了两只茶碗，提个短嘴绿釉的大壶倒满了两碗。此地茶道大异燕京及江南，当地唤作大碗茶，茶具和侍茶有些粗犷，茶水本身倒还飘出淡淡茶香。
窗口边另一桌上，坐着一个身着绦色长衫的中年官人和一个青衣后生，两人正在高谈阔论，见傅翔二人上楼来，便放低了声音。傅翔见那中年人深目隆准，似乎是色目人之裔，其说话声调和眼神皆甚年轻，但面容却有些苍老，看上去年龄三十几不到四十，清癯中有风霜之态。那个青衫后生则是相貌英俊，剑眉星目，充满活力。
傅翔请店小二帮忙点了几道南阳当地的名菜：南阳豆腐、烧鸡、肘子，加上酱面条及黄牛肉饺子，另外要了二两当地酿的白酒嚐嚐新。耳边却听到那后生道：“铁大人，此次好不容易经过邓州老家，何不多留两日？”那中年官人轻叹一口气，道：“为官在外，又逢此天下大乱之时，居然能得便回老家拜辞高堂，已属非分了，岂敢再多留？此去便将投入战事，与父母妻儿见了一面，便心无牵挂了。”
傅翔内功深厚，这边两人虽然压低了嗓子，仍然听得一清二楚，心想：“此人姓铁，若是从军做将军，倒是个好姓氏。”却听那后生道：“铁大人到河南来督粮，公事提前办完才返邓州，只过一夜便又上路，实是因公忘私啊。”那官人道：“北方情况不乐观，这批粮草纵能及时运到德州，也未必能助我军得胜，咱们这位主帅……唉……”他没有说下去，摇了摇头，把桌上一杯白酒一口干了。
傅翔正在琢磨这两人是何来头，楼下忽然传来一阵鼓噪声。傅翔和阿茹娜向窗外一看，不禁大吃一惊，原来清静的大街上这时涌进了百十条汉子，为首的十几个手中拿着短棒和麻绳，冲进对街一间门面甚宽的店铺。阿茹娜低声道：“啊，是间卖玉的铺子。”傅翔也见到那店铺一块招牌上写着“和阗美玉”四个大字，另一块招牌上则写着“丁家玉铺”。
另一桌的两人也被窗外的情形吓了一大跳，那个后生道：“铁爷，您瞧这是怎么回事？”那中年官人瞧了一会，低声道：“怕是暴民要生事。”这时街心的鼓噪之声更响了，陆续聚集的民众也更多了，一阵夹着欢呼的喝叫声中，先前冲进那间玉铺的十几个壮汉，用粗绳绑了三个人，从铺里拖出来。
那三人为首的是一个花白须发的老人，穿着一身宝蓝色的绸衫，眼凹鼻隆，看上去似乎不是中土人氏。另外两人一个是中年贵妇人，耳上及胸前都挂戴着翠玉饰物，另一个年轻的少年人，一面挣扎，一面破口大骂。
那三人都被绑着拉出来，群众的情绪立刻高涨起来，有人开始叫打。前面几人大喝道：“奸商，跪下！”众人跟着吆喝。阿茹娜在傅翔耳边道：“带头的不过二十几人，其他全是跟着起哄的闲杂人等。”人群中又起了一阵鼓噪，有人叫道：“官兵来了，官兵来了。”
楼上四人居高下望瞧得清楚，那街尽头的衙门处，一名军官骑着大马，带了数十个士兵小跑步赶了过来，队伍后面跟了一顶枣红顶的轿子，四个得力轿夫抬得行走如飞，不一会都到了人群前。那军官停在马上瞅着群众闹事，并不制止。
这时群众中带头的有人叫道：“鞑子奸商，鞑子奸商，打啊！”便有人冲上前去，抡起拳头就往那三个被绑者打下去。
楼上那后生见状大怒，叫道：“当街私刑，还有王法吗？”起身一个箭步跨到窗边，便要跃下。那官人伸手制止道：“且住，你不见知府到了吗？先看知府如何处置。”
傅翔见那后生一个箭步跨出，便知他练了一身外家功夫，大约是那铁姓官人的随身侍卫。转目再看那街心，只见那顶大轿门帘掀处，一个蓄着山羊胡的官员走下轿来。那铁姓官人居高下望，一瞧他的服饰，便暗道：“四品地方官，该是南阳知府祁奂吧？”那官员一出现，一些闲汉便纷纷退后，让出一片空地来，等候知府大人说话。岂料那知府一言不发，只背手静观。
人群前面带头的壮汉对那三个被绑者一阵拳打脚踢，那少年叫得凶也挨得重，一下子就被打得头破血流，嘶哑不能成声。那妇人早已昏了过去，只剩下那外族老人一声不响，默默挨着拳脚，却仍然倔强地跪在地上没有倒下。
这时，那玉铺后方忽然冒出二十几个穿着回族和蒙族衣服的壮汉，人人手持刀棍，一路冲过来。为首一人是个回人，双手挥着一柄朴刀，大声喝道：“王金丰，光天化日之下，你纠众施暴，还有王法么？”
傅翔暗道：“不好，要族群械斗了。”那铁姓官人见到楼下形势愈发险恶，而地方官仍然负手不管，颇觉不解，正要交代侍卫有所动作，楼下情况又有变化了。只见那帮带头冲进玉铺绑人的十几人，各自从腰间掏出了兵刃，为首的几人冲向那群回人和蒙古人，见人就砍杀。一时之间，街头上血肉横飞，一些跟来起哄的闲汉一看情形不妙，已经有人转身就逃，脱离现场。
那为首的回人矫捷力大，虽然没有高明武功，但一柄朴刀使得虎虎生风，一直冲到那三个被绑者的面前，对那老者道：“丁老爷，俺来迟了。”那老者面上血肉模糊，瞧不真切，但听声音可以辨出，他费力地用嘶哑的声音回道：“沙老弟，多谢你……”
那抓人的头儿一手牵着绑住老者的绳子，一手指着姓沙的回族汉子道：“你他妈一个死回回，凭什么在咱们的地方耀武扬威？姓沙的，你是活得不耐烦了？”那姓沙的回回一横朴刀，回骂道：“王金丰，你仗着官府里的裙带关系给撑腰，就无法无天了？告诉你，我沙某的亲哥哥沙九龄在京师干上了锦衣卫，谁怕谁？”
一提“裙带关系”，那四品官员立刻就有反应了，突然发话道：“这批化外之民，竟敢在我南阳府闹市里动刀枪，全给我拿了！”那骑在马上的军官一挥手，厉声喝道：“把这批回回和蒙古鞑子全都抓下带回审问！”
这时，一句清亮的喝声：“住手！”发自街角的酒楼之上，只见三楼窗户边站着一个清癯的中年人，虽着便服，但神情及口吻却有官威。楼下众人被这一声“住手”镇住了一下，但随即又恢复了嘈杂。那四品官员仔细看了一眼，却不识得那个中年官人，他对军官使了个眼色，那军官便大声道：“那里来的狂徒，竟敢阻挠公干。张二、梁大，你俩上楼去抓他下来。”
那肇事的头儿王金丰大笑道：“军爷不劳你们，看俺的！”忽地双手连挥，对准窗口一连串发出十枚飞蝗石。楼上那后生侍卫叫声不好，抓起一张木凳挡在铁姓官人前，啪啪数响，挡住了几颗飞石，木凳也被打断了，但仍有两颗飞石没能挡住，直向铁姓官人脸上袭来。
说时迟那时快，一条人影如闪电般抢到窗前，双手一伸，便各接住一颗飞石。那人接石后，转身对中年官人道：“没惊着您吧！”同时头也不回地向后一挥，一枚飞石如长了眼睛般朝下飞去。接着楼下一声惨叫，那掷石在先的王金丰被傅翔这一石打得满嘴鲜血，牙齿掉了好几颗。楼下那官员吃了一惊，叫道：“小舅子，你被打伤了！”他见到王金丰的狼狈模样，不由大怒，转身对着窗口喝道：“你们快上去，把楼上的狂徒抓下来！”楼上傅翔暗笑道：“原来是你小舅子，难怪那姓沙的回回要骂‘裙带关系’。”
那中年官人再次现身窗口，朗声道：“山东参政铁铉在此，是祁奂祁知府在楼下么？”
楼下的官员十分强悍，并不回答，翻起一双三角眼瞪着铁铉，冷冷地道：“什么人打着铁铉铁大人的名号，从山东一路招摇撞骗到河南。嘿嘿，我南阳府可不是那么好骗的！”
楼上那后生侍卫再也忍不住道：“铁爷……”铁铉点了点头。那侍卫会意，先向傅翔道了一声：“多谢您护着铁爷。”接着从窗口跳了下去，落在那官员面前，从背囊中抽出一道黄色的锦幡，高高举起，上面一行字：“钦派三品参政铁铉”，同时大声喝道：“铁大人请祁大人上楼说话。”
那官员见到这钦命的锦幡，不禁有些心虚，朝楼上拱了拱手道：“见过铁大人，下官南阳知府祁奂。原以为大人在洛阳公办已毕，启程回山东去了，不知大人到了南阳，有失远迎……”铁铉打断道：“祁知府免客套，快请上楼来说话。刘侍卫，你将那位王金丰及丁老爷子一并请上楼来。”
这边官方一出面，群众的械斗便停了下来。玉铺中自有一些伙计出来，将受伤的妇人及少年扶回铺去止血疗伤。
那祁知府带了两个随从上得楼来，见到铁铉桌边的傅翔和阿茹娜，便问道：“这两位……”傅翔抢着答道：“咱们是铁大人的随从。”祁奂又再望了傅翔一眼，冷笑道：“小哥儿好身手啊。”傅翔拱手不答，退一步站在铁铉身后，倒真像是铁铉的随从一般。
过了一会，几个士兵扶着那王金丰及丁老爷上楼来，大家坐定了。铁铉道：“好教诸位知晓，铁某这个参政虽然驻节山东，但我奉皇上钦命，此行主要的任务乃是提调河南山东山西各省的粮秣，供应河北的讨燕军事。是以北方诸省的巡抚、布政使司都收到了廷寄，只要与征调粮草相关之事，铁某的职责不分省界，倒不是从山东招摇到河南来行骗的。”
祁奂连忙长揖谢罪道：“祁某眼拙，适才有眼不识泰山，诸多得罪之言，还望铁大人包涵则个。”他虽说得客气，心中并不惊慌，暗忖这里的纷争和征粮有个屁关系？
铁铉道：“也罢。方才楼下的纷争已然酿成族群械斗，我见祁太守这厢按兵不动，任由带头闹事者私刑加诸百姓，想必另有别情，铁某请教。”
那王金丰听了这话，不顾脸上伤重，抢着道：“丁家是西域来的鞑子，到咱们南阳来，欺侮我南阳的百业商家……”他急着要说话，但门牙掉了几颗，说得漏风难懂。祁知府接口道：“让下官来说吧。这丁家从西域来中土已有两三代，在南阳做玉石、丝绸及药材的生意，专门垄断商市。任一门生意，只要丁家一插手，他便用尽各种方法打击同业，手段又狠又准，别家生意便做不下去了，是以南阳府众多商家对他恨之入骨……”
那丁老爷正要开口，铁铉先问道：“祁大人，令妻舅做些什么生意呀？”祁知府怔了一下，回道：“王金丰主要做玉石和丝绸的生意。”铁铉点了点头。
丁老爷强忍伤痛，拱手道：“草民丁尔锡，幼时随祖父从波斯国到中土来经商。父亲一代在南阳定居下来，实因南阳物产富饶，水陆方便，南阳人也和善好客，对外族人十分客气，是以此地回族和蒙古族人口众多……”
那祁知府听得不耐烦，便打断道：“你快说汝等如何恩将仇报，欺侮南阳商家，使大家生意做不下去。”丁尔锡道：“丁家经营的主要是玉和宝石，只因我等在畏吾儿及西域朋友多，各种良玉宝石的精品自然容易得手，南阳地方其他玉店的生意便做不过敝店。至于丝绸生意，由于咱的丝绸买家有波斯国的、罗刹国的、罗马国的，此地的丝绸商如何与咱竞争？”
说到这里，那王金丰怒道：“那药材呢？”他口齿漏风太厉害，众人听成“阿哟咳咿”，听了两三遍才听懂。丁尔锡道：“药材的生意更不能说咱们了，丁家其实是和西域买卖香料。西域人最爱异国香料，好些中土药材都可以做为香料的原料，咱家便自行调配出各种香料的秘方，将自配的香料在东西两方买卖，实在没有犯着当地的药材商。说丁家垄断，完全没有道理。”
铁铉愈听愈对这丁老爷子另眼相看，他不但做生意精明，而且汉语极为流利，侃侃而谈，辩才无碍，就连那祁知府也被他一席话说得哑口无言。但丁家在南阳每从事一行生意，那一行生意别人便做不下去，也确是地方官的压力。
那王金丰愈听愈急，抢着告状：“他……他们又要做谷粮的生意……”铁铉一听出“谷粮”两字，便加倍留意。
丁尔锡叹了一口气道：“咱们粮食生意的存货还没开始上市呢，你们便要来伤人打人，也未免太心急了吧。”王金丰怒道：“你到处搜购麦子，现下河南四处都买不到，不是想垄断是什么？”丁尔锡道：“怪只怪你们不用点脑子。去年咱们得到燕京城里的回族朋友通来的消息，说燕王府在大量搜购粮食，咱们几人一琢磨，这下不得了，恐怕要打仗了，就赶紧四处买麦子。咱们出的价钱比市价还高了半成，公平交易，又那里犯着你们了……”
铁铉打断他的话，问道：“丁家从去年至今买进了多少麦子？”丁老爷子扳手指算了一下，道：“大约有两万石左右。”
此话一出，连傅翔和阿茹娜都吓了一跳。他俩才从燕京来，在燕京经营医药铺又义贷穷人，对粮价在这一年来受打仗影响的波动知之甚详。这两万石食粮，以今年暴涨的价钱卖出，至少就可赚进万两银子。其他商人眼睁睁看着粮价暴涨，就是买不到货，对这卖玉的丁家坐拥两万石麦子，焉能不恨得牙痒痒的？
铁铉在心里飞快地算了一下，暗忖：“这个波斯商人实是一个了不起的人才，他若能为朝廷所用，定能替朝廷筹粮备秣，审收度支。这些蠢人自己不用脑子，就用私刑毒打别人，咱南阳府的父母官居然也是这般见识，唉……”他抬起头来，很客气地对丁老爷子道：“这次铁某来河南调粮，尚缺一万石没有着落，刚好丁老爷子这边有两万石存货，不知能否打个商量？”丁尔锡沉吟道：“铁大人的意思是……”铁铉道：“不知丁老爷子能否以官定价格，卖一万石粮给朝廷？”
那祁奂初听铁铉说到缺粮一万石，心想只怕下一句便是要由官方出面征收丁老头的屯粮了，果然铁铉提出要以官价收购，也就是征收价格了，那官价比去年的市价还要低两成，这丁老头要倒大霉了。倒想看看这奸商如何拒绝调粮大臣铁铉的请求。
丁尔锡睁着一双血迹模糊的老眼盯着铁铉看，灰蓝色的眼珠看上去给人一种深邃的感觉。他缓缓地道：“铁大人，您在河南调粮短缺的一万石，全部由咱丁家出了，一文钱也不要，算是咱们捐给朝廷做为军需。您瞧这么办可好？”
此言一出，大伙全都怔住了，就连王金丰和祁知府也说不出话来。铁铉心中暗赞丁老爷子的智慧和气魄，拱手道：“丁老爷子能为国家疏财，令人钦佩不已，这一万石粮，可供十万大军吃二十天。敝人当即奏请朝廷褒扬，传令丁家为地方楷模。祁知府，您看如何？”
祁奂心中纵不乐意，也只得答道：“丁家勇于捐输，应该，应该。”那王金丰原有一肚子的愤恨，这时见丁老爷子一句话便捐了一万石麦子，心中不得不生了几分佩服之意，瞪着丁老爷子的双眼中恨意也消了一些。
铁铉想不到办完了公事回邓州老家一趟，在南阳酒楼碰上这一场地方商家的斗殴，竟然白白得了一万石的粮食，正好补上了河南筹粮的缺口，心中的喜悦形诸于色，盛赞丁老爷子之余，忍不住问道：“丁老爷子，你从去年陆续进了两万石粮，丁家原来又不是做粮食买卖的，你有那么大的粮仓来存放么？”
丁尔锡笑道：“丁家那有两万石的粮仓？但南阳一地有回族六七千户，加上蒙古族，总数达到万户，咱就分存于族人家中便了。”
铁铉知道，中土的蒙族、回族等外来族人在联手对外时十分团结，丁家既是南阳大富商，平日对族人的公益需求定然出钱支持，是以大伙儿都愿帮忙，居然不用建造大粮仓，就解决了两万石粮食的屯放问题，着实了不起。他忍不住赞道：“丁家与族人平日相处一定有情有义，才能与上万户族人建立起如此互信，实属难得。铁某报请朝廷褒奖，从此丁家在地方上是楷模之家，地方官府有保护之责，再也不必烦恼被人欺压。铁某倒是有句建言，不知丁老爷子听不听得？”
丁尔锡忙道：“铁大人请吩咐，丁某洗耳恭听。”铁铉道：“回、蒙族人团结互助，固然值得嘉许，但外来诸族人等既已在中土定居，便该自许为华夏臣民，多与当地汉民和睦相交。大伙儿不分族别，互相帮助，一起过好日子，岂不是好？便是生意上也可以商量合作，谋求共荣共利，何必弄得刀剑相向，流血街头？丁家尔后既是地方楷模，铁某甚望丁老爷子能带头走出族群隔阂，善莫大焉。”
丁尔锡闻言，立刻走到王金丰面前，长揖到地道：“金丰兄，多有得罪，尚请包涵。今后咱们生意上可以好好谈一谈，好比玉石宝石的买卖，丁家主外，金丰兄与其他几位同业主内，咱们来个联营，把生意做大，从南阳走到大江南北，从南阳走到西域诸国，岂不是好？”
那王金丰听到这话，心中的气愤早已抛到九霄云外，对丁老爷子的度量及见识油然而生钦佩之意。只是钦佩之心一起，惭愧之情便随之而来。想起自己居然仗着是知府大人的内亲，又练了几年把式，就到人家私宅里绑人，行为有如土匪，便红着脸不住点头作揖，却说不出一句话来。
傅翔和阿茹娜见这两人脸上血迹犹在，却已化干戈为玉帛，不禁对那铁铉甚是佩服。傅翔心想：“朝廷有铁大人这样的好官，实是天下百姓之福。”阿茹娜则想：“但愿天下各族确能如铁大人所言，大家和睦相处，不再争战。”那南阳府的祁知府却暗道：“这铁铉从山东来到河南，在我的辖地上管事，大剌剌地便如处理他的家务事一般，实在可恶。不过他三两下便把火爆的小舅子摆平服气，倒也有些本事。”
铁铉见此事的结果是两相欢喜，心情更佳，便对傅翔道：“还没请教小哥的大名。”傅翔道：“小可方福祥，这一位是乌茹女大夫。”他指着阿茹娜介绍，接着道：“铁大人处理这场族群械斗，举重若轻，争执两造无不心悦诚服，在下好生钦佩。”
铁铉连忙拱手道：“原来是方兄弟，多谢适才出手相护。铁某虽姓铁，头壳颜面可不是铁打的，若非兄弟你接住那两颗飞石，铁某早就头破血流了。”
王金丰听到这对话，方才消退的怒气又回到胸中，暗道：“好啊，原来这小子不是铁大人的随从，你凭什么插手管咱们的事？接了俺的飞蝗石还打伤俺，小子你横啊！”但他马上想到，傅翔反手掷回的飞石疾如流星，准如神箭，自己闪避都来不及就已被打伤，便泄气了。他用力哼了一声，喃喃自语道：“看在已经和丁老头和解的分上，你这小子得罪俺，俺就大人大量不计较了。”
铁铉对祁奂拱手道：“祁太守，铁某便借贵府纸笔，写一封奏请褒扬的文书，立时便请刘侍卫他锦衣卫的同仁派快马急送京师。”那刘侍卫应诺了。
傅翔道：“原来刘侍卫您是锦衣卫？”刘侍卫道：“小的原在京师锦衣卫当差，这回侍候铁大人到山东任新职。方才那个姓沙的回回说，他的亲哥哥沙九龄在锦衣卫当官，此话确实没有错，沙九龄是章逸章指挥新组成的锦衣卫成员。”
傅翔一听到章逸两字，忍不住问道：“章逸章指挥？他是在下旧识，不知他新组了什么锦衣卫？”那刘侍卫道：“这事问我可问对了人。章指挥奉钦命召募了几位新锦衣卫，除了沙九龄原是龙腾镖局的镖头外，于安江是我原先的上司，另外一个姓朱的原是丐帮的红孩儿，还有一个叫郑芫的女锦衣卫，在南京唤作锺灵女侠。他们个个武功高强，在京师做了几桩大快人心的事，很得好评呢。”
傅翔不敢相信自己的耳朵，暗道：“芫儿做了锦衣卫？这是怎么一回事？”
铁铉便要和知府祁奂去府衙写奏章，他再次向傅翔和阿茹娜道谢：“两位与铁某萍水相逢，蒙方小哥出手相护，这分情义铁某铭感于心。异日有缘再见，铁某必当泉涌以报。”
他说这话一方面是感激之语，一方面也流露出铁铉对自己未来的前途充满了信心，隐约道出来日再见时，自己必已发达，有能耐好好报答今日之情；所谓“杯水之恩，泉涌以报”的意思。然而铁铉和傅翔此时都万万想不到，他们这一见如故、互有好感的两个好汉子，后来再见面时却完全不是铁铉所想的样子。
南阳卧龙岗是东汉末诸葛亮躬耕读书的旧地，魏晋时在草庐处建了祠堂，纪念这位预见三分天下，辅助昭烈帝两代，鞠躬尽瘁、死而后已的伟人。延佑四年，元仁宗命中书平章政事与翰林合议，将这古祠命名为“武侯祠”。
天色渐晚，游人渐去，武侯祠外林木森森，后院便见草庐，庐边不远处有棵古柏，高达十数丈，相传是诸葛孔明手植。祠内外有自汉代以来的文人所留下的诗文碑刻，其中南宋岳飞于绍兴戊午秋夜宿此祠所书的〈出师表〉尤其珍贵。
傅翔和阿茹娜在祠堂里外流连盘桓了一个多时辰，这时坐在古柏旁的巨大石块上，石后两棵山茶花开得热闹。两人默默望着卧龙岗远近的林木和天边的暮色，迟迟不肯离去。
过了一会，暮色渐渐隐入昏暗和迷蒙之中，四周愈来愈静，游人已经尽离。武侯祠院里，就只剩下一个管事的道士摇着一柄羽扇，正在四处巡视。时节已过立冬，他还摇扇，大概自以为是武侯孔明的遗风。
道士走过傅翔和阿茹娜身边时也不打招呼，傅翔却听到道士摇头摆脑地低吟：“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
傅翔和阿茹娜正在谈昨天在酒楼上邂逅铁铉的事，两人都觉有幸巧遇这样一位正直而能干的官员。阿茹娜尤其欣赏丁老爷子的气度，赞道：“一万石麦子，只铁大人一句话他便捐了。想想一万石粮，能救助一万户穷人家过三个月的日子，委实是大手笔啊！”傅翔轻叹一口气道：“可惜这些粮食是用作打仗的军粮，却不是用在救助贫民。”
阿茹娜闻之默然，两人望着天边最后的余晖沉到山岗之下。阿茹娜轻声道：“咱们走吧。”傅翔却道：“我还想再坐一会。”两人坐在大石块上，却不再交谈，只是默默地望着卧龙岗上渐渐变成幢幢黑影的树林，最后一批乌鸦归回到那棵古柏上的巢窝，四面静极了。管事的道士在祠堂门前点上了灯，然后关上了祠堂的木门。
阿茹娜早就发觉，自从那日离开了燕京，傅翔就忽然变得沉默寡言，只要一闲下来，他便陷入沉思；有时即使在谈话之时，他眼中仍然流露出一丝淡淡的哀伤。阿茹娜不知道为什么，只觉得那股哀伤的神色虽然淡，却隐藏着一些很深的东西。傅翔不说，她也不敢问，好像一旦知道了，会变得很可怕。她穿着一件燕王妃送给她的狐裘，雪白的毛领衬着她白里透红的面容，一双美目中流露出不安，但她只默默地望着傅翔，不敢相问。
这时傅翔忽然开口了，他低声道：“十多天前，我们还在燕京城里帮助燕王，抵抗南京朝廷的军队。但昨日，我们保护朝廷派来的铁铉，助他筹粮给朝廷军攻打燕军。我们的行止难道完全没有方向？没有原则？”
阿茹娜听傅翔讲到这上头，再也忍不住道：“我也想过这个问题，心中的矛盾不安又何止于此？我是蒙古人，我爷娘都是蒙古人，但燕王朱棣是朱元璋的儿子。咱元朝为朱元璋所灭，而朱棣的燕军从元亡到今日，三十年来仍在不断地与蒙古残部打仗厮杀，我为什么要帮朱棣？”
傅翔接着道：“我的祖父及父亲皆死于朱元璋之手，他是我不共戴天的仇人，虽然他已一命归天，但我在燕京城便帮燕王，离开燕京城我又帮朝廷，岂不成了反覆小人？更可笑的是朱棣和建文皇帝，一个是朱元璋的儿子，一个是朱元璋的孙子。”他说到这里，心中又想到章逸。明教前辈被朱元璋派锦衣卫一举毒杀，章逸现在却成了锦衣卫的红人、建文皇帝的亲信，连芫儿也变成了锦衣卫，这一切变化岂不荒谬至极？
阿茹娜又道：“傅翔，你看昨日那场纷争，铁大人最主要的考量不是谁对谁错，也不是那边胜那边败，而是不同族人之间应该和平相处，但天下世道谁会信这一套？过去一百多年里，蒙古人杀了多少汉人？近三、四十年来，汉人又杀了多少蒙古人？还有契丹人、女真人、回回、色目人；吃的穿的不同也可以打仗，讲话写字不一样也可以打仗，拜不同的菩萨也可以打仗。大家打杀来打杀去，身为渺小的个人，在这打打杀杀的大洪流中，怎能保有自主的方向？”
傅翔陷入沉思。阿茹娜问他：“傅翔，你若是个南阳府的蒙古人或回回，昨日在那般情形下，当那姓沙的回回对着汉人一声喊杀时，你能不加入队伍么？”
傅翔没有回答，他正在努力压抑，因为心底最深层的思绪正在汹涌翻腾。终于他决定不再隐瞒，颤声对阿茹娜道：“阿茹娜，你记得离开燕京那天清晨，咱们去了白云观吗？”
阿茹娜点了点头，立刻忆起那天清晨，傅翔带着她到白云观去向完颜道长道别，她也要去爹娘的骨灰塔前拜别。在白云观没有见着完颜道长，他正在闭关修道中；在爹娘的骨灰塔前，她告诉爹娘，自己这一生一世和傅翔永不分离……
傅翔接着问道：“你记得咱们留下什么话给完颜道长？”阿茹娜嘴角泛起一丝微笑，道：“咱们留下一笺，你在笺上写着：‘等不及大驾出关，咱俩去寻道长之腌菜也’。”
傅翔续问：“你还记得在你爹娘骨灰塔之前，咱俩读了什么？”阿茹娜道：“读一篇蒙古文的碑文，蒙文中夹有三个汉字，你识得的，便要我将蒙文译给你听……”傅翔的声音变得更加颤抖，低声道：“你还记得碑文的内容么？”
阿茹娜被傅翔的声音和神情吓到，她的声音也开始发颤：“我怎会忘记？那碑文说，我爹爹蒙古军‘下万户’札赤兀第．脱里．札萨克，在辽河之围中英勇杀敌数千，终因兵力悬殊，力战拒降，为明军所杀。”傅翔咬了咬嘴唇，终于问道：“那明军的将领是谁？”阿茹娜道：“那三个汉字便是将领的名字，傅友德……”她望着傅翔激动的表情，心中忽然似有所悟，颤声问道：“傅友德……傅翔……他是你的……”
傅翔道：“颖国公傅友德，正是我的祖父。”
傅翔终于说出了这些日子以来一直沉压在他胸中最底层的隐痛；阿茹娜总觉得傅翔有一个可怕的东西藏在心中，这时终于明白了……
“傅翔的祖父杀了我爹！”她再也忍不住，双手蒙着脸大哭起来。傅翔双目含泪，紧紧地抱着阿茹娜，说不出话来。
除了极度的哀伤，傅翔和阿茹娜同时感到一种莫名的恐惧，似乎大祸即将临头，但究竟是什么大祸，却又模糊不清。五味杂陈之中，只有在想到对方所遭受的极度苦痛时，才能稍微理清一些自己的慌乱。傅翔想到阿茹娜在茫茫人海中偏偏爱上了自己──杀父仇人的孙儿，那种打击、失落和绝望，自己要如何去安慰她？
阿茹娜从意识到“傅翔的祖父杀了我爹”的一刹那起，脑海便陷入一片空白，泪眼再也看不到任何东西，有的只是一片漆黑，无穷尽的漆黑，彷佛已经永远告别了光明的世界。也不知过了多久，她终于从黑暗中听到自己微弱的声音：“阿茹娜，你要坚强！阿茹娜，你不能被命运打倒！”那声音渐渐清晰，渐渐响亮。她感受到傅翔拥抱她的力量也愈来愈坚强，她的泪眼中再次出现一道光亮，她看到了傅翔坚定、温柔又爱怜的眼神，那眼神是在斩钉截铁地告诉她，地老天荒，唯此情不渝。阿茹娜轻叹一口气，停止了哭泣。
傅翔吐出了一口长气，似乎也吐出了胸中的隐痛，心头突然清明起来，似乎有一道灵光闪过他的心田。他轻轻地放开了阿茹娜，双腿盘坐在石块上，双掌上下相叠，一股纯净的真气从丹田升上来。他不知不觉间练起了“洗髓功”，那股真气每经一穴便清一穴，每过一脉便净一脉。他默念着达摩《洗髓经》，待真气转了一周天，只觉全身轻松清净，心头却抱着一团透明的、暖洋洋的纯阳之气。他的脑中一片空明，只因揭开了最底层的隐痛，所有的疑问在这一刹那间，忽然烟消云散了。
他感觉自己进入到一种无疑无惑、无忧无虑的境界，彷佛世上所有的问题都能迎刃而解，皆大欢喜。那《洗髓经》不但洗伐了经络血气，也净化了精神心灵，这是他从未有过的感受。他默默地悟道：“契丹人杀汉人，女真人杀契丹人，蒙古人杀女真人，汉人又回来杀蒙古人；朱元璋杀我爷爷我爹爹，我爷爷杀阿茹娜的爹，阿茹娜的爹也不知杀了多少汉军和百姓。朱棣和建文谁死谁活，谁胜谁败，也不过是一幕大戏。朱元璋的大戏才落了幕，恩仇全入了泥土，只有天理和人道长存。此后傅翔谁都不恨了，也谁都不帮了，任何人任何事符合天理，我就全力以赴，其他的何必去理会？《洗髓经》说天理因人而显，人应替天行道，傅翔再无困惑了。”
他抱元收气，一声长啸而起，满心的彻悟，有如得了一次新生，但张目四看，阿茹娜却不知何时已经不见人影。
傅翔大急，一长身形，飞身跃上那棵古柏，惊起一树宿鸦呱呱嘈杂了好一会。从高树上四望，黑漆漆的一片，那里看得见阿茹娜的身影？傅翔又忧又急，忙从树上飘身跃下，回到方才打坐的巨石边，赫然发现阿茹娜蜷着身躯，在巨石后枯草地上睡着了。寒风被巨石挡住，却将两棵山茶树上的花朵吹落了不少，白嫩的山茶花散落在阿茹娜的头上和身上。
傅翔为眼前这幅美丽的景象震住了，他不敢惊动，只静静地望着，双眼充满怜爱地望着熟睡的阿茹娜，直到他听到阿茹娜喃喃的梦语：“傅翔，我已告诉了我爹娘，我们不分离。”傅翔再也忍不住，感动的泪水流了下来。
他解下身上的羊皮袄，轻轻盖在阿茹娜的身上，自己在巨石上盘膝坐下，心中喊道：“等阿茹娜醒来，我要告诉她，咱们帮燕京全城百姓守城没有错，帮铁铉止住一场族群械斗也该做。只要咱们为的是百姓，是正理，就勇敢去做。我爷爷杀了她爹，我不是她的仇人，朱元璋杀了我爷爷，建文也不是我的仇人。”思虑既明，运功片刻后，头顶上又冒出了阵阵热气。
临汉水的“老河口”与谷城隔江相对，此地从春秋时建国，历经各朝各代，郡、县、镇的名字屡有更迭，但在当地人的口中，反正就是这老河道的河口罢了。
傅翔和阿茹娜牵着那两匹燕王妃赐的黑色骏马，在河口码头上想要雇一条船，过汉水到谷城，再驶入南河，向南到神农架山下。大多数的船老大只愿渡他们到谷城，却不愿走南河。傅翔不断增加盘资，用两倍的价钱终于雇得一条可载三十人的木船。
船老大咬着一枝旱菸杆儿，一面把船靠好，一面对傅翔道：“不是俺要的价高，实在是你家这两条牲口太过高大了，怕不有八到十个汉子重吧。载了你们，俺这条船不但不能搭别的客人，什么货也不能上了。那南河水浅又是逆流，这低水季节若不是俺走得熟路，别的船还不敢走呢。”
阿茹娜听他罗哩罗嗦说了一大堆，便道：“船老大放心，你的船走不动了，咱们就上岸走旱路，又不要你退钱。”船老大点头道：“就是这个道理罗！”
为免上了船一摇晃让马儿受惊吓，傅翔拿出两条黑布来，将马的双眼蒙上，牵马上了船。渡江一路上还算平顺，那两匹骏马经过严格训练，对那波动摇晃并不惊慌，只在一开始时低嘶了两声，便努力站稳身躯不再嘶鸣，那模样十分可爱。
船行南河不久就要搁浅，船老大道：“两位，就只能到这了，这季节往上是愈走愈浅，咱这船载了这两个大家伙，吃水多深啊，再上不去了。”傅翔点点头道：“好，就这里，咱们上岸。”他和阿茹娜牵了马儿上岸，河岸虽然崎岖难行，两匹马儿却是欢嘶连连，似乎在相庆终于蹄踏实地了。傅翔要阿茹娜骑上马，再把行囊驮在另一匹马背上，自己双手各牵一匹，就沿着南河岸向神农架慢慢行去。
经过整日跋涉，岸边终于出现一段较为平坦的小路，看上去也是被人走出来的。傅翔跃身上马，天亮时终于到了那个熟悉的小镇。那几间小店依旧立在河边，四周景色一点也没有变，便如当年每次下神农架来办货的情景一模一样。
傅翔在镇外下了马，嘱咐阿茹娜在河边等候。他牵了两匹马走进小镇，直奔那两间熟悉的店家。这一段日子，傅翔长得更加健壮成熟，更兼留了点胡须，村人一时也认不出来。直到他开出要买的货色，包含两罎当地出的白酒，杂货店老板好像想起了什么，脸上露出笑容，问道：“小哥要上山去？这回离开有两年了吧？”
傅翔暗暗吃了一惊，便回道：“老板好眼力，居然一下便认出我了。”老板道：“小哥的师父年前先回来了，他每次要办的货也是这几样，见你也要买这些，我就想起来了。”傅翔一听到“小哥的师父年前先回来了”这几个字，心中一阵狂喜，脸上却不显露，只淡淡地道：“是啊，山上缺的也就是这些。”那老板一面拿麻绳捆扎傅翔的货品，一面道：“你师父好久没有下来办货了呢，上回我大儿子送货到山脚石洞已经有……三四个月了。”傅翔听了，心中有些不安，但面上只微笑道：“我这一批货送上去，正好补给上了。”老板笑道：“倒省我儿子搬运的脚力。”
老板帮忙将什货分在两匹马背上驮好，随傅翔牵马到了河边，见着阿茹娜，便笑道：“小哥儿倒能干啊，出山一趟，便带个媳妇儿回来。”傅翔正色道：“老板莫胡说，这是我亲妹子。”老板讪讪地笑了笑，道：“要上山便得即刻动身，下午要起雾了。”
这里的气候傅翔知之甚详，他抬头看了看山景及天色，点头道：“老板说得不错，下午要起大雾了。咱们快走吧。”
傅翔和阿茹娜各牵着一匹马走入山区，从山脚进入山地才几十里路处，傅翔停下身来，指着一大片石笋对阿茹娜道：“那丛石笋后面有个石洞，他们送货来便送到这里，再往上路更不好走了。”他将马缰交给阿茹娜，自己走入石笋丛中，过了片刻，忽然飞快地奔回来，一脸惊疑之色，对阿茹娜道：“奇了，那老板三四个月前送来的货物还全在石洞里呢，难道师父出了什么事？”
阿茹娜知他焦虑，便道：“咱们快上山去吧，到了便知。”傅翔点点头，牵马在前带路，心中仍然忐忑不安。上山的路原本难行，去那山顶秘坪的路更是隐秘，走到一半以后便再无路可行。此时两人带着牲口及货物，阿茹娜又不会轻功，只得一步一步慢慢地绕着山向上爬。
那两匹骏马原是草原上奔驰的良驹，这时在这等崎岖难行的山地上驮货攀登，照说应该不如驴骡，亏得这两匹燕王府的良骏确是受过极严格的训练，不但不畏乘船，走山路居然也腿健蹄稳，履险如夷。想来是为了马主人指挥作战所需，不只是驰骋平原，水上山地都要去得，王府才将精选的马匹做了各种特别训练。傅翔道：“阿茹娜，燕王妃问你想要朱棣赏什么，你不要金银财宝，单要了这两匹骏马，可真是聪明啊。”阿茹娜笑道：“我更聪明的是猜到你第二天便要离开燕京，刚好替咱俩准备好坐骑。”
傍晚时分，大雾忽然升了起来，渐渐浓到对面的景物完全看不见了，天色也渐渐暗了下来。傅翔对这一带的路十分熟悉，便对身后的阿茹娜道：“你不要害怕，前面不到百步便有一个小山坳，山石后有一块可避风雪之处，咱们人畜就在那歇一夜吧。”
果如傅翔所言，那个小山坳十分隐秘，不但遮风避雪，山壁有好几个凹处，都能容两三人躲藏。坳底还有一小池清水，马儿一声欢嘶，驮着货物快步跑到池边饮水。傅翔是个经验丰富的野宿人，第一件事便是生火取暖。阿茹娜提了铁锅到池边汲水，发现池水清澈可饮，但她还是舀了一锅，架在柴火上煮开。
傅翔拿出一条羊皮毯子，把阿茹娜和自己紧紧裹着，挤在一个天然的石缝之中，火堆就在外面，两人各捧了一大碗热水喝着。在这大雾之夜的荒山中两人相拥在一起，竟然感到无比的温暖幸福。傅翔搂着阿茹娜的肩，低声耳语：“明天日头升上来雾就退了，你累了一天一夜，放心躺下睡吧。”阿茹娜仰着脸，在傅翔脸颊上亲了一下，低声道：“你不睡？”傅翔道：“我打坐运功一样恢复体力，也可警觉着呢。”
次日中午时，两人两马终于到达神农架上秘密的坪顶，傅翔一面奔向那熟悉的山洞，一面大声叫道：“师父，我回来了！”四面传来他的回音，却无人答应。傅翔冲进石室，不见师父踪影，又叫了两声也无回应。
阿茹娜一进入石室，便闻到一股淡淡的药味，她循着药味走到石室最里面一个洞穴，过了片刻退了出来，悄悄走到傅翔身边，拉着他的衣袖，颤声道：“傅翔……你……你看里面……里面……”傅翔见她这般神情，一颗心整个沉了下去，连忙快步走进石洞。昏暗中依稀可见，一块石板上放了一把一把的药材，一些捣药臼，煎药锅，研磨的器皿，还有小刀小剪。洞里靠着石壁一块天然的石台上，似乎躺着一个人。
傅翔燃亮了火摺子，一步一步走近。一看之下，手中火摺子险些掉落在地，只见那石台上仰卧着的正是师父方冀。
傅翔强忍住惊慌，深吸了一口气，随着那口真气的运转，心情很快地沉静下来。他冷静地伸手试了一下方冀的鼻息，感觉他呼吸已停止，再搭上方冀的手腕，指头感应不到任何脉搏跳动，触摸之处但觉方冀的身体已凉。
“师父死了。”
傅翔想哭却一时哭不出来，他再凑近探视，身后的阿茹娜低声道：“方师父虽无气息，但气色容颜仍然栩栩如生，也许才断气不久。傅翔，你能不能度他一口真气？”
这一语提醒，傅翔果然发觉方冀面容安详，脸色仍有光泽。他提起一口真气，双手扣住方冀双腕，三指向内搭在方冀太渊、大陵、神门三个穴道上，从这三穴中同时输入真气，却没有感到任何反应。傅翔提气再试，半盏茶时间过去了，仍然没有变化。正要放弃时，阿茹娜已点了蜡烛走进来，她仔细观察傅翔的施救动作，忽然轻叫道：“傅翔，方师父的手腕！”傅翔废然松手道：“没有办法了。”阿茹娜道：“不，你见过手腕那么柔软的死人吗？”
傅翔骇然一惊，双手抓起方冀的双掌，虽入手冰凉，却并不僵硬。他双掌继续送出真气，忽然在拇指上感到一丝微弱的震动，虽然极弱，但这似有似无的微震连续跳动了数次后，傅翔已确定那是一种生命的迹象。他摒除一切思绪，专心感受那回震，忽然之间，一个似曾相识的感觉回到脑中。
“那是什么感觉？我曾经有过一次的……一种像是‘敲门’的感觉……”一想到“敲门”两个字，他忽然记起来，那一年他在泉州开元寺初拜方冀为师，方冀带着他到晋江摩尼草庵的途中，他曾和师父携手奔驰，过程中他突然感到掌心有一股微弱而似有节奏的震动，当时的感觉如被“敲门”，自己便不由自主地顺着节奏微微送回气息，师父的内力立刻大涌而入，与自己的内力合而为一，于是自己一丝力气也不用，便能借师父之力纵跃如飞。当时一乐分神之下，那奇妙的连系便不见了。之后师父和自己试了许多次，那次的奇特经历却一去不复返，再也没有出现过。
这时，那“敲门”的感觉忽然再现，不过主客易位，变成了自己在敲师父的“门”。想到这里，他便顺着那极其微弱的节奏缓缓推送自己的内力，同时意识到自己双手的大拇指按捺在方冀掌心的“劳宫穴”上；而那一次，师父的拇指也正是压在自己的“劳宫穴”。
就在此时，方冀冰冷的掌心劳宫穴忽然大开，傅翔的内力就如长江大河找到了入口，浩浩荡荡进入了方冀的体内。一关又一关，一脉复一脉，竟然在方冀全身经脉中通行无阻，一周天后便返回到傅翔体内。傅翔惊骇地发现，师父虽然已无气息，体内的内力居然丝毫未损，两人的内力以相同的节奏，在彼此的经脉之间来回运行。更令傅翔震惊的是，这股内力的合流每运行一周回到自己体内，自己的内力就增了一分。于是他试着轮流送出十种不同的明教内力，方冀体内也自动以相同的各种内力回应。
很快地傅翔已明白，他等于在藉师父和自己的合力，帮助自己突破修练这十种截然不同内功的极限；自己原来最多只能将每种内功练到七成，便无法更上层楼，师父纵然功力深厚，也只能臻于此地。而此刻，随着两人合流内力的运行，自己正一点一滴地突破极限，而且累积的速度愈来愈快。
犹记师父当年曾告诫自己，同时练这明教的十种独门武功，因受限于十种内功练到愈深时便不能相容，在没有想出解决方法以前，千万不可强度关山，硬干的后果可能是走火入魔，不堪设想。完颜道长也曾赠己箴言，自己武功进境太过顺利，日后如遇困境，千万不可强求。这些话言犹在耳，傅翔牢记于心，但此刻却出现了完全意想不到的状况。自己和师父的内力汇为一体后，竟一周接一周地顺利打通十种内力的瓶颈，自己完全不须用力，也无从用力，然而全身并无任何滞碍之感，自己也不知道是什么原因，只能全神贯注地调引内力运行，无暇去细想。
站在一旁的阿茹娜见了也大为震惊，她望着傅翔渐渐进入完全忘我的境界，尽管汗出如浆，脸上神采却愈来愈飞扬夺目。她知道某种神奇的事发生了，虽然不知是什么，但很明显地，傅翔寻到了某种与方师父连接的门道，尽管方师父躺在那里气息全无，已是一具冰凉的死尸。
又过了一炷香时间，阿茹娜的想法动摇了，她在烛光下发现方冀的脸上开始泛出血色。她不禁问自己：“阿茹娜，你有没有看错？死人脸上泛血色？”她持烛靠近方冀的脸，仔细瞧了一盏茶时间，终于确信自己没有看错，因为她又发现方冀的额上竟然冒出极细的汗珠。阿茹娜壮起胆子来，伸出一根指头在方冀额头上摸了一下，岂料才一接触，一股力道立刻将她的手指弹开，但方冀的皮肤仍是冰凉的。
也不知过了多久时间，傅翔感觉到自己身上的十种明教内功愈来愈接近功德圆满的境地，于是全心全意地准备迎接“攻顶”。忽然之间，那股畅行了无数周天的内力，就在方冀的掌心劳宫穴吃了闭门羹。由于发生得太过突然，傅翔的内力忽地分离弹回，他必须全神引导，在体内运转两圈才能抱元归一。
他还不知发生了什么事，耳边已听到阿茹娜惊叫：“方师父，你还命活过来了！”接着便是方冀微弱的声音道：“好热呵，好热。”
傅翔睁开双眼一看，只见方冀正从石台上缓缓坐起，吃惊地望着阿茹娜，然后转过头来看到自己，惊喜道：“啊，翔儿你没有死，你终于回来了！”傅翔再也忍不住哭出声来，一把抓住方冀的手，那手依然冰凉。他喊道：“师父，师父，我就知道在这里可以找到您。您……方才是怎么一回事？”
方冀没有回答，默默盘坐了一盏茶时间，才又睁开双眼。他望着阿茹娜，问道：“这位姑娘是谁？”傅翔忙道：“她是阿茹娜，我跌入少室山下那个秘谷，全赖阿茹娜母女救我性命……”他没有再说下去，匆促之间也不知从何说起。
方冀又问：“今日是几月几日？”阿茹娜记得几天前是圆月，扳着手指数了一下，答道：“今日是十一月十九吧？不然就是二十。”方冀也扳着手指算了一下日子，微笑道：“我这一觉睡了足足十八天。”傅翔已察觉方冀的双手渐渐从冰凉恢复温暖，他听了方冀的话，惊讶地问道：“睡了十八天？原来师父并没……死去？”
阿茹娜出洞去捧了一碗羊奶进来，笑咪咪地道：“方师父十八天没吃没喝，现在一定饿了。咱们现下只带得有一袋羊奶，您先将就着喝一点，待会我煮好东西给您吃。”
方冀见阿茹娜大方自然，便笑道：“你不提我还不觉饿，一提到十八天没进食，立刻就饿了。”阿茹娜道：“方师父，您干么要睡那么久？睡得气息都没有，全身冰冷像是……像是死了。”傅翔也问道：“师父是在练什么龟息大法的功夫吗？”
方冀缓缓喝了一口羊奶，笑道：“都不是，师父在以身试药，学那神农氏呢。”说着又喝了一小口；他熟知医理，知道久未进食，绝不能猛然吃大量食物。
阿茹娜听他说“以身试药”，马上大感兴趣，忙问道：“方师父，您调制了新药，可以让人长睡不醒？”傅翔猛然记起《方冀药典》中夹了数页师父到南京后补写的方子，啊了一声道：“师父在试那什么‘三叠白’？”
方冀又喝了一小口羊奶，盘膝运气片刻，这才回答道：“不错。我根据医道药理，揣摩出可以利用‘三叠白’花制作长效麻醉的方子，但那毕竟是凭想像的。虽有人见过用在兔子身上有效，但用在人身上却未必有效，甚至有害也未可知。我在神农架苦等翔儿，却总是不见你归来，便思量何不把‘三叠白’配制成药，试它一试。岂知就在快要醒过来时，你们就到了。看来我这方子还算管用，我方才运气走了几周，没有发觉有啥不妥……”
傅翔暗忖道：“您的真气走了几百周天也不止了，看来师父对昏睡中发生的事完全不知。”忍不住问道：“师父，您方才真气运走全身，您的内力有没有……有没有变化？我是问，有没有增进？”
方冀一怔，望了傅翔一眼，道：“没有变化呀？为何会增进？”傅翔听了，觉得十分困惑，经过方才两人内力合流运行，为何自己的内力大有突破，而师父却没有？他一时也想不通，便道：“我……我也不知道，待会再向师父请教……”方冀心知这个徒儿于武学之道是个难得一见的奇才，他如此问必有原因，但一时之间要搞清楚的事太多，便也没有再问。
阿茹娜这时却插口道：“方师父，您长睡时气息脉搏皆无，身体冰凉，分明便如死尸，但面容气色却保持栩栩如生，关节也不僵硬。是以我猜，您那三叠白制成的药，主要是将生命运作的各种活动降到接近停止，但体内的真气却不受影响……”
方冀惊道：“原来阿茹娜姑娘精通医药之道，趁我睡死的时候，已经验过尸了。哈哈，改日倒要和姑娘好好切磋一番。”
方冀喝完了那碗羊奶，肚子才真正感觉到饿起来。阿茹娜把石室的存粮及此次带上山来的新补给，凑合材料做了一顿饭，还特别为方师父煮了一锅浓粥。傅翔这才将自己跌入少室山深谷的经过说了一遍。方冀也把他制作“手帆”空降山谷，却未能寻到傅翔的经过也说了；两相一对照，便知方冀落到此谷的时间，正是傅翔和阿茹娜躲在热井中做炙疗，而锦衣卫屠杀了谷中的蒙古人后离去不久。方冀在谷里见到那倒毙在血泊中的蒙古女医师，应该就是阿茹娜的娘了。
阿茹娜感伤之余，听到方师父用“手帆”下降到谷底，居然安然无恙，不禁佩服得五体投地，便问制作那“手帆”的细节。方冀笑道：“方师父饿了十八天，醒来头一顿饭便是姑娘做给我吃的，看在这分上，我便将那‘手帆’的制图送给你吧。我事后把它的造型、尺寸和材料都做了不少改良。姑娘照着制一个，明年春天时，寻个高崖去踏青，别的姑娘放风筝，阿茹娜姑娘就从崖上飞下来，岂不是天女下凡，羡煞大家了？”
傅翔见师父和阿茹娜才见面没多久，谈起话来竟然妙趣横生，实是大出意料，心想：“师父可从来没这样跟我和芫儿说话。”不禁感到十分欣喜。
方冀“死”睡了十八天，睁开眼睛映入眼帘的第一人，就是阿茹娜那张美丽的脸，从那一刹那起，他就对阿茹娜有了好感。后来见阿茹娜说话天真大方，又知她对蒙汉医药都有相当造诣，不免肯定有加。等到傅翔谈到在燕京城义诊济贫的事，又协助燕王妃训练紧急救伤人手，更是竖起大拇指称赞。最后听到她献策守城，动员妇女参与战斗，鼓舞士气，方冀觉得她的所作所为简直就是当年明教的风范，便对阿茹娜更加欣赏，连声赞叹：“了不起，了不起啊！”
阿茹娜提了一壶新沏的花茶进来，听到方冀的赞叹，好奇地问道：“方师父，谁了不起啊？”方冀哈哈笑道：“我在听傅翔说你的事，忍不住要赞一句了不起。阿茹娜，你虽不会武功，却是不折不扣的侠女。”
阿茹娜听到方师父当面夸她，不禁脸红起来，有些不好意思。但她生性落落大方，见方冀和傅翔都在看自己如何回应，便正经地双手交叠放在小腹，低目屈膝行了一个汉人的万福礼，不但尴尬之情全消，妩媚中更流露一种汉人女子身上少见的英爽之气。
阿茹娜给方冀添了茶，笑嘻嘻地道：“石室中原来就有两个床铺，我只在外边再弄一个简单的床，今晚便凑合了。明日我再出去多捡些干茅草，好好替我自己弄个舒服的窝。”
方冀听到这里，忽然想起一事，正色道：“咱们这个石室有外人来过。不但来过，还在洞里住了些日子，你们说怪不怪？”
傅翔和阿茹娜对望了一眼，忽然同时笑出声来。方冀再聪明也猜不出怎么回事，便问傅翔何事好笑。傅翔道：“在您回到这里之前，有个不速之客曾住在这里，把咱们离开后剩下的粮食吃得一干二净便走了……”方冀奇道：“一点不错。我初归来，便发现洞内的东西乱七八糟，一粒存米也不剩，更不要说老酒了。我着实纳闷，谁会跑到神农架顶来洗劫咱们……奇了，听傅翔你的口气，好像你倒知道是谁来过了？”傅翔笑道：“那位不速之客便是完颜道长。”
方冀奇道：“他来这里？还住了一阵？是为啥？”傅翔道：“他估计弟子若仍活命，必定会回到神农架来，于是到这里来等我，这石室他老人家倒是熟门熟户的。”想到完颜道长对自己的爱护及情义，不禁又有些哽咽。
阿茹娜接口道：“道长把最后剩下的一些菜蔬，制成了独门的腌菜，据他老人家说是人间美味，吃得粮尽酒绝后便留不住了，咱们反而在燕京城碰上了他。”方冀笑道：“那腌菜的确被吃得干净。我整理石室中的乱象时，发现了一只空的腌菜罎子，除了酒味，还有一股浓烈的酸味，不太可能是人间美味。”
提到完颜道长，傅翔便正色道：“道长现在燕京城白云观中闭关修行。在燕京城时，弟子和这位武功极强的道长有一番奇特的经验，在武学上有一些新的心得，要向师父请教。”
方冀知道这个徒儿在武学上的天赋及造诣，也知道全真教的完颜道长是创教祖师王重阳之后武功最高的一人，听到这两人“有一番奇特的经验，在武学上有一些新的心得”，便知傅翔要告诉自己的一定非同小可，便道：“今夜师父要将这让我睡了十八天的药方及施药的细节好好记载下来，武学的事明日再谈吧。”说到这里，忽然问道：“天尊、地尊偷袭你时，那一包少林秘笈也掉落悬崖，后来有没有落在谷中？”
傅翔道：“那包秘笈在半空中就被我一把抓住，后来又随咱们带到了燕京。这回离开燕京城，第一站便上了嵩山少林寺，弟子将这二十四卷秘笈归还少林时，全寺上下皆高兴无比，无为方丈和罗汉堂首席无嗔大师都激动得连宣佛号。弟子随即向两位高僧告罪，说二十四卷少林秘笈中，自己私下练了《洗髓经》，乃是为了疗伤活命，其余二十三种神功都没有私自修练。如今完璧归赵，也圆了一分奇缘。”
方冀听了暗暗点头，对这个爱徒的光明磊落由衷激赏。阿茹娜在旁插嘴道：“咱们离开少林寺时，无为方丈对傅翔说，少林这二十四卷武功秘笈曾随傅翔同生共死，如今重回少林藏经阁，今后藏经阁中的所有收藏，特许傅翔随时取阅，要读要练，皆无禁忌。”
傅翔摇头道：“师父传授弟子的明教十大武功，任一门皆不在少林神功之下，练武到这境地，其要在于融会贯通，绝不在多多益善。”方冀点头道：“说得好。你练了少林《洗髓经》，除了助你疗伤，可对你‘融会贯通’有所帮助？”傅翔暗暗佩服师父的眼光，一问便问到重点，忙回道：“正是，明日要向师父请教。”
方冀又问道：“少林寺有无南京方面的消息？我知道灵谷寺的天慈法师是少林在南京的联络人……”傅翔皱着眉，对师父道：“少林寺并未听到南京的消息，反倒是日前我和阿茹娜在南阳碰到南京来的人。听说章逸奉了建文皇帝的钦命，组训了一支全新的锦衣卫，除了协助防治南京安全，更在京师一带行侠仗义，很得好评呢。”
方冀惊道：“锦衣卫行侠仗义？有这等事？”傅翔也觉困惑地道：“不错。咱们还听说，芫儿和朱泛也加入了章逸的锦衣卫，师父您说奇不奇怪？”
方冀听了这话，先是觉得匪夷所思，继而一沉吟，慢慢悟出一些道理来，缓缓地道：“就算芫儿少年好事，朱泛可是少年老成，机警而经验老到，又是未来丐帮的接掌人，他加入锦衣卫，必然得到钱帮主的首肯。试想，这代表什么意义？”
傅翔心中一惊，脱口道：“这代表丐帮要介入锦衣卫了！”方冀缓缓地点头，进一步道：“章逸奉建文之命组训这支新锦衣卫，且把丐帮拉进来，必然有什么复仇大计的深意……”他虽不知详情，但推想到这里，心情不由振奋起来，又沉吟了一会，对傅翔道：“你俩累了一天，快去歇下了。我把这十八天来‘三叠白’的施药反应记载下来后，也要练一会功夫。”
阿茹娜眼睛倦得快要睁不开了，随口问道：“方师父，你还不睡？”方冀看她那随时要睡倒的样子，哈哈笑道：“方师父睡了十八天，这一会不想睡了。”
傅翔躺在石床上，虽然累了一整天，却迟迟睡不着，心中不断在思索一个问题：“我和师父的内力相连结时，那情形便如当年两人手牵手飞驰时一模一样，只是为何这一次在两人内力合璧运行之下，自己的十种明教内功皆不断增进，而师父却对这一切全无感觉？这是什么道理？”
他把当年的情形和此次的情形一点一滴地回顾剖析，比较其中的异同，并在暗中模拟，默默地潜运内力。每运行一周，便激起他一些细节的回忆。到了第九周时，脑海中忽然闪过一道灵光，使他大为震动。他停止了运功，努力凝集心思，暗忖道：“这两次经历有几点共同处：其一，两次都是透过掌心劳宫穴做为连结点；其二，两人都有相同的明教内功；其三，两人之一须完全不知或不会运用内力，或者是在无意识的情况下……”
他想到第一次在晋江时，那时他虽身具明教内力，却完全不会运用，他和师父疾行如飞，大喜之下待要加一把力时，连结便立即中断。而这一回，师父在用药昏睡如死的情形下，自己的内力透过劳宫穴和他合流，他虽身具十种明教内力，却处于全无意识的状态中，是以两人的内力合流通行无碍，直到师父从昏睡中醒来，那连结立即中断。前后两次的情形完全一致。
想到这里，傅翔为之精神一振，更无睡意了。但接下去的问题是：何以在内力合流通行于两人之间时，自己的内力得以增进突破，而师父却没有任何变化？他沿着前面的思路细细想了一遍，终于得到答案：“是了，是‘洗髓功’！”他想通了这一点，不由兴奋地坐了起来，暗暗叫道：“对啊，只有洗髓功是我练过而师父不会的功夫，只有洗髓功可以‘洗’尽十种内力之间的阻隔，生出流动的空间来储存新增的内力，原来这就是突破的关键！”
傅翔忍不住回想，此次藉内力合流之助，自己体内的十种内功在快要功德圆满之际，师父就醒了过来；而两次和师父的内力合流，都是在极为凑巧的情况下发生，可说是可遇而不可求，这种机会不可能再有。因而他的明教十种内功终究还是差了那么半步，没能修到十成完满之境。
但他立刻便释然了，完颜道长的话在耳边响起，他告诫自己练功绝不可强求。想到完颜道长，便想到当他突破万难将“后发先至”的功夫练到无所不适时，曾经哈哈大笑说，道家不求全胜，但求不败。自己的十种内力从“无碍”走到“融会”，留下一点不足，说不定正是走向“脱胎换骨”的契机。自己未能一举练到十成，冥冥之中自合天道吧。
想到这里，他便觉舒适泰然，倦意渐起，安心地进入梦乡。不远处的石桌上，一盏油灯发出微弱的光，照在振笔而书的方冀脸上，他一口气将这次用“三叠白”配制的药方、施药分量、用药后的效力……一一详加记录，完笔时露出了一丝满意的微笑，他知道自己创造了一个前所未有的奇妙方剂，于医药之道增添了全新的知识。
方冀听到章逸奉建文之命组训新锦衣卫时，心中第一个想法便是此举背后必有复仇大计，但是他却完全想错了。明教的血海深仇随着朱元璋死去，在晚一辈心中的感受和方冀已有相当的差距。傅翔和阿茹娜经过一番痛苦的心理挣扎，终于摆脱了前人种下的仇怨宿命，他们心中已经没有什么不共戴天的仇恨。
章逸埋伏在锦衣卫十多年，为刺杀朱元璋苦心策划了妙计，但在方冀乾坤一掷功败垂成，而后朱元璋死新皇登基，明教的仇恨在他心中已然淡去。他为建文组训新锦衣卫，是真心想帮助朝廷建立一支能做好事、保护良民、打击恶人的亲兵。朱泛、郑芫等人更与前人的恩仇不相干。
只有方冀，仍然对当年神农架顶的惨事不能忘怀，时时萦绕在心，但他心中也清楚地知道：“乾坤一掷没有成功，朱元璋已死，这仇是报不成了。”只是他对朱家王朝仍怀有极大的恨意，如果他发觉章逸等人是真心真意为朝廷效力，恐怕将受到很大的打击。
南京的百姓日子过得如常，朝廷里的气氛却是愈来愈紧张。战争虽在北方进行，但战报传来，却让京师的君臣一再受到惊吓。燕京城外郑村坝大战，李景隆的大军折损十余万，朝廷辛苦从各省征调而来、供数十万大军所需的辎重粮草，几乎全落入了燕军之手；李景隆在战事尚未结束前便开溜逃回德州，让北平城外围城的朝廷军成为群龙无首的乱军，全遭燕军歼灭。
兵部尚书齐泰及推荐李景隆拜将的黄子澄都被免了官衔，不过仍然留朝参议，一时引来朝中诸臣议论纷纷。
郑洽在翰林院中起草两份诏书，正在为一两个用词推敲之际，看到大学士方孝孺气急败坏地走进来。郑洽素知方学士练就一副泰山崩于前而面不改色的镇定工夫，极少看到他如此怒气冲冲的模样，不禁暗惊，连忙站起身来道：“孝孺兄何事动气，快请坐下……”他一面劝坐，一面将桌上一壶新沏的茶倒了一碗，递给方孝孺。
方孝孺坐下喝了一口热茶，这才平息下来，脸上恢复了常色。他叹了一口气道：“燕王朱棣又来了一道奏章，郑老弟你是知道的了？”郑洽道：“不错。燕王抱怨前次所奏遭奸臣扣留不报，故再上书，直指齐泰和黄子澄为奸臣，请皇上除之。”方孝孺道：“方才皇上居然罢了齐泰和黄子澄的官衔，虽仍留廷参议政事，但看在天下文武百官眼中，那是什么意思？”
郑洽听了也大吃一惊，低声道：“皇上此举岂不摆明是在回应燕王‘清君侧’的请求么？那……”方孝孺一掌轻拍在桌上，道：“所以我又急又气，一怒疾走而来，气急败坏之态真是贻笑大方了。”郑洽道：“方学士何出此言，此是大事，对朝中主张削藩的诸大人面上极不好看也就罢了，小弟尤其怕影响北方战事的士气。”
方孝孺道：“谈到北方的战事也的确令人气愤，李景隆损兵折将，辎重尽失，躲回德州不敢出战。皇上若要处置郑村坝之败，该问罪的是李景隆呀！如今李景隆不撤换，反而是当时力主削藩的齐、黄两人去官，此事助长敌方之威势，而削弱我方之士气，莫此为甚啊！”
郑洽点头不语。方孝孺接着道：“齐泰和黄子澄的意见，有许多条我并不赞成，但朝廷既已决议削藩，岂可因一个庸将在前方一时之败便罪责朝中重臣？倒像是在呼应朱棣的要求了。唉，这消息传到前方，只怕要坏大事。”
郑洽忽道：“这事的确透着些蹊跷。孝孺兄，你瞧是不是皇上故意这么做，好造成南北休兵的局面……或者，后面另有更深的计较？”
方孝孺闻言怔了一下，闭目思考了一会，轻声道：“说实话，我倒真希望是如郑老弟所言。不过无论怎么看，留着李景隆继续做征燕大将军，都是千错万错之举。唉，难道举国上下再无良将？”
郑洽听他这一问，心里的话忍不住冲口而出：“太祖自作自受呀！”他话一出口，猛然省觉不该在官署中议论大行皇帝，便闭了嘴。方孝孺却不管那许多，拍手叫道：“郑老弟说的一点不错！太祖把开国名将一个个除去，最后能带兵打仗的良将只剩诸藩王。他却不晓得现在便是强藩在造反，朝廷只有弱将可用，真是自作自受啊！”
郑洽点头道：“傅友德、蓝玉、冯胜，这些都是我朝最后剩下的开国大将，却都在过去六年之内一一遇害。这三人中只要有一人在世，怎会让朱棣如此嚣张？”方孝孺道：“无论如何，今日之事必将影响前方战局。我要找徐都督、梅驸马等人集思广义，预为规划对策，否则……李景隆若是兵败，燕军长驱直下，朝廷如何因应？”
方孝孺认为皇帝罢齐泰、黄子澄官衔之事定将影响北方战局，郑洽认为皇上此举或许另有深意，两人的想法都没有错。过完年，燕军和南军之间的对峙开始有了变化。按照李景隆原来的计画，是在新加入的兵力整编妥当后重整旗鼓，待天气回暖，便要再次北伐。然而二月底时，李景隆写了一封信给朱棣，要求暂时停战。朱棣收到这封密函，不能确定这是李景隆自己的意思，还是建文皇帝的授意，如何处理颇费思量，一时难以决定。
李景隆在德州大营里焦忧地等待燕王朱棣的回信，密使持函送燕王已过数日，仍未有任何回音。他把使者唤来问了两次，使者只道燕王收下了信，却没有交代任何话，便令使者快快返回。李景隆完全摸不清这封密函会导致什么样的后果。
到了黄昏时分，帐外亲兵来报，说是燕军有使者来求见。李景隆连忙接见，只见来人披了一件又厚又大的毛毡，连头带脸都裹住，只露出一双精光四射的三角眼。那人进了大帐，便对李景隆道：“大帅请摒退左右。帐外亲兵已经搜身，俺身上没有任何兵器，只有一封密函，但只能给大帅一个人看。”李景隆转头望了两名亲兵一眼，两名亲兵同时点头，李景隆挥了挥手，亲兵便退出大帐。
来人缓缓把裹在头脸上的毛毡取下，只见他头上还戴着一顶羊皮帽，颚下胡须略显花白，竟是个六十来岁的老者，李景隆不禁一怔。那老者伸手把头上的皮帽一掀，露出一颗光头，原来是个和尚，他点首为礼，轻声道：“贫僧道衍，从燕京庆寿寺来。”
李景隆暗道：“原来是他，燕王的第一谋士亲自来了。”便也点首为礼，道了一声久仰。道衍从怀中掏出一封信来，郑重地交在李景隆手上，低声道：“燕王请大帅先看完这信，另外还托贫僧带了几句口信。”
李景隆拆开信封，掏出一张摺了好几摺的白纸，上面写着“我之奏摺屡为奸臣扣住不报，请转奏皇帝，必诛齐泰黄子澄方可休兵”寥寥二十几个大字，字迹粗犷有力，墨汁淋漓，一看便认得是朱棣的亲笔。李景隆不禁皱了皱眉头，道：“燕王的意思是……不肯暂时休兵罗？”
道衍和尚道：“燕王托贫僧带几句口信：第一，令老太爷曹国公文忠将军与燕王十分熟稔，可说是忘年的交情，燕王二十岁习兵法之时，曹国公便以实战案例相授，燕王对曹国公的丰功伟迹与正直敢言极是钦佩。”
这段话说得极是诚恳而实在，绝非恭维的客套话，李景隆听得出必然出自燕王亲口，便点了点头，等道衍说下去。道衍压低了声音道：“第二，这靖难之战一旦开打，不到你死我活绝无休时，自古以来多少史例可以佐证。燕王的用兵及他手下大将的能耐，想来李帅知之甚深，不用贫僧多费口舌。以贫僧默察天象人道数十年的功力，可以料知燕王必成大事。燕王希望大帅慎重考虑，临行前托贫僧转告一句话，他说即使今日战场相争，他日未必不能同享富贵。贫僧言尽于此，拜别大帅。”说完合十行了一礼，重新裹上毛毡，低头快步走出大帐。
李景隆在帐中踱来踱去，想了又想，终于停下脚步，唤帐外亲兵速传随军书记。过了一会，亲兵带了一个年轻文官进帐，李景隆劈头便道：“替俺拟个奏章，就说大军整编训练仍需月余，北伐时间另函密奏。”
郑洽推测建文如此做法可能另有深意，也有一些道理。这一个月来，建文并未因前方战事失利而显得慌乱，与众臣的焦虑形之于色比起来，皇帝反而有着出奇的自信。齐泰和黄子澄被罢了官，虽然面子上不好看，但数月来留在朝廷里参与议政，皇上垂询频仍，看不出任何迹象显示这两个大红人已经失势。
黄子澄因力荐李景隆，所以对被罢官自觉罪有应得。齐泰在当时是极力反对李景隆拜将的，这时一并罢了官，朝中诸臣有些就为他感到不平，但他本人倒还想得开，自忖：“六十万大军派出去，不到一年就打成这样，咱这兵部尚书总不能说没有责任吧。”
退了朝，建文摒退太监及侍臣，只留了一个锦衣卫，说是有话要交代，那锦衣卫便是郑芫。太监奉上茶退出后，议事厅中只剩下建文和郑芫两人。
建文先挥手要郑芫坐下用茶，郑芫闻那茶香气扑鼻，茶色鲜润明亮，叶片绿褐相间，有些叶片还镶了红边，十分美丽。她细细品嚐了一口，只觉满口郁馥，久久不去，忍不住赞道：“皇上，您这茶好极了。”建文微笑道：“这是从福建武夷山来的‘大红袍’。芫儿，你喝完这碗茶，朕有重要事交代。”
那茶虽好，茶碗却小，郑芫一小口一小口地啜着，心中在想：“皇上干么要单独召自己密谈？”自从上次在御花园里凑巧为建文挡了刺客，建文便要郑芫到宫里来当差。她每日除了巡视的工作移到皇宫里来，皇上也常召她入宫，派些特殊的差务，但从来没有像这一次这样神秘兮兮。
建文道：“芫儿，朕要派你到山东跑一趟。”郑芫吃了一惊，道：“山东？”建文点头道：“朕派你去济南和德州办一件事，不要让任何人知道。”郑芫瞪着一双大眼睛，点头道：“是。皇上要臣去济南和德州做什么事？”
建文从袖中拿出两个厚厚的黄色信封，对郑芫道：“这两封密函，须由亲信之人亲送到济南和德州给两个人，其中一人是在济南的山东参政铁铉，另一人此刻在德州一带军营中，乃是参将盛庸。”
郑芫听得一头雾水，心想皇上有的是六百里快马的军情投送体制，有要紧的事儿交由兵部送去就好了，何必要找我去送信？心中十分狐疑，却不敢直问。建文见她一脸的不以为然，便道：“这两封信关系到前方战事的大局胜败，乃是朕亲自和魏国公、梅驸马几个人研拟出来的计画，必须安全送到铁铉及盛庸的手中，却不能透过兵部……”说到这里，他嘴角忽然浮现一丝笑容，那笑容却带有一丝凄苦的味道。
郑芫每次见到皇帝这种表情，心里便觉得十分震动。却听建文接着道：“兵部那边要替朕传另一封信，直接给大将军李景隆。”他望了郑芫一眼，道：“你一个女儿家却武功高强，悄悄换装上路无人注意，最适合办这桩大事。”郑芫道：“皇上想得周全，臣谨领旨。”就把两个信封接过，只见信封上各只写了一个字，一封上写个“铁”字，另一封上写个“盛”字。建文道：“你回去报告章逸，行程细节便由他决定吧。”
郑芫回到锦衣卫衙门，立刻去找章逸。章逸正和朱泛等人商讨城外普天寺天竺人的动静。
这一段时间里，天尊和地尊又闭关不出，门人也都闭门躲了起来，直到过了年才查到一些动静。不久前，天竺手下的新都鲁及阿苏巴会同百梅师太，带着四个女尼浩浩荡荡地往西走了；绝垢僧和沙格则和点苍的新科掌门人丘全，带着三个点苍弟子亦往西去。两批人马都是沿长江而行，却分成前后两批。章逸接到手下探子的回报，对这情况颇为纳闷，正在猜测这些人向西而行的目的。
朱泛道：“最简单的解释便是，百梅师太要回峨嵋，丘全要回点苍，这两伙人分批走，恐怕是各有各的任务……”章逸接着道：“百梅尼姑回峨嵋，肯定是去争夺峨嵋派掌门人的大位，这贼尼对萼梅庵住持觉明师太说，她来京师是为了避开掌门之争，还赢得董堂主好生敬重呢，他妈的其实是来领天尊地尊的指令。这回天尊着新都鲁和阿苏巴去助阵抢掌门人，好彻底控制峨嵋派。”朱泛连连点头道：“章头儿料得不错。但另外那一伙呢？天竺人跟丘全他们去点苍干么？”
大家的眼光都落在沙九龄脸上，沙九龄恨恨地道：“妈的，你们不要看着我，我那知道丘全那个那个王八蛋在搞什么鬼。”他自从被丘全擒住，心中一直愤恨难消，只要有人提到丘全，他便王八蛋出口，而且一定会连说两次“那个”。章逸他们却知道，只要听到一串“那个那个”，便是老沙生气了。
朱泛却追问道：“那丘全潜伏在点苍派多年，竟让他当上了掌门人。沙大镖头，您那点苍派的武功秘笈，必定早已献给了天竺人，天尊地尊还要派弟子跟着丘全去点苍，必然有个道理吧？”沙九龄狠狠瞪了朱泛一眼，道：“那个那个王八蛋如何当上掌门，恐怕大有内情，俺师父好好的怎么就死了也有问题。我看天尊派绝垢僧和沙格去点苍，多半是丘全那个那个王八蛋邀他们去点苍当帮手的……”
朱泛又问道：“帮什么手啊？难道点苍山上有什么难言的秘密？对了，沙镖头当年是怎么离开点苍的？”沙九龄怒道：“朱泛，你不要那壶不开就专提那壶！老子为啥离开点苍干你屁事？你那么好奇，便自己跟丘全那个那个王八蛋去点苍山查个清楚……”他还待发作，章逸连忙制止道：“大家先别闹。朱泛，你把你丐帮兄弟探到的事先说给大家听听。”朱泛伸了一下舌头，仍不服气地喃喃道：“妈的，问问也不行，干么发那么大的脾气？”郑芫道：“朱泛，你少说一句不成么？”
朱泛这才对众人道：“这两批人离开南京时，各自包了一条帆船。长江这一段江面宽，水流较缓，更兼东南风季节，逆水向西行很是顺利。咱们料知他们将走水路，便在两条船上都安排了丐帮的弟兄，扮作船上的船夫，混在里面打探……”
郑芫惊喜道：“丐帮弟兄中有会驶船的？”朱泛道：“只要是干粗活的事，俺帮里弟兄中都有人会一手的。他们随船逆江而上，经过各舵所在，都有信鸽回报。峨嵋及点苍两批人中，都曾提到感谢天尊地尊指点功夫，将峨嵋及点苍本门武功与天竺武功相结合而有所突破。另一件重要消息是，两伙人都谈到回去后希望尽快完成任务，接着要到武当山会合。你们说这是什么意思？”
章逸首先道：“听你这么讲，天尊地尊蒐集中土武功秘笈，也有将中土和天竺武学融合、更求精进的意思，以这两个武学奇才的能耐来说，倒未必全是坏事。只是不该用强夺霸取的姿态加诸中土各门派……”郑芫插口道：“何况中土的主要门派如少林、武当，其本身武学绝不在天竺之下，如何能接受天竺这一套搞法？”章逸笑道：“俺知道锺灵女侠的武功是佛门正宗，怎会希罕旁门外道的东西。”
郑芫道：“我洁庵师父说，天下武学万流归宗，各门各派交流切磋都是好事，就是不容以霸道硬加诸人。天竺武学再高明，天尊地尊武功再高强，就算他们是好意要帮助中土各派精进武学，强加诸人就是霸道。霸道虽势强，却不能久，终究无法得逞。师父还说，只听过咱们的圣人说‘己所不欲勿施于人’，不曾听过有‘己所欲必施于人’的道理。”
朱泛拍手道：“你们瞧，有谁说得过郑芫的？怪不得她十四岁就把燕京来的道衍和尚问倒了。俺倒是觉得，这两批人各自回峨嵋或点苍当然各有目的，但是干么要相约到武当山会合？这里面有大大的阴谋。”
这时，一直未发言的于安江开口道：“我猜他们要再攻一次武当，这一次定要把武当派给灭了。不信的话，到时候各位只需看天尊地尊是否也会出关赶到武当会合，就知道了。”章逸道：“愿闻其详。”于安江道：“我这么猜，是用最小人之心来替天尊地尊策划。听你们讲了一大堆，前一次天竺人攻少林和武当，有一件事你们都没有注意到，俺这小人就注意到了。”章逸道：“老于，别卖关子了，大家都在洗耳恭听呢。”
于安江把手中茶碗重重放下，啪的一声，差点敲破了碗，他乘着这势朗声道：“你们都没注意到，少林有难时，武当五子会挺身相助；但武当有难时，少林却不会相助，差别就在这里。俺这个小人看到了，天尊地尊和那些天竺小人也都看到了。”于安江见章逸等人个个听得聚精会神、面色严肃，自觉这几句话讲得十分有力，便停下来，环目深深看了大家一眼。
朱泛第一个反应道：“于指挥这看法还真独到啊。想那少林无痕大师让地尊给擒住时，人家武当派可是全力在襄阳营救，致使武当老窝差点让绝垢僧他们给挑了，五侠道清子差点牺牲了性命。是以天竺的小人便计画全力再攻一次武当，反正少林寺独善其身，是绝不会驰救的。”
章逸道：“朱泛说得不错。上次绝垢僧、绝尘僧和辛拉吉三人袭击武当时，只有道清子、天行子两人留在武当山拒敌，其余三侠都去了襄阳抢救无痕，若不是完颜道长和傅翔赶到武当山相助，武当弟子恐有灭门之祸。这一回他们若再倾全力围攻武当，到那里去找完颜道长和傅翔？”
朱泛冷笑了一声，道：“佛门正宗奉行独善其身，不管外事；咱们叫花子可是奉行摩顶放踵，专爱管江湖闲事。咱们盯住天尊地尊的动静，他们两人如不动，就凭那两批天竺弟子加上峨嵋点苍，武当五侠也不见得就怕了。但若天地两尊行动了，咱们丐帮钱帮主只要得了消息，必倾全力从武昌杀到武当，打得过也打，打不过也要打。”
郑芫却在这时宣布道：“皇上命我报告章头儿，要派我出差到北方一趟。我办完事想去神农架……”章逸皱眉道：“去神农架？”郑芫道：“章头儿，您方才不是问那里去找完颜道长和傅翔吗？我猜此刻若要找他们俩，还有我方师父，便要上神农架一趟。”
章逸心想，郑芫这个推测有几分道理。皇帝派她去北方办的事一定十分机密，她却当着四人的面说出来，乃是因为咱五人一体，一人出了公差，不可能瞒住其他四人，不如挑明了讲，反而显得彼此间没有亲疏隔阂，小姑娘确是聪明过人。他也不问去“北方”是去那里，只沉吟了一会，便道：“你一个人去北方毕竟有些风险，便要朱泛陪你去吧。你办完公差回程去神农架的事，先详细计画一下，行程路线拿给我看，再作道理。”
朱泛喜孜孜地对章逸行礼道：“章头儿处理事务又明快又睿智，佩服，佩服。”郑芫啐道：“马屁精。”沙九龄摇头道：“恶心啊！”
郑家娘子自从在莫愁湖畔萼梅庵发生遭掳一事，每天“郑家好酒”打烊后，便由章逸、郑芫和朱泛轮流护送她回家。这一晚，郑芫在宫城里巡逻完毕，便赶到“郑家好酒”，正好陪母亲回家。
郑娘子见郑芫提着一只大竹篮，篮子上盖了一块黑布，好奇地问：“芫儿，你那篮子里是啥东西？好像还在动呢。”郑芫将竹篮放在桌上，一手轻轻掀开那块黑布，只见篮子里蜷着一只毛长眼蓝的猫，正睁着一双大眼睛瞪着郑娘子。
郑芫笑咪咪地道：“她叫‘妹妹’，朱泛送我的猫儿，一直带在身边。”郑娘子见那“妹妹”模样可爱，忍不住伸手摸牠一下，妹妹只温柔地喵了一声，十分乖巧。郑娘子道：“这猫与咱们这里的猫长得不一样，怕是外国来的。”郑芫道：“娘猜得对，这猫是从波斯国来的。”郑娘子道：“芫儿，你用竹篮带着牠到处跑？”郑芫道：“娘，我有公差要离开南京，会到北方去一阵子，想把妹妹寄放您那儿。”
郑娘子吃了一惊，半晌没说话。过了一会，她拉着女儿的手道：“猫儿放我那挺好。可是外面那么乱，北方的仗打得火热，你要去北方，娘真不放心啊。”郑芫道：“章指挥派朱泛和我一道去呢。娘，你尽管放心吧。”郑娘子摇了摇头道：“上回在萼梅庵和普天寺，你们仗着武功高强，将娘救了出来。这回你去北方，倘若碰上了千军万马，武功再高也保不住平安。你……你们不是要去打仗的地方吧？”
郑芫心想：“上回在普天寺，咱们这边固然实力极强，但天尊地尊出现后，情况便不同了。最后大家全身而退，恐怕还是那二百五十名神箭手的硬弓强弩发挥了一些作用吧。”她知母亲担心，便道：“我们自会避开打仗的地方。娘，您是上次在萼梅庵被几个峨嵋贼尼掳走，吓得一朝被蛇咬，见着草绳也怕呢。”
郑娘子回想那天发生的事，确实心有余悸，轻叹道：“那时娘正要掷一副筊杯，忽然有人在我背后一推，接着颈上一麻，便不省人事了。现在想起来，还觉得可怕之极，你说娘怎能不忧心？”
郑芫道：“当时我在后面看到黑衣尼一拥而上，便觉不妙，等到越过一干信徒冲上前去时，已经来不及了，只看到娘掷出的筊杯在地上，却是一个‘圣筊’呢。”
郑娘子听了这话，忽然眼睛发亮，抓住郑芫的手，低声问道：“芫儿，你说‘圣筊’？”郑芫道：“是圣筊。”郑娘子舒了一口气，两颊有些发热，提着那竹篮道：“芫儿，咱们回家吧。”妹妹睁着一双蓝色的大眼珠望着郑娘子，又喵了一声。
回灵谷寺辞别了天慈及洁庵法师后，郑芫才告诉朱泛，此行的目的地是山东济南和德州，要去见的人是铁铉和盛庸，见着两人是为了要亲交一封圣谕。
朱泛是个用心的人，他听完郑芫的话，便道：“铁参政驻在济南，济南目前尚在战场之外，找到他投一封信不难。那盛庸参将虽说是在德州军中，但那一带战事正在进行，要找他只怕不容易。咱们就先到济南，再去德州吧。”郑芫笑道：“朱泛，你别把我当作没出过门的小姑娘，我虽然没去过，但也晓得济南在南，德州在北。”
两人正要下山，忽然身后有人招呼：“郑姑娘，两位请留步。”声音有些耳熟，一时却想不起是谁。回头一看，只见一个书生模样的年轻人，穿着一身蓝色丝棉袍，头戴一顶兔皮帽，正快步走过来，原来是曾见过面的胡濙。
两人等胡濙走近，抱拳道：“真巧，在此碰上胡相公。”胡濙跑得气喘，忙还礼道：“两位锦衣指挥使请了，可是要回城去？胡某想托两位带个口信给郑洽郑学士。”郑芫道：“胡相公怎会在此？”胡濙道：“下月便是春闱大考，今年比以往晚了一些，在下想效法郑洽兄三年前的做法，躲在灵谷寺潜心温习一个月，再进城去应试。前日郑洽兄托信来，说他已经和天禧寺溥洽方丈说好，要我这几天就搬到天禧寺去住，那儿离江南贡院只一箭之遥，方便得多。便请两位为在下谢谢郑兄好意，我是一动不如一静，决心留在灵谷寺到考前一天再进城，好在我早已在秦淮河畔一家客栈订好了房间。”
郑芫暗忖：“咱们下山见过章头儿，明日就北上了，未必能有机会碰到郑洽呢，只好请章头儿转告了。”口中答道：“胡相公放心，咱们一定把话带到，预祝你金榜题名啊！上次我也祝过郑相公，他就高中了。”胡濙道：“多谢，但愿如姑娘金口良言。”朱泛也道了祝福，心中却想：“今年的春闱乃是建文就位以来第一次大考，听郑洽说，参试士子人数较多，要想榜上高中较为困难呢。”
两人别了胡濙，回到城里去找章逸，听取章头儿的行前交代。章逸正从玄武湖边的刑部办完公事出来，便和郑芫、朱泛约在湖畔一间视野优美的茶馆见面。他走进茶馆，见朱泛和郑芫已经到了，三人要了一间小隔间，茶博士走进来请安道：“三位贵客要点什么茗茶，敝馆都备得有，只除非皇宫里今年新进的贡茶，咱们就没有了。”
章逸听得有趣，便问道：“茶博士，此话怎么讲？”
那茶博士谈吐颇为不俗，解释道：“宫里的贡茶乃是各产茶地的地方官进贡的，皇帝皇后加上嫔妃也吃不完，总有一些流出宫外，只要有门路便能得着。敝馆在京师开了三十多年，凡到玄武湖游湖的雅士，没有不到这茶馆坐一坐的。您瞧这窗外，湖光山色便在眼前，又像一幅图画框在窗里面，文人高士们观景品茗之余，便在此谈论天下大事。是以宫中贡茶每年外流，敝馆动用关系，总有办法得到供应。只除非今年新进贡的春茶，皇帝皇后都还在嚐新呢，客官们便要等一等了。”
朱泛拍手道：“咱们也不点什么贡茶，就你茶博士替咱们挑一种好茶嚐嚐就行。”那茶博士应了，便出去备茶。郑芫道：“京师之地，果然事事不同凡响。咱俩便要动身北上，章头儿还有什么交代？”
章逸道：“皇帝要芫儿去办的事，一定与北方战事有关。我上午才与郑学士谈起来，他对大局颇不乐观，他说大将军李景隆不是朱棣对手，恐怕大败之日就在眼前。你们此去的任务即使顺利完成，恐怕于大局也起不了作用呢。”
郑芫先岔题道：“您提到郑洽郑学士，咱们方才碰见了胡濙，他正在灵谷寺借住苦读，准备下月的春闱。他托咱们告诉郑学士，他不去天禧寺了，谢谢郑学士为他安排的好意。这些话就托章头儿转告郑学士吧。”章逸应了。
朱泛道：“那伐燕大将军李景隆若是不成，朝廷为何不换人？”章逸道：“换谁啊？朝廷若是有良将，根本就不会拜李景隆为大将军了。唉，明朝开国以来猛将如云，竟被朱元璋杀到无将可用，这也是气数……”郑芫忽道：“若是傅翔的爷爷还在呢？”章逸压低声音道：“傅翔的身世咱们还是守着些。若有颖国公傅友德在，我猜燕王根本不敢造反。”朱泛道：“傅友德有那么厉害么？”章逸道：“魏国公徐达曾说，傅友德是我朝的霍去病。我问你，徐达厉害不厉害？霍去病厉害不厉害？”
这时那茶博士端着一只精致的茶壶和三只瓷碗进来，他将三只茶碗放好，喝一声：“客官看茶。”唰的一下把茶壶举到肩后，那姿式便如背拔宝剑，茶水就像一道剑光般直射入桌上茶碗。茶博士倒满了三杯茶，一翻臂，茶壶便转回到前面，轻轻地提在手中，桌上没有溅出一滴茶水。
郑芫拍手叫好，那茶博士笑容可掬地道声献丑，便退下了。朱泛道：“这茶博士练得一手好功夫，这等眼力、腕力、臂力，倘若来练暗器，肯定是个高手。”郑芫道：“你怎知他不会暗器？”朱泛道：“说的也是。”章逸摇头笑道：“两个没见过世面的少年人，不要胡扯了。大江南北乃至北方的大城里，有历史的茶馆师傅，多有这套祖传的功夫，跟打暗器扯不上关系。”
他啜了一口茶，赞声好茶，接着道：“我瞧皇帝和京师里知兵法的将军，如徐辉祖等人，已对李景隆失去信心，要寻可用之人重新布署，近日内就要和燕军决一死战。你们这次的任务一定与此有关。”
郑芫点头道：“咱们此去济南和德州，办完了事便立刻远离战场，然后到神农架去找傅翔和方师父。”章逸道：“你们沿着大运河，可经济南直到德州。办完公事后，从德州沿古黄河道到洛阳，再下襄阳，从汉水支流南河到神农架。”朱泛道：“后面一截俺知道，俺第一次碰到方师父和傅翔便是在襄阳。”
章逸点点头，接着从怀中掏出一个纸袋，再从纸袋中拿出一张地图，对两人道：“这是一张去神农架顶那秘坪的路线图。神农架经常大雾弥漫，山势更加诡奇，你俩就算到了那里，也未必能顺利找到方军师和傅翔的居所……”
朱泛见了大喜道：“我原本还在担心呢，忘了章头儿对那边的地形地势原是熟门熟户，有了这张图便没问题了。”章逸正色道：“到了神农架，无论是找着方军师或傅翔，便告诉他们天下将有大乱，请他们到南京来。如果都不在神农架，你们留下消息便赶回来，沿途尽可能用丐帮的信鸽传讯。”
朱泛道：“只要到了襄阳，咱们就能用飞鸽传信了，就算经过武昌做为中继，也只需三天时间就能传到南京。”章逸点了点头，忽道：“武当若真有难，少林不来援救，还有丐帮和明教在呢。”郑芫一本正经地道：“章头儿，您这话说得不全对……”章逸笑着改口道：“是啊，忘了还有锺灵女侠在。”郑芫道：“我的武功全是洁庵、天慈两位师父所传，芫儿便代表少林吧。”
“济南”之名，源自其地处济水之南的意思。几百年来黄河改道频仍，南宋时夺济水河道入黄海，“济水”已成了“黄河水”，但济南之名还是沿用下来。
济南城的山东布政使司衙门前，有一对造像十分典雅的铁狮子，铸造之功细腻，神态威猛生动，不知出于何代名家之手。这时从街南走来两个年轻的锦衣卫，向守卫的衙役亮了锦衣卫的腰牌，要入内求见参政铁铉，说是从京师来，有重要事相商。
两个役卒每天在衙门前检查出进人等，一双眼睛练得锐利非常，见来人虽然身穿全副锦衣卫的服装，但看上去实在太过年轻，便狐疑地把住两块腰牌看了又看。只见椭圆的两块牌上，外围雕着两只猛兽环抱着牌儿，那猛兽似虎非虎，似犬非犬，有点神兽的模样，牌中央刻着来人的名字，一个是朱泛，另一块上刻着郑芫。
两个衙役瞧那腰牌不假，对望了一眼，其中一个咧嘴的壮汉道：“两位指挥稍候，俺要进去请示一下。”朱泛道：“大哥请，咱们等着。”另一个浓眉的瘦子挡在两人面前道：“两位京师来的锦衣指挥好年轻，怕不到二十吧？”朱泛双眼一瞪，随口答道：“俺今年二十五。”说着指了指郑芫道：“她比较年轻，才二十一呢。”郑芫听朱泛信口开河，拚命忍住笑意。那瘦子是何等眼光，一听便知朱泛诓他，但见朱泛说话时瞪着自己，一双眼睛射出一道精光，便不敢再言。
过了一会，先前进去请示的壮汉出来，挥手道：“进来进来，算你们走运，铁参政正好有空见你们。”那态度倒像是他私人施恩惠放两人入内一般。郑芫没说什么，朱泛经过那壮汉身旁时，瞪着他道：“多谢老哥开恩，不然咱们就要误了公事。”郑芫终于忍不住噗嗤一笑，那壮汉竟然不以为意，反而点头道：“小事，小事，别说什么开恩。”朱泛还想逗他，郑芫用肘顶了他一下，要他适可而止。
两人在衙门中转来转去，转过一个天井，后面是一间独立的公廨，门前又有两个带刀的亲兵守在两边。其中一人上前一步，问道：“京师来的？”郑芫道：“正是。”心想那咧嘴的衙役已通报过了，便该立刻放入吧，岂料那亲兵一伸手拦住两人，要再验腰牌。两人心中暗道：“大概是战事吃紧，官府里怕细作潜入，查得还真紧呢。”那亲兵仔细验过腰牌，这才引着两人进入。
那公廨外面两间，坐着一个师爷和一个军官，再进到里面一间，只见一个面色清癯的中年官员正襟危坐在案前。
郑芫和朱泛行了一礼，郑芫恭声报名道：“京师来的锦衣卫郑芫、朱泛，拜见……”说到这里，抬眼看到案桌左边一个黑木圆架上放着一个青花瓷的长颈瓶，瓶中插的不是花枝，却是一道锦幡，上面绣着“钦派三品山东参政铁铉”。
朱泛也瞧见了，暗道：“咱们这一路进来，被层层盘查，本来也该反过来要这铁铉验明正身一下，才把圣谕交给他。看他案后那钦命官衔，大概错不了啦。他妈的，锦衣卫不是应该最会玩这一套吗？芫儿和我也太没威风了。”
铁铉倒是极客气，连忙请两位上坐。郑芫心想：“先把公事办了再说话。”便从怀中掏出那厚厚的黄色信封，仔细认清了上面一个御笔亲书的“铁”。她举信过顶，朗声道：“铁铉接圣谕。”铁铉跪接过信封，肃客坐定了，从信封中掏出一页书信及一叠文件。他飞快地把那一页信笺看完，翻阅了文件，然后向南再拜道：“臣领钦命。”这才回座来与两人说话。
铁铉一面将文件信笺收回信封，一面带着惊奇之色，望着郑芫道：“两位年纪未及二十，便被皇上选为锦衣卫指挥，实是难得。这位郑指挥还是女儿之身，巾帼英雄，不让北魏的花木兰专美于前呢。”
郑芫道：“皇上欲行仁政，过去锦衣卫的作风颇有相悖之处，便组训新锦衣卫。主事者不断告诫我等，务必除暴安良，行仁仗义，不可再恃特权滥法滥刑。”
铁铉听她说得天真，毫不隐藏对旧锦衣卫的不满，不禁替郑芫捏一把冷汗，心想：“这等作风在朝廷为官，只怕做不长久。”口头上道：“佩服，佩服。皇上密谕托两位专程送来，铁某十分感激，便请今晚到舍下便餐，嚐嚐舍下厨房的山东小菜如何？”
朱泛听他说山东小菜，心想参政大人的家厨定然有几下子，便抢着答道：“铁大人如此说，咱们叨扰了。”郑芫暗骂道：“贪吃鬼。”口头却只好谢道：“打扰铁大人，不好意思。”铁铉道：“铁某家眷全在河南老家，现下单身在济南，偌大一幢参政的寓所，便我一个人独寝独餐，两位肯赏脸来喝上两杯，高兴都来不及呢。再说，大局紧张多变，京师里的情形，铁某还想向两位请教一二呢。”郑芫、朱泛两人便行礼告辞，约好傍晚遣差役到客栈接两人到铁府赴宴。
走出衙门后，郑芫白了朱泛一眼，道：“就没见过那么贪吃的锦衣卫，丢人啊！”
朱泛道：“俺听于安江说，鲁菜是天下四大菜系之一，济南菜是其代表，名堂繁多，咱们两个傻呼呼的到了馆子也不会点菜，不如到铁府去吃好的。我猜那铁府的厨房定然高明，到了济南，总要嚐他几样吧？再说，咱们可以顺便瞧瞧铁府的派头，看看皇上看中的这个官儿，是清官还是贪官。”
郑芫笑道：“明明是贪嘴，还要说成是考察官箴。朱泛呀，我盼那铁铉是个铁铮铮的清官，晚上请你吃碗面，外加几个馒头就打发了，让你空欢喜一场。”朱泛口中道：“笑话，那里会这样。”心中却有些嘀咕，莫要真如郑芫所言，今晚便哭笑不得了。
铁府的筵席果然简单，一共四五道菜，还真全是济南小菜，但风味绝佳。铁府的厨房确是不凡，一道简单的爆腰花香脆滑嫩，竟是两人从未嚐过的美味；一道奶汤蒲菜也是色香味俱全，口感极佳。最后上了一条黄河鲤鱼，铁铉道：“诗云：‘岂其食鱼，必河之鲤。’可见孔夫子之时，古人便懂得黄河鲤鱼之妙。两位务请嚐一嚐这道地的糖醋黄河鲤，这是济南菜的代表作呢。”
郑芫吃了一筷，果然鲜美无比，便笑道：“怪不得当年齐国的冯谖吃不到鱼，便要唱弹‘长铗归来乎，食无鱼’了，那鱼肯定是山东的黄河鲤鱼吧。”铁铉喜道：“郑指挥妙言，当浮一大白。”
菜上完了，接着上了两道点心：糖醋煎饼及水饺，一甜一咸，味道及分量都恰到好处，朱泛和郑芫吃得十分舒畅。
热茶上来时，铁铉移席到客厅，面带忧色地道：“两位少年英雄，咱们虽是初次见面，却是一见如故，自觉可与两位深谈，尚望两位不要以铁某交浅而相拒。”朱泛拱手道：“不瞒铁大人说，咱们两人都不习惯于官场中的规矩，是好朋友便无话不可谈，不是好朋友便一句也嫌多。”
铁铉看得出来，郑芫是天真聪明，朱泛表面上看似较为粗俗，其实精明而有历练，真想不到皇上藉着召募新锦衣卫，还真找到了些不可多得的人才。于是他还礼道：“如此最好。不瞒两位说，铁某在山东负责为前方筹运粮食，却对前方战事相当不看好。”郑芫道：“愿闻其详。”
铁铉叹了一口气，想了想，忽然单刀直入地道：“皇上六十万大军所托非人，李景隆不是好统帅。”他啜了一口热茶，道：“其实李景隆阵中并非全无猛将可用，他的先锋平安，便是一个熟悉朱棣战法的勇将。可惜无论先锋如何善战，朱棣只要发动攻击中军，李帅必败。最糟糕的是败了便溃走，一发不可收拾，郑村坝之役便是如此结束的。”
铁铉停了一下，继续道：“皇上既能派两位亲送密旨，必然对两位信任有加，我就不瞒两位。数日之内，两军将在白沟河一带展开决战，皇上要我密备十万军粮藏于济南，我知这是未虑胜先虑败的计画。万一白沟河兵败，燕军必将南攻济南，朝廷的计画是要死守住济南，再将燕军歼灭于济南城外。”
郑芫听了觉得不可思议，兵败之余，还想将敌军歼于济南城外，暗忖：“是不是太一厢情愿了？”朱泛却领会到这里面有一条用兵的计谋，点了点头道：“前几个月，燕军死守燕京城，之后朱棣从辽东回师，内外夹击，大败李景隆大军于城外郑村坝；这计画是用朱棣的战法来打朱棣，妙啊！但咱们从外而来的援军在那里？”
铁铉想不到朱泛年纪轻轻，居然一下就看到问题的核心。他却不知道，郑村坝之战的失败原因，朝廷已命徐辉祖兄弟及驸马梅殷等详加研究，郑洽曾与章逸、朱泛谈及其中种种缘由，所以脑子转得快的朱泛立刻想到，这回朝廷想用济南城当作是郑村坝之战中的燕京城，造成一个内外夹击、歼敌于城下的契机。
问题是，谁从城外燕军的后面发动攻击？
铁铉微笑道：“两位是否还有密谕要交给另外一人？”朱泛和郑芫心中同时一震，暗道：“难道是那盛庸？”

第十七回 殊死之斗
郑芫和朱泛兼程赶到德州，正是四月春暖花开之时。德州距济南虽不远，但因李景隆大营在此，北望便是河北战场，感觉上战事已近在眼前，街市上店门紧闭，只见到军士及马队匆匆往来，百姓或躲或走，城里一片冷冷清清，和济南的情形大不相同。
郑芫和朱泛好不容易找到一间仍在营业的客栈，进门要了两间房，立刻发现客栈中一半客房住的都是军官，进进出出的大半是军人。两人对望了一眼，私下问店小二：“你这客栈难道被军方包了？”那店小二道：“自从去年底朝廷的部队在北方吃了败仗，李大帅回到德州来，各路的败军陆续归队。营里纳不下的，暂时编不上缺的，全在城里找地方住。大营下了命令，要军官住到客栈里，德州城里城外的客栈大多给包了。只剩下少数如咱这客栈的，还有一半留作客用，做点百姓的生意。”
朱泛呵了一声，道：“原来如此。”心里却想：“你以为咱是老百姓，等到咱们要去办差，穿了锦衣卫的官服出门时，你这店小二看了还不昏倒？”
两人梳洗完毕，便商量如何在这几十万大军中寻找盛庸。正商量间，楼下客栈外响起一阵马嘶之声，只见一个大胡子中年军官带着一个年轻军官进得门来，那大胡子一身风尘仆仆，手中持着一支马鞭，一进门便对店小二道：“咱们不过夜，但要赶快吃顿饭。你叫厨房里快快弄几个热菜，饭面都行，咱们吃了还有事要办。”
那店小二作揖道：“军爷恕罪，咱们这是客栈，厨房小，只供得住宿客人的便餐。军爷们要叫饭菜，还是请到饭店去吧。”那大胡子军官道：“小二，你当俺不知道客栈和饭店的差别？他妈的，老子一路走了三条街，就没看到一家饭店是开门的，这才找到你这客栈。咱们从前线来，三天没吃过热食了，你便着厨房胡乱弄些热面菜，咱们吃了便走人。”
那店小二摇头道：“小店住了二十几位军爷，没有生意，厨房里三个厨子倒走了两个，就剩一个瘸了腿的跑不了，再加一个小厮在对付着，军爷您还是去别家吧。”
那大胡子军官脾气倒好，听了也没有发作，只把那支马鞭啪啪地拍打自己的左掌，便待转身离去。他身后那个后生军官却不依了，上前一掌击在柜台上，喝道：“掌柜的呢？咱要和掌柜的说话。”那店小二道：“掌柜的也不在了，这厢没有生意可做，他老人家回济南老家去省亲了，这间客栈现下便是小人在管。”
那年轻军官喝道：“不过便是吃一餐热食罢了，又不是白吃你的，为何推三阻四的！小二，你先给咱们打点酒来。”他将腰间一只酒囊解下递给小二，那店小二道：“这班军爷在小店住了两个多月，坐吃山空，茶都没了，那里还有酒？”几个坐在一旁闲聊扯淡的军官鼓噪起来：“小二你说人话么？说啥坐吃山空，兵部又不是没付你老板银子？咱们住你这鸟店是你祖上有德，还怎地罗哩罗嗦？”
那店小二也有些动气了，将一条布巾往肩上一搭，冷冷地道：“兵部给的那点吊丧的银钱，饷汤还是饷水啊？俺老板气得没法子，只得躲回老家去，眼不见心不烦。”那年轻军官肝火升上来，大喝道：“反了反了，你这贼厮鸟店小二，竟敢污言辱及兵部，你活得不耐烦啦！”他手按腰刀，便要肇事。店小二仍不知收敛，冷笑道：“军爷们从前方来，有本事去杀燕军啊，干么打败仗回德州来耍威风？”
这一下可激怒了众人，不止是那年轻军官，店里所有的军官全被骂到了，店小二话一出口已经后悔。众人吆喝声中，那年轻军官唰的一声拔出腰刀，挥刀便向店小二脑袋砍去。却见那大胡子军官也是一挥手腰刀在握，“当”的一声，架住了年轻军官的腰刀，那店小二早已缩颈躲到柜台下。
大胡子军官缓缓地道：“小程，你莫激动，这厮鸟虽然嘴上言语可恶，倒也道出几分百姓的苦处。唉，咱们当军人的上战场杀敌，这个死老百姓就饶过他吧。”他招招手，那店小二从柜台下出来，裤裆湿了一大片，三步作两步便往厨房跑去。
店中众军官看了方才这一幕，也都有些感受。在二楼回廊上的郑芫和朱泛也从头到尾看了这一幕，郑芫轻声道：“大战还没有开打，这里已经是一片萧条了。”朱泛却低声道：“大战还没有开打，这里的民心士气便似已经败了。”
就在这时，楼下厨房布帘掀处，一个瘸子和一个小厮每人抱了两层大蒸笼出来，那瘸腿厨子叫道：“热炊饼来了，军爷们请用啊！”那店小二在厨房中喊道：“热汤好嘞！”那小厮闻声快步回厨房，过了片刻，便和小二合力抬出一大锅热汤，放在屋中央的桌上。众军士倒是碗筷自备，纷纷拿出来食用，楼上楼下一下子又走出十来个军官，大伙一起用午餐。
那店小二从厨房中又包了一大包热馒头，双手奉给那大胡子军官道：“小人言语得罪，幸亏大人不记小人过，这十几个热馒头便请笑纳。”大胡子军官挥手教那年轻军官接过了，哈哈笑道：“罢了，也算是吃着热食了。”
他环目见来吃汤领饼的军官也有二十几人，便站在一张矮凳上，朗声道：“各位弟兄同袍，兄弟我姓王名武雄，这位老弟姓程名英，咱们隶属平先锋的麾下……”说到这里，便从袖中抖出一面小旗，黑底的旗面上一个金黄色的“平”字。众军官看了爆出一声好：“平安先锋部，好样的！”
那王武雄向众军官点首为礼，接着道：“俺奉了平安平先锋的命令，来德州征求各失散军官归队。在座各位先进，不论原属什么部队，只要愿意上前线和燕军一拚的，便请留下姓名职等，明日一早在大运河码头集合。诸位先进，大战四五日内便要发动，诸位在德州等兵部大营整编，也不知要等到何时，倒不如加入平安将军的先锋部队，立时便整编了。大伙儿一起随平安将军去杀敌，岂不胜过在这里喝汤啃馒头？”
众军官中立刻有人叫好，一个脸上有条刀疤的军官大声道：“去年俺随耿炳文在滹沱河打仗，糊里糊涂被上面调来调去，一会儿不渡河，一会儿又要渡河，也不知到底要怎么打，就被燕军朱能杀得稀里哗啦。老子好好一张脸上留了一条刀疤，这口鸟气正要随平安的先锋部队去讨回来。俺加入，俺叫张贵。”
他身旁一个胖子笑道：“张鬼？你他妈那张臭脸原来就像讨债鬼似的，这回加上一条刀疤更见狰狞可怕，可要好好的向燕军讨这笔血债呢。嘿嘿，俺叫刘发，俺也加入。”
一时之间响应热烈。众军官多是耿炳文所率的败军军官，主将无能造成糊里糊涂的溃败，多少都有一些不平及不服之气，在这里窝着等整编遥遥无期，更是充满郁闷，这时听说有机会能立时编入平安的先锋部，十个中倒有九个愿意加入。那年轻军官程英拿出纸笔来，供众人写姓名职等，不识字的便由程英代写，就笔上墨捺个指印。
朱泛和郑芫这两个“老百姓”拿了几个炊饼，各捧了一碗热汤，躲在角落一面吃，一面静静看着众军官纷纷签字画押。朱泛低声道：“这先锋平安是个厉害角色，看来李景隆虽不行，他军中还是有人才的。想来那盛庸恐怕也是一个。”郑芫悄声道：“皇上跟我说，这铁铉和盛庸乃是徐都督、梅驸马等人千挑万选出来的良才，皇上才用秘送亲谕的方式破格重用这两人，希望能补李景隆的不足，力挽狂澜呀！”
大胡子军官王武雄见众人签署完了，便对大伙儿抱拳道：“诸位弟兄，咱们明晨运河码头见。”一口喝完碗中热汤，便带着程英离去了。看那样子，肯定是赶去别家客栈继续召集散将游勇。
朱泛和郑芫吃完饼喝完汤，便信步走出客栈。才出了门，便见到对面一道矮墙上有人写了一行字“城隍后小黑狼”，又画了一个碗形符号。
朱泛见了，低声道：“有人找咱们。”于是两人沿着一排柳树向北而行，路上行人无几，往来都是军队及马队。好不容易碰上一个老汉，推着一板车的枣子停到柳荫下歇口气，朱泛便上前问道：“老爹啊，敢问这德州的城隍庙怎生走法？”
那老汉一面挥汗一面打量朱泛，道：“小哥儿从外地来？这里就要打仗了，你们还来拜菩萨？”朱泛道：“咱们是来还愿的，这里城隍爷灵验得紧呢。”那老汉道：“你从这条路走到一大片枣树林前左转，再右转，便能看见一个尖塔，塔后面便是城隍庙了。”
两人谢了老汉，依言找到了城隍庙，那庙前聚集了不少男男女女，要挤进庙里去求神问卜，比起德州的市区还要热闹得多。郑芫道：“战事将临，这些人都是来求神明保佑的。”朱泛道：“不错，愈是心中无助，愈要依靠神明。”
他带着郑芫往庙后走，庙后就冷清多了，右边有一长条木架，架上正在晒挂面，应是庙里自制的斋食；左边有两棵极大的槐树，树荫下坐了三个叫花子正在聊天。
朱泛走过去，双手十指比了一个手式，那三个花子中一个年轻的瘦子站起来也对朱泛比了个手式，问道：“来的是红孩儿么？”朱泛道：“正是。你是小黑？”那瘦子笑道：“是我小黑狼，红孩儿不要客气，叫我小黑狼挺好。”原来江湖上“黑狼”这名字有些犯忌讳，朱泛便只叫他“小黑”。朱泛望了槐树下另外两个叫花子一眼，小黑狼道：“那两个是帮外的。俺接到济南的传信，说红孩儿要来德州考察打仗的事，要我先打听好了跟你报告，俺这才在客栈外留字。”
朱泛笑道：“那有什么考察打仗的事，济南的弟兄是那一位，俺都没和他联络，他却知道了俺的行踪。”小黑狼道：“济南的分舵主是包大人。”朱泛奇道：“包大人？”小黑狼道：“是‘包打听’包弓。这人的打探功夫简直神了，您到济南住那家客栈，到铁大人府上作客，他都给我传信，您说厉不厉害？”朱泛觉得不可思议，但听这小黑狼说的话，又不得不信，暗忖道：“俺丐帮里的弟兄，别人看来偷鸡摸狗，我看来实是卧虎藏龙，这包弓的本事恐怕连帮主都不见得知晓。”
那小黑狼接着道：“咱们到那边去聊聊，俺的确有事要报告。”说着指了指那一匹匹的挂面。两人踱到挂面之后，小黑狼道：“咱们弟兄打听到南北两军的情况，判断将于四五天后开打。朝廷这边有个老将叫郭英的，不知从那里搞来了一批火药包，据说埋在地下，敌军走过时给他点燃爆炸，杀人威力极强大。郭英派了精兵要运送到前线去，却有人想在路上截取这批火药。”
朱泛皱眉问道：“是什么人？”小黑狼道：“昨日包大人飞鸽传信来，说是三个南京来的锦衣卫，您说怪不怪？”朱泛吓了一跳，觉得难以置信，问道：“你说锦衣卫？有没有弄错啊？”小黑狼想了想，摇摇头道：“这样说吧，通常包打听给我说的事嘛，十次里有九次是对的，还有一次是后来变卦了，须怪不得他。这回他只说是南京来的三个锦衣卫，但不知姓名。”
朱泛沉吟了一会，道：“这批火药现在何方？”小黑狼道：“今夜便要经过德州往河北去，听说是去白沟河。俺猜那南京来的锦衣卫今晚就会动手劫夺。”朱泛道：“晚上你到兴隆客栈来，带俺去追这批火药的下落，搞清楚究竟是怎么一回事。”小黑狼动动手指，点向站在数丈外的郑芫，低声道：“那雌儿不须防着点？”朱泛道：“不用。这趟差事俺是她的副手。”小黑狼吐了一下舌头，一脸的惊色，便不再说话，转身回到大槐树下继续闲聊去了。
朱泛把方才丐帮小黑狼提供的消息给郑芫说了，郑芫道：“这事本与咱们的任务不相干，但有三个南京来的锦衣卫搅和进来，就有些蹊跷了。不过咱们总要先把正事办了，才能管闲事吧？”朱泛道：“不错，咱们现在就去李景隆的大营找盛庸。”郑芫道：“不成，得要先回客栈换官服。”
郑芫和朱泛穿着笔挺的锦衣卫飞鱼袍走下楼时，不仅店小二，在楼下闲聊的众军官们全都大吃一惊。两人目不斜视，不顾众人的惊奇眼光直走出客栈，往南军大营而去。
虽然两人身着官服，亮了腰牌，但大营守卫森严，在外门口便被挡住。朱泛费了半天唇舌，那卫兵才勉强进去通报，等了好一会，才有一个胖大军官出来。那军官打量了朱泛和郑芫几眼，冷冷地问道：“两位要找何人？有什么公事？”
朱泛陪个笑脸道：“咱们是京师来的锦衣卫，俺叫朱泛，这位是郑芫，有重要公事要见盛庸参将，烦请老兄通报一声。”那胖大军官双眼一翻，想都不想便答道：“盛参将不在。”便没了下文。朱泛等了一会，耐着性子再问道：“请问盛参将去了那里，咱们怎样能找着他？”那胖军官双眼又是一翻，冷冷道：“盛参将去了那里怎能说，那是军机。”
朱泛有些按捺不住了，身后郑芫扯了他一下，上前道：“如此打扰了，咱们走。”拉着朱泛就要离开。那胖军官咦了一声，道：“是个雌儿？京师的锦衣卫愈来愈胡闹了，呵……”他呵了一声就戛然而止，原来他说了一半的嘴里忽然多了一物，连忙掏出来一看，竟是一个炊饼。
郑芫拉着朱泛快步离去，朱泛忍笑低声道：“芫儿，你中午吃不完存下的炊饼没了。”郑芫笑道：“赏那胖子吃，感谢他泄露‘军机’给咱们。”朱泛道：“泄露军机？”
郑芫道：“他不是说盛庸的去处是军机么？哈哈，你一问他盛庸，他连想都不想就答‘不在’，这就泄底了。”朱泛也笑道：“芫儿真聪明，那厮想都不想便说不在，可见盛庸不是暂时不在，不是刚好不在，而是根本不在大营了。盛庸早已率部到河北去了。”郑芫道：“不错，他率部去了白沟河。”朱泛道：“那岂不是和那批火药包同一方向？咱们今晚便动身，一面追盛庸，一面看看是谁要劫夺郭英将军的火药包，一举两得。”
大运河在德州的码头虽不大，但因德州的商业位置，进出的船只络绎不绝。此时夜已深，河港四周十分安静，河面上有雾，空气中弥漫着一股河水特有的腥气。河浪轻拍岸石，也轻拍在停靠岸边的几艘货船的船舷上，发出啪啪清脆的声响。
这时雾里传来橹桨声，两艘大船缓缓从雾中出现，看上去都是四百石的大货船，桅上的帆都下了，前面一艘的船夫们用长橹缓缓地摇靠了岸，另一艘跟在后面没有靠岸，暂时就泊在岸边的河水中。
船缆抛出，那大船上有两个军官和三四个军士一起上了岸，岸边早有一个全身披挂的将军在马上候着。那两个军官中为首的一个递了一封公文，交给马上的将军，恭声道：“郭老将军要的火器都办妥运来，共计一万斤，‘一窝蜂’和‘踹马丹’各半，请将军验收。我是湖南副都指挥使谭湘。”一口道地的浏阳话，还不算太难懂。
那马上的将军是衡阳人，自然听得亲切，欠身道：“有劳谭指挥使，兄弟是郭大将麾下的左先锋罗义，我们的骡车队已到齐，便请开始卸货吧。”他反身举手，做了个手势一挥，码头侧边道上忽然整齐划一地亮起一排火炬，怕不有数十支之多，照得码头顿时亮了起来。
火光照耀下，惊起了一阵骡马嘶叫，只见一排十辆骡车整整齐齐地停在路边，每辆车前都是一匹精选的健骡，另有一百位军士全副武装地立在一旁。紧接着一半的军士手持火把，另一半则整队到了船首立定，一次十人上船去取货。那谭湘大声道：“诸位千万小心，一莫沾到水，二莫沾到火，这批货又怕水又怕火，伤脑筋。”
这些官兵不仅训练精良，而且个个身轻力大，只见他们十人一组，上船验货搬货，下船装上骡车，有条不紊。骡车装满了便蒙上防水油布，一个多时辰，便将一万斤火器装上了骡车队。那郭大将的左先锋罗义与船上官兵道谢告别，一声出发令，一百名精兵护着十辆大骡车向北行去，渐渐消失在雾气之中。
没有人注意到，跟在这艘大船后面的那艘同型大船，从头到尾并未靠岸，只是静静泊在岸边的河中。这时却不见踪迹，不知何时已悄悄开走了。
谭湘回到他的船上，站在最高的舱顶上极目向北远望，雾中一片茫茫，已经看不到一同来的那艘船的影子。谭湘脸上绽出一丝笑容，喃喃地道：“真货送沧州去了，哈哈，这回护送这批火药包，幸好找了龙腾镖局帮忙押运，他们出的这条计策真没得话说。”
郭英老将军派来的一百名精兵，押着一万斤火药兵器，静悄悄地向北行去。那十匹健骡十分精壮，拉个二千斤货都还行，这时拉了一千斤左右的火药包，走得又快又稳。
带领官罗义在马上暗忖：“咱们郭英老将军今年怕不有六十五岁了，凭他当年随颖国公征云南立下大功，博了个‘武定侯’，也该回家享老福了。这回伐燕还要替晚辈李景隆做副，真是劳碌命啊。”又想道：“这批火器运到白沟河，布置好了，就等燕军中伏，杀他个人仰马翻。听说那‘一窝蜂’炸开来，碎片便似捅着了一窝胡蜂，满头满身都是零碎伤口。那‘踹马丹’更毒，马匹踏着它炸了，便如被反踹而亡。浏阳的巧匠除了会做烟火，他妈的，制作杀人的东西也在行呢。”
黑暗中四周依然寂静，只有骡车的轮转声及士兵的脚步声。车队走入一段湿地，车轮深入软泥，骡子拉得愈来愈吃力，士兵们也都脚陷泥泞。原来骡车队走近到一条野溪及浅水湖旁，罗义便传令大伙在湖边一个较高的石坪上歇一脚。
众人在石坪上坐定，罗义抬头看了看天边略现的鱼肚白色，算算已经走了两个时辰，便传令松羁率骡到湖边饮水。
黑暗中也没看见有什么动静，忽然石坪尽头处出现了一个身穿红色锦衣、头戴皂帽的汉子，远远地望着罗义，阴恻恻地道：“骡车里的宝贝麻烦诸位辛苦送来，就到此地为止吧！”
罗义见来人突然出现在前方，有如鬼魅一般，黑暗中穿了件大红锦袍，说话又有些奇怪的口音，心中不禁有点发毛，便吸气壮胆喝道：“咱们运送军需重品，是要到前方打仗用的。那里来的疯子在此胡说八道，军士们，将他拿下来问话！”
立刻有两个军士拔刀挺身要擒住他，一个喝道：“还不趴下！”另一个迳捉他手臂。接着只听得两声惨叫，两个精壮的军士如断线风筝般飞出石坪，落在湿泥中哀嚎。石坪上留下血淋淋的两只右掌，那军士的单刀已落在红衣汉子的手中。
罗义吓了一跳，一挥手，手下军士自动分成两组，一半围向那锦袍汉子，另一半将罗义围住保护，端的是训练有素。那锦袍汉子道：“老子是京师派来的锦衣卫，奉兵部之命，这批军品便由锦衣卫接管！”他话声才了，罗义一阵眼花，两条人影不知从何处闪出来，一左一右到了自己马旁，几十个士兵团团围在外面，竟不知这两人如何突围进来。
只见那两人也都穿着锦衣卫的制服，其中一人喝道：“快令你手下列队闪开，免得动起手来，全都被老子杀光。”罗义是个久经战场的军人，此时反而定下神来，沉声对那汉子道：“你说锦衣卫奉兵部命令接管，拿军书来看。”在他右边的一个黑面矮子道：“军令在此，你瞧吧！”他作势要掏军书，猛一伸手便将罗义从马上抓了下来，扣住他的手腕，厉声道：“快令你手下放下武器，滚到石坪下面去蹲着。”没想到那罗义极是倔强，虽然腕上痛如骨裂，却是不肯屈服。
那黑面锦衣卫掌上加劲一错，罗义腕骨已断，黑汉子又在他胁下点了两指，罗义半边身躯便如被利刀切刮，痛入骨髓。黑汉子没有想到那罗义虽然头上汗如浆出，青筋暴突，却仍不屈服，一歪头便要昏厥过去，只得略一松劲，罗义缓过一口气来，张口便大叫：“弟兄们，和他们拚了！”
众军士见主将受制，来人又凶残无比，原已丧失了斗志，这时听主将一声令下，全都感到一阵振奋，拔刀便冲杀上去。罗义身旁的两个锦衣卫见状大为震动，那黑面矮子举掌便要往罗义头上劈下。
说时迟那时快，石坪后的杏林中忽然飞出两条人影，其中一人在空中喝道：“辛拉吉，你披了件锦袍，俺就不认得你了吗？”人未到掌力先到，逼得辛拉吉回身相架。另一人剑出如风，原本刺向辛拉吉，忽然一剑回削罗义身旁的另一个锦衣卫。那人急忙低头闪过，头上皂色高帽跌落下来，露出一头寸长的短发。来人运剑如飞，再次出招，口中却是一声娇叱：“悟明大师，蓄发想要还俗了？又怎么变成了锦衣卫？”那人正是曾为天尊埋伏在少林寺的悟明和尚杨冰。
这从天而降的两人身上也穿着锦衣卫的制服，正是朱泛和郑芫。一时之间，石坪上竟然同时出现了五个锦衣卫，却分两边动手厮杀，实是不可思议。那罗义十分硬朗，右手手腕虽断，便换左手拔出佩刀，跃身上马，毫不畏惧地向那红衣锦袍汉子冲去，口中大喝：“弟兄们，杀敌啊！”完全是在战场上冲锋陷阵的气势。
那身着红色锦袍的汉子冷笑一声，喝道：“不知死活的蠢才。”双手一扬，便对准罗义击出一掌。郑芫一面出剑，一面对那红袍锦衣卫大声叱道：“天竺来的，你不要滥杀没有武功的人！”
那红袍锦衣卫正是地尊的得意弟子绝尘僧，他闻言毫不理会，鼓足内力击向罗义。他身边几个军士挥刀砍下，他也毫不在意，一晃身便闪过四把对他砍来的钢刀，掌力仍不受影响地直击罗义。
罗义感到对方掌力强劲，只得一拉马缰，胯下坐骑便直立起来，绝尘僧双掌结结实实打在马身上，那匹马一声惨嘶，便被击毙倒地。罗义摔落马下，吓得面如金纸。绝尘僧长笑一声，一把抓住罗义，反手夺了罗义的配刀，架在他的脖子上，大喝道：“快下令众军士丢下兵器，在石坪下蹲好，否则我便砍了你的狗头！”
罗义双目喷火，却不听从，众兵士反而自动抛了兵刃跳下石坪蹲下。罗义大怒喝道：“不可听他的，咱们拚……”话未说完，绝尘僧手上一使劲，已将罗义喉管切断，鲜血喷出一尺。他转头指向石坪边蹲着的军士，喝道：“你们立即将这十车货给我倒入湖中。谁不听令，你们的头儿便是榜样！”他单刀再一横拉，罗义一颗脑袋滚落下来。
众军士又惊又骇，不敢不听从命令，大伙儿爬上石坪来，将载满火器的十辆骡车解开，推到湖边，合力把车上货物倒入湖中。那十车货物入水后，不久便沉入湖中，湖面上冒起了一大片气泡，久久不绝。
郑芫和朱泛分别被杨冰、辛拉吉缠住，听得这边发生的情况，却是无力过来解救。这时十车火器都已沉入湖底，那绝尘僧一声长笑，喝道：“咱们走！”辛拉吉和杨冰对望一眼，猛然加强攻势，接着一同倒纵而起，飞身与绝尘僧会合，三人展开轻功扬长而去。
朱泛和郑芫见对方有三个高手，便要阻拦也拦不住，便飞奔到湖边，朱泛对众军士道：“湖水甚浅，诸位弟兄快下湖去抢救军火！”他身先士卒跃身入湖，湖水只及胸深，于是闭气蹲下，在湖底摸到两大包货，快步提回岸上。一时之间，众军士有样学样，纷纷跳入湖中，每人摸到两包货物便提到岸上。天亮时，岸边已堆了一、两百包湿淋淋的布包。
朱泛叫道：“大家尽快拆开布包，让水流出来。”他将一个布包的缝线扯断，里面露出两个铁皮包着的圆球，球顶上一条引线已经湿透。朱泛十指用力一掰，一个铁球便分开成两个半球，球中塞满了火药，倒是没有全湿。朱泛心想：“说不定还管用呢……”突然咦了一声，伸手抓起那火药来闻一闻，又仔细瞧了一下，大叫道：“咱们上当了，那有什么火药？全是细砂。”
他又拆开了几个铁球，球中全是细砂，没有一个有火药的。朱泛喝叫众军士停止“抢救”工作，大声道：“妈的，咱们上当了。”
郑芫却笑嘻嘻地道：“不错，辛拉吉他们上当了。”朱泛眯起眼睛仔细回想，啊了一声道：“芫儿，你还记得咱们躲在杏树林的高处偷看时，明明有两条大船驶近？”郑芫道：“不错，真货在第二艘船上，此刻必然早已开往北方去了。”
她转身对众军士朗声道：“这位将军宁死不屈，好生令人敬佩，你等定要将他尸首好好收殓了。在场诸位，有无人知晓盛参将盛庸的行踪？”她连问了两次，才有一个小兵怯生生地答道：“俺表弟在盛大人军中当兵，日前他私底下告诉俺，盛参将拉着他的部队到白沟河一带去了。”郑芫大喜，忙追问道：“这位弟兄，你可知他们去了那里？”那小兵摇头道：“俺那知许多。”
这时一个军官插口道：“白沟河一带战云密布，盛大人的部队如果随平安先锋部，便会进入高碑店一带。如不是先锋部，可能在烧车淀或白洋淀一带布阵埋伏。”
朱泛道：“请教将军贵姓大名？”那军官道：“不敢，末将乃是罗义罗将军麾下的把总梁城。咱们奉命秘密来此接送郭大将军要的火器，却不料消息走漏，来了这三个锦衣卫拦截。看两位也是锦衣卫的长官，敢问这是怎么一回事？”他说到这里，抱拳行了一礼道：“实是因为罗将军为此送了性命，小人须得弄清楚才敢回报，得罪之处尚请包涵则个。”
朱泛见这小把总说话居然条理分明，而且话中有话，对锦衣卫的行为有当面质问的意思，不禁多看了这梁城一眼。只见他黑黝黝一张马脸，一双眼睛流露出精明的样子，便回道：“唉，方才那三个锦衣卫……咱们……咱们在京师衙门从未见过，只怕是有人化装冒充的。”其实朱泛也不知，何以这三个天竺高手会以锦衣卫的身分出现在此，心想如此回答，先咬定他们是冒充的，可省去一大堆说不清楚的解释。
那梁城叹道：“看来咱们虽然上了当，但朝廷的火器并未丢失，只是可惜了罗将军铁铮铮的一条性命。咱们这就要返回保定交差。”
郑芫还想多探些消息，问道：“梁把总，方才那位弟兄说盛参将率部去了白沟河，咱们要寻盛参将有重要公事交代，依你看，咱们怎么个走法？”那梁城道：“两位要去白沟河，不论是去白洋淀还是烧车淀，倒有一大段与咱们同路呢。”
郑芫摇头道：“不成，咱们要兼程赶路，那条路最快？”梁城道：“先沿运河到沧州再往西走。咱们也要急行军，不会慢的……”他话尚未说完，郑芫和朱泛已经抱拳道：“各位好走，祝你等打个大胜仗，咱们去了。”两人施展轻身功夫，一眨眼之间便已倒跃上了树梢，如两只大鸟般消失在树丛之后。众军士惊呼连连，把总梁城暗自吃惊，忖道：“这些锦衣卫还真不是凡人投胎的，他妈的，全会飞。”
白洋淀东南的一个村落外，朱泛和郑芫终于找到了参将盛庸的部队。
村落里外已无百姓，全都逃避战火出走了，村子一里外就都是全副武装的兵士在布哨。时近黄昏，炊事兵正在埋锅造饭，炊烟袅袅中却嗅不到任何的安和气氛，只有战马的嘶鸣声和军士的吆喝声划破寂静的空间。
在此之前，郑芫和朱泛施展轻功全力疾奔，他们在沧州打了个尖略事休息，主要是想探查一下那批火器是否运到了沧州。果然，他们一到沧州运河边，就看到如同德州码头一样的排场：一个青年小将率了百十个士兵，静静地守着十辆骡车，在等候着接货，只是这回该是真货了。
朱泛叹道：“这金蝉脱壳之计骗倒了所有的人，真是好计不在巧，太巧行不了。如此一条俗计，只要执行得大胆细心，就能顺利地运送成功呢。咱们自以为是明白人，却被诓得苦。”郑芫道：“朱泛你瞧，那条大船进来了。”两人极目望去，只见一艘大船缓缓泊近码头，主桅上挂着“大明”的官旗，副桅上挂着一面黑底长幡，上面绣着“龙腾”两个金字。
郑芫和朱泛对望了一眼，朱泛道：“原来是老沙的镖局保了这趟货，龙腾镖局真不愧是京师第一大镖局啊！”郑芫道：“这批火器终于运到郭英老将军手中，咱们可以放心了吧？”朱泛皱着眉，摇头道：“我可放不下心，想到那两个天竺人和杨冰突然都变成了锦衣卫，我可一点心也放不下。芫儿，你叫那天竺黑矮子啥名来着？”郑芫道：“好像叫什么辛拉吉的，唉，这些天竺人的名字真不好记。你还真相信这些人加入了锦衣卫？”
朱泛道：“不错，是辛拉吉。奇怪，为什么我总是记成‘辛吉拉’？芫儿，不瞒你说，我还真相信他们的确加入了锦衣卫。你想想，当鲁烈他们第一次听到咱们几人成了锦衣卫时，是不是也觉不可思议？”郑芫点头道：“有道理。金寄容和鲁烈他们终于想出一个办法来对付章头儿，你找丐帮来做锦衣卫，我就去找天竺人来入伙锦衣卫，看谁厉害？”
几经探讯，他俩终于找到这白洋淀畔的村落来，盛庸的部队正驻扎于此。村落里外的兵士个个面色严肃，行动迅速而不混乱，朱泛低声道：“这盛庸带得好兵，看来这部队能打仗。”
两人穿着锦衣卫袍服大剌剌地从村外往村内走，众官兵见到两个锦衣卫，虽有些惹眼，但备战匆匆也没有人上前盘问，直到进入村子中央，一个千总带着两个军士才将两人拦住。朱泛亮出腰牌，主动报了名字，要求面见盛庸。那千总验了朱、郑的腰牌，便带着两人来到一间较大的村舍前，请守卫的军士进去通报。
不一会亲兵出来道：“盛参将请京师来的贵使入内一谈。”朱泛和郑芫进入屋内，只见一间布置简单的客室中摆着一张木桌，墙上挂了两张地图，一个年近六旬的老将军含笑出迎。朱泛和郑芫先向他行了礼，郑芫举起御笔亲谕，要盛庸接旨。
盛庸接过了信封，抽出两页信纸，很仔细地读了两遍，再读附上的资料，面上神色阴晴不定。郑芫见这位五十多岁的三品参将剑眉隆准，双目偶而扬起时便见精光一闪，暗道：“又是一个厉害人物。”
盛庸终于将上谕放下，向郑芫和朱泛抱拳行了一礼，道：“圣上密旨有劳两位指挥使亲自送到，这兵荒马乱之中跋涉千里，盛某感恩之至。”
郑芫听他说得客气，一时便不会措辞，朱泛接口道：“盛将军忒客气了，咱俩奉皇上亲谕，务须亲自将这封信送到。一路上辛苦倒说不上，只是不知盛将军行止何处，一路访查不得要领。倒是碰上了从浏阳送来的火器，说是郭英郭将军要的东西，有武功高手要动手拦劫，咱们出手管了一下，反而探得您的部队到了白洋淀。”
盛庸听得很仔细，问道：“浏阳火器？什么武林高手会要动手拦劫？”朱泛道：“三个外地的武林高手，穿了锦衣卫的袍服，在德州码头附近打劫，扣住了来接货的将军罗义，咱们出手还是挡不住他们用罗义的性命要胁，硬将那批火器倒入湖水中……”盛庸惊道：“浏阳的火器必是火药包，进了水便坏啦！”朱泛笑道：“结果那批火药包全是假货，铁球中装的全是细砂，真货由龙腾镖局保着送到沧州登岸，安全接到郭将军营里去了。”盛庸拍了一下大腿，道：“好一招金蝉脱壳之计呀！”郑芫黯然道：“只可惜了罗义一条性命。”盛庸正色道：“罗义这人我也有印象，是条好汉子。只要郭帅能善用这批火器破敌，也就告慰罗义在天之灵了。”
这时亲兵进来请示盛参将何时用餐，盛庸道：“两位千里跋涉到此，若不嫌弃，便在营中一同便餐如何？”郑芫还来不及反应，朱泛已经道：“甚好，甚好，此地除军营之外便无民店，正要叨扰将军一餐。”郑芫心知朱泛的想法，以为参将的私房菜必然是好的，暗中不齿朱泛的贪嘴好吃。
那知饭菜开上来，竟然只有两盘蔬菜，一盘肉丝炒豆干，而且是一大盘豆干配几根肉丝。不过伙夫现烙的一叠葱油饼倒是香味四溢，一个亲兵捧了一罎白酒来，也是燕京产的二锅头。盛庸接过酒罎，拍开泥封，亲自为郑芫、朱泛斟满了酒碗，哈哈笑道：“喝了这道地的燕京二锅头，便多杀几个燕贼叛军。两位年龄不过二十，竟然当上皇帝亲信的锦衣卫，真是英雄出少年呢。”
郑芫连忙谦虚了两句，问道：“看来大战即将起于白沟河，皇上十分忧心前线的战局，亲自与京师几位大人商议，特将破敌之策密谕山东参政铁铉及盛将军……”
盛庸道：“两位既受皇上亲命递送密谕，我就不瞒两位。盛某自弱冠从太祖征战前线，镇守地方，在太祖时官至都指挥，去年以参将之名随耿帅伐燕，尚未出战便已落败，只好襄助耿帅固守真定。今从李帅再战朱棣，依我数十年的经验来看，李帅若能以中军殿后，前线全权交与平安及瞿能父子，当可予朱棣迎头痛击。但我最担心的是接下来的事……”
郑芫虽然聪明，但对两军对战的事一窍不通，睁大了一双眼睛问道：“接下来会怎样？”
盛庸摇了摇头道：“李帅定然不肯率中军垫后，朱棣必以主力强打中军，我担心的事便在此。”朱泛插口道：“强打中军便怎样？”盛庸叹了一口气，道：“中军士气极为低落，遭败又极易溃散。若中军溃散，先锋再强也难挽大局。”郑芫不甚解，忍不住脱口问道：“您是说……李帅是个必败将军？”盛庸不答，举杯邀饮，一碗烈酒一干而尽。
郑芫傻乎乎地又问：“那么朝廷何不干脆将李帅撤换？”盛庸道：“两军对垒，战事一触即发之际，阵前岂能换将？俺极愿率一万兵马去李帅的位置，李帅则把中军移到此地来压阵，让平安、郭英和我三个老将好好和朱棣拚一场。”
朱泛趁郑芫与盛庸谈话之时，已将葱油饼卷豆干肉丝吃了两个下肚，又将碗中的二锅头喝了，觉得满心踏实痛快，便发问道：“盛将军啊，咱们今日将皇上的信亲自交到您手中，拿了收条便要打道回京师去了。皇上定要问，盛将军领了圣谕，有什么表示呀？您说咱们怎么回皇上？”
盛庸笑道：“小哥儿你免兜圈儿，咱就明白告诉两位。皇上要我多掌控些部队，在后方埋伏起来，若是中军败退，便等燕军追过去了，咱就出兵打燕军的屁股，李帅的中军可以调转头来夹击，以求反败为胜，这计策简单得紧。”
朱泛道：“这么说来，朝廷此计有未虑胜先虑败的意思了。”盛庸道：“不错，小哥儿是个明白人。李帅在郑村坝就是中了朱棣这一计被打得溃散，朝廷便想出这‘师敌之计以制敌’的法子，确实是未虑胜先虑败，倒也难为了。”郑芫听他口气中有一点暗讽的味道，便道：“若真能如您所说反败为胜，李帅岂不就是故意诈败、诱敌深入呢？”朱泛又加一句：“自古以来可曾有过派中军诱敌、以副军主战的兵法？高啊！”
郑芫正经地问道：“那么盛将军的部队兵马足够么？”盛庸也正色回答：“我一个参将能有多少兵马？这两天陆续有几个参将的部队都调到这一带，兵部有令由我指挥节制，这也凑足了一万多兵马。为数虽不多，只要打得准打得狠，照样管用。”
朱泛对兵制略知一二，听了这话面露惊讶之色，心想一个三品参将所率兵马有限，就算是战时，顶多不超过五千人吧，这盛庸竟要指挥一万多人，实在太不寻常。盛庸见他面露难信之色，便微笑道：“我虽以三品参将之名随耿炳文伐燕，其实我在太祖时便已官拜从二品都指挥，其他几个参将都是后辈。这一万多兵马归我节制，倒也不致有啥问题，只是不同的部队战力参差不齐，整合运用起来须得十分小心。”
郑芫道：“总而言之，咱们便回皇上说，朝廷的计策及用心，盛将军都了然于胸。如果前方战局真发展到这一步，盛将军必能依计行事，反败为胜。”盛庸笑着拱手道：“承两位美言，盛某这厢谢过。”
郑芫和朱泛离开了白洋淀畔盛庸的驻兵地，兼程赶回德州。朱泛寻着了丐帮弟兄，将铁铉及盛庸亲收密谕的经过用简信写好，请丐帮以飞鸽快书送到京师，再转章逸。章逸自会向郑洽报告，向皇帝覆命。至于途中巧遇拦劫火器的事说来话长，就没有提。
两人办完了这事，便从济南沿黄河南岸经泰安、开封，到了郑州。朱泛和郑芫纵马到了黄河边，只见黄河滚滚向东，北岸远处沁河蜿蜒汇入，河面宽处总有两里多。朱泛望着河水挟着大量的黄泥沙缓缓流去，忍不住道：“黄河的水色比我想的还要黄呢。”
郑芫道：“两岸百姓便喝这水么？”朱泛道：“恐怕不成吧。”河边一个挑水的汉子听了，插嘴道：“怎么不喝？不喝俺挑水干啥？”郑芫道：“大哥，你挑水自己喝？”那汉子将两桶河水倒入一个水车中，一面道：“俺卖水。”郑芫道：“这水能卖？”那汉子道：“俺拖水回去弄清澈了，就能卖。”
郑芫大感兴趣，问道：“大哥，请恕咱们孤陋寡闻，您这水怎生弄清澈？”那汉子道：“俺拖回去了，先淀放让泥砂自己沉到底，上头的水再加明矾沉第二回，然后用布过滤，水便清了，烧开了便能喝。”郑芫沉吟道：“大哥，一年到头喝这里面加了矾药的水，会不会生病啊？”那汉子一双鼠眼一瞪，很不高兴地道：“那有生什么病？俺从娘胎出来便喝这黄河水，你不瞧俺四肢齐全，一身好气力？”朱泛连忙道：“是，是，大哥说的是。俺这小妹子不懂事，胡乱说话。”
那汉子装了满满一车水，便双手拉着车杠，肩头套上拉带，喝一声“起”，一鼓作气将水车拉离河岸，上了黄土路缓缓去了。郑芫道：“果然好气力。”朱泛道：“芫儿，你干么问那汉子那么多问题？”郑芫摇头道：“我也不知道，我听那汉子说黄河净水的过程，忽然想到之前沙九龄说的一番话，便觉十分不安。究竟是什么事不安，一时也想不清楚。”
朱泛道：“老沙说了什么？”郑芫道：“老沙说起他年轻时在点苍山庄学武的往事……”朱泛啊了一声，道：“我问他点苍的往事，他便对我恶言相向，却又跑去和你诉衷情，岂有此理。”郑芫道：“不怪老沙，怪你态度太坏。老沙提到点苍山庄建在一处风景极美的河谷中，但绕谷而过的小河却是黑色的，只因河水中挟有大量黑色的细砂，所以点苍众弟子每天必做的功课之一，便是轮流挑水，负责将水沉清。我怀疑他们是否也用矾药来沉淀。”
朱泛奇道：“是又怎样？”郑芫道：“你忘了老沙说他师父正当盛年，却突然不明不白毙命的事？他怀疑死因大有问题。”朱泛想了想，道：“芫儿，你是怀疑点苍前掌门之死与饮水有关？”郑芫摇了摇头道：“不知道，只是一大堆联想。咱们此去神农架，如能寻着方师父或傅翔，我定要记得问问这矾药究竟是什么东西。”
朱泛道：“咱们现在离嵩山少林寺只有百多里，要不要先去少林寺瞧瞧？”郑芫道：“既然路过，自然要去。何况最后见到方师父的就是少林和尚，咱们当面多问多谈一番，也许对寻找方师父和傅翔都有些帮助。”朱泛道：“还有你的达摩三式，可以向藏经阁的无忧大师请教一二。”郑芫点了点头，又摇了摇头，道：“这种上乘武功的领悟，可遇而不可求。”
就在郑芫和朱泛从郑州上嵩山少林寺之时，河北白沟河之战已经开打。时值建文二年四月二十四。
李景隆的先锋平安果然是员大将，他在苏家桥燕军驻地之南设伏，突袭燕王的部队。平安勇如当年赵子龙，挺起长矛冲杀无人敢挡，加上勇猛的瞿能父子也参与合击前次围燕京城时，瞿能本有机会攻破金旧城彰义门，却被李景隆怕他抢了头功而下令调开，丧失了唯一的一次破城机会，此次配合平安的伏击，施出全力猛攻，燕军一出动便遭重击，只好暂时退却。
然而就在燕军撤退的路上，老将郭英的部队点燃了几千斤的火器，不论是“一窝蜂”还是“踹马丹”，都炸得燕军损失惨重，朱棣亲自殿后，逃回苏家桥大营。
次日再战，燕军仍占不了上风，但朱棣终于等到机会了。他跃马在小丘顶上遥望李景隆的中军正如潮水般汹涌而来，声势虽大，朱棣却瞧着大喜，他深知李景隆的毛病，只要寻一个隙打垮他一翼，朝他的指挥中心狠狠攻打，中军极易溃败，因为李景隆撑不住压力便会拔身就逃。
但眼下那平安和瞿能的攻势委实太猛，漫天的箭雨，射杀燕军无数。朱棣也是一个喜欢冲锋陷阵的人，且他临场指挥的能力强过李景隆太多，他一面率部故弄玄虚、欺敌拖延，一面缓缓移向后援部队的方向。这一番折腾，他被迫换了三次坐骑，两匹座下骏马一死一伤，情况之危可见一斑。终于撑到了后援到来，朱棣的援军就是朱高煦的部队。李景隆见敌方援军到了，便疑心后有埋伏，居然就下令暂时收兵。
朱棣立即抓住机会，派一支快速部队绕到李景隆中军后方放火，朱高煦的生力军加入战斗，一时声势大振。瞿能父子力战身死，李景隆见状大惧，急忙撤退。燕军在朱棣身先士卒率领下乘胜追击，于是南军兵败如山倒，死伤之外，单算投降之众便逾十万，大战结束得比朱棣想像的还要快得多。
朱棣收拾了战场上的零星余斗，便问投降的诸将士：“李景隆去了那里？”降将们齐声道：“李帅必然已经回德州去了。”朱棣对朱高煦大笑道：“俺就知道他最会逃跑，谁叫他是属兔的？”燕军众将跟着大笑，朱高煦低声道：“孩儿好像记得他属鸡的。”朱棣笑道：“鸡也会逃，可跑得没兔子快。”朱高煦道：“李景隆跑得快，害死了瞿能父子。”朱棣叹道：“可惜了，这对父子若能为俺所用，都是一等一的大将军。”他话锋一转，问道：“郭英那老贼呢？”张玉应道：“俺见到他扯了一万多名败兵往西撤了。”朱棣恨道：“这老贼拿火器炸得我军好不惨烈。”
朱高煦道：“李景隆逃向德州，咱们也兵疲马乏，又有十万降军要处理，父王意下如何？”朱棣略一沉吟，挥鞭向南指，大声喝道：“众将官，咱们直下德州！”
李景隆逃到德州，燕军一到城外，盛庸便悄悄率军掩到燕军之后，只待李景隆出城应战，他便要发动攻击，猛打燕军的屁股。但李景隆居然开了南城门，又逃向济南去了。盛庸派出的探子带回这个消息时，他完全傻了眼，不敢置信，厉声盘问探消息的军士，那探子道：“今日燕军前锋张信已进了德州城，怎会有假？”盛庸叹道：“张信？就是那削藩以来第一个倒戈的降将？”
盛庸沉吟苦思了一会，上马亲自到燕军后方探视一番，终于发现燕军为匆匆追赶李景隆，部队不及盘整，前面是精锐的先锋部，掉尾的竟然许多是原属李景隆的降军，拖拉了十数里，前军已进了德州城的北门，后军还遥遥在城外的小丘陵之间拖迤而行。盛庸胆大心细，突然率部从后方横切而出，命将士挥扬大旗，齐声大喊：“朝廷的部队快归队，朝廷的部队快归队！”
一时之间，满野上千“盛”字军旗呼啸而过，燕军尾巴上的降军大批人便转身加入盛庸部队。燕军军官在人数上是少数，身边周围都是想要归队的降兵，也不敢强加阻止，反而三十六计走为上策，跃马弃了这批“降兵”，疾奔德州去归他们自己的队了。
盛庸收了两三万原已被打散投降敌人的散兵游勇，当机立断，带着数万大军绕过德州，向济南而去。他暗自盘算：“李景隆溃败太快，所有原定计策皆来不及施作，现下只好到济南重新布置，咱们就在济南决战吧！”他跃马前进赶路，心中暗暗发愁：“李景隆匆匆逃离德州大本营，大量粮草全送给了朱棣。这一下他和我这边两大批人马汇入济南，济南可有足够的粮草？”
还好铁铉奉钦命已有所准备。这日是五月初九，距白沟河开战才十五天，朝廷的大军已经被李景隆败得差不多精光了，朝廷拜这样的大将军，只能说是气数吧。
三日后，燕王大军已集结在济南城外。城里山东参政铁铉及参将盛庸合流了，而李景隆又出了城南的城门，这回不是逃跑，而是被朝廷召回京师。六十万大军，只花了八个月时间就输得精光，回到南京性命保不保得住，谁也说不准。
朱棣围住了济南城，心中舒坦了一些，他清楚地感觉到，战事从此要主客易势了。从五月十五日起，不再是你朱允炆“伐燕”，而是我朱棣要直捣京师，夺你的皇位了。
朱棣对济南很熟悉，他从城西北用强弓射了一封信入城，直落在布政使司衙门外的广场上，信的内容是劝降和恫吓。但城内毫无反应，并不理会。他暗忖济南是有名的泉城，城中家家流水户户垂杨，绝不缺水，所以断它水源无益，不如用水淹它。朱棣也熟知三国的一些说部轶事，想到关云长水淹七军擒了于禁的故事，便立即召集诸将商议。众将均表赞成，决心掘堤引河水灌城。
这一招毒计果然有用，大水漫到城墙脚，铁铉和盛庸立刻派了游击千总，率了一千士兵出城投降，跪求燕王停止放水，饶全城百姓的性命，如蒙朱棣同意，次日即开城投降。朱棣大喜，当即接受，次日策马入城受降。
岂料就在入门城之时，一道千斤闸的铁板由上落下，居然只打中了马头，而朱棣安然无伤，却是吓得魂飞魄散。他抢了随从的马，飞奔回营，坐在帐中破口大骂铁铉和盛庸，以及两人的父母、祖父母、铁盛两家的先人神主牌。
朱棣攻打济南到六月，他的另一项秘密武器已经运到，便是二十尊大铁炮。这些大炮是从燕京及大宁拖来，过去明军北伐打蒙古军时曾发挥过效用，朱棣便暗中遣人去连炮带火药炮弹都拉了过来。
朱棣对儿子朱高煦道：“这盛庸是个良将，铁铉是个好军师，朱允炆如果一开始便用这两人替代耿炳文和李景隆，咱们未必有胜算。”朱高煦道：“父王不要长他人威风。咱们这二十尊大炮轰将起来，定要轰垮济南城墙，咱们杀进城去，看看是谁厉害。”朱棣对这大炮的威力知之甚详，他下令大炮集中火力瞄准城门四周连续轰击，不要变换目标，一直到把城墙定点轰垮为止。
次日大炮轰了一整天，城中百姓惊慌不安，要求开南门逃离济南，守城兵士也是又惊又吓，纷纷怯战，不敢守在城头上。还好天黑之后炮火稍歇，城中军民松了一口气，却又担心不知明早天亮后，战事会变成什么样。
翌晨日头才升上来，朱棣便命二十门大炮继续轰击，而且要瞄准城墙上昨日轰得弹痕斑斑的老地方全力发炮。朱棣坐在帐中盘算，再有一上午的轰击，午后城墙必有垮倒之处，便要张玉、朱能等大将准备攻城。
岂料帐外才闻得两声炮响便戛然而止。朱棣正感奇怪，已有两个校卫面色异常地匆匆奔进帐来，其中一个跑得急了，被帐门口拉的粗绳绊得一个跄踉，差一点摔个狗吃屎。朱能怒道：“什么事如此慌张？”
那两个校卫一脸惊吓和疑虑的表情，结结巴巴地道：“报告……报告王爷，城墙……城墙……大炮不能再轰了。”朱能喝道：“什么不能再轰？卡膛了吗？那有二十尊大炮一齐卡膛的道理。”那校卫道：“不是，不是……俺说不清楚，将军您自己看……”
朱棣感觉到一丝不寻常，他懒得再问那两个被吓得说不清楚话的校卫，大步走出大营，跨上马便往营地外飞奔而去，后面几个将军急忙跟上。
朱棣纵马出了营地，从高地上望下去，只见燕军兵马一层层围住济南城，但大炮全都停火。再仔细一看，那已被轰了一整天的城门四周斑斑弹痕，城墙上砖石多有破损，城垣上却矗立了一排木牌，牌上写了一行大字，但距离远，看不清是什么字。朱棣怒道：“什么东西！快传令下去，大炮给我轰。”
那两个小校卫这时已镇定下来，忙答道：“王爷，轰不得啊……”朱棣知道定是那排木牌在作怪，扬鞭指着前方喝道：“那些牌上写的什么字？”两个校卫嗫嚅答道：“高皇帝神主牌。”
朱棣登时傻住了，他万万没有想到，铁铉竟想出这个法子来破解己方的大炮攻势。一则，他对父皇朱元璋有无比的崇敬；再则，此次发起所谓“靖难”之战的法理依据，乃是奉高皇帝太祖的“皇明祖训”，这时如果炮轰“高皇帝神主牌”，便成为欺君侮父的造反行为，出师“靖难”的谎言便破功了。是以除了下令停止轰击，别无选择。
朱棣想了又想，只好挥动手中马鞭，下令道：“传令下去，立刻撤了大炮。马步大军巨木云梯侍候，直攻城门。”
城里见铁铉这一招逼停了攻城炮火，立刻士气大振，派出一批训练精良的弓箭手，在墙头箭垛和掩体中发箭。一轮猛射下来，几乎是箭无虚发，城上士兵的欢呼声及暴吼声愈来愈响。朱棣见状，悄悄对左右说：“传令今日收兵。”
燕军虽然一时攻不下济南城，但朱棣心中并不焦急。只因他在轻松取得德州时，得了李景隆数量相当庞大的一批辎重粮草，而济南被围已成孤城，城中军队估计也有十万以上，所存粮食能支撑得了多久？等到城里箭尽粮绝，铁铉和盛庸再神勇，也只有开城投降了。是以为今战略，最重要便是在围城之余，密切注意济南城的南方和西方，严防粮草及援兵赶来济南。
但是朱棣能想到的事，他的敌人也想得到。七月时，勇冠三军的平安整编了二十万部队，再次出兵。这一次，平安是要截断燕军的粮道。
平安已从都督佥事升为都督，他在河间一带骚扰燕军，打了两个小胜仗后，控制了运粮的必经之径。朱棣派兵去抵抗，平安又率军向北，朱棣的部队摸不清平安下一步要攻向何方。朱棣闻报后，心头忽然出现了一个阴影。
他对张玉及朱能这两员大将道：“俺知道了，平安这小子下一步想回攻燕京。”平安昔年曾与朱棣协同作战过，两人相互之间对对方的战法和想法都有一定的了解。朱棣想到这里，再加上自五月围城以来，已经整整三个月仍然无功，己方的精锐先锋部队倒是折损了不少。他审慎评估了形势，当天晚上忽然下令撤围，大军趁夜悄悄班师，要回燕京去了。
济南城墙上难得的一片宁静，攻城的厮杀之声突然歇下了，城墙的四角了望军士通报盛庸，燕军似有撤离的迹象。
盛庸快步冲进铁铉的公廨，大声叫道：“铁公，听说燕军要撤，咱们快去城头瞧瞧。”铁铉正在检视两个重大计画，一个是万一敌方撤围时的杀敌计画，另一个则是万一城破时最终的拚杀计画。他忽闻此言，有些不敢置信，立刻站起身来问道：“盛兄，你是说燕军撤围？”盛庸道：“据报如是，咱们快去确认。”
两人上了城头，从黑暗中向城下眺望，果然看见燕军外围部队已经在撤离，大军偃旗息鼓，退得安静而井然有序。铁铉道：“盛兄，你瞧朱棣会不会佯退，诱我军出城？”盛庸道：“此刻还看不真切。他若是佯退诱敌，就只有外围部队会撤，靠近城围四周的精锐部队和攻城器具便不会真动。咱们且再看一会。”铁铉道：“盛兄，你先下城去集合部队，如果燕军撤离是真，咱们就要冲出去打他个落花流水。”盛庸道：“好教铁公放心，俺的副将现下已在召集部队，随时可以出动。”
两人在城墙上望了半个时辰，只见城下的攻城前锋部队也动了起来，士兵们开始收拾各种攻城器具。铁铉望了盛庸一眼，道：“玩真的？”盛庸指着城墙正下方的左右两边，道：“铁公看到没有？两侧的燕军刀枪在手，还有弓箭手箭在弦上呢。”铁铉道：“咱们的部队现在还不能出城。”盛庸点头道：“不错，再等一会。”
又过了半个时辰，城下的部队也开始撤离了，左右戒备的翼军也移动到断后的位置。盛庸低声道：“差不多了。燕军确实要撤，俺要出一口气了。”说罢便下了城楼，城中主要道路上已鸦雀无声地排满了全副武装的部队，火烛全熄，黑压压的一片，但盛庸却能感觉出这一城的士兵，个个充满爆发力，蓄势待发。他对三个副将道：“第一波二万人冲出后，立刻集合第二波待命。咱们四人分领四波人马。”三个副将齐声应诺。
盛庸一声：“传令点火！”只见点火的命令一路传下去，一条条火炬的长龙一路亮起来。铁铉在城墙上往城内望去，那景象壮观之极，而他的内心也如那一条条的火龙熊熊地燃烧起来。
盛庸跨上了战马，从亲兵手上接过长枪，一口陕西官话传了出去：“弟兄们，叛军围着打咱们、干咱们，整整三个月。今天晚上我要带你们出城去，该让你们出一口气了，你们是啥个说法？”众军士喝道：“杀敌！杀敌！杀敌！”
封闭了三个月的城门突然打开了，城墙上对准撤离中的燕军断后部队射出了最后一轮强弩。漫天箭矢如下雨一般落向燕军之时，盛庸的部队如虎似狼地冲出城门，向撤退的燕军追杀过去。
盛庸按着铁铉定下的追击计画，四波人马逐一杀出，燕军的断后部队且战且走，愈战愈少，几乎全部遭到歼灭。然而朱棣的燕军败而不乱，虽有折损却不溃散，终于缓缓退向外围安全之地，盛庸的大军趁势收复了德州。
济南三个月之围到此结束，时间是建文二年八月十八。
燕军撤围济南，班师回北平去，其实军事上并无极大损失，但是消息传到南京，那分自开战以来就浓浓笼罩着京师的凝重气氛，终于得到一丝纾解。九月初十，朱允炆将铁铉从山东参政升为布政使，并特命参赞军务，旋即正式任命他为兵部尚书。盛庸力守济南有功，便封了“历城侯”，替代被撤换的李景隆为“平燕将军”。盛庸率兵驻守德州，平安守定州，与沧州互为犄角。
南京一时沉浸在庆功的气氛中。“郑家好酒”也有人在庆祝，郑洽约了章逸、于安江、沙九龄聚餐，邀请了一位特别宾客，便是新科进士胡濙。
胡濙终于以二甲三十四名考中建文二年的进士，得郑洽引见认识了朝中重臣，又得梅殷驸马爷推荐，日前实授了兵部给事中，是一个有实际影响力的七品官。
席间谈到李景隆，这位遭撤职召回京师的伐燕大将军，将朝廷六十万兵马丢得一干二净，当时力荐李景隆的黄子澄，以及右都御史练子宁、御史叶希贤等都上书皇帝，要求立斩李景隆。朝中大臣也没有一个敢出头为李景隆讲话，甚至有不少官员在廷上挥拳相向，以泄愤怒。
郑洽道：“今日在孝孺大学士怒骂‘坏陛下事者，此贼也’之后，我真担心大伙儿冲上前去对李景隆施以老拳，那可就难看了。”章逸道：“听说当时力荐他的黄子澄也上书要求斩李景隆，以息天下怒？”郑洽道：“不错，子澄每一提及荐李之事，便悔恨交加。此次上书请斩李景隆，可谓伤心已极矣。”
胡濙道：“其实太常寺卿大可不必如此伤心。李景隆名将之后，自幼熟读兵书，各种条件都看好于他，当初推荐他主帅，并算不得滔天大错。错是错在郑村坝之败后，已经证明他无大将之才，那时没有撤换他。”
沙九龄插口道：“还有，听说皇上给耿炳文和李景隆下了口谕，不得伤了朱棣的性命。这事如果属实，它的影响也不小。”郑娘子送新烫的酒上来，听得此话的后半截，忍不住问道：“沙镖头，这话怎么讲？”
沙九龄道：“这回龙腾镖局负责从浏阳运送一万斤火器到前方，是郭英老将军要的，一个叫谭湘的指挥使负责押运。这谭湘是浏阳人，和咱们镖局总镖头是小同乡，他怕这批火器有人要劫，便来请教龙腾镖局。是我帮忙出了一条金蝉脱壳的妙计，一万斤火器一斤不少地运到郭将军营中……”
于安江听得不耐，打断道：“这又跟皇上口谕不得伤了朱棣性命何干？老沙你有话直说，不要绕圈儿。”
沙九龄知于安江不爱听自己吹嘘，便笑了笑，接着道：“当然有关系，老于你莫着急。那浏阳人谭湘达成任务得了赏赐，心中好不高兴，便托人送来四百支信号用的焰火，便是咱们几个使用的那种，都不用付钱，算是送给咱的谢礼。章头儿，是不？”
于安江见他仍在说他自己的厉害，不禁有些火了，但见章逸举酒敬了老沙一杯称谢，便不好再讲话，耐着性子听沙九龄续道：“就是这个谭湘谭指挥告诉咱们镖头，说在前线许多军官都在咒骂这条上谕。一面要和燕军做殊死斗，一面还要保全朱棣的性命，天下那有这样打仗的？有个平安将军麾下的军官说，有两次朱棣率少数随从亲入最前线，那时只要大军一上，便能将朱棣杀了。但都因为这个鸟圣谕，眼睁睁看着朱棣脱离险境，扬鞭驱马而去，恨得牙痒痒的也没辙。”
郑洽听到这里，叹了一口气道：“老沙呀，这些话出了郑家好酒便不要乱讲。今日在朝上，众大臣立主斩李景隆以谢国人之时，皇上却裁决暂不追究李景隆死罪，要先办重整北方兵力、有功人员升官进爵的事。我瞧恐怕与老沙这话有些关系。皇上不杀李景隆，一则是仁义之心，念他是开国元勋之子，一则也有些悔恨自己，不该给伐燕统帅不得伤朱棣性命的口谕。”
沙九龄在江湖上混得久了，虽然做了锦衣卫，口无遮拦的习惯仍改不了，加以又喝大了，那里管得了这许多，便接着道：“刚坐上皇位便要找强藩开刀，这是匹夫之勇；打仗要保全对手的性命，这是妇人之仁。李景隆固然是个庸将，这种仗任谁来打都累啊！”
胡濙听他说得露了，便道：“皇上确是仁义之君，古所少见呢。”沙九龄仍不知节制，反而恨恨地道：“打仗不是胜就是败，仁义有个屁用……”章逸举杯道：“老沙你少说一句，咱们来谈谈锦衣卫的事。”
一提锦衣卫，沙九龄的劲更大了，抢着道：“那个浏阳人谭湘还告诉咱总镖头，他们的火器在德州码头演了一场假交接的戏，果然引得贼人出手抢劫，幸好老沙我计高一着，贼子抢到一批假货，真货悄悄运到沧州去交接了。听当时在场的一个把总梁城事后对谭湘说，在德州动手抢劫的是三个锦衣卫的高手，出手相帮他们的又是另两个少年锦衣卫。负责接货的将军叫做罗义，被打劫的锦衣卫割了头颅，他抵死也没屈服，真他妈好样的。”
郑洽紧张地问道：“老沙，你是说动手打劫的是三个锦衣卫？出手相帮的又是另两个少年锦衣卫？”沙九龄道：“不错，那谭湘是这么告诉总镖头的。”郑洽沉吟了片刻，自言自语道：“谁会遣了三个锦衣卫去劫朝廷的军用火器？”
于安江忽然插口进来：“你们看那两个少年锦衣卫，会不会是郑芫和朱泛？”章逸点头道：“从时间地点来看，多半便是郑芫和朱泛。至于那三个打劫的锦衣卫，既不是咱们的人，那就一定是金寄容那边的人了。”
于安江听了沙九龄的话，一直在心中琢磨，一双细眼滴溜溜地打转，这时又道：“既要偷偷打劫，为何要穿着锦衣卫的制服干事？这不是有点奇怪么？”
章逸道：“老于，你有没有听到鲁烈那边什么异常的事？”于安江并不回答，反而问道：“咱们锦衣卫聘用新人，是谁说了算？”章逸道：“当然是金寄容和鲁烈说了算。”于安江道：“他们不需要向上级报准？”章逸道：“锦衣卫直属皇帝，原则上每年名册皆须呈报备核，但其中聘用大权通常就在都指挥的手上，皇上那能管那细节？”于安江道：“那章头儿招了郑芫等三人，也是要金寄容和鲁烈批准了？”章逸道：“自然是如此。但那是钦命要办的事，金鲁两人就算不爽也只得照办。”于安江点头道：“是了。”便没了下文。
沙九龄忍不住问道：“老于吞吞吐吐，十分讨厌，什么是了？”于安江道：“俺猜那金寄容和鲁烈最近偷偷引进了一批新人，来抵制章头儿及咱们，这里面甚至可能有天竺那批高手……”他话未说完，章逸已经接口道：“是呀，这正是我最担忧的事。金鲁二人与天竺武林勾勾搭搭已有一段时日，但是都还躲在幕后。这一下如果正式进入锦衣卫，金、鲁不仅力量大增，他们假公作恶起来，可要为害国家朝廷。”
郑洽和胡濙对望一眼，面色十分凝重，几乎齐声道：“章指挥，你是说……燕王朱棣？”章逸点头道：“据俺几年来蒐集的消息，燕王朱棣收买锦衣卫及天竺高手已非一日，亦非偶然为之，而是长期互通款曲。金鲁二人曾经介绍天尊地尊与燕王使者见过面，且燕京寿庆寺的道衍和尚也来过京师与天地二尊会面。”
郑洽正色道：“章逸，你这消息可确实？”章逸道：“旁的不说，单说这道衍和尚和天尊地尊密会的地点，就在玄武湖旁的鸡鸣寺。那日鲁烈派在寺外戒护的亲信侍卫中有一个露了口风，又被俺手下一个弟兄打探到……”沙九龄听得不满，追问道：“如何露口风，又如何打探到，章头儿你说清楚一点可好？”郑洽也道：“此事关系重大，愿悉其详。”
章逸道：“也没有什么不能讲的。那个鲁烈的亲信侍卫看到了鲁烈在把玩一个红玉雕金线缀的将军像，端的是稀世宝物，鲁烈说是道衍和尚送的。那侍卫在秦淮河有个老相好，他在老相好面前吹牛充壳子，不知怎的露了这红玉雕像的事。前不久我的一个弟兄，他也是……也是那秦淮河姑娘的相好，那姑娘无意中说起这件宝物，我那弟兄多长了心眼儿，便慢慢从姑娘口中套出这事。老于、老沙，你们说这消息可不可靠？”
于安江和沙九龄一听是这么回事，于安江猛点头道：“可靠，可靠，姐儿枕头上咬耳朵的话最是可靠。”沙九龄赞叹道：“照啊，章头儿您强将手下无弱卒。”
章逸不知沙九龄说的是他手下弟兄打探消息的本事，还是浪子厮混的本事，便没有接口，却不自禁地瞟向郑娘子，郑娘子狠狠白了他一眼。
郑洽沉吟道：“如此说来，那三个在德州打劫火器的锦衣卫，有可能是金、鲁招募的新人，譬如说……那批天竺人？”章逸点头道：“不错，极有可能。”郑洽道：“明日待我私下奏请皇上，彻底整顿一下……”他尚未说完，于安江便道：“大学士，万万不可整顿。”郑洽和胡濙都奇道：“为何不可？”
于安江行了一礼道：“两位大人，您要是这么一做，便是和金、鲁翻脸了。翻脸不打紧，俺可要请教一个问题，全国锦衣卫大大小小几千人，郑大人和章头儿您们能管住多少人？我瞧十个里面倒有八个还是听命于金鲁两人的。这一翻脸，咱们有力量将几千个锦衣卫一网打尽？或是收编为己用？”
郑洽和胡濙细想于安江所言，这才感到事态严重，已经远超过朝廷的力量所能处理。主要是锦衣卫在这段时间里，愈来愈多的武林人士加入，分散在全国各地的卫营之中，这些人桀骜不驯，那里是朝廷一道命令就能整顿？
章逸道：“老于呀，依你看，他们派新人劫火器也就是帮燕军一个忙，但为何要穿了全副武装干？”章逸认为于安江最能懂得坏人的行为模式，是以每当要推测坏胚子的想法时，便要请教他。
于安江道：“我猜咱们这一票人成立了新锦衣卫，又得到新皇帝的信任，这件事激起了金鲁二人的不满，也让他们觉得危及自身。这次借打劫火器的事，是要明白告知各地的同袍，锦衣卫只管动手协助燕军，不要管朝廷的旨意。”
郑洽道：“然则金、鲁身在京师，就不怕皇上问罪？”于安江答道：“回郑大学士，金鲁二人可以装蒜呀！我猜只要上头问起，这两人一定推说：锦衣卫有数千人之多，难保燕王没有在其中暗布桩脚。而且信誓旦旦定要彻查不肖，加以严办，在皇帝面前发誓赌咒，掏心掏肺，满腔热血，忠字当头。”
他一路说得又溜又顺，完全不假思索。章逸心中暗骂道：“这老于是个坏胚子。”口头却道：“老于猜得有理。他们这么做，便是公开宣示，燕京和朝廷之间，不但军队在打仗，锦衣卫也在打仗了。”于安江冷冷加一句：“而且锦衣卫‘叛军’的首脑就在京师，每天见了咱们的面还是笑嘻嘻，你说气人不气人？”
郑洽觉得情况愈来愈复杂，便问众人：“如此情况下，咱们要如何自处？各位可有高见？”
章逸道：“咱们人手不够，原来仗着皇上的信任可以‘狐假虎威’，让金寄容和鲁烈他们不敢妄动，现在公开‘宣战’了，这个优势不再，须得多找些人来助拳。前些日子，俺收到芫儿传来的鸽信，说她在少林寺向无忧大师讨教达摩三式，此后便再无讯息。俺已托丐帮的弟兄用飞鸽传书到武昌，请丐帮帮忙打听他俩的行踪，要他们立刻回京。昨天接到武昌来的一好一坏两个消息，坏的是还没有红孩儿的消息；好的是丐帮钱帮主听到咱们的情况，派了左右护法前来助我等一臂之力。钱帮主一个女流之辈，义薄云天啊！”
郑娘子面带忧虑之色，章逸看到了，知她担心郑芫的安危，便故作轻松地道：“照时程上算来，郑芫和朱泛是该回来了，想来必是在神农架找到了方军师或傅翔，这才耽搁了些日子。以他两人的武功加上朱泛的机智，没有什么人能让他俩吃亏。”沙九龄也发觉郑娘子在担心，便补一句：“何况丐帮弟子遍布各地，通风报信更是快速无比，丐帮没有消息，便是没有坏消息。”
郑洽道：“丐帮的援手到了之后，咱们有何计画？”章逸笑了笑，不即回答。
于安江久跟章逸，每次见到章逸这种笑容就知他胸有成竹，便也不催他，只拿一双眼睛牢牢盯着他。章逸见大家都静下来望着自己，便开口道：“各位还记得前次鲁烈下战书，在普天寺邀我一对一决斗的事？”于安江道：“怎忘得了啊？那回也是丐帮钱帮主仗义驰援，才没有让他们得逞。”
章逸笑道：“俺这回要学学鲁烈了。”沙九龄道：“你要挑战？”章逸道：“五日之前探子来报，普天寺突然空了，天竺人何时走的竟没有人察觉，端的是神出鬼没。对方目前在南京的高手就只剩下金寄容、鲁烈、马札，最多还有三个劫火器的天竺人。咱们要是有了丐帮的高手来压阵，我章逸便要单挑金寄容，把锦衣卫里头的问题一次解决！”
章逸此言实在太过惊人，大伙初闻都为之一震，觉得不可思议，但再仔细想想，这确实是一个跟老锦衣卫做了断的极佳机会，若能一举战胜金寄容，则天下锦衣卫倒向己方者一定大增。待想到第三遍，人人都不得不承认，这个章逸实在聪敏绝顶又极有胆识。
章逸续道：“过去大家都在京师当差，穿一样的锦衣，领一样的皇粮，打起来岂不是笑话？是以上次鲁烈邀我决斗时，定要我着便服单身赴会。这一回嘛，他们既然公开帮朱棣，咱们便穿了官服决斗也没啥不可，俺杀了他便是杀了叛徒，皇上事后知道了就好。但重点是要有高手压阵，确保咱们能一对一的干。”
于安江是个仔细的人，自章逸语出惊人起，他便动脑筋把各种情况想了一遍，这时发言道：“章头儿，最后一个问题……”章逸笑道：“老于，你是问俺打不打得过金寄容，对吧？”于安江点头道：“正是。那金头儿从来极少出手，大家只知他一身武功已得全真派真传，究竟高到什么境地其实并不清楚。章头儿，您有几分胜算、几分把握呢？”
章逸脸上又露出那种充满自信、自在潇洒的笑容，淡淡地道：“有胜算要打，没胜算就要打出胜算来。不错，金寄容极少出手，他的武功深不可测，可是对金寄容来说，也许俺章逸的武功也是深不可测呢！”
他那满不在乎的笑容似乎感染了在座每一个人，连郑洽和胡濙都感受到那笑容后面无比的信心。郑娘子一双美目含润，望着这个神秘不羁的情郎，满心的感动和骄傲，却也免不了满腔的担心。
便在这时，“郑家好酒”店外一个豪迈的声音响起：“章逸章指挥在里面么？”众人一听这声音都是一惊，齐向门口望去。
只见门口出现了三个人，当前一人气度威猛，但衣衫褴褛，一袭灰衣上有十多个花布补丁，正是丐帮的左护法“魔剑”伍宗光。他身后一个中年花子留着一把山羊胡，一手不停地搓着胡须，正是丐帮的右护法“醉拳”姚元达。
令章逸等人惊得跳起身来的是，姚元达的身后闪进一个高大威严的老乞婆，手持一根乌光闪闪的细杖，竟然是丐帮帮主钱静亲临。
章逸连忙上前相迎，抱拳拱手道：“三位不辞辛劳到京师来为咱们的事助阵，章逸不知如何感激。有劳钱帮主再次大驾亲临，实在不敢当。”
钱静爽朗地道：“听说天竺武林透过锦衣卫，已经介入了南京与燕京的战事，这就是牵涉到天下兴亡的大事了。我钱静虽是一介女流，倒也不能置身事外。”
章逸连忙介绍众人都认识了，便将自己决心趁这时机，要和老锦衣卫的头儿金寄容决一死战的想法说了。章逸续道：“咱们这边有了丐帮钱帮主及两位护法的加持，管教鲁烈和那几个天竺人不敢动手。大家压阵，看俺跟那金寄容好好干一场。”
魔剑伍宗光拍手叫好，大声道：“章指挥好样的，咱虽不知你和那金寄容谁强谁弱，但俺最喜看人决斗，不散的殊死战尤其好看。你尽管放心，倘若有人要破坏决斗的规矩，我伍宗光就跟他拚命。”
醉拳姚元达哈哈一笑，接着正色道：“听章指挥说，至少有三个天竺高手穿上了锦衣卫服，明着在帮燕王朱棣打仗。这件事非同小可，章兄弟大可报请皇上下旨整顿锦衣卫，何须由章兄与金寄容决斗私了？”
章逸道：“天下各地锦衣卫数千人，目前十之八九是听命于金寄容和鲁烈的，如果皇上下令逮捕金鲁二人，恐将引起全面的反抗。若由俺一对一地干掉金寄容，便只是除掉一个叛徒罢了。只要当场能压住阵脚，整个锦衣卫不致因此而动摇根本，咱们再把天竺人赶出去，一步一步掌控内部，终有机会将整个锦衣卫转变成国家社稷一支正义之师。”
钱帮主一顿手中钢杖，道：“章指挥好抱负，咱们丐帮必为你后盾。要不要咱们先去找金寄容麻烦，逼他动武探探他的底？”章逸摇了摇头，拱手谢道：“丐帮英雄仗义相助，只要能压住鲁烈他们便好，金寄容有多少斤两到时便知。”
沿西长安街走到长安右门前，右转一条铺了青石的官道，右手边第一幢衙门是通政司，第二幢衙门就是闻名天下的锦衣卫。它的全名是“京城锦衣亲军都指挥使司”。
这衙门的正主“都指挥使”的办公厅大门深锁，自洪武二十七年蒋瓛被朱元璋处死以后，便未再派人继任，大权落在左右副都指挥使金寄容和鲁烈之手，这两人的办公厅设在中庭一左一右。
这时左边的厅中，金寄容和鲁烈正在密商最新的情势。鲁烈的手下打探到几件不寻常的消息，让金鲁两人颇觉不安。
第一件事，郑芫和朱泛奉密命北上出差，早已超过预定返回的时间，这两人有如黄鹤一去不复返，他们的直属上司章逸似乎完全不以为意。第二件事，丐帮帮主率两大护法昨日从武昌到了京师，不知所图为何。
鲁烈道：“照绝尘僧三人的说法，他们和郑芫、朱泛这两个小鬼在德州交过手，可知这两人的秘密任务定与北方战事有关。可是何以从那以后，这两人便失去踪迹，而且至今不归，是否另有诡计？”
金寄容想了想，道：“他们会不会留在济南帮铁铉和盛庸？”鲁烈摇头道：“咱们济南的弟兄前日有人来京师公办，俺亲自问了，济南城里没听说也没见过这两人。”金寄容想了一会，忽然一掌拍在桌上，双眼闪出精光，紧张地问道：“燕王现在何处？”鲁烈道：“燕王在济南围城不利，已回燕京整备军队。”金寄容道：“你瞧郑芫和朱泛这两个小子是不是去了燕京……”鲁烈道：“刺杀燕王？”金寄容点头道：“不错，刺杀燕王。说实话，这一着棋高明呀！”
鲁烈被这话一提醒，连忙摇铃叫人，一个年轻锦衣军士进得屋来，鲁烈道：“那个济南来的弟兄还在南京吧？请他到我厅里候着，我有事要交代。”那军士应诺去了。金寄容点头道：“命他六百里快马送你的密函到燕京，通报道衍。”鲁烈道：“不错。”
金寄容又道：“丐帮那老乞婆阴魂不散，带着武功最高的两个护法又到了南京来，你猜有啥目的？”鲁烈道：“肯定是和章逸那坏胚子在暗地里耍什么诡计。章逸这厮不除掉，终将是咱们的心腹大患……”
正说到这里，门外一个大嗓门道：“除掉那一个心腹大患？”只见马札大步走了进来。鲁烈道：“还不是章逸那王八蛋。”马札道：“您就省点力吧，章逸自个儿找上门来啦！”他一面说，一面挥着手上一个红纸大信封，封面上写着“金副都指挥使寄容亲收启”，左下角写了“章缄”两个小字。
金寄容满心诧异，接过了红色信封，抽信出来一看，只见上面画了两个人持剑相交，寥寥数笔，却能画出人物特征，一看便知一个是金寄容，另一个便是章逸。画的右上方写了两行字：
“大义犯上杀叛逆
英雄决死一对一”
画的右下角写了时间和地点。地点仍是城外普天废寺，时间就在今晚。
金寄容盯着那张挑战书，脸色阴晴不定。鲁烈凑过来看了，怒声道：“这是章逸那小子画的？”马札道：“不错，这小子手巧，会画图还会制面具。”鲁烈听了无疑火上加油，大怒道：“他居然敢向金头儿挑战，凭他那点本事，有几个脑袋？”金寄容却始终没有说话。鲁烈瞧着他的脸色，忍不住叫道：“金头儿，你难道怕了他？”金寄容竟然点了点头，低声道：“不错，我怕。”
鲁烈又惊又怒，气得一时说不出话来。马札嗫嚅道：“这个章逸大约是得了失心疯，竟敢要我送这封信来……”
金寄容终于又开口了：“鲁烈、马札，你们说说看，这章逸凭什么敢向我挑战？”鲁烈道：“章逸那几下子我又不是没见过？他的武功杂乱无章，说不出到底是何门何派，倒像是在武林中东学一套、西偷几招拼凑出来的。我见过他与人动手，几次都要落败了，却突然使出江湖上无赖的贱招，偷袭得逞。就凭这怎敢挑战……”他话未说完，金寄容忽然打断他，冷冷地问了一句：“不错，这人从没展现过什么高明的武功，但有谁见过他在与人动手时落败过的？”
这一问，鲁烈和马札都呆了一下，回想起来，从识得章逸这个浪子，这么多年还真没见他在动手过招中输过。马札直觉地道：“那是这小子没碰到真正的高手……”金寄容道：“辛拉吉是不是高手？拉哈鲁算不算高手？这两人联手偷袭他的结果是一死一伤，你们忘记了？”
这一下马札和鲁烈全傻了。金寄容又道：“你们还以为杀拉哈鲁、伤辛拉吉的真是方冀？方冀怎会上秦淮的娼妓画舫？章逸这厮又会制作面具，他冒充方冀干的好事可瞒不过我。你们千万不要小看，章逸可能是咱们碰过最危险的人物。”
鲁烈虽觉金寄容讲得有些道理，但只要想到章逸与人动手时耍的烂招，杂七杂八不登大雅之堂，便又觉不服气，忽然大声道：“师哥，今晚由俺先上，肯定不用你出手，老子就把他毙了。”
金寄容指着那张别出心裁的挑战书，道：“你不识得那第二行字么？”鲁烈怒道：“怎么不识得，他妈的‘一对一’这三个字还不识得么？”金寄容笑道：“人家指名单挑我，嘿，岂能由你代打应战？”鲁烈哦了一声，道：“原来如此。那丐帮三个老叫花突然出现在南京，原来是帮章逸这厮把场子的。”金寄容道：“现在你可懂了。”
月明星稀，鸟雀归巢。普天废寺后的禅室原是天尊、地尊及天竺诸弟子闭门练功之处，如今人去室空，前面广场上空荡荡的，那一道斑斓剥落的石墙在月光下显得格外沧桑。墙根的影子里坐着一排人，默默一言不发，等待有人来赴约。
这一排六人正是章逸、于安江、沙九龄，以及丐帮的三大高手。章逸穿着整齐的锦衣服帽，只腰间的绣春刀换了一把长剑。
这时远方出现了几点人影，来者好快的身法，才看见他们的身形，为首者已到了十丈之内，端的有如御气凌风，潇洒之极。
来人落入场中，全都是锦衣卫的穿着，正是金寄容、鲁烈、马札、绝尘僧、辛拉吉及杨冰。
章逸六人一跃而起，从墙影中走出来。章逸对着金寄容行了一礼，朗声道：“锦衣卫左都指挥使金寄容通敌叛变，章逸奉密命在此诛杀叛逆，其他人等旁观则可，不得干扰阻碍公务！”鲁烈听了几乎气炸，怒声骂道：“章逸，你这王八蛋小人得志，居然敢对金头儿无礼，你不想……”金寄容一挥手打断鲁烈，但鲁烈显然怒气难消，继续骂道：“待老子先宰了你这王八蛋。”
章逸阴恻恻地道：“章逸奉的密命只要诛杀叛逆金寄容，倒没有鲁大人的分哩。”
鲁烈听了一怔。金寄容淡淡地道：“章逸，你有胆子挑战，想必有几分把握。今晚我就擒了你这妄人，再拷打你招出幕后的黑手是谁，然后再让你吃点苦头，保证教你跪在地上哀求我送你归天，你说这样安排可好？”
这番话他说得轻描淡写，听到的人无不寒毛竖立，只有章逸笑嘻嘻地道：“金头儿，您说得愈狠，其实心中愈害怕。咱们就别耗着了，这边有三位丐帮的贵客，就只有金头儿还没见过，俺要介绍一下。”
魔剑伍宗光朗声道：“章兄弟不必麻烦了，咱们自己来。这位老婆婆是敝帮钱帮主，中间那位有山羊胡的江湖上人唤‘醉拳’姚元达，俺这老叫花是伍宗光，武林中叫俺‘魔剑’，可惜见识过俺魔剑的人大多数都作鬼了。我最爱看死约会的殊死斗，但只爱看一对一的，要是看不成，那只好加入群斗，大伙乱杀一通。”
那绝尘僧前次因伤没有上少林，还是头一回见到伍宗光，听他说得狂妄，不禁大怒，立刻戟指喝道：“什么东西在此胡说八道！待会金副都使宰了章逸之后你别跑，俺要试试你的什么狗屁魔剑！”伍宗光并不生气，冲着绝尘僧咧嘴笑了笑，点头称好。
杨冰在绝尘僧耳边道：“这‘魔剑’是丐帮左护法，剑法十分厉害。”绝尘僧移目瞪向姚元达，见姚元达搓着山羊胡也对他嘻嘻地笑，不知是何用意。再看那老乞婆，只见她双目紧闭，好像睡着了般。
章逸唰的一声抽出腰间长剑，就连于安江也是头一次看见章逸使剑，不禁感到一阵莫名的兴奋。金寄容也缓缓拔出了腰上长剑，月光下闪过一道蓝汪汪的光华，一看便知是一把宝剑。章逸道：“请。”
金寄容一起手，剑气立时内敛，竟然展现出一片谦冲和穆的气势，正是全真派道家的起手式，稳重潇洒中，只一动之间便显出名家高手的风范。钱静缓缓睁开了双眼，牢牢地盯着金寄容的剑式。
章逸也潜心凝神注视着金寄容，这个当今的锦衣卫头子，极少有人摸清他的底，冷峻中带着神秘，终于在闪电般的蓝光中递出了第一招，一阵撕裂空气的声音应式而起，章逸连退两步，并不出招。
金寄容一招未使全，早已变刺为推，一股极大的内力横扫而出。章逸只觉自己胸腹上所有的穴道都已落入对方剑气的威胁之中，但他仍不还击，只快捷无比地一晃身形，众人尚未看清细节，章逸就已到了金寄容的身后，正是明教萧四天王的“鬼蝠虚步”。章逸这一步所展现的功力，让在场所有高手都吓了一跳；身形曼妙如蝴蝶翔舞，步履虚实互换如梦似幻，一片模糊间，主客已经易位。
然而这里面最吃惊的还是金寄容本人，他这一剑乃是全真“三清剑法”中最绵密宏大的招式，不料只一瞬间，敌人便已到了身后，自己剑势中所有的布置及后藏的杀着全部落空。然而全真剑法原是武林中攻势最犀利的剑术，章逸才刚闪过，金寄容的长剑如脑后有眼，挟着凌厉剑气又已反手刺向章逸眉心。章逸受逼终于出招，双剑一碰，发出一声清脆的响声，两人各施杀手，互相将对方卷入剑光之中。
伍宗光是武林中顶尖的剑术高手，他看了双方的剑势与剑招，简直不敢相信自己的眼睛。原以为全真教自掌门人完颜德明在大都白云观暴毙之后，教内陷入四分五裂，赫赫有名的全真派从此再无顶尖高手，想不到这金寄容一手纯正的全真剑法已臻炉火纯青之境，其功力之深，恐怕更胜当年的完颜掌门。
更不可思议的是，这个锦衣卫的浪子章逸，同样没有人见过他的真功夫，这时显现出来的武功令全场震骇。于安江和沙九龄都认识他多年，回想起来，他每次与人动手时，似乎都靠着临场机智或侥幸，才勉强赢了一招半式，从来不觉得他身怀绝学，到今日终于见真章，此人韬光养晦的功夫实已到了可怕的地步。
两人以快打快，在场诸人都看得又紧张又过瘾，剑法中各种厉害的招式在两人手下一一演出，三百招很快即过。金寄容的攻势虽然较为凌厉，章逸的剑势却也丝毫没有退让，只不过守多于攻而已。
两人拚斗了五百招后，情势渐渐有了改变。金寄容的全真剑法忽然慢了下来，章逸马上感到剑上的压力暴增，他知道金寄容要和自己比拚内力，于是连退了五步，引起旁观诸高手一阵紧张。却见章逸忽地双手持剑，似乎手上的长剑变得无比沉重，挥动起来像是剑头上压着千斤重物，看似缓慢下来，但剑尖不住跳动，每一次跳动都发出内力，快如白蛇吐信，点点不离对手要穴。
钱静看得心中惊疑不已，因为此时章逸的剑法中已含有上乘杖法，只是杖尖换成剑尖，凝重之中不失锐利，不禁仔细注视章逸的运气出招，愈看愈是佩服。原来章逸此时所使的，已从明教右护法岳天山的绝学“寒冰九式”剑法，转换成东天王费伯约的毕生绝技“飞天杖法”。转换之间倒也不着痕迹，就像是被金寄容逼迫得非变招不可的样子，但是金寄容的千斤重剑，却已被飞天杖法硬生生挡住了。
场中拚战的每一个动作看来都极尽优美，实际上每一个动作都极具杀伤力，只要有任何一个差错，立即性命不保。这两人在五百招里各自展示了极上乘的武功，众人不论心中期待谁胜出，暗中都忘情地叫了一声：“好功夫！”
鲁烈虽与金寄容同门，但金寄容的全真本门武功之高，仍大大超出他的意料。他暗忖道：“师哥是何时练到这等境地，我竟浑然不知，师父当年也无他此时的功力。看来这位师哥确是深藏不露，多年来私藏了师父的秘笈，没有让我练，也没有交给天尊。”想到这里，又暗暗感到安慰：“幸好俺偷偷练了天竺的‘御气神针’，想来他也蒙在鼓里。”
这时他心中压不住涌上一个古怪的念头：“倘若师哥败在章逸手下，后果是什么？”这念头一直被他压抑着，这时一涌出来，忽然感到一阵莫名的激动。
鲁烈当年带艺投师，入了全真派，师父完颜德明对非汉人的子弟特别照顾；完颜自己是女真后裔，师哥景玑戎有一半女真血统，鲁烈则是蒙古人。他拜完颜德明为师，原是要暗中盗取全真派的武功秘笈，他慢慢说服师哥合谋，那晓得景玑戎竟然不动声色，一不做二不休把师父给杀了。从那时起，他才知道这个师哥绝非自己能够影响，更不用谈控制了。后来两人改了姓名，隐身到锦衣卫来，数十年都是金寄容在发号施令，自己落到个唯命是从的跟班。有时想想，心中虽十分不平，但也无可如何。
这时师哥似乎遇到了可怕的对手，一个比师哥更加深藏不露的章逸，现下这两人正在性命相搏，不死不休，他脑中浮出的问题让他从激动变成兴奋。他开始偷偷思考，如果金师哥被章逸杀了，自己的处境会怎样，锦衣卫又会变成怎样？
第一个要考虑的是，金师哥若败死了，章逸会杀自己吗？
不会，至少不是今晚。如今两边厢大阵仗顶着，便是要确保一对一的决斗，就算章逸胜了，他还能再跟我一战么？丐帮那三个老叫花虽厉害，咱们这边三个天竺师兄弟也不见得会输给他们，咱还有马札这着活棋。
第二个要考虑的是，金师哥若死了，锦衣卫谁来当家？难道是章逸这小子？
“有可能，但是如果我……”一个更可怕的念头在鲁烈脑海中升起，这念头不能想，也不该去想，但却一直挥之不去。他下意识跳过去想那结局：“如果我来当家，我要如何保住天竺高手留在锦衣卫里？说不准还要再多引进几个，譬如点苍的、峨嵋的……”
他愈想愈是激动，脸颊开始泛红，双拳不自主地紧握。站在鲁烈对面的丐帮右护法姚元达一直盯着鲁烈，这时发觉他神色有异，便移动脚步，向鲁烈所立之处缓缓靠近。
这时场中拚斗已近千招，两人对敌手的武功之高都感到震撼。电光石火之间，金寄容一连三剑穿心，乃是全真剑法中最凌厉的一招，唤作“灵归三清”，其威力在三式之间互相加成，到第三式刺出时，累积的内力竟然发出剑芒。章逸知他的第三式势不可挡，拚力闪避后退，手中长剑不得不与对方碰上，只听得一声断金的尖锐声，章逸整条手臂如中重鎚，长剑从剑尖到剑身一阵剧烈抖动，手中只剩下了半截剑。
章逸虽遇危而不乱，索性将半截断剑唰的一声归鞘，双掌一错，竟然发出一股巨大的旋转暗劲，激起一片凌厉的掌力，如大漠狂风般扫入金寄容的剑幕，逼使他退了半步，将金寄容好不容易占到的上风给扳了回来。这一下连天竺绝尘僧等人都惊叫出声，丐帮三人及于安江、沙九龄更是立时叫好。他们不知在插剑错掌的那一刹那，章逸的内力疾速转换，等到一掌挥出时，他的内外功夫都已转成了“金沙掌”，正是明教左护法乔原士当年威震武林的绝学。
决生死的时候到了，金寄容剑法陡然又快了起来，他每出一招，尺长的剑芒便吞吐一次，空中就发出噼啪一声，威势惊人之极。绝尘僧和辛拉吉都是第一次看到这种剑法，感到惊骇不已，低喝道：“这是全真剑法？”少林出身的杨冰低声道：“难道是传闻中的‘重阳霹雳九剑’？”
原来“重阳九剑”是全真派创教祖师王重阳晚年所创。由于威力太强，修练时内力造诣的要求颇高，在他七个弟子中据说只有长春子丘处机得到真传，武林中但闻其名，其实近百年来已没有人见过；少林出身的杨冰在藏经阁中耳濡目染，见闻广博，但也只是猜测而已。但同是全真出身的鲁烈心中便有数了，他一见便暗惊道：“重阳霹雳！这剑法连师父都没有练成，你倒偷偷练成了几分，难怪……难怪……”
这套剑法练到五分以上时，出招激起的气爆有如霹雳，所以才唤作“重阳霹雳九剑”；等到练至十成，这霹雳之声便消失了，只剩下剑芒飞舞无坚不摧，此时这剑法便该叫作“重阳九剑”。鲁烈心中终于明白：“难怪你要对师父下毒手，原来你偷了师父的镇教之宝，如果不杀师父，师父必定杀你。师哥，师哥，你瞒得我好苦！”
这时场中又有变化，金寄容的“重阳霹雳九剑”威风凛凛地才施出两招，章逸忽然换掌为拳，从剑芒和霹雳声中脱困而出，每发一拳便是一声大吼，招式愈来愈险，拳势愈来愈重，吼声也愈来愈响。这套拳法一出，不仅杨冰识得，便是场边丐帮高手也都猜得出，章逸已从“金沙掌”换到明教西天王白抑强的绝学“狮吼神拳”。
这套拳法之所以名满武林，乃因昔年白天王和少林菩悲法师的那场比武，当时“狮吼神拳”和“金刚掌”硬碰硬拚了三十七招，毁了两块千斤巨石，结果是平分秋色。这故事武林中很多人都曾听过。
这时场中忽然暗了下来，原来月亮被一片厚云遮蔽了。昏暗之中两人愈打愈快，出招愈来愈狠，霹雳气爆声夹着章逸的吼声，声势震撼四野，真是好一场恶斗！
金寄容见天光昏暗下来，自己那口宝剑上蓝汪汪的剑芒格外锋利夺目，他知道这情形对自己极是有利。他三尺宝剑在手，再加上一尺长的剑芒，四尺之外便能制敌于死，章逸要想不停地杀到近身，以重拳痛击对手，势必愈来愈吃力。
果然，这形势持续了一百多招后，章逸终于被逼得退出三尺圈外。他两拳落空，这时掩月乌云更浓，四周更是黑暗，蓝色剑芒闪过，章逸左边从肩头到上臂被金寄容的剑芒所伤，鲜血长流。
场边众人见胜负终于分出，接下去便是一死一活，全都紧张地向场中移动，一面关心战况，一面互相监视，防止有人跳进战圈相帮。
章逸左边一凉一痛，已知受伤极重，方才他的鬼蝠虚步让他勉强躲过了断臂甚至半身遭劈之祸。他脚下再施鬼蝠虚步，只一晃眼，身形已退到三丈之外。金寄容暴吼一声：“那里走！”人剑合一化为一道蓝色暗芒，直扑而上，便要立取章逸的性命。这时，他的眼光忽然和章逸的眼光对上了。
虽在黑暗之中，他却看到章逸的脸上没有惊慌，也没有痛苦，而是一种决心，甚至有点悲壮的神情。那神情在电光石火之间令他心中闪过一丝不安。
这时，章逸正在跃身倒退之中，忽然手中多了一柄断剑，接着那断剑脱手飞出，发出比金寄容剑上的霹雳声更刺耳的破空嘶声，断剑头上挟着比金寄容的剑芒更长的剑气，一越三丈，穿过金寄容的剑幕，以一股无可抵挡之势插入金寄容的右胸，直没至柄！
“乾坤一掷！”丐帮帮主钱静低沉的声音在黑暗中响起，有如春雷的第一响。紧接着大伙儿爆出雷鸣般的吼声：“乾坤一掷！”
这明教前教主的绝杀招式名满江湖，但却绝少人有缘目睹，曾经与它有正面相对之缘的人，多已死于这一招之下。是以当钱静喊出时，众人先是一怔，然后惊呼；而此刻钱静却暗自沉吟：“这章逸怎么可能会这一招？”
金寄容右胸被断剑穿过，自知没命，但仍以手中长剑撑在地上屹立不倒。对面的章逸也已落在地上，他左半身全是鲜血，正以右手飞快地在胸颈各处连点数下，让血流减缓，勉力撑立着。
这场恶斗胜负已分。金寄容目光开始涣散，气息已微，萦绕在他脑中的只有“乾坤一掷”四个字，他再也撑立不住……
这时，鲁烈忽然疾步向前，姚元达正要上前阻挡，鲁烈一把抓住摇摇欲坠的金寄容，一手夺过金寄容手中宝剑，蓝光一闪，已将金寄容的头颅割了下来。
鲁烈举起手中金寄容的头颅，鲜血滴了一地，厉声道：“叛逆金寄容已经授首，锦衣卫各同仁听令：章指挥佥事除奸有功，于安江、沙九龄赶快为章指挥止血疗伤，其余各人随我返回衙门商议大事。”
鲁烈这一举动和这一番话直如石破天惊，众人多是见过大场面的人物，但这一瞬间的变化实在过于惊心动魄，全都看得口呆目瞪，说不出话来。章逸显然也被这一幕惊得傻了，他在于安江和沙九龄的扶持之下，坐在地上闭目运功，但心中思潮狂涌，一口真气一时竟然凝聚不起来。他思忖：“鲁烈此举，乃是以最强烈的手法表达金寄容是朝廷叛徒，他取其首级是要取代金的位置，他要保住天竺高手的锦衣卫身分。”
章逸向金寄容挑战决斗，可谓智勇双全，胆识过人。好不容易拚死将金寄容除了，想不到最后一刻杀出一个鲁烈，把所有的成果一举抱走。章逸不得不佩服鲁烈“扮猪吃老虎”的狠与准。
只见鲁烈一手提剑，一手提头，对马札及天竺三个高手喝道：“走！”便转身扬长而去。章逸这边只能眼睁睁看着他威风八面地率众离去。在体制上，鲁烈是京师锦衣卫右副都指挥使，金寄容叛变遭制裁后，他便是当然的锦衣卫首领，章逸也须听命于他。章逸强忍伤痛，一口真气终于凝聚于丹田，他运气一周天，渐入无我之境。
姚元达虽从头到尾留意着鲁烈脸上的表情变化，一直准备着必要时要动手拦阻，但他心中所想是阻止鲁烈进场相帮金寄容，万万没料到他竟是要取金寄容的首级，不禁摇头对钱静道：“帮主啊，都说咱们丐帮行事又准又狠，今日俺可见识到了，咱们是小巫见大巫了。”
伍宗光道：“听说这厮深得少林与全真两派真传，武功也甚了得。”沙九龄和于安江齐声道：“这蒙古人，咱们都小觑他了。”
德州和北方的沧州、西北的定州互为犄角，牢牢地看住燕京，做为济南的屏障。建文二年十月底，朱棣的燕军休息了才两个月，便又出兵南下。大将张玉只两天时间便将沧州攻下，守将徐凯还来不及向定州、德州求援便开城投降，倒也果断。
朱棣兵临德州，对守将盛庸表达十分的敬重，在城下奉书招降，但盛庸不予理会。朱棣一面招降，一面却已率军南下，绕到德州的背后，意欲断德州的粮道，迫使盛庸离德州南下护粮。只要盛庸的部队离开了守备坚强的德州城，便可择地野战，歼灭盛庸军。
新封了历城侯的盛庸，在城头默默观察燕军的形势和动静。十一月的夜风如刀，天空已经飘雪，一个亲兵送了一条羊毛毡子给盛庸披上。盛庸日前接到济南城铁铉的密报，一批粮草及兵器正要运来德州，但没有料到朱棣竟有意绕过德州南下，其目的固然要诱逼盛军出城，但若自己坚守不出，朱棣的大军势必正好碰上这批粮草和兵器。究竟该如何走下一步？
雪愈下愈大了，城下燕军一队队地开始转向东南调动。盛庸知道再不当机立断，便要失去先机，他向左右亲兵低喝道：“回大营，诸将统统到齐，我有命令要下。”他快步走下城头，又回头补了一句：“日前济南来的刘侍卫一并参加。”回到主帅大营，待他卸下盔甲，换上便服，洗了一把脸，众将已经聚齐，议事厅里鸦雀无声。
盛庸俟亲兵在每一位将军桌前上了一碗热茶，便开口道：“燕军一面佯作要攻城，一面已经转向南下，诸位看来，朱棣意向为何？”他手下两个先锋将军齐声道：“朱棣要扰我粮道。”盛庸道：“不错。前日济南铁公着他的亲信刘侍卫送来密信，一批冬粮和秘密武器正往德州运来，只怕正好要碰上南下的燕军。”
那先锋将军道：“咱们率兵从南门冲出，先一步赶到护粮！”另一个将军道：“咱们率三支兵马出城，抢先在大名、卫运河一带埋伏，索性用粮草为饵，打他一个埋伏战。”
盛庸道：“我猜朱棣的主要目的，是以劫粮草逼我军离城，他要择地与我军野战。德州城不是他的目标，歼灭战才是朱棣的如意算盘。”众将听了都觉有理，但要如何因应，一时倒没了主意。
盛庸缓缓道：“我这里已定下破敌之计，众将听令。”诸将立即起身肃立。他环目望了诸将一眼，沉声道：“先锋洪田，立派你手下机伶校卫快马出城，抄小路与济南来的运粮部队会合。拿我令箭，命粮队照原定路线继续前行，所送来的秘密武器则全部改道送往东昌。”洪先锋一脸惊色，但并不发问，只大声应道：“洪田得令。”
盛庸继续发令道：“副总王钧，立从你军中挑选两位一等射手待命。济南来的刘侍卫……”众将之末一个青年小将跨步向前，躬身道：“小人在。”盛庸道：“刘侍卫，你从济南送信来，本当赶回济南向铁大人覆命。俺就麻烦你暂不回去，再出一趟重要的差事。”那刘侍卫是铁铉的亲信，原在南京锦衣卫中当差，他因不属盛庸麾下，因此盛庸对他十分客气。他拱手道：“盛帅不要客气，铁大人一再交代，到了德州便全听盛帅差遣。”
盛庸道：“甚好。刘指挥，你便带领王副总挑选的弓马好手，快马直奔定州，将我一封密函送交平安平大将军亲收。这封信至关重要，刘指挥你武功高强，如遇敌截击，弓箭手要抵死护你突围，如不幸送不到定州，也不能落入敌人之手。”
刘侍卫及王钧都恭声应命。盛庸停下话来，再次与每一位将军的双目对了一眼，然后一字一字发出最后的命令：“其余诸将立刻整军，咱们今夜全军出发南下，与敌决战于东昌！”
众将这才看出盛庸此计画的全貌，他要用粮草为饵诱敌，悄悄将“秘密武器”运往东昌。德州的大军离城后，集结于东昌先行布置，撇开德州，在东昌等候朱棣大军决战于野。至于平安将军的军队如何投入配合作战，细节就全在那封密函中了。
盛庸发布完命令，心中猛然感到一阵轻松，暗中叫道：“朱棣，你要野战，我便和你野战，看是谁歼灭谁吧！”
诸将了解了盛庸的作战计画后，无不感到一阵振奋，大声应诺，鱼贯离厅。走在最后的是先锋洪田，他再也憋不住，便趋前低声问道：“侯爷，那批‘秘密武器’究竟是啥，末将能先知道么？”平燕将军盛庸微笑低声道：“火枪和毒弩。”

第十八回 完颜不败
山东布政使司衙门里，铁铉的办公厅外除挂了“布政使”的牌外，还挂了一块“兵部尚书”的牌。一名亲兵进来报告时，铁铉正在仔细比较幕僚研拟的两个输粮计画，那亲兵行礼恭声道：“禀大人，衙门外有一位包大人求见。”
铁铉抬起眼来，啜了一口茶，面带诧异地问道：“包大人？何处来的包大人？他的大名？”那亲兵道：“他说是济南府的包大人，名叫包公。”铁铉一口茶差点儿喷了出来，强忍住笑道：“包公？他当这里是开封府么？”那亲兵想笑又不敢笑，恭声道：“小人听了也觉得……有些奇怪，但那人说得极是认真。还有一桩，那包大人穿得很破烂……像是……”铁铉哦了一声，道：“想是什么落难的官员，快请他进来。”
那亲兵正要退出，铁铉衙内的王都事已带着一个衣衫褴褛的汉子走进来，那汉子那里是什么落难官员，十足便是个街头的叫花子。铁铉吃了一惊，但他素知这王都事虽然只是个七品都事，见识及能力却都不凡，他既带个花子到布政使司的衙门来见人，自有他的道理，便耐着性子等王都事说话。
果然王都事进来行了一礼，报告道：“禀大人，这位包兄弟有机密消息来报。下官听了个大概，觉得这消息极为重要，便……”铁铉挥手打断，直接对那汉子道：“听说阁下自称包大人包公？”那汉子也行了一礼道：“见过铁大人，草民姓包名弓，弓箭的弓，绰号叫包打听包大人。姓名是父母取的，绰号是俺弟兄们给叫出来的，听起来是有些怪，但都不是俺自愿的。”
铁铉听他说得有趣，便问道：“包兄弟在济南做何营生？找铁某有何贵干？”那包弓道：“俺那有什么营生，便是靠行乞过活，在济南一带是个丐帮的小头目。来找铁大人，乃是要送给大人一件军事上的机密消息。”
铁铉更感兴趣了，他伸手让坐，王都事唤司役奉茶。那包弓坐下后，便把双腿盘在高椅上，王都事正想叫他坐规矩一些，铁铉又挥手止住，一脸正经地道：“包兄弟打听到了什么消息？铁某洗耳恭听。”
包弓道：“不瞒铁大人说，俺这帮弟兄在济南一带活动，行乞只是咱们乞丐该有的行径，做个丐帮该有的规矩而已，并不是全靠要饭才混口饭吃。事实上咱们行侠仗义，见到不平之事时，一掷十金百金也不皱眉的。”铁铉道：“那贵帮的十金百金从何而来？”包弓笑道：“这个铁大人就甭细问了，反正咱们一不作奸二不犯科，为富不仁的人常把银子给咱们弟兄花呢。”
铁铉见这包弓十分健谈，怕他愈扯愈远，便言归正传道：“包兄弟，就请说说你的军事机密消息吧。”包弓道：“铁大人，您这边的军粮是要运德州还是东昌？”铁铉脸色一变，沉声道：“你问这作啥？”包弓道：“您要是还运德州，燕军便不再阻扰了。因为他们已知您运往德州的粮是个饵，要想骗燕军上当。”铁铉道：“这消息你是如何得知？”
包弓知铁铉对他开始怀疑，便笑着说：“燕军绕过德州不攻，前锋部队已到了临清。俺手下派出了三十二个一等一的探子，运用各种关系及机会全面打探消息，重要的发现每天传到济南来，俺这边当天就把各种消息拼凑出一个大概情况。凡是我包打听探出的事儿，八九不离十。”铁铉暗暗吃惊：“这花子真有本事，咱们军中几百个探子也没有他这能耐。”
包弓续道：“有个弟兄买通了燕军的采买，扮成他的伙伴，一同送酒食到营里，就能听到几个燕军运粮的军官在嘲笑铁大人这边，说同一套老招最多骗他们一次，岂能一骗再骗？”铁铉脸色不佳，但这包弓愈讲愈有谱，便忍着一口气，好言问道：“丐帮弟兄真好本事，咱们朝廷吃公家饭的惭愧得紧。你还有啥消息？”
包弓道：“铁大人知不知道，盛大将军派了一个姓刘的锦衣卫，到定州去找平安将军？”铁铉脸色大变，这事他也是不久之前才得知，不料这包弓居然也知道了。这消息极为机密，怎会泄露出去？他不即回答，沉着脸反问：“刘侍卫便怎的？”包弓道：“那个刘侍卫被燕军盯上了，差点送了性命……”铁铉大惊失色，连声道：“愿闻其详。”
包弓道：“盛将军派刘侍卫率了两个弓马高手连夜赶去定州，还没有到定州，就被咱们在河间一带的弟兄盯上了。俺那两个弟兄一个是偷鸡摸狗的能手，另一个是唱河南梆子戏的好角儿，平时在帮里过年时，总要演些骗子的戏给大伙看。他口若悬河，唱功也不差，那做功更是一绝……”那王都事听他愈讲愈不相干了，便提醒道：“铁大人问你刘侍卫的事，你挑要紧的先讲。”
包弓道：“俺讲的便是要紧的。那刘侍卫一行赶路赶得急，引起了燕军的注意，也引起了敝帮这两个弟兄的注意。燕军派人跟在他们后面，咱弟兄更一路紧跟在燕军后面，正是螳螂捕蝉，黄雀在后。那燕军中有一个武功厉害的锦衣侍卫，他们在一个枣树林里发动攻击，刘侍卫等人不敌，弓箭手全被杀了，刘侍卫遭擒。但刘侍卫被打倒前，匆匆把一封信藏到一棵老树的树洞中，被咱们的弟兄瞧见了。燕军的锦衣卫搜他身上并无所得，便要把他带回大营去审问。
“俺的两个弟兄仗着地形熟悉，先一步抄捷径到一间破庙中等着，一个生火烤番薯又烤叫花鸡，另一个大唱梆子戏。那燕军果然被引到庙里来，三个军士见到两只香喷喷的肥鸡都是口水直流，我那弟兄便拿一只鸡和军爷换一袋酒。那武功高的锦衣侍卫并不贪嘴，不肯吃那烤鸡，于是唱戏的弟兄唱了一出〈五子哭坟〉，他一面哭，一面从案桌上捡了半根香，点燃了向破庙里一尊断臂的泥菩萨拜了三拜。那鸡和香里都放了迷药，糊里糊涂便把燕军及刘侍卫一股脑儿全迷昏了。”
铁铉和王都事听得一愣一愣，觉得这包大人讲得委实匪夷所思，但又不得不信。两人对望了一眼，王都事忍不住问道：“后来呢？”
凡爱讲故事的人，最爱听到的话便是听者入神地问“后来呢”，那包弓果然兴高采烈地道：“后来嘛，俺的弟兄用冷水将刘侍卫淋醒，头一桩事便把他藏在树洞里的信还给了他，你猜刘侍卫怎么着？”王都事忙问道：“怎么着？”包弓更满意了，答道：“他竟恭恭敬敬地跪下来给俺两个弟兄行礼拜谢，俺那弟兄一面扶起，一面又唱了一段〈搜孤救孤〉，是公孙杵臼教老程婴休要下拜的段子……”
这回连铁铉都忍不住问了一句：“后来呢？”包弓兴奋得连声音都抖了起来，颤声道：“后来刘侍卫去了定州，俺的两个弟兄换穿了燕军的服装，混到燕军里去打探军情……”
那王都事甚是心细，不忘问道：“那迷昏的燕军呢？”包弓的声音又平静了下来，道：“俺那两个弟兄将他们的衣服剥了后，一刀一个宰了，拿石头把他们的脸孔乱砸一通，直到没有人认得出了，再绑上石头，通通沉到水塘里去了。”王都事和铁铉听了都心中发毛，心想这些叫花子行事狠辣，无法无天，幸好他们是站在朝廷这边，否则麻烦可大了。
铁铉追问道：“丐帮两个弟兄混进燕军里，有打听到什么消息么？”包弓抱着一双腿，摇头摆脑地道：“嘿，细节就不谈了。这两人得到的消息，经过俺包打听汇集各方面来的消息，便得出了一个极可靠的机密：第一，燕军十二月底前必定发动攻击，而且是从东昌背后的东阿及东平攻打东昌。”铁铉在脑中把地图和双方兵力布置图对比了一下，暗自点头道：“这消息的可能性相当高，燕军极有可能这么打。”
他心中既对包弓打探到的消息有了几分信心，便问道：“还有第二点么？”包弓道：“俺得到的消息是燕军攻击时，表面上中军在后，其实朱棣自己打先锋，要直袭朝廷军的中央大军，亲自与平燕将军盛庸正面对决。朱棣不坐镇中军，反而命他的二儿子朱高煦主持后方的大军。铁爷，您说怪不怪？您说俺这消息准不准？”
铁铉愈听愈觉骇然，眼前这叫花头儿显然不懂军事，对朝廷和燕王之间的微妙形势一无所知，但根据他丐帮弟兄打探出来的零星消息，竟能拼凑出如此具体的推断。最惊人的是，这推断竟和一些不为外人所知的内情丝丝入扣，实在不可思议。铁铉暗忖道：“这个说法完全符合朱棣的个性。他自认精通兵法又武艺高强，既是统帅又要当先锋，最爱定好作战大计之后，便横枪跃马到第一线拚杀。再者，这次交战之中，皇上等于给了他免死牌，朱棣可不会不多加利用啊！”
他想到这里，心中一阵激动，忖道：“若这消息确实无误，盛庸那边好好布置，不但破敌，甚至生擒朱棣都有可能。这消息的价值可大了！”他不禁站起身来，对那包弓一揖到地道：“包大人的消息价值连城，铁某这厢有礼。事成之后，必报朝廷重赏。”
包弓这下可担待不起了，连忙跳下座椅，还礼道：“铁大人不要多礼，俺一个叫花子也不要朝廷赏赐。如果事成了，您这兵部尚书，又是山东济南的父母官，给俺写一个‘天下第一包打听’的条幅，俺在江湖上就露脸了。”
包打听包弓的讯息及判断还真准确。
第一、燕军在十二月二十五凌晨，完成了对东昌的攻击布局。
第二、燕王朱棣果然亲率先锋部队到了第一线，看上去是要对盛军左翼展开第一击，而同时中锋部队也逼近东昌中军，摆出了在中央决战的态势。先锋部队中朱能在右，张玉居中，朱高煦则率了大军垫后。几乎与包弓的消息完全吻合。
盛庸的军队在聊城外设了三道埋伏。他得到铁铉的通知，已明了燕军的布局及朱棣的所在，他的迎战计画就是针对这个情报而设定。但如果消息错误，他所有的布置就前功尽弃，反而还会落于下风，但这个险似乎值得一冒。
已过子时，盛庸的大营中仍然烛火通明，他指着铺在矮几上的地图，对众将道：“据济南来的消息，敌军主帅亲率先锋在我左翼佯攻，中锋趁机逼进，然后主帅就转到中央，指挥三路先锋齐攻我中央大军，打算一鼓作气攻垮咱们。嘿嘿，大约他期待咱们会像李景隆的部队一般，一败就溃散逃跑，咱们会这样吗？”
众将齐声大喝：“门都没有！”
盛庸接着道：“主将在左翼佯攻，咱们就在他左翼做戏，假装将精兵调过去援救，中央大军只待他左转便两边散开，诱他攻入。然后听我命令，炮声响起，便全面合围！”
诸将摩拳擦掌，但也有人在窃窃私语，盛庸见状便问道：“诸位还有何疑问？”众将面面相觑，终于有一个副先锋发问道：“照大帅的战法，咱们第一线便和朱棣面对面的厮杀，咱们如有机会……是杀他还是不杀，大帅给句话吧！”
这句话问到诸将每个人的心里，一时大营中全都静了下来，大家都在等盛庸一句话。盛庸沉吟了好一会没有回答，最后他一挥手道：“各归各位，大家见机行事吧。”
众将明白了，盛庸是不会当众说出“如有机会格杀勿论”这句话来，便鱼贯退出。有的将军心中暗道：“盛帅不置可否，只说敌方主帅、敌方先锋，就是没说‘朱棣’两字，俺就当没听到朱棣在第一线这回事，他妈的能杀就杀。”也有的暗暗担忧：“这盛庸倒会做官，他绝口不提‘朱棣’两字，咱要是杀了朱棣，那可是皇上的亲叔爷呢，将来有人挑拨一下便是祸事了。俗语说得好，‘皇帝心，海里针’。他妈的，他们专门翻脸就杀人，老子还是小心一点，千万不要图一时之快。”
众将才离大营，两个亲军的把总进得营来，单膝点地，对盛庸报告：“探子来报，平安将军的大军已到了预定地点，在运河两岸埋伏就位。”
盛庸呼了一口气，双眉扬起，双目精光四射，低声道：“成了，就等猛虎出闸。”
建文三年元月初七，百姓过完年还没几天，南京城里张灯结彩尚未收下，东昌大捷的喜讯便传到了京师。仗着丐帮的飞鸽传书，章逸从朱泛的手下得到最快的捷报，他将资料整理好了，让郑洽去朝廷报喜。
郑洽禀告，东昌之战从建文二年十二月二十五打到建文三年元月初五，整整激战了十天。燕王朱棣在聊城外中伏，他的先锋部队被盛庸诱入阵中合围狠打，数次靠着建文给他的护身符才幸免于难。等到残余部众与朱能、张玉的军队会合，从后方赶来救驾的朱高煦也到了东昌城野，朱棣的性命才算保住，但所率领的先锋部队已所剩无几。
燕军的后阵大军投入战场，遭遇到的是火枪和毒弩的轮番攻击，死伤十分惨重，大将张玉被围战死。朱棣下令大军向北转进，就遇到平安的伏军攻击，打到元月初五，便决心收兵。朱棣黯然班师回到燕京，大将张玉之死显然令他伤心不已，时为建文三年元月十六。
这是建文元年燕王起兵“靖难”以来，南京第一次重要的军事胜利。章逸比掌握了庞大锦衣卫的鲁烈早两天得到确实消息，朱允炆十分高兴，便下令将章逸升为南京锦衣卫右副都指挥使，这是鲁烈原来的位置，章逸成了锦衣卫的第二把手。
朱允炆又恢复了齐泰和黄子澄的官位。这两人在一年前虽然丢了官，但仍受建文的倚重，这时前方打了胜仗，皇帝心中一乐，便复官了。黄子澄立刻建议建文帝以大捷的消息祭告太庙，有王师得胜告太祖的意思，京师全城充满了欢喜之情。
章逸和郑洽沿着锺山南麓的小径缓缓而行，两人各骑一匹毛驴，不徐不疾地边走边谈。自从他以“乾坤一掷”杀掉了金寄容，章逸的名气在全国锦衣卫中已经超过鲁烈，便在江湖上也传得绘声绘影，消息多半是从丐帮传出去的。
武林中人一则惊讶世上居然还有人身怀全真教武学的最高杰作“重阳霹雳九剑”，而这人竟然是隐身在锦衣卫衙门的大头目；另则惊讶世上居然有人用明教前教主的绝杀招式“乾坤一掷”杀了前者。这件事中牵涉到两件令武林人士震撼的大事，难怪章逸突然声名鹊起了。
鲁烈在金寄容临死之时，割下了他的头颅向朝廷邀功，不但一举划清了自己和金寄容的界线，表示过去种种勾结燕王的罪行全是金寄容干的，同时还升了官，得到原属金寄容的位子。他当上了锦衣卫的头领，当然可以继续引进天竺高手或其他武林人士，增强他的势力。
章逸和郑洽谈到此处，郑洽叹道：“你拚着挨那金寄容一剑，总算将他杀了，你得到的是锦衣卫及武林上的面子，鲁烈却不费吹灰之力，得了实质的里子。不过现在没有金寄容替他罩着，除非他从此不再勾结燕王，否则必然曝光，无以遁形，咱们拭目以待。”
章逸道：“郑学士说得不错。咱们目前要做的，是多找几位高手加入我方，否则双拳难敌四手，鲁烈还是可以掌控全局。”郑洽道：“只要你能找到适当的人，所需的饷钱不是问题。我和徐都督商量过了，督府可以先垫上。”
他们渐渐走近灵谷寺，郑洽忍不住道：“郑芫和朱泛为何一点消息也没有，难道真的出了事？”章逸皱眉道：“唉，这两人自完成任务后，只芫儿从少林寺飞鸽传了信来，之后便没消息了。芫儿的娘三天要问上两回，担心得不得了。”郑洽道：“要不要下令当地的锦衣卫跑一趟少林寺，探一探消息？”章逸沉吟道：“咱回去和于安江他们商量一下再决定。”
郑洽点点头，望着远处变化多端的云霞，忽然长叹了一口气。章逸道：“郑学士何故长叹？”郑洽道：“齐泰和黄子澄又复职了。”章逸道：“黄子澄复了太常寺卿也就罢了，那齐泰怎能再任兵部尚书？”郑洽道：“我就是为这一事烦恼。试想天下人皆知齐泰为战事失利而黜，铁铉因济南之战建功而升兵部尚书。现在盛庸和铁铉在东昌打了大胜仗，反而是齐泰恢复兵部尚书的官位，天下人定要为铁铉感到不平，觉得皇上赏罚不明啊！”
章逸道：“俺不识得铁铉，但俺对将帅的想法却懂得一二。那铁铉若真是一个战场上的好统帅，他未必那么看重尚书这官衔，统领天下大部的兵马才是实权在握。俺担心的是，天下有识之士不仅觉得皇上赏罚不明，他们还会相信皇上当年罢了齐泰和黄子澄的官，乃是因为战事不利，想和燕王讲和，才半依了燕王的要求。这种谣言在京师坊间已经传开了。”
郑洽听了悚然而惊，低声道：“怪不得朝中大臣也有人私下在传，李景隆曾奉密旨想和朱棣讲和呢。”章逸道：“皇上对李景隆丧师失地也不处置，连当年推荐李景隆最力的黄子澄都上书请杀李以谢国人，皇上却优柔寡断，也难怪这种谣言会出来。以俺看来，无风不起浪啊！”郑洽正要警告章逸，这些话不足为外人道，两人不知不觉已到了灵谷寺的山门下。
灵谷寺的心慧法师已在观景亭中相候，两个小沙弥牵走了毛驴，心慧便迎客引路，上了两层阶梯后，穿过一片茂林修竹，来到洁庵法师的禅房。
禅房中已经坐了六个人，主位上除了洁庵及天慈两位法师外，还有天禧寺的住持溥洽。客位上坐了丐帮的钱帮主、左右护法伍宗光和姚元达。
章逸引郑洽与大家见了，洁庵大师是当年郑洽赶考时就认识的老友，他合十道：“郑相公当年曾在灵谷寺读书月余，老衲那时便知你非池中物，果然没有看错。”郑洽连忙行礼谦让了一番。
章逸对丐帮三位高手一揖到地，道：“这次诛杀金寄容，若非丐帮仗义相助，现场镇住了鲁烈及天竺诸人不敢动手，章逸那得能一对一地与金某决一生死？此处谢过各位了。”钱静还了一礼，先问候道：“章指挥的剑伤全好了吧？”章逸谢道：“托福痊癒了。”钱静道：“章指挥一身明教绝技，却深藏不露达十多年，要不是那金寄容一身全真武功已臻炉火纯青地步，还逼不出你压箱底的绝活呢。”
魔剑伍宗光爽朗地大笑道：“老夫自认在剑术上有些造诣，天下能胜过俺的，就算有恐怕一两人耳。这回见了金寄容的全真‘重阳霹雳九剑’，可真开了眼界，所谓武学无止境，天外有天啊！”姚元达捻着他那一撮山羊胡须，正色道：“然则章指挥最后那‘乾坤一掷’，仍是天下无双。”
钱静心中一直有个疑问，这时忍不住提了出来，她一面啜口热茶，一面淡淡地道：“章指挥年纪轻轻，是怎么个机缘，能同时练就明教当年诸位高人的绝学？”
章逸心中对钱静又敬佩又感激，便据实答道：“章逸在加入锦衣卫前，原是明教前教主的贴身侍教童子，有幸深得教主及教中诸护法天王的锺爱，传了俺各种独门绝学。俺自幼待在教主身边十多年，从未在江湖上抛头露面，是以武林中人对俺很不熟悉。”钱静一面点头，心中仍有疑惑，但也不便再多问。
天禧寺住持溥洽法师此时已是管理天下僧寺的“僧录司”左善世，除了掌管僧寺诸事，也常参赞朝廷大事。他是和郑洽约好了，一同来此商议大事。这时郑洽发言道：“金寄容死后，鲁烈升任左副都指挥使，将要引更多武功高强之士进入锦衣卫。章指挥虽也升了一级，终究还是鲁烈的部下。最令人不安的，是与燕王勾结的天尊地尊的动向，这两人突然离开普天寺，便似乎消失了，难道回天竺去了？”溥洽听了连连点头，道：“此事令人极为担忧，章指挥高见如何？”
章逸道：“天尊地尊武功盖世，但似乎颇为喜好珍宝古玩，燕王身边那道衍和尚投其所好，早就在暗中拉拢……依俺看来，那道衍和尚在此南北决战之际，是绝不会让天尊地尊返回天竺的。”洁庵法师接着道：“贫僧认为，两个可怕的高手突然失踪，只怕与方才钱帮主带来的消息有关。”
章逸的目光转向钱静。钱静道：“敝帮终于得到了朱泛及他的小友郑芫的消息。”
此言一出，章逸和郑洽精神大振，章逸忍不住叫道：“他们现在何方？”钱静道：“武当山。”章逸大吃一惊，暗忖：“他们跑到武当山去滞留不归，必有大事。”伍宗光道：“武当的飞鸽传书传到襄阳，襄阳的道士将信息交给我丐帮，才由丐帮的信鸽辗转传到南京。一连来了三只信鸽哩。”
章逸道：“郑芫及朱泛在武当山，可是与天竺武林的图谋有关？”钱静道：“没错。天竺高手绝垢僧率他的师弟们，以及点苍掌门丘全、峨嵋掌门百梅师太齐集武当山下，看来即将对武当派有大动作，只是目前尚未动手，我们猜测是在等待天尊、地尊到了才发动。但不知天尊、地尊何以始终不见现身？”章逸哦了一声，暗忖道：“原来那百梅师太在天竺高手支持下，已当上了峨嵋掌门。”
很少发言的醉拳姚元达这时道：“我感觉此次天竺高手是想一举将武当派灭了。天竺人他们看准少林寺一向独善其身，不会前来驰援，便放肆集中力量，要一举打垮武当。”
钱静道：“武当派也不是省油的灯。第二封传书竟是邀请各大门派火速前往武当山，说是要推举中土武林盟主，整合力量以抗外侮，是由武当五子联名发的。这一招高啊，包括少林寺恐怕也会派人与会。这一来，不管谁被推举为盟主，天竺武林想要独打武当的计谋就破了。武当派可也没有求助别派，面子也保住了。”
一直没有发言的天慈法师宣了一声佛号，朗声道：“少林寺如不驰援，洁庵和老衲两人可都是嫡传的少林弟子，咱们绝不坐视。那第三封传书写的是什么？”
钱静道：“第三封传书是朱泛向郑大人及章指挥请示，他们俩是留在武当还是赶回京师？”
章逸一时不能决定，过了一会问道：“飞鸽传书中有没有说他们找到了方军师或傅翔？”伍宗光点头道：“他们在神农架找到了方军师和傅翔，此刻都在武当山上。”
章逸征得钱静的同意后，说道：“便请贵帮的飞鸽传一封信到武当，告以钱帮主将率两护法赶到武当，郑芫及朱泛就留在武当等候钱帮主的大驾，章某也要随丐帮一道去。郑学士，麻烦你向皇上说说好话，俺就不待报准，先自行动了。”郑洽皱眉道：“你现下是锦衣卫二号人物，焉能说走就走？而且是为了武林之事……”
溥洽法师这时道：“贫僧倒觉得章指挥的处置极有道理。新锦衣卫之所以要聘请郑、朱诸君入盟，便是因为鲁烈等人早将武林高手拉进衙门来，这武林大事便和锦衣卫未来运作大大相关。章逸去武当，便是出差办公事啊，有何不可？”
这一番说法令大伙刮目相看，钱静暗道：“想不到这和尚手无缚鸡之力，对锦衣卫及武林人之间的事看得极是明白，还真是一号人物哩。”不禁对溥洽和尚多看了一眼，只见溥洽清癯的脸上流露出智者的气质，她暗叫一声好，忖道：“掌管天下僧寺之事的和尚官，确是长得相貌非凡，看上去极有慧根。”
郑洽听溥洽这般说，想了一想，便附和道：“溥洽大师说得有理，章逸便当此行是办锦衣卫的公差，签个摺子我来处理。”但他想到一事，仍觉放心不下，便问道：“郑芫、朱泛一去数月不归，章逸又离京师，鲁烈那边若知是为武当事，只怕也要设法带绝尘僧他们去增援？”
章逸道：“他们现在还不知这消息。”郑洽不解地问：“锦衣卫也有快速传信的系统啊？”章逸笑道：“锦衣卫最快的是六百里快马，快得过鸽子在天上飞么？”郑洽恍然大悟。章逸接着道：“再说，俺这一走抢先了一步，鲁烈就走不成了，上面岂会准他锦衣卫的头头跑得精光？”众人听了都觉有理。
天慈和洁庵低声商量了一下，便道：“洁庵师兄留在灵谷寺接应，京师的丐帮弟子如有急事，便来灵谷寺寻洁庵商量。贫僧愿追随钱帮主，今晚便动身去武当。”
同时伍宗光、姚元达也在低声向钱静请示，钱静点点头。伍宗光便对章逸道：“姚元达和老夫这便决心加入锦衣卫，壮壮你章指挥的声势，如何？”章逸喜出望外，忙向三位丐帮大老一揖到地，谢道：“俺这边得两位加入，实力倍增都不止，求之不得啊！”姚元达道：“加上朱泛，咱们丐帮三人成虎，锦衣卫原是穿锦戴绣的，现在倒成了穿补丁的叫花子担纲，我看你们也真是气数已尽。”钱静道：“既然天尊他们要在锦衣卫中安插力量，大家就都穿上锦衣干一场吧！”
章逸得了郑芫、朱泛的消息，又得了丐帮两大护法的加盟，心中感到无比的振奋。郑洽也感受到了，笑着对章逸道：“两大高人加入，真乃锦衣生辉。咱们公文手续补办，今夜就先签个名单，记得带两套锦衣袍服给两位换上。两位吃公家饭，银饷还没有影子，就要先着装干活，朝廷真对不住人啊！”
钱静在一旁观察，觉得这郑学士心情一乐开，人就变得风趣可喜了。伍、姚二人却暗道：“咱们去武当推举武林盟主，要穿锦衣袍服干么？这郑学士毕竟是个书呆子。”章逸则暗忖道：“俺可要赶快去跟郑芫的娘报个平安了。”
武当山的玉虚宫旧址，是张三丰在元末明初结茅修道之地。这时玉虚宫中一间密室里，坐着两个道长、三个俗家人。两位道长是当今武当掌门天虚子及武当五侠之末的道清子，两个俗家少年是朱泛和郑芫，另一个头发花白的老者正是方冀。
天虚道长正在对朱泛道：“贫道门下弟子方才来报，接到辗转来自南京丐帮的传信。贵帮钱帮主将亲率两大护法来武当，灵谷寺的天慈法师亦将同行……”郑芫和朱泛大喜。天虚道长续道：“还有一位稀客将来此，各位猜猜是谁？”郑芫喜孜孜地猜道：“洁庵师父？”天虚摇头道：“不对，竟然是不久前击毙锦衣卫首领金寄容的章逸。”郑芫和朱泛高兴得鼓掌叫好。
章逸杀了金寄容的事，透过丐帮分布各地的诸大嘴巴，很快便传遍武林。郑芫和朱泛真恨不得立刻就能当面听听这位“章头儿”如何大显神威的经过。
天虚道长笑着对方冀道：“方军师，章逸来此，明教争取盟主的实力又大增了。”
方冀谦道：“明教凋零殆尽，谈什么争取武林盟主？”心中却有极大的疑虑与不安：“章逸离开咱们加入锦衣卫时，虽然练了不少教主的武功，但距离能够使出‘乾坤一掷’的功力还差得远。他是如何能以这一招取了金寄容的性命？”
武当五侠的老么道清子年龄和郑芫、朱泛较为接近，在江湖上享有极大的名声，武林中提起五侠道清子来，端的是人人敬重。除了武功高强、温文儒雅之外，他为人极是豪迈仗义，丝毫没有出家人的拘泥。即使是绿林豪客，只要干的是劫富济贫、仗义扶弱的事，就算行止言语粗鄙无文，道清子一律乐于交结，没有名门正派弟子的架子。是以和朱泛、郑芫很是投缘。
这时他对掌门师兄半开玩笑地道：“江湖上最近传得火热，说全真教的第一高手和明教的第一高手一同埋伏在锦衣卫中，这次火拚各现原形，结果是明教技高一筹。师兄，您这回也邀请了完颜道长，他若遇上了章逸，不知会不会要跟章逸分个高下？”天虚道长闻言为之一怔，摇头道：“章逸身兼锦衣卫官职，岂会争这武林盟主？完颜道长世外高人，这回是否会应邀而来，也不可知。”
朱泛道：“方军师您足智多谋，您瞧这天尊和地尊至今仍不出面，是何道理？”
方冀道：“这回天竺弟子及点苍、峨嵋两派的高手，皆倾巢而至武当山下，按说如果天尊地尊到场发动攻击，武当派如不弃山而逃，就得全派覆灭。但天尊地尊始终不见踪影。如今阿茹娜献了这一条邀请各大门派来此共推盟主的妙计，如果再过两天，中土各路高手陆续到达，他们便将失去必胜的优势了。你问我天尊地尊何以不见动静？我实在也想不出个道理。但他们不动手，对咱们总是好事。”
天虚道长道：“贫道也参不透这其中的道理。想来我武当派自张真人创派以来，弟子无不勤修道业于内，行侠仗义于外，从无干违天道的行止；当此危难之时，上有玄天佑护，下有诸同道英豪相助。这位蒙古女医阿茹娜虽然不谙武功，但对掌握大局、设谋定计真有惊人智慧。这回所设的计策，可谓极为细致巧妙，方军师以为然否？”
方冀道：“说到这女娃儿的谋略，连我这当了几十年的老军师也不得不佩服。此时出面邀请天下各大门派来此的时机极佳，自从上次天竺武林攻打武当、少林之后，又有点苍、峨嵋两派落入他们的手中，武林各派已开始纷纷自危，由武当五侠发起推举盟主正是时候，各门各派必然热烈参与。咱们若选出了盟主，便能团结一致对外，天竺武林潜伏各门派十数年，要想各个击破的阴谋便破解了，武当之危自然也就解了。”
天虚加上一句：“不仅可解武当之危，敝派也不必向各门派求援，着实保住了我武当的面子。贫道感激不尽啊！”
朱泛笑道：“最有趣的是道长给点苍和峨嵋的邀请函，是由武当弟子直接送到山下丘全和百梅师太手中。这两派到底是要参加推举中土武林盟主，还是要参加天竺武林攻打武当？这两派勾结外人，可真要费思量，妙计啊妙计。”
郑芫拉开布帘，看了看窗外的天色，回首问方冀道：“方师父，傅翔每天一大早就不见人影，搞得神秘兮兮，究竟在忙些什么？”方冀道：“傅翔的武功境界已非师父我所能明了。他目前正处于一个关卡，为此他每日必须苦修六个时辰，以维持行气运功留在那最高层次，以待突破。但那突破之机似乎可遇而不可求也。”
郑芫有些担忧地道：“傅翔单独练功，没有人在旁护着，是否危险？”天虚道长道：“傅兄弟必须单独练功，在绝对无人打扰之下才能进入状况。贫道为他所选之地隐秘无比，绝无人知晓，郑姑娘可以安心。”
方冀、傅翔、阿茹娜、朱泛及郑芫五人，怎会同时出现在武当山上？
数月前，方冀与傅翔、阿茹娜在神农架顶坪和来寻的郑芫、朱泛相遇，大伙高兴地相庆重逢，各述别情。郑芫自傅翔被打落悬崖后，终于再次见面，两人都有恍如隔世之感。郑芫见傅翔身边已经有了阿茹娜，虽然自己也和朱泛在一起了，但望着这青梅竹马的儿时玩伴，仍忍不住有些伤感和无奈。
阿茹娜看到郑芫的第一眼，便对自己说：“就是她，她就是傅翔思念的青梅竹马的女孩！”她忍不住暗中注意傅翔的眼神，注意傅翔和郑芫之间的互动，心中隐隐有些不安。但是阿茹娜也发现，自己对郑芫的聪慧伶俐极有好感；郑芫和朱泛在一起时，两人的调皮机智带给每个人欢笑。看到朱泛对郑芫的殷勤爱护，想到傅翔对自己的深情，这个天性大方的蒙古女孩便觉释然了，不安之情尽消。
神农架顶坪上，方冀和傅翔每日就明教的十种独门绝学一项一项仔细琢磨，方冀要趁傅翔突破十门内力之间的隔阂之际，助他一步一步迈向每门绝学的顶峰。在练功过程中，他们也不忌讳郑芫和朱泛在旁观看。郑芫原是方冀的门生，入门的内功根柢本就是明教一脉。朱泛一开始觉得应该回避，但忍不住好奇偷看了一两回后，就再也不顾江湖规矩，厚着脸皮跟在郑芫身旁观看。
方冀和傅翔两人倒似完全不以为意，练功时偶有停下来讨论，渐渐郑芫和朱泛也参与进来，倒像是四人合力在武学上相互激荡。明教的十门绝学固然让郑芫和朱泛大开眼界，而郑芫的少林神功及朱泛的丐帮功夫，也给了方冀和傅翔不少启发。其中明教和丐帮对武功向来是兼容并蓄，傅翔和郑芫参与论武也无门户束缚，四人在此难得的机缘中，终日浸淫于高深的武学里，竟然乐不思蜀。
朱泛的感受最深，他对郑芫道：“芫儿在少林寺随无忧法师学‘达摩三式’时，俺陪在山上，少林和尚将俺防得像小偷似的，他妈的，啥也不能做，好不气闷。这明教到底不同，和咱丐帮一般的豪爽大方，那像名门正派的小家子气。”郑芫叹道：“这些日子咱们过得惬意……”她想到这段时间里和阿茹娜相处，两人都为对方的善良聪明所吸引，成了可以谈心的好朋友，不禁嘴角含笑。朱泛道：“芫儿，你笑啥？”郑芫呵了一声，道：“好日子过得真快，咱俩在这里一待就几个月，章头儿和我娘那边恐怕要急疯了。”
朱泛道：“不错，咱们不能再待了。唉，早知道就先跟章头儿说好，山东的差事办完，咱们就来个辞官回乡。”
两人向方冀等人告别时，提到章逸亟盼方傅二人赴南京相助。方冀道：“傅翔身上的各种武功离那‘脱胎换骨’似只一步之遥，将来是否能再次臻此境地，实无一定的把握。我看你俩先下山回京，我们再加紧一下，希望能参悟玄机，然后再到京师与你们会合。”
朱泛和郑芫下了神农架，两人仍循水路赴归，岂料就在汉水畔，朱泛从丐帮弟子口中得知点苍、峨嵋两派高手已齐驻武当山脚。朱泛闻讯大惊，和郑芫又赶回了神农架，将这消息告诉方冀等人。方冀沉吟未决，这时阿茹娜道：“方师父，这事不能耽搁，咱们就去武当如何？神农架上与外隔绝，咱们到了武当，再用飞鸽传信将情况告知南京。”方冀点了点头道：“阿茹娜说得对，咱们收拾一下，立即下山直奔武当。”
武当天柱峰下围环群峰，峰下皆有清涧。在一个极其隐秘的山涧源头，原有一块巨岩，巨岩之下有九个天然“石室”，四百多年前有个陈道人在此穴居修仙二十年，一百多年前一次地牛翻身加上一场大火，此处面目全非，剩下几个石穴被乱石半掩，变得更为隐秘了。
那山涧的源头是一道三叠的瀑布，水量虽不特别大，但总有二、三十丈高，落势依然惊人。轰然激起的水柱及湍流，在险峻的乱石中化为一片水雾，方圆数丈之内难辨景物。
就在这片水气之外，一块巨石之后，有两个人默默盘膝对坐。两人四掌相接，头顶上冒出蒸气如柱，直冲顶上的山岩。这隐秘的空间原是个天然的石室，石室前的巨石被地震巨大的力量移开了两三尺，微弱的天光从那两三尺宽的狭隙射入，照在那两人的脸上。只见面向外的少年正是傅翔，而傅翔对面的高瘦老道竟然是完颜道长。
两人顶上的蒸气愈来愈浓，也愈来愈凝聚，冲到山崖上竟如有形利器，使石壁崩裂，碎石纷纷落下，两人却浑然不觉。那碎石愈崩愈多，终于渐渐缓了下来，两人顶上的气柱也慢慢弱了下来。又过了一会，两人四掌分离，睁开双目。
傅翔道：“道长，好像还是差了一点。”完颜道长道：“难道咱们琢磨的有什么不对的地方？”傅翔默思了一会，摇了摇头道：“不会有错。《洗髓经》中所言每个细节，都在方才咱俩的互动中体现，但何以到了极高点便忽然散去？”
完颜道长想了一会，道：“那日俺在白云观突然想到，你那十种厉害的武功即使能融合为一，但若有一关不过，仍然难达最高境界，那一关便是你自己。是你自己的经络、血气、精神，你自己这有形之体与无形之神。换言之，你要整合的不止是十种内力，其实是十一种，而最后的一种最是困难，因为它不止是内力，而是你的全部。恐怕自有武学以来，没有人碰到过这种困难。我老道忽又想到，前次闭关时领悟到的一些法子也许对你有用，这便兼程赶来，那晓得这回又碰上武当派出事，咱俩跟武当还真有缘啊！”
傅翔躬身道：“多谢道长，咱们试了这五天，从道长那边度引我的法子让我获益很大。之前我藉师父之力，把明教十种内功融为一体，推到前所未逮的境地；这数日又藉道长指引，逐步发掘自身的极致，但好像还是差那么一点，到不了‘脱胎换骨’那一步。不过我终于了解到一事，那瓶颈就是自己。”
完颜道长道：“傅翔，你还记得前次在汉水畔分手时，我跟你说的话吗？”傅翔道：“道长的告诫，傅翔一天也不敢忘记。”完颜道长微笑道：“不可强求，不可强求。”
傅翔经过这五日天人交会的历练，更加能体会这时的自己，每进一分都有干天机，任何细微的进展都是可遇而不可求，强行修练完全没有用处。他点头道：“晚辈这条路能走到今日之境，或许已是天设的尽头，虽然在境界上差了那么一点，但五日来在功力上仍有所精进。感谢道长在这一程玄妙之旅中陪晚辈同行。”
完颜道长面露神秘的微笑，道：“陪你这一段玄妙之旅，老道我也有收获呢。”他抬头望了望顶上的崖壁，只见坚硬的壁顶上居然出现两个数寸深的圆凹，有如刀斧所凿，如非亲见，恐无人相信这竟是强劲的真气隔空冲击而成。
傅翔也抬头看了看崖顶，忽然笑道：“五日之前，道长和晚辈曾合力试将外面这块巨石移回原地，结果是力有未逮，那巨石屹立不动。五天来咱们天人合一，不知有多少长进，要不要再试他一试？”完颜道长见傅翔一副童心未泯、跃跃欲试的样子，便笑道：“这回若是推动了，巨石落到原地，咱们就再也进不了这石室了。”
于是两人潜运内功，四掌扶在巨石之上，没有任何大动作，只见头顶上蒸气再起，那巨石居然一寸一寸地移动起来，移了两尺多的距离，轰然一声落回地震前原来的凹坑中，泥土漫天飞扬。完颜和傅翔两人相顾骇然，自己都难相信，一时说不出话来。
在瀑布的另一面，一个隐秘的石台上也有两个人相顾骇然，他们是从一片浓密的树林后，透过枝叶的空隙正好瞧见方才那一幕。一个白发老者用梵语道：“咱俩能办得到么？”
也不知他们两人为何躲在这里，有多少天了？
完颜道长和傅翔终于从惊骇中回神过来，两人相对大笑。傅翔道：“这石室真的回不去了。”完颜道长道：“咱们不玩了。”两人携手飞身跃起，在树林顶上落脚，几个起落便不见踪影。
瀑布这边密林中的两人缓缓跃下石台，夕照下看得明白，竟然是天尊和地尊。他们小心翼翼地走到那块巨石前，四手扶在石上，两人运气一周，同时吐气开声，头顶上也是蒸气陡起。那巨石前后一阵晃动，却因巨大的底部落在原有的坑陷之中，终于无法移动它。天尊、地尊互望了一眼，地尊摇了摇头，用梵语道：“要移动它，得等下一次地震吧。”
天尊嘴角泛出一丝无奈的笑意，低声道：“完颜老道阴魂未散，姓傅的小子居然也没有死，武功已追上你我了。天意吗？”地尊没有答话，过了一会冒出一句话：“肯定是天意。”天尊道：“咱们下一步要重新想一想。”
两人默然离开时，最后一道光线照在巨石上，只见石上留下了天尊、地尊的四只掌印，深达寸许。黑暗降临，就都看不见了。
傅翔回到玉虚宫时天已全黑，他一进观门就见到阿茹娜在观内等他。傅翔道：“阿茹娜，你怎不进去和大伙儿聊聊，一个人坐在这干么？”阿茹娜道：“有一事要急着告诉你。”傅翔见她说急事，表情却并不焦急，便也不忧心，望着阿茹娜等她开口。
阿茹娜低声道：“你出外练功时，南京的丐帮传来了消息，钱帮主及大批好手已在路上了，其中有个叫章逸的高手也要来……”这些人阿茹娜一个也不认识，只是听朱泛、郑芫告诉她的。傅翔一听章逸要来，吃了一惊，心想：“章逸不是在做锦衣卫吗？怎么会到武当山来？”阿茹娜已接着道：“听说章逸杀了一个锦衣卫的首领，好像是姓金的，是全真派第一高手。我怕全真教大老完颜道长接到邀请函来此，倘若碰到章逸，是不是有麻烦？”
傅翔听她一连串说来，许多地方不大能理解，便道：“这些人之间的关系复杂，待我问问芫儿便知道了。”阿茹娜道：“你猜完颜道长接到邀请函会不会来？”傅翔脸上露出一丝顽皮的笑意，道：“他老人家收不到武当五侠的邀请函。”
阿茹娜奇道：“为何收不到？武当道士是用飞鸽传书送到燕京啊？”傅翔轻声道：“你先不要告诉别人，道长已经到了。”阿茹娜惊喜之极，轻声叫道：“真的啊？你刚才就是跟他在一起？”傅翔微笑道：“我这几天都跟他老人家在一起。”阿茹娜喜道：“一起练功？”傅翔点点头。“成功了？”傅翔点了点头，又摇了摇头。
傅翔自从在神农架上凑巧和方冀又一次达到了气息经络相连的境界，当时方冀服了“三叠白”晕死过去，在全无意识的情形下，才能和傅翔以同门的十种内力相濡以沫到畅体奔腾，终于突破了十种内力之间的隔阂，也打破了过去最多只能练到七八成功力的限制。这五日与完颜道长共同修练，内力更加深厚纯正外，他也终于了解，第十一个需要打通的乃是自己这一关。这一步就还差那么一小步，而这一小步走来却充满玄幻天机，不可捉摸，亦不可强求。是以阿茹娜问“成功了？”是外行的问题，傅翔却是内行的回答，点头表示功力又有增进，摇头表示仍未真正脱胎换骨。
傅翔把这情况向方冀请教。方冀虽已难望傅翔武学之项背，但毕竟见多识广，他仔细想了一会，终于对傅翔道：“你那一小步突破自我之后，可知结果为何？”傅翔只觉这个问题太大太玄，很难具体回答，便陷入沉思。方冀又道：“这一小步突破后，一个全新的傅翔将胜过十个十成的明教高手。你想想，这一小步岂能轻易跨过？”
傅翔听懂了师父这句话真正的意思。这一小步跨过后，傅翔不只是身怀十种明教绝技，且每种都达到十成威力；而是这一切都化入了一个新的傅翔的血、气、精、髓之中，再也不可分。那时的傅翔动手时的威力，绝不能用十种武功同时围攻的威力来比拟。因为傅翔是一个人，一个心思，一双手脚，十种绝学不需任何协调配合，每个细节自然恰好到位，天下谁人能敌？
但这一小步，他跨不过去。
玉虚宫的素面已开出来，道士们自己腌制的酱菜十分可口。还有一种豆腐乳，是用武当火工道士自制的上好豆腐发酵生霉，待白色霉绒长达寸许，便将盐巴、辣椒粉等作料混好放在大碗中，那一寸立方的豆腐连一寸的绒毛在碗里打一个滚，沾黏上的作料就恰到好处。豆腐块放入瓮中干放一月，待咸辣味深入豆腐了，便加黄酒封瓮。数月后开瓮取食，此时豆腐已经成乳，黄酒和着作料及霉衣，都化为极其鲜美的乳汁，可口无比。
大伙吃得开胃，傅翔在阿茹娜耳边低声道：“完颜道长自制的腌菜，不知比起这个孰高孰低？”郑芫耳尖，已听到“完颜道长”四个字，便问道：“傅翔，你说完颜道长怎的？”傅翔笑道：“我在说，道长曾在神农架上单独待了一段日子，存粮吃得差不多了，他老人家就亲自动手腌了一缸酱菜，据他自己说美味天下无双。”
众人听了大笑。天虚道长道：“正期待完颜道长来武当。他老人家可是咱们的恩人，来了定要好好请他遍嚐武当山的各种美味素食。只不知他老人家是否仍在闭关修行？”
傅翔望了阿茹娜一眼，回道：“晚辈猜想他老人家定然会来。试想武林大会推举盟主的大事，他老人家不来，赫赫有名的全真派岂不缺席了？”朱泛忽然冷冷地道：“还有鲁烈哩。”
方冀听到这话，不禁暗暗心酸：“赫赫有名的明教又还剩下几人？”他想到章逸，不知为何心中又闪过一丝无名的不安，暗忖道：“章逸能以‘乾坤一掷’杀了金寄容，倒让我明教武学后继有人，但他那么高的武功从那里得来？”他又想到傅翔：“翔儿也是明教绝学的最佳传人，他的成就更将在历代明教高手之上，但是他愿意加入明教么？”
这些日子来他不住地忧心，整个人也变得沉默寡言。过去十多年，他胸中复仇之火支撑他努力活着，如今复仇之念虽然不再燃烧，但恢复明教的念头开始在心中如怒涛般汹涌。这次武当派发出推举武林盟主的邀请函，令他格外感触良多，想到恢复明教大业事多如麻，岂是自己一个垂垂老矣的伏枥老骥所能一肩挑起？不禁愁眉难展，辗转难眠。
郑芫和朱泛又聊起如何帮建文送密令给铁铉及盛庸的事，谈到龙腾镖局用金蝉脱壳之计骗了天竺高手，将火器顺利运到郭英营中，说得兴高采烈；阿茹娜和傅翔谈起协助燕王妃守燕京城，组织全城姑嫂大妈加入战斗的事，讲到阿茹娜用水洒城墙成冰，让李景隆的攻城大军束手无策，也引得众人啧啧称赞。
这两批后起之秀，傅翔和阿茹娜协助燕军守城，朱泛和郑芫协助朝廷平燕，这两者方冀都不以为然，而此时两方同坐一席上谈笑风生，丝毫不为立场对立感到困扰，对方冀来说只觉不可思议。他暗自感叹：“这些年轻人对天下兴亡、社稷正义都没有强烈的感觉，只要自己觉得做得快活便好。是世道变了，还是我老了？”
武当的道清子也加入，他对阿茹娜赞赏有加，又对这次送给武当派解围的锦囊妙计赞不绝口，把阿茹娜说得像女诸葛似的。他十分振奋地道：“数日之内，中土各派要齐聚武当。咱们推出盟主以后，武林各派便听盟主的号令，中土武林从此团结起来，抵抗外来邪道。”
五侠排名第二的天行子插口道：“对方早已集聚山下，倘若他们要抵制咱们呢？”道清子兴奋地道：“那么大伙儿只好先联手一战，就叫做‘保卫大武当’之战吧！”众人鼓掌叫好声中，朱泛忽然道：“阿茹娜这计谋是好的，但‘保卫大武当’这名儿不好……”满座停下说笑，全部瞪着朱泛等他说下去。
他慢条斯理地道：“用俺家乡话念出来，好像成了‘包围打武当’，这个不好。”大伙愕然笑不出来。郑芫白了朱泛一眼，低声抱怨道：“你这人有病么？”朱泛笑而不答。郑芫见大伙有点尴尬，便转换话题问武当掌门：“天虚道长，敢问您这回发出了几封邀请函啊？是请那些门派呢？”
天虚道长微笑道：“中土武林门派共有二十多个，有些很少活动，或只在所在地周边活动。咱们五人商量过后，此次共请了少林派、全真派、点苍派、峨嵋派、崑仑派、华山派、北岳恒山派、南岳衡山派、辽东派、大漠金沙派、丐帮、明教，以及武当一共十三个门派，估计应有十个以上的门派会来参加。”
郑芫拍手道：“眼下明教和丐帮的人已经到场了，听说我天慈师父也在赶来的路上，即便少林寺没有人来，天慈师父也可代表。”道清子道：“以天慈法师的辈分，他若代表少林寺，无为方丈应无异议。”天虚道长微笑摇头道：“道清师弟说得虽好，但此等推举武林盟主的事，除了无为大师亲临或亲派代表，天慈是作不了主的。”
朱泛道：“除了明教和丐帮，别忘了还有点苍派和峨嵋派已到了武当山下。”道清子道：“点苍丘全、峨嵋百梅，既然听命于天竺要打倒武当派，如今邀他们来争取中土武林盟主，岂不是他们的好机会么？只要有本事当上了盟主，咱们都得听从他的。”
排行武当第四的坤玄子道：“依小弟的了解，天尊地尊极有可能要峨嵋、点苍两派应邀上山，天竺高手全都加入两派，成为‘中土’武林人士，也参加盟主的推举。咱们不能不防这一着棋。”
坤玄子曾为天尊埋伏武当十多年，熟知天竺这批人的作风，他此言一出，大家都静了下来。朱泛道：“坤玄道长言之有理，天竺几个高手暂时成为峨嵋及点苍的弟子确有可能，但天尊和地尊不可能施出这种贱招吧？”
郑芫第一个不以为然，叫道：“朱泛，你别把天尊地尊想得太高尚了，凭他们联手偷袭傅翔的事看来，这两个什么鬼尊就是会施出这种贱招。”
方冀皱着眉想了一会，转首问天虚道长：“天虚掌门，这推举盟主的程序是怎么个规矩？”
天虚道长道：“一切皆在会中决定，咱们先抛砖引玉提出一个章程纲要，再由各门各派发表意见，商议中土武林盟主应该具备的条件，不论是武功、见识、人品、声望……大家可以尽量提出来。另外，对盟主的权力要谈定，盟主的责任也要厘清，等有了一致的看法后，便可以推举盟主的人选了。大家根据公认的条件一项一项讨论比较，直到最符合众望的一人被推出为止。”
方冀道：“整个过程只动嘴，不动武？”天虚道长苦笑道：“但愿如此，但大概不可能做到。只要有人坚持不同意见，最后诉诸比武不可避免。”
方冀点头道：“想来必然如此。老夫有一些浅见，未知天虚道长意下如何？这天尊、地尊两人应该不会加入点苍和峨嵋去做两派的弟子，但却必然以某种身分隐于两派之后，支撑这两派争夺盟主。若能成功固然好，若不能成功，便等咱们的盟主推举出来了，这两人再出手打败咱们的盟主，甚至挟持咱们的盟主以令中土各门派……”
方冀说到这里，众人已听得出了一身冷汗，阿茹娜尤其又惊又佩。她提出的计画，原是藉推举武林盟主将各门派邀到武当，破了天竺人想一举消灭武当的阴谋；但照方冀这么一说，推举盟主反倒为天尊地尊搭了一个台，让他俩可以一举征服整个中土武林。她惊恐的是此计搞不好会弄巧成拙，佩服的是方冀这明教昔年的军师老谋深算，洞悉危局于事先，确实名不虚传。
天虚道长闻言便站了起来，稽首道：“方军师剖析得透彻，贫道五体投地。对方极有可能采用此种策略，咱们计将安出？”
阿茹娜和朱泛两人对望了一眼，朱泛是个足智多谋又极具胆识的少年，阿茹娜是个熟读兵书且运用灵活的少女，这两人听了方冀的话都觉没辙。其实道理十分简单，如果动武，没有谁打得过天尊和地尊。
阿茹娜十分焦急，一双美目望着傅翔，她心中还有最后一张至尊牌，但她不敢讲，这张至尊牌要傅翔自己翻出来。
傅翔本来不想多言，但见到师父一番话把大家吓住了，阿茹娜殷切的眼光又盯着自己，他终于亮了底牌，对方冀道：“师父，不管天尊地尊要先打后打，咱们就陪他俩玩到底。”方冀道：“咱们？”傅翔道：“完颜道长跟弟子我！”
此言一出，全场肃然。过了片刻，天虚道长道：“傅小施主，你说完颜道长一定会应邀来武当？”傅翔道：“完颜道长已经到了！”
方冀闻言喜出望外，整个应敌大计飞快地在他脑海中转了一圈，嘴角边带着三分诙谐道：“那就有办法了。完颜道长和傅翔一老一少，大概都不会要争做武林盟主吧？这两人的责任便是牢牢盯住天尊地尊，他们吃饭你们也吃饭，他们入厕你们也入厕，他们要动手，你俩便陪着他们动手。咱们其他人就好好推举武林盟主，妙啊！”
傅翔和郑芫都很少看到方师父俏皮的一面，不禁愕然。想来是因苦思如何应敌的事让他烦心经日，这一下豁然开朗，心情突然放松了。
天虚道长听得完颜道长已经来到武当，心中一喜，他在襄阳城外汉水岸边曾见过完颜道长与地尊过招，心想己方至少有了一个足堪匹敌的好手了。至于傅翔，他虽不知这个天赋奇高的少年高手目下的功力精进到了何等地步，但从方冀那么开怀放心的笑意中，似乎得到了答案；同时心中也大大的震撼，难道这少年的武功，已经精进到堪与天尊或地尊一战的地步？
这时一个年轻小道士走进来，在天虚道长身旁轻声道：“禀掌门人，华山派掌门人何老前辈率门人到了武当，现在距玉虚宫约半里路上。”天虚道长大喜道：“何老前辈亲自来了？不得了！”忙起身对天行子道：“天行师弟，快随我出宫相迎。”
天虚道长及天行道长快步走出，道清子向大家解释道：“华山掌门何定一老前辈，自五年前得到失传百年的华山古风剑谱后，便在一个密洞中闭关苦修，武林中没有人知道他老人家的下落，华山派事务全由他大弟子代为处理。是以方才掌门师兄听说何老前辈率弟子亲临，实感惊喜。”
郑芫问道：“这位何老前辈今年高寿多少了？”道清子道：“确实的年龄贫道亦不清楚，但曾听掌门师兄说起，十五年前‘华山剑圣’何定一在华山南峰之巅力战金沙门的‘大漠金枪’柳横，那时他已过花甲之年了吧。”
方冀接着道：“不错，我还记得，当年可是轰动武林的大事呀。‘大漠金枪’上华山，硬要华山派交出‘华山快剑’的剑谱，说华山剑法是从‘金沙十八式’中抄袭了精华加以改变而成，他要比较两派剑谱来印证一下。何定一不肯接受柳横的说法，结果便在华山之巅展开决战。何定一技高一筹，华山快剑胜了对手的金枪，这一战中双方的招式从此在武林上传说不绝，成了单剑破单枪的经典之作。何定一那时已过六十。”
朱泛听得十分兴奋，笑嘻嘻地道：“适才听天虚道长说，这回他也邀请了大漠金沙门的掌门与会，那么华山派与大漠金沙门的这段公案，岂不又要重演？俺瞧那何老儿五年来躲着不出，这一下突然跑到武当来抛头露面，除了不肯错过推选武林盟主外，恐怕与金沙门也受邀的事大大有关系。有趣啊有趣，有好戏看呀！”郑芫道：“朱泛，你见了华山何老前辈，不许称他何老儿。”
道清子道：“何老前辈的华山剑法，早已被公认是武林第一快剑。这五年来勤修失传百年的华山古风剑法，他老人家剑上的造诣必定更上层楼，这一回不知有无眼福瞻仰一番？”朱泛道：“道清道长你大大放心，只要金沙门那个十五年前吃了败仗的来到武当，咱们就不会错过一场枪剑决斗的好戏。只不知那个‘大漠金枪’这十五年来有没有什么长进？否则再吃一次败仗，岂不无聊？”
阿茹娜听得有趣，忍不住问道：“什么无聊？枪剑决斗怎会无聊？”朱泛道：“俺是说咱们看得无聊。苦练十五年总要复仇雪耻成功，这戏才唱得好看。俺问你，有没有看过‘勾践复国’的戏？”阿茹娜道：“没看过，在燕京倒听过唱大鼓的唱过一段‘卧薪嚐胆’。”朱泛道：“那也成。试想假如越王勾践卧薪嚐胆，每天舔那又苦又臭的胆，整整十五年，然后兴兵伐吴，又打一个败仗，你说这戏看得下去么？”
众人被他逗得哈哈大笑。道清子道：“红孩儿说得有道理，可惜有一桩事不对。”朱泛觉得自己一番话说得头头是道，那有错处，便道：“何事不对？”道清子一本正经地道：“那‘大漠金枪’柳横不是金沙门的掌门。这回金沙门受邀的掌门人，乃是号称‘漠北第一剑’的秦百坚，柳横是秦掌门的师兄，这回来不来武当还不知道呢。”朱泛抓抓头道：“也罢，那就瞧华山派和金沙门拚剑法，也还不错。”
华山派掌门率弟子从华山经丹江顺流而下，头一个应邀到了武当。继而衡山派的掌门‘回风刀’莫君青，率领两个师弟赶到。第三批到达的就是丐帮帮主钱静，她率了两大护法“魔剑”和“醉拳”，同来的还有灵谷寺的天慈大师及明教的章逸。然后是恒山派的青莲师太带了弟子两人来到。隔一日，少林派终于也到了，方丈无为大师亲率两位无字辈的高手──无戒法师及无忧法师一同前来。
再过两日，崑仑派的飞云大师率了三个俗家弟子到了武当。当日下午，金沙门的掌门秦百坚和他的师兄“大漠金枪”柳横也到了。在山下盘桓的峨嵋派和点苍派果然也联袂而至。
始终没有出现的是辽东派。武当五子见日期已过，各门派多已到了，便决定不再多候，次日便在玉虚宫正殿外举行大会。
武当弟子忙了一整夜，终于在天亮前将大会会场布置完毕。卯时正，玉虚宫内武当五子率众弟子拜过了真武大帝及三清，香烟袅袅中，天虚道长带着四个师弟走出宫门。宫门外的广场上已设有主客席位，众武当弟子峨冠盛装，正在引导贵客就座。广场正对面一望无际，天边彤云汹涌之中金光四射，一轮红日缓缓升出云层。这时武当各观各宫钟声齐鸣，引导肃客也正好各就各位。
十二个门派的席位排成一个半圆，各门各派皆有一掌门席，后面安排有六张高背木椅，是各派门人的座位。在半圆之外的侧边则有一排贵宾席，供非属十三门派的贵宾所用。这时大家已经坐定，天虚道长环目细看，只见左边第一席是少林派，无为方丈坐在前面，无戒、无忧两位大师坐在他身后。少林派右边便是全真教，空荡荡的七张高背椅没有一个人，完颜道长没有出现。
半圆外侧面的贵宾席上坐了天慈大师、郑芫、傅翔及阿茹娜。天尊和地尊也没有出现。
武当掌门天虚道长虽不知这情况是吉是凶，但戏已开锣，不容拖延。他朗声道：“贫道天虚，忝掌武当派，是此次大会主人。承蒙各大门派掌门率门人出席大会，贫道代表地主，向各位表达欢迎及感谢。贫道这厢有礼。”
他站起身来，左右各一次稽首到地，然后坐回座位道：“此次大会，咱们共发出十二张邀请函，连地主武当共有十三门派参加。从左边算起有少林派、全真派、崑仑派、峨嵋派、恒山派、丐帮；从右边算起则有辽东派、明教、衡山派、金沙门、点苍派及华山派。除了辽东派至今没有音信外，其余各门派皆已到齐。全真教的完颜道长已到武当，他老人家随时会出现……”
场内各门派原本见全真教的席位空空如也，以为将会缺席，这时听天虚道长说完颜道长已到武当山，全都为之一震，不少人发出轻呼。只因完颜道长在汉水岸边大战地尊，抢救少林藏经阁首席无痕大师，又上少林寺大战天尊，这个隐居多年、在武林人心中已渐被淡忘的全真老前辈，突然一夕暴红，武林中人津津乐道，更别说能有机会一瞻他尊颜有多兴奋了。
天虚道长再次站起身来，遥指圈外贵宾席道：“咱们也要欢迎几位不属于十三门派的武林高手：南京灵谷寺的天慈大师、京师锺灵女侠郑芫、燕京城来的年轻高人傅翔及阿茹娜，正好请他们为咱们今日的大会做一个见证。”
天虚坐下后接着道：“咱们齐聚于武当山，目的是要推举中土武林的盟主。过去武林各门派，各有各的门规和武学，只要秉持尚武之德，或修身练气，或行侠仗义，大家相安无事，所以也没有什么联盟或盟主之事。但近年来不同了，有外来的武林高手，强施霸道，要我中土武林各派缴出咱们的武学秘笈，臣服于他们的领导。这外来武林高手武功极高，在中土各门派中布置暗桩，有的潜伏可达十数年之久，可谓处心积虑，不择手段。这就逼得咱们一定得团结起来，推举一位盟主。”
天虚道长说到这里，引起全场共鸣，除了点苍、峨嵋两派外，大都点头称是。天虚继续道：“咱们武当派几个师兄弟商量了多次，决心出来做个抛砖引玉之举，邀请各门派的前辈先进到武当山来共商大计。如能推举一位武林盟主，制定一些规矩，大伙在盟主领导之下，互相支援，互相帮助，让外来的高手不能凭着武力欺凌大家。”这几句话说出时，天虚用上了他深厚的武当内功，每一个字都如洪钟骤响，声音远传，回音不绝。
各派不少人大声叫好。一个低沉的嗓音从叫好声中透出，虽然不响，但却清晰地钻入每个人的耳中：“天虚道长的意思是好的，但咱们武林各派向来我行我素，从不结盟，大家自由惯了。这盟怎么结，盟主怎么推举，恐怕还要从长计议……”说话之人见众人都转首看着自己，便微笑自我介绍：“小弟点苍丘全，就教各位。”
丘全是点苍派新任的掌门人，众人中多数对他甚为陌生，这时听他如此说，倒也说出不少人的心意。忽听得左手边一个苍老的声音道：“点苍派的，你便说说该怎么结盟，怎么推举盟主，老夫洗耳恭听。”众人转目一看，发言者乃是“华山剑圣”何定一。
丘全说出那一番话，只是表示一下不甘心完全听武当派摆布的意思，其实心中并无具体的意见，正在思索如何回答这个难缠的老头，右手边的大漠金沙门掌门人秦百坚已接口道：“其实各门派的武功秘笈中，确也有些是偷自别门派的，只是有人死赖皮不认帐。我金沙门倒赞成未来盟主的第一个任务，便是开一个公正的武学评断会，把各门各派的武功谁偷谁的给弄清楚。”
华山派的何定一冷笑数声，并不答话。秦百坚座后的“大漠金枪”柳横怒声道：“何老儿，你冷笑什么？”何定一摇了摇头，轻声道：“不识大体的妄人。”他声音虽轻，却用了华山派百步传音的内功送出，全场每个人都清清楚楚地听到他极为不屑的“不识大体的妄人”七个字。
柳横、秦百坚隔着丘全与何定一互讽，坐在天虚道长左边第四位的崑仑派掌门飞云大师口宣佛号道：“阿弥陀佛，金沙门要找华山派的碴儿，可以日后再打一场，老衲乐意当见证。现在莫吵啊。”衡山派的莫君青却拍手道：“要打就现在先打，不然等盟主推举出来了，万一他第一道命令就是要两派不准打架，我们还看个屁啊？”这衡山派掌门名字文雅，说话却粗俗。
在贵宾席中的郑芫听得笑弯了腰，拍手道：“这个莫君青讲得最在理，还是先打了再开会，程序上比较顺。”傅翔道：“你唯恐天下不乱。”天慈法师道：“怎么几个大老都不开口，任由这几个人闹下去？”
阿茹娜低声道：“完颜道长仍不见踪影。”傅翔道：“你放心，天尊地尊不出来，道长他老人家就不会现身。天尊地尊要等盟主选出来了，他们才会出现，直接向盟主挑战。”阿茹娜知道，那时也就是傅翔要出手的时候了。
终于少林寺的无为方丈发言了，全场立刻静了下来。无为道：“各位武林先进，武当天虚道长和他四个师弟发起这个武林大会的用意，贫僧及咱们少林寺是赞成的。各位也都知道，少林寺一向抱着‘人不犯我，我不犯人’的宗旨，在武林中与世无争，与人为善，本来也不赞成结什么盟。但如今情况特殊，天竺的两大高手天尊和地尊有意要征服中土武林，强夺各门派的武功秘笈，中土武林实已面临前所未有的危机，少林寺这才出来支持武当五子这个想法。
“老衲提三个建议，第一，这个结盟乃是一个各派遭遇紧急事件时，互相联系、互相救助的组织，绝不能干涉到各门派自家的事务。盟主的权责就是善尽其力，团结各门派，遇紧急事件时，有权调动各派力量共同抵御外来攻击。第二，各派各门对抵御外侮之事必须服从领导，各尽全力，不得藉故内斗。第三，一旦此种危机不复存在，咱们就再商议要不要将联盟解散了，恢复各家的自由自在。”
无为方丈此言一发，立刻得到多数掌门人的赞同。恒山派的青莲师太合十道：“善哉此言。无为大师住持少林，原就是武林领袖，这盟主一位是否就请无为大师来担任，想来中土武林无人会反对……”
她话尚未说完，已被峨嵋派的百梅师太打断：“且慢，且慢。我等既要推举一位盟主来领导各派，这盟主须具备那些条件总得先谈一谈，然后根据这些条件推举出来的盟主，才能符合众望，各派才能心悦诚服。”
坐在最右边的方冀一直没有说话，他听这百梅师太之言，便知她定是要强调某些条件的重要性，以利天竺武林的计画遂行；但她说要先商议盟主的条件，却是句冠冕堂皇、掷地有声的话。于是发言道：“峨嵋派百梅师太的话十分有道理。俺以为咱们未来的这一位盟主，既要领导天下各大门派，他的人品、武功、声望、人缘都要好，这些不在话下；不过，由于盟主要能洞悉敌人阴谋于先机，又要能迅速传递消息与命令，还要有能力指挥运用各门各派组成的团队力量，因此这位盟主及其直辖的门下，本身便要有相当庞大的作战能力……”
他说到这里停了一下，见几位掌门人都点头称善，便继续道：“举个具体一点的例子：俺明教若在二十年前，诸高手还没被朱元璋那个暴君毒害，明教兄弟成千上万人时，如果有人推举明教当盟主，明教是有这个条件的。但如今，就算有人要推举咱们，咱们势单力薄，便打死也不敢担任了。俺提这些，乃是看到这盟主将来要做的事及面对的困难，没有这个条件是干不了的。”
崑仑派的飞云大师接着道：“明教方军师说得好。武当派在天虚道长率领之下，急人之难，行侠仗义，组织能力又强，便以此次大会而言，从筹备到邀请到接待，短短时间里各项事体做得无一不妥贴，天虚道长本人的人品武功更是没话说。贫僧建议，这武林盟主便由武当派天虚道长来做，最是符合方才大家所说的条件。”
飞云大师说完，便有几个掌门人拍手支持。天虚道长站起身来道：“多谢飞云大师及诸位好友的好意，但此次咱们面对的敌人实在太过强大，本人及武当派纵然有心也力有未逮。贫道建议这盟主之位，非少林寺无为大师莫属。”
无为大师起身合十为礼，朗声道：“多谢天虚道长看重少林寺，但此事万万不可以。并不是贫僧多所推托，实因少林群僧终生修经习武，不问世事，对刚才明教方军师所说盟主的责任及条件，实在无能力做到。如果勉强接下了，必将误了咱们中土武林的大事。”
多数掌门人初听天虚道长推荐无为大师，大家想到少林武学领袖群伦，寺中高手如云，无为大师本人声望也高，实为不二人选；继而听到无为大师本人的说法，再对照方冀提到的盟主条件，便觉得无为大师说的也是实话。这一次推举武林盟主，不是选一位精神领袖，而是选一位有能力动员、凝聚天下武林力量的实质领袖。
无为大师见众掌门人并无反对之意，便接着道：“贫僧几经深思熟虑，要为中土武林推举一位有谋略，能掌握天下各路消息，能指挥庞大战力，又肯摩顶放踵为武林大义而战的英雄，做为中土武林的盟主，那便是丐帮的钱帮主钱静！”
此言一出，全场肃然，连钱静自己也万想不到无为大师会推荐自己。她正在思考如何回应，武当天虚道长已大声叫好，附和道：“无为大师言之有理！贫道深有同感，也愿推荐钱静帮主为武林盟主。”
方冀先前在提出盟主应具备的条件时，心目中想的便是钱帮主。方冀出身明教，深知武林各门各派之间的联系协商极为困难，如没有绵密而庞大的组织，掌握各路信息与动静，根本发挥不了指挥的效力。武林中各大门派各有武功上的绝学，但若要推出一个有领导效能的盟主，只有丐帮的帮主可以胜任。于是他毫无犹疑地发言支持：“明教完全同意无为大师的高见，支持丐帮钱帮主担任武林盟主。”
衡山派的莫君青也发言支持，但他的理由十分奇特，引起众人一阵哈哈大笑。原来莫君青一本正经地道：“我衡山派自知武功、人望都不够做盟主，但我们的盟主是要领导大家对付天竺武林，听说天竺武林人个个没得道德，全都是专门搞阴谋的小人，对付这些人呀，嗯啊我看名门正派的大师们没得用处，还是请叫花子来领导大家，嗯啊比较实在。他们搞阴险的呀，我们以毒攻毒啊。”
他一口湘乡话很不好懂，前几句场面官话还听得明白，长篇大论讲下来，中间还夹了许多“嗯呀嗯呀”的语助词，就更难懂了。不过大家总算还是弄懂了，他是支持丐帮来领导的意思。
天虚道长见大家纷纷表态支持，便请钱帮主发言。钱静从初闻无为大师推举自己做盟主，便十分紧张地跟两位护法及朱泛商量了一下，原意谦辞，但听到连续几位掌门人的推崇，便又有些犹疑，是否要挑起这一重任？两位护法及朱泛都倾向接受推举，唯一担心的是反对声音还没有出来。此时天虚道长催促，钱静不能不有所表示，于是站起身来，抱拳向左右行礼道：“无为大师和各位前辈先进抬爱，钱静实在担当不起。其实无论谁担任武林盟主，只要一声令下，丐帮都会身先士卒，全力以赴。至于是否要由钱某来担任盟主，钱静自觉威望、武功皆不足以领导群伦，还望各位再推更适当的人选。”
无为大师听钱静虽然谦辞，但她的口气似乎也不是绝无可能，便进言道：“老衲与钱帮主虽不深识，但方才推举钱帮主之议，乃是经过老衲与敝寺诸位无字辈的师兄弟再三商议的结果，敝寺无异议认为当此中土武林危急存亡之秋，唯有请钱帮主率领丐帮弟兄登高一呼，咱们各门派各尽己力，方能抵御外敌，教外来武林人不敢小觑咱们。钱帮主请为中土武林的安危，幸勿推辞。”
这番话十分诚恳，又出自武林领袖少林寺方丈之口，其分量之重可想而知。钱静闭目思考了一会，张目道：“钱某及丐帮听大家的意思再作决定。”
天虚道长听她已松口，不禁大喜。正要发言，点苍派的掌门丘全忽地站起身来，大声道：“且慢，小弟有话要说。”天虚道长道：“丘掌门人请说，贫道恭听。”丘全拱了拱手道：“点苍派推举峨嵋掌门为天下武林盟主，敬请公决。”
此言一出，全场大惊。一旁贵宾席上的阿茹娜低呼道：“不好，对方计画有变！”傅翔和郑芫齐声问道：“怎么变？”
众人的眼光都移向峨嵋派的百梅师太，却见百梅师太朗声道：“恭迎峨嵋派新掌门人！”她不知何时已经退到后面一席，掌门人的席位空出来虚席以待。电光石火之间，一条灰影如飞鹰疾降，稳稳坐在峨嵋掌门的位子上，来人哈哈长笑，正是天竺来的天尊。
众人惊骇得还来不及反应，又是一条灰影从天而降，坐落在点苍派掌门的席位上，丘全也已退坐到后席。只见来者又高又瘦，双目精光四射，正是天竺来的地尊。
丘全朗声道：“点苍派在此宣布，原掌门人丘全让位于地尊。我点苍弟子皆效忠于新掌门人，本次大会便由新掌门人地尊代表点苍推举武林盟主。”那百梅师太也大声道：“峨嵋派百梅师太在此宣布，峨嵋掌门人之位让于天尊，我等峨嵋弟子全都唯天尊掌门马首是瞻。”
那地尊立刻站起身来，先向众人抱拳为礼，然后朗声道：“敝人代表点苍派推举峨嵋派的掌门人天尊为中土武林盟主，哈哈，好极。”
各派掌门人面面相觑。贵宾席上的郑芫和阿茹娜同时低声道：“他们不以天竺武林身分与会，而要以中土武林掌门人的身分直接争取盟主，目的是针对傅翔啊！”傅翔一时还会意不过来，问道：“如何针对我？”郑芫道：“天尊地尊现下是十三个门派的掌门人之一，而傅翔你只能坐在贵宾席上当客人。”天慈法师道：“不错，他们改变身分，就是要让傅翔上不了场。”傅翔猛省，自己并不属于场上十三个门派中任何一派，这推举盟主的事，自己只能旁观。
场中经此变化，武当的道清子在掌门师兄耳边低声说了几句话，天虚道长站起身来道：“峨嵋派和点苍派临场换人做掌门，这般儿戏的做法可是武林中史无前例啊。两派弟子中难道没有正义之士？就眼睁睁看着丘全和百梅这样数典忘祖？”
丘全厉声道：“点苍和峨嵋找谁做掌门人是自己派内的事，难道要经过武当天虚道长同意才算数？方才少林寺无为方丈才说过，就算是武林盟主推举出来了，他也不能干涉各派内部的运作。你武当派还没有当上盟主，就想搞统一天下那一套吗？”这丘全伶牙俐齿，天虚道长本想挑起这两派其余诸弟子的正义感，但看来与会的弟子皆已倒戈，是以没有一人有异议。
天虚道长十分失望，只好继续主持道：“还有其他推举的意见么？”他问了三遍，并无其他的提名。
这时天尊微笑点首道：“敝人愿意接受点苍派掌门人地尊的推举，担任武林盟主，敬请公决。”他这么一说，天虚便急向丐帮钱帮主征询道：“钱帮主，您怎么说？”
方冀在一旁焦虑之极，如果钱帮主这时拒绝了，就只剩下一条路，就是明教方冀自告奋勇亲自出马，不然天尊便成为唯一被推举而有意愿担任盟主的人选了。
众人万万想不到情况会突然演变到这一地步，所有的目光全都投注在丐帮钱帮主身上，一时之间玉虚宫前一片寂静，真正是鸦雀无声，落叶可闻。寂静中只听得钱静一字一字地道：“本来丐帮自觉武林盟主应由比咱们更有威望的人来担任，现在这情况嘛，老身反而觉得非干一场不可了，舍我其谁！”
钱静这“舍我其谁”四个字一说出来，立刻赢得在场各门派一致赞佩，有几个掌门人忍不住鼓起掌来，那衡山派的“回风刀”莫君青大声道：“他妈妈的，中土武林只有钱帮主像条好汉子，我莫君青供你老大姐驱使，嗯呀，水里火里一句话！”钱静的武功在场中未必最高明，但这“舍我其谁”四个字在此情况下说出口，领导群伦的气势便出来了。
天虚道长拍手请大家安静下来，朗声道：“咱们有两位武林盟主的人选，究竟是由那一位出任盟主，还要听听各位的高见。”
天虚右手边的华山掌门何定一道：“依老夫看来，盟主便是丐帮钱帮主了。不信的话，道长你问问大家，看推选谁的人多便是谁。”
天虚道长点头道：“推举丐帮钱帮主的请起立。”十一位掌门人中倒有七人站起身来表示支持，只除峨嵋、点苍、金沙门端坐不动。钱帮主自己则未表态。天虚示意大家坐下，又问道：“愿意推举峨嵋派掌门天尊的请起立。”这回只有点苍地尊、大漠金沙门秦百坚，及峨嵋派天尊本人表示支持。
衡山派的莫君青道：“大家的意思很清楚了，咱们便奉钱帮主做盟主吧。钱盟主啊，你可要记得我可是拥立有功啊，有什么好处可别忘了衡山派。”
点苍派的丘全道：“且慢。方才天虚道长问到各派支持那一位做盟主，也就是谁的声望高的意思。不错，丐帮钱帮主的声望比较高些，但明教的方军师说得好，声望只是条件之一，其他条件也很重要。依丘某来看，选武林盟主自然还是武功高最为重要，不然难不成大伙儿赶到武当山来比作诗写文章么？”
他这番话说得合情合理，各派掌门人听了也觉有理。天虚道长道：“依丘施主说，咱们要用比武决定盟主？”丘全道：“难道还有别的办法？俺建议便由峨嵋掌门和丐帮钱帮主露一手给咱们瞧瞧，谁的武功高，谁便领导武林，既简单又公平。”
方冀见事态发展到这地步，已无法再回头，只得据理力争，正在沉思措词，却听得崑仑派的飞云大师道：“这丘全的话似是而非。今天咱们各门派来此，不是要选出武林第一高手，而是要选出武林中最符众望的领袖……”衡山派的莫君青抢进来道：“一点也不错，他妈的丘全你自己想想，咱们十多个掌门人齐聚一堂，原来是要推一位盟主领导咱们对抗天竺武林，结果却推一个天竺来的老儿做中土的盟主，这还像话么？以后咱们这一票人还有什么老脸在江湖上混啊？”
丘全显然有备而来，微笑道：“天尊他老人家在天竺武林中可真是武德兼备的神仙人物，他既入了峨嵋派，今后便是中土武林人了。以他老人家的武功及威望，定能领导咱们对抗外来武林的欺凌，譬如蒙古的、西域的、百越的、高丽的、日本的……”
方冀见他强词夺理，便打断道：“飞云大师说得好，这不是天尊和钱帮主谁的武功强的问题，眼前是有两个阵容各拥其推举之人，要比也是这两个阵容来比比实力，还比较有道理些。”
丘全洞悉方冀是要避免天尊和钱静单独决斗的场面，正待发言反对，天尊却道：“方军师说得也有几分道理，咱们两个阵容各派三人来比划一下，胜方所推举的人选便是盟主，各位说这样可好？”
众掌门人觉得这样安排确有道理，一则可以避免成为钱静与天尊个人的比武争胜，再则两大支持阵容对人选意见不同，便由实力较强的一方来决定人选，也堪称公平，毕竟武林盟主的推举不是这两人的个人问题。天虚道长虽明知天尊的用意，对方以天尊地尊两人出战两场，三战两胜已经赢了，但他想不出反对的理由。
就在这时，远方忽然传来一阵大笑声，只见正对面的崖口处出现了一个瘦长飘逸的人影，背衬着朝阳的金光，疾如天马般朝着玉虚宫奔来，才一瞬间已到了眼前。大家只觉眼睛一花，来人已端坐在左边的第二张高背椅上，正是完颜道长。
他才一坐下，立刻又站起身来，对众掌门人稽首为礼道：“我老道本来不想赶这热闹了，这武林盟主谁做都一样，贫道毫无意见，但就是不能让天竺人做，尤其是那两个什么‘尊’的，俺瞧一点也不尊。”说完又对着一旁的贵宾席挥手，大声吆喝道：“傅翔、阿茹娜，你们也来啦。哎呦，还有天慈和尚及郑小姑娘，咱们在少林寺大战‘身毒人’的伙伴全到啦。”
完颜道长这一出现，便展现出完全不把天尊地尊放在眼内的气概，天虚道长、无为大师及其他几位掌门人都为之士气一振。天尊暗忖道：“你终于来了，但你只能出战一场，而且现下你已非我对手。嘿嘿，于事无补。”
天虚道长心中却在盘算：“完颜道长若能赢一场，咱们好好打赢天尊地尊之外的第三人，便有希望三场二胜。”但不知对方除天尊、地尊外，另一场是由谁出手？
方冀也在想同样的问题，对方除天地二尊之外，第三人必定是丘全、百梅和金沙门的秦百坚三者择一，但他对这三人都不熟悉，一时不知如何。这时身后的章逸趋前低声道：“军师，那点苍的丘全，俺手下的沙九龄会过他；峨嵋的百梅师太，郑芫会过她。俺瞧这两人不会上场，倒是那金沙门的秦百坚号称漠北第一剑，可要小心。”
这时天尊道：“大家既无异议，咱们便三场定胜负。第一场咱们就先派人吧……”他装模作样地转向地尊道：“点苍派的地尊掌门啊，你看咱们第一场派谁出战呀？”地尊指了指右手边，道：“就让金沙门的秦百坚为我们打头阵吧。”那秦百坚站起身来，抱拳道：“秦某敬候赐教。”
天虚和他左手边的钱静正在商量由谁应战，钱静身后一人低声道：“帮主，这秦百坚号称漠北第一剑，便让属下来试试吧。”钱静和天虚道长转头望去，只见发话者是丐帮左护法“魔剑”伍宗光。钱静咦了一声，她发现背后原只有伍宗光、姚元达及朱泛三人，此刻竟然多了第四人，赫然是“无影千手”范青。此人神出鬼没，没有人知道他何时从背后的玉虚宫闪出来坐在朱泛身旁，朱泛也不出声。
天虚道长右手边的“华山剑圣”何定一低声道：“道长，这秦百坚还是交给我来打发吧。”天虚心知己方用剑最强的两人便是何定一及伍宗光，如果与秦百坚斗剑，必然就是这两人中择一而为，一时难以决定。
钱静心想，这何定一的华山快剑天下无双，但毕竟上了年纪，不宜久斗，而这第一场对阵的胜负关系到最终结果，对己方而言是绝不能败的一场，便低声道：“我看这一场还是让伍宗光上，何老前辈的快剑留到会后收拾那柳横，了结和金沙门这段公案。”何定一便点首不再争锋。
于是天虚道长朗声宣布：“钱帮主这边第一场由伍宗光出战。”众人一阵兴奋，这场比试由这两位剑术高手对决，精彩可期。
那无影千手范青笑咪咪地从大袖子中拿出一卷皮纸，悄悄交给钱静。钱静见那皮纸的质料似非中土之物，心中一紧，便把纸卷打开，只见上面用红笔写着：
“第一场　秦百坚
第二场　地尊
第三场　天尊
就盟主位　众归　山下会合再上山灭武当”
钱静吃了一惊，一面递给天虚，一面低声问范青：“范老从何处得此纸卷？”范青道：“山下的天竺客。俺去探探底，顺便带个纪念品。”天虚看了脸色微变，以手招道清子过来，将皮纸卷悄悄塞在他袖中，低声道：“送给无为大师看。”道清子将皮纸卷交给了无为，无为一触手便知是天竺特有的经文纸，他展开瞄了一眼，也是脸色微变，便交给了身边的完颜道长。
这时，号称“漠北第一剑”的秦百坚与丐帮的“魔剑”伍宗光已步到场中央。天尊喝道：“两位用剑高手以五百招为限，如过了五百招仍无胜负，便算平手收场。钱帮主，你说可好？”钱静暗忖：“这一场只可赢不可输，绝不和他打平手。”便回答道：“五百招太少，八百招为限吧。”天尊倒是大方，哈哈笑道：“就依你讲的，八百招就八百招。”其实他心中早有把握，重点在后面两场，自己和地尊怎会落败？
秦百坚亮剑了，这金沙门的武功揉合了蒙古、藏派，以及西域古伊斯兰剑派的精华，在元朝初年由一位远自撒马尔罕来到漠北的剑客，将几种渊源迥异的武功整合成一套威力极为强大的攻势武功，其中尤以剑法最是厉害。百年来虽然涉入中土武林不多，但已打出十分响亮的万儿，中土武林碰上金沙门的门人，都敬而远之。
这秦百坚虽是汉人，但精通西域古文字，他从古经书中又悟出了若干新意，江湖上但知他是漠北第一剑手，却极少人和他动过手。丐帮的魔剑伍宗光早已名满江湖，行走大江南北数十年，在剑上未逢敌手，这时也拔出了宝剑。
只听得一声轻喝：“来吧！”秦百坚立刻发动剑招，五招之内就把攻势推到十成，身形滚入剑光之中，已经难辨招式，实是气势极强的上乘剑法，连旁观的华山掌门何定一都为之动容。
反观伍宗光这边，在对方剑势卷过之处，看似只能因势反应地出招收招，实则每一剑递出都是消强化奇，拨反为正，将对手极其凌厉诡奇的攻势化为平淡易守。是以看上去秦百坚占了上风，伍宗光陷入防守圈难以反击，但实际上秦百坚完全没有感受到领先，只觉自己剑上的威力都像是吃不上劲，攻到伍宗光的身前便被化于无形。一转眼两百招过去了，伍宗光还没有施出任何还击。
但是伍宗光心中却愈来愈吃惊，只因他感觉到漠北的剑法有一点与中土所有其他门派的剑法不同，便是别的剑法使得愈快必然愈轻巧，但这秦百坚手上递出的剑招却有愈快愈重的趋势。他暗忖道：“如果这真是漠北剑法的特色，过了五百招，这厮的金沙剑法岂不成了金沙斧法，这便如何是好？”
两人恶斗过了五百招，秦百坚厉害的招式层出不穷，又快又重并无消减，伍宗光使出毕生绝学，勉力挺住。魔剑一生以剑会友，以剑杀敌，上乘的剑道已经融入他的思维与行动之中，一念一动都是剑法。他一面剑上加力，一面暗自沉吟：“这愈快愈重下去，终有极限。俺要抓准那极限来到的瞬间，狠狠展开反击。”
果然魔剑的经验老到，又斗了两百多招，秦百坚的招式在转换之间突然加速，要使对方跟不上来，而伍宗光就在这一刹那感到对手的招式虽比原来更快，剑上力道却没有变重，反而有一些变轻了，这就是伍宗光苦苦等待的时刻。只见他大喝一声，手中长剑剑光暴长，魔幻般的奇招异式如猛虎出闸，洪水破堤，瞬间就将攻势抢到手，接着便是剑出如长枪巨斧，连续攻出数十招。
秦百坚暗叫一声不好，一连退了六步后，他脚踏两个三角步，虽退不乱，这是西域古剑法的基本步，与中土各派的梅花步或七星步大大不同。但秦百坚心中有数，自己已是强弩之末，很难再夺回优势，除非施出最后的绝招……
只见他退了六步，拚发六招，再退六步，又奋力攻出六招，再退六步，在半圆形的各掌门坐席前已退出一个半圆。接着他提满了真气，连人带剑化为一道虹光飞扑向伍宗光，剑尖闪出芒焰，这是大漠剑法中的最后一式“流星追沙”。伍宗光见多识广，见对方忽然连退十八步，便知接下来必是惊天一击，也将内力鼓到极致，严阵以待。
说时迟那时快，秦百坚的长剑离伍宗光尚有三尺时，忽然挟着雷霆之势脱手飞出，而秦百坚空出的双手立刻化为两只铁锤般的拳头，双击伍宗光的两胁。这一招变得太快太狠，众人惊呼四起。伍宗光在惊呼声中也是人剑合一，众人只见一片模糊的剑光舞影，秦百坚的长剑落空飞出数丈外，伍宗光的长剑也飞到空中。接着又是一片模糊的拳影，两人四臂相交，各自退出数步。这时大家才看清楚了伍宗光的步伐，似醉似舞，极快地曲线跃起，伸手抓住了落下的长剑，反手刺中秦百坚的上左胸，然后摇摇摆摆走出五步方才立定。
众人不禁发出两次惊呼，第一次是目击伍宗光一剑刺中秦百坚的左胸，第二声是发觉这一剑从秦百坚宽大的衣襟上贴体而过，只刺穿了衣袍，却未伤及秦百坚的身体。丐帮座上的“醉拳”姚元达拍手大叫道：“好家伙，你何时偷偷把俺的醉拳放到你的魔剑里去了？”伍宗光冷笑道：“你不时也在偷学我的魔剑，你以为俺不知道么？”众人听了这对话，又震惊又觉莞尔。
这时百梅师太大声道：“最后一招刚好是八百零一招，这一场应该是平手。”天尊向钱帮主道：“怎么说？”钱静沉声道：“不错，是八百零一招！”
场中两大剑术高手相隔十步对立，魔剑伍宗光长剑已经归鞘，那秦百坚双手空空，忽然朗声道：“最后两招其实就是一招，第八百招时，俺已经败了。”他向伍宗光抱拳道：“魔剑仁心，佩服。”说完大步走回地尊和莫君青中间的座位，神色自若。
这种情形之下，话多的衡山派莫君青不讲两句话是忍不下的，他向秦百坚抱拳道：“好汉子，嗯啊输得漂亮。”
武当天虚道长满怀激动地宣布：“第一场比武，丐帮阵容胜峨嵋阵容！”
地尊缓缓从点苍掌门的座位上站起来，走到场中淡淡地道：“推举天尊做盟主的第二场，由我点苍掌门地尊出战，谁来应战？”
无为大师对右边的完颜道长道：“道长，该你下去会会老朋友了。”完颜道长笑咪咪地走到地尊对面，道：“地尊，咱们以一千招为限吧。贫道如果一千招还赢不了你，便算扯平吧。”地尊冷笑道：“随便你老道，你可以放心，咱们不会打成平手的。”完颜道长忽然一脸诚恳地道：“我老道倒是喜欢打平手的，不伤和气多好。”
地尊哼了一声不再答腔，只低喝一声：“道士看招！”说着单掌一扬，立刻兴起一股狂飙，但他的掌势却在还没发出时已经转向，带着那股庞大的内力袭向完颜的左侧。改变之快，转折之流畅，在场众人只看得一招，便在心里赞叹佩服不已。
只见那左袭的一掌尚未递全，地尊已经到了完颜的身后，大伙眼睁睁注视之下，地尊如何移形换位的却没有几人看得真实。但所有人都感觉到，那股一直还未发出的内力又加重了，狂飙发出尖锐的啸声，震耳如雷！
现场高手如云，但这几招中所展露与所隐藏的高深武学，看在每个人的眼中，却有不同的体认。众人都感兴奋之际，只有贵宾席上的傅翔有着刻骨铭心的感动，只有他对眼前发生的每一个动作及变化皆了然于胸。地尊的招式虽妙绝人寰，内力威不可当，但从头到尾，一招之力仍然含在千变万化的招式之中，却始终发不出去。只因完颜道长的“后发先至”已入化境，地尊出招运气才一起意，完颜已经洞察先机。两人并未交手，但双方几十招妙入纤毫的招式与运气行功一一呈现，在场各门各派的高手大开眼界，实乃习武者一生难得的宝贵机缘。
一、两百招后，地尊已经感觉出完颜道长的“后发先至”较之前次交手时有了极大的突破。自己换了三种极其隐秘的运气出招，在前次交手时常能欺敌成功，让完颜无从察觉后面招式的去向；但此时无论他用如何隐秘的方式，完颜照样可以后发先至，每一个动作都逼使自己换招撤式。地尊虽感惊讶，心中并不焦急，因为这段时间里，他自己也有十分巨大的武学突破。
地尊飞快地改变了出招的策略，他在两次出招之间隐藏了一个“过渡招”，这过渡招的运气使力介乎前后两招之间，却又不完全相同。完颜也飞快地对应前后两招施出了后发先至的招式，便忽略了两招中间似同非同的这过渡招，等到他以“后发先至”逼使地尊前后两招转调时，那过渡招已经成形，完颜要再回过头来应付，已然无法后发先至，就被逼得以“后发后至”的方式正面接招。而地尊这时开声吐气，将天竺最厉害的内力加在这过渡招上，于是“过渡招”从可虚可实的一个隐招，瞬间转化成雷霆万钧的实招。
这正是地尊和天尊近日闭门苦修所得的突破，地尊此时已达运气出招可以在虚实之间若有若无，从虚化实可随心发出雷霆的力道，从实化虚也是瞬间说散即散，敌人完全不可捉摸。
如此一来，每三招之中至少有一招令完颜道长无从捉摸，被逼得以硬碰硬，但若地尊从“过渡招”转而发出无坚不入的“御气神针”，完颜便只有被动避开了。于是五百招后，两人进入到比“变”的阶段，众人从他俩运功出招的变化上，看到层出不穷的神妙之作，想要从中领悟一些武学道理，却因变化如幻而难以掌握，甚至想喝声彩都来不及。
天尊在旁观看，面上表情怡然自得，因为他知道地尊最厉害的杀手尚未施出。无为大师及天虚道长等高手却有些担心起来，看来每数招之中便有一招地尊稳占主动，完颜道长虽未露败相，但却显得进攻无力，只守不攻，在与地尊这等顶尖高手的对决中焉有胜机？
只有傅翔的心情和完颜道长一样笃定。他曾和完颜道长一起闭门苦修，完颜的后发先至练到前无古人的完适境界，现场做“练功靶子”的就是傅翔。他仔细观察场中的每一个细微变化，忽然喃喃地道：“一过八百招，情况就变。”他身旁的郑芫紧张地问道：“傅翔，你说八百招有变？”傅翔道：“不错，八百招。”郑芫道：“怎么变？”傅翔没有立刻回答。天慈大师也在细观沉思，此时忍不住也问道：“傅翔，你说怎么变？”傅翔低声道：“震古铄今！”
这时场中两人过招已达八百招，地尊仗着已得的优势加强攻击力道，完颜每几招便退一步。他每退一步，各派掌门人心中便是一紧。当他退到三十步时，无为大师等顶尖高手已经隐隐约约看出，完颜道长的退是有计画地布局。他要布什么局无人知晓，但可以看出他每退一步之后，手上递出的招式并不见凌厉加强，反而更见中正平和，而地尊的攻势无论如何强大，完颜只是平和处之，丝毫不见窘迫。
又退了十几步，堪堪退满五十步时，完颜道长忽然不再退后，地尊却骇然感受到，自己赖以为得胜的利器“御气神针”竟然发不出去。原来他的“过渡招”似乎也为完颜识破，连最隐秘的“过渡”运气也逃不过完颜的眼睛，一概纳入他的“后发先至”之中，再也发挥不出攻击力。
地尊惊骇地凝视对面的对手，只见完颜的身段曼妙如蝶舞，面上虽然全是岁月沧桑，但此刻却没有表情，只有平和正气，似乎已进入超意识的涅盘境界。旁观的无为大师一面观战，一面合十口宣佛号。贵宾座中的傅翔则感到自己的思维、自己的呼息，每一分秒都与完颜同步，完颜的脸上再无喜怒哀乐，傅翔的脸上却泪流如雨。那种超凡的境界是这一老一少两人合力打造出来，如今第一次展现在各大门派的武林高手面前。
天尊已察觉到这可怕的变化，忽地大喝一声：“倪儿法纳，敻雅瑜格，你还剩十招！”他用梵语告诉地尊，对方已进入涅盘，快入十层瑜伽，因为只剩十招便满一千。
地尊面上泛起一层金色光彩，一闪而息，接着头顶冒出青色的蒸气，忽然之间他的身边掀起一阵狂飙，卷起地上的红尘化为一条活龙，两个又高又瘦的身影，忽然没入在这一团土红色的尘埃中，难辨人形。
在场的几位顶尖高手却能看见在这团土红色的狂飙中，地尊发出的掌力已到了非人所能至、也非人所能挡的地步。他连发十招，一招比一招力道更强，无为大师等高手忍不住连连惊呼出声，每个人都在暗自估量，若是换了自己在场中，到底能接下几招？在场没有一个人敢说自己能接下五招！
终于千招已到，天虚道长大声叫停，连武当掌门都被这场面惊震得声音颤抖而沙哑。场中的动作终于停了，红尘渐散，只见地尊驻立在地，双掌在胸前一阴一阳，面色凝重木然。完颜道长双臂长垂，紧贴两侧，双脚不丁不八，脸上一片平和，竟是老相庄严。
地尊用尽新近突破的瑜伽神功中第十层的无边力道，连攻了十招，完颜道长依然招招后发先至，最后十招他甚至是闭眼应战，在那超意识的世界中，何需眼观？他已经全然进入了“不败”的最高境界。
傅翔满心感动，忍不住喝道：“震古铄今，完颜不败！”他提着的一口真气在胸中积蓄了一千招的时间，随着一千招的过程起伏升降，这时不由自主地一吐而出，竟然震动山林，有如晴天霹雳，八个字在武当山玉虚宫前回荡不已。
地尊面无表情地走回点苍派掌门之座，众人目睹他的武学成就，实已超越众人所能想像，只能用超凡入圣来形容，他一路走回，各派掌门及门人都投以无比尊敬的目光。
完颜道长恢复了他平常的模样，一张老脸上带着几分诡异的笑意，走回全真派掌门的座位，向无为大师稽首道：“贫道无致胜之功，但有不败之能。”无为大师合十道：“恭喜道友，从此天下再也无人能打败你了。”
天虚道长心中一块巨石终于放下，朗声宣布：“比武第二场，双方千招而未分胜败，故为平手。”
他继而心想：“三场中咱们是一胜一平，已经立于不败之地，这第三场对方必是天尊出手，咱们由谁应战？”
果然天尊已从峨嵋派掌门的座位上站起，一面走向场中，一面朗声道：“这第三场，推举天尊为盟主的阵容便由我天尊亲自出场。钱帮主，你们是谁来赐教啊？”
他这说法十足地就是单挑钱静决斗，钱静暗忖：“咱们已立于不败之地，这第三场便由我来斗天尊，败了也不能输了志气。”她正要走出去，少林寺的无为大师已经走到天虚和钱静面前，合十道：“这第三场便由老衲无为接下罢。”
天虚道：“还是由贫道来……”钱静低声道：“大师和道长不听见天尊指名挑老身么？”天虚道：“钱帮主是中土未来的武林盟主，绝不能让天尊打败你，遂了他的阴谋！”钱静道：“天尊的脸色已显示，这第三场是生死之战，钱某是义无反顾，岂能拿两位武林领袖一世英名作赌注？”从这三人的商量中可以听出，虽然大家都是义无反顾，但三人显然都知道彼此终非天尊敌手。
这时贵宾席上的傅翔站起身来。郑芫和阿茹娜齐声问道：“傅翔，你要干什么？”天慈法师也道：“翔儿，坐下先商量一下。”傅翔回首摇了摇手，大步向天虚道长走去，一揖到地，恭声道：“晚辈傅翔，请求上阵向天尊请教几招。”他说话声音不大，却如有形之物钻入每个人的耳中，极为清晰而有分量。
众人都是一脸惊色，却有一个暴笑声传了出来，众人寻声望去，暴笑者正是完颜道长。他哈哈笑道：“傅翔啊，该你出手了。”
傅翔以弱冠之年向天尊挑战，众人以为天尊定会气得暴跳如雷，但奇怪的是，场中的天尊不但没有大怒之态，反而面色凝重，陷入沉思。
峨嵋派的百梅师太冷冷地道：“咱们中土十三个门派在此推举盟主，不相干的外人请回避。”她这话厉害，尤其傅翔正是从“贵宾席”上走过来，是个十足的“不相干的外人”。天虚道长也陡然省悟，原来天尊地尊分别加入峨嵋及点苍这两个中土门派，便是要让傅翔出局，同时也看出傅翔在天尊地尊心目中的分量，已被他们视为最主要的对手了。
然而百梅师太的话言之有理，天虚道长不能不秉公处理，他对傅翔道：“百梅师太所言，傅施主你怎么讲？”
傅翔不答，拱了拱手大步走向右边，停在明教席前，对着方冀朗声道：“师父，傅翔这一身武功全得自明教先辈的绝学，只是至今并未加入明教。师父，您是看着傅翔长大的，您看傅翔是否够资格加入明教？还请师父慈悲，引我入教！”说着便跪下来，向方冀磕了三个响头。
这一举动大大震撼全场，尤其是方冀，喉咙像是塞住了什么，一时说不出话来，直到双目泪下，喉头才得放松。他双手扶起傅翔，大声道：“傅翔，我方冀权代明教教主施行权力，收你加入明教，我祖光明赐你福报。”两人伸手十指向上，如捧火焰，然后四掌相碰，两人都身怀明教的内功，一触而收。
方冀身后的章逸见了这一幕，也是欣喜欲狂，等不及上前来和傅翔行明教见礼，道：“傅兄弟，欢迎你。”两人四掌相碰，也都是正宗的明教内力，一触而收。就在这一刹那间，一丝惊异如电光般闪过傅翔的心头：“怎么这章逸的明教内力竟比师父还要深厚一些？”
傅翔完成了入教之礼，走回天虚道长座前道：“现在傅翔已是明教弟子了，愿代表推举钱帮主的阵容向天尊请教。”钱静道：“天尊杀机已起，他单挑钱某，傅小哥你歇下吧。”傅翔坚定地道：“请让傅翔去，天尊他杀不了我！”
这一句话说出口，无为大师、天虚道长、钱静帮主，甚至华山何定一、恒山青莲……都为之震撼，甚至连地尊听了都心中暗自震动。因为这句平淡的话所代表的分量太重，在座武林菁英，有谁敢公开说出“天尊他杀不了我”这几个字？
只有完颜道长笑嘻嘻地大声道：“傅翔啊，俺瞧你为了打败那惹人厌的天尊，不惜毅然加入破落户的明教，以后还要遵守什么狗屁倒灶的教规，可真牺牲太大了。早知道你肯入教，不如入我全真教，跟我老人家快意江湖，岂不甚好？”
傅翔想笑但笑不出来，想答却不知该怎么说，于是他拱手行了一礼，转身走入场中，对着天尊道：“天尊，你在少室山上和地尊联手偷袭于我，天可怜见我傅翔死里逃生，今日咱们老帐一起算吧。”
这话一出，天尊面上有些挂不住，只听得两个尖叫声响起：“天尊不要脸！”一声出自贵宾席上的郑芫，另一声出自丐帮席后的朱泛。天尊黑着一张脸，斜瞅着傅翔，冷冷地道：“小子，你要找死便来吧！”

第十九回 武林盟主
傅翔心知天尊杀机已起，前次在少室山上与地尊不顾武林前辈的身分偷袭他时，便已显示天尊心目中将自己视为天竺人称霸武林必须除去的障碍，这时有了两人一对一的机会，天尊绝不可能让他活着离开。但傅翔心中并无惧意，他身上累积了庞大的武功绝学，不但正处于攻顶过程，也在融合过程，这时最需要的便是和天尊这样的绝顶高手打一场，用天尊所施出的无与伦比的压力，逼迫自己的武学走向最后一程──脱胎换骨。但是和天尊“打一场”，便要冒着毙命于天尊手下的危险。
傅翔早就打定了主意：“我在武林中是个名不见经传的小人物，倘若真打不过了，绝不二话，拔腿就逃，毫无‘盛名’的压力。以我今日的武功，就算打不过天尊，逃起来他也未必追得上。”
话虽如此，傅翔仍然步步为营地将明教内功提到十成，静待天尊出手。天尊第一招发出，便暗藏五种可能的变化，每一种变化落实了都可置傅翔于死地。然而傅翔表面上的回应却是十足的平淡空灵，天尊的招式便落了空，他内藏的五种变化全部未发先废，因为在一瞬之间，傅翔的真力及招式已经产生了五种截然不同的变化，虽然没有发出，但每一种如果落实了，也绝对足以教天尊当场毙命。
两人交换了一个照面，十种必杀的潜在危机一闪而过，表面上看来，两人似乎什么事也没做。
这般情形和前面两场对决截然不同，直到百招过了，两人竟然没有真正交过一次手。所有的对决全在潜招隐式之中，所有的杀机也全在未发出的招式中相互破解。在场全是武林各大门派的掌门人及高手弟子，能完全认识和赏识其中奥妙的不过三五人，其他的高手只能看懂其中部分门道，其余的便凭各自想像了。
场下的地尊目不转睛地注意场中的变化，他十分惊讶地发现，傅翔的运气蓄势似乎深得完颜道长“后发先至”的真传，只不过因天尊始终没有实际出招，傅翔便没有将之施展出来，但是在行气运势之间，他已将后发先至的原理运用得淋漓尽致。而场中的天尊却是满心惊骇，他不但也感受到地尊所察觉到的，在“实”战中天尊更感到傅翔的武学已到了随心、随性、随意、随势的自由转换，每一招中都可包含许多性质绝不相容的内力及后式，其流畅融合的程度似乎已超出武学常理。
旁观的完颜道长对傅翔的武功进境最为了解，已远超过傅翔的业师方冀，场中每一个将发未发的动作及细微变化，都逃不过他的法眼。这时他低声对左手边的无为大师道：“大师啊，你注意天尊要出实招了，傅翔马上要给他一个惊奇……”
说时迟那时快，天尊果然决定用实招来逼出傅翔的底细。天尊心中着实不肯相信，傅翔真能做到他在虚拟过招中显示的境界，所以决心要用实招来相逼。只见天尊化虚为实，刹时场中漫天都是天尊的身影，他大袖飞扬，真力从袖中卷出如翻江倒海，袖中掌势却如五丁开山，而招式变化之诡奇更是中土武林前所未见。
傅翔长吸一口真气，毅然投入天尊的威猛攻势中，他让真气顺畅地运行，出招回招完全交付胸中自然之气，往往一招之间便有两三种明教十大绝学的精髓展现，而完全不同性质的力道及招式，转换之间便如天成。天尊攻了百招，终于确认傅翔已将明教十种绝学变成了一种武功，最奇之处，这种融合有时并无定式，下一次傅翔使出的同一招式，里面包含的各种绝学精华可能完全不同，其变幻莫测，令天尊不解。
旁观的方冀和章逸更是看得心跳如鼓，他们看出明教十大绝学终于在傅翔身上完全融合，十种内力都达到顶峰，突破了同时练十种内力时最多达到七八成的瓶颈，这对方冀及章逸两个明教高手来说，心中的震撼实难以言喻。
无为大师低声对完颜道长道：“道长你瞧见么，这傅小施主的‘后发先至’不仅得了道长真传，好像还有更上一层的变化呢。阿弥陀佛，这少年难道是上天送给中土武林的宝，专为收拾天竺妄人而来！”
完颜道长一脸正经，喃喃道：“天尊摸了傅翔的底，他的杀手鐧就要出来了，谁收拾谁还难讲呢。”
场中天尊忽然发出一声长啸，双掌逼退傅翔，收招而立。傅翔顺势后退一丈，也是垂手静立一言不发。天尊缓缓说道：“姓傅的小子，你也就这么大的本事吧，咱们俩也不要什么千招百招地决胜负，从现在起你能接下老夫十招，老夫便饶了你的小命。否则，嘿嘿，看你造化了。”
傅翔没有回答，倒是场外观战的地尊发话了，他朗声对天尊道：“天尊，这傅翔年纪轻轻，武学已有宗师的实力，咱们不能再唤他小子了。”
天尊听了这话十分动怒，但表面上不得不忍住，便不理会，没想到地尊又道：“天尊，咱们对武学大师必须尊重，你不要再唤傅翔小子了。”天尊怒道：“地尊，你在说什么！”地尊道：“咱们学武的对武学高手须得尊敬，傅翔是一流高手，我地尊十分尊敬他……”接着他用梵语讲了一串话，各派掌门听得不知所云。无为大师却听懂了，他对完颜道长解释道：“他说天尊可以杀死傅翔，但不可不敬他，大概就是‘士可杀不可辱’的意思。”完颜道：“想不到地尊这二愣子还有些意思呢。”
天尊听得怒火中烧，原来地尊有些傻气，平日两人在一起时都是天尊发号施令，地尊总是听从天尊，但有时候地尊发起横来就听不进任何意见，天尊不依他，他便会锲而不舍地坚持下去，有时坚持一两个月，直到天尊勉强依了他才罢休；不过这种情形并不常见，是以天尊也就由他。只是不知为何，在天尊要与傅翔决胜负的当口，地尊这毛病突然发作了，天尊终于不顾颜面怒叱道：“地尊，你知不知道你在胡说些什么？”
地尊并不理会，站起身来大声道：“天尊，咱们是天竺武林领袖，就算赢了比武，也不能输了礼貌。”天尊暗恨道：“你与那完颜道长打成平手，这比武已经赢不了啦，还说什么废话！”
丐帮席中红孩儿朱泛哈哈大笑，拍笑道：“是啊，是啊，地尊说得最有道理，天竺是个礼义之邦，武林领袖到了中土来，宁愿被杀了也要讲礼仪。”
天尊知道地尊这毛病，再坚持下去情况将不可收拾，他当机立断，双手抱拳对傅翔道：“明教高手傅小先生，你如能接下老夫十招，咱们这场比武便算平手如何？”傅翔也抱拳道：“便依你。”地尊才闭嘴坐了下来。这一幕插曲众人看得目瞪口呆，说不出话来。
地尊很满意地坐了下来，立刻恢复了他在武学上的敏锐，暗忖道：“天尊要在十招内毙了傅翔，定是要用第十层的瑜伽神功，以内力硬吃傅翔了。”
完颜道长也在思考相同的问题，他低声对无为大师道：“注意看达摩‘洗髓功’在傅翔身上造成的奇迹。”
果然天尊不再施出变化多端的天竺武功，只是牢牢盯着傅翔，双掌缓缓推出，便这平淡无奇的一招，傅翔立刻感到四面八方都是厚重的压力，对着他挤压过来。他从未经历过这种情形，天尊的掌力从正面推来，压力却来自各方，甚至来自背后，傅翔惊骇得一时不知所措，他虽确信这些各方而来的压力有虚有实，只是不知何者虚何者实，该如何应战？
于是他鼓满全身真气，力透双掌，掌力溜溜转了一圈，藉这一圈的发气，感应出天尊的掌力落实在自己的侧背，其他方向的压力却是虚幻的假象。
傅翔虽然藉此察觉出天尊的掌力之实，却终于慢了半分，天尊的掌力突然爆发而出，直袭傅翔背上督脉要穴，傅翔想要闪避已然不及。
这正是天竺瑜伽神功第十层的功夫，从看似不可能的方向发力的神奇招式已提升到最高层次，每一招施出，全方位的压力应招而生，但真正落实的力道却幻不可知，一旦落实爆发开来，力道之威猛则如排山倒海。
傅翔身怀各家绝学，他心无定意，手脚甚至全身各处都因应外来压力而随机应变，此时他身上各发出至少四种奇门绝招的一部分，却自然组成毫无间隙的一招，便如专为对付天尊这一招的每一细节而设。此招当然也是武林中空前绝后的招式，换一情况，傅翔不会再施出完全相同的一招，因为不但前后情况条件有异，连傅翔的心情状态也不同。
只这一招的互动，天尊和傅翔合力创建了武学史上前所未有的神奇境界──一个全方位虚实共存且可互换的攻击大势，另一个是完全随机却又每一寸都瞄准敌招的应变招式。
在场的天虚道长惊骇之中似有所悟，暗忖道：“天尊这一招似乎达到了阴阳不分、混沌之后、两仪四象之前的境界，那正是太极的精义，这天竺人怎能臻此？难道是他得了我祖师爷的《太极经》，短短时间内就从中修悟了大道？这天尊了不起啊！”
方冀和章逸两人不约而同地领悟到，明教绝学十种，其中龙虎并列，内外各陈，能连贯起来运气出招已是难上加难，此时看到傅翔的出招，这才见识到原来他每一招中都能随时加入另一种武功的招式及运气的精义，正因他能打破所有的界限，各种武功的上限也就不存在了。章逸暗叹道：“这是俺努力十数年做不到的境界，这傅翔必是天赋异禀，不然怎能年纪轻轻就臻此不可思议之境？”方冀却暗自感到安慰：“傅翔能臻此境，可说是合我师徒二人之力，加上莫测之天机眷顾，才造就出这个不世出的天才。”
场中已经飞快过了五招，场边多名高手也渐渐感觉出这两人所展现的武学境界，虽然各人的领悟不同，但都受到影响，跳出自己一向恪守的本门武功要诀，做了一番另类的思考，资质特好的当场便有了一些收获。
但是天尊和傅翔两人的亲身感受就不一样了。天尊只觉自已一上来便施出最近才和地尊合修达到的顶层瑜伽神功，一连五招出手──其实是推出了五个奇幻莫测的武学阵式，傅翔却像是顺手随脚、轻松写意地就应对过去，他不得不提前发难，在第六招上施出全力，要与傅翔一决胜负。
傅翔的感受却完全不同，他在第一招便慢了半拍，虽然表面上一连五招都能应对无碍，但他心里最清楚，五招累积下来，自己被动应对接招的落差已经扩大，而天尊招中落实的力道仍在增强。到了第六招袭到时，他暗叫一声：“不妙，除了硬拚，再无他途！”
这两个绝顶高手跳出了武学既有规范，连交手了五招，却在这时落回最基本的对决，各自施出最强大的内力硬碰硬，一招立见胜负。
天尊以天竺瑜伽神功第十层的功力攻出，傅翔将明教内力激出十成出招，后发先至反攻天尊，他长吸一口真气，少林洗髓功在他全身经络中运行，身上所有的内力集中而出。轰然巨震之后，他倒跃飞出三丈之遥，稳稳立在地上。
天尊发出第六招时，面上闪过一片金色微光，这时他立在场中，心中被一个问题严重地困扰：“这小子已在我发出天罗地网的神功之中，究竟是如何逃脱的？”
三丈外的傅翔则是脸色苍白，胸中血气翻腾，只要一开口，怕就要血喷当场，他潜运洗髓神功，行转了一周天，渐渐把满腔气血顺息下来。他奇迹似地发觉，自己的内伤并不严重，重要经络都保住了，这才抱拳向天尊行礼道：“天尊，你胜了！”
天尊冷笑一声，他对傅翔如何逃脱他的全方位掌力圈其实十分在意，但这时无暇细想，只不屑地道：“姓傅的小子，你逃命的功夫又有精进了啊。”
天尊又回复对傅翔的不屑态度，众人以为那地尊定会表示异议，却不料地尊这一回倒没有说什么，反而站起身来，带着一脸不解之色走向傅翔，问道：“傅翔，老夫请教，你方才最后一招，怎能从天尊的瑜伽神功中借力退脱？那是什么功夫？”
天尊见地尊一本正经地向敌人请教，心中十分气愤，但一听到地尊说“借力退脱”四个字，便专心聆听，因他也亟欲知道答案；傅翔在生命垂危，全身十二分内力倾泻而出之际，居然在任督二脉之间仍然保留余地可以借力倒退，这是天尊最为不安之事。
地尊一副傻乎乎地当面问傅翔，而傅翔居然也傻乎乎地老实回答：“那是少林洗髓功。”他说时遥向无为大师抱拳行了一礼。
“洗髓功！”
《洗髓经》和《易筋经》同是达摩祖师手着的少林经卷，《易筋经》却比《洗髓经》有名得多。一般武林中人都知道，《易筋经》是佛门绝学中最高境界的武学秘笈，而《洗髓经》则是健身强气的宝典，似与武功少有直接关系；而今经此一战，《洗髓经》的大名将要传遍武林了。
武当的天虚道长见傅翔脸色恢复，声音宏亮，料想就算有些内伤也不严重，便放下心来。他站起身来朗声宣布：“比武第三场，天尊胜。咱们一共三场比武，双方各胜一场，平手一场，是以总结是双方持平！咱们怎么处理这情况，贫道要听听诸位的意思。”
傅翔对着贵宾席挥了挥手，阿茹娜和郑芫都回报以挥手，她们听到身边的天慈大师低声道：“阿弥陀佛，傅翔如能把他今日所展现的武学融会贯通，则中土武林将出现第二个张三丰了。”
天尊望了望傅翔，又望了望天虚道长，然后冷冷地道：“今日既已明言比试三场，就到此为止了。但姓傅的小子给我听好，过了今日，老夫仍要取你性命，你躲得了一日，躲不过一年，逃得了一回，难道逃得了一生？”
傅翔正走向明教的席位，听得天尊之言，一股豪气涌上心头，一口闷气不吐不快，他转身对着天尊朗声道：“天尊，我敬你是当今武学的绝顶高人，却不懂你何以非要杀我不可？今日之势十分清楚，我打不过你，但你也杀不了我，再要打下去我就逃走了之，不管你们谁当盟主，你虽武功盖世，却未必追得到我。你要追杀我一世，我却要告诉你，不出十年，我必能打败你，那时我傅翔才二十九岁，信不信由你！”
这一番话憋在傅翔心中已经好长时间了，连在睡梦中都说过不知多少遍了，这时侃侃而谈，掷地有声，完全不像是傅翔平时谦冲和睦的语气，全场高手听得鸦雀无声。过了好一会，才有人大叫道：“傅翔好样的，俺看不需十年，你就打败天尊。”傅翔朝他挥挥手，正是红孩儿朱泛。
这时少林寺的无为大师站起身来，朗声道：“既是比武平手，咱们各门各派推举丐帮的远超过推举峨嵋派的。天虚道长，您是否就宣布丐帮钱帮主为中土武林盟主？”
天虚道长望了望钱静，希望钱静说句话明白表个态，钱静对他点了点头，站起身来轻轻顿了一下手中钢杖，用十分平和的口气道：“今日之会推举盟主，原是为了天竺武林入侵中土，盟主之责便是团结天下武林互相支援，共御外侮。老身的武功在各门各派高手前不敢称首，但我丐帮上千忠义弟兄在维护武林大义上却敢称先。既蒙各门各派推举，钱某和丐帮便愿挑起责任，今后凡我盟派有难，丐帮必定驰援，也期望在座各门派全力支持，咱们火里水里一句话。”
各派掌门及弟子无不振奋，年轻的都跟着钱静大吼：“火里水里一句话！”声震玉虚宫。
天尊只是冷笑不语，看那地尊一脸茫然，对眼前的变化毫不关心，似乎完全专注在另外一件事情上，便走到他身边用梵语传音：“地尊，你在想啥？”地尊回道：“到少林寺去，盗那《洗髓经》。”天尊一怔，气得几乎想吐血，但他知道地尊的毛病，气也没有用，于是断然挥手喝道：“钱盟主，咱们走着瞧。峨嵋点苍的，咱们走。”地尊以梵语传音道：“走？去少林寺？”天尊瞪了他一眼道：“先下山再说。”
武当玉虚宫前剩下九大门派的掌门及门人弟子，大家轮流上前向盟主钱静道贺。衡山派的“回风刀”莫君青大声道：“我刚才仔细看那个天尊，走的时候仇心好重啊。盟主你要小心他们到武昌，嗯啊，打你总舵啊。”众人听了都觉大有可能，一时众说纷纭，莫衷一是。
忽然一个少女清脆的声音从贵宾席响起，众人停下谈话，看那发言之人竟是不会武功的阿茹娜，只见她有点腼腆地道：“诸位前辈，阿茹娜想到一件事，很是……很是重要，便是中土武林各派所处之地各在东西南北，动辄千里之遥，联系起来十分困难……这实是结盟第一要克服的难处。”
众人一听，都觉得她讲得有理，莫君青便道：“不错，不错，嗯啊小姑娘说得好啊。”阿茹娜得了鼓励，便大胆道：“阿茹娜见丐帮和武当用飞鸽传书十分快速，千里之遥却一日可达，便建议各大门派先学会这飞鸽传书的法子，大伙儿传递消息就方便了。”
阿茹娜说到一半，钱静与天虚便已商量好了，待阿茹娜说完，天虚道：“阿茹娜姑娘好主意，说起飞鸽传书之技，天下无人能比丐帮更专精，咱们就请丐帮来传授大家这套技术。”钱静道：“这飞鸽传书之技，从养鸽、练鸽，到传递点之布局、驯鸽人之训练……也颇有一番讲究，丐帮愿将数十年摸索出来的一套技术传授各盟友门派，绝不藏私。”众人齐声叫好。
方冀建议道：“据老朽所知，驯鸽的高手师傅全在武昌。老朽建议，各派如果没有其他急事，大伙儿一齐先到武昌会合，便在盟主所驻之地待上几日，一方面派门中弟子学习飞鸽传书之术，一方面会商今后的武林大事。”
九大门派的掌门人都觉此计可行，武当派的执礼弟子们请客入玉虚宫奉斋，让九大门派的贵客享用闻名天下的武当山素菜席。
这其中最兴奋的便是朱泛和郑芫，章逸告诉他俩，到武昌停留一日便要赶回南京了。
方冀悄悄对傅翔道：“天尊说要追杀你，绝非恫吓之辞，咱们要有万全之策。你方才有受伤么？”傅翔摇头道：“真力耗损过多，经脉并无受伤，那天尊最后六招委实难敌。”方冀道：“目前看来，天尊地尊的武功中土无人能敌，完颜道长可以守住不败，假以时日，你是唯一有机会胜过他们的人，是以天尊务必除去你才能安心作他的霸王梦。你现下非其对手，最怕他俩联手暗杀你，你最好能和完颜道长一起行动。”
他话声才了，完颜道长已出现在两人背后，不知他老人家对自己人何必身形动作如此隐秘。完颜道：“傅翔，你要去武昌么？”傅翔道：“师父和我正在商量，如何躲避天尊地尊的偷袭暗杀，咱们最好联合行动。”完颜道长露出那天生带些诡异的笑容，道：“我老道闲着没事，很想去武昌学学怎么弄他几只鸽子来玩玩，没事传个什么消息给……给……你和阿茹娜。”
傅翔心知完颜道长世上再无亲人，听了不禁为之心酸，阿茹娜却在这时挤身过来，拉着完颜道长的衣袖道：“完颜不败，该去吃斋面了。”方冀笑道：“道长要想玩飞鸽，到了武昌，咱们介绍丐帮最厉害的玩鸽师阿呆教您几手，包管您受用无穷。”完颜喜道：“当真？”方冀道：“那阿呆待鸽儿宛如子弟，指挥起来便如指挥军队。”完颜搓掌道：“倒要见识见识。”
这几个月武林中的争斗暂且偃旗息鼓，自从中土武林在武当山推了丐帮帮主钱静为盟主，天尊地尊率峨嵋及点苍门人离去后，没有人知道他们去了那里。中土各门派齐聚武昌，大伙儿在丐帮弟子阿呆等人的调教下，都学会了飞鸽传书的基本技术，几个月后很快地建立了各门派之间的快速联络管道。这“飞鸽传书”原是丐帮和武当派建立的内部联络办法，尤以丐帮的系统最是精良，从此便成了武林中各门各派普遍通用的联络工具。
完颜道长最是乐不可支，缠着阿呆帮他挑选、训练了几只优良飞鸽，往返武昌与南京之间，试了两次都能成功将讯息送达。完颜道长慨然道：“既承丐帮阿呆替我训练了好鸽儿，俺老道便决心留在武昌协助盟主处理事务。”傅翔问什么事务需要他老人家协助处理？完颜道：“别的事务甭找我老人家，画符捉鬼的事便交给我老道，尤其是抓天竺等地来的外国鬼，俺老道最有心得。”
钱静知道这是完颜老道的义气，只因天尊撤离武当之时曾留下狠话，他争夺中土武林盟主虽然没有成功，但钱静既已担任了中土盟主，他便可以用天竺武林的身分来向钱静挑战。是以完颜道长愿意留在武昌，便有保卫盟主的意味，钱静是点滴在心头。
方冀在武昌待了一阵，和钱静及其他掌门人商讨武林大势，各大门派掌门人都劝方冀东山再起。明教虽然一度烟消云散，但现在有章逸及傅翔两大高手，加上方冀的军师长才，实是重整旗鼓、再创中兴局面的好时机。方冀这次武当之行，最大的收获便是傅翔正式加入了明教。这原是方冀梦寐以求却不便催促的大事，没有想到天尊地尊两人用加入峨嵋、点苍的方式来将无门无派的傅翔排除于比武之外，这就逼得傅翔当机立断加入了明教，这也是气数。
当他发现章逸的明教武功高得出奇，加上傅翔这个武林顶尖高手，他确实想到重整明教，但每一思及章逸的一身武功，方冀就有些不安的感觉。照说，他们两人合力干过刺杀朱元璋这等轰轰烈烈的大事，肯定是肝胆相照的好伙伴，但章逸领了锦衣卫的新头衔，竟然一心一意地替建文皇帝办起事来，这情形令方冀心中暗生不满。其实以他和章逸的关系，他对章逸的武功既有疑虑，当面直接问个清楚，章逸未必不会据实以告，但此刻方冀心中生了一点阴影，反而觉得难以开口。
天慈大师、章逸带着朱泛及郑芫提前离开武昌赶回南京，方冀就留在武昌和傅翔细谈明教的未来。这天，傅翔和阿茹娜约了完颜道长和方师父，就在蛇山上一个俯览江景的好所在品酒小叙。
这个景点面对长江，隔江可望见汉水边的龟山，夕阳西下之时，江面上霞光点点，有如金色鳞片，山风吹来，白天的暑气渐消，确是令人心旷神怡。
完颜道长迎风立在石台的边缘，宽大的道袍披在瘦长的身躯上，被山风吹得猎猎作响。他望着不远处的黄鹤楼，楼下的江面驰来一艘暗红色的单帆轻舟，船轻而帆阔，又是顺流而下，驰行远比江上其他大船快速，斜阳照在赭色的帆上泛出血红，十分的耀眼。
方冀和傅翔也走到山崖边，傅翔指着那艘轻舟道：“芫儿他们便是乘这种快船下南京去了。我送他们到江边，在江边上倒看不出这船有多快，此处居高临下，江上之船尽在眼底，相较之下就显出它的快捷了。”
方冀望着那红帆小艇渐渐驰入烟水迷蒙之中，忽然怀念起远在京师的明教故人，喃喃地道：“翔儿，明日我也要下南京了。”傅翔问道：“师父你一个人去？”方冀道：“为师要去找陆镇。还有，章逸告诉我昔年明教土木堂的董碧娥在莫愁湖畔出家为尼，我也要去瞧瞧她。咱要重振明教，这些老人全要到齐，大家好好合计一下。”
完颜道长道：“方军师，你只管去南京，傅翔和阿茹娜就多留武昌几天。那天尊地尊突然销声匿迹，九成又躲到什么地方去修练天竺武功。这两人自从得了武当的《太极经》，我瞧对两人的武学还真有极大助益，也因为他们本身都是不世出的武学奇才，才能在极短时间内体会出《太极经》的真谛；又因为两人双修相互扶持，才能一分一分突破极限。不过咱们也没闲着，傅翔和我老人家也是两人双修，只是咱两人的武功本质南辕北辙，但我老道心中一清二楚，傅翔和我如果能把南辕北辙搞成一体，天尊地尊‘天下第一’的美梦，怕要作不成了。”
傅翔和阿茹娜也都希望和老道长多盘桓些日子，阿茹娜道：“是啊，没有嚐到道长那天下第一的腌菜之前，咱们是舍不得走的。”完颜道长听了，很认真地想了一想道：“我老人家要花时间和傅翔好好琢磨那少林‘洗髓功’，要寻个法子让傅翔一身的各种武功化得干干净净，从此傅翔就天下无敌了。当然，他还是没法打败我完颜老道，因此……”他说到这里停下来，阿茹娜问道：“因此怎的？”完颜道：“因此我没有时间做腌菜。我看这样吧，我把腌菜的诀窍都教给你，便请你照俺的方子好好腌它几罎，岂不两全其美？”
阿茹娜强忍住笑，大声道：“不错，不错，道长这法子好。武功的绝学助了傅翔，腌菜的绝学教了阿茹娜，委实慷慨无私呢。”
完颜道长哈哈大笑道：“完颜的武学已走到顶点，得了‘不败’两字，但要打赢天尊地尊可不能靠俺，恐怕要靠将来的傅翔。所以现下天下武林的第一高手，仍然是天尊和地尊。”
方冀忽然提出一个问题：“完颜道长，依你看天尊和地尊两人谁的武功高些？”
他这问题一出，完颜道长立刻陷入深深的沉思，似乎在回想与天尊、地尊所有的交手细节，然后他转头问傅翔道：“傅翔，你说呢？”傅翔也在沉思之中，当今中土武林中，与天尊、地尊激烈交战经验最为丰富的就是完颜和傅翔这两人。傅翔想了好一会，终于冒出一句评语：“难分轩轾。”完颜双眉一扬，缓缓地道：“天尊聪明绝顶，地尊看上去常常让人觉得他脑子不够使，是以事事唯天尊马首是瞻。你若觉得两人武功不分轩轾，那就表示其实地尊比天尊更胜一分。”
方冀听了完颜此言大吃一惊，这说法与他的观察大相迳庭，忍不住追问道：“道长此话怎讲？”
完颜道长道：“贫道与地尊恶斗了两次，第一次在汉水之滨，咱们抢救无痕大师，虽然抢救成功，其实贫道与地尊之战是落在下风的，主要是因为地尊的隐秘运气出招让我的‘后发先至’不能发挥。然而此次情况不同了，我的‘后发先至’已达到无所不适的地步，照说以贫道全真派武功的犀利，既立于不败之地，便一定可以找到机会转守为攻，一击破敌。但这次在武当山的比武，从头到尾地尊没有给我任何机会递出任何真正的攻势，我老道自始至终就只能维持‘不败’二字。”
傅翔叹道：“地尊武功的进展确实超出意料。”
完颜接着道：“俺可以清楚地感受到，地尊的武学较之于汉水交手时又进了一层，似乎在天竺瑜伽神功中渗入了一些道家的武学精义，这必是从《太极经》中体悟来的结果。反观天尊与傅翔之战，虽然傅翔不敌最后以内力相拚的六招，但天尊所显示的太极功似乎不及地尊。由此观之，天尊的智慧或许超过地尊，但地尊对武学似有一种特殊的领悟力，甚至超过天尊。”
傅翔对完颜道长这一番分析佩服得五体投地，连忙道：“道长这番话精辟极了，讲出我隐隐感受到却说不出的感觉。地尊确有一种极为特异的能力，对武学中极细微的差异及变化都能敏锐察觉，而有恰如其分的反应，这是不可思议的天赋。”完颜道：“普天之下还有另一个人有这种禀赋，那就是傅翔你。”
郑芫和朱泛随着章逸，终于回到了京师南京。章逸一报到就被郑洽召到翰林院密谈，快两个多时辰了仍未见出来，朱泛和郑芫便先到“郑家好酒”向郑娘子报到。郑娘子见到女儿一去数月，不但无恙归来，看上去更见成熟美丽，做娘的那分高兴就难以形容了。
郑芫跟娘叽叽呱呱说个不停，朱泛在一旁听着觉得不可思议，这母女两人可以飞快地同时述说五件不同的事，其中有问有答，却完全不会弄错题目；从一件事跳到另一件事，问答之间居然丝丝入扣，两人都不会误解。这本事令朱泛又是好奇又是佩服。初时觉得十分有趣，听了一会之后，朱泛忽然悄悄背过身，不露痕迹地强忍住双眼中欲流的泪水，那是一个整日嘻嘻哈哈的孤儿偶被引发的思娘眼泪，但朱泛毕竟没让它流下来。
郑娘子忽然从和女儿的对话中冒出一句：“朱泛，芫儿这一路惊险万状，全赖你护着她，真感谢你了。”朱泛转过身时，脸上已恢复了笑嘻嘻的模样，他摇摇头道：“郑妈妈莫要谢我，一路上许多难处多亏芫儿相助，咱们才能化险为夷呢。”
郑娘子笑道：“朱泛你想吃什么，郑妈这就做给你吃。”朱泛大喜道：“清炒河虾、红糟扣肉，还有……”郑芫打断笑道：“这么贪吃，将来怎么带领丐帮？”朱泛叹了一口气道：“说得也是，咱丐帮的规矩也该从权改一改了……”郑芫笑道：“从什么权？”朱泛道：“如果丐帮的规矩一成不变，都不准吃好的，将会影响优秀人才加入丐帮。”郑芫忍住了笑，道：“好啊，等你当了帮主，就把帮规给改了吧。”朱泛一本正经地道：“刚好相反，要改现在便要改，等当了帮主，怎好为了……为了帮主要吃好的而改帮规？”郑芫拍手道：“那好极了，你就不要当那什么帮主，省得到时因贪吃出丑闻，贻笑武林。”朱泛道：“此事兹事体大，俺要再好好和帮主商量一下。”
“不是帮主，以后要叫盟主！”章逸从门外大步走进来，郑娘子见了他又是另一番欣喜，章逸深情地望了她一眼，她鼻头一酸，连忙道：“都回来了，太好啦。”便进了厨房。章逸也不遮掩，紧跟着也进了厨房。郑芫和朱泛对望一眼，眼中都含着笑意。
这时门外阿宽提了两大篮菜蔬鱼肉回店来，高声叫道：“哈，你们全回来了，这下老板娘可要乐翻了，刚好我这边进得好河鲜，晚上可以好好吃一餐。”他进得店来便要往厨房里冲，郑芫一把拉住，把两只大篮子放在桌上道：“阿宽，你进了啥好货色，先给我瞧瞧。”她将篮中的菜蔬、鱼虾、肉类一一翻看一番，心想：“章逸和娘该出来了吧。”
果然厨房门帘一掀，章逸和郑娘子走了出来，郑娘子脸上有些红扑扑的，章逸却是一脸的笑意，他冲着阿宽道：“阿宽啊，你今天的鱼虾向谁买的呀？陆老爷那儿么？”阿宽道：“陆老爷子有十多天不见人了，今天俺是向歪嘴老郭买的，新鲜得紧呢。”章逸道：“你说陆老爷子不见十多天了？”阿宽道：“是啊，平日他在城外两处卖鱼，今日俺自划船到两处找他，都不见人影。”
章逸暗忖道：“前次大家怕出事，本要陆镇离开京师避避风头，但陆镇坚拒不肯，只答应不再每日进城来卖鱼送货。这些日子风头过了，倒也相安无事。这回阿宽说有十多天未见到人，倒是令人担心。”他不动声色，暗中已决定要去打探一下究竟出了什么事。
郑娘子领着阿宽回到厨房，章逸脸色忽转凝重，他低声对朱泛和郑芫道：“北方战事紧张得很。”朱泛道：“郑学士说的？”章逸示意两人坐下，压低嗓子道：“盛庸和铁铉在东昌打了一个大胜仗后，燕军再次南下，便在浃河一带发动会战，这回如果守不住，德州又要沦陷了。”
郑芫道：“但愿铁铉、盛庸、平安等将军再打一个大胜仗，燕军退回燕京城，便没有足够的兵力再第三次南下了。”
章逸点头道：“芫儿看得准。燕军虽强悍，朱棣父子虽能用兵，但最大的问题就是兵力不足，打几场胜仗是办得到的，要想长驱南下打赢这场内战便捉襟见肘，显得力有未逮了。而朝廷这边兵力粮草都较充分，苦于良将太少，先前两个庸将又葬送了不少兵力辎重，是以这场仗竟是陷入胶着的泥淖中。”
郑芫叹了一口气道：“可怜的是无辜百姓啊。章头儿，这一回朱泛和我出公差到了前线战区一趟，咱们看到打仗的惨烈，百姓的痛苦，如非亲见真是无从想像。”朱泛道：“便是他朱家叔侄争皇位罢了，竟要天下百姓受这种苦，咱们能不能想个法子让他们不要打了？”章逸摇头，忽然对郑芫道：“皇上听说你回来了，要你明天进宫当差。”
建文三年三月底，燕军和盛庸的部队在浃河一带鏖兵苦战，双方互有胜负，盛军破杀了朱棣的大将谭渊，朱能则斩杀了盛庸的部将庄得。朱棣仍然不改身先士卒的打法，他在浃河附近陷入盛庸的火枪阵中，但盛庸的部属认出是朱棣便停止开枪攻击，让朱棣侦查军情完毕后安然离去。
第二天，朱棣率领十几个亲军潜伏到盛营附近营宿，再次探得宝贵军情，天亮时不慎为盛军发现，立刻陷入包围之中。盛军打算生擒朱棣，但朱棣再次利用建文的禁杀之旨，索性令麾下亲兵亮出主将旗号，大剌剌地冲出重围，跃马扬长而去，盛庸的军士全都看得傻了眼，一时不知为何而战，斗志大丧。
两天之后，朱棣在一场大风暴中占尽东北风的顺风之利，击败了士气涣散的盛庸部队，盛庸只好败守德州。浃河之战的败讯传到京师时，建文正在和方孝孺对弈。方孝孺拈着一枚白子迟迟没有落下，他心中有事便无法集中注意力下棋，他正在等待前方浃河之战的战果，多么希望自己能像东晋的谢安，在棋局中得到淝水之战的胜利消息，然后故作平静地说声：“小儿辈逐已破贼。”
但他此时心中杂念不断，患得患失之心起伏，一子落下，对面的建文哈哈笑道：“孝孺，何事扰你心，这一着棋可真是自寻绝路呢。”建文持黑子正要下杀着，当值的侍卫郑芫悄声进来，站在方孝孺的身后。建文瞧见了便笑道：“芫儿，何事要你亲自来侍候？”郑芫躬身道：“前方紧急军情要报。”方孝孺抬头道：“快报，快报。”郑芫将一个八百里紧急奏摺递给建文，建文打开只看了一眼，便废然将摺子丢落棋盘上，惨叹一声道：“盛庸兵败浃河。”
方孝孺心中念兹在兹的便是这一战的胜败，现在答案揭晓，整个人有如跌入冰水之中，过了半晌才站起身来，向建文跪下行礼道：“圣上暂且宽心，待臣立刻去兵部了解一下详细军情，随时回奏。”建文挥挥手没有答话，方孝孺又行了一礼便匆匆退出。室中静了下来，只剩下建文及郑芫，还有桌上一盘残棋。
郑芫不敢出声，望着朱允炆瘦削而白中带青的脸孔，两盏大灯笼挂在他头顶的背后，照亮了棋盘，映在建文脸上只是勾勒出他脸庞上起伏的线条；郑芫觉得年轻的皇帝好像又瘦了一些，脸颊也因疲累而显得有些苍老了，不禁有些不舍，便上前低声道：“皇上，胜败乃兵家常事，盛庸不久前在东昌不是还大败燕军么？臣和朱泛在河北白沟河见着他，是个能打仗的大将，说不准过两日又有捷报传来。章逸说，这场仗目下是打得胶着难分，浃河兵败也未必就赢不回来了。”
郑芫虽然聪敏过人，但天生对这行军打仗的事不感兴趣，这时觉得皇帝吃了败仗沮丧得可怜，便拿些从章逸和朱泛处听来的意见安慰建文，若是换了阿茹娜，便会有好些用兵布局方面的建议了。
建文没有回答，只是低目盯着案上的一局残棋发呆，过了好一会才喃喃道：“四叔，看在天下苍生无辜百姓的生命分上，咱们议和了吧。”郑芫听得大吃一惊，“议和”两字出自皇帝之口，她可不敢接腔。
建文双手撑着案边站起身来，竟然一个踉跄，站立不稳，郑芫连忙上前一把扶住，才发觉建文双腿乏力，整个人倒在郑芫臂腕上。郑芫道：“皇上小心。”建文抬眼深深望了郑芫一眼，嘴角绽出一丝苦笑，低声道：“芫儿，要靠你呢。”
偌大一间宫室中灯火辉煌，就只照着建文和郑芫两人。郑芫抱着一个年轻的皇帝，心中又是紧张又是窘急，感受到皇帝对她的依赖之意，又有一丝窃窃的心喜。她又看到了皇帝眼中那淡淡的忧郁，也没经过思考便对皇帝道：“皇上放心，您可以放心靠我，还有朱泛……”她这时候忽然把朱泛扯出来，虽然有些突兀，心中却突然觉得笃定了许多，于是将皇帝扶好站稳了，便抽开双臂，拍手呼叫，两名太监匆匆进来侍候。
建文再次罢黜了齐泰及黄子澄，同时听了方孝孺的计策，一面要求和谈，一面利用朱棣两个儿子朱高炽和朱高煦之间的矛盾施以反间计。山东的战事吃紧时，间或由大将平安等人对北平发动攻击围燕救鲁，这样的局面拖了数月，还真让章逸说中了，“靖难之战”陷入了胶着的泥淖中。
建文三年冬天来得早，北平十一月已下了几场雪。这一天又是午后小雪，虽不至积雪封路，但是大雪下了又融，融了又下，路上雪泥混和，格外泥泞难行。燕王府里已经生了炭火，朱棣在客房里对着雪白的纸窗发呆。房里两盆木炭烧得暖洋洋的，加层皮纸糊的窗户更是密不透风，朱棣穿着一袭轻裘还觉得热，便把襟前的扣子尽数打开了，透出里面湖水色的夹袄。
他瞪着墙上高挂着的两样东西沉思，一是香案桌上方斜挂的一把长剑，剑上的皮鞘已经有不少地方卷裂了，显然是一把用了多年的旧剑。朱棣对着它缅怀这把剑的主人──张玉。就在去年年底，张玉和朱能在东昌会战中，各自引军来援救被盛庸诱入敌阵的朱棣，结果朱棣与朱能会合杀出重围，张玉反而陷入盛庸的包围，大量的火枪和毒弩射向张玉的部队，张玉终于战死。
从朱棣造反的头一天开始，张玉便是朱棣身边倚重的大将，靖难诸战，甚至北取宁王之役，张玉可以说是无役不从，这次为了救主战死东昌，朱棣为之吃不下饭、睡不着觉，痛哭流涕地说：“胜败虽是兵家常事，但此艰难之际失去张玉这样的良将，真是痛心疾首啊！”
张玉就剩下这柄配剑被拣回来做为纪念。这把长剑的旁边却挂了一面千疮百孔、破碎褴褛的军旗，在浃河之战一场激烈的拚斗里，朱棣的燕王帅旗遭到盛庸密集火枪弓弩所射，在战场上拣回来时旗面有如刺蝟，朱棣仔细保存这面破旗，挂在墙上以为戒励。
朱棣手中捧着一只酒壶，就着壶嘴长汲一口烈酒，心中思潮泉涌，不能自已。燕军“靖难”以来，匆匆已经两年多，战场上虽然胜多败少，但是凭一藩之兵力对全国造反，致命的弱点依然是兵力不足。兵力不足便难以扩大胜局，攻占的城池也保不住，还得战略性地放弃。如果守城，此时他的兵力只足以守住燕京、保定和永平；如果再发兵南下，河北山东一带便陷入胶着。朱棣的烦恼在于此，两年多以来一直在于此。
这时客房外侍卫喊报告，惊醒沉思中的朱棣，他问道：“景一何事？”门开处，张景一进得室来，躬身道：“道衍法师带了一位从南京来的太监求见。”朱棣皱眉道：“太监？”张景一道：“道衍法师是这么说的。”朱棣想了想，道：“好，带进来吧！”
过了一会儿，庆寿寺的道衍法师姚广孝带着一个微胖的矮子，跟着侍卫张景一走了进来。那矮子见了朱棣跪下行礼，自报名为吴贤，乃是南京宫中阉人，是侍候掌权宦官的小太监，因他和主子两人犯了建文皇宫里的内规，双双受到相当严重的体罚，大宦官便命小宦官逃亡到燕京来投报道衍。道衍早在南京宫中买通了一些宦官眼线，他接见这小宦官吴贤，原以为他要通报的不过是私怀怨怼的一些内宫小道消息，那知道听完以后，竟然让这位燕王身边第一谋士大为震动，立刻带着这猥琐的小太监来见朱棣。
朱棣赐坐后，便问吴贤有何事来报。吴贤道：“小人要报的就是南京城里军备十分薄弱，燕王若要取得南京，这时是最佳时机。”他一面说，一面掏出一块白布来，白布上画了南京周边军营的布置，画得乱七八糟，距离大小比例一塌糊涂。
朱棣看了一眼，都是早已知道的资料，而且布上还画错了两三个地方的位置，心想这种东西不知出于那个无学问的阉人手笔，那能算得上什么重要消息？不禁暗怪道衍和尚小题大做，这种时候还带个望之生厌的阉人来烦自己，于是他虎目一瞪，转向道衍和尚道：“就这样？”
道衍和尚微笑道：“就这样，就是这件宝物。”
朱棣不禁为之一怔；他熟识道衍和尚已经十五年了，自从洪武十八年朱元璋为诸子选主录僧时，道衍便跟他到了燕京，很快就成了他最重要的智囊。十五年来两人的互动，使朱棣相信道衍带这个小宦官来见自己必有深意，但他听道衍说“就是这件宝物”时，心中确实不解，不过他仍耐着性子打发那吴贤，对侍卫张景一道：“景一，这位吴公公不辞千里来送信给俺，你先带他下去好生歇着，明日俺有重赏。”那吴贤千谢万谢，磕了头爬起身来，看得出行动仍有不便，起身时痛得出了声，想来在南京受的责罚还不轻。
待张景一带走了吴贤，道衍和尚便把那张白布摺起。朱棣道：“这块白布一文不值。”道衍和尚道：“不错，可吴贤的一句话价值连城。”朱棣道：“那句话？”道衍道：“南京城里军备薄弱。”朱棣道：“这个俺早就知道，咱们埋在南京城里的朋友还少么？问题是咱们要先过了眼前这一道防线，才能下南京呀。”
道衍的脸上流露出诡异的笑容，他一面从袖中拿出一卷纸轴，一面淡淡地道：“未必，咱们可以绕过山东，直下沛徐。”
朱棣眼中突然射出精光，他一把抢过道衍手中的纸轴，展开一看，果然是道衍亲自绘制的长幅地图。地图画得十分简单，但图上河川城池位置正确。朱棣将图挂在墙上仔细看了，只见图上画了四条河，黄河、淮河、长江，还有南北的大运河；燕京东有永平西有保定，这是燕军的兵力线；德州东有济南西有真定，这是南军的兵力线；在德州之南，图上点出了几座重要城池：沛县、徐州、淮安、扬州，最后用朱砂笔在长江之南画了一个圈儿，标明“京师”。
道衍法师盯着那张地图，一双三角眼中射出征服的慾望，这时的道衍已经没有一丝佛门弟子的气质，流露出来的是睥睨天下的野心，十足的一个造反者。
他指着南北那两条兵力线，对朱棣道：“靖难已经两年多，基本上两军便在这两条线之间打打杀杀，燕军胜多败少，但终难跨越。殿下大军中有蒙古铁骑朵颜三卫，可令其为先锋绕过德州，从东阿、东平直下兖州，攻沛县，只要大军过了这一道防线，南方各城池的朝廷兵力皆不坚强，燕军可以长驱直下扬州。殿下，您的大军到了扬州，就可以准备渡江直取京师了，何必在河北山东跟那铁铉、盛庸、平安这几人缠斗不休？”
朱棣没有答话，只是盯着那幅简单的地图，一双精光四射的眼珠不停地转动。道衍知道他正在盘算如果燕军绕道南下，盛庸他们会如何反应，这事在未见朱棣之前，道衍已经想过，但他有自知之明，自己虽然谋略过人，但毕竟不懂兵法，尤其是实际战术上的运用更是一窍不通，便耐性地守在地图旁，等候朱棣评估得失。
过了一盏茶时间，朱棣终于踱回座位，挥手请道衍也坐下，然后道：“和尚呀，这条计虽然冒险，还是使得啊。”道衍大喜道：“愿闻其详。”朱棣道：“这发奇兵绕过真定、德州、济南的做法应可以试试，说不准还真行得通，但问题是要能抓准盛庸发觉了以后会怎么做？”道衍道：“他会赶忙发兵从后面追你。”朱棣点了点头又摇了摇头，道：“盛庸如果善用兵，他有两个做法，一是发兵南下来追，另一是遣一支精骑北上直攻燕京。如果他动得快，俺的大军还没有到徐州，盛庸或平安的骑兵已到燕京城下，燕军将陷入进退皆难的局面，这就是俺要先想清楚的事。”
道衍不懂行军作战之事，但是在大局的策略上极有见地。他起身走到地图前，指着沛县、徐州道：“盛庸如果出兵北攻燕京，目的乃是要牵制殿下的大军南下。但若燕军打得够快，盛庸还来不及出兵，咱们已下了沛县、徐州，那时他便会判断殿下您是不会回头了，他也便不会再发兵北上攻打燕京？”
朱棣道：“很难说。俺担心的是咱们南下深入，不但回不了头救燕京，还可能被困在黄淮之间挨打。”
室中一时之间静了下来，道衍在地图前踱来踱去，忽然打破沉寂，冲着朱棣问道：“殿下，还记得你曾去大宁取兵，留下燕京城让李景隆围攻，然后你回师破敌于郑村坝的往事？”朱棣道：“怎会不记得？”道衍道：“造反岂能不冒风险？”
朱棣终于也站起身来，用决断的口吻道：“吾意已决，咱们绕过山东直奔沛徐，引盛庸来追。俺就选个战场先布置好了，调头迎战追兵，跟盛庸决一死战，也强过一城一池的和他攻守，没完没了。”
道衍和尚握拳叫好，沉声道：“倘若对方另遣一支精兵围攻燕京呢？”朱棣睁大了眼睛瞪着道衍，一字一字地道：“不管了，看老天爷的意思吧。”道衍兴奋得声音发抖：“王爷有此决心勇气，贫僧当朝夕焚香祝祷，老天爷定不负你。”
朱棣拿支笔在地图上画了一条曲线，口中喃喃道：“我军在馆陶渡过卫运河，五天工夫要取东阿、东平。这便与前次东昌之战的路线一样，盛庸定以为俺要攻东昌报一箭之仇，那晓得俺的大军长驱直下，十日之内要拿下沛县，然后俺就在沛县郊野等盛庸、平安的军队追下来，咱们好好打一仗。”
道衍道：“此计大妙，追来的不管是平安还是盛庸，沛县便是他南军的坟场。”朱棣心中暗道：“俺既决心南下，攻城掠地便非重要，除非为了取得补给，兵马歇息，否则根本不须入城。那座城防卫强，俺便绕过那座城，如果沛县遇抵抗，俺便直奔徐州。盛庸啊盛庸，咱们来比脚程吧，看谁先跑到南京。”
道衍见他忽然沉思不语，便道：“殿下何时发兵？”朱棣道：“过完年吧。”
天色渐暗，雪花愈落愈密，玄武湖上没有一个游客，浩渺的湖面上一片寂静。就在神策门的护城河汇入玄武湖处的北岸，一大片枯荷中泊着一条小船，一个竹笠蓑衣的渔翁坐在船头一动也不动。他从脸到颈围了一条布巾，面容便看不真实，手中一支钓竿极细极长，渔丝落在丈外的湖中，湖水一平如镜，小船泊在岸边全无波动，好一幅寒湖独钓图。
岸上枯草枯叶中一个灰衣人缓缓走来，踏在枯叶上竟然没有发出任何声响，便像是从枯草落叶上飘过来一般，完全没有重量。此人走到岸边那小舟前，默不出声地望着那渔翁钓鱼，心中暗忖：“这大雪天，湖中难道还会有鱼上钩？”
说也奇怪，那渔翁一抖手，一丈多长的细竿便如一根长鞭飞划过空中，“鞭”头一道细丝钓起一条近两尺长的鲤鱼。渔翁再一抖，那鲤鱼便飞落船舷边上系着的一只大竹篓；那竹篓一半浸在湖水中，鱼入篓中鲜活蹦跳。
岸上老者忍不住赞声好，好奇地问道：“这寒天湖中还真钓得鱼哩，渔人好本事啊。”那渔翁也不回头，自顾自将鱼钩取出，一面重新装鱼饵，一面回答道：“这那算得寒冷？君不闻‘卧冰求鲤’的故事？”
那老者从岸上看到那渔人从一个布袋中拿出一粒乌黑黑的小丸子，在手中搓了几下，就将它捏在鱼钩上，又从一个小盒子中拣了一条小虫，也用鱼钩穿过，十分小心地把小黑丸和小虫捏在一起，然后十分熟练地一抖手，那鱼丝带着鱼饵飞出十多尺，唰的一下落入湖水，溅起小小水花。
岸上的老者忍不住了，提高声音道：“陆镇，你真的不认识我了？”那渔人似乎吃了一惊，慢慢转过头来，右手放开钓竿，悄悄拿起船头边上的一柄鱼叉，接着抬头一看，呆了半晌，哈哈笑道：“方军师是您，吓了我一跳。”他把钓竿插在船头舱板上的孔洞中，便起身上得岸来。
方冀一把抓住他的双臂，激动地道：“陆镇老兄弟，你这阵子可好啊？方冀挂念得紧。”陆镇道：“这段时间我从不进城，省得给章逸惹麻烦，每天便在京师城外的水域里打鱼过日，日子久了，鲁烈那些锦衣卫也就忘了陆某这一号人物，倒也过得快活。方军师，您怎么来的？您一去便没了消息，俺也挂念得紧。”
方冀道：“我到南京已三日，秦淮河一带打听不到你的行踪，却碰到一个姓王的船夫，他一听我要找一个水性好的渔夫，便告诉我秦淮河上水性最好的便是陆爷，最近常在玄武湖一带打鱼。我好奇问他，这天寒地冻还打得到鱼？老王说，别人不易打着鱼，陆爷却有秘制的鱼饵，便是潜在深水的鱼儿也经不住陆爷秘方的诱惑。我便一路摸到玄武湖来，沿岸走了大半个湖，真只发现你一个人在独钓呢。”
陆镇点头道：“你碰到老王啊，老王是少数几个知道俺行踪的朋友，虽说鲁烈他们已经没有继续追查俺，俺还是小心一点好。军师，您上次来南京搞了个乾坤一掷，差点叫朱元璋那老儿命丧当场，这回又要干什么惊天动地的大事？”
方冀指着插在船头上的鱼竿道：“又有鱼上钩了，是大条的啊！”只见那鱼竿的竿头被上钩的鱼儿拉扯得上下跳动，鱼竿弯成了弓状，有点要被扯落湖中的样子。陆镇连忙上船，一把抓起渔竿挥起来，是一条更大的草鱼，看上去总有两尺以上，他一抖手，那条草鱼精准地落入舷边的大竹篓，简直神乎其技。方冀忍不住又拍手叫好。
陆镇道：“今日满载而归了，船底水网里还有七八条，大多是鲤鱼，俺这特别配制的饵丸专钓鲤鱼，不想方才倒是条草鱼上了钩。就要过年了，家家户户爱鲤鱼，俺把鲤鱼卖了好价钱，咱们自家人就吃那条草鱼，待俺做个草鱼二吃，请军师好好喝他几杯。”说着便收拾渔具，把两只鱼篓固定在船尾，便请方冀上船。
陆镇抬头看了看愈来愈暗的天色，雪花一松一紧地下着，自己蓑衣里有件羊皮袄子尽能顶得住，方冀一袭灰袍看上去很是单薄，但却完全没有寒意，心想军师毕竟内功深厚，寒暑不侵。他双桨一动，小船便滑行如箭，片刻即划入护城河，到了神策门外的石桥下。
陆镇将船系在桥墩上，向桥上吹了一声口哨，便有一个贩鱼的后生跑到岸边，大声叫道：“老爹，今天下大雪，怕是没啥渔获了吧？”陆镇已将七八尾尺半到两尺长的鲤鱼装在一个大木盆中，一面下船涉水上岸，一面哈哈笑道：“小李啊，今日你爷爷手气好，上钩的全是漂亮的鲤鱼，可给你卖个好价钱啦。”那小李用手拨弄了几条鱼，嘻嘻笑道：“真服了你老爹，今日几个平日供货的渔人全都空手而归，只有你老不但有货，还全是清一色的鲤鱼，这南京一带湖里河里的都归你管哩。”陆镇道：“那有清一色鲤鱼的事，也有钓到别种鱼，俺们留下自己用了。鲤鱼价钱照旧，也不必秤重了，一共八尾，小李给个总价，俺要赶回家去招待朋友了。”说着指了指船上的方冀。
小李付了钱，将八尾鲤鱼换到他的大水盆中，陆镇带着空木盆回到小船上，便从护城河一路划入金川河，向北加速而行。此时整条金川河上并无其他舟船，陆镇施展船上功夫，更兼顺水顺风，那条小船便如水上蛟龙，当真快速无比。
方冀赞道：“陆老弟，你船上的功夫丝毫不见减退，倒像是老当益壮，更胜昔日呢。”陆镇笑道：“军师现在可以了解，俺选择这打鱼的辛苦营生，便是要自己每日在水上锻炼过活，只因舍不得这一身水上的功夫。”
这金川河注入长江的河面渐宽，两岸都是河水与芦苇形成的湿地，十数里之内水道错综复杂，又随季节河水高度而变，除非误入，极少有船会进入这片变化莫测的水域，却是陆镇的最佳栖息之地。只见他划着小船，左一转右一弯，两三下方冀已失去方向，只见四面都是比人高的枯苇荻草，看上去景象完全一样，不知陆镇如何辨认方向路径。只知他每转一个弯，便惊起几只宿鹭，有白鹭也有夜鹭，振翅而鸣，待小船一过便又飞回原巢，隐藏在茫茫一大片枯苇枯荻之中。
陆镇的栖息之地竟是一条较大的木船，船上用木板造了一间“船屋”，木船泊在湿地中一片长满杂草灌木的浅滩边，端的是隐秘无比，若不是熟知这水域的复杂水路，极不容易寻到此处。方冀登上大船四面眺望，轻叹一声，对陆镇道：“这水上的学问，再也找不到陆弟兄这等高手，不愧为我明教当年水师中之翘楚。”
陆镇却是长叹一声，道：“军师啊，莫提当年了吧！这一身功夫要是葬身在鄱阳湖的浩渺洪波中才值，如今就苟延残喘于这秦淮河玄武湖之间，还谈什么水上的学问？军师，您要问俺水上学问，方才寒湖中俺钓得鲤鱼别人却钓不到，那八条鲤鱼就是如今俺的水上学问了。”他提起鱼篓走到船屋门外，忽然停下身来，将鱼篓放在舱板上，食指压唇示意噤声，指了指前方的水面。
此时落雪已停，水面上一片寂静，方冀不知有何事发生，正要悄声询问，忽然水面上一点小涟漪起处，一颗小干果落在水面上。方冀是何等眼力，只要留意上了，立刻便辨出这颗小果来自船尾方向一棵水中的立枝上，这时枝上树叶尽脱，枝端立着一只灰蓝色的大鸟，身长近两尺，啄黑足黄，头顶上长了三条白色细羽。方冀见周遭别无其他鸟兽，那颗小果子显然是这只鹭鸟丢入水中的。
那颗小果子已经风干，浮在水面不会沉下，只是静静浮上水面一动也不动。忽然泼剌一声，一条小鱼跳出吞下那颗小果子，说时迟那时快，那只灰鸟已如箭矢般从立枝上一冲而下，精准无比地咬住那条小鱼，掠水面飞去了。
陆镇哈哈笑道：“这果子生在咱们船后这片浅滩上，乃是这片水中小白鱼最喜爱的食物。这灰蓝的鸟儿叫做夜鹭，天一暗了便出来捉鱼，牠衔着这果儿抛在水中作饵，诱得小白鱼从水底游上来，便一冲而下捕鱼而去，很少失手。俺这寒湖钓鲤的本事，便是跟这夜鹭学会的。”方冀道：“天寒地冻，这夜鹭那来许多小果子？”陆镇笑道：“讲出来军师要更佩服了，这些果子都是秋天时夜鹭在滩上拣的，全存在鸟巢里风干了以备冬天之用，不然冬天这些小鱼全躲在水底，夜鹭就要挨饿了。”
方冀不禁大为叹服，喃喃地道：“以饵钓鱼，不仅人为之，连鸟儿也为之。这片水域中的鱼、浅滩上的小果子、湿地里的夜鹭，三者构成极其巧妙的生死关系，老天爷造物的精细，实非人的智慧可以完全了解……”说到这里，又想：“以饵钓鱼是古人便知之计，但成功与否实是决定于饵的引诱力，以及决胜一击出手的功力……”他的心思停在这里，心中忽然闪过一个念头，那念头愈想愈强烈，终于，这个足智多谋的明教军师腹中已经有了一个计策。
陆镇道：“军师，您在打什么主意？”方冀微笑道：“我要好好学一学这只夜鹭。”陆镇听得一头雾水，忍不住续问道：“好好的学这只鸟干么？”方冀道：“关系着俺心中第一件大事。”陆镇更不解了，瞪着眼道：“那是啥事啊？”方冀道：“俺要在江湖上重矗明教大旗，重振明教威名！”
陆镇的双眼瞪得更大了，他提起鱼篓，推开船座的木门，回头对方冀道：“请进，俺要好好听您讲个清楚。”
雪停了，云也开了，虽然在夜晚，仍然能从东方天际一弯仄月看出来，这正是大雪初霁的天空。陆镇的小船从长江沿着江边向西南划进了秦淮河，方冀坐在船首，望着黑黝黝的江水和点点行船上的灯火渐渐远去。一入秦淮河，水流缓慢下来，陆镇的小舟逆水而来，到了河里风也比江上小些，陆镇划得更快了。
方冀转过身来，与陆镇对面而坐，笑道：“说你水里功夫好，原来整治鱼的功夫也了得，方才那条草鱼红烧清蒸两吃，是我吃过最为鲜美的草鱼，了不起啊。”陆镇运桨如飞，一面答道：“咱们这般夤夜造访萼梅庵，尼姑们定然吓死。”方冀道：“萼梅庵住持觉明师太曾是见过世面的明教堂主，岂会怕咱们夤夜造访？她削发为尼不知是个啥模样，说不定老夫被她吓死。”陆镇笑道：“昔年土木堂的董堂主，俺是久闻大名，但一直没有机会见面，方军师与她熟识？”方冀道：“见过好几次面，却也说不上很熟识，董堂主和南天王储秉刚的交情好。”
这时弯月当空，虽然明亮，却无普照之功，河面上一片昏暗，除了陆镇的小船，也没有遇上别的船只。雪虽停了，但水上空气却更冷了。陆镇一口气划到定淮门外的渡头，才到亥时。陆镇将小船靠好，从舱板下拿出一只酒葫芦来，仰颈喝了三大口，将葫芦递给方冀，方冀也喝了两大口。天气虽寒，陆镇却是一身大汗，不敢歇太久，怕身体凉下来，他休息了一会便又继续划向莫愁湖。
方冀和陆镇到了莫愁湖畔，系舟上岸，走到萼梅庵时已近子时。地上铺了一层薄雪，庵堂两侧的梅林有数百株梅花已经开了，虽在黑暗中仍然察觉到，方冀不禁想到王安石的名句：“遥知不是雪，为有暗香来。”
两人走到庵门前叩门，值夜的尼姑在门内应道：“何人深夜叩门，请施主明日再来。”方冀道：“咱们是住持师太俗家故人，有要事求见觉明师太。”那应门尼姑道：“师太已经就寝，施主还是明日再来吧。”方冀运起内功朗声道：“来者是军师方冀及‘赛张顺’陆镇，有要事求见土木堂董堂主。”
方冀内功深厚，他这一句话声音并不大，却如古寺洪钟声传四野，寂静的萼梅庵全都笼罩在他的声音之内，庵内人人清晰可闻。门内值夜女尼吃了一惊，正要答话，忽然一个苍凉的声音从萼梅庵内传出，同样有如钟鸣，震人心弦：“请方、陆二位施主入内奉茶。”
咿呀一声庵门大开，只见一个中年值夜女尼站在门前，手中持了一灯，举灯细细打量方冀和陆镇。方冀连忙拱手行礼道：“老夫方冀，这一位是陆镇，有劳师父引路，让咱们拜见觉明师太。”那女尼点了点头，道声：“请入内。”她一面拴上大门，一面道：“两位请。”
方冀和陆镇随着女尼走过佛堂大殿，到了殿后会客的小间中，引路的女尼合十道：“施主稍候，待贫尼去请师太。”正要退出，房门口已站着一个精神奕奕、瘦骨嶙峋的老尼姑。
老尼手中也持着烛台，烛光闪动下她枯瘦的脸上线条有如刀削。方冀望着，依稀仍有一点当年董碧娥堂主的影子，但实不敢贸然相认，只好抱拳行礼道：“老朽方冀，老友陆镇，师太便是……便是觉明师太？”
老尼将烛台放下，合十行礼道：“贫尼觉明，两位施主夤夜造访，不知有何贵事？”她转头对那值夜的女尼道：“有客来，快请奉茶。”那值夜女尼应声出房去了。觉明师太双目注视着方冀，忽然颤声道：“方军师？”方冀未答，却对觉明师太一揖到地，拜起时双掌上捧，十指张开飞扬，口中念道：“清净光明，大力智慧，皆备在身，便是新人，光佛保佑，功德俱足。”
觉明师太再也无法矜持，不自觉化合十为十指腾起飞扬状，低声道：“军师在上，请受土木堂董碧娥一拜。”说着便要下拜。方冀隔空以内力托起，喜道：“董堂主，果然是你。咱们劫后余生能够重见，实乃老夫近年少有之喜啊！”他指着身边的陆镇道：“这是陆镇陆兄弟，不知董堂主有印象否？”董碧娥道：“虽然无缘见面，‘赛张顺’陆镇的大名几十年前便如雷贯耳，鄱阳湖上的水战之神，咱怎会忘记？”
陆镇听她如此说，胸中热血激动，大声道：“俺那点水上的玩意儿，如何比得上土木堂对明教的贡献。无论在战场上、在江湖中，董堂主指挥的土木制造，机关埋伏，端的是变化莫测，天下无双，明教的敌人闻之丧胆哩。”
董碧娥被陆镇这几句话勾起几许昔年的雄心壮志，双手抱拳谢道：“陆兄过奖，今日突然见了两位明教昔年的故人无恙，真乃老天保佑，也不枉了贫尼青灯古佛，日日焚香祝祷……”她说到这里忽然打住，因为那值夜女尼捧着茶盘正站在门口，见到房内这般情况，不禁惊得呆若木鸡，不知所措。
觉明师太挥手道：“两位请坐，先饮一碗茶，再叙原由。”那值夜女尼才警觉过来，步入房内，向客主奉茶完毕，连忙快步退出，轻轻掩上了房门。她心中狂跳，暗暗忖道：“原来师太是什么明教的堂主？明教是不是什么邪教？”
室内三人坐下，方冀开门见山地道：“今夜咱们来得冒昧，除了心急于与你董堂主这老姐妹见面外，主要是来商量一件大事……”董碧娥是个见过世面、经历过大事的人，她知方冀来此必有重大图谋，便也不问，只注视着方冀。方冀压低了声音道：“方某想要重振明教，让明教重出江湖。”
董碧娥闻言忍住激动，淡淡地冒出一句：“军师说这件大事，定然胸有成竹，愿闻其详。”
方冀道：“自从洪武十七年，我明教高手在神农架顶崖上被朱元璋下毒害死，一网打尽我教菁英，仅我一人侥幸得免，之后又残杀打压明教各地的教徒，十年之内我明教势力烟消云散。本来我方冀这条漏网之鱼，打算就此躲在乡野中了此余生，却不料教主和我当年派了少年章逸潜入锦衣卫，产生了意想不到的效果。那章逸十多年来默默计画，居然为我设计了一场入宫刺杀垂死的朱元璋的壮举。虽未成功，但我以明教之威吓得那暴君魂魄为之一夺，没几天就一命归西了，也算是为教主及诸明教弟兄出了一口闷气。”
董碧娥听到这里，伸起大拇指赞道：“军师智勇双全，洪武三十一年那乾坤一掷，虽然朝廷一再隐瞒封口，但在武林中还是传开了。您用乾坤一掷刺朱，便如教主亲自动手，江湖上即使和明教没有关系的，提起这事莫不眉飞色舞。”方冀却是黯然叹道：“可惜终究功败垂成。”
他停了一下，继续道：“我这一生最料想不到的是，当我万念俱灰、了无振作之意，藏身在乡野中教书度日之时，却遇见了两个不世出的天才童子。其中傅翔跟了我上神农架，短短数年，迭有造化，他的武功不但已胜过我这老师，普天之下能胜过这孩子的只怕没有几人，而他年龄还不足二十呢。”
董碧娥点头道：“我见过另外一个，锺灵女侠郑芫，不但一身少林武功，其聪敏灵慧也是我平生所仅见。军师，您这教书先生的好运气也太神奇了吧？”
方冀没有立即回答，脸色显得极为严肃，双目盯着董碧娥，一字一字缓缓地道：“你说‘神奇’？就是这两个字让我忽然省悟，老天爷并未舍我明教而去，不然祂为何在神农架惨案之后，留下了我方冀不死，留下了你们及许多隐身各处的明教教徒，然后一步步让章逸成为新一代的明教高手，也一步步让傅翔走向武林不世出的武学大师之途。不久前傅翔加入了明教，我突然了解到，这一切皆非偶然，老天爷明明在指点咱们明教，我光明老祖也分明在保佑咱们往前走。往前去那里？就是重振明教，让我教堂堂重出江湖。”
这一番话说得董碧娥和陆镇血脉贲张，昔日的豪勇壮气似乎突然之间跨越了时空，回到两人胸中。董碧娥颤声道：“军师，您要干一场？”方冀紧握拳头道：“大大的干一场。”董碧娥道：“我这萼梅庵住持师太随时可以不干，追随军师重振明教。”方冀摇头道：“你仍是觉明师太，继续主持你的萼梅庵，干这件大事要从长计议。还有，咱们几人都已垂垂老矣，这大事要能成功，必须年轻人来干。咱们老一辈的价值在于对明教的教义懂得较深入，对明教的传统了解得比较充分，咱们起个头，做个大计画，好好培养一批年轻的好手，就让他们放手去干。”
陆镇道：“像章逸这样的人才便合军师的理想，既跟过老教主和军师，和昔年的明教有很深的渊源，又有年轻新鲜的好主意，加上武功高强。章逸不久前在普天寺一对一决斗中杀了锦衣卫首领金寄容的事，江湖上已经传得甚嚣尘上，章逸这种人就是咱们未来的领袖人物。”
方冀道：“我明日便要进城去找章逸谈……”陆镇奇道：“军师，您说您到南京已经三日，俺以为您第一个便要跟章逸谈此事的。”方冀心中又闪过那一丝不安，但口头只淡淡地道：“一则章逸事多人忙，二则这两日我都在寻您陆爷垂钓的侠踪，总要你和董堂主两位明教前辈首肯这计策了，才去找年轻一辈吧。”
董碧娥道：“那章逸贫尼也见过了，果然是后起之秀的英雄人物。只是我没有料到他的武功竟然已达如此高明之境，他杀金寄容的事，确如陆兄所言，连我在庵里都听说哩。以军师和他合力刺杀朱元璋的事来看，他一定全心赞成此议，全力加入此计画。”陆镇点头道：“师太说得是。”
方冀点头称善，心中却暗暗盘算：“章逸是明教未来复兴的关键人物，我心中的疑问不能不先澄清，但这人太过聪明仔细，我还要再想清楚了才动。”
事实上，章逸这几日并不在南京。
胡濙就任兵科给事中一年多，户部出了都给事中的缺，郑洽认为胡濙比较适合户部的工作，便劝胡濙到朝中活动。在郑洽的协助下，胡濙又很大方地使银子，便顺利地调任了户部都给事中。胡濙到了户部不久，就发现苏南、浙西一带不少地方的人民陈情赋税不公，地方官员强征不合法的税金，以致民怨四起。
原来苏南、浙西等地自古以来土地肥沃，风水富饶，洪武时就对当地课以重赋，也有人认为朱元璋是因为这些地区的人民当年支持过宿敌张士诚，而要加以惩罚。建文即位后，方孝孺等为当地人民请命，建文也觉得不合理，便减免了这些地区过于苛刻的税赋。这本是一件德政，但年来不断有民众陈情，地方官员拒不受命，依然坚持洪武太祖的遗令，征收重税。
这情形到了建文三年更为严重，监察户部的言官已经联名上奏，户部的都给事中胡濙便介入了解这事。胡濙的报告得到了户部尚书郁新的赞同，一章奏到皇帝御前，建文便派锦衣卫实地调查。
章逸带了于安江及两个年轻锦衣卫，一同到了太湖北岸的无锡及南岸的湖州。这两座大城人口众多，农商发达，地方官向来是肥缺；但是此地文风鼎盛，读书的士子也非等闲之辈，动不动就写陈情状子往京师送。章逸和于安江到了这两地，很快就从地方仕绅及士子处掌握了情况。章逸又叫两个年轻的锦衣卫改着便服，到农家去厮混了两日一夜，从农民口中实地打探到许多事例。
到了晚上，两人商议完了就要写奏章，于安江道：“还不行，这样办案只办到皮毛，咱们要去地方衙门查出征税及上缴赋金的数目，与胡濙给咱们的户部数字对照，这案子才办到了地方。”
章逸听了觉得有理，便去两个衙门清查数字，结果实征税金、上缴数目，全是一笔烂帐，其中的差额全都入了地方官员的私囊。其中又以建文元年及二年的数字最离谱，基本上就是用洪武旧制收税，用建文新制上报，建文体恤百姓减赋的一番美意，完全变成了贪官的油水。
章逸和于安江把所得资料、文件、数字全都整理妥善，便要启程回京。湖州的地方仕绅及为民陈情的士子，得知这几个锦衣卫奉钦命查得实据，就要回京为百姓伸张正义，无不争相欢告。大伙备了酒席，在太湖之滨搭了戏台，要宴谢章逸等人。
章逸先命于安江对地方上的锦衣卫下了命令，要他们看住地方贪官，不准贪官逃亡，静待朝廷处理，一面赴宴对湖州的地方菁英宣布：“咱们奉钦命办案，绝不能接受地方招待。不过我等已查明事情真相，蒐集大量证据，今晚即将启程回京报告，不但要严办贪官，俺还要奏请朝廷，把这几年溢收百姓的税钱一分不少地退还。不止是要还钱，也是为皇上的德政还一个公道。”
当晚湖州地方有头有脸的人物全都到场，大家听章逸讲到这里，那场子就像烧着了火，大伙儿平日都是斯文人，这时嘶吼叫好之声震天，一向令百姓又恨又怕的锦衣卫，在这一夜的太湖之滨摇身一变成了包青天，那景象着实不可思议。
章逸和于安江举起酒碗，章逸道：“各位父老兄弟，今晚的餐宴咱们就心领了，但这太湖的美酒俺还是要和大家干上三杯，以表示咱们对湖州各位好朋友的谢意。要不是各位协助提供许多重要的资料，这案子就办不了那么顺利，咱们这一行竟比预计的行程还早两日便办好了差，咱们先干为敬。”
章逸和于安江干了酒就离席而去，确实做到秋毫不取，一行四人在众仕绅士子赞声不绝中纵马往北。次日，锦衣卫奏请朝廷退还三年来地方官衙超收的税金，消息就传出了湖州，数日后即传遍苏南、浙西地区，老百姓大声叫好，建文的德政总算被人民感受到了。
章逸一行四骑办完公事，心情极佳，但一路好山好水却留不住四人的马蹄，他们急于回京师结案，促请朝廷办贪官、退还赃银。章逸急着回南京还有一个私人的理由，他急于回去处理一桩一直没有解决的家务事。
得得马蹄声中，章逸在心中盘算着：“过了春俺便要娶郑娘，寒香的事总要有个了结。这姑娘跟俺好时还是个黄花闺女，虽然她义父派她来监视俺，但寒香本人对俺还是一片真心的，这些年尽心尽力照顾俺的生活起居，对俺百依百顺。这趟回京，俺要跟郑娘挑明了讲，俺总不能负了寒香。”想到寒香的种种好处，又想到和寒香燕好时，心中常会想着郑娘，不禁对寒香又多了几分歉意和怜爱。
于安江虽然是个鬼灵精，但却猜不到章头儿心中在想什么，他侧目看到章逸的表情有时忧心有时甜蜜，想了半天还是猜不透，迳自做了结论：“反正肯定跟娘儿们有关。”他扬鞭指着前方林子尽头升起的暮霭，一语惊醒沉思中的章逸：“前头就是南京城了！章头儿，今晚你是先回寓所吧。”
章逸的寓所是锦衣卫衙为他租的，座落在常府街和里仁街的交口，里仁街的对面是西安门三条巷，这时方冀正从巷中走过来。这是三日之内方冀第二次来访章逸，他见天色渐暗而章寓中不见灯火，心想：“难道章逸仍不在家？”
他走到章寓宅子外瞧了一会，四周静极，不见任何动静，走上台阶正要敲门，黑暗中忽然传来一声女子的尖叫，细辨之下那声音竟是来自屋内。方冀敲门的手停在半空中，屋内又传出一个男人的怒骂声，依稀听得是：“你要作死么？”声调有些苍老，绝非章逸的声音。
方冀不禁有些犹豫，终于下了决心，一闪身，身形疾如狸猫，已经翻越门墙进入院内。他摸黑到了后院，找到一扇后门，正要设法进入，听到那苍老的声音道：“寒香，你连你老子的话都不信么？快将那钥匙交给我。”静了片刻，又听到那女子的声音道：“爹，您当女儿是三岁小孩么？这么多年来，您不停地逼我做些下作的勾当，您还能是我爹么？你们是要害死章逸，便打死我也别想我把钥匙交给您。”接着便是两声清响的巴掌，听声音便知打得不轻。那苍老的声音道：“爹叫你监视章逸那小子，没叫你贴上黄花闺女的身体，你不要脸，我那有这种女儿？”却没有听到女子的叫痛声及回答。
过了一会，一个耳熟的声音冒出来：“杜老儿，你这女儿倔强得紧，我看她是不会听你的了，还是让我来问吧。”
“辛拉吉！”方冀暗中一惊，脑中飞快地思考：“这辛拉吉如何出现在章逸的寓所里？这女子又是谁？”他确定那女子绝不是郑芫的娘。他轻轻摸到木门边，双掌一摸已知门栓在内，如要强行毁门而入，必会弄出声响，惊动屋里的人。于是他向前摸到一扇窗户外，双掌扶在木窗上，施出一股柔劲，喀啦一声轻响，窗拴已开。方冀经验老到，那喀啦一声虽甚轻微，仍立刻矮身退藏到一棵树后，静观了一会确信并未惊动屋内之人，这才回去轻轻推开木窗，一提气轻飘飘地落在窗内。
一入屋内便即闻到一股存放杂物而不通风的特殊气味，方冀知道自己进入了一间储藏室，往左边看去，一线微弱的烛光依稀可辨，于是飞快地潜向左边。果然左边的另一间房中传来了人声：“老子进来时，明明看见你把一包东西放回那暗墙后的密门里，你敢说不知道钥匙在那里？你这小娘儿不要不识好歹，逼俺对你用刑，你便求死不得了。”仍是那辛拉吉的声音。
方冀已潜到门边，骇然发现竟是一扇铁门，暗试三次居然推不开。他伏身从门上三寸的方孔中望去，只见左边是间厨房，一个老者手持一支蜡烛台，一个女子背对着这边，辛拉吉面带冷酷的微笑向女子走来。女子一面惊叫一面后退，退到门前三尺处突然绊了一下，她啊的大叫一声，扶着一张木桌勉强站住了。方冀从她背后却瞧见，她趁势将一件事物丢入了一个木桶，左脚顺势踢了木桶一下，那木桶便哗啦一声溅出了一些汤液，立刻闻到酸臭，原来是馊水桶。
辛拉吉一步上前，抓住那女子的手臂，将她带到厨房中央的高椅坐下，冷峻地道：“老子最后一次问你，章逸私藏公家的机密事物，到底藏在那里？方才你开那密门的钥匙在那里？”那女子闭目不答。站在后方的杜老头道：“寒香，章逸已经犯了滔天大罪，你这样护着他值吗？快快说了吧，爹保证你不会有事……”
那女子抬起头来，睁目对她义父道：“爹，你一再强逼女儿做非人的事，找外人来欺侮你女儿，眼睁睁看着女儿被这个丑八怪用刑，你还算是人吗……啊……”她话未说完便吼出一声惨叫，原来辛拉吉已经动手，他在寒香身上点了几下，寒香便全身痛苦地扭动，只叫了一声便戛然而止。方冀吃了一惊，却不知辛拉吉用什么手法在折磨寒香，她竟连叫喊的力气都没了。
辛拉吉冷笑道：“臭娘们，敬酒不吃吃罚酒，咱就让你嚐嚐咱们天竺的‘无声大刑’。哈哈，汉人是不是有句话：‘此时无声胜有声’？”只这片刻之间，寒香脸上已成紫色，锥心刺骨之痛布满全身，她吐出一口闭住的大气，便要昏厥过去。辛拉吉上前在她身上又点了几下，寒香全身停止扭动，慢慢顺过气来。
方冀暗提真气，又推了那铁门两次，依然推不开。只见那辛拉吉笑道：“滋味好受吧？现在可愿意说了？”寒香斜着双目，有气无力地盯着辛拉吉，突然一口口水吐向他，厉声叫道：“要我说，你休想！”辛拉吉大怒，两个巴掌过去，寒香脸上鲜血长流。辛拉吉对老者道：“杜老儿，你搜她身。”寒香的爹在她全身搜了一遍，却毫无所获。辛拉吉怒道：“老子就不信你不招。”上前又要施刑。
这时，一阵哗啦巨响夹着一句愤怒的吼声发自右边：“辛拉吉，你这武林败类！”一股威猛强劲的掌力已袭到辛拉吉左胁。辛拉吉转身挥掌借势避开，回过头来看时，一个清癯老者正怒目瞪着自己，微弱的烛光中依然识得，竟然是那个“明教余孽”方冀。辛拉吉一时之间惊得不知所云，怎样也想不通此人何以此时出现在章逸家的厨房里？
方冀躲在铁门外，从门上的方孔中目睹辛拉吉对一个没有武功的女子施以酷刑，他又急又怒，试了几次都推那铁门不开。眼见那女子寒香受了折磨，依旧凛然不屈，心中感到十分钦佩，而辛拉吉又要再施毒手，他一急之下便施出了十成的内力，双掌奋然推出，轰然一声，竟将那铁门连同周围的砖墙一齐推倒。他立时对辛拉吉攻出愤怒的一招，将他逼退。
方冀咬牙切齿地道：“辛拉吉，老夫今日要取你性命，你跑不了。”辛拉吉曾在少林寺一战中领教过方冀的明教武功，也曾在京师东花园与“假”方冀动过手，心想两人武功在伯仲之间，就也不畏惧，冷笑道：“方老儿，你这明教余孽总是坏俺大事，今日你送上门来，老子正好取你性命，你有种就不要逃。”
方冀道：“辛拉吉，你师父、师伯在武当山想要抢武林盟主大位，却也落得败兴而去。尔等天竺人总是觊觎中土的武学而不可得，还是乖乖认了，打道回天竺去吧。可是今日你想走已来不及了，你以酷刑加诸这手无寸功的姑娘身上，这便犯了中土武林的大忌，更犯了咱明教的天条，方冀绝饶不了你。看掌！”他说打便打，起手便是“金沙掌”的杀手。
辛拉吉见他掌力极猛而掌式却飘忽不定，便不抢攻，双掌一前一后拍出，身形却向后退了两步，忽然唰的一声，抽出腰间一把缅刀，低喝道：“方老儿，亮家伙吧。”
方冀冷冷道：“武林中凡识得方冀之人都知道，方某平生与人动手从不用兵器，就凭这双肉掌取尔性命，你只管出刀吧。”他口中说话，掌上却丝毫没有停下，明教左护法乔原士的金沙掌化为一片凌厉而绵密的掌影，刚柔并济，而且招招互补，完全无视辛拉吉的缅刀锋利。
那杜老头见势不妙，早已悄悄挪动脚步向那墙洞移去，这时摸到了铁门边，拔腿便穿过半倒的铁门往那储藏室奔去，要趁这两人拚斗之时溜之大吉。
辛拉吉虽有缅刀在手，但在狭小的厨房中被方冀以金沙掌近身抢攻，天竺刀法的威力一时施展不开，他只好大喝一声，把十成内力贯注在柔中带刚的缅刀上，想要以内力逼开敌人，方能有施展绝招的空间。就在此时，他背后忽然又有一股巨大的力道直袭过来，击向他的督脉诸穴，却完全没有预警。换言之，便是有高手向他偷袭。
辛拉吉腹背遭到两高手夹击，但这天竺人的武功和机智确有独到之处，只见他猛然吐气，将无坚不摧的“御气神针”贯注在缅刀刀尖上，直袭方冀，同时施出借力打力的天竺神功，将背后袭来的力道全部转移，并将之加在缅刀上，一时之间刀势大涨，方冀只得闪身避过。
辛拉吉转过身来，一柄缅刀护胸，只见来袭者一手将溜出去的杜老头摔在地上，一面狠狠地对辛拉吉道：“辛拉吉，咱们同是锦衣卫，你趁俺出公差未返，竟到俺寓所来撒野，你要不要脸！啊哟，寒香你怎么啦……”
来人正是章逸，他此刻才看到寒香倒在桌边不醒人事，连忙奔过去一把抱起，只见她面如金纸，双目紧闭，口鼻皆是血迹，再一摸她双手，凉如死人，不禁大为慌张。
方冀退后一步，倒背着伸手把了一下寒香的脉，低声道：“章逸莫慌，这姑娘是以意志力硬挺酷刑之痛，以致全身生机暂时关闭，静躺一会无妨。”章逸听方冀这几句话，如闻嘉旨，一颗慌乱的心立刻稳定下来。
他正要起来对辛拉吉问话，那辛拉吉忽然一挥手，缅刀挟着一股寒气直袭章逸。方冀喝声：“不可硬拚！”章逸斜步躲避，那晓得辛拉吉左手扬处，一柄匕首如流星般射向倒伏在桌上的寒香。这一招出人意表，章逸发现时已不及阻止，眼看寒香还是逃不出辛拉吉的毒手。
电光石火之间，方冀奋力前倾，以身屏挡，那匕首便直刺方冀左胸。方冀脸上忽然闪过一道紫气，一伸右手食指，一股强劲的力道激射而出，撞在那匕首的柄端，匕首疾速转向擦过方冀的颈边，划破一道口子，顿时鲜血如注。他这招明教教主的“追神指”，终将寒香的性命救了下来。
辛拉吉匕首一出手，心想必然得手，便同时施展十成轻功倒纵穿出墙洞。方冀知他到了隔壁储藏室后，必会从自己先前进来的那扇窗口逃出，于是一掌击开厨房的窗扇，果然看见辛拉吉从窗下疾奔而过，正要飞身翻越院墙。方冀双臂齐振，两只大袖飞扬之中，一道暗光激射而出，辛拉吉立时一声惨叫，从空中跌落在地。
章逸从窗口跃出，伸手一摸辛拉吉，只见他左背上插着一支钢箭，那箭力道骇人，竟然直没于尾翎，辛拉吉鲜血狂涌而出，多半被钢箭伤了心脏，已经不省人事。章逸回首看着立在窗边的方冀，他手上握着一支暗泛蓝光的钢弩，十分的小巧精致，看上去很是眼熟，正是在刺杀朱元璋之前，自己为方冀准备的那支“百步封喉”钢弩。刺朱时没能用上，想不到方冀却一直带在身边，从方才一箭穿心的准头看来，肯定还常加练习呢。
更想不到的是，武林中凡识得方冀之人皆知，明教军师小诸葛方冀与人动手从不用兵器，亦不用暗器；今夜却用章逸三年前给他的强力钢弩，一箭射杀了天竺高手辛拉吉。
章逸回到厨房，见方冀正在以随身带来的一副银针为寒香针灸。果如方冀所言，寒香在辛拉吉以酷刑逼供时，受到剧痛又感到极度害怕，虽然用意志力硬挺住，却仍昏厥了过去，体内一口气将她的生命机制全关闭了。经这一阵静息，再加针灸打通经络，只见她脸上及嘴唇渐渐有了血色，呼吸逐渐恢复正常，平静地熟睡了。
章逸握着她的小手，心中有无限的怜爱，同时对今夜在他家中所发生的一切感到十分震惊。他抓起瘫在地上的杜老儿，解开被点的穴道，厉声问道：“你和那天竺人来此干什么勾当？”杜老头十分强悍地回道：“章逸，你偷了锦衣卫衙门的公物，鲁烈令咱们来搜查你家，你犯了重罪还敢神气活现？”章逸怒道：“俺偷了什么公物？你们信口雌黄，夜侵民宅又私刑拷打老百姓，俺看你们才犯了重罪。”杜老头冷笑道：“洪武二十三年，咱们锦衣卫的头儿毛骧让太祖皇帝杀了，他的遗物全属锦衣卫的机密公物，却被你给私吞了，你还敢强辩？”
章逸强忍住一口怒气，回道：“笑话，毛骧毛都指挥使的公物全都封锁在衙门的密件箱里，只有鲁烈有钥匙可以开箱查看。至于毛骧的私物，是他死前交我保管的，这事司里很多人都知晓，鲁烈和你们这批小人明明知道，还故意栽赃。俺本当今日便杀了你，瞧在你义女寒香的分上，快滚吧！你回去就报告鲁烈，说辛拉吉强闯民宅，百姓自卫时把他给杀了。”
寒香的义父杜老头冷笑一声，自知留此也是受辱，便一面喃喃咒骂，一面走出厨房。他走到墙边，蹲下身来查看那辛拉吉，已经死凉了一会了。
章逸望着方冀，心中七上八下，口中道：“多谢军师赶到，救了寒香一命。这……究竟是怎么一回事？”方冀也不完全了解，他记挂着寒香偷偷丢入馊水桶的事物，便拿起灶头上一支长柄木勺，到那馊水桶里捞出一把铜钥匙。
章逸见了大吃一惊，忙问道：“军师如何得知馊水桶中有这把钥匙？”方冀一面用水冲洗，一面答道：“这把钥匙辛拉吉他们逼问得紧，寒香便偷偷丢入了馊水桶，我正好瞧见。他们始终没有逼问出来，说实话，这姑娘真好样的。”
章逸回头看了寒香一眼，便道：“待我把寒香抱到床上躺着。”他轻轻抱起寒香，快步走出厨房，穿过厅堂，上楼时忍不住亲了她一下，低声道：“寒香啊，俺章逸欠你一世情，绝不相负。”
方冀拿着那把钥匙在手上抛上抛下，想不出那杜老头和章逸两人说的话是啥意思？什么毛骧的公物还是私物？毛骧是十年前的锦衣卫头领，他的“私物”为何要交给章逸保管？他愈想脸色愈显凝重，想到自己要重振明教的计画，在这计画中章逸是最关键的人物，但这些疑问不解，如何能放心着手？
这时章逸已回到厨房，方冀将手中钥匙交给章逸，道：“方才听寒香的义父说，这是一堵暗墙后的密门钥匙，好像是他和辛拉吉两人潜进屋内时，寒香正在打开一道密门，发现他们两人后便把密门关上了。”章逸接过钥匙，心中千头万绪，近二十年的往事一下子全涌上心头。他望着方冀，知道方冀有一肚子的疑问要问自己，而自己也有好多事不能再瞒下去，但却不知如何开口。
方冀心想：“人人心中皆有秘密，章逸在京师锦衣卫中打滚了近二十年，现在贵为建文皇帝的新锦衣卫首领，怎会没有他私人的秘密？我方冀凭什么要介入打探？明教早已烟消云散，我这个军师的头衔也就是大家叫叫罢了，章逸那还能是我的下属？若不是想要重振明教，我岂能管他的诸多私事？”一时也不知如何开口。
这两个肝胆相照、共同谋划行刺皇帝的好伙伴，这时竟然各怀心事，双双陷入沉默，不知如何打破僵局。
方冀终于忍不住了，发问道：“方才那杜老儿说什么毛骧的事物……”不料章逸同时开口道：“关于那杜老头说的毛骧的事物……”两人同时停下，对望了一眼，同时哈哈笑了起来。
这一笑似乎让这两人恢复了一些好汉的气概，不再闷在肚子里作文章了，方冀心中很快地做了决定，便开门见山对章逸道：“章逸，我有个大计画放在心中好久了，今日来此便是要同你好好商量，却不料碰上了杜老头和辛拉吉……我要来谈的大事，便是重振明教、恢复明教这块金字招牌的计画。”
方冀看到章逸眼中闪过一道光芒，暗自点了点头，继续道：“傅翔在武当山已正式加入了明教，加上咱们两人，以武功而论，咱们人数虽少，实力已可以和任何武林门派平起平坐。我的计画是由你老弟出来担任教主……”章逸听到这里，惊讶地叫道：“什么？我做教主？这绝不可能……”
方冀伸手拦住，继续道：“章逸，你先听我说完。此事我已与陆镇和董碧娥商量过，我等觉得明教若要振兴，须得有一个中年高手来主持教务，此人须对我教传统有所了解，对我教过去兴旺时的作为及精神有亲身体验，又要对未来武林的大势有所掌握，如此看来，这人非你章逸莫属。傅翔武功极强，可以担任护法之位。我等都是长老，在第二线协助教主振兴教务，吸收武林高手加入我教，培养新血。等到咱们有更多能手、更多教徒入教之后，再论总教与地方分堂的组织。咱相信，只要这个重振明教的消息在江湖上一放出去，各地一定有许多隐姓埋名的我教兄弟，如陆镇、董碧娥一样，冒出来加入咱们。这可是百年大事，也是一生难得的契机啊。”
章逸听了这一席话，一方面感到一阵热血澎湃，自己从幼年被明教老教主收留养育长成，明教的兴衰在他心中当然是刻骨铭心的大事，而此时提出振兴的计画也确是符合天时、地利、人和；但另一方面，方冀要自己来担任未来的明教教主，这个想法太过疯狂，他怎么样也无法接受。而此时，他心中却闪过另一件大秘密，这秘密藏在他心中十多年了，一直如一块沉重无比的大石压在心头，他在心中暗忖：“不管我做不做教主，这秘密总该说出来了吧……”
他一言不发，忽然站起身来，走出厨房进入了会客房，墙边有个黑木柜。章逸走到柜前拉开一口抽屉，在一斗的什物中摸着，不知按动了什么机关，那黑木柜带同墙壁缓缓转了方向，墙后出现另一道暗墙。那暗墙的下半截竟是铜制的，章逸在墙面上几个不同的定点按了一下，那半截铜墙又与上截脱开旋转了半圈，出现了一个上锁的密箱。
方冀看得目瞪口呆，忍不住问道：“这些机关是谁帮你造的？”章逸笑咪咪地回头道：“报告军师，全是俺自己造的。”方冀赞叹道：“章逸啊，你的土木机关有董堂主之风呢。”章逸道：“比不上她，她率几个健妇数日之内就挖了一条百多尺的地道，那才叫本事呢。”他一面说着，一面用那把钥匙打开了密箱，从箱中翻出一个油纸包，包上贴了一纸封条，纸色已经泛黄，上面写了几个字。
方冀手持烛台凑前看时，只见纸上写着“洪武十七年神农架灭火案全录”，下签有“毛骧私记”四个字，字体介于行草之间，相当潇洒漂亮，看得出毛骧当年是个有书法素养的人。
章逸面色严肃地从包中拿出一本手抄，双手递给方冀，低声道：“那年发生在神农架顶的全部经过都在这册子里了，军师你先读一读。”
洪武十七年神农架上，朱元璋派汤和及常遇春的长子常茂，率毛骧等锦衣卫上神农架赏赐明教诸领袖，却以毒酒杀害了明教诸位顶尖高手。军师方冀当时在回疆未归，是唯一幸免的明教首领，当时在神农架顶发生事变的种种细节，他并不得知。这时得了这事件第一手的纪录，心情的激动可想而知，他立即迫不及待地在烛火下细读起来。章逸坐在一旁一动也不动，有如一尊石像，他没有注视方冀的反应，自己脸上的表情却是阴晴不定。
方冀一面读下去，一面老泪纵横流了满面，那毛骧不但书法佳妙，文字也简洁生动，将那一场谋杀从策划到执行读起来有如亲临现场。
方冀翻到最后一页时，章逸的脸上出现了一丝紧张与不安，转过脸来望着方冀。方冀见那最后一页乃是一张名单，表列了参与此一“灭火案”的全部人名，突然间，方冀手中的手抄册跌落地上，他指着章逸道：“你……你……”却说不出话来。
章逸道：“不错，当时我也跟着毛骧上了神农架！”
方冀从激动中冷静下来，他双目如刀，盯着章逸，等待章逸解释。章逸道：“那时俺才加入锦衣卫一年多，虽然听从军师的交代韬光养晦，不争出头，但仍然很快得到毛骧的赏识，他明显想要好好栽培我成为他的心腹。那年他奉皇命上神农架，追随信国公汤和及世袭鄂国公常茂，去向明教教主及我教诸首领颁赐圣恩，便命我以随从人员的身分跟他前去。我既不知那是一个阴谋，也不敢不服从，又来不及通知教里，便随众上了神农架，却万万想不到后来演变成毒杀事件……”
章逸说到这里，如烟往事渐渐浮现眼前，愈来愈清晰，他到此时才懂得，这些年来努力不去想，努力试着忘掉的细节，原来全都深藏在脑中，竟然一点也没有褪色。他喃喃地道：“当我发现一场由皇上发起的恩赐大会变成了冷血谋杀，我那时的惊恐和无助简直无法形容，只能偷偷遥对那掩埋诸人的地方跪拜许愿，乞求我明教前辈保佑我的小命，日后再寻机会报仇。”
方冀听了为之动容，点头道：“你确实做到了。你以十多年时间规划的复仇计策，虽然功败垂成，却十足还了你在神农架所许下之愿，明教前辈在天之灵一定看到。”
章逸好像没有听见方冀说的话，自顾自地继续道：“那信国公汤和酒量真好，那五十年窖藏的御酒一开罎便香透偌大的石室，就不知他们如何控制斟酒，只明教诸位高手喝的酒有剧毒，汤和喝的比谁都多却没有中毒。这么多年来，俺琢磨剧毒可能不在老酒中，而在酒碗上，可惜那批酒碗一齐掩埋了，事后也难以追查。”
章逸停了一下，面上的表情变得更为复杂，他深深吸了一口气，继续道：“那天晚上掩尸灭迹后，大伙便在崖顶过夜。洞外大雪纷飞，滴水成冰，洞里架了木柴烧得热烘烘的，大伙干活掩埋死人时又喝了不少美酒，这会儿全都醉入梦乡，毛都指挥使喝得特多，头一个倒下呼呼大睡。整个神农架崖顶就只我章逸一人是清醒的……过了子夜，雪下得松了，还不到四更天，大雪竟然完全停了，我悄悄爬起来，一步一摸地偷偷出了石洞……”
章逸的声音愈来愈低，音调却愈来愈紧绷：“我出了石洞，吸了一口冷气，从崖顶的后端跃下，一路弯弯曲曲，摸过了三个长洞，来到一处全是枯树丛的凹地。在那密密麻麻的枯树丛中，我摸到了一个隐秘的石缝，侧着身子硬往石缝里挤，勉强挤着进了十几步，看到地上一堆石块。我耐着性子把一大堆碎石移开，下面出现一块石板，拉开石板，一个小石穴中放着一只鹿皮袋……”
方冀听到这里，厉声道：“原来如此！章逸，你如何得知那石穴中有这只鹿皮袋？”
章逸并不回答，伸手从那铜壁的密箱中掏出一只鹿皮袋来，自袋中掏出两本册子及一卷画卷，正是明教十大高手的绝学秘笈。他自顾自地继续道：“在那一晚的五年前，那时俺还是个十四、五岁的少年，夜里常跑到山里狩猎，捉些小鹰野兔，好玩得紧。也就是五年一次的光明大祭结束之夜吧，俺在那浓密的树丛后，亲眼瞧见军师将那鹿皮袋藏好离去。五年后的这个血腥之夜，俺忽然想到军师秘藏的东西，定然与五年前明教十大高手将毕生绝学整理成册的事相关，俺心想这些宝物如果落入他人之手，不如俺把它拿了……这鹿皮袋中的秘笈伴我呕心沥血十多年，我章逸一身武功脱胎换骨，全赖这两册一卷。”
这时他将秘笈装回皮袋，双手捧着，递给方冀道：“军师啊，这可是我明教镇教之宝啊，是你老人家一字一画记录而成，是我章逸偷藏近二十年保住了它，现在也该完璧归赵了。”
方冀初闻章逸偷走鹿皮袋时又惊又怒，等到听了章逸讲完整个故事，他的激动已经平息，但是仍要问清楚一个关键问题。他一面接过鹿皮袋，一面问道：“三年前咱们在南京重逢，这件大事你为何不告诉老夫？”
章逸不答，过了一会才叹了一口气道：“俺也说不出为啥，便觉偷拿了那秘笈，又偷练了那秘笈上的武功，就是……就是不想告诉军师。其实俺也知道纸包不住火，迟早终有一日俺要把这一切对军师说个清楚，但那时节，俺就觉得还不是时候。也许，也许……”
方冀心中忽然灵光闪过，一刹那间，章逸讲不清楚的，他却完全明白了。他打断章逸的话，接着道：“也许你还不能信任军师，你不确信我知道了会有什么样的反应！”章逸听了这话，心中重重的一震，方冀的话可说到他的心坎里了。
方冀双眼流露出一种理解的目光，心想：“这是同理之心啊，我不是也对章逸起了疑心，还打算用推他做教主为饵，诱他交代何以一身武功大幅跃进的秘密。”想到自己是从陆镇钓鱼的学问中领悟出这番计较，不禁思之汗颜。他这一想通，心中便无疙瘩，故意问道：“章逸，你偷练明教绝学，是何人授权于你的？”
章逸这回忽然理直气壮了，应声道：“明教已经被瓦解了，这两册秘笈若是落在别人手上，他会跟谁要授权准许才敢修练么？军师，您别想太多了。傅翔尚未加入明教时，您不就传他这秘笈里的功夫了么？”方冀哈哈大笑，伸出双手抓住章逸道：“说得是啊，是军师不好，对你生疑了。”
章逸说出了这压在心中多年的秘密，立刻觉得轻松多了，转身从墙上密箱中又掏出一个沉重的小盒，打开一看，整整齐齐满是金条。他轻叹一声道：“那毛骧为人阴狠无情，却不知何以对我信任有加。洪武二十三年底，毛骧坐监落到蒋瓛手中，自知必无幸理，便把私物托给俺了，两千两黄金，一千两给他家人，托我先一步送他们到安徽乡下躲藏了，另一千两是送俺的酬金。俺替他办了事，这黄金保留至今。唉，便是因为毛骧对俺另眼相看，蒋瓛才遣人来监视俺。”
方冀的心结既解，立刻风趣起来，笑道：“这可没道理。第一，蒋瓛已经去见毛骧了；第二，派来监视你的已经成了你的人了……”他说到这里，语转正经道：“说实话，寒香这姑娘为你受那非人酷刑，可丝毫不含糊，比起武林中的好汉绝不多让呢。”
就在这时，楼梯上走下来睡醒的寒香，她悄悄走到厨房里，忽然大声叫道：“这长柄杓可是舀汤用的，是谁把它丢在馊水桶里？”
方冀和章逸相对而笑。章逸从密箱中掏出最后一样事物，递给方冀道：“这可不是毛骧的私物，它是朱元璋送给军师的……”方冀接过来一看，乃是一块闪亮的金牌，细看那金牌，正面两条蟠龙环绕中央两个字：“方冀”，再将金牌反过来看时，反面铸着两个字：“免死”。

第二十回 云锦袈裟
浃河之役战败的消息传开后，南京的朝廷中起了一阵恐慌，主要是因为众望所寄的铁铉及盛庸似乎也挡不住朱棣率领的燕军了，一种失败的气氛在酝酿着；起初是在朝中，渐渐传到民间，到过年前，连秦淮河的青楼酒馆里都感受到这股萧索之气。燕军在某处又打了胜仗，朝廷军在那里又吃了败仗……谣言满天飞，锦衣卫每天把各地人心动摇的消息汇报朝廷，百官束手无策。
朱棣在燕京定下了过完年便绕过山东、直下江苏的战略之时，南京皇宫里也做了战术的调整及战力的重新布署。建文和他的臣僚几经考虑，决心将部分京师守备的兵力抽调到前方御敌。
十二月派驸马爷梅殷镇守淮安，梅殷连年都没过，便率部队从镇江渡江北上。江水滔滔，瓜洲在望。他想到晋室南迁时，多少仁人志士从对岸的瓜洲古渡南迁，避难移民中的好汉祖逖得不到朝廷派兵相助，自率随他南渡的百余家壮丁渡江北伐，中流时击楫而誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江。”梅殷叹道：“祖逖慷慨击楫之地，应该便在此处吧。”
建文派出了梅殷仍不放心，除夕之夜竟不能成眠，好不容易熬到天亮，便急召中军都督徐辉祖入宫议事。徐辉祖在府第吃了年夜饭，和家人守岁闹了一夜，正要回房小睡，建文的诏命已到。于是大年初一匆匆赶进宫里，只见建文坐在议事厅中，抱着一本陆游的诗册吟哦中，显然已经起身了好一会儿。
徐辉祖走进议事厅时，建文正吟到：“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。”徐辉祖连忙行礼拜年道：“恭贺新禧，皇上大年初一便有北伐之志，可喜可贺，今年前方战事必将转入佳境。”
建文道：“辉祖说得好。初一召你进宫，实是因为近日战场的情况令朕寝食难安。昨夜想了一夜，便觉山东师老，江苏的防务应该如何立加整备，一夜难眠啊。”徐辉祖想到自己也是一夜未眠，只不过是和家人在掷骰斗牌，可没像皇上这般忧国忧民，不禁有些惭愧，口中答道：“皇上年前不是才命梅殷驸马去了淮安么？”建文道：“总觉得还是不够，朕便想到了辉祖你……”
徐辉祖不明白建文想到的是啥，便俯首静待皇帝说下去。建文停了一停，接着道：“辉祖啊，依你看，要是朝廷再增兵力于江防，应该以何处为重镇？”
徐辉祖指着大桌上铺着的地图，在徐州、宿州之间指了一下，又在兖州之处指了一下，然后对建文道：“燕军如果南下，我军当在此二处埋伏，与回马南蹑的盛庸军夹击朱棣。如敌势不可当，则将大军布于洪泽湖周边，湖东有梅殷大军在淮安，西置大军于泗川、盱眙。北兵不善水战，洪泽一带湿地数百里，朱棣的蒙古骑兵陷于泥淖之中，难起冲锋陷阵之功，我军可设袋形阵势，将之歼灭于水乡泽野之中。”
徐辉祖自幼颇读些兵书，更兼弓马娴熟，当下的职务虽为京师防卫，但他对北方的战局极有掌握，虽不能说了如指掌，但在攻防的策略上仍大有见地。这时大年初一蒙皇上单独召见垂询，便趁此机会将自己的想法说个清楚。
建文听得连连点头，沉吟了一会，又仔细察看了两幅地图，然后道：“辉祖，朕就派你率军北援，南屯泗川、盱眙，和梅殷隔洪泽湖而互为犄角，朕就放心了。”徐辉祖没有立时回答。建文看了他一眼，问道：“辉祖有何难处么？”徐辉祖道：“回皇上，臣幼奉庭训，为保国卫朝之事，万死不辞……”建文伸掌阻止道：“都督死字休出口，大年初一啊。”徐辉祖道：“但此一计谋却不能即刻执行，须得臣下有足够时间准备方才出兵。”
建文奇道：“那又是何道理？梅殷不是率部说走就走了？现下应该已经到达江北了吧？”徐辉祖道：“回皇上，京师部队习于守城防卫之战，并无攻敌于野的训练，倘若就此率军出战，臣以为牺牲必然重大。梅驸马去得急了，臣来不及与他细商，加之……加之兵部那边的意见总是疾如风火，臣的职责毕竟是京师城防为主，是以……”
建文终于听懂徐辉祖的顾忌及支支吾吾的是什么，他是想先练兵再出师，却怕齐泰那边以为他怠慢军令，到皇帝这边来告御状，便直接问道：“辉祖，你说得有理，你需多少时日练兵？”徐辉祖道：“能有三个月，臣可将京师防卫部队练成一支攻敌雄师，臣倒要看看是他朱棣的兵能打，还是我徐辉祖的兵能打。”
建文听到这句豪语出自开国第一名将徐达的嫡嗣之口，不禁感到一阵振奋，指着徐辉祖道：“就这样，开年议事后，朕第一道命令便是要你负责练兵，两个月内陈报成果，最多不得超过三个月。”徐辉祖躬身道：“有皇上这句话，臣披肝沥血竭忠尽忱，不负皇上所托。”
徐辉祖回到魏国公府中，徐夫人迎前问候，却见徐辉祖面色沉重，与昨夜在家和家人放浪形骸、欢乐守岁的情形大不相同。待徐辉祖进入内房，夫人问道：“大年初一皇上召你去，出大事了么？”徐辉祖将原委说了，夫人怨道：“好好的在京师督军，干么要去北方打仗？唉……”
徐辉祖道：“夫人莫要烦恼，有今日这机会让俺单独跟皇上禀明白了，便不怕齐泰那批不懂行军打仗的大官在一旁进些馊主意。我若得三个月练好兵，便不信打不过朱棣。唉，可惜梅驸马便没有那么好的运气，被皇上和齐泰、方孝孺一阵紧逼，率军即日动身北渡，真替他捏一把冷汗呢。”
才过了年，燕军便出动了。大军在馆陶渡过了卫运河进入山东，五天之内连下东阿、东平和汶上，再十日攻陷了沛县，正月底便杀到了徐州。这绕过山东直下江苏的战略执行得十分顺利，京师的军队来不及北上布防。平安和盛庸火速商议，两人对燕军舍山东取江苏的战术并不意外，但对其攻城掠地如迅雷不及掩耳的速度则大为惊恐。
平安道：“朱棣精锐之兵全已到了咱们背后，索性出兵猛攻燕京吧，逼他回头救老巢时，再狠狠反踹他一脚。”盛庸算了算时间和距离，摇头道：“围魏救赵这一招这回不管用了。燕军绕过咱们，在江苏境内势如破竹，燕京城却是难攻易守，上回你不也试过么，朱高炽守得似铁桶般，咱们难以得逞。这一回只怕咱们还没攻破燕京，朱棣的军队已经渡过长江围攻京师了。”
平安不得不承认盛庸说得有道理，他一掌拍在桌上道：“那么俺立刻带兵追下去，您着何督军何福他们跟上，咱们先追到徐州再作道理。”盛庸点首道：“兵贵神速，你先追下去，何福的部队很能打硬仗，要立时跟上做你后盾。俺到济南会一下铁公，咱们现在反向行军作战，粮草补给的计画也要大改，得要铁公来运筹帷幄。”
平安带着他的先锋快部进济宁、沛县，一路追赶南下，并未碰到燕军的阻拦，可见燕军是只顾急攻南下长驱直入，根本没有在攻下的城池设下留守部队，朱棣心中打的算盘到此时已经全然明朗，目标只有一个──京师南京。
平安和何福洞悉朱棣这个战略之后，更是丝毫不敢延慢，日夜急行军赶到徐州时，正是二月底。徐州城外一片寂静，既不见燕军也不见守军。平安派弓箭手将他的手书射入城内，到入夜时，城里派了军官潜行出城，到平安的部队大营来参见平大将军。
平安问徐州情况，城中来的军官道：“十三天前燕王的大军到了徐州，守军出城接战不利，便紧闭城门开始死守。燕军围攻了数日，忽然一夜之间全撤了，竟然绕过徐州不攻，直向南奔，渡河而去了。”平安暗忖道：“朱棣果然目的不在城池，遇到据城抵抗的便绕道而过。咱家的军队急行数日实在太过疲累，便在徐州歇一夜，饱餐一顿热食吧。”
平安的部队追到宿州时，终于和朱棣的大军遇上了，一些小接战，平安的疲军吃了一点小亏，但总算挡了一挡燕军的南下之势；这一挡十分重要，因为何福、铁铉等部队已赶到了徐州、宿州一带，而双方的粮草补给都成了问题，这时已是三月底了。
四月中，双方的粮草战已达白热阶段，两军在睢水小河上的浮桥两端对峙。朱棣探知平安及何福的大军缺粮，便亲至前线，在缘河处与平安冤家路狭碰个正着，平安横槊刺朱，几乎将朱棣刺于马下，靠部将死战得脱。平安和何福正待追赶，忽然大批燕军出现在己军背后，大惊之下这才发现朱棣仗着建文的“免死符”以身涉险，用兵神出鬼没，己方士卒一时之间乱成一团，眼看战线遭突破，被燕军一阵砍杀，节节败退。
朱棣回军冲刺，心知胜利已在手握之中，正要下令收小合围歼灭南军，突然之间战情又有逆变，只见西南方黄尘大起，一支旌旗鲜明、铠甲整齐的精锐大军如潮水般涌到，为首大将威风凛凛，竟然是京师的中军都督徐辉祖。朱棣赶忙鸣金收兵。
四日后，双方大军在灵璧西南齐眉山展开决战，徐辉祖率领的生力军来自京师，经过近三个月严格的野战训练，作战力相当强劲，燕军疲累之师抵挡不住徐军的锐气，被打得大败，燕军猛将李斌被斩于阵前，一时之间燕军士气大丧。这一日是建文四年四月二十二。
大战过后，战场附近百里之内忽然陷入梅雨前的暑溽天气，一天一夜暑气不散，战场上尸首开始发出难闻的气味。燕军伤兵也是哀鸿遍野，朱棣感到极为沮丧。次日正午他跃马上了一处小丘，环目四看，军队偃旗倒戈，士兵哀声叹气，他暗自咬牙道：“难道打到这里了，又要走回头路？”
果然当他回到大营时，营前已聚集了十几个部将正在议论纷纷。朱棣跳下马来，亲兵接过缰绳，众将一起围上来，七嘴八舌地向朱棣诉苦道：“王爷，这部队不能打了，咱们回北找个地方整顿一下再说吧。”朱棣忧上加恼，急道：“好不容易渡了河，要北回又得渡河折返，徐辉祖善于用兵，必然埋伏在两岸乘机突袭，咱们精锐将尽丧于这个又臭又湿的鬼地方，万万不可啊！”
众将显然已缺斗志，仍然大声要求先北渡整军补粮。朱棣厉声道：“好罢，你们意欲渡河回头走的站左边，继续跟俺向南打的站右边。”众将左右互相看望，出乎朱棣意料的是，大部分的将领都站在了左边。朱棣又惊又怒，一时说不出话来。
这时一员大将向前两步，朗声喝道：“当年汉高祖刘邦十战倒有九不胜，但他坚持到底卒有天下，咱们不过吃了一场败仗，岂能丧志如斯？”说到这里，转身面向左边诸将，厉声道：“诸位，咱们是在造反，造反焉有回头路？”正是大将朱能。
燕军之中声望最高的大将就是张玉和朱能，东昌之战中张玉被盛庸的部队包围战死，此后只有朱能在燕军中最得人望，可以说是众将的精神领袖，他这一强力表态，众将便不再鼓噪，有几个性子直的便道：“好，王爷带咱们怎么打，俺便怎么打。”
朱棣道：“众将官，这是咱们起兵靖难的最后关头，撑过去了胜利便属于咱们。这徐辉祖如果死挡住咱们，俺自有计策绕过他直奔京师，谁先到京师谁便得天下。诸将官，南京城眼下是座空城啊！”众将得此鼓励，齐声叫道：“直奔京师！直奔京师！”一时之间，士气好像又回来了。
朱棣心中的计策便是佯作与徐辉祖对峙，大军再次绕过灵璧，直下泗川、盱眙，向扬州挺进。
但事情的发展又出朱棣的意料，当前军探子来报最新探得的消息，朱棣惊喜之余却真正傻了眼。
南京紫禁城中，皇帝的议事厅灯火通明，齐泰、黄子澄和方孝孺正在密商。兵部送来一份秘文，报告燕军已败，渡过睢水小河北返，徐州守得固如金汤，也不怕燕军的回马枪，基本上江苏战事之危已解，众大臣心情略可松一口气。
黄子澄赞叹道：“到底是开国第一名将之后，辉祖一出，燕军丧胆，真不负中山王徐公的威名啊！”方孝孺却有些疑虑，问齐泰道：“这个消息确实否？”齐泰不太高兴，冷冷地答道：“徐帅在齐眉山大破燕军，朱棣的大将李斌被斩于阵前，有人名有地名，你说这事假得了么？”
方孝孺连忙道：“吾非此意，实因朱棣大军绕过山东直入江苏，便连老家燕京城的安危亦置之不顾，颇有破釜沉舟的气概，岂能为了睢水一战之败，便引兵北返？思之颇觉不可思议。”齐泰哼了一声，便不答话。他和黄子澄两人从建文元年起担任皇帝亲信大臣，两罢三复，其上下原因多为战事的胜败及朝廷和战的歧议，委实憋了一肚子的不平之气，碰上方孝孺这么一问，不满之情显现在脸上，方孝孺也不敢多言。
这时一个老太监带着一个年轻的小太监进得议事厅来，老太监站在门边恭声道：“诸位大人，皇上即将驾到。”
黄子澄对那老太监道：“江公公，您老成天待在宫里，也不见您如何锻炼保养，身子倒是愈来愈硬朗了。”齐泰道：“俺是洪武十八年殿试唱名时头一回见着江公公，那时您就这模样，十六、七年过去了都没变，还显更年轻精神呢。”那江公公满面红光，配着两道白眉，看上去确是有点鹤发童颜，他对齐泰道：“洪武十八年齐大人您以应天乡试第一名考中了进士，殿试上文采飞扬，那情景，老奴才至今都历历在目哩。”
这江老太监历经洪武、建文两代，可以说是看着建文长大的宫中老人，为人极是正直而通情理，虽是个宫中侍候人的阉人，却自修读了些书，又常有机会亲身目睹宫中主子及大臣们如何处理国家大事，见识自也不凡。齐泰、黄子澄等前朝老人对他十分熟知，说起话来也较随便不拘。
黄子澄笑道：“当年洪武帝便少不了江公公的侍候，如今皇上年轻，宫中有你这老人家照应着，好比民间说的‘家有一老，如有一宝’。”江公公连忙行礼谦道：“太常寺卿您这话要折煞老奴才了。”
建文由一名太监一名宫女侍候着进入议事厅，众臣肃立，皇帝面带微笑道：“众卿请坐议事。”皇帝坐定了龙椅，宫女即端上茶来。建文开口道：“朕听说有奏本要求徐辉祖回朝，可有此事？”方孝孺回道：“启禀皇上，确有好些份奏章，一致奏请皇上下令，要魏国公徐都督早日返京，统领京师防务。”
建文双眉轻蹙，目光投向齐泰。齐泰道：“启禀皇上，前方来报，徐都督率京师之军在齐眉山一战破敌，燕军败后士气为之一夺，朱棣手下诸将皆不愿再战，大军已经北返，江苏之危顿解，是以有敦促徐辉祖返京师之议。”建文紧接着问齐泰：“对此消息，卿意如何？”齐泰道：“燕军能够长驱直下，实因我大军全在山东、河北一带据守，江苏虽有城池之固，却无野战之师，是以燕军南下如此迅速。非燕军之不可敌，实肇因于未遭抵抗之故也。”
齐泰抬头见建文点首，便继续道：“齐眉山徐督之胜，又有地理上的重大因素。燕军以北人为主，其先锋部队常以蒙古朵颜三卫骑兵为进攻的矛头，此时进入江北洪泽水系地区，渠道纵横，湿地密布，黄、淮、江、湖齐聚于此，骑兵便陷入无用武之境。徐督部队前三个月的野战训练，确实收效，敌人千里南奔之疲兵，对我精锐待劳之雄师，胜败可逆知矣。”
建文听了这一番话，连连点头。方孝孺心中暗忖：“齐泰口头谈兵向来头头是道，任何战仗只要是事后谈起来，便没有人能说得过他；但却从来没见过他料敌机先，事前有什么策略？唉，当年诸葛亮舌战群儒时，冷笑对孙权说：‘江东俊彦笔下虽有千言，胸中实无一策。’此之谓欤。”他又想到另一个和齐泰轮流干兵部尚书的茹瑺，不禁暗自摇头，忖道：“齐泰就算无真才实学，也还是个忠义之人。这茹瑺么，连人品都成问题呢。皇上把兵部交给这两人轮流干，有功的铁铉只做了几个月的尚书便免去兼职，这场大战要打赢，难了。”
黄子澄的想法和方孝孺又不同，他暗中想：“照你齐泰的说法，朱棣一路打下来势如破竹原来是未遇抵抗，辉祖打了胜仗乃是靠地形地利，如此不但有充分理由调辉祖回朝，还把辉祖的功劳打个七折八扣。齐泰你也忒深沉了吧，我且说两句公道话……”
他喝了一口刚沏好的西湖龙井，朗声道：“启禀皇上，臣见那些呈请下令调回徐都督的奏章，十之八九是因燕军已败，引兵北归，而京师空虚且无良将，是以必须急召徐都督归来。依臣观之，燕军既已北返，徐都督应与盛庸、平安联手，乘胜夹击燕军腹背，一鼓作气将之打回燕京。此地尚有徐增寿等良将率精兵十万镇守，何惧之有？”
方孝孺暗道：“黄子澄这话厉害，一句话就点出齐泰和朝中奏章的矛盾：既云燕军已北遁，我军主将何以不乘胜追击，反而要回京？除非兵部的消息有问题，否则齐泰他们在怕什么？”想到这里，便开口道：“臣以为徐增寿及诸军都督、守备卫、锦衣卫等不缺良将及武功高强之能人，京师的守备防务实毋须多虑，倒是徐辉祖好不容易打了胜仗，实应留他在前线领兵追杀敌军，扩大胜果。”
不料建文一听到徐增寿的名字，脸色为之一沉，方孝孺见状便不再发言。过了一会，议事厅中气氛沉闷到顶点，方孝孺憋不住了，便再道：“臣闻中山王徐公生有四子，次子早亡，其余三子皆从军为将，长子辉祖及四子增寿最为出类拔萃。在行军作战、兵法谋略上，辉祖颇有中山王之遗风；而弓马武艺、勇猛善战则推增寿为首。以臣管见，京师但有徐增寿在，他与其他军府首领合力齐心，必不……”
方孝孺话尚未说完，建文忽然止住他，十分决断地拍板定案道：“不必多说了，兵部备我诏令，命徐辉祖接到诏书立即返京。”说完便起身离席，诸臣连忙站起行礼，建文已由太监扶持着走出议事厅了。
方孝孺为之愕然，同时也似乎感觉出一些不对劲，不禁喃喃自语：“好像一提徐增寿，皇上便怎么了？”其他两人也都有些发懵，齐泰虽然达到了召徐辉祖回京的目的，但却不理解何以建文一听到徐增寿，便下旨要召回徐辉祖。
黄子澄等建文离开以后，便直接问齐泰：“齐兄，为何辉祖必须回朝？真实的原因是什么？”齐泰微笑道：“子澄兄你想想看，朱棣何以要绕过山东直下江苏，那是有奸细通报朱棣京师防备空虚，朱棣才打算绕过所有的大城，直奔京师，让盛庸、平安反而在后面追赶。这京师兵力空虚且无良将确是事实，皇上召回辉祖实为上策啊！”他说着站起身来，拱手道：“小弟先回部去，明日一早要发出诏令。”
黄子澄、方孝孺送他走了，不约而同又坐了下来，都有再谈一下的意思。黄子澄道：“方才齐泰说的不是真心话。”方孝孺道：“何以见得？”黄子澄道：“燕军虽败在辉祖手下，但朱棣恐怕不会放弃南攻。因为他若北返，将面临盛庸、铁铉在北，平安、何福、徐辉祖在南的夹击，燕军就真要全军覆灭了。我担心兵部的情报大有问题。”
方孝孺点头道：“那么明显的局，齐泰何以会相信燕军败后北返？”
黄子澄叹口气道：“皇帝上回秘密提拔铁铉及盛庸，并未征询齐泰的意见，主要是梅驸马和徐都督的推荐，听说连李景隆和耿炳文两个打败仗的老将都被征询了，齐泰至今心中不舒服，尤其不愿徐辉祖成为平燕的最后功臣。”方孝孺也叹了一口气，道：“皇上难道看不出这一点？”
黄子澄道：“皇上聪明绝顶，他要召辉祖回来，乃是他不能信任……”方孝孺吃惊道：“子澄兄，你说皇上不能信任辉祖兄弟……啊，可是因为燕王妃？”黄子澄缓缓点了点头，低声道：“燕王妃是中山王的长女，是辉祖之妹，增寿的大姐，他们兄妹姐弟之间的感情极为深厚……”方孝孺摇头道：“皇上对徐增寿生疑有迹可寻，方才只要一提到徐增寿之名，皇上脸色就沉了下来，但……要说皇上对徐辉祖生疑，小弟绝不相信。子澄，你只要看秘荐铁铉及盛庸的事，就知道皇上心中第一信任的大将，便是梅殷驸马爷和徐辉祖都督，此事绝对错不了。”
黄子澄虽然点头，但心中仍然不能释怀，默默地问：“然则皇上何以又要听从齐泰的建议，火速召回徐辉祖？”
方孝孺对一些事情有点书呆子气，但他有些推论本于厚道的坚持，看似迂腐，到最后却往往证明是对的。
建文从来没有怀疑过徐辉祖，但他对徐增寿却生了疑心。他急于将徐辉祖召回京师，不是对辉祖有了不信任，反而是因为不能放心徐增寿成了京师防务的主将，这才火速调辉祖回朝来安定京师大局。
建文拍板定案后离开了议事厅，走到一处天井中，问身边的太监是何时辰了，小太监回道：“戌时刚过。”建文举头望天，天空万里无云，一弯明月如钩。建文问道：“今夕四月二十几了？”身后的江公公答道：“回皇上，今夕四月二十四。”建文道：“到御花园坐一会。”江公公立命小太监通知侍卫到花园待命。建文问道：“今夜侍卫该当何人指挥？”江公公答道：“锦衣卫郑芫。”建文心中一喜，脚步也加快了一些。江公公年过七十，步履倒还矫健，尽跟得上建文的步子。
才走近御花园，郑芫已在门口侍候，建文见了她心中欢喜，轻松地问道：“芫儿，今晚是你当差？”郑芫恭声道：“御花园各角落都清查过了，皇上请进。”
建文走入花园，挥手示意要太监及宫女站在门口候着，他自和郑芫步向荷花池旁的石亭。是时天空虽然只有一弯斜月，因晴空夜无云，却也清辉如练。建文忍不住吟道：“紫金山头月如钩，京口江上横百舟；何人挥起寒霜剑，不教燕骑渡瓜洲。”
郑芫待建文在石亭中坐下来，便低声道：“锦衣卫朱泛的兄弟们在查的事，已经有谱了。”建文道：“如何有谱？”郑芫道：“燕京来的信息是透过南京城里一位大人物交到徐增寿的手中。”建文惊道：“一位大人物？谁？”郑芫道：“朱泛正在搜查那封燕京来的信，他相信是燕京庆寿寺道衍和尚处送来的秘函。”建文道：“道衍和尚？就是那姚广孝。”郑芫道：“不错，就是那姚广孝。”
建文忽然笑出声来，指着郑芫道：“芫儿，你十四岁时便会过这姚广孝了，听说你难倒了他，对吧？”郑芫笑道：“那年他到灵谷寺来论经，我胡乱问了些问题，扰乱了他的思路，那能算难倒了他？”建文道：“朕是听了天禧寺的溥洽法师说起，听说这姚广孝乃是朱棣造反的头号帮凶，他有什么秘函要交给徐增寿？这事关系京师的安危，你告诉朱泛要尽速查个清楚，还要查那个转信的‘大人物’是谁。”
正当建文和郑芫在御花园聊天的时候，朱棣已经以行动打破了燕军北返的谣言，他亲率的部队袭击护粮草的平安，他的二公子朱高煦率大军袭击来援平安的何福部。大战在灵璧附近又全面展开，而来增援的南军大将徐辉祖，却已奉诏在返回南京的路上了。
章逸在常府街的寓所一连两日喜气洋洋。四月二十八、二十九连续两天好日子；二十八不宜迁居，二十九不宜安葬，但两日都宜婚嫁迎娶。于是二十八那天，章逸先在家中办了两桌酒，点了大红蜡烛和寒香合卺了。寒香的义父不肯出面，寒香也不在乎。客人散了，章逸紧紧牵着寒香的手，对着那一对大红烛，四周静了下来，两人却都不想说话。寒香默默想着这些日子来的甜蜜和苦楚，她不在乎名分，只觉幸福塞满了心胸，脑中只有一个念头：自己终于和心爱的这个浪子在一起了。
四月二十九，章逸用花轿到夫子庙旁阿舅的家中迎娶了郑娘子。章家两位新娘子以姐妹相称，郑芫管章逸仍叫叔叔，叫寒香阿姨，娘还是只有一个。婚宴办得小而热闹，除了章逸在京师的至亲好友，并未多发请柬。郑娘子的舅爷是女方家长，方冀权当了男方家长，和舅老爷并坐，着实受了章逸和新娘的跪拜。
郑洽送了一幅“吉祥”的云锦，祥云衬着两只肥胖的绵羊，造形十分可爱。胡濙送了一支漂亮的人蔘。这两件礼物都价值不斐。朱泛去坊间买得一幅黄公望的山水画做为贺礼，也做为新锦衣卫替人民伸冤翻案第一次成功的纪念。郑芫偷偷问他花了多少钱，朱泛回说花了五十两银子，郑芫道：“怕是假的。”朱泛笑道：“俺一个花子那来许多钱，意思到了就好。再说黄公望这老儿的画到底好在那里，俺那看得懂？”
章逸的顶头上司鲁烈亲自来道贺，却没有留下来喝酒，他送了一支精钢百炼的短剑，剑柄造形十分精致，配了一条大红剑繐。剑鞘是镶铜墨绿厚革制成，十分典雅古朴。郑芫偷偷拔出来瞧了一眼，只见剑身长约二尺四，宽约一寸二，从剑尖散发出一汪暗芒，衬着剑身上的纹路显得森然。郑芫握在手中感觉称手极了，忍不住把玩了一会。朱泛在她耳边道：“要不要俺施个手段，教章头儿把这柄短剑转送给你？”郑芫瞪了他一眼，却也没拒绝。
婚礼已毕，酒筵将启之时，忽然一队侍卫护着一个太监来到章宅，带来了皇上的贺仪及喜幛一幅，一个大大的“囍”字写得喜气洋洋，章逸和新娘子连忙跪接。方冀哼了一声，暗暗不喜。
喜宴中，郑芫的娘和寒香比肩而坐，两个美娇娘打扮得格外出众，既素净又娇艳。众人见章逸这个浪子竟有这么美满的艳福，无不称羡不已。朱泛一面敬酒，一面指着置放礼品的案桌道：“章头儿，您今日双喜临门，两位新娘子一般地美出水来。礼物嘛，除了皇上送个字贴在幛子上以外，其他收的倒也实惠，您最中意那一件礼物？”郑芫埋怨道：“朱泛，你说人家新娘子美，也要说得文雅一点，什么美出水来，简直粗鄙无文极了。”
章逸已喝了不少，头脑有些发昏，便囫囵地答道：“礼物俺都中意，那有不爱的？”朱泛道：“这其中只有一件礼物不适合。”章逸奇道：“那有不适合的？”朱泛道：“便是鲁烈送你的那把短剑不适合。”章逸道：“怎么不适合呀？”朱泛指着案上那把短剑道：“鲁烈送你的这把剑长二尺四，宽一寸二，剑上铸有兰草纹，翠绿色的剑鞘，配上粉红色的剑繐，俺瞧倒像是送给娘儿们舞弄的剑，对章头儿有些……有些不敬，不适合呀。”
章逸听了，重重放下酒碗，打了一个酒嗝儿，指着朱泛恼道：“红孩儿说得有理，这把剑俺是不会佩用了。”忽然之间，他又像是清醒了许多，便问道：“朱泛，你怎知这把剑的详细尺寸，又知剑上铸了兰草纹？”朱泛嘿了一声道：“有人拔出来看过，俺恰巧也瞥了一眼，就看到了。”章逸呵呵笑道：“你这小子绕着弯打什么主意，俺还不知道吗？墨绿色的剑鞘硬说成翠绿，大红的剑繐说成粉红的，剑上的血槽说成兰草纹，这剑俺还能佩用么？俺瞧就转送给锺灵女侠郑芫算了。”
郑芫在一旁喜翻了天，朱泛却将手中酒干了，一本正经地道：“章头儿，是您的剑，您高兴给谁就给谁，别人那有得说的。”
建文四年四月二十九深夜，章逸终于醉意醺然地送走了宾客。寒香侍候他洗漱换衣，燃上了红烛，想到昨夜和章逸合卺后的百般甜蜜，俏脸上红晕如云。她扶着新娘子入房，含羞带喜的心情竟然和新娘子一无二般。道了喜，道了安，她将大红烛移到房外，自己轻手轻脚下了楼。躺在床上，想到楼上久寡的娘子在那浪子的风流手段下恣意承欢的情景，不禁久久不能入眠。
就在四月二十九这一天，江北的战事有了惊天动地的变化，一度僵持胶着的灵璧之战，突然意外地结束了。朝廷军队全军覆没，燕军生擒了平安、陈晖两员大将，另有三十多位大小将军、一百多名朝廷官员，均遭俘虏，掳获的战马也有两万多匹，兵士投降的更是数以十万计。朝廷派出的大将中，只有左都督何福率领极少数的人马逃脱战场，一路上忍饥挨饿，策马狂奔到南京时已是五月初一。
又是黄昏时分，南京城里梧桐更兼细雨，溽气恼人。何福紧急求见，在建文的书房里，向建文报告了灵璧之战的后半段，徐辉祖侍候在侧。
四月二十五夜，何福和平安合兵于灵璧，令将士挖深沟砌高垒，打算和燕军对峙一阵子，同时也在观察朱棣究竟是否会引军北返。此时大批粮草将至，平安知两军抢粮抢得厉害，遂亲率六万大军出城获粮，却碰上朱棣的精锐部队横袭平安，让平安首尾不能相顾。何福得报，便率军救援，却为朱高煦所阻。
平安与何福约定四月二十九半夜以三声炮响为号，一齐突围冲向淮河边取粮。岂料朱棣于此同时决定全军攻打灵璧，各路军马亦以三声炮响为进攻之号。平安与何福的部队听到燕军放的三声炮，以为是己方号令，便全速向南突围，奔向淮河。朱棣突然发现这一意外造成的情势，毅然挥军全力攻击南军之后。平安、何福的部队一时失去控制，军士全都以为中了敌军的圈套埋伏，纷纷夺路而逃，一日之间竟然彻底退败，全军覆灭。
决定性的一战竟是如此结束，实在不可思议。灵璧之战，燕军胜得侥幸，朝廷军则败得糊涂。大战结束的地点，和一千六百年前决定楚汉相争的垓下之战古战场，相距只有数十里。
建文听完了何福的第一手战报，只挥手说了一声：“传旨议事。”便颓然坐倒龙椅上，一言不发。徐辉祖离开灵璧不过五天，战事急转如斯，这样的结果他怎么样也不能接受，他瞪着何福，有一连串问题要弄清楚，忽然发现何福脸色发青，面部抽搐，全身开始颤抖。他一把抱住何福，对厅外内官叫道：“蔘汤，快！太医，快！”同时在他耳边喊道：“何福，撑着点，你脱力了。”
何福服了蔘汤，一口气转了过来，建文赐他躺在长椅上。他双目紧闭，脑海中却不断飘过这一生经历过的大小战役：他曾从傅友德南征平定云南，也曾随蓝玉在捕鱼儿海大胜北元；十年前朱元璋拜他为平羌将军讨越州叛蛮，五年前又拜征虏左将军讨麓川叛蛮，顾成、瞿能都曾是战场上的伙伴。这一生戎马，虽未能建立不世出的彪炳奇功，但所从之役不下百战，累积的汗马功劳也足以长留青史，却从未想到最后惨败在灵璧，而且是如此糊里糊涂地溃不成军……他长叹了一口气，紧闭的眼角流下了末路英雄之泪。
灵璧战后，盛庸全军集聚在淮河布防，想要阻止燕军渡河，因此燕军自灵璧南下并未遇阻碍，五月七日下泗州渡河时才受阻。朱棣西试凤阳、东探淮安，盛庸和梅殷的军队皆已布防妥善。朱能率兵从淮河上游渡河，反袭盛军之背，五月初九遂克盱眙。到这时，燕王大军已经渡过淮河，长驱直下扬州。五月十八，扬州守将开城门投降。
扬州失陷，朝廷震动，建文下诏罪己，一面派遣大臣外出募兵，另一面派出朱棣的堂姐庆成郡主与朱棣谈判，愿割地求和。但事到如今，岂能善了。终于，六月初三，朱棣在扬州大宴诸将，许以事成后的重赏，在诸将齐呼“进军京师”声中，朱棣连尽三觥，率军直奔瓜洲。
朱棣骑在马上，四顾旌旗连天的大军，三分酒意涌将上来，有些昏昏欲睡，想到从燕京出发，四年来战场上峰回路转，柳暗花明，今日终于到了横渡长江的时刻，不禁豪兴大发。他虽然喜武爱兵，但也通一些文墨，这时在马背上朗声吟道：“扬州酒力四十里，睡到瓜洲始渡江。”正是元人萨都剌的诗句。身边的大将朱能赞道：“王爷好豪气，此去大功指日可成。”朱棣哈哈笑道：“到了镇江，俺要和尚来会商。”朱能答道：“道衍法师已经在路上了。”
六月初六，长江南岸的镇江守将开城投降。两天后，燕军大营驻扎到龙潭，距离京师只有六十里路。
朝廷再次恐慌了，朝议终日，晚间少数亲信大臣又议了一个时辰，终于归纳成三项方案：一是逃往内地，重新生聚教训，以图复兴；二是再派大臣及身在京师的诸王出城，与朱棣谈判议和；第三，由徐辉祖率城中余军坚守，以待勤王之师赶来解救。方孝孺大义凛然地向建文再拜禀道：“万一不幸战败，国君为社稷而死，义理所在也，臣必随皇上拚至最后一滴鲜血，绝不偷生。”
章逸的寓所中高朋满座，郑洽正在谈今日皇宫廷议的经过。章家的两位新娘子合力整治了几道好菜，朱泛吃了赞道：“京师第一，‘郑家好酒’和‘章家好菜’这下合而为一了。”郑芫道：“好酒好菜当前，朱泛什么肉麻话都说得出口。”时局危急，大家也笑不出来，饭后便品茗谈论大事。
郑洽道：“朝廷已经派出了李景隆和茹瑺，要跟朱棣和谈，接着便要派谷王朱橞和安王朱楹出马……”朱泛忽然打断郑洽的话，从怀中掏出一只信封道：“郑学士，您且瞧瞧这封信再说。”郑洽接过信封，只见上面写了一个“谷”字，左下角写了一个“寿”字，字迹很是挺拔秀气，看来是徐增寿给谷王朱橞的秘函。
郑洽从信封中抽出一纸，看了一眼后脸色大变，忙问朱泛道：“红孩儿，这信从何而得？”朱泛道：“俺捉到一个汉子，从左都督徐增寿家里出来，要送信到谷王府去的，搜他身便得到这封信。您说，信上写着的是什么意思？”郑洽将那页信纸摊在长桌上，只见上面写着：“燕子飞来，遵嘱迎春。”
沙九龄大嗓门叫道：“都六月天了，还什么燕子飞来？他妈的，这分明是要迎燕军进城的意思嘛。”朱泛道：“正要将这封信呈给皇上看，俺也要看看皇上还要不要派这谷王去谈判？”
沙九龄接着道：“奇了，朝廷要派去和谈的人，李景隆、茹瑺、谷王朱橞，似乎都是暗中和朱棣眉来眼去的人，说不准全都是朱棣埋伏在京师的奸细，派他们去和谈岂不可笑？”朱泛冷笑道：“老沙，这个你又不懂了。若要谈判双方利害取舍，就要派能干的重臣；若要派人去谈求和的，必是派对方瞧得顺眼的人。如今朱棣气焰正高，建文是去求和，如果派方孝孺、暴昭这些人去谈，不但三言两语就闹翻，说不定还被朱棣抓住杀了，还谈个屁。”沙九龄觉得有点道理，便道：“也对，这时派出的人要能忍气吞声，在朱棣面前当孙子。”
章逸愈听愈觉事态严重，对郑洽低声问道：“皇上怎么个打算？”郑洽道：“皇上似乎对死守待变的建议较为中意，但他又觉得一旦京师攻守之战开启，军民死伤必然惨重，心中十分不忍，因此愿意割地求和，对派出去谈判的大臣也特别寄以厚望。”章逸叹道：“实在是个有仁心的皇帝，可惜打仗靠仁心是打不赢的。”
郑芫一脸的忧虑之情，她想到建文的勤政爱民，忍不住道：“万一燕军真的攻进城来，咱们如何应变？”
此问一出，大家都黯然无语。郑洽看了众人一眼，缓缓地道：“照我的观察，皇上是不会离城逃走了，但他又不忍全城文武百官、数十万军民同遭杀戮，我瞧如果真有那么一天来临，皇上将自我了断，以谢祖宗，以赎国人。”众人闻之都有哀伤之意。
这时屋角一张长椅上一个留着山羊胡的老汉发言了，正是丐帮的右护法“醉拳”姚元达：“以俺一个江湖上的老百姓来看，这建文皇帝若能一死了结这场战争，实是大大的慈悲善行……”
当初姚元达与伍宗光自愿加入锦衣卫，让鲁烈十分紧张，他推说人员费用已无余额，要章逸暂缓加聘新人。但郑洽请中军都督府徐辉祖帮忙，表示锦衣卫新加高手有助京师防务，如果锦衣卫费用有困难，中军都督府愿意先行垫拨。这一来，鲁烈只好勉强批可了。
这时姚元达一开口，众人都在等他说下去，他却搓着山羊胡没下文了。身旁的“魔剑”伍宗光接着道：“咱们的意思是说，从老百姓的眼睛来看，打来打去只是朱家的叔侄在争皇位罢了，不论谁输谁赢，百姓照样纳税完粮，辛苦终年但求温饱而已。谁来做皇帝，只要日子还能过，对老百姓就没有差别。可日子倘若实在过不下去了，大伙儿抓起镰刀锄头拚命，反正活不了啦。而最让老百姓活不下去的便是打仗，战乱一起，人命如草芥，财产似尘土，尸横遍野，千里荒田，百姓伤心惨目，有如是焉？”
姚元达点头道：“所以我说建文皇帝如能牺牲自我，早日结束打仗，实是最大的慈悲善行，当真是善莫大焉。”
这两个丐帮的护法加入锦衣卫，完全是出于江湖义气，对皇位之争并不想介入太深。两人从江湖民间立场的看法，自然与郑洽这些朝廷官员大为不同，但郑洽听了倒觉也有见地，因为这说法竟与方孝孺的看法有些不谋而合。
而听了这番话，想得最深的是坐在章逸身边一言未发的方冀。他来此原是要和章逸深谈明教复兴的事，不知章逸已约了郑洽，他来了之后，话题便落在军国大事上了，方冀觉得明教之事不便在此时提，便坐在一旁聆听大家的意见。
他想到自己这段时间在民间走动，确实感受到讨元之战结束后二十多年来人民安居乐业的幸福感，尽管他恨不得亲手取朱元璋的首级，但也不得不承认，朱元璋治国严刑峻法，虽然错杀了许多功臣好官，但吏治渐清，人民生活渐佳，却是不争的事实，是以他死了四年，不少做学问的士人已经在为“洪武之治”做注脚。而建文皇帝登基以来，四年内力行仁政，民间口碑甚佳，天下的读书人也都期盼文治盛世来临，读圣贤书者可以一展抱负；郑洽这些人便是抱着这般理想而拥护建文。
方冀想到这里，忍不住发言道：“老夫看来，燕军之势难敌，朝廷派出募兵勤王的至今不见踪影，朱棣大军距京师只一日路程，你们真该好好商量城破之后该如何？最好有详细妥善的计画，不然到时兵荒马乱，误了大事。”
郑洽听方冀这么说，一颗心重重地沉了下去，望着方冀道：“方先生，您是军师，计策最多，当此危急存亡之时，盼能以妥善之计教我，感激不尽。”
方冀道：“郑学士忒谦。老夫一生混迹武林，虽曾在明教中辅佐教主，但对这朝廷大计却是一窍不通，而且朱元璋对我明教是出卖朋友、残杀弟兄的仇人，老实说，朱家的争权夺位，叔侄厮杀，俺是望着他最好两败俱亡，郑学士你是问道于盲了。”
郑洽对朱元璋毒杀明教高手的事并不深知，听方冀说得怨愤，遂辩解道：“方先生，古人云罪不及妻孥，何况祖孙乎？皇上仁慈有道，登基以来，为天下百姓去除了诸多不合理的严刑峻法，又减免了许多不合理的重税苛捐，是广得民心的仁政之帝，便是对大臣也是尊重有加。不久前，他因国事忧劳偶患风寒误了早朝，遭到御史尹昌隆上奏批谏，皇上身边近臣咸劝他说明自己染有风寒，他却道：‘如此敢谏之言官，如今朝中已如凤毛麟角。’不但没有自辩，还将尹御史的奏疏公布传阅，大加表扬。他和洪武太祖确有天壤之别啊。”
众人听了这一段建文虚心纳谏的故事无不动容，便是方冀也暗自点头。郑芫对这个温文儒雅的年轻皇帝有着特殊的好感，便对章逸道：“章叔叔，您说说呀。”章逸道：“说皇上，还是说大局？”郑芫道：“都要说。”
章逸道：“便不久之前，俺和于安江奉派到浙西苏南查案，该等地区在洪武时赋予极重田税，皇上得知后以为不合理乃予减免。但地方官员阳奉阴违，下征不减而上缴大减，中间差额全入私囊。咱们办了地方贪官，当着乡亲仕绅宣布皇上减赋命令，当时那种欢声爱戴之情，实非我言语所能形容。从那时候起，俺便觉得咱替这个主子卖命也还值得……”
那醉拳姚元达插口问道：“章逸啊，你判断燕军还有几日便要进攻京城？”
这是关键的问题，众人都想知道答案。章逸望了郑洽一眼，缓缓地道：“俺瞧明日之内，朱棣必定发动攻城。”郑芫道：“朝廷不是已经派人在与朱棣谈和么？”朱泛也道：“俺截下的这封徐增寿给谷王朱橞的秘函要赶快让皇帝看到，不然他派朱橞这个奸细去谈和，岂不要糟？”章逸道：“派谁去谈都没有差别了，朱棣绝不会就此罢手，他唯一的目标是天子大位，什么靖难、清君侧，全是骗人的鬼话……”
沉思中的方冀这时说话了：“诸位，老夫也觉得明日日落之前，甚至明日一早，朱棣就会进攻南京城。但南京城墙极为坚固，外城一百二十里，大部分只是夯土所筑，易攻难守；内城墙周长七十里，为石砖所砌，高度有四丈四到六丈五，乃是宇内最高大的城墙，这还是朱元璋这个暴君亲自监督修建的，这内城却是难攻易守。老夫估计，朱棣的军队攻入外城应在指日之间，但要攻入内城，却非短时可奏功。”
郑洽听他说的城墙相关数字和兵部的资料几乎完全一样，心想这方冀到底是军师人才，对这些攻防资料如数家珍。众人也都望着方冀，看这昔年威震武林的明教军师要说出什么样的策略。
方冀喝了一口茶，继续道：“方才郑学士说，朝廷中大家商议了三个方案，老夫看来只有一个方案，便是固守待援。以南京城的形势，东有锺山盘据，西有石头江险，南隔秦淮护城，北控玄武后湖，朱棣的燕兵势头再旺，只要城里防守得法，撑他一段时间应属可能。朝廷既已派出重臣募兵，召集各地军队勤王，只要援兵一到，南京之围可解……”
郑洽是个文人，虽然也是个读书活用的能臣，但对军事攻防之事却是外行，这时听了方冀这番分析，心中又燃起希望，颤声道：“方先生一席话，胜读十年书啊！可愿随小弟进宫，就京师攻防大势给皇上说一说，必定胜过他每日听兵部的报告。”方冀摇头道：“老夫山野草民，那懂许多攻防军事，只是就各位方才所谈，略表一点粗浅看法。但是京师能否固守，还有一桩事老夫可也料不定……”
郑洽道：“何事？”方冀道：“城里的细作。听起来朱棣处心积虑，在南京城里各方埋伏了许多内应，这事如不能预先处理，到时必为心腹大患。”章逸一掌拍在桌上，大声呼应道：“军师这句话说到俺心底里去了。咱们锦衣卫便是头一个，从头儿鲁烈以下，让朱棣买通的难计其数，其他在朝廷中的、军队中的、各王府的、寺庙里的……真不知究竟那些人皇上可以真正信任，俺也认为这是心腹大患。”
方冀这才说出他想法中真正的要点：“是以你们应将这些道理让皇帝了解，军事上自有徐都督等人去伤脑筋，你们还是策划一下如何防止内应的力量。更重要的是，如果燕军真的破城了，你们如何应变？每一步都要想好、商量好，到时候每个人就负责一桩大事，败而不乱，才不致慌中铸错、溃不成军。老夫说这些，乃是因为一个是防范敌人埋伏城内做内应之计，一个是万一城破的应变之计，这两桩事，朝廷恐怕都不会有人去细思，就全靠咱们了。”
郑芫和朱泛仔细听了，方冀从“你们”、“你们”一路说到最后，终于说出“全靠咱们了”的“咱们”两字，不禁大喜，知道方冀对建文的想法已经有了转变。他俩都感觉到，虽然章逸和朱泛都是足智多谋的聪明人，但是策划及掌控大场面的事儿，只有明教军师有充分的经验。如今京师事急，有方冀愿意加入，未来紧急时刻能发挥的作用可就大了。
章逸也有同样的感觉。他身兼锦衣卫和明教教徒的双重身分，而方冀希望章逸出来做明教的教主，担起振兴明教的大任，这事他还没有答应，但在方冀心中，已经把他当作未来的教主。此时章逸听了方冀的说法，便问道：“军师，您说咱们从那做起？”
方冀不慌不忙地道：“第一件事，章逸的锦衣卫弟兄和朱泛的丐帮弟兄，要全时盯住鲁烈他们的动静。第二件事，要郑学士建请建文下令，严查京师十三门出入的人等，尤其要注意有无京师中的官员、军官、富商、京中有影响的僧尼潜行出城，有无可疑人士从外进入京师。第三件事最为重要，便是由章逸找几个人火速规划几条紧急时的逃亡路线。这事朝廷原该已有腹案，正所谓未虑胜先虑败，但老夫相信朝中无人敢做此规划，兵部尤其不会去做。咱们明日就要决定方案，分派紧急行动时个人该负责的工作，务必做到事发时人人就位，各行其当行，才能达成任务。”方冀一口气说到这里，他看众人无一人有异议，便接着道：“诸君，老夫希望永远不需要用到这逃亡计画。”
大家沉默了片刻，郑洽起身拱手为礼道：“郑洽今日见识到了江湖中对大事的谋划布局，看来并不亚于朝廷的水准，佩服，佩服。”
那丐帮的魔剑伍宗光哈哈笑道：“郑学士此言显得坐井观天了，大明的朝廷便是从江湖草莽中打下来的。朱元璋在郭子兴义军中，不就是个饿得活不下去才铤而走险的和尚头？郭子兴的红巾军不全都是来自江湖草莽么？至于明教，打蒙古人时明教立下了多少汗马功劳，还不都是江湖豪客、武林高手？方军师策划行军打仗，是真刀真枪干过的，岂会不如当今朝廷里、兵部里那些无用书生？”
郑洽觉得尴尬，但心中不得不服。方冀还了一礼道：“老夫方才说过，城防军事方面，朝廷自有徐都督等人负责，但在如今形势不利的情况下，应变之计不可不缜密策划，以防万一。”
然而方冀和章逸都猜错了，一天过了，朱棣按兵未动；三日过了，朱棣仍然按兵不动。他扎在龙潭的大营，每日都有周遭地方的小军队来降，希望加入胜利的一方。燕军歇了三日，军容军备都整顿得焕然一新，但就是按兵不动。
京师朝廷里各种谣言又起，有的官员以为割地求和的谈判已经生效，燕王得了大块新封地，愿意收兵；有的说建文答应清君侧，要按朱棣提出的名单，将单上有名的人缚进燕营任朱棣处置，以换取燕军退兵；民间还有谣言在偷偷地散播，说建文同意逊位，让位于叔叔朱棣，以仁心化解一场京师大战，以保数十万军民性命，以全祖宗社稷不被分裂。这些谣言沸沸扬扬，锦衣卫每天蒐集这些朝野传闻上报，除了显示京师人心惶惶，朝廷却没有任何动作。
朱棣率大军在龙潭按兵不动已过了四天，众说纷纭谣言满天飞。只有建文自己知道，朱棣在等什么。
他每天问兵部勤王的军队到了没有，得到的都是令他失望的答案。援兵不来，城里精锐之军已送到前线，灵璧一战消耗殆尽，剩下的部队士气低落，实难靠他们抵御燕军，唯一能依靠的是，环城七十里的坚固城墙。这是太祖朱元璋监造的大明长城，没有一块砖敢偷工减料。那么朱棣在等什么？
建文知道，他在等建文自我了断。不管是逊位或是自杀，都能消除朱棣造反弑君的恶名。建文深知这个野心勃勃的叔叔，他要在历史上记载：建文帝身边奸臣当道，乱改洪武旧制，造成大明灾难。燕王发兵靖难旨在清君侧，不在夺皇位，而建文自知失政，遂以皇位让给能干的四叔，实乃顺天应民，天下之大幸。至于如何让位，是主动逊位还是自杀，倒是可以商量。
和谈使节李景隆等无功而还，援军久候不至，建文把自己关在内宫里苦思出路，半日不见大臣。齐、黄二人在外募兵未返，方孝孺急得有如热锅上的蚂蚁。郑洽赶到章逸寓所来听城破的应变计画时，他深深地感受到：京师已成无援的孤城了。
然而，此时仍有两个人急着赶到南京来给予援手，这两人是傅翔和完颜道长。
这段时间他们待在武昌一带，傅翔和完颜道长两人一面云游胜景，一面切磋武学；阿茹娜则在汉水两岸行医济世，很快就赢得了武汉一带民众的赞誉。乌茹女医之名在民间传开，仁心仁术，救病济贫，谈起乌茹女医，好像在谈女菩萨。
武林盟主钱静每隔两日便收到京师来的飞鸽，京师的情势都在她掌握之中。当她接到朱泛的报告，得知燕王大军已经到了龙潭，便急召傅翔商量。钱静特别担忧南京保卫战一旦开打，锦衣卫中与朱棣早有勾结的武林人物，包括天竺来的高手，将会以鲁烈为首发动内应，章逸这边如果加以反制，是否会将天尊和地尊引出来？
钱静手中拿着刚才收到的飞鸽传书，朱泛在小布条上用针尖般的细笔写着：“燕军即将攻城锦衣败类蠢蠢欲动未知二尊动向如何傅翔速来。”她对傅翔道：“南京吃紧了，你快赶去吧，说不定就要变天。”
傅翔将阿茹娜托给钱帮主，他和完颜道长雇了快船，昼夜兼程赶到南京。他们的船驶到金川河口前方一个小江湾里靠了岸，未上岸便看见南京外城的“外金川门”，这时不远处传来又沉又厚的喊声，依稀可以分辨出是千万人齐声在喝叫“进城”、“进城”、“进城”……
船老大脸色变得苍白，指着东面天空的尘土飞扬，颤声道：“燕军来了，客官你家还要上岸？”傅翔掏出一锭银子丢在船舱板上，低声喝道：“船家谢了，不用找钱，咱们这就上岸。”他和完颜道长才一跳上岸，船老大抓起银子藏在怀中，一面叫声：“你家好走。”一面飞快地掉过船头驶向大江，逃之夭夭。
那外城墙土夯不过两三丈高，傅翔和完颜道长一跃而过。墙内一片大水池，池边水草又长又密，倒是躲藏行踪的好所在。傅翔和完颜道长环目四看，水池这边一片荒地，可见处并无人家，前方一条黄土大道从外金川门一路通进来，看来是直通内城“金川门”的大街。
这时，外城门突然被冲破倒塌，大批燕军如入无人之境，蜂拥而至。同时沿长江的外城又有好几处土墙被燕军用火药爆破，更多燕军越外城墙而入，沿着金川河两岸、内外城墙之间，遍山遍野地冲向内城“金川门”。
傅翔和完颜道长隐身在一个小丘上的树顶，完颜道长指着远处一个渐渐移近的黄色麾盖，盖下三匹骏马比肩而行。傅翔跟着望去，道：“道长，您瞧中间那个金盔大帅就是朱棣了，他右边那个和尚该是道衍法师，左边的被盖伞挡住了脸，瞧不出是什么人……”
内城上忽然箭如雨下，不少士气高涨、奋力前冲的燕军中箭倒地，但更多燕军前仆后继地冲向城门，靖难之战打了四年，终于打到京师门前，燕军的士气已无人可挡。金川门外“进城”的喝声愈来愈响，真可用声威震天来形容。
完颜道长对傅翔道：“燕军就要攻城了，你说该怎么办？”傅翔道：“朱家叔侄谁做皇帝咱们管不了，但南京城六朝古都不能毁于战火，城中数十万军民不能尸横遍野。”完颜道：“善哉，善哉。然则咱们该怎么做？”傅翔知道身边这位天下无人能打败的武林奇人，只要和自己在一起，就绝不肯用脑子做任何决定，便坚决地道：“若要保住京城，只有燕王退兵；如要燕王退兵，只有咱们下去将他擒住了。”
傅翔这话说出口，听在天下任何人耳中都会认为是句玩笑话，只有完颜道长信以为真。他十分认真地思考了一会儿，然后道：“可行。你去擒朱棣，俺来对付其他人。”傅翔知道这位老道长的习性，只要替他做了第一步的决定，往下的思虑便极是细腻流利，他说“可行”必有其道理。果然完颜道长接着道：“擒不住朱棣也没关系，就是要他知道，已经有人盯上他了，他最好乖乖不要滥杀无辜。”
傅翔从背包中拿出一件道袍穿在身上，将发髻散了，又成了一个行脚的小道士，他也不向完颜多作解释，这一老一小像是早已心意相通。完颜笑道：“傅翔，你又变成了燕京城那个方福祥方郎中，有趣啊。”傅翔也笑道：“方郎中要去见见京城的故人了。”
只见他一长身形便从小丘上跃下，很快就到达平地，混在燕军士兵之中，一齐向内城的金川门涌去。燕王大军中突然冒出一个年轻道人是有点突兀，但也没有什么人特别在意，大多以为是为作战胜负祈福、为死难弟兄作法的军中道士。只是跑在傅翔附近的士兵发觉，这个散发道士速度异常地快，简直没有人跟得上他，便有些奇怪了。
傅翔一面跑，一面渐渐向朱棣的黄色大麾靠近。那麾盖下三骑走得不徐不疾，左右前后都是服装、兵器整齐划一的燕王府亲兵，个个显得英气毕露。傅翔靠得近了，忽然向前一纵，越过一排亲兵，唰的一下转过身来，面对着燕王麾盖，虽是倒退着快步走，却和燕王坐骑踩着同样的步调，既轻松又潇洒。
他抱拳一礼，朗声道：“燕王爷，还记得燕京城的方福祥郎中否？”朱棣乍闻方福祥郎中来了，甚是惊喜，脑中一时转不过来，只是直觉地问道：“方郎中，你怎么跑到俺的军中来……”
这时傅翔骇然发现，朱棣左边的那人竟然是天尊，暗叫一声“不好”。天尊已认出傅翔，大喝一声道：“傅翔，你想装神弄鬼……”说时迟那时快，傅翔身形忽然定住，那三匹马立时到了跟前，傅翔伸手便要将朱棣拉下马来，而天尊的双掌也已挥到；傅翔若是不顾朱棣死活硬将他拉下，天尊的双掌便正好打在朱棣身上。傅翔心想只要拿住朱棣，天尊只好缩手，自己便可得手，剩下的便是如何从千军万马中脱身的问题了。
但出乎他的意料，天尊竟然完全不顾朱棣死活，双掌一分不改地直袭而至。傅翔大惊失色，他无意伤害朱棣性命，只得飞快地变招换式，反而被逼得以自己的单掌去护着朱棣，另一掌去接天尊的掌力，立刻便显单薄。这天尊出招极为狠毒，只一招便把傅翔逼成劣势，傅翔要顾着朱棣的性命，而天尊反而不顾！
在那轰然一声的瞬间，傅翔在无预设、甚至无意识的情况之下，完全顺其形势，使出了前无古人的一招，只见朱棣被抛离马背后安然落在地上，对自己方才的危险并不自知；傅翔则稳稳抵在天尊马前，双目微闭，双臂伸展如白鹤亮翅。原来天尊的掌力被傅翔完全转移到朱棣的座马身上，那匹骏马哀鸣一声，倒毙地上。
天尊的心为之一紧，暗忖道：“这傅翔的武功又精进了。”他以不顾朱棣死活的打法取得优势，结果竟然如此出人意外，傅翔这一招根本没有“招式”，但也可以说是几种厉害招式的精华，在一瞬之间依形势所需自然组合而成。天尊知道傅翔的功力仍稍逊自己一筹，但他所进入的武学境界却令天尊心惊胆战。
燕王四周的亲兵立刻如潮水般涌了上来，十几支长枪和刀剑一齐砍向傅翔。傅翔不愿伤害这些没有武功的兵士，但环目一看，这十几个亲兵的外围已聚集了上百人，正涌向自己所站之地。自己如不伤人，势必要被纠缠得没完没了，加以天尊在旁，此人出手完全不顾这些兵士的死活，如此情况下，自己如何脱身？
正惊疑间，他猛一抬头，只见空中一人如巨鹰般由天而降，那人长袍飞舞，在四五丈高的空中盘旋，似乎借长袍长袖的舞动减低了下落的速度，其姿势之优美宛如神仙中人。
傅翔瞥了一眼已知其意，他突然一跃而起，在四丈高处与来人互对一掌，两股巨大的掌力在空中相撞，卷起地面一阵黄沙，而这两人竟藉着这一对掌的反力，双双如断线风筝般，在空中划出两道优美的弧线，一左一右落在城墙之上。
城墙上的守军一阵惊呼，以为天神下降，定睛一看，落在左边的是个仙风道骨的老道长，右边落在三丈外的是个散发飘飘的年轻道士，有些士兵便跪下膜拜。比较起来，傅翔虽然年轻，由于扮装模样比较怪异，反而得到较多人下拜。
傅翔和完颜道长正要下城墙，忽然听到许多军士鼓噪起来，有人大叫：“叛贼开城门了，叛贼开城门了！”也有人狂叫：“李景隆，叛贼！”“谷王朱橞，叛贼！”傅翔从城墙上往下一看，只见金川门被人从内打开，燕军如潮水般涌入了南京城，沿着金川门内大街往城里冲。
换了一匹战马的朱棣意气风发地进了金川门，曾与他鏖兵对垒的朝廷大将李景隆上前拜倒。朱棣哈哈大笑道：“景隆，你做得好啊，省了双方多少士兵的死伤，救了京师多少百姓的性命。”李景隆身旁一个着皇家袍服的青年公子，年约二十出头，长得细皮嫩肉，见了朱棣拜倒在地，口呼：“迎四哥入京。”正是朱元璋的第十九子谷王朱橞。朱棣问道：“徐增寿何在？”朱橞道：“增寿欲开门内应，事发遭建文亲手斩杀了。”朱棣闻言不胜唏嘘。
和朱棣并骑进入金川门的天尊，方才不顾朱棣安危，只为了要一招就占傅翔的上风，这其中的奥妙大伙却不懂，还以为朱棣的坐骑是为傅翔所毙，天尊反而救了朱棣。这时有两个军官上前躬身对天尊行礼，看其服饰，一个是锦衣卫中鲁烈的部下，另一个是新加入锦衣卫的天竺绝尘僧。
朱棣身边的道衍和尚趋前低声道：“王爷，军纪要紧啊。”朱棣回道：“亏得你提醒我。”他在马上挥鞭，朗声道：“传我军令，燕军入城须得秋毫无犯，与百姓商家和谐相处。有违我令者，就地正法。”这是千古以来新来的统治者口径一致的第一道命令。于是燕军将士入城肃然，秋毫不犯，市不易肆。
街前三家湾处的牌楼顶上隐藏着两个花子，默默盯着这一幕燕王入城的大戏，这两人正是醉拳姚元达及魔剑伍宗光。两人对望了一眼，一个说：“城破了。”另一个说：“天尊来了。”伍宗光遥指城墙，低声道：“傅翔和完颜道长也到了。咱们不必守这里了，俺去方冀那边报告金川门的情形，你留在这儿，过一会看看能不能和傅翔、完颜道长搭上线。”姚元达点头道：“你快走。你不见城防部队从左边小门口那边过来了，还有一场厮杀呢。”伍宗光低声嘱咐道：“山羊胡，兵荒马乱，你多留点神啊。”一起身，人已在街边民房的屋顶上，两个起落便消失在皇城方向栉比鳞次的屋顶之中。
这时皇城中的章逸已经得到了城破的消息。于安江有个部属留守在金川门，他在城垣上用浏阳焰火传讯。锦衣卫弟兄在皇城高处的守望楼上，一看到那道血色的焰火，便知道金川门出事了。
章逸飞快地奔入内宫，宫中侍卫个个全副武装，面色都紧张得发青，章逸一路奔到乾清宫底的左边回廊处，有一道阶梯通到地下的密室。这时密室门窗紧闭，门口守着两个锦衣卫的军官，正是朱泛和郑芫。
郑芫见章逸狂奔而至，便开门低声问：“外面情形？”章逸没答，只对郑芫及朱泛道：“都跟我进来吧。”三人进入密室，只见偌大的地下室可容数十人，建文皇帝坐在一张高背椅上，对面坐着明教昔日的军师方冀，正在向他说明紧急计画。两侧坐了二十来个文官，人人面色凛重，室内气氛宛如结冰，令人不寒而栗。
方冀见章逸进来便停下说话，章逸躬身道：“城已破，朱棣自金川门入城。”建文尚未答话，众臣一阵慌乱，有的已经痛哭失声。方孝孺厉声道：“城破危至，尤需镇定以对，诸君此刻万万不可慌乱，咱们且听方冀先生说话！”
方冀道：“咱们已计画了几条出走的路线，皇帝由章逸陪同走暗道……”方孝孺打断问道：“暗道？”方冀点头道：“不错，章逸已安排妥当，暗道直通城外，神不知鬼不觉便出了危地，最是安全。众臣愿追随皇上出亡者，从东南双桥门处出城，由郑洽负责带领。双桥门处的城墙有行人走的小门，门外已有马匹备用，众臣向南到一座废寺‘普天寺’会合待命。此其中要选两位体型年龄和皇帝相似的臣子或内官，身着皇帝便袍，由锦衣卫及内侍护着，一位从南走经湘桂到云南，另一位则走安徽到湖北入川，让见着的百姓以讹传讹，传得愈广愈好。”他停了一下，接着道：“每条路线除了有侍卫随护外，都派有武功高强的锦衣卫或江湖义士相从……”
这时密室外有人重重敲门，停半拍，然后又连敲五下。朱泛道：“是丐帮的护法来回报了。”门开处，魔剑伍宗光大步走入，抱拳为礼，朗声道：“朱棣大军入城，李景隆和朱橞这两个王八蛋开门揖贼，徐辉祖还在金川河西岸苦战。”他说完转身对方冀和章逸道：“军师，俺瞧咱们顶多还有一个时辰……”
章逸朗声道：“诸君，事急矣，速换衣冠，各人带足银钱最重要，切勿携包袱行李。”此时一个户部的四品官推了一辆小车过来，车中堆着一只只布袋，在场每人都分了一袋，袋上锈了一条小金蛇。郑芫打开瞄了一眼，袋中全是碎金块，想是为了在民间使用方便，故不用官家的金锭。
郑洽已经深刻了解方冀的计画，此时权充领袖，掏出一叠紧急通行令，道：“要随小弟走的，一刻后在千步廊长安西门集合，逾时不候。”立时有十二、三人起身，一一向建文跪拜了，领了通行令便走出密室。室中还剩下十几个人。
建文凄惨地道：“朕无德失政，引发内战，四年来受朕新政之益者少，而内战中死伤者众。朕当殉国，否则有何脸面见太祖于地下？”方孝孺原本是建议建文殉国的，此时反而不好再说什么。
章逸道：“皇上死，于国于民无补。靖难之战，非皇上新政引祸。天下百姓皆知皇上是仁义之君，朱棣乃是狼子野心，皇上不必过于自责，更不可自绝。”
建文抬头道：“孝孺，你随朕去么？”郑芫听了这句话，紧绷着的心终于放松了一些；建文这句话终于表示他接受了方冀的逃亡计画，至少不会在此时寻求自杀了。
方孝孺凛然道：“臣不离去，臣要留在朝廷面对窃国的奸贼，好好痛骂他一顿，为我大明留下一股正气。皇上保重，臣要去了。”他跪下三拜，起身正冠，看也不看其他众人，昂然走出密室去了。郑洽望着他的背影下拜行礼。
这时一个坐在角落的僧人走到建文面前，合十道：“皇上啊，您仁心为怀，饱读诗书，太祖原以为由您接位，内有文治，诸王在外而有武功，铁打的江山永远都是姓朱的，因而杀尽开国大将毫不手软。岂料祸起萧墙之内，皇上再无平燕之大将……”
建文道：“溥洽法师休要再说，朕错用了庸将，错信了奸臣，又有妇人之仁，此时悔之不及了……”溥洽道：“贫僧忝为皇上主录僧，愧对皇上无寸进之功，但求终生留在天禧寺中，青灯古佛前为皇上焚香诵经，祈求佛祖保佑，死而后已。”
这时两朝老太监江公公趋前跪下，手中捧了一只黑绸布包，举过头顶献给建文。建文诧道：“这是什么？”江公公将黑绸布包解开，拿出一件金光闪闪的紫衣袈裟，展开一看，原来是云锦织成，上有九条五爪金龙，在祥云之中伸爪腾翔，显得金碧辉煌。一看便知是南京闻名天下的云锦极品，金龙竟是用真金线所织。
江公公道：“这是太祖爷交给奴才保管的宝物。太祖爷少时曾在皇觉寺出家为僧，就了大位后，曾秘命南京云锦织造制作了这件五爪金龙的紫衣袈裟。他说这件袈裟表示他虽贵为天子，却不忘本，要奴才好生保管，代代传与皇帝子孙，让子孙知晓其来有自。今日皇上要远行了，老奴不愿将这宝物交给……交给……别人，便请皇上带着，今后只好麻烦皇上自己保管了。”
建文接过那件五爪金龙紫衣袈裟，面上现出极度激动之色，他强忍着闭起双眼，一言不发，那百般激情在他英俊白皙的脸上跳动──这件袈裟是太祖的宝物，我是太祖钦点的传位人，这宝物当然是属于我的──他心中暗思，呼吸渐渐从急促平缓下来。当他睁开双眼时，两眼中热泪盈眶，但终究没有流下来。
他四顾寻人，口中喊道：“芫儿，郑芫何在？”郑芫在一旁注视着这个年轻的皇帝内心正接受人间少有的煎熬，同情之心充塞她的胸怀，忽然听到他叫唤，连忙上前道：“郑芫在。”建文低声对郑芫道：“用你短剑削我头发，溥洽见证。”
众人一闻此言大惊出声，有人叫道：“皇上不可……”却听得溥洽大声道：“皇上好主意！一来易妆有利潜行，二来可说是深体太祖制这袈裟的心意。事不可为，从那里来的就回那里去吧！”
众臣中又有一人拍手道：“俺也觉得皇上好主意。芫儿，你快动手，事急不可再延。”说话的乃是红孩儿朱泛。
郑芫望了章逸一眼，章逸微微点了点头，郑芫上前向建文行了一礼，从衣袋中掏出一条雪白的细布巾递给建文。建文揩拭充满眼中的泪水，对着郑芫微微笑道：“芫儿，听说你得了一把宝剑，快动手吧。”
郑芫觉得那微笑中有无限的凄凉，她深吸一口气，一手挽住皇帝头上解开了的长发，一手唰地拔出腰间短剑，暗暗泛蓝的剑光一闪，建文顶上长发落地。
等到建文的长发被削去剩下不及半寸时，江公公已亲自端了金盆热水，将一柄锋利的短刀递给溥洽，低声道：“皇上削发，还是您这僧录司善世来完成吧！”溥洽接过短刀，由太监侍候着，片刻间即熟练地将建文剃成了光头。
建文望着满地头发，哈哈大笑，信口吟道：“明知烦恼不在顶，枉去三千烦恼丝。皇帝削发，由你这掌管天下僧录的善世操刀，此乃古今佛门佳话也。”说完这话，双目发酸，两眼辛酸之泪差点夺眶而出。
郑芫得到这柄宝剑，心爱不已，每天总要拔出来观赏揩拭好几回，一直在设想，不知头一回用这剑开利市是个什么场面？万万想不到这宝剑在她手中第一回开利市，竟是为建文皇帝削发。她一时忘情，轻轻握了握建文的手，又拍了拍他的手背。
建文站起身来，向溥洽道：“溥洽，索性再借你身上僧衣僧帽。希望能有再见之日，还你一身新的。”溥洽称是，便要换衣，忽然碰的一声，接着密室大门外捶门之声大作。站在门边的伍宗光拔出长剑，厉声道：“什么人在外喧嚣！”
门外传来凄厉的哭喊声：“不好了，快开门，不好了……”那声音一听便知出自太监之口。伍宗光将门打开，一个太监跌跌撞撞进来，大声叫道：“坤宁宫起火了，皇后……皇后她自焚了！啊呀……”他突然看到削了发的建文，惊吓得裤子立刻湿透。建文一听皇后自焚，一个跄踉，哇的一声吐出一口鲜血，郑芫一把扶住。
这突发情形十分混乱，在这种时候就看出丐帮护法的胆识和机智了，他一把抓住那太监，不慌不忙地道：“什么自焚？快带我去救火！”那太监回头便跑，伍宗光跟了出去。郑洽还有话要问那太监，忙追过去叫道：“伍护法且慢。”朱泛伸手拦住道：“郑学士稍安勿躁，伍护法马上便会回来。”
这时郑芫在建文背上点了两指，建文渐渐平息下来。章逸从怀中拿出一叠紧急通行令，上面盖的是中军都督徐辉祖的官印，他分给郑洽、郑芫、朱泛、方冀、沙九龄及诸臣每人一张，剩下几张放回怀中。
章逸道：“郑学士，你和朱泛、郑芫、沙九龄到千步廊长安西门去吧。记住，从双桥门的小门出城，直奔普天寺。”建文指着郑芫道：“郑芫跟着朕这一路吧。”章逸望了方冀一眼，方冀不置可否，章逸便道：“芫儿，你就跟着我吧。”他悄声在郑芫耳边道：“你娘和寒香阿姨已由于安江先送出了南京城。”郑芫大喜，想问细节但忍住了。
朱泛和郑芫紧紧握了手，朱泛道：“万事小心，听章头儿的吩咐，咱们再见。”便和郑洽、沙九龄走出密室。章逸见江老太监侍候着建文换好衣袍，戴上僧帽，俨然一个英俊的年轻和尚，便上前请道：“皇上，咱们也该走了。”
建文对溥洽合十道：“溥洽方丈，请赐我法名。”溥洽想了想，道：“南京是应天，皇帝为建文，你便叫应文吧。”
这时江公公指着一个年轻的太监对建文道：“王钺侍候皇上也有一段时间了，他忠心耿耿，办事俐落，便让他跟着皇上，代替老奴侍候皇上了。”建文道：“你不走？”江公公微笑道：“老奴年纪大了，走不动啦，咱送皇上走了以后便要回老家去了。”建文道：“书房里花架下的白花瓷盆里还有千把两银子，都是平日零用省下来的，你拿了回家去吧。”江公公跪下叩头道：“谢主隆恩，奴才下辈子还要侍候您。”
密室门碰的一声大开，只见魔剑伍宗光大步走进来，进门第一句话便是：“坤宁宫烧得没法救了，那报信的小太监倒是忠心耿耿，跳到火场中随皇后而去了。”建文闻言更加伤感，郑芫听了也极为感动，只有方冀冷冷看了伍宗光一眼，心中雪亮，那小太监已被伍宗光处死了。千不该万不该，小太监撞见了削发为僧的建文帝，知道这秘密的怎能留下活口？丐帮会这么做，明教也会这么做，只是方冀不会去拆穿它。
伍宗光抱拳道：“事已急，燕军将至，咱们快走吧。”章逸从密室的右角地板上摸到两个铁环，他抓着一个铁环跟方冀打个眼色，方冀抓住另一个铁环，两人开声吐气喝道：“起！”一块千斤石板被拉起，下方出现一条窄狭的阶梯，向下不知通往何处。章逸道：“壁上插着的火炬，咱们拿几支，就跟着俺下去。郑芫，你侍候着皇上。”
建文朝紫禁城南方太庙的方向拜了三拜，喃喃祝道：“允炆如不能恢复帝祚，这一生便就是‘应文’终了。”他抬起头来道：“走吧！”
江公公跪在地道口旁，恭送建文帝。郑芫、方冀随章逸鱼贯进入了地道，其余诸臣匆匆走出了密室，顷刻间整间密室就只剩江公公一人。只见他不慌不忙从幕帘后搬出一堆堆扎好的稻草及苇竿，在密室中央铺了一个圆圈，又搬出一桶桐油浇在一扎扎的稻草堆上，然后到壁上拿起一支火炬，走到圆圈中央，盘膝向南坐好，将手中的火把丢在淋满桐油的稻草堆上。
鲁烈和锦衣卫中的天竺高手们全力投入迎接燕军的战斗中，这批武林高手冲入徐辉祖的城防军，直如虎入狼群，勇不可当。徐辉祖见事已不可为，便拍马回转，打算回到宫里与建文帝共赴国难。就在他回马之时，背后一个尖锐的喝声响起：“徐辉祖，你那里走！”他猛一回头，只见一人疾奔追来，速度更胜快马，手中长剑闪烁着寒光，竟是当今锦衣卫的首领鲁烈。
徐辉祖勒马横枪，凛然不惧，也大喝道：“鲁烈，你终于明目张胆做叛贼了，吃我一枪！”他一枪刺出，藉着跨下骏马暴冲而出之势，极具威力。鲁烈虽知徐辉祖并无上乘武功，但也知他一生勤练的刀马功夫和临敌经验仍不可小觑，于是施展轻功一跃而起，从三丈高的空中人剑合一杀将下来，正是全真剑法中的杀手。
徐辉祖并不识得这招式，只得侧身倒向马背一边，双腿一夹马腹，马儿长嘶一声，四蹄跃起，徐辉祖的身躯已配合这马儿上跃之势，从马侧边一弹而起，手中长枪使一个“举火烧天”，对准疾速下落的鲁烈刺去。他这一击里，马与人的配合已入化境，没有几十年的马背上功夫绝难做到。
鲁烈运起内力，由上而下剑拨长枪，顺着枪杆直砍下来，同时左手一把抓住长枪的枪头，大喝一声，徐辉祖的枪头已被生生折断，手中只剩下枪杆。他奋力一挡，虽然挡住了这一剑，枪杆也只剩下了半截。
鲁烈要再下毒手，忽地身后拳风破空之声大起，一股罡风凌厉无比地直取后脑，他暗叫不妙，心知高手到了，只得回身挥剑自保，两股内力相互碰撞，各自收式。来者正是大名鼎鼎的“醉拳”姚元达。
姚元达及时赶到，解了徐辉祖的危机。徐辉祖将手中半截枪杆掷出，拔出腰间长剑，见来人是新近加入己方锦衣卫的丐帮高手，心中一安，便冷冷喝道：“姚老哥，这厮不是你的上司，是朝廷的叛徒。”
鲁烈和姚元达立刻斗在一起，徐辉祖则跃马上了左边一处小山坡，从坡上下望，只见燕军已攻过安仁街、丹凤街口，到达京师国子监的外围，“金吾后卫”业已溃败。徐辉祖知大势已去，心中反而笃定下来，他是朝廷高层中极少数知晓方冀拟定的突围计画的人，抬眼向皇宫方向望去，忽见浓烟冒起，暗忖道：“皇上突围的计画已启动了。”
那宫城中的浓烟愈升愈高，激斗中的姚元达和鲁烈都已注意到，姚元达暗道：“差不多该走了。”猛向鲁烈攻出三招，便打算撤身而退。那鲁烈见到宫城浓烟，心中忽然闪过一个念头：“咱们这边的锦衣卫已全部投入襄助燕军的战斗，何以章逸那边的高手除了这姚元达，一个也不见？唉呀，不好，章逸他们定有诡计……”
他想到这里，也是无心恋战，见姚元达奋力攻出三招，他勉力接了两招后，突然拔起身来，抢先一步脱离战场，闷声不响地往皇宫方向飞奔而去。姚元达怔了一下，正准备依计画赶往集合地，却见徐辉祖纵马从前方小山丘上冲下，口中喊着：“姚老哥，留一步说话！”
姚元达才站定身形，那徐辉祖的马已冲到，唏喇一声便稳稳立定在脚前，骑术简直神乎其技。姚元达忍不住赞道：“徐帅好俊的马上功夫。”徐辉祖在马上抱拳为礼道：“方才多谢姚兄来救，辉祖才不致伤在那鲁烈手下。”姚元达道：“好说，好说。”
徐辉祖道：“简单一句话，‘双桥门’候着的马匹全是俺府上的良驹，其中一位驯马师父希望你们带他出走，此人姓廖名魁。”姚元达复诵道：“廖魁，魁首的魁？”徐辉祖道：“不错，廖魁。此人是个顶尖的盗马贼，对俺赤胆忠心，极重义气，带在身边绝对安全，而且必有后用，岂不闻孟尝君养鸡鸣狗盗之士么？”姚元达道：“记下了。然则徐帅不跟建文走？”
徐辉祖骑在马上，远方的厮杀吆喝声渐渐逼近，他凄然摇了摇头，十分严肃地对姚元达道：“俺不走了，请转告皇上及章逸等人，我徐辉祖便守在中山王的祠堂里，等着朱棣来捉我。他若杀我，看他如何面对天下悠悠之口；他若不杀我，日后皇上无论去了何方，京师无论如何演变，俺这里就是个联络站……”他说到这里戛然而止，一带马缰，道声珍重，策马直奔太平门而去。中山王徐达的墓及祠堂，都在太平门外锺山之麓。
姚元达极想从玄武门冲进皇城一探究竟，但他必须严格遵守方冀的计画，此时他应尽速赶到双桥门。他摸了摸衣袋，确定那张紧急通行的文书仍在口袋中，章逸事先就给了他一份。
章逸领着建文、方冀及郑芫走入了地道，在密不透光的黑暗中，全赖几支火把照出前路，地道里霉味甚浓，但火焰并不熄灭，显示仍有通风的秘孔。章逸轻声道：“咱们现在是向南而行，对照地面上的位置，大约刚刚走到午门。”摸索着走了一千步左右，章逸又低声道：“咱们现在大约走过承天门。”地道陡然向右偏转，约略又走了八九百步，走到了尽头，前面是一面土墙，凿痕累累。
章逸停下来，方冀忽然开口道：“章逸，咱们现在可是在锦衣卫衙门的地下？”章逸称是，心中大为赞佩，暗想：“前次潜入皇宫刺杀朱元璋时，曾要方军师熟记全城重要建筑位置，如今在黑暗的地底下，他居然能感觉出地面上的位置。明教军师小诸葛，这大名可不是白叫的。”
郑芫道：“前面无路了，咱们怎么走？”章逸道：“咱们要出地面，出口是在锦衣卫衙门后院的一座石亭中，石亭藏在一片极为隐蔽的林子里，平日绝少人在那里出没。咱们小心不弄出声音，动作迅速一些，即可安全无虞。芫儿，你好好侍候着皇上。”
建文从进入地道后一直默默无一语，这时忽然低声道：“世上再无建文皇帝了，贫僧‘应文’。我少年时也习了一些拳剑，章逸，你不要担心。”
章逸恭声道：“大师父说得好，建文这两个字便留在皇宫里吧。”他在地道左右两墙击出两掌，墙上泥沙簌簌落下，两墙发出的声音略有差异。章逸对着左边的泥墙道：“是这里了。”提气对墙连击五掌，墙上泥土崩落，出现了一个小洞，洞中有简陋的阶梯向上，显然是通往地面。
章逸率先弯身钻入，向上斜爬了五、六十步，顶上摸到一个石块，石上有道钢制的机簧，章逸施力一扳，一阵咔咔机簧响过，那石板竟然转开可通过一个人的孔隙。章逸一吸气，如一只狸猫般已到了洞外地面上。他环目四看，洞口果然就在深林子里石亭中央的石桌下，林子静悄悄的并无人影。他连忙伏地向洞口里低声喊话：“安，速上。”方冀和郑芫推扶建文出洞，章逸伸手接住，略一施力，建文已经上了地面。章逸只觉建文动作灵活敏捷，有点超出意料。
方、郑出洞后，章逸和方冀齐施内力，将机簧撑开的巨大石板硬推回原状，一声咔嗒响，机簧到位，从外面再也没法打开了。章逸领着三人很快地转过石亭，在林子的尽头找到一口枯井。这枯井正是当年刺杀朱元璋时，章逸从护城河底的秘门走回城内的地道出口。
章逸摸到井边，轻轻发出一声口哨，方冀听出这口哨的音节正是明教的切口：“你──在──那──里？”
一排参天古槐后是一片矮竹林，竹林中唰地闪出一个又干又瘦的老尼姑，低声对章逸和方冀道：“你们来的正是时候……”
这时前方的锦衣卫衙门里传出动静，接着讲话的声音传到了院中，只听得一个焦急的声音道：“……你确信章逸没有到衙门来？……”听那声音带着一丝特殊的口音，章逸急对那女尼道：“董堂主，鲁烈来了，你快带路。”
那女尼正是明教昔日土木堂的堂主董碧娥，现下是南京莫愁湖萼梅庵的住持觉明师太。她也无暇寒暄，三两下便移开堆在井口上的石块，揭开一块石板，一跃而入。郑芫扶着建文，托着他的双胁，也是一跃而入。
董碧娥在井底抽开一块铁网，下面出现向下斜伸的阶梯，她十分小心地走下去，轻声道：“小心地上的引线，千万不要踩断了。”火光照耀下，果然看见阶梯边一条黑色的火药引线一路铺设下去。
复行数百步，郑芫听到河水拍岸的声响，低声问章逸：“下面有河水？”章逸道：“咱们立足之处已比河面更低了。”
这时井口上面传来惊呼之声：“都指挥，这里有一口枯井被人打开了！”另一个惊呼之声道：“这枯井下面大有文章！”
郑芫低叫道：“糟了，这秘道被鲁烈的手下发现了。”只见那董碧娥不慌不忙，弯下身去，用手中的火摺子将火药引线点燃，同时急速向前十数步，仔细察看了一下地道顶部，唰的一下，从腰间拔出一支短铁杵，猛一招“韦陀擎天”，那短杵挟着凌厉力道，直击顶上土石。
果然顶上是一块薄石板，一击而破，大堆沙土哗啦落下，一道光线透了进来。董碧娥抬头向上仔细察看，喃喃说道：“费我萼梅庵姐妹们三整日打了这口竖井，落点果然正中目的。”方冀忍不住赞道：“董堂主，你的土木技术愈老愈厉害了。”
董碧娥一跃而起，双腿叉开，双足蹬在竖井壁上一连数纵，便攀出了地面。就在此时，地道另一端传来轰然的爆炸声，董碧娥埋在枯井的大量火药已经引爆，整座枯井被土石填满不复存在，那两个发现枯井的锦衣卫已被炸得血肉横飞，恐怕是活不成了。
爆炸的音波震骇了地道中诸人，硝烟及尘土也飞快地向地道这一头冲过来。董碧娥从腰上解下一根粗绳，从竖井上垂落下去，郑芫立刻将绳在建文腰间系好，一抖绳索，董碧娥便从竖井外往上拉，建文自己也手脚并用往上攀，不一会便上了地面。董碧娥伸出大拇指赞道：“皇帝好身手。”
待方冀、郑芫和章逸一一攀上地面，五人正站在护城河与城墙之间的狭窄带状绿地上。董碧娥率萼梅庵的土木工作队伍，在此狭窄空间以三天时间挖就了这口竖井，与下面地道的连接分毫不差，确实不愧了这“赛鲁班”的名头。
这时一条单桅的修长小艇悠悠地滑过来，停在五人面前，船头站着一个竹笠蓑衣的渔夫，正是陆镇。陆镇没有二话，低喝一声：“事急，快上船吧。”
他伸出一支竹篙，让建文抓住上船。建文和郑芫坐在船中央的小竹舱中，其余三人上了船，立刻坐在三个有桨的位子上。陆镇以长篙一撑，这条狭长的小艇便如一支箭般射向护城河的中央。陆镇道：“三位调整施桨节奏，第一，必须齐步，听我号令；第二，和俺的撑篙动作相间隔。好，开始！一──二，一──二……”
三人都是一身武功，臂力既强，协调力极佳，三五桨之后便已抓到诀窍，划出的步调趋于一致，跟着陆镇的口令，三人六桨一扳出，陆镇的长篙立刻跟着撑出，那小艇便以惊人的速度向前方驶出，当真是划水猛进而水花不兴，船行端的是优雅潇洒。
这时坐在竹舱中的郑芫才为建文介绍，船头的女尼是明教昔年的土木堂主董碧娥，船主渔夫是明教昔年的水师大将陆镇，最后还介绍了章逸。令建文最为震惊的是，这个久已认识的新锦衣卫首领竟也是明教的隐形高手。
建文想到自己逃出皇宫，靠的是方冀的规划、章逸的指挥、董碧娥的土木机关，最后走了水路，接应的是陆镇；四个人全是明教的旧人，而自己的祖父竟毒杀明教高手，将明教势力瓦解殆尽。如今明教人以德报怨，救自己出宫，免落朱棣之手，实是大大的恩惠，他思前想后，长叹一声，久久不能自已。
方冀也在想同样的事，他的心情极为复杂，甚至自己都不相信会全心全力地帮建文逃亡。是因为建文施行仁政？是因为人民生活改善？还是看到章逸、傅翔这些年轻一辈的都能跳出过去，面对未来？也许都有一点，但他此时还没有想清楚，促使自己想法改变的一个重要原因，竟是朱棣！
朱棣的作风太像朱元璋了，他相信的是武力和权谋，他要以武力夺皇位，打的旗帜却是“靖难”。方冀和朱元璋之间有不共戴天之仇，他冷眼观看这几年的发展，不知不觉间便对朱棣产生了极大的反感，这种反感使他对建文隐然产生了很大的同情，超过了方冀自我的理解。这时朱棣杀进南京，建文面临生死最后关头，方冀竟然毫不犹豫地放下对朱家的仇恨，为助建文逃亡悉心做了规划。想着想着，方冀也是长叹一声，一时说不出话来。
陆镇停止了指挥划船的口令，只因四人的配合很快便入佳境，那小艇愈划愈快，片刻便到了护城河与外秦淮相交之处。陆镇要大家停桨，他将小艇撑到岸边。方冀随即站起身来，对建文拱手道：“老夫到此与诸位暂别，要速赶到普天寺去。皇上此去有章逸、郑芫、董堂主相护，陆镇掌船，可以安抵目的地。”
建文也合十道：“朝廷有负明教，方先生与明教诸君以德报怨，救贫僧免落叛贼之手，大恩虽不言报，贫僧终生不敢或忘。”
陆镇将船向前一撑，长篙在岸石上点了几下，那船竟如长了眼似的，极其巧妙地驶入一条横交的狭小引道中，转向时船身与两边石岸擦身而过，相距不过寸许。这陆镇驾船的功夫已到了神乎其技的地步，便连章逸都瞧得目瞪口呆。
章逸见船已入外秦淮，方冀施展上乘轻功，身影消失在城墙弯处，便准备宣布目的地。他正色道：“根据方军师的计画，他老人家须火速赶到普天寺与众人相会，咱们却直接由秦淮河走水路，南下浙江去也。”
坐在船头的董碧娥上身特长，坐着比一般男子还要高，更因人瘦如柴，整个人像是一件黑袍撑在竹架子上。她接着解释给建文听：“方军师命大伙分批到普天寺去，难免有人瞧见通报，这让朱棣及他的手下以为皇帝一定也往普天寺去了。但他却不事先告知众臣何去何从，就算万一有人落入了燕军之手，燕军也问不出什么机密。他要确信皇帝这边已经上路了，这才赶去普天寺主持大计，分派不同小组逃亡的路线及目标，要让敌人的侦骑疲于奔命，而咱们已到了浙江浦江郑宅镇的江南第一家。”
郑芫兴奋地道：“郑学士的家？”她爹娘的老家便在郑宅镇，虽不是“江南第一家”，却是在同一镇中。
建文点头道：“但愿不为郑洽家中带去杀身大祸。”章逸道：“军师规划之时，郑洽主动建议去‘江南第一家’，咱们想到江南第一家自南宋以来，三朝忠义相传，仁孝为律，从宋高宗建炎以降，已经九世同居共食，忠臣孝子名满天下。皇上去那避一避，最是安全不过。”
建文从开始出走，见识到方冀规划的缜密，一步紧扣着一步，而各人依计行事，时间地点分毫不差，比起来朝廷文武无一人、无一衙门有此效率，不禁喟然而叹：“国事如得有方军师之才者主持，焉至于此？”董碧娥暗忖：“方冀乃是朱元璋毒酒相害唯一的漏网之鱼，谈什么主持国事？”
小艇渐渐行入秦淮上游，陆镇挥篙左撑右点，将小船驶入了芦苇遍生的湿地中。只见他轻松无比地撑篙，小艇流利无比地在复杂的水道中穿巷入弄，一晃眼便从秦淮河的河面上消失。就连建文也感觉得出来，朱棣就算发现自己失踪，派出千百侦骑来追，只怕也已来不及了。他到此时才松了一口气，脑中却立时想起自焚的马皇后，想起不知未来命运的儿子，想到大好江山，想到茫茫前程……
“朱允炆啊，就算你保住了性命，这后半辈子如何度过？”他默默自忖，到这时，两行热泪才夺眶而出，潸然滴湿了僧衣而不自觉。
南京城外的普天寺，断壁残垣的主殿后两间尚称完整的禅室，和破落的主殿庙宇之间，隔着一道斑驳充满沧桑之色的石墙。方冀施展轻功，从坡上小路一路抄捷径赶到两间禅室前。他在左边一道门上用约定的暗号敲门，门开处，朱泛一把将他拉入室中。
众人见到方冀，紧张的心情皆为之一松。方冀道：“建文帝已安全出宫，没有任何人见着他的行踪……”众人齐声叫“好”，方冀续道：“适才来时，有一段沿城墙而行，见城垣上旗帜已易，所有城门都紧紧关闭，看来京师已完全落入燕军之手。估计朱棣到了皇宫，发现焚尸中并无建文，诸位想想看，朱棣会怎么着？”
一个头戴布冠的年轻官员应声而答：“朱棣必指定一具焚尸，一口咬定尸身便是建文帝，对外宣布建文帝已自焚而亡，私下却立即启动搜捕建文帝的行动。”
方冀暗暗点头，对这年轻官员的见识十分钦佩，抱拳道：“兄台所言极是，请教台甫？”那官员道：“御史叶希贤。”一旁的朱泛补了一句：“前不久上疏弹劾李景隆，名声动京师的叶御史。”
方冀对京师里发生的大小事并不熟知，但他觉得这叶御史见事极是明白，便多看了他一眼，觉得这叶希贤身材瘦削挺拔，双目炯炯有神，倒和建文的神形有些相似。他继续道：“老夫估计不出半个时辰，搜捕的侦骑便会到城外来搜查，咱们要赶快行动了。”
燕军派出的侦骑尚在城内戒严搜查，天尊带着绝尘僧及杨冰已经出了城门，正要往普天寺的方向奔来。
天尊如何会想到普天寺？只因有线民看到了两批人马往此方向潜行，有人认出其中名气较大的官员，便向锦衣卫鲁烈报告。那时鲁烈在锦衣卫衙门的后院发现了一口枯井，正要派人下去查看，岂料那枯井中埋有大量火药，被人引爆后全毁了。
鲁烈正在苦思这其中的道理，天尊已带了绝尘僧和杨冰赶到锦衣卫衙门，他问鲁烈道：“有没有见到醉拳姚元达？有人瞧见他朝这边过来。”鲁烈道：“没有看到，但这座枯井爆破得十分蹊跷，会不会有人先进去了，而里面另有出路？”杨冰是个仔细人，他瞧了瞧形势，点头道：“鲁都指挥使料得不错，定是有人先躲进了枯井从秘道出城，顺便燃爆了事先埋好的火药。咱要把秘道清出来，怕不要花一两天的工夫？”
天尊暗自沉吟：“听说皇宫的失火现场还未找到朱允炆的尸体，会不会是从这口枯井中潜逃出去了？”他忽然想到一事，便指着枯井口堆塞的土石道：“鲁烈，你恐怕要找些士兵把这口枯井清出来，再派人下去仔细搜查。我想到了一个地方，是章逸等人最熟悉的城外据点……”杨冰抢着道：“普天寺？”鲁烈也道：“方才有线民来报，往普天寺城郊发现了可疑人等。”天尊便点头道：“绝尘、杨冰，咱们速去普天寺瞧瞧！”
天尊领着绝尘僧和杨冰向聚宝门奔去。这三人施展出绝顶轻功，便如三只大鸟在屋顶上飞过，到了城垣处跃起空中，在内城墙上略一借力，便登上了五丈高的城墙。城垣上的燕军眼前一花，三条人影已掠过他们面前，飘然下城去了。
然而，就在通往聚宝山的米行大街中央，站着两个人，正气定神闲地等候天尊等三人。天尊一眼就认出，暗暗咬牙道：“完颜和傅翔，又是你们。”
完颜道长站在傅翔左边，低声对傅翔道：“咱俩的任务便是盯牢天尊地尊，其他的一律不管。”傅翔道：“但是始终没有看到地尊呀，地尊去那里了？”完颜道：“不要问我，老道士的脑子不够使。待会儿天尊交给我，你对付其他两人。”
他们的对话才了，天尊率着绝尘僧和杨冰已到了五丈之内。天尊停下身来，冷冷地道：“两位请让开，咱们有急事。”完颜道长嘻嘻笑道：“什么急事？碰到咱们便不急了。”天尊忍住怒气，好言道：“道长请让，咱们确有急事要赶路。”完颜仍然嘻皮笑脸地道：“前回在武当山和地尊打了一架，十分的过瘾。自少林寺一战后，还没有机会和天尊试试招，看你天竺武功加上张三丰真人的太极武学，又有什么惊人的进境？对了，地尊去了那里？是不是怕了我老道躲起来了？”
天尊怒极而笑，冷然道：“道士不作兴吹法螺，当心吹掉自己的舌头，你是让开还是不让？”他双拳内收，提气待发。完颜道长居然不知自制，继续道：“其实我老道并不可怕，俺最多就是一个百战不败的老皮子，真正可怕的是俺身边这个小伙子。天尊啊，上次你侥幸赢了他一招半式，今天碰上，兴许你就打不过他啦！”
天尊不再答话，双拳起处，一股罡风疾如闪电，直取完颜道长胸前，完全是以硬碰硬、以快打快的战术。完颜退半步，立刻抓住了天尊尚未发出的招式动向，一掌拍向天尊左侧，看似打空，却是天尊发出下一招时必保之处，逼得他只好撤招换式，这一招攻击的狠招便算白打了。
傅翔不待绝尘僧和杨冰动手，便率先攻出一招明教左护法乔原士的“金沙掌”，脚上一踩“鬼蝠虚步”，左掌极其自在地点出一指，正是明教教主的“追神指”，一攻绝尘僧，一攻杨冰，配合之巧妙，令两个敌人一面回招闪避，一面暗中赞叹。
这时，普天寺后的禅室中，方冀已经分派任务完毕。决心随建文逃亡的众臣中，一个吴王教授杨应能，一个御史叶希贤，从外形看来与建文帝朱允炆有几分神似，两人自愿假扮建文，混淆敌方侦骑。
方冀暗忖道：“建文已经削发为僧，但敌方并不知晓。我瞧杨、叶两位官人先不要削发，以免弄巧成拙，只要披上皇帝的锦袍即可。”于是宣布道：“叶御史往云南走，沙九龄老兄带路，朱泛护驾；杨教授走湖北入蜀，由姚、伍两位护驾；郑学士、王公公、廖魁随我走，其余各位可各自选择加入那一条路线。请诸君牢记，此去千里逃亡，一路必然十分艰苦，如能众人一心互相照顾协助，自能平安摆脱燕王的侦骑。”
接着方冀对两位官位较高的大臣道：“廖大人、金大人，咱们以半年为期，半年内诸君安顿好了，欢迎腊月十三到绍兴城外的会稽山会面，共商尔后大计。”廖、金二人是兵部侍郎廖平及刑部侍郎金焦，此后由二人负责联络。
众人听了别无异议，便分成三批走了。马匹不够，就让文官们骑马，其他人步行，到了有市集的地方再添购马匹。那徐辉祖特别推荐的驯马师廖魁道：“马匹都给其他两组，咱们只留一匹给郑学士骑就好。”他转身对方冀道：“咱们南行到雨花台街，那里有个京师府军卫养马场，俺去牵他几匹来，大伙上路。”
姚元达曾把徐辉祖的话转告方冀和章逸，方冀知道这廖魁不仅是驯马高手，还是个经验丰富的盗马贼，他说去“牵”他几匹，那便是盗他几匹马的意思了。方冀但点首，没答腔。
这时两批人马皆已出发，禅房中只剩下四人。郑洽这时才宣布建文的去处，低声道：“咱们这一路便由我来带路，方先生护着，直奔浙江浦江郑宅镇去，和皇上会合。”方冀道：“不错。从今日起，咱们不能再称呼他建文，也不能叫皇上了，大家便叫他‘大师父’吧。”太监王钺细声细语地道：“咱们这就动身吧？鲁烈他们在城里找不到皇……大师父，必定出城来查。咱们快走吧。”方冀点了点头，便要郑洽上马。
这时在米行大街通向雨花台的路上，天尊和完颜道长已交手了好几百招，双方都没有任何破绽，僵持不下。
而傅翔以一人力战两大高手，便显得有些吃力。绝尘僧尽得地尊真传，这些日子跟着天、地两尊者，又得他们传授了不少新的武学体悟，功力确是非同小可，辛拉吉等师弟和他比起来有相当的差距；但最令傅翔惊异的是那少林叛徒杨冰的武功，杨冰不但少林功夫纯正而精深，在运气吐劲之间，竟然也有极为深厚的天竺内功。
数十招过后，傅翔全力对杨冰出招，逼得杨冰把压箱底的本事全盘使出，再无半分保留，不但傅翔为之惊骇，就连绝尘僧也感到震惊，暗忖道：“怎么杨师弟的天竺功夫底子竟不在我之下？这是怎么一回事？”但杨冰使出的少林剑法又是如此正宗纯正，他怎么可能同时练就两派武功，而且全都达到极为上乘的地步？
绝尘僧一面出招攻敌，一面暗忖道：“杨冰肯定多年来都在偷练天竺神功，如不是今天碰到这傅翔武功太强，逼得他露了底，真不知还要被他瞒到何时？”
就在此时，聚宝山西边的雨花台大街上一阵马蹄声响，来了四人六骑。马蹄翻动得急，扬起的黄尘飞得老高，为首一人正是明教军师方冀。这边厢在缠斗的四人并不知晓，只这一瞬工夫，廖魁已经从雨花台府军卫养马场中偷出了五匹骏马，一人一骑，还有两匹空着备用，他说：“今后说不准要日夜兼程赶路，多两匹空鞍马可以轮流换骑，不要累死了坐骑。”设想还真周到。
天尊和绝尘僧一眼望去，四人中并无建文，也没什么大官，倒是对方加了一个方冀着实麻烦，耳边已听得傅翔大叫道：“师父，快来将我这边两人接过去一个！”天尊知道以三对三的局面，必是傅翔首先得胜，然后和方冀以二打一，自己被完颜缠住无法援救，自己这方就要落败。
他当机立断，暴叱一声：“去！”双掌如五丁开山，完颜稍微避开，天尊已一跃而起，大喝道：“正点儿不在此，咱们去搜外城！”他施出超凡入圣的轻功，从天空中一折腰，不待落地，已如一只大鸟般向京师外城的“大骊象门”奔去。绝尘僧和杨冰也跟着扯呼，紧追天尊而去。
傅翔向方冀低声问道：“建文去了那里？”方冀道：“建文削发为僧，陆镇、章逸、郑芫和董堂主护着他由水路去浙江。”他指着郑洽道：“咱们正要由郑学士带路，去浙江浦江的郑宅镇暂避。”接着反问傅翔：“你和道长是否也和咱们一道走？”
傅翔默念一遍地址，牢牢记下了，摇了摇头道：“我不能去，还有一件大事要办。”方冀问道：“何事？”傅翔道：“我要去救铁铉。”完颜道长也跟着道：“我也有一件大事要办。”傅翔问道：“何事？”完颜道：“我要留在这里盯住天尊。”

第二十一回 燕王篡位
方孝孺先不接笔，只是双目直瞪，目光中透出利刃般的锐气直逼朱棣。
过了片刻，他的目光渐趋平和，伸手接过那枝饱蘸浓墨的中楷硬毫，
在纸上写下“燕贼篡位”四个字，然后将笔猛掷于地，
大声道：“我死意已决，焉能为你草诏书以欺天下？”
朱棣意气风发进了南京城，道衍法师姚广孝随侍在侧，建议了三件事情：第一，立刻向金陵军民发布文告，说明燕王原无争天下之意，实因建文身边奸臣当道，专横弄权，导致皇室叔侄反目，祖宗家法易制，这才不得不起兵清君侧。现京师已定，有罪奸臣一个也不能赦免，无辜臣民一个也不会滥刑。如有小人藉机作乱，殃及无辜，非我朱棣之本意也。
第二，如找到建文尸体，则厚葬之；如找不到，弄个假尸葬了作数，暗中立刻全面展开搜查。对朱允炆，活要见人，死要见尸。
第三，有两个人绝对不能杀：方孝孺不能杀，他是天下读书人的种子，文人的榜样；徐辉祖不能杀，他是大明开国第一名将的嫡嗣，天下武将的表率。
朱棣策马走进皇城时，宫殿的火已熄灭，步廊两侧百官夹道而列，有些机伶的已经跪拜高呼万岁了，有些脸皮较薄的只是默默行礼迎接。这时，翰林院编修杨荣趋前站在朱棣马头边，低声提醒朱棣：“殿下是先谒孝陵，还是先即位呢？”朱棣猛醒，暗道：“该演的戏还是要先演完，即位不必急。”便很嘉许地对杨荣点了点头，暗道：“这人是个明白人，可以用。”
朱棣手下在皇宫火烧过的现场只找到了两具尸首，立即抬到大殿上，一具原在坤宁宫内，当是马皇后无疑，另一具在乾清宫地下的密室中被发现，虽烧得焦黑了，却仍盘坐不倒。道衍上前辨认，是具男尸，但他略加细察，便在朱棣耳边低声道：“王爷，是个太监。”朱棣点了点头，上前蹲下，抓着马皇后被烧得焦黑的手，垂泪哭喊道：“痴儿，何至于要这般？”硬生生便把马皇后当成了建文，于是官方就宣布建文帝已遇难。
朱棣转首问随从：“俺要厚葬建文，礼部有大臣在吗？当以何礼？”身旁紧跟着的是礼部侍郎王景，王景道：“该当用天子之礼。”朱棣点头，命亲信侍卫速办这件大事。
朱棣没有找到建文的尸首，心中一块石头又悬了起来，他低声对道衍道：“发动全面搜查，就说是追查主凶余党，勿枉勿纵。”
道衍算是世上最了解朱棣的人，他已意识到“朱允炆下落不明”这件事，将会变成朱棣心中的死结，令他终生寝食难安。道衍暗自叹了一口气，忖道：“要解这个心结，唯有让他亲眼看到建文的尸首。”于是立刻请天尊及鲁烈入宫商议到子夜。
惊天动地的建文四年六月十三日，终于过完了。
六月十四是个炎热得令人难过的日子，一大早便烈日高照。宫中的议事大殿虽然未被火灾全毁，空气中仍弥漫着烧焦难闻的气味，即便门窗全开了一整夜，但因为是夜无风，呛喉的气味依然浓烈。
朱棣步入大殿时，百官无不垂手肃立，不知是谁头一个叫出：“国不可一日无君，殿下请进大位。”接着劝进之声便如春雷般连续发作，此起彼落。朱棣面色严肃，双手举起，示意大家安静，然后道：“朱棣甘冒天下之大不韪，以四年时间发动靖难，便是要清君侧、除奸臣，恢复祖制，永保我大明江山，绝无半分觊觎帝位之意。此心可昭日月，诸位好意朱棣十分感激，但请莫再提劝进帝位之事，以免陷朱棣于不义。”
众官员那肯依他这番话，但也了解自古劝进之事，至少要劝他三次才能成功，必要时还得安排一出感人肺腑、赚人热泪的好戏，当事人才会勉强答应做皇帝。众人知道这是必经的过程，便也就继续劝进，乐此不疲。
等百官散了，朱棣留下了道衍和尚、鲁烈，还有大将朱能，另外叫翰林侍讲礼部侍郎王景在室外候传。朱棣的第一个问题是：“昨天一日一夜搜查南京城里城外，有何收获？”
鲁烈道：“皇城起火前后，有民众看见身着便服的朝廷官员结队潜出城去，还有一人报告他看到一个像是建文帝的人也在其中。锦衣卫凑合各方消息，猜测逃亡者分为两路，一路向南，一路向西，咱们已经传令浙江、安徽、湖北、湖南一带的锦衣卫加强侦查。咱们衙门几个追踪侦查的老手一致判断，这两起出走人马，最终目的总不外乎四川、云南、贵州、广西一带……”
道衍点头表示赞同，加上一句：“建文最亲信的一批锦衣卫下落如何，也要快快查明。”鲁烈应了。朱能道：“逃亡人等最好能在走出江苏之前便加以截下，跑得远了，追踪就更难了。”
朱棣点头，转了话题问道：“今日大殿上虽不算是上朝，但差不多京师的官员都到了，有没有不现身的？传那个礼部的王侍郎。”
王景入内，听了朱棣的问话，便答道：“回殿下，下官站在大厅角落细细地记了一会儿，共有二十八名官员没有到场。”说着就从袖中掏出一份卷宗，展开来给朱棣过目。那卷宗上列有该上朝的名单，其中二十八位的名字上画了一个小圈。
朱棣看了一下，怒道：“怎么黄子澄、齐泰、方孝孺、徐辉祖这几人都不在场？”王景答道：“齐泰在广德募兵，黄子澄去了苏州，御史大夫练子宁募兵于杭州，侍中黄观募兵于上游。”朱棣道：“下令给这四处的地方军及锦衣卫，就近捉拿四人回京。那方孝孺和徐辉祖呢？”
终于问到了重点人物，道衍和尚虽然早已力劝朱棣这两人万不可杀，但以朱棣独断凶狠的个性，实在难以预料结果会是怎样。众人一时没有回答，朱棣便瞪着道衍。
道衍和尚回答道：“适才有消息来，方孝孺昨日就去了天禧寺，闭门不肯见客。据天禧寺和尚报来，他在禅房中未做他事，只终日挥毫书写文文山的诗文，一篇〈正气歌并序〉便写了不下十幅。”朱棣睁大了眼，问道：“他要做文天祥？”道衍道：“方孝孺以圣人门生自居，逢此家国巨变，书写文文山诗文以抒其义愤之气，亦属理所当然。殿下定要敬他这分忠义之气，方能收此人为己用。”
朱棣哼了一声，又问道：“那徐辉祖又去了那里？”朱能道：“俺问了督军府的将校，都说徐辉祖昨日兵败后走太平门出城，到了中山王的祠堂中，跪在徐达的神主位前一语不发。”朱棣怒道：“他要抬他老子的神主牌吓唬俺？这个王八蛋。”朱能见他口出恶言，心中雪亮，朱棣定是想到铁铉在济南城拿太祖的神主牌挡他大炮轰击的往事，这才怒从心头起，恶向胆边生。
六月十五，百官再次劝进，朱棣仍然不允。
六月十六，百官三度劝进时，有人开始痛哭流涕，曰天不可无日，国不可无主……朱棣仍然不允。
六月十七，朱棣出了朝阳门，率其亲信直奔明孝陵。到了太祖陵墓前，朱棣跪下默祷，口中念念有辞，没有人知道他在对亡父诉说什么，只看到他唏嘘感动，泪流满面，久久不能止。祭拜完毕，上马回营，走到朝阳门外大街，便被诸王及文武百官率军民耆老夹道欢呼，连称万岁。太监捧着玉玺，要拥朱棣上凤辇，于是朱棣终于“迫于形势，勉强同意”做了皇帝。
六月十八，朱棣废了建文的年号。他自己的年号“永乐”要到明年方能启用，今年这六个半月照规矩应该仍称“建文”，但朱棣一天也不能忍受在“建文”两字下做皇帝，便将建文改为“洪武”。既称洪武，索性从建文元年起，四个年分统统改为洪武纪年，于是建文元年就变成洪武三十二年，建文四年变成洪武三十五年。建文皇帝统治的四年彻底消失，而朱元璋已死了四年，他的年号却依然正式使用，此为史上前所未有的奇观，众臣敢疑而不敢言。
六月二十，朱棣以天子之礼葬了一具焦尸，对外宣称建文已安葬。从二十日起，赴外募兵诸臣皆已押解回京，朱棣便开始了恐怖的屠杀。六月二十五是一个特别可怕的日子。
朱棣先杀了黄子澄和齐泰，又派人去中山王的祠堂捉捕徐辉祖，但终于没敢杀了他，只将他削爵废为庶人，仍居于魏国公府里交付看管。剩下一个要处置的，便是学问名满天下的大师方孝孺了。
朱棣着人到天禧寺将方孝孺带到殿上，事先准备了一套仰慕赞颂的说辞，打算要好好将这个博学高士收为己用──为朱棣写一篇诏文，诏告天下朱棣起兵靖难绝非为夺皇位，乃是为了大明江山、祖宗法制及天下苍生。如今做了皇帝，实因诸王众臣拥戴使他无法推辞，他本人着实无奈。
但是方孝孺一出现，情况就失控了。只因方孝孺既不是被人架着，也不是昂然阔步地走进大殿，而是披麻带孝，一路嚎啕大哭而来，弄得朱棣连开口说话都感困难。那方孝孺哭得过于悲恸，大殿内外朱颜为之失色。朱棣只好上前安慰道：“正学先生，建文已死，今诸王及百官力促我朱棣继位，我为社稷苍生不得不受之。我入京原要傚周公之辅成王，岂料事与愿违。今日既受大位，愿得先生辅助，为我大明开一代盛世。”
方孝孺停止了嚎啕大哭，瞪着朱棣，厉声质问：“成王安在？”朱棣答道：“建文已自焚死了，俺以帝礼葬了他。”方孝孺道：“那么为何不立太子为皇帝呢？”朱棣忍住怒气答道：“国家经四年战乱，端赖一位有经验的明君来收拾破碎河山，岂能交付于黄口孺子之手？”方孝孺愈听愈激动，继续质问朱棣：“那么为何不立建文的皇弟？”
朱棣听了，终于忍不住胸中的怒气，板起面孔冷冷地道：“这是皇家的家务事，皇室自有道理，不劳方先生多虑。如今万民百官要俺登基，须得有一篇掷地有声的诏书明告天下，这篇诏书，非借重先生大笔起草不可。”他手一挥，从人捧了纸笔墨砚过来，放在方孝孺面前，摆明了要逼方孝孺动笔起草诏书。
方孝孺先不接笔，只是双目直瞪，目光中透出利刃般的锐气直逼朱棣。过了片刻，他的目光渐趋平和，伸手接过那枝饱蘸浓墨的中楷硬毫，在纸上写下“燕贼篡位”四个字，然后将笔猛掷于地，大声道：“我死意已决，焉能为你草诏书以欺天下？”
朱棣看见“燕贼篡位”四个字，脸色突然转为死灰，面上肌肉不停抽搐，像是被彻底打败，又像是狂怒而不知所措。终于朱棣压抑着的一肚子怒气爆发了，他厉声道：“建文失政，就是败在他身边的奸臣之手，齐泰和黄子澄这两个奸贼都让俺灭了他们九族。俺敬你方孝孺的学问道德，这才以礼相待，求你草诏，你莫以为俺不敢灭你九族？”
方孝孺愈激愈犀利，冷笑道：“你便灭我十族，又奈我何！”
至此，朱棣的怒气突然转变为血腥的乖戾之气，他命人把方孝孺押入死牢，施以残酷的磔刑，并诛杀其全部族人。
屠杀一旦开始便再难止住，正所谓“杀红了眼”。朱棣凌迟处死了他最恨的几个建文大臣后，牵连入内遭杀害的族人多达数千人，少数“大奸臣”的家人即使逃过一死，活罪也难免：男的充军，女的送入勾栏瓦舍为娼；多有被折磨凌辱至死的，也有许多不堪折磨自行了断残生的。一时之间，南京城里城外每日鲜血淋漓，有如炼狱。
朱棣屠杀“仇敌”的同时，没忘了大大封赏有功之人。他深信为君之道，赏罚必须分明，罚过不可怠，赏功不可吝。不但靖难之战跟着他打天下的功臣，如朱能、丘福等封了公，战死的张玉也追封了公，连降将张信、顾成等都封了侯；李景隆开城迎王师有功，保住了他的曹国公；最后投降的茹瑺也封了“忠诚伯”，只是“忠诚”二字就不知做何解释了。第一个为迎燕军想要提前打开城门的是徐增寿，遭愤怒的建文帝亲手斩了，朱棣追封他一个“武阳侯”。
在这疯狂屠杀的时节，南京城里同时弥漫着忠臣义士的浩然正气。建文名臣如暴昭、练子宁、卓敬、王叔英等数十人，有的遭杀戮，有的壮烈自尽。这些人在建文朝中，有谋国之忠而乏制敌之策，但是他们视死如归，确实发挥了鼎镬甘如饴的人间正气，传百世后凛然而有生气。
另一方面，靖难战役中打得轰轰烈烈的大将盛庸、平安、何福，在灵璧之战溃败后，先后投降了燕军，也都能保住官位。至于朱元璋病榻前托孤的驸马梅殷，所率原是京师城防部队，战野的战力不佳，与燕军大战不利，终于败降。
经过一番处置，该杀该赏的都告一段落，朱棣遂下诏废除了建文四年中所有改革的政事，在恢复太祖旧制的口号之下，不顾建文施政那些对百姓是好是坏，一律废止。群臣中有人开始担忧，认为朱棣这不分青红皂白的倒行逆施恐非国之良策，但看到朱棣统治者的残暴手段，大伙儿都在观望，没有人敢跳出来谏阻。
这其中只有道衍和尚不着急，他对朱棣的心理状态十分了解，知道这一切都源自朱棣心中的一个阴影，也是一个死结，一时之间无法解开，只有假以时日，朱棣的心里才能逐渐平复。那个阴影，那个死结，便是“朱允炆不见了”。
朱棣派了道衍一个官职──僧录司的左善世，这是天下僧侣中最大的官。原来的左善世是天禧寺的主持方丈溥洽。溥洽是朱允炆身为皇太孙时的主录僧，道衍则是燕王朱棣的主录僧，两人原就熟识。溥洽是个熟谙人情世故的明白人，从朱棣入城尚未登基时，便把自己的职位让出来，函请道衍来做左善世。
果然朱棣封了道衍后，道衍一面谢恩，一面替溥洽说项：“原来的左善世溥洽乃是建文的主录僧，皇上为显示靖难并非争皇位、对建文身边和尚的大度，便留着溥洽做右善世吧。”朱棣抢了朱允炆的皇位，也要展现一点对这个“痴儿”侄子的念旧之情，便一口答应了。
这时新上位的左善世道衍，正在天禧寺中与退居右善世的溥洽叙旧。溥洽面带愁苦之色，向道衍合十道：“燕王登基以来，此城腥风血雨，日日杀戮之气冲天，我心实忧。”道衍望着溥洽，并未回应。溥洽续道：“我忧的不止是‘建文’一朝忠臣，他们也是大明忠臣啊，何须如此自相残杀？新皇登基才盈月，过度的暴行有干天和，绝非新皇之福！师兄是唯一能劝阻新皇滥杀之人，何以三缄其口？”
道衍叹了一口气道：“此时此刻，任何人也阻止不了永乐皇帝，这一会儿他心中有一魔障，隐隐掩盖住了他的神智，归根结柢，那是一种惧怕之心呀。这惧怕的心魔愈大，他就更加只能以杀戮来与之相抗。我知其病，却乏药石，唯有他自解心魔，方能得救。”
溥洽道：“他凌迟齐、黄、方，诛杀其族人数千，后世史书必记下此一暴行。其实杀数千、数万人，仍不能改变他篡夺皇位的事实啊。难道这便是他的心魔？”
道衍曾再三叮嘱朱棣不可杀死方孝孺，但后来事与愿违，方孝孺大笔一挥写下“燕贼篡位”四个字时，道衍目睹了朱棣的脸色、情绪和行为的变化，便是道衍自己也被那四个字的凛然之气镇住，哑然说不出话来。他当然知道这四个字打入朱棣心中的震撼，但造反篡位原是道衍怂恿朱棣干的大事，他岂能在这上面认帐，便厉声对溥洽道：“当今皇上原是起兵清君侧，就皇位只能说是应天命，他的心魔乃是建文不见了。”
溥洽聪明绝顶，他利用两人都是皇室的主录僧这分情谊，和道衍套了几句慈悲为怀的体己话，但一涉及政治面，道衍便不再是僧人，溥洽也知道到那里就该停止。于是他立刻顺着道衍的口气，低声问道：“师兄，你是说……建文帝没有死？六月二十日，新皇不是已把建文烧焦的大体安葬了么？”
道衍双目深深地盯着溥洽，溥洽知道此刻绝不可示弱，便以极大的定力、最自然的神情以对，牢牢望着道衍，眼皮都不稍眨。
两个佛门高僧，各以修行定力测试对方有几分真伪。过了片刻，道衍忽然微微一笑，点头道：“溥洽师兄，你在诳我。”溥洽摇头道：“在师兄面前，我那里敢出诳言？”
道衍和尚不再理会，闭目打起坐来。溥洽心中一阵忐忑，暗忖此时不可多言，便也闭目默念佛经。两个和尚如菩萨般趺坐相对，只各人佛肚佛肠中在盘算些什么，外人无从得知。忽然道衍睁开双目，紧瞪着溥洽，低声道：“溥洽师兄，我有一话问你，望你据实相告。我以佛祖为誓，绝不泄露，亦不相负。”
溥洽听得心中一紧，暗道：“终于来了。”他睁开双目，只觉对方一双三角眼射出的光芒其利如刀，其寒如冰，不禁暗中打了个寒噤，但口中仍不示弱地道：“师兄请问，我溥洽无不可告人之事。”道衍点了点头，压低的声音近乎耳语：“溥洽，你可知道建文的下落？”
溥洽眼皮都没跳一下，也用极低的声音回道：“确实不知。”道衍道：“有人看见溥洽法师在六月十三清晨匆匆入宫呢！”溥洽道：“不错，不仅进了宫，还进到乾清宫底下的密室里。”道衍逼问：“建文就在密室中？”溥洽毫不犹豫地道：“不错，皇上正和二十多位忠臣义士说话。”
道衍想不到溥洽有问必答，而且绝无退缩之态，便紧问道：“谈什么大事？”溥洽道：“众大臣在力劝皇上出走，但是皇上不肯答允。”道衍想了一想，接着问：“你是说建文准备以身殉……”说着便停了口。溥洽道：“方孝孺便劝皇上力战到底，若有不测，以身殉国，也是为大明留下一股万古长新的正气。”道衍为之气夺，停了一下才问道：“后来呢？”
溥洽道：“后来皇上便严命所有在座的人离开，他要单独静思，如无旨令，不得入室打扰，大伙儿就行礼退出了。后来溥洽得知皇宫起火，而且就是那间密室，便知皇上殉国了。溥洽只能隔空朝皇城遥拜再三，为皇上念了三昼夜的《金刚经》，送龙归天。”
道衍听了溥洽这番话，前后全无破绽，实在不得不信，但心中又总觉得宫中焦尸既然不是建文，表示建文已逃亡；建文若逃亡，溥洽不可能不知道他的下落。他反覆想了好一会，终于以一种同为佛门子弟自家人的口吻，极其诚恳地对溥洽道：“溥洽师兄啊，但愿你所言是实，你确实不知道建文的下落。但是你若知道他的下落，这一生一世绝不要松口，便咬定你不知罢。”
道衍说完这话就告辞了。溥洽送走了这位神秘而不可捉摸的权谋高僧，细细咀嚼他最后说的几句话，似乎懂了，又似乎多了一些迷惘，暗忖道：“这道衍和尚有双重性格，既是有道的佛门高僧，亦是有权谋、有野心的枭雄。他最后的几句话，究竟是那一个道衍说给我听的？”又想道：“朱棣发动战争打了四年，既攻下了京师，必然会大开杀戒。但杀得那么残暴血腥，牵连那么多的无辜，确实是心里有了极大的孽障，这心魔其实就是‘燕贼篡位’四个字。但道衍绝不肯承认，反而说是因为建文失踪了。其实建文就算没有死，朱棣也不怕他，真正的心魔还是他永远洗不掉‘燕贼篡位’这四个字吧。”
此刻朱棣心中还有一个人没有处理，那便是铁铉。
燕军破了京师，建文朝廷的将领及江北各城守将纷纷投降，只有铁铉拒绝招降，他率领残部，连夜赶回济南。朱棣遍数建文的将领，只有铁铉一人还在抵抗，便派大军反过来北上攻打济南。
经过四年南北血战，从河北到江南，大运河沿岸的城镇原来都是商旅必经之地，如今繁华热闹均不复见。这些平时富庶之地，此时大闹粮荒，只有大城镇中还有一些屯粮，但难以供应大量涌入的饥民。乡村已经遍野饿莩，室空屋废，路上不见商旅，几乎只见逃荒的男女老幼。
傅翔和完颜道长自燕军进城后便牢牢盯着天尊，其实从武当一战起，他们两人就已认清自己最重要的任务便是好好盯住天尊和地尊。在中土与天竺的争战中，真正使中土武林思之生畏的就是这天、地两尊的武功难敌，如果傅翔和完颜道长能紧盯住他们，让这两个天竺的绝顶高手无从大肆发挥，其他的便可交给武林盟主钱静来处理了。
这次京师破城之役，天尊公然出现在朱棣身旁，地尊却不见身影。傅翔和完颜在聚宝门外挡走了天尊后，和方冀一行人略加交代，便决定由完颜继续留在南京制衡天尊，而傅翔要去办一件大事──救铁铉。
这时在通往济南城的官道上刮起了狂风沙，不但日光隐曜，渐渐地路前方只见一片迷蒙，五尺外路边舞动的树木也只能约略看到幢幢鬼影，片刻之间此地就陷入严重的沙尘暴中。傅翔正在路上疾速赶往济南，他从未经历过这种天候状况，一时之间惊沙入面，不但看不清楚，连呼吸都有困难，举头上望，立刻发现这风暴并非来自路上的尘土，而是漫漫由天而降，显然即使自己往高处躲也不是个办法。
他勉强疾奔了半里路，所幸路边出现了几间农舍的影子。傅翔飞快地奔到头一间房屋的门前，只见木门紧闭，敲了数下无人应门。他心想农舍主人必然逃荒去了，便略一施劲，推开了拴着的木门，在狂风中闪进屋内，又飞快地将木门关上，抓起屋内一张桌子将门抵住了。
屋内窗户全钉上了木板，这木门一关便陷入黑暗，但至少暂时与屋外的狂风飞沙隔开了。傅翔吁了一口气，抖落身上厚厚的一层砂土，正要仔细打量一下这屋里的情况，黑暗中忽然听到一声凄厉的吼叫，那声音充满了绝望与不甘，令人闻之心寒。
傅翔吓了一跳，循声摸去，那声音发自隔壁一室。他摸到隔室，推开一扇门，立刻闻到一股血腥味及腐尸味，闻之欲呕。他隐约看到一个人蜷卧在地，不知生死，于是屏息亮起火摺子，见地上那人略为动了一下。更令傅翔震惊的是，屋子中央及角落里还有三人躺在地上动也不动，地上一滩滩的血迹，臭气四溢。
傅翔很快便判知屋中四人只有在门口的一人尚存一息，其他三人均已死了一段时间了。他见地上散放着几只水袋，抓起一袋一掂，似乎还有半袋水，于是从怀中摸出一粒药丸，塞入那蜷卧门口的汉子口中，仔细灌了一、两口水，让药丸化了，流入那人口中咽下。那人又抖动了一下，过了一会，居然缓缓睁开眼来，却又发出一声凄然的哀嚎。
傅翔在桌上找到半截蜡烛点燃了，借着烛光四面一瞧，只见屋中四人都是穿着制服的兵士，有一个死去的手中还握着一把腰刀，看上去都是因重伤流血过多而死。尸体上的伤口极是可怕，有的已经生蛆，死状甚惨。
那个只剩下一口气的兵士，在服了傅翔的药丸后，渐渐醒了过来。傅翔又给他喝了两口水，蹲在他身旁问道：“兄弟，你是那个部队的？”那人低声道：“铁……铁大人……的部队……”傅翔听到“铁大人”三个字，精神为之一振，忙问道：“铁铉铁大人现在何处？你等怎会……怎会来到这屋子里？”
那士兵半边脸都是血迹，显然头上受了伤，烛光下看去是个颇为英俊的小伙子，他挣扎着回道：“咱们在淮河以南打了败仗，后来听说京师已破，铁大人拉了部队回济南，一路上被各地叛降燕军的自己人追杀。咱们一路赶回，被连连袭击，死伤得厉害，俺和这三个弟兄都受了重伤，但部队不能等了，长官便将我等放在这空屋里，留了些干粮和水便走了……”他说得激动了，又吐了一口血，喉咙卡住说不出话来。
傅翔连忙在他胸口点了两指，那士兵吐出一口血痰，又喝了一口水，这才回过气来，继续道：“咱们也不能怪谁，谁教咱们受了重伤，拖累了部队行动，便只能在这里等死。那三个弟兄先后都死了，只俺还没死透，却不想小哥儿摸到这救醒了俺，许是这会儿俺这命还不该死在这农舍里。”
傅翔听他说“这会儿命不该死在这农舍里”，意思是生命随时可能死于其他时间、其他地点，不禁闻之心酸，便安慰道：“兄弟，你服了我的治伤良药，死不了啦。我且打听一下铁大人的部队此刻在何处？”那士兵挣扎着要拜谢傅翔救命之恩，傅翔伸手将他按住，道：“不忙起身，你先答我问题。”那士兵道：“铁大人的部队离此已经好几昼夜，想来定已到了济南城。小哥儿，你要寻铁大人的部队作甚？”
傅翔暗中计较：“听起来不但铁铉已到了济南，只怕燕军很快就要追到。铁铉带着的是残兵败将，燕军则是刚破京师的胜利之旅，这济南城未必能守得住。我要尽快赶到济南，救铁铉突围，把这位难得的忠义好官送到安全之地。”
那士兵见傅翔不答，正要再问，傅翔已喃喃自语道：“我要去救铁铉。”那士兵听了，不禁呆住了，想说什么但没说出来，只在心中暗问：“千军万马的战场上，你一个人如何救铁大人？”
傅翔又从地上拣起两只水袋，将那士兵拖到外间躺好，将内间的门关紧，让那血腥味和尸臭隔离在内室里。这么做感觉上似乎略佳，便从掮袋中掏出一包干粮，有几块烙饼、几个炊饼，又从腰间解下水囊，耐着性子喂那士兵吃了半张烙饼。那年轻士兵肚中落了五谷便有了生气，缓缓爬起来，跪拜救命之恩。
傅翔为他点了几个穴道，确保伤口不再流血，还将一包干粮和清水都留给了他，又留下两颗药丸，道：“也是有缘在此相遇，你每日再服一丸，两日后当可行动，好生挣扎着离此战场，回家去吧。”那士兵噙着泪水道：“小人老家离此地不过八十里路，四年往来都是战场，几场大火下来，那里还有什么家？这回小哥您救了俺，小人若挨过这次不死，还是要去寻铁大人归队的，下回死在那里就不知道了。不然怎么着？”
外头的狂风沙渐渐弱了下来，傅翔离开了那血腥味令人作呕的农家，冒着漫天黄沙向济南城疾奔而去。他心中充满了哀伤，这四年的战争里，不知多少人成了像方才农舍中那些腐烂生蛆的尸首，命丧黄土魂魄无归处？又有多少家园在战火中如那兵士的老家一般被夷为平地？傅翔想到那死里逃生的年轻士兵，他逃得了这一次，除了再归队投入打仗，竟然走投无路，只这条年轻的生命在这乱世里终不知何时何地死于何人之手罢了。想着想着，不禁喟然长叹。
傅翔把身上的干粮和清水都给了那年轻士兵，自己必须尽快找到一个人家补充必需品，再不就日夜兼程，一口气奔到济南。但一路上居然没有碰到一个行人，也没看到一个人家或店铺是开门的。基本上，这条通往济南的官道已成为一条死道，毫无生气。傅翔心想：“看来要想在路上寻个人家或店铺打尖，是没指望了，只不知天黑前赶不赶得到济南？”
于是他提起真气，施展开最上乘的轻身功夫，加速向前疾进。在漫天飞沙之中，只见一条灰影滚滚而行，当真比得上骏马疾奔。难得的是一个时辰疾行下来，他气不喘、面不红，只如御气飞行一般，身法无比的轻松平稳，丝毫没有减慢。
天色渐渐暗了下来，风沙也渐渐停了，官道两旁的景物逐渐可以分辨，只见左边隔着一条小河是一片荒废的良田，右边隔着一排树林是一幢幢的农家，却见田畦纵横，地无庄稼，农家窗门紧闭，不见炊烟。
傅翔有些急了，便又加快了脚程，此时他的轻功已近惊世骇俗的速度，四下如有武林中人瞧见，只怕要高声惊呼了。这时他脚下的官道沿着一片茂林向左弯去，他奔过一段长弯，昏暗的暮霭之中终于望见济南城的影子。
就在此时，他也看见一缕炊烟从林子后袅袅升起，心中暗喜：“终于见着人家了。”他放缓了脚步，瞧见路边林子中有条小路，便飞身落在小路上，穿林而入。
前行了百十步，便闻到烧烤食物的香气，傅翔大半日没有进食，连忙循香味转到林后。只见一片黄土夹着青草的空地上，一棵合抱的大树下蹲着两个叫花子，一个面黑的瘦子正在临时搭建的土炉里烤红薯，另一个一脸精明相的汉子用铁叉叉着一只兔子在火堆上烧烤，烤一会又用一支小刷在破碗中蘸些酱汁，涂在兔子身上，继续翻烤，香气四溢。
傅翔本就饿了，闻着红薯的甜香及烤兔肉的肉香，不禁垂涎三尺，便上前拱了拱手道：“两位大哥请了。”那黑瘦子翻了翻眼睛，瞪了傅翔一眼道：“赶路的，想讨些吃的？”傅翔原觉开口讨食有些不好意思，瘦子倒是体贴，主动说了出来，连忙道：“不错，是我一路赶得急，也没个打尖的地方，闻得两位大哥烧烤得香气四溢，便闻香而来了……”那瘦子笑道：“老弟你倒好，讨食讨到叫花子这里了，那还有什么不好的！咱这里有十来个红薯，包大人那边好大一只野兔，足够咱们三人饱餐一顿。”
傅翔抱拳谢了，道：“小弟姓傅，有事要赶到济南，在这里遇见两位大哥，确是有缘。”那瘦子道：“俺叫小黑狼，幸会。”那烧烤野兔的汉子一直专心翻转那只兔子，又不时加刷些酱料，将那兔子整治得皮脆又金黄发亮，令人望之垂涎，这才停下来咧嘴笑道：“俺叫包弓，客官莫误会，是弓箭的弓。这只狡兔俺花了九牛二虎之力才捕到，你老兄来得却是巧，正好烤到火候你便到了。这兔该你吃的，没得话说。”
傅翔被他这么一说，倒有些不好意思了，但他猛然想起一人，便觉释然了，说话也就轻松起来，哈哈笑道：“不知两位大哥识不识得红孩儿？”那两个花子脸色一变，小黑狼道：“你认识红孩儿？”傅翔道：“八年前我认识朱泛时，他还是个孩子。”那包弓为人仔细，紧抓住这句话，接口道：“俺瞧你恐怕比红孩儿更年轻些，八年前岂不更是个孩子？怎会……”傅翔听得出来包弓有些生疑，便道：“我初识朱泛时，是在襄阳城里，他正和一个范老前辈合伙盗取衙门的官银，事后还分了些银子给我，说是见者有分哩。”
包弓和小黑狼对望了一眼，心中都是一阵激动，还是由包弓发问：“客官，方才你说你姓傅，莫非是……莫非是傅大侠傅翔？”
傅翔倒没想到自己成了“傅大侠”，连忙谦道：“不敢，不敢，在下正是傅翔。”两个花子纳头便拜，小黑狼十分激动，大声道：“哈，今天咱俩见着傅大侠，可真是走运了。德州城隍庙口的铁算子三天前老说俺要遇贵人，俺从来不信那老骗子的话，嘿嘿，想不到他妈的还真让他说中了。若不是咱们在这林子里烤些吃的，又若不是傅大侠赶路赶得乏力了，咱们那里见得着傅大侠？”
原来武当山一战，钱静当上了武林盟主，天下丐帮弟兄莫不以为是无上荣耀，因而三场比武中代表中土出战的三位高手，都成了全丐帮的大英雄。其中傅翔以弱冠之龄，居然和天尊对战了几百招，最终才以一招落败，早已被丐帮弟兄传得绘声绘影，傅翔的大名在武林中已是人人如雷贯耳，只有傅翔自己不知。
傅翔道：“两位好说，咱们有话慢慢谈，趁这兔肉、红薯烤得恰到好处，咱们是不是先吃将起来？”他腹中空空如也，又赶了这许多路，实在有点撑不住了，便索性不客气地讨食了。小黑狼道：“说得是。”一面用块湿布包住手，从土炉中掏出十来个香喷喷的红薯，每个都软硬恰好，皮上冒出点点糖浆。包弓掏出一把锋利的小刀，将那只兔子的腿切下来，递了一只给傅翔道：“傅大侠，你嚐嚐俺包大人的手段。”傅翔吹了几口气，拚着烫咬了一口，果然是皮脆肉嫩，那酱料也不知是什么调制的，一经烤过，发出十分特殊的异香，极是可口。
包弓把兔子另一只后腿给了小黑狼，自己割了一大块肋排肉，咬了一口道：“这兔个儿不小，肉倒还嫩，好吃啊。”他又不知从那里掏出一个酒葫芦，拔塞咕噜噜喝了一大口，递给傅翔道：“这泡过毒蛇的酒，敢不敢喝？”
傅翔知道江湖上共饮时，自己先喝一口表示酒中无毒，但包弓又加一句说这酒泡过毒蛇，听起来心中确实有些发毛，但他知道自己若不接过喝下这口酒，便是瞧不起对方了，当下毫不犹豫，接过来便对着嘴喝了一大口，再把葫芦交给小黑狼，哈了一口气道：“这酒好劣，配不上你的烤肉。”
包弓伸出大拇指，赞道：“傅大侠好本事，一口便嚐出来，酒是俺自己造的，质劣不堪下咽，但却最是咱叫花子的风味。不是丐帮的好朋友，俺是不敢给他喝的。”
傅翔暗道：“这还要什么好本事，你这酒如此难喝。倒是这些叫花子最讲这些规矩，还好我一口酒喝得豪迈，不然便不是好朋友了。”他咬一口肉，吃一口烤红薯，喝一口酒，只觉肉香、薯甜，吃得无比受用，就是那酒实在太劣，一上口就一股辛辣之味，下咽后回味里还是那股辛辣，且带些脚臭味。喝到第四轮，傅翔实在受不了，便道：“兄弟，你这酒确是好汉喝的酒，但实在太过辛烈难当，我这就够了。”
包弓点点头，也不勉强，反而赞道：“这酒有多难喝，俺自己最清楚，只除非帮里兄弟喝惯了的，帮外的好朋友能喝完第三轮还不吐掉的，傅大侠你是第一人呢。”小黑狼插口道：“不错，包大人酿的酒是山东第一劣酒，连我都难以下咽呢！好了，俺也够了，剩下的包大人留着自己享用吧。”
包弓哈哈笑道：“干过叫花子的都知道，讨饭容易讨酒难，便只好自己造酒自己喝。下回丐帮大会，俺定要建议钱帮主，挑选我丐帮里善于酿酒的弟兄各显神通，来一次丐帮品酒大会，选出最佳的前三名，公开他们的酿酒秘方，让天下的丐帮兄弟都能自制美酒喝。”
小黑狼仗着几分酒意，终于问到重点：“傅大侠，你赶路赶得如此狼狈，到济南城有何事要干啊？”傅翔道：“我要见铁铉。”包弓听了一怔，低声道：“不瞒您说，俺昨日还和铁大人在一起。您寻铁大人何事？”傅翔道：“我要救他脱难……”他双目盯着包弓，心中对包弓说“昨日和铁大人在一起”之事甚是起疑，便停口没有再说下去。
包弓是个明白人，立刻解释道：“兄弟我专门蒐集往来这一带的各种消息，凡与丐帮有关的，便报总舵；没啥关系的，便看消息内容放给相关人等知道有这么回事。凡想知道详情，便要来找我包大人，俺给他消息细节，要他出钱赈济穷困做为交换。公平交易，童叟无欺。一年多前东昌大战时，俺给铁大人提报了些消息，助铁大人和盛将军打了个大胜仗。就只那一回，俺没向铁大人讨赏，只问他要了一块匾，上面铁铉落款亲书了‘天下第一包打听’，现下还挂在俺济南花子庙里呢。”
傅翔听得又惊又喜，便笑道：“原来包大哥有这般了不起的本事，又有这般了不起的胸襟，佩服，佩服。”小黑狼道：“那时候，红孩儿同一个和他相好的雌儿锦衣卫也来山东，见了铁大人，又见了盛将军，俺小黑狼也参了一分力呢。”
傅翔忙拱手道：“是，是，小黑狼大哥也是丐帮英雄，我替红孩儿和郑芫谢两位。我去济南城，主要是看到南京已经变天，朱棣称帝，铁大人却抵死不降，如果大势不可挽回，他下一步怎么走？我与铁大人在南阳见过，这人是个了不起的好官，我不忍见死不救。”至此，他对包弓和小黑狼再无疑心，便坦然谈开了。
包弓道：“昨日铁大人告诉俺，燕军不出三日必将杀到济南。建文二年六月，他死守济南三个月，击退了朱棣大军，济南城里百姓对他又感又敬。这次回到济南，全城民众却并无欢欣鼓舞之情，想来他会大失所望。”
傅翔道：“民心之变，何以这般快？”包弓道：“这也不难理解，上一回是燕军来犯，铁大人率领全城抵御来侵者，民众自然感恩；这一回铁大人班师回济南，却是把战事带到济南来。百姓不管谁坐皇帝那张龙椅，只知燕王已成气候了，您铁大人想当忠臣，最好去别的地方当吧，您一回来，济南肯定又要打仗啦。您说老百姓会欢迎么？”
傅翔觉得有理，不禁更为铁铉的处境感到悲哀与担心，他吃了一条兔腿、三个烤薯，觉得十分落胃，便抱拳道：“无论如何，我总要去济南城找着铁大人，仔细了解他的想法，也好好劝他不要再做没有指望的抵抗，白白送了自己及许多士兵百姓的性命。”
包弓拍手道：“有傅大侠去劝他最好，俺也觉得这仗不能再打下去了。铁大人若是愿意就此罢战，凭傅大侠的盖世武功，定能保他潜隐到一个安全地方。将来的事，唉，将来再说罢。”
小黑狼插嘴道：“话是不错，但朱棣当上了皇帝，建文的忠臣那里还会有什么将来？”包弓道：“这天理循环报应的事，谁也料不准的。朱棣夺了他侄儿的皇位，帝室骨肉相残，天晓得那一天他自己家里也会发生骨肉相残、争夺皇位的事。有时候报应来得比你想的还快。”小黑狼道：“就算朱棣他家两个儿子不争皇位，就凭他滥杀几千忠臣及无辜族人，他妈的老天爷教他生的子孙都没屁眼。”
傅翔道：“多谢两位款待，又告知许多消息，我这就告别了，咱们后会有期。”包弓道：“傅大侠去济南城，铁大人就在城中山东布政使司衙门里，您随便问谁都会指路。”
在山东布政使司的衙门里，傅翔终于见到了铁铉。
铁铉原本正在为军粮供应的事伤脑筋，他深知一旦燕军围城，自己这边如果粮草充足，凭济南城的坚固，足可暂时守住颓势，与敌相峙。但此时济南城的粮食供城中居民食用都捉襟见肘，一下又来了这许多军人，如何支撑得住？
这时亲兵来报，说一个少年看上去非文非武，自称是铁大人的南阳故人，有重要消息，定要亲自向铁大人说明。铁铉问了姓名，一听是方福祥，又是惊奇又是欢喜，连忙叫人请进来相见。
两年多不见，铁铉原就老成的面孔变得更为清瘦，清癯之中似乎愁苦之色更浓了三分。他皮肤原就苍白，发色也淡，此时肤发略现疲败，三十多岁的人看上去竟然有些苍老。
铁铉看到傅翔，倒觉得这少年故人比上次南阳相见时更为成熟健壮，神情也更为从容自如。他暂时抛开一肚子心烦事，一把抓住傅翔，哈哈笑道：“方兄弟，南阳府一别，匆匆已过两年，你更显得神采飞扬，而小兄我却像老了十岁。”傅翔道：“铁大人忧国忧民，又戎马倥偬，为国辛劳，令人敬佩。”
铁铉道：“上回在南阳府调解地方族群纠纷时，兄弟你出手助我。此次小兄陷入更大危机，方兄弟你何以教我？”傅翔道：“正要请教铁大人，目前济南形势如何？”铁铉叹了一口气道：“济南虽有坚固城墙，易守难攻，但此次粮草不足，恐难持久。更何况朱棣攻入南京，又传出建文帝殉国的消息，天下各路军马投降朱棣之势必然加速，铁某在济南恐怕很快便成孤军……是以……是以情况十分不妙。”
傅翔试着探问道：“然则济南城里，军民的民心士气如何呢？”铁铉沉吟了一会，缓缓地道：“部队由于新败，士气有待整顿鼓舞，只怕敌军立即杀来，就没有足够的时间。至于民心方面，因我铁铉上次在济南率领全城军民，与大伙儿同甘共苦数个月，终于击退了朱棣的大军，济南的百姓对铁某便有相当的信心，是以……是以民心应该还好。”
傅翔听了，对照丐帮包弓及小黑狼的话，心中已经有谱。在民心方面，铁铉显然高估了济南百姓对他的支持，待要把包弓从底层观察到的实情相告，一抬头看到铁铉那张苦脸，便不忍心说出口，只沉重地点了点头道：“依小可看来，这次铁大人回军济南，最大的困难还是孤军奋斗，独木难支大厦。想当年，不仅有平安、盛庸互为犄角，粮草还可从南方源源运来。如今……如今这场仗可真难打了。”
铁铉道：“方兄弟说的不错，今夜子时之前将有三处探子回报，便知还有几处援军可待。过了子时，咱就要敲定战略，做最后一拚了。”傅翔一路行来，心中十分清楚铁铉这场困兽之斗绝无幸理，但是不忍直言。铁铉又问道：“方兄弟，你这会儿打从那里来？”傅翔道：“从南京来……”
铁铉精神一振，立刻打断傅翔道：“京师传出的谣言满天飞，方兄弟能否说明一二。”傅翔道：“不瞒铁大人，小可在京师有几位朋友是建文帝身边的侍卫，据他们相告，朱棣大军入京师后，皇宫忽然起了大火，朱棣虽然说建文已被烧死，其实那具焦尸并非建文。建文帝易装逃出了南京，不知去向。”
铁铉道：“我也听过这种传闻，但无从确定是否属实，如今听你这么一说，似乎倒也可能是真。天下各地的兵马说不定还不致全盘倒戈，如此则咱们死守住济南，让反朱棣的力量再次凝聚，到时再设法与皇上联络，大事犹有可为。君不见，一千七百年前，就在咱山东，齐国失七十余城，田单以即墨孤城为基地，仍然完成复国大业，事在人为啊。”
傅翔虽知反攻无望，但是对铁铉这种忠义之臣，以及他败而不馁的斗志，实感钦佩万分，暗忖道：“事到如今，要救这个忠臣义士，我便不能再骗他了。”于是站起身来，抱拳行了一礼。铁铉奇道：“方兄弟何以多礼？”
傅翔道：“是向铁大人请罪。”铁铉更奇了，问道：“方兄弟，你何罪之有？”傅翔道：“小可方福祥的名字原是假名，用假名欺了铁大人这许久，实觉万分愧疚。小可的真名为傅翔，飞翔之翔。”铁铉道：“南阳府你我邂逅于酒楼之上，兄弟你不愿以真名示人，情有可原。”傅翔却道：“傅翔若将铁大人当了朋友，便当肝胆相照，不该再有隐瞒，实因家世关系，遇着官府中人便特别小心些。傅翔乃是颖国公傅友德之孙，家祖遭祸后，傅翔得武林异人相救，幸免于难，是以……”
铁铉一把抓住傅翔道：“原来兄弟是颖国公之后，哎呀呀，铁某失敬了。颖国公当年北伐南征，一生从未打过败仗，乃是开国以来，继开平王常遇春之后第一勇将，是铁某心目中最为敬佩的前辈。傅兄弟，你受我铁某一礼。”说着便起身一揖到地。傅翔连忙回礼道：“不敢受铁大人此礼。实不相瞒，傅翔此来是眼见大势已不可为，要保铁大人平安撤离，为我社稷保存一位忠义能臣，也免除百姓再受无谓战火之苦。”
铁铉望着傅翔，他知傅翔和他在南阳府萍水相逢，互相便有惺惺相惜之意。这时若是别人劝他撒手撤离，他必然不肯接受，甚至怒颜相向，但傅翔来此完全基于缘分及义气，他不得不冷静下来思考：再撑下去究竟有无意义？
铁铉想了好一会，向傅翔问道：“听说方孝孺的事吗？”傅翔答道：“只听说朱棣杀了方孝孺、齐泰、黄子澄，还株连了无数无辜族人，详情却是不知。”傅翔离开南京时，尚未发生屠杀方氏族人八百多人之事。他先在江北一带追寻铁铉的部队，一连数日都扑空，直到铁铉决心率部返济南，他才从凤阳城里的商旅聊天中打听到铁铉的走向，也听到朱棣大开杀戒的消息，只是不知详情。
铁铉道：“方孝孺原来并非主张削藩最力之人，他与齐泰、黄子澄的情形大为不同。朱棣因方学士的文名太盛，原也无意杀他，而且十分客气地请他为靖难之变草诏天下。方学士和朱棣当庭辩论，最后写下‘燕贼篡位’四个字送给朱棣，这才激怒了朱棣这屠夫，不但凌迟处死了方孝孺，还诛杀他族人八百多。”
傅翔听得目瞪口呆，说不出话来。铁铉接着道：“傅兄弟，我提方孝孺的事，乃是要以此明志。大明朝廷演出叔篡侄位的惨剧，也是一出最丑陋的皇位争夺大戏，朱棣权力巩固后，必然要篡改历史，后世人从正史上是看不到今日发生的真相的。吾辈总得要有几个人牺牲性命来维护忠义世道，这些人死得愈惨烈，他们的故事愈会在民间流传千古。千年之后的读书人读不到今日的真相，庶民却会从戏台、说部中活生生地看到咱们这些人的身影和事迹。这便是孝孺公心中清清明明的想法，也是我铁铉此刻心中的想法。”
傅翔年轻，史书读得不多，对铁铉说的人间浩然正气，并未深刻思考过。这时听了铁铉这番话，顿觉已经远超出自己前来救他撤离险境的想法和意义，一时之间也不知该说什么。
这时，房外一名亲兵急急忙忙跑进来，单膝点地，报告道：“大帅派出的三个探子均已回来，正在门口求见，等待报告军情。”铁铉挥手道：“快请进来。”
亲兵带了三个便服的汉子进来，三人都扮作商旅之客。为首一人行礼道：“回报铁大人，末将持大帅亲函到淮安，梅驸马虽已降了燕王，但他手下还有八九万部队留在淮安一带。末将寻着驸马爷的副将卞崇书，他看了大人的手书，只是叹气，却不肯发兵。俺寻着了实际带兵的总兵王桂，他说现下群龙无首，谁也不听谁的，他是调不动部队了。是以……是以俺只好兼程赶回来。”
第二个汉子行了一礼道：“凤阳那里倒还有几万朝廷军守在外围，沿着淮河扎营，尚未投降燕军，带兵的是铁大人的旧识安徽参将陈均。俺求见陈均，他倒是亲自见了俺，看了大人的信，很是为大人担心，不断问俺咱们的兵力、粮草，还有铁大人下一步要怎么走，问得我起了疑心，便回答道：‘这些军事机密，俺也只知道个大概，数字上未必准确。’接着便开始吹法螺，人马加了一倍，粮草加了三倍，至于铁帅下一步怎么走，俺便不知晓了。”
他说到这里，停下来见铁铉并无愠意，便继续道：“结果他请俺吃了一顿晚饭，天还未亮，俺就觉得不对，偷偷起身跑离河边的营房。等到午时前，陈均果然拉着部队向燕军投降了，我还好闪得快，不然便见不着大人了。”
那第三个汉子从开封赶回来，垂头丧气地报告，他人还没有到开封，就传来守将已经降燕的消息，连身上那封铁铉的亲笔信都没有递出去，便打道回济南了。
济南孤立无援，已成定局。
铁铉反而镇定下来，命亲兵带三个探子下去换衣，好好吃顿饭，回营休息半天。傅翔目睹铁铉派出去求救的三个信差，一个个带回坏消息，不禁替铁铉感到万分难过，但也不知如何安慰他，默默沉思了一会，终于还是忍不住道：“看这情况，铁大人将面临孤军奋斗的局面。燕军即将赶到，若无粮草供应，济南又能守多久呢？铁大人不如随我……”
他话未说完，铁铉已经伸手打断他的话，十分平静地道：“傅兄弟本与铁某素昧平生，只因在南阳府相识一场，便千里迢迢赶来济南救我性命，此情此义，我铁铉终生不忘。但铁某以身殉国之意已决，傅兄弟莫要再说，徒乱我心意。倒是此时居然能和老弟再见一面，实是老天难得的恩惠，铁某有一事相托，未知傅兄弟能否答允……”
傅翔忙道：“铁大人但说不妨，傅翔只要能力所及，必不负你所托。”铁铉道：“如此铁某先谢了。”他起身对傅翔一揖到地，口中道：“铁某老家在邓州，老父母双在，有妻杨氏，带一子二女守着几十亩薄田过日子。铁某殉国之意已决，朱棣杀我之后必杀我家人，傅老弟若能救得他等性命，为我铁氏留一苗裔，铁氏永感大德。”说着便向傅翔跪拜下去。
傅翔连忙一把扶起道：“铁大人您放心，傅翔但有三寸气在，必要保得您铁氏后人，如有违誓，有如此碗。”他激动之下，抓起桌上茶碗，握在双手中一运气，张开双手时，掌中只剩下一把瓷粉，簌簌落下。
铁铉托了孤，心中更是坦荡，豪迈地向傅翔抱拳道：“傅兄弟大有燕赵古侠士之风，铁某和你萍水相逢，却以私事千斤之重相托，实属强人之难。此恩此德，唯有来生相报了。”傅翔听得心酸，但他是个十分务实的人，虽在激动中仍不忘问道：“便请铁大人给我一个信物，以取信于贵眷。”铁铉道声：“好。”便从怀中取出一块玉石，那玉石是铁灰色，但其中隐隐透出暗红的光泽，上面刻有“铁血”两字。
铁铉将这块玉石递给傅翔，道：“这玉石质地在玉中算是次品，市场上卖不出价钱。俺喜它有铁有血，南阳府那买卖玉石的丁老爷子便送我做纪念，俺亲笔写了‘铁血’两个字，刻在上面。这事只有我邓州家人知道，你便拿去当作信物吧。”
傅翔接过那块铁血玉石，满心的感动，却说不出话来，只跪下朝铁铉三拜，引得铁铉也跪下对拜。傅翔站起身来道：“铁大人好自珍重，我去了。”便不再回头，大步走出衙门。
邓州在春秋时建成，自来由于地位险要，扼巴蜀荆襄之要冲，古城便有内外两层，是一座双城墙双护城河的城池。元末时战火激烈，又因防叛军据城顽抗的战略考虑，便将邓州城全毁，直到洪武年间才在内城的旧址上重新建立了如今的邓州城。
时值夏末，天气仍然极是炎热，城东南隅有一座典雅的老建筑，虽不高大，但外形及色调极是自然舒泰，呈现出一种斯文气态。
傅翔日夜兼程，赶到邓州时是一大早，城门才开启，街市尚未开张，只有几家卖早点的小店前蒸气腾腾，已经有好些早起的人在买早饭了。傅翔掮着一只布袋，挤上前去，也买了六个刚出炉的包子，三荤三素，另要了一碗豆汁，便坐到对街一棵大樟树下的石凳上享用起来。
身旁一个银发老汉泡了一壶茶，翘起脚在抽旱菸，见着傅翔的打扮，忍不住搭讪道：“小哥儿，您真早啊。”傅翔应道：“您也早啊。”那老汉道：“俺年岁大没瞌睡了，你这样的年轻小伙子这会儿都还在好梦哩，就你起这么早，敢情是赶了一夜路？”傅翔咬了一口肉包道：“老人家好眼力，我是赶了大半夜的路，进城时城门才开哩。”那老汉猛吸一口菸，吞云吐雾了一会儿，似乎好不容易碰上一个对老人家有问有答的后生，岂能轻易放过，便继续问：“小哥儿打那边来，夤夜赶路来这邓州，啥事那么急呀？”
傅翔听了暗自警觉，含混地答道：“咱从济南来，这几天可热得紧，只得趁夜凉了才好赶路呵。”那老汉一听到“济南”两字，立刻问道：“小哥从济南来，未知那边的仗打得如何了？”傅翔有些装糊涂地道：“打仗？我离开济南时并没有打仗呀，倒是城外数十里不见商旅，农田荒废得厉害，要恢复昔日的繁荣，恐怕得长时间了。”那老汉喷了一口菸，对着茶壶嘴咕噜噜吸了一口茶，叹气道：“小哥你有所不知，咱们邓州出的大忠臣铁铉大人正在济南苦守，不肯投降呢。”
傅翔吃了一惊，倒没有料到此地随便遇到一个老汉，竟也在为铁铉担心。他心意一动，索性打探道：“我这回从济南到南阳，有朋友托我送一样东西到邓州铁府，这才到邓州来弯一趟。敢问铁府在邓州城那个方向，待会儿我便要去拜访。”
那老汉啊了一声，道：“原来是这样，铁家就在城东，你从花洲书院左边绕过去，经过两条横街，再往前去就有一片杨树林，铁家就在林子后面。小哥儿，您打济南来，您说铁大人守不守得住啊？燕王已经登基做了皇帝，铁爷他还打啥呀？”
傅翔知道自己不小心说了“从济南来”，这老汉大约不肯放过自己了，便摇了摇头道：“我那懂得这许多。”他喝完豆汁，指着不远处那座典雅的老建筑物，问道：“那座楼建得好，是个啥地方？”老汉道：“便是俺方才说的花洲书院呀。”傅翔藉着要把豆汁碗还给店家，便起身道：“老人家，幸会，幸会。”说着去小店还了空碗，快步朝那花洲书院走去。
那花洲书院建于北宋，到此时已有三百五十年。傅翔想那古建筑历经战乱，屡废屡修，仍能维持旧时风貌，确实值得一观。他拾级而登，书院大门紧闭未开，有一个道士正在书院台阶上的平台打拳。傅翔见他虽然没有多少内力，但一套强体健身的拳术倒也打得虎虎生风，顾盼生姿，两三个踢腿也踢得到位。一个旁观的闲客忍不住叫了一声：“好拳。”那道士微笑不答，不慌不忙打完了整套拳，并腿抱拳归一，这才吐口气道：“献丑了。”
傅翔原想进书院瞧瞧这座古建筑，但大门尚未开，便在平台石阶上坐了下来，见那道士打了一趟拳，气色十分好，想是这拳术对锻炼身体甚是有益，便问道：“道长打的拳极是好看，是什么拳呀？”那道士笑道：“贫道这套拳唤作‘太极拳’，乃是武当山张三丰张真人所亲授。小哥你只瞧着好看，内行人一看便知没有二十年的功力，那能打到这般境界。”
傅翔强忍住笑，赶快连连点头，赞道：“是，是，二十年的功力方能臻此，了不起啊。”这道士说张三丰亲传他太极拳，虽是信口开河，但他打的这套健身拳确实有点功力，是以傅翔赞得也十分诚恳。那道士立刻感受到了，便客气道：“过奖，过奖。小哥儿是外来客？打那里来呀？”傅翔是个老实人，除非有特别原因或考虑，总是实话实说。方才说了“济南”两个字，便惹人追问铁铉，此时不敢再提济南，便回答道：“小可从山东来。”
那知那道士一听到“山东”两个字，立刻跑过来坐在傅翔身旁，拱手道：“小哥从山东来，贫道向您打听一下……”傅翔吓了一跳，暗道：“莫非也是要问铁铉……”那道士已接着问道：“咱们邓州有位大忠臣铁铉铁大人，听说他此刻在山东济南，带兵独抗造反称帝的燕王朱棣，不知那边打仗打得怎样了？”
傅翔暗道：“原来在此地说‘山东’也不行。”有了刚才的经验，他便换另一种方式回答道：“听说铁大人坚持不投降，要为人间正气奋战到底。”这一下那道士就像遇上了平生知己，一把抓住傅翔不放，颤声道：“你说得好，你说得好，天地正气啊……”接着便背诵起文天祥的〈正气歌〉来：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青……”
傅翔听他背到这里就打住，似乎铁铉已经成仁取义，正气长存人间了。他心想：“邓州人怎么啦？这情绪好像有点过头了。”便问道：“小可今晨才到贵地，便觉得好像每个人都在谈铁铉铁大人，这是怎么回事？”那道人凑在傅翔耳边低声道：“旁人如何我不知道，贫道我可是俗家姓铁，原也算是铁家人氏。”傅翔只闻到一股强烈的酒气，心想：“难怪。这道士倒好，一大早便喝了不少，怪不得脸色红扑扑的。”
这时一声门响，两个身着黑袍的年轻人将书院三扇大门一一从内打开，傅翔第一个便进内观看。那两个黑袍青年很有礼貌地道：“欢迎贵客参观书院，待会学生开始早读，还请不要喧譁。”
院内有座“春风堂”，跟在傅翔身边的道士热心地说明：“这书院乃北宋名臣范仲淹所建。庆历五年，他便是坐在这春风堂中写下〈岳阳楼记〉，从此‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的名句便千古不朽了。”接着又补了一句：“铁铉铁大人也曾在此修习呢。”
傅翔默念这两句名言，想到在济南时铁铉说的一席话，不禁思考：什么是忠义？什么是正气？什么是义之大者？什么是侠之大者？这些问题在这两句话里，好像都找到了一番解说。傅翔对铁铉、方孝孺、文天祥这些读圣贤书者的殉道精神，又多了一分体认和崇敬。
参观完书院，已是日上三竿。傅翔与那道士作别，他不敢再说要去铁府，还好那道士一大早仗着酒力犹存，拉着傅翔把一腔热血着实发挥了一番，此时甚感满意，也没有追问傅翔的去向，便放傅翔走了。
傅翔走过一片杨树林，果然看到一座小庄院，看来应该便是铁铉的老家了。他上前敲门，隔了好一阵子才有一个老家人出来应门。傅翔见那老家人有些腿瘸，行动不甚方便，连忙拱手道：“小可姓傅名翔，受济南铁铉铁大人之托，来见铁老太爷，烦请引见。”
那老家人打量了傅翔一阵，面露紧张之色，并未立刻回答。傅翔以为他耳背，便抱拳又说了一遍。那老家人摇头道：“老太爷不在家，你有何事，俺转告就成。”傅翔暗忖：“这老家人是个下人，铁大人的信物还是不要拿给他看。但他说铁老太爷不在家，也不知是真是假？”
于是他进一步问道：“未知铁老爷子何时归来？”那老家人仍是摇头道：“老爷出门，行程那会告诉咱们。”傅翔道：“既然如此，是否可以求见小少爷？”那老家人居然还是摇头道：“咱家小少爷也跟着老太爷去了。”傅翔开始起了疑心，便道：“铁大人交代在下带一件东西亲交给老爷子，附带说交给他夫人也可以……”他心想铁铉确曾说过那件信物他的家人都知晓，自己这样说也不算打诳语。岂料那老家人仍是摇摇头道：“老爷子交代过夫人不见外人。”
傅翔心想：“这老家人好像一块会摇头的铁板，滴水不漏。看来铁家似乎出了什么事，否则怎会如此不近情理？我且从旁观察一下，再作道理。”当下也不再多说，拱拱手道声打扰，便打退堂鼓了。
傅翔退到杨树林里，一则有荫可遮，再则躲在一棵合抱大树的树顶上，居高下望，铁家庄院四周有什么动静，全躲不过他的眼光。但是从午前到黄昏，整整大半日，铁府前后无人进出。
傅翔把早餐剩下的三个包子吃了，半袋清水也喝完了，勉强算是吃了中饭，到黄昏时刻确是有些饿了，暗忖道：“这铁府情形大是异常，待天黑了，我要进去瞧瞧。”好不容易等到天黑，他从铁家庄后院的外墙翻入，只见四周一片黑暗，整座庄院没有灯火，难道铁家人全部离家走光了？
他沿着围墙跑了一圈，利用地形及院中树木花丛等掩护，便如一只大狸猫般，没有发出任何声息，但他也没有发现庄院中有任何动静，只有正门前的门房屋中透出烛光。前门口已经上了灯，傅翔偷瞄了一眼门房里，见那老家人正在呼噜呼噜吃一大碗面条，天热面也热，老家人热得一头的汗。傅翔暗忖道：“这老家人说夫人不见外客，但整个庄院黑乎乎的，那有什么夫人在内？这老儿分明撒谎。”
傅翔出了铁家庄，回到市街上，找了一家小馆子好好吃了一顿。他心中有些着急起来，自己来邓州便是要保护铁铉的家人，现在铁家的家人全不见了，问那老家人是问不出任何消息了，下一步该怎么办？
这时小馆子里坐了两三桌客人，有一桌坐着两个衙门里的公人，点了两盘下酒菜在对饮，其中一个黑面麻子一面喝酒，一面抱怨道：“济南城离邓州不有千里路？咱们邓州这边自己的事儿都管不了，还要每日蒐集济南铁大人的消息。怪胎，你说是不是背时？”
这黑面麻子的对面坐着一个矮胖子，年纪顶多三十岁，却顶着一头白发，皮肤白皙，眉毛也是白的，眼珠浅灰色，整个人给人一种褪了色的感觉，也难怪黑麻子要唤他“怪胎”。怪胎酒量倒好，一口干了一碗白酒，道：“麻皮啊，铁大人的事，咱们邓州人谁不关心啊？老板急着打探消息也是人之常情嘛，咱们辛苦一点也是应该的。就是千里之外的消息到了咱们手中，也都是‘旧闻’了，难怪老板不乐意呢。”他说完，也没人敬他酒，居然自顾自地又干了一碗。傅翔冷眼旁观，这人脸上不但不上红，倒像是愈喝愈白了。
“怪胎”乘着酒气续道：“今天咱们打探到这条消息，老板可应该给点嘉奖了吧。铁大人离了济南，率兵南下，战事的形势还有变化哩。”
傅翔听了大吃一惊，立刻留意细听，却见那麻皮瞪了“怪胎”一眼，微微摇了摇头，那“怪胎”便不再高谈阔论，只顾低头吃菜，又干了一碗白酒。
傅翔暗忖道：“铁铉离了济南？那只有一个原因，便是为了粮草，他一定是引军逐粮而南下。这一下，局面将由济南的守城之战转变为沿江淮追逐粮草的游斗了，胜负结局更是不可预料……若是……”他忽然想到了阿茹娜：“若是阿茹娜在这里就好了，她对战局一定大有见解。”想到这里，又想自己身负重任要保护铁铉的家人，现在却连铁府家人在那里都不知，自己实是一筹莫展，更加觉得要是阿茹娜在就好了。
他匆匆吃饱，就在东城附近找了一间客栈住下。客栈左边街上有间茶楼，入夜了生意还是好得紧，客人三朋两友泡壶茶，要几碟瓜子、花生、干果之属，一聊可以聊上两个时辰。茶博士也不来催客，颇有点川人摆龙门阵的味道。
傅翔洗漱完，便信步走上茶楼。此地未受战事波及，市面繁荣和济南有如两个世界，傅翔心想：“茶楼上人多嘴杂，最易探些马路消息。横直闲着没事，不如去泡壶茶，竖起耳朵听听邓州的市井之声，说不定能探到一些有用的消息。”
傅翔上了楼，拣一个四方都有客人、最不清静的座位坐下，要了茶和干果，便四面打量了一番。只见除了右侧窗边坐了两个青衫读书人之外，其他客人都像是生意人，大伙儿谈的似乎也都是南阳一带的生意经。傅翔一个外地人独据一张方桌，被包围在四周的当地人中，显得有些突兀，他便闷声品茶，以免一开口，外地口音就要引人注意。
他闭上眼，细听四周的南阳乡音，渐渐已能分出当地的土话及外地相混的官话，前者是道地的邓州话，后者就是一般的河南话。有一个带点湖北口音的大嗓门道：“俺刚跑了一趟新野，今年湍河水位低，俺的三万石麦子只好用小船运，多花了不少银子，调集了湍河上所有可用的船只，总算运到了白河。虽然辛苦，这批粮食运到了淮南，卖的价钱实在太好，值啊，值。”
另一个沙哑的河南腔说道：“老孔呀，你耳朵真长，手脚真快，怎就打听到了有人在淮南高价收购粮食？消息前几日才传到这里，你三万石麦子已经启运了，这生意怎么做得过你呢？”
那老孔道：“俺这还不算快的，南阳府那个卖玉的色目人丁老头，动作就比俺还要快，听说他的麦子启运更早了两天呢。这个丁老儿实在行，干那行都没有敌手。听说南阳的玉石商人斗不过他，全都加盟他的旗下，大伙儿干得热乎，南阳成了新的玉市了。”
傅翔听到南阳的故人丁尔锡，更加留上了意，忽然脑中灵光一闪，暗道：“唉呀，这事和铁铉离开济南的事大有关系啊！如今粮草在那里，铁铉便要去那里，他若打探到有人在淮南大肆收购粮食，肯定不会放过取得粮食的机会。他又有包弓包打听在旁，焉有打听不到之理？”
他想到这里，心中已暗暗肯定这猜测不会错，如果铁铉能得到这批粮食，他的部队战力马上就不同了。这虽是好消息，但铁铉的家人又去了何方？
茶楼四周众商人仍在谈水陆生意，其中一个中年胖子一面猛搧蒲扇，一面叹道：“俺才去鲁西收购枣子，沿途看到兵荒马乱过后的情形，打过仗的城镇当真是萧条得紧，有些城镇几乎成了鬼域。这次四年内战，幸好没有打到咱们这边来，真是祖宗保佑啊。”
另一人叹道：“邓州虽然没有被战火殃及，咱们的铁铉铁大人可是为这一战鞠躬尽瘁，死而后已。”这话一出，茶楼上忽然静了下来，所有的谈话都戛然而止，倒让那说话的吓了一跳。
过了一会，坐在窗口的一个青衫士子接口道：“燕王朱棣发动这靖难之役，其实是十足的夺位之战。他口口声声要清君侧，尊太祖旧制，可是建文皇帝乃是太祖亲自遗命的继位人，燕王怎地又不尊了呢？听说他在南京登了基，便大肆杀戮，天下仁人志士中，文有宁海方公孝孺，送他‘燕贼篡位’四个大字；武有我邓州铁公铉，至今仍在浴血奋战，不肯投降。凡我邓州人当为铁公后盾，为天地存一分正气也。”这士子一口邓州话，对傅翔来说，较之河南官话难懂得多，但他还是大致听懂了，而且充分感受到发话者的激愤之情。
那几个生意人竖起大拇指赞好，却又纷纷说道：“邱秀才说得极好，但今后说这话可要小心了。听说朱棣在南京大开杀戒，诛杀无辜数以千计，你说这话如果在南京，恐怕就是几个脑袋也没了。”另一个年纪较长的士子也点头道：“邱老弟一腔热血，道出我邓州人的心声，但朱棣就位后，他的控制力量很快就会达到此地，大家都要小心。朝廷变天的时候，滥杀枉死的还少得了么？”
傅翔听了一会，再无新议题，各人又恢复闲聊，一些言不及义的话题纷纷出笼。大家虽低声密谈，听在傅翔这内功高手耳中却是一清二楚，先前那个去鲁西收购枣子的商人，笑嘻嘻地谈南阳府新开了一家妓院，来了几个陕西小姑娘很是不错；那两个书生则低声谈建文三年府试作弊的事。傅翔便下楼结账回客栈了。
次日铁家庄依然大门紧闭，整日无人进出。傅翔四处打探，却只能旁敲侧击，得不到任何铁府家人的消息，到了黄昏时可说一无所得，不觉更加心焦了。他一整日在邓州打探消息，却已引起了别人的注意。
傅翔吃了晚餐，信步在一条“有穰街”上闲逛。日落之后开始有些凉风吹来，也吹散了一些白天的暑气，傅翔觉得一阵凉爽，便在路旁一座小道观前停下。观前有几棵老榆树，都有八九丈高，最高的一棵超过十丈，亭亭如盖，白天阳光下给了好大片荫凉，是以树底下摆了好些个大石头，便是乘凉的座椅。
傅翔站在大树下乘凉，觉得自己这样寻找铁府家人不得要领，也许应该要与丐帮的弟兄联系一下。在武昌时，武林盟主钱静曾经将丐帮的联络记号给了各门派，傅翔也抄了一份，他便想到利用晚间找到邓州的城隍庙，在附近留下记号，希望明日能和丐帮联络上。
就在这时，忽然有个小道士跟着傅翔一路走到道观前，停在傅翔身边，稽首低声道：“小施主请了。”傅翔回头一看，只见那个道士年纪比自己还小，却称自己“小施主”，不禁有些不乐，便还礼道：“小道长请了。”
那小道士倒不以为忤，问道：“小施主到处打探铁府消息，未知与铁府有何关系？”傅翔吃了一惊，料不到自己旁敲侧击打探的事，居然被人盯上了，而且还是个小道士，一时之间不知如何回答，便反问道：“小道长何有此问？”那小道士听了露出笑容，好像忍不住心中有桩好笑的事，回答道：“只因咱们也在打探铁府的事，这才注意上施主。”
傅翔见这小道士只十多岁的年龄，笑起来显得特别天真，便也笑道：“那么敢问道长，您要打探铁府的事作甚？您又和铁府有啥关系？”那小道士举起右手，伸出食指来摇一摇，道：“不成，是小道士先问的，小施主您要先答。”
傅翔这才注意到这小道士皮肤白净，面容如画，大袖口露出的半截手臂雪白如藕，分明是个小道姑。自己心事重重，居然半天没有发觉，不禁哑然失笑。那小道姑愠道：“怎么？有难言之隐不敢讲了？小道我就知道你鬼鬼祟祟，必定包藏祸心，要对铁家不利。”
傅翔听了哭笑不得，正要解释之时，道观里走出一个青年道士，对那小道姑道：“微云不要闹了，快请施主入观奉茶。”那小道姑道：“施主请进，小道等会再问。”傅翔也有好多问题要想弄清楚，便对那青年道士拱拱手，进入观内。
这道观规模不大，那几棵大榆树后面有个小院子，略微隔开了道观的主殿和街道，免得开门见山。那主殿也没多大，殿后倒是有几间清静的房间，除了驻观道士的卧房，还有两间客房，供远方来的客人临时居用。
青年道士带着傅翔穿过神殿，进入后院的客房，坐定后奉茶。那道士抱拳道：“贫道武当弟子衣宾，施主贵姓？”说着亲自捧了一碗茶递给傅翔。傅翔一接茶碗，立刻感到一股浑厚的内力传了上来，他略一提气，便把那股内力化去了。那青年道士衣宾轻咦了一声，面现惊讶之色。
就在这一招试探之下，傅翔已经知道这衣宾确实是武当弟子无误，而衣宾却完全猜不到傅翔的底细，因为自己的内力有如石沉大海，一丝回应都没有。衣宾在武当派中是一个外场的好手，原以为自己经常在江湖上走动，朋友既多，见多识广，武林中各门各派的内力都能识其大要，这么略为一试，傅翔的底就能摸个大概。万料不到竟是这样的结果，对方的内力真只能用“深不可测”四个字来形容。
傅翔既知衣宾是武当弟子，心中便无疑虑，拱手道：“道长请了，小可傅翔。”那衣宾听了大吃一惊，想不到在武当山上赫赫成名的傅翔居然就在眼前，他连忙再次行礼道：“原来是傅施主，请恕贫道眼拙。前次傅施主在武当山大战天竺来的天尊时，贫道正好带了小师妹在江南办事，没能见到施主大显神威，事后每听师兄弟谈起那日情景，总叹自己无缘。今日终于得见施主，可以稍减我遗憾了。”
傅翔连忙谦道：“道长好说，与天尊一战，终究还是败了一招，何敢言勇？”那小道姑跟了进来，插口道：“原来你就是那傅翔，武当派从掌门人天虚道长以下，人人都当您是大英雄。我小道姑跟了您一整天，见您逢人就支支吾吾地打听铁府的家人，一整天下来也是一筹莫展，没想到……没想到竟是您这位大英雄。”
傅翔见这小道姑天真烂漫，很觉有趣，便对她道：“小道姑，你还没告诉我，为啥要打听铁府家人的下落？”那小道姑微云道：“傅施主，你也未说，是我先问你的。”两人的对话又回到方才在道观外各执一词的原样儿。
衣宾道：“小师妹，你就别闹了，咱们说正经的。傅施主，咱们寻铁府家人，乃是奉了武林盟主的命令。您也接到钱帮主的命令吗？”傅翔啊了一声，道：“小可与铁大人有旧，这回南京变了天，我赶去济南见着了铁大人，本想护着他脱离险地，但他殉国心意已决，就把家人托给了我。可我到了邓州，铁大人的家人却都不见了。”
那小道姑微云道：“武当派接了钱盟主之命，掌门人便交派给咱们的师父，师父命咱先盯住铁府严加保护，他今夜便会赶到。那晓得咱们去铁家庄院一探，早已人去楼空，只剩一个老家人在那看家应门，问也问不出个所以然。衣师兄发动邓州所有的道观帮忙打探，铁家人没寻着，却发现你也在打探同样的事。衣师兄起了疑，便要我跟着你，我心想你若有本事探出什么端倪，咱们就坐享其成。那晓得，哈……”她讲到这里，忍不住噗嗤一笑。
衣宾瞪了她一眼，补充道：“咱们两人的师父便是武当二侠天行道长，他老人家今夜便到，可咱们还没探出任何头绪。”傅翔道：“眼下铁铉还在和燕军游斗，他的家人确实有双重危机……”
他说到这里，忽然被一阵爽朗的笑声打断，只见一个中年道士大踏步走了进来，冲着傅翔稽首为礼道：“想不到在此地遇见傅兄弟。咱们武当派两次遇难，都得完颜道长及傅兄弟仗义援救，方得脱险，也没机会好好谢一谢救了武当的贵人。”
傅翔连忙还礼道：“天行道长忒谦了。傅翔追随完颜道长，因缘际会碰上天竺妄人偷袭武当，略尽棉力实不值一提。若以今日咱们中土武林结盟的宗旨来看，各门各派之间互为救助，乃是必然的责任，义不容辞啊。”
衣宾和小道姑微云都跟师父见了礼，微云一面奉茶，一面向天行道长报告铁府家人的情形。天行道长道：“适才贫道进来时，傅施主正说了一半，说铁府家属有双重危机，愿闻其详。”
傅翔道：“铁铉如果兵败，朱棣恨铁铉如恨方孝孺，杀了铁铉就要诛灭其家人，一个也不会放过；但若铁铉得了粮草，游击成功，甚至邀得更多原来朝廷的地方兵力加入行列，朱棣一时奈何不了铁铉，就会捕拿铁铉的家人以为要胁，逼铁铉投降。是以依小可的看法，铁家危矣。”
天行道长点头道：“傅兄弟说得极有道理。依您看，咱们下一步该怎么走？”傅翔道：“我从昨日到今晚，打探了两天没有任何结果。那铁家的老家人有如一块铁板，只会摇头，啥也问不出来。我也潜入铁家庄内查了一圈，的确是除了看门的老头，整座庄院不见一个铁家人，看来很像是铁家全家集体出走了，或是不幸已经被官府捉了起来？”
衣宾常驻邓州、南阳一带，对当地的官府也有些了解，听了傅翔的说法，便摇头道：“按说铁大人在邓州人心目中便如城隍老爷一般，知州是不敢在此时到铁府拿人的。只要有人叫出来，引起邓州百姓反弹，小小一个知州是压不住的。”傅翔道：“道长说得不错，但若是锦衣卫下手呢？他们可以不顾后果，百姓的反应激烈是知州的事，他们抓了人便往京师邀功去了。”衣宾道：“确实不可不防。”
天行道长道：“明日咱们再与南阳府的丐帮弟兄联系一下，邓州衙门的动静也要去探查一下，重点是有没有锦衣卫的消息。衣宾，你去计画一下，咱们明日一早就在此地见面，商量好了分头行事。”
次日午时，终于接到了南阳府丐帮送来的飞鸽传书，那只鸽子腿上绑了一根细布条，上面没有文字，布条一半黑一半红，十分醒目。微云道：“糟糕了，这布条说‘坏消息速来’。”傅翔问道：“咱们早上送去的鸽信怎么说的？”微云一面拿清水和小米喂那只信鸽，一面道：“咱送去的消息是‘铁家人失踪有消息速知’。”
衣宾解释道：“武当和丐帮本来各有各的一套飞鸽传信系统，这回加入中土武林联盟后，大伙儿聚在武昌，双方的驯鸽高手交换秘诀，建立了这支完全互通的飞鸽队伍。在这一带，武当负责丹江和邓州，南阳和郑州便交给丐帮。”
天行道长皱着浓眉，想了一会才道：“信鸽带来表示‘坏消息速来’的黑红布条，却没有一个字。这有两种可能，不是时间紧迫不及书写，便是事件复杂，简单几行写不清楚，一切面谈的意思，毕竟邓州到南阳不过百里之遥。”
傅翔道：“不管是那一桩，咱们赶快动身去南阳。”天行道长也对衣宾及微云道：“咱们趁早动身。衣宾快去请那平日常来观里厮混的醉道人，便请他代为看管大殿。”衣宾道：“那人每天醉醺醺的，叫他看守道观，可有点不放心。”天行道：“也是，怕他弄出个火灾就麻烦了，那就锁上大门吧……”
他话声未了，便听得外面有人大叫：“谁说我醉道人不能看守，尔等有事只管去，醉道人看守期间，午时之前滴酒不沾，放心吧？”傅翔听得有些耳熟，只见来的醉道人赫然便是前日在花州书院前遇到的道士。那道士说自己俗家姓铁，又说张三丰张真人亲传了他一套太极拳，傅翔思之不禁笑出声来。
那道士依然带着一身酒气，他也一眼认出了傅翔，哈哈笑道：“啊哈，原来小哥儿也是武当山的俗家弟子？”天行道长道：“傅施主不是武当弟子，却是武当的贵人。你若恪守清规，每日关了道观大门才准小饮，这道观便交给你看守。”那醉道人沉吟道：“恪守清规……关门小饮……”最后露出坚定的神色道：“醉道人一切依道爷的，这道观交给咱，保您平安无事，香火鼎盛。”他心中却在盘算，这一回看守道观后，自己的身分便是武当派驻外道观的主持人了。
邓州到南阳府只有一百二十里路，官道之外另有小路捷径，傅翔四人施展轻功，两个时辰便赶到了南阳。衣宾熟门熟户地带路，进了城，便在城西南一片松林中找到了一间败废的大殿。殿中二梁上的横楣尚未全毁，上面刻着“寿福殿”三个大字，笔走龙蛇，颇有几分气势。想当年这寿福殿恐怕也曾风光过一时，如今乏人问津，四周长成了林子，南阳府的丐帮分舵便设在此地。
小道姑微云对着空荡荡的林子拍手，熟练地拍出一连串有拍节变化的掌声，不一会儿殿后也传来相应的掌声，正是联盟中大家共用的信号。紧接着半毁的殿后走出来一个青年叫花子，那花子生得面皮白净，对天行道长恭声道：“小人丐帮刘才，道长请随小人到后殿去，陈舵主和武昌来的丁舵主都在等各位。”
这个花子显然识得天行等武当三人，但不识傅翔，对傅翔点了点头，便转身带路。寿福殿的后半截倒还有几间屋有门有顶，虽然败落了仍能遮蔽风雨。傅翔等四人才走到一间屋门前，里面随即走出两个丐帮的头领。一个年轻的穿着深蓝色劲装，胸前有两块补丁，但看得出剪裁合身，颇显英挺之气，衣宾等三人立刻和他打招呼，显然熟识，傅翔跟在后面点头为礼。此人正是丐帮南阳分舵的陈分舵主。
陈舵主身旁一位体态威武的年长花子，身着绦色衣裤，虽然有几处破洞，但那绦色衬着一头白发，仍显得气度不凡。武当派的三人不识此人，不料傅翔却识得他，欢叫一声：“这不是武昌伏龙舵的丁舵主么？”
那丁舵主见有人认出他来，不禁吃了一惊，仔细一看，大叫道：“唉呀呀，是傅翔小哥儿呀，武昌一别有四年了吧？你现在已是名满江湖的大高手，居然还记得我老叫花，可真难为你啦。”这一来不仅陈舵主吃惊，武当三人也吃了一惊。小道姑微云暗忖道：“看不出这傅翔倒还认识不少高手哩，昨日倒小觑他了。”
傅翔道：“咱们火速赶来，为的是那‘坏消息’，便请赐告。”
陈舵主一面肃客落坐，一面很快地交代道：“铁铉铁大人的宝眷日前突然失踪，武当派诸位在邓州查得紧，丐帮也在暗中打探消息，但是一点风声也没有，江湖上没有，衙门里也没有。大伙儿正在纳闷，好好一家人怎么说不见就不见了呢？没想到，昨天夜里忽然出现了一批锦衣卫，原来他们化装成商人混进城来，入夜后便换上锦衣，公然冲进了此地一家有名的玉铺抓人……”
傅翔惊叫一声：“可是‘丁家玉铺’？”陈舵主颇为吃惊，道：“不错，正是‘丁家玉铺’，傅小哥如何得知？”傅翔道：“我……我与那色目人丁老爷子有旧，便因他才和铁大人结下了缘。此事说来话长，陈舵主您先说昨夜的事！”
陈舵主道：“长话短说，原来铁府家人全都躲在丁老板的家里。这丁老板也是个厉害角色，竟然神不知鬼不觉地就把铁府一家老小全接到他家里躲起来，难怪你们在邓州怎么找也找不到。惭愧的是咱们丐帮，这事发生在咱家眼皮子下，居然也不知情，却不知何以锦衣卫倒知道了。总之，锦衣卫冲进玉铺，将铁家人逮捕带走了，丁老板以身挡在地窖前不让人进入，就被锦衣卫杀害了……”
傅翔怒叫一声：“岂有此理！”陈舵主继续道：“锦衣卫杀了丁老板，就一不做二不休，杀了好几个丁家人。他们一验铁家人，发现铁大人的儿子铁福安不在被捕家人之中，便冲进地窖去找人。不料地窖里另有出路，而且不只一条，里面竟如鼹鼠的窝一般，又矮又窄的地道横七竖八，有如迷宫，竟不知铁福安是从那条路逃走了。”
傅翔在南阳府初逢丁尔锡老爷时，铁铉正在河南筹调军粮，丁老爷子慷慨捐输、侃侃而谈的形象仍然清晰留在脑海，对这位有智慧、有器度的回回老爷一直心怀敬意，想不到为救铁铉家人竟牺牲了性命，而自己当着铁铉的面承诺要保他家人，却坐在这里无能为力，不禁觉得又怒又愧，一阵天旋地转。他连忙深吸一口真气，将汹涌的血气压下来，双眼已经充满了泪水。
却听那丁舵主道：“咱们一大早便派了最精明的弟兄，掌握蛛丝马迹追踪下去。曝光的丁家地道共有三个出口，三个方向咱们都有人追索，天黑前定有飞鸽传回，咱们便要立刻采取救援行动。”
天行道长道：“铁大人的公子虽然逃了出去，但他落了单，在锦衣卫的追捕下很难脱身，咱们要先就三条路线的情况好好研议一下……”
正在此时，一个皂衣花子快步进来，向众人行了一礼，便对陈舵主报告道：“报告舵主，小人王九一有重要消息……”他顿了一顿，陈舵主道：“这边全是自己人，王九一你只管讲。”那王九一本来姓王却无名，小时候被卖在妓户里当小厮；加入丐帮后，他恼同伴唤他王八，一气之下便取名为王九，后来又觉得不放心，便再加个“一”字，成了王九一。他武功平常，但办事极为能干，是陈舵主的得力大将。
王九一道：“丁家玉铺那边遭锦衣卫杀人掳人后，总管正指挥几个伙计忙着收敛老爷子等人，办理后事，祁知府却忽然带着几个亲信来了。俺见这知府祁奂来得古怪，便续留现场，卖力地帮忙整理善后，一面靠近那祁奂，暗中盯住他。丁家现场乱得厉害，多俺一个热心帮忙的人，也没有人注意，却让俺听到一句重要的话。
“那祁奂的亲信进入丁家东闯西查，终于查到了丁家的藏宝室，那里面藏了好多美玉和宝石，祁奂下令全部打包贴封带走。丁老爷的儿子躲在马厩里逃过一劫，便出面不准祁奂拿走宝物。没想到那祁奂道：‘你家老头仗着铁铉的势，不把我这知府放在眼里。我也不争一时，放了眼线在你丁家，每天盯着你这奸商，本府就不信奸商家里抓不到把柄。这下好了，京师变了天，铁铉是钦犯，你丁家窝藏钦犯家人，锦衣卫不抓他们抓谁？这些钦犯和家私，本府不抄你抄谁？走，再敢多放一个屁，连你一起砍了。’说着便将丁老爷的儿子也抓走了。”
傅翔等人一直纳闷是何人得知了丁家的秘密，又通知了锦衣卫来抓人，这王九一听来的一番话说明了一切。陈舵主道：“王兄弟探得好，原来是祁奂这厮搞的鬼。俺瞧他主要是觊觎丁家的美玉宝石，什么贴封没收都是做假的，宝物铁定入了这王八蛋的私囊。”
傅翔义愤填膺，暗暗发誓，绝不放过这祁奂，但眼前打救铁公子是首要之务，便请丁舵主就丁家地道三个出口的地形及三条路的去向略加说明，让大家心中有个谱。
果然，黄昏时分两只鸽子先后回到了寿福殿。第一只鸽子带来铁府家眷的消息，布条上写着：“锦衣押人走水路将入汉水”，下面画了一只鸟，看上去比较像乌鸦。陈舵主兴奋地拍手道：“黑鸟已盯上他们了，他们是走白河入汉水，再从汉水入长江……”丁舵主挥拳道：“黑鸟盯住他们，咱们下去支援。这消息要通知总舵，我瞧最好就在武昌出手救人。”
正议论间，第二只信鸽也飞回，带来的信息便令人困惑了。那布条上写着：“没法现有人见金衣走西路”，字迹东歪西倒，笔画有的像蚯蚓，有的是一大沱墨，十一个字中倒有“发”现和“锦”衣两个别字，要靠陈舵主解释大家才看懂。显然三个出口都没有发现，只有人看见锦衣卫从西边一条路走了。
看到这布条，其实不易从中得到多少重要信息，几人围在那里沉思，那只鸽子显然饿了，咕咕叫得很不高兴。天行道长道：“西路固然有人看到锦衣卫，另两路无人看见，并不表示没有人追下去。咱们可不能全压在西路上，放弃其他两路。”
傅翔道：“铁大人的家眷既然已顺江西下，咱们只要有人盯住并与武昌联络就好。这边铁大人的公子孤身逃难，又无功夫在身，最是需要援救，咱们恐怕三条路都要有人跟下去，人手怎么分派，还请道长作主。”
这边有武当、丐帮、明教的人在场，以武当五侠的天行道长辈分最尊，傅翔如此建议，大家都表赞同。天行便不客气，朗声道：“事不宜迟，贫道便权作分派。水路那边，已有丐帮兄弟追下去了，咱们便请两位舵主下去支援。援救铁公子的人手须兵分三路，衣宾和微云沿东路追下去，贫道追中路，西路就交由傅小哥。这样分派可好？”
天行道长见众人并无异议，便继续道：“还有两件事需留意：第一，咱们骑马追踪，烦请丐帮兄弟立刻弄六匹马来，如有需要，贫道这里带有银子；第二，锦衣卫如果擒住了铁公子，不管是那一路，必然还是会遣送到京师去邀功。是以咱们若跟踪到了通往京师的官道时，不论是否追到，都向京师方向转进，一路上拣重点留下记号，就用武林联盟的记号。”
天行道长平常循循然从不争先，此时发号施令倒是思路有条理，口齿也清晰，傅翔暗暗叫好。陈舵主道：“道长分派得再好不过，在下有一点小小建议，大家看是否妥当？”天行道长道：“陈舵主不必太谦，快请指教。”陈舵主指着王九一及那个先前引导大伙进来的白净青年花子刘才道：“道长和傅兄弟单枪匹马追踪锦衣卫，固然两位武功高强，但如果有这两位地头蛇陪同二位一道下去，一定能有些帮助。”
天行和傅翔听了大喜，傅翔主动道：“好极，我想请王九一兄弟陪我一程。”天行没有异议，便对刘才道：“刘兄弟，贫道就麻烦你带路了。”这时那只鸽子忽然发出尖锐的咕咕声，微云忙拿出清水和小米来喂牠。
陈舵主命刘才快去备马，要丐帮弟兄牵了马在东门、北门和西门相候，只因追水路的要出东门，追铁公子的要往北门和西门而去。
这时天色渐暗，太阳已经落下，寿福殿地处深林之中，天暗得特别快。两个丐帮弟兄拿了一些馒头和酒菜出来，众人匆匆吃了，陈、丁两位舵主便先往东门去了，武当派三人也往北门而去，寿福殿上只剩下傅翔和王九一。
王九一道：“傅爷，咱们也该动身了。”傅翔道：“你莫唤我傅爷，叫傅兄弟就好。我要先做一件事才动身。”王九一奇道：“啥事这么急？”傅翔吸了一口气，缓缓地道：“我要去杀了祁奂那个狗官！”王九一吓了一跳，低声道：“现在就去？不能等……”傅翔打断道：“我要替丁老爷子报仇，不杀此人，我誓不为人。今天以后也不知何时再到邓州来，更不知将来天涯海角，这祁奂得了珍宝会跑到那里去躲起来，是以就在今夜，王兄弟你要为我带路。”王九一对那祁知府也极为痛恨，吐了一口口水在地，道：“好得很，咱们先干掉这个他妈的人渣再作道理。”
月明星稀，风却不动，深夜依然闷热，南阳城西门外一条黄土小路上，两人两骑疾驰而过，正是傅翔及丐帮弟兄王九一。两人没有交谈，只是一面策马一面专注四方。傅翔满怀的思潮汹涌，就在不久之前，他平生第一次杀了一个人，而且是一个没有武功的人。他亲手一掌击碎祁奂的内脏，祁奂当场喷血而亡。
王九一心中也在回想，他带领傅翔潜入祁知府的官邸，瞧见祁奂吃完饭，正和小妾欣赏撒了一桌的美玉珠宝，件件都是精品。傅翔破门而入的时候，祁奂正拿着一颗拇指大小的红宝石在他小妾的胸前比划，顺便捏捏小妾的奶子，嘻嘻笑道：“这宝石比你奶子还大呢，配你这身翠衫子还真美啊。”王九一在马背上暗自冷笑道：“美个屁啊，谁教那小贱人眼见祁奂被打成一团肉了，还敢私藏那颗红宝石，否则老子也未必会要了你的小命。”
傅翔想到那祁奂，倒是有点佩服他的好记性，居然认出自己曾和铁铉一同在太白楼上，那时傅翔自称是铁铉的侍卫。他死到临头还要大打官腔：“丁老板窝藏钦犯家人，本来就是死罪。现在燕王称帝，铁铉迟早要被正法，劝你赶快弃暗投明。本府瞧你还有些本事，不如跟了本府，将来赏你一个功名。”
傅翔几乎气炸，指着祁奂道：“铁铉和你都是建文的命官，铁铉还在为人间正气而战，你却已经见风转舵，残害忠良之后。同样是读圣贤书，为何人家成仁取义，你却猪狗不如？你说铁铉是‘钦犯’，你拿钦命给我看看？既无钦命，你便不是逮捕钦犯家人，而是官杀良民，官夺民财，你‘没收充公’的丁家珠宝怎会在你家里？”傅翔平常说话平和，此刻却是声色俱厉，侃侃而谈，回想起来连他自己都吃惊。
王九一也在回想那一幕，傅翔那番话驳得祁奂哑口无言，接着傅翔便一掌毙了祁奂，为丁老爷子报了仇，现在想起来仍有快感。他想到傅翔和自己到牢里放出了丁家公子，傅翔将那整袋的美玉宝石交还了丁家，丁家劫后幸存者感激涕零的情景……
那时傅翔没有时间多作解释，只能匆匆地对丁家少主及老家人道：“收好这些财宝，赶快离开吧，福建泉州也许是个好地方……”
傅翔骑在马背上，一幕幕往事浮现眼前，那时自己还是个孩子，第一次随师父到了泉州，那海港城市的活力，街市上各国商人熙熙攘攘的热闹景象，至今印象深刻。他居然在与丁家少主临别时，脱口而出：“福建泉州是个好地方，你可到开元寺去寻洁庵法师救助，便说是傅翔拜托的就成。”
随着马蹄声渐缓，傅翔的思绪也冷静下来，他有点惊讶地发觉，杀人似乎不如他想像中的困难。他亲手杀了祁奂，此刻他心中没有难过，没有后悔，只有能为丁尔锡老爷子报仇而感到的安慰。
王九一勒马停了下来，傅翔也跟着停下，只见王九一身躯一滑，已经下了马，这人武功不高，骑术倒是一流。他作势噤声，一溜烟到了路边，伏身以耳贴地，听了一会，爬起身来道：“前方有马队由北向南疾奔而去。”傅翔道：“由北往南？难道前面就是官道了？”王九一道：“不错，咱们要不要追上去？”傅翔沉吟了一会，下定决心道：“好，咱们快追。”两人翻身上马，快马加鞭地向前驰去。
两人策马疾行一里，前面果然出现官道。王九一低喝道：“咱们向左转。”傅翔一马当先向南转进，只见前方尘土飞扬，月光照射下一片模糊。傅翔暗道：“看不出这王九一还真有一套追逐跟踪的本领，前面果然有马队疾行。”
两人追了四五里后，马道连接着更宽的驿道。王九一道：“前面向左弯过去，便是通樊城的大路了。”傅翔道：“难道这队人马也要走汉水？”他极目望去，只见前面的马队似乎停了下来，于是两人也放慢了马速，一里之外便见到火光闪动，显然前面的人燃上了火炬。王九一对傅翔低声道：“傅爷您慢走，待我上前先去探探，俺叫动手您才动手。”傅翔见这王九一实在能干又大胆，自己情愿听他号令，便回道：“你上前去，如果遇险便叫，我就在你后面。”
两人走得近了，只见前面共有六人六骑，其中五个是锦衣卫，还有一个年轻的后生被围在五骑中间，双手固定在马鞍前端，似乎是被人上绑，看上去是五个锦衣卫的俘虏，难道就是铁铉的子嗣铁福安？
王九一骑马缓缓前去，傅翔悄悄跟在十尺之后。锦衣卫中一人对着王九一喝道：“什么人？站住！”王九一眼尖，已经看到六骑前方有两人两骑拦路，正是武当的天行道长和丐帮的弟兄刘才，不知如何他们倒绕到驿道的前面来了，看来刘才领着天行道长走山间小路，捷足先达此一官道关口。
王九一装糊涂不回答，继续向前走近，那锦衣卫唰的一声拔出长剑，喝道：“混帐，你给俺站住！”王九一忽然大声叫道：“铁福安是你么？是就点头！”那双手上绑的后生口中被塞了布条，闻言猛然点头，果然便是铁福安。
王九一猛拉缰绳，座下马扬起前蹄，他大声叫道：“动手！”只见对面天行道长从马上飞身而起，直扑铁福安。那五个锦衣卫训练有素，一个抱起铁福安滚落马下，两个挺剑正面刺向天行道长，还有两人挥刀砍向天行道长的背后。
傅翔听得王九一大叫，也立刻出手，把袭击天行道长背后的两个锦衣卫接了下来。那两个锦衣卫武功不弱，但碰上傅翔，只一个照面便连人带马倒退了三步。两人骇然失色，不知来人是何方神圣，一出手便有一股巨大的压力逼退自己，两人胯下的坐骑也被这股巨力逼得连步倒退，几乎站立不住，高声长嘶，听得出两匹马均极为愤怒。
天行道长去了背后之患，全力对付正面的两个锦衣卫，左右开弓，三招就将两人逼得下了马，三人都落在地上。天行道长武当长拳出手，气势如虹，两个锦衣卫舞剑抢攻，却被拳风所罩，连连倒退。天行道长一长身形，使出武当的移形换位，伸指便将两人点倒在地。
但是铁福安却落在一个满脸络腮胡子的锦衣卫手中，那人一手挟住铁福安的头颈，另一手持了把尖刀抵住铁福安的咽喉，只要往前一送，铁福安立时命丧当场。
一时之间，场中静了下来，月光之下，大伙从鸢起鹰落突然变为静止不动，那情况显得格外诡异，只有几匹马不安地低嘶，更增紧张的气氛。那挟持铁福安的锦衣卫狠狠地道：“你们若想这铁铉孽种活命，便乖乖听老子的吩咐。谁敢一句不听，老子先割了他的鼻子。”
傅翔心中焦急，却不知该如何是好。那络腮胡子已经开始发号施令：“武当山的道士，你先将俺地上两个弟兄的穴道解了。”天行道长无奈，只得照办，上前在两个锦衣卫身上一捏一拍，便解了穴道。两人站起身来，正要开口大骂，瞥见天行道长如利刃般的眼光扫了过来，一句极脏的话便咽了下去。
那络腮胡子显然颇有心计，继续道：“弟兄们上马。”四个锦衣卫全部重新上了马。那络腮胡子对王九一喝道：“你这小子，将俺的坐骑牵过来！”王九一照办了，将坐骑牵到他身边。络腮胡子冷冷地道：“你们四人将自己的坐骑杀了。”傅翔不禁大怒，喝道：“你说什么？杀我坐骑？”那络腮胡子怒道：“不错，快杀！”
傅翔和天行道长虽然怒极，一时也不知如何因应眼前的局面。那络腮胡子用尖刀在铁福安肩上猛扎一刀，铁福安不禁大叫一声。傅翔正要依言杀了自己坐骑，忽然听到一个极有威严的声音道：“且慢，都给我停下！”只见路旁阴暗处出现了一个高瘦的人影，在场众人都吓了一跳。由于来人的声音距那络腮胡子最近，那络腮胡子也吃惊得最厉害。
那人从阴暗中走了出来，天行道长和傅翔又惊又喜，一个叫道：“掌门师兄！”一个叫道：“天虚道长！”原来竟是大名鼎鼎的武当派掌门天虚道长亲自到了。
那几个锦衣卫并不识得天虚道长，只是听到武当掌门到了，不禁又惊又慌。那络腮胡子将尖刀对准铁福安的咽喉，颤声叫道：“管你什么武当掌门，快快让开，否则我立刻宰了这臭小子！”
天虚道长朗声道：“大家不可妄动，且莫伤了铁公子的性命……”他一面说，一面双目圆睁，对傅翔使了个眼色。傅翔虽不知天虚道长要传达什么讯息，但他知道天虚道长即刻便会行动，要求自己配合，于是提起一口真气，缓缓地、极微地点了点头。
说时迟那时快，天虚道长忽然一挥袖，同时大喝一声：“傅翔！”他袖上挥出武当“沾衣十八跌”的功夫，击向络腮胡子身边的马身；而他喝出“傅翔”两字时，用了武当“暮鼓晨钟”当头喝，重重震撼在场每一个人的心神……
那络腮胡子的坐骑一声长嘶，一个踬踣，带得站在马旁边的络腮胡子身子略一晃动，他手中的刀尖便偏离了铁福安的咽喉半分……
就在这一瞬之间与半分之差里，一股强劲的疾风，凝聚如有形的弹丸用强力弹弓射出般，直取络腮胡子的额头，“噗”的一声，络腮胡子额头上已多了一个深孔，印堂穴上红白血花喷出，连叫都来不及叫便死在当场。他手中的利刃在铁福安的颈上划过，利刃落地……
天行道长惊呼：“追神指，明教教主的追神指！”
傅翔发出的一指确是明教教主的绝技追神指，只是他这一招的威力已经不是昔日明教教主所能想像。
傅翔一个箭步上前抱住铁福安，运指如飞在他颈旁胸前连点了七个穴道，铁福安颈上的鲜血渐渐止住了。王九一和刘才连忙上来施药包扎。傅翔转过身来，对着那马背上四个呆若木鸡的锦衣卫，冷冷地道：“天虚道长，这四个人如何处置？”
天虚道长厉声道：“尔等助纣为虐，本当取尔性命，念你们是奉命行事，咱们有好生之德也不滥杀，快快滚吧！”
那四个锦衣卫虽然都有一身不弱的武功，但那曾见过傅翔的追神指这等上乘功夫，更没见过天虚道长在敌人刀尖抵住铁福安的咽喉时，居然能精准地发动致命一击，直吓得心惊胆战，说不出一个字。四人听了这话，同时一夹马腹，向东窜逃而去了。
天虚道长看着傅翔，摇头赞叹：“傅翔，好功夫！”
傅翔望着天虚道长，也由衷地钦服：“道长，好胆识！”
天行道长道：“傅兄弟，下一步该怎么走？”傅翔道：“铁大人的公子便由我护送到武昌，交由盟主安置在安全之地。总要见着铁府其他家人都平安了，我再回到南京去与完颜道长会合，继续看看那天尊、地尊有什么动静。”

第二十二回 郑义门风
胡濙从紫禁城走出来，新登基的皇帝朱棣召见了他，见面时朱棣全无皇帝的威仪，一把抓住胡濙，哈哈大笑道：“胡濙啊，你我相遇时，你还是个布衣文士，犹记得燕王府中相谈之欢否？”
胡濙很难将这个豪爽好士的朱棣和血腥屠杀的朱棣连为一人，他心中极不自在，但口中依然不卑不亢地答道：“皇上莫提燕王府旧事，当时之燕王今为天子，当时之布衣今为臣下，这君臣之伦大于一切。”朱棣垂询了胡濙的近况，勉励胡濙要效忠新皇，努力从公报效。
胡濙辞出了皇宫，沿着西长安街，安步当车走到秦淮河畔。正是黄昏时分，天上云彩变化多端，胡濙的心情也随着变化翻腾。朱棣对他很是友善，当他是未就皇位前的“故人”；另一方面，自己是建文二年的进士，是建文纪年中唯一的一次殿试所钦点的二甲进士。靖难之变、京师易天，考验着每一个朝臣对“忠臣”定义的拿捏。
胡濙徐步而行，心中感到一种莫名的孤独，也许这与他这些日子以来贴近身边的变化有关。郑洽忽然不见了，章逸也不见了，常府街的章寓人去楼空，连个应门的人都没有。他曾去“郑家好酒”打探，同样是店门深锁，只门前的石榴花还开得火红，正是“人面不知何处去，榴花依旧对骄阳”。连郑芫、朱泛、沙九龄、于安江都不见了。
胡濙隐隐觉得，虽然郑洽在随建文失踪的大臣名单中并不显要，但只要能寻着郑洽，就能寻到建文；而寻郑洽要去他老家。但他不会去密告做朱棣的忠臣，他也不会逃亡做建文的忠臣，他只是胡濙。
不知不觉走到了乌衣巷口，此时夕阳西下，斜阳照在黑瓦白墙和参天高树上，那景象、那色彩是何等眼熟，他眼前忽然浮现了洪武三十年在此初次与郑洽邂逅的情景。当时也是这样一个夕阳西下的黄昏天，他记得那时郑洽的喟叹：“斜阳草树，寻常巷陌，人道王谢曾住。”
如今人事全非，只有黄昏的光景依旧。他停在乌衣巷口，抬头四看时，山林在斜阳照射下绿得清楚而浓郁，云影变幻无常，四周景色在忽明忽暗、忽青忽紫之间是一片粉色迷蒙。震天的蝉叫声渐渐减弱了，半天的紫色和金光中，一轮红日渐渐沉下。
胡濙满腹感怀，盯着一只鸟雀投入林中，忍不住口占一首七绝：“鹜隐蝉消惊绿浓，天光云影弄青蒙；何须回首看天紫，我送秦淮落日红。”
胡濙的心思也如天地打翻了的染盘，青、绿、红、紫，只不知下一刻是不是漫长的黑暗？
同样的夕阳，照着浙江浦江郑宅镇漫天的袅袅炊烟。正是晚膳时分，从镇南流过的浦阳江上，一艘单桅的客船缓缓靠在长满了芦苇和水草的岸边。水鸟此起彼落，衬着天边如胭脂的落霞，江上数紫峰，景色美极了。
小客船上一人摇橹，还有一个骨瘦如柴的老尼，一个英武的劲装中年，一个略带稚气的少年，船中央有个竹篷搭成的小客舱，舱中坐着一个年轻僧人，正望着那下沉的夕阳，默默无言。
没有人知道这艘不起眼的船上载的就是逃离南京的建文皇帝，其他人当然便是觉明师太、章逸及着男装的郑芫，摇橹的船夫则是昔年明教的水师大将军“赛张顺”陆镇。
方冀的计画周严，又有两路逃亡人马分头掩护，没有人察觉到真正的建文已从皇宫地道到了锦衣卫衙的后院，再从一口枯井潜到护城河边，直接上船，由水路神不知鬼不觉地逃离了京师。第一站竟然是郑洽的老家，浦江的“郑义门”。
郑芫悄悄爬进那狭小的船舱，对着已经改名为应文和尚的皇帝道：“大师父，咱们已达浦江郑宅镇东南，再来从浦阳江转向北渠，便可达郑宅镇郊外。章指挥说咱们在此歇一会，等用过晚饭，芫儿便和他上岸去寻于安江和我娘，他们已先到了郑宅镇。我们打探一下情况，再商量入‘郑义门’安顿的事，皇上……啊不，大师父且宽心。”
应文和尚微笑点首道：“有劳诸位，一路总算平安无事，到了这最后一程，还是小心一些好。”郑芫这几天在路上细心照顾应文的起居，清楚发现建文的改变，他从不饮不食，不言不语，渐渐调整了整个思维和心态，如今表面上已经逐渐恢复正常，所有的痛苦正一点一滴化为刻骨铭心的记忆，一丝重生的希望悄悄在他心中发芽。郑芫对应文强迫自我调适的努力感受良深，既是欣慰，亦是心疼。
她和章逸要上岸时，陆镇坐在船尾，已经开始垂钓，笑道：“这浦阳江中鱼虾多得出奇啊。你们快去快回，还赶得上吃俺的烤鱼。”郑芫道：“一言为定。”便和章逸施展轻功，像两只大鸟在长草密布的河边如飞而去。
章逸渐渐加速，发现郑芫不徐不疾跟着，丝毫不见急促，还笑嘻嘻地道：“章叔，你这一程赶得比我骑马疾奔还要快，定是想快去快回，赶上吃热喷喷的烤鱼。可再这么跑下去，我可要吃不消了。”
章逸见她不但不见丝毫气喘，步伐和呼吸调整得均匀不迫，显得从容自在，不禁暗中赞叹，忖道：“傅翔和郑芫这两个武林未来的希望，都跟咱们明教有渊源。小郑芫虽然一身少林神功，却不是少林弟子，日后俺来怂恿她加入明教，那咱们明教的阵容可强了。”
他心中在打郑芫的主意，口中笑道：“芫儿，你要装娇嫩么？那就莫要一面跑一面谈笑自若，俺瞧再跑一百里也难不倒你。”郑芫道：“章叔，你人忒厉害，又有个难听的浑号，我怕我娘跟了你要吃大亏。”
章逸知道这芫儿人小鬼大，她娘十分重视她的意见。章逸是个明白人，想到这荒野夕阳之下只有两人并肩疾行，正是表明心态的最好机会，便诚恳地道：“芫儿，俺对你娘极是敬爱，那‘浪子’之名是京师里无聊的泼皮叫出来的，俺在秦淮河畔进进出出，从来也没有和那个姑娘有什么牵扯。俺单身时，顶多就是花银子买个温柔。现下俺娶了你娘，便只敬她爱她还来不及，那会有让她吃亏的事？”
郑芫听了心中有些感动，这章叔叔说得诚恳坦白，更胜过假道学遮遮掩掩，便也诚恳地道：“章叔，你这么说，我就放心了。其实我心中还有一句话，也跟你说了吧！便是寒香阿姨身世可怜，跟了你，我娘绝不会欺她，你也不可负她。”
章逸听了这话深觉感动，便道：“芫儿心地好，你娘心地也好，章逸这一生一世绝不负她两人。”他说得诚恳，说完后却忍不住心里暗思：“这孩子虽然聪明绝顶，还是年轻，俺跟她几句心底的话一讲，她便掏心掏肺了。俺固然是真心真意，但俺若是个骗子，真要诓她，讲的也是这同一番话呢。”
章逸固然厉害，但他也低估了郑芫。郑芫相信他，正是因为他诚恳无欺；他若是个骗子，郑芫总会从其他地方发现。骗一人一时易，却无人能永世骗得天下人，厉害如朱棣、道衍和尚也做不到。
月亮升起时，两人已奔到郑宅镇外一个村子，章逸停下身来，打量了一下四周，前头零零散散座落了几家农户。他从怀中掏出一张纸来，就着月光看了一回，对郑芫低声道：“照你娘画的图，便是这里了，前头左边数过来第二家最大的那户农舍应该便是了。咱们就去敲门吧。”
郑芫心悬着娘，拔步便向前奔，章逸提醒道：“记着用咱们的暗语敲门，如有不对，立刻回头走人。”郑芫应了，几个箭步冲到门前，章逸却隐身在三丈之外的一棵柳树后面，以防万一。郑芫在那扇木门上用商定的暗语敲了一遍，屋内没有回应，郑芫便再敲了一次，这回屋里门上响起相同的暗号声，接着木门咿呀一声开了，黑暗中一个低沉的声音道：“郑芫，是你！”正是于安江的声音。
郑芫一阵狂喜，反身对柳树后的章逸比了一个锦衣卫招呼“前进”的手势，便回答道：“是我，章头儿就在后面。”这时屋内才点上一盏灯，于安江探出半张脸孔道：“快请进来！”郑芫前脚才跨进来，章逸后脚已经赶到。郑芫轻叫一声：“娘，芫儿来了。”屋里又亮起一盏灯，登时微明可辨，郑芫的娘和寒香携手从内室走出来，见着郑芫及章逸，彷佛隔世。她俩身后跟着走出一只长毛波斯猫，正是郑芫的爱猫“妹妹”。
郑芫大喜，上前抱着她娘，牵着寒香的手，低喊道：“娘、寒香姨，你们辛苦了！”又弯身抱起妹妹，那猫儿认出是郑芫，喵喵叫个不停。章逸一把抓住了于安江，无限感激地紧握住他的手道：“老于，谢了。”
于安江道：“章头儿，那边情况如何？”章逸道：“皇上剃度为僧了，跟着咱们从水路逃离京师，现在泊在浦阳江边。咱们另有两批人马从陆路逃亡，引鲁烈他们追错方向，是以咱们这边的行踪，到目前为止应该是绝无人知。你这边情形如何？”
于安江道：“咱们在朱棣进城前便先逃离了，是以一路安全，只是两位嫂子旅途颠簸辛苦了。郑宅镇这边倒是一片昇平，俺持了郑大娘的书信，寻到这屋的屋主。屋主大娘原是郑大娘昔年好友，现孀居跟了儿媳，这间大农舍空了出来，就借给咱们暂住。俺也曾进镇里置办过两次日用货品，镇里人家颇多小康，富足而知礼，商店街上熙熙攘攘，人们进退揖让，真比京师更似礼义之邦呢。”
郑芫的娘说道：“那镇里的‘江南第一家’便是郑洽郑学士的家乡，现有一千多人同居共食，有如一家人。要等郑洽来此会合，先回家禀报族长，若得族长同意，他一声令下，千人同心，皇上暂隐此间确是安全无虞。”
章逸和两个娘子入内，说了些叮咛的体己话，便出来对于安江道：“咱们这就赶回浦阳江船上，明日天亮前，咱们的船就到了镇郊。待郑学士和方军师到了，便跟着郑学士回他的江南第一家去见族长。皇上……应文大师父趁天未亮，便先暂歇于此，由郑芫陪护，咱们几人就在附近将息，等方军师和郑洽来会合。”
于安江前后仔细想了一遍，觉得没有什么疏漏，便点头道：“如此甚好，一切行动小心，莫在最后一程出个纰漏而前功尽弃。”章逸点头称善。
郑芫和她娘及寒香姨告别后，与章逸两人从半掩着的门里悄悄闪出，藉着树林掩蔽身形，小心翼翼走出一里，确信没有任何人发觉行踪，这才施展轻功，往回程赶路。
次日清晨，应文和尚住进了郑娘的暂厝。不到中午，方冀和郑洽来会合了，与两人同行的驯马高手廖魁及王公公留在镇外照顾马匹。大家虽然疲累又紧张，经过这番折腾能够重逢，多少也有些兴奋之情。众人交换了两边的情形，方冀和郑洽都觉得整个逃亡计画到此应算是初步成功，往下的第二步便是要把应文安全地隐藏在郑宅镇。
郑宅镇沿着白麟溪两岸而建，白麟溪虽然不宽，但所经之处地形起伏，山林农田相间，更兼溪水清澈、溪流蜿蜒有致，风景十分秀丽。沿溪建镇以来，为便利两岸往返，陆续建了几座石桥。同样的黑瓦白墙栉比鳞次，同样的小桥流水、阡陌纵横，这里的风光除了典型江南小镇的柔美，更多了几分嶔崎磊落之气。
郑洽好几年不曾回家了，堂上老母总盼着他那一次能回家过年或过节，但每年都是失望。老母另一件对郑洽不满之事，便是他至今未娶，老母抱孙无望。这回郑洽终于回到故乡，但却不能先回家看娘，他悄悄到了族长郑渶的家敲门，出来应门的正是郑渶本人。
郑渶开门见到身着便服的郑洽，吃了一惊，但十分高兴地道：“老弟，你怎么这时候回郑义门来，事先也没个消息。”郑洽低声道：“族兄，快让我进屋，再详细告知。”
他闪身进了屋，室内只有一个七八岁的女童，坐在小板凳上，手中拿着几块纸板，每块板双面都写了一个简单的字，显然郑渶正在教孙女儿认字。这情景让郑洽回想起自己幼年时也是如此这般，在家中由父亲拿着方块纸板教认字，连小板凳好像都是一个模样，不禁感到一阵温馨，竟然一时忘了说话。
却听族长郑渶对小孙女道：“小丹，叫爷叔。”小丹头顶上扎了一根冲天辫，穿一件小红衣，模样十分可爱。她叫一声爷叔，便飞快地跑进内室去了。郑渶笑道：“见不得世面的小丫头。”
郑洽双眼盯着墙上一幅横额，额上四边围了红丝带，上面“孝义家”三个字写得秀气。郑渶笑道：“老弟，你还记得这三个字吧？那是你中进士后隔年，愚兄代表郑义门到京师谒见皇上，还是郑进士你陪着进皇宫，皇上亲笔写的呢。”
往事如烟，但郑洽怎会不记得那一幕？建文就位不久，奖励民间忠孝节义的好风气，浙江布政使司特别保荐了浦江郑义门为孝义之家。建文皇帝召见族长郑渶，并赐亲笔书写的“孝义家”三字横额。
郑恰悄声道：“京师已经变天，燕王朱棣杀进了南京，皇上削发为僧，我等保着他潜逃，今已到了郑宅镇！”
郑渶吓了一跳道：“你们的行踪可有人发觉？”郑洽道：“绝对无人发现。是我主动建议皇上暂时到咱们镇里隐藏一阵子，想我郑氏宅族里得太祖赐颁‘江南第一家’，皇上暂隐于此，也是我郑义门回报两代皇帝对咱们的恩义……”郑渶道：“这事十分危险，不只是你我两人的事，全族的安危都在其中，我要立刻召集各族代表商议。”郑洽知是实情，但召集全体代表商议不仅费时，且有其他顾虑，便道：“事已急，皇上等人在外边农舍之中不可久待，久必有失啊。”
郑渶想了又想，一再沉吟，终于道：“老弟说得也有理，咱们此刻就赶到郑义门祠堂去，此时五老都还在祠堂中评审书院子弟的书法。咱们先得到五老的支持，迅速安置了皇上诸人，其他的族人代表只好慢慢再说。”
郑洽想想这也是目前唯一的办法，便和郑渶赶紧前往郑氏祠堂。祠堂建于白麟溪旁，门前便是清溪和垂柳，十分的幽静，一进门便看到一块书有“白麟溪”三字的石碑，乃是元朝名丞相脱脱帖木儿的手迹。
郑渶带着郑洽到祠堂左侧一间偏房中坐定，道：“老弟便在此稍候，待我去请五老过来。”等了片刻，郑渶带了五个老人走进屋来，郑洽连忙起身行礼道：“五位族长在上，郑洽这厢有礼。”那五老还礼道：“郑进士休要多礼，你回来得忒急，若是先捎个信来，咱们要在祠堂办个欢迎之礼。”
郑洽在外数年，几乎忘了郑义门族人是如何恪守礼仪，连忙道：“不敢，不敢，实是有极为紧急之事要请教五老，这才回来得冒昧。”他一面解释，一面将屋门阖上，然后请五老坐下，悄声将建文逃亡至郑义门的事说了。
郑义门五老大惊失色，轮番问了许多细节，渐渐对此事及郑洽的想法都有了了解。五老拉郑渶到一边去商议了一会，郑渶说了一席话，五个老人连连点头，又和郑渶回到祠堂里，跪在祖宗牌位前焚香发誓守密，这才一同走向郑洽。从他们的表情上看来，似乎已经有了结论。
郑洽心知自己中了进士，又在京城朝廷为官，族人都以自己为荣，族长们对自己回乡提出的要求定会尽量配合。但此事委实非同小可，任何决定均与郑义门全族安危息息相关，尤其想到朱棣对敌人动辄灭族的暴行，自己带着建文逃亡至此，实是为家族带来极大的危险。是以他一面耐心等待郑渶和五老商议，一面暗中打算，如果此处不留人，下一步要去那里？
这个问题他在心中琢磨已不下十次，每次都用不同的思考，但结论都是一致的：此处如果没法留下，便去福建；福建再不行了，便乘桴浮于海吧！
这时看到郑渶和五老似乎达成了共识，不禁心中一紧，只见五老中最年长的白须老人开口道：“郑渶贤侄，你是现任族长，还是由你来说吧。”郑渶道：“进士老弟，咱们想到一个好主意。说来也凑巧得紧，咱们村东高地‘万松岭’，你还记得么？”郑洽道：“啊，那儿从前有三间禅房，不知如今还在吗？”
郑渶道：“怎么不在？那禅房中原来有位云游来此的和尚百戒法师，在咱们这儿为有需要的族人做些法事，也为一些信佛拜菩萨的族人设置简单佛堂，平时可以就近去烧香。就十日之前，百戒法师说他云游于此的缘分已告一段落，他需托钵行脚修行两千里，如有菩萨开示，方能再回来重续前缘，否则便不得回头了。他这一走，有些族人便觉不便起来，已经提出希望再寻一个和尚来主持万松岭的佛堂。老弟，你说那位……已经削发为僧，咱们商量后觉得便请他……”
郑洽抢着补充道：“他法号‘应文’，咱们尊称他应文大师父。”郑渶点头，接下去道：“咱们商量就请应文大师父住持咱们的禅房，如此一来，可谓天衣无缝。而且除了咱们几人，暂时也不必对所有的族人说明，最是安全可靠。”
那白胡子的老者补了一句：“咱族里凡事都不隐瞒，但眼下事急，便用这法子先安顿了应文大师父，如何向族人说明的事可以慢慢来。”
郑洽听到这里，一颗心暂时放了下来，暗道：“老天的安排还真巧妙，真乃天无绝人之路也。”连忙点头道：“如此甚好，感谢各位族长安排，我这就立刻赶回去处理。家母处请暂保密，待这边安顿妥善了，我再回家向她老人家请安。”
万松岭其实只是个小丘，虽然不高，但岭上的一片松林却长得漂亮，葱葱郁郁，各尽姿态之美。松林里的三间红砖佛堂外，这时走来六个人，前面两个僧人，后面一个老尼、一个中年人、一个老者和一个少女。他们在夜阑人静之时，悄悄住进了三间佛堂。
原来日间郑洽回到应文和尚暂留的农舍，将与“郑义门”族长商议完之事告诉了大家。章逸立刻提出一个计画，他对应文和尚道：“佛堂既有三间，大师父和王公公住一间，方军师和我住一间，如此安排可好？”应文虽然点头称善，但面上带有疑虑之色。郑芫想了一想，道：“好是好，就是有个王公公怪怪的。我瞧是不是让王公公也削发当和尚，跟着大师父住一块，看起来就顺眼多了。”
方冀点头道：“芫儿这主意好极，将来对外做佛事都由王公公出面，大师父尽量躲在内室，不要抛头露面。”应文听了郑芫和方冀的话，心中疑虑尽消，连连称善。
王公公十分配合地道：“小人也曾在皇宫中的佛堂侍候过，一般的佛事瞧着也学会了些。麻烦那位帮小人削发，今后便做个僧人太监，还是侍候皇上。”章逸道：“芫儿，还要麻烦你一回。”芫儿心想：“我这把短剑好像变成剃刀了，专门为人削发。”便拔剑替王公公削了发，但手边没有剃刀，王公公头上便还留着一些发根，勉强算是剃度了。
王公公向应文跪下道：“求大师父赐个法名。”应文想了想，道：“赐你法名‘应能’，今后咱们以师兄弟相称，莫要露出马脚。”王公公磕了一个响头，道：“应能叩谢大师父赐名，从此奴才只好僭越从权为您师兄了。”
觉明师太忽然一本正经道：“两位师兄休担心，做些佛事应付信徒还有贫尼我呢，觉明可是经验丰富啊。郑芫陪老尼住一间，只要恢复女装即可，倒也不必削发为尼了。”众人都笑了起来。
那寒香瞪着应能的头看了好一会儿，终于忍不住道：“王公公……我是说应能和尚，您头上留那三分发根，看上去还是怪怪的。我这里有一柄锋利小刀，虽不是剃刀，但还用得上。您若是不怕，待奴家来替您修整一下。”说着便从怀中掏出一把带鞘的短刀，拔出来果然锋利无比。郑芫见她身上一直藏着一把锋利小刀，知她命途多舛，乃是为必要时引刀自裁的，便伸手紧紧握了握寒香的手。
应文和尚见一切都准备妥当，便问道：“咱们何时去那佛堂？”郑洽道：“大师父宽心，今夜天黑了咱们就住进去，明日族长便向族人宣布应能、应文两位新来和尚入住佛堂的消息。”
这时，一直没有说话的于安江忽然开口道：“你们同来的还有那个盗马贼廖魁在镇外看管马匹，要不要让他也……”章逸道：“这廖魁是徐辉祖的亲信，将来得透过他与京师联络。现下大师父削发为僧的事，暂时不让他知道，等大师父这边一切安顿好了，咱们再派他去联络徐辉祖，打探京师的消息。”
这时在万松岭上，应能和尚推开了前面第一间较大的佛堂，章逸用火摺子点燃了一支蜡烛。在烛火闪烁之中，应文抬头看到一尊木雕的如来佛像端坐供台上，那火光闪过时，应文忽然觉得那如来佛深深看了自己一眼，眼光中尽是怜悯和爱惜，心中重重地震了一下。定眼再看时，那佛只是一具木雕，什么怜悯爱惜都不见了。
应文跪在佛像前暗祷，嘴唇微微抖动，没有人听到他在念些什么。应能连忙跟着跪下，磕了三个头，大声祝道：“我佛慈悲，佑我仁慈皇帝安然度过灾难。”应文和尚低声道：“应能师兄，这皇帝两字绝不能再出口了。”
觉明师太和郑芫住进了第二间，方冀和章逸住进了第三间。觉明师太对郑芫道：“咱们早些休息，明日天亮前随我起身，勘察四周地形。”郑芫不解，奇道：“勘察地形作甚？”觉明师太道：“看看那些地方可以做些机关土木，一则御敌，一则必要时逃命。”
郑芫又惊又喜：“你……你教我做？”觉明道：“贫尼现在孤家寡人一个，不教你做，难道老骨头一个人干活？”郑芫道：“咱们设计好了，可以找方军师和章叔叔帮忙做。”觉明师太没有回答，过了一会才冷冷地道：“方军师我可不敢使唤他，那个章逸当然可以帮大忙，只是此人脑子好手脚巧，我怀疑他已不需要贫尼教他了。”
建文帝以应文和尚的身分住进了郑义门，族人们但知空出来的佛堂又进驻了两个和尚、一个尼姑，那尼姑带了一个俗家女徒弟，和尚带了两个带发修行的门徒。郑义门万松岭上的简易佛堂比之前更兴旺了，去上香求做法事的族人也更多了。这新来的僧人还有一桩好处，镇上只要供三餐斋饭素果即可，香油钱一律不收。族人都说，郑义门行善有善报，上天派了真正的佛门子弟来此结缘，为族人接福化凶，信的人更虔诚，不信的人也对新来的和尚不收香油钱表示欢迎和敬意。
这事过了之后，日子就在这世外桃源般的郑义门中平淡度过，丝毫闻不到外界腥风血雨的气息，外界也绝对料不到这个恬静的村镇中真正藏龙又卧虎。方冀和章逸这两大高手花了几天几夜，将四周数十里之内的形势摸了个清楚；郑芫忙着跟觉明师太在万松岭附近勘察，帮忙做些纪录。
只有那廖魁闲着没事，闷得发慌，恩公徐辉祖交代他一切听命于章逸，其他的事不要多问，章逸着他干脆到镇里闹市中找家店住下，顺便打探些南来北往的消息，他这才转闷为喜。章逸要多给他些银子带在身上，他却道：“不需不需，有镇就有赌场，有赌场便能养活我廖魁。”方冀警告他：“千万不要在赌场闹事，暴露了大家的身分和行踪。”廖魁道：“这我省得，俺便是去赌场，也不过是赢点饭钱和房钱，绝无大赢大输的事，会闹出什么事来？”
郑芫在佛堂中传授了应文和应能一套少林寺打坐练功的心法，她告诉应文：“大师父，您感到心烦时便练练这套心法，心情自然会宁静下来。每日起床及就寝前也练它一练，可保您身健神清，百病不侵。”应文照着心法练了几遍，居然心领神会，立时有了功效；应能则没有悟性，反而练得更烦躁。郑芫对应文大加称赞道：“大师父，您很有慧根哩。待您练好了这套心法，我再教您一些内家功夫。”
原来应文从京师逃亡至今，总算暂时安定下来，每日除了念些心经，难免思前想后心猿意马。郑芫心细，在旁观察到他从“建文”转变成“应文”的难处及苦楚，便想到何不慢慢传他一些功夫，一则可以安心定神，再则如果应文真有些慧根，便让他不知不觉间练些内功和轻功，也可加强他的自卫能力。
郑芫见应文显然领会神速，心中大为得意，暗忖道：“我只要不传他拳剑武功，便不须先征得洁庵师父和天慈师父的同意。”她见时间已晚，便行了一礼退出佛堂，回到自己屋内，只见觉明师太正拿着一卷图画在思考。
郑芫在烛光下看出那卷图画都是自己这几日跟随师太四处勘察的纪录，见觉明师太面色凝重严肃，便嘻嘻笑道：“师太，我随手画得不成样儿，您瞧得那么认真干么？”觉明师太听了，枯瘦的脸上绽出一丝笑容，道：“芫儿，你的确画得乱七八糟，可有趣得紧呢！你来瞧这片坟地，还有这口枯井，你在下面画了好些连线，是啥意思呀？”
郑芫听了颇感不好意思，凑到烛光边看了一会，便解释道：“师太，您教我凡您说重要的便要录下来，我以为师太想要把那些重要地点的底下都搞些地道连起来，便画些线将它们串在一起……”觉明师太笑道：“挖这许多地道，贫尼岂不成了鼹鼠了？”
郑芫道：“那您说我画的那里有趣？”觉明师太指着图上一个方块，道：“这是你画的一口枯井？”郑芫道：“不错，那井上面盖了一个石盖。”觉明师太指着右边一片小圆圈，道：“这些是坟墓？”郑芫道：“不错，一共二十三座，墓的位置跟我画的大致相符。”觉明师太笑道：“贫尼知道。芫儿，你挺认真的……”她指着一个特别大的圆圈，道：“这个为何画的特别大？”郑芫道：“这是个双墓，葬了一半，还有一半是空穴，我还跳进去玩了一会。”
觉明师太从袖中掏出一根竹管，倒出一条用柳枝闷烧而成的炭条。她用炭条在那卷纸上的枯井和空墓之间画了一条粗黑线，又在枯井和佛堂之间画了一条粗黑线，然后对郑芫道：“只要掘这两条地道就好。”郑芫冰雪聪明，一看便知其意，一高兴声音便大了一些：“这是大师父逃离此处的路线？”
觉明师太正要回答，门外有人轻叩，听那敲门信号，知是方冀的明教暗号，便启门迎客，果然进来的是方冀和章逸。
章逸道：“什么逃离的路线？”郑芫知自己太不小心，方才说话已被门外的章逸和方冀听见，还好师太已经接过去答道：“贫尼正在和芫儿讲这两条地道……”她将纸上的图指给方、章两人看，接着道：“万一此处待不下去了，大师父从第一条地道躲入枯井，必要时再从第二条地道逃到那个空墓穴，要是廖魁在墓穴后门的山坡下备了快马，大师父上了马便向南直奔福建去也……”
她抬起头来看了章逸一眼，见章逸凝视那张图，似乎正在沉思，便对他道：“这第二条地道么，贫尼想要在里面做些机关，让下来追捕大师父的人卡在地道中，永世不见天日。”说到“永世不见天日”时，她双眼射出冷峻的目光，然后用试探的口吻问章逸道：“章施主，您以为如何？”
章逸的目光盯着那图上的两条粗黑线时，心中打的主意居然和觉明师太所想的完全相同。他听了觉明师太的话，重重地点了点头，嘴角挂着一丝笑意，道：“不瞒师太，俺心中也在想相同的事呢！试想辛辛苦苦挖掘了这条地道，只是为了逃难，岂不太可惜了？好歹也要有守有攻，才不枉了师太这番土木的工夫。”觉明师太喜道：“贫尼心中已有一个设计，明日好好画将出来，还要请章施主帮忙制造。”章逸道：“好说，好说，师太的神机妙策，在下拭目以待。”
郑芫在图上胡乱画些连线，想不到有此意想不到的结果，不禁心喜难搔，嚷着道：“章叔，您要制作什么机关，芫儿也可以帮忙打杂吧？”章逸知她人聪明手也巧，倒可以训练成一个好帮手，便道：“好，好，任那件事都少不了你锺灵女侠。”郑芫道：“章叔在骂我是好事之徒……”一说到“好事之徒”几字，郑芫忽然心中一紧，就止住没再说下去，只因她心中想到了另一个老字号的“好事之徒”红孩儿朱泛。
朱泛，你现在何方？你去了云贵一带，年底会稽山之约，你能赶回来吗？
浦江除了郑义门这“江南第一家”外，较繁荣的商肆都在镇西的两条大街上。廖魁猜得不错，他住进一家小客栈，向店小二打听一下，立刻便得知南大街顶头一家面点店兼营赌场。起初只是供客小赌玩玩，后来生意好了，便以经营赌场为主，卖面点反而成了副业，主要是给赌客们买来当宵夜吃。
廖魁摸摸钱袋，除了要付房钱的银子，还有十五两碎银，估计这小镇里的赌场能有多少出入，自己耐着点性子，小打小摸，这十五两银子做本钱很可以赌他几把了。这时间还早，赌场定是门可罗雀，待过了未时再去就热闹了，廖魁便躺在床上胡思乱想。
廖魁的专长除了驯马、养马、偷马，便是赌钱，不仅各种赌技无一不精，尤其善于观察对手的神色，猜透对手的底细。不过，虽然他是赌场常胜客，也免不了有失手的时候。
他回想那一回在南京下关一间赌场里寻乐子，场子里大部分是军爷，兴许是刚领了半年的饷银，个个袋里都有几文，下手便大方些，口头上也就嚣张一些。一个留了棕色胡子的军士冲着廖魁道：“喂，瘦鬼，瞧你连赢了三把，怎么还是每次只押一两银子，好手气都让你他妈小气鬼糟蹋掉了。”
廖魁天生瘦削，怎么大吃大喝都胖不起来，平生最恨人家叫他瘦鬼。廖魁横了那军士一眼，只见他除了胡子是棕黄色外，眼深鼻隆，八成是色目人的后代，当下也没有理他，便又押了一两银子。那军士一掌拍在桌上，大声喝道：“庄家和众位弟兄且歇一把，让俺来给这个瘦鬼对赌一把。”他先前赢了百把两银全放在桌上，咧嘴笑道：“这里一百零一两白银，就是老子所有的家当了，你这瘦鬼敢不敢对赌？”
廖魁从摆袋里掏出一封整齐包扎的银子，整整一百两，看上去很是气派，像是原封未动从官衙领出来的百两银封。大伙儿全傻了眼，搞不清楚这个其貌不扬的瘦子到底是何来头？
对赌一把，廖魁赢了。那棕胡子军士又是沮丧又是生气，大声骂道：“你这瘦鬼走死运了么？那有连赢四把的道理。”廖魁听他咒诅自己，也勃然大怒反骂道：“你这杂种，人霉烂了还要赌，不如把一双手砍了，少输几个钱。”那军士原来就是色目人和汉人生的，听到“杂种”两个字气疯了，但怀中本钱已输光，便指着门外拴着的一匹花马，道：“俺还有一匹骏马，权当一百两银子，和你再赌一把。瘦鬼，你敢不敢？”
廖魁进门时便已看到那匹花马确实神骏非凡，算牠一百两银子倒也值，便笑道：“凭你今天这双霉手，便和老子赌脑袋也赌了，有什么不敢？”
说也稀奇，一把赌下来，廖魁又赢了。那棕色大胡子气急攻心，血却凉了，脑子反而清醒过来，唰地拔出一把大刀，一刀砍在赌桌上，对廖魁狠狠地道：“瘦鬼，银子都给你，这匹马绝不能给你。”廖魁道：“笑话，是你要和俺赌，这马作价一百两，大伙都听得清楚。怎么，你这杂种耍赖？”那军士一时不知如何辩答，只指着门外道：“那……那马……可是魏国公府上……的马……”
就在这时，赌场大门被人重重撞开，一个军官带着四个军士走了进来。那军官阶级不低，手中执着一条马鞭，指着那大胡子军士喝道：“红胡子，派你出城去蹓一趟‘五花’，你却到这里来赌钱。赌钱也罢了，大剌剌地将‘五花’绑在门外，该你走背运，偏偏给魏国公亲自看见了。”那红胡子脸色苍白，颤声道：“魏国公？……徐爷在那里？”那军官道：“徐都督就在外边，你跟我去自己分辩吧。”
廖魁千不该万不该，不该在此时强出头道：“且慢，那匹五花马已经是俺的了。军爷说得对，这红胡子走背运，适才已把这匹马输给俺了。”
那军官回过头来，瞪了廖魁一眼，廖魁也不怕他，张大了眼瞪回去。那军官瞟了赌桌一眼，忽然涨红了脸，抓着那张包银的纸仔细认了一下，兴奋地叫：“好哇，盗官银的贼子原来是你，还不给我拿下！”
原来廖魁那一百两银子的包封纸与众不同，这军官却识得官银包纸的印记，廖魁虽精明，却料不到纰漏出在一张包纸上。那四个军士立刻捉了廖魁，将桌上所有的银子全用块布包了，一面冷叱道：“都带去见都督。”一面大剌剌地把银包提了就往外走，转头对廖魁道：“瘦子，你可犯了死罪啊。”
中军都督徐辉祖的亲兵带着犯了军纪的红胡子和盗官银的廖魁，往督军府走去，前面两人是五花大绑，后面是匹五花骏马，跟在两人身旁。
廖魁仔细瞧了那匹五花马一会，忍不住道：“这马有病了，可惜啊。少见的好马被笨蛋饲得病了，可惜啊。”那捉人的军官一挥马鞭打下来，喝道：“死到临头还胡说些什么！”廖魁一生最懂的就是马，他实在忍不住，又道：“我瞧这马儿眼睛泛血，鼻头发干，双耳抖而不挺，饲养的人不能再给牠吃发霉的黄豆，不然牠要脚软了。”军官正要再抽他一鞭，骑马走在前面的徐辉祖倒听进去了，他反首问道：“你说什么发霉的黄豆？”廖魁道：“回大人，小人说这马饲料里一定用了长霉的黄豆，恐怕已经饲了两个月了，千万要马上停止，让马儿多吃些牧草和今年的新麦。”
徐辉祖听了这话，心中暗暗吃惊，两个月前魏国公府里进了一批上等黄豆，却发现运送中有些发霉，便曝晒去霉后掺在饲料里喂马，此事这个瘦鬼不可能知晓，虽道他真是个懂马的高人？
徐辉祖最爱养马、驯马，府中有个很讲究的马厩，经常养了一批良马，经过养、驯、测试后，优等的留下来，次等的便卖到马市去。在南京的马市中，即使是徐府淘汰的马，也都能卖到好价钱，只因能进魏国公府的马，身价便自不同。
那军官道：“咱督军是懂马的高人，你这厮在这胡说八道，是要讨打么？”廖魁道：“你不信便继续喂牠吃那饲料吧，再一个月，这马便要脚软失蹄，信不信随你。”徐辉祖日前才骑这匹“五花”，急驰了半个时辰后，的确发生了一次险些失蹄的事。这事一直在他心中留下一个问号，这才命手下每天带牠出城蹓一趟。如今听廖魁这么说，便停下马来问道：“你懂马？”廖魁道：“如果小人不懂马，南京城里便没有人懂马了。”那抓人的军官叱道：“放肆！”徐辉祖伸手止住，对那军官道：“红胡子赌博耽误公务，带回队上关他三天。这个瘦子给他一匹马骑，咱们速返督军府。”
到了督军府，徐辉祖亲自审问廖魁，问了几个训练马的问题，廖魁答得头头是道，好些事连徐辉祖都不知道，不禁对这瘦鬼另眼相看。廖魁也没想到以魏国公大都督之尊，居然对马儿的好坏习性也懂那么多，讲得兴起，忍不住道：“大人以前有一匹坐骑‘绦风’，栗子色，全身无一根杂毛，那马是千中选一的好马，南京城排名第一。”
徐辉祖奇道：“你怎么知道这许多？”廖魁得意起来又说漏了嘴：“怎么不知道，‘绦风’就养在您府上马厩第四间房里，马房里墙壁都漆成绦色……”徐辉祖厉声道：“你如何得知？快说！”廖魁知道说漏了嘴，叹口气招了：“那‘绦风’是俺摸进魏国公府偷走的，那时俺是个盗马贼，锦衣卫花钱雇了俺偷这匹马，让一个贵公子骑着出城跑了。后来有人告诉俺，那贵公子是燕王朱棣的二公子朱高煦，可惜了。”
徐辉祖道：“什么可惜了？”廖魁道：“那匹‘绦风’只有徐将军这样的英雄才配驾驭牠，那个朱棣的公子长相虽过得去，那及得上中山王徐达老爷的公子？”徐辉祖道：“原来绦风是你偷的，你犯的是偷盗官银的死罪，拍我马屁也没有用。”廖魁冷笑道：“俺虽是个盗马贼，向来江湖义气放在第一位，俺一人做事一人当，砍了俺的脑袋不过碗口大一个疤，何必要拍你马屁。俺是看大将军你对驯马的事儿懂得真不少，我老廖有点儿佩服。”
徐辉祖见他犯了死罪，还在那里侃侃而谈，实在是个不知死活的家伙，便问道：“你总共盗了多少官银，从实招来。”廖魁脸上忽然现出一丝羞赧的神色，跪下向徐辉祖磕了三个响头，才道：“实在不好意思，那官银也是从您督军府的军饷里偷的，实在该死。”
徐辉祖又奇又怒道：“宝马你盗督府的，怎么银子也是盗我督府的？”廖魁道：“是中军督府的军士押运饷银，打西皇城街往小校场走去，俺在最后一车上动了手脚，大银袋给划开一个小口，就只掏出了两包银子，每包一百两整整齐齐。不料在赌场中被那个军官从包纸上瞧出了破绽，想来督府在那纸上做了什么暗号。”
徐辉祖心中对这个马精子着实喜爱，有心把他留下来，便正色道：“廖魁，你听着，以你犯的法，俺便不砍你，只要往应天府一送，你就不要想活着出来。但你若痛改前非，跟着我重新做人，我可以饶你不死。你从今以后不得再偷鸡摸狗，乖乖在府中为我管马，再驯养出一匹像绦风那样神骏的好马，你可答应？”廖魁绝处逢生，发誓永远忠于魏国公，赴汤蹈火绝不皱眉，否则三刀六洞、五雷轰顶、不得好死云云。
南京变天，徐辉祖选择留在京师，他有中山王徐达的荫佑，又有阿妹徐皇后的暗护，保住性命应无问题。城破的前一天，他密命廖魁随建文大臣逃亡，将来便由廖魁做为建文和南京徐辉祖之间的传信人。廖魁从头到脚都是一个下层的江湖汉子，出入京师没有人会注意怀疑他，派他做联络人是一着妙棋。廖魁想到恩公徐辉祖在最危急之时以大事相托，心中暗自发誓，这条命原是徐爷睗的，就拚死卖给他吧……
廖魁躺在郑宅镇客栈的床榻上回忆往事，心中的感慨如波涛汹涌，算算时间已过了申时，便起身往街头那间赌场走去。走入赌场，立刻发现这家赌场与一般赌场很不一样，整体布置宛然像是间餐厅，当中两张较大的圆桌，基本上就是饭店里八至十人的圆桌，四周都是方桌，有四人座的，也有二人座的。
赌场虽不大，但各种花样都有，可以和庄家赌，客人之间也可以对赌，赌场反正抽头。其中有一种赌法最奇特，廖魁也没见过，便是桌上一个尖嘴顶起的木盘，盘上分划成八片等面积的三角块，每一块上都写了“大”或“小”字，拨动圆盘旋转，赌客压了大小，用一根头插铁针的木镖扎射下去，如口中叫“大”镖中“大”就算赢，反过来赌客操盘，由庄家射大小，三场为定，看谁家赢得最后胜利，便将赌注赢去。
这种赌法廖魁没有见过，便停下来看。只见一个黑皮汉子和庄家正在对赌，那黑皮汉子扎了三镖，都是赌“大”，镖中了一次，倒有两次砸在“小”上面，看来赢面不大。轮到黑皮来操盘，庄家赌“小”，却是一连两镖都在转得飞快的轮盘上正中“小”字，只有一镖未中，黑皮的一锭白花花银子便给庄家收去了。他身边一个伙伴低声道：“黑皮哥，歇把手吧。”廖魁听得亲切，竟是南京人的口音。
那黑皮输得不服，把身上仅有的一小锭银子掏出放在桌上，和那庄家又玩了三把。这次黑皮很争气，居然三次镖中两次，便笑嘻嘻地接过来操盘，准备扳回一城。岂料庄家三镖竟然也是射中两镖，双方又打平了。重新再赌，黑皮就只中了一次，庄家却中镖两次，于是黑皮的银子又没有了。黑皮摸遍身上，再无分文赌本，急得满脸冒汗。
廖魁瞧得有趣，暗忖：“圆盘上八等分，四大四小间隔标示，照说镖中大小的机会是一样，但若掷镖的技术有好有坏，结果就不一样了。这种赌法有趣得紧，赌运气也赌技术，但这庄家整日练习扎镖，赌客如何赢得了他？”他愈是这样想，却愈是砰然心动、跃跃欲试，这就是赌徒心理。
那庄家见多识广，一瞧廖魁的表情，便知又来了一个标准赌徒，便挑逗道：“这位大哥手痒了是吧？试试看就晓得这赌法又刺激又好耍。”
廖魁暗忖道：“这厮每日勤练这一镖的技术，眼明手快之外，对这圆盘的转速一定也摸得熟了，是以一般的赌客定然输给他。可惜他今日背时，碰到俺可不是一般的赌客，他就要倒霉了。”便也笑嘻嘻地掏出一锭白银，毛手毛脚地抓起那支尖针的木镖，手中掂了一下道：“待俺也来试试。”
圆盘开始转了，他镖在手却不急着往下射标，等那圆盘愈转愈慢了，正要下镖，那庄家忽然伸手在圆盘边上加力一拨，那圆盘又加速转了起来。廖魁定神仔细观察转盘与转速，手中镖针就是迟迟不射。
那庄家一把将圆盘按停了，不大高兴地道：“客官，你倒是赌还是不赌？”廖魁傻乎乎地道：“这转盘不能盯着看，盯着看俺会头晕，俺还是闭着眼往下砸吧。庄家，要是俺的镖没有砸中转盘，算不算呀？”那庄家没好气地回答：“飞镖扎中转盘，转盘停止了仍然没有倒下才算，否则重新再射。”廖魁道：“那好，那好，咱们再来过。”
那庄家伸手一拨，转盘才开始转动，廖魁看准了大喝一声“大”，一镖扎下，正中一个“大”字。那黑皮站在后面看，大喝一声采：“好样的！”
那庄家伸手使了一把暗劲，转盘一开动就转得飞快，廖魁眼明手快，把握第一瞬间的感觉一镖射出，同时大叫一声“小”，转盘停时，针镖正正扎在一个“小”字上。黑皮又叫好鼓掌，好比自己中了镖。
庄家动了气，这一回施了手脚，用上一种巧劲，那圆盘竟然先慢后快，转得十分诡异，但廖魁掌握的诀窍是把握第一时间，轮盘才一转动，他的镖针已经出手，其后的转速并不影响他的直觉，果然第三镖又中标的。庄家脸色微变，知道碰到不好惹的赌客了。
现在换成廖魁操盘，庄家射镖。庄家必须三镖俱中才能打平，平手后还要再比。廖魁随手一拨，那圆盘转起来，庄家训练有素，圆盘虽在转动中，他依然看得真切，大叫一声“大”，便一镖射下；然而就在这同时，廖魁忽然伸手在圆盘上补了一拨，庄家的镖针尖已扎在一个“小”字上。
那黑皮瞧得大乐，比自己赢了还要高兴，大声叫道：“妈的，总算碰到高手了吧！”庄家脸色十分难看，但这圆盘赌的规则中并没有禁止操盘人两次拨弄轮盘，即使输得不甘心，也不得不拿银子赔给廖魁。
廖魁见那黑皮一直在旁替自己加油喝采，便将那锭银子交到黑皮手上，道：“这银子借给你，你若信得过我，我再赌几把，你拿这银子来插花。”那黑皮赌性一起，心痒难搔，可惜没有本钱，现在廖魁借钱给他插花，那分感激之情几乎直追对父母养育的感恩。
庄家暗恨道：“你这瘦鬼摆明是来找碴了，我倒要瞧瞧你有多少本事。”
廖魁本来拿个十多两银子，只想小打小摸赢点房钱饭钱，那便不伤大雅，也不会出什么事。但他偏偏要逞本事，义助那黑皮，这便有点冲着赌场庄家对干了，这一桌立刻透着些火药气，便有几个大汉围过来观看了。廖魁答应过方冀绝不会惹事，这话在此时已经丢到脑后去了，显然方冀对赌徒的性子还不够了解。
那庄家也发狠了，施出手段来和廖魁周旋，但是又输了一锭银子。围观的人愈多，庄家心中愈是急怒交加。这时又轮到廖魁操盘，他一开始便连拨两下，隔了一瞬间，又加拨第三下，那庄家双目发赤，使尽全身力气，大叫一声：“小！”一镖射出，正中廖魁的手背，廖魁惨叫一声，手上血流如注，痛得说不出话来。
那黑皮怒吼道：“你，你怎么伤人！”庄家冷冷地道：“咱射歪了，他不该伸手加拨轮盘，很危险的。”廖魁拔出那枝镖，连血一道射向那庄家，口中骂道：“妈的，你这亡人故意伤人！”那庄家赶快伏在赌桌上，那枝血镖便飞向围观人群。
惊叫声中，忽有一人走过来伸出两指，一下便将飞镖夹住了，围观闲汉便叫声好。只见来人身穿锦袍，竟然是个锦衣卫，还带着一个镇上的捕头跟在后面。那锦衣卫操着宁波一带口音喝道：“都不要动，长官有事情要问。”说着将手中的镖一弹指便射在圆盘的正中央，那镖尖上的铁针深入木盘足有半寸深，又有人凑趣叫道：“好功夫！”
这时赌场中央赌牌九的大桌前，一个高阶的锦衣卫正挥手止住所有的赌客及闲汉，也是一口宁波话，指着一张高木凳道：“麻烦侬挪一张高高的矮凳，借把阿拉用一会。”廖魁曾听人说过，宁波一带有人把所有的凳子一律都叫“矮凳”，如果是高凳就说“高高的矮凳”，想不到这回真听到了，便忘了手上的痛，哈哈笑出声来。
那锦衣卫的长官站上“高高的矮凳”，环目四顾，大声道：“朝廷有命抓钦犯，镇里头凡是有生面孔的，就要报告衙门。这几天有没有看见生面孔？尤其是文诌诌讲京师口音的，特别要注意。”
这边赌轮盘的观战众人，眼光都投向那黑皮、黑皮的伙伴，还有廖魁三个人身上；显然这三人都是“生面孔”，都操着京师的口音，就只算不上“文诌诌”。
这边的锦衣卫看了三人一眼，板起脸来问道：“那三个人从京师来，是一道的？”廖魁道：“不是一道，我不认得他俩。”他手上还在滴血，但深知牵扯愈少愈好的道理。那锦衣卫听他口音果然是南京人，便对身边当地的捕快道：“老金，把伊拉三个人带回去问话。”
那边牌九桌上做庄的胖子正是赌场主人，只巴望这两个锦衣卫快快离开，好继续做生意，便拱手作揖道：“官爷们请放心，我等看到可疑的人定要报告的。”有一个赌客忽然道：“昨天镇里来了两个道士，到处东打听西打听。”胖子不想节外生枝，希望锦衣卫交代完了就走人，偏这赌客不识相要献殷勤，果然那锦衣卫停下来问道：“两个道士打听啥？”那赌客道：“好像……好像也在打听有没有从京师来的……”那锦衣卫道：“道士还在么？”那赌客道：“好像是在啥道观借住。”
锦衣卫的长官对另一个锦衣卫一挥手，道：“我俩去找找那两个道士，老金先带这三个人回衙门关起来。”说完便大剌剌走出赌场。那捕快一挥手中的铁链，哗啦啦一声，对廖魁道：“你三个乖乖跟我走，免我把你们拴成一串拉上街就难看了。”那黑皮手脚倒快，早就把桌上廖魁赢来的银子拿了交给廖魁。那做庄的想说什么，廖魁扬了扬血淋淋的手，对他道：“这笔帐下回再跟你算。”便和黑皮及他的伙伴跟着那捕快走了。
进了捕房，捕快掏出一串钥匙去开牢门，那黑皮的伙伴手脚麻利，一瞬间便在桌上茶壶中放了些事物。那捕快开了牢门，转过身来赶三人入牢房，然后将牢门关好，道：“我瞧你三人倒像是叫花子，那是什么钦犯？三个倒霉鬼乖乖等锦衣卫长官来问话吧，谁教你们是‘生面孔’，又讲一口南京话。”
他说完便拉一张椅子坐下，倒了一碗茶咕噜咕噜地喝了下去，然后“咦”了一声，揭开那茶壶往里瞧，一面道：“这茶怎生有点怪味？莫非是隔夜的宿茶？小岩头，你给我滚过来。”他一叫便有一个小厮快跑进来，道：“金捕头，啥个事体呀？”金捕头指着那壶茶，骂道：“你敢拿昨晚吃剩的宿茶来侍候我？”那小岩头摸了摸茶壶道：“今早才泡的茶，金捕头你摸摸看，还是温热的呢。”金捕头摸了一下果然微温，便挥挥手道：“好了，这茶有些怪味，该换新茶叶了。”
牢里三人一声不响，黑皮的伙伴提心吊胆，这时才放下心来。此刻金捕快翘起双脚放在桌上，口里哼着淫猥的小曲，曲中还夹杂了几句不堪入耳的对白，哼着哼着便睡着了。
黑皮冲着金捕快大声道：“金爷，门窗开大些成吗？这人伤了手疼得气往下走，一直放臭屁，难闻啊。”叫了两次，金捕快都没有动静，黑皮才朝廖魁抱拳道：“得罪，老哥其实没放屁，俺是试试这猪头是不是真让阿鵰给药倒了。我叫黑皮，他叫阿鵰，是南京城的叫花子，请教老兄怎么称呼？”
廖魁一听是两个南京城的叫花子，这一下可乐了，忙拱手道：“不敢，兄弟姓廖名魁……”话还没说完，黑皮已惊呼道：“原来是京师大名鼎鼎的盗马贼，幸会，幸会。”江湖上所谓“人的名儿，树的影儿”，廖魁在京师努力打拚半生，凭真才实学的本事挣出这响亮的万儿，他倒没有想到除了在贼类的圈子里，圈外人中他也有这般名气，不禁十分安慰，连忙谦逊道：“好说，好说。敢问黑兄可是丐帮的弟兄？”
那黑皮道：“正是，咱们奉命来这郑宅镇办事，也要怪我一时赌瘾发了，跑去赌场玩两把，又瞧那轮盘赌得新奇，便……却不料被抓到这牢房。还好我这老弟手脚贼滑，一转身便下了迷药，这位老金啊，没有个把时辰是醒不了啦。”
阿鵰道：“黑皮，闲话留着以后说，咱们倒是赶快弄开牢房的锁好开溜啊。”黑皮从上衣口袋中掏出一根铁勾，一头有个小弯钩，另一头是个扁钻，正要伸手到木栅外去动那铜锁的手脚，那锁一拉，已然开了。
黑皮不禁大为吃惊，咦了一声道：“难道这姓金的厮鸟还没喝茶就先昏了，糊里糊涂竟没有锁上？”廖魁笑道：“他刚一锁上，俺随手就打开了，要不要再试一次看看？”黑皮不敢置信道：“你空手开锁，不用工具？”廖魁笑嘻嘻地从口袋中掏出一根极小的铁丝道：“这种寻常的锁，就凭一根铁丝也够对付了。”
乡下的捕快不幸碰上了京师来的高手贼人，只不过喝了一口茶，便一败涂地了；捕房中牢门大开，人去牢空。阿鵰问道：“咱们现在去那里？”黑皮和廖魁同时答道：“玄妙观。”两人对望一眼，各自暗忖：“搞不好咱们是为同一桩事哩。”
浦江有间小道观，座落在镇外，观名很是气派：“玄妙观”，规模其实很普通，比杭州的玄妙观大大不如，更不用谈闻名天下的苏州玄妙观了。
这小道观前日有两个云游道人来投宿，一老一小，老的年近八旬，小的才二十岁左右，两人互动十分亲近，看上去不像是师徒，倒像是祖孙。这两人正是完颜道长及傅翔。此刻傅翔坐在床上运气行功完毕，全身感到无比的舒畅，他闭上双眼，回想从武昌到南京，又从南京赶到浦江的种种经过……
傅翔赶到武昌，将铁铉的儿子铁福安交给了盟主钱静，钱帮主了解前后种种后，决定送铁福安到他处避难，就在这时传来了铁铉在淮南兵败的消息。原来有人在淮南大肆收购粮食的事，是朱棣方面释出的消息，用这消息为饵，诱骗铁铉军前往淮南就粮，因而陷入了早就埋伏好的陷阱之中，铁铉战败被执，送到京师去了。
铁福安得知父亲兵败被捕的消息，当场便昏了过去。钱静和傅翔商量，以朱棣对待敌人的凶残，铁铉必定死得极惨，而铁福安定会成为搜捕的对象。由于铁铉的威名，对方一定把铁福安当作头号目标，发动全国锦衣卫及地方巡捕全面追捕，而自己这边救得铁公子一时，却保不了他一世。钱静仔细想过以后，对傅翔道：“咱们若真要救得铁大人这一支苗裔，只有让铁公子离开中原。”傅翔问道：“去那里？”钱静道：“辽东。”
傅翔吃了一惊，道：“去辽东？在辽东咱们把铁公子托付给何人？”钱静道：“傅翔，你还记得在武当山武林大会推选盟主时，天虚道长发出十二张邀请函，只有一派没有派人参加……”傅翔道：“啊，记得是辽东派。”
钱静道：“不错，是辽东派。辽东派的掌门人是长白山的丹鹤仙翁李瑞祥，事后他曾派三个弟子到武当来祝贺，我着实吃了一惊，原来就是江湖上有名的‘辽东三侠’，这三人和老身有点过节，当年曾败在老身手下……岂料这三人见了老身，不但不念旧恶，反而毕恭毕敬地表示‘辽东派’既已加盟，便以盟主马首是瞻，今后但有差遣，水里火里在所不辞。我瞧这三人都是好汉子，便毫无怀疑地把丐帮的暗语及飞鸽传书的诀窍都传给了三人。这辽东三侠说：‘辽东距离远，联络不易，因此掌门人丹鹤仙翁决心这段时间移驾到奉天，咱们在燕京的鸽子站便能连上了。’我说这些，乃是因为铁铉这种忠义之士的后人，咱们拚死也要保住。咱们即刻飞鸽传书到燕京，再转奉天，告知辽东派，咱们这边要送铁公子北上，请他们派人来相接。”
傅翔拍手道：“好主意，咱们谁送铁福安北上？”他心中惦记着要去南京，试试看有无机会营救铁铉，是以问这问题时，心中也有些为难，因为丐帮两大护法及红孩儿朱泛此刻都不在武昌。
却不料钱帮主决断地道：“傅翔，你还是立刻赶去南京吧！铁公子便由老身亲自跑一趟，送他北上。只望他安抵辽东，李瑞祥为他安置一个安全的处所，咱们才对得住铁铉铁大人。”
傅翔听了感动得说不出话来，承诺铁铉照顾后人的是他傅翔，并不是钱帮主，但钱帮主却毫不犹豫地把这事当作自己的事，这才是结盟的意义，这才让人懂了什么叫作“义薄云天”。而铁铉即便遇难，死后如果知道素昧平生的武林盟主亲自护送他的儿子上辽东避难，也该瞑目了。
傅翔和阿茹娜辞别了钱帮主，钱静打心底对这两个年轻人极为佩服，也极为喜爱，她亲自送客到江边，晨风旭日下，她和这对年轻人对饮一杯白酒，送两人上船时告知：“到了京师，如果朱泛已离开，便寻找石世驹，世驹已经负责京师丐帮的联络。”
钱静望着两人上船扬帆而去，晨风中伫立江边，目送孤帆渐行渐远。她回想武当山推选盟主时，傅翔以一个名不见经传的少年力战天尊，从此傅翔武林扬名，而他为取得第三战的资格，慨然加入明教之举，尤其对明教复兴，甚至整个武林的未来都会有甚大影响。这一段时间，她和阿茹娜相处，对这个美少女的智慧、谋略和决断印象深刻，如果她随傅翔也加入明教，那么明教复兴的新一代军师也有了最佳人选。她不禁暗自为明教庆幸。
江风渐疾，吹着钱静一头银发，这个身材高大的老妇人挺立江岸，宛如一尊石像。她默默想到朱泛，暗中呼唤：“南京的事告一段落，你该回家了吧。”
这时傅翔和阿茹娜的帆船已经被一阵西南风吹到了江心，船老大努力把舵扯帆，要在流速、风向、船行安全之中找到最佳组合，凭的全是经验。阿茹娜从未经历过在这种大江上顺流行船，又惊又喜，望着船舷外汹涌波涛，也有三分恐惧。
船老大见她双手紧抓船舷，便大声喝道：“坐稳了，前面水道向右，咱们要往内侧航。”只见他驶舵扯帆，那船便十分轻巧地往内侧靠，离内侧岸愈近，水流愈慢，但弯道靠内，路程也短了不少，是以行程上不见延迟，而船行要稳得多。
阿茹娜待船一缓下来，便安心四顾，她一面细看一面比较，终于忍不住问那船老大：“船老大哥，您瞧这江道内弯岸边多了好些新生的滩地，是不是因为水流缓了，泥沙沉积下的？”船老大是个三十多岁的精瘦汉子，别人管他叫“船老大”，这美女却加了一个字变成“船老大哥”，听着十分舒畅，便起劲地回答道：“谁说不是，这些滩地是活的呢，会慢慢地长。俺爷爷便告诉我，五十年前他老人家走船时，这地方还没有这滩地哩。”
阿茹娜点头想了一想，又问道：“那弯道的对面江流加速，是不是会冲刷掉原有的泥土？”船老大道：“咦，姑娘你怎么知道？确实是这样……”阿茹娜笑道：“我猜的。天下事此盈则彼亏，有余补不足，该是这个道理的。”船老大听了不甚了解。阿茹娜又问道：“船老大哥，过了几百年，这江道岂不愈来愈弯，江水便会偏离原来的水道？”
那船老大听得呆了，他瞪大了眼，一面把舵一面叫道：“俺爷爷说，咱们家乡那边一条小河，水急河弯，加上地势崎岖，那条河就是这般愈流愈弯了，后来在村外绕成一个圈才流出去。百年前一场大水，那曲颈处被大水一冲，穿通连接起来，成了一条笔直的新河道……你这小姑娘怎地又知道了？”
阿茹娜微笑道：“我猜的。天下事曲极必直，直久必曲，兵法书上说，该是这道理的。”船老大听得呆了，连傅翔也为之震惊，低声道：“阿茹娜，你那里学来这许多大道理，真了不起啊。”阿茹娜对船老大道：“我再猜一下，你家乡那条河截弯取直以后，旁边是不是多了一个湖？”
那船老大忽然跪在船舱板上，对阿茹娜下拜，口中喊道：“你是菩萨下凡啊，咱家乡那条河变直以后，村旁确是多了一个半月形的野生湖，村人在湖里养鱼养虾，胜似下河捕鱼。女菩萨，你金身今日让小人识破了，你定要对小人一家子特别保佑则个。”
阿茹娜哈哈笑道：“傻老大，这全是我猜的，那是什么女菩萨？你家乡那条河由弯扯直了，原来的弯流两头三面被堆积的泥沙堵死了，不是一个半月形的湖是啥？”阿茹娜拿出一支毛笔，蘸着水在舱板上画着，一条河由直变弯，内增外减，于是河道愈曲，曲成圈状时，曲颈两端贯穿相连，河水成了直道，堆出的土滩堰塞了原来的曲道，形成了一个半弯湖。
傅翔看得叹服，握住她的手道：“阿茹娜，你真聪明。”他想到她一个来自蒙古的女孩，到大江中坐一趟船，居然能悟出这许多水土的道理，尤其她那几句“该是这道理的”的话，一直在傅翔心中回荡。很浅显的几句话，却勾动了傅翔近日来一直在苦思琢磨的武学新思维，但究竟是什么关连，一时却想不通。他只觉得每一回想阿茹娜那几句话，心中便是一阵震撼，但震撼过了，却也不知所云。
阿茹娜头一次长程坐船，与以前横渡黄河的经验完全不同，她渐渐适应了水性，在船上向船老大请教了许多问题，有的疑惑得到豁然贯通的解答，也有的船老大的回答不得其解。傅翔道：“明教昔日有个水师大将，江湖上人称‘赛张顺’陆镇，此人对水性之熟悉精通，天下少有匹敌。此去南京若能找到他，你的疑问必可得到满意的解答。”
阿茹娜道：“我也不是想要精通水性，只是觉得这水之为物，实乃天地间最为可贵之宝。万物无不因水而得生，而水的性子，柔可无定形，刚可穿山石，所谓载舟覆舟的道理，天下各家兵法中都有提到，实在值得深思。”
傅翔点点头，暗忖道：“顺水推舟可致千里，逆水行舟可砺驽钝，这顺逆之间的武学道理，实不亚于柔刚之间呢。”
这艘船到达金陵时，阿茹娜已经沉迷在“水”的学问中，她从水性中悟到许多策略上的运用，是以更加期待能早日见到陆镇向他请教。而傅翔也因阿茹娜的体会及讨论，领悟到一些和武学相关的思维，只是一时无以具体地形容。船老大终于相信阿茹娜不是女菩萨，但他仍坚持阿茹娜必是一位女状元。
两人上了岸，进城时遭到守城官兵盘问，幸好傅翔早已恢复道士衣冠，阿茹娜则扮成俊俏郎中，说是要到城里找医道上的老友“户科都给事中”胡濙。胡濙在朝廷里虽是个小官，但医术高明，在京师一般庶民中倒有些名气，连守城门的军官都知晓，听傅翔和阿茹娜说是胡濙医道上的故人，便登记了两人的姓名，放人入城。为了减少麻烦，两人都用了假名。
两人进了城立刻感受到，城里虽然已经恢复了正常生活，但仍然充满一股难以形容的肃杀之气。傅翔在燕军破城之日便和完颜道长到了南京，他曾很天真地想要擒住朱棣以阻杀戮，但为天尊挡住。这回救了铁铉的儿子再回到南京，首要做的事便是打听铁铉的情况，以及寻找留在京师的完颜道长。
傅翔知道这两件事都得先联络上丐帮。他和阿茹娜沿河在夫子庙一带闲逛，在庙口和河边都留下了联盟的暗记。傍晚时分，明知郑芫的娘已经离去，忍不住还是踱到青溪“郑家好酒”的店前，果然瞧见店门深锁，人去屋空。傅翔想到上次与郑芫重逢，那时两人的心情是何等温馨，现在回想起来，甚至有一点缠绵，如今已人事全非。走到桃叶渡右转，游人稍多，但是和他四年前第一次从神农架下来京师寻师父时所见到的灯火辉煌、丝竹喧嚣，已经不可同日而语。
走着走着，心中尽是旧事，两人默默转了半天，阿茹娜可忍不住了，她停下身来嗔道：“傅翔，你低头转来转去，满脸的故人幽思，你在想谁我管不着，可我肚子饿了，该找个地方吃饭了吧。”
傅翔满心抱歉地笑了笑，想伸手去握一下阿茹娜的手，却被阿茹娜反手打了一下，以傅翔的武功这一下如何打得着？但说也奇怪，阿茹娜这一巴掌却扎扎实实打在傅翔手背上，阿茹娜在他耳边道：“我现在是个男子，你牵什么手？”
傅翔缩了手，指向路旁一个饭店的招牌“知味居”道：“这饭店起得好名，咱们便去试试是不是知味的。”阿茹娜笑道：“这名确是好，客人如吃得满意，那便是知味的食客；若不满意了，不是菜肴不佳，是来客非知味的人，你瞧这多有心机。”
两人说着便走入饭店，这店生意好，虽然秦淮河这阵子已无往日的热闹，这店里的客人倒仍然坐满九成的席位。两人被带到最里面靠近厨房的一张小桌，堂官哈腰致歉道：“实在对不住，雅座全满了，两位委屈一下坐这儿，待会上菜倒方便。道爷忌不忌荤？”傅翔道：“不忌荤酒。”
傅翔不在乎坐那里，阿茹娜原怕近厨房油烟味太浓，但她是个毫不扭捏的大方女孩，更兼此刻女扮男装，便大剌剌地坐了下来，道：“不打紧，菜好就行。”那堂官见这两人虽然面生，脾气倒好，便殷勤推荐了四道美味而价钱不贵的好菜，又推荐了一壶陈年女儿红，烫热了先送上来，两人嚐了一口，果然是好东西。
这小桌的对面还有一张四人坐的空桌，由于就在厨房门口，是以一直空着。这时仍有客人要进店，跑堂的便只好把客人领到这桌来坐了。阿茹娜瞥了一眼，只见进来的一个是浓眉大眼的壮汉，一个是黑瘦不起眼的汉子，第三个是个白净的后生，长得斯文，可惜脸上好多细麻点，远看还好，就是不能近看。
这三人都有些江湖味，浓眉的和黑瘦的两人，腰间都鼓起硬邦邦的一圈，腰带上绣了“龙腾”两个字，看上去应该是龙腾镖局的镖师。三人点了菜，要了一斤白干烈酒，便先喝将起来。
不一会，傅翔这桌开始上菜，那跑堂的巴结，推荐的菜确实是色香味都佳，旁边那桌的浓眉大汉就对堂官叫道：“这几道菜好，咱们也要。”堂官哈腰道：“您老方才已点了六道菜，再加……恐怕太多了些。”这堂官是番好意，岂料那浓眉汉子对那白皮细麻子抱怨道：“就怪你点菜不好好点，俺瞧你点了六道菜都比不上人家这几样。小二，你只管都送上来，老子胃口开了，十盘菜还吃不完么？”那堂官不敢多说，赶忙到厨房去叫加菜了。
傅翔和阿茹娜尚未吃完，便听那三个人谈话的声音渐高，那黑瘦汉子道：“听说前天杀铁铉时，一个焦雷把刚修好的乾清宫左侧屋顶轰了个大洞……”
傅翔一听到“杀铁铉”三个字，也像是被焦雷轰了头，他和阿茹娜对望一眼，专心听这黑瘦汉子继续道：“俺听宫里侍卫说，就是咱们沙九龄大哥的手下传出来的消息，铁铉虽然被擒了，见了朱棣骂不绝口，不肯下跪。朱棣叫人割了他的耳鼻，煮熟了塞入他口中，还问他滋味如何，铁铉回答，忠臣孝子之肉，有什么不好吃？朱棣气得发疯，就凌迟杀了他，还起油锅把他炸焦了。”
傅翔听得血脉贲张，双目滴泪，强行忍住不出声。阿茹娜听得一阵晕眩，几乎失去知觉，接着又是一阵反胃，险些把吃下的一餐全吐了出来。
那浓眉大眼的汉子道：“难怪老天爷发脾气，赏了朱棣一个焦雷，他妈的最好有人被打死才好。”那白皮麻子低声道：“二哥、三哥说话小心，当心这里有朝廷的爪牙。”那黑瘦汉子其貌不扬，脾气却大，冷笑道：“怕啥？教他咬我鸟！咱们在刀口上舔血的，杀人也不过头落地，那有千刀万割了人还要油炸的！俺瞧那朱棣已经失心疯了，恐怕也活不长。”
他说话毫无忌惮，周围的客人都听到了，大伙原来的谈话全都停止，一时之间饭店里忽然安静了下来。那黑瘦汉子道：“滥杀忠义之士的，个个不得好死。”那浓眉大眼的旁若无人地接口道：“不是不报，日子未到。”两人这两句话在安静下来的饭店里就显得十分清晰，人人听得真切，虽然无人接腔，但都心中暗暗喝采，只是没有人敢表示出来。那白皮麻子见已经不可能隐瞒了，索性也加一句：“南京城里惨死了两个奇男子，一个叫方孝孺，一个叫铁铉。在座诸位回家暗设两个牌位，为他们上炷香，也是咱南京人对忠臣义士一分敬意。”
饭店中人个个暗自点头，却没有一人回应。这时两个坐在靠门口的青年人忽然站起身来叫道：“会账！多的不用找了！”一小锭银子“啪”的一声丢在桌上，接着两人又从腰袋中掏出一件事物，也是“啪”的一声摔在桌上。两人抓起酒碗，将剩下的酒仰颈干了，其中一个道：“这种灭绝人性的事，咱们兄弟是不会干的，干脆咱俩不干这狗日的侍卫了。”说罢，两人就跨着半醉步子出门，消失在华灯初上的秦淮河岸。
那堂官到桌上收银时，失声叫道：“哇，两块皇城侍卫的腰牌呢！”他拿起两块腰牌念道：“一个叫鸟来，一个叫丁祖屁……”旁边一个客人忍不住笑道：“人家是乌耒和丁祖庇，可文雅着呢，到你小二哥嘴里，就成了‘鸟来’和‘祖屁’了。”
这一来，饭店中原来绷紧的气氛突然放松了，大伙儿一阵大笑，似乎人人都想藉着开怀一笑，缓和一下刚才那凝重得令人窒息的气氛，因此笑声如雷，有人笑得涕泗纵横，有人笑得差点断气。反而那小二觉得一点也不好笑，乌和鸟，庇和屁都只差那么一点点，有什么好笑的？
只饭店中大笑声歇时，满座人都暗暗流下了眼泪。
傅翔和阿茹娜原可吃一顿价廉物美的好饭，听到铁铉的下场，便不再有任何胃口。两人付了账，沿秦淮河走了一小段路，一个小叫花迎面走到傅翔面前，低声道：“夫子庙外的符可是道长画的？”傅翔知道丐帮的弟子已经盯上自己两人了，便抱拳道：“来的可是红孩儿的好弟兄？”那小叫花回道：“红孩儿离城好些日子了，小人是世驹大哥手下搭线的，看见两位在各处留下联盟的信号，特来接两位去和世驹大哥相会。”傅翔抱拳为礼道：“正要寻石世驹大哥，便请带路。”他心想：“先见着石世驹，再打听完颜道长的去处。”
那小叫花将傅翔和阿茹娜带到城东一所道观，傅翔有些纳闷，暗思：“难道南京的丐帮分站设在道观里？”但见那小叫花笑嘻嘻地道：“两位在此稍候，待小可通报一下。”说罢便匆匆跑进道观。这时天色已晚，道观大门已关，小叫花熟门熟户地从边上一扇小门进观。
只过了片刻，观内走出来一个面貌英俊、气质斯文的青年，穿着一身长衣，如不是当胸两个大补丁，便与一般文士没有两样。他随那小叫花一出观门，便拱手道：“敝人石世驹，贵客临门，有失远迎。”谈吐亦如书生。傅翔连忙回礼道：“石大哥请了，钱盟主命我俩一到京师，便要先向石大哥报到。”
石世驹道：“傅兄好客气，您武当山一战已经天下扬名，仍是谦虚若无其事，难得啊！咱们弟兄见了您在夫子庙附近各处留下的记号，便立即请两位来此，倒不是因为这道观是我丐帮的联络站，而是有一位老前辈住在此地……”他说到这里，傅翔吃了一惊，正暗忖道：“难道完颜道长住在这里……”
只听到熟悉的笑声已从道观里一路响出来，完颜道长哈哈笑道：“傅翔啊，总算这回把阿茹娜带来了，我老道每天都盼着你俩快来，好多事情要找你们商量。”阿茹娜跑上前去，抓住完颜的袖子道：“道长，阿茹娜好生想念您。这会儿您一个人住在道观里，有没有好好腌一罎菜来下饭？”
完颜道长叹了一口气道：“阿茹娜，你一来就讲到我老人家的痛处了。这间穷道观每天供的饭菜不但比武当差得远了，便是少林寺那些斋公的伙食也比这里强得多。我老道每天早出晚归，忙着工作，也没有空闲来腌菜，便由这里的火工道人每天拿些极难吃的饭菜对付我。说来气人，我一时糊涂，还一口气付了三个月的饭钱呢，现在后悔来不及了。”
石世驹忍笑道：“实是因为咱们那边的伙食比之道观又差了一大截，这才不敢请道长去丐帮包饭。咱们先进去，到里面谈如何？”阿茹娜听到“请道长去丐帮包饭”，终于忍不住笑了起来。
四人进了观内，在完颜道长的房间坐定，傅翔首先问道：“道长，方才您说每天早出晚归，是在忙啥工作啊？”完颜道：“俺老道责无旁贷的工作便是盯死天尊和地尊。”傅翔奇道：“您如何盯？竟需要早出晚归？”完颜脸露诡异而神秘的笑容，眯着老眼道：“这会儿地尊不知何处去了，只天尊留在京师，俺便想出一个法子对付他，让他哭笑不得。”
阿茹娜大感兴趣，忙问道：“您用什么法子？”完颜道长微笑道：“首先，俺查出天尊落脚的地方就在锦衣卫衙门里，俺便找丐帮的石老弟商量，要他派丐帮弟子轮班，全日十二个时辰守住京师各要津，天尊有任何动静，我老道一准赶到现场，要让天尊知道俺在盯他。譬如说前几日他进了皇宫，出宫时，我老道便从宫墙柳树上跃下来吓他一跳，有趣之极……”
傅翔忍不住问道：“那天尊若是没有活动，您老人家干什么？”完颜道长呵呵笑道：“我老人家便在锦衣卫衙门外一棵老菩提树下打坐，隔街对着衙门的正门口。那些卫士肯定会往里面报告说：‘衙门正门对面，一个老道士坐在菩提树下打坐，一连三天如此。’幸好我打坐时心中想的全是上乘武学，也无时间思考天地慈悲的大道理，否则以我老道的慧根和悟性，菩提树下连坐几天几夜，兴许修道未成，却修成佛了，岂不贻笑武林？”
阿茹娜强忍住笑，一本正经地道：“这么说，天尊还在京师了，地尊也没出现？”完颜道：“不错，我就猜不透这地尊，自从武当山一战之后，此人就杳如黄鹤，再也不见踪迹。阿茹娜，你最有谋略，想想看地尊去了那里？”阿茹娜摇头道：“我也猜不出，但是有一事我觉得十分奇怪，不知你们觉得如何？”傅翔问道：“何事？”阿茹娜道：“地尊失踪了几个月，天尊老神在在，并无动作要去寻找，可见天尊必定知道地尊去了那里，可能去执行某种计画。但若这计画对中土武林有害，何以武昌钱盟主总部迄今没有收到任何来自各门派的报告？”
完颜道长道：“既不留在京师，又没有去找各门派的麻烦，难道他躲起来偷偷修练武功去了？但是又为何不和天尊合修，反而独自一个练功？”
阿茹娜忽然问道：“傅翔，那日在武当山你和天尊过招时，天尊虽然胜了一招，但是你也从他天罗地网的杀手中全身而退，还记得地尊立刻问你用的是什么功夫么？”傅翔猛然省起，叫道：“当时我告诉地尊那是‘少林洗髓功’。你是说，地尊到少林寺盗取《洗髓经》去了？”
阿茹娜不敢肯定这个猜测是否正确，只点了点头道：“至少有此可能，只不懂何以没有听到少林寺向盟主报告任何地尊的事，这岂不奇怪？”这时丐帮的石世驹突发奇想，道：“地尊不见踪影，无人有他消息，是不是回天竺去了？”傅翔吃了一惊，问道：“回天竺去作甚？”石世驹道：“会不会去搬救兵，找更厉害的角色来中土？”
傅翔想了想不得要领，便把话题转向另一件重要的事，对完颜道长道：“那位‘大师父’既然去了浙江，咱们的防卫主力便应投向浙江。天尊、地尊在打什么主意，既然一时猜不出，咱们是否索性潜离京师，秘向浦江去寻方师父和章逸他们？只要咱们这几人到齐了，不管天尊、地尊在弄什么玄虚，咱们也不怕。”
石世驹道：“说起加强浦江那边的防备，红孩儿已指示咱们，要尽速协助浦江那边建立飞鸽传信站。前日我已派训练鸽子的好手阿鵰前去浙江了，黑皮也一道去帮忙。”
阿茹娜赞许道：“好极，浦江方面目前最重要的需求，乃是建立与武林联盟传递秘讯的管道，咱们的战力才能全面发挥。石兄这步棋下得好。”
完颜道长笑嘻嘻地道：“前阵子俺一个人留守南京，每天早出晚归，每件事都要靠自己想好，累人啊。现在最有魄力的傅翔回来了，一身是计的阿茹娜也来了，我老人家总可以歇一口气吧，你们想好要怎么做，俺老道便一切盲从，说一不二。”完颜道长好几次提到“早出晚归”，看来这段时间里，老道长为了盯死天尊，过着极有规律的生活，对他老人家而言备极辛苦。
阿茹娜善解人意地道：“道长太辛苦了，咱们这就一道去浦江如何？”完颜道长心中暗喜，便点头道：“嗯，我瞧傅翔方才说得在理，只要咱们这几人到了浦江，便不怕天尊、地尊搞什么鬼，咱们不管他们了。事不宜迟，咱们这就走吧。”想到可以和傅翔及阿茹娜一同去浙江，他竟巴不得说走就走。
傅翔望了阿茹娜一眼，阿茹娜道：“既然决定去浙江会合方师父他们，的确是愈快愈好。”
傅翔北上济南救铁铉时，听铁铉说，争夺皇位的真相永不会明载正史，但忠臣义士死节之举愈是悲壮惨烈，愈能靠民间口耳纸笔流传下去，是以他决心就义而不愿逃亡。当他听到朱棣杀人的残暴手段，便决心投入保护建文的行列，听到阿茹娜也这么说，更无疑虑了。
此刻傅翔在浦江玄妙观客房里静坐，铁铉的话仍在他耳边回响，从铁铉他又想到另一个了不起的色目人丁尔锡，竟为藏置铁铉家人而被贪官奸人搞到家破人亡。幸好自己及时赶到，杀了贪官祁奂，救了丁家的儿子，丁家这才免于断绝香火。他暗暗祝祷：“天可怜见，丁家一脉香烟，到了泉州重立门户，世世代代读书经商，就是不要为官。”
这时有人来敲房门，开门看时，是道观值夜道士来通报：“观门外有三人要和道友及老道长见一面。贫道说天色已晚，两位客人都已入睡，要他们明日再来，却是不依，说不敢惊动老道长，但小道长定然尚未入睡，让我转告是南京来的穷朋友，问见是不见。”
他匆匆出门一看，其实黑皮、阿鵰和廖魁他一个也不识得，只是听石世驹说已派了阿鵰和黑皮两人来浦江，却不知如何来了三个人，便有些疑惑。他与三人对望了一眼，打个稽首道：“贫道方福祥，三位寻我有何见教？”那三人也不曾见过傅翔，听傅翔说是“方福祥”便起了疑，那黑皮拱了拱手，问道：“道长俗家不姓傅？”傅翔更起疑了，便再答道：“贫道方福祥。”三人对望一眼，黑皮道：“对不住，弄错了人，打扰，打扰！”说罢转身就走。
忽听得一阵哈哈笑声从观门内传来：“哈，弄什么错，你不是黑皮么？”黑皮回头一看，又惊又喜，叫道：“完颜道长，果然是您们，但……但怎么……小道长姓方不姓傅？”完颜笑道：“这里面许多蹊跷，快请进屋来说话。”傅翔再次稽首道：“南京的石兄告诉咱们，只有黑皮和阿鵰两位弟兄来浦江，我一看怎地来了三个，不得不小心一些。”黑皮道：“俺接了南京的飞鸽传书，说傅大侠扮了道装和完颜一路，却没告知俺您化名方福祥。还好完颜道长认得我黑皮，不然刚才就要错过了。”
完颜道长前阵子一个人留守南京，他要寸步不离地盯住天尊，靠的全是南京城里丐帮的弟兄，所以认识黑皮这种专司跑腿的大头目。看起来他老人家每天“早出晚归”还真管用。
大家把两边情形弄清楚后便无疑虑，只是冒出一个廖魁不免突兀，但他说起他是跟着方冀从南京来浙江的，大家都对他刮目相看。那阿鵰仍有些狐疑，忍不住问道：“廖魁哥，你能跟方军师到这边来，可见是个重要人物，但是……但是这样说吧，俺阿鵰是个弄鸽子的，来到此地是要在浦江这边建立和南京飞鸽传书的整套系统，你老兄的专长是弄马的，难道你要在浦江养马？”
黑皮轻敲了阿鵰脑袋一下，道：“阿鵰脑子不好使，刚好和你讲的相反，方师父身边有了廖魁哥，便不需要带着马匹了。别人的马匹都是他廖哥的，随取随用哩。”
阿鵰啊了一声，终于想通了，暗忖道：“原来如此，俺会弄鸽，却不会偷鸽。这事要回去好好琢磨一下，最好练得一手偷鸽的功夫，把别门派训练好的鸽子偷过来，一方面可以偷看别派的秘密，另一方面看到别人资质好的鸽子，也可以再训练做为己用。这事要和阿呆商量一下，说不定可以为咱们丐帮立大功。”
大伙商量了一阵，黑皮忽然想起一事，便停下讨论，插入一句问话：“咦，不对啊，南京飞鸽传书说除了两位道长，还有一位郎中，怎地不见他人影呢？”傅翔道：“郎中先生在道观另一间客房，待我去请来，大家见个面。”原来阿茹娜投宿道观时已恢复女装，是以借住在女客房。傅翔去请她过来时，她又改了郎中打扮，傅翔把丐帮二人及廖魁的情形对阿茹娜说清楚了，回到完颜道长房中时，阿茹娜心中已经有谱。
廖魁等三人是第一次见到阿茹娜，他们先是震惊怎么有如此俊俏的小郎中，继而当完颜和傅翔都请教阿茹娜的意见时，三人更是惊得傻了眼。
完颜道长先问：“乌茹大夫，你看咱们下一步该怎么做最好？”阿茹娜想了想，道：“飞鸽传书的接收站还是设在郑宅镇这边。”
傅翔也问：“乌兄说得不错，据廖魁方才所言，于安江护着两位章夫人在镇外农家借了一户房屋住下了，是不是便以这农户为基地，设立飞鸽联络站？”阿茹娜道：“甚好，明日便麻烦阿鵰哥去现场瞧瞧是不是合适，将来还是要由于安江大叔负责收发信鸽，是以于大叔那边也要请阿鵰传授他一些秘诀。你们看这样可好？”阿鵰和黑皮都大声说好。
阿茹娜道：“廖魁哥，请你带大伙儿到于安江和两位章夫人的住处，完颜道长和方福祥道长便去郑义门寻方军师和章指挥他们，咱们这里也不宜久留。”
次日完颜和傅翔一同进入了江南第一家郑义门，他俩扮作云游道士在村中游走。族长郑渶据报，立刻派人跟着两人，他本人则拉了郑洽到万松岭佛堂寻章逸，告知有一老一少两个道人出现在村中，行迹很是怪异。
章逸对方冀道：“他们终于来了，是完颜道长和傅翔。这一下，该来的都到位了。”方冀道：“我想了很久，觉得万松岭除了佛堂，如果还有一间道堂，岂不是好？”郑洽道：“此计大妙。族人除了有做佛事的需求，也有人想要道士作法的，如果万松岭又有高僧又有道长，岂不是族人之福么？”郑渶也喜道：“如此最好，但佛堂一共只有三间，这两位道长……”方冀微笑道：“两位道长便住第三间佛堂，我和章逸搬出村去，咱们在村外保护更是得力。”
章逸听了心知肚明，完颜和傅翔住进了第三间“佛堂”，天下再也找不到更强的“贴身护卫”了。他和方冀正好搬出去，和于安江在村外组成第二道防护线，廖魁和陆镇放在浦江城外做个斥候，一陆一水，这个防护圈就够坚强了。
此刻他还不知道，南京来的丐帮驯鸽高手正要帮助于安江，建立与南京联系的飞鸽传书站，南京丐帮又随时与武昌的盟主通消息，则应文大师父的安全，除了水陆两路，在空中也建立了“斥候”。
于是两人立刻下万松岭，随即在白麟溪边遇上了完颜道长和傅翔。他们带完颜及傅翔到佛堂，引见了应文、应能及族长郑渶。章逸低声对应文道：“这两人的武功在武林中无人可及。”应文合十谢道：“两位高人来此相助，应文感激不尽。”他见傅翔年纪甚轻，不禁深深多看了一眼。
傅翔在佛堂外的鸟鸣声中醒来，天色刚有一丝曙光。他见完颜道长仰卧榻上，一呼一息之间极其纤细，极其绵延，就如一根极细的金线，柔可绕指，却烈火亦不能断。傅翔正要起身，完颜已低声道：“你要去那里？”傅翔明知故问：“原来道长没睡着。”完颜道：“我老道从十年前开始，已经进入无所谓‘睡着’与‘清醒’的境界，只有‘有意识’与‘无意识’的分别。这一年来和你这位小老弟一起练功，每日琢磨探究一些更深邃的武学，好像连这点分别也愈来愈模糊了。”
傅翔听了钦佩不已，道：“道长修为愈来愈高，这种境界是不是已经近乎道家‘无极’之境？”完颜哈哈笑道：“我的感觉是到达无极之境时，便是老道从人间得道飞升之时了。咱们出去走走？”傅翔道：“正有此意。”
两人顺着山坡向东走下来，不远处便是一条小溪，天色犹黑，只有东方一线光束照射在溪面上，溪水有些湍急，溪床卵石累累，激起的点点水花在曙光下有如千百片白鳞在溪中翻腾。完颜道长道：“这溪水好，咱们沿着看它流去那里？”走不了多久，小溪的溪流便缓了下来，汇入一条较大的河中。便在溪河相汇之处，他们看到一艘小舟，舟上垂钓渔父起得还真早。
正要走近，那渔夫已招呼道：“是完颜道长和傅小哥么？老夫陆镇。”傅翔听了大喜，连忙上前行礼道：“陆师傅，您老人家天没亮就垂钓？”陆镇哈哈笑道：“两位的武功天下无双，但说起钓鱼却不如老夫了。这钓鱼没有定时性的，有的鱼要晚上钓，有的鱼要天亮时钓；有的鱼潜得深，有的鱼浮得浅；有的爱水急，有的喜水静，看你想要钓那种鱼……”正说间，一条尺半的黄金鲤上钩了。
这时河上悄悄划来另一艘渔船，船上竖起的高桅挂的不是帆，而是一张网。一个年轻的渔夫摇着船静静靠向岸边，微曦下见这渔人是个留着络腮胡子的汉子。他在船上抱了抱拳，冲着陆镇道：“老爷子，您外地来的？”
陆镇还了一礼道：“俺前不久才到贵地，贵地真是好地方，俺走遍大江南北，前所未见呢。”络腮胡道：“这话怎讲？”陆镇道：“先说这风水吧，山不在高，水不在深，你这儿有一股灵秀之气。”那络腮胡点头道：“老爷子这话倒也说得有理。”陆镇道：“再说人吧，这里的人总是笑脸迎人，对俺这外来人也客气得紧。老实说，俺这半辈子总是四处游走，所到之地，一开始都是外来陌生人，总要经过一段时间每天让人横眉竖眼，混熟了才好一些。可你这地方的人好，人前人后总是笑嘻嘻。”那络腮胡笑道：“是你老爷子人客气，别人自然也客气。”
陆镇道：“再有一点，咱们都是打鱼的，俺就说这鱼虾的事吧……”络腮胡子道：“鱼虾又怎地？”陆镇道：“大江小河边俺都住过，也都以打鱼为生，却从来没有见过像你们这边水里鱼虾那么丰富的，不但多，而且都长得大个儿，味儿又鲜美。瞧我这鱼篓里，今晨不到一个时辰，已经钓到十多条好鱼了。”他打开鱼篓，络腮胡仔细瞧了一眼。
谈到鱼，那络腮胡便来劲了，他指着陆镇手上的那尾黄金鲤道：“老爷子说得一点不错，这是有个道理的，你猜为啥？”陆镇道：“为啥？”络腮胡的青年汉子指着他船上的渔网道：“咱们浦江郑义门的前辈定下了规矩，这个季节用的渔网，网目不能小过三分，咱们宁愿渔获少也不能网捕小鱼。钓鱼的也有规矩，小鱼上钩了一律放生，后来这一代打鱼的都能奉行。几百年下来，这边不论是浦阳江还是白麟溪，水里的鱼虾量确实丰富。外地人划船来此打鱼，只要守咱们的规矩，随他要钓要网都行。”
傅翔和完颜道长走到船边看那渔网，果然网不住小鱼。陆镇经验丰富，只瞄一眼便道：“用这个，一尺以下的鱼都网不着。”那络腮胡加一句：“有时咱们网着了一尺以下的鱼，也会丢回江中放生。”
傅翔听了心中十分震撼，脑中浮现“生生不息”四个字，一口真气也在胸腹之间运行不止，似乎有什么感应，但究竟是什么也说不上。
陆镇道：“外来的渔夫如不遵守这些规矩呢？或是本地人也违反这些规矩呢？”那络腮胡子道：“本地人若犯了三次，便不许他打鱼了。外来人若不遵守，咱们会派人盯着他，一面苦口婆心劝诫，一面盯住他的一举一动，让他不得自在。”
陆镇心中暗忖：“原来你这络腮胡是来盯俺这外来人的。”便笑道：“你们倒是待人宽而责己严啊。”络腮胡子道：“祖宗的规矩，谁敢不遵守？”他说到这里，对陆镇及傅翔、完颜三人拱了拱手道：“幸会，幸会，小可要到前面去下网啦。”他唱着渔歌摇橹离去，歌声甚美，透着欢乐气息。
这时旭日东升，江面上一片光辉闪耀。陆镇也跟完颜和傅翔道别：“今日垂钓，所得甚丰，趁早送去让章家娘子整治，便有两餐好菜消受。”傅翔道：“托您带话给方军师、章指挥及阿茹娜，明日到佛堂来做个法事，顺便有事相商。”陆镇也哼着渔歌，轻拨双桨去了。
傅翔和完颜回到佛堂时，便先到应文及应能和尚处去瞧瞧，走进第一间佛堂时，所见的景象令两人吃了一惊。只见应能和尚在佛前上香，应文和尚却盘坐在一旁打坐，脸上颜色红润，额顶暗泛一种柔和的润光。傅翔和完颜是何等眼光，一看便知应文和尚正在以上乘内功运行周身，虽然功力尚浅，但显然已经领悟了佛门正宗的诀窍，而且练得极为到位，可谓中规中矩。
完颜和傅翔对望了一眼，完颜低声奇道：“怪了，怪了，几天工夫应文就加入了少林派？”傅翔搔头正要回答，背后传来郑芫极其细微的声音：“咱们不要打扰和尚练功，出来说话。”完颜和傅翔都知郑芫一肚子花样，但是叫建文皇帝修练内功的主意实在匪夷所思，也一时难以置信，便悄声退出，进入第二间佛堂。
只见觉明师太正坐在矮桌前，在一张棉纸上用黑红两种色修改一张图样，这是设计那口枯井地道的机关草图。觉明师太全心全意投入那张画中，也不理两人进屋来，两人便也不理她。
完颜道长问郑芫道：“芫儿，你又在弄什么花样？应文大师父的内功是你教他练的？”郑芫得意非常地笑了笑道：“我先请问两位，大师父练得好么？”完颜道长和傅翔又对望了一眼，然后道：“练得太好，你教他练了几天就能这样，简直是个练功的天才！”郑芫道：“我同时也把心法教了应能，他则练得一塌糊涂。想不到他虽是……皇……却是个资质极佳的练功料子。”傅翔道：“芫儿，你要传他武功？”
郑芫道：“我知道要传武功需得洁庵师父同意，但我想大师父练些内功和轻身功夫，应该可以吧？”她瞧向完颜道长，完颜却嘻嘻笑道：“现下是非常时期，一切都要从权。我觉得你这主意好极，只管让他练，你洁庵师父是个不拘小节的大和尚，定然不会在意。”他说完又加一句：“若是你师父有意见，你便说是我老人家要你做的，因为你很怕我老道，便不敢不从。”郑芫笑着谢了，傅翔却暗道：“有道长您撑腰好是好，但如此说法岂不灭了锺灵女侠的威风？”
次日是个刮风的日子，日头在变幻的行云中时隐时现，万松岭上松涛汹涌。有一家四口来佛堂做法事，那应能和尚带着四人拜完菩萨又拜先人，然后率领四人一齐诵经，为亡故家人超渡。应文大师父则窝在后房中打坐，耳听《金刚经》，身修少林武功，但觉甚为写意。在佛堂后山坡下的松林里，方冀、章逸、阿茹娜从庄外赶来，与完颜道长、傅翔及郑芫会合。
从规划建文大逃亡开始，方冀的计画按部就班地执行，到如今可算大功告成。回想起来，数十人各司其任务，虽然惊心动魄，竟然没有一步差错。章逸和阿茹娜对方冀钦佩不已，方冀只淡淡地道：“再好的计画，也要靠执行得好才行。这么多武林一流高手愿意全力投入，才有成功的可能，而大家之所以愿意投入应文和尚的救援行动，其实是对朱棣的暴行感到愤怒，救应文是要为人间正义出一口气。”
章逸道：“郑洽选他的老家做为应文暂隐之地，实在是个好主意，现在有完颜道长和傅翔同住佛堂，便是天尊、地尊来了也不怕。只待丐帮的飞鸽传书联络站及董堂主的地道机关建好，咱们这儿比南京皇城还安全呢。”
傅翔道：“目前咱们算是安定下来了，下一步该如何走，阿茹娜和我一路从南京来的路上设想了许多，有些该做的，也有些不急着做。阿茹娜，你是否说一说，让诸位听听是不是可行？”
阿茹娜也不推辞，先向众人行了一礼，然后道：“咱们要保住应文大师父，南京城里的动静不可不知，丐帮能传消息来固然好极，但若能够得到朝廷高层的重大讯息，对咱们尤其有用……”
方冀听了大为赞同，连连点头，大家也想知道要怎么做。阿茹娜道：“这条线便落在魏国公徐辉祖的身上了。我和傅翔在燕京城施药行医时，认识了燕王妃，也就是如今的徐皇后，她是徐辉祖的妹子，他们兄妹之情极为深厚。当时我和徐王妃交情甚好，也因此还出了些主意，帮燕王世子朱高炽守住了燕京城，却没想到朱棣是这么一个残暴的暴君。但我至今仍觉得，徐皇后是个知书达礼、有教养、慈悲心肠的好人……”
方冀直接了当地道：“你是说由徐辉祖从徐皇后处探听朱棣的动静，再由徐辉祖将消息传回来，信差便是廖魁？”阿茹娜点头道：“如能建立这条线，咱们就更能料敌机先了。只不过这其中的风险如何，要听各位前辈的指教。”
章逸先问傅翔：“傅翔，你和道长在浦江玄妙观初识廖魁，你觉得此人如何？”傅翔毫不犹豫地道：“此人言行有很浓的江湖气，但肯定是个讲义气的汉子。”章逸听他说得如此斩钉截铁，倒有一些意外，便问道：“何以见得？”
傅翔道：“他对我说，恨不得章叔和方师父立刻派他潜回南京。我问他何故，他说他放心不下徐辉祖的安危。但他很坦白地告诉我，回京师以后，如果发现徐辉祖遇害了，他便不再回来了。我问他：‘你要作啥？’他说：‘徐帅对我恩重如山，是我再生父母。朱棣如杀徐帅，廖魁就算吞炭漆身，也要刺杀朱棣为主报仇。’我听了更认定他是个忠义的好汉。”
章逸道：“金陵城破之前，徐辉祖便对俺和郑洽说，他希望廖魁跟咱们一道走。城破之日，他单枪匹马去了中山王祠，临别又托醉拳姚元达转告相同的话，他的意思是廖魁可做为未来联络之人。此计虽好，但咱们的风险是对廖魁知之不深，如果廖魁不可信任，一旦廖魁回了京师，大师父隐藏于此的秘密就有泄漏的可能。当时事急不暇细思，此时一切暂安，咱们得决定：要不要冒这个险？”他转向完颜道长，问道：“道长年高识广，您怎么看？”
完颜嘿嘿笑了一下，闭目思考了良久，睁眼道：“我老道的意见便和傅翔的意见相同。”阿茹娜暗笑道：“早就是这个答案，还要闭目苦思半天作甚？”
章逸问方冀：“这次大逃亡的计画出自军师手笔，实在漂亮。军师您的看法呢？”方冀双目射出冷峻的光芒，沉声道：“老实说，我连徐辉祖都不敢全信，遑论廖魁？”
章逸转向两位姑娘，阿茹娜道：“我觉得这计可行，倒不是完全基于我对徐皇后有极大的信心，也是基于敌我形势的分析。如今在这万松岭上有道长和傅翔，还有郑姑娘和董堂主，镇外又有方军师和章指挥，天下武林人想凭武功攻上万松岭，恐怕难之又难，是以咱们的实力有一定的优势，更有本钱冒这个险。退一步说，如果此地被泄漏了，朱棣发大兵来攻咱们，对不起，大军未动尘土满天，咱们得了消息早就一走了之。是以我觉得可以冒这个险。”
章逸点头，转问郑芫：“芫儿，你说呢？”郑芫听了阿茹娜的解析，虽然觉得有道理，但想到千辛万苦逃到这里，好不容易安顿下来，应文大师父正在一面勤练内功心法，一面疗癒内心沉重的怆痛，这些都令郑芫十分疼惜，她可不愿把应文的安危赌在一个不认识的盗马贼身上，便摇头道：“不妥，芫儿觉得有疑虑。”
章逸道：“大家都表示意见了，我虽信得过徐辉祖，但仍不赞成此刻冒险，还是先安顿下来，用飞鸽传书和南京的丐帮通通消息，大致了解一下朱棣坐稳王位后的动向，再作道理。”
郑芫道：“咱们六人中，三人赞成，三人有疑虑……”她话尚未说完，方冀道：“去把董堂主请来，问问她的意见。”郑芫拍手道：“正是，待我去请她来。”
过了一会，郑芫拉着觉明师太来到松林子里，路上郑芫已经叽叽咕咕飞快地把问题大致讲清楚了，章逸再将廖魁的来历，以及眼前是否要冒险让他回南京打探朝廷高层消息的情形又说了一遍，觉明师太已全然了解状况。她抬眼一数，松林里六个人，便笑道：“你们弄到三比三才想到我老尼。”傅翔暗道：“这董堂主真是个明白人。”
章逸道：“董堂主，你说个准吧。”觉明师太未加太多考虑，便回答道：“贫尼在京师出家为尼，隐姓埋名窝在莫愁湖十几年，年年赏梅花之余，对南京城里城外的事也听了多年。第一，徐辉祖是个有忠义之名的大将；第二，廖魁是个有情有义的盗马贼，这两人的口碑贫尼都听了不少。贫尼向来以为愈是低层江湖的忠义之士，愈是可以信任。第三，咱除了要确保大师父的安全，郑义门族人的安危也极重要，南京高层的消息尤其宝贵，是以贫尼赞成派这廖魁去南京探探朝廷的消息。”
方冀这时开口说话了，他对觉明师太点了点头道：“既是这样，咱们用人不疑，俺方冀便将廖魁当自己弟兄，不会再对他疑神疑鬼。”章逸最了解这个军师的性子，今日如果大家的决定是相反的，不要廖魁和徐辉祖联络，方冀迟早会将廖魁做掉，以除后患。既用之则信之，既疑之便除之，这是明教军师昔年的强悍作风，这里面恐怕只有董碧娥略知一二。只是历经如此多的变故，军师的强悍之风恐怕也非昔比了。
郑芫低头想了一会，道：“咱们可以设计一个信息让廖魁带去京师，一方面要他带回咱们要的消息，一方面也可以测试这条直通皇宫的线索是否真有作用。这也不是不信任廖魁，而是对这条线索的功用必须细估。有关大师父的事，咱们不能不小心啊。”阿茹娜道：“郑芫说得好，咱们分头行事，设计让廖魁带去的信息便交给郑芫和我来想想，然后再请方军师指教。”
方冀点头称善。大事谈定，气氛便轻松了，阿茹娜道：“这浦江郑宅镇一带实在像个世外桃源，郑义门里更是和睦有序，我从来没有见过一个地方的居民是如此满足快乐。”方冀道：“确实如此，昨天我见几个童子一面结伙回家，一面口唱山歌，但仔细一听吓了一跳，那几个十龄童子原来唱的不是山歌，竟然是《诗经．小雅》的〈蓼莪〉，看来全村千多人竟然是往来无白丁呢。”
傅翔道：“不错，清晨完颜道长和晚辈在河边碰着的青年渔人也是谈吐文雅，确如阿茹娜说的，从来没见过如此满足而快乐的人民。”完颜道长深以为然，忽然掉了两句文：“十龄诵诗，渔歌乐志，无怀氏、葛天氏之民欤！”
阿茹娜道：“于安江叔叔昨日去山上，碰到几个樵夫在伐木取柴，他发现大家说说笑笑，干活干得快活，便扯住两个樵夫聊几句。原来郑义门的祖先对樵夫入山取柴伐木有严格规定，季节不对不入山，气候不对不入山，每年砍了那些树要补种多少树。令人惊奇的不只是此村先人的智慧，而是此村世世代代的后人都能遵守。于叔叔便问他们，如果不遵守怎么办？他们说三次不遵守的樵夫便不准入山了，那个敢犯？”
郑芫道：“那么别村别乡的樵夫来砍伐，又怎么办？”阿茹娜哈的笑了一声，道：“我也问于安江叔叔同样的问题，他说那两个樵夫告诉他，外来的樵子只要遵守规矩，入山伐木取柴一律不禁止，如不遵守，则……”
傅翔忽然插嘴道：“外来樵子如果不遵守，硬要入山伐木，村里便派一个樵子跟随他上山，一面苦口婆心相劝，一面全程监视……”
阿茹娜奇道：“正是如此，但傅翔你怎么知道？”傅翔和完颜道长哈哈大笑。傅翔道：“咱们碰到的那个渔夫也告诉咱们，此地的渔夫打鱼的网目大小都有规定，外来打鱼的只要守规矩，便由他打鱼百无禁忌，若是不遵守规矩便……说得一模一样。”
阿茹娜道：“于叔叔便问他们，你们世世代代这么做，目的何在？那两个樵子道：‘祖先要咱们惜福留泽与子孙，只有对老天所赐能珍惜节省，子孙才不忧匮乏，青山不改，绿水常流，物华天宝才能生生不息。’”
傅翔听到“生生不息”四个字，心中又是一阵震撼，这种震撼已是第二次发生了，这时他似乎抓住一点头绪，自忖道：“难道这‘生生不息’四个字，竟和我苦思不得贯通的武学之间有某种关系？不然何以一听到这四个字，我便全心震撼，不能自已？”
这时佛堂的法事已完，村人都回去了，两个和尚正散步走到松林来。应文和尚听阿茹娜说到“物华天宝生生不息”，便合十道：“善哉斯言。”他打坐练功方毕，面上气色极是好看，方冀见了暗暗吃惊。他望了章逸一眼，对应文道：“大师父修行精进，可喜可贺，老夫这里有一物相赠，盼大师笑纳。”他从怀中掏出了那把章逸送他的精制钢弩。
正是那支原来想要刺杀朱元璋的钢弩，也是那支将天竺高手辛拉吉一箭穿心射毙的钢弩！

第二十三回 王道之剑
月色皎洁，月光如练，寒露已过，霜降将至，万松岭上除了千百株奇松依然长青，其他草木都已呈衰色，尤其是岭下芒花，在风中一动，立刻就铺出一片萧瑟的秋意。
傅翔在漫山的芒花中找到一小片空地，仰卧地上，从芒花摇曳中透望天空，天色如墨，月光却将白云镶得比白天还要清晰。傅翔凝视那一朵朵飘过山岭的白云，感觉上比白日看蓝天的白云更觉清洁纯净。
白天郑洽来带他去看郑义门的书院，书院可容一百多个学生，分为初、中、高级三班。每班除专职教师一人外，还有资深的夫子一至两人，都是致仕退休的前辈，义务担任学生的指导，除开讲外，也为学生的习作诗文批改讲评。凡郑义门的子弟上学全部不需花费，学习成绩优良者还有书籍、文具等奖品可得。由于教师及夫子都是饱学之士，更兼完全免费，郑义门人人向学，全庄几乎没有不识字的。傅翔见了，不禁叹为观止。
傅翔问到如此高明的书院全年开放，所费必然不少，其开销如何支应？郑洽笑道：“第一，教习夫子皆不受酬；其二，书院场地是族中大户免费提供；其三，族人捐助兴学热心无比，每年乐捐所得足够应付开支，所余之资多用于奖励勤学绩优的学生。郑义门书院的目的，就是要使圣贤之道能在郑义门中永续相传，生生不息。”
“永续相传”、“生生不息”，傅翔听了又是一番悸动，他开始觉得郑义门之所以成为江南第一家，最主要的核心力量便是来自这“生生不息”四个字。但这四个字和自己正在苦思的武学之间，究竟有什么样的关连？
在此夜阑人静之时，傅翔的思绪格外敏锐，他想到自己武学的进程有三个重要阶段：练熟了明教十大高手的绝学是第一阶段，但同时修练十种相异性极大的武功，因此只能达到七成功力；完颜道长的“后发先至”和少林《洗髓经》这两种极上乘的武学，使傅翔一举突破了七成的极限，而进入融会贯通的境界，这是佛门绝学与道家绝学的精彩组合；傅翔知道，下一个要突破的是如何做到“脱胎换骨”，真正进入耀古铄今的武学极峰。
他试了很多方法，和完颜道长双修时做了无数次的实验，但总是差那么一步，似乎差那么一点就找不到真正的入口。但那一点点究竟是什么？
那一点点难道和“生生不息”有什么关连？
傅翔躺在地上凝视漆黑的天空，此时他全身的敏锐度已发挥到极致，答案有时似乎要呼之欲出，却又来了一片云雾，一切变得模糊不清。傅翔心情一起伏，专注力便散了，他暗叹了一口气。
就在此时，他听到岭上传来一声极轻微的异响，便悄悄爬起身来，藉着风动芒花的掩护，身形轻胜狸猫地从岭前绕到岭后，几次隐身飞跃，便已无声无息地上到了三间佛堂后面的松林中。
傅翔轻伏在一棵隐蔽的松树上，往下望去，只见佛堂前两条人影晃动。傅翔心中一惊，暗道：“难道有人发现了大师父落脚于此？”他藉着一片云过月暗之际，飞身跃到另一棵树上，这回瞧得清楚了，那两人竟然是大师父应文及郑芫。
傅翔紧绷的心情为之一放，但好奇之心大起；这月夜之下，万籁无声，应文和郑芫在下面做什么？
只见郑芫和应文两人一言不发，只是快步向前走去，傅翔施展上乘轻功，远远跟在后面。渐渐前面两人离佛堂愈来愈远，走到两片林子中间一条狭长的甬道空地上，郑芫十分熟练地奔拿着一块小木板，两三个箭步上前，便将木板固定在四、五十步外的一棵树桠上，飞快地奔转回来，对着应文比了两个手势，仍然一语不发。
应文点了点头，从僧衣的大袖中掏出一支钢弩，在月光下可以看到那钢弩泛着蓝光，正是方冀送给应文的那支钢弩。
“原来郑芫带着大师父偷偷练射箭来了。”傅翔松了一口气，想到自己方才的紧张，不禁莞尔。
次日郑洽带着阿茹娜来与傅翔和郑芫会合，一同到村里拜访族长郑渶。傅翔低声问郑芫：“芫儿，出家人无所争，必也射乎。”郑芫吃了一惊，知道她和应文半夜练射的事已被傅翔知晓，便低声笑道：“五十步射三可中一，如何？”傅翔没有说话，但对应文初学射的准头竟然如此好，暗暗吃惊。郑洽和阿茹娜却听得一头雾水。
族长郑渶是个精明能干的人，年轻时曾中秀才，因无意于仕途，便在村中联合养蚕大户，每年将丝品集中用统一价格对外销售。邻村见这法子好，便也来参加，量愈大，对外边商人讲价时就愈有力量。几年下来，小小一个郑义门竟成了附近十几个村庄养蚕人的领袖，集体和杭州来的丝商讲价还价。这郑渶做事处处为人着想，看商机看得也远，更兼郑义门孝义为本的名声，便在余杭商人口中也是赞誉有加。
他干这族长已经好些年，极得族人拥护，郑义门大小事几乎是他说了算。但他大事绝不独断，总要请教五位过去做过族长的老前辈，也会听取各分支代表的意见，是以郑义门在他主持下，大家其乐融融，绝少纷争。
阿茹娜这辈子从没看过养蚕及缫丝的过程，听郑渶说起便十分好奇，要去养蚕户实地开眼界，看完后更是兴奋。郑渶道：“各位，今天在这个季节还能看到养蚕，也只有咱们这一带才有可能。这一带养蚕的技艺高超，从三月到十月，一年中倒有八个月可以养蚕，实因咱们的养蚕人懂得选种、育种、控制孵化时节的技术。”
除了郑洽这当地人，大伙听了都觉神奇，钦佩不已。郑渶续道：“咱们村和附近十多个村子达成一个最重要的约定，便是每年各种蚕丝的产量有整体计画，除了考虑市场及价格，更要考虑桑叶的供应，不可过量产丝，伤了桑园。这一切都归功于咱们有个‘桑蚕丝品分产统售’的计画小组，由各村选出五位真正的专家组成，最重要的考量不是要赚愈多愈好，而是要这个行业能生生不息，永续经营。”
又是“生生不息”。
郑渶又道：“秋风已起，霜降将至，郑义门又有几件大事要忙开了。第一，经商赚的钱要回馈乡里，每年便从立冬到岁末办理这桩大事。第二，族长这边要开始办理每年的小额放贷，帮助有需要的家庭度过年关。第三是动员村里的郎中及年轻人义务照顾病老。”
傅翔和阿茹娜一听到这话，立刻对望一眼，大感兴趣，因为他俩曾在燕京城做过同样的事，想不到这种做法在郑义门早已是每年必行的大事。傅翔忙道：“愿闻其详。”
郑渶道：“郑义门凡小康之家，岁末都有捐助公益的习俗。此外，凡出外为官者如有贪渎，为商者如无回馈，终老时其名不录祖祠。是以凡我郑义门子弟，出外赚了钱，莫不踊跃回馈。这些钱除了兴学培养学子外，岁末时便拿一部分来办理小额贷款，目的是助穷，不在赚取利息。”
阿茹娜对此有燕京的经验，特别问道：“敢问您贷出去的钱回收得了么？”
郑渶伸出大拇指赞道：“乌大夫问得好，咱们贷出去的款额虽然不大，利息极低，但是到期了还是要追债的。只是咱们债期订得宽，个案有弹性，一般而言都能收回。偶而也有特殊情形收不回来，只要负责放贷的族人写了报告，说明原因，也就结案了。我说乌大夫问得好，是因为咱们这个办法虽然源头总有挹注，但放贷回收至为重要，因为咱们基本的想法是要长期经营，生生不息。”
傅翔听得傻眼，暗道：“这郑义门里到底有什么事不是‘生生不息’的？”阿茹娜却开心地道：“族长，可容我加入老病的义诊？”郑渶喜道：“欢迎之至。待会儿我便着人来和乌大夫联络义诊时间等细节。咱们庄上有公属的药房，一般的药材您尽管处方，都是免费的。”
傅翔、阿茹娜和郑芫都听得满心佩服，郑渶带着他们辞出族长公办处所时，傅翔回头看那横梁上挂着一块匾额，上面写着八个大字：
“孝义传家　生生不息”
立冬前后，浦阳江上已降了一次霜，天候明显地冷了起来。傅翔和完颜道长每日切磋武学，但两人都遇到了瓶颈。
完颜已练就“后发先至”的极致，天下再无人能击败他，但他也无法突破以守为攻的极限，结果他身上原有天下攻击力最强的全真剑法，却无用武之地。他要突破的是如何从完美的守势中，突然转换成石破天惊的一击，而那转化过程的每一环节都能维持原有的“厚度”，让那一瞬间的运气和发力做完全相反的转变，而整体没有任何蛛丝马迹可以预测，遑论寻找任何破绽了。完颜道长要追求的是，对手在他无所不适的后发先至封锁下，忽然无形无影、无声无息就遭遇到一记无坚不摧的致命攻击，而那记杀手便是王重阳所创的“魂归道山”。此时，他心目中假想的对手是天尊。
但是这一转换始终达不到完颜设想的境界。
傅翔模拟自己是天尊，和完颜实验过无数次，也是差那么一点点。傅翔可以等，要成为不世出的高手，他还年轻。完颜却很难等了，他没有足够的时间。傅翔为他着急，完颜却还是笑嘻嘻，反而安慰傅翔道：“傅翔啊，我老道就算突破不了那一步，至少做到了‘完颜不败’。该遗憾的是王重阳祖师，他的全真剑法终不能成为打败天尊的最后一击。”他接着说：“可是你的情形不同，你那一步若突破了，将创造震古铄今、前无古人之武学新境；若不能达成，实为天地之遗憾。我老道有生之年定要助你达成宏愿。”
浦阳江上第二次降霜时，廖魁从京师回到浦江。廖魁离开南京前，于安江用飞鸽传书通知南京的丐帮，由石世驹转告廖魁，要他先到黄山下，再弃马登船，顺富春江而下，然后换船转入浦阳江，陆镇会在两江相汇之处等候他。
陆镇事先就到目的地，确信无人跟踪埋伏。接到廖魁后，潜伏在民宅数日，再次确定无人跟踪，这才从浦阳江到达浦江之南。
在镇外的农舍中，廖魁向章逸和方冀报告他从南京带回的三个消息。
朱棣以非人的酷刑杀了铁铉后，似乎平静了一会儿，又因御史大夫景清持刀上朝欲刺杀朱棣而遭侍卫擒住，朱棣再次陷入疯狂。景清曾在燕王时代被派在北平任参议，可以算是朱棣在燕京的故人，没想到他为故主报仇行刺朱棣。朱棣不但凌迟处死景清，灭了他九族，对于他的朋友、乡亲，只要抓得到的全部杀光，景清的家乡陕西庆阳府真宁县的乡民遭到屠杀，村落几成废墟。南京城里，朝野将此案称为“瓜蔓抄”。
锦衣卫及各地方军队配合追捕“建文余孽”，其实主要就是追捕建文本人。根据民众及京城中眼线通报，追捕的侦骑兵分两路，一支追到滇西，一支追到鄂西，结果两组人马都无功而还。“建文余孽”可能已化为庶人隐入民间，而民间似乎颇愿冒险协助“建文余孽”逃亡隐匿，以致没有抓到任何逃亡的逆臣。
最后一个消息直接来自皇宫。徐辉祖虽被废为庶人，但仍准予留在魏国公府中软禁，他透过特殊管道将建文尚健在的消息告诉了徐皇后，徐皇后喜出望外，为建文的安全焚香祝祷，她会全力暗保建文的性命，为她夫婿的暴行稍作补偿。
据徐辉祖转述，驸马梅殷在灵璧之役后，并非如外界传言立刻投降，而是在宁国公主以血书苦劝之下，命亲信瓦剌灰探听建文下落。结果得到的信息是建文已死，梅殷只好回到南京。朱棣素爱宁国公主这个妹妹，接见时好言安慰梅殷道：“驸马辛苦了。”梅殷居然回道：“徒劳无功耳。”朱棣虽然暗中怀恨，却也没有立即发作。
最后，廖魁替两人带话：徐皇后托徐都督转告，问候“乌大夫”；世驹则带话给大师父，他的主录僧溥洽保住了僧录司的右善世之位。
廖魁报告完了，陆镇和于安江带他去浦江最好的馆子吃顿大菜做为慰劳。
廖魁离去后，章逸对方冀道：“第三个消息确实来自徐皇后，外人绝对无从得知朱棣和他妹夫之间的私下对话。”方冀点头道：“不错，看来徐辉祖刻意教廖魁带这个消息给咱们，便是让咱们相信这条线确实可以直达徐皇后。这对咱们太重要了，这徐辉祖是个明白人呀。”章逸笑道：“军师说笑话了，建文朝廷里依我看第一明白人就是徐辉祖了。看来阿茹娜还是有眼光，徐皇后确是个识大体、慈悲为怀的好人。”
他话声才了，在内室的阿茹娜走了出来，面带微笑道：“芫儿和我设计让廖魁带到南京给徐都督的信息，一是大师父去了南方，地点不能讲。二是大师父身边已有最坚强的防护。第三个是蒙古大夫问候徐皇后。我们要问的是朱棣停止杀人了吗？朱棣追捕建文有结果吗？京师有别的大事吗？看来廖魁这一趟任务的结果接近完美。这条线的确通到了上面，因为南京没有人知道蒙古大夫是乌大夫，除了徐皇后本人。”
在这同时，郑洽、傅翔和郑芫正在佛堂的内室里陪应文和尚说话。应文虽然已经住进来一段时间了，但不便四处走动，也从未下过万松岭。郑芫觉得他一定闷得厉害，便将每日所见说给应文听。这时郑芫正在述说这郑义门的各种规矩和活动，说到这几日见到的渔人、樵夫、书院，还有统销蚕丝、小额贷款、照顾病老……说得又快又生动，重点抓得十分精准，寥寥数语便把一件复杂的事交代得清清楚楚，这是郑芫最强的专长。应文和尚听得赏心悦“耳”，频频含笑点头。
等郑芫说完，郑洽补充道：“所有这些措施，在郑义门已经行之两百多年，所需费用全部取之于族人，用之于族人，没有一分一两来自衙门拨银。两百多年来，族人交租纳粮从不后人。”
应文叹道：“数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，林木不可胜用也。书室有鸿儒，童子无白丁。货恶其弃于地也不必藏于己，力恶其不出于身也不必为己。圣人治世，竟在此村庄中得见之，此为王道之始也！”
郑洽听了感动得双目噙泪，忽然双膝落地，颤声道：“郑洽出生于郑义门中，幼承祖训，饱读圣人之书，目睹我郑义门从南宋以降历九世之王道在此村中行之不衰，便思如何以此为本，襄助……大师父……将王道行于全国，岂料……岂料……”他说到这里，再也说不下去。
应文挥手要他冷静下来，道：“郑义门除了孝义传家，更难得的是九世族人如一家，千人共同遵守祖训，是以圣人教化昌于此，王道之治行于斯。难怪太祖要钦赐‘江南第一家’，以我看来该是‘天下第一家’。听芫儿方才所述，这其中有一最重要的关键，乃在于郑义门的诸多作为皆恪守一个原则：生生不息！凡事要长久，不只这一代好，要世世代代都能好，这才是孟夫子心目中的王道之始也。”
傅翔听了，心中砰然而动，紧接着问道：“大师父，这王道之治从孟老夫子之时便说得清楚了，何以千年以来历朝历代，每个皇帝都说以圣教治天下，王道之治却从来未见大行于世，反倒是在郑义门中让咱们见着了，这是何故？”
郑洽想要说话，应文已经接口道：“傅施主问得好啊，这问题的答案十分复杂，却也十分简单。古之圣人早就说过，霸道可逞一时之盛，却难长久，若要盛景可长可久，须得实行王道。可是千年来谈王道者并无实权实力，只落得空谈而已，这其中有一个道理……”
应文说到这里，忽然发现完颜道长、觉明师太和应能都悄悄挤进了这间内室，要听应文说话。
应文续道：“贫僧思之久矣，终于了解其中的道理。原来实行王道需有强大的力道在背后支撑，换言之，必有大国、强国愿行王道，王道才有可能。但历朝历代，凡是大国、强国皆由实行霸道而得，所谓一战得千里，再战得天下，焉有成了大国者反而愿行王道的？是以王道治国虽可长可久，但在现实中终难实现；现实中但见到行霸道者此起彼落，兴亡迭换。”
众人有的武学精湛，有的饱读史书，但对应文所言却从未想到过，一时之间各自沉吟，似懂非懂，只有郑芫问道：“然则王道又为何能在郑义门中实现，长达两百余年而不衰落？”
郑洽听懂了应文的话，代他答道：“郑义门的王道背后的强大支撑力道，乃是对祖宗规矩的绝对遵奉。应文大师父说得一点不错，王道的背后确需有强大的力道，否则必将流于空谈。”
郑芫追问道：“郑义门对祖训的遵守能永久维持么？”郑洽道：“只要一日郑义门仍是个世外桃源，这传统就能维持一日。倘若外来的影响大了，那就很难维持了。”应文叹了一口气道：“郑洽啊，现在你就明白要在全天下行王道之治有多困难了。”
应文这一番话，对在座各人而言，有的是闻所未闻，有的茅塞顿开，有的听得不知所云，只有傅翔像是受到当头棒喝，满心的震撼。他悄悄退出佛堂，独自到了松林中，寻了一处隐蔽的地方坐下，几个月来塞满了心胸百思不得其解的困境，终于找到一线解决的曙光。
他的内心深处响起了一句句曾令他感动的箴言：
此盈则彼亏，有余补不足──生生不息。
渔、林、桑、蚕，取之以王道，可永不匮乏，生生不息。
霸道之业可速可大，王道之业可长可久──生生不息，永续发展。
以武学观之，天下武学各门各派无不以刚猛、阴狠、凌厉、犀利为尚，无不以霸道求胜，然而霸道的武功再厉害亦有止境，练到十成时再求多一分而不可得。只有完颜道长“后发先至”的武学别走异径，不以霸道取胜，但“后发先至”到达极致乃是一个守势，但求不败耳。
难道世上的武学不用霸道就无以取胜？
难道世上的武学没有王道的取胜之道？
难道世上没有生生不息、永无止境的王道武学？
傅翔的思维愈来愈集中，创意也愈来愈活跃，终于连结到应文所说的一句重要的话：“王道的背后需有强大的力道支撑……”
傅翔脑中在电光石火之间，一个前所未有的念头闪过，这一回不是船过水无痕，而是留下了石破天惊的新想像：我要用所有强大的武功──明教十大绝学、完颜“后发先至”──做为我背后的支撑……
我要从这强大无比的支撑中创造出一套新的武学……
我要创造一套可以生生不息、永续发展的新武学，它的攻势是王道的……
我要创造一套“王道剑”！
傅翔为自己思维上的突破所震惊，他突然懂了，自己欲突破武学瓶颈所差的那“一点点”，是不可能从原有的武学中淬炼出来，而需要全新的创造。不错，从“融会贯通”到“脱胎换骨”，没有创新，怎可能做到？
“融会贯通”是将十种完全不同的霸道武功融为一体，它是霸道融合的结果，融合之后是更高一层的霸道武学。
“脱胎换骨”则是王道的过程，它可以生生不息地持续发展，不断提升。
傅翔一窍既开，各种想像便如浪涛般在他心中涌动，一时之间各种奇妙想法一一呈现，他一一记下，有待进一步思考和消化，“王道剑”好像已经有一个模糊的影子了。
傅翔心中奔放的思潮渐渐平息下来，他缓缓走回，大师父佛堂里人早已散去，前堂只有应能和尚还在念经。傅翔看看天边日已偏西，不知不觉间已过了大半天。他走向第三间佛堂，推开门便对完颜道长道：“道长，我想通了。我差的那‘一点点’就是要新创一套剑法……”
完颜道长睁大了双眼，惊喜地问道：“一套剑法？”
傅翔道：“一套剑法，一套‘王道剑’！”
绍兴古城在春秋时代已经具有国都的格局，全城有数十河道、数百石桥，街市临河，屋舍傍水，风光无限优美。城南的会稽山起伏蜿蜒，为这座古老的水城在湖光之外更添山色。
时序已入腊月，会稽山腰有一座不大不小的道观，观门横木上挂着一块匾额，上书“东玄观”三个大字。这时天色向晚，寒风凛冽，虽是江南之地，在此腊月的山上仍然寒气逼人。观前四棵古柏虽然枝叶有些稀疏，但是树干参天，粗枝虬盘有如龙蛇飞舞，气势极为惊人。这时树下石桌边围了四人，一个老者、一个英俊中年坐在石凳上，一个劲装汉子和一个青年后生站在一旁谈话。他们正是从浦江来的方冀、章逸、于安江及着了男装的郑芫。
观门开处，一个少年道童出来行礼道：“咱们道长请四位入观奉茶，外面愈晚愈冷啊。”那劲装汉子抱拳道：“谢小道长，咱们舍不得这山景，看一会便入观来打扰。”道童道：“施主不用客气，岁末时这里客人少，每一位都是贵客。”于安江一面道：“好说，好说。”一面暗忖：“腊月是淡月，幸好俺一到先施了二十两香油钱，便是贵客了。”
方冀对章逸道：“这道观位处进入会稽山胜景的要冲之地，如果老夫记得不错，主持此观的老道长似与武当山有很深的渊源。咱们约在这里见面，除了地点好，必要时咱们亮出和武当的交情，此观必然格外给予方便，这也是一层考量。”
章逸笑道：“军师考量缜密，天下第一。”方冀望着山下的暮云汹涌，口中忽然冒出两个字：“老了。”原以为是句戏言，章逸却是悚然而惊，因为在寒风夕照之中，他忽然发觉方冀真的老了。与五年前，分离十余年后第一次重逢时相比较，方冀不仅是神情老了，形貌也老了不少。
落日一沉下，山中立刻暗了下来，寒风里忽然飘来几片细细的冰凉，不知是霜片还是雪花，一轮苍白的月儿在天边亮起。郑芫望着上山的小路空无一人，低声道：“今日不会有人赶到了。”
方冀起身抖了抖衣袖，曼声吟道：“寒山月色苦，凛冽照青霾；古道寂无声，只为人未来。”
道观点亮了几盏灯，小道童再次出来，催客人入内奉茶进斋。于安江道：“夜临了，咱们入内吧。”四个人随小道童走进了东玄观。
斋饭已上桌，道观的老道长出来相陪，方冀和他寒暄过了便话起家常。老道长很客气地问道：“四位施主岁末天寒来小观施舍，好生感激。敢问四位来会稽山是何贵干？”方冀道：“咱们四人约了几位朋友在此相会，相约的时间便是腊月中，是老朽选了贵观这里做为一个定点，一则贵观位处入山要冲，二则咱们几人多与武当山五位道长有旧，听说老道长和武当有渊源啊？”那老道听了大喜，哈哈笑道：“老道自幼在武当山长大，三十岁才出山云游传道，武当天虚道长那时还是个小孩子呢。老道以茶代酒，欢迎四位施主，大家都是自己人啦。”
自己人的待遇自然不同，当夜小小的道观开了四间双人房给四人住。郑芫暗叫“好险”，不然她只好和方师父共一间房了。
睡到午夜，道观里愈来愈冷，郑芫索性起来打坐运功，只一个周天，全身便暖洋洋地舒服无比。她渐渐进入天人合一的境界，一股温和而深厚的内力在经络穴脉之间运行，白天的疲累全消。
忽然木窗外响起一个轻微的声音，接着那声响变成一长串的叩窗信号，正是武林联盟的暗语。郑芫心中猛跳，暗呼道：“难道是他？”她一闪身已到了木窗旁，在窗框上也弹了一串信号，窗外一个压低的声音道：“芫儿，是你吗？”
郑芫一听到这声音，心中喜翻了，连忙开了窗，只见朱泛笑嘻嘻地站在窗外。几月不见，他略显清瘦，脸上则是干干净净、白中透红，想来这一阵子虽然千里跋涉，却不需要穿着叫花子衣装，反而要打扮得像个斯文人，才能和那些朝廷官员混处一起而不显突兀。
郑芫和朱泛隔窗对望，重逢的喜悦充满两人的心，良久郑芫才定下心来，问道：“你来得倒准时，沙九龄呢？”朱泛道：“为了赶这个腊月之约，我可是马不停蹄，舟不靠岸，居然腊月十三赶到会稽山，一天也不差，想起来还真有点厉害呢。”郑芫又问道：“沙九龄没有和你一道来？”朱泛凝望着郑芫不答。郑芫一颗心猛然沉了下来，低声问道：“沙九龄出事了？”朱泛点了点头，叹口气道：“他在点苍山被点苍派那个新任掌门王八蛋给害死了。”郑芫惊叫道：“那个丘全？”朱泛道：“就是丘全这只王八。芫儿，你声音小一点。”
郑芫道：“朱泛，你到前面林子等我，我披件厚衣便来，咱们在外边谈。”朱泛称善，一转身已倒退数丈，往那林子奔去。郑芫想到自从听了章逸的话加入锦衣卫，和大伙儿相处得十分融洽，沙九龄虽然年纪较大，但他处处以老江湖经验照顾郑芫和朱泛，想不到一趟云南还乡行，竟然送了性命，不禁感到一阵难过。她又想起上回朱泛半夜来敲窗，带了那只波斯猫“妹妹”送给自己，这回又是半夜来敲窗，带来的却是沙九龄的噩耗，一种难言的压力袭上心头。
她从窗口跃出，飞快地到了松林中。朱泛道：“芫儿，你先说你们和建文的事。”郑芫仔细检查了四周，确定无人窃听，这才悄声将大师父定居在郑洽老家佛堂的事说了，又将傅翔和完颜也赶来郑义门的事说了。朱泛眼睛一亮，叹道：“再加上方军师和章头儿，你们在浦江好强的阵容。”
接着他便说起他和沙九龄带着几位建文的朝廷命官逃向云南的经过。
按照方冀的计画，这一组人马由御史叶希贤假扮建文，沙九龄带路，朱泛护驾，一路从南京城外的普天废寺出发，向西南逃亡。扮装建文帝的叶御史，由于身材相貌都与建文有几分神似，更兼穿着一袭宫廷里的服装，在江西、湖南、广西都留下“足迹”，一路上不断有人向当地锦衣卫通报。
沙九龄经年行走江湖，近年又为龙腾镖局在大江南北走镖，这些地方的大小路径多半都走过，这一行人就由沙九龄规划路线行程，由朱泛对付跟踪而来的锦衣卫，居然安抵广西。追来的锦衣卫及地方驻军派出增援的侦骑，最后一次发现“建文”的行踪就在离湖南不远的广西灵渠，此后就再无“建文”及随他逃亡“逆臣”的踪迹，那一行人就如黄鹤一去杳杳然，消失在地势崎岖险峻的蛮荒之中。
侦骑追到灵渠时，当地有人说亲眼看见“建文皇帝”和两个随从骑马到了灵渠前，观赏风景将近半个时辰，天黑前“建文皇帝”在渠旁一座茶棚中留下一首诗，然后就上马离开，不知去向。锦衣卫只好到茶棚里将墙上的诗抄了下来，回去报备。那诗云：
“秦时月照灵渠洸，巧引河山胜都江；三分义助漓江水，留得七分向潇湘。”
原来那灵渠是秦始皇时为了伐百越而凿，七十多里长的一条小运河，却将湘江与漓江连接起来，湘江北去入长江再入东海，漓江南流入珠江而入南海，区区七十多里而将长江、珠江两大水系相连，从“巧引河山”的观点看来，其地理意义更胜同时期的另一个水利工程都江堰。而此渠从湘江中引取三分水挹注漓江，助使冠甲天下的漓江胜景，奇峰相映的绿水源源不绝，也是山水有情了。抄了这首诗上报，建文潜逃云贵的传言更是绘声绘影。
这一路来，所随诸臣各自寻地隐居，到了广西，最后一位也隐入民间，只剩下朱泛和沙九龄两人两骑犹在大山大河之间奔驰。这一组人马已散入民间，但“建文皇帝”率随臣逃亡到西南的消息，已经密报到朱棣的耳中，一些以讹传讹的说法也在京师传开来。方冀设计的目的已经达到。
朱泛和沙九龄继续往西走，两人经过了侗族、傜族的山寨，终于进入地无三里平的贵州。沙九龄不说什么，只是不停西行，朱泛知道他要回云南点苍山去调查他师父的死因。算算时间，离腊月会稽山之约尚早，如果不耽搁太久，应该还有一点时间跑一趟云南。于是朱泛也不说什么，跟着沙九龄埋头往西行。
郑芫听朱泛愈说声音愈小，但口气却愈来愈紧张，忍不住问道：“往西行便往西行，干么讲得口气那么吓人？”朱泛自己也觉得有点好笑，便恢复正常口吻道：“那一天咱们走到一条湍急的河边，河水呈赤红色，在夕阳照射之下显得十分怪异。沙九龄说这条河叫做‘赤水河’，在云南、贵州、四川的边境上绕来绕去，只要渡过河去便到云南了。但那河水湍急，颜色又古怪，马儿踟蹰不敢渡河，沙老兄便说这京师的马养尊处优，走不得急流湍滩，要多绕几里路到下游过河，哈哈……”
朱泛说到这里忽然笑出声来，而且一时止不住。郑芫奇道：“朱泛，你怎地发癫了吗？”朱泛终于止住笑声，道：“跟老沙这一绕，咱们绕到了一座小镇。那小镇叫茅台，那里出的白酒真香翻了天，俺在茅台镇喝了五天的酒，这一生也没有喝得那么痛快，便央求老沙不要走了，就在茅台住到腊月，直接回去赴会稽山之约。”
郑芫道：“沙九龄就同意你了？”朱泛叹口气道：“他若听了俺的话就好了，咱俩在茅台镇喝个痛快，他也不会丢了性命……第二天老沙便说：‘朱泛，你要留在这里喝好酒也成，俺一个人去云南。’芫儿，这不是拿重话来挤我吗？俺怎能不顾江湖义气，让他一个人去点苍？于是俺带了满满一葫芦好酒，便陪他去云南了。”
两人到了点苍山区，沙九龄的话就越发少了，他双眼露出坚定的目光，虽然也有些近乡情怯，但那股坚定的意志克服了一切。
点苍十九峰由北向南，每两峰之间皆有峡谷及河流，大小河流一十八条蜿蜒流过这些峡谷。沙九龄对此地的地势十分熟悉，朱泛跟着他在峡谷及山岭之间穿进穿出，天黑之前，他们到了一个白族山寨。
朱泛第一次进入白族这种少数民族的聚落，碰到的人无论服饰语言皆十分特别，不过由于和汉人商贸的需要，大部分人也都通晓汉语。沙九龄对这个山寨似乎相当熟悉，他熟门熟户地走到寨西，在河边一栋单独的房屋外停了下来。
朱泛正要问他缘故，只见他面色郑重，从怀中掏出一根短笛吹了起来，一开始是古朴的南诏古调，一段曲终后忽然转为完全不同的西域之音，轻巧活泼。朱泛不知沙九龄这个看来粗里粗气的回回吹得这么好的短笛，不禁吃了一惊，但更吃惊的是吹了一会儿，河边那间屋里竟然传出了相同曲调的笛声，和着沙九龄的笛子，合奏得十分美妙。
终于合奏完了，那间屋子大门开处，一个白族女子轻盈地闪了出来，轻声叫道：“九郎，你终于回来了？”沙九龄颤声答道：“白蓉，你还住在这！”两人见了面，白蓉一把抱住沙九龄道：“九郎，你走后我每日盼你回来，但到后来，我知道你不会再回来了……这位客官……”朱泛连忙拱手道：“在下朱泛，是沙老哥的朋友，一道从北方来。”白蓉便请两人入屋。
朱泛看这情形，白蓉显然是老沙的老相好，在这偌大的木屋独居，屋内布置简单，但窗明几净。她奉上苦茶，然后道：“父母过世之后，我又开始期盼九郎你回来一趟，那怕一天也好，想不到今天终于盼到了。”她压低了声音道：“我要告诉你，你师父的死因！”
此话一出，不但沙九龄为之震惊，朱泛也大感兴趣。沙九龄道：“俺师父怎么死的？”白蓉道：“九郎，你还记得在点苍学武时，每天早上干什么活？”沙九龄道：“挑水。”白蓉道：“挑完水就怎样？”沙九龄道：“明矾净水。”白蓉道：“不错，你师父就死在长年喝这水……”
沙九龄皱眉道：“不对啊，咱们全都喝同样的水，怎么没出事？”白蓉叹了一口气道：“单喝这明矾净过的水没事，但如果长年喝这水，又长年吃一种果子，便有事了！”
沙九龄奇道：“什么果子？”白蓉道：“一种野生的暹罗青果。”沙九龄不解，白蓉续道：“十年前，有位暹罗女医到点苍山来为人治病，人长得很是妖艳。后来她嫁给点苍弟子丘全，出了一个坏主意帮助丘全控制掌门人，便是每天调制一碗野生的暹罗青果果汁给你师父饮用。那果汁用上好的蜂蜜调制得十分可口，极为你师父所喜爱，但吃了一年多以后便开始骨软，精神错乱，最后时发癫痫，便完全为丘全所控制了。没有人知道这慢性毒药竟是因为每日喝明矾净过的水，加上野生暹罗青果的汁。这秘密直到你师父过世后许久，才在偶然间为我得知。
“前不久有位天竺来的女尼阿凡到我这借宿，说是有重要事物要送交点苍派掌门人亲收。我这里房子大，又只我一人独住，便欢迎她住下。这女尼来自天竺，却通汉语，她说来路上见此地人的饮用水都用大量明矾去污，又见山前有一棵野生暹罗青果树正在结果子，便好心告诫我，千万不可一面喝明矾水，一面吃暹罗青果，吃多了会成软子。我说没听说过，那女尼阿凡道：‘这是暹罗巫师用来毒害仇人的方子，千万要小心。’我初听不以为意，心想那青果虽有清香味，但奇酸无比，我是不会去吃的。女尼走了以后，我忽然想起丘全曾将山前四棵青果树移了三棵上山去的事，心想：‘原来如此！就是那个暹罗女医在作怪，原来点苍掌门是这样死的！’”
沙九龄和朱泛听了这一段故事，都觉得匪夷所思。尤其是朱泛，他想到在黄河边遇到一个取水的人，说到用明矾净水，郑芫便觉得有什么不对劲，没想到真的被她料中。他忍不住问道：“白娘子，你说的那果子长什么样？”白蓉道：“深绿色的，跟柑果差不多大，外皮光一些。”
沙九龄咬牙切齿地道：“这丘全包藏祸心，处心积虑用毒药控制了师父，当上了掌门人。俺定要上山去为师父报仇，清理我点苍门户。”白蓉道：“九郎如要报仇，需得先揭发丘全和那暹罗女医的阴谋。我猜那天竺来的女尼仍待在山上，我和九郎一道去，天竺女尼可以为证。”朱泛道：“那可要问得巧一点，让天竺女尼在毫无防备的情形下，说出明矾加青果有毒的事。”
朱泛、沙九龄和白蓉三人到了点苍派的驻地，眼前一片黑色的木建筑，既不是庙宇，也不像道观，倒像是有钱人家的大宅门，只是那色调及屋檐上的雕饰流露一股神秘的味道。沙九龄选择堂堂正正登门求见，丘全听说沙九龄和红孩儿来了，心中十分狐疑，不知这两人为何连袂登门，更让他觉得奇怪的是，两人之外还跟了一个白蓉。沙九龄当年就是为了和这女子相恋，被女方父母闹到师父处，不听师父要他切断与白蓉关系的命令，才愤而出走。他们三人一同来此，绝非偶然。
丘全在自己的地盘上做掌门人，表现得威风凛凛，点苍弟子对他毕恭毕敬且怀畏惧之情，他冷冷地坐在高背椅上，也不起身迎客。朱泛和沙九龄一进门也是大吃一惊，因为丘全身旁坐了一个黄衣黑面孔的外地和尚，竟然是天尊的大弟子绝垢僧。
朱泛心中一紧，暗叫不妙，这绝垢僧在天竺诸高手中地位仅次于天、地二尊，此时出现在点苍山上，而且大剌剌地坐在丘全身边，一定有什么重大图谋。只听得丘全朗声道：“沙师兄南京一别，红孩儿武当山一别，今日连袂来我点苍山，不知有何贵干呀？”
沙九龄抱拳作揖到地，恭声道：“掌门师弟在上，愚兄这厢有礼。此来点苍，主要是了解师父的死因，也要祭拜恩师的坟墓。”丘全冷笑道：“师父因病去世，他老人家的病里面恐怕也少不了被你老兄气坏的成分。你要祭拜恩师，倒是可以安排的。丐帮的红孩儿大驾光临又是为了何事？咱点苍派对叫花子们一向施舍大方，可是河水不犯井水呀？”
朱泛见他爱摆架子，又对自己言语轻蔑，便收起笑容，学那些点苍子弟毕恭毕敬，躬身道：“启禀掌门人，小人奉了武林盟主的密令，前来调查点苍派为何背弃祖师，投靠天竺人的旗下，顺便保护逃亡的皇帝到贵地避难，还望掌门人赐予协助。”他用极其恭敬的态度胡说八道，丘全气往上冲，正要发作，那绝垢僧倒对朱泛的胡凑大感兴趣，插嘴道：“朱泛呀，咱们又碰头了，你愈来愈厉害，居然成了皇帝的顾命大臣。”
朱泛毫不犹豫地回道：“启禀绝垢圣僧，小人忝为锦衣卫的小侍卫，保护皇帝安危乃是小人的天职，那谈得上什么大臣不大臣，绝垢圣僧太抬举俺了。”绝垢僧按捺住心中的怀疑，续问道：“你说你保着建文到了云南？他不是自焚烧死在南京皇宫里？”
朱泛心中暗笑，便恢复常态回答道：“绝垢僧啊，你明知故问，你那师父天尊正到处帮朱棣搜寻建文，建文若真烧死了，朱棣在搜寻死鬼的灵魂么？俺把建文一路护到云南，已有外国的高人出面，将皇上接到安全之地了。”绝垢僧大惊，忙问道：“什么外国高人？”朱泛笑嘻嘻地道：“还不止一国呢，有从暹罗来的，还有……说了要吓你一大跳，还有从天竺来的。”
绝垢僧果然大惊失色，丘全喝道：“大师莫要听这个叫花子胡说八道，京师来的朋友亲口告诉我，建文烧成了一具焦尸，朱棣已厚葬了他，那有什么逃亡到云南的事。”绝垢僧虽觉朱泛的话有些地方匪夷所思，令人难以置信，但有些地方似乎不无可能；建文如果真没死，逃亡到云贵一带来，确实是最佳选择，甚至逃到外国也不无可能。他听了丘全的话，点了点头没有说话。
丘全转向白蓉道：“白姑娘，你上点苍又是为了何事？”白蓉跪下磕头，大声叫道：“小女子求见天竺来的神尼，要求她救命……”
只见绝垢僧座位后面黄布帘掀处，走出一个清瘦的天竺比丘尼，微笑与白蓉打招呼道：“白姑娘，又见面了，你说救什么人命呀？”白蓉道：“山下黑砂河畔白族山寨里，最近一连发生五起中年人发癫痫的怪病。我忽然想起师太借宿我家时告诫我的话，白族山寨的河水黑砂特多，咱们饮用明矾净水的也特多，这几个得怪病的人都常吃野生暹罗青果，师太曾说过中毒后的各种症状，显然这些人都中毒了，求师太给他们医治。”
白蓉这番话一说出，丘全脸色立刻不善，他正要发言，那天竺女尼阿凡已问道：“那些人除了发癫，还有那些症状？”白蓉朗声道：“先是骨软酸疼，口吃，后来记忆不清，走路歪歪倒倒，最后就发羊癫疯，看上去好像快要死掉了。”
白蓉面貌美艳，口齿清晰，原就是白族的美女，此时虽已入中年，仍然清丽动人。她朗声道出一连串中毒后的症状，全场点苍弟子都听得真切，也全都变了脸色，只因这些症状和死去的掌门人生前的病征简直一模一样，大伙儿都是疑心大起。阿凡道：“快给他们每天进些鸡蛋白，要生吃才有效，或许还来得及……”她这一说，便坐实了明矾净水加暹罗果确是毒药。
丘全铁青着脸，对白蓉吼道：“你这个贱女人，当年父母给你定了亲，你还要以身色诱我沙师兄，和他奸恋，害我沙师兄被赶离点苍。今日怎么又到点苍来妖言惑众，又想勾引我点苍弟子么？”
沙九龄一听大怒，正要为白蓉辩解，白蓉已微笑道：“丘大掌门人，你说我是小贱人，只因我这蛮夷女子爱上九郎这个汉家郎，我们可没做什么害人的事呀。您这位大人娶了一位蛮夷女人，就会调制暹罗青果汁给长年饮用明矾净水的师父喝，害了他的性命，你才当上掌门人。唉呀，若我是个贱人，尊夫人便是个妖人；九郎若是个无情的汉子，你便是个恶毒的凶手。”
这白蓉口齿犀利，汉语说得字正腔圆，一连串的控诉让丘全完全招架不住。朱泛在一旁听得开心，便鼓起掌来。
朱泛说到这里停了下来，因为郑芫也忘情地鼓起掌来，她问道：“这白蓉那么厉害，怎么会爱上老沙那副德行？”朱泛道：“我当时也在心里问相同的问题，看来老沙一定还有些长处咱们不甚了解。”郑芫道：“不错。那后来呢？”
朱泛继续回忆述说着──
那丘全料不到事情变成这样，他环目四顾，感觉所有的点苍弟子表情都十分怪异，似乎人人都在怀疑自己这个掌门人的位子得来大有问题。沙九龄忽然拔出剑来，质问丘全道：“当着点苍门人弟子面前，丘全你谋杀恩师，认不认罪？”
丘全怒极而笑，大声吼道：“沙九龄你这个点苍败类，勾引少女害人家失身，被恩师赶下山去，还敢回来说三道四，我倒要看你有多少斤两。白师弟、张师弟，你们去把这个点苍的败类拿下来！”
但是出乎他意料之外，白、张两个点苍高手都按剑不动，反而一起睁大了眼瞪着丘全，似乎要丘全先对谋杀恩师的事做一个交代。丘全冲天怒气之中隐隐有些心寒，厉声道：“白师弟、张师弟，你们要违抗掌门人命令？”那白师弟道：“掌门人是否先回答一下沙……沙师兄的问题。”
丘全心知今日无法善了，于是站起身来，缓步向沙九龄走去。沙九龄手中长剑微微上扬，双脚站了一个斜八字。一旁的朱泛严密盯着绝垢僧，只要绝垢僧一有动作，朱泛便要把他接过来。但此时那绝垢僧双目下垂，似乎睡着了，一动也不动。他身后的天竺女尼也是双掌合十，双目微闭，一副神游于外漠不关心的样子。
丘全走到沙九龄前五步之处便停下身来，面带冷笑对沙九龄道：“恩师之死，实死于身患恶疾，他老人家……”他说了一半突然一挥左臂，袖中五枚细如牛毛的钢针射向朱泛。朱泛正全神注意绝垢僧，等到他发觉丘全对他偷施暗器时，那五根细针已经迎面，朱泛已没有躲避的空间……
然而不可置信的事发生了，朱泛整个人瞬间如一块铁板，“噼呀”一声水平跌倒在地，那把钢针竟然全数落空。这一招是“无影千手”范青传给朱泛的怪招，叫做“棺材板”，姿势不雅，名称难听，武林各派不会有人练这种很少用得上且有点“不高级”的招式，但朱泛却极爱这招瞬间摆平自己的怪招，自从学会了，没事常在上床睡觉前练它几次，早已比范青还要熟练，想不到这时靠这招救了一命。
就在所有人的目光都注视着朱泛这招“棺材板”之时，丘全的另一只手挥出了另五枚钢针偷袭沙九龄。沙九龄正在担心朱泛，钢针已到了面前，他挥剑疾拨，同时一个“铁板桥”向后折倒，肩上及手臂仍然各中了一针。沙九龄站起身来，怒目瞪着丘全，口中骂道：“丘全，你连番施暗算，点苍派那有这种下作的掌门人，你……”一面挥剑指向丘全咽喉。
岂料他只冲出一步，骂了一半，忽然一个跄踉，居然差点跌倒在地，丘全那钢针上不知带有什么剧毒，竟然瞬间便发作。沙九龄感到一阵晕眩，呼吸开始不顺，丘全却在这时拔剑刺向沙九龄的胸口，正是点苍快剑的杀手。沙九龄举剑一挡，顺势反削丘全手肘，那知当的一声，沙九龄竟然力不从心，手中长剑被丘全击落在地，丘全一剑刺中沙九龄的手臂。
朱泛见老沙中了暗器后，在如此短时间内居然整个人失去战斗力，心中其实惊恐无比，但是红孩儿最特别的地方，便是行事常有出人意料的果决。他忽然施出暗算的手段，对丘全发出三粒钢丸，暗器虽非朱泛专长，但他潜运上内力，三粒钢丸竟然挟着呜呜怪啸之声，分打丘全三处要穴，十分吓人。
同一时间，朱泛已一把抱起沙九龄，一面飞快地点他肩上、肋下穴道，一面施展十成轻功，逃之夭夭。说起开溜，从动心起意、佯攻掩护、抽腿就跑、瞬间加到全速，这一气呵成的走人绝学，武林中要找一个能胜过红孩儿朱泛的，可是不大可能。
郑芫听到这里，兴奋地拍手道：“说到闪人逃命，朱泛天下第一！”朱泛道：“这第一虽未必光彩，但到了那紧急时刻，实在而管用。”但郑芫只兴奋了一眨眼的时间，因为她马上就想到沙九龄的性命毕竟没有救成。她叹口气道：“老沙还是救不回了！”
朱泛道：“待我抱着老沙跑回白蓉的家中，老沙已经在半昏迷状态了，这毒之厉害实是平生没见过的……”郑芫忽然想起一事，问道：“那白蓉呢？你把她留在点苍派了？”朱泛道：“其实俺这一瞬间开溜最难的一点，便是一开始便要决定，那些人或事物管不了，必须当机立断予以放弃，每一犹豫都是性命交关。俺那时决定彻底放掉白蓉不管，事后证明是正确的，刚过了子夜，白蓉就回到家中。点苍派门人已经和掌门人闹开了，也没有人要杀害没有武功的白蓉，她仗着熟悉山上小路，竟然摸着回来了。”
郑芫道：“这白蓉真是厉害，我好想认识她。”朱泛道：“可是她回来时，沙九龄已经死了。”郑芫感情丰富，虽然一开始便知沙九龄在点苍丧了性命，听到这里仍然滴泪。朱泛歇了一口气，继续道：“我算了算时间，老沙从中毒到死亡不过三个时辰。我用尽咱们丐帮解蛇毒的灵药，又用内力助他支撑，仍然撑不过三个时辰。那是什么毒如此可怕？”郑芫停止啜泣，抬头望着朱泛道：“那绝垢僧忽然出现在点苍，还有那个天竺来的比丘尼，难道跟这事有关？”
朱泛叹了一口气，道：“芫儿呀，你实在聪明。俺见老沙身体已凉，便要将他火化了带回交给章逸，但白蓉对我说：‘九郎离开后，我还是不要父母给我定的亲，我终生不嫁，也知道九郎不会爱别的女人。他永远是我白蓉的汉子，我要把他葬在白族的坟地里，永远跟我在一起。’白蓉真是一个了不起的女人，不枉了老沙爱她一辈子。”朱泛停了一会儿，脸上从悲戚转成一种迷惘而带有恐怖的神色，道：“然后白蓉告诉我一桩奇事，听了让我毛骨悚然。”
郑芫被他的神情及语气吓住了，不自觉紧紧挨进朱泛的怀里。朱泛续道：“白蓉说，她在山上趁乱就往大厅后面逃，跑过一处花园，那儿有一座人工石山，她在山后发现了一个秘密基地，一个干池、一个水池，两个池中各有几条形状怪异、长相恐怖的毒蛇，每条都不一样，干池里的几条尤其狰狞可怕。有两个童子拿着长杆拨弄，那天竺来的女尼站在一旁指挥。过了一会，绝垢僧也跑过来，对那女尼道：‘丘全他们在外面乱成一团，那个姓沙的活不过今天，你这无敌之毒好像快要成功了。’那女尼道：‘还不成，只希望师父来到之前能大功告成。’绝垢僧道：‘你师父来了，咱们天、地、人便全了，天下无敌。’女尼回了一句天竺话，然后两人便用天竺语交谈，白蓉便听不懂了。”
郑芫悚然而惊，问道：“天、地、人，难道天竺除了‘天尊’、‘地尊’，还有一个‘人尊’？”朱泛点了点头，没有说话。
次日东玄观外来了四人，两个衣衫褴褛的老汉步行而来，两个着长袍的斯文人骑着毛驴，一个头顶毡帽，一个外加羔羊背心，衬得那两个老汉穿着实在单薄。奇的是穿得多的在驴背上哆嗦，穿得少的两个都精神抖擞，丝毫不畏寒冷。
这四人身上都挂着一只小布袋，袋上都绣有一条金色的小蛇。四人走到东玄观前停下身来，走在最前面的一个山羊胡老汉正想要进观去打探，观内闪出章逸，他一把拉住那山羊胡，压低了嗓子道：“姚护法，你们到了。方军师、于安江及郑芫都在观内待着，昨夜里朱泛也从云南赶回。你们一行四人……”
醉拳姚元达回首招手，魔剑伍宗光哈哈笑道：“章指挥，别来无恙。”那两个骑驴的斯文人下了驴背走过来，章逸在京师时就识得，一个是兵部侍郎廖平，一个是刑部侍郎金焦，都是随丐帮两位护法逃往湖北四川的建文大臣。
章逸见他们身上都带着绣有金色小蛇的布袋，猛然想起这布袋便是离开皇宫时，户部为每人准备好装碎金的布袋，便入内问郑芫道：“芫儿，你从皇宫里带走的一袋碎金块有没有在身边？”郑芫道：“没有，我随身只带了两块小金子。”便从怀中掏出两块碎金。章逸道：“你借我一块给俺当香油钱，俺回去还你，还有利息。”郑芫笑道：“章头儿说笑，又不是我的金子，您要用尽管拿去。”
章逸把一小块黄金交给了管事的道士，低声对他道：“咱们又来了四个朋友，想把你后殿的另两间雅房也借住了，麻烦你去跟老道长疏通一下。”那道士管了多年的庶务，还是第一次看到用黄金作香油钱的，不禁有些不知所措，匆匆跑去报告，不一会笑嘻嘻地回来对章逸道：“老道长说两间房给新来的施主住，后面还有一间空室，各位可以用来商议事情。”章逸一面道谢，一面暗忖道：“这个老道长是个明白人，他已明白咱们有事密商，处处给方便。”
晚餐后，九人齐聚那道观最后面的一间空室中，朱泛和郑芫先在道观四面及屋顶上仔细勘查了一遍，确定无人隐藏偷听。住持老道士早已下令，叫所有道人不得到后殿来打扰。
室内点了几支烛火，微弱的烛光照在九人严肃的脸上，显得有点神秘兮兮。方冀是这次大逃亡计画的设计者，章逸便请他先说话。方冀道：“从六月十三咱们匆匆离开京师，转眼过了六个整月，所幸老天保佑，应文大师父安抵目的地，且已安置妥善。各位历经辛苦，总算也都完成任务，且都安然无恙。方某实在感恩不尽。”
刑部侍郎金焦道：“方先生忒谦了，这次逃亡一方面要确保皇……大师父安全，另一方面要千里欺敌，让朱棣的爪牙不知追捕谁，结果是一无所获，方先生这般策划实在了不起啊！”众人齐称是。
方冀道：“多谢诸位，但一切安排都属暂时之策，今夜咱们聚于会稽山麓，就是为了商议一个长远之计。不只能长久照顾大师父的安全，且要从国家社稷整体来看，咱们如何走下一步？”
众人都点头，但这个题目太大，没有人能提出简单可行的建议，一时之间室内就静了下来。过了一会，兵部侍郎廖平道：“方先生说得好，从国家社稷整体来看，咱们要决定一个前提……”他停了一下，方冀道：“请教廖侍郎？”廖平道：“由于朱棣已经登基，京师中反对他的忠臣已经全被屠杀，咱们如何凝聚天下反对燕贼篡位的仁人志士，起义推翻暴政，实在困难重重。”
刑部侍郎金焦道：“在京师固然困难重重，但如以此次流亡江湖所见所闻来思考，情形又有不同。咱们所接触的民间人士，不论士农工商，谈起建文皇帝之治皆有感怀之意；谈起朱棣滥杀忠臣义士，尤其是殃及无辜的事，多有愤怒。我以为建文复国的基础仍在民间，民心未死，有待一位英雄人物登高一呼，大举义旗。两江子弟多俊杰，未必不能卷土重来呢。”
丐帮的右护法姚元达道：“丐帮弟兄介入这事，实有两个原因：其一，丐帮兄弟支持红孩儿朱泛的义气，朱泛既然干了建文的锦衣卫，俺和伍宗光也加入，助他一臂之力；其二，遵奉咱们盟主钱帮主的命令，她有监于天竺武林介入朱棣的野心阴谋，便命咱们不能坐视。至于宫廷或朝廷的大事，咱们一概不懂，只知道天下老百姓最爱的就是安居乐业，最恨的便是烽火连年，遍地血腥。大人们，您要问丐帮到底帮谁，俺的回答是帮老百姓，尤其是弱势的老百姓。”
这一番话立刻显示出问题的症结所在，大家虽都出力救建文，但江湖豪客的想法和朝廷大臣的想法实有很大的不同。
廖平道：“姚护法说的也是事实，但草莽好汉也未必全是只顾江湖义气，家国大事还是参与的。想当年抗元起义时，明教和丐帮的好汉不都揭竿而起？各路英雄参加大小战役，终于将蒙古鞑子赶出我中土，那也不全是为了江湖义气吧？”
魔剑伍宗光道：“明教和丐帮当年的确加入抗元起义，那毕竟是鞑子欺压我汉族，将南人踩在脚下做最下层的贱民，加上元亡前民不聊生，百姓活不下去了，这才揭竿而战。那情形和当今朱家叔侄争皇位之战，可完全不一样。”
刑部侍郎金焦道：“‘靖难之役’在伍兄眼中只是皇家叔侄争位耳，但在我等看来，却是道统之维、忠奸之辨，也是人间大义啊。你不见方孝孺、景清、铁铉这些人，刀斧架颈项，鼎镬油锅当前，人人视死如归，难道也只是为他朱家叔侄的皇位之争？读书人的义气会不如江湖汉子的义气？”
伍宗光和姚元达闻之动容，默默沉思。朱泛道：“江湖之义是好汉的义气，国家社稷之义乃民族的气节，都是俺钦佩的。但咱们今日聚于此地，乃是要商量一下长远之计，这义理之辩可以先放一边，谈谈实际的做法。”
郑芫忽然插口道：“朱泛，这两件事密切相关。长远来看，若是咱们只看江湖道义，便要有周全的做法，长保大师父的安全，不但绝不让他落入朱棣之手，还要为他今后的日子和生涯打算；若是咱们决定从国家大义来着手，恐怕就要用大师父的名义设法招兵买马，暗寻一些秘密基地，训练反朱棣的军队。这便是何以两位护法及两位大人在决定如何做之前，先要有这番辩论。”
金焦笑道：“在京师久闻锺灵女侠郑芫的名气，十四岁就辩倒那道衍和尚的故事，都成了夫子庙说书的段子；今日一会，果然是见事明白。咱们总要先决定了大原则，后面的规划就容易了。”
郑芫笑道：“夫子庙那些说书的段子，大人们那能当真？我却觉得丐帮二位前辈说的，和两位大人想的，未必要二中择一，也未必一定要先将一者去除。依晚辈的看法，不管咱们从那一头规划，大师父的安危都是第一要务，这部分日后定是由咱们有武功的朋友来负责。至于招兵买马、策划反朱棣的大事可以同时进行，将来就要由诸位朝廷大员来主持。既然各自负责，便该同时进行才是，只是怎么个做法，恐怕要听听方军师和章叔、于叔怎么说。”
方冀见郑芫一开口，叽哩咕噜就把丐帮二位护法及朝廷二位大臣的歧见摆平，又把眼前的形势分析得清清楚楚，不禁对这个当年在卢村私塾的小女学生赞赏不已。他眼前浮现当年那个扎着辫子的小姑娘，灵秀聪慧可爱，原来和傅翔是一对儿；如今长成亭亭玉立的少女，心思更加成熟，一身少林武功出类拔萃，却和朱泛成了一对儿，思之不禁慨然。
章逸见方军师忽然没来由地恍神了，便提了一句：“方军师，咱们等您说话呀。”心中又闪过那个念头：“军师真的老了？”
方冀啊了一声，干笑道：“瞧我神游到何方去了。”他对章逸点了点头道：“章逸对朝廷的事和江湖的事两边都懂，还是先说说你的看法吧。”
章逸在一旁听了许久并未发言，其实心中对这问题已有定见，便站起身来道：“芫儿方才说得好，大师父的安全第一。现下他在浦江郑义门中应该说安全无虞，旁的不说，就凭完颜道长及傅翔两人贴近照护，天下武林就没有人能动得了大师父。加上董堂主和芫儿在旁，就算来了大军压境，要保得大师父安全撤退，只怕也是办得到的。”他停了一下，导入正题：“真正的问题在于，浦江是久留之地吗？”
方冀道：“郑义门居民上千，若是出了事，牵连无辜，甚至浦江全县皆会遭到朱棣那个屠夫的杀戮，君不见景清家乡的‘瓜蔓抄’之屠吗？是以我认为郑义门非久留之地。”
章逸道：“既是如此，咱们应该尽快规划好一个长久安全之地，趁早搬过去安顿妥当，莫要等出事了才匆匆找地方躲藏，又要害了好心帮助咱们的人。”郑芫忿忿然道：“朱棣用恐怖的手段屠杀无辜，就是要恐吓百姓，使得无人敢对咱们伸出援手。”朱泛道：“因此咱们要靠自己之力，早作安排。”
一直未发言的于安江忽然冒出一句话来：“咱们找间庙，要靠海。”
大伙儿等他说下去，他却没有下文了。可是大家略加思考，也就明白了。朱泛道：“不错，大师父既是和尚，当然要藏在庙里才方便。靠近海，如果真有必要时，坐船逃到海外去。老于想得周到啊。”
方冀环视众人，见每个人都点了头，便进一步丢出下一个问题：“然则何处的海边较佳？”众人对沿海的地理情形并不熟悉，方冀只对浙江、福建一带比较熟知，这是因昔年明教昌盛时在东南一带活动颇多的缘故，但一时要凭记忆想出一个妥当的地点，却也不易，他忍不住喃喃道：“能有一张东南沿海的地舆图便好了。”
那兵部侍郎廖平忽然道：“诸位继续谈，小弟回房去拿一件事物……”说着便走回他的房间，过了一会又匆匆回来，手中持着一块折叠整齐的白布，摊开铺在桌上，众人一声惊呼，原来是一幅军事用的东南沿海地图。
廖平笑道：“六月十三那日咱们走得仓促，这是我从兵部带走的唯二之物──一本军兵名册，以及三幅军事地舆图。地图所绘一幅是云贵、广西的边境，一幅川鄂陕，还有便是这幅东南沿海的，皆以备不时之需。”
方冀伸出两个大拇指赞道：“这三幅图价值万金了。廖大人真不愧是兵部侍郎，我瞧建文该拜你做兵部尚书的，一定强过那齐泰。”廖平叹了一口气道：“往事不堪回首，方军师你就向前看，计画将来吧。”
昏暗的灯光下，那张地图上密密麻麻的线条、小字、符号，别人看不懂，军师方冀却是一看就懂。他看了一会，只见图上浙江之南、闽江以北一片群山叠峦，同时紧邻一个状如珊瑚般的海湾，其外则是浩浩大海。方冀只第一眼瞥到这番山水形势，眼睛就为之一亮，觑着眼细看时，只见山峦丛中一座城镇写着“宁德”两个小字，那珊瑚状的海湾边写着“三都澳”三个小字。
方冀看到这两个地名，不知为何心中一阵悸动，暗中对自己道：“宁德，就是这里了！”正要开口说话，忽然一个念头闪过脑海，停了一下道：“有了这幅地图，咱们可以细细挑个最佳处，做为大师父的长期隐地，决定前恐怕还要有人实地去仔细勘查布置，也不急在此时决定。倒是廖大人带出来的三幅地图，能不能让老夫临摹着复制一份，原本还是藏廖大人处，摹本就给老夫和章指挥来细细琢磨。”
廖平道：“本当如此，明日便请章指挥还有郑芫、朱泛两个年轻人帮着一齐临摹复制。”方冀道：“如此甚好，大师父的安全便如此处理。咱们再谈谈招兵买马的事……廖大人有何想法？”廖平道：“这桩大事咱们绝对要机密地进行，如今朱棣气焰正盛，一个走漏便有杀生之祸，且会殃及无数无辜之人，是以开始时知道的人愈少愈好。金焦金大人有个想法，是否便请金大人先说一说，大家帮忙琢磨一下是不是可行。”
金焦压低了声音道：“刚才锦衣卫的于兄弟说得好，‘找间庙’，我说多找些，咱们招兵买马便在这些庙里进行。”他才说到这里，魔剑伍宗光拍手道：“妙啊，俺行走江湖常在庙里借宿，自民间起义抗元以来，也不知是不是因为朱元璋曾为和尚之故，庙中拥有僧兵似是稀松平常之事。在各地寺庙里练兵，他妈的金大人你是个天才。”
金焦见伍宗光方才和自己意见不合，这时觉得是好主意，立刻大声叫好，这和官场上的遮掩世故、曲折深沉大异其趣，他一面向伍宗光点头致意，一面暗忖：“江湖人有江湖人的可爱，他们常常自我形容是‘一根肠子通屁眼’，讲的虽然粗了点，确也传神。”
他继续道：“伍护法说得不错。洪武以来，天下许多寺庙拥有僧兵，主要是当年兵荒加年荒，许多僧人都没有施饭可吃，便干脆加入了抗元义军。等到天下底定了，不少人回归寺庙，一面青灯古佛忏悔战场上杀戮作的孽，一面也为丧命的同袍念经超生，于是寺庙中拥有僧兵成了一时风尚。我打听到大江南北一带寺庙，尤其是临济宗的寺庙，许多都有僧兵，而且都极为支持皇上，一方面是因为皇上乃洪武帝钦定的继承人，一方面支持皇上的施政。是以愚意便以这些寺庙为基地，咱们慢慢增加人马，慢慢按册寻找仍在部队里或隐在民间支持皇上的军官，着他们削发为僧，到寺庙里去组训僧兵，以图复兴。”
在座丐帮和明教诸高手听了这一段，不禁面面相觑，乍听起来有些匪夷所思，但其整体思维确实有创意，也确实可以试着操作，慢慢壮大。大伙儿对这两个纸上谈兵的书生大为刮目相看，章逸首先道：“金大人这主意确实想得巧，但是寺中练兵，数量毕竟有限，如何抵挡朱棣数十万大军？”于安江此时又冒出一句：“要是僧兵都是武僧就好了。”
众人又是一怔，朱泛拍手叫好道：“若是真能在天下各寺庙中暗藏僧兵，咱们丐帮可以派叫花子混在庙口，白天凑热闹，晚上庙门关了便传授僧兵功夫。咱们的功夫要简单易学，近身搏斗有效。咱们也不奢求，只要练过功夫的僧兵一个能抵朱棣的兵士三、五人就成，全国大小庙里要是训练他三万个和尚，打起架来便抵得十万大军。咱们也学那朱棣的法子，那里也不打，以免打草惊蛇，一声令下，忽然四面八方、成千上万的和尚直攻南京，攻下南京头一桩事便把朱棣砍了，替天下无辜被屠的人报仇。第二个便把那道衍和尚砍了，他妈的那和尚躲在朱棣后面使坏，我早就看他不顺眼……”
他还待讲下去，郑芫打断他道：“你见都没见过这道衍和尚，怎地看他不顺眼？”朱泛道：“俺听你说的，已经生气很久了。”
方冀挥了挥手，大伙儿安静下来，他在心中整合了大家的意见，然后道：“各位所言皆有其理，有些难以兼顾并行，但也并不相互冲突。我瞧这样吧，咱们回去之后，分头进行。我这边要在沿海寻到一个最佳之地，供大师父长隐，又于必要之时可方便乘船离开中土；寺庙藏兵之计首在组织优秀军官，便请廖大人及金大人负责联络进行；安排丐帮高人入寺教练功夫之事，待僧兵组织之事有了眉目便可开始办理。二位大人在隐居之地要与丐帮密切联系，请丐帮派高手就近保护，并随时报告盟主。”
他说到这里停了一下，环顾众人，问道：“老夫是否遗漏任何重点？”众人摇头称善。方冀道：“明年腊月此时，咱们仍然在此地相会。明早各自散去游山吧，会稽山风景甚有可观呢。”
南京城里的腥风血雨终于渐渐告一段落，京师的运作也恢复了正常，各地零星反抗朱棣的声音和事件都已平息，朱棣开始展现他强势的治国手段。经过四年的内战，他首先重组并整顿军队，要求兵部及各级将领须在最短时间之内将全国军队整训完毕，从此再没有谁是燕军、谁是南军，全都融入一支坚强的朝廷大军。当年他带头反对削藩，此时他剑及履及地施行削藩，完成建文的“遗愿”，这回各藩王乖乖听令，无人敢抗争。
大明朝在此时正值农业发达、商业兴盛之时，社会的潜力在战事结束后很快地展现，朱棣恰逢其时，蓬勃的社会力量正好能够支撑一个雄才大略皇帝的作为。朱棣来自北方，他的夙愿是横扫漠北，经略辽东，要在北方及东北彻底建立大明的势力，确保边疆的长期安宁。
朱棣有战略也有魄力，他剑及履及雷厉风行，国家很快在他的强力──甚至“暴力”──的镇压下安定下来，重大事务也在这种强势作风推动下，开始展现巨大的冲劲。他每日从早到晚处理政事，满朝文武不敢懈怠，从他脸上似乎可以看到，坚毅渐渐取代了乖戾，理智渐渐取代了激情。年关一过，“永乐元年”便要正式开始，他期待着自幼憧憬的“永乐盛世”也要正式开始了。
只有两个人深知在朱棣坚强的外表后面内心的脆弱点，一个是道衍和尚，另一个便是徐皇后。
年夜饭一直是朱棣重视的家庭聚会，当年在燕王府时总要和儿辈一同好好吃顿饭，大家放松聊天嬉戏至深夜，有时甚至闹个通宵。今年是朱棣登基后首次在皇宫中过年，更兼次日便是永乐元年，徐皇后要在新修的坤宁宫好好布置，准备为朱棣过一个难忘的好年。她极早就派人通知在燕京的朱高炽、山东的朱高煦，除夕之前务必赶到南京。
午餐后，徐皇后由小太监陪着视察坤宁宫准备的情形。坤宁宫虽遭火烧，大部分仍堪使用，朱棣命人在原址的前花园新建皇后寝宫，烧毁的部分则拆了，改建成后花园。经过半年的日夜赶工，新寝宫不仅如时完成，而且建得比旧宫更见精致优雅，徐皇后大为满意。这时为了准备除夕家宴，她一路巡视过来，见到一切布置皆按照她的旨意就绪，富丽堂皇却不显俗气，处处可见女主人的品味及匠心。
走到一间有佛案的小房间时，皇后忽然指着佛案角落一只青铜古鼎，问道：“这古鼎造型典雅，为何藏在案桌角落？”一个宫女上前答道：“回皇后娘娘的话，这古鼎里放了数百支金银头钗，是前朝嫔妃宫女的私物，也全都是前朝皇帝的赐物。咱们不敢贸然处置，便先放在佛案边不当眼的地方，打算要请示过再来处理……”
徐皇后走近一看，果然古鼎中金银之光闪闪，全是各式各样的凤钗，造型工艺都极精美，其中一个最大的，除了金制的部分极尽典雅之美，上面还镶了好些碧玉及明珠，看来必属马皇后所有。徐皇后问道：“为何有这许多凤钗集于一鼎？”那宫女嗫嚅不敢回答，徐皇后身边的太监道：“唤你们懂事的太监来答话。”那宫女如释重负，快步走了。
过了片刻，那宫女和一个老年太监踏着小快步走了进来，那太监在建文帝时负责后宫一切庶务，这时一朝天子一朝太监，已沦为浇花喂鸟的长工了。他见了徐皇后便跪下道：“老奴见过皇后娘娘。”徐皇后道：“你且起来说话，这古鼎中何以这许多金钗？”
老太监道：“南京变了天，马皇后升天，宫里妃子及宫女便群凤无首，有几个刚烈的上了吊，有些趁乱逃离皇宫，但大多数都选择了出家削发为尼。削发之时，大家不约而同做了一件奇事，便是把最心爱的、建文帝赏赐的金钗留了下来，投放在这只古鼎中。坤宁宫失火后，这只古鼎安然无恙，是老奴大着胆子把马皇后生前最喜爱的龙凤抱珠钗也投入了这古鼎。但要如何处置这些金钗，老奴不敢作主。”说完跪下连连磕头。
徐皇后听了这话，面上不露喜怒，心中着实感动，想到建文的妃子们一个个妙龄落发，心爱的金钗从此再也用不上，把它留在宫里，是一种割舍──不仅是与建文之间恩爱的割舍，也是与繁华世界的割舍。
想到这里，她便命宫女和太监将古鼎移到佛案正前，然后点了一炷香，对着案上的菩萨默祝了一会，吩咐道：“这古鼎要保留着，就放在佛案边上吧。”她心中其实感到伤痛，默默地想：“允炆啊，我知你也削发为僧了，这些身外之物原不足一哂，可这古鼎之中装的是一炉深情，我且代你守着。总有一日，地老天荒之后，我愿以她们半生之情补你一世之失落。”
徐皇后慈悲为怀的心中，已经有了一个主意，她暗忖道：“根据辉祖大哥传来的消息，允炆已暂时有了安全的住所。待他确实藏得安稳了，我再为他做这件事。”
朱棣登基后第一个除夕夜，在徐皇后悉心规划下，每个细节都令朱棣满意，他举杯敬皇后道：“今日皇宫里的布置华丽高雅，酒菜竟是朕从来没吃过的美味，皇后辛苦了。”徐皇后还了一礼道：“皇上登基过的第一个年定要讲究一些，只是自从马和变成了郑和，从坤宁宫调到了乾清宫参与国家大事，好是好，我身边少了他还真觉不便呢。”朱棣大笑道：“郑和雄才大智，别说宫中，就是放在朝中也没有几人胜得过他，留在后宫大大的可惜了。”
朱棣大口喝酒，精心烹调的淮扬大菜最合他的胃口，经过四年苦战，终于登上皇位，国政也一步步朝着他要的方向推进，朝廷大臣、外地藩王，没有一个胆敢违背他的旨意，在除夕夜开怀吃喝兴致极高。徐皇后看着也觉欣喜，但愿皇帝从此能远离暴戾之气，好好为国为民做个明君。
但是美好的气氛只维持了半场年夜饭，二儿子朱高煦喝到七八分时，就破坏了整个气氛。朱高燧是朱棣的第三子，他开始侃侃而谈靖难之役中好几次二哥高煦救父及挽回战局的事，高煦愈听愈激动，终于仗着醉意，讲出了收不回去的一句话：“咱兄弟在父皇身旁浴血苦战时，可从来没有看见过大哥的影子。”
朱棣醉后回想战场上的往事，朱高煦英勇善战，在东昌一战舍命突围救出自己，否则自己也会如张玉一般死于敌人毒弩之下。想到这些，一种超越父子之情、好汉在战场上生死与共的男儿豪情升上心头，他醉眼迷糊地把着朱高煦的肩膀，举杯邀饮道：“高煦，干一杯，你才是吾家的千里马，朕大业的支柱。”这也是一句收不回去的话，又胖又瘸的朱高炽僵着脸上的笑脸，直到年夜饭吃完，没有再说话，也没有再喝酒。
徐皇后暗中忧心，她知道，明天永乐元年正式登场，朱棣马上要面临立太子的抉择，燕王的残废世子理顺章成地变成太子？还是功高英武的二公子立为储君？难道叔侄才争完皇位，兄弟又要争继位？
在朱棣授意刻意铺陈下，永乐元年南京的新年过得极其热闹，秦淮河上又是赛灯又是竞美，城里花甲的老人连续半个月每日有酒席可吃，皆大欢喜。到了元宵灯节，更是扩大举办灯会，把整个南京城的繁华点缀得火树银花，美不胜收。
朱棣站在皇城的高楼上俯览京师上元夜景，皇后站在他身边，却没有在欣赏璀璨的灯海，而是全神留意朱棣脸上的表情变化。昨日锦衣卫首领鲁烈来密报，建文确实可能由皇宫密道水路潜逃，而天禧寺的住持右善世溥洽是京师中唯一知道建文下落之人。从那时开始，朱棣的脸色就愈来愈深沉，过年以来的欢乐气氛在朱棣脸上似乎一扫而光，徐皇后十分担忧朱棣的乖戾之气又要发作，她苦劝皇帝找道衍和尚来谈。
今日下午道衍应召入宫，他如今身为僧录司的左善世，是全国管理僧事及寺务的最高官员。过去他曾经是燕王最亲密的军师兼好友，靖难之役的发动、设谋、坚持，最后胜利，处处可以找到道衍和尚姚广孝的影子。但是这半年来，他力劝朱棣不要杀方孝孺、不要牵连诛杀那么多的无辜，却不为朱棣所接受，他蓦然感到朱棣变了，做了皇帝以后的朱棣不再需要他的建议。皇帝有充分的治国自信，满朝文武都是有经验的治国能臣，在朱棣心中，建文懦弱无能，致使百官无所用，我朱棣才是洪武真正的传人，同样一批臣子，到了我朱棣手中便个个都得力，谁要方孝孺这种不识时务的书呆子？姚广孝的点子造反的时候听听还可以，论文治武功国家大事，这和尚到底不如俺洪武帝胄。
道衍是个智慧极高的和尚，不但熟读佛经，对三教九流杂学无不涉猎，一体会到朱棣的改变，便已全然想清楚，从此不向皇帝提出任何要求，也不擅自提出任何建议，除非皇帝向他询问。
朱棣就“建文未死，下落唯溥洽知道”的消息就教于道衍，道衍想到数月前在天禧寺和溥洽的一番对话，忽然兴起一种“兔死狐悲，物伤其类”的感觉。他建议朱棣不可动粗，只要暗中注意溥洽的行动，溥洽既知道建文下落，多半会有后续联系；如果逮捕溥洽，以溥洽的地位，必将弄得天下皆知，无疑承认建文未死，则朱棣号称已以帝礼厚葬建文的谎言便被自己拆穿；如果刑求致死甚至杀了溥洽，则再没有人知道建文的下落了。
朱棣原想立刻把溥洽抓来严刑逼供，听了道衍的话，不得不承认他的建议较有道理，便命鲁烈派专人盯住溥洽。道衍虽然暗保了溥洽的性命，但朱棣心中其实极为焦虑，甚至恐慌，勉强按捺住立刻拷问溥洽的冲动，而胸中那个无形的“心魔”却逐渐膨胀，压着他的情绪，显现在他那张愈来愈冷峻的脸上。
徐皇后完全了解她的丈夫，了解此时只能温柔体贴地伴着他，要寻更适合的时机再行劝说，解开他的心结。
同一天元宵节，在浦江郑义门也有热闹的场面。郑义门自南宋以传，年年元宵节都有奖金极为丰厚的猜灯谜大会。一来由于奖金多，再者郑义门里读书风气盛，每年的灯谜都有巧思创新的佳作，吸引附近其他乡镇的读书人及童生来参加。对一般庶民而言，则以压轴大戏“百人龙灯舞”最受喜爱。许多妇人小姐从数十里外赶来，就是为了看这场大戏。
各家族的赛灯一起点亮，美轮美奂，各具巧思。猜灯谜大会也近尾声，几道最难的谜题始终无人猜对，主考官正在一题一题地揭开谜底，每宣布一题，便引来一阵惊呼赞叹，场内气氛已达高潮。
万松岭上也感染到那欢乐气氛，应能和尚待在佛堂中终日足不出室，这时闷得发慌，便对应文大师父道：“师弟，咱们下岭去瞧瞧热闹，拣个隐蔽角落远远看一看，想来应该无碍。”应文也觉终日隐不见人，岭下庆元宵气氛热闹，也想去看看民间过节的盛况，便对应能道：“你先去跟郑芫说，咱们想出去瞧瞧。”
应能对郑芫说了，郑芫立刻与董碧娥、完颜及傅翔商量，董碧娥拿主意道：“大师父闷得慌，待贫尼和芫儿先下去看看，如能寻一个安妥的地点，芫儿再来请两位师父下岭，便由芫儿紧跟着大师父，傅翔和贫尼杂在附近的人丛中警戒保护，当可平安无事。”明教当年土木堂的堂主对安排这等阵式毕竟有她的一套，大家便都听她的。
郑芫陪着应文大师父及应能和尚站在群众之外一处略高的林地上，和一群不爱人挤人而情愿远看的村人站在一起，藉着几棵大榆树的遮掩，十分隐蔽地居高临下瞧热闹。傅翔和董碧娥已混杂在人丛之中，一左一右暗护着大师父。董碧娥告诉傅翔，做这种警戒的工作，最重要便是千万不能被场中的活动吸引，全部注意力要集中在大师父及他周遭是否有任何异动上。
这时百人龙灯舞的节目开锣了，锣鼓声及唢呐声响得震天，广场四周的花灯忽然熄了一半，周遭立刻暗了下来，一条灯龙从东边游了进来，群众爆出震天价响的喝采。只见那条灯龙一面翻腾飞舞，一面一步一喝，喝的都是吉祥话，慢慢移到广场的中央。
舞这百人龙灯是郑义村百年来传下的习俗，尤其每年的元宵灯节，更是必备的压轴大戏。百人的长龙由百盏花灯组成，那些花灯都是巧匠依古法特别制作，无论怎么翻腾，只要没有狂风大雨，都能保持不熄灭。整套动作乃是舞灯与舞龙的美妙组合，一百个人的动作愈扎实，搭配愈精密，舞动愈流畅，整条龙就愈生动曼妙，而整套舞步的核心人物就是灯头，也是龙头。
这种龙灯舞的诀窍便是后面的跟随者要模仿灯头的每一个动作，但是时间上有一瞬间的差异，第十个人除了模仿前一人的动作，还要在一瞬之间顺着龙势做一点改变，第十一人也跟着变，以此类推，这条龙就变得既有顺序又有变化，它的翻滚舞动便显得异常的活泼多采。那些细微的变化，有些是原先设计好的，也偶有舞者依现场灵感临时创作的，这一来便使得这条灯龙更加变幻莫测。舞到淋漓尽致时，当真是气韵生动而入化境，只是这种境界，即使百人终年在一起练舞，也只能偶一到之。
应文站在高处看，这条灯龙在昏暗的背景中翻腾舞动，显得格外突出，那龙头灯首却是个熟人，竟然就是郑义门的族长郑渶。应文暗忖道：“想不到郑渶还有这般本事。”
这时白麟溪边开始施放烟火，郑芫感到有一个人悄悄向大师父这边靠近，她立刻警戒，目光仔细搜索前方，人丛中那人戴着风帽，低着头渐渐向这边挤过来，感觉上此人的目的是要接近大师父。郑芫立刻盯住那人，一瞬也不敢放松。
第二批焰火升空时，那人已挤到了身边，郑芫正要喝问，来人把大风帽一揭，低声道：“是我。”原来是朱泛。郑芫喜道：“你也来看热闹？”朱泛道：“章头儿和军师都混在人丛中，他们的穿着和村民一般无二，谁也看不到他们躲在那里。你们好大胆，居然让大师父出来看灯。”
这时那条龙正舞到小丘下方，“碰”的一声第三批焰火升空，有一朵红色的焰花在小丘上空散开，照得丘上景物浴在一片红光之中。龙头郑渶一抬头，正好看到大师父的脸孔在红光中一闪，郑渶吃了一惊，未加思索，他的舞姿突然多了一个低头弯身行礼的动作。应文知道自己所在已为郑渶发现，也不由自主地悄悄合十答礼。
但是那条龙的龙首多了这一行礼的动作，立刻一一传了下去，刹时之间，这龙在曼妙舞步中百人一一弯身低首，演出了一步一点头的新舞姿。众人只当是郑氏灯龙今年新想出的花步子，意在结束之前向观众敬礼，一时间如雷的掌声采声四起，震翻了郑义门的天空。
龙头郑渶行礼，应文合十致意，这些动作意表尽在不言之中，但是人群中还是有两个人注意到了。这两个都是斯文之人，一个是从檀溪来的落第秀才，姓陈；另一人是他江北来的朋友，是个替人画肖像的老画师，姓翁。
浦江县城南一条江水流过，两岸无尽美景，江边一座酒楼，楼上临江的座位推窗望去，正对着三座山峰。天寒初雪过，枯黄与银白交错，景色十分雅致，若是春夏之交，这一排木窗推开处，便是三山排闼送青来了。
元宵翌日，两个着青色棉袍的斯文人上得楼来，拣了一个眺山望江的好座就对坐下来，屋角的小方桌上有个瘦子伏桌打瞌睡，背上的肩骨突起，旧棉衣包着仍显出他骨瘦如柴。瘦子趴在那里有一会儿了，两位客人上楼坐下也没注意到他。
那两人要了三样卤味、一壶黄酒，就边吃边聊起来。其中留着短髭的中年人道：“昨晚郑义门的灯会还真精彩呢，我来看过三年，以今年最佳。翁兄，你还是第一次看到吧？”
他对面蓄着长胡的老者道：“不错，是第一回。俺家在江北，那能像陈兄这般就近每年来此看灯。”那姓陈的中年人道：“那也是，我从檀溪来，虽然也有些路好走，毕竟比翁老近太多了。郑义门的灯谜和龙灯舞最是有名，昨夜小弟侥幸还抢头射中了一题，赚了五两银子，今日我请客。”那翁老者道：“我倒觉得那灯龙舞得出神入化，最后那龙头带动整条龙向小丘上两个僧人敬礼，那舞步巧妙极了。”
陈姓中年人喝下一杯黄酒，笑咪咪地道：“翁兄，以你老的生花妙笔，凭昨夜记忆，能否画出那个僧人的容貌？”翁姓老者怔了一下，问道：“那个僧人？”姓陈的道：“便是那合十答礼的年轻僧人。”姓翁的老者闭目想了想，点点头道：“虽然晚上看不实在，我倒是特别注意看了看那僧人的面目特征，怕是只能画个七分相像；他身旁那个僧人是个长条马脸，画起来就容易多了。”
姓陈的笑道：“七分相像也使得，淮扬肖像画师高手翁师傅如果画不出十分，那便无人能画出了。翁老兄，趁你记忆犹新，赶紧画它下来，你需多少时间才能画成？”那姓翁的老者笑道：“只需让老夫闭目回想片刻，动手画像不过一盏茶时间，只是不能包你画得和真人一般。陈老弟，你干么要画这僧人的像？”姓陈的压低了声音道：“你若真能画得像那僧人，京师里可能有一件大富贵在等着咱们。”
那翁姓画师睁大了眼道：“什么大富贵？”姓陈的道：“你注意到那僧人旁边有个漂亮的女娃儿？”翁姓老者闭目回忆了一下，道：“嗯，是有那么一个漂亮女娃，穿绿色袄子，好像肩上挂了一只白色的掮袋。”姓陈的吃了一块卤肉，又干了一碗黄酒，一高兴忘了压低声音，道：“好记性，就是那只白色袋子大有来头。”那姓翁的奇道：“白色袋子又怎地？”
姓陈的这才又压低了声音道：“你没注意那袋子上用上好的金丝绣了一条小蛇，那可是前朝皇室私物。”翁姓老者惊道：“建文的皇家私物？”姓陈的低声道：“不错，绝错不了，我表兄姓杨，在建文的皇宫当差，有一回他立了功，建文皇帝赏了他一百两银子，就用这种袋子装的。我亲眼见过两次，表兄珍藏那袋子，当作传家之宝。他说别人都不知晓，有个太监和他相好，告诉他建文皇帝属蛇，所以他的皇家私物上常有一条小金蛇。”
那翁姓画师啊了一声，道：“这又与僧人何关？”姓陈的低声道：“既然那女娃儿和僧人是一道的，这僧人的身分便大有问题。京师的侦骑正在各处搜捕‘建文余孽’，这僧人……咱们若有他的画像……报到京师去，岂不……岂不是件富贵？”
老画师闻言呆了半晌，道：“可咱们到那里去通报官府，浦江县府么？”姓陈的摇头摆脑道：“我瞧那僧人身分非凡，不是浦江县能办下来。咱们还是先不打草惊蛇，拿了画像到京师去找我表哥，朝廷派出锦衣卫来，才能办好这桩大事。”
这时那角落上伏案大睡的瘦子醒了过来，抓起桌上酒壶，将剩下的冷酒咕噜噜喝干了，叹口气道：“这一带的老酒确实酿得好，不像别地的黄酒，烫热了还可以入口，冷了便冒出猫尿味来，怪哉。”说完登登大步下楼走了。
窗边两人这才注意到远方角落还有一个人在，姓陈的道：“唉呀，竟没注意到有个人睡在那边，咱们的话怕被他听去了。”那翁老者道：“我倒是瞧见那角落有张小方桌，可是我没仔细瞧，远瞧还以为是一堆旧棉衣堆在桌上。看样子那厮醉得不省人事，咱们讲得又小声，不碍事的。”
那瘦子下了楼，付完账，快步走出酒楼，喃喃自语：“早上出门起一课，掐指算了一算，得了一个‘速喜’，果然俺廖魁今日注定走运。本来穷极无聊来喝干酒，居然听到这么重大的消息，这回章头儿和方军师那里可要好好讨赏了。”
就在郑芫娘的农舍里，廖魁将在浦阳江畔酒楼上听到的消息说了。方冀和章逸正在一张地图前，和阿茹娜商议沿海各海湾地形，听了廖魁的话，立刻问朱泛道：“朱泛，你昨晚挤到芫儿身边，有没有注意到这两个外地来的游客？”朱泛道：“昨晚外来游人多过当地人，实不知这两人躲在何处，也不知这两人又如何发现了大师父他们。”
章逸道：“这两人为了要画大师父的写真像，有可能会回到郑义门来再仔细瞧瞧大师父，咱们要有应对之计。”廖魁道：“俺立刻赶到万松岭，通知郑芫他们，这两人来求见大师父时一律不见，便由应能和尚应付他们得了。”
朱泛却低声道：“咱们那两位护法回武昌去了，否则他们一定主张将这两人做掉，干干净净。”方冀心中想的是同一件事，他望了章逸一眼，沉声道：“这事非同小可，咱们切不可存侥幸之心；攸关大师父生死安危的事，如何处理还是交给咱们的‘锦衣卫’吧。”
章逸知道方冀的意思，微微点了点头，对廖魁道：“便请廖兄弟陪俺走一趟，为俺指认那两人。”这一下廖魁也懂了，他吓了一跳，但想想别无更好的法子，便道：“要干就快，咱们现在就去。”章逸低声道：“廖兄弟认明了两个人，便设法诱他们出镇，最好要往郊外走。”
章逸和廖魁先行离去，阿茹娜面色凝重地对方冀道：“方师父，事情不太妙，大师父在郑义门不可久留了。”方冀点点头，指着桌上复制的沿海地舆图道：“咱们要尽快决定地点，且要做好各种准备工作，一切就绪了就秘密启行。这一次可是长远的打算，希望应文能长住久安。”
阿茹娜道：“我从浙江沿海一路看到广东，各种条件都予以考虑后，还是觉得方师父第一次凭直觉决定的‘宁德’为最佳地点。”
阿茹娜指着那张地图，继续道：“宁德处于莽莽群岭之地，峰峦连绵，沟谷纵横，地形极为复杂多变，最利隐匿躲藏。再者，宁德水运四通八达，面临三都澳湾，出海便利，可进可退。第三，此地虽属丘陵地，然土地肥沃而占水利，附近盛产白银，是个天富之地，可做为进取之基地。方师父，依小女子的浅见，咱们不再犹豫，即时动身到宁德走一遭，做好布置，事不宜迟。”
方冀对阿茹娜这深通兵法的女子早已十分钦佩，这时听她的分析和自己的看法完全一致，便再无疑虑，当下道：“咱们就你、傅翔及老夫三人前往宁德，如果实地勘查发现不如理想，咱们就一路南下，再探长乐、泉州等地。”
方冀口中未说，心中已经暗做尽快搬离郑义门的打算，大师父的安危固然重要，郑洽族人的身家性命也同样重要。
廖魁带着章逸回到县城中，却再也找不到那姓陈的游客及姓翁的画师，回到万松岭也没有这两人的踪迹，看来这两人已离开浦江，有可能兼程赶到京师去告密，也有可能去了那姓陈的老家──只知他来自檀溪一带。浦江到京师，水陆有多条路可走，而己方只有廖魁一人见过陈翁两人，要想执行追杀，其实人力不足，章逸考虑再三，决心放弃。他回到郑义门，一面警告大家须得格外警惕，一面与陆镇和廖魁商议，加强浦江县内外水陆两路的警戒，一有动静，便立即通报。
郑芫还是觉得加强大师父本人的内功、轻功，以及弓弩的准头，胜过事事要依赖旁人保护，便日夜加强对大师父的训练。
方冀带着傅翔和阿茹娜悄悄离开郑义门，去了福建宁德，匆匆两个多月过去了，却没有回讯。浦江建立的飞鸽传书站只单通南京，留在郑义门的诸人无从和方冀等人联络。好在日子过得平静，元宵夜发生那姓陈的落第秀才和翁姓画师怀疑应文身分的事，似乎并未有后续发展，郑芫悬得老高的紧张之心也渐渐放下。只有同房的觉明师太不断提醒她：“芫儿呀，这种事愈是不见动静愈是凶险，千万不可放松了警戒之心。”
朱泛每日来往浦江县、郑宅镇和郑义门之间，总要和廖魁、陆镇及郑芫碰一次面，然后回报章逸，让章逸掌握全面的状况。
浦阳江的江水回涨，虽然春寒料峭，但岸边新草渐绿，杨柳渐青，江水也从灰绿色转为碧绿。时值清晨，旭日惊起两岸林中宿鸟，一时之间百鸟啼鸣，翩翩起飞，好一幅春江飞羽图。
一阵马蹄声惊破江边的恬静，这马蹄声来得不寻常，起码有十骑以上疾奔而来，马上骑士个个穿着锦袍，从服饰上看都是京师来的锦衣卫。为首一人骑了一匹白色骏马，只见他虬髯深目，鬓发泛黄，竟是一个色目人。他身后一共十二个骑士，个个都是锦衣皂帽，虽然经过一整夜的奔驰，却不见疲累，显然都有一身相当高明的武功，反倒是座下的马儿喘嘘不已，需要歇歇了。
蹄声渐近，一阵嘶鸣，马队在一处转弯的岸边停了下来，十三匹骏马整齐一致。只听得一个南京口音说道：“马大人，浦江到啦，咱们是进城去县衙，还是直奔郑宅镇？”却听那马大人回道：“大伙儿奔了一夜，先在此歇一脚吧，也让马匹吃点草，就江边喝几口水。”几个人粗声应道：“遵命。”便是一阵下马引起的马嘶声，来人下了马，有的掏出水壶来喝水，有的寻个树根靠着坐下歇歇。
这岸边的嫩草如茵，马儿嫌草短，吃了几口便跑到江边去喝水。色目虬髯的汉子踱到江边瞧了瞧，确信四周无人，那先前说话的南京人又开口道：“马大人，这回上面麻烦您老亲自出马，老杨这条告密的消息多半有谱……”
另一个浙江口音的接口道：“潘老三，我那表弟呈上的画像与那正点儿只有几分相似，所以上面一直不认为值得紧急查证。直到日前我看到画师在那张画像的僧人顶上加了官帽，立刻就与正点儿有八分相像了，连忙呈上去请求再审，这才说动上头，紧急请马大人带队来拿人。只希望经过这两个月的折腾，不要来迟了。”
那马大人道：“倒也难怪，京师锦衣卫接到全国各地有关‘前朝余孽’下落的消息不下几十条，每一条都说得活龙活现，并坚持亲眼看见。一会儿说正点儿在贵州，一会儿在云南，一会儿在广西，一会儿在四川，前不久还有人报告瞧见正点儿出了海，到了南洋。老杨，你表弟的密告一直得不到上面立即的重视，确实也难怪。”
这一行十三骑歇息得够了，便进了县城，直奔县衙要见县大人，衙役上前拦住，说县令尚未升堂。那虬髯色目人亮了腰牌，大声道：“京师来的锦衣佥事，要见叶县令，有紧急公事。”
对街一间兼卖早餐的酒楼名为“杭阜楼”，有三层楼高，在二楼靠街的窗口边，廖魁和陆镇正在吃饭喝酒，目光却盯住衙门前的动静。他俩知道，京师若有什么行动，第一站便是先到县衙，是以两人每日总要到这衙门对面的楼上坐坐。
浙江人早餐吃些葱煎包、油条，喝两杯黄酒也是有的，两人又点了一盘卤油豆腐，正在品评这家酒楼的黄酒，见着对街朝县衙而来的十三骑锦衣卫，两人对望了一眼，心中都暗叫：“麻烦终于来了。”陆镇低声道：“老廖，你快去寻章逸，就说南京的锦衣卫来了十三人，正在县衙里商议，八成是大师父的事发了，要快做应变。”廖魁站起身来就要下楼，低声丢下一句：“那色目人头头好像是马札，俺替他盗过马。”就匆匆去了。
陆镇留在楼上把老酒、稀饭喝完了，也下楼会账，然后慢慢踱到县衙前，假装看那十三匹骏马，一个衙役过来喝道：“你这泥腿子在这干啥，快同我走开。”陆镇索性装个乡巴佬的模样，咧嘴笑道：“这有十三匹骏马哩，从来没有看过这许多好马，一匹匹像缎子一般。”
那衙役见陆镇虽然十足一个泥腿子，但是咧嘴笑起来的样子有点吓人，便挥手道：“不要罗唆，快快走开。”陆镇索性毛手毛脚在一匹黑马屁股上摸了一把，又去梳理了一下那黑马的尾巴，那马嘶了一声，回头瞪了陆镇一眼。陆镇“害怕”地连退几步，但仍待在附近不走，只兴致勃勃地瞧着那十三匹骏马。
这时衙门口那十三个骑士走了出来，叶县令陪着那马大人走在最前面，马大人拱手作别，叶县令道：“马大人放心，一切按照吩咐进行，咱们这边只待马大人令下，立刻便围村并封住出入道路。大人请。”那马札上了马，带十二骑离开县衙，往郑宅镇奔去。
陆镇闪身离了县城，疾行到章逸的农舍，章逸亲自出来，一把拉他进屋道：“廖魁已来过，此事最难之处在于咱们不能牵累郑义门，试想就算咱们把马札这票人全斩了，朱棣必然派军队来屠镇。是以最好的情况是让他们找不到大师父，扑空一场，也就没有文章好作。咱们不到万不得已绝不动粗，甚至不要现身。廖魁已去岭下备马，陆兄你去溪口备船，最好不至于要用到你的船。”
章逸施展轻功上了屋脊，环目四顾，见远方那十三骑已经渐渐接近郑义门，他飞快地奔到全村正中央的书院处，藏身在东厢房背面两堵马头墙的后面。这书院的东厢是间藏书楼，比其他房屋都高出一丈多，章逸藏身于此，可以看到四周每个角落，但却不易被人发现，是居中策应的最佳地点。
渐渐那十三骑到了郑义门的南端，马札带着十二个锦衣卫并未停留，反而从南绕过村落奔向镇东，终于在万松岭外停了下来。显然他在浦江县衙里已经得到充分的情报，直奔万松岭上的三间佛堂。
马札挥手在空中划了一个圆，那十二个锦衣卫立刻十分熟练地从四面布置，将岭上三间佛堂所有的下岭之路都包围了。马札环目四顾，对属下的行动及所占位置表示满意。当然，他此时只知道三间佛堂中有他要的头号钦犯，却不知道佛堂里其他的人是谁，否则他一定掉头就跑，绝不回头。
马札走到第一间佛堂外，朗声道：“京师来的锦衣卫，你们被包围了，快开门投降吧！”
佛堂一片寂静，好像里面没有人在，马札又说了一遍，仍然没有人回应。他正要再喊一遍，同时准备破门而入，“咿呀”一声，第一间佛堂的门打开了，马札双掌护前，双步倒退，做了全面的戒备，却见佛堂里一个僧人走了出来，双掌合十道：“阿弥陀佛，施主何事喧譁？”
那僧人一露面，马札不禁为之一怔，只见那僧是个长马脸，他从来没有见过，绝非马札心目中的“正点儿”。站在马札身后的，正是告密者陈某的表兄杨姓锦衣卫，他低声对马札耳语道：“马大人，不错，这个马脸是跟班的，正点儿躲在内室里！”
马札点了点头，隔空一掌推去，那马脸和尚立时被一股劲风推退了三步，马札一闪身已经进入佛堂内。室内果然还有一个僧人，正背对着门低头轻声念经。马札轻步走到那僧人背后，此人虽是钦犯，但毕竟曾是万乘之尊，马札不敢造次，轻声道：“建文皇帝，俺是马札。”
那僧人转过身来，对着马札合十道：“马施主，还记得小僧吗？”马札看去，只见这个年轻僧人虽然不是他心中的“正点儿”，却是一个熟人，他又惊又骇，颤声道：“郑洽，郑学士，怎么会是你？”同时他手一挥，那杨姓锦衣卫立刻冲向内室搜查，只见内室是间寝室，除了两张木床，空空如也。
马札厉声喝问道：“郑洽，你的主子躲到了何方？”郑洽道：“阿弥陀佛，贫僧在南京城陷之日便在天禧寺剃度为僧，一路回到家乡，在此清修宏法，不知马大人说些什么？”
这情况实在大出马札意料之外，他想了一会，冷冷地道：“今年元宵节有人看见你的主子和外面那个马脸和尚在此村看灯，怎么不见你主子？”郑洽道：“贫僧应岐，室外乃是我应能师兄，不懂你说什么‘主子’的话。你口口声声贫僧的主子，主子是谁？元宵节时便是我师兄弟俩下岭去看灯，难道犯了锦衣卫的什么大法么？”
郑洽回话声色渐趋犀利，马札不是一个脑子很灵光的人，一被反问，竟不知如何回答。那姓杨的锦衣卫反而口齿较为伶俐，便接口道：“马大人要寻你的主子，便是建文废帝，他藏在那里？快说！”郑洽道：“阿弥陀佛，建文不是早已自焚了吗？朱棣进南京城时，不是宣布以帝礼厚葬了建文么？你这位施主却说建文未死，到这里来要寻建文，这可是大大的欺君不敬啊。阿弥陀佛，施主说话千万小心啊。”那姓杨的为之结舌。
这时两个锦衣卫过来报告：“马大人，另外两间都查过了，室内无人，只有一些佛经、两尊菩萨，那第三间室内有几罎腌菜，还有两把道士作法的桃木剑，怪嘞！”
那杨姓锦衣卫一提“建文”，反被郑洽抢白了一顿，一时也答不上话。马札听了两个部下的报告，吐了一口口水，骂道：“妈的，乱七八糟。”
那杨姓锦衣卫面带尴尬，仔细盯着郑洽看了半晌，便觉郑洽和记忆中的建文好像也有些相像，尤其是削发成了光头，更是说不准，难道表弟那个画师其实画的就是这削了发的郑洽？他愈是这么想，愈觉郑洽的模样和建文着实相似，他脸上的表情也就愈来愈狐疑不定，那马札瞧在眼里，骂在心里，越发不信任这个老杨了。
就这样大眼瞪小眼，过了好一会，马札下令道：“撤队！”便带着十二个部下铩羽下岭。郑洽合十相送，那应能和尚也合十道：“施主好走，有空再来。”
马札来的时候以为正点儿藏在此处，自己带了十二个锦衣卫突然杀到，那还不是手到擒来。此时下岭的大伙儿实在有点泄气，那潘老三便开始埋怨道：“都是老杨那个表弟搞的，害得咱们跑来不但扑了空，还吃那郑洽一顿抢白。他妈你那画师也是个废人，画个和尚一会像这个一会像那个，害死人了。”又有一人接腔道：“俺小时也画得一手好画，俺老师夸我是画鬼的好手呢。”另一人道：“俗话说得好，‘画鬼容易画人难’，鬼长啥样没有人见过，随你他妈的怎么画都行，画人就不行了。”先前那人道：“俺师父说‘画人难画手’，不过今天看起来画光头和尚最难，头发剃光了，大家长得都差不多……”
马札怒道：“都给我闭上鸟嘴！你们先回浦江县，潘老三去跟那县令再商量一下，老杨立即去找你表弟来，那个画人像的低手画师如果在，也一齐叫来，咱们还要查。”他心中却暗自盘算：“我要摸着转回去，有个地方可能有问题……”
他回想：“方才下岭时，俺瞧见那堆坟墓前不远处好像有一口井，那倒是个躲人的好地方，俺要去查查。但是不要打草惊蛇，就我一个人去查。郑洽那书呆子一定想不到俺去而复返，那正点儿如果冒出来，正好抓个正着。”马札平常的想法往往让他的部下感到不可思议，但这一回，马札千虑必有一得。
那口枯井中果真躲着建文帝。应文静坐井中，井口有石盖，虽然通风却不见光，他坐在黑暗中默念经文，心情十分平静。郑芫告诉他，骗过锦衣卫是唯一不牵累郑义门族人的办法，如论动武，十三个锦衣卫算得了什么！
这时他左边的井壁外发出了清脆的敲打声，一串声响正是郑芫敲的密码。他立刻找到那块特别的砖，用一把金柄小锤也回敲了一串密码，然后用力敲了三下，井壁上忽然一阵轧轧响声，几块石砖退出，露出一个小洞，应文终于重见光明。小洞外透进烛光，一张漂亮的脸微笑望着自己，正是郑芫。郑芫道：“都走了，大师父你过来吧。”
应文要爬过那个小洞钻入地道，却有些困难，他把手上的金柄小锤放下，郑芫在那头帮忙，应文用力一撑，人过了小洞，却和郑芫跌了个满怀，烛火掉落地上熄了，地道中一片黑暗。应文抱着郑芫，闻到少女体香，不禁一阵心猿意马，他连忙吸气运功，却感到一阵晕眩。郑芫低声道：“大师父，你怎么了？”狭小的空间里，应文闻到郑芫吹气如兰，他自离南京，孤家寡人独对青灯古佛八九个月，这时和郑芫肌肤相近，气息相闻，忽然整个人如坠入十里云端，异念顿起。
应文原就极爱郑芫的聪明美貌，芫儿对他既不像其他部下，更不像是嫔妃，倒像是个善知人意的小妹妹。这时黑暗中耳边响起郑芫关切的声音：“大师父，你是不是不舒服？快用我教你的心法。”一言惊醒，也赶走了他的绮念，他暗中行气，暗念经文，但这一切都抵不上一个清晰的念头冲上心头：“应文啊，你差一点又变回朱允炆了，但允炆已死，永远死了！”此念一起，再无其他杂念，心境一片清明。他转身按动机关，井壁恢复原状，并且用机关扣死。他和郑芫慢慢从地道退回佛堂，这一段地道已不可能从井内打开。
马札悄悄回到岭上，潜伏摸到那口井旁，运内力移开了石盖，神不知鬼不觉地跳入井中。井底垫了很多枯叶树枝，他在枝叶上发现了一个柄上缠有黄金蛇饰的钢锤，金蛇头上镶有两颗红宝石，珍贵异常。马札大喜道：“这肯定是皇帝用物。”他环目四顾，心想如果建文躲在此井中，顶上有石盖，他绝无能力由上方出入，因此四壁定有暗道。他试着仔细察看四壁，果然发现两块壁砖有异。他在其中一块砖上运劲一击，并无任何动静，再试另一块砖，轧轧声起，井壁上出现一个地道口。
马札略辨方向，知道这地道通往与佛堂相反的方向，心想建文定是从这地道潜行出去了。他燃起火摺子，在地道中试探了一下，见火焰并不熄灭，暗忖道：“这地道另有通风口，我可进去探它一探。”
他爬进地道，前行了一段距离，前面出现一道石墙，再无法前进，果然又有一块石砖有异，于是马札再次运劲重击了那块石砖。这回石墙毫无动静，反而是后方传来轧轧之声，马札心中闪过一个可怕的念头，但一切都已来不及了，后方通井的开口已经封闭。原来这地道机关的设计，竟是前头墙上的机簧一被启动，前墙并不会开口，反而是封闭了后面通井的出口。
马札陷入了觉明师太精心设计的机关中，把自己封死在这一段地道里，呼天不应，喊地不灵，火摺熄了后，就只剩下无尽的黑暗。
这时井中从佛堂那头挤入了两个人，正是觉明师太和郑芫。觉明师太拿着一支大铁锤道：“这厮从地道里边是没有开关可以出来的，待我将井里的开关也毁掉，就算有人想从井这边救那厮也甭想了。”
郑芫有些不忍，但想到那一夜卢村里杀死傅翔父母的锦衣卫就有马札在内，便没有说话，眼睁睁看着觉明师太挥锤砸毁井壁上的开关机簧。于是马札带着建文那柄金蛇小锤被关死在地道中，永远出不来了。

第二十四回 强弩神箭
郑芫和觉明师太回到佛堂时，章逸和朱泛都已到了室中，觉明师太对章逸比了个手势，右手食指竖起弯了两下，表示马札已经死翘翘了。她暗自忖道：“马札这厮去而复返，自以为神不知鬼不觉，却不晓得我就随时盯住那口井和我的地道。”
现在的问题是：马札死了，有什么后遗的麻烦？会不会为郑义门带来什么灾难？
郑芫道：“朱泛让郑学士削发给马札认，这一招实在高明，我瞧那个元宵夜告密的人回去定要倒霉了。”应文大师父对郑洽合十为礼道：“郑洽为贫僧落发做替身，实在罪过。”郑洽合十回礼道：“大师父休要如此说，郑洽暂时便以您‘应岐’师弟的身分侍候您，反而方便。”
朱泛对着郑芫笑道：“下次再有人来查，咱们大伙儿都削发为僧，扰得他们一塌糊涂。”郑芫嗔道：“夸你一句，你就要翻天覆地乱搞。”
章逸皱着眉道：“原来乃是设计让马札扑个空，以告密者认错人结案，可现在马札送了命，他的部下等不着带头的，这该如何是好？”一时之间，大家陷入了沉思。
那应能和尚忽道：“马札虽死，但对方永远找不到他的尸体，也就是说他们永远找不到是咱们动手杀了马札的证据呀……”
应文大师父打断道：“这一点师兄无须过虑，咱们这边露面的只有你和郑洽二人，凭你们两人怎能杀死武艺高强的马札？重点在于要让对方以为马札之所以消失，乃是别有原因，与这边的事无关。锦衣卫对咱们这边的情形已经一目了然：就是落了发的郑洽和他师兄应能在家乡修行宏法罢了！”
大师父一言切中要害，大家都点头称是。那于安江道：“俺有一个主意，或许能达到大师父说的……”
郑芫道：“于叔快讲，你总是有好主意的！”于安江笑道：“承锺灵女侠这般瞧得起，真不容易啊。俺的主意是叫廖魁把马札的那匹马牵到浦江城外江边，寻个好所在，把马给宰了，要让马札的手下发现后以为马札遭仇人暗算，尸首可能跌入江中，随溪水流到富春江去了。”
朱泛拍手道：“这主意好，马札坏事做多了，江湖上仇人多的是，这下栽在高人手上，把他妈的连人带马都做掉了，这就跟咱们这边扯不上关系了。鲁烈知道了，不但不会再找这边的碴，恐怕睡觉都睡不着了，他做的坏事可比马札多一倍也不止，这就叫那个什么……竹难书。”郑芫道：“朱泛，你成语搞不清楚还要卖弄。”
章逸前后想了想，点头道：“这主意要想蒙混过关，恐怕有些一厢情愿，但眼下别无他计，便值得一试。大师父，您说可好？”
应文大师父点头道：“朱棣到处在搜寻贫僧的下落，咱们固然是隐姓埋名，步步为营，他们那边却也不敢明目张胆地宣扬要搜捕贫僧。只因朱棣已对天下宣称建文已死，还以帝礼葬了建文，鲁烈如明着要抓建文，岂不自相矛盾？是以他们也是遮遮掩掩，尽量暗中行动，避免把事闹大。对贫僧而言，最重要的是不能牵累到郑义门的无辜。”
章逸道：“大师父说得好，试想鲁烈接到回报说建文帝并不在郑义门，是告密者误将郑洽看成了建文，然后马札又突然失踪，他多半得要好好编个故事，在朱棣面前为这趟失败的行动交代一个说法哩。”
于安江右拳打在左掌里，冷冷地道：“章头儿这话说得透彻，不愧是锦衣卫的高层大官，完全掌握了当官的心理。鲁烈这厮不但不会张扬，反而会尽量把行动失败的责任推给马札，只因马札不会说话了。大伙如无其他意见，俺这就去找廖魁办事了。”他眼光投向一直没说话的觉明师太，她好像没有什么意见，也没有怎么进入状况，只摇了摇头，又点了点头道：“反正马札在黑暗中永远出不来了。”
众人不十分明白她这句话有何深意，郑芫却觉得一股寒意从脊背凉下去，她隐隐觉得觉明师太一切的心思和关切，全部集中在回味如何把人锁在她的机关中，让他呼天不应喊地不灵，然后慢慢绝望而死。
于安江匆匆离席找廖魁办事去了，佛堂中难得大伙儿齐聚，章逸便向应文道：“大师父，不论鲁烈那边反应如何，咱们要准备离开郑义门了。只待方军师他们回来，咱们就动身南迁。”
应文道：“方军师他们去了已有两个多月，照说应该回来了？”郑芫也道：“傅翔临走时曾告诉我，此去寻找长住久安之地，方军师胸有成竹，只是要去实地勘查一番，两个月内一定回来，不知为何迄今音讯全无？”
朱泛道：“话虽如此，其实也说不准，如果所勘查之地并不合适，他们三人便要继续向南去看别的地点。大师父不需担心，也不要心焦。”郑芫忽然道：“完颜道长呢？道长从早到晚都不见踪影，不知现在何处？”
章逸道：“道长听说咱们这边要演这场戏，便说不好玩不想参与，一个人到浦江县城里去喝酒了。待会回来时，正好带回那十二个锦衣卫回到县城后的消息。”
就在他们继续谈论未来计画之际，廖魁和于安江已经把马札那匹白马拉到县城外江边宰掉了。宰马对廖魁来说可谓轻而易举，他在白马倒地后，将马血放完，便和于安江将那马尸体弄成像是要害中剑，突然摔倒不起，流血不止而死，马上的骑士被杀后跌入江里，被江水冲向下游。
一切布置妥当了，廖魁拍拍手，掏出一块布来揩汗，那于安江也掏出一条汗巾来，将右手食指用汗巾包了，蹲在地上蘸着马血，在白马身上写了“血债”两个大字，又在旁边写了“傅友德”三个较小的字。廖魁并不晓得傅友德和傅翔的关系，不禁大吃一惊，问道：“于指挥呀，你这是干啥？”于安江道：“俺要教这些锦衣卫的傻蛋以为是傅友德的后人来报血仇了，包管把鲁烈那个王八蛋吓破胆。”
廖魁奇道：“颖国公傅友德的血债？那时候的锦衣卫首领好像是蒋瓛哩，又跟马札、鲁烈有啥牵扯？”于安江低声道：“严格说起来，傅友德是给朱元璋逼死的。不错，蒋瓛是那时候的锦衣卫头头，但颖国公自刎后，带人去追杀傅家后人的是鲁烈和马札这两个王八蛋。俺这么用鲜血一写，人人都会认为是傅友德的后人来报仇，要马札和鲁烈血债血还，如此一来，便没有人会想到郑义门这一边了。”
廖魁道：“于指挥这栽赃的把戏玩得高啊，最重要的是把锦衣卫在郑义门逮捕大师父认错人的事，和马札被杀的事切割开了，只不知傅家后人竟出了武功这么厉害的人，这……鲁烈信不信啊？”于安江微笑道：“他不信也得信。”心中却暗道：“杀个马札算什么，傅翔啊，俺用你的名，请你包涵则个。”
地尊失踪已经八、九个月了，连天尊也不知道他的行踪。
旭日未出，霞光已经满天，嵩山少室山的五乳峰在初现的曙光照射下，是一座暗蓝色为底、金黄光为饰的美丽山峰。白云缭绕的半山腰处只见到一线微曦，一个异常高瘦的人影从密林中缓缓走出来，他手提一只瓦瓶，背上背了一个用细麻绳织成的网袋，袋中装满了各种野果、野菜。
这位又高又瘦的怪人在无路的密林及山石之中行走，如履平地，走得虽不快，但平稳得有如冰上滑行，黑暗中乍看之下，几乎人人都会以为遇到了鬼魂，冷冷的没有声音也没有生命气息。这人渐渐走近了，正是天竺武林的绝顶高手──地尊。
地尊走过一片石笋，停在一个小山洞前，这洞口对他的身材而言是小了一点，他必须弯下身来，先将瓦瓶及网袋放入洞内，然后一缩身如狸猫般进入山洞。
洞内倒是愈走愈宽敞，约行数十步，便到了尽头，迎面是一面石壁，从洞口射入的光线到了此处，已经微弱到难以察觉，但在地尊眼中，仍然清清楚楚看到石壁上刻着一个比常人身躯还要高大的“禅”字。地尊斜着眼看了一下，那“禅”字笔画入石三分，运笔一气呵成，不知是如何刻上去的。地尊每次面对这个“禅”字，便要喃喃自问：“这字是用刀斧凿的？还是以手为笔在壁上抓出来的？还是……”他始终无法想通，但有一事却能肯定：“看起来达摩祖师至少也像我地尊这般高个儿。”
他十分熟练地在石壁下盘膝坐好，在右下角的石壁摸到一横排文字，是用古梵文刻在壁上，说明如何启动机关进入石洞。地尊最初发现这排文字时十分震惊，因为这种古梵文早已消失，即使在天竺，也只有极少数钻研古经文的人能读懂，他正好就是其中一个。他遍寻天竺各古寺中的心经，从经文中参悟高深武学，是以很轻易地就解破了秘密机关，进入内室。
这时地尊摸进内室，室内一片黑暗，他闭目运气，双目瞳仁竟然大开，黑暗中依然可见室内情景，显然这石室顶上仍有极微的光线透入，只是常人之眼完全不能见。这室内屋角放着一个半满的水缸，地尊先将那只大瓦瓶中的清水加注缸内，再把网袋中的野果、野菜、山药、甘薯分门别类放在几个瓦缸中，然后对着石墙面壁坐了下来。这时他暗暗忖道：“千年前，达摩祖师便是坐在这里面壁九年而悟道，他吃的喝的肯定便如今日之我，这几个瓦缸必就是千年前达摩使用过的。”
他想到自去年在武当山见到少林《洗髓经》在傅翔身上造成的奇迹，便决心不顾一切上少林要来强取《洗髓经》，岂料到了少室山那个夜晚，忽然遇上铺天盖地的狂风暴雨，一道电光闪过，地尊发现了这个山洞。当他因避风雨而进入洞内，那古梵文引导他进入了达摩祖师一千年前面壁苦修的地点。
长夜过去，翌晨卯正，忽然一道强光射入石室，正好照在石壁上，壁上密密麻麻的文字，全是达摩以指代刀在壁上刻下的两篇用古梵文写的经文：《易筋经》与《洗髓经》。
那道强光只照射了一盏茶时间便消失了，石室恢复黑暗，地尊暗道：“必是这石洞顶上有一线极狭的缝隙可通天光，每日只有日头正对一片反射物之时，才将强光折入投射在这面墙上，日头在天上位置一移走，便偏离反射了。”失了强光，他便以指代眼触摸着壁上的古梵文细读，几个月下来，已经把达摩这两部心经背诵如流，牢记心中。
地尊来少室山原是要到少林寺借《洗髓经》，如借不到便打算动粗硬抢，却不料误入这个千年前达摩祖师面壁悟道的密洞，目睹了达摩的手迹，而且是用古梵文书写，只有地尊能轻松读懂，便是换了天尊，恐怕也只是一知半解呢。因此地尊认为此乃天意，是天要赐他这两部经文，既非盗取，亦非传自少林，而是由达摩祖师亲手传授给他。既是天意，他完全受之无愧。
地尊在这密洞中匆匆已过了九个月，九个月来他勤练《洗髓经》，顺便也练《易筋经》，每每与自己原来即已精通的天竺武功相互印证，两种极端相异的武学在他身上同时体现，一时之间难以相容，他也不着急，暗道：“当年达摩祖师在此洞面壁九年始得悟道，我才九个月那能修成正果？”
中土武林都在传言地尊不见了。有的传说武当一战，地尊和完颜道长虽然战成平手，但完颜道长老而弥“辣”，在地尊身上暗下了毒手，七七四十九天后地尊伤势发作，不知去向；也有传说地尊该胜未胜，害得天尊的盟主计画成为泡影，他对地尊极为不满，两人吵翻后，地尊负气回天竺去了。这些传说全是源自江湖中人一厢情愿的想法，加上绘声绘影的渲染，竟也传得活龙活现。
这一切地尊都听不到，即使听到也不会在意，连天尊也不知他究竟在那里，他现在心中只有一件大事：天竺的武学、张三丰的《太极经》、达摩的《洗髓经》和《易筋经》，每一种武学都博大精深，也都似乎有极大的包容性，但修练起来却难以跨越各种武学的障碍，而他要突破这些障碍。
过去地尊在武学的深造上总是和天尊合练双修，以致他俩的天竺瑜伽神功能突破各种限制，离那天竺武学的至高点仅仅一步之距。但此时地尊的想法迥异，只因他亲眼看到了“融会贯通”的武学奇迹发生在傅翔身上。
地尊对上乘武学有疯狂的追求慾，当他想要突破一大关卡时，世上其他任何事都变得无足轻重，他曾暗对自己说：“如果傅翔能，为何我不能？如果傅翔愿教我诀窍，我地尊立刻拜他为师。”地尊是会说到做到的。
武林中少了一个地尊，天尊似乎也暂时销声匿迹，但很少人能预见，震动武林的武学大突破，正在这暂时的平静中默默孕育，蓄势待发。
傅翔站在累累山石的高地，面对着东方海湾眺望，海风带着咸味迎面吹来，他展开道袍披襟挡之，感到一种飘飘然的快意。
远方的岩岸巍峨而曲折，海浪此起彼落，激起一堆堆的白色浪花，傅翔只有儿时随师父在泉州看过大海，对海有着一种奇妙的憧憬。甚至在神农架上练武的四年，仍然不时会梦见自己乘长风破大浪在海中遨游。这时他站在海边，近距离感受海的晶莹透明，海的奇幻变化，还有那海浪呜咽中透露出无与伦比的力道。
“就是这里了。”傅翔喃喃自语。
这时不远处传来阿茹娜的叫声：“方福祥，你在那儿？”傅翔回过身来，只见远处的岩石丛后出现了阿茹娜的身影。他对这个聪慧而美丽的蒙古女子又爱又敬，这回到福建来为应文大师父选一个长住久安的地点，听到她与方冀之间谈论天文、地理，分析所勘查地点的形势优劣、攻防大要，不但头头是道，而且每有创见。有一次方冀听了她的分析，忍不住叹息道：“他日明教若能复兴，这孩子倒是当军师的好材料。”
傅翔对她挥手，然后盯着一片岩石，看那海浪一个接一个涌来，内含巨大的力道，外表却是无比的优雅，甚至有些妩媚，撞击在岩石上，看似力尽而止进，但那些岩石的每个隙缝里立刻冒出往上升的海水，直到整个岩石被彻底濡湿了，才缓缓退下去，留下一层白色的小泡沫。那些泡沫尚未消失殆尽，第二个浪头又已报到，来得还是那么优雅，那么从容。傅翔抬眼望时，第二道海浪之后还有第三道、第四道……终于看不到浪头了，但傅翔却看得到远处大海中一波又一波的潜势，生生不息。
他转目去看那一段平坦的沙滩，一道接一道的海浪涌上来，没有受到任何挑战，那些浪头涌到极处，乖乖地退回海里，没有引起任何激情的冲突和攻防。
傅翔想起昨夜想了一整夜都想不通的几招剑式，试了许多不同的组合，却不能达到自己心中设定的境界，这时忽然若有大悟。他喃喃自语：“是了，那浪头推上沙滩时，未遇冲突和挑战，尽管内蕴巨大力道，然而进退之间何等雍容大方；但是，同一个浪头在这端遇到岩石时，那股坚强的撞击力道，看似粉碎了它的形象，它却立刻化为千百支细流，内蕴的强大力道支撑这些细流如水银泻地无所不在，竟将岩石里里外外、每一个细处都征服了，方才优雅而退。最厉害的是，第二道浪头以同样的从容之态已经涌到岩前，永无间断，永无休止。”
那“王道剑”的几招在傅翔心中有了全新的构想及铺陈，他心中忍不住一阵狂喜。
这时傅翔听到阿茹娜在他耳边低语：“傅翔，你又在发什么呆？海浪有这么好看么？”傅翔一把抱住她，揽着她的纤腰飞身而起，一面大声笑道：“好看，海浪太好看了！”一面以上乘轻功在海边的岩石上飞奔。阿茹娜觉得好像腾云驾雾，索性全身放松，一分力气也不用，任由傅翔带着她上下奔驰。
过了一会，阿茹娜叫道：“该回去了，方师父在等着哩。”傅翔这才缓下脚步，停在一块平坦的巨石上，把阿茹娜放下，整整道袍，和阿茹娜一同走向海边的茅屋。
那简陋的茅屋中堆了些渔具，想是渔民暂时存放器物的地方，一张粗糙的木桌，几张木凳。方冀坐在桌边，藉着一支蜡烛微弱的光线，在看桌上一张手画的地图，见傅翔进屋来，便笑道：“翔儿，方才从这窗口看你在海天之间飞了一阵，还真不负了你名字中这个‘翔’字。你的创新剑法有了突破？”傅翔道：“我从海浪里看到一些东西，极感震撼。”
方冀指着桌上的图道：“这图是阿茹娜经过仔细测量后绘制的宁德地图，各点的距离及方位相当准确。这附近有十几座大小寺庙，我选了其中三座。”他一面说，一面掏出一个精巧的石制墨盒，打开一看，中间分隔成两半，一半用丝棉吸饱墨汁，另一半的丝棉则饱吸了用朱砂调制的红汁。方冀自制的毛笔两端皆是笔头，一黑一赤，他用红笔在地图上三个地方画了圆圈。
傅翔趋近细看，只见红笔圈了三座寺庙，分别是西面的支提山华严寺、甘露寺，以及南面的雪峰寺。
傅翔有些狐疑，问道：“咱们是在这三座寺庙中选一座？”阿茹娜道：“这三座寺庙位置适中，所以三座都要。傅翔，你没听过狡兔三窟的故事么？”傅翔侧首想了想，仍然想不通如何让这三座素昧平生的寺庙愿意接受来历不明的应文大师父，他摇了摇头，问道：“这三座庙的位置虽好，然则我们如何进行？大师父可是当今朝廷头一个要追捕的要人，寻常寺庙怎敢接纳？即使用了匿名，大师父及应能连一张度牒都没有。”
方冀道：“度牒的事可以后办，翔儿的顾虑确实棘手，为师和阿茹娜商量的结果是，事先到这三庙中去进香献佛，在庙中借宿几日，把庙里的情形及寺内外周遭的形势仔细勘查并记录，然后再作道理。”
阿茹娜道：“方师父此言极其重要，咱们已掌握了这地区的大体形势，这才选定这三座寺庙，下一步便是掌握寺庙内外周遭，如果一切满意，这才让大师父移过来，咱们可不能让大师父过不了多久又要逃亡。”傅翔点头：“再要逃亡，真的只好出海了。”
次日三人便扮作老爹和儿、媳到庙里进香投宿，少不了先送一份丰厚的香油钱，果然大受寺方欢迎。那甘露寺是座小庙，做为“三窟”之一位置却十分理想，三人宿了两夜便弄清楚了寺庙内外及附近情况，但支提山的华严寺便不简单了。
那支提山华严寺始建于宋开宝年间，当地人简称支提寺，唐朝时就有高丽高僧在此讲解《华严经》，而《华严经》有支提山天冠菩萨及其所属千人在此常驻说法的记载，可说是中土东南隅的佛教重地。
三人住进香客的厢房，白天阿茹娜四处游走，见佛就拜，百般许愿，乘机将寺内各殿的细部布置一一记下，更将僧侣人数、运作及作息方式也一一记下；到了晚上，则由方冀及傅翔行走于内外各隐秘角落，将各殿楼及地下密室都摸了个遍，这才于第五日拜辞方丈，离寺而去。
三人整理了各项纪录，便启程前往闽侯雪峰寺，抵达时却吃了个闭门羹。原来雪峰寺对外宣称内部年久失修，暂时关闭，便于工人修缮。阿茹娜心细，观察了一整天后，对方冀道：“军师，我瞧这雪峰寺大有问题，庙方说是为了整修内部暂时关闭，但我仔细瞧了一天，没有一个工人进出，也没有看到任何修缮工作在进行。”方冀点了点头道：“阿茹娜心细，咱们今夜做个不速之客。”
到了晚上，方冀命傅翔陪着阿茹娜在寺外等候，他本人施展轻功进了雪峰寺。阿茹娜对傅翔道：“傅翔啊，这雪峰寺透着好生古怪，你瞧这庙的规模真比得上咱燕京的古寺名刹，从而推估其中僧侣应在千人上下。但从昨日到今，我没有见到一个僧人出进寺门，就算是闭门修缮，这情形也不合理呀。”
傅翔可没有阿茹娜的细心，他只大而化之地答道：“想来庙里自给自足，不需每日与外界联系。好在师父带了于叔给他的信号焰火箭，如果有什么不测之事，师父只要一挥手，我见着金色焰火便立即入寺接应。倒是那时候你要小心躲好，不要露了行藏。”
阿茹娜道：“不怕，我也有一支信号火焰，到时我也发射了，你又回来救我。傅翔，你还真忙碌啊，谁教你武功高呢。”
傅翔听她说得有趣，便紧握她的手道：“若是两头遇险，我必先来救你，师父武功高强，多少能撑些时候。”阿茹娜正色道：“错了，傅翔，你该先救军师，解了军师之围可增加我方战力；解了阿茹娜之危，却于我方战力无补，是以兵法上你必先救军师。”傅翔道：“那你怎么办？”阿茹娜道：“我手无缚鸡之力，没武功的自有没武功的存活之道，我见敌就投降，拿些话胡乱遮掩，未必不能拖些时间。”
傅翔从没想过这些事，他处理危机时全仗着武功高强在临场做最佳的判断，而没有武功的阿茹娜总是从全局的总体利害来考虑；傅翔听了不禁沉思。
足足过了一个时辰，方冀才从雪峰寺的后墙越出，藉着地形及林木的掩护，神不知鬼不觉地出现在傅翔及阿茹娜面前。傅翔道：“师父，你的‘伏地潜形’功夫已经炉火纯青了。”方冀只低声道：“咱们先离此地。”说完便率先施出轻功向北疾走，傅翔连忙牵起阿茹娜快步跟上。
三人一语不发跑出了十里路，来到了一处乱葬坟场，停在一间宗祠的门前。方冀伸掌推开祠门，一闪而入，亮起火摺子点燃供桌上的半截蜡烛，傅翔将祠堂门关紧。
烛火在方冀脸上闪烁，只见他脸上终于露出一丝笑容。阿茹娜放下心中的石头，问道：“方师父有好消息？”方冀道：“天大的好消息，你们猜这雪峰寺为何关门不让人进香？庙里好多地方年久失修是真的，却完全没有工人在干修缮的活，反而是两个老和尚在争吵，寺里的大小和尚分成两派，争论不休。”
傅翔道：“上千名和尚在争啥呀？”
方冀道：“我在庙里的大殿外听了一个多时辰，总算听到了个大概。原来雪峰寺目前住持方丈之位从缺，寺中两位长老各有一派和尚拥护，一位的拥护者是雪峰寺原来正宗禅宗的僧人，另一派却参杂了许多曾经从军打过仗的僧兵，两派人数各有好几百。这几日他们正关起门来辩论，要找出一个解决的办法，今夜他们总算吵出了一个结论，正好被我碰上听到了。”
阿茹娜道：“如何解决？另找第三者来住持？”
方冀夸道：“阿茹娜真有见识。他们今日从午后辩论到晚课，吃过晚饭继续争论，发言者多喜从雪山崇圣禅寺唐朝建寺开始讲，祖师爷泉州高僧义存如何与门人弟子创下禅宗法眼及云门两宗派，在禅门五宗之中占有其二……我都听得滚瓜烂熟了，仍然不知眼下的问题如何了结。我心想，难道这些老和尚、中和尚、小和尚、武和尚这段时日每天就这般争论，无休无止？还好……”
方冀吁了一口气，继续道：“还好终于有一个留了虬髯、身高体壮的大和尚道：‘小僧建议大家停止争论，不如从寺外找一个有道高僧来做住持。大伙儿在大雄宝殿菩萨面前讲道这么多天，菩萨也没有什么开示，可见菩萨对两派的长老都不中意。小僧这个建议可以向菩萨请示一下，就请菩萨来替雪峰寺做个决定。’想来也是两派长老争了几日没有任何结论，大家都有些心烦了，便纷纷表示赞成。这气势威猛的大和尚一看就是打过仗的僧兵出身，看他走一步路有点将军的样儿。他上前在菩萨前跪下，朗声祝祷完了，便请两位长老在佛前掷笅。说也奇怪，两派的长老焚香祝祷后，竟然都掷出圣笅，围观的大小和尚全忘了在佛殿上应有的规矩，全部振臂欢呼。”
阿茹娜听方冀说得生动有趣，忍不住笑出声来，问道：“他们便决定从寺外另外找高僧了？”方冀道：“菩萨的旨意那还有得说的？最不可思议的是，一千个和尚争论了七天才达成另请高明的结论，而这个高明的寺外高僧是谁，却只花了半个时辰便得到绝大多数的赞同。他们要找的高僧，竟是泉州开元寺的洁庵禅师。”
傅翔也像那些和尚一样，忘了身在别人家的宗祠内，居然也振臂高呼：“这下可好，咱们大师父的问题有解了。”
方冀也笑着点头道：“如果是洁庵来雪峰寺住持，应文便可先驻锡雪峰寺了。有洁庵的加持，假以时日，咱们选的另外两寺一定也能接纳大师父，咱们这‘狡兔三窟’的计画就能顺利完成了。”
阿茹娜喜道：“问题解决了？”方冀道：“还有两个环节，其一，要洁庵本人的同意；其二，像雪峰寺这样有名的古寺，住持人选须得到京师‘僧录司’的同意。”傅翔不禁有些担心。方冀续道：“当今僧录司的左善司是道衍和尚，他是朱棣的主录僧，而洁庵是当年太子朱标的主录僧，他们原是旧识。只要雪峰寺一千名僧人支持洁庵来住持，想来道衍没有不准的理由，何况僧录司的右善司是溥洽呢。”
傅翔听了较为放心，点头问道：“咱们是否要去一趟泉州？”方冀道：“不错，明日就动身去泉州开元寺找洁庵，告诉他准备来住持雪峰寺，保护大师父。”
马札被觉明师太的土木机关活活关死在地道中之后，郑义门又恢复了平静。马札的锦衣卫部下回报了鲁烈，便再也没有下文，郑义门的佛堂又恢复原状。只有郑洽削了发，出门时都戴上一顶方巾帽。
方冀、傅翔和阿茹娜离开郑义门正好满三个月时，三人终于回来了。到达时已过亥时，方冀与阿茹娜在郑宅镇外就和傅翔分手，他们要回章家娘子的农舍，傅翔要上万松岭，大家约好次日在万松岭见。
傅翔独自沿着白麟溪进入郑义门，他从村北绕道万松岭佛堂后面的山径上岭。是夜月色皎洁，小径上人影在地，傅翔想到这一趟南行，总算为应文大师父的“三窟”勘查到位，又见到了洁庵禅师，暗忖道：“待明日我告诉芫儿她师父老当益壮，她定开心得紧。”
洁庵得知大师父将从浦江南移，如果自己住持雪峰崇圣禅寺，该寺当是应文最佳的暂时藏身之处，当下便答允，如果南京僧录司核准了，他立即去雪峰寺住持。尤其他提到道衍和他同为当年朱元璋所选定的十八位皇室主录僧，两人之间不但没什么过节，多少还有一点香火之情，如今雪峰寺上千名僧人主动要求他去住持，料想道衍不至于从中作梗。至此，傅翔完全放下心中的忧虑。
他一面缓缓地在林间小径走向佛堂，一面暗自欣喜地想到另外两个意外的收获。其一是他在宁德三都澳海湾仔细观察海浪时，对自创王道剑有了极大的启发；其二是在泉州时，竟然在市中最热闹的街上见到了一间店铺，生意鼎盛，门楣上一块崭新的金字招牌：“丁家玉铺”。当时他不敢相信自己的眼睛所见，心想怕是同名的玉铺吧？
但当他怀着紧张的心情进入“丁家玉铺”，那忙得不可交开的掌柜不是丁尔锡老爷家劫后余生的公子又是谁？丁家公子突然见到傅翔，恍如隔世，丢了手中的算盘冲出来，也不顾满屋的客人，朝着傅翔跪下就拜，一面呜咽道：“恩公，又见着您了，莫不是在作梦吧？”傅翔吓了一跳，玉铺里的客人也都吓了一跳，他连忙将丁家公子一把拉起道：“想不到真是这南阳府的老牌‘丁家玉铺’，更想不到你重振家业如此之快，可喜可贺啊。”
傅翔走在小径上，暗赞道：“这色目人丁家经商真是家学渊源，在南阳府几乎家破人亡，短短半年时间，就凭着那一袋珠宝美玉重新起家，竟然在数千里外的泉州克绍箕裘，重振家业，丁老爷子在天之灵也可得到安慰了吧。”
这时林子外传来微弱的金属破空之声，傅翔一晃之间已经到了一棵大树上，落在浓密的枝叶中居然没有发出声响。他居高临下望去，只见林子外边应文大师父正持着那支钢弩在练射。
应文双手捧着那钢弩，左手托住，右手扣住机簧，“咻”的一声，又是一箭射出。那钢弩力道奇强，钢羽才射出，已“夺”的一声，射在数十步外一棵大树上挂着的木牌。过了半晌，大树后面钻出一张笑咪咪的俏脸，正是郑芫。
郑芫将树上那块木板取下，拔出五根钢箭，回头向应文走来。她把五支箭还给应文，轻声道：“大师父，您方才射了五箭，四箭射中红心，只有一箭偏了一寸。”一面将那块木板给应文看。板上贴了一张画了靶心的白纸，果然只有一个箭痕落在红心之外，红心上密密挤着好几个箭孔，重叠在一起。
应文点了点头，也轻声道：“我知道，射偏的是第二箭，扣下机簧时，左手略微抖了一下。”郑芫道：“大师父，您的准头十分惊人，目力也好得出奇，射箭时虽已屏住呼吸，但全身的真气仍不能达到完全平顺稳重。您不要只顾苦练射箭，定要同时勤练内力和运气，等您能做到平顺稳重时，包您百发百中。”
树上的傅翔惊得睁大双眼不敢置信；短短三个月，应文的射术竟然精进如此，难怪他的小师父郑芫乐得笑逐颜开，万万想不到这个皇帝出身的应文，竟有一身练武的好资质。他再也忍不住在树上轻轻拍手，压低了声音道：“大师父好准头啊，三个月不见，郑芫调教出一个神箭手啦。”
郑芫和应文都欢声道：“傅翔，你回来啦！”傅翔轻轻跃下，对应文大师父行一揖之礼，喜孜孜地道：“此行虽比预定时间长了些，但师父和阿茹娜规划的任务大功告成，他两人已回章家娘子的农舍。”
郑芫迫不及待地追问此行细节，傅翔道：“咱们先回佛堂去再说吧。”
到了佛堂中，应能请了觉明师太及完颜道长过来，大家见傅翔回来都感兴奋。完颜道长一见面就道：“傅翔，你不在的这段时间，我老人家的腌菜已经出味了。”傅翔道：“恭喜道长，咱们大伙儿吃斋的都有口福了。”完颜道长道：“便是不吃斋的也有口福，不信你问芫儿，道长的腌菜滋味如何？”郑芫不置可否，只随口道：“完颜不败。”答非所问，完颜却大喜。
傅翔待大伙儿坐定了，便向大家宣布：“师父、阿茹娜和我三人仔细勘查了闽东北的形势，决定在宁德和福州之间选定三座寺庙：宁德的支提寺、甘露寺，以及闽侯的雪峰寺，未来大师父便在这三寺之间走动，云游挂单，绝不至引起官方怀疑。师父说，大师父蓄胡后与未出家前形貌大异，过一段时日，便是当年熟人见了也未必能相认。更好的消息是雪峰寺住持从缺，寺中上千僧人公开推举泉州开元寺的洁庵禅师继任。”
郑芫首先惊喜地叫道：“傅翔，你见着我洁庵师父了？”傅翔微笑答道：“咱们在宁德、闽侯实地勘查各方细节后，就跑了一趟泉州，在开元寺见着洁庵大师。芫儿，你师父的内功精湛，比起我上次见着他老人家时，竟似更加健朗了呢。”
应文听了也高兴地道：“洁庵能到雪峰寺最好，便可长期与我相守。”应文心中明白，眼前有这些江湖好汉、武林高手，自己的安全暂保无虞，但此种情形岂可长久？去到福建后，如得武功高强的洁庵禅师同住寺内，就近长相守护，方是长久之计。他想到洁庵这位忠于父亲朱标的主录僧，今后又将成为自己的守护神，两代欠他恩情，此生难以报答，只有来世再报了。
傅翔回道：“大师父说得极是，洁庵禅师听了师父的完整计画后，也立即了解到这一点。他老人家将要修书到南京灵谷寺，请天慈大师到这三寺来驻锡挂单，追随大师父的行脚，也可照护您的安全。”
完颜道长听了，哈哈大笑道：“好哇，咱们再去游说几个少林寺的和尚，每年轮流到这三座寺庙来云游挂单，把这三座和尚庙守得如铁桶一般。大师父你不但狡兔有三窟，还窟窟有门神，可安心练你百步穿杨的神箭了。”郑芫暗忖：“听说这老道已到达不需睡觉的境界，我和大师父半夜起来练箭的事可瞒不过他老人家。”
一直没有开口的觉明师太这时忽然道：“说实话，贫尼还没见过用钢弩习射，像大师父那样进步神速的呢。”郑芫听了不禁傻了，暗道：“原来每个人都知道得一清二楚。”
应文也不禁莞尔，合十为礼。他对自己勤练射弩大有进展也觉安慰，但是在安慰之余，也有无限的心酸，这心酸只有郑芫懂得。郑芫望着应文合十微笑后，眼中流露出一种难言的空虚与寂寥，心里暗暗对他说道：“我懂你的哀伤，也懂你的忧心，咱们这些人护着你的日子还能多久？你往后大半辈子的日子怎生过？总不能完全靠别人保护你一生一世。窝在这万松岭上，除念经之外百无聊赖，十足的龙困浅滩啊。所以，我传给你的内功和方师父送给你的钢弩，就是你全部的依靠。师太说从来没见过用钢弩进步得那么快的人，我却知道，我从来没见过苦练内功和弓弩射箭像你那么勤奋的人。”
耳边听得完颜道长对傅翔道：“南京来的锦衣卫已经查到了万松岭，好在朱泛和章逸的鬼脑袋想了个办法，不但让来者扑了空，还有一个叫马札的锦衣卫被他自己关进地道里永远出不来了，嘻嘻，实在好笑之极。”说到好笑，他真的笑不可抑。
傅翔听说京师的锦衣卫已查到万松岭，不禁大吃一惊，连忙要问细节，完颜道长笑意却一时难止，便指着郑芫要她说明，他老人家笑到咳嗽才停。
郑芫便将马札率锦衣卫来万松岭捕人的事说了，说到大师父躲在井中不现身，郑洽削发顶替，让马札傻眼扑空的计策，后来马札去而复返，跳入井中追查，终于着了觉明师太所设机关的道儿，把自己关死于地道中……傅翔听得惊心动魄，暗忖道：“就算这一次侥幸过关，大师父终究还是得尽快离开此地，愈快愈好。”
郑芫说完，傅翔道：“觉明师太好厉害的土木机关。”觉明师太微笑道：“咱这次做机关地道，设计上章逸和芫儿帮了好多忙，便是朱泛、于安江、廖魁都有出力，不然单凭贫尼一人如何造得出一条地道？傅翔今日带回的消息好极了，你们去了宁德，贫尼也要回南京去看看莫愁湖边的萼梅庵现在成了个什么样啦。”
傅翔道：“待咱们离此南下，福建那边三所寺庙，尤其是那雪峰寺和支提寺还要请师太去瞧瞧，也为安全出入的布置出些主意。”郑芫问道：“为何特别是雪峰寺和支提寺？”傅翔道：“咱们选的三座寺庙，虽说是‘狡兔三窟’，其实大师父将来绝大多数时间将待在雪峰及支提两寺之中。明日师父、章叔、朱泛、郑学士他们都会来此，大家好好会商。”郑芫道：“你一路辛苦，时近子夜，早些歇息了吧。”
傅翔和完颜进入了第三间佛堂，关上了门，傅翔第一件事便是打开腌菜缸，用筷子夹一块腌菜吃了。完颜道长吹嘘了许久的独门腌菜，味道虽然不差，但也和天下所有的腌菜没有太大差别，但傅翔见到完颜道长以极其盼望的眼光望着自己，只能啧啧叫好，心虚地说从来没吃过更美味的腌菜。其实傅翔自己做的腌菜就不差。
吃过腌菜，傅翔就精神奕奕地述说他从观察海浪而领悟的道理，这么一来，两个武学高手忽然兴奋起来，再无睡意。完颜道长听完傅翔的心得，沉吟了一会，问了一个极实际的问题：“你说得极好，其中的道理似乎很深，俺人老了脑子不好使，一时想不清。但你这一路来一定已经想得很多、很深了，这些道理如何用你的剑招表达出来？要不要试给老道看看，兴许便能激发我老人家一些好主意。”
傅翔道：“我想了三招，待我演一遍给道长看。”
傅翔到墙角拿了两柄木剑，将其中一柄递给完颜道长。他闭目沉思了一会，睁开眼时，只见他双目放出一种明亮圆润的光泽，然后极其从容地使出一剑，直奔完颜道长的胸前。
完颜道长施展“后发先至”的功夫，凝目感应傅翔这一招的招式及潜隐的运气之势，要从其中找到傅翔必先自救之点，结果令他大大吃惊，原来傅翔这一招刺出，既无隐藏后续的杀着，剑上放出的内力也感应不到任何潜在的运气，几乎就如一个不会武功的人信手发出的一招。但是傅翔这一招看似随意，完颜却一丝也不敢大意，只因他遍测傅翔内外，不但测不到任何可以“后发先至”的潜在弱点，感受到的却是一股深厚、和穆清平、大而化之的气势。完颜感其势而不测其锋，因为无锋便无以为撄，但是那股能感测到的正大气势，却令完颜心惊不已，不敢出招。
这是完颜从未经历过的情形，过去和天尊、地尊交手的经验，使他练就无所不适的感应功夫，天尊、地尊再能隐避，仍然难逃完颜的感应侦测，他能感测到每一招后面的动心起意，以及必须自救的弱点，从而后发先至，使他达到“完颜不败”的境界。但此时面对傅翔这一招，完全测不到招式背后真气的动向，因为它根本就没有，但一种至大至广的包涵气势似乎无所不在。傅翔什么后续攻击都没有，完颜道长却在心里陷入了困境。他试着有所作为，才一动心运气，傅翔反而立即感测到了。完颜这才恍然，原来傅翔也懂得“后发先至”的武学原理。
就在这样复杂而尴尬的互动之中，完颜决定退一步。
从表面上看，不过就是傅翔挥出一剑，完颜退了一步；实际上这一招真正的意义却是石破天惊、震古铄今──武林有史以来，第一次出现了“王道剑”的一招，一出招就逼退了完颜道长“后发先至”的无上武学！
傅翔宛如未觉，手中木剑一横，缓缓推出第二招。同样的，完颜道长立即感受到一股中庸稳重的气势平压而至，但却感测不到这一招后面的任何动心起气，他大惊之下不知如何应对，便决定再退一步。
傅翔的木剑毫无滞留，一翻剑尖，直指完颜左肩。完颜道长忽然舍弃“后发先至”，唰的一剑疾刺而出，木剑尖上发出剑气，一吞吐间穿过了傅翔的剑势，直接点向傅翔的剑身。
完颜道长这一下回到了全真剑法中最威猛的招式，他陡然放弃了“后发先至”，直接使出霸气十足的“鬼箭飞磷”，要看傅翔的“王道剑”如何接招。
岂料傅翔依然一成不变地点出他的木剑，剑身和完颜的剑尖尚未接触，他的木剑已被完颜的剑气荡开，高高扬起，几乎要脱手飞去，然而完颜立时感到傅翔这一剑所内蕴的剑势，瞬间化为千百股细流的力道，使得他上半身每一个要穴都受到压力。那些细流的力道温和却凝重，结合在一起，完颜没有感到一点凌厉的攻击力，却感受到无所不在的渗透力，迫使完颜收招再退一步。傅翔也收剑伫立片刻，脸上肃穆平和的表情渐退，恢复常态。
完颜道长没有说话，他伫立在屋中沉思，约莫过了一盏茶时间，才开口道：“傅翔，你的‘王道剑’有点意思了。”
傅翔第一次将这段时间在武学上苦思的精义，与在郑义门及宁德海边所受的种种启发，一股脑儿表现在剑法上，他急于知道完颜道长的感觉，闻言连忙道：“您怎么讲？”
完颜道长道：“你所创的三招，最神奇之处在于：第一，无招式、无真气，却能展现强大的气势，此乃因为你已将你一身的霸道武功浓缩成为内蕴的支撑力，隐而不现；第二，你的招式受到强力攻击时，内蕴的武功瞬间化为无数道细流，对方身上各穴道皆普受压力，却不知你的攻击点在那里。我老人家不懂你如何做到的。”
傅翔听了完颜道长和他过了三招的感觉，心中一阵狂喜，这正是他长时间苦思苦练，却总是差那么“一点点”的突破。他惊喜万分地道：“自从受了郑义门各种生生不息、永续运作的启发，又听了大师父说‘王道’必须有强大的力道做为支撑，我便日夜思考要如何创建这‘王道剑’。从福建回来，我终于想好了这三招，但就只这三招。道长如果再攻我一招威力猛烈的全真剑，我便被打回原形，只好用原来的‘霸道’武功抵抗您了。”
完颜道长不停地点头道：“是有那么点意思了，尤其是……尤其是你那么大的王道气势，后面撑着的武学涵盖了明教十种绝学，还有我老道传你的后发先至，气势大而能化之，这个倒是我老道前所未见、前所未闻，有意思啊。”
傅翔道：“话虽如此，但凭这剑法，要真正派上用场来对付天尊地尊，那还差得远了。”
完颜却摇头道：“昨日的你，和天尊地尊差那么一点点就差天差地，甚至永远追不上；今天的你，只进步了那么‘一点点’，却和天尊地尊差得有限了。”
傅翔懂得完颜的意思，唯有创出全新的武学，才有打败天尊、地尊的希望。今天进步的那一点点，却为日后一套全然不同境界的武学问世，跨出了第一步。
完颜又沉思了许久，他索性趺坐床上，像是进入了冥思。傅翔坐在地上，木剑从左手缓缓移到右手，又从右手缓缓移回左手，偶而上下挥舞一下。这两柄木剑原是他和完颜切磋武功用的，马札的部下来搜索时以为是道士捉鬼的桃木剑，傅翔此刻的动作倒真有几分捉鬼画符的模样。
也不知过了多久，完颜忽然开口讲了一句话，听起来却像是废话：“傅翔，三招太少。”原来他老人家苦思如此之久，发现的竟是这个大道理，岂不可笑？傅翔听了却一点不觉好笑，躬身答道：“道长说得好，三招太少。”因为他已知道完颜在想什么，而且想得很深了，暗中忖道：“道长必有所教我。”
果然又过了近一个时辰，完颜方才再开口道：“十招太多。”傅翔听了喜上眉梢，忍不住脱口叫道：“九招如何？”完颜道长按榻而起，朗声道：“不错，九招正好！”
隔壁佛堂中，郑芫完全清醒着，傅翔带来了勘查福建的结果，应文大师父离开郑义门的日子屈指可数了。从离开南京到达此地，这大半年来，应文生命及生活上的改变之大，任何人都难以承受，更遑论必须立即调整适应，这期间大伙儿都看到大师父应变裕如，调适得宜，令大家十分钦佩。然而从“建文皇帝”一夕变成“应文和尚”，心里的苦楚，最能了解的就是郑芫了。
从第一次在宫中见面起，郑芫便对这位聪明、斯文而常带几分忧郁的年轻皇帝有一分异样的同情和疼惜。这一路逃亡，躲藏在万松岭上教他内功和射弩的日子，其实让郑芫感到充实，也许她不自知，一种共患难的感情已经深深建立在两人心中。那日在完全黑暗的地道中，应文和她跌抱在一起，霎时间引起的异样感觉，思之令她面红心跳，而应文能在那一瞬间立即运气正心，恢复以礼相待，更让郑芫佩服、感激，也有一丝怅然。
离开郑义门，应文即将正式住进佛寺中，从此永隔红尘，郑芫躺在床上，瞪大了眼望着屋顶一角的蛛网，暗忖道：“此后只怕再见一面的缘分都没有了，除非……除非你和你的旧臣能东山再起……”但她立即知道，那几乎是不可能的。
另一间佛堂中，应文也睁大了眼无法入睡。傅翔带来的消息确定自己即将离开郑义门，虽然已经安排了洁庵禅师到雪峰寺，天慈禅师在各寺挂单，自己日后的安全得到贴身护卫，但是一旦进入雪峰寺，从此佛门深似海，这些日子与自己患难相共的芫儿和江湖好汉都将离去，要联系心存复兴之志的旧臣们共商大事也将加倍困难。此后的生活还会有何种变动，漫长的日子要怎么过，心中充满了茫然不可知的恐慌与不安，久久不能成眠。
万松岭今夜人未眠。不远处传来村鸡的啼声，天已经快亮了。
转眼就是新的一年了，南京的政局在朱棣的强势领导下，步上富国强兵的道路。表面上看起来，建文皇帝的生死之谜不再是京师朝野热门的话题，靖难之役四年战争的伤痛似乎已在民间逐渐消退。朱棣废除了所有建文时代的仁政，代之以比较严苛的法治及比较沉重的赋税，老百姓起始是畏惧朱棣的铁腕手段而不敢不从，渐渐也就消极地接受；毕竟比起天灾与战乱，如今日子好过多了。
为了加强控制，尤其是对异议分子的监视，朱棣命鲁烈增加了锦衣卫的员额，又赋予掌印太监特权，抽调各部、各卫中干员组成的特情小组，专司暗中监督官员及有影响力之民间人士的言行。朝野之间对这些朝廷的缇骑既怕又恨，但没有人敢出异言，京师里的气氛俨然回复到朱元璋时代，大家在公众场合绝口不谈国事，有事相商亦不敢约在酒楼饭馆，大多是深夜造访私邸。但是不久以后，朝中传出有大臣私下在府第中的谈话居然也传到了皇帝耳中，于是大家了解到朱棣派出的缇骑中有能飞檐走壁的高手，许多人即使在自己家中也不见客，有事一律到衙门公开谈论。
但是天下事往往有违常理，在最不可能出错的地方，偏偏出了大漏洞。
中山王徐达府第的东、西两面是完全不同调的景象，东面是热闹的夫子庙，西面是一大片花园绿地，徐达生前常和儿子在此蹓马。京师换了皇帝后，由于魏国公徐辉祖被废为庶人，软禁在此府中，进出的人都要经过侍卫盘查。
过了正午不久，天边开始堆积起乌云，愈来愈厚，天色也愈来愈暗，这时从大功坊花市大街的方向，有两个黑衣汉子并肩走来，才转到徐府街上，便有一个侍卫上前拦住。侍卫认得其中一人是魏国公府里的管家徐添，另一个面色蜡黄的瘦子却是生面孔，便问道：“徐管家，你带什么人入府？”他看那瘦子两道浓眉又粗又黑，颔下蓄了一圈黑胡子，那模样看上去有点邪乎邪乎的，便多瞪了一眼。
徐添道：“老总，这是我表哥，找他来府里修锁。府里头好多道锁都坏了，一直拖着没有修，前日连大门的锁都打不开了，搞得大家都得从侧门走。”
那侍卫见瘦子背了一个小箱，便道：“箱子里啥东西，打开来检查。”那瘦子将小木箱打开，里面果然是些修锁修门的工具，侍卫翻了两翻便挥手放行。
进到府里，大门内又是侍卫的哨站，一个身高体肥的侍卫一把将那瘦子拦住，口中叫道：“停下，搜身！”
瘦子只好停下来，把木箱放在地上，让那肥侍卫搜身。那胖子一搜瘦子的身体，吐了一口口水在地上，狠狠地道：“他妈的你这瘦鬼，身上还真没有四两肉，几根骨头怎生干活呀？”那瘦子脾气似乎也不太好，闻言立刻反唇相讥道：“你他妈才是个肥鬼，一身肥油，一条街恐怕都跑不完就躺下了，还能当朝廷的侍卫？这也是朝廷的气数……”
他还要讲下去，那管家徐添立刻阻止了，叱道：“你这乡巴佬进了京师要有点规矩，还不快给老总道歉！”那瘦子一副不服气的样子，勉强道：“言语冲撞了老总，请肥……老总包涵则个。”那胖侍卫挥挥手道：“好了，快进去干活吧！”
进入徐府，徐管家把那瘦子直接带到内室去，内室的外门边还有一个便衣的侍卫，长得眉清目秀，腰杆挺直，双目炯炯有神。他看两人走进内室，只瞅了两人一眼，既无表情亦无动作。
那瘦子进入内室，加快了脚步，走到一间书房里，轻掩上门，跪下颤声道：“都督，是我廖魁。”
室内一张方桌，徐辉祖正倚窗看书，他转过身来望了廖魁一眼，问道：“廖魁，你戴了面具？”廖魁连忙把脸上的面具拿下，恢复了原本那精明灵活的模样，一面道：“这面具是章指挥制作的，逼着俺戴上。每天取下来时，整张脸痒得厉害，头一两次戴，还会红肿呢。”
徐辉祖面色异常白皙，显然缺乏日晒，人倒是发福了一些，脸庞胖了一圈，精神却比上次见到时差了许多。廖魁站起身来，趋前耳语道：“大师父去了宁德。”徐辉祖轻声道：“温麻船屯？三都澳？”廖魁并不知晓这些地名，茫然摇了摇头道：“章逸都写在这里了，您看了便烧毁吧。”
他悄悄递给徐辉祖一张折叠成一方的纸笺，徐辉祖捏紧了那一方纸笺，望着窗外的梅花，悄声道：“口令‘腊梅香’。你去吧。”廖魁磕了一个头，站起身来道：“都督保重，俺要去前面修锁了。三日之内，徐添知道到那里找俺。”
廖魁离去后，徐辉祖起身，很小心地四面查看了一番，确定无人偷窥了，这才走到远离窗口的墙角，将手中那方纸笺打开一看，上面密密麻麻的写满了蝇头小楷。他看完后，就身边书架上点燃了一支蜡烛，将那页纸笺火化了，强抑着满心激动，坐回到窗前。
他暗忖道：“章逸他们已经平安地将皇上护送到福建宁德一带，那里俺曾带兵去过，临海却多山，地形复杂，是个隐身的好地方。三都澳，还有那温麻船屯，都是古来造船舰的好所在。皇上躲在这一带，进可出海，退可深藏，又有洁庵和天慈两位武功高强的大师相陪，俺可放心了。”
他想了好一会，终于心中有了谱，决定把这消息传给徐皇后。不过他要再测试这条高层内线是否安全，此时但将建文安抵长期藏身之处的消息告知徐皇后，地名及寺名都暂时不提，以防万一。若是一切无事，便再告诉皇后不迟。
另外，他将命徐添到城外去找廖魁，让廖魁带徐皇后的话给建文。心意既决，他将窗户紧闭，伏案在一张小笺上写道：“顷闻大师父法驾殊安，所从有高僧，弘法可期。”写罢将纸笺封好，悄悄走到门口，竟然召门外那负责监视他的便衣侍卫入内，将纸笺交给此人，低声道：“孟纪，请转交贵上，速回。”
那年轻英挺的侍卫孟纪道：“我这便去，明日再来。”听他声音尖如妇人，竟然是个太监。原来这名侍卫来自皇后身边，是前内宫总管郑和的门生孟纪。
徐辉祖满心焦虑等到次晨，太监侍卫孟纪方回，他先例行查了一遍府内各处，再秘递一笺给徐辉祖，对徐辉祖耳语道：“皇后担心您的身体，要您保重。”徐辉祖看完了信笺，付之烛火。他急召徐添入内室，在徐添耳边悄悄说了两句话。徐添默默复诵了两遍，徐辉祖点了点头，没再说话。
徐添回到自己的房间提了竹篮、布袋，一大早便出府采买。守在外场的侍卫对徐添出外采买都表欢迎，只因徐添总不会忘记带些极为可口的点心回来孝敬诸侍卫。上头规定侍卫们绝不准吃府中的酒食，但徐添说：“上面只说不可吃府中的酒食，却没说外头买来的点心也不行。”
不过规矩却不可废，侍卫照例把徐添全身搜过了，确信没带什么机密的东西在身上，便放行了。徐添离了徐府，直出聚宝门，沿护城河走到第三座桥，便在桥墩下看到廖魁戴着一顶笠帽，在河边抱着双膝打盹。徐添暗道：“这瘦鬼大概又去熬夜赌钱了，一大早就打瞌睡。”他走到廖魁身后，低声喝道：“廖魁，口令！”
廖魁转过身来，仍是那张蜡黄的苦脸，见是徐添，便回道：“腊梅香。”徐添左右前后都看了一下，确信安全无虞，这才低头在廖魁耳边说道：“大叔要伸手了，浙闽临济宗将有危机。”廖魁默念了三遍，点头道：“记下了，还有么？”徐添道：“没有了，我可要去买河鲜了。”廖魁道：“俺去看看叫花子朋友就打道回程了，咱们后会有期。”
廖魁蹲在桥边，默默把那句话又背诵了几遍，确定绝不会忘记了，这才站起身来，转到正阳门外大街上，在中和桥边转了一圈，空荡荡没看到人，便在河边两棵特大的柳树下坐了下来。他悄悄扯下了面具藏在怀中，瞪着河水发呆。
过了一阵子，一个花子走到他身旁蹲了下来，低声对他道：“廖爷，你可来啦。”廖魁回头看了一眼，道：“世驹哥，又好几个月不见啦。丐帮弟兄都好？”石世驹道：“都还有福气讨口饭顾肚皮吧。咱们接到飞鸽传书，说你要来南京已经好一阵了，今日总算接着你了。浦江那边都好？”廖魁低声道：“浦江不能待了，上回马札已经查到郑义门，却被做掉了，其实是他着了董堂主的道儿，自己把自己活埋了。但从那时起，浦江也不能久待啦。”
石世驹道：“原来如此，怪不得不久前有弟兄打听到，锦衣卫里有侍卫口风不紧，传出话来说马札没了，可鲁烈不敢往上面报告实情，一直遮掩着这事。”廖魁道：“其实这也不能怪鲁烈，他还真的不知马札到底出了什么事。现在大师父已到了福建，咱们需要懂鸽子的弟兄跑一趟福建，协助咱们建立新的飞鸽站。”
石世驹道：“成！你那天走，便着咱们这儿的高手随你同去。”廖魁道：“每次要辛苦南京的高手也是麻烦，这回我老廖定要好好学一学。今后大师父那边就可以由俺来驯鸽，搞个定点对多点的飞鸽站。”石世驹口头道：“说得也是。”心中却暗道：“驯鸽子和驯马恐怕不太一样吧。”
廖魁道：“难得来一趟南京，世驹兄还有些什么话，鸽子载不了那许多的，要俺带回去？”
石世驹想了一下，然后道：“请你告诉章逸，锦衣卫里多了一个新人，一进门就坐马札的位子，许多老资格的锦衣卫瞧着都不服气，但鲁烈要这么干，大伙儿也只能在酒醉饭饱后发发牢骚。这人名叫杨冰，听说是少林派出身，武功高强得紧。后来又有人说那杨冰是天尊引进给鲁烈的。这事我已飞鸽传讯给钱帮主。另一件事昨日才探听到，两个天禧寺的和尚在城西做完法事，回头路上累了坐树下歇一脚，谈的话正好被一个丐帮弟兄听见了：天禧寺的住持溥洽大师让锦衣卫请去，已经两昼夜尚未回寺。这事极不寻常，我正发动全城丐帮弟兄注意打探后续，有了较为确实的消息，自会用飞鸽告知。”
廖魁听了这话，心中十分震惊，呆了半晌才道：“好，等你的鸽信，但俺得赶快先回去在福建弄个飞鸽站。”石世驹从身后拿出一只长形布袋，沉甸甸的，交到廖魁手中，提醒道：“还有这件重要事物不可忘了，这是章逸托京师第一高手制造的好东西，你要亲手送交给大师父。”
在此同时，朱棣正在皇宫里亲自密审溥洽。
自从一年多前鲁烈密告有人检举，咬定溥洽知道建文的逃亡去处，朱棣虽然大怒，但还是听了道衍和尚的劝告，没有立刻抓人，而是派人暗中监视溥洽在天禧寺中的言行及接见的访客。一年过去了，却无任何收获。
前一段时间鲁烈汇整各方情报，又向朱棣禀告建文想要逃亡到海外，打算从福建泉州雇大船出海。鲁烈报告中提到，泉州开元寺是临济宗的重镇，东南沿海临济宗的寺庙大多支持建文的施政，建议朝廷要多注意。朱棣便命鲁烈及地方官员加强监视临济宗寺庙的动静。鲁烈报告之后不久，道衍和尚提到福建闽侯的雪峰寺，千名僧人请求僧录司准派泉州开元寺的洁庵大师去雪峰寺住持。
朱棣猛然想起这洁庵和尚的来历，便问道衍：“这洁庵可是当年太子标的主录僧？”道衍道：“不错，正是他。”朱棣又问道：“雪峰寺是临济宗么？”道衍回道：“雪峰寺是禅宗重镇，是云门宗和法眼宗的发源地，却不是临济宗。”朱棣喜道：“如此甚好，立即派洁庵和尚住持闽侯雪峰寺，你另派个自己人去住持泉州开元寺，这样朕较放心。”
这样一来，洁庵从泉州调到闽侯雪峰寺，不但众望所归，而且可说是朱棣钦派的呢。道衍想起当年在燕京听到的传言，洁庵入主泉州开元寺也是洪武皇帝钦定，行前还在御前召见。前后对照，道衍不禁暗叹：“洁庵师兄的这些际遇，冥冥之中似有天意啊。”
朱棣听到建文可能从东南出亡海外，心中那一根最敏感的弦又紧绷起来，再也按捺不住，决心亲自密审溥洽。
在皇宫里一间接见臣民的偏殿，朱棣摒退所有的侍卫，赐座溥洽，房中就只剩下两人相对。朱棣单刀直入地问道：“听说大师你知道朱允炆的下落？”溥洽恭声道：“天下人皆知建文已死于乾清宫一把大火之中，皇上已经以帝礼葬了他。”朱棣见他答得滴水不漏，便冷笑道：“那么，何以你要对人说你知道建文的下落？”
溥洽心中大大吃了一惊，心想：“君无戏言，朱棣如此说，难道他确知我对什么人说过这样的话？”他自忖绝无此事，但一时无法弄明白何以朱棣会如此说，便沉吟了一下。朱棣抓住这一瞬间，声音突然变调，声色俱厉地喝道：“你既对人说你知道，便说予朕听，建文去了何处？”
溥洽想起一年半前，道衍和自己谈及此事时的对话，即便在那时，他也一口咬定建文已死于那一场大火，那次之后，自己更从来没说过知道建文下落的事。他到这时镇定了下来，已确定朱棣是在诓他，其实根本没有任何根据。只是他万万想不到，朱棣以皇帝之尊，行事作风竟然有些市井无赖的味道。他一旦想通了，便不再犹豫，朗声答道：“臣僧从未对任何人说过知道建文的下落，皇上定要追究的话，贫僧但知建文皇帝已经浴火升天，御体已蒙皇上厚葬。至于葬在何处，贫僧真不知了。”
这一来，溥洽安然回到滴水不漏的原点，而最后两句话则重重回了朱棣一枪；朱棣虽然葬了一具烧焦的尸体，对外正式宣布那就是建文，但迄今却未为建文修墓，京师国人但知建文已下葬，却无人知道葬于何处。
溥洽一句话顶得朱棣头上金星直冒，但他强忍住怒气，耳边响起道衍说的话：“不可杀死溥洽，溥洽一死，南京再无人知道建文的下落了。”于是他虽气得发抖，却没爆发，只恶狠狠地瞪着溥洽。
这时溥洽耳边也正响起道衍对他说的话：“溥洽师兄啊，但愿你所言属实，确不知道建文的下落；但是你若知道他的下落，这一生一世绝不要松口，便咬定你不知罢。”于是他暗宣一声佛号，再无畏惧地直视朱棣，展现出无忧无畏的佛门高僧气概。
朱棣好一阵子没杀人了，眼里渐渐射出凌厉的杀气。溥洽心中飘过一句句《金刚经》的经文，目光渐趋平和，渐渐眼前一片祥云，霞光四射，根本看不见朱棣了。
朱棣重重拍了两下手，室门开处，鲁烈快步走入，他察言观色，立刻知道朱棣没有问出答案。朱棣指了指溥洽，挥手示意将之带出，鲁烈恭声道：“皇上日理万机，那有时间跟这和尚问话，还是咱们去锦衣卫衙门里慢慢谈，用咱们的方式谈，兴许就谈出个结果了。”朱棣点点头道：“就鲁烈你自己先去问个清楚，口供密呈上来，朕还要亲审。”他这话很巧妙地暗下命令：用什么方式问可以由你，但要由你亲自审问，而且不能让和尚送了命。
鲁烈带着溥洽出去时，溥洽脑中出现了方孝孺在南京城破后，待在天禧寺中一遍又一遍地写文天祥〈正气歌〉的情景。他知道鼎镬毒刑在前面等着自己，他唯有以一口佛门正气相迎，永不妥协。
朱棣坐在龙椅上，叫两个太监进来侍候，下令道：“传内官监太监郑和来见。”
朱棣喝了两碗热茶，室外侍卫和太监通报：“郑和到！”朱棣宣郑和晋见。郑和此时年过三十，官已至四品内官监太监，地位仅次于司礼监。经过这几年的历练，他行止言语都更为成熟了。
朱棣挥手命侍卫及太监退出，赐郑和坐下，半晌没有说话。郑和见朱棣的脸色由肃然渐渐转为怅然，紧闭着双目及嘴唇，直到再次睁眼时，目光与郑和相对，流露出一丝极为难见的相知温情。朱棣喟然叹了一口气，道：“郑和，你知不知道建文其实没有死于那场火？”
郑和心中一紧，沉着地微微点了点头，没有说话。朱棣追问道：“你知道了？天下人都知道了？”郑和道：“回皇上的话，郑和但听闻各种谣传，其实并不知情，天下百姓更无从知情。皇上何必过于在意？”
郑和心中其实十分震惊，眼前这个皇帝，打从“洪武三十五年”（其实应是建文四年）六月十三进入南京城起，一路血腥镇压，杀人无数，绝不手软，此时竟然流露出一股软弱之态，难道皇上还真怕建文逃亡后纠集支持他的臣民军队，卷土重来么？于是他接着道：“就算建文逃亡沦入民间江湖，陛下整军经武，北疆稳固，天下渐治，难不成还怕建文东山再起？”
朱棣摇了摇头，面上神色渐渐恢复平时的刚毅威猛，声调也转为冷峻，说道：“俺不怕朱允炆还能作什么怪，但君无戏言，俺在洪武三十五年六月十三已经宣布建文死了，如今他怎能还活着？郑和，你老实说，关于建文的下落，你有没有听过他逃亡到海外的传闻？”
郑和道：“原来朝中传得较多的是建文去了云贵一带，最近开始听到有人在泉州一带见过建文的传闻。依小人来看，这些传闻多不可靠，据小人查究各种细节，大多矛盾百出，不攻自破。”
朱棣追问道：“建文是否有可能逃往海外呢？”郑和道：“小人不敢妄加猜测，但知泉州一带海运十分兴旺，海船到南洋、西洋载人载货，经商贸易量之庞大十分惊人。倘若有人乘那些巨大商船出海，确可到达数千里之外……”他话未说完，朱棣打断道：“那么朱允炆如果出了海，隐藏于数千里之遥的海外，岂不永处王法之外？”郑和忍不住回道：“然则建文如匿身数千里之海外，他便老死异域，又何足为害？”
朱棣不以为忤，点了点头，忽然改变话题，抓起桌上两道奏摺，对郑和道：“这两道奏摺一道来自广西，一道来自云南，除了报告有关建文的种种传言查无实据之外，都提到了南洋诸藩出现不稳的情形。建文年间更是经常发生汉夷纠纷，甚至有大规模杀人越货的事。你方才谈到我大明与这些小国之间的海陆贸易兴旺，这些国君及少数商人日进斗金，但对我大明的朝贡却是时有时无，全不当一回事儿。须得有一能臣不辞辛劳，前往南洋显示一下大明国威，进一步开拓商机，顺便寻找一下建文的下落。”
郑和觉得朱棣这个想法极有眼光，正要表示赞成之意，朱棣显然胸有成竹，又接着道：“俺要建造一支船队，足以载运成千上万的大军出使南洋，要南洋诸国望风而朝，永无异志。安得我大明之张骞、班超，扬我国威于海上？”
郑和看到此刻的朱棣，雄才大略，意气风发，完全是大国之君的模样，面上残暴乖戾之气尽除，这才是郑和原来认识的朱棣。他带着崇敬的眼光看着朱棣，朱棣忽然指向郑和，一字一字地道：“郑和，俺的海上张骞就是你！”
郑和吓了一跳，一颗心也开始狂跳，他想到朱棣刚才说的，一支载运成千上万大军的船队，浩浩荡荡出使南洋，顿时激起了千丈雄心，一股豪气充塞胸膛，他嘶哑地道：“皇上，这差事您要派给小人？”
朱棣严肃地点头道：“就是你，郑和，你是不二人选。去好好规划一下整个计画，想妥当了再来报告，告诉俺怎么着手、在那里做、花多少时间、费多少银子、出海的路线……每个重要环节俺都想要知道。这是史无前例的壮举，秦皇汉武、唐宗元祖都没有做过的大事，要在朕及郑和你的手中完成。”
郑和仔细听朱棣讲的每一个字，整个人被朱棣的领袖魅力征服了，感动得热泪盈眶，他喃喃自语道：“是的，这是史无前例的伟大事业，我将以我的生命去完成它。”
朱棣道：“三个月后，朕要看你的计画。”
郑和退出后，朱棣也从极度的兴奋中冷静下来，他唤太监入内，吩咐道：“传户科都给事中胡濙来见。”这位传令太监显然没听过胡濙的名字，只好默念了两遍，硬记下退出后，找资深太监帮忙到户部找人。
胡濙自从朱棣登基后，只蒙召过一次，那次朱棣以燕王时的布衣故人看待他，之后南京城的腥风血雨使胡濙对这个新主子畏而远之，朱棣也未再召见过他，似乎已忘却了这个小官。
胡濙怀着忐忑的心，随着太监进入朱棣接见臣民的偏殿。行礼完毕后，朱棣开门见山地问道：“胡濙，你在京师为官有三年多了吧，京师朝廷及应天府各级官员必定熟人众多，近日可听到些什么重要的传闻？”
胡濙心中有数，知道这只是出一道题目，正式文章还在后面，便恭声答道：“臣在户部所获各地传来报告，可见到皇上就位一年多来，各地方，包括前几年受战事影响的地区，均已迅速恢复，农村丰收，商贸兴旺，国库亦见增足。臣所听到朝野之间流传一种说法，以为大明即将迈入‘永乐盛世’。”
胡濙聪明伶俐，这番话只限于户部的立场论事，多为事实，虽然让朱棣听了十分高兴，倒也不显肉麻。朱棣点头道：“其他方面的传闻呢？譬如说，有关建文的事？”
胡濙暗道：“正文抛出来了。”他吸一口气平息紧张的心情，接着道：“这方面的传闻的确不少，朝野人士由于有所顾忌，都在私底下谈论，这一来一些无稽之谈就以讹传讹，愈传愈夸张，以致惊动了圣上。以臣愚见，朝廷不必在意，古有明训，谣言止于智者。”
这一番话讲得四平八稳，没有破绽，亦无漏洞，但听在朱棣耳中，便觉这胡濙滑头，尽讲些冠冕堂皇的话，了无新意。待胡濙说完，朱棣单刀直入问道：“胡濙，你觉得天下人智者多还是愚者多？”
胡濙避开正面回答，应道：“臣觉得这些谣言之所以流传不止，主要是因为前年皇宫那场火，建文被烧成焦尸，难辨面目，是以只要有心人一挑起，天下百姓中总有一部分人会有疑心，这情形恐怕难以消除。皇上最好的办法便是不去在意，只要能崇扬文教，整军经武，振兴农商，让‘永乐之治’名垂青史，后世谁会去注意那些谣言？”
朱棣笑道：“胡卿这番话就有点诚意了，朕觉甚有道理。但谣言影响民心，民心影响士气，士气可摇国本，汝等国之大臣对这些不实的传言应思对应之策，不可令其以假乱真，以紫乱朱。胡濙，朕给你一道命令，命你一一蒐集种种有关建文的消息，包括曾汇报过朝廷的，以及民间暗地流传的谣言，仔细究其异同，尤其要好好分析，看看能否从中寻出一些脉络，抓出背后是否有人在主导其事。这事须秘密进行，所需资料找锦衣卫鲁烈要，所需花费从户部支。”说完就在案上抓起纸笔，写下“着胡濙调查不实谣言所需由各部支”，墨汁淋漓地签了名，递给胡濙，微笑道：“胡濙，你把这件差事办得好了，朕不但有重赏，还有更大的差事要派你去办。”
胡濙不知朱棣所说“更大的差事”是什么，但隐隐觉得朱棣的微笑中带有一丝难言的诡谲。他想告诉朱棣自己对“更大的差事”没有什么期待，但朱棣那耐人寻味的眼神令他不舒服，便没说什么，直接谢恩了。
胡濙退出后，朱棣暗道：“想不到一日之内，两个人都对俺说相同的话，要我不理会建文的谣言，全心致力于经武纬文，振农兴商，打造‘永乐之治’。俺听得挺烦的，但不能说没有道理。今日我要再办一桩事，让后世的读书人永远记得俺。”
他拍了两下手，示意当差的太监入殿，再次传令：“到翰林院传解缙来见。”太监奉命离去后，朱棣忽然感到一阵倦乏，就坐在龙椅靠着养神，没想到片刻即睡着了。
待得朱棣醒来，日头已偏，他一惊而起，问道：“解缙在么？”门外解缙应声答道：“臣解缙在此恭候。”朱棣要他进来。只见解缙大步走入，虽在门外枯候了半个时辰，却面无异色，行止落落大方，见了朱棣跪下行礼道：“皇上终日操劳国事，略事养神，面上便有龙虎之色，非常人所能也。”
朱棣听了心中并无喜意，心想：“皇帝本非常人，这书呆子说的不是废话么？”但他自从杀了方孝孺后，自觉大大得罪了天下读书人，读书人表面不敢说，那枝笔却谁也管不住，从此便刻意对读书人客气些，是以口头上仍表歉意：“累先生久候，十分的罪过，快请坐下说话。”
解缙坐下了。奉茶毕，朱棣便长话短说，直截了当地道：“今日请解学士来，乃是要谈一件攸关国之文运至巨的大事。朕虽为一介武夫出身，然身为国君，深知文学之兴衰与社稷之兴衰实有密切关连，故特请学士进宫，谈谈你的看法。”
解缙很认真地听完了，回问道：“皇上所言极是，只不知圣意的那件大事为何，臣请闻其详。”
朱棣道：“自有文字以来，文以载道，然道有正道，亦有邪道，欲国之安者，须取正而舍邪。然天下古今文书浩浩不知其数，朕意将经史子集之书，以及天文地志、阴阳医卜、僧道、技艺之言，统统编成一本巨著，不嫌浩繁。解缙，你觉得如何？”
解缙闻言张大了口合不拢来，他虽是个才子，但从来也没想过这样一件伟大的工作，而这个构想居然出自一个自称武夫的皇帝，实在有些不可思议。他嗫嚅地道：“皇上……天纵英明，这工作太伟大了，须得……”
他尚未说完，朱棣已经打断道：“这件工作朕就派你来干。你要多少人、多少银两，计画好了来报，朕要亲自听听。”解缙心中又感动又感激，半晌说不出话来，最后只能简单地说道：“此乃震古铄今的文化巨著，臣愿竭诚尽忠，全力以赴，必不负陛下圣意。”
待解缙辞出，朱棣长长吁了一口气，这一日之内，他处理了四件大事，四件事都经过他深思熟虑，在新岁过年的十天里一一想好了施行的步骤和执行的人选，就在这一天之内都办好了。他心中立刻轻松了许多，伸了一个懒腰。小太监进门来换新茶，朱棣随口问道：“今日何日？”小太监回答：“正月十六。”
永乐二年元月十六，是一个创造历史的日子。
永乐二年三月，郑和回禀朱棣，出使南洋的计画已经规划完竣，要面圣详细报告。朱棣命郑和先到宫里密报计画大旨，不需相关部门协同，但就大原则让朱棣了解重点，细节以后再说。
就在宫中同一间议事偏殿里，郑和带了大叠文书及一卷长达丈余的地舆长卷，单独对朱棣做了报告。就在这个报告中，郑和大胆地提出建造巨型宝船六十二艘，加上去年原已令全国建造的各型海船一百八十艘，共载二万多人的部队出海的计画。
这是古今中外有史以来前所未有的伟大航海计画，符合朱棣的心意，却超出朱棣的预期！现在轮到朱棣眼睛发亮，心鼓如雷，他指着放在桌上的几张宝船设计图，颤声问道：“这宝船真能有这么大？”
郑和答道：“小人走访各地造船工坊，遍寻各地造船巧匠，请教渠等经验，海船最大究竟能造到多大。航行海上最须安全，经过彼等合力算计，认为如果由全国最好的资深工匠以上好木料来制造，当可造出数十丈长、十多丈宽的宝船，最大者可载上千人。”
朱棣不敢置信，问道：“十丈宽的船，水中阻力必大，如何行驶得动？”郑和道：“宝船的船体上宽下尖，可吃深水而得稳定，所谓宽十丈乃是指甲板宽度，船身吃水部分，仍是一般船形，大约六七丈宽，各种船只视需要而定。甲板需加宽，乃是为了可以于行船之上走马练兵。”
朱棣听了乐不可支，但他是带过兵、打过仗的军事专家，略一计算，便道：“你若真有宝船六十二艘，再加各型船只一百多艘，运兵二万当无问题。但你可算过率领二万兵士海上出征，需要多少补给，多少后备支援？粮食？清水？”
郑和展开另一卷宗，一项一项解释给朱棣听，他先在预定的航海图上，指出那些将要停靠的港口，图上标示了各停靠点之间的航行距离。由于估算各点之间海上需带多少粮、水、药草、衣物……不易精准，所以每样补给都会多带几成，以防遇上突发状况，不能如期到达定点。
朱棣点了点头，再问：“如果到达定点，当地人不肯提供补给，你便如何？”郑和道：“咱们带了足够的金银币帛，即便交易不成，这二万兵士不会坐视自己饿死。”
朱棣大笑道：“说得好，朕瞧你的文书中提到除了带医生，还要带卜、僧、道之流随军出海，又是何故？”郑和道：“大海茫茫，动辄数月不见陆地，二万多人难保没有人因想家思亲，心生忧郁而成心疾，或忧虑前途心生畏惧。如有僧侣为之诵经开导，便可免除许多麻烦；如有人因而中邪，则道士可为之驱鬼；心情不稳之人，有巫卜者为之卜算前程以解忧。当然私下要告诫卜者，只准报吉，不准报凶。”
朱棣愈听愈感有趣，问道：“若是真有疾病或遇瘴疠之侵，你带多少医药？”郑和道：“回皇上，二万多兵士，合需医者二百、各种药材三百多种，方可敷所需。”
朱棣指着单上一行，问道：“航行大海，你还带数十名老妪上船，这是为何？”郑和道：“这些老妇人可为将士缝补衣袜，则衣物穿用可不必破损即弃，减少补给费用；彼等年龄足为士兵之老妈，可免男女纠纷。”朱棣好奇地问道：“听闻水上讨生活者视妇人上船为不吉，可有此事？”郑和道：“确实如此，故臣备有专船，随行老妇集中一船，确保船工兵士心里无碍。臣就不信，如若船上载有妇人即不吉祥，那这船上满载妇人，岂不注定要沉到海底？事实上，这些妇人的专船和大伙一样安全航行、安全抵达，正好可以破除这种海上无稽的迷信。”
朱棣听到这里，由衷赞赏郑和的才干，也深庆自己眼光独到，这一桩前无古人的大航海计画，找对了人来执行。他站起身来，呵呵大笑道：“最后一个问题，朕见你在这张单子之末写了‘稳婆两人’，这是何故？难道二万士兵和数十老妪还要在海上生娃娃？”
郑和答道：“臣从经常来往南洋的商人处打探各种消息情况，得知南洋各地医药之道不彰，妇人生产常因处理不洁而致婴儿夭折，甚至祸延产妇。圣上面谕要藉南行西航宣扬我大明国威，臣退而细思，以为最佳方法乃是带利益恩泽至当地，与当地结为盟友，令小国永感我上邦之恩惠而守四夷。故臣打算南行所到之地将施义医，稳婆可教导夷妇生产、接生的卫生之道，不仅使之永感上国德泽，且救活婴儿一命，胜造七级浮屠，阿弥陀佛，善哉，善哉。”
朱棣哈哈大笑，上前一把抓住郑和的手道：“你这个回回何时满口佛号？南洋各国多伊斯兰教徒，你船上船工、杂役、书手、译员、采买，多找些回回加入，必有助益。”
郑和道：“皇上圣明，臣依旨明日便去征召能干的回回，愈多愈好。小人原是回回，自从道衍大师收了臣这个弟子，赐法名福吉祥，乃勤读了几卷佛经，便觉天下各教的基本教义大同小异，其实应该和谐共存，互相砥砺，以发新义于教化。是以将来这一船队之中，各种教徒同处一船，当可体会同舟共济的真谛也。”
朱棣道：“郑和啊，汝说的好，朕不需再听细节，明日便命工部、户部、兵部及相关地方官员合组一个团队，所需人员由你挑选，即日开始筹备西洋之航。造宝船，你估需多少时间？”
郑和道：“臣已与造船专家仔细算过，十五个月后，首下西洋计画所需的宝船当可齐备。”朱棣道：“就这么办，所需费用你与户部商量，首航的规模要看户部的财力规划，再做最后定夺，亦不需强求好大喜功。”
郑和辞出前，最后请示朱棣：“有关……有关锦衣卫的部分，小人与何人去商议，还请皇上示下。”
朱棣知他是问出海搜寻建文下落的事，这事他早已想过，知道这项任务的人愈少愈好，锦衣卫中明知建文逃亡一事者便是鲁烈，于是点了点头道：“你找鲁烈商量布置吧，须得机密进行。”
廖魁带着南京丐帮的养鸽高手，日夜兼程赶到福建闽侯雪峰寺时已是傍晚。廖魁在寺外就看到朱泛和郑芫正在寺庙门口与一个年轻和尚说话，便放慢了马行，在寺外专设的下马处拴好了马匹，上前与朱、郑相会。朱泛立刻请年轻和尚通报洁庵住持方丈。不一会，洁庵在方丈室接见了廖魁，郑洽等人在一旁作陪。
廖魁先将南京之行报告了一番，然后四面看了一下，低声道：“南京从‘上面’有话传下来，要我带给方军师及章指挥，可否请这两位一起来，我有机密转告。”
朱泛解释道：“咱们大伙儿从浦江移到此地后，洁庵禅师及天慈禅师先后来到，有这两位大师的加持，附近各寺莫不欢喜。现有洁庵禅师坐镇雪峰寺，天慈禅师则在宁德支提寺及其他各寺云游挂单，等情势渐渐安定下来后，大师父便要跟着天慈大师常驻支提寺了。但这么多武林人士聚于一地，日久必引外界注意，反而不利大师父隐居，于是决定分批离去，定期回访。完颜道长和傅翔已赴燕京，方军师和章叔前几天也启程回浦江郑义门，便是董堂主和陆镇老爷子也回南京去了。这里只剩下郑芫和俺，待一切联络方式及飞鸽传书诸事都处理完毕，咱们也要走了。”
洁庵点首道：“廖魁，你仍将留在此地。你是大师父与南京‘亲戚’之间的连线，此线得之不易，绝不可中断。待会还要请朱泛转告那位南京来的丐帮朋友，拜托他尽快训练信鸽，长程可达南京，短程需到宁德。”
朱泛也点头道：“闽侯到宁德不过二百里，飞鸽一日可往返，这个容易。但长程达南京的信鸽不易训练，飞行千里以上仍能精准到达目的地的信鸽，百中无一。幸好上回咱们在浦江郑义门已经建立了通南京的鸽站，若能以郑义门为中继站，这传信就容易多了。”
洁庵道：“老弟，你这番考虑极是。章逸临行前告诉老衲，郑义门的鸽站仍由留守的于安江在照料处理。如此连线，咱们和章逸他们经常飞鸽传信，岂不妙哉。”
这时小沙弥已陪应文大师父来到，应文一进门先向洁庵合十行礼，再向诸人行礼，并对廖魁道：“廖施主风尘仆仆，从南京带来讯息，贫僧先谢过了。”俨然一位有道僧人的模样，那里还看得出他帝胄的原貌。廖魁行礼道：“大师父借一步禀告……”洁庵将隔壁一间禅房门打开，道：“请便。”应文和廖魁进入禅房，将门掩上。
过了一盏茶时间，廖魁向应文密报完毕，便由小沙弥带着，和在外等候的丐帮弟兄一道去用斋饭了。应文向洁庵行了一礼，道：“徐皇后托徐辉祖转告，朱棣已开始注意临济宗的寺庙，可能要伸手扫荡浙闽这一带。另外，南京丐帮的石世驹传话，一个叫杨冰的人加入锦衣卫，一上来就占了马札的缺位。还有一个坏消息，朱棣将溥洽给抓进锦衣卫衙门了。”
郑芫惊道：“溥洽大师知道大师父行踪，这便如何是好？”应文叹道：“溥洽但知诸君保护应文逃亡浙江，并不知以后的变化，应文来到雪峰寺的事他断不知晓。然而朱棣残酷成性，溥洽恐将遭受非人的折磨。”
朱泛道：“那杨冰便是天尊埋伏在少林寺的内应，现下天尊推荐他接替马札的缺位，倒不令人惊讶。只是朱棣要找浙闽一带临济宗寺庙的麻烦，咱们是否通知那两个什么侍郎，让他们暂缓一下藏军于寺的计画？”
一直没有说话的郑洽道：“去年腊月，第二次会稽之会才决定要加速进行僧兵及武僧的计画，这会儿如要暂停下来，要赶快设法通知各寺的负责人。”应文点头道：“先缓下来避避锋头，复兴大计岂在一朝一夕。”朱泛道：“这事俺来办，要是咱们的飞鸽站一时弄不起来，俺便跑一趟郑义门。”
郑芫心细，注意到应文大师父从隔壁禅室中听完密报走出来时，肩上已多了一只布袋，显然是廖魁带给他的，她见着极是好奇，这时终于忍不住问道：“大师父，您肩上的布袋里是啥？看上去满沉的。”
应文第一次露出一丝欣喜之色，他将布袋卸下，面带微笑道：“这是廖施主从南京带给我的，原来是章逸送的礼物。”
布袋中装了一个长匣，打开一看，只见匣里放着两支精密制造的零件，一长一短，另有一个制作较复杂的机簧，应文拿将出来，每一支都上下仔细察看了一番，然后将一支硬木、一支钢件一横一竖，对准三个卡榫用力一合，只听得“咔嚓”两下清脆之声，一支亮光闪闪的奇形钢弩就成型了。应文再把那个机簧装上，兴奋地笑道：“这礼物是章逸和觉明师太合力设计好，将设计图分成五份，用了五次飞鸽传送到南京，委托章逸的朋友，也就是京师第一巧匠叶师傅打造而成，这分人情可大了。”
郑芫也兴奋不已，忙问道：“这钢弩比您原来那支大了一倍，威力怕也要倍增？”应文道：“据章逸和觉明师太估计，其威力比那支小弩大了一倍有余。”
郑芫知道原先那支小钢弩也是出自章逸之手，对这话便深信不疑。她一面抚摸那支新的木梁钢弩，一面对应文道：“大师父，您要成为长程神箭手了？”应文没有回答，只和郑芫对望了一眼，但见他眼中尽是乐意，两人心意尽在不言中。
朱泛插嘴道：“章叔为何要送大师父重礼？咱们都没有份。”应文笑道：“是应文二十七岁生日之礼，唉，出家人早该忘了生死，章逸忒多礼了。但这支木梁钢弩确是造得精巧无比，贫僧虽已出家，竟是禁不住的喜欢呢！方丈，方丈，这岂不是罪过！”
洁庵哈哈大笑，他虽是佛门高僧，但生性豪迈威武，指着那支钢弩道：“应文，你岂不闻红粉赠佳人，宝剑赠烈士，同理，巧弩当送神箭手。章逸和觉明师太既有此心意，你还是勤练准头，莫辜负这神箭手三个字便是了。你以二十七岁的英年与我佛结缘，老衲祝你否极泰来，前程拨云见日。”众人一齐合十祝祷，郑芫闭目诚心诚意地念了一句：“善哉此言。”
是夜月色甚佳，应文在禅室中久久不能成眠，他将章逸送他的新弩组合好了，拿在手中抚摸玩弄，不时举起瞄准一会，觉得无比称手，就是不知道威力如何。他心中暗赞：“章逸心思手段都巧妙过人，加上觉明师太的老经验，这两人的天作之合造就了这支弓弩，也不知能不能百步之外仍具伤人威力？”
他正在独自欣赏，暗自设想，门外忽闻郑芫的声音：“大师父要安寝了么？”应文心中一喜，连忙开门迎客，只见郑芫笑嘻嘻地道：“大师父，若不想睡，要不要试试您的新武器？”
应文喜道：“芫儿最知我意。乘这月夜，咱们正好试试这支新弩。”郑芫低声道：“您一共只有五支箭，就都带着吧。今夜芫儿要带您去个隐秘的地方试箭，千万不能惊动雪峰寺里的和尚。”
应文知道郑芫自从来到雪峰寺，早已把附近地形探得一清二楚，更兼聪明过人，自己跟着她便放心，于是回身取了五支箭，掩门道：“芫儿带路吧。”郑芫尚未回答，左边林子里钻出朱泛来，只见他嘻嘻笑道：“大师父试射，不在意俺做个摇旗呐喊的观众吧。”
应文道：“朱泛总是神出鬼没，你来得正好，应文今晚试射新弩，你可要不吝指教。”郑芫心知朱泛于暗器上的经验见识都远超过自己，有他在旁指点一二，对应文试射大有益处，但口中却道：“朱泛，你没用过弓弩，先不要吹大气。”
三人悄悄离了禅房，朱泛轻轻一跃已越过寺院围墙，郑芫带扶着应文也是一跃而过，心中却暗惊道：“大师父的内功修为进展神速啊。”她在应文耳边道：“待会我将施展轻功，大师父您便一心一意守着我教您练的运气口诀，将一口内力提起，随我步伐前进，自己不要用力。”
她话声才了，人已如一支箭般疾速向前奔出。她一手扶住应文，应文则依她所教授的方式提气随她前行，果然两人就如结为一体般飞快疾行，并无滞碍。郑芫暗忖道：“大师父内功进步惊人，我已请示过洁庵师父，明日可以开始传他少林的轻功。如此一来，大师父心有寄托，专心修练少林内功及轻功，另外勤练弓弩射术，或许可稍减他心中深沉的去国之痛。”
雪峰寺后一片苍莽，丘陵起伏，中间杂以各种树林，三人一直奔出五里外，到了一片杂草和矮树丛生的坪顶。朱泛停下身来道：“就这里吧。”郑芫从腰袋中拿出几盏纸糊的小灯笼，将其中一盏灯的蜡烛点燃，对应文道：“今夜您要试射百步，虽有明月，靶心难以辨认，不如就射这盏灯，试试您的准头。”她将小灯笼挂在约百步之外的树枝上。
应文抽出一支箭，在新弩上固定了，拉起机簧来，瞄准射出，只听到“夺”的一声，那支箭射中了灯笼下方的树干，灯笼未熄。
“夺”的又一声，第二支箭射在同一位置，几乎要射中第一支箭的箭尾。应文正要放第三支箭，朱泛挥手止住，他上前仔细察看了两支箭的落点，回到应文身边道：“大师父，您觉得这两箭射得如何？”应文摇头道：“一连两箭未中，显然对这只弩的准头尚不能掌握，惭愧。”
朱泛摇头道：“不对，大师父，您的两箭落点几乎完全一致，这就表示您的准头已达到了十成，问题恐怕出在这支弓弩上，须得重新调整。只是章叔不在身边，依我的想法，咱们……”
他话未说完，应文的第三箭已经射出，这一次他刻意射得高了几分，心中暗忖：“先前两箭都射低了，我就调高一点试试。”只听得呼的一声，这一箭从百步外的小灯笼上方飞越，连树干都未射中，一直飞到两百步之遥才落了下来，坠地之前凑巧射中了一棵矮树干。
郑芫正要上前检视，又是呼的一声，应文的第四箭已经射出。“夺”的一下，那箭落在灯笼下一寸之处，牢牢射入树干。三人都呆了一下，朱泛低声赞道：“大师父，只一寸之差了。”
应文走上前去，和郑芫一齐检视完毕，便去寻找飞越灯笼后数十尺的第三箭。那支箭飞到矮树前已将要落地，似乎是力尽将坠，但令两人吃惊的是，那箭居然射入矮树寸深，牢牢钉在树干上。
郑芫使劲将箭拔出，喃喃自语：“这支箭飞出两百步，仍然具有杀伤力，只可惜就要坠地，虽有余力，却便没有用了。”应文想了好一会，忽然道：“我若调高射出，箭必飞得更远，就算它划一弧线飞出，只要能维持准头，这支弩岂不是可射倒更远的敌人？”
朱泛听了这话大感兴趣，凑过来道：“大师父说得不错，您若往上射，箭必飞得远，问题是您不直接对准标的，却要能抓住十成准头，难啊。”
应文把四支箭的落点都仔细记下了，回想自己发射时的每一细节，心中渐渐有了一些把握，便对郑芫道：“芫儿，待我再试一箭。”他捧起弓弩，先用心瞄准了标的，然后按照第四箭所试的调整再略加修正，深吸一口气后屏住气息，稳住身心，随即一放机簧。呼的一声，强弩发射了第五支箭，百步之外的灯笼应声而熄。
这回朱泛和郑芫同时爆出一声彩：“大师父，好箭法！”两人虽然尽全力压低了嗓音，仍掩不住十分的激动，应文却似陷入沉思。朱泛待要开口，郑芫以指压唇，凑近朱泛轻声道：“朱泛，你先莫说话，大师父自有他的想法。”
应文想了一会，脸上露出一丝微笑，转向朱郑二人道：“朱泛、郑芫，我有一个想法，不知是否行得通？章逸新造的这支弩实在有力，我估计它飞达二百步仍可杀人，可惜它平飞一百数十步便已坠地。但我若向上抛射，便可飞越二百步。朱泛方才说得好，把握准头实在难，但方才第五箭乃是我仔细计算后向上调整而得到的结果。我要以此经验法则，苦练那上仰抛射的诀窍，如能成功，此弩可伤敌于远方，威力倍增。”
朱泛听得心花怒放，忍不住拍手道：“大师父说得太好，俺想讲的正是如此。您能从愈远的距离攻敌，敌人便愈防不胜防，偷袭成功的机会便愈大。只是这种向上抛射之法，准头太难掌握。”
应文听了这话，觉得朱泛言下之意似乎认为方才第五箭有些靠运气，仔细想想确也如此，便点头道：“朱泛言之有理，但应文发愿从今夜起开始勤练。俗语说得好，天下无难事，只怕有心人。我便是个有心人，有心把这长程抛射练到百发百中，不达目标绝不停止。”
见到应文脸上流露出来的一股坚毅之色，朱泛和郑芫无不动容，郑芫更觉深深感动，她好久没见到应文脸上出现这种坚强无畏的神情，便暗暗祝福道：“大师父啊，您终须自己独立走出过去。未来的日子芫儿也不能经常陪着您，看到您有目标、有决心，芫儿心中稍安。”
就在这时，前方林子里传来一阵爽朗的笑声，只见雪峰寺的住持洁庵大师缓步走来，指着应文道：“大师父好准头，这长程仰射若能练到百发百中，那确是前无古人的绝技。试想两军对垒，弓箭手发箭都是向天抛射，便是为了增加射程距离，但此时弓箭手并无指定目标，只是射向大片敌人，希望利箭从空中落下去，正好射中某个人而已。如今应文你要指定目标抛射，不但准头难，距离太远时若有风力，则命中目标更是难上加难。”
应文见是方丈来了，连忙合十行礼道：“有扰方丈师父清修，罪过，罪过。”郑芫跑过来对洁庵道：“师父好轻功，在后面跟踪咱们好半天了，咱们都没发觉。”
洁庵笑道：“你等专心在研究应文的射术，老衲走到近处居然也不察，实因章逸的弩、应文的射，实在太惊人了。”说着他转向应文道：“我少林的内功修为，对目力的精准判断、手脚的平衡稳定，皆大有助益。大师父，你既有志练成这项绝技，明日起老衲便亲自传你少林内功。”
应文大喜，便要跪下拜谢方丈，却被洁庵双袖一抚，一股柔和之劲将他托起。应文道：“方丈师父乃贫僧俗家先严的主录僧，应文这一拜理所当然，方丈师父休辞。”洁庵道：“大师父休言俗家事，若要说起俗家事，贫僧便要拜你九五之尊了。你来历特殊，咱们便谁也不拜谁，做个好师兄弟吧。”
朱泛和郑芫听得洁庵要亲自传授应文大师父内功，都不禁大喜。朱泛抓住郑芫的手掌用力握了一下，郑芫知他心意：此处既有洁庵的承诺，他俩便可离去了。
郑和得到皇帝的支持开始建造宝船，匆匆已过了十四个月。这段时间里，六十二艘宝船在全国三座造船大厂中日夜赶工。由于朱棣极为重视这一计画，不但工部、户部及兵部全力支持，相关的地方衙门也悉数投入，可以说郑和要什么就有什么，遇到任何困难，只要郑和想得出的解决法子，朝廷及地方都能马上配合，排除万难。凡事起头难，前六个月重重困难逐一解决后，后八个月的工作便以惊人的速度按部就班地进行。终于永乐三年三月底，第一艘宝船大体完成。
郑和恭请朱棣到龙江关造船现场视察，宝船之巨大、船上设计之完备，都令朱棣目瞪口呆。他望着九根巨桅，问道：“这九桅能挂多少帆？”郑和道：“九桅共挂十二帆。甲板虽宽，但两边均架空超出船身丈余，大幅增加甲板的宽度，却不影响水下航行。兵士在上面操练蹓马，均甚适意。”
朱棣看得大乐，夸道：“这宝船堪称前无古人之巨构。郑和，汝率大军浩浩出海，真乃朕之海上张骞也！”郑和躬身道：“此全赖皇上亲下圣令，相关各部及地方衙门全体戮力配合，方能于十四个月内完成此一巨舰，其他六十一艘亦都接近完工。”
朱棣问道：“依你看，何时出发为佳？”郑和道：“臣下遍览群书，并亲向泉州一带经常航海的商旅请教海上季风的风向变化，复参诸船队及人员召募训练的进度，诸事完备，出海吉日当在立秋之后。”朱棣抚掌大笑道：“好，郑和，你就在秋后出海。此间有任何需求但呈报上来，朕为你解决。”
郑和得了朱棣正式命令，他的船舰、人员、补给各方面准备就绪，永乐三年六月十五他叩辞皇帝，带着皇帝给他的任务，也带着满朝文武的祝福，从太仓启航，浩浩荡荡展开了有生民以来最伟大的海上远征。沿途民众放鞭炮相送，一路放到出海口附近的浏河港，来自其他各地造船厂的船舰早已在此集合就绪。
郑和计画出海的第一步是驶向福建长乐。他原就在长乐设立了完善的补给站，准备率两百多艘大小船舰先到长乐，一面等候季风，一面等待全军补给完毕，然后才率领两万八千名兵士和各种专业人才，乘风破浪，驶向南洋。
郑和站在第一艘宝船的船首，船上挂着一条旌幡，上书“大明国统兵大元帅郑”，他的副手王景弘站在一旁。郑和回想出海前他到后宫向徐皇后辞别，徐皇后问道：“郑和呀，你此行何时归来？”郑和答道：“当在一年半至两年之间。”徐皇后道：“愿菩萨保佑，三保此去早归。闻道你的宝船巨大无比，正好为我办一桩大事，此事尚未就绪，等你归来时间正好。”郑和望着这待己如子弟的皇后，双鬓竟然生出白发，神情也现老态，不禁又深深看了她一眼，别时依依不舍。
此时船队进入东海，郑和及王景弘望着东方海平线上一轮旭日升起，霎时海面上金光普照，天边彩霞千变万化，在奇幻神秘之中带有一种慑人心弦的震撼力，两人悚然而惊，肃然而恐，良久不敢出声。直到一轮红日跳离海平线，冉冉升到天空，那些汹涌的彩霞才渐渐平静下来，海上的一日由此而始。
郑和吁了一口气道：“景弘，你看这大海、这日出，咱们这两万多人马的船队固然是史无前例的浩大，但身处于汹涌无常的彩霞与波涛之中，竟然感到沧海一粟之渺，便与驾一叶扁舟时的感觉一无二般。咱们千万要怀着敬畏谨慎之心，不可得意狂妄啊！”
王景弘道：“郑帅所言甚是。我船队虽大，航行于海洋之中，一切要靠风顺浪平。听咱们船上那些讨海的老手们谈起海洋中遇到风暴时的可怕，那真是天威莫之能御。郑帅，您每日焚香礼拜海神妈祖娘娘，深得船工们的欢心，大伙儿都说您本人原信奉回教，却愿为他们礼敬妈祖，妈祖娘娘必定大施法力，护着咱船队海上平安。”
郑和点头道：“心诚则灵，各种天神教义皆是人须敬天，天必赐福。我虽是个回回，也曾拜道衍大师为师，礼佛敬佛。但海上远征除天助之外，尤须自助自强。你我带领二万多人马，身负皇上交付的任务，所到之地宣扬大明国威，大伙儿身在海上，不可有一日怠惰，士兵们每日的海上操练不可一日间停。你就照咱们未出发前在陆上的办法，将各种操演及海上击技编成一套套的操典，按典操课。另设各种比赛的规矩，令各船将士参加，好教各船努力操练，夺取各类竞赛的魁首。咱们奖励要优厚，大伙儿才会卯足劲。”
副帅王景弘微笑道：“正要报告郑帅知晓，各种操典及比赛办法本来早已如郑帅所嘱准备妥当，但在出发前一个月左右，咱们发现仍缺有实际水战经验的带兵者，便向各方紧急征求适合的人选。从兵部及督府推荐来一共十多位人选中，勉强用得上的不过两人而已。咱们正没法可施时，在出发前两天，南京民间忽然来了一人毛遂自荐，说他是水师的实战高手，无论训练、带领与战法、战术，无一不晓，无一不精。咱们听了虽喜却疑，便着三个最有经验的统领轮番考他，那晓得半天下来，三个统领一个个对这人佩服得五体投地。属下听到这个消息，便亲自召见了他，觉得此人的确是个身藏水上实战经验的将才。但这人开价可高，明言愿意参加咱们队伍，但至少要给他总兵之职。”
郑和听得大感兴趣，急忙问道：“此人现在何处？”
王景弘道：“当时启航出发在即，这总兵一职岂能草率决定，属下便命他先随船跟着咱们。我答应了他，一启航便先给他二百兵士练个水战法度，表演给咱们大元帅瞧瞧，若是合意了，大元帅自会礼聘；若不合意，船队到了长乐，便登岸请便，一笔丰富盘缠是少不了的。他答应上船了，这几日都在训练那拨给他的二百水师，勤快得紧。听说兵士们都对他的指挥调度心服口服呢。”
郑和求才若渴，忙道：“景弘，你处理得当。此人现在那艘船上？”王景弘道：“报告郑帅，便在咱们船上，待会儿兵士们开始操练时，您便可瞧瞧这人的本事了。”
郑和微一沉吟，忽然道：“此人恐怕大有来头，你还没说他姓甚名谁？”
王景弘回道：“此人姓陆名镇，原是秦淮河上一个渔夫。”

第二十五回 海上张骞
陆镇和觉明师太离开雪峰寺回到南京，已经好几个月了。觉明师太回到莫愁湖畔的萼梅庵，发现经过许多大风大浪之后，萼梅庵在她的大弟子代理住持之下，庵里管得井井有条，香客信女络绎不绝。她便择个吉日，焚香沐浴，在菩萨前将住持的衣钵传给了大弟子。
觉明告示众弟子，自己一人一钵云游四海，一年后归来。实际上觉明乃是奉军师方冀之命，走遍大江南北昔日明教兴旺之地，暗访明教的残余部众，同时试着在基层民间宣扬明教教义，重新吸收教徒。
陆镇回到秦淮河，在芦苇深处找到他的小渔舟，一笠一蓑，两桨一竿，出现在秦淮河上。河上老相识的船夫、渔夫见他失踪数年突然回来，而他打扮模样就和从前一模一样，似乎什么也没发生，无不又惊又喜，争相问他别后情形。陆镇只淡淡地说，家乡传来消息，说他失踪多年的老哥哥又回来了，他不过回去和老哥会面，一叙多年不见的亲情，别无他事。众人虽感故事太过平淡，有些失望，但反而有机会将这段时间京师发生的大事加油添酱地说给陆镇听，尤其是有关建文皇帝生死之谜的各种传言，七嘴八舌尽情渲染。陆镇听来但觉匪夷所思，对民间的想像力及创造力实感佩服。
在玄武湖的岸边，陆镇找到了石世驹。石世驹告诉陆镇一个消息：“这一年来，南京在龙江关的造船厂搞超大的造船计画，听说从外地征来了四五百户各种造船的好手，大凡船木、梭、橹、索、铁、缆……各匠无不俱全，有人见着八尺长的四爪大铜锚和三丈多长的舵杆从厂外运入。看样子朱棣要造一批巨舰，建一支超大的船队出海，此事与寻找大师父不知有没有关系？”
陆镇听了，惊得说不出话来。他一辈子在水上讨生活，却不曾听说这等规模的船舰，但石世驹言之凿凿，他不得不信，思之再三后道：“听秦淮河上的那些老油子说，最近有关建文帝逃亡海外的传闻喧嚣四起，这事肯定与大师父有关；但若说为了追捕一个人，而建造如此庞大的舰队，却也说不过去。朱棣这厮定然还有别的花样在里面。”
石世驹颇有见识，闻言也表同意，又道：“前几日听弟兄说，数十艘大船已经造得差不多了，正在召募有水上实战经验的好手上船统领军士。看来这支船队不是商队，倒像要去打仗似的。”
陆镇又想了一阵，仍然不得要领，喃喃地道：“北疆还有蒙古人的残部需要对付，南海又没有什么人作乱，应该不是为了打仗。若是为了要抓建文帝，最好的办法是着武功高手上天下海去追捕，而不是动用千军万马去办差。大军才出动，人已惊跑了，有个屁用？”
忽然一个念头闪过心头，他对石世驹道：“有了。你方才说，他们在征求有实际水战经验的人上船带领水师。嘿嘿，这岂不正好是我老陆的专长？待我去应征，索性上船去当个水师统领，进去卧底弄清楚朱棣到底在搞啥花样。”
石世驹道：“陆爷，你以明教的身分加入官军，是否有风险？”
陆镇道：“不入虎穴，焉得虎子？明教之事是朱元璋欠咱们的债，他妈的整个大明江山能有今天，明教是朱家的恩人，是朱家对不起明教。咱们不找朱棣报仇，乃是因为冤有头，债有主，父债也不要子来还。朱棣现在求才之际，就算知道老子的来历也不会对俺怎样，放心，就凭俺……”他话未说完，石世驹抢着笑道：“就凭陆爷在鄱阳湖以寡敌众，打败陈友谅水师的经历，也该干个什么总兵之类的官儿吧。”
陆镇喜道：“不错，总兵这头衔好，它不算是行伍出身的正式职等，却是个可实可虚的尊崇头衔，最是适合俺的身分。”
石世驹正色道：“陆爷，你要玩真的？”陆镇道：“当然玩真的，明日俺就去毛遂自荐，捞个总兵干干，顺便打探一下朱棣以倾国之力打造航海舰队，葫芦里到底卖的是什么药？也强似再回秦淮河去捉鱼捕虾。”
这时在东海上，郑和在副手王景弘的陪同下，正在船楼上凭栏观看士兵在甲板上操练。两个统领率其属下就水军操典一丝不苟地演练一遍，都能做到迅速确实，达到起码的要求，至于军容士气则各有一些差别及缺失。轮到陆镇率领的二百兵士出场，郑和聚精会神地观看这个毛遂自荐、声明非总兵不干的“渔夫”，到底有多少本事。
陆镇的兵士一分而为两组，左右二舷各一百人，陆镇交代操演项目为“敌舰近战”。他一声令下，只见两舷的百人立刻分成五组，每组二十人，各就各位，操作不同的动作，有的负责操帆掌橹，有的迅速占就弓箭手最佳位置，有的负责操作火铳，还有长枪手占据船弦要位，刀剑手埋伏舱下。这是准备当挡不住敌舰时，一旦敌军跃上我舰便可做肉搏战。
这五组士兵各司其职，动作十分熟练，飞快地演练完成。只听得陆镇喝道：“抽五！”每一组中便有五人离开岗位，跑到甲板中央躺下，每组剩下的十五人立刻调整各人负责的工作，迅速转换成以十五人当二十人用的阵式，确保各组的任务不会出现漏洞，其应变之快令人吃惊。
正惊叹时，又听得陆镇喝道：“再抽五！”每组人马中又有五人退出，此时每组只剩十人，又是一阵快速调整。等到各人重新就位时，五组负责的任务便由原来一半的人力给扛了下来，仍然正常运作，攻防不出漏洞。
陆镇下了“收操”的口令，二百兵士疾奔到甲板中央排成队，只闻脚步声，听不到任何说话之声。郑和及王景弘面面相觑，忍不住鼓掌叫好。
陆镇走到船楼下躬身行了一礼，道：“请主帅、副帅指教。”郑和道：“陆镇，你练的兵、演的操，咱们见所未见。咱有两个问题：第一，当有弟兄作战伤亡退下时，这些兵士怎能瞬间便知道如何补位，改变阵式？第二，你究竟是什么来历？”
陆镇答道：“第一个问题的答案其实很简单，俺把临敌应战的整体动作分成五套，每组人马负责一套，但须训练这二十人每人都练熟了其他十九人的位置及动作，有人缺阵时，便能快速地补位，总是以顾到全局战力为首要目的，是以十五人可做二十人的事，十人也有十人的作战方式。只要练得熟了，临敌时自动调整，即便死伤过半，战力仍不低于七八成。”
郑和及王景弘听了，只觉这种练兵法简直闻所未闻，见陆镇说到这里停了下来，便追问道：“第二个问题的答案呢？”陆镇睁大了一双环眼瞪着郑和，朗声道：“俺乃是明教水师头领陆镇，江湖上人称‘赛张顺’的便是俺。”
郑和熟知洪武开国之事，闻言大吃一惊，道：“莫非是当年鄱阳湖大破陈友谅水师的‘赛张顺’陆统领？”陆镇昂然点头道：“不错，就是俺。”心中暗忖：“本想朱棣怎么派两个没卵子的来干这等大事，如今看来这太监倒是个明白人。”
王景弘一听“明教”两字，心中便有些嘀咕，正要开口提醒郑和慎重考虑，郑和已经大声道：“陆总兵，快请上船楼来，咱有好些事要请教。陆总兵的属下操演得好，人人有赏。”陆镇举臂一挥，二百名士兵齐声喝道：“谢大帅赏。”声震海上。
这时来自各地造船厂的大小船只逐渐进入东海集结地，郑和远眺那些船舰，忽然想到一个问题，便问身边的王景弘：“景弘，咱们率这么多船只，船与船之间的通讯如何处理？”王景弘道：“白天用旗，晚上用灯。”郑和问道：“两百多艘船在海上迤逦而行，怕不要拉开十几里，首尾之间如何传令，难道一船一船传下去？”
这一下倒把王景弘问住了，陆镇在旁听了，便道：“咱们在江湖上便用飞鸽传信。”郑和听了大喜，忙道：“此计大妙。陆总兵，咱们在此等候季风，总还得等上一两个月的时间，这飞鸽传信的事便交给你办了。”
就这样，明教的“赛张顺”陆镇便成了郑和下西洋舰队的“宝船水师总兵”，郑和倚之为水军的最高顾问，留在主帅宝船上，随时谘商。
大大小小两百多艘船在福建长乐补给完毕，东海上的西北风愈来愈弱，时序到了九月，风向转成了北风。郑和的舰队从长乐出发顺风南下，船行快速，虽然受着北风，南方海面在立冬前后仍然温暖而天高气爽，军士、船工们个个兴高采烈，士气高昂。
陆镇望着渐离渐远的长乐港，心中暗暗叹道：“这两个月在长乐，离雪峰寺的大师父只一百五十里，咱们这船队竟要航行万里去寻大师父，岂不可笑？”这两个月来，他渐渐摸清了整个船队的人员、装备及补给，也从郑和处知道了大致的航行路线，心中已对此行有了个轮廓，暗忖：“朱棣是要下西洋宣扬国威，顺便寻找建文帝的下落，只这事落到了郑和这太监手上，竟然搞出这么大的场面。这个凶暴的皇帝和他这魁梧的太监实在雄才大略，若论治国的气魄，咱们那位慈眉善目的大师父是比不上了。”
入冬后东北风更强劲，这季风将延续到次年三月，最利向南或向西航行。郑和的庞大船队顺着风向驶向西南方，到达的第一个南洋国度是安南之南的“占城国”。由于前一年朱棣派兵平了安南之乱，而占城国历来经常受安南的侵略，明军打安南时，占城趁机出兵相助，报了一箭之仇。这时见到大明帝的庞大舰队开到，国王占巴的赖亲自打扮得花不溜丢，乘坐大象，率领兵士来迎。
陆镇见那些占城国的兵士舞着皮鼓和鼓槌，吹奏椰壳乐器，夹着美女队跟随大象且歌且舞，不禁暗笑：“这样的士兵如何打仗？那些舞女倒是个个身轻貌美，跳的不知是啥舞，倒也活泼曼妙。”
郑和宣读圣旨时，占城国王下象匍匐，恭敬之极。郑和身高体大，相貌堂堂，行路步步生威，双目炯炯有神，确实是十足的上国钦差之威仪，只是嗓音太尖了一些。
郑和一行既受礼遇，便在占城国暂住。陆镇见到十几个穿着锦衣的侍卫也下了船，透过一个传译和占城国的官员打起交道，但那译员的本事有限，常常搔头抓耳，译不达意，猜了几次仍不得要领。那官员猛然想到一个主意，立唤一个士兵跑去拿了笔墨纸张来，官员在纸上先写下“笔谈”两个汉字，居然笔画工整。锦衣卫的首领点头，接过笔来，写道：“如有中土来此之士绅、僧人，盼见告。”那些官员七嘴八舌讨论了一番，其中一人接过笔，写道：“吾等商定后提名单供君参酌。”居然文理通顺，锦衣卫连忙拱手谢了，又要过笔来，写道：“请勿打草惊蛇。”那官员连连点头，表示省得，又对其他几人说了，几人也连连点头。
陆镇在一旁冷眼旁观，见占城国的官员汉字水准不低，居然懂得“打草惊蛇”，不禁对他们“另眼相看”。其实明朝时安南占城一带并无通用的本地文字，有文化之士多少都识得一些汉字。
郑和带来的二万多人，除了一些专业人士外，军士之中原本务农或做各种工技的也大有人在。他和王景弘带着几个幕僚，在占国四处看了十天后，已经了解此地各方面落后的情形，其中尤以耕种技术落后，不懂凿井取水，缺乏药材及医疗，居地低洼潮湿易遭水淹等项最为民生所苦。
于是郑和就部众中挑选精于农耕的、凿井引水的、种植药草的、善造悬屋的，甚至制作豆腐的各类专家，教导当地居民改善生活。国王占巴的赖无以为报，便以占城最好的玉桂、槟榔、椰子等果子装成礼盒，命妙龄美女以头顶献给郑和，郑和则以丝绸和瓷器做为回礼。
由于占城国从上到下都表达友善欢迎，郑和决定在此地多待一些时日，趁便在附近地区勘察探索，命人详细记录风土人情、出产品物，以为今后商贸时可做基本资料。他的专业人才每日教导当地各种技术，可说是深入民间，与民建立良好友谊。陆镇则暗中紧盯着锦衣卫的活动，不落痕迹地打探他们会同当地官差搜寻“失踪人口”的结果。
春去夏来，海上风向从东风转为西北风，适于船队南行，郑和听取了商、农、军、社各方面报告，又私下听取了锦衣卫的报告，并无发现任何可疑“失踪”人口，便决定离占城南下，前往爪哇国。
宝船上的船工熟练地操作九桅十二帆的方向，巧妙地利用东北风向南推进，大船以每日两百里的速度驶向爪哇国。二十昼夜后，郑和的船队在爪哇岛中央的北岸登陆。这时爪哇国正在内战，西爪哇灭了东爪哇，兵荒马乱中，得胜的西爪哇兵误杀郑和手下一百七十人。
西爪哇国王都马板见到郑和的巨舰，吓得连忙要献金赔偿，处死带头肇事者，并立即派人出海到南京去向朱棣请罪悔过。朱棣后来罚西爪哇黄金六万两，但案发之时，郑和的下属群情激愤，便要立即以牙还牙。
郑和尽力安抚，众愤难消，最后只好召集所有重要干部两百多人，对他们道：“以咱们的兵力，如要动手，几天便可将西爪哇国灭了，但这一来皇上要咱们宣扬德威的目的便达不到了。更重要的是，灭爪哇之事一传出去，西洋各国无不生惧，视我大明舰队为入侵的敌人，咱们将会愈走愈艰难，难不成一路兵戎相见，一国一国打过去？这岂是皇上派咱们出航的初衷？”
他这番话让陆镇听得心生钦佩，暗道：“这个太监了不起啊！”
却听郑和继续道：“反过来说，如果咱们看在爪哇国王都马板认罪求和的分上，饶了他们，接受对死者的赔偿，后续由他们的使臣去向皇上求饶，让皇上来处置。咱们继续西航，那么所到之地，必受当地欢迎，咱们就建立了恩威并济的风范，各国也就知道我大明不同于蒙古，不是带了兵马专门来屠城灭国的。”
众将渐渐理解了郑和的高瞻远瞩，除了极少数人仍在嘀咕，大都能够接受郑和的想法。于是郑帅下令，与当地商贸交易告一段落后，便离开爪哇。当地人以“三宝垄”为郑和登岸之地命名，以示感恩。启航后，陆续到了苏门答腊、满剌加、锡兰等国，最后到了印度西南岸的古里国。
郑和的舰队到了古里国，派人上岸寻访商机及补给。陆镇也随行，他在古里的港城逛了两天，发现城中除了当地居民外，还有从阿拉伯各地来的商人，大多数都是来采购各种香料及调味料，如黑胡椒、荳蔻等，质优量大且价廉，各地商人趋之若鹜。
如此庞大的船队泊在港外，不可能不惊动当地政府，第三天便有古里国国王派来的使者上船见了郑和。郑和说明来意：“大明皇帝登基后，念古里国历次派使者到京师朝贡，这次特派统兵大元帅郑和亲来赐诏正式封王，并赐国王印玺。所领同来两万多人皆为和平部队，希望和古里国增强商贸交易，永结友好。”那特使听了大喜回报，于是国王便择日由郑和颁发诏书、印玺。
郑和见古里国物资丰富，人民和善有礼，各国商旅络绎不绝，走在街上皆怡然从容，想到自己率领史无前例的庞大船队，航行一年之后，终于达到此行预定的终点。他望着港外晴空万里，湛蓝的天空飘来孤单单一朵白云，其形状先类蟠龙，待飘过头顶时已变化成神似瑞狮。身边的王景弘道：“郑帅，此乃难得一见的祥瑞之象，当有所记录，以志此行。”郑和称善。
次日，郑和从两万多部众中，征召了三名过去曾干过墓石刻工的军士，在古里港边勒石纪念，碑文曰：
“其国去中国十万余里　民物咸若　熙皞同风　刻石于兹　永示万世”
陆镇目睹了这一幕，其时数千名士兵围观，勒石毕，欢呼震天。当地的人民虽不识得碑文，但会阿拉伯语的通译比手画脚地把碑文之意说了个大概，居民中不少人懂得阿拉伯语，听懂后告知其他众人，刹时也欢声雷动，一同见证了大明声威远播印度洋的和平之旅。
陆镇深受感动，他对郑和的感觉已由钦佩转为崇敬，想到自己一辈子在水上讨生活，要训练一支水师乘风破浪杀敌于水上，那是自己的特长，但是要能带领如此庞大的船队在海上万里长征，需要顾及的事真是千头万绪，每一端都不能出差错，其中所需的海上统帅才能，“赛张顺”自叹弗如。
“这郑和以前从未带过水师，更没有航海经验，第一次出海便是前无古人的艰巨任务，俺只能说他是个天赋异禀的奇杰。”
大船队离开了古里国走向归程，印度洋上吹起西风，归航沿旧航线前进，停靠只为添补清水及必需品。船队走得快，船上众人心情轻松，许多人在数回家的日子，检视一路交易所得的异国物品，航行中不时听到各船舰上弟兄们雄壮的齐唱之声，此起彼落，那气氛与出征时完全不同。
船队过了满剌加，到了苏门答腊国东南方的一个小国，所在地在宋朝时叫“三佛齐”，俗名叫“巨港”，明朝时名为“巴邻旁”。洪武年间，曾遣使朝贡，其国王受册封为三佛齐王。西爪哇强盛时便灭了它，改其名为“旧港”，但也无法有力地统治全境，以致被一个从广东逃亡来此的犯人陈祖义纠众组队、自拥人马，在沿岸及满剌加海峡两岸干起海盗的勾当，不但抢劫往来商船及朝贡的贡品，而且杀人不眨眼，凶横无比。
陈祖义得知郑和船队下西洋，便从南洋各地打探消息，没想到竟解读成：这支大明的船队虽然庞大无比，但首领是个不带种的太监，爪哇兵杀了他一百七十人也不敢还手，船上两万多人都是些农夫、工匠、商人之属，这一趟从西洋回来，载满了金银宝物，只要能抢他几艘大船得手，就吃喝不尽了。
于是陈祖义派人先对郑和船队示好，说是愿意为祖国船队服务，提供粮食、清水等补给品，暗中却集结了五千名海盗、二十五艘船舰，打算以送货为名靠近宝船。他却不知早有其他广东人深恶其凶暴恶行，偷偷向郑和告了密。
郑和找陆镇商量，陆镇建议道：“咱们假装糊里糊涂地接受这厮的好意，要他用船送补给过来，等他们靠近了就……”郑和握拳道：“靠近了就轰死他！”陆镇摇手道：“不轰，靠近了就搭板桥让他们上船，咱们船上早埋伏了火枪手、弓箭手，等他们上船上了一半，再一声令下开始全面攻击，上了船的一个也不放过。这时甲板底下的火炮才开始轰，轰他妈稀巴烂，咱们的刀斧手就原桥原板杀过去，擒拿贼首。郑帅，您说这样打可好？”
郑和听得热血沸腾，连声叫好。陆镇再加一句：“好教郑帅放心，咱们的宝船队，每一艘船上的兵士都练熟了俺这套战法，干起来就像操演一般，绝不会出乱子。”郑和伸出大拇指，连比了三次，才道：“好样的赛张顺，难怪你以寡敌众打败了陈友谅，何况你现在是以众击寡！就由你来指挥吧！”陆镇躬身道：“领命。”
夕阳西下时，陈祖义的船队共二十五艘依约靠近宝船，港上风平浪静，最是运送补给的好海象。二十五艘船上，每一船首都立着一个手执白旗的大汉，一面挥舞示意，一面各自寻定一艘宝船靠近。宝船首也有一个彪形军官手执黄旗挥舞回应。那二十五艘船愈靠愈近，终于两船船舷只有十尺之遥，这时宝船上早有士兵将长达三丈的板桥搭上对方船舷。
郑和心细，宝船上迎敌上船的军士皆选来自广东的老乡，果然，陈祖义的部下不是老广，便是通粤语的马来人，几句广东话一招呼，气氛便热络了。陈祖义的海盗一面扛着装了补给品的木箱上了板桥，一面暗骂：“丢那妈谁和你认老乡，马上你就是死人了。”宝船上的老广军士一面迎人上船，一面也暗骂：“丢那妈谁和你认老乡，马上你就是死人了。”双方在肚里竟然骂得一模一样。
待得百把个海盗上了宝船，陆镇估计至少已上了一半，便一挥手，二十五艘宝船最高的主桅上冉冉升起红旗，在斜阳映照下其红似血。
几乎是同时，训练有素的火枪手和弓箭手从各个意想不到的角落跳出来，各就最佳射击位置，一时之间枪箭齐发，杀声震天。海盗们这才猛然惊觉自己上了“贼船”，可是已经没有任何反应的余地，一排排中枪中箭，或倒卧甲板或跌落海中，惨叫之声不绝于耳。
陆镇挥手再升第二面红旗，隐藏在宝船甲板下宽大空间里的火炮开始轰发。如此近距离发射，弹无虚发，陈祖义的二十五艘船被打得支离破碎，好些地方已经着火，留在船上的海盗不知是该救火，还是跳海逃命。这时宝船主桅上又出现第三面红旗，陆镇训练的精锐水师这才如狼似虎地通过板桥杀上敌船。
这场海战在黑夜来临之前便已结束。陈祖义的二十五艘船舰，遭火炮打沉了八艘，烧毁了十艘，剩下七艘束手就擒，陈祖义本人也遭生擒。五千名海盗，除了少数落海后游水逃离战场上了岸，大多死在海港中及宝船甲板上。海盗们带上船的补给木箱散了一甲板，打开来看，里面那有什么补给物品，全是兵器及火药。陆镇连忙下令升帆动橹，尽快离开仍在燃烧的敌船，以免遭到连累引爆。
王景弘对陆镇道：“陆总兵用兵如神，牛刀小试便教海贼灰飞烟灭。”
郑和默默想了想，再次伸出大拇指道：“犹记从浏家港到长乐的途中，陆总兵操演了两百兵士‘敌舰近战’的阵式，当时只觉精彩，今日实战中才见到你水战的真功夫；五千海盗，一半歼于船上，一半死于海中，真乃不得了的将才。我回到京师，定要奏请皇上好好重用。”陆镇只淡淡地谢了。
永乐五年九月初二，郑和率着庞大的船队回国，两万多将士、船员个个兴高采烈。当船舰靠岸时，岸上迎接的官员与百姓欢声雷动，船上的军士不少人流下热泪。于是，郑和的第一次远征西洋，顺利完成了任务。
陈祖义原是个逃犯，有旧案在身，回国后便问了斩，有功官兵各有赏赐。郑和及王景弘向永乐帝朱棣详细报告了西航的经过，朱棣十分高兴，虽然没有寻到建文的踪迹，但此行使大明的国威远播到古里国，南洋诸国有的已经来朝，有的先送贡品，可以说将朱棣的这番雄心大志发挥得淋漓尽致。郑和带回来的南洋珍宝，以及与诸国的商贸协议，更让朱棣大为满意。
但是郑和个人却带着一个晴天霹雳的恶耗，悲痛地离开了朱棣的议政大殿。徐皇后在七月因病长辞了。
郑和强忍住泪水，想到自己在明军征滇时遭受阉割，尔后随蓝玉的部队被押解到南京，傅友德将他送给了燕王朱棣，那时他才十四岁，从此在燕王府中受到当时的燕王妃的教导及照顾，一路从小太监拉拔到燕王府总管。这位上下人缘极佳的燕王妃，待郑和是主母亦如长姐。后来朱棣发掘了他的军事才干，将他调到军中侍候，但他这一生若要说最大的恩人，也是亲人，便是这位昔日的燕王妃，今日的徐皇后，大行仁孝皇后。
郑和如丧考妣地到了后宫，一个旧识的老太监出来相迎，两人相见都流下泪来。老太监先带郑和到了后宫的小佛堂里，只见鲜花、素果供着大行仁孝皇后的牌位，郑和焚香跪拜，久久说不出话来。
老太监道：“自你率船队下西洋后，皇后身子较之前更加衰弱，皇上急得不得了，太医也束手无策。皇后对皇上说，一连数夜都梦见天冠菩萨在一道场开水路法会，拔济诸鬼。那些鬼有的断头，有的断肢，还有一些全身零碎，惨不忍睹，更有一个全身焦黑如炭的厉鬼瞪眼怒目而视。皇后夜夜被惊醒，皇宫里请了高僧、道长来搞了几日几夜也不见效果。
“后来，道衍法师入宫来亲自为皇后诵经三日，白天皇后的精神好些，夜里依然梦见诸鬼。道衍法师和皇后私下密谈了一下午，就出宫回寺了。当夜，皇后梦见天冠菩萨下山来对皇后开示，说皇上杀人太多太残忍，诸鬼冤魂难以渡化，菩萨要以甚大法力将一身化为千个分身，一对一地为一千个冤魂厉鬼拔济，方能奏效，叮嘱皇后以白铁铸造一千尊菩萨像送到道场，助菩萨施展大法。皇后在梦中急问菩萨：道场何在？菩萨已经悄然隐去，皇后就醒了……”
郑和听得心惊肉跳，连忙问道：“那天冠菩萨的道场有没有找到？皇后真的铸了一千尊菩萨么？”
老太监道：“皇上听了皇后的话，叹气连连，一面命道衍进宫，请教天冠菩萨的道场所在，一面下令召集全国最好的白铁铸工师傅来南京报到，立即开始铸造一千尊天冠菩萨，须得尊尊不同，各有姿态。那菩萨的形象画好了，都先拿给皇后看，皇后觉得和梦中所见相似了，方才开始塑模。”
郑和问道：“这一千尊菩萨像都铸成了？”
老太监道：“开工的第二天，皇后把我叫到床前，低声嘱咐：‘刘公公，后宫通到饭厅的走廊边不是有个小佛案么？那香案下有只古鼎，里面有好些黄金打造的发钗，你就把那些金钗全丢进熔铁里，一齐铸入菩萨的身体里罢。如有人知道了问起，你便说是我的主意，白铁里熔些金银，铸出的菩萨光泽更是漂亮夺目。’”
郑和听了这一段话，甚是不解，刘公公凑近在郑和耳边悄声道：“总管您有所不知，那些金钗除了最大的一副是建文马皇后的，其他都是建文帝嫔妃及宫女的东西。永乐帝进宫，她们落发为尼时，便将建文帝送给她们的金钗投入了那只古鼎。”
郑和仍是不解，也悄声问道：“这些东西既属建文帝的后妃所有，又和天冠菩萨有何关系？”刘公公道：“总管啊，您想想皇后梦里那些凄魂厉鬼难道不是今上造的冤孽？他们是为建文帝而死，这些嫔妃是为建文帝而落发，这里面难道没有关连？”
郑和悚然而惊，张大了双目瞪着这徐皇后的贴身公公，暗暗惊呼：“那关连竟是建文帝？这事太玄了。”
次日，朱棣下朝后，在宫里的会客偏殿单独召见了郑和。前一日在朝上谈的全是公事，这时朱棣换了便袍，与郑和轻松话家常。朱棣道：“听内官报告，三保已经到后宫皇后灵前上过香了？”郑和道：“是，皇后之崩何其遽也。”
朱棣叹了一口长气道：“皇后身体不适已有两年多，常有胸疼，往往不能成眠。其病转沉便在你出海之后，太医无助，药石无效，每日益渐消瘦，朕实心痛。”郑和也叹了一口气道：“臣辞别皇后之时，便见慈颜有憔悴之色，原以为回国时必可见到皇后恢复健康，臣还带了几样南洋珍奇之物，希望博皇后一哂。”
朱棣道：“皇后天性仁厚，在为人处事的大节上却是一丝不苟，掌理后宫恩威并济，又有容人过失的大器，不论在燕王府还是皇宫里，妃嫔皆以她为范，大家和睦相处，的确做到‘母仪天下’四个字……”说到这里又哽咽了，长叹一口气后，不但不能平复激动，反而泪如雨下道：“徐皇后之懿德可比东汉马皇后和唐朝长孙皇后，她身处深宫，一心一意都在仁民爱物。从此以后，朕回后宫再也听不到直言的规劝了。”
郑和忍住心中难过，力劝道：“皇后虽去，仁爱仍遗世，皇上止哀罢。”
朱棣闻言暂止哀恸，对郑和道：“三保，你侍候皇后多年，到底识得皇后之心。她病重之时，仍日夜为朕杀孽太重而忧心，以致夜夜恶梦，不能成眠。后来梦见天冠菩萨开示，许愿铸千尊白铁菩萨为天冠分身，合力化解杀孽冤仇、渡化拔济鬼魂。道衍告诉朕，天冠菩萨宏法道场乃是福建宁德支提山的华严寺，信徒俗称支提寺。皇后临终前托你做一事，她要你尽速将这一千尊铁菩萨送到支提寺。”
郑和听得心驰神往，口中答道：“皇后遗懿旨，臣郑和敢不悉心尽力。请皇上谕示，臣何时动身？”心中却是思潮如涌。只听得朱棣道：“愈快愈好。不知何故，自从皇后走了，朕夜间入睡也常有厉鬼扰人清梦，难道是那些鬼魂找不着皇后，转而来找朕？”
郑和再也忍不住了，一句话不吐不快，便道：“冤有头，债有主。那些冤魂原是要找皇上的，是皇后以无上慈悲之心以身相迎，挡住了冤魂厉鬼，好让皇上安眠……”他话出口已经后悔，但朱棣不但没有发怒，反而抓住了郑和的手道：“三保啊，皇后走了，宫中只有你跟朕讲实话了。确是如此，皇后这一生不顾自身安危为朕挡灾的事，又岂只一桩？……既是愈快愈好，你休息十日后，便启程去宁德支提寺吧。”
郑和道：“宁德滨临一个天然港湾，名曰‘三都澳’，三国时东吴造战船的温麻船屯便在附近。不知这一千尊铁佛有多重？恐怕总有几万斤吧。一人扛一尊上山就得一千人，两人抬三尊也得六百多人，没有臣的宝船还不好办事哩。”
朱棣道：“皇后一定也想过，这一千尊铁菩萨从陆路去着实不易，这才遗命三保你用宝船运过去。唉，皇后聪慧，却藏而不露，考虑真周到啊。那一千尊佛已经铸好，全部供奉在龙江关的天龙庙里，明日你去瞧瞧吧。”
郑和辞宫返家后，躺在床上辗转反侧，下西洋前到后宫向徐皇后辞行的情景一一浮现眼前：皇后先问此行何时可回来，然后又说听闻宝船很是巨大，可以为她做一件大事，但那件事尚未准备妥当，待下西洋回来则时间刚好。难道皇后讲的就是运送千尊铁菩萨的事？如果确是如此，那么皇后早在那时候已经在计画此事，后来作噩梦、天冠菩萨开示什么的，全是编造来诓她丈夫的？
郑和觉得不可思议，但愈想却愈觉得这是唯一合理的解释。他坐起又仰卧，双眼瞪着桌上一烛微闪，一丝睡意也没有了，又想道：“如是这样，皇后又为何要把建文帝嫔妃的金钗熔入白铁之中呢？这件事和建文帝的关系在那里？”
忽然之间，郑和像是被雷击中，唰的一下坐了起来，暗中叫道：“哎呀呀！我知道了，这一千尊菩萨是为建文帝而送到支提寺！如果是这样，那么……那么……难道建文帝躲在支提寺？而皇后知道此事？”
郑和觉得这想法实在太过疯狂，但是他前前后后仔细想了几遍，实在想不出别的解释。他想得愈深，愈觉就是如此，对徐皇后也愈是佩服，暗叹道：“唉，明里是受天冠菩萨开示，许下心愿送千尊铁佛到支提寺，为皇上的杀孽消灾；暗里却是要为皇上篡夺侄儿皇位赎罪，乞求建文的原谅……”
接着他想到：“这件事遗命要我去办，最高明的是这遗命不假手他人，摆明着要让皇上来告诉我！皇后，您的智慧也太高了吧，您为消丈夫所造的孽，用心之深，岂是常人所能了解？”
皇帝已经说了冤魂厉鬼开始扰他清梦，郑和这边岂能久久按兵不动？但船队载回的兵士、船工等人皆已航行海外两年，好不容易回到祖国，都要回家与亲人相聚，一旬日后又要出海，实在不近人情。郑和约王景弘到龙江关的天龙庙去瞧那一千尊铁菩萨，只见那铁铸菩萨高约一尺出头，每尊重四十斤，菩萨们或趺坐，或合掌，表情不一但皆生动逼真，栩栩如生，铸工极是讲究。郑和及王景弘瞧得啧啧称奇，王景弘道：“白铁铸造较青铜困难得多，能铸造一千尊神态各异的精美菩萨，这分财力非皇家难为之。”
那些菩萨身上有些彩绘，脸部则保持白铁原色，看上去庄严之中有些神秘感。郑和眼尖，发现好几尊菩萨的脸上除铁色外，间或流露出一些似金非金的异样光泽，非常抢眼。郑和暗暗点头道：“这就是那些金钗的作用了，它代表了建文帝的嫔妃对建文的恩爱情怀。皇后啊，您处处用心，真乃大智大慧之人。”
郑和对王景弘道：“这一千尊铁菩萨有四万斤重，外加一千名士兵，咱们就动用两艘宝船搬运吧。”王景弘点头道：“咱们先动用两艘宝船，把人员、菩萨运到三都澳，从那上岸，翻过支提山背便到了支提寺。明日便可请兵部先以三百里急帖将此番原委用公文送到福州，要福州衙门将公文送达支提寺住持，让他先晓得大行皇后赠千尊菩萨的恩德。”
郑和道：“好主意。这千尊铁佛便由我来押运，运送完成后，咱们两艘宝船就南下长乐靠岸等候。景弘，你于一个月后，率领收假的兵士及船工在浏家港集合，然后启船到长乐来找我。咱们补给完毕了，也还是立冬前后出发前往南洋吧。”
王景弘道：“就照郑帅的意思。这一个月内，我会拟妥这第二次下西洋的航海计画，带给郑帅核定。”郑和道：“皇上交代了，这次出航须得好好了解一下暹罗国。我们得多待些时间，让锦衣卫查查从云南逃亡暹罗的‘失踪人口’。”
十日后，郑和命住在京师附近的军士及船员收假，为了这些人奉命提早收假，郑和特别多发了一笔安家费。一千多人在龙江关将千尊铁菩萨搬上了船，从浏家港出航，乘着北风直下三都澳。
在启航之前，留守京师的王景弘报告了一个令郑和错愕的消息：“水师总兵陆镇忽然不告而别了。”
郑和默默想了一会，叹口气道：“奇才啊，咱们到那里再找一个有陆镇同样本事的总兵？”他心中不安的是：“他自荐而来，又不辞而去，随我下了一趟西洋便隐去了，是何目的？”
郑和也许永远不会知道陆镇的目的，但他却十分清楚，自己的船队在南洋永远找不到建文帝了。建文也许就藏在宁德支提寺，但是这个秘密郑和永远不会说出来，因为这是徐皇后的心意。但他仍会全心全意、一次又一次地完成下西洋的伟大事业。
陆镇也同样知道，郑和的舰队虽大，他在海外永远找不到建文了。但他由衷祝福这位伟大的航海家，能一次又一次航向更远的地方，将中土和平与友好的善意带给更远的、天涯海角的人民。他暗忖道：“俺要去找世驹老弟，托丐帮阿鵰将我这一趟探出的事儿转报方军师他们。方冀和章逸应该还在郑宅镇的农舍里待着吧。”
武昌，天下丐帮的总舵。
钱帮主在蛇山下一间荒废的古庙中欢迎红孩儿朱泛归来，除了朱泛，在座还有左护法魔剑伍宗光，右护法醉拳姚元达，以及无影千手范青。
钱静和朱泛有一段时间未见了，此时见这“孩子”已经长成青年，眉宇之间更见成熟，聪明跳脱的光华渐有些内敛，难得地显现出几分稳重。朱泛要言不烦地把浙江、福建保建文的经过说了，老人家心中暗喜，面上却不露出来，反而开门见山地问道：“朱泛啊，你这些日子浪迹在外，我传你的莲花杖法可有搁下？有些什么精进之处？”
朱泛自小就知，只要钱静板起面孔训自己，便立刻对她耍宝，准不会错。这一次他竟然规规矩矩地站起身来，行了一礼道：“帮主在上，朱泛这些日子虽然在外办事，您传的武功可一丝也不敢荒废。这莲花杖法只有从第七招换到十七招时，真气略有滞碍，若是勉力转换过去，杖法的威力便弱了一成，还要向帮主请教。”
钱静点了点头道：“你能发觉到这个难处，证明你的杖法确有点进步，待会儿我再和你琢磨。”心中暗喜：“这孩子的杖法已有七八分火候了。”
朱泛转身对范青道：“便是范师父传授的轻功也好几次救了红孩儿的小命，要不然现在已经是个死孩儿了。”范青笑道：“最近我老儿又练了几个新花样，有空你来找我，等学会了，你这小叫花手脚就更贼滑了。”
姚元达抚着山羊胡须道：“朱泛啊，你今天再怎么装规矩也没有用，骗得了帮主，却骗不了俺……”朱泛背着钱静连做鬼脸，制止他再说下去，伍宗光知他意，便打断姚元达道：“我倒觉得朱泛这会儿确是长大成人了，方才听他说了浙江和福建的事，但他独当一面率沙九龄沙镖头护着一干建文忠臣去云南的事还没讲，俺在会稽山听了可佩服呢。”
伍宗光救了朱泛一把，朱泛却没有作声。钱静道：“朱泛，怎不说话了？”朱泛叹了一口气道：“沙九龄已没有命了。”接着便述说护送众官员到云南后，陪沙九龄上点苍，揭发了点苍前掌门人之死的阴谋；又说到从天竺来的比丘尼，在丘全的后山饲养天竺异种毒蛇，以及天尊的徒弟绝垢僧也在点苍；再说到沙九龄最后死于丘全奇毒的暗器等事。伍宗光和姚元达在会稽之会时已听过此事，这时听了，仍然起了一身鸡皮疙瘩。钱静和范青听了更是悚然惊骇，正要再问细节，朱泛对钱静道：“帮主，那天竺女尼还在等她的师父到点苍，绝垢僧说了一句话：‘你师父来了，咱们天、地、人便全了，天下无敌。’”
钱静脸色一变，低声道：“难道天竺除了天尊、地尊，还有人尊的传言竟是真的？”朱泛肃然点了点头，没有出声。刹时破庙之内一片寂静。
打破这片寂静的声音来自殿外，一个丐帮弟兄急步跑进来，手中捧着一只鸽子，兴奋地叫道：“帮主，刚接到的信鸽，从华山来的，俺记得牠的羽征，还是我亲手替华山派训练的呢。”正是丐帮驯鸽第一高手阿呆。
阿呆捧着那只信鸽，鸽子的两只脚上除了小黄布条外，都系了一圈极细的丝线，左红右绿。阿呆指着那两圈丝线，兴奋地道：“帮主，鸽子是从华山来，信是从兰州来。”钱静奇道：“咱们武林结盟在兰州可没有什么宗派呀？”阿呆道：“这信条准是从崑仑派发出的，经过武当派在兰州的转接站‘金天观’，金天观的武当道士换了鸽儿飞华山，华山再换鸽儿飞武昌咱们这儿。这种设计可是头一回实际运作，咱们的安排还真管用哩！”
他一面把小布条从鸽子脚上解下来，一面道：“当时布建结盟帮派的联络网时，崑仑派着实远了些。幸好武当派和兰州金天观有极好的交情，便在那儿设了武当的鸽站，派了两个武当道士长期在金天观挂单修道。想不到今日终能派上用场了。”
他将小布条交给了钱帮主，钱静拿到窗边亮处读了，脸色突变，回过头来，对大家一字一字地道：“崑仑派飞云大师圆寂了！”
众人听了都大吃一惊，钱静的脸色十分严肃，环目看了大伙一圈，道：“飞云大师死于一个天竺女尼施放的奇毒。”朱泛“哎呀”一声叫了出来，问道：“有没有说女尼长啥样？”钱静摇了摇头道：“只提了一句，飞云大师中毒后三个时辰便圆寂了。”
阿呆道：“红孩儿，你以为鸽子能带着一本书飞么？那能写那么多细节？”他随身带着小米和清水，让那鸽儿吃了，又亲了牠一下，宝贝似地把牠收到怀中。
钱帮主将手中布条递给朱泛，朱泛看了递给姚元达，一面道：“这小布条上写的虽然简略，但俺猜那个女尼即使不是我在点苍山见着的那位，也一定有密切的关系。那奇毒只要是中了一丁点儿，立时便昏迷失力，任你用尽解毒药物，用真气帮忙相护，绝对撑不过三个时辰。”
伍宗光读完了那字条，忽然问道：“朱泛，你目睹过沙九龄中毒的情形，可曾将那情形说给小诸葛方冀听？”朱泛道：“怎么没有？方军师虽然精通医药毒理，但听完一直摇头不解，他问了我许多细节，还记在一本小册子里。据他说，那毒最可怕之处在于中毒后立时发作，瞬间便使中毒者失去用自身真气护体的能力，是以全靠从外灌药或施加内力相护，效果十中无一二，所以三个时辰便没救了。俺觉得他说得十分到位。”
姚元达点头道：“不错，不然以飞云大师的内力，怎可能撑不到三个时辰？不知袭击崑仑的是朱泛见过的女尼，还是她师父？”
钱静皱着眉头沉思。范青道：“如果朱泛在点苍山见过的天竺女尼已经如此厉害，她的师父‘人尊’还得了？”钱静斩钉截铁地道：“不是那女尼，是她师父，‘人尊’已经入中土了！”
范青道：“帮主何以如此有把握？”钱静道：“你们没见过飞云大师的功力，我见过。除非那女尼有天尊地尊的功力，否则在飞云大师的‘崑仑天罗地网’神功施为之下，根本近不了身。”朱泛道：“天尊可能还在南京，地尊失踪已经数年，不知是否还在中土。现在多了一个用毒的‘人尊’，看来比地尊更加可怕……”钱静道：“中土又不得安宁了。或许咱们武林联盟应该再聚一次了。”
伍宗光道：“帮主好主意，属下建议开大会之前，先约武当的天虚道长及明教的方军师商量一下，先就几件重要的大事有了共同的看法，再召开大会。”
钱帮主点头道：“如此甚好。阿呆，用我名义飞鸽传书，请天虚道长及方军师来武昌，有要事请教。”
第二天傍晚，阿呆又带来了来自华山的飞鸽，钱静打开信卷看时，有如五雷轰顶，她对阿呆道：“快请左右护法和范老爷子。”她身边的朱泛接过信卷一看，只见布条上蝇头小字写着：“遭点苍丘全峨嵋百梅偷袭掌门人力毙百梅后死于剧毒华山弟子死”共二十八个字，似乎意犹未尽，显是华山弟子匆忙中施放的。
钱静面色惨然，喃喃道：“何老休矣。”朱泛知道华山掌门何定一是前辈高手，练了华山失传百年的古风剑谱后，其武功必定更上层楼，竟然也会死在剧毒之下，想到沙九龄中毒的情况，不禁不寒而栗。
不一会，丐帮左右护法及范青都已赶到，大家传阅了华山来的恶耗，面面相觑，惊骇得说不出话来。良久，钱静厉声道：“诸君，全面开战了！”她脸上又闪耀出那威风凛凛的神采，花白的头发加上花白的眉毛，让她的形象看起来更加威严，只一句话，便流露出武林盟主的气势。
钱静对阿呆发出命令：“阿呆，用咱们最快的方式传令同盟中各大门派领袖，请他们接信后立刻启程到武昌来。记住，用一级战报！大漠金沙门的秦百坚掌门人处也送一封。”
朱泛道：“帮主，各派领袖未到之前，有三件大事堪忧……”钱静道：“那三件事？”朱泛道：“一旦正式开打，咱武昌便是武林联盟的总部，孩儿猜想那个毒杀飞云大师的‘人尊’一定已下了崑仑，正在从西边来攻击咱们的路上；而点苍丘全和峨嵋百梅师太毒杀了何定一老前辈后，一定从北来攻。还好何老前辈杀了百梅，挫了一下对方锐气，但这两路攻击必经之地却是武当。第二件担忧之事，天尊在东，如果直接从南京对我方攻击，武昌将处于腹背受敌。”
姚元达道：“还有一桩呢？可是担忧那地尊？”朱泛道：“不错，地尊失踪多时，想必和天尊仍有联络管道，如果地尊也来袭击咱们，咱们连受攻的方向都摸不清楚……”
钱静不慌不忙按住朱泛，制止他说下去，先对阿呆道：“阿呆，你先去找你孙师叔等信鸽好手，立刻办理发信这件大事，信上写‘大战将启，速来武昌，天竺有剧毒高人来中土，崑仑华山已遭毒袭’，用有我签名的布条。注意，方冀、章逸如今在浦江郑义门，完颜道长、傅翔人在燕京白云观。这事第一优先。”阿呆高声答：“得令！”快步去了。
钱静转向魔剑伍宗光道：“宗光，你即刻和范老火速赶往武当，从脚程和距离来算，肯定会比人尊早一步到达。你们到了，便助武当先毙了从华山下来的丘全一行人。他们用毒，这是生死之战，你们出手便往死里打。”
朱泛道：“帮主，我陪伍护法同去，我见识过丘全施放奇毒的本事……”钱静想了想，道：“不成，你留下，有别的任务派给你。咱们时间人力都有限，须得精打细算。”她说完，转向右护法姚元达拱手为礼。姚元达连忙站起，回礼道：“帮主有何吩咐，不须多礼。”钱静道：“我将武昌总舵的重担交给护法。元达，你莫辞辛劳。”姚元达吃了一惊，道：“帮主……你要去那里？”
钱静胸有成竹地道：“老身要跑一趟四川，嘉陵江上的药池！”姚元达还没反应过来，范青已惊叫道：“帮主，您要找唐家……唐钧唐老爷子？”
“啊！四川唐家！”姚元达和伍宗光也同声惊呼。钱静冷静地答道：“不错，我要找唐钧唐老爷子。”
朱泛隐约听过“四川唐家”这名儿，江湖上盛传唐家是武林中最为神秘的用毒名家，世居嘉陵江头，与世无争，但任何门派的人若得罪了唐家，便等于宣布了命运──早晚必死于剧毒。但如今，江湖上已有数十年没人再提过这名儿了。
姚元达抱拳道：“不是属下推卸责任，实因帮主现乃是中土武林盟主，理当坐镇武昌，岂可轻离总指挥部？”
钱静摇了摇头道：“自三十多年前唐钧三代单传的独子死了，唐老爷子便带着刚出世的孙女隐居药池乡间，祖孙两人相依为命，三十多年来没有出山半步，武林已把他忘了。但唐门规矩是传男不传女，眼看这门多少世代令武林人士闻之丧胆的用毒之技就要绝传了。这次天竺人尊来了，看样子她的奇毒无人可敌，也许是唐钧再出江湖的时候了。元达，你说我身为武林盟主，不可轻离总部，我却正是要以武林盟主、丐帮帮主的名义，亲自到玉带山去请唐钧出山，也许唐老爷子还会考虑，否则没有人请得动他老人家了。”
姚元达、伍宗光和范青三人面面相觑，虽觉钱静说得有理，但既已宣布全面开战了，盟主却只身跑到四川去，怎么想都不对。
范青便道：“三十年前，俺在成都曾与唐钧有过一面之缘。那时是在一间酒楼上，有个为富不仁的大财主和一个官员上楼来喝酒，便叫酒保赶我到楼下去坐。我气他们嚣张，便假意是个狗腿子，连声称是，又上前去向贵人低声下气地奉承讨好。这一番讨好，那财主身上一张百亩地契、那官员身上一颗官印都到了俺手里。下楼时，楼角一个五十岁左右的老汉对我低声道：‘好手法啊。’我定眼一看，只见他身着青色缎袍，双袖上各绣了一条黑色小蛇，正是唐门的服饰。我差点喊出‘唐钧’两字来，只见那人微笑摇头，我便忍住没喊。我下楼后，唐钧跟着下了楼，头也不回扬长而去了。我是说，我和唐钧有一面之缘，不如由我去四川，帮主还是留守总部吧。”
钱静斩钉截铁地道：“不成。那唐老爷子数十年不出江湖，便我去请也未必请得动。”
朱泛忽然面露诡笑道：“帮主，要请动老爷子，还得靠天竺人尊。”钱静被他那顽皮的诡笑逗得乐了，面上总算露出一丝笑容，点头道：“朱泛一肚子鬼，但这话说得不错。各位想想看，世世代代为中土毒术之王的唐家，听到天竺来了个毒王，会是什么样的心情？”朱泛道：“心情是够乱的了。要是再有人跟他老人家说，人家天竺来的用毒高手久闻四川唐家的大名，这次到中土来，目的之一便是要把唐家一门大小全部毒死，鸡犬不留，你猜唐老爷子的心情又如何？”
范青摇头道：“朱泛啊，昨日还说你长大稳重了，俺瞧红孩儿胡搞胡闹变本加厉了。”伍宗光却一本正经地道：“帮主，俺瞧您这趟四川行，如想请动唐老爷子，非得带朱泛去不可。”朱泛对伍宗光投以感激的眼光，然后看着钱静。钱静想了一会，点头道：“伍护法说得有理，到了唐门，如要叙述天竺人尊奇毒的厉害情形，也只有朱泛亲见过，描述得才到位。”伍宗光暗道：“其实他有没有亲见过并不重要，只要那张嘴到场便行了。”
钱静再次对姚元达道：“这会儿敌人及盟友都还在路上，咱们抢时间先到武当，和五侠合力截击点苍丘全，我和朱泛去搬会用毒的救兵。武昌只有靠元达坐镇，主要是联络信息。如果天尊、地尊来攻，咱们援兵未到，元达便启动撤离计画，不撄其锋；万一人尊在我回来前先到了武昌，尽量不与她接触，白舵主近日训练的火枪手兴许派得上用场。一切便拜托元达了。”
姚元达不再异议，抱拳朗声道：“遵帮主命。帮主只管去四川找唐老爷子，武昌有我姚元达在，一切安心！”丐帮的好汉说到这里，那便是生死以之，不需要再多说一个字了。
嘉陵江东有一片高地，漫山遍野都是各类野生的植物，种类繁多，春天开花时节，各颜各色的花朵齐放，山野变成万紫千红的天然大花圃，看起来十分壮观。对当地的采药人而言，此处是天然的大药场，只因这高地上各种植物中，至少有两百种以上的株种可以入药。数百年来，此地“药池”之名便闻于遐迩了。
天高气爽，有几个药师在山野间采药，山歌互答，便如在茶园中一般。这时从嘉陵江的方向来了两匹毛驴，驴上分别坐着一个身材高大的老太太，一个唇红齿白的少年人，正是从武昌日夜兼程赶来的钱静和朱泛。
朱泛见此地遍山遍野全是各色各种的植物，便跟一位正在采药的老汉打声招呼，道：“老伯伯，你这山野中的入药草木不是你们栽的？”那老汉停下手中的活，答道：“这座山还有东边连结的两座山上，长的好药材全是野生的，没有一棵是人为种植的。”朱泛赞道：“百闻不如一见，‘药池’还不够，依我看该叫‘药海’才对。”那老汉听了甚喜，便指着前方一片郁郁葱葱的植物，道：“只要你识得货，尽管采用，这几座山和山下野地里可是长了两百种药材呢。小哥儿，你说怪不怪？”
朱泛道：“怪咧，难道上百种药材就没有一种是栽培的？格老子的我不信。”那老汉道：“当真没有，我们这些药师能搞清楚几百种野生的药材就不容易了，这里头还夹杂了有毒的药材，采起来可要小心，搞不对头入了药，磨成粉、煮成汤都一个样，吃下去就翘辫子了。真正高手除了这些野生药材以外，还在自己园子里种他的私房药材。”
朱泛熟悉湖北官话，此时努力学着讲四川官话，倒也还有模有样，难得这老汉爱摆几句，便趁热问道：“老伯伯，咱们就是要找个老药师，听说在药池附近有个私人药园，不晓得住在那边啊？”那老汉道：“这一带没得自己种药材的，只除非那座石头山顶上的唐老爷子。”说着指了指前头一座巨石累累的山头。朱泛喜道：“咱们便是要找唐老爷子，老太太和我是他远亲。沿着这山绕过去，就能上山么？”
那老汉哈哈笑道：“小哥儿，你四川官话讲得还要得，可你是外来人。”朱泛奇道：“老伯伯为啥晓得？”老汉道：“你讲‘沿着这山走’，要是此地人便讲‘巴着这山走’了。”朱泛只好招认道：“不错，咱们从湖北来寻唐老爷子。”
那老汉见他说了实话，便不追究，只淡淡笑道：“你们要寻唐老爷，是见不到他人的。老实告诉你，唐老爷子从来不见外人，格老子我经常采药送上去，也没有见过他，狗日的连一次也没得见。”说着说着竟有点动气了。
朱泛连忙鬼扯道：“唉，咱们也是受人临终所托，要来见唐爷一面，带一句重要的话儿。受人所托嘛，见到见不到总是要上山一趟罗。”说罢，拱手谢了就催毛驴前行，“巴”着山边绕行过去。
钱静从头到尾没有开口，这时忍不住道：“朱泛，你从那里学来这般德行，胡说八道连草稿都不打，就没一句真话。”朱泛道：“干娘啊，俺不这般和这老汉摆一阵，那能那么快问得唐爷的住处？”钱静对他的胡诌不以为然，但回心一想，带朱泛来的目的便是要他花言巧语，激得唐钧下山，便且由他，不给他限制，妨碍了他发挥想像力。
那座巨石累累的山虽不高，上山的路却相当陡峭，两头毛驴走了一阵便不肯走了。朱泛知道毛驴的性子，催赶都没有用，便对钱静道：“干娘，咱们下来牵着这两位驴大人走吧。”
缓缓走了一个时辰，前面果然出现一片平地，三间茅屋矗立其上，屋外有一方药圃，一棵松树下有一个大石槽，岩壁上流下潺潺山泉，先入了石槽再流下去，是以石槽中清水常满。
一个白衣女子正在石槽边汲水，浇灌圃中的花草灌木，那些植物的颜色及形状皆非常少见。白衣女子见钱静及朱泛走近，便停下手中的活，回过头来问道：“敢问两位客人到此深山，有何贵干？”声音极是甜美。
钱静怕朱泛开口就骗人，唐突了人家，连忙抢先道：“老身钱静，求见唐老爷子，有要事相告。”她讲这三句话，声音十分平和，但奇的是整座山头都清楚地听到，而且感到一种无形的力道穿透而来。那白衣女子似乎吃了一惊，仰起头来问道：“钱静？”
朱泛见着这女子年约三十，面容十分姣好，嘴角有个小酒窝，多了一分妩媚，只是身子单薄了些，一身白衣素裙，显得有些宽大。钱静道：“不错，老身钱静。”白衣女子再问一句：“客人来自湖北？”钱静点首道：“老身来自武昌。”那女子点了点头道：“两位稍候，容小女子通报。”
她放下手中的水壶及小药锄，轻袅袅地走进茅屋去了。朱泛低声道：“唐钧的孙女儿？”钱静点了点头。
过了一盏茶时间，仍然不见那女子出来回话，朱泛借机将这三间茅屋及药圃四周的地形瞧了一遍。两只驴子低嘶要喝水，朱泛便从驴背行李中掏出一个木瓢，到水槽中舀了水，蹲下喂驴喝水，那驴喝了几口，忽然口吐白沫，低嘶几声，翻倒在地上，四蹄抽搐了一阵便不动了。
钱静见另一只驴子正在啃食药圃外的青草，那青草的叶片较寻常青草宽了一些，心中一动，一把将毛驴拉开，防牠继续吃草，口中低喝道：“朱泛，这草有毒！”
耳边却响起那甜美的声音：“这草没事，吃了草又喝那水才有事。”只见那白衣女子俏生生地站在茅屋檐下，指着那倒地的毛驴对朱泛道：“这驴中毒了。”朱泛没好气地道：“多谢姑奶奶指点。”那女子不以为忤，继续道：“小哥儿，拿我药酒给牠喝，便能解毒。”
朱泛不敢再斗嘴，抓起那瓢，冲过去道：“药酒在那里？快，快。”那女子转身走到茅屋角落一个大缸前，双手搬起缸上的木盖，回身对朱泛道：“药酒在缸里，你自己舀。”朱泛低头一看，缸中果然满满盛着琥珀色的药酒，一靠近就有一股带甜味的酒气扑鼻而来。他屏住呼吸，小心翼翼地舀了一瓢药酒，手指不敢沾着，唯恐这药酒又有毒性。
那女子见他小心翼翼的样子，噗嗤一声笑了出来。朱泛经过她身旁时，闻到一股清香发自那女子身上，十分的好闻，但他连忙屏气而过，心想：“这地方无物不毒，俺还是小心一点。”
那倒地的驴子喝了两口药酒，过了一会便爬起来，长嘶一声，好像没发生过什么事一般。朱泛不得不服气，偷眼瞧那女子，见那女子也正在看他，便嘻嘻一笑道：“娘子好手段，俺朱泛服了。你这里到处都是毒，俺这就下山去了，幸会，幸会。”他说着一拉毛驴假装要走，果然那女子道：“且慢，我爷爷说，他老人家跟丐帮素无交情，亦无过节，但钱帮主不远千里而来，是我唐门的贵客，定要小女子奉茶。要是丐帮有啥子朋友中了毒什么的，便请小哥儿将中毒情况讲一讲我听，爷爷抓药给你带去。”
钱静冷静地道：“中土武林将有大难，要与唐老爷子商量大事，我中土武林盟主钱静求见，盼娘子转达。”那女子似乎吃了一惊，重复问道：“武林盟主？”朱泛接口答道：“少林、武当、全真、崑仑、恒山、华山、衡山、金沙、辽东各派掌门人外加明教及丐帮，在武当山结盟，共推丐帮钱帮主为盟主的事，你没听说？”那女子啊了一声，摇摇头道：“尊客请稍待。”快步走进茅屋去了。
这回进去的时间更久，足足有半炷香时间仍无消息，似乎茅屋里的人陷入长考。钱静立在一棵银杏树下耐心等候，面无表情。朱泛却有些耐不住了，他见茅屋柴门紧闭，便大声道：“帮主啊，咱们下山了吧，这唐老爷子年纪大了，连见个面都拖拖拉拉，您怎能指望他出山跟天竺来的毒王斗法？咱们快回去找明教方军师商量，另谋他策吧。”
钱静默然不答。朱泛又道：“那天竺来的毒王是个名唤‘人尊’的比丘尼，她的徒弟在点苍山上养了两池异蛇，一水一旱，每种毒蛇都不见于中土，五色斑斓，形容狰狞。人尊的弟子也是一个尼姑，她配出的毒中土闻所未闻，见所未见，俺亲眼见到只消沾上一丁点，瞬间便失去提气护体的能力，无论你从外灌药或施内力相助，没有人能撑过三个时辰。这等奇毒，中土其他地方是没有法子的了，也不知唐门有没有解药。”
钱静真沉得住气，到此时仍不开口，任由朱泛把那天竺之毒讲得活龙活现。果然，咿呀一声，柴门开处，那白衣女子又走了出来，低眉对钱静裣衽为礼道：“爷爷要小女子代向武林盟主行礼。爷爷说他隐居三十年，藏身于药池潜心修药，足迹未出此山半步，请勿拿江湖之事扰其清修。他命我奉上‘毒王解药’一百颗，此乃爷爷这十年来精心苦炼的解毒圣药，其效力奇强，举世无双，两位请笑纳了便下山去吧。”
钱静想不到自己亲来药池，竟连唐钧一面都见不着，是否就此下山，一时之间犹豫不决。朱泛却开口了：“俺亲口听那‘人尊’的比丘尼弟子说，待得她师父来到中土，会合天尊、地尊，天竺武林便可征服中土，不但武功天下无敌，毒术更将横行天下，中土那个唐门小不点的毒术居然享名百年，真笑死人了。咱们灭了崑仑后，就去四川灭那唐老头，要他唐家封门死绝，鸡犬不留……”
朱泛还待讲下去，茅屋中暴出一声低沉的喝声：“巧儿，请两位贵客进屋说话。”
朱泛和钱静对望一眼，两人将毛驴拴好了，便随那女子巧儿走向茅屋，巧儿对朱泛似笑非笑地悄声道：“小哥，你小心口舌惹祸。”朱泛又从她身上闻到一阵清香，清香之中却淡淡飘出一丝药味，很是高雅好闻，但也透着神秘，甚至有点诡异。
钱静和朱泛进入茅屋，屋内壁上窗户全用黑布遮挡光线，是以颇为黑暗。一缕微风掀起东面布帘，但见一个白衣老人盘膝坐在屋角，一张矮木桌横在前面，上面放了三个花盆，盆中栽了一些植物。
钱静拱手道：“钱静不请自来，求见唐老爷子，实因中土武林已遭大劫，不得不冒昧行事。来得唐突，还望老爷子见谅。”
唐老爷子站起身来肃客，也拱手道：“老朽隐居药池三十年了，平日绝不见客，有劳武林盟主亲自来访，实不敢当。”
钱静道：“四年多前，在武当山上，咱们中土武林与天竺来的天尊、地尊战成平手，钱静承各派前辈支持做了盟主。如今天竺用毒的第一高手‘人尊’来到中土，钱静忝为盟主，职责所在，不得不冒昧前来求教，望唐老爷子出马，为中土武林的存亡斗斗这人尊。”
唐老爷子不答，却转问朱泛：“这位小哥方才说得好生俐落，你说天竺那比丘尼说‘灭了崑仑后，就去四川灭那唐老头’，此话当真？”钱静正要代为回答，朱泛已抢着道：“怎不当真？三天前咱们接到崑仑派的飞鸽传书，飞云大师圆寂了，便是死于天竺之毒！”
唐老爷子脸上显现出激动之情，但是立刻克制住了，冷冷地问朱泛：“小哥儿，此话当真？崑仑到武昌怕不有三四千里，啥子鸽儿能飞三四千里的，老夫还没听过哩。”言下之意是不相信。
朱泛正色道：“飞鸽传书是我丐帮的绝技，敢说天下无双。咱们武林联盟在这一线上从崑仑传到兰州，从兰州到华山派，从华山派再传到武昌，前后不需三日便传到了，有啥稀奇？”言下之意是您老人家少见多怪了。
唐老爷子拱手道：“佩服，佩服。这么说飞云大师真给天竺人毒杀了？”钱静道：“一点不假，另外一线飞鸽传书直接来自华山派，何定一老前辈也遇害了……”她话声未了，唐钧已倏地站起，只见他双眉直竖，白发颤动，厉声道：“何定一被毒死了？此话当真？”
钱静叹道：“点苍的丘全和峨嵋的百梅师太都已投靠天竺，这次偷袭华山便是这两派的武林败类所为。何定一也没束手就害，死前将峨嵋掌门百梅师太给毙了。”
朱泛暗道：“这唐老爷的口头禅是‘此话当真’，看来是个有疑心病的人。”
唐钧听了钱静的话，颤声道：“何定一与老夫是过命的交情，原本和他约定一年后两老一同隐居，他着《剑经》，我着《毒经》，传之于后。唉，如今一切不谈了……”说着竟流下两行老泪。他孙女儿连忙扶着他，安慰道：“何爷爷虽走了，您还有巧儿接您衣钵，巧儿总会侍候您写完《毒经》。倒是那个……那个天竺的人尊就要从崑仑来四川灭咱们唐门的人，那便如何是好？”
唐钧没有回答。巧儿指着木桌上那三盆植栽道：“爷爷，您这三盆异种植物，全是世上独一无二的奇毒，您花了十年工夫才培养得长足一尺高。要是咱们被灭了，这里让人尊占了，这三盆奇草落入天竺毒王手中，中土武林岂不要全给灭了？”唐钧仍不回答。
他的孙女儿突然高声道：“爷爷忍得这口气，孙女儿可忍不下。巧儿明日便下山去寻那个什么人尊，和她斗斗看，是她天竺的毒厉害，还是咱唐门的毒厉害！爷爷，您还躲在这写您的《毒经》吧。”
朱泛听得暗喜，心想：“爷爷不动如山，孙女儿心如驿动，俺瞧爷爷碰上孙女儿，准没辙儿。”
果然唐钧叹口气道：“罢、罢、罢，三十年的誓言今日破了吧！何老哥啊，瞧我唐钧为你出口恶气。”巧儿道：“爷爷，您几百年的誓言早就破啦，还守什么三十年的誓言？”
唐钧声转豪壮，掀髯道：“不错，从我传你毒术的头一天，唐门百年的誓言便已破了。这天竺来的毒婆子欺人太甚，指名要灭了唐门，我唐钧再也不能当龟儿子，咱们便来玩一玩，看谁毒倒谁？”
魔剑伍宗光和无影千手范青兼程赶到武当山时，已是深夜。他俩施展上乘轻功，从东麓上山，一路皆抄陡峭的捷径，其中有一段甚至是攀岩而上。月光下远远望去，但见两人如两条黑线快速移动，转瞬间即登上山腰的台地。
不远处见到玉清观灯火几乎全熄，只有观前几盏红灯笼有些微光。范青轻声道：“大护法啊，咱们是不是来迟了？”伍宗光道：“不对，即使天虚道长已经接了盟主的传书，动身前往武昌了，武当五子不可能全部离山。”
走得再近些，只见玉清观前的广场上三三两两躺了七八个道士，一动也不动，似乎全是死尸。伍、范二人大吃一惊，飞快上前，见第一具尸体俯卧在地上，伍宗光正要俯身察看，范青低喝道：“且慢，当心有毒。”
伍宗光亮起火摺子一看，只见那人身着黑色道袍，道冠松落在一边，分明是个武当弟子。伍宗光抽剑轻轻一拨，十分巧妙地将那道士拨翻过身来，火光下见死者是个中年道人，头上及额头上各插了一根金光闪闪的细针，整个脸色竟然有如涂了一层金粉，面上不仅没有痛苦之色，倒有一种极其放松舒坦的神色，看上去十分诡异。
范青也亮起火摺子照亮另一具尸首，同样是武当弟子，同样也是额头插了一根金针。范青道：“敌人已经来袭，这尸首犹未十分僵硬，看来不久之前才遭毒杀。这毒好生诡异，可怕之极。”伍宗光却道：“这奇毒固然厉害，瞧这两个武当弟子眉中那根毒针，两人死法竟然一模一样，针刺部位一分一毫不差，这发针之人的功力也极可怕啊。”
范青点了点头道：“难道除了点苍那丘全，另外还有高人？”正说间，伍宗光低声喝道：“听！是什么声音？”范青已经听出玉清观后传来人声，两人不约而同一长身形，飞快地进入玉清观寻找藏身之处，再倾耳聆听时，已可确定是两个人在对话。
一个女声道：“为何整个武当只剩下两个高手，其他人去了那里？”这女子说话的口音十分奇特，一听便知绝非中土人士。另一个男声道：“照说武当五侠皆应在山上，现在不仅掌门人天虚道长不在，其他四侠中，也只有乾一子和坤玄子两人在山。这两个牛鼻子吃我劈头撒下的神毛针，身上各中一针便立成废人，师太你再补他一人一针便了结了。但其他三人躲到何处去了？”那女子道：“丘全，你说这次偷袭武当，必定出乎武当意料之外，可以一网打尽五个老道，结果只有两人在山，虽然已死在我天竺‘神毛针’之下，但这一打草惊蛇，今后再要找这么好的机会就不容易了。”
伍宗光和范青听了这话大吃一惊，范青低声道：“难道武当三侠、四侠已遭毒手？”伍宗光道：“咱们从侧门摸出去，先潜到后面的树林里。”两人一跃而起，轻如狸猫般消失在观外。
从林子里望出去，只见玉清观后面地上也倒了十几个道士，有两个道士身着青袍盘坐不倒，应该便是武当的三侠乾一真人及四侠坤玄真人了。场中站着两人，外围另有五人站在四角担任戒备，任何人要进入这场子，必先通过外围这五人的防守，从衣服上看都是点苍派的门人。场中那两人，左边一个男子手持长剑，伍宗光及范青皆识得，正是点苍丘全；右边是一个清瘦的比丘尼，大眼浓眉，肤色黝黑，看她面貌轮廓便知是典型的天竺人。那丘全道：“绝垢师兄到后山去搜寻了，咱们且等他一会儿。”
范青在伍宗光耳边悄声道：“护法，对方来了三个高手，偷袭得手，毒杀了武当三侠及四侠，咱们寡不敌众，不如趁绝垢僧尚未回来之前，先对场中这两人发动偷袭，杀死一个算一个。”伍宗光点了点头道：“待会儿范青你偷袭丘全，俺偷袭天竺女尼，记住帮主的话，此乃生死存亡之战，不打招呼就出手，出手就往死里打。”范青道：“出手如一招不能毙命，便须防他们的什么‘神毛针’，那针上的毒见血封喉，没有解药。”
两人正准备出手，忽然身后传来一声极细极低的声音：“两位丐帮老前辈请了，弟子易大川。”伍宗光反首细看时，只见一片密叶林中露出一张紧张的年轻人脸庞，那青年道人显然早已藏在此处，是以伍、范两人都没有发觉。年轻道士道：“弟子易大川乃天行道长门下，那天竺高手绝垢僧此刻正在神仙洞前，被我师父及五师叔缠住了，一时三刻绝对下不来……”
范青道：“你是说其实武当四侠都在，只有掌门人下山去了武昌？”易大川点头道：“不错，武当四侠中，两位守玉清观，两位守神仙洞，不幸我三师叔、四师叔被他们偷袭毒死了。”他说到这里，面色凄然，欲哭无泪。伍宗光道：“咱们先将这丘全和毒尼做掉，就不怕绝垢僧了。”易大川咬牙道：“不错，咱们若要动手，丘全这无耻小人就交给弟子，两位前辈对付那天竺毒尼吧。”
伍宗光吃了一惊，这武当二代弟子竟要单挑点苍掌门丘全，是不是有点不自量力？但一抬头，对上了易大川一双坚定的眼睛，眼光中流露出一种视死如归的从容，那是一种移山倒海也无法撼动的信念。伍宗光懂得这眼光，对这种眼光除了尊敬，还是尊敬，他将下面要说的话全都咽下了，只微微点了点头，轻声道：“好样的，丘全交给你。”
易大川是天行道长的得意弟子，年纪轻轻，武当的拳剑功夫已经与五侠相差不远，乃是武当派下一代弟子中最杰出的一人。数年前绝尘僧、绝垢僧、辛拉吉等天竺高手头一回袭击武当派时，易大川被天竺三大高手的强大合力击中，几乎送了一条命，经过几年来的潜心休养，师父及师伯叔轮流以真力输入体内助他行功，总算逐渐恢复，这时他见三师叔及四师叔竟双双遭奇毒而死，心中的悲愤已达极点，便要单挑丘全。
易大川向伍、范两人使了一个眼色，极其小心地从密林移向林子的另一边，直到离丘全所立之处最近的几棵古槐之下，他一提气，施展武当轻巧功夫揉身上了树梢，端的是枝叶不动，了无声息。
伍宗光看了看形势，那古槐虽说离丘全较近，但少说还是有好几丈的距离。他见易大川在树上藏稳了身形，便轻声对范青道：“小道士要施‘八步赶蝉’！”范青听到“八步赶蝉”四个字，心中为之一震，无影千手虽以独门小巧轻功享誉武林，但是武当的“八步赶蝉”仍被视为正宗的轻功绝招。看来易大川这初生之犊打算施出这项绝学来克服距离，完成偷袭的一击。
场中丘全道：“绝垢僧何以上去了这许久，仍不见转回，难道遇上强敌？”那女尼道：“绝垢师兄功力深厚，就算遇上强敌，我瞧武当山里也没有他的敌手……”
话方说到此，丘全身后的高树上，易大川发动攻击了。他一声不响，突然从古槐上疾落而下，人在空中一连八步跨出，最后一步离地只有五尺高，却仍然能够平飞出一丈有余，直如巨鸟掠湖而来，实是轻身功夫中独步武林的绝学。
丘全发觉之时，易大川已到了他左后侧，来势如风，他回身时只有一瞬时间可以闪避，然而丘全不仅没有闪避，反而在这一回身之间递出了三招杀手，直取仍在空中的易大川，正是点苍剑法中的绝招“回风舞柳”。
易大川闷不出声，叮叮叮挡开三招，剑尖忽然欺近丘全的门面不出五寸之遥。丘全暗叫一声：“不知死活的小道士！”他右剑上挑，左手一抖，在如此近距离之内施放出一把毒针，直射易大川的颜面。
易大川躲无可躲，只见他不慌不忙地以左袖遮面，同时袖中暗藏的一块木板正对着那一把毒针，丘全的毒针被衣袖及袖中木板挥落大半，但仍有两针射入易大川的左臂……
说时迟那时快，只听得易大川大喝一声，有如晴天落下一个焦雷，他右手长剑飞快地一连两挥，剑光闪过之处，两股鲜血喷向空中，他第一剑斩断了自己中毒的左臂，第二剑斩落了丘全颈上的人头。
丘全惨叫一声，声随头落。易大川跄踉落地，以剑插地，空出右手来在左肩左胸穴道上连点十数处，断臂处血流顿时缓了下来。
这几下兔起鹘落，血溅五步之内，惊心动魄的程度令那天竺女尼与从林中跃出的伍宗光及范青三人心惊胆颤，面面相觑，竟然忘了动手过招。
伍、范两人原来准备联手偷袭天竺女尼，这一下错失良机，反而变成了女尼对两人正面施毒的最佳机会，那晓得那女尼竟被这一场突如其来的血腥演出惊吓住了。这女尼是“人尊”的徒儿，用毒功夫极为厉害，武功也臻上乘，但平生与人争斗都是隔空施毒，杀人不见血，制敌于五步之外，那曾见过易大川这种惨烈血腥的打法，就连经过无数大场面的魔剑伍宗光和无影千手范青都惊得呆了，这女尼竟然吓得发抖，一时不知所措，也没有想到此刻正是对伍、范二人施毒的好时机。
易大川面如金纸，惨笑着对伍宗光及范青道：“自从前次天竺三大高手合力将小道打成重伤，我这左臂本来便无法恢复了，真力完全不能到达，其实已如废臂。今日我以它挡毒，牺牲了它才能一剑砍了丘全这个坏蛋，替三师叔、四师叔复仇，值得啊值得！”
伍宗光和范青听得钦佩不已，两人一个握住易大川右腕，一个伸手按在他背上，一齐用内力助易大川调匀血气。这两人功力深厚，只一会儿，易大川似已恢复气力，虽因失血仍感虚弱，但表面上看起来竟是行动自如。他掏出一粒大红色的药丸，嚼碎了吞下，轻声问道：“前辈有酒么？”伍宗光随身的葫芦中常有烈酒，便让易大川咕噜咕噜喝了三大口，更觉精神一振。范青早已在他伤口上敷了丐帮的治伤药膏，撕了一块干净的衣襟，替他包扎了半截残臂，然后两手都伸出大拇指，赞道：“易老弟，你这真乃是壮士断腕，义无反顾，强敌为之魂飞魄散！”
“咦”的一声，三人同时发现那天竺女尼不知何时竟然走得不见踪影了。伍宗光道：“这天竺女尼的毒虽厉害，胆子却小，被易老弟从天而降，断己臂，取敌头，吓得逃走了。”易大川哈哈大笑，笑声未完，噗的一下跌坐地上，全身脱力，伤口剧痛，胃中抽搐，一时竟站不起来，原来适才全是一口气硬撑着。
伍宗光先和范青再次以内力助易大川运气三个周天，这回易大川确实回过气来了，他一跃而起，拔起插在地上的长剑，对着盘坐僵在地上的三师叔乾一真人及四师叔坤玄真人拜倒在地，暗祝道：“待退了敌人，弟子再来安葬师叔们的大体，弟子要去寻师父及师叔了。”祝毕，对伍、范二人道：“两位前辈请随小道去神仙洞。”
这时神仙洞前，天竺绝垢僧正与武当的道清子各展绝技，做殊死斗。一个是天尊的首徒，一个是武当五侠在武林中最富盛名的第五侠。绝垢僧对武当的武功已有实战经验，深知其不论攻守都是一流的绝学，尤其坚守起来确实是滴水不漏。彼等唯一守不住的就是自己的“御气神针”，自己只要强施“御气神针”内力，对方便只能闪躲，但这“御气神针”极费真气，无法连续运用，每数招后便须停止一次，是以这时两人决斗，胜负便悬决于这一微妙的形势。
绝垢僧要在连续数招“御气神针”的施为下，逼出道清子的破绽，然后予以致命一击；道清子要在连续闪躲之后，把握“御气神针”中断的空档全力反攻，一招就要扳回劣势。表面上看起来是绝垢的天竺神功占尽了优势，实际上如果这种战情持续下去，几百招后绝垢僧绝对难以维持“御气神针”的内力，而武当的太极功源远流长，彼消此长的情况就会出现。
两人都是当世顶尖高手之一，完全了解彼此的优势及危机所在，只见两人攻守互换，绝垢僧攻四招，道清子只能还一招；百招过后，变为绝垢僧攻三招、道清子还一招；两百招后，绝垢僧攻三招，道清子已能还击两式。这时，绝垢僧不再使出御气神针，连续挥出瑜伽神功中的外家功夫，双拳有如巨锤开石，招招以极大力道压顶而来。道清子不再闪躲，鼓足内力相迎。三招之后，绝垢僧趁着道清子推出一招“推闼送青”的浑厚内劲迎战之际，一缕尖锐的御气神针夹在瑜伽神拳中，如闪电般偷袭道清子的胸前要穴。
就在此时，一股强劲无比的力道从右边推到，道清子立刻感应出乃是武当的玄门正宗，暗道：“二师哥来了。”他借力使力，一瞬间已飞落在左边三丈之外，绝垢僧的致命一击堪堪落空，定目看时，果然是武当五侠排名第二的天行道人落在场中。他正要开口说话，却见右边林中缓缓走出一个身子单薄的人影，无声无息，正是那天竺女尼。
绝垢僧沉声道：“阿凡师妹，玉清观全解决了么？”女尼不答。绝垢僧又问道：“阿凡师妹，那边全解决了么？”那女尼似乎情绪不稳，有些心不在焉，过了一会儿，才用天竺话答道：“他……他砍掉了他的头……”
绝垢僧又惊又怒，喝道：“谁砍了谁的头？”那女尼阿凡转身对着身后跟着出现的三个人，手指最前面的易大川，颤声道：“便是他，他将丘全的头砍掉了。”
来者正是易大川、伍宗光及范青。伍宗光张目一看，对方两人，己方五人，后面还有五个点苍弟子跟着过来，以他们的轻功，恐怕一时还到不了神仙洞，此乃天赐良机，如施突袭，就可以一举毙了对方两人，唯一棘手的还是那天竺女尼的施毒。
易大川衣上脸上全是血污，面目相当可怕，他持剑瞪着那天竺女尼阿凡，阿凡似乎不敢看他，一直躲避易大川的目光。伍宗光想到钱静帮主的命令：“对方用奇毒，此乃生死之战，出招便往死里打。”心中再无犹豫，拔剑大喝一声道：“盟主有命，武当、丐帮联手，先毙了这天竺和尚！”一面低声道：“易兄弟，你对着那女尼喊杀冲过去，这尼姑怕你怕得要死！”
只见伍宗光、范青、道清子三人一体，同时对绝垢僧发动攻击。绝垢僧不料中土名门高手不知何故竟然也搞起倚多凌少的突袭，大声喝道：“阿凡师妹，快施毒！”
阿凡女尼听他这一喝，不加思索便对天行道长一掌击出，掌中暗夹十支牛毛金针。天行道长恪守武林规矩，不惯以众击寡的打法，对伍宗光的喝令未立时采取行动，略一迟疑，阿凡的攻击已至。他吸口真气护体，双掌齐出，一阻阿凡来掌，一攻阿凡左胁，正是武当绵掌中的厉害招式。岂料阿凡单掌下沉避开，十支金针无声无息疾射天行道长颜面。
那毒针细如牛毛，几无破空之声，天行道长察觉到时，金针已在五寸之距，任何闪躲都已来不及，他只好以数十年的武当内功集中于一口真气上，噗的一声吹出，那口气竟如有形之物，将十支金针吹得偏向，贴着他脸颊旁擦面而过，确是不可思议的奇迹。
然而毕竟仍有一针擦伤了天行的左额，虽然只是破皮略微见血，但天行道长片刻之后便感一口真气突然散了，自己想要重新运气，竟然提不起气来，一个跄踉站不稳，此时他心中还明白，暗惊道：“这是什么毒？这是什么毒？……”但渐渐眼前开始一片馍糊，一跤跌坐地上。
易大川见师父中毒倒下，一阵急怒攻心，大喝一声：“兀那你这尼姑婆，拿解药来！”挥着手中长剑，直扑阿凡。阿凡正喜得手，一抬头瞧见那个专门砍人脑袋的恶道士睁着血红的怒眼，脸上血污纵横，肌肉扭曲，状如魔鬼般直对着自己冲过来，她一时之间如被吓破了胆，尖叫一声，转身就跑。
这阿凡的轻功乃是天竺“人尊”亲传，更兼此时已使出吃奶之力，身形之快令人咋舌，只两三个起落，便已消失在莽莽苍苍的武当山中。易大川瞠乎其后，便放弃了追赶，停下脚步想了想，暗忖：“我便回去加入围攻绝垢僧。”环目四顾，那几个点苍派弟子并未跟来，想来早已开溜不知去向。
他转身回奔，才赶到神仙洞前，便看到一幕不可思议的景象──三个正派的中土高手，围攻一个天竺和尚！
只见绝垢僧在道清子、伍宗光及范青三人联手合击之下，节节倒退。他此时完全落入孤立无援，瑜伽神功加上偶一发出的御气神针渐渐支撑不住，而敌方三人闷声不响，卯足十成功力，对他展开围攻合击。尤其是道清子，他想到上次就在此地被绝垢僧、绝尘僧及辛拉吉三人围攻，险些丢了性命的往事，暗忖道：“天网恢恢，这绝垢僧今日落了单，也教你嚐嚐以一敌三的滋味。”心中想着，手上可没闲着，配合魔剑伍宗光诡异飘忽的剑招，以正宗太极剑法缠住了绝垢僧的出招，让另外两人恣意狂攻。
堪堪到了三百招外，绝垢僧已经力竭，先是左肩中了魔剑伍宗光的“魔蛇出洞”，紧接着范青以极其诡异的步法绕到他的身后，一招“拍案两散”在绝垢僧背上按下一掌。绝垢僧正要鼓足余力，使出御气神针来退敌自保，背上神道穴和灵台穴同时遭制，那股极为尖锐的内力发不出来，反而逼在体内暴涨欲破，难受之极。就在此时，道清子一剑刺入绝垢僧的前胸……
这一下绝垢僧体内的异常真气反而得以宣泄，以致他胸前的鲜血喷出五尺之外，道清子吃了一惊，绝垢僧便乘这一刹那的犹疑，猛然跃身而起，打算脱离战场。但紧接着便一声惨叫，跌落地上，原来魔剑伍宗光的长剑化为一道白虹，猛然刺入绝垢僧前身，从小腹直透胸腔，天尊的首席弟子当场被武当和丐帮的高手联手毙掉了。
道清子见到绝垢僧的死状之惨，心中犹有余悸，方才这场决斗才是真正的殊死斗，不管什么动手的规矩，更不管什么以众凌寡的禁忌，只知开打了便不见死人不休止。
这其中剑招最是狠辣的当属魔剑伍宗光，但就是伍宗光也杀得心惊胆战，他望着倒在血泊中的绝垢僧，喃喃地道：“这种打法才符合了盟主的命令。开战了，就是拚死活，那还能顾那么多！”
凶悍如易大川也瞧得心中狂跳，他走到师父面前，双手一触天行道长的腕脉，大惊叫道：“五师叔，师父已在弥留之中……”道清子赶过来一探额头、颈边、脉膊，肃然道：“大川莫要慌乱，你师父还有意识，只是无力自行发启真气护体，咱们要赶快想办法。”
范青想起朱泛说过沙九龄中毒后的情形，连忙道：“天竺这奇毒曾杀死了点苍的沙九龄，中毒之后，无论渡以多强的内力，施以什么解毒之药，都无法撑过三个时辰……”
易大川听了，双目热泪长流，忽然跪在道清子面前，叩首禀道：“五师叔，求您准许……”他话未说完，道清子伸手止住，将他一把拉起道：“大川啊，你三师叔、四师叔已遭毒手，现在你师父又被毒成这般，你便不求，五师叔也要恳求神仙开洞的。”
他带着易大川走到神仙洞前，在洞口那道石墙前跪下，三跪拜后喃喃念了一大段祷辞，范青和伍宗光只听得他最后祝道：“老神仙，如今掌门师兄离山，三师兄、四师兄已遭毒杀，二师兄奇毒侵体，只余不足三个时辰的性命，弟子道清不得不代行掌门师兄之职，现要开石让二师兄入洞疗毒。老神仙见谅，老神仙慈悲。”
拜完，道清子便一跃数丈，在那石墙上一条细缝处单手施出铁指功，整个身体便凭四指之力牢牢挂在墙上，他另一只手在石墙上寻找几块特殊的墙面，显然墙面上有特殊的花纹，道清子摸对了便以掌相击，待他击了七个不同地方后，那石墙下方忽地轰然开了一道小门。道清子飘然而下，抱起天行道长，向范青和伍宗光稽首道：“咱们要入洞去为二师兄疗毒，有劳丐帮前辈为我等守住洞口。”伍宗光道：“道清道长放心，请快为天行道长疗毒。神仙洞口有咱俩看住，谁也不要想进入。”
道清子抱着天行，和易大川从极狭的洞口进入那神秘的神仙洞。范青低声道：“伍老大，这个黑乎乎的洞里究竟有什么东西，这道士是不是打得神智昏乱了，在装神弄鬼消遣咱们？”伍宗光摇了摇头道：“俺那晓得，但我瞧这道清子是条好汉子，武功既高，又不似有些名门正派自以为清高，倒他妈有几分与咱们弟兄臭味相投。他那么又祝又祷地才敢启门入洞，这里一定有个……哎呀呀，洞里难道是，难道是……”
范青也同时想到了一个人，惊呼道：“难道张三丰真人仍在人间？”伍宗光想到的也是同一个人，但要说张真人仍在人间，恐已超过一百三十岁，毕竟有些难以置信。范青又道：“若是他老人家仍在人间，怎能坐视五侠之中三人遭毒杀，竟然不闻不问？”伍宗光道：“也许他老人家已经不问世事，是以武当弟子必须有不得已的大事才准入洞，而且还得由掌门人拜祷之后，才能启动石门。你瞧，方才道清子不就是代替掌门天虚道长的身分，在那里又跪又拜的么？”
范青点头道：“伍老大，你说的有些道理。咱们反正负责守洞口，待会道清子出洞，咱们再问个清楚，暂且稍安勿躁。”
那知道这一等竟然等了两个时辰，伍宗光看了看天色，又探头往洞口瞅着。范青忽然道：“朱泛说中了这天竺奇毒，最多只能撑三个时辰。算算时间，从天行道长太阳穴上被那毒针刮破皮算起，差不多已经三个时辰了，怎么仍然没有消息？”
伍宗光也等得十分心焦，几次想要进洞去探个究竟，但想到武当门人对此洞如此崇敬有加，便也不敢冒犯人家的门规。还好就在此时，道清子抱着天行，带领易大川走了出来。
道清子面色凝重，怀中的天行道长仍然双目紧闭，不过从面色上看来应该性命无虞。伍宗光问道：“道长，天行道长如何？”道清子叹了一口气道：“好厉害的毒，好诡异的毒。”他将天行道长平放在草地上，让他舒展四肢躺得舒服些，然后道：“二师兄所中之毒，已被一股至大无比的真气硬锁在体内一处，暂时没有生命之危了。但二师兄从此不能运功行气，只要一动，就将破坏那一层锁毒之气，奇毒立刻流窜到全身，便再也无药可救了，是以此刻二师兄等于武功全废……”
范青急问道：“既然性命无妨了，为何昏迷不醒？”易大川帮忙答道：“那是因为我师父全身经络都已被极为深厚的内力舒熨过一次，这一睡，起码还得再一个时辰方得醒来。”
范青想要问洞里的情形，却瞥见伍宗光微微摇了摇头，便改问道：“那么天行道长要如何方能痊癒恢复？”道清子惨然道：“除非找到解药，不然永远只能这么拖着毒性不发，无法痊癒。”伍宗光道：“咱们还是都回武昌去吧，明教的方冀和傅翔都会赶到武昌，兴许方军师有些解毒的特效药。再说，盟主已经亲自动身到四川去请唐门的唐钧老爷子。”道清子听了大喜，心中燃起一丝希望，点头称善。
易大川道：“咱们这就去唤躲藏地下的武当弟子出来，将三师叔、四师叔及其他几位师兄弟的大体火化埋葬了，便随两位上路去武昌。”
范青终于忍不住了，问道：“敢问神仙洞中有啥花样？是有位高人么？”道清子正色道：“神仙洞里住着一位老神仙。”范青道：“难道是贵派的奇人张真人？”道清子不答。
伍宗光使个眼色，示意范青不要追探别派秘密，偏范青不识相，继续追问道：“那天竺剧毒最厉害之处，即在于一入身体，立即就毁掉中毒人自行提气运功护体的能力，从外面加以任何协助皆不易生效，天行道长不过是太阳穴边擦破表皮，略微见血，却瞬时失去力道。你们进洞一趟，居然能将已经散布全身的剧毒重新逼回凝聚于丹田，如是来自外力，则此施力之人的功力已近乎神仙了。不是张三丰真人，难道武当另有一个神人？”
道清子依然不答，只双目注视着平躺在地上的天行道长，长叹了一口气。伍宗光见范青似乎还要开口，便也叹了一口气道：“自从天竺入侵中土武林，天尊及地尊两人的绝顶武功，老实说中土难有人能匹敌。但数年来，尽管他们袭武当、攻少林、决战于盟主之争，终也没能得手，中土武林各派高手也都存活无恙。如今这‘人尊’才踏入中土，已经造成腥风血雨，算算看，咱们这边已经折损了崑仑、华山两派的掌门人，武当的三、四侠，加上天行道长重伤，可见这人尊的可怕要超过……”
易大川虽已服了止痛的药物，仍然咬牙切齿地强忍断臂之痛，低声道：“可他们也没好到那里去……”范青见他说得辛苦，便替他接道：“咱们也毁了对方一个百梅师太、一个丘全，还有这个绝垢僧，也够瞧的。”
伍宗光见多识广，面色凝重地道：“这人尊才一出来，双方已经死伤累累，可见得施毒杀人远比用拳剑杀人来得可怕。目前对方只是一招细如牛毛的毒针，咱们已死伤了五位一流高手，那人尊的施毒招式岂会仅止于此？可怕啊！”
范青点头道：“这就看出盟主的高明了，她丢下武昌总部不顾，却亲自去四川请唐门出山。只有唐老爷子亲自出马，才有可能和人尊一斗，否则任你武功再高，就算是完颜道长和傅翔，碰上用毒的高手，还是人人自危，心惊胆战。”
伍宗光道：“从那人尊的徒儿阿凡女尼的轻身功夫看来，人尊除了毒术之外，武功显然也极高明，如果她的武功也如天尊、地尊一般，那将是来到中土武林的第一杀手！”
燕京城白云观外来了一个青年叫花子，正和一个小道士说话。那小道士道：“咱们住持道长交代过了，这个月不施斋饭，你要饭还是去别处要吧，莫要在白云观白费工夫。”那青年花子道：“俺不是来要饭的，实有重要事情，要寻完颜老道长说话。”那小道士摇头道：“完颜道长早就坐关，不见任何人了，怎会见你这花子？快走开，莫要唠噪。”那花子耐着性子道：“完颜道长不见，俺找傅道长也成。”那小道士道：“快走，快走！白云观里那有什么姓傅的道长……”
便在此时，一个美貌道姑从外归来，正要进入白云观边门，听到这边厢小道士和叫花子的对话，便停下身来道：“小松子，谁要找姓傅的道长？”那小道士道：“乌大夫，便是这个叫花子要见完颜道长，告诉他老道长不见客人，他又要见什么傅道长，咱们白云观那有什么姓傅的道长？唠唠噪噪不肯离开呢。”
那女道士正是阿茹娜，她听小松子这般说，已知来人是燕京城里丐帮的弟兄，便对小松子道：“小松子，怎么没有姓傅的道士？我不是跟你说过方道长俗家原来姓傅呀。来，丐帮的弟兄要见傅道长，随我来。”便领着那花子入内了。小松子抓头搔腮，喃喃自语道：“啥时候跟我说过方福祥俗家姓傅？我怎么一点印象都没有？”
阿茹娜领着那花子沿着一条走道，一直走到观内最深处，有个天井四边植了好多棵老松、老槐，树荫里凉风一吹，爽气宜人。阿茹娜在一间半闭的修道房外轻呼一声：“傅翔，丐帮的弟兄来找你。”房内傅翔应了一声，便走了出来。他近年潜身于此，面上气质益见温厚内蕴，身材益见修长结实，只是身上一件道袍显得有些短小了。
傅翔对那叫花子抱拳为礼道：“贫道方福祥，兄弟寻我有何贵干？”那花子道：“傅大侠，俺是燕京丐帮分舵的巫舵主，咱武昌总舵盟主传信，一级战报，要亲交到完颜道长或傅大侠手中，偏你在白云观里的名字是方福祥，害得俺耽误了好些工夫。”说着便从怀中掏出一条布卷，毛手毛脚地交给傅翔。
那布条沤在巫舵主的怀中好一段时间了，一掏出来便是一股汗酸味，傅翔顾不得这些，连忙展开布条一看，上面写着“大战将启速来武昌天竺有剧毒高人来中土崑仑华山已遭毒袭”二十六个字，下署钱静。傅翔吃了一惊，这二十六字虽然有些语焉不详，但以钱静之深沉稳重，这封飞鸽传书已显现出情势紧急。是什么“剧毒高人”，连袭崑仑及华山两派，难道比天尊、地尊更厉害？
他将信条给阿茹娜看了，阿茹娜道：“咱们快报告道长。”两人带着巫舵主一齐进入完颜的修道室。完颜道长了解情况后，照例望着傅翔，不表意见。傅翔道：“道长，中土谁最会用毒？”完颜道长想了想，道：“中土用毒大家无出四川唐家之右，但唐家于武林销声匿迹已经好几十年。如今是谁最毒，老道还真不知哩。”
阿茹娜道：“以盟主的个性，如非情况十万分紧急，断不会以一级战报急召各派赴武昌。咱们这白云观中窝藏了两个中土武功最强的高手，恐怕要不辞辛劳，即刻兼程……兼程……”傅翔接口道：“兼程勤王！”完颜一听乐了，哈哈笑道：“不错，咱们是勤王劲旅，急如烽火，今日就走。”
阿茹娜见了暗笑，对巫舵主道：“巫舵主啊，多谢你了，如有便请回信武昌，就说‘三人勤王即日动身’便好。”那巫舵主应了，忽然道：“乌大医师，俺那舵里有一个小叫花，说是识得阿茹娜，不知……”他话未说完，阿茹娜及傅翔同时惊喜地道：“巴根？巴根在你那儿？”巫舵主道：“正是。巴根初来时，头脑有些不好使，最近愈来愈正常了，在俺那里已是派得上用场的好手。”阿茹娜道：“他有说什么么？”巫舵主道：“他说想和阿茹娜姐姐见面。”
傅翔忽然想到一件事，抢着道：“阿茹娜，咱们就要动身去武昌，可以带巴根同去。”阿茹娜没有立刻回答，想了一会便懂得傅翔的用意，道：“不错，就不知巫舵主的意思。”巫舵主道：“三位要带巴根去武昌，那是他的造化，俺这便回去唤他来白云观报到。”傅翔道：“巴根有一条异种的小花蛇还在不在？”巫舵主道：“怎么不在，小花和巴根形影不离。”
翌晨一大早，天将亮未亮时分，傅翔从白云观的后门踱到一片古木林里，此处全是数百年的老树，有两棵槐树传说是唐玄宗开元年间所植，另有一棵银杏据说也有五百多年的树龄了。傅翔每日凌晨都会到此林中静坐一个时辰，好好整理前一日脑中所思与手上所创的武学，如能达到理想的境地，便将它落实于招式，牢牢记下。“王道剑”从无到有，一招一式在傅翔的冥思以及和完颜道长的演练之中，逐渐形成。
傅翔不知道要如何收尾才能完整，他也没有刻意去想。在浦江郑义门那段时间所受到的冲击和感动，那些令他激动的灵感渐渐沉淀下来，三年磨一剑，除了和完颜道长切磋，尚未公开试剑，“王道剑”到底是什么，仍是个谜。
就在这时，傅翔被一幕奇特的情景吸引住了。在这片古树林外的草地上，飞来了一只特大的白鹤，身长近五尺，颈部及尾端羽翼为亮黑色，其余全身洁白，头顶红冠，鲜艳夺目。傅翔心想：“好大一只丹顶鹤，怎地飞到这林子来了？想是从辽东飞到江南过冬，在咱们这里歇上一脚。”
傅翔悄悄走到林子边上，又见到另一幕奇异景象，距那丹顶鹤八尺之外有一条黑黄色的异蛇，长约三四尺，颈环以下有半尺的暗红色，吐信特长，乌青色有如古铜，傅翔差一点惊喜地叫出声来，这是小花，巴根的小花。小花在此，巴根必在附近。他抬眼一看，只见小花身旁一棵大槐树上，坐着一个少年叫花子，不是巴根是谁？
巴根显然没有发现傅翔，就只坐在横生的树枝上，一双脚丫晃呀晃的，望着他的宝贝小花和那只特大的丹顶鹤对峙，好像一点也不担心。傅翔暗道：“巴根长高了，小花倒没怎么变。”他看那小花面对八尺之外的大鹤，了无惧意，只是不断地扭来摆去，对着丹顶鹤吐信，似乎藉着舞动释出某种善意，想和丹顶鹤交个朋友。
那丹顶鹤单腿立在枯草丛中，不时偏着头盯着小花，看上去也无敌意。傅翔暗想：“人说丹顶鹤最爱的食物便是蛇类，愈毒的蛇愈是美味，吃下去后便将毒素凝聚于红顶。今日看来，似乎全是以讹传讹，真实情况并非如此。”
果然那只丹顶鹤不但没有发动攻击，反而嘎然长鸣一声，张开双翅，转动身躯，跳起舞来。
傅翔从未见过丹顶鹤起舞，此时见牠双翅张开，才发现牠立着时，尾部的黑羽原来全是翅膀的副羽，双翅一张开，尾上便全白了。
接下来，丹顶鹤的几个舞步可是把傅翔看傻了，只见牠每一个步子都优雅无比，长身细颈巨翅无一不配合得天衣无缝。傅翔忽然醒悟，暗道：“这鹤舞每一动一静之间，全身每个部位都阴阳呼应，妙入毫颠。”他再看那小花，亦是全身舞动，每一动作都维持首尾相应，攻守相望。鹤与蛇的肢体不停优美地变化，但那严谨呼应之势却维持不变。傅翔赞叹道：“这是天生的‘外王内力’，只要能守住这内外的呼应，舞步舞姿可以生生不息，佳妙层出不穷。”
那丹顶鹤舞得兴起，忽然长颈前伸，双翅全张，单足钉立，就这姿式停在那里不动了。傅翔见那姿式彷佛正是武林中最常见的一招“白鹤亮翅”，但此鹤亮出的姿势优雅舒坦之极，全身无一处破绽，却又似有无穷的张力内蕴不显。傅翔心中闪过一个震撼自己的念头：“如果一只白鹤能展现出如此高明的武学道理，一招最平常的‘白鹤亮翅’能被这只白鹤舞出我王道剑的精髓，我又何必苦苦研创新招？”想到这里，他定眼再看那丹顶鹤，白鹤已收了双翅，挺着一条优美的长颈左顾右盼，一副无辜的模样。
傅翔飞快地想下去：“我若能像这只丹顶鹤一般，只要彻底掌握王道剑的剑意，天下所有的剑招皆可成为我王道剑的剑招，我还要自创什么新招？”
想到这里，他又是兴奋，又有几分恐慌，好像天地间一个隐藏的奥秘被自己无意之中解破，不禁兴起几分承受不起的谦卑与敬畏之情，沉思了好一会，不自禁地喃喃自语：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”
树上的巴根这下听见了，唰的一下跳了下来，草地上的小花一溜烟钻到他的身上，牢牢盘在手臂。他朝傅翔这边走来，高声叫道：“傅翔大哥，巴根想死你和阿茹娜姐姐了。昨儿过了半夜，便忍不住跑到这林子来等天亮，总算又见到你了。”
傅翔见巴根说话口齿清晰，条理分明，显然小时候被吓出来的傻病渐渐痊癒了，也是一阵开心，哈哈笑道：“巴根长大了，你的小花还是老样儿。”

第二十六回 患难情深
丐帮南京的舵主石世驹奉右护法姚元达之命，在京师接应各派响应武林盟主征召而转赴武昌的高手，最先赶到的是来自浦江的方冀和郑芫，他们到南京可以得到武昌进一步的消息。章逸和于安江则留在郑宅镇的农舍中待命。
石世驹将人尊入中土毒杀崑仑飞云大师，丘全和百梅师太毒杀华山何定一老前辈的事转告了方冀，又说到盟主带着朱泛去四川药池请唐钧出山。方冀点头道：“盟主当机立断，这一决定英明果决，也只有盟主的身分才请得动唐老爷子。”
郑芫原以为到了武昌便能见着朱泛，听到朱泛去了四川，不禁有些失望，听石世驹道：“盟主的身分固然尊崇，但咱们私下却认为没有朱泛一道去，很难请得动退隐三十年的唐钧。”郑芫奇道：“难道朱泛的面子比盟主还大？”
石世驹笑道：“当然是盟主的面子大，但盟主没有朱泛那张嘴。说实在的，真正能打动唐钧重出江湖的，其实是天竺来的人尊。天竺人尊的毒厉害，还是四川唐门的毒厉害？据我推测，唐钧退隐山林三十年，雄心已如一滩死水，要撩得他老人家雄心再起，愿意出山和天竺之毒斗上一斗，那就得靠朱泛那张嘴巴了。”
郑芫笑道：“原来如此，我猜那唐老爷子只要还有三分气在，朱泛便有本事教他义愤填膺，跟人尊决一胜负。”
方冀仔细分析思考了一番，道：“石舵主，依方冀浅见，这三天时间最是关键。少林的高手及完颜道长、传翔应会先后赶到，但天尊地尊也随时可能出现。人尊从崑仑向东来，丘全等人从华山往汉水去，都必经过武当山，武当山恐怕免不了要打一仗。得知武当的消息，便知下一步该如何走，同时盟主也该回武昌了。是以这三天武昌要做好一件准备，就是准备全面疏散！”
石世驹微笑道：“方军师所见与盟主略同，盟主去四川之前再三嘱咐姚大护法，如果咱们援军到齐之前，天尊地尊先发动攻击，便要三十六计走为上策，暂避敌锋，让敌人扑个空。此案姚护法已有详细规划，诸位此去武昌，按计画行事，便不会有误。”
郑芫瞧见那丐帮驯鸽高手阿鵰从屋外走过去，她一个箭步冲出来，叫道：“阿鵰，慢走！”阿鵰停步，见是郑芫，不禁有些疑惑，这女娃儿怎会找上自己。郑芫道：“我听傅翔告诉我，你们有一只顶尖的信鸽唤作‘傅友德’的，不知是真是假？”阿鵰听她问这个就乐开了，哈哈笑道：“怎么不真？俺和阿呆后来又训练了一只更年轻、飞得更快的鸽儿，叫‘常遇春’，牠比‘傅友德’快，但辨认方向没有‘傅友德’精准。”郑芫道：“阿鵰，你能不能带我去看看‘傅友德’，还有‘常遇春’？”
阿鵰道：“有什么不可的，‘傅友德’专飞南京武昌这条线，那‘常遇春’专飞少林寺。此刻‘傅友德’刚好在南京，咱们现在就去瞧牠。这回武昌方面飞少林寺的鸽子迷失了，便指定要由‘常遇春’送盟主的命令去少林寺，算日子早该带着少林寺的回信飞回了，不知为何没有踪影，希望不要迷失方向了。唉，咱们以前就有一只‘常遇春’，比‘傅友德’更资深，牠老死了，阿呆和我才想到再训练一只，不要又飞丢了……”
郑芫听他唠唠叨叨地诉说他家宝贝的历史，便打断道：“‘常遇春’的故事，你以后再讲给我听，咱们先去看‘傅友德’。”
阿鵰道：“好咧，你随我去石头山。”原来阿鵰的驯鸽基地在石头山上。
郑芫随着阿鵰上了山，虽然山势险要，这一段山路其实只得数百尺高。他们上了山脊，一面走，一面俯瞰山下的江面，只见青山绿水衬着片片帆影，阳光下极是好看。忽然之间，郑芫一把拉住阿鵰，飞快地往一片岩石后面躲去，阿鵰正要开口，郑芫悄声道：“不要出声，先藏好身。”那岩石后有一条石缝，石缝外面是一丛矮树林，形势极为隐蔽。
郑芫藏好了身，才悄悄道：“遇见熟人了。”她伸手向前方指去，阿鵰是驯鸽高手，眼力极佳，极目看去，只见山脊转弯的尽头处，有个人立在一块巨石上，向天空张望，由于距离太远，看不清楚面目，但依稀认出是个身着僧衣的和尚。阿鵰看得一头雾水，低声道：“那个和尚是你熟人？隔那么远，咱们何须悄声？”郑芫道：“这石壁极能传声，你立在这里，听江水拍石壁的声音清晰有如五十步之内，咱们若大声说话，兴许便被听着了。这和尚我见过，是天尊埋伏在少林寺里卧底的弟子，叫悟明，俗家叫什么杨冰……”
阿鵰自诩目力佳，但见郑芫在如此远的距离，只一瞥之间便认出那和尚，不禁大为钦佩，道：“郑姑娘，你这眼力简直神了嘛。”郑芫道：“目力好也还罢了，问题是这杨冰出现于此地，表示天尊仍在南京！”阿鵰这才恍然大悟为何郑芫如此小心，原来是怕天尊就在附近。
两人躲在石缝中偷看那和尚，忽见那和尚掏出一面红旗对空挥舞，同时脚踏舞步，在那块巨石上跳了起来。阿鵰大惊失色，低声道：“这厮在迎飞鸽归来，他怎能知道咱们的迎鸽舞步？瞧，正前方来了一只飞鸽，那……那飞姿好像有点像是咱们的‘常遇春’……”郑芫向前极力望去，仍然看不见什么鸽儿，这一点便是阿鵰厉害了，他对天看鸽子的本事只怕仅次于武昌的阿呆。阿鵰指着天空道：“你从江面上那条三帆大船主帆上面的天空去找，一只白鸽正在下降……瞧到了么？”
郑芫照阿鵰的指点，这才瞧见了一只飞鸽，愈飞愈近，朝着杨冰的红旗舞动处飞过来，终于到达目的地，在杨冰的头顶盘旋着。阿鵰又惊又急，颤声道：“这厮用的竟然完全是丐帮总部的迎鸽舞步，他从何处学得的？”
郑芫冰雪聪明，略一思索便已猜到大概，低声对阿鵰道：“要不是杨冰这厮在少林寺里还有同伙，而且这个同伙现在参与了飞鸽传信的事务。再不然，便是丐帮里你的伙伴中有奸细。”
阿鵰听了可真呆住了，过了一会方道：“问题不可能出在俺这边，一定是少林寺里出了篓子。”郑芫摇头道：“试想如果问题出在少林寺，那奸细和杨冰另有通信管道，任何消息他只要直接传给杨冰即可，何需要用丐帮的秘方来迎鸽子？他是要把给咱们的信鸽劫走，让咱们收不到消息。你只要去认认那只鸽儿，如果是你们训练的，那奸细便出在丐帮里，你们的麻烦可就大了。”
这时那只鸽子飞过两人的头顶，阿鵰仔细瞧了那鸽子一眼，废然道：“是‘常遇春’。”
郑芫道：“阿鵰，你悄悄溜回分舵去，把方才所见密告石舵主和方军师，我要跟踪这杨冰，瞧他葫芦里卖的是什么药。若是我一时赶不回来，就请方军师先去武昌，盟主那边要紧。”阿鵰点点头，神色十分沮丧。郑芫道：“阿鵰啊，就算是我猜对了，揭发此事总比一直被蒙在鼓里要好得多。你快回去，我要行动了。”
郑芫一面说话，一面盯着远方的杨冰，只见那杨冰读完了鸽信，将鸽子藏在怀中，便匆匆跃下那块巨石，向石山南麓走去。
郑芫等杨冰走得老远了，先四方细查了一遍，确信没有人螳螂捕蝉，黄雀在后，这才藉着隐蔽的地形跟了上去。杨冰愈走愈快，郑芫心想：“这厮从小就当卧底的奸细，必定机伶得紧，我只远远地跟着，千万不要靠近他。”
杨冰渐渐下了山，也离开了市区，进入人烟稀少的北城外森林中。这时杨冰再无顾忌，索性施展轻功，身形有如脱缰之马，飞快地在树林中穿进穿出，直到这一大片林子都抛到了身后，林外小山坡前出现了一座残破的道观。
杨冰放慢了脚步，走到那座道观前，在木门板上断断续续敲了十几下，也不待里面有何回应，便推门进入。观内三清塑像后隔着一卷竹帘，帘后蒲团上盘坐着地尊的大弟子绝尘僧。杨冰上前，猛觉一股阴柔的力道向自己推来，他一面伸掌抵住，一面暗暗道：“绝尘师兄的‘冷洌玄功’愈来愈厉害，但他却不知道我也会这一招，他吓不倒我。”
绝尘僧“咦”了一声，睁眼一看，正是杨冰似笑非笑地对着自己。绝尘僧冷冷地道：“你未经回应便自己推门进来，当心被我一掌打倒在地上。”杨冰道：“我敲了半天门，就是没听到绝尘师兄回应，便自己进来了。师兄只管打，小弟最经打。”他心中暗道：“你要是使出御气神针，我便也用御气神针还手，针对针，看谁厉害。”
绝尘僧哼了一声，不再理他。杨冰道：“师父还在打坐么？我有重要消息报告。”绝尘僧道：“师伯命你有事先向我报告。”杨冰道：“这事极为重要，小弟需要亲报天尊师父……”说完便绕过绝尘僧，想要推开一道矮门，进入后面房间。
绝尘僧双目圆睁，大声喝道：“杨冰，你鬼鬼祟祟，我还没有追究你从何处学得那许多天竺神功？你从小就上少林，这天竺神功难道是你偷了师父的宝典，自己私下偷练的？你倒是给我从实招来。”
杨冰吃了一惊，立时转为“软功”道：“师兄啊，小弟这一点天竺神功全是最近师父亲自传授的秘诀，只是修练的时间有限，如何能与师兄您的精纯神功相比？小弟正要好好向师兄请教呢。”他一面说着，一面轻巧地闪身绕过绝尘僧，推门进入后面的房间。那房间所有窗户皆牢牢紧闭，室内一片漆黑。
杨冰还未进入，黑暗中已传来天尊的声音：“杨冰，你好大的胆子，竟敢顶撞你绝尘师兄！”声音相当严厉。杨冰连忙匍匐在地道：“启禀师尊，弟子劫了一封从少林寺传出的飞鸽信息，急着要报告师父，偏绝尘师兄定要我先向他报告，又说师父传给弟子的天竺神功，是弟子偷了师父的宝典私下偷练的。弟子气他不过，便迳自进到师父的房间来了……”他巨细靡遗地把方才的争执报告一遍，却隐瞒了绝尘僧之所以怀疑他的主要原因，是他杨冰身上的天竺神功已有十年以上的功力了。
天尊显然甚是喜爱杨冰这个从小送到少林寺卧底的弟子，闻言微笑道：“你绝尘师兄疑你偷练天竺神功，是他不知我近日亲传了你一些绝学，岂能怪他。”
绝尘僧气不过杨冰的狡诈，大声道：“师伯，这杨冰不说实话，他的天竺功夫至少已有十年以上的功力，岂是最近才开始练的？”
杨冰连忙将那飞鸽传来的布条交给天尊，天尊从门外透进来的微弱光线下，一瞥之间已经读完布条上所写：“无为无嗔克日动身十八罗汉南下”。天尊吃了一惊，暗忖道：“少林方丈及罗汉堂倾巢而出，看来是要决战武昌了。”
杨冰这才看到天尊对面黑暗中还有一人盘膝坐在蒲团上，仔细望去，只见是个天竺僧人，杨冰不识得，天尊也不引见，那和尚闭目也不理会，绝尘僧却知这人乃是当今第一僧官左善世道衍法师身边的镜明和尚。
绝尘僧还待揭发杨冰，天尊已摇手道：“杨冰自幼随我打下天竺内功的基础，难得他在少林寺修习少林功夫时，不但不肯忘本，继续勤练天竺内功，而且更能体会两种内功相通相成之道，实在不容易啊。这些日来，我亲自补授他上乘的天竺神功，以他的悟性竟然一日千里，是以竟似有十多年天竺功力，原也不足为奇。绝尘，你要以如此天赋异禀的师弟为荣，不要老是怀疑于他。”
绝尘僧不敢再说，但心中仍然不服，暗忖：“师伯偏心得紧，杨冰绝非善类，待我暗中查清你的底细，抓住证据，要你无从狡赖。”
这时镜明法师合十道：“道衍方丈命弟子来此，听命于天尊师伯，不知天尊有何吩咐？”天尊道：“鲁烈来报，说他的手下怀疑建文在福建一带的寺庙中现踪，他要亲自去密查一趟。道衍法师是天下寺庙的总管，皇帝命他一道暗中清查。我和道衍商量，便着镜明代表道衍，加上咱们这边派杨冰，你们两个和尚在武林中几乎无人识得，去寺庙里查察办事最是方便，可协助鲁烈去办这一趟大事。”
镜明法师原是地尊的弟子，多年来随侍道衍法师，此时听了天尊的指令，便伏身拜道：“镜明领命。”杨冰得到天尊的信任，更是感激无比，也拜道：“弟子领命，即刻出发。”天尊道：“鲁烈可能已经动身，他第一步先查福建闽侯的雪峰寺，那雪峰寺的方丈洁庵和尚原是建文他老子的什么……录……什么僧？”镜明道：“洁庵原是故太子朱标的主录僧，道衍师父认为既有这层关系在，咱们先查洁庵和尚自是大有道理。”
郑芫藏身在这残破道观外的密林里不敢靠近，只是目不转睛地盯住道观的四周，生怕错过了什么重要讯息。但杨冰进入道观后就如石沉大海，一、两炷香的时间过去了仍无消息，正感到不耐之时，只见道观门扉开启，走出两个和尚来，一个正是杨冰，另一人虬髯深目，郑芫识得，正是道衍法师身边的天竺僧镜明法师。
天尊和道衍法师以为派杨冰和镜明这两个和尚去查建文的行踪，江湖上几乎无人识得，乃是最为隐秘的做法，却不料两人才出道观就被郑芫认出。郑芫记得杨冰也就罢了，那镜明法师在江湖上全无人知，郑芫却在十四岁时便识得他了，也真是气数。
郑芫见这两人走在一起，心中又惊又疑，隐约听见杨冰道：“不知去福建闽侯，走那条路最快……”那镜明和尚道：“贫僧对江南各地并不熟悉，便由杨老弟决定……”郑芫听到“福建闽侯”四个字，一颗心立刻紧绷起来，暗道：“难道他们是去雪峰寺？难道是要去寻洁庵师父？我且跟上去探他一探。”
郑芫将自己一双柳眉用笔画粗涂黑，又穿了一身青色的衣帽，看上去添了几分英爽之气，活脱脱就是一个英俊书生，手中持了一卷《宋元词选》，一面倚窗品茗，一面望着窗外小溪边几个浣纱女子嘻笑。其中有个少妇在草地上放只竹篮，篮中婴儿睡得正熟，少妇每隔一会便放下手中活儿，过来仔细瞧瞧婴儿。郑芫正瞧得有趣，这时一阵马蹄声打破这黄昏的恬静，从西边来了两匹骏马，马上骑着两个僧人，到了客栈前，勒马停了下来。
郑芫暗笑道：“朱泛教我要跟踪人，一定要先‘跟’在他前面，如此遇上了，他便不觉你在跟他。等弄清楚了他的动向，再跟在后面。这法子真鬼，我选的这间客栈，乃是料定他两人去福建必在此打尖，我先一步来此，好好探一下这两个恶和尚的动向。”
来的两个和尚正是杨冰和镜明。两人拴了马，交代伙计照顾马的饲料，便走上楼来。郑芫头也不回，仍然望着楼下那几个浣纱女子，压低了嗓音吟道：“一川明月疏星，浣纱人影娉婷，笑背行人归去，门前稚子啼声。”
杨冰才上楼来，听了这几句词，便似将方才路上所历、溪边所见，活灵活现地描绘在眼前，不禁大为叹服，忍不住拍手赞道：“施主高才，适才这几句真是绝唱。”郑芫点了点头道：“此乃南宋辛稼轩的名句，敝人那有这分才华，只适才见到窗外景象略似，忍不住背诵起来，打扰了，打扰了。”
杨冰和镜明见郑芫手捧书卷，摇头摆脑地仍在吟哦，十足是个寻常书生。那杨冰虽与郑芫有几面之缘，但此时郑芫改容装扮成书生模样，镜明法师更只见过十四岁的郑芫，两人不疑有他，也不再理会，便拣临窗的另一桌坐了下来。
小二见这两个和尚气宇不凡，虽说出家人平时来此多半是要化缘，倒也不敢怠慢，连忙上了一壼好茶，巴结道：“两位大师不在寺庙里投宿，却来敝店打尖，实是小店的福缘，敢问两位是否用些素面菜蔬之类？”杨冰没有说话，那镜明却从怀中出掏出一块碎银，丢在桌上，哈哈笑道：“您这小二倒是有趣，咱们赶路赶得紧，喝口茶，待牲口喂好了便要上路，又不要投宿你家客栈。倒是你厨房里要是有些素面斋饭，打些来我二人充饥，这银子你也不要找零了。”
小二平日只见僧人托钵要饭，那曾见过掷银子买斋饭的阔和尚，连忙打恭作揖，拿了碎银，去厨房招呼了。
郑芫假作读诗吟哦，其实竖耳倾听，只听得那杨冰道：“此去福建，离京师远了，一般店家那曾见过官僧，咱们可不能再投客栈打尖了，便寻寺庙投宿，一路当云游和尚吧。”镜明和尚道：“我不熟悉，都听你的，倒是雪峰寺那个洁庵和尚不好对付，咱们可得小心了……”
郑芫听到这里，心中又是一紧，暗忖：“果然是为了洁庵师父，他们急着寻洁庵师父，莫非大师父的事走露消息了？哎呀，难道是……是丐帮？”她忽然想到杨冰熟谙丐帮收鸽的舞蹈，怀疑南京这边丐帮中有对方的奸细。如果猜得不错，对方可能已经知道咱们在浦江及闽侯的布置。倘若是真，这两个和尚的目标便是应文大师父了。她想到这一层，不禁出了一身冷汗。
却听杨冰道：“这我知道，洁庵虽非少林僧人，但一身武功出自正宗罗汉堂。曾听当今少林寺罗汉堂首席无嗔法师说过，这洁庵在辈分上应与他同辈，其功力之深竟也不在无嗔之下。但咱们这回除你我外，还有鲁指挥亲自下去，难道还会收拾不了他？”
镜明和尚没有回话，心中却在暗思：“倒不是说他少林武功有多强，而是这个人好像对我天竺武功甚为了解，那一年在灵谷寺我施出瑜伽神功，他一招便识破了，还说了一句什么‘老衲二十年前就识得了’的话，好生奇怪。”
郑芫听杨冰说“这回有三人下去”，不禁又吃了一惊，暗忖：“另外还有一人下福建，竟是鲁烈这个狠角色。大师父身旁虽有洁庵、天慈两位师父护着，但对方有三个高手，也不好应付。我的行藏切不可让这两人识破，到时候突然出手，打他一个措手不及。”想到这里，不由得又兴奋起来。她待要付账离开，又想到朱泛教她的跟踪之术：在这情形下不要先离开，以免惹人注意。既然先一步来了现场，索性等对方先离去，再尾随追踪，对方便不会起疑。郑芫耐着性子，唤小二来添了壼热水，继续品茗、嗑瓜子。
终于两个和尚匆匆用完素面，下楼而去，那杨冰临走见郑芫还在吟哦觅句，一副辛苦作诗的模样，忍不住嘲笑道：“借问因何太瘦生，只为从来作诗苦。”说罢飘然下楼，显然丝毫未起疑心。
郑芫待两个和尚上马去了，便摸摸怀中钱袋，仍有两个大银锭，心想：“我还是买头健驴跟下去，好在已知这两个和尚要去闽侯雪峰寺，倒也不怕跟丢了。”
郑芫在市集里挑了一匹黑驴，比她在南京那匹黑毛略壮一些，郑芫瞪着那驴的双眼看，那驴也回瞪郑芫，四目都不眨眼地互瞪了一会，郑芫暗道：“这驴怕比我那黑毛要蠢得多，此时只要脚程好，便将就些罢。”
郑芫骑了新买的健驴，向南赶了下去，天色渐暗，估计下个落脚处当在三十里外，若要在亥时前投宿，便得加紧赶一程。她一催促，那健驴果真好脚程，跑起来轻松自在，毫不吃力，只是快而不稳，郑芫须要提起真气，方能安坐在驴背上。她双膝用力夹着，黑驴跑得更快了。
渐渐路上行人没了，只郑芫一人一驴在赶路，远处落日余晖仍在山头上，衬得群山有如黑纸剪贴在天幕上，郑芫虽然已有不少行走江湖的经历，但是一个人黑夜在荒野中赶路，心中还是有些毛毛的。她人虽骑在驴背上，其实正在运行少林内功，一呼一吸之间，身轻似燕地顺着驴背的颠簸上下，耳目也极为敏锐，全身处于紧张状态，忽然她听见身后有个古怪而苍老的口音道：“你这女娃儿扮了男装，以为别人认不出来了么？”郑芫大吃一惊，回首一看，只见一片黑暗，没有任何人影。
她正在极度狐疑之中，忽然又听到那声音来自背后：“听你呼吸提气，竟然是正宗的罗汉堂真传，你是少林寺俗家弟子？”郑芫惊骇得几乎从驴背上摔落。但这一次，郑芫却并不回头察看，因为她发现月亮从云层中露出一片银晖，只要看地上有无影子，便知背后有无人在。
她长吸一口真气，仔细思辨这是怎么一回事，那声音又响起：“算你聪明，这回没有回头看，但你还是不知我在何处。”他的声音忽左忽右，确是不易判断究竟来自何方。郑芫心想这人内功奇高，竟然能以气功发声，但她发觉到这口音特殊，加上来人鬼魅般的身手，心中忽然一动，便哈哈笑道：“我知你是谁，不要再装神弄鬼了。”那人奇道：“我是谁？”郑芫道：“你是地尊。”
这一回轮到那人吃惊了，他长长“咦”了一声，道：“咦，你这娃儿实在聪明得紧，要是碰上以前的地尊，说不定要了你的小命，可如今的地尊是个善心菩萨，只要你好好回答我的问题，便放你走路。”
郑芫发现来人是地尊后，原本惊惧交加，听得地尊如此说，其实极是怀疑，但此时别无选择，只好敷衍道：“你要问便问吧。”
地尊道：“你叫啥名字？我在少林寺第一次见到你时，你一剑刺伤了一人，见到鲜血喷出来吓傻了，十分可笑。”郑芫道：“我叫郑芫，在少林寺后山上第一次见到你时，便看到你和天尊联手偷袭傅翔，将他打下山崖，十分可耻。”地尊却不动怒，只问道：“郑芫，你为何身怀少林罗汉堂的内功，而且好像有十几二十年的功力？”郑芫道：“我从小跟着师父练的。”地尊道：“你师父是谁？”郑芫道：“我师父是洁庵法师。”地尊呵了一声，接着喃喃自语一大段，说的是天竺语，郑芫一个字也听不懂。
地尊忽然道：“瞧你年纪轻轻，罗汉堂的内功倒是不含糊，我要和你双修练功六个时辰，然后就放你走路。”郑芫心中大骇，心想：“这地尊难道要练什么邪门左道的恶毒武功，想吸取我的内力？”她一急之下，便叫道：“你堂堂天竺地尊，竟要练什么魔道邪功……”
地尊道：“笑话，我是练了达摩祖师的绝世神功《洗髓经》，只是究竟是否达到化境，则需与少林罗汉堂的内功印证一下。我跑到少林寺罗汉堂，发现十八个罗汉全不在寺中，难道集体逃寺了？真是奇怪。我瞧见你的罗汉堂内功很有几下子，你骑在驴背上吸气、吐气，凝若冷泉，细如金丝，竟有十八罗汉般功力。我心想，既然碰上了，便将就抓你来试试，也强过到处游魂似地去寻十八罗汉。”
郑芫听他讲话有些夹缠不清，但总算听懂他的意思，便冷笑道：“你要练功请自便，我可不陪你练。”地尊道：“你非陪不可，《洗髓经》上说得很清楚，需与最上乘的罗汉堂内功对练一下。郑芫呀，咱们这一合练，我可增你十年功力，你岂可不陪我练练？”
郑芫知道被这怪人缠上，绝对无法脱身，只好道：“我运起罗汉堂的内力，帮你印证一下就好，我可不希罕你的十年功力。”地尊失踪了数年，奇怪的是脾气变得极是温和，闻言并不动气，只是微笑道：“你且随我来，前面有座坟场，半夜最是清静，咱们寻个大户的墓穴，好好练它一会儿。”郑芫道：“怎么练法？”
地尊见郑芫应允陪他练功，连忙伸手抓住毛驴的缰绳，连人带驴牵到林中。他一面朝坟地走去，一面对郑芫道：“待会儿我用《洗髓经》的内功将你的罗汉堂内功引入我体内，运行周天后，便将《洗髓经》的内功渡入你的体内。你放心，两种内力皆是达摩祖师所创，自然水乳交融，毫无扞格。每半个时辰，你的功力将大增。而我则要用《洗髓经》的神功带着罗汉堂的神功，这少林内力中至柔与至刚的两种力道，将我天竺瑜伽、张三丰的太极全部融合于一体，那就大功告成了。”
郑芫心道：“你大功告成了，中土武林可要倒大霉了。我且想个什么法子，让他练得似是而非，最好搞得他走火入魔。”
地尊见郑芫不答，便道：“郑芫，你不要不识好歹，这六个时辰下来，你的罗汉堂内力大增，便和无嗔大师相较，恐怕也相差不多了。”
郑芫随着地尊到了坟岗，一个大户的墓地不远处有间祠堂，地尊命郑芫进入祠堂，席地坐下运功。待郑芫的罗汉内功运行起来，地尊忽然伸出双掌推向郑芫，郑芫只觉一股极柔和却沛不可当的力道隔空扑向自己，连忙提气举掌阻挡，就在自己发出的真力与地尊的内力接触的刹那，郑芫感到一股自练武以来从未经历过的宏大祥和力道，如汪洋大海般地将自己的少林内力纳入其中，又缓和地推了回来。如此进行了半个时辰，完成一周天。每一周天，自己便感到增加了几分力道和厚度，便如进入一个无穷无尽的内力泉源中，可以取之不尽，用之不竭。
郑芫渐渐进入一种半意识状态，那一送一收的内力交流进行了十三个周天，随着地尊一声长啸而止。郑芫睁开双眼，祠堂内已经大放光明，竟是翌日中午时分了。只见地尊盘膝坐在对面，双眼仍然紧闭，面上似笑非笑，黝黑枯瘦的脸上洋溢着一种温润的光泽，郑芫记忆中带些乖戾之气的地尊，竟似变了一个人。
地尊缓缓睁开双眼，对郑芫道：“你这娃儿好深厚的罗汉堂内功，竟然助老夫一口气连走过十三脉，足证明我达摩老祖的《洗髓经》神功已然练成了。”郑芫道：“练成了又怎的？”地尊自顾自地继续道：“从此我瑜伽神功中自有少林绝学，少林神功在我身上自有太极绝学。我在达摩面壁洞中苦修几年，终于领悟了达摩祖师创少林武学的真意。《洗髓经》洗的乃是天下各宗武学之间的隔阂和阻绝，原来最高的武学之道竟不在于强求登峰造……造什么，反而在于兼容并……并什么……”
郑芫接口，替他讲完这篇大道理：“不在强求登峰造极，反而在于兼容并蓄。”
地尊点头道：“谢谢你，你汉文比我好。我凑巧走上这条路，竟比天尊先一步达到最高境界，哈哈！天尊每每嘲笑于我，他必然还在那里每天忧心如何冲破瑜伽神功最后那一点点瓶颈。说起来，我该感谢完颜道士和傅翔这一老一小，要不是当年武当争盟主的一战，若我没见识到完颜不败后发先至的极致境界，也没看到傅翔《洗髓经》神功兼容并……并蓄的精妙，我怎么会去少林寻《洗髓经》？”
郑芫点头道：“你们天竺的规矩是见着啥好，便去据为己有，于是你便去少林寺偷……”地尊道：“笑话，我上嵩山去，凑巧摸到了达摩当年面壁练功的秘洞，洞里石壁上是古梵文刻的武学至宝，《洗髓经》当然也在内。哈，这是达摩祖师特为后代有缘的天竺弟子留下的，我地尊有缘直接得自达摩之手，又和少林寺有什么干系？”郑芫为之语塞，暗忖：“难怪这些日子以来，少林寺从未发过传书说地尊到过少林，原来他得了达摩亲书的宝典，何需再上少林？这真是千古难求的造化。”
她心中虽觉如此造化被这个又高又丑的怪人得了去，很是不以为然，口头却不得不赞叹道：“这等造化竟被你得去，也不知老天张眼了没有。咱们中土有句成语……”地尊也叹道：“唉，又是成语，你们为何每件事都要有一句成语，你知道咱们要学会有多难么？你说吧，什么成语？”郑芫道：“参天地之化育，唯有德者居之。地尊，你听过这句话么？”地尊摇头，过了一会又点了点头。郑芫道：“你又摇头又点头，到底有没有听过这句话？”
地尊道：“原本没有听过，但自从我在达摩面壁的密洞中，领悟了《洗髓经》洗除各宗武学间隔阂的精义，便觉《洗髓经》和各种少林神功同出一源，相融应无疑难。唯有罗汉堂的内功有许多独特之处，不易融会贯通，因为在篇尾处，达摩祖师刻道：‘如能修成兼容并蓄、百无扞格的境界，便能与上乘的罗汉堂内功相生相容。’修完《洗髓经》，我自觉整个人都变了，忽然觉得在天竺、入中土的种种往事不值一哂，从此终日心中充满善意，甘愿苦人之所苦，助人之所不能。我自觉这改变太大，常常梦中惊醒，思前想后，把《洗髓经》练上三遍，心情才能平复……”
听了这番话，郑芫又是惊诧又是感动，同时自己也有所领悟，便道：“咱们中土这句话是说，唯有德者才能参天地之造化，佛家的因缘却是凡能参悟天地化育之道的人，必然会是一个有德之士。是以你自获奇缘参悟了这无上武学，便成了善心之士，慈悲之怀油然而生，佛的旨意比咱们的成语更上一层楼哩。”
地尊听了这话，认真想了一会，问道：“然则我若秉性冥顽不灵，佛便不会赐我奇缘得道？”
郑芫自幼便在灵谷寺长大，洁庵、天慈、慧明谦……诸位法师都是佛学高深的有道高僧，她耳濡目染之下，对佛经中的道理精义颇有领会；更兼聪明过人，悟性奇佳，佛学佛经读得虽不多，谈顿悟、创思，许多终生浸淫佛学的老和尚却是望尘莫及，不然她怎能在道衍论经时，以十四岁稚龄难倒口若悬河的道衍法师？这时她一番领悟，便用极浅白的话回应地尊，却正好切中地尊此时心中的结：“地尊呀，你若本性中没有善念，以你对武学的资质秉赋及造诣，岂不就是第二个天尊？你想佛会选择天尊去解破这武学最高的奥秘么？难道佛爷真不开眼么？”
郑芫这话说出口，地尊入耳却如深谷巨钟鸣起。他这一生和天尊一起修身练武，一步步攀向高峰的点点滴滴全部飘过眼前，过去即使对天尊要做的事不以为然，依旧听从天尊，这些事情一时之间清清楚楚地浮现脑中，几十年来，总是天尊说了算，这一刹那间，他忽然觉得天尊的作为已经误入歧途。他想着想着，忽然冒出一句：“佛爷开眼，开的是我的凡眼。如今我的眼看天尊，他已深入死巷，难以自拔；我的眼看武学，从来便无真正的至高绝顶；我看自己，地尊也不再是地尊，便是天竺一个秉佛心行善事的行脚菩萨了。”
他转身向郑芫合十为礼道：“谢小娃儿指点，此刻我是真正明白人了，我去也。”
郑芫大为感动，上前扯住地尊的长袖道：“地尊，你去那里？”地尊道：“我回天竺去也。但回去之前，我还要渡化一个贵人。”郑芫隐约知他之意，便不再问，只躬身合十道：“菩萨好走，芫儿拜谢你赐我十年内力。”
宁德支提山华严寺距闽侯雪峰寺有两百多里路，走山间小路可以省半天的路程，但是路狭坡陡，上上下下很不好走，僧人商旅除非真有急事，多不走这条捷径。
这时一个身着灰色僧衣的壮硕和尚在小径上埋首疾走，他走得又快又隐密，只要有山石树林，他定然借以掩护，是以这灰色的身影便在小径上时隐时现。这和尚面上浓眉虬髯，顶上光头戒疤，无一不是假的，原来他竟是京师锦衣卫的第一人鲁烈。
鲁烈为了到福建来亲查建文下落，竟然削去一头长发，扮成云游僧人，以便在沿途寺庙打尖，仔细打探建文的行踪。这时他正要赶往闽侯雪峰寺，向方丈洁庵打听消息，他暗忖道：“俺先到了雪峰寺，等随后而来的杨冰和镜明到齐了，咱们仨便可分头行动，就算把这一带翻过来，也要逮捕建文回南京。”
他正在心中规划如何以三人之力办好这椿皇上心中的大差事，脚下突然警觉地停了下来，飞快闪到一块大岩石之后，定眼看前方，远方有两个僧人正连袂不徐不疾地迎面而来，看来这两人都有一身轻功，只是两人并不急着赶路，随意一跨数步，一副安步当车的轻松模样，速度却似比常人疾奔还要快些。鲁烈暗道：“这两人好内力。”
待走得近一些，鲁烈瞧见左边一个老僧，青色僧袍飘动如波，一部花白长须更是随风飘扬，宛如神仙中人。鲁烈吃了一惊，暗道：“这老僧不是灵谷寺的天慈和尚么？”他再看右边一僧，身着灰白僧衣，面上虽然蒙了一块黑巾，从露出的眉眼看来年纪甚轻。
鲁烈瞧得心跳如鼓，暗忖道：“这年轻和尚的眉目倒有几分和建文相似呢！天下莫不成有这般巧事，便在此山路上让我鲁烈碰上了建文？”但他立刻觉得这个想法太过荒谬了，建文皇帝那会有这般轻功和内力？
但能在此地遇见天慈和尚也是一大线索，只因天慈和洁庵是过命的交情，若说洁庵护着建文逃亡，天慈必定也牵涉其中。鲁烈思索着如何行动时，那两僧已经走得很近了。
鲁烈是个最能当机立断的人，他已认出了天慈法师，天慈身旁的蒙面僧人虽不能确定是不是建文，但暗忖此时自己削发扮成僧人，对方一时之间定然认不出来，若是亮了相，对方有一瞬间的迟疑，那便是自己偷袭的最佳机会，如此机会岂能放过？
他一念及此便不再犹豫，唰的一下从巨石后闪身而出，开口叫道：“天慈法师慢走，溥洽法师有话相告！”
天慈禅师和应文正施展少林轻功，以舒适的步伐前进，忽见小路边闪出一个身材魁梧的虬髯和尚，都吃了一惊。天慈道：“敢问师兄法号，贫僧……”他话未说完，鲁烈已经发难，大喝一声：“天慈，你吃我一掌！”手中递出的却是一剑。
天慈正在思索溥洽大师遣来的和尚是何许人，便乍遭袭击，不但全在意料之外，也完全没有回旋空间，甚至连停步都来不及，左肩上便中了一剑，虽然他深厚的少林护体神功自然启动，化去了一部分来势，但肩上已经鲜血长流。然而，就在这一刹那间，他和身边的应文同时认出了偷袭者，两人几乎同时惊呼：“你是鲁烈！”鲁烈却对应文阴沉地喝道：“你是建文！”
天慈虽然受了一剑，血流如注，却是毫不犹豫，拔剑攻向鲁烈，同时大喝一声：“应文快去，直接翻山快走！”他挥剑猛攻，完全不顾己身安危，立时将鲁烈卷在重重剑光之中。应文望着天慈雪白的美髯上沾了点点鲜血，仍在迟疑之中，天慈厉声叫道：“应文，快翻过山找你师父！”
这一喝惊醒了应文，他暗道：“对啊！不快请洁庵师父来，怎么打赢这鲁烈？”他虽不舍留下受伤的天慈一个人浴血奋战，但实在没有第二个办法，猛一咬牙，拔起身来，直接从陡峭的石坡上奔向山脊。耳边听到鲁烈怒喝：“建文那里走，随我回南京去！”接着听到天慈的长笑声：“鲁烈，当年咱们在卢村对了一掌，你便落荒而走，今日你偷袭于我，老衲正要取你性命。”
应文目暏天慈受创不浅，能撑多久实在不乐观，自己只好卯足全力，全速向上疾奔，希望尽快翻过这山脊，到雪峰寺求救。自从郑芫授了应文少林基本功后，他心无旁骛地修习，又得洁庵法师授他上乘少林内功，内力的增强可谓一日千里，这石坡虽极陡峭，在他健步力纵之下，竟然能够一跃丈余，节节高升，毫无滞碍。
鲁烈一面接招，一面暗忖：“这年轻和尚分明一身少林内功，且有相当功力，难道不是建文？然则他又何必蒙面？”但是蒙面布上露出的眉目及方才听到的声音，似乎又与建文极为相似，一时之间不禁十分疑惑，这就便宜了天慈。天慈趁对方心神迟疑之际，一轮猛攻渐渐取得上风。
然而过了百招，形势开始逆转，鲁烈从少林剑法转换成全真剑法，左掌间夹着天竺的诡异内功出招助攻，天慈渐渐攻少守多，愈来愈落下风，更可怕的是肩上血流如注，点穴完全止不住。
应文拚着一口气，奔到山脊之上，他放目下望，天慈和鲁烈决斗之处已被重重小坡及一片树林遮住，杳不可见了。他奔上山脊最高处极目下望，西边三里处的脊下一条蜿蜒小径似曾相识，半年之前他曾和天慈走过，从那边下山便能通到雪峰寺的后院墙，但是从这里走到那小路上，却全是崎岖无比的岩石及荆棘杂木，十分难行。
应文顾不得那么多，奋勇向前疾奔，一路上长袍被尖石勾住撕去半幅，小腿上也被不名物割伤多处，他却似完全不知疼痛，只知早一分赶到雪峰寺求救，天慈大师便早一分可以获救。突然他一步跃出，落在一块松动的石块上，那石块陡移了位置，应文一个跄踉跌倒。他甫落地，即借势打滚以减轻冲击，但因地势太陡，这一下连翻带滚便跌落十数丈，连带着大批松散的石块哗啦啦地一道滚下。等到应文勉力爬起身来，想要四顾辨清所在，脸上系着的黑布已松，一股强劲山风吹来，那块蒙面布竟然随风而去，应文伸手一把没能抓住。
这时他才发现自己被一群合抱粗细的大松树挡住了下滚之势，而自己一头撞上一棵树根，不但立时肿起一个大包，伸手摸了一巴掌的鲜血，额头处撞裂了一个大伤口，流血不止却不甚感到疼痛，只觉火辣辣地头晕眼黑。他心想：“这一下可糟了，欲速则不达，我须歇一口气，方能再奔。”
然而此念方兴，耳中却听到山风中飘来喊叫的声音，他连忙侧耳倾听，那声音断断续续，且是从山脊的另一面发出，顶着山风飘过山脊这边来，委实听不出是在叫些什么。
应文心中紧绷，升起一缕不祥的预感，难道天慈法师已遇难了？他努力摒除杂念，细辨那风中的呼喊，渐渐地他听真了：“……建文皇上……别跑了……臣……护驾……”似是鲁烈的声音，应文心中最后一线希望破灭了，他的心一下子沉到了谷底，暗暗悲嘶道：“天慈完了……”全身忽然发抖，一丝力道也使不出来。
耳中听到山风中飘来的声音渐渐清晰，当他听出确是鲁烈的声音，全身的颤抖却忽然停止了。他从松林中向坡下看了一眼，估计冲出这片林子到下一个能够藏身的岩石群，至少有几十丈的距离没有掩护之物可以藏身，以自己快奔的速度来估算，如果鲁烈攀上了山脊，自己恐怕无以遁形了。他悲伤地暗忖道：“自古以来，有如我这般狼狈的一国之君么？现下已走头无路，我要再往那里逃？”
再逃，恐怕也逃不远了。应文再回过头来往上看，只见从山脊最高处下来，一大片崎岖陡坡下，居然有块较为平坦的坡台，距离自己藏身的树林大约二百步之遥，应该是从山脊直接下来最佳的落脚之地。方才自己一番失足，连滚带翻，竟从那坡台边滚了下来，根本来不及利用。应文沉吟了片刻，暗中对自己说：“再逃，恐怕也逃不远了。朱允炆，怎么说你总也是个皇帝啊，鲁烈这个奴才欺人太甚，逼我走头无路，就放手来拚一拚吧。”
他盯着那片较为平坦的坡地，默默盘算距离、高度，举手感受了一下风向，然后缓缓地从背上解下一只长形的布囊，从囊中掏出一钢一木两支零件，熟练地把摸了一下，“咔”、“咔”两声轻响，手中就多了一支漂亮的钢弩。这时应文脸上透出异常坚毅的表情，额上的鲜血流过了半张脸，已经半干的殷红衬着他清秀的五官及白皙的皮肤，却是好一张男子汉的脸孔。他伸手到囊中摸索，这次摸出了五支纤细笔直的钢矢，背囊已空。
这时山脊上出现了鲁烈高大的身形，他以手遮光下望，一片崎岖陡坡，坡上树林岩石星罗棋布，没有半个人影，也无一只走兽，抬头望天，天上没有一只飞鸟，有的只是一股劲风迎面而来，吹在新近剃光的头上，突感一阵凉飕飕。他估计一下，自己施展轻功跃下，看准五个呈之字形的落点后，便可停在那个缓坡上。
鲁烈轻功了得，轻松潇洒地稳稳落在坡上。他停下身来，提一口真气，将声音远远送出：“天慈老秃驴想要挟持您，已被我处死了。您别跑了，让您的旧臣我来保护您。”他手中持着一块黑布，正是应文脸上原系着的蒙面布，不知如何到了他的手上。他一面挥舞那条黑巾，一面道：“皇上，您辛苦了。快快现身，让臣来侍候您……”
鲁烈一面喊话，一面极目搜索远方，只见山脊这边毫无人迹，只有他的独白和回声在风中飘荡。他万万没有想到，他要逮捕的建文皇帝就在二百步外的松林里。
应文趴伏在一棵倒木之后，不论二百步外的鲁烈喊些什么话，他都充耳不闻，只是仔细地度量、修正他将要射出的利箭准头及角度，他打算用仰射弧线下落的射法命中鲁烈。这种射法的好处是利矢由天忽降，定可攻敌于不防，难处在于弧线仰射而要求命中既定标的，这不论是战场上或是武林中，都是闻所未闻的绝技。
应文苦练这射弩绝技已有数年，他装填钢矢妥善后，运起少林心法，不受周遭一切的影响，只有眼中目标及心中的一把尺，那把尺不是全用刻度去衡量，而是用经验及感觉。
现在应文眼中看到的是鲁烈在挥舞黑巾，是个极好的目标，心中的感觉稳定良好，钢弩的角度上仰到位，他屏住呼吸，暗暗祝祷：“侧风休起，顺风助我。”
他一口气连珠射出五支钢矢，一支也没有留下。
鲁烈正在挥巾喊话，钢矢划过一道优美的弧线，正对着他的头部落下，完全没有任何预警，他感受到有状况时，第一支钢矢已如流星般高速射到三尺之内。
鲁烈吓得魂飞魄散，不知这支劲矢从何处而来，他一身少林、全真、天竺的武功，此时都派不上用场，只能拚全力向后腾空跃起，希望能够勉强避过，同时将毕生功力聚于双臂之上，奋力挥圈希望能拨开来箭。
第一支钢矢竟被鲁烈力贯双臂挥舞击落在地，第二支箭射伤了他的右掌，这时他已奋力跃起，但是他双脚方才离地，第三支箭便射中了他的左大腿，直透于骨，而且正巧穿过“风市穴”。鲁烈腿上传来难以忍受的剧痛，忍不住大喊一声，一口真气就散了，身躯立即落了下来，这时第四支箭飞来，正中鲁烈的心口，直没于尾！
鲁烈闷哼一声，跌倒在地，第五支箭便落空了，呼的一声飞过鲁烈，插入砾土之中，力犹未竭。
这是武林有史以来，第一次有人用弧线仰射法，穿心射中一位武林高手，射死的是锦衣卫的头号指挥鲁烈，发箭者不是别人，正是逃亡中的建文皇帝。
杨冰和镜明和尚赶往闽侯雪峰寺，先要经过宁德，他两人骑马绕过宁德，直接投宿支提山上的华严寺。镜明和尚手中有天下最高僧官──僧录司左善世道衍法师的特种度牒，自然受到支提寺住持的礼遇。
两人住在支提寺中，打听有没有一位与建文年龄、相貌、气质、特征相仿的年轻僧人在此挂单，整整打探了两日夜，上自住持方丈，下至火工头陀，所得答案一致都是“不曾见过”。由于大家的答词太过一致，杨冰反而起了疑心，暗中对镜明道：“这支提寺很有问题，咱们还是先去雪峰寺，如果没有找到正点儿，便悄悄再回来暗访支提寺，查他一个措手不及。”镜明和尚点头道：“你点子多，俺都听你的。”
于是两人辞别了方丈，沿着曲折蜿蜒的小路，打算越过前面的大山，直取雪峰寺。
两人两骑走了一百多里，遇平坦路段便策马小跑，碰上陡坡便下马来，牵着坐骑快步通过，是以走得相当快速，这时他们离山脊愈来愈近，山路也愈来愈曲折，两匹骏马放慢了脚步，马上两人也全神贯注，不敢掉以轻心。
忽然杨冰指着左面一片树林道：“镜明师兄，您瞧那边怎么回事？”镜明和尚抬眼一看，只见树林上空两只老鹰盘旋不去，不一会又飞来两只，盘旋了一会，又飞来两只，有只带头的大鹰唰的一下落了下去，其他五只老鹰也都跟着飞到林子后面。镜明看了一回，道：“那边有尸体，不知是人是兽？”杨冰点头道：“不错，咱们去看看。”
两人下了马，展开轻功飞奔过去，绕过树林，在一块巨大岩石之后，发现了一个老和尚的尸首，几只老鹰正要围食尸身。杨冰见死者是个白髯老和尚，便起了物伤其类之感，大喝一声：“兀那扁毛畜牲，胆敢啄食佛门弟子的肉身，还不快滚！”他俯身掀起一把碎沙土，运劲撒出，六只秃鹰竟然有四只被他的细沙打中，飞起不出五丈，其中有两只便失翅跌落，挣扎了好一会才勉强整翅飞走。
镜明赞道：“悟明师弟好功夫，但你说的道理却错了。”杨冰奇道：“怎么错了？”镜明和尚道：“天竺、吐蕃一带佛教圣地，僧人及信徒死了，便让野鹰啄食他的臭皮囊，直到皮肉不存。人之生命来自天地，死后无用之肉身施舍于禽兽，岂不洒脱自在？”
杨冰没有回答，因他走近已认出了死者身分。他一把拉住镜明和尚，低声道：“死者是曾经住持过泉州开元寺的天慈禅师，是少林寺外的少林高手，与洁庵法师是至交。他出现在此地，可能与建文的行踪大有关系……”他一面说，一面趋前检视天慈法师的遗体及地上的大量血迹，点了点头道：“天慈之死主要是左肩上中了一剑，断了大血脉，用点穴指压皆无法止血，失血过多力乏后，背上又中一剑，深入胸肺，便迅速毙命……”
他接着皱眉道：“以天慈的少林功夫而言，实不亚于少林寺无字辈的高手，怎么一上来便被人剑伤大血脉？想来必是遭人偷袭，在毫无防备之下中了致命一击……”
这杨冰一路说来，有如亲眼目暏天慈遭暗算的情形，实在聪明过人。他说到这里，却被镜明一句话打断：“这暗算手法倒像是鲁烈干的。”杨冰暗自点头，忖道：“这天竺和尚不笨啊。”他低头想了一会，对镜明道：“鲁烈既已大开杀戒，此去雪峰寺不过数十里路，他必然已经前去寻找洁庵了。”镜明和尚道：“瞧这天慈的尸首，显然遇难不久，鲁烈或许尚未到达雪峰寺，咱们快快追上前去。”
杨冰猜镜明的意思，如果建文确是躲匿在雪峰寺，他要尽快赶到，以免鲁烈抢了头功，若是鲁烈和洁庵动起手来，也要赶紧支援。但杨冰却不着急，暗忖道：“建文若是藏在雪峰寺，他手无缚鸡之力，也不怕他跑了；若是鲁烈和洁庵打起来，洁庵乃是罗汉堂最出色的寺外弟子，武功只怕不在鲁烈之下，便让两人多斗一会儿，咱们好坐收渔人之利。”于是便道：“念在同为佛门的缘分上，咱们先把天慈禅师埋葬了吧。”镜明合十道：“阿弥陀佛，此言善哉。”
两人匆匆葬了天慈，杨冰找到一块大石，表面平滑，倒似一块墓碑。他提一口气，使出少林金刚指的功夫，在石上刻了“天慈禅师”四个大字，将石立在坟前，两人念了一段摩诃般若波罗蜜多心经，一人用汉语，一人用天竺语，虽然各有铿锵，梵汉之唱却也谐和。
两人上马前行，终于翻过了山脊，但所经之处与应文逃亡时翻越的地点相隔了一个岭头，完全看不见鲁烈已经倒毙在岭头后的石坡上。两人策马快步，沿着小路下山，直奔雪峰寺而去。
但鲁烈的尸体却被郑芫发现了。
郑芫离开了地尊，不徐不疾地跟踪杨冰和镜明和尚到了福建，她在支提山麓寻到一间新建的砖砌村舍，用章逸及方冀给大家的暗号敲门两次，应门的竟然是郑洽。
郑洽见了郑芫，大为惊喜，连忙迎客入内，随即紧闭大门。郑洽已从浦江郑义门迁到了支提山不远处的山边，可就近和应文大师父联系报告。郑芫知道郑洽与另外几位建文朝臣仍在策划军国大事，详细情形并不得知，但知这些孤臣孽子暗中募款练兵，藏武于沿海各寺庙的计画并未停止。
郑芫见了郑洽，第一件事便告知应文藏身于这一带的秘密已经引起高层怀疑，京师锦衣卫首领鲁烈亲自下来追查，杨冰和镜明和尚两个武林高手紧随而到，自己悄悄跟踪而来，要尽速通知应文及洁庵、天慈。
郑洽听了惊骇无比，忙道：“大师父随天慈大师在支提寺挂单，有时也在各寺间云游，但以支提寺及雪峰寺为主，从来没有人怀疑过大师父的身分，只当他是天慈大师的晚辈僧人，怎么会引来南京的高手来查人？”郑芫道：“南京情况未明，但目前以保护大师父为第一要务，我现在立刻前往雪峰寺去找我洁庵师父。”
郑芫将驴子寄在郑洽处，施展轻功，赶往雪峰寺。天色向晚时分，郑芫过了山脊，同样被天空盘旋的秃鹰吸引了注意，郑芫虽然心急要赶去雪峰寺，但仍停下身来仔细观看，终于她决定前去探个究竟。
走过两里多崎岖的山石，她来到一个斜伸出峭壁的坡台，在一块岩石下，一群秃鹰正围着啄食一具尸体。郑芫喝叱一声，挥剑将秃鹰赶飞，只见一个魁梧的和尚倒毙在地，脸上已被啄得血肉模糊。郑芫看了半天也认不清面貌，掩鼻暗忖道：“这厮眉目有点像是鲁烈，但怎么会是个和尚？”
她用剑尖挑开僧衣，只见内衫的袖上绣了一条青色飞鱼，正是锦衣卫首领的服饰。郑芫同时看清了这和尚的心口及左大腿上各中了一支钢矢，心口那一箭明显是致命主因。她俯身仔细察看，认出了那支致命的钢矢，再也忍不住激动得哭出声来：“大师父射杀了鲁烈，是大师父射死了鲁烈！”
她想到自己在浦江郑义门万松岭那三间佛堂外的林中，开始传授应文大师父打坐呼吸的少林心法，后来又教他习射钢弩，原是希望找些事情让他去忙，免他终日枯坐愁城，那晓得应文竟天生具有习武的慧根，内力、轻功进步一日千里，更料不到他自行摸索，练成了独步天下的弧线仰射法，竟然能在远距离外暗杀武林高手；头一次实战射击，就射杀了武功高强的鲁烈。
世事难料啊！
终于，郑芫从极度激动之中平息下来，开始思索下一个问题：“不知应文大师父是否安好？他去了何处？他射杀了鲁烈之后，会去那里？如果他去了雪峰寺，将正好碰上杨冰及镜明。”她思考了一会，决心先在四周搜寻一遍，于是施展上乘轻功，飞快地在四周游走，一面注意每一块山石之后、树林之中有无人影。她搜查的范围愈来愈大，身形速度愈来愈快，终于她又回到了山脊上。
这时月亮已升了上来，从山脊回望下去，这回她看见远方一片林子外有一块大岩石，岩石下面有个人匍匐在地一动也不动。郑芫极目望去，只见那人伏在一个土堆前，看上去像是一个坟堆。
郑芫有些害怕，壮起胆子，朝那人走过去。去得近了，月光下瞧得仔细，那人伏地全身颤抖，口中断断续续念着经文。他前面的土堆上有一块大石，郑芫停步，骇然发现石上刻着“天慈禅师”四个大字，似是以指刻石，字迹拙劣，但指力惊人。郑芫见了这四个字如雷轰顶，但她极度震惊中仍能保持灵敏的思路，暗忖道：“少林金刚指！鲁烈已死，这四个字怕是杨冰的手迹。”
她强忍着恐惧及悲痛，对那匍匐颤抖的人轻叫一声：“大师父，是您么？”那人没有回应，仍在一面颤抖，一面含糊地念经文。郑芫鼓起勇气走到那人身后，提高声音再问道：“大师父，是您么？”
那人忽然停止背诵经文，接着上身的颤抖也渐渐停了下来，他没有转头，仍然匍匐着，轻声反问：“芫儿，是你么？”
郑芫一步抢上前去，应文回身站起，两人撞了满怀，竟然情不自禁地紧紧拥抱在一起，他们的拥抱极是突兀，却又显得极为自然，似乎都觉得情之所至，理所当然。郑芫看到应文血污满面，身上衣衫褴褛，下幅撕开，露出小腿上伤痕累累，但背上仍紧紧掮着那支长弩。
此时，郑芫心中充满了怜爱之情，应文则彷佛进入梦中，而梦里不知身是客，一时之间他意往神驰，好像又回到了京师皇城。他双臂有力地抱着郑芫，全不像是他平日表面上的文弱。郑芫在他的怀中，感觉出应文的男子气概中还保留着纯真稚气；这个落魄的皇帝在高雅的举止之中透露出斯文与随和，郑芫一直暗中喜欢他，看着他便有一种想要保护他的情愫。
耳边听得应文悄声道：“芫儿对我最好，总在危急时候出现在我身旁。”郑芫睁开眼，看到应文深情的目光，他满颊血迹的脸离自己只有一寸距离，她感到他的呼吸，心中一阵慌乱，应文已经吻在她的唇上。郑芫不但没有闪躲，反而不自觉热切地回吻。刹时之间，两人不知身在何处，只是彷佛遗世独存般在支提山脊下的山坡上拥抱，清风明月下，全然忘我地相互爱怜，不知今夕是何夕。
郑芫自幼和傅翔青梅竹马，有些两小无猜的感情，但火烧卢村之后，她和傅翔各奔东西，始终没有机会发展成男女之情，只能归之于无缘分。尔后她碰到了朱泛，红孩儿调皮机智，和她如出一辙，在一起行侠仗义时，总能令她开心，但更像是一对情投意合的伙伴。自从做了锦衣卫，在宫里保卫建文这个年轻的皇帝，郑芫惊讶地感觉到皇帝内心的孤寂，后宫虽有后妃，却似无人了解他内心深处的寂寞和无助。他在强藩压力之下不得不出手削藩，但他的仁慈及幼稚却使得他在斗争中失算连连，满朝文武、后宫嫔妃没有一人懂得，这个皇帝其实内心深处只想广施仁政，如果每天都必须面临斗争，他宁愿选择不当皇帝。奇怪的是，这心事只有郑芫懂得。
两人之间的感情，一个发自怜爱，一个发自感激，在此刻骨铭心的时空中，竟然迸发出不可遏止的热情火花，其来有自，却只天地知之。
终于两人坐倒地上，那沸腾般的热情突然间开始散失了，只因在月光下，两人的目光同时落在新坟前的石碑上“天慈禅师”四个大字。
郑芫清醒过来，暗中对天慈道：“天慈师父，芫儿闯祸了。”应文清醒过来，暗中对天慈道：“大师，弟子犯戒了。”两人都没有说话，只深深地凝望彼此。郑芫这时脑海中闪过一幕幕的往事，卢村之难中，是天慈和洁庵救了母亲的性命；自从洁庵师父去了泉州，在南京灵谷寺中，天慈代行师职，这些年来待郑芫如师如父，将他一身少林藏经阁绝学倾囊相授。郑芫望着那四个字，感激和悲恸的泪水渐渐满溢双眼。
这时，忽然一连串叱喝声在寂静的夜空中传来，由于隔着山脊听不清楚，但那呼喝的声调高低变化，显出发声之人以极快的速度在奔驰，而且不断变换方向。郑芫从哀伤中猛然惊起，一把拉着应文道：“大……大师父，你施展轻功，紧跟着我！”说完便飞身跃起，快速向山脊奔去，应文不敢怠慢，立刻紧跟在后。
疾行中，郑芫忽然想起一事，回首悄声问道：“大师父，你囊中还有几支钢矢？”应文一怔，答道：“没有了，五支钢矢全给了鲁烈。”郑芫一面疾奔，一面续问：“那你身上可有其他武器？”应文道：“有。”郑芫停下身来，问道：“你还有武器？”
应文不慌不忙从腰囊中掏出一支小巧的钢弩，一排短箭，月光下蓝汪汪的，对郑芫道：“便是这支小钢弩，你开始教我射箭时用的那一支，是方冀送我的礼物。”郑芫见应文望着手中的钢弩，眼中流露出爱不释手的光彩，甚至有一丝笑意，似乎一弩在手，给了他无比自信。郑芫点头道：“也就是方师父射杀辛拉吉的那一支。”
他俩到了山脊，郑芫选了极佳的藏身之处──一丛灌木中一条狭窄的石沟，她跳入沟中，四面张望了一下，此沟确实隐蔽异常，而藏身其中的人却可以清楚看到山脊两边的斜壁。她招手要应文跳下来，两人挤在狭沟之中肌肤相接，气息可闻，但此刻却无绮思了。
两人从狭沟中往雪峰寺的方向望去，只见三个夜行人以惊人的速度在崎岖的山路上飞奔，郑芫聚精会神仔细看，终于认出前面一人大袖飞舞，正是雪峰寺的住持、自己的恩师洁庵禅师，后面两人全力追赶洁庵，正是杨冰和镜明法师。
郑芫暗忖道：“师父功力卓绝，但这时却施全力想要脱身，可见他已发觉到后面两人的武功超强。”这也超出郑芫的估计。她飞快地盘算了一会，悄声对应文道：“大师父，你就待在这条石沟里不要出声，待会我可能要冲出去，助我师父拒敌。你要守在这儿，千万不可出去，如有必要，便用钢弩偷袭其中一人。记住，全力射杀一人。除掉一人，咱们就稳占上风了。”
应文再次悄悄掏出腰袋中的小钢弩，又把两排共十支短箭拿出来，放在一旁，双目紧盯着外面疾奔中的三人。
只听得那杨冰道：“洁庵方丈不要逃了，咱们奉了命令捉拿建文，活要见人，死要见尸。你快把他藏身之处说了，念在咱们武功同出一门，我便放你一马。”那镜明和尚道：“那年在灵谷寺曾领教过你一招，可惜胜负未分，今天还想再试上一试。”
洁庵知道此乃生死存亡之关头，这两人既然会到雪峰寺来查建文下落，就表示建文藏身于这一带的秘密已经曝光，今日之事绝无善了，自己不可与这两人交手，一旦被两人缠上了，只怕不到你死我活，绝无休止。他暗自忖道：“他两人加起来打我一人，必占上风。但是比轻功，他两人的轻功可没法加起来，老衲且和他俩斗斗脚程。一方面拖延时间，看看有无第三个敌人埋伏在那里，另一方面伺机引他们去找天慈。应文，我不知你在何处，但你最好躲起来，不可出面。”显然洁庵法师此时尚不知天慈已遭毒手。
杨冰见功力深厚的洁庵大师绝不出手拚斗，反而一声不响地施展上乘轻功绕圈子，渐渐也看穿了洁庵打的主意，便冷冷地道：“洁庵啊，你还在等天慈法师来会合么？我告诉你不用想了，天慈已在山脊那边被杀了……是我亲手葬了他的，你再绕圈子也没指望了。”
洁庵听了，心中吓了一跳，暗忖：“天慈一定和应文在一起，若是天慈已被这两人杀死，照理应文就已落在他们手中了，他俩岂会来向我洁庵要应文的藏身之处？这个杨冰狡诈得紧，他的话不可相信。”
岂料那个镜明和尚这时忽然开口加了一句：“天慈确已死了，是我俩将他埋了的，此事千真万确。不信，你到山脊那边看看。”
这一来洁庵一颗心又悬了起来，他一声不响，果然飞身上了山脊，向山脊另一边奔去。说也凑巧，洁庵飞身越过山脊之际，正好从郑芫和应文藏身的狭沟之上跃过，两人躲在狭沟中，上面有树丛遮住，完全不会被人发现，只是头顶上呼的一声一人飞越而过，倒吓了两人一跳。
洁庵跃过不久，杨冰和镜明也一前一后从同样方位跃过，沟里的两人又吓了一跳。又过了一会，听到洁庵禅师怒喝：“是谁杀了天慈大师？是你？还有镜明？”杨冰狡猾地回道：“咱们这回来的高手可不止两人……”那镜明比较直爽，已经抢着答道：“都不是，是鲁烈下的手。”
郑芫听到这里，便悄声道：“洁庵师父已经看到天慈师父的坟墓，既见天慈师父已死，便不会再往支提寺那边跑了。他多半又回山脊这边来，要利用这边熟悉的地形，开始用长程逃亡来引开这两个敌人，好让大师父您脱身，虽然他也不知道您现在何处。”说到这里，已听到杨冰大叫：“洁庵，你往那里走……”果然声音已回到山脊这边。
又过了一会，杨冰的声音道：“你瞧这是谁？……哎呀，竟是鲁烈！”接着是镜明的声音：“鲁烈怎么也成了和尚？你瞧……他是被钢弩射杀！”杨冰立刻叫道：“钢弩？方冀在附近？”原来方冀以钢弩射杀天竺高手辛拉吉的事早已传遍京师。
紧接着是洁庵的大笑声：“哈哈哈，杨冰好机伶，一下就猜着了，方军师和章指挥都在此地，你明他暗，咱们就来斗斗！”郑芫听洁庵这般吓唬敌人，暗暗叫好，她想了一想，对应文道：“大师父，如果我出去引那两人从咱们藏身的狭沟上方跃过，你能否发箭射死他？”应文双眼一亮，道：“射他胯下？”郑芫忍住笑道：“那还用说？”应文想了想，正色道：“只这一眨眼便跃过去了，我毫无把握。”郑芫点了点头，也觉得这距离太近，从狭沟上方跃过，沟内所见只是一瞬而已，应文确是不易把握。
应文却在这时道：“芫儿，我有另一个主意。”郑芫道：“什么主意？”应文道：“咱们反过来运作，由我跳出去诱敌，你来偷袭，必能一击奏效。”郑芫吓了一跳，摇头道：“大师父，你是正点儿，这几年来，天下人对你的下落有各色各样的传闻，但是没有一个人真正见到过你，你绝不可现身。”
应文正色道：“不，芫儿，你听我的。今日之事，绝无善了，非敌即我。天慈大师已为我而遭毒手，洁庵如果再遭打杀，之后你我性命仍然不保，如今只有冒险一拚。待会我现身往山脊上跑，诱他俩跃过这狭沟，芫儿你就抓紧机会，奋力一击。如能除掉一个敌人，咱们便不怕了。总之……总之，我绝不让洁庵再为我而死，咱们却坐以待毙！”
郑芫听应文说得这样斩钉截铁、毫无犹豫，心中有些惊奇，却有更多的安慰，她暗道：“到底是做过皇帝的，历经灾难，终于让他成熟了。”她飞快地想了一遍，竟然觉得应文此计十分可行，便道：“只要你能引得那两个敌人从这沟顶上跃过，我管叫其中一人当场倒下。”应文盯着郑芫道：“你袭击谁？杨冰？还是镜明？”郑芫道：“谁先过，我就打谁。”
这时沟外传来的叱喝声更近了，三人追打已到了狭沟附近。是时候了，应文伸出双手紧紧握住郑芫，四掌相握，一股超越男女的患难之情热烈地在两人的心田交流，芫儿低声道：“你一切小心。”应文低声道：“你一击成功！”
应文放开了双手，呼的一声从狭沟中跃出，他弯身跨出灌木丛，向上方高处移了三步，然后站直身躯，开始向山脊奔去，才一起步，便故意滑了一跤，带动一片碎石落下坡去。下方的杨冰眼尖，抬目瞧见了应文，大喝道：“建文，你往那里走？”同时立即抛开洁庵，转向应文这边追上来，镜明也已发现，同时飞身追了过去。
郑芫心中已经打定主意，盘坐在沟中，闭目聆听头顶上的动静，把全身少林内功凝聚于丹田，只听得顶上呼的一声一人飞到，郑芫暗叫一声：“来得好！”
她双掌挥出，一股罡风将顶上树丛推开，身形如箭般射出，才一出狭沟，手中已多了一把短剑，直向飞越沟顶者的背上刺去，那人感到祸从下方及背后暴起，惊骇之中已无回旋余地，只好双掌向后挥出，使出天竺瑜伽神功中的“扭转乾坤”，双臂竟然从反手扭转成为正手，就像背后突然长出两臂，灵活自如地一指点向郑芫腕上要穴，另一掌则发出十成内力，直击郑芫胸前。
郑芫在电光石火之间已经辨出自己所袭击之人正是杨冰，但她没料到杨冰的天竺瑜伽神功竟达到如此高明的境界。她猛叱一声，臂上所蓄内劲全部从右手掌中吐出，手中的短剑暴长一尺，已经刺中杨冰的背脊，从腰俞穴刺入。杨冰猛然施出天竺“闭穴移脉”的气功绝学，硬生生把郑芫的短剑挡在两寸之外，将伤害减到最低程度，同时施出千斤坠的功夫，哗啦一声钉立在地，腰上所中的短剑当的一声落地，此时郑芫已经身在三丈高的空中。
杨冰的天竺功夫虽然深厚得曾令绝尘僧不能置信，但他一身最强的武功毕竟仍是从小苦练的少林罗汉堂神功。他已知袭击他的乃是郑芫，扬声道：“镜明，正点儿交给你了，这边由我来处置。”他中气十足，似乎丝毫未受腰上中剑影响。他默默将罗汉堂的功力提到十成，要在郑芫落下时，以“诺距罗大力神功”中的一招“力士举天”，将郑芫毕命当场。
十八罗汉里的诺距罗尊者，是佛祖座下力气最大的弟子，一身神力，当者披靡。虽然中土的名字是“静坐罗汉”，但罗汉堂的神功中，力道最为威猛的功夫首推这“诺距罗大力神功”，而这其中“力士举天”一招尤其威力强大无比。杨冰见过郑芫的少林武功，暗忖以自己目前的功力，以十成的内力施出此招，郑芫绝难活命。
郑芫身在空中，心中也在盘算，暗忖：“我那一剑刺在他腰俞穴左下方二分处，表面上好像被他挡在外部，其实剑上的真力已埋在他脊椎间盘之内，他若内力施到十成时，腰俞穴自然下移，便会碰上我剑上那股真力，那时我要用一招‘诺距罗大力神功’中的‘力士举天’，由上而下猛击这厮，看看能不能一招就收拾了他。”
这两人的武功中最威猛的招式，都是少林罗汉堂的绝学，这时性命相拚，心中盘算的招式竟然一模一样，只是一个由下往上击，而另一个是由上往下击。
三丈之外的洁庵法师浸淫罗汉堂武学数十年，自然看出这情势，不禁为郑芫大大担心，忍不住大叫一声：“芫儿，小心！”
两股凌厉无比的少林神功已然上下相撞，杨冰立刻变了脸色，他感受到的是纯正的罗汉堂绝学没有错，但其力道超出自己的估计太多，郑芫使出的“力士举天”功力竟在自己之上。他吓得魂飞魄散，只能使尽全身每一分力量奋力回击，别无回旋余地。
这时他的“腰俞穴”上突然一阵剧痛，原以为已经被他封住的外伤突然成了内伤，一口真气立感一滞，就在此刻，郑芫的“力士举天”由天而降，轰然一震，竟将杨冰当场击倒地上。
洁庵惊得呆了，无论如何也不能相信罗汉堂“力士举天”这一招威猛绝伦的力道，竟在一个年方二十出头的少女手上发挥到淋漓尽致，恐怕当今罗汉堂首席无嗔大师亲临出手，也不过如此！洁庵暗中连问三声：“这怎么可能？”
他作梦也想不到郑芫的功力大增是来自地尊，地尊藉郑芫的罗汉堂内力，完成并印证了《洗髓经》神功的融会贯通。为了报答，他“送”给了郑芫十年的功力。杨冰聪明一世，却作梦也想不到这一层，然而他来不及知道原因了，此刻他主经脉遭震碎，躺在地上奄奄一息。
这个变化太过剧烈，大家都停止了动作，郑芫走上前去，待要补上一掌取了杨冰的性命，这时杨冰紧闭的双目忽然张开来，牢牢瞪着郑芫。郑芫只见他面如金纸，没有一丝血色，双眼中流露出极端的惊骇与不甘愿，郑芫的目光和他一对上，不禁退了一步，这一掌竟然补不出手。
站在下方的洁庵看不到郑芫和杨冰之间的互动，只见郑芫退了一步，以为杨冰已经毙命，毋须补一掌。站在上方的镜明和尚却将这一切瞧得清楚，他心知杨冰正在养精蓄锐，准备对郑芫做出垂死一击，想要拚个同归于尽，看来郑芫完全没有警觉。
果然，就在郑芫深吸一口气，平息心中惊恐的一瞬间，杨冰倒卧在地的身躯有如装上了弹簧般平跃而起，他将全身最后的内力全部凝聚于右手食指，竟想以大力金刚指与郑芫拚个同归于尽。郑芫虽有一身上乘少林绝学，但那曾经历过这等血淋淋的殊死斗？先前她躲在那狭沟中时，已将冲出狭沟后的每一个步骤想得清清楚楚，是以一连串动作都能及时到位，并无差错。但此时将死未死的敌人忽然跃起，要和自己同归于尽，这倒是事前全未想到的情形，一时之间，锺灵女侠吓呆了，竟然不知如何应对。
洁庵一看情形，便知不妙，待要起步已经来不及。说时迟那时快，却见杨冰忽然间闷哼一声，“噗”的一下再次摔跌地上，嘴角胸前全是鲜血，显然背上又中了一记重击，终于毙命。
只见十步之外挺立着镜明和尚，郑芫目睹他在电光石火之间由上坡飞扑而下，以劈空掌在杨冰的背上补了一掌，让垂死奋起最后一击的杨冰再无生机，直挺挺地死在沙岩之上。
这一下兔起鹘落，意外迭起，连郑芫本人都傻了眼，洁庵和应文更是看得目瞪口呆。郑芫惊魂甫定，向后退了三步，洁庵已经到了她身边。郑芫指着镜明和尚道：“你……你……”却不知该问什么才好。
镜明和尚合十微笑道：“诸位莫要惊疑，我镜明和尚奉道衍师父之命，来此暗中保护应文大师父。”
郑芫心细如发，一听到“应文大师父”这五个字从镜明和尚口中讲出，立刻恍然大悟，颤声道：“你们……道衍法师……都知道了？”
镜明和尚道：“道衍师父知之早矣，只是从来不讲。镜明此行奉师父指示，定要设法保得建文安全。”他见洁庵和郑芫颇有疑虑，便轻描淡写地道：“魏国公徐辉祖病危了，你们这条重要的线索就要断了。”郑芫再无疑虑，便挑明了问道：“原来道衍法师一直在暗助咱们？”
镜明和尚道：“这事说来话长，贫僧原是天尊设法留在道衍师父身边之人，名为受雇保卫道衍的武僧，其实负有探听燕王消息之责。后来我发觉师父早已知道我的底细，却仍然对我信任有加，又在佛学上不断给我启示，我将天竺佛教一些精微艰深的疑难处说给他听，他一一解说启发，我因此心法大进，许多想法因而改变。建文四年，燕王打到南京，两件事改变了我的一生。其一，师父力劝朱棣不可杀方孝孺，要为中土留下读书种子。朱棣不但不听，反而诛杀其十族。师父眼见自己苦心孤诣、策划协助的燕王，在功成之后竟成为一个残酷嗜杀的暴君，不禁又是失望又是悔恨，他在佛前发誓从此不再过问政治，潜心于佛学及医药之道。其二，是我镜明拜了道衍为师，从他的贴身护卫变为他老人家的入室弟子。”
镜明歇了一口气，继续道：“师父近年每每为靖难之役死于战火的无辜性命忏悔己过，但是看到朱棣在一阵杀戮血腥之后，渐渐展现治国之雄才大略，师父也希望能为朱棣过去的滥杀无辜积些功德，稍减其所造血孽，其中最重要的功德便是保建文之命，不能让朱棣犯下篡位再加弑君的罪行。他老人家告诉我，此行最重要的责任，便是伺机协助洁庵及天慈两位大师，护着建文帝保命逃生。镜明一直暗中计画如何进行，不料事情发展大出意料，此时杨冰和鲁烈都已毙命，咱们要想个说法，让应文大师父从此可以安定下来，一劳永逸。”
洁庵对这镜明和尚的说法仍持有一点怀疑，便道：“镜明师兄说得好，但要编个什么样的说法，才能让南京停止追杀？”镜明道：“老实说，要南京停止追杀建文是不可能的，咱们只能想法子诓他们到别处去追寻，让大师父可以安全隐居于此，这还可以试试。”
郑芫道：“愿闻其详。”镜明道：“我这就带着鲁烈和杨冰的尸体回南京覆命，说建文根本不在这一带，咱们完全寻错了方向。鲁烈碰上了死对头方冀，结果死于方冀的钢弩之下，而杨冰在回程中，就说在京师附近吧，碰上了少林寺罗汉堂的首席高僧无嗔禅师，无嗔便用少林大力神功处决了叛徒悟明。”
郑芫听了，觉得这番说法确实丝丝入扣，尤其有两具尸体为证，鲁烈身上的致命钢矢，杨冰心脉遭大力神功震碎，确实不容置疑。洁庵老于世故，觉得这说法虽然听来有理，也有尸首证据，但毕竟太多巧合，不够说服力，便摇头道：“这说法虽好，只怕难以让朱棣相信，他这人一向又精明又多疑……”
一直没有开口的应文大师父这时忽然道：“朱棣会相信的，镜明说得对。”洁庵大奇问道：“大师父何以有如此把握？”应文道：“镜明这番话要由道衍法师出面对朱棣说，朱棣便会相信了。”
镜明赞叹道：“大师父一言说到要害。朱棣追寻建文的事，在他来说只能暗中做，却不能公开说，因为朱棣公开的说法是建文已于五年前在皇城中死于那场大火，而且以帝礼葬了他，怎能让人知道他还在寻找建文？是以有关此事，他也只能让少数几个人知晓……”
洁庵觉得他说得有理，便再问道：“那些人知晓？”镜明道：“我不全知，但我师父乃是朱棣在这件事里最能信任之人，若由师父对他说，他不信师父，还能信谁？”
应文大师父点首道：“朱棣一生多疑，身边绝少真正信得过的人，道衍是他唯一的朋友。镜明说得好：朱棣不信道衍师父，还能信谁？”
听应文如此说，洁庵始觉放心，便合十对镜明道：“道衍和镜明两位法师，一念佛心起，此间乖戾之气便消。若得两位回报让朱棣不再疑心此地，大师父得以安享几年山水之乐，以帝胄之尊转而精进佛法修为，以彰我佛广大慈悲，乃是一椿天大善事。天下佛门弟子，识与不识，尽皆顶礼感恩。”
镜明和尚还礼道：“洁庵过奖了，镜明只是体会恩师的心意，定要保得建文安全，做该做之事而已。但愿佛祖保佑，我带着这两人的尸体回京，诸事顺利。不过……”他说到这里，停了下来。洁庵心中一紧，忙问道：“不过什么？”镜明道：“贫僧还有一事不明，要请教洁庵法师……”洁庵道：“何事？”
镜明道：“那年我随道衍师父初登灵谷寺，曾与洁庵法师交手一招，当时贫僧施出天竺武功，被你一招就识破，还撂下一句：‘老夫二十多年前就识得了。’此事贫僧一直耿耿于怀，今日可否请洁庵法师指点迷津？”洁庵哈哈大笑道：“三十年前，有个天竺僧独闯少林寺，寺中有个挂单和尚动手打败了天竺僧。镜明，你还记得此事？”镜明呵了一声，道：“怎么不记得，那个挂单的青年和尚法号正映……”洁庵合十道：“贫僧本名正映，号洁庵，那年灵谷寺得罪老兄了。”镜明和尚道：“原来如此。”
镜明和尚带着两具简陋的棺木，雇了一辆骡车，上路回京师覆命去了。洁庵等人重新妥善安葬了天慈法师，应文在新坟前念了三日安魂的经文，此刻和郑芫一齐坐在洁庵方丈的禅房中商量大事。
小沙弥奉了武夷山的好茶，茗香满室，郑芫啜口茶道：“万料不到燕王的心腹道衍法师竟然反过来保护大师父。”
洁庵叹道：“佛说，只要一点善意起，就能回头是岸啊。道衍精通佛法，腹中的佛经和历来佛门大师论经讲道的嘉言例证无人能及，只是一个热衷天下的念头霸占了他的灵台，这才成为燕王朱棣兴兵夺位的推手。如今此念一退，他立地便是一个高僧，望他从此以绝高智慧弘扬我佛旨意，度化各方罪孽，又以他与朱棣的关系、僧录司首席善世的地位，造福天下佛门，善莫大焉。”
应文点头，长叹道：“这几日的变化实在诡奇莫测，支提雪峰两寺一山之隔，其间却发生如许惊心动魄的生死大事，此皆因我而起，尤其是天慈大师为此送命，我实难辞其咎……”洁庵打断道：“天慈师兄和鲁烈那蒙古人同一日死在山脊之南北，以佛法来说，是了却两人不知何世结下的恶缘。然则鲁烈杀了天慈，大师父杀了鲁烈，以武林之道来说，这是大师父亲手为天慈报了血仇，何须过分自责？”
他话锋一转道：“镜明押尸返京的计策，虽说合情合理，但是否真能让朱棣对此地释疑，还要观察一阵。老衲建议大师父先在雪峰寺待一段时间，此地有我坐镇，若南京消息传来一切顺利，大师父再回支提寺去。”应文、郑芫都觉别无更好之计，便点头称善。
应文和郑芫对望了一眼，想到那日在风中的相拥，刻骨铭心，一世难忘，又想到两人即将分手，从此天涯海角，再见难矣，两人之间短暂的情缘便将了断。郑芫强忍住满心的哀伤，默默地祝愿：“大师父，芫儿永不相忘。”应文默默忖道：“此情可堪成追忆，只是此时已惘然。芫儿，你也该离去了。”
洁庵倒没有看出这个得意徒儿和应文之间的暧昧，他感兴趣的是另一件事，定要问个清楚：“芫儿，你那招‘力士举天’的罗汉堂内力只怕已直逼为师了，你的功力如何能进步如此之快？”郑芫便将此前被地尊抓住练武的事说了，任洁庵大师见多识广，也不曾听过这样的奇事，他难以置信地道：“这地尊竟由《洗髓经》中贯穿了天竺、少林、太极三种无上绝学，实是武林中前所未闻的奇人奇事，而他赠芫儿以十年功力，芫儿可是大大获益了。”
郑芫点头道：“从这几日之事看来，人若能不断提升上进，达到极高境界之时，乖戾之气自然化为祥和，罪恶之思也会化为善良之意。师父，您若见着地尊，定然会觉得他已换了一个人，原来又黑又丑又恶的脸孔，竟然变得又善良又慈祥，只有黑还是黑。”
应文道：“道衍和镜明也是好样儿，先是道衍高深的佛学心法渡化了镜明的恶意，然后朱棣的残暴滥杀反而指点了道衍的迷津，所谓当头棒喝，回头是岸；自然也是因他佛学底子高深，才能从天花乱坠般的红尘之世中顿返慈航。阿弥陀佛，善哉，善哉。”
洁庵合十道：“大师父确有慧根，老衲佩服。”
朱棣在皇宫里的佛堂接见道衍法师这个老朋友。朱棣其实没有真心的朋友，他一生之中每日所思，不是要对付眼下的敌人，便是对付潜在的敌人，前者是要消灭的对象，后者是要提防的对象；道衍是唯一的例外。因为道衍只是尽心尽力地为他出主意，从来不为自己要任何好处。既不要爵位也不要财宝，身为一个清规僧人，更别说要美女了。这种朋友的话不相信，还能信谁？
朱棣听了道衍的报告，道衍痛骂锦衣卫消息大错特错，不论是雪峰寺或是支提寺，甚至闽东一带都没有建文的踪迹，反而害得折损了鲁烈和杨冰两个高手。朱棣再看鲁烈和杨冰的验尸报告，前着死于强力钢弩钢矢射中心脏，后者死于经脉遭大力震碎，发力者所使的是少林寺罗汉堂的大力神功，这与镜明报告的“鲁烈为方冀射杀，杨冰为少林无嗔大师所杀”完全吻合。
朱棣看完了报告，面色露出放心的神情，对道衍道：“如此甚好，和尚呀，你知道皇后生前遗嘱送一千尊铁铸天冠菩萨到支提寺的事，说也奇怪，从那以后，朕夜里便能安稳成眠。为了感谢菩萨保佑，朕要大大封赏支提寺，但因为要查建文的下落，封赏的事就搁了下来。这回实地查清楚了，支提寺既然没有问题，朕就要派周觉成一趟钦差，将朕亲书的‘华藏寺’匾额送去，并为朕监造大雄宝殿。”
道衍闭目含笑点首，心中暗忖：“原来皇上还要大大封赏支提寺，我瞧建文您就住在支提寺里吧，可安全着呢。”他睁开眼来，对朱棣道：“皇后爱心感动菩萨，皇上夜间恶梦从此消失，难怪每日精神奕奕，治理国事井然有序，真乃可喜可贺啊。”
朱棣道：“皇后待朕恩情，唯和尚你知。她先我而走，朕实伤痛，终身不再立后了。”他望着佛案上菩萨像旁的皇后牌位，供奉的一瓶菊花有两片花瓣欲脱未落，便伸手轻轻摘下，放在桌上。
道衍叹了一口气道：“想当年皇上带二公子向宁王借兵，皇后和太子在燕京城中遭围，冰天雪地之中，率全城军民苦撑到皇上回军北平，才有郑村坝之大胜。皇后智勇双全，真不愧为中山王之女。”朱棣道：“皇后过世之前，想带病回燕京去，与当年共生死的老姐妹一聚，可惜终因病重，未遂心愿，临终时念念不忘。”
朱棣说到这里停了下来，两人一时无语，似乎都沉浸在对徐皇后的怀念之中。道衍却暗忖道：“亏得徐辉祖这条线，徐皇后才确知建文未死，躲到宁德支提寺出了家。她遗命送千尊铁铸菩萨去支提寺，除了为朱棣消杀孽，其中暗含着为朱棣向建文祈求宽恕之意，用心是何等之深，真是一个了不起的女人。”
朱棣终于打破了沉默，低声道：“郑和送千尊菩萨到支提寺后，在长乐等待季风，此刻该出发了吧。”道衍道：“皇上还要郑和下南洋寻建文么？”朱棣不直接回答，却喃喃道：“他……他去了云南的传闻不断，郑和此次要去暹罗多待些时间，好好查一查。另外，胡濙已经奉命出发，将在国内云游名山大川，采药访仙，顺便打探查访。朕总不信不能查个水落石出。”道衍便不再接腔了。
朱棣忽道：“徐辉祖昨日病死了。”道衍并不吃惊，他过去为燕王谋天下时，在南京秘密布下的消息网大部分仍在，京师中各路消息总暪不过这位老谋深算的和尚，朝野发生任何大事，他也总比别人先知，但他掩饰得法，十分低调，这时听朱棣说到徐辉祖，便乘机赞道：“皇上能让徐辉祖得其善终，是极为高明的做法。”朱棣道：“大明朝可以无徐辉祖，但中山王不可无后，朕决心让辉祖之长子徐钦继承魏国公。”道衍心中叫好，表面上却只淡淡地道声：“皇上圣明。”
醉拳姚元达在武昌丐帮总舵做好了各种防范的准备，甚至败退时如何疏散以减少损失的方案，都一一演练过。他在蛇山下筑了一道陷阱，分三层防线，用三次撤退诱敌进入陷阱，然后用巨石封死，加以火药爆炸及火海焦土，一举歼灭敌人。在武昌的丐帮弟子演练了两遍这个计策及行动计画，必要时，大家都有与敌同归于尽的决心。
算算时间，盟主钱静和朱泛应该归来了，姚元达希望以盟主之尊与朱泛的花言巧语，终说动四川唐门的唐老爷子出山，否则天竺来的毒王“人尊”不知有谁能敌？
他每天紧张万分地等盼盟主归来，但是最先到达武昌的是武当天虚道长，接着是衡山派的“回风刀”莫君青，第三个赶到的是明教方冀。姚元达见高手开始集合，心中稍安。
天虚道长了解了状况后，便向姚元达稽首称谢道：“盟主真乃义薄云天之士，派‘魔剑’及‘无影千手’驰援武当，贫道感激不尽。”
莫君青操着一口湘乡口音的湖南官话道：“听说这回天竺来了个搞毒的高手人尊，我永州乡下也有人专门捉毒蛇、养毒蛇，这回带了专家一起来，他带了几条厉害的毒蛇，我想丐帮的叫花子个个会耍蛇，说不定会有些用处。”众人听了初觉不可思议，继而想想，倒也觉有点道理。姚元达笑问：“永州异蛇，黑质而白章？”莫君青一本正经地道：“那是有，但最厉害的一种是墨绿色的。”
方冀在南京久候郑芫未返，便先行赶来武昌，心中一直惦记着郑芫，她匆匆跟踪少林叛徒杨冰而去，竟然一去多日不还，肯定是发现了极为重要的大事，必须跟下去处理，不知现在情况如何？
第二日武当山传来了消息，三侠乾一道长、四侠坤玄道长惨遭毒杀，二侠天行道长受重伤，正由五侠道清子及二代弟子易大川专程护送到武昌，丐帮魔剑伍宗光及无影千手范青一同归来。
这消息对掌门人天虚道长而言，直如晴天霹雳，名震武林的武当五侠，一夜之间两死一重伤，就只剩下两人，而对方出手的不过是人尊的弟子。中土已有四五个一流高手遭到毒杀，而人尊本人还没有在众人面前现身。天虚有如五雷轰顶，默问苍天：“难道老天爷给了武当这许多考验，最后竟是要灭武当么？”
方冀皱眉苦思，他一生定计大小之战何止数十，可从没有遇过眼前这种局面，这场面又浩大又诡谲，是前所未有的中土、天竺武林大决战，其中牵涉了几位数百年仅见的高手对决，也是中土与天竺武林用毒的最高决斗。尤其不可预知的是，大战之后，不仅武林形势版图为之重画，中外武学的最高境界也可能为之重写。
他白发搔更短，苦思连日，想不出用什么样的主轴策略来因应未来的情势。尤其是目前形势混乱，天尊、地尊行踪不明，人尊从崑仑山一路东来，也不知何时出现，而中土方面主将中的主将──傅翔，他新创的秘密武器“王道剑”究竟达到何种境界？
终于，南京的飞鸽带来了新消息：杨冰、鲁烈赴福建追寻建文，分别死于郑芫掌下及大师父箭下，其间得贵人相助，目前大师父安全无虞，郑芫赶赴武昌途中。虽然语焉不详，但消息令人振奋安心。数日后，丐帮弟兄来报更好的消息：傍晚时分，盟主终于回来了！
盟主钱静和红孩儿朱泛带着四川唐门的老前辈唐钧及他的孙女巧儿，四人包了一艘帆船，从嘉陵江向南进入长江，顺流而下，那真是“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。朱泛为了日夜赶路，重赏了船夫，那船夫见船资比平时多了三倍，心情顿时如江水般轻快起来，一路上卯足了劲，操舵扯帆，小舟行得又快又稳。船夫手脚忙得不亦乐乎，口舌却没有闲下，四川人的口才加上行船人的见历，他口若悬河从重庆摆到武昌，说的事千奇百怪，没有一句重复的话，连朱泛也听得傻了，自叹不如。
唐钧大部分时间都在闭目养神，他的孙女儿虽然年已三十，但显然因为从未出山，这回大江大山之间走一趟，心情也极是兴奋，一路上听船夫摆龙门，看到新奇的事便向朱泛问个明白，显得极是开心。钱静坐在船首，一直凝视着滔滔江水，默默沉思，心中思潮起伏不定。
这一趟川中行，虽然靠着朱泛舌粲莲花，加上巧儿从旁相帮，终于说动了唐钧老爷子出马，但与那天竺来的毒王人尊对决，能否有把握，其实是未知数。唐钧对人尊配制的奇毒杀人的情形，只要求朱泛详细说了一遍，便不曾再问过，只是闭目不言，看上去又像是有些茫然，又像是胸有成竹，大家都摸不清楚。
巧儿带了两大袋各色各样的宝贝，有药丸、药材、制药器具，还有些瓶瓶罐罐不知是什么。唐老爷子只关心一件事物：他那竹篮中的三小盆异形植物，放在船舱中，一会儿添水，一会儿加一些粉料，一会儿移动摆置的方向晒着阳光，一会儿又放到阴影处避开阳光，不知他老人家在搞什么花样。
就这样轻舟到了武昌，大伙儿到了丐帮总舵，唐钧与众人见面，正寒暄间，丐帮弟子来报，少林寺方丈无为大师、罗汉堂首席无嗔大师率十八罗汉到了武昌。另外和少林高僧一道来的还有两个恒山派的老尼，却不是掌门人青莲师太，看来两人都比青莲师太年长不少。
钱静连忙出迎，心中却在嘀咕，暗忖道：“莫非青莲师太出事了？”果然，一见无为方丈，他便满面戚容地引那两位老尼与钱静见面。
为首的老尼合十为礼道：“见过盟主，贫尼宜修，偕师妹宜明随掌门人奉召来武昌商议大计，在襄阳城郊遇上了两个天竺来的比丘尼，说是要来中土弘法，想要向咱们请教一些中土的规矩及民俗。掌门人见同是佛门女尼，也想向那两人探听一下天竺的情形，便容许这两个比丘尼与咱们同行了一日一夜，岂料这两人竟然是天竺人尊的弟子，临行突施奇毒，竟毒杀了掌门人……”
另一位宜明老尼道：“咱们幸好碰上从嵩山南来的少林诸大师，便加入他们，一道前来武昌。掌门人的遗体也一并带来了……”
钱静心中十分震惊，面上却不能流露，她忙引见唐钧，无为大师又惊又喜，双掌合十道：“阿弥陀佛，‘幽冥使’唐钧来了，天竺‘人尊’的敌手来了，我中土武林之大幸啊。钱盟主，你能请动唐老爷子，老衲佩服之至！”
唐钧见这位天下武林龙头少林寺方丈，居然对钱静恭敬有加，心知钱静凭的不是武功，而是智勇双全的领袖气质，便拱手道：“难为大师还记得老夫三十多年前的江湖混号，如今武林中十之八九不曾听过了……”
他话未说完，已被一个湖南口音打断：“三十年前，听到‘幽冥使’三个字，就和听到阴间的鬼来了一样。今日我们听到这三个字，像听到救星来了一样，你猜为啥？”发话者正是衡山派掌门莫君青，他也不待人答就自问自答道：“你猜为啥？因为真正从阴间出来的女鬼全都从天竺那边过来了，那吗个毒还真厉害呀。”
唐钧道：“莫兄言重了，恒山派的两位师太，既然将青莲师太的遗体运来了，可否让老夫开棺看一下？”
恒山派的宜修师太道：“那两个天竺女尼，一个叫阿帕，一个叫阿目莎，长相清秀端庄，汉语也都很流利。她们离去前，来到客栈里掌门人的单人房间告别，送了掌门人一尊用印度檀香木雕刻的小佛像。掌门人见那雕工十分精美，而且佛相与中土一般雕塑的佛相颇有异趣，更兼檀木清香扑鼻，当真是爱不释手，便捧着它念了一会儿心经才睡。天将亮时，咱们俩见掌门人房间灯火犹明，敲门没有回应，推门看时，发现掌门人身体尚温，但已经圆寂了。咱们发现小佛像座尊上刻了梵文和汉文，汉文是‘人尊’两字。唐老爷子要察看掌门人的遗体，贫尼忝为掌门人的师叔，斗胆答应了。”
唐老爷子道：“那尊佛像能让老夫瞧瞧么？”宜明师太拿出一个密封的盒子，递给唐钧。唐钧开启盒子，仔细看了看佛像，用一块白丝巾仔细揩擦了一遍，在鼻边闻了一下，放回银盒。
青莲师太的棺木打开时，棺中并无腐尸之气，反而有一种奇异的香味，师太的面容栩栩如生，看上去还有一丝粉红色，显得极是诡异。唐钧仔细地察看了两遍，从怀中拿出一个小银盒，盒中放了一排各种小银器，他拿起一根银针，很仔细地在青莲师太的耳垂上刺了一针，拔出放在鼻前嗅了一下，然后交给身边的孙女儿道：“阿巧，你鼻子灵，你来闻一下。”阿巧闻后，低声道：“檀香味加杏仁味。”唐钧也低声道：“好像还有第三种气味，你再闻闻。”阿巧再将银针放在鼻尖仔细分辨了一下，然后道：“不错，是橘皮味儿，带酸的。”
钱静见他祖孙两人拿那银针闻了又闻，居然闻出三种气味，直觉不可思议。天虚道长忍不住问道：“这神秘之毒既然来自人尊，唐老爷这银针刺了青莲的耳垂，沾了她体内的血液，您怎敢如此嗅闻银针，不怕沾上余毒么？”
唐钧道：“这人尊的施毒乃是由呼吸而入，如果青莲身上仍有余毒，她遗体香气薰人，早就将收殓、装棺之人毒死。咱们开棺时，在场全部人也早就中毒了。”
大伙听得又是佩服又觉得恐怖之极，武功再高的人碰到无声无息的毒，完全不知如何防备。方冀对医药毒物有相当造诣，便对唐钧自我介绍道：“小弟方冀，敢问唐老爷子，这青莲师太所中之毒是何种毒物？又是如何中毒的？”
唐钧倒是听过方冀的名字，拱手道：“原来是明教的‘小诸葛’，久仰，久仰。只是当年无缘见面，想不到老朽归隐三十多年后，今日居然得见尊颜，真乃奇妙的缘分。”
他说到这里，闭目想了一想，接着道：“如果老朽没有猜错，人尊此次施于青莲师太之毒，乃是一种复合之毒，简言之，两种毒物单独存在时皆无剧毒，只有在混合时产生剧烈之毒。青莲师太收下的佛像乃檀香木雕，释放出来的檀香气味中原来就有多种成分，人尊定然自制了另一种香料，送给青莲师太之前涂在佛像上，这香料与檀香气一混合，剧毒之雾便出来了。但既为毒‘雾’，必然易于散发，人尊制造的香料不会久留，几个时辰后便都散发殆尽了，是以现下那檀香木佛像已经无毒了。”
朱泛和钱静都回想起他们去药池求见唐钧时发生的事，那匹毛驴吃了地上种的草没事，要再喝了那口泉水才会中毒。朱泛忍不住叫道：“阿巧，那匹毛驴……要同时吃草、喝水才中毒，异曲同工嘛。”唐爷的孙女阿巧对朱泛点头，嫣然一笑，嘴边一个小酒窝闪了一下，极是妩媚。朱泛忍不住多看一眼，心想怎么看也不像是三十出头的女人。
唐钧所言，大伙儿闻所未闻，全都聚拢来倾听。方冀继续问道：“唐爷可嗅出是那一类的毒气？”唐钧双目翻向天空，忽然之间陷入沉思，宜修师太待要再问，那巧儿轻摇手掌，以指噤声，悄声道：“诸位稍待，爷爷想到什么了。”
过了片刻，唐钧回过神来，搓了搓手掌道：“青莲师太所中之毒虽由香料混合而成，从呼吸而入，但其中基本含毒之物极可能与丘全等人施放的‘神毛针’之毒是同一类型，只是施毒的方式不同而已……”天虚道长心系天行道长的毒伤，忍不住插口问道：“这种毒有解药否？”唐钧想了一下，回道：“天虚道长，天下万物，有阴便有阳，有亏便有盈，毒物亦复如此，有毒便有解，那有无解的毒药？问题是此毒必须在三个时辰内找到解药，否则便无救了。”
朱泛忽然想到，青莲从中毒到死亡，算算也是三个时辰，难道她中的真是同样的毒？
天虚道长道：“不瞒唐爷，我二师弟天行子在武当山也中了那个什么‘神毛针’之毒，但似乎没有在三个时辰内丧命，现由其他师弟及丐帮朋友护着兼程赶来。唐爷，您说能不能救？”唐钧闻言双目圆睁，老眼不但昏花全退，而且射出精光，他一把抓住天虚道长道：“有这等事？天虚道长，你确信令师弟中的是同样的毒？”天虚道长惨然道：“怎么不是，我三弟、四弟中了相同的毒，都已命丧武当了。”
唐钧道：“巧儿！等武当二侠到了，咱们要好好琢磨一下他何以能撑过三个时辰。要寻人尊这毒的化解之道，只怕天行道长身上的蛛丝马迹能给咱们一些关键的启发。”
唐钧此言一出，虽然并没有找到解药，全体高手听了精神皆为之一振，主要因为自从人尊及她的弟子一出现在中土，所施之毒所向披靡，让中土武林人人自危，不知如何防御，这时听到唐钧透露一线希望，无不感到振奋。
钱静道：“诸位才到敝帮总舵，连一杯水酒都没进，便热烈讨论了这许久。咱们且到大厅坐下，大家歇一口气，进点热食，边吃边谈。只是咱这叫花子的窝，简陋之处，尚请包涵。”
所谓大厅，不过是用木柱和竹子造的大场子，顶上加了个盖；木柱上看得出刀斧之痕，粗大的竹子上竹节累累，显然全是丐帮兄弟们自己动手，就地取材而建，虽然简朴，但是打理得十分清洁，便觉粗犷中也有细腻之处。
大伙儿才坐定，厅外传来一阵骚动，一个丐帮兄弟飞奔进来，向帮主一面行礼，一面报告：“伍护法和范青老爷子回来啦，还有武当二侠、五侠、易少侠……”钱静、姚元达大喜，姚元达一面大声道：“他们好快的脚程！”一面大步迎了出去。
过了一会儿，姚元达领着从武当来的众好汉进了大厅，武当掌门人天虚道长抢上前去，一把抓住五侠道清子的双手，哽咽道：“五弟，辛苦了。”
道清子早已欲哭无泪，指着易大川护着的软蓆，蓆上躺着昏睡的武当二侠天行子，道：“掌门师兄，二师兄中毒，原只有三个时辰可活，小弟走头无路，只好僭借掌门师兄的名义，开启了神仙洞……现在二师兄身上剧毒被巨大的‘外力’托住，暂无性命之虞，但除非能有解药，二师兄便如……便如废人。”
易大川上前拜见掌门人，哽咽道：“掌门师伯，三师叔、四师叔都死在毒针之下，凶手是点苍的丘全和一个人尊的女弟子，名叫阿凡，弟子记得她的面貌。”
魔剑伍宗光见过了钱帮主，又见方冀等好朋友都到了，心中便是一喜。钱静连忙介绍唐钧祖孙，从武当日夜兼程赶到武昌的诸好汉，一听三十多年不出江湖的唐门大老又复出了，人尊的毒只怕不能横行霸道了，不禁都士气大振。
钱静介绍完毕，天虚道长转过头来，这才发现易大川的面色苍白，左手不见了，他大吃一惊，问道：“大川，你的左手呢？”易大川没有回答，只挥了一下半截手臂，伤口流血已止，包扎的白布上血迹已成黑色。
站在他身边的范青便将武当山上遭剧毒偷袭的惨痛经过，以及尔后斩杀丘全和绝垢僧的情形叙述了一遍。当范青说到易大川以左臂挡住剧毒的“神毛针”，瞬间挥出两剑，一断己臂，一斩丘全人头的过程，大厅中全场肃静，众人面上都流露出悲壮之色。直到朱泛按捺不住满心的激动，大喝一声：“易大川，好样的！”全场立时有如春雷暴发，叫好之声此起彼落。
丐帮弟兄及中土诸侠这段时间在防无可防的剧毒威胁之下，随时都有莫名丧命的恐惧，造成大伙儿极度的心理压力，这时藉着这一阵狂吼，大大发泄了胸中的郁卒。
没有人注意，大厅门口站着一个劲装少女，从头到尾听了范青的叙述，噙着眼泪不停地鼓掌，直到朱泛看见了她，大叫一声：“芫儿，你来了！”

第二十七回 人尊之毒
蛇山下两江相会，天刚亮时，江面上船帆寥寥无几。这是一个阴天，然而江上清风徐来，大浪不兴，行船正是好时候。
这时有一叶轻舟缓缓停靠岸边，船上走下来四个比丘尼，一色的皂衣，其中两个皮肤黝黑，另两个肤色稍白，看上去都非中土人士，但她们与船夫付资交谈时，汉语却说得流利。一个浓眉大眼的清瘦女尼对走在前面的年长女尼道：“师父，武昌到了，这是中土丐帮的总舵所在，也是中土武林盟主所在。”
那个师父长得慈眉善目，隆准纤口，虽然有些年纪了，仍然是个美人，她闻言微微点首，低声道：“阿凡，这里也是绝垢僧告诉你天尊要和咱们会合之地？”阿凡道：“不错，天尊师伯说不定早已先到了。”那师父对其他两个女尼道：“莎夏、安密卡，你们去四处留下记号，召阿帕和阿目莎来会合。”
这位“师父”带着三个比丘尼登岸，而在襄阳毒杀青莲师太的阿帕及阿目莎也已到了武昌。人尊和她五个徒弟已经到位了。
第二日，另一艘船从对岸的汉江口渡过来，船方靠岸，只见一个青衣大汉丢下一小锭银子，也不要找钱，背起一个老者，一跃落在岸上，如飞向蛇山奔去。这大汉背负一人，速度却逾奔马，遇到沟渠小溪，不是一跃而过，就是选择几个落点，几个起落便飞越而过，简直视崎岖地形如无物，那一身轻功委实惊人。
这大汉一口气奔到丐帮总部前，大声喝到：“大漠金枪柳横报到，快请通报盟主！”总舵内闪出伏龙舵的潘副舵主，一看来者是大漠金沙门的柳横，连忙道：“柳大侠，快请进大厅，俺来带路！”
大厅中，郑芫正在向钱静及方冀、朱泛等人报告应文大师父那边的情形，对钱帮主和方军师来说，最重要的消息是天尊和地尊的动向。天尊半月前仍在南京，现在可能已动身到武昌，目前有绝尘僧跟在身边。地尊自去了嵩山一趟，潜伏于达摩祖师洞中数年之久，出洞后完全变了一个人，他的武学已究天人，人却变得慈悲为怀、温和有礼，如今他打算回天竺去修善行，但在此之前，要先去渡化一个“贵人”。接着，郑芫便将和地尊的一段互动详细说了。
大伙儿听得一头雾水，朱泛忍不住打断，问道：“地尊在中土有贵人？他要渡化谁呀？”郑芫微笑道：“我没有问他，但我想我知道是谁……”她抬头见所有的眼光都集中在自己身上，便正色道：“完颜道长！”
此言一出，大家先是吃了一惊，直觉得“这怎么可能”，但钱静、方冀、朱泛等人再一想，便觉郑芫的猜测大有道理。方冀点头道：“芫儿这猜测大有可能啊，地尊的武学能登峰造极，其渊源实来自完颜道长的‘后发先至’，没有‘后发先至’就没有傅翔的‘洗髓功’，当然也就不会有地尊嵩山行的奇缘。追根究柢，地尊的奇缘实源自他与完颜两人在‘御气神针’与‘后发先至’这两大绝学之间的互争互进，是以完颜道长无意中成了地尊的‘贵人’，确实说得通。但完颜又有什么需要他老儿来渡化的？这就不懂了。”
郑芫摇头道：“我也不知。但想来或许这两个老儿大战好几回，知彼的程度已如知己了，说不准完颜道长的武学中还有什么过不去的地方，地尊可以助他一臂之力呢。”
大家听了，都觉郑芫异想天开，方冀摇头道：“地尊主动要助完颜一臂之力？芫儿这想法太玄了吧。”郑芫没有回答，心里却在想：“你们没见到地尊现在的样子，自然觉得我胡思乱想，咱们等着瞧。”她转向钱静，低声道：“还有一事，想借一步私下报告盟主。”钱静不动声色，只点了点头，便起身走到厅外另一间小室，郑芫跟着她走进去。朱泛也跟上，进了屋就关上房门。
郑芫待钱帮主坐定，压低了嗓子，颤声道：“盟主，南京的丐帮里出奸细了。”钱静心中对此事已经有谱，石世驹早向她报告了，但她表面上只睁大了眼，沉着地问：“怎么讲？”
郑芫便将天尊弟子少林叛徒杨冰如何用丐帮的秘法收迎鸽子，盗取从少林传来的信息一事，向钱静报告了。钱静暗忖道：“郑芫的说法与南京报来的讯息差不多，世驹倒没有隐瞒什么。”她点了点头道：“你对南京的情形十分熟悉，依你看，奸细是谁？”郑芫道：“不敢说。”
钱静道：“只在此室，不入六耳。”朱泛鼓励她说：“芫儿便用猜的，帮主自有定见。”郑芫道：“南京熟知迎放飞鸽的，除了阿鵰，最常帮忙操作的就是黑皮。”钱静点头道：“世驹已报知此事，还好黑皮只去过浦江郑义门镇外的农舍，在京师平日帮忙放放信鸽而已，对大师父的事应不知情。我交代世驹和阿鵰什么事也不要做，只要盯住黑皮就好。”
郑芫道：“什么事都不做？”钱静见她睁着一双又大又圆的黑眼珠，一脸不敢置信的样子，模样十分可爱，忍不住微笑，然后正色道：“不错，什么事都不要做，就当这些事没发生，咱们什么都不知道。”郑芫不解道：“这样做，岂不任奸细消遥法外？”
钱静笑道：“这样做好处多多；第一，咱们守株待兔，看他还会玩什么花样，少林寺那边是否有什么内应？第二，他若再有动作，咱们可以抓个人赃俱获，叫他死而无怨，叫大伙兄弟不生疑心……”郑芫道：“他若从此没有动作了呢？”钱静想了一想，然后面对朱泛道：“那他从此都是丐帮的好兄弟。”
郑芫听得一惊，朱泛却已听懂了，他暗忖道：“干娘教我的是，抓重放轻、抓大放小，除非咱们的安全上出了问题而必须斩草除根，否则看紧一些就好。黑皮多年来是丐帮的好弟兄，便给他一次机会。咱们帮里的大事照办，该行侠仗义的照样干，不轻易放过大问题，却也不轻易为已经掌控的问题节外生枝，则帮务不停、弟兄不疑。干娘这才是大帮的领袖之风。”
这时大厅中一片嘈乱，钱静和朱泛、郑芫连忙回厅，只见大漠金沙门的柳横背着一个老者大步进来，入厅就大喝道：“秦掌门中毒了，谁能救他？”原来他背上正是金沙门的掌门人秦百坚。柳横接着气急败坏地道：“秦掌门伤在天竺‘人尊之毒’下，那人尊及她的弟子暗算得手，撂下一句话：‘三个时辰见阎王，咱们不陪了。’便扬长而去，嚣张之极！”
在众人惊呼声中，柳横将秦百坚平放长桌上。唐钧上前道：“老夫唐钧，让老夫瞧瞧。”柳横一听到“唐钧”两字，大叫一声：“有救了……”便一跤跌坐地上，原来他从下船到入厅，一路全是用十成轻功掮着人狂奔，此时一听唐钧到了，一个放松，一阵狂喜，竟然累到撑不住了。
唐钧和巧儿仔细察看秦百坚的脸、眼、耳，用一支筷子撬开紧咬的牙关，察看了舌头，又解开他的衣襟，检查了胸前，只见他左颈上中了两根牛毛金针，喉节正中央也中了一支，插得较深，显然因为毒发太快太猛，柳横不敢拔出，反而让唐钧有仔细察看伤口的机会。唐钧伸手，巧儿递过一方染了大片蓝汁的白丝巾，唐钧屏气将秦百坚喉上的金针拔下，在鼻头闻了一下，放在那白巾的蓝渍上，然后用两指隔巾捏着搓揉了片刻，那支金色细针的前半节竟然成了粉红色，鲜艳无比。
唐钧微微点了点头，抬起眼来看柳横时，双目透出惨然之色，过了一会，终于开口对柳横说：“秦百坚中毒有多少时间了？”柳横想了一想，道：“快要三个时辰了。”唐钧摇头道：“没有救了，喉头的那一支毒针太伤了。”
柳横抓着秦百坚的手大恸，唐钧悄悄和方冀打了个招呼，便和巧儿三人走到厅外的小房间中。巧儿带上了房门，唐钧道：“老夫细查了武当天行道长、恒山青莲师太及金沙门秦百坚的身体，其中尤以天行道长的情形最为特别，竟然有人可以外力将剧毒逼在丹田，这力道居然持久不退，这事实在想不通。但我比较所有的观察，有了一些想法，想和方先生及巧儿琢磨一下，看看是否可行。”
方冀的医术和药理在武林中早已成名，唐钧也久闻其名，这时三位医、药、毒的顶尖高手辟室密商，想要在“人尊之毒”里找一条出路。方冀道：“唐老爷子乃毒物大师，您先讲您的想法，方某再从医药方面略陈粗见。”唐钧道：“方先生不要过谦。依老夫观察所得，人尊这毒最可怕之处，不在毒性之剧，而是发作之快。”
方冀闻言，忍不住击节赞道：“唐老爷子一句话便讲到问题的核心了，此毒全因发作得快，中毒后立时失去战力及自我保护力，才会如此可怕。”
唐钧道：“不错，中毒者不能运气抗毒，旁人若要从外部施救，十分中连二分功效都没有。”他说到这里，话锋一转道：“是以在找到解药之前，老夫心想如果咱们能配制一种药，可以延缓毒发，让中毒者有时间逃生，有时间运功抵抗，那岂不是将‘人尊之毒’杀伤力减了一半？”
方冀道：“好主意！”巧儿喜道：“爷爷，您的‘睡眠树’……”
唐钧将那不离手的竹篮放在桌上，篮中有三个小花盆，他指着左边的一盆，盆中栽了一棵墨绿色的厚叶植物。巧儿道：“这就是‘睡眠树’，爷爷培植十年才长那么大。”方冀道：“愿闻其详。”唐钧道：“这‘睡眠树’的叶汁是一种奇毒，进入身体之后，会让人昏昏欲睡，一旦睡着便一觉不醒了，任你想什么法子都无法弄醒，通常睡过一个对时便死去，有的人拖得久些，但至多两昼夜还是会死。这乃是老夫精心培植的慢死毒药。”
方冀猛然想起长在神农架山坡上的小白花“三叠白”，用那花制药也能让人昏睡，不过“三叠白”是一种长效的麻醉药，如调配得当，药性过了便会苏醒；这‘睡眠树’听来是让人昏睡致死的毒药。所相同处，乃是都能让人昏睡；不同处，是一种会醒，一种不会醒。他想了一想，对唐钧道：“从药理上看来，这‘睡眠树’的树叶中一定有一种成分，能使人的各种生机渐渐变慢，慢到最后便停止了。唐老爷子可是想利用此一性质，来延缓‘人尊之毒’的发作速度？”
唐钧笑道：“老夫这点想法，如何瞒得过小诸葛方冀？只不知这份延缓毒发的安全剂量、方剂之学如何，以及如何施作等等，便要请方先生一道来合计合计。咱们没有多少时间了，老夫估计人尊应该已经到武昌了。”
方冀道：“唐老爷此计可行，但要彻底了解‘人尊之毒’的运作机制，才能配出对毒下药的解方，现下时间紧迫，咱们那有工夫细探毒药施于人体的细部作用，只好先调配一个延缓剂，挡它一阵再说。这个嘛，方某倒是有些经验的。”心中暗忖道：“这毒如此霸道，时间又如此紧迫，配制延缓剂或解方，得有人以身相试才来得及……”他沉吟了一会，似乎下了个决心，喃喃道：“我要飞鸽传书到浦江，请章逸立即赶来武昌。”
方冀在小木室中和唐钧、巧儿苦思“睡眠树”的方剂，已经好几个昼夜不眠不休。他知道神农架的“三叠白”虽也有缓慢生机的功效，但作用太慢，对“人尊之毒”来说缓不济急；而唐钧培植的“睡眠树”叶反应虽快，却是一剂危险的毒药，如何找到适当的剂量，煞费心思。
经过彻夜未眠，唐钧年纪大了便去小憩。方冀问巧儿：“你爷爷有没有拿……拿什么活的东西试过这毒药？”巧儿答道：“有一回爷爷牵一头大牯牛来试，那牛怕不有一千斤，爷爷逐渐加量，最后用了一整片叶子才让牠昏睡过去。”
于是方冀先将用量减到十分之一片树叶，又配了其他三种草药，用意在制衡药性，而且也都是解毒佳品，只要能延缓“人尊之毒”的发作，这些搭配的药物便多少能发挥一些抑毒的功效。
方冀摘了一片睡眠树叶，调配制成第一批药。他将药粉溶在一斤白酒中，施药的方法累他想了半夜，最后决定就将药酒直接外用：一中“神毛针”就立时拔掉，在中针处淋上药酒，希望能立时缓和“人尊之毒”的发作时程。
忙了一整夜，所配之药也不知是否有效，方冀带了一小瓶药酒走出丐帮总舵，沿着蛇山下的树林走向江水。他心中忧烦重重，武昌这边即将有场大战，决定胜负的先决条件在于如何顶住人尊的施毒，但对自己调配的药效究竟如何，一点把握也没有，甚至有被过量的“睡眠树”害死的可能性，思之实在烦恼。这一路林木茂盛，山势险峻，更兼清风迎面，一夜未眠的方冀不禁精神一振，不自觉地愈走愈快，来到一处僻静的江边。
那江边四处没有人家，不远处却有一间土地庙，显得有些突兀。方冀正要走近看看，忽然听到一阵武林中人迎风疾走的特殊声响，他便立在一块岩石后暂避一下。果然呼的一声，一位皂衣比丘尼从树丛顶端跃下，飞快奔向那土地庙，这时土地庙中也走出一位比丘尼，看来两人都是天竺女尼。
方冀吃了一惊，看那两人年纪甚轻，暗道：“人尊的弟子。”只听那从树丛跃来的女尼道：“阿帕，我看到师父留下的暗记了，她已到达此地，师妹们留了地标，让咱们快去会合。”另一女尼喜道：“师父终于到了，这下好，咱们两人虽然成功毒杀了青莲老尼，但现下在对方的总舵附近落单，总是提心吊胆，睡也睡不着。”
方冀听闻这两个年轻女尼便是杀死青莲师太的凶手，不禁怒火升起，心中忽然闪过一个意念：“我何不利用这两个女尼试试我配制的新药？”这念头方才升起，立刻化为不可抑止的欲望，暗道：“我以身试毒，当然有危险，但这缓毒剂是我亲手配制的，如果连我都不敢试，难不成来日决战时，要咱们这边的弟兄糊里糊涂上战场试毒？”
他想到这里便下定决心了。这原是明教弟兄的行事作风，啥事顶多想两遍，人考虑难事通常在想第三遍时变心。方冀虽然绝不鲁莽，但也绝不想第三遍。他见那两个天竺女尼要走，便唰的一下跳了出来，站在江滩的中间，冷冷笑道：“你这两个尼姑在送青莲师太的檀香佛像上抹了什么香料，能不能给老夫瞧瞧？”
阿帕和阿目莎吓了一跳，一齐停下步来，阿帕道：“你是谁？不懂你说什么！”问完反而一齐回身，往那土地庙奔去，一进入便将庙门紧紧关闭，似乎庙中有什么事物绝不能让外人看见。方冀暗吃一惊，快步赶上前去，双掌推出，隔空将那两扇残破木门推开，一间八、九尺见方的小庙中竟然空无一人。方冀是老江湖了，立时预知马上将有攻击来自上、下两方，于是他大袖一挥，反向疾退。
果然，两个比丘尼一人从横梁上攻出，一人从香案下攻出，这两人对联手偷袭似乎训练有素，这一上一下的突袭配合得天衣无缝，最厉害之处在于完全出乎入门者之预料，任何人入门遇此情形必然一怔，狙击者争取的就是这一刹那的迟疑；是以方冀虽然飞快地向后倒纵，一把细如牛毛的金针已经射到眼前，同时另有两粒黑漆漆的小丸子直射颜面。
方冀正施出鬼蝠虚步待要疾闪，那两粒丸子突地“啪”的一声同时爆开，丸中之物混合后形成一片毒雾，离方冀前额不过半尺。混乱中他双袖乱舞，内力暴发，但颈上仍然中了一针。那两粒丸子爆开后，一股檀香气味迎面而至，方冀心中有数，既已闻到香味，毒气已然吸入。
方冀一生指挥明教在武林中争斗，在战场上抗元，大小战役无不料敌于先机，想不到在这小小土地庙中，竟着了两个年轻天竺女尼的道儿，心中之怒可想而知。他飞快打开一个小瓶，其中一半药酒倒在颈上中针之处，另一半倒入口中咽下，然后猛吸一口气，急切间无法细察体内反应，但已确知一口真力并未散去，他心中一阵狂喜，暗道：“‘人尊之毒’的发作被延缓了！”但是他仍然一个踉跄，坐倒地上。
那两个天竺女尼见金针及混合毒气双双奏效，对望一眼，面有喜色，其中一个圆脸的道：“阿目莎，你快去收拾好龙王，师父在等咱们去会合，不能再耽搁了。”阿目莎道：“阿帕，大龙还没吃完大餐呢。”
方冀坐在地上，等待的也就是敌人这瞬间的松懈，只见他将十成内力及数十年的武学、经验化成了两记致命的杀手，一剑一掌分击两个天竺比丘尼，剑是明教教主的“乾坤一掷”，拳是明教西天王白抑强的“大摔碑手”。只听到两声尖叫，阿帕被一支短剑穿心而过，阿目莎被一拳打折背脊，双双倒在地上。这两人施毒功夫一流，武功也相当高强，竟也同样因为变化完全出乎意外，一瞬间的疏忽而惨死方冀拳剑之下。在两人的经验中，方冀中毒针又吸毒雾，既已倒下，应该已是个死人了。
方冀不理倒地的女尼，直奔进入土地庙探个究竟，一进庙门，看见香案脚上盘着两条五彩怪蛇，其中一条盘在香案上下游走，另一条正在进食，而牠吞食的竟是另一条略小而活生生的黑蛇，那情景十分可怕。方冀闻到一股檀香味，似是发自那两条怪蛇，接着便开始感觉晕眩，他知道自己所中之毒虽经延缓，现在开始有感了。
于是方冀在墙角盘膝坐下，暗忖道：“藉着唐钧和我配制的延缓药，‘人尊之毒’的发作较为缓慢，我便可以将毒发后身体中每一个细部反应和感觉记下来，这些资料对唐钧配制解药至为重要。”他掏出纸笔，开始振笔疾书。
这时，庙外传出了脚步声，而夹在脚步声中，方冀听到另一种嘶嘶咻咻的微弱声音。他一面感受身体的变化，骇然发现又有一条奇形异色的怪蛇游了进来，那蛇长约三四尺，蛇身底色黑黄相间，但头及颈环处有半尺多的暗红，最诡异的是舌信特长，一吞一吐之间长达一尺，而且呈现乌青之色。牠缓缓游动，舌信的吞吐及颤动却是灵活快速无比。牠毫无犹豫地游到香案上，伸舌四探，一副旁若无“蛇”、派头十足的模样，似乎完全没有将原来盘在香案的两条怪蛇放在眼里。
那两条天竺怪蛇似乎有些顾忌，便让出一些空间来，这长舌蛇竟然伸头吐舌喷气，直侵盘在案脚上的蛇首。那怪蛇忍无可忍、张口便咬，两蛇互咬了一口，各自闪开。只见那天竺怪蛇一阵剧烈扭动，竟然从香案脚上松落，立时死在地上；而那条长舌蛇依然舌信狂吐，精神似乎更好。
另一条正在吞食活蛇的天竺毒蛇见状，想要攻击也不是，逃走也不是。一阵慌乱中，那吐长信的毒蛇毫不客气地在牠头上咬了一口，游开一步，望着那条天竺蛇痛苦扭扎了几下，就一动不动地死了，只牠口中被吞了一半的黑蛇却仍活着，半截蛇身及蛇尾不住扭动，那情形十分诡异而恐怖。
这时庙门口传来一句人声：“小花，你又打野食了？”只见庙门边不知何时进来一个小伙子，一身破烂衣衫，像是一个小叫花。他皱鼻吸一口气，道：“好浓的檀香气味，难怪小花乐疯了。”
方冀睡意愈来愈深，急将毒发的感觉及对全身经络气脉的影响一步一步记录下来，偏偏愈来愈撑不住了，这时见到异蛇相啮的一幕，接着门口出现了“胜利者”的主人，他想起傅翔和阿茹娜曾对他说过的往事，便鼓起余力喊道：“你……你是巴根……”
巴根吓了一大跳，这才发现墙边还坐着一个人，连忙退了两步道：“你是谁？外面两个尼姑是你杀的？”方冀无暇细说，直接道：“我……傅翔的师父……”巴根喜道：“你是方师父？”方冀道：“我是，我快死了，这一卷纸、蛇、经书，快送到丐帮……丐帮总舵……千万……”巴根叫道：“你不会死，我去找阿茹娜姐姐……”
方冀睡意已浓到撑不住，随时便要昏睡过去，但他知道只要一睡下去，便永远醒不来了，他想张口说话，肌肉已经不听指挥。昏沉之中，这一生的某些片断忽然一一出现眼前：一会儿出现初入明教时年轻的自己……忽然年轻的脸变成了章逸……一会儿又变成奋力掷出“乾坤一掷”的一刹那，他大叫：“朱元璋，明教索命的来了！”……那支蓝汪汪的短剑“噗”的一声，却刺穿了天竺女尼阿帕的心脏……南河到汉水的木船上，挤在一块儿的采药客老李忽然出现了，他说岩壁后面有一片草坡，就在那儿长了一种三重瓣的小白花……管它叫做三叠白……草坡上两个孩子一前一后跑过来，女孩叫：“方夫子，走慢一点，我跟不上。”……男孩说：“芫儿，我来牵着你。”……
这些浮光掠影一晃而逝，最后挥之不去的是一个背影，那背影身高膀阔，英挺之中带有沉着正直之气……是傅翔么？……没有回答，也没有转身……傅翔，是你么？……那背影转过身来，正是傅翔……于是方冀终于撑不住了，他用尽力气发出蚊鸣的小声：“量减半……总舵……”然后便昏昏睡去了。
巴根认真地听着，重复说了一遍：“量减半，总舵。”
这时庙外传来呼声：“巴根，你在那里？”巴根冲出土地庙，只见来人正是傅翔，他指着地上两个女尼的尸首道：“这两个天竺女尼是谁杀的？”巴根摇头，口中仍重复道：“量减半，总舵。”傅翔道：“你说什么？什么量减半？”巴根指着庙里道：“方师父说的，方师父死之前用很小的声音说的。”傅翔听了大叫一声，飞快地冲进土地庙，一把抱住师父。
章逸日夜兼程赶到武昌时，方冀以身试毒的消息已在丐帮总舵传开，天下各路高手无不滴下英雄泪。傅翔和郑芫更是如丧考妣，从卢村受教于方夫子起，方冀对两人如师如父，后来得知方冀乃明教英雄，两人心目中更是崇拜不已。对章逸来说，方冀不仅是少年时的偶像，也是生死与共的奋战伙伴，这时见他为取得配制解药之秘而牺牲己命，更是又钦佩又悲恸。而其中最沉重的眼泪，却是钱静滴下的两行老泪。
大伙坐在大厅中，钱静拭泪道：“方军师配制‘人尊之毒’的延缓剂，以身试毒，义薄云天，其死也重于泰山，我武林永感恩德。”少林寺方丈无为大师合十道：“此乃我佛割肉喂鹰之大慈大悲也。”
唐钧长长叹了一口气道：“方先生与老夫神交已久，始终无由相见，三十年后居然有缘相识，共同研究如何对付‘人尊之毒’，却不料他以身试毒，先走一步。从方先生所留毒发后的详细纪录，可知咱们配制的延缓剂确有功效，唯剂量及君臣佐药须再调整，因为让方先生送命的，便是老夫培植的以毒攻毒之毒──‘睡眠树’。老夫拚了老命，也要在明日之前重新配制好安全的延缓剂，先将‘人尊之毒’所向无敌、最可怕之点挡住，让老夫可以再细思破解之道，否则如何对得起方老弟的牺牲？”说到这里，他老泪纵横，巧儿连忙为他拭泪，低声安慰。
钱静道：“如今章逸、完颜道长和傅翔来到，咱们这边战力大增，就算天尊、地尊一道来袭也不怕，道长有何指教？”
完颜道长道：“老道士懒得花脑筋，凡事唯傅翔马首是瞻。不过刚才唐老儿说到配药，又是毒药又是解药的说了一大堆，方冀虽然死了，留给咱们的东西可不少：方冀死前的纪录、怪异毒蛇的尸体、两个女尼身上搜出的毒针和爆破丸子，还有那一口就咬死天竺怪蛇的蒙古怪蛇……唐老儿，够你去研究了。我老道推荐两个人协助你，保证比得上方冀复生呢。”
唐钧听了大喜，忙道：“是那两位方家能助老夫一臂之力？太好了！”完颜道长道：“便是傅翔和阿茹娜，傅翔已得方老儿医药的真传，阿茹娜是燕京城有名的乌大夫，抓药配药是她看家本领。”
唐钧道：“道长说得不错，从方先生拚死记下的情形看来，这‘人尊之毒’应属极为罕见的蛇毒杂配而成。巴根小弟这条蒙古‘大漠石花’也是世所罕见的毒蛇极品，老夫原以为已经绝种了。听巴根说小花遇上那两条天竺异蛇，一口便咬死了一条，小花自己也被咬了一口却完全没事，‘人尊之毒’的解药只怕就落在巴根的小花身上呢。”
巴根听了喜得掏耳抓腮，小花在丐帮总舵天下各派高手面前扬名露脸，让他十分有面子。
盟主钱静见该到的都已到场，便站起身来，先对长桌上各门派诸高手作了个团揖，接着道：“各位武林前辈先进接了敝人的飞鸽传书，不远千里赶来武昌，共赴大难，钱静先在这里谢谢了。”众人齐道：“盟主有召，岂敢不到。”
钱静续道：“这次天竺武林倾巢而出，天尊、地尊之外又来了一个毒王人尊，人还没有正式现身，中土武林已经折损了崑仑掌门飞云大师、恒山掌门青莲师太、华山掌门圣剑何定一老爷子、武当的三侠四侠、大漠金沙掌门秦百坚、明教军师方冀七大高手，外加武当二侠天行道长至今中毒不能动弹。虽然咱们也干掉对方峨嵋掌门百梅师太、点苍掌门丘全、天尊首徒绝垢僧，加上方军师今日除掉的两个人尊徒弟，一共五个高手。但咱们中土方面的损失，可谓百年来前所未有之巨大，接下来的双方大战，亦将是武林百年来第一大战。本来运筹帷幄、决胜于外，是方军师的专长，如今方军师不幸以身试毒，为武林牺牲了，但咱们打这场大战岂能没有策略计画？诸位先进有何见教？”
天虚道长和无为方丈略一商量，两人点点头。天虚道长道：“贫道推举一人，可为咱们整体筹划，便是章逸。”
他话声才了，衡山派的掌门莫君青大声叫道：“好哇，章逸这个锦衣卫嗯啊厉害得紧，方冀那一回在武当告诉我，说这家伙胸中藏有千百计策。嗯啊，这回方冀走了，便由章逸来策划策划，嗯啊，好啊。”
章逸吓了一跳，一抬头便碰上钱静鼓励的眼光，但这场大战后果委实无人能担得起责任，便不禁有些犹豫，这时郑芫红着眼睛过来握住他的双手，道：“章叔，你要为方师父复仇。这一仗咱们不能败，就算打不赢也不能乱，要靠你全心规划。”
章逸忽然被感动了，一时之间勇气百倍，用坚定的目光回望钱静。钱静大喜道：“咱们就请章逸任军师，今日午夜之前大伙再会于此厅，届时章逸提个作战计画，唐老爷提个御毒的办法。咱们先散会歇一歇，丐帮弟兄上茶酒待命。”
唐钧和巧儿仔细检查了所有资料，包括毒针、毒气丸、毒蛇、中毒者的外观，最重要的当然是方冀拚了一命记下的中毒后体内的变化。他是医药的大行家，自己体内最细微的变化都能感应到，并精准地记录了下来，这给了唐钧极大的启发及帮助。
唐钧看完这一切，闭目苦思了两个时辰，终于决定两件事：第一，他将方冀配制的延缓剂重新配方，除了按照方冀临终时的建议，将睡眠树的份量减半，另外又加了两种唐门针对蛇毒的独门解毒药，虽对“人尊之毒”不能对症解毒，但对于已经被睡眠树滞缓下来的蛇毒，应该有减弱毒性的效用。配方确定后，巧儿和阿茹娜便忙着配制了一百人的用量。
第二件事，唐钧找巴根来，请巴根将小花的毒液取出一小杯备用，而他和巧儿则小心翼翼地挤出阿帕及阿目莎养的两条蛇尸中的余毒，混合后仿制“人尊之毒”。挤弄那条口中还有另一条吞了一半的蛇尸毒液时，着实十分恶心，唐老爷和巧儿面面相觑，难以下手，多亏丐帮弟兄中玩蛇的老手来动手才得搞定。然后唐钧就和巧儿锁起门来，做各种试验、调配、再试验……唐门的弄毒手段花样百出，便不足为外人道了。
子夜将临，武昌丐帮总舵里灯烛通明，夜无人眠。这时大伙陆续进入那间简朴的大厅。大漠金枪柳横和魔剑伍宗光走在一起，伍宗光道：“贵掌门人百坚兄是条铁铮铮的好汉，可惜竟被这天竺来的鬼毒害死了，实在可惜啊。”
柳横道：“上回武当盟主之争后，掌门人和俺着实检讨了一番，觉得当此天竺武林威胁中土之时，执着于过去和华山的宿怨，实有些不识大体。百坚和你老兄一战后，对伍兄的魔剑更是赞不绝口，更承盟主不见外，召集令也送了一份到敝门来，咱们就决心响应加盟，立即星夜兼程赶来。不料出师未捷身先死，不但百坚掌门人中毒送命，连华山圣剑何老爷子也遇难了。我柳横是当年金沙华山失和的始作俑者，真是情何以堪，过何以补？”
伍宗光安慰他道：“金沙门能不计前嫌赶来加入大伙，咱们是感激不尽，这正是武林中大是大非的正气。死者已矣，咱们还有得拚的。”
大伙就位后，盟主钱静带领章逸走了进来，却不见唐钧的人影。钱静宣布开会，先请章逸说他拟的大战略。
章逸站起身来，先向众武林前辈行了一礼，接着就开始侃侃而谈他的计策：“诸位前辈，今日大家面对的大敌人数虽不多，但却是天竺武林最顶尖的人物倾巢而来，由天尊、地尊、人尊领军，天、地尊有绝尘僧、阿苏巴、新都鲁和沙格这几位武功高强的弟子，人尊则有阿凡等三个会施毒的女弟子。在下思考咱们的大战略，应分为三部分：第一是与天、地、人三尊者对决的部分，第二是与三尊子弟对抗的部分，第三则是万一我方败阵时的应变计画。前两者是进攻之道，后者是未虑胜先虑败的意思。主要因为‘人尊之毒’难以预测，咱们不能一败而乱，一乱而溃。晚辈先提这个大方略，请诸位前辈指教。”
这个大方略众人皆称善，并无异议，章逸便接着道：“至于执行的方案，在下和几位前辈商量过后，已呈盟主过目，如何分派任务要请盟主下令。”
钱静道：“如果这个大方针各位都赞成，钱静便斗胆分派任务了。天尊、地尊、人尊三人交由我方傅翔、完颜道长及唐老爷子与之对决。我方另组成一个九人团队，对应天竺三尊的七名弟子，由武当天虚道长率领，包括道清子、莫掌门、柳横、章逸、姚护法、伍护法、范老爷子及朱泛，九人如何分工，便由天虚道长和诸位自行商定。
“少林寺无为方丈率领罗汉堂十八罗汉为第三组人马，在旁监视敌人，除了支援我方之外，最重要的任务为万一我方在前两阵失利之时，少林高手要以罗汉阵困住三尊，争取时间让我方撤退，这是说最坏的情形。至于实际情况，我方前两阵即使败阵也不致覆没，应仍有余力可以转进牵制对方。撤退之时，尽快退入蛇山下第一号山洞，咱们已事先在洞外重点布毒。最后，总舵由我钱静坐镇，请阿茹娜协助运筹，郑芫护卫总舵。还有巧儿，巧儿要负责担任我方毒战方面的幕僚。”
钱静照着章逸拟定的计画，一口气说到此处，停下来环目四顾，见众人有的点首沉思，有的鼓掌称善，没有一个人有不同意见，不禁对章逸的规划能力暗自赞佩。
终于，少林寺的首席罗汉无嗔大师开口问道：“上回中土与天竺在武当山争盟主时，便是由完颜道长斗地尊，傅翔战天尊，结果咱们是一平一负。这次可否用不同的打法？”钱静道：“愿闻其详。”无嗔道：“譬如说，由少林罗汉阵先与天尊斗一斗，要分胜负恐怕也不是几百招内的事，这时就可集合完颜道长及傅翔两人之力，全力先将地尊毙了，再回来剿天尊，如此可好？”
众人之中立刻有人赞成叫好。钱静微笑道：“这事咱们也想过，今午和完颜道长及傅翔商量了，认为行不通。至于原因，请章逸来说说。”
章逸道：“这都是几位前辈先进的意见，俺只是综合着说说。武林高手向来只重一对一对决，除非练熟了群战的阵法如罗汉阵，一般而言两个人合战的战力并不能加倍，多人战一人，有时还会发生相互干扰的情形，除非有极佳的群战默契。我请教过完颜道长：‘若是天尊、地尊合力与您决战，情况会如何？’完颜道长说：‘贫道还是完颜不败！’”
完颜道长在对桌提出修正：“章逸，我是说一千招内，我还是完颜不败。”朱泛忍不住插口问道：“一千招以外呢？”完颜哈哈大笑道：“一千招一到，我老道抽个空便开溜了，天尊、地尊两人的轻功能相加么？”朱泛大喜拍手道：“走人不算败，一千招外您老人家还是完颜不败。”众人都笑了。
无嗔大师数十年都浸淫于天下最复杂、最讲究默契的阵法之中，从来没有想过这层道理，听了章逸和完颜道长的话后，猛然省悟：“十八罗汉阵即使发挥到极致，除了某些特殊状况外，也没有十八个高僧武功相加起来的威力。反过来说，十八罗汉阵同时打三尊，说不定比打一个天尊更见功效呢。”他想到这里，喃喃地道：“听章逸一席话，胜读十年书啊。”
这时大漠金沙门的柳横发言了，他对着武当天虚道长道：“道长，万请将人尊的弟子交给我柳横，我要为掌门人百坚兄报仇。”朱泛也发言道：“天虚道长，朱泛也要为沙九龄报仇雪恨。”
天虚道长点头道：“咱们九人分为两组，贫道、道清师弟、柳金枪和红孩儿一组，莫掌门、伍护法、章逸、姚护法及范老是另一组，分别以三个施毒比丘尼及四个天地尊弟子为对象，好好斗他们一斗。”
完颜老道忽然唱了一句戏词：“万事皆备，只欠东风。”唱的竟是陕西的秦腔，高亢震人心弦。
就在此时，唐钧带着巧儿走入大厅，后面还跟着巴根。唐钧道：“完颜道长，你欠什么东风啊？”众人见到唐老爷子面带微笑地进来，悬在半空中的心都放下了一些。
唐钧先对钱静施了一礼，然后道：“有劳诸位久候了。老夫苦思、苦究及苦试了多次，现在将一些所得向盟主报告，向诸君说明。第一，‘人尊之毒’并非无解之毒……”他才说了一句，大厅中就爆出一阵掌声及叫好声。只因“人尊之毒”一出手，中土武林高手望风披靡，大家口中不说，其实心中都有极大的阴影，这时听唐老爷子说“人尊之毒”并非无解之毒，便再也忍不住振奋起来。
唐钧续道：“老夫已配制了相当安全的延缓剂，各位可带在身上，如果不幸中了毒，不论是毒气或是暗器，立刻将此剂内服或外敷，便能延迟‘人尊之毒’的发作速度。这延缓剂本身也是毒物，不过中这延缓剂本身之毒，犹有十个时辰可服我独门解药，是以诸位可放心施用。有此剂在身，就不致如先前的几位先进，一中毒便失去抵抗力。”
唐钧见众人点头表示理解，便续道：“至于‘人尊之毒’的最终解药，则从巴根小友的一条异蛇身上找到了答案。”
此言一出，众人又是大声叫好。巴根站在阿茹娜身边，笑嘻嘻地举起右臂，手上盘着小花，咻咻地不停吐着长信，众人看了，有的觉得可怕，有的觉得可爱，惊呼之声此起彼落。巴根乐得脸涨绯红，口中不断向大家介绍：“牠名叫小花，牠便是小花！”
唐钧道：“这小花的毒液中不仅含有可解‘人尊之毒’的成分，小花之毒本身又是人尊培养出来的两种怪异毒蛇的克星。天生万物，一物克一物。人尊虽然人工培育出奇毒的毒蛇，料不到天网恢恢，蒙古野生的‘大漠石花’竟然是其克星。大家要感谢的是，巴根小友居然从小养了一条小花，亲近得紧呢。”有人听得有趣便笑出声来。
唐钧续道：“但咱们只有一条小花，要花些时间才能取得足够的毒液，配制成解药，让大伙都能随身携带。另外，各位饮水饮食请全取自此厅中，丐帮有两位舵主全时监视厨房，确保安全。交战时，对方如施毒雾，必定是两种毒物当场混合，例如两粒泥丸内分藏两蛇之毒，到时突然爆开，两者一混合后，立时产生‘人尊之毒’的雾状小液滴。各位如果及早击毁或没收其中一丸，便可保安全。
“最后，章逸的第三案，万一咱们拚战失利必须撤退，老夫已备了三种唐门的毒药，布在蛇山一号洞前，要请对方也嚐嚐中土的毒物好吃不好吃。”众人又是鼓掌叫好。唐钧作了个揖，转身对钱静道：“至于人尊本人，盟主派得好，就由我唐钧来和她一对一斗斗，瞧瞧谁最毒！”
这时，一个年纪不到二十的丐帮兄弟惊慌失措地奔进大厅，报告道：“咱们蛇山下的水井被两个天竺人下毒了，一个是虬髯汉子，一个是比丘尼。他们在下毒时，丁舵主正好带着黄兄弟还有我在巡察，一场拚斗后，丁舵主及黄兄弟先后中了比丘尼的毒，然后被虬髯汉子打得吐血而亡。是丁舵主冒死护着我没中毒，才能逃命来报讯……”说到这里，便嚎啕大哭起来。
姚元达喝道：“小邱，你先不要哭，俺有话要问你。”那小邱慢慢平静下来，姚元达问道：“他们下毒的是那两口井？”小邱道：“便是蛇山一号洞外的那两口井。”姚元达脸色大变道：“不好，这两口井的地下水直通城里，如果下了毒，城北城西至少有十几口井都被毒了，少说上千人要遭殃！”
唐钧听了勃然大怒，沉声喝道：“咱们用毒的头一条天条便是不得毒杀无辜，他妈的这个人尊那是什么尊，乃是人渣！”完颜道长火上加油道：“唐老儿，不对无辜者施毒是你唐家的天条，你管得着天竺来的毒王么？”
钱静道：“人尊毒杀无辜，必遭天谴，但咱们倒是要赶紧设法阻止。唐老爷子，他们下毒的两口井要如何处理，请你示下，咱们弟兄全力去补救。”
唐钧道：“虽不知人尊这些人在水井中下了何种毒，但用量既大，想必不会是最珍贵稀有之毒。老夫这边带有不少能解百毒的唐门秘方，除了特殊异品，应该皆能有效解毒。巧儿可以多备一些，随丐帮兄弟去投入井中即可。”
天虚道长道：“难保敌人不会再找其他水井下毒，敢问这蛇山地区丐帮用的共有几口井？”姚元达道：“共有五口，地点都在此图上。”他拿出一张简图来，上面标示了几个丐帮的秘洞及水井位置。天虚接过那张图，道：“咱们这边九人分成四组，即刻去巡察水井，遇敌格杀无论！”
钱静下令道：“诸位，开打了！”
中土武林盟主的会客室就设在大厅旁一间木造小房里，一个时辰后，姚元达拿着一封战书递给钱静，道：“这封信是用一只银质拜盒着人送来，以示信上无毒。但唐老爷子验过之后，说不但信纸上有毒，用的墨汁也有毒，都是用银试不出来的毒物，全让唐老爷子给解了。现下已经没事了，盟主可以放心拿着。”
钱静看那战书上写着“天竺人尊求见四川唐钧道兄论今日宇中谁家之毒为至尊”二十四个大字，文句半通不通，字体扭曲怪异，笔力却有可观，应是人尊亲书。墨迹散出浓浓臭味，钱静皱眉道：“这墨好臭。”姚元达笑道：“这墨迹原来散出杏仁香气，好闻但有毒，是唐老爷子洒了一层解药，毒解了但墨变臭了。”
钱静正要再问，一个青年小伙子满脸兴奋地跑进来，行礼未了便急着报道：“三号洞外的甜水井前又发现天竺人在下毒，正好碰上大漠金枪柳爷和咱们红孩儿巡察水井，双方一言未发就干上了。俺躲在井边那棵古树后头，看到柳爷持枪猛刺一个天竺人，那厮武功极高，竟然空手和柳爷名震江湖的枪法战个平手。这时那女尼便施毒了，四粒毒丸打向柳爷，柳爷挑飞其中两枚，另两枚在他头顶爆开。柳爷叫一声不好，吸入了毒雾，连忙服了一口唐爷给的延缓药，退到井边，这时不得了的事发生了……”
这小伙子讲到这里，居然停了下来，咽了两口口水还是没有下文。姚文达怒道：“什么事发生了？快讲！不要卖关子。”那小伙子吸一口气，不服气地道：“俺那敢卖关子，实是……实是太兴奋了……”姚元达正要再催，钱静道：“姚护法，让他歇口气，你不见他急得面红脖子粗？小伙子，你叫小王？”
那小伙子终于喘过气来道：“俺是小王，谢谢帮主记得俺叫小王。这时咱们红孩儿忽然也抛出两粒小丸子打向天竺人，那两人挥掌欲将小丸子送回来，岂料小丸子竟是纸包的绿色粉末。那两人大叫一声，向后跃开，那汉子叫道：‘莎夏，是毒粉，我眼睛中了毒！’那女尼叫道：‘我的眼睛也中了毒，沙格，快用药水冲……’两人一面倒退，一面急掏腰间葫芦，内盛自备的药水，那知药水一入双眼，两人的眼睛都瞎了。”
钱静和姚元达听了颇觉不可思议，几乎同时问道：“有没有看错？”那小王道：“当时我也傻了，却听得红孩儿哈哈大笑道：‘那是俺从唐爷的孙女处偷来的毒药，本来没大事，用水一洗便成剧毒了。有趣呵，也让你们嚐嚐唐爷爷的毒，好吃么？’我这才知端的。”
钱静大喜，当时她和朱泛前去嘉陵江寻唐钧，唐钧原不愿出马，全赖巧儿和朱泛两人一搭一唱地又激又胁，这才请动了唐钧，一路上两人很是谈得来。只没想到朱泛贼性不改，竟然连巧儿的私房毒药也偷，但他偷了毒药竟建奇功，一时之间有些哭笑不得。
姚元达闻言哈哈大笑，问道：“朱泛他们现在何处？”小王道：“已经回总舵了，柳爷要巧儿给他用延缓剂的解药。”姚元达见小邱又来报，便招他进来，小邱低声道：“人尊到了，刚进入大厅。”
大厅中央坐着唐钧，身旁巧儿侍候着，巧儿身旁有一个少女，身着白衣白裙，却束绑成一身劲装，竟是个英气勃勃的美女。巧儿原也生得姣好，但与郑芫站在一起，就有点逊色了。
天竺人尊穿着一袭裸露右肩的黄色僧袍，生得慈眉善目，皮肤有些黝黑，看不出实际的年龄。她带了两个年轻比丘尼，身材瘦削的是在武当山和丘全联手毒杀武当两侠的阿凡，另一个婀娜多姿的名叫安密卡。她们进得厅来，眼睛便是一亮，想不到唐老爷子身边的女子竟然一个美过一个，劲装的郑芫看上去身负武功，另一个女子文弱婉约，不似有武功在身的样子。
巧儿为客人上了香茗，一开始阿凡及安密卡称谢不饮，待人尊端起茶碗，就碗边吹了两口气，然后一口气喝了半碗热茶，赞声好茶，她们才跟着喝了茶。
唐钧道：“接到人尊师太的挑战书，老夫便在此厅恭候大驾，不知人尊不远千里从天竺来中土，除了毒杀中土武林人物外，还有什么指教？”
人尊道：“不敢，久闻中土四川有个唐门，乃是武林中玩毒的第一高手，我等既来到中土，自然想要和唐门高手切磋切磋。到了中土之后，才知道原来唐门已经凋零殆尽，只剩一个脑子已经糊涂的老儿。今日一见，原来唐老爷子还有两个年轻貌美的妾侍，真是老福不浅，老当益壮啊。”说完她指着自己带来的两个女尼，道：“这两人一个叫阿凡，一个叫安密卡，都是我的徒弟。你们快见过唐老爷子。”接着道：“唐老爷，也把你的妾侍介绍给咱们认识一下吧。”
唐钧按住怒气道：“人尊误会了，这一位巧儿乃是老夫的孙女儿，另一位是锺灵女侠郑芫，乃南京城里第一女侠，连皇帝都听她的。人尊，你称呼得唐突了。”
人尊连忙站起身来，对郑芫合十行礼，口中道：“罪过，罪过，原谅不知者之过……”两股劲风已随她的行礼动作吹向郑芫。唐钧有意无意之间一抬双袖，也发出一股袖风挥出，但他立刻轻咦了一声，原来他已感觉出人尊发出的竟是两股外柔内刚的罡气，自己的袖风完全推之不动。
那两股罡气推向郑芫直如抚面春风，软绵绵地迎面而过，唐钧暗叫一声不好，果然郑芫鼻中嗅到一阵极为好闻的檀香味，又有一些杏仁味，突然之间便眼花头晕，几乎就要倒在长桌上。她感到心跳突然加剧，片刻之间面红体热，汗出如浆，心中明白已中剧毒，虽不知是何种毒，为了保险，连忙喝了一口延缓剂。
唐钧不料一个照面便让人尊占了上风，主要是因为人尊不仅毒功厉害，一身天竺武功也已到了登峰造极的境界，唐钧数十年功力竟然无法撼动她隔空发出外和内韧的罡气，以致一上手便输了一阵。唐钧强忍怒气道：“人尊一见面便对完全不懂毒功之人施以偷袭，难道天竺毒门没有一点规矩么？”
人尊道：“是你方先偷袭，毒坏了我徒弟和地尊徒弟的眼睛，那地尊的徒弟可也是不懂毒功呀，难道四川唐门没一点规矩么？”
唐钧没料到人尊的口舌竟也如此犀利，一时被抢白得说不出话来。人尊微笑道：“唐老爷，咱们先做一笔买卖。你把你毒眼睛的解药交给咱们，我就解了这个美女所中的毒，你说可好？”她一占了上风，说话及语调都变得十分和善，实在感觉不出是个动辄施毒杀人的魔王。
唐钧点头道：“就这样。巧儿，你去拿解药。人尊，你先解这位姑娘中的毒。”人尊点头却无动作，直到巧儿拿了一个瓷壶出来，对人尊道：“用这壶里的药水洗眼，咱们的毒就解了。”人尊接过后一挥手，阿凡和安密卡上前掏出一条黑色的丝巾，在郑芫面前迎空一抖，巾上似有极微细的粉末飘浮在郑芫头顶上。
说也奇怪，过了一会，人尊以为郑芫早该醒过来，除了可能有点晕眩之外，应该别无异状。但是郑芫仍然软趴趴地俯在桌上，一动也不动。唐钧吃了一惊，道：“人尊，你说话要算话……”人尊也觉奇怪，心想难道这姑娘中毒过深？便再一挥手，安密卡又掏出第二条黑丝巾，要在郑芫头上抖开。
说时迟那时快，郑芫忽然跳起身来，伸手如闪电般扣住了安密卡的脉门。安密卡一声尖叫，她身旁的阿凡正要搭救，郑芫在拿住安密卡手腕脉门的同时，另一掌已出招偷袭阿凡的小腹，既不出声示警，又无准备动作，等阿凡警觉时，无论如何已闪避不及了。
隔案的人尊见郑芫一动手，便知被骗了，她双掌推出，凌厉的掌风夹着一股冷冽的寒毒直袭郑芫。唐钧自第一步吃了大亏之后，便时时牢盯人尊的每一个细微动作，这时立即发难，他两掌一上一下分打人尊的眉心和膻中穴，上下两掌各夹一种不同的唐门毒药，一粉一气，只要沾着任何一种都会有性命之危。
人尊只好撤招，两人施出的毒气、毒粉在空中相遇混合，大厅的正中央呈现一圈黄色的雾气，十分吓人。人尊此时施出了天竺瑜伽神功，只见她明明被逼撤了招，不知如何单臂倒扭，瞬间又以正面再击郑芫，这一掌没有夹毒，乃是扎扎实实的天竺神功，威力之强，令唐钧暗中咋舌。
郑芫一掌击中阿凡，阿凡闷哼一声坐倒在地，而此时人尊的天竺神功已经袭到，郑芫无暇思索，直觉反应便放开安密卡，双掌运起罗汉“大力神拳”，竟然隔着长桌和人尊硬碰硬地对了一招。
轰然一声，郑芫连退三步，化解了人尊掌中藏掌的余力，卓然挺立；人尊完全没料到这个小姑娘掌力之雄厚，已与自己相差不远，她事前有些轻敌，事后又强挺住不退，竟然血气为之翻腾，一时没能压制下去。
唐钧既惊讶于郑芫的功力，又敏感地察觉到人尊的心气翻腾，四川唐门老爷子的经验何等丰富，就在这一刹那间，乘虚发出三种致命的毒物，全是无嗅无色的粉尘，无声无息地飘向人尊。这三种毒粉之中，有一种是唐门最厉害的神经毒，吸入之后初时无特别感觉，如果此时施救还有解药，但等到感觉不适时，便无药可救了，毒发之后，神经节节溃断，惨痛而亡。
人尊识得厉害，心知这一下在用毒上已失先机，只好以守为攻，只见她猛然盘膝坐在地上，双掌一上一下，立时全身发出一股炽热罡风，唐钧发出的毒尘缓缓落了下来，在人尊盘坐处的外围形成了一个四尺为径的灰白色圆圈，人尊坐在中间居然丝毫无损。
唐钧怔了一下，拱手道：“好本事、好本事，快请回座，巧儿奉茶。”人尊哈哈一笑，从毒尘圈中升起，盘膝坐姿不变，直接落坐在桌边的椅上，冷冷地对唐钧道：“四川唐门不过如此，且看我天竺施毒的手段。”
她话声方落，未见任何动作，唐钧已经感觉出一股略带甜味的清香从人尊身上散发出来，他连忙将藏在舌下的一颗蜡丸咬破，蜡丸中一小撮药酒立刻浸淫化于满口。他哈哈笑道：“不急，不急。人尊，你且坐下喝杯茶，老夫有好东西给你看。”
人尊见这一波毒竟然没有毒倒对方，心中不由一紧。她这一回的施毒手法，乃是天竺毒经中十种施毒大法里最为隐秘的一种，全身不用任何动作，全以内力将事先敷抹于皮肤上的毒药从身上逼出，完全不动声色便可将敌人毒倒；而所施毒药也是从天竺雨林中三种毒草提炼出来、调配多年而成的剧毒。当然，她自己已先服了解药。
唐钧表面上轻而易举地接了人尊这一波施毒攻势，其实他已发觉自己含在口中的百毒解药酒并不足以完全解毒，但他知道自己愈显得若无其事，愈可能激起对方施出最厉害的绝杀──连续毒杀中土高手、所向无敌的“人尊之毒”。唐钧就是等着这一招。
唐钧的策略是在对方最厉害的绝招中求胜，只因对方不知他掌握了因应及破解此毒之道，这其中最大的贡献来自方冀的舍身试药。于是唐钧一面吐出口中残碎的石蜡，一面掏出另一粒蜡丸藏在舌底，这一回，蜡丸中封藏的是对抗“人尊之毒”的延缓剂。
果然，唐钧轻松镇静地解了人尊的剧毒，令她感到甚大压力，她忽然从座位上站起身来，双手举起一挥而下，天竺的三个用毒高手同时采取了行动。刹时之间，唐钧、巧儿和郑芫三人同时遭到“人尊之毒”的攻击。
只见满厅的空中一下射出了三批毒针，人尊、阿凡及安密卡在厅中各据一方，轮番对唐钧、巧儿及郑芫施出毒针，方位及时间配合得极其巧妙，显然事先经过精心设计及演练。唐钧等三人只觉得一呼吸之间，便从不同方位先后射来三把毒针，每一批的时间差只是一瞬，不禁大为震惊。
就在毒针出手后，立刻有九对毒丸飞临三人头顶，这一回施放的手法妙入毫巅，每一对毒丸疾如流星般飞临敌人上方，随即前后相撞，丸内的毒物立时混合成毒性十倍以上剧毒之雾，巧妙地布成了三张毒雾“密网”，罩在三人头上有如泰山压顶。
就在毒丸纷纷爆裂之际，人尊大喝一声天竺语，三个天竺人就在“人尊之毒”布满全厅之际，又从不同方位发出一批批淬毒暗器，这一回，三人施用的暗器便不再整齐划一了，有镖有箭，也有铁菩提子、铁蒺藜，还有毒针交叉射出，一时之间丐帮的大厅中成了天竺毒物的天罗地网。
三百多件天竺剧毒暗器，挟着致命的毒液及毒气，从开始发射到施放结束，竟然不过十个呼吸的时间，而三个施毒者发射的方位及时间的配合更是密无间隙。天竺人尊施毒阵仗的霸气，确实称得上天下无双。
唐钧、巧儿和郑芫身上或中毒针，或中暗器，或吸毒气，或沾上毒汁，全是人尊独门所制的“人尊之毒”。人尊双臂下垂，见三人皆已中毒，不禁踌躇满志。巧儿第一个不支，一个跄踉几乎跌倒，靠着身边座椅的支撑才勉强稳住。人尊仰首又喊出一句天竺语，然后大剌剌地坐回原位，等候敌人毒发。
时间一点一滴地过去，唐钧、巧儿及郑芫这三个中了毒的敌人仍然闭目静坐在椅子上，看不出有什么变化，也看不出三人是否在运功抗毒，倒像是打坐入定，外界纷扰皆无动于衷了。
人尊、阿凡及安密卡仍然成品字形坐在长桌的两边，安密卡见对方三人中了剧毒已经很长时间了，居然纹风不动地坐在原位，毫无动静，不禁有些沉不住气，才开口叫道：“师尊……”人尊已挥手止住了她。她骇然发觉师父的脸色大变，原来慈眉善目的面容忽然呈现一层淡淡的黑色。
这时人尊忽地一跃而起，伸手摸了一下袈裟背身的下摆，手上感觉一阵潮湿，伸手看时，手掌已经发黑。她猛然想起，方才淬毒暗器发射完后，巧儿中毒不支几乎跌倒，是她在自己的座椅上扶了一把才勉强撑住。人尊心中已经明白，巧儿藉此动作，已在她的座椅上施了剧毒，而自己全神注意唐钧的一举一动，却不料着了巧儿的道儿。
巧儿的施毒手法显然是在座椅上施了一层薄薄的毒液，人尊坐上去后缓缓从袈裟外渗入，不过半盏茶时光，已经渗入内衣，毒素从她的双股侵入身体。
人尊猛提一口真气，发觉除了身上多处皮肤一阵麻痒外，其他部位似乎无恙，她心中不但不敢放心，反而浮上一层阴影。身为用毒大师，她当然知道：许多厉害的毒初入身体是无感的，等到有感时便已无救了。
于是她换了一张座椅，撕去袈裟下摆，重新盘坐，打算用上乘的天竺内功将所中之毒逼出皮肤。
只见人尊以左掌压在胸前，右掌伸出食指向天，闭目开始运功，阿凡和安密卡见状大骇，她们知道师父显然已经中了唐门之毒，正要以内力逼出体内之毒。她俩经历过这番惊心动魄的施毒大战，此时都噤声胆颤，呆若木鸡。
人尊不仅内力深厚，尤其在用毒、解毒上更是宗师级的人物。此刻她虽一时测不出自己所中之毒究竟属何种类，但这逼毒出体的功夫却是她的独门心法。只见她运气渐入佳境，右手伸直向天的食指上开始冒出一缕蒸气，那缕蒸气逐渐增强，过了半盏茶工夫，已成直直一道气，冲出指尖半尺之高。此时伴随着这道蒸气，大厅中开始弥漫着一股浓郁的檀香气，开始时气味甚是宜人，过了一会儿，香气愈来愈浓，渐渐透出一种略为刺鼻、闻之令人头昏的气味。
人尊功力深厚，真气愈来愈磅礡，从右手食指带出毒素，她心中暗喜，如此运功半个时辰，体内所中之毒当可大致驱除。而三个时辰后，对方中了“人尊之毒”的三人应该已经无救了。
谁也没注意到大厅侧边的小密室紧闭的门下有个小洞，这时钻进了一条黄黑相间的异蛇，这蛇长不足四尺，蛇信倒有将近一尺。牠游动得奇快，长信在空中狂吐乱闪，辨认檀香气味最浓的方向，便朝着人尊的座位游去。
大厅内几个高手都在冥坐之中，没有人注意到小花的动向，牠游到人尊身旁，那檀香气似乎使牠兴奋得有点疯狂，竟然一跃而起，腾空飞向檀香气最浓之处──人尊的右手食指。
人尊正闭目运功中，虽然中毒后感觉较不敏锐，但小花跃起带动的风声仍立刻被她察觉，她看也不看就右手一把抓出，精准无比地将小花抓在手中，小花在她臂上飞快地盘绕，但更快的是已在人尊的右手食指上咬了一口！
人尊尖叫一声，睁眼一看，食指上鲜血直流。小花嗜檀香味如狂，这手指发出的味道是牠一生从未嗅到过的美味，也激起牠前所未有的兴奋，这一口咬得着实不轻。人尊指上一痛，立刻猛吸一口真气，要将体内先后所中之毒继续从右手食指逼出，但出她意料之外，食指上的鲜血开始凝结，含毒血液不但逼不出去，反而从蛇牙咬伤处一点一滴逆向凝结起来。人尊虽是毒学大师，尤其是玩蛇毒的高手，这时也发了慌，暗忖：“若是任这毒将血液一路凝结上来，到大血管中血液凝结时，便没命了。”
她转头看那唐钧，只见唐钧仍然闭目冥坐，既无毒发现象，对周遭发生之事亦无反应，似乎正在全力抵抗“人尊之毒”。其实唐钧、巧儿和郑芫三人都在运功催动事先服下的延缓剂，努力延缓毒性发作。人尊见有机可乘，虽然自己中毒还未有解，心中又生歹意，暗道：“我若让这怪蛇咬唐钧一口，兴许他有解药。”
她将缠在臂上的小花一抖摔出，有如一条皮鞭抽向唐钧头顶。唐钧猛一睁眼，就看见这条怪蛇飞向自己，他中毒后敏锐度稍有减退，不及细思，便挥出一掌向小花击去，可怜小花那禁得起唐钧这一掌之力，立时被击出丈余，撞在墙上落地，一阵扭动，眼见是活不成了。但是唐钧的额头上已留下了小花的毒牙之痕。
在一阵慌乱之中，中土和天竺两地顶尖的用毒大师，竟然同时伤在小花的毒牙之下，真乃不可思议的巧合。
这时大厅之侧的密室门打开，巴根冲了进来，叫道：“小花，小花，你跑到那里去了？”突然间，巴根看见地板上小花的尸体，大叫道：“小花，小花，你怎么了？”便要上前去抓起小花。一个白衣灰裙的美艳女子奔了过来，一把拉住巴根，道：“巴根，小花已死，但牠可能一身是毒，你切不可触碰牠。”巴根大叫不依，喊道：“阿茹娜神仙姐姐，小花死了，我也要牠尸体。”那女子道：“这厅中全是毒，咱们快离开！”巴根从小就听从阿茹娜的话，闻言虽然不舍小花，还是随阿茹娜退出了大厅。
小花的毒在人尊和唐钧的体内渐渐发作，凝血之外开始全身肌肉剧疼，又过了一会，两人都出现视觉错乱的现象，这蛇毒似乎将世上各种蛇毒的毒性集于一身。人尊终于猜到这小花的来历，忽然低声道：“唐老，这是蒙古的‘大漠石花’？”唐钧心中暗赞，口中喃喃道：“好见识，正是‘大漠石花’。”人尊道：“解药安在？”她以为这奇蛇必是唐钧所饲，应有解药在身，岂料唐钧答道：“抱歉，蛇非我所养，没有解药。”
这一下人尊真的急了，“大漠石花”的毒逐渐增速发作，她全力让自己平静下来，要以几十年的经验与功力来跟这诡异的蛇毒相抗。唐钧双目紧闭，也在苦思对策。
这时巧儿不顾本身中毒未解，冲到大厅侧边的密室门口，只见阿茹娜和钱静正在问巴根是否有解毒之方。巴根强忍着眼泪道：“小花最是温驯，平日和丐帮弟兄一道戏耍也不见牠伤人，定是那女巫身上发出的檀香味太强烈了，牠才发狂的……牠小时候也咬过我，我难受了两天差点死去，后来就好了，之后我天天跟牠在一起，牠不曾再咬过我……我可没有什么解药。”
巧儿失望之极，陷入沉思。回首看爷爷闭目抗毒似乎全身颤抖，连忙赶回座位想要助他运气，那知这一来回奔动，自己体内的毒也发作得更快了。
阿茹娜和钱静面面相觑。阿茹娜道：“小花酷爱檀香味，这天竺人尊手指上发出的檀香味不仅强烈，其中定然还含有什么毒质，被她用内力一道逼出来，小花嗅到了才会如疯似狂，见人便咬。”钱静道：“这两个用毒高手现下都中了毒，咱们如何是好？”
阿茹娜陷入深思，然后摇头道：“用毒解毒的事我一窍不通，但此刻大厅中有一个危机不可不防。”钱静道：“你是说另两个天竺比丘尼？”阿茹娜道：“刚才我出去拉巴根回来时，见着咱们这边三人都已中毒，而对手那两个比丘尼似乎并无大碍。如果她们此时动手，不论用武或是用毒，咱们这边谁能挡着？”
钱静道：“武当天虚及道清两位道长已赶到，此刻正在咱们对面的小房间待命，只要我一声令下，便可入场动手。”阿茹娜道：“盟主，该入场了。”
人尊的弟子阿凡挨了郑芫一掌，伤得不轻，她和师妹安密卡见到师父中毒于前，被毒蛇咬伤于后，更兼天生胆小，竟被这紧张气氛给镇住了。这时恢复了思考能力，眼见对方三人皆在闭目抗毒，正是最佳的出手机会。
她提了一口真气，觉得伤势尚可控制，便用天竺语低声对安密卡道：“我去杀死那个什么女侠，师妹你去杀死那个巧儿。那唐老儿除了中咱们‘人尊之毒’，又被毒蛇咬了一口，多半活不了，咱们且先不理会他。”安密卡低声嗫嚅地道：“师父也是既中唐门毒，又被毒蛇咬，难道也活不长了？”
阿凡怒道：“师父的武功及毒功皆冠绝天下，那会在乎那条怪蛇的毒？只消片刻，其毒自解，师妹不要想太多，快去取那巧儿的命。”安密卡点头称是，再无疑虑，大步向巧儿的座位走去。
阿凡到了郑芫的座位旁，细看郑芫时，却见郑芫忽地睁开一双大眼，眼中射出的神光完全不似已中“人尊之毒”。阿凡不禁一阵孤疑，便停下身来。郑芫自中毒后便将预藏口中的蜡丸咬破，吞下唐钧精心配制的延缓剂，“人尊之毒”暂时缓和了下来，她随即施出十成的少林内功催动那延缓剂到全身每一条经络，全力阻止“人尊之毒”发作，实际上仍然保持相当警觉。阿凡一靠近她，她便立时反应，缓缓站起，同时手中多了一柄短剑。
阿凡心中狐疑更重了，忍不住怀疑：“她到底有没有中毒？”郑芫以短剑指着阿凡道：“我知道你一定在想：‘她到底有没有中毒啊？’告诉你，我中了一枚毒针，也不知是谁发出的，还有一颗毒蒺藜擦伤了我的手。但是我还要告诉你，老巫婆制的‘人尊之毒’已经让唐老爷子破解了，不信你来试两招看看……”她扬起短剑，摆出挑战的姿式。
阿凡见了这情形，暗道：“咱们这毒乃是毒中之王，中了毒的人立时便无法运气施力，任你原来武功多高也只有任人宰割的分。这个什么女侠胡说八道想要诓我，除非她有什么防范的手段，根本就没有中毒，我……我可要小心了。”
她心中一虚，便下意识地退了两步，伸手入袋一摸，袋中只剩下两枚毒丸，暗道：“这回我瞄准她，用十成内力打出，看她逃不逃得了！”她猛一提气，忍住小腹的疼痛，用了十成的巧力，两枚毒丸一前一后直打郑芫的眉心要穴。
阿凡的施力十分巧妙，两枚毒丸极快速飞来，到了郑芫面前时，后面的一枚竟然追上前面的一枚，算准了就在郑芫额头之前相撞爆开。郑芫正想疾闪，忽然两条人影如迅雷般在郑芫面前交叉而过，一人落在丈外的桌面上，一人落在郑芫身后的墙角边，两人手戴鹿皮手套，掌中已各握了一枚毒丸。原来就在毒丸将要相撞爆裂的瞬间，这两人竟然凌空飞步而过，每人伸手轻巧地接走了一枚，接着同时将毒丸一左一右抛出大厅的窗户。两枚毒丸落地破裂，相隔既远，所生毒雾无法混合产生剧毒，两者本身的毒性远为逊色，没有造成损害。
“八步赶蝉”！只有武当的八步赶蝉才能大步缩地成寸，轻松潇洒地凌空跨过而尘埃不生。站在桌上的是五侠道清子，落在郑芫身后的正是武当掌门天虚道长。
郑芫躬身道：“道长的八步赶蝉，郑芫开眼界了。”阿凡惊得说不出话来，暗道：“施毒不成，只好用瑜伽神功突围了，不知安密卡……”抬眼看去，长桌另一边的安密卡竟也没有对巧儿施杀手，只因巧儿身边站着身材高大的武林盟主，正是丐帮帮主钱静。
阿凡无毒可施了，要凭武功杀出去着实没有把握，她直挺挺立着，没有任何预备动作，竟然倒纵到侧门边，反身一掌推开木门就要出去，但是她忽然尖叫一声，呼的一下又纵了回来。只见门口一个青年独臂道士，正是阿凡最怕的易大川。
阿凡心跳如擂鼓，暗道：“完了，完了，这个专门割人头的道士也来了，这便如何是好？”易大川仗剑走了进来，一字一字地道：“天网恢恢，毒死三师叔、四师叔的尼姑，今日你休想活命！”
阿凡见到易大川就已经没了斗志，拔腿便奔向师父，忽然一股劲力从后侧攻到，她奋力反手一掌击出，正是天竺的“御气神针”，一股凝聚如钢针般的内力猛然打出，在她的想像中，中土武林无人敢撄其锋，她可顺利摆脱纠缠。
岂料这招神龙摆尾的“御气神针”一出，追来者竟然不肯闪躲，只是猛然向左侧身，避开前胸要害，右手长剑借一侧之势如闪电般更向前方猛刺，只听得阿凡一声惨叫，一柄长剑已从她背上透胸穿过，当场倒毙在地；她以十成力道反手挥出的“御气神针”也正中追击者右胸，直打得他口喷鲜血，一跤跌坐在长桌上，这人正是报仇心切的易大川。
天虚道长大叫一声：“大川！”上前一把抱住，免他从桌上跌下，另一掌按在他的背心上，将一股武当纯阳内力浩浩荡荡地输入他的心肺，以免片刻后心肺经脉即闭塞，再要施救就难了。
这边鸢起兔落，似乎丝毫没有惊扰到人尊和唐钧的入定，这时两人都开始感觉到“大漠石花”的奇毒已经挡不住了，两人用尽天竺及唐门的解毒、滞毒、减毒的方法，似乎都无法抑制毒势的寸寸逼侵。同此时间，两人一面抗毒，一面苦思解毒之策，倒不是认为目下可以想出什么立竿见影的解毒之道，而是两人一生浸淫于毒学，遇到无药可解的奇毒，便会不由自主地想要知道如何解破，这乃是一种克服难题、接受挑战的精神使然。
渐渐两人都要不支了，都要放弃抗毒了，就在此时，人尊忽然开口说话了，她声如耳语却清晰：“唐爷，我知道了……”唐钧也用同样耳语般的声音答道：“人尊，我也知道了……是血……”人尊急着接口道：“不错，是血，是咱们的血……老爷子，你也想到了！”说到最后一句时，竟然透出兴奋之情，那口气已经不像是生死搏斗的敌人。
唐钧道：“这奇毒从入口处一路凝结我等之血，然而我等一寸寸抵抗它入侵，所凭的是什么……唉，又开始……开始了……”他忽然牙齿咬得咔咔作响，原来周期性的剧痛又开始发作，他再也无法说话，只全力咬牙抗痛，钱静上前为他点穴止痛也完全无效。
人尊知道他痛得不能说话，便接下去道：“咱们所以能够运行真气抵抗至今，乃是凭着咱们血液中自然产生了一些抗毒的东西，在我等一口真气强行运作之下，才能减缓奇毒的入侵……是以……是以……解药就在咱们的血里……唉唷，又来了！”人尊的剧痛周期也开始发作，她咬牙切齿地抗痛，发话戛然而止。
钱静听了这两人的对话，虽不完全明了，却已听出一些端倪，似乎这两大用毒高手因本身中了奇毒，在抗毒过程中同时体会到一些前所未知的解毒之道。她见阿凡已被易大川一剑穿胸杀了，易大川受伤虽重，天虚道长以内力抢救，应不致丧命，另一天竺女尼安密卡有自己看守着，也不致出问题，便对巧儿道：“巧儿，你听见我说话么？”巧儿睁眼站了起来。钱静道：“巧儿，现在可以用解药了么？”钱静指的当是唐钧和巧儿用大漠石花之毒配制，可解“人尊之毒”的解药。
巧儿道：“咱们先服了延缓剂，爷爷说这解药须在延缓效力将退、‘人尊之毒’即将快速作用之前的瞬间服用，效力最为彰显。我自觉时间已到，应该可以服用了……郑姑娘，你感觉如何？”郑芫站了起来，答道：“巧儿说得不错，咱们服药吧。”巧儿从囊中拿出三个小瓶子，拔开一瓶，将其中墨绿色的浆汁一饮而尽，郑芫依样服了。钱静道：“唐老爷子呢？”巧儿道：“须待他剧痛停了才服用。”
过了一会，唐钧发出低微的声音，看来剧痛已过，巧儿连忙侍候他服了解药，但此药只能解“人尊之毒”，小花的毒却无解。
唐钧低声道：“人尊，你方才说的十分在理，可惜咱们运气抵抗时，血中产生的抗毒之物量不够多，敌不住毒液的入侵，如果有人……有人……”他又陷入精神涣散，耳边响起人尊微弱的声音：“唐爷，我有个办法可以弄清……弄清咱们所想的是否正确……”唐钧涣散的精神猛然为之一振，回道：“人尊请讲……”人尊道：“此毒现在沿左右两路攻心，毒过之处血液皆凝结，想像中血凝成块之后血水犹在，那抗毒的东西应该便在血水之中……唐爷同意否？”
唐钧道：“不能确知，但人尊的想像极为有理。”人尊似乎得到鼓励，继续道：“若我运功突然将这些血水从左抽向右边，则右边血中抗毒之物增加，当能……当能更为有效阻毒？”唐钧想了许久才道：“不可，你左边将成空虚，毒素会将新血加速凝结，你会更快死亡！”人尊听了，回应的声音中透出喜悦：“好啊，唐老爷，你也如是想，我便要做此试验……”唐钧急打断道：“万万不可，太过危险，再说，将血水从左边抽到右边，你如何能以运气做到，不可能啊……唉唷……”他的剧痛又发作了，耳中却听到人尊的轻笑声：“哈，这是我天竺瑜伽神功的拿手把戏，中土武林井底之蛙怎会懂得！我就要试验了，唐老爷，你……你为我见证……”
接着便是一阵沉寂，然后是一阵急促的喘气之声，唐钧一面极力抗痛，一面努力倾听，忽听得人尊的声音道：“血水开始流转了……”又过了一会，传来人尊惊喜的声音：“右边抗毒效力大增……唐爷，我们对了……”接着便是一声长长的叹息，然后便寂静无声了。
唐钧的剧痛终于暂停，他已奄奄一息，但心中却满溢着兴奋之情，对这个人尊，他已分不出是敌是友，只知道他们两人共同探讨出一种前所未有的用毒道理。
他已虚弱到声如蚊鸣，巧儿见他嘴唇在动，却听不到声音，连忙将耳朵凑到唐钧的嘴边，终于听到细微却清晰的声音：“……巧儿，你记下了，蛇毒进入血中，血中产生抗毒之物，此物在血块凝结后存于血水之中，若能取出收集足够之量，当可制成解毒之剂……”巧儿从掮袋中拿出纸笔飞快地记下了，凑耳过去，又听到爷爷的声音：“……爷爷相信每种不同的蛇毒进入血中，人体内会与之对应，产生不同的解毒物……”说到这里断了声音，巧儿连忙把爷爷的脉搏，似乎已无跳动，耳中却又听到一句不完整的话：“……用犬马……犬马血……”便再无声息了。
巧儿记下了这残缺不全的句子，心中暗道：“难道爷爷是要我用犬马的血做试验？”她收好纸笔，望着唐钧安详而带着释然的表情，但却是张僵硬的脸，这才意识到爷爷真的死了，名震武林的唐门老爷子真的死了──死于蛇毒。
钱静目睹全部过程，天下最厉害的两位用毒大师居然同时死于同一条毒蛇，他们死前从殊死战变为探求毒学新知的伙伴，钱静既觉不可思议，又深受感动。她望着两大宗师的尸体，巧儿和安密卡各自跪倒在两人的膝前痛泣，心中有无限感慨：“良医之子多死于病，良巫之子多死于鬼，信哉！”
天虚道长也长叹一声道：“大名鼎鼎的四川唐门，就只剩下巧儿是唯一传人了……”他转念想到唐门的旧规矩：传子不传女，不禁觉得老天爷的安排真是讽刺。
钱静对安密卡道：“人尊已经往生，咱们也不为难你，你带着她的遗体走吧。”安密卡合十表示感谢，又望了望地板上阿凡的尸身，钱静道：“咱们会将她火化葬了，你放心去吧。”
安密卡抱起人尊走了，经过天虚道长面前时，天虚道长道：“人尊率五个弟子来中土，只你一人活着回去，盼你从此不再施毒滥杀无辜，否则仍将遭报，不得好死。”安密卡默然不语，快步走出大厅，头也不回地去了。
郑芫运气几个周天，感觉到体内之毒已解，站起身来，从倒在地上的阿凡身上拔出武当佩剑，交还给易大川。易大川在掌门师伯及五师叔联手输入内力抢救之下，已经暂时稳定住了。郑芫道：“天竺御气神针造成的内伤颇不易痊癒，方师父也曾被天尊伤过，他从自己疗伤的过程中找出一套有效恢复功力的办法，这法子傅翔手上有，待会可以请他为易道长治疗。”易大川点头谢了。郑芫忍不住多看了他一眼，暗道：“好一条硬汉！”
钱静命丐帮弟子来清理大厅的“战场”，她感叹道：“这人尊率五个女弟子来到中土，加上点苍丘全、峨嵋百梅共七名用毒好手，一路从崑仑和华山杀到武当，最后到了武昌。咱们中土一流高手被杀了八人，其中包括四大掌门、方军师及唐老爷子；但人尊方面也有八人丧命，包括人尊本人，除了一个女弟子幸免，几乎全军覆没，双方牺牲可谓空前浩大。中土方面，如果没有唐老爷子举世无双的毒学及方军师的以身试毒，联手配出延缓剂及解药，恐怕死伤绝不止此数。唉，人尊施毒以攻为主，唐钧施毒却以解救为主，这双方的战况真惨烈啊！”
她抬眼见到巴根坐在地上，前面盘着小花的尸身，还在垂泪，阿茹娜在旁低声安慰，说的是蒙古语。钱静听不懂，但她走到小花的尸体前作了一揖，低声祝道：“小花，你吐毒液供唐爷制造‘人尊之毒’的解药，救活多位武林高手的性命，也将人尊及唐钧两位天下最高明的弄毒高手咬伤致死。他们死前悟出前无古人的新解毒原理，未来如能实现，将是莫大的贡献，而冥冥之中，似乎注定由你这条毒蛇和两大毒学高手共同来解此奥秘，你也死得其所了。”
阿茹娜叹了一口气道：“就希望小花之死，不要造成大漠石花的灭种。”
巴根流露出十分怜爱的神色，正要把小花仔细地用块布包了揣在怀中，那小花忽然扭动了一下，唰的一下跳起来卷在巴根臂上，昂首吐信，神色自若。巴根惊喜道：“小花，你装死，连我都被骗了。”众人见了啧啧称奇，无不高兴。巴根对阿茹娜道：“阿茹娜姐姐，巴根要去蒙古再寻一条大漠石花。”阿茹娜道：“巴根好志气，这回要替小花寻个伴儿，一公一母，将来才能生小小花。”
郑芫拍手道：“正该如此，如果小花绝了后，将来‘人尊之毒’就没有解药了。”巧儿忽然对巴根道：“巴根弟弟……”她见巴根管阿茹娜叫“阿茹娜姐姐”，便称巴根弟弟：“方才你曾说小花小时候曾咬过你，你却撑过去没事了？”巴根道：“不错，那时小花还是一条幼蛇，想是知我和牠要好，是要陪牠玩耍，便咬得轻些。”郑芫不禁笑了出来，巧儿听了却不笑，脸上现出十分严肃之色，喃喃地道：“如果人尊和爷爷的想法是对的，那么巴根的血中岂不已带有‘大漠石花’的解药？……”
就在这时，丐帮的小邱飞快地跑了进来，对钱静行了一礼道：“天尊和地尊都到了！”
短短一句话，却像一记重木敲在巨钟上，大厅中每个人都觉一震。虽然早就预知这两位尊者会出现在武昌，但当确定这两人已经到达时，仍然感到一种莫名的压力袭上心头。只因这二位尊者的武功实在太强，已达超凡入圣的境界了。
钱静急忙问道：“天尊现在何处？”小邱喘息未平，答道：“天尊在蛇山东脊和少林寺无为大师干上了！”钱静大吃一惊，道：“咱们快去蛇山。对了，地尊也在现场么？”小邱道：“地尊就在那附近的林子里，和完颜道长……完颜道长……”却说不下去。钱静追问道：“完颜道长和地尊也打起来了？”小邱抓了抓头道：“倒是没有，据弟兄们来报，地尊和完颜道长在林子里吵架，已经吵了半个时辰。”
此言一出，大伙听得傻了，双方大敌当前，决战在即，这两人已跻身世上武功最强高手之列，居然在吵架。郑芫不禁又好气又好笑，便道：“我要去看他们在吵什么。”
章逸定的大战略是把地尊交给完颜，天尊交给傅翔，现在天尊和少林方丈打起来，局面似乎有些乱了。这时阿茹娜插口问道：“小邱，你知道傅翔去了那里？”小邱的回答更奇了，他说：“傅翔不见了。”
阿茹娜暗道：“傅翔不是跟完颜道长在一起么？怎么会不见了？”看样子问小邱也问不出所以然，便对钱静道：“盟主，咱们分成两组，一组去蛇山东脊，一组留此善后。”
钱静点头道：“天虚道长、郑芫和我前去蛇山东脊，咱们这两地一在山腰一在山巅，相距不远。道清道长、巧儿和阿茹娜留此善后，小邱负责传递消息。”
钱静、天虚道长及郑芫心急如焚，施出十成轻功往蛇山的山巅奔去。一个是丐帮帮主，一个是武当掌门，在两人全力施为之下，郑芫居然丝毫没有落后，两位武林前辈对这个后起之秀不禁刮目相看。
三人一路疾奔，甫入山巅下的松树林，老远便听到完颜道长的声音：“……地尊呀，你这一躲便是好几年，方才和你以口舌代手脚斗了半个多时辰，觉着你确有些长进，只是长进之处在于你的武功中融入了不少来自中土的新东西，天竺那一套减少了，你的武功才有长进。我瞧你索性把天竺武功全都丢掉，兴许还有机会变成武林第一高手。”林子中立刻传来地尊那特殊的声音：“完颜老道，你这说法里只有一桩有点道理，其余都是放屁。”完颜道长道：“我好心说与你听的全是至理，你却当做放屁，难怪……唉，难怪……”地尊发怒道：“难怪怎的？”
钱静、天虚道长、郑芫三人面面相觑，天虚道长悄声道：“原来这两个老人家在以口舌代手脚论武，小邱却以为他们在吵架。”郑芫忍住笑，说道：“小邱也没全错，他俩论一会武便歇下来斗一会嘴。”钱静为之莞然。
却听到完颜道长的声音道：“难怪你永远只能当天尊的老二，可惜呵可惜。”完颜这话挑拨离间的意图太过明显，手法也太拙劣，地尊呵呵大笑道：“道长啊，我老实告诉你，天尊、地尊和你老人家，咱们三人的武学都到了极点，但都遇到了瓶颈。天尊的天竺武学虽究天人，毕竟还有那么一点点没法子突破。我地尊的天竺武学未必能胜过天尊，但我却突破了，至于你……”
完颜打断他道：“至于我老道，却是没有什么瓶颈需要突破的。我老道不求胜但求不败，‘完颜不败’踌躇满志，不求胜出，怎会有什么瓶颈？”地尊的声音忽然变得冷峻，但听他说道：“后发先至、但求不败的武学没有瓶颈，但天下攻势第一的全真武功却变成没有用武之地。要融会突破，成为真正的攻守第一，难道没有瓶颈？”这话正中完颜要害，完颜为之默然。
这时钱静三人已经走出松林，只见东西两方石台上坐着两个老人，完颜在东，地尊在西，都是又高又瘦，坐在石上似比常人站着还高。
完颜沉默了一会，叹道：“到底咱们曾经扎实交过几次手，地尊知我也。”他停了一下，又接着道：“你说的好，咱们三人各有各的瓶颈，你说你已突破了，那我要恭喜你。你是如何突破的，我老道不知，但还有一个人，他一路走到顶，大步就将所有的武学瓶颈抛到身后了！”地尊双目精光暴射，疾声道：“你是说……”完颜点头道：“我是说傅翔。他从来不用‘突破’来达到至高境界，他是直接创造了一个新的至高境界。”
天虚道长见地尊脸上流露出一种异样的向往神情，悄悄在钱静耳边道：“盟主，贫道不敢相信，这地尊好似变成另一个人了，神色言语处处透出平静、和谐，流露出一种悠悠自如的得道风范。”郑芫却丝毫不奇怪，她曾被地尊“胁迫”练功，当时便已察觉到地尊的改变。那次临别时，地尊说在回天竺之前，他还要渡化一位“贵人”，当时郑芫心中有数，那位“贵人”便是完颜道长。
地尊带着称羡的神色摇了摇头，喃喃道：“从来不用‘突破’……是‘创造’那至高境界……”完颜道长道：“待会免不了还是要打一场的，到时天尊可就要倒大霉了，他会碰到一个完全不同的傅翔。地尊呀，算你走运，你还是和我这老道士过招，倒要瞧瞧你的‘突破’能不能让我败下阵来。”
郑芫跑上前去，叫道：“地尊，瞧瞧谁来了？”
地尊道：“早就瞧见你这女娃又来了，你有如阴魂不散哩。”完颜道长道：“我老道也知你来了，方才在一个洞口瞧见那小叫花，便知你也来了。那小叫花和天尊的徒弟在游斗，他的身手比以前更为贼滑了，那天尊的徒弟功力虽高，我却不替小叫花担心。”
郑芫道：“地尊，我要你瞧谁来了，不是要瞧我，是咱们盟主来了，这表示你们想毒杀盟主的计谋已被识破。”地尊道：“什么毒杀钱帮主？谁去毒杀钱帮主？”看来地尊对这一切根本不知，钱静和天虚大感不解。郑芫却相信地尊来此全为“渡化”完颜，其他的事一概不管，因他心意早决，渡了“贵人”便要回天竺去，做个慈悲为怀、助人为乐的善士了。
这时山脊上传来一声声低沉有力的喝声，郑芫低声道：“无为方丈使出‘金刚拳’开山十八式了，上头战况紧急。”钱静道：“咱们快上去！”她一马当先直奔上山，心中又焦急又觉奇怪：“这节骨眼上，傅翔去那里了？”
就在不远处丐帮的第二洞中，安放着方冀的遗体，他面目安详地盘膝而坐，看上去依然栩栩如生。在他遗体前，有两个人正在肃穆跪拜，右边一人是章逸，左边一人正是傅翔。章逸匆匆赶到武昌，一听到方冀已经死了，有如五雷轰顶，定要立刻拜见遗体，但因受命规划大局，到此时才由傅翔陪他过来。
章逸还未下拜已经泪如雨下，他想到从年幼时在明教教主家中识得军师方冀，后来被送到锦衣卫卧底，随毛骧上神农架，眼睁睁看着明教高手遭到毒杀而自己无力阻止……策划刺杀朱元璋……辅助建文……护建文逃亡……种种往事，尤其是和方冀共同干过的英雄事迹，一一浮现眼前。章逸的心都要碎了，直到傅翔将一个金丝布包交到他手上，低声道：“这是师父弥留时交给我的，当时他已经无法说话了，但他的嘴唇微动，我读得出来，那是‘章逸’两字。”
章逸打开布包，只见包的是一部陈旧的羊皮书，封皮上横写外国文字，下方则有“摩尼宁万经”五个汉字。傅翔道：“师父曾告诉我，这是六百多年前，祖师爷从波斯带到中土的第一部摩尼经典，他要我将此经交给章叔，其意甚明了。”
章逸接过那部经典，想到方冀生前，时时刻刻念着恢复明教的大业，曾叮嘱自己挑起教主大任，自己深知此责重大，一旦承诺，这一生便将投入再无反顾，是以一直不能下定决心。这时在方冀的遗体之前，手捧着六百多年前传入中土的第一部摩尼宝典，章逸忽然一阵冲动，跪在方冀遗体前泣道：“章逸誓以余生致力于明教复兴，完成军师遗愿，望军师在天之灵佑我成功。”
章逸说完这句话，已经清楚意识到这项任务的艰巨，但他是个意志坚定、足智多谋的人，一旦承诺了，便觉天下无难事，再没有什么能难倒他了。傅翔从章逸的眼神中读到这分决心和信心，想到恩师生前念兹在兹的愿望，也激动地对章逸道：“章叔放心，我傅翔既入了明教，明教的事便有我一份，你做教主，我定助你。傅翔水里火里，但凭你一句话！”
两人的右手紧紧交握，直到傅翔道：“今日我和天尊仍有一战，章叔，你且随我去蛇山上观战吧。”
蛇山东脊上，少林寺住持无为大师正以数十年的修为和天尊苦战。无为大师和少林诸位高僧在前次天竺武林大举进攻少林寺时，得到中土武林──尤其是丐帮、明教诸侠的义助，此事之后，少林诸僧曾深入辩论，最后大多数高僧认为少林寺过去独善其身的态度应该修正，并检讨是否过于自恃少林武功，使武林对少林寺有高高在上之感。是以这次武林盟主一纸相召，无为大师竟然率领罗汉堂十八高僧全体前来武昌，此乃少林寺前所未有的大动作。
本来在钱静和章逸的战略中，少林寺负责支援主战场的任务，只有在主战场败阵了，罗汉阵才出场牵制天尊、地尊，让中土武林及丐帮弟兄从容撤退。但没想到少林诸僧一上来便与天尊本人狭路相逢，而天尊藐视少林的狂态及恶言，令少林诸僧不能忍受。无为方丈严正要求天尊不可无礼，天尊却大笑道：“少林寺在中土可以自称武学重镇，但以天竺武学看来，全是不入流的二等货。想来达摩当年不曾悟得真正天竺武学的精髓，再不然就是历代的少林和尚不争气，没有学到达摩武术的精髓。”
无为方丈道：“既然少林武学如此不堪，你为何要想方设法，甚至派人卧底十多年来偷取少林藏经？”天尊强悍地道：“我蒐集中土武林各家的武功秘笈，乃是愿以我天尊不世出之才智，指正中土各家武学中谬误之处，以免这些次等武功一代接一代地误导后学，实是为中土武林做一件百年善事。”接着又开始批评起少林武功。少林诸僧忍无可忍，无为方丈便合十道：“阿弥陀佛，天尊既要挑衅，老衲便陪你试试少林武功是不是次级货。”
无为和天尊之战，其实未战胜负已定，无为大师虽有数十年少林武学的功力，但天尊的修为已臻另一境界。然则何以无为大师要主动应战？
两百招后，才渐渐看出无为大师的盘算，只见他由攻转守，一步一退，渐渐将天尊引到罗汉阵旁。天尊是何等眼力，岂有不知无为打算之理，但他暗忖道：“少林寺的罗汉阵虽有几分门道，但几年前便曾被我破了，何况我此刻的功力更胜以往，已非这些凡僧俗子所能想像，小小一个罗汉阵又要在我手下再出一次丑么？”
罗汉阵十八僧早已各就其位，这时缓缓启动，隔空走了十几步之后，天尊“咦”了一声，原来他已发觉罗汉阵的步伐变化竟与无为方丈的攻守进退密切配合，宛如一体。他还没想清楚这件事的后果，暗忖：“不管你们这些和尚搞什么鬼，我将为首的毙了，你还有个屁阵？”他提一口气，便要施出绝杀一举击毙无为，但又心念一转：“这十八个和尚隔空的阵式变化动得漂亮，说不定有些新花样，我且试他一试。”
这是天尊因托大犯下的错，他一瞬之前没有施出绝杀除去无为，一瞬之后罗汉阵忽然和无为方丈合而为一了。
天尊大叫一声：“来得好啊！”便欺身入阵，待要出手，罗汉阵忽然退却整阵，而无为的大力金刚掌正好拍到面前。他对无为挥掌以攻为守，十八人的阵式却如水银泻地，立时全面卷了回来。天尊不禁又“咦”了一声，这时他已意识到，今日他面对的是一个完全不同的罗汉阵。
这个罗汉阵有两位阵头，无嗔大师在阵内指挥，无为大师在阵外带动，内外的互动配合得天衣无缝，阵内十八僧之间的联合及分进更是协调得如臂使指、灵活自如。尤其当无为在阵外发动攻势时，阵式滚滚随他而围；当他潜入阵中时，阵式一开一合，他就变成诱敌入阵的先锋，待阵式合围来敌时，他又已到了阵外。
天尊对这改革过的罗汉阵十分感兴趣，不断横攻直闯，想要体验阵式的全貌，这一来已翻翻滚滚对战了数百招。无为和罗汉阵愈来愈契合，天尊仍不着急，他心知肚明，只要自己施出十成绝杀，无为方丈就要横尸在地，这阵式也就破了。
忽然一个破嗓子的大笑声来自左侧林子边，只见完颜道长和地尊不知何时已在观战，完颜道长道：“几百年来不是都说罗汉阵是十八个罗汉么？怎么说变就变成十九个罗汉了？我瞧天下和尚多会骗人，还是道士比较老实。天尊呀，你要小心了。”
天尊见这个老道士又来了，心中甚是不喜，待见地尊出现在完颜身旁，两人之间似乎并无剑拔弩张之势，不禁大为不解。他一面出招一面思索，略一分神就被无为方丈引到罗汉阵中，四股极为强劲的拳风袭向他的头脸和两胁，力道之强，搭配之妙，绝非一人之力可以抵挡。然而天尊就在这一刹那间演出似进实退、似实却虚的瑜伽大戏，没有人看清是怎么一回事，他已从阵中走出来，哈哈长笑道：“我说是二流武学，没有错吧？”
站在一旁的地尊忽然道：“要是无为方丈先半步出阵，在你施出瑜伽迷踪步之前，从背后补上一记少林擒龙手，专抓你背上‘心俞’和‘三焦俞’两穴，届时你四面就正好被卡住。这是二流武学么？”天尊吃了一惊，道：“少林无此一招。”
地尊道：“笑话，我在嵩山达摩洞就看到这招。”他话锋一转，又道：“其实刚才还有一招。也是无为方丈诱你入阵，他却巧妙地和你擦身而出，你正力敌阵中来自五个方向的内力，你是双拳敌五，他可是两手空空，如果顺势施出大力罗汉掌攻你左肋，你就麻烦了。这也是达摩洞壁上少林阵法原理中就有的，又算第几流？”
无为听得清楚，暗道：“说得好，但是那擦身而过的瞬间，我正全力运气才能闪出，如果勉力出招攻击，力道必然不足，难有实际效果，奈何！”
天尊听得心惊，继而大怒喝道：“地尊，你没出息躲到达摩洞去偷学少林武功，几年不见好像变了个人，还不快将你身旁的老道士给我擒下！”
地尊道：“天尊，你说错了，我在达摩洞学到的是达摩祖师所创的武学，你怎能说是次等武学？不过你说得也对，我自从参悟武学至高之道，的确整个人变了。”天尊怒道：“你胡说些什么，我这些年来可没闲着，终于突破天竺神功的瓶颈，达到十成的至高境界。此时我若真正施展出来，这十九个和尚如何能挡我之威！”
他话才说完，忽然大袖飞扬，整个人化为模糊的人影，在罗汉阵四面穿入穿出，只听得十八罗汉惊呼骇叫之声此起彼落，夹着无为及无嗔两个阵头指挥的叱喝声。大地卷起一阵狂风沙，天尊的身子一面旋转一面上升，如陀螺般飞上天空，直达数丈之高。随即地面上风沙陡息，天尊落下时，只见罗汉阵阵式未散，但已有三个罗汉受伤在地，阵式未破，但阵外五步少林方丈无为大师盘膝坐在地上，面如金纸，嘴角带血，胸前沾有一片他吐出的血迹。
天尊单足立地，双手一掌向天、一掌向地，竟是一副普天之下唯我独尊的气势，双目流露出无与伦比的霸气，令人见了不由自主地为之折服。
他淡淡地对地尊道：“地尊，这不是咱们梦寐以求的至高境界么？十成的天竺神功，不打一分折扣，我天尊突破了十成十的天竺神功，数百年来第一人！”接着他声音转厉：“地尊，你突破了什么？学了几招少林武学就叫突破了？快不要胡闹了，听师兄吩咐，办完此地的事，我将突破之道与你共享。”
地尊道：“天尊，你是突破了，我看你气如龙，势如虎，目光如电，气色如日中天，确是达到咱们以前梦寐以求的境界。可惜你以暴力强行突破，虽可达而不可久。天尊呀，我猜你每日均须强力修练方能维持不坠，你可千万要小心啊！”
天尊道：“你说得在理，但我天尊学究天人，虽以强力突破，一旦到了那最高境地，我自有办法持久不坠，你且不必替我担心。”
地尊不再多说，身形一晃，转眼到了场中，只见他在无为大师身上飞快地连点了十八下，双掌抵住无为前胸，只七个呼吸间竟然两人头顶都冒出蒸气，接着他双掌一撤，喝声：“成了！”无为大师被天尊打伤的经络已经全部打通，他便可以自身数十年的少林内功自行疗伤，不需借助外力。
地尊这一手简直匪夷所思，不说少林诸僧没见过，便是完颜和傅翔都觉得自己做不到，不禁佩服之至。而这其中最吃惊的却是天尊和无为，只有他们两人自己知道，天尊在打伤无为时用了极高明的暗劲，绝非中土任何一门内力能够化解，除非寻到对症的灵药，基本上无为的武功可以说是已经废了。地尊能在如此短的时间内替无为大师打通经络，无为本人是又惊又感，而天尊却是又惊又羡，他不得不确信，地尊的瓶颈也已突破了。
地尊走入罗汉阵，又为三个受内伤的罗汉僧疗伤，然后合十道：“老夫之所以突破瓶颈而得窥超凡入圣的境界，实因练通了达摩《洗髓经》，今日为诸位少林高僧疗伤，便当作是对少林寺的回报吧。”
天尊的惊羡之情化为愤怒，冷笑道：“地尊，你拿人的手软，要对少林卖好么？依我看来，你的突破不过是一种拼凑的局面，勉强以《洗髓经》串连而已。要真正修得正果，还是必须回到我天竺神功！”
完颜道长忽然插口道：“天尊说的不无道理，只是拼凑各种武功固然难登绝顶，就算用《洗髓经》将种种绝学融为一体，仍差了那么一点点。我瞧地尊多半已经超越了这一切，我老人家一向相信这老儿对武学的敏锐天下无双。但是若有人自创新境，不必在原路上力求突破，那就真正是一步登天了！”
天尊道：“完颜道长说的好笑话，世上焉有此事？谁人能在离登峰造极一步之遥的高度，舍原径而另创新境？此乃痴人说梦罢了。”完颜道长听了并不回答。天尊问道：“地尊，你信这老道的痴人梦话么？”地尊也不回答。天尊不禁一怔，暗忖：“难道……”
完颜道长指着左方三丈之外正在说话的三个人，原来后到场的章逸和傅翔正在和郑芫说话。完颜大声道：“天尊，世上确有其人其事，今日教你见见。这人就是你的老对手傅翔。”
天尊哈哈大笑道：“姓傅的小子又来啦？上次在武当山一战的手下败将，难不成今日成了完颜老道口中的不世奇迹？完颜老道，你惛愦了。”
地尊立刻道：“完颜老道是否惛愦，待会便知，我和他还有一战。但傅翔的功力已不在你我之下，天尊，你不可再称他‘姓傅的小子’。在武当山时，我不就跟你说过么？”天尊怒极而笑道：“不错，你讲的对，我不该叫他小子。”
这时郑芫忽然上前，冲着完颜道长道：“道长的眼光是一流的，您瞧傅翔如果和天尊再战一场，谁的胜面大啊？”完颜道长对她眨眨眼道：“几年前在武当山上这两人一战，天尊是胜了一筹。如今五年过去了，傅翔长了五岁，天尊老了五岁。芫儿呀，你用点脑筋，今日再战谁是胜面？”郑芫点头道：“此长彼消，照说是傅翔要占上风了，但……但人家天尊说有不得了的突破啊，说得是石破天惊呢。”
完颜道长忽然笑出声来，似乎按捺不住满心的欣喜道：“说到石破天惊，咱们傅翔倒是真正的石破天惊了，他自创了一套剑法，天下无敌啊！”
郑芫本来是要抛个引子，让完颜气气天尊，最好把他气得心浮气躁，和傅翔动起手来便易出错，这种高手决战，一个小错就足以一败涂地。不料完颜却不配合，反而谈起傅翔的剑法，这不是泄露己方军情么？她又气又急，但戏还是要唱下去，口头只好将就着问道：“什么剑法？”
完颜笑咪咪地道：“傅翔自创了‘王道剑’，从此真正的天下无敌了。什么天尊、什么突破，都给比下去了。”他虽然笑容可掬，但大家都听得出他十分认真，是非常严肃地说出这一句任谁也担当不起的话──天下无敌。
果然一直默然不语的傅翔开口道：“道长言重，那有……”他话未说完，完颜道长便挥手止住他说下去，反而用他那破锣嗓子继续大声道：“我说得对不对，待会儿便要验证。天尊和傅翔总是还要打一架的，大家都能见识到‘王道剑’，亲眼见证什么是‘石破天惊’。”
不但郑芫闻言不敢相信，连钱静也为之存疑。郑芫忍不住道：“真有那么厉害？”完颜正色道：“当然那么厉害，芫儿，你看我像在开玩笑么？”他接着问郑芫：“好，郑芫，我老道问你，你要从实回答。”郑芫道：“一定实话回答。”完颜道：“你凭良心说，我老道厉害不厉害？”郑芫道：“您当然厉害。”完颜紧接着问：“我老道有没有天尊厉害？”郑芫道：“你们二人没有正式比过。”完颜道：“好，我问你，地尊厉害不厉害？”郑芫道：“地尊和您老人家打平手，当然厉害。”完颜道：“那就对了，我告诉你这女娃儿，傅翔的‘王道剑’比我老道还要厉害。懂了吧？”
这时背后忽然传来朱泛的声音：“哈，您不是‘完颜不败’么？怎么会败给傅翔了？”郑芫回头一看，只见朱泛和衡山掌门莫君青站在一起，听完颜和郑芫的对话有趣，忍不住插口。完颜道长倒是来者不拒，任谁提问他都欢迎，闻得朱泛的问题，便点头嘉许道：“这个问题问得好啊，‘完颜不败’自然是不会败的，但我打不过‘王道剑’。”朱泛道：“你打不过又不败，那就是‘以下风持平手’。”
完颜道长哈哈笑道：“朱泛好本事，居然想得出‘以下风持平手’这样的屁话。但是你全错了，老道和傅翔的‘王道剑’试过招不知多少次，老道深知与‘王道剑’拚战的最终结果，不是占上风还是下风的问题，而是‘不败而自倒’，最后是被自己累死。”
这时武林盟主这边的各派高手纷纷赶来，大家听到完颜口中“不败而自倒”这几个字，都觉得玄之又玄，武学造诣高者已然若有所悟，虽抓不定这五个字的确实意义，但似乎描述了一种武学的新境界，大伙儿都兴起了极大的兴趣，渴望一睹“王道剑”的庐山真面目。
傅翔是“王道剑”的创始人，完颜道长从头到尾全程目睹其成形的过程，偏他又多嘴多舌，这时倒像是成了“王道剑”的代言人，藉着和郑芫及朱泛的一番对答，把“王道剑”形容得虚虚实实，玄虚之中又有些启人深思的道理。全场的武学高手都被他老人家挑得心痒难搔，完全达到了“未演先轰动”的宣传效果。
傅翔起先觉得有些好笑，后来听到“不败而自倒”五个字，心头竟是一阵无比的震动，他与完颜道长试招无数次，却从来没有想过，如果以“王道剑”与完颜道长斗到最后分际，会是什么样的结局？“不败而自倒”五字竟是最精准的描述。
场中还有两个人，完全了解完颜道长在讲什么，那就是天尊和地尊。此二位尊者的武学均已达到登峰造极之境，对完颜道长所言完全能够理解及想像，两人都体会到，完颜口中的“王道剑”不是一套剑法，而是一种新武学、一个新境界。至于那个武学的新境界，与两人不久前双双突破瓶颈而进入的至高境界，是否异途同归？或是孰高孰低？不见傅翔亲自施展出来，就无从得知了。

第二十八回 王道无敌
天尊和地尊都陷入了长考，这时一句天竺语打破了两人的沉思，只见天尊身后走来了两个全身浴血的天竺汉子，一个是绝尘僧，另一个是阿苏巴。
天尊、地尊听见那句天竺语都是一惊，天尊凌厉而愤怒的眼光立刻投向钱静。
钱静索性上前两步，对全场武林高手宣布道：“天竺武林入侵我中土，武昌决战到目前为止，斗毒之战已经结束，一共十六名高手死于剧毒，双方各牺牲了八人。天竺人尊及四川唐钧老爷子，两位世上最强的用毒高人均中毒往生。至于在蛇山各处进行的非毒之战也告一段落，没死没伤的全在这山脊上站着了。”
天尊、地尊方才听到的那句天竺语正是相同的内容，天竺高手除了天尊、地尊，就只剩下绝尘僧和阿苏巴了。绝尘僧是地尊的弟子，阿苏巴是天尊的弟子，一个工心计，一个性憨直，两人的武功虽然了得，但在天尊地尊的众弟子中都不是最强的，却不知何以在这场恶战中成了唯二幸存的天竺弟子。天尊道：“钱静，咱天尊、地尊还在呢，这场大战才打了半场。”
他转向地尊道：“地尊，咱们要大开杀戒了。”忽然一晃身冲进少林群僧中，罗汉阵原已缺了三人，这时天尊又突施袭击，阵式完全无法启动。只看到天尊化为一片灰影，滚过之处，指东打西，众僧一连串惨叫之声，凡中了天尊拳掌的，立刻倒地，瞬间便倒下四人，其中两人当场喷血昏死过去。
无嗔大师见罗汉堂众僧在天尊攻击之下，连出招都来不及便已倒下，心中惊骇已极，这才见到天尊施出全力的手段，与五年前武当山之战时的天尊相较，简直判若两人。那时的天尊已是中土无敌，而这时的天尊更是神鬼莫测了。
就这一瞬间，天尊已如鬼魅般出现在无嗔大师的面前，无嗔奋起一甲子的罗汉堂苦修，一记“力士举天”对着面前一片快速飘移的模糊人影击出，招未出，力未吐，天尊已到了他的背后。无嗔大喝一声，反手挥出“金刚卸甲”的绝招，天尊却一借他掌力，已经绕到左侧，伸手将左边一个少林僧击得吐血。无嗔大师骇然惊叫，天尊的掌力已经到了他胸前，他只得奋力再出一招“力士举天”，轰然一声，天尊长笑声中化为一道弧线，向三丈外的中土高手群中寻人便打，无嗔接了他随手一掌，竟然连退三步，胸肺一阵血气翻腾。
三丈之外站着两个人，女的是郑芫，男的是章逸。天尊指向章逸，掌却落在郑芫当头，郑芫从未见过如此快的打法，完全没有任何时间回应，只能硬碰硬地施出全力，一记“举钵纳天”向上推出。她才一推出，立觉天尊那股巨大无比的力道突然从头顶移到了胸腹，她的掌力却被一股黏力引向章逸。章逸一口气攻出四招，前两招出自昔年明教右护法岳天山的“寒冰九式”，后两招顺势换成了西天王白抑强的“狮吼神拳”和教主的“追神指”，四招全是威力刚猛的武林绝技，原本南辕北辙，章逸使出却如行云流水，一气呵成。
天尊吃了一惊，笑喝道：“奇了，奇了，这女娃儿的少林功夫比那几个罗汉强，这姓章的倒似和傅翔是一路的。”谈笑之间如风而过，郑芫退了三步才站稳，已受轻伤。章逸胸口一窒，强忍住翻腾的血气，没有吐出来。
天尊施出真功夫来，直如一缕轻烟在山脊上滚动，指东打西，逢他非死即伤，中土各高手一时被打得不知所措。大伙儿虽都是一流高手，但实在无法想像人间竟有如此武功，简直不知如何应付。天尊大展神威之余，厉声喝道：“地尊，你还不动手，人尊都被他们杀了，你还在等什么？”
就在此时，无往不利、无坚不摧的天尊忽然唰的一下定住了身形，从流星乱飞般到陡然立下一动也不动，前后动作差距之大、变化之快，骇人又诡异。全场屏息，不知何以致此，亦不知他下一个动作为何……
天尊仍然屹立，没有丝毫动作，从极动陡然变成极静，只因在他左前方三丈外有一人手持一柄木剑，随手摆出了一个姿势，看上去像是最普通的“仙人指路”，脸上神色极为凝重。
那持木剑的正是傅翔。这招“仙人指路”难道就是“王道剑”的起手式？
山脊上中土武林高手都不知如何止住天尊鬼魅般的攻击，傅翔轻松地摆出一招人人皆会的“仙人指路”竟把天尊定住了，这对各派高手来说是无法想像的。
但对天尊来说，自从突破了天竺神功的最后瓶颈，他全身的感受较以前更为敏锐，从三丈外就感到一股隐隐然的浩大能量，潜藏在傅翔全身和那柄木剑中，那是一种从未感受过的压力，却无以确定究竟是什么。于是他缓缓走近傅翔所立之地，一步一步走到距离两丈之地就停了下来，因为他这时感觉到，每走近一丈，那无名的压力似乎增强不只三倍。他脑中忽然闪过一个念头，于是又继续向前走了半丈，竟然察觉到那股无形的压力又再增强了三倍，这时他不得不再次停了下来。
地尊面上露出极为骇然的表情，自从突破瓶颈后，他感觉的敏锐度也陡然大增，虽然此刻他站得较远，仍能感受到傅翔剑招中释放出来的压力。他可以体会天尊的感觉必然十倍于己，这表示傅翔站在那里动也不动，其身躯所潜藏的力量显然已让天尊心生惧意。为此，地尊感到骇然。
全场高手的心思也随着天尊的脚步停了下来，大家都在猜想天尊应该采取行动了，然而……
令人不敢置信的事发生了，天尊忽然对阿苏巴下令道：“阿苏巴，你去把傅翔的木剑夺下来，不让他装模作样！”这分明是要阿苏巴向傅翔试招的意思。片刻之前，天尊大展他突破瓶颈后的功力，令中土武林心惊胆战；此时他却显得十分小心谨慎，难道有些怯战？这怎么可能？
天尊虽然言行狂妄，其实心计极深。完颜道长事前大肆宣扬傅翔的“王道剑”，对他老人家来说，是目睹并参与了“王道剑”的产生过程，深深为这一武学新境界的出现而感动万分，是以“王道剑”在天下武林高手前正式露脸之时，忍不住要预告一番。但听在天尊耳中，却已对这“王道剑”产生了一些想像，傅翔摆出的招式本身不重要，重要的是他全身绽放出来的那股气，已让天尊感受到，甚至印证了他对“王道剑”的部分想像。天尊暗忖：“这王道剑非同小可！”谨慎之心一起，他便立刻下令阿苏巴试招。天尊向来只求胜利，不强顾形象面子。
阿苏巴身材高大，心思憨直，一身天竺功夫十分扎实，他动手时招式实在而无花巧，最能试出对方虚实，至于以下驷对上驷的风险，天尊已盘算过：“傅翔的剑法名为‘王道剑’，阿苏巴顶多落败，多半不致丧命。就算丧命，也可为我探出虚实。”
钱静见天尊派出阿苏巴来战傅翔，便对身旁丐帮兄弟使了个眼色，伍宗光及朱泛几乎同时跨步上前，要把阿苏巴接下来，却见斜对面的完颜道长连番摇手，止住两人。
阿苏巴已经走到傅翔面前，抱拳道：“听那老道将什么‘王道剑’说得十分神奇，我阿苏巴倒要请教。傅翔，你赐招吧。”
傅翔微微一笑，抱木剑还了一礼道：“好说，傅翔自创了‘王道剑’，要请方家指正。”众人无不引颈期盼“王道剑”与天尊的大战，想不到“王道剑”第一次展现却是与阿苏巴过招，不禁有些失望。
阿苏巴右手扣在腰间，忽地一抖，手中多了一把缅钢制成的软剑，寒光一闪，剑尖的点点寒星已经递到傅翔面前，每一点寒星背后都是天竺神秘诡异的内力。傅翔举起木剑，一圈一捺，阿苏巴忽然大叫一声，无端倒退了三步。他提气将一柄百炼柔钢的缅剑舞成一道蓝汪汪的光圈，傅翔却没有追击，只是木剑向天，抱元守一。
众高手想要看清楚“王道剑”现世第一招的细节，但傅翔使出的招式分明就是江湖上极普通常见的“摘星换月”，竟已将阿苏巴剑尖的点点星光一举“摘”掉，奇的是傅翔只摆了个招式的架子，并未真正出招。
阿苏巴在缅剑上贯入了柔中见刚的天竺内功，踏中宫，攻出连环三招，正是天尊的得意之作。这三招首尾相顾，攻中带守，对手势必被迫避开剑势，而阿苏巴真正的杀手是隐藏在下面的“御气神针”。
天尊、地尊及完颜道长都极注意这一连环招，待看傅翔如何应对，却见傅翔轻松地将木剑一横一竖挥出，阿苏巴又是大叫一声，向后翻滚退了一丈，跌落在地上。众人看那“王道剑”时，傅翔木剑一横一竖之后向外推出，摆出的招式竟是江湖中人人熟识的拳招“推窗望月”，只是这一推不是双掌，而是一掌一剑。
到了此时，全场高手都发现原来“王道剑”没有创出任何厉害的剑招，全是傅翔信手拈来的普通招式，但何以阿苏巴的天竺武功未触即退，大家就看不懂了。
天尊却看懂了，而且愈看愈惊，阿苏巴的招式再厉害，动作再快，力量再强，那柄木剑的剑尖总是在特定的时间放在特定的位置，如果阿苏巴招式落实了，他自己的命脉要穴必先将撞上木剑，施力愈大，自己伤得愈重，是以只好临时急变，收招倒退，状甚狼狈，而傅翔的木剑看起来只是摆出江湖上最普通的一招。
如要问阿苏巴本人，他更是有苦说不出，只因对方那支木剑的一举一动后面都有深不可测的内蕴，那些内蕴隐隐约约透出极为慑人的机锋，令人未交手而生怯意。耳边听到师父的传音，要他以快打快，让对手不能从容地以缓打疾，逼对手也以快应战，然后施出天竺霹雳剑逼对手以内力回应，最后由缅剑尖端发出御气神针的功夫，一举破敌。
阿苏巴依嘱盘算好了，大喝一声，展开天竺的“庞格拉”快剑，缅剑化为一圈暗蓝色的狂颷，瞬间将傅翔卷入剑气之中，连场外观战的魔剑伍宗光都忍不住赞道：“好快剑！”然而傅翔却依然好整以暇地用普通剑招应对，十招过后，阿苏巴又被傅翔的一般招式逼得束手束脚，施展不开。三十招后，傅翔还是不徐不疾、轻描淡写地挥动木剑，而阿苏巴则陷入完全的被动，不但厉害的招式递不出去，厉害的内力也施不上手，只能勉力跟着那支木剑所指上下狂跃，前后飞转，气息渐渐粗了。
众人中有的觉得打得不精彩，傅翔招式平凡，全无杀着，威力还不及五年前他大战天尊时，那时他各种明教绝学层出不穷。但众人中武功愈高者愈是惊骇不已，他们已经看出，“王道剑”每一招温和平庸的剑式，都有各种极为厉害的武功做为后盾，伺机会、视变化，依敌人招式，随时将内涵中最针对、最犀利的武功藏于己招背后，隐而不发，让对手感受到厉害，只得知难而退。倘若不退，则机锋尽现，逼对手非退则伤，但始终不见杀着，直到对手力竭而败。是以敌手武功相差得再多，王道剑还是一招一式逼他弃守投降，不会三招两式便将对手解决。
衡山莫君青悄悄走到完颜道长身旁，低声道：“道长……”完颜道长瞧着傅翔初演王道剑，老脸上流露出十分甜美的幸福表情，闻得衡山掌门的声音，便道：“莫衡山瞧出门道了么？”莫君青道：“我是瞧出王道剑的厉害了，嗯呀，但是对武功差自己一截的对手，这种斗法要斗到何时？”
完颜道长睁大了双眼看着莫君青，似乎难以相信世上怎会有如此蠢的问题，他哈了一声道：“第一，‘王道剑’是天下至高的武学，但没有人规定你遇到任何人都用‘王道剑’啊！傅翔此时乃是要展示给大家看，他若碰上武功差一大截的对手，可以用其他武功来解决呀！第二，你嫌太慢，问要斗到何时，请看……”他伸手指向场中，只见就这几句话的时间，场中胜负已定。
傅翔的“王道剑”招招中庸之道，木剑上的暗力却逐渐加强，阿苏巴被逼跃得更高，转得愈快，缅剑挥得愈疾，身形围着傅翔上下左右急窜，气急败坏至极，终于倒跃退出战圈，歪歪斜斜退走两步，倒坐在地上了。
完颜道长道：“看到了吧，莫掌门人，快得很呵。”莫君青骇然说不出话来，只“嗯啊”了一声。全场武林高手的目光全部集中在傅翔身上，说也凑巧，傅翔收剑前的招式还是开始时那招“仙人指路”，他气定神闲，好像啥事也没发生。
全场鸦雀无声，大伙都看到这场奇景，傅翔用又俗又浅的招式轻轻松松打倒了阿苏巴，两人没有接触，木剑和缅剑也没有相碰。这乃是世上自有武术以来，第一次出现的景象，在场众武林高手颇有眼福，在近距离之下开了眼界。
完颜道长哈哈笑道：“诸位，老道说的‘不败而自倒’，诸位都看到了吧！”
全场突然响起了如雷的掌声，完颜道长欣然掀髯受之，倒像他才是王道剑的创始人，不过他也不算过分掠美，这掌声中至少有一半是赞赏“不败而自倒”这句警句的创意。
傅翔仍无语，只神色自若地瞧着天尊和地尊两人。
地尊面色严肃，沉思之中不时点头，不知在想什么。天尊却是满脸绯红，双目精光暴射，整个人像是充满了无与伦比的精力。他走到阿苏巴面前，只问了一句：“受伤了么？”阿苏巴坐在地上已回过气来，他深吸一口气，摇了摇头道：“没有，全身完好。”他右手在缅剑上一施内力，借缅剑的弹力，唰的一下已站在天尊面前。天尊似乎十分在意这问题，再次问道：“确无受到内伤？”阿苏巴恭声答道：“确无受伤，只是……只是脱力了！”
听闻阿苏巴没有受伤，天尊并无喜色，脸色反而更加难看。原来他从阿苏巴战到脱力却丝毫没有受伤这件事上，验证了自己对“王道剑”的一个观察，一个攸关是否能击败“王道剑”的关键，那便是“王道剑”究竟有没有杀伤力？对天尊而言，他要弄清楚傅翔的“王道剑”是否真正能完全放弃霸道，完全不用杀着？从阿苏巴的情形看来，显然“王道剑”确实不用杀着。
傅翔回过眼来，望了完颜道长一眼，完颜道长对他微微点了点头。傅翔深深知道“王道剑”大功告成与否的指标，便是与天尊一战，于是他朗声对天尊道：“‘王道剑’未经天尊指教过，焉能登峰造极？”
天尊暗忖道：“傅翔，你这王道剑不过是用温和的招式，包藏厉害的杀招，阿苏巴功力不够，你才能谈笑用兵，表面不使杀着，却用隐藏的杀着施压，逼得阿苏巴脱力。但你若与我为敌，以我至高无上的天竺神功攻向你，你的厉害杀手还能隐藏不出么？我倒要瞧瞧，在我的全力攻击之下，你要怎么继续装神弄鬼，搞什么王道？”
于是他走到场中，淡淡地道：“傅翔，你年纪轻轻便自创武学，其志可嘉。方才瞧你施展出王道剑，也确有些创新的意思。但是，不过创新一套剑法，便想登上武学极峰，恐怕是想太多了。我奉劝你不要被那个完颜老骗子一阵胡吹瞎捧，搞得忘了自己的斤两，还不如跟我天尊地尊到天竺去，咱们三人好好切磋，十年后你的王道剑还有可能大成气候。那时你便取代人尊的地位，咱们天竺中土武林合璧，同参武学极乐，岂不是好？”
在场所有武林高手没人想到天尊会说出这番话来，只有地尊不感惊讶，他这个师兄是个极为复杂的怪杰，一方面才气纵横，狂薄云天，另一方面又能屈能伸。眼见天竺武林第二代已在中土几次战役中牺牲殆尽，“人尊”一门一入中土就与中土毒门拚得两败俱伤，人尊已死，只差没有全军覆没，于是便突然想要拉拢如日上升的傅翔。不过地尊暗忖道：“天尊有此想法，乃是因为他仍信心满满，以为突破瓶颈后的他是无敌的，傅翔再厉害，仍要逊他一筹，但以我看来……难说……难说……”
完颜道长听了，哈哈大笑道：“天尊呀，只你一句傅翔不要‘新创一套剑法，便想登上武学极峰’，便知你还没有了解到什么是‘王道剑’。多说无益，你要搞什么天竺中土合璧的鬼主意，先胜了‘王道剑’再说吧。”
傅翔暗道：“今日你要是赢了我，完颜道长即使和地尊战成平手，中土再也无人能阻止天尊了。我那日在武当山曾说，十年后天尊将不是我对手，想不到才过了五年，咱们又要决一胜负了。”他结束了心中所有的思绪，吸一口气，全神进入“王道”的境界，朗声道：“天尊，你出招罢！”
天尊冷哼了一声，提一口气，面上一道绯光闪过，他全身的生理和心理进入了十成天竺神功的状态，这时，他摘叶可杀人，飞花也可杀人，感觉天下再无任何力量可以阻挡自己的威力了。
他一面走向傅翔，一面对地尊道：“完颜老道交给你了，你还在等什么？难道真让中土武林给同化了？”地尊哈哈笑道：“不要担心，我为少林寺和尚们疗伤，乃是报答我在达摩洞中得窥武学至高境界的福缘。我和完颜道长还有另外一场较量。倒是你多担心一下自己，不要被中土武学打败，傅翔王道剑里似有好些东西，咱们不易搞懂呢。”
天尊道：“地尊，不要长他人的威风，你既有巨大突破，就给我打败这个多嘴多舌的道士，咱们今日同展神威的日子到了！”他一面说，一面对傅翔发出了第一招……
天尊的第一招出乎所有人意料之外，竟然是抢入傅翔五尺之内，一出手便以最上乘的天竺神功和傅翔展开近身搏斗。天下武功最高者的决斗，竟然尽弃各种隔空的上乘内力及气功，而采取了武林后辈的打法，着实令人大吃一惊。
傅翔显然也大出意外，一瞬之间，天尊已到了面前，傅翔感到他双掌飞动，力道如排山倒海，然而在他手上却是举重若轻，宛如掌上带着两块千斤重石，犹能做极为细腻精巧的变化，普天之下除了天尊，不知还有谁能臻此。
傅翔手中木剑连连出招，变招奇快，一瞬间出了二十四个半招，没有一招是完整使出的，那些招式全是一瞬间在天尊的压力之下随性而发，大多都是武林中一般常见的招式，有的是前半招，有的是后半招，也有两三招是临时“应景”杜撰的，但不可思议的是，这些丝毫不起眼的剑式在傅翔的木剑挥动之下，竟然每一个细微的动作都产生了极大的凛然气势，足与天尊施出的石破天惊攻击力相抗衡，丝毫不显逊色。
天尊出人意表地上手便采近身相搏，取得了先声夺人的优势，在傅翔木剑二十四个半招舞出之后，王道剑便将局面稳定了下来。
完颜道长极惹天尊之厌，在旁看得兴高采烈，一阵大笑过后，就开始评论道：“天尊的天竺神功的确有突破了，是否达到顶峰我是不知，但他若来攻我，我是只有守、没有回攻之力了。可是以天竺之‘极利’攻傅翔之‘至钝’，以‘极巧’攻傅翔之‘至拙’，却始终攻之不下，何哉？天尊之威出自霸道，傅翔之重出自王道，威霸攻之不下便不可久，王道却是生生不息，细水长流……”
他愈说愈自得，说的也确有些道理，连天尊听了都觉心惊，但他只冷笑以对，打断道：“道士休得胡言，尔等还没有见到十成天竺神功的真功夫。地尊，你还在等什么？”他猛提一口气，身子突然化为一片模糊的灰影，掌风拳风如狂风怒号，场中形势大变。
地尊见天尊已经无法忍受完颜道长的场边评论，便跃身而起，对完颜道：“老道长，咱俩这就不等天尊和傅翔之战的结局了，开打吧。”
他猛然跃起，起手出招，似佛非佛，似道非道，完颜感受到的仍是天竺神功，却与过去所经验过的迥然不同，和天尊对傅翔所施的纯正天竺神功也不尽同。完颜吃了一惊，暗道：“这地尊五年不见，确实悟了一些新道行了。”
完颜和地尊二人有缘，这些年来，两人已经大战过两次。第一次是在汉水之滨，完颜虽未败得难看，却斗得有些狼狈，但这一战促使完颜将“后发先至”的武学改善到无所不适；第二次在武当山选武林盟主时的大战，战成平手，得到“完颜不败”的尊号。
这五年来，地尊在达摩洞中获得奇缘，终于得到大突破，而完颜这五年来始终期望能更上层楼，将“后发先至”固若金汤的守势武学与全真派的攻势武学相结合，成为真正攻守随心转换的第一高手，但是这个愿望始终差了一点而难以实现。不过，五年来和傅翔一同探讨全新的王道武学，完颜从中也得到了许多前所未有的启发，即使他的最高期望没有达到，但“后发先至”的功力已更上层楼。因此他也不怕地尊，正想试试突破瓶颈后的地尊能破得了“完颜不败”么？
完颜道长立刻感觉到面对地尊的出招，要使出“后发先至”可有困难了。原来地尊的每一招中既有天竺神功的威猛精髓，又有达摩神功的变化深沉，再加上太极功以慢打快，以逸待劳，他出手之际飘忽不定，随时可以从三种截然不同的绝学中任取一种，予以落实。完颜要使出“后发先至”，便要同时顾及三种可能，难度大增。
然而完颜道长是何等功力，他试了一招后便知问题所在，只见他全神贯注于地尊的来势，大喝一声，居然也使出飘忽不定的一式，此式中含有三种可能的变化，全是针对地尊招式中三种可能的攻击，每一动依然可以后发而先至，刹时便迫使地尊变招换式。
地尊赞叹一声：“好老道，真有你的！”
完颜在口舌上绝不后人，立刻也赞叹道：“好地尊，你三家绝顶武学融会贯通后而有创新，我瞧天尊不是你对手了。”末了还不忘挑拨一句。
地尊招出如风，心想：“我只须不断加压，老道士以一顾三，时间长了，终会顾此失彼。”口中却答道：“老道不要挑拨，我与天尊已有五年不曾切磋，连我都不知天尊是不是对手，你又知道了？”完颜道：“一点不错，偏我知道。我老道恐怕是天下最懂得地尊底细之人吧？对吧？”
地尊连环三招，一招疾过一招，口中答道：“不错，咱们交手已是第三次。”完颜全力以赴，也是连环三招，化解了地尊的攻势，口中道：“是以我只需三招，就知你地尊已有大大突破，武学境界已跨越天竺、少林及太极。反观天尊，死抱住天竺神功，一寸一分地抢攻绝顶，长进是有些长进，但是碰到五年前的手下败将傅翔，竟似罩不住他的王道剑呢。我老道说他恐怕非你对手，可不是乱讲的。”
天尊在数丈之外听到地尊与完颜的对话，发现自己在和傅翔决斗，傅翔本人一声不响，反倒场边的评论人似乎已由一人变成两人了，不由怒气往上冲。但傅翔手上木剑一招接一招递来不起眼的招式，中庸而平和，但招式后面的机锋潜力深不可测，从木剑上发出来的剑气便可窥见，而且隐藏的厉害武功极具针对性，全是瞄准自己的攻势而备，自己的攻势一变，木剑后面的潜式也立刻跟着改变，只木剑本身仍是一招普普通通的招式。天尊虽然怒极，但是不得不强自忍下，专心思考如何破掉这把木剑。
天尊从已交手的一百多招中，渐渐摸到了王道剑的门道，他心中暗道：“待我使出瑜伽神功的顶级功夫，看你如何施展王道。”
只见天尊双袖挥舞，大步逼近傅翔，傅翔立刻发现一件奇事，天尊双袖舞动有如捧了千斤巨石，但这两股巨大之力忽然不再随天尊身体的移转而移转，而是锁定傅翔左右要害飞快地攻击。原来天尊的四肢在瑜伽神功运行之下，竟然已无前后左右之分，双臂及双腿可以任何时间从任何方向发招发力，即使背对傅翔，双臂双袖的挥舞出招，也如正面对着傅翔一无二般，好像四肢关节忽然之间不再存在，是以双袖所带动的巨大力道，便无休无止地轮番攻击傅翔全身要穴，完全不因天尊身躯移动而稍歇。这种攻击之势，武林中闻所未闻，全场武林高手见所未见，全都鼓噪起来。
傅翔知道自己一柄木剑难以跟进这连续不停的千钧重击，但是只要自己使出任何一招明教十大高手的武功加以反击，这王道剑便算破了，接下来便要和天尊斗内力。以霸对霸，五年前自己就输了一筹，如今天尊天竺神功的威猛更上层楼，自己可能比五年前败得更惨。他一面挥木剑强挡了四十九招，到第五十招时，傅翔长啸一声，战情又是一变。
数丈之外，战况竟和这边颇为相似，地尊也是以极具优势的力道不断加压，每一招内含三种可能的变化，每种变化落实了都是力逾千钧，势如万马。他要让完颜的“后发先至”以一防三，疲于奔命，终于露出破绽，那时地尊便要使出杀着。完颜道长当然了解地尊的打算，但他除了拚力守住局面，也别无选择。
他开始苦思要如何脱困，因为他知道照这样打下去，顶多再有一、两百招，自己就有可能发生闪失，那时完颜不败的佳话便破灭了。
场外各派高手中已有人看出这种危机，钱静尤其忧心，她悄声对站在身旁的伍宗光道：“这地尊较五年前厉害太多了，不知完颜道长的‘后发先至’顶不顶得住？他若败了，咱们要如何应对？”伍宗光道：“俺去问一下章逸……”岂料章逸和朱泛正悄悄移步过来，对钱静道：“倘若完颜道长落败，咱们这边两人一组，双进双退，打不过就撤。范青跟着盟主，伍姚两护法一组，朱泛加上郑芫一组，武当二侠一组，莫掌门和俺一组……如此可好？”钱静当机立断道：“就照这样，快传知各人知晓！”
但钱静立刻又为傅翔担忧起来，因为傅翔和天尊之战又是另一番光景。只见天尊使出了天竺武学最高层的神功，数百年来在天竺从未有人到达过这个境界，甚至连创此武学的前辈祖师是否曾臻此境，也是一个疑问，而此刻的天尊强行苦修，终于突破所有的瓶颈，已经达到其力如山、其巧如水的最高境界。但这时他全力施为，竟然没能逼出王道剑的破绽，因为王道剑本身无定招，木剑仗着它后面“埋伏”的武功绝学支撑，只是随势而为，在天尊发出的惊涛骇浪中随波逐流，表面看来是以柔敌刚，以慢制快，其实傅翔是在苦撑待变。
天尊自觉已经掌握了王道剑的精髓，判断几百招下来又将发生如五年前在武当山一战的相同情况，逼得傅翔和自己以力相拚，胜负即将立判。
然而天尊所不懂的是，傅翔在等，他在等一个时机来到，王道剑就要发挥最后一个秘密绝杀──借力。他要借天尊之力打倒天尊，因为世上没有其他力道能打倒此刻的天尊。傅翔苦撑着，等待那一刹那的到临。
场中还有一个人也在等候，那就是地尊。地尊对完颜的施压是经过精心的规划，他一招一式逐渐加强，完颜忽然发现一件奇事，地尊的施压竟是顺着自己脊椎的经络由上而下逐穴而攻，然后再由下而上，竟有周而复始的趋势。完颜十分不解，只觉地尊的施招力道愈来愈威猛，自己若不能以“后发先至”同时对应三种完全不同性质的内力攻击，势必被迫弃守改攻，然后就要面对地尊无休无止的“御气神针”攻击，完颜的“后发先至”便要被破掉了。
然则地尊在等什么？他一招一式愈来愈强，按着完颜脊椎两边的要穴攻击下去，除了让对手可以预知下一攻击点的所在，而有较多应变时间之外，又有什么目的？难道是要让完颜习惯攻击的顺序后，突然改变攻击点，教完颜来不及应变而被一举击倒？
完颜暗道：“地尊有了如此宝贵的武学突破后，难道要跟我老道玩这种幼稚的阴谋？”但觉那地尊的攻击到了第二周时，自己的脊髓附近开始有些感应，起初极其轻微，一旦清楚感受到之后，便发觉地尊似乎是要利用完颜因应压力的反应，累积一些能量，完颜暗忖道：“但是……但是即使累积了能量，这些能量乃存在我身，地尊如何能利用？”
完颜道长不解，而拚斗中的压力逼他全力以赴，也无暇深入细想，他暗忖：“这地尊确如芫儿所言变了许多，但此人从前就有点脑子不够使，有时还有点疯疯癫癫，莫不是在达摩洞中乱练各种上乘武功，把脑子进一步练坏了，竟使出世所罕见的上乘武功，拿我老道的脊髓开玩笑，这情形不妙得紧，但我如何才能脱身？”他老人家不禁愈来愈担心。
傅翔也在担心，他担心的是待会和天尊斗到分际，对手肯定故计重施，便要当场把傅翔困住，他则使出绝顶十成的瑜伽神功，和自己硬拚。上一回在武当，自己挡到第六招上败下阵来，这次天尊突破了“一点点”，功力倒似强了一倍不止，“王道剑”借不借得动他的力？这事一点把握都没有，要看天尊使出硬拚的第一招，才知端倪。
天尊忽然感受到傅翔的木剑慢了下来，他的瑜伽神功立刻欺近，天尊暗忖道：“是时候了！”他猛然推出一招，直袭傅翔胸前，随即木剑跳动三下，三股极为凌厉招式的潜势迎向天尊，那天尊完全不再理会任何后果，迳自以十成的天竺神功硬打傅翔，傅翔抱剑长啸，斜跨一步，然后溜溜的在原地转了个圈。
天尊忽然感到傅翔木剑上发出一种真气，竟然对自己推出的力道产生极大吸力，而且愈靠近傅翔，那吸力就倍增，在他强劲的神功距傅翔不到一尺的距离时，天竺神功的力道突然被吸到傅翔左侧，紧接着，随着傅翔一个飞快的大转身，那股神功的力道全落到了傅翔的木剑上，傅翔开声吐气，送出自己的内力，一并指向天尊，竟把天尊的巨力吸得转了一圈，加上傅翔的巧力一并还给了天尊。
这是“王道剑”最后的秘密，借力。第一招使出，成功借到了天尊无坚不摧的巨大力道。傅翔心中放下一块大石头，天尊却惊得不知所措，突然回想到鏖战之前，傅翔摆出一招“仙人指路”的架势，发出一种奇特之气，靠近一丈其气增强三倍，难道就是那股奇气化为近战时的巨大吸引力？
只在电光石火之间，天尊怒发第二招，出招时同时也使出天竺神功中以力加力的功夫，在出手的瞬间飞快地加上了一把巧劲，催动这第二招，使之力道更加骇人，以千军万马之势直扑傅翔。
傅翔有了第一招的经验，心中笃定下来，他知他已等到时机了，他再次发出王道剑中借力的功夫，一步斜斜跨出，接着一个大转身，天尊发出的力道竟然轰然转了个弯，随着那支木剑的疾刺，又回攻天尊。
这一下，场外的各派武林高手也都注意到了，全都睁大了双眼，张口却无声息，被眼前发生的事震慑住了……
这是超越武学原理之事！
武林高手借力打力，原也不算稀奇，天竺神功中也有类似功夫，运用之巧妙似乎犹在中土之上，但所有借力打力的武功都是将对方正面攻来之力转移一个角度，让对方落空，或是牵引力道，斜攻第三者，像眼下傅翔将天尊巨大无比的力道反转回打天尊，这是闻所未闻、见所未见的武学奇观。
天尊的武学是何等精湛，他已体会到王道剑借力的奥秘了，傅翔练成了一种内敛的真力，施展之时在他四周布成一圈吸引力场，上下左右前后无一不在，愈靠近其力倍增。来袭的外力一旦靠近傅翔这个内力的场子，便受到强大吸力，拉着来袭之力以傅翔为中心而转弯，傅翔奋力一个大转身，便将来袭之力送了回去。天尊了解了这些，却不懂这内敛的吸力来自《洗髓经》与明教内功的结合，傅翔又从中悟出了以它为核心来借力的心法。
但是鏖战之中无法停手，在天尊骄傲的狂气里，停手就是认输，他只能以更大的力道连续发招，只盼自己天下无双的威猛十式连发时，王道剑的借力终有借不住的时候，那也便是自己一举杀了傅翔的时候！
但是天尊这个如意算盘很快便幻灭了，他感受到傅翔的借力似乎愈来愈轻松，也愈来愈精准，电光石火之间，他已发出九记强大无比的掌力，傅翔飞快地转了九圈，送回了九记同样的威力，甚至有时还加上了傅翔本身一码的力道。表面上看来天尊攻、傅翔守，而且攻势一招强似一招，每一招发出的风雷之声愈来愈吓人，但是天尊自己清楚，己方这九记招式送出愈来愈吃力，虽然自己已臻天竺神功十层十的顶尖，但这时也感到有些力不从心了；反观傅翔的王道剑，愈使愈轻松自如，似乎愈来愈能掌握其中细微之处的奥妙，一派得心应手的模样。天尊心中不禁升起一个疑问：“这第十招究竟能否一举成功？是否还要豁出去力拚？”
天尊是个极度精明的智者，但另一方面他也是一个野心勃勃的枭雄，以他的智慧来考虑，他似应就此停手，留下最后一手蓄而不发，与傅翔的王道剑打成平手；但是以他的野心来衡量，这是他击溃中土武林的最佳机会，打杀了傅翔，中土再无“傅翔”了。这两种相反的想法，在他脑中同时出现，一闪而过。
然而天尊还有第三面的特质：他是个自恃甚高、狂气干云的武林人。
在这一刹那的思量中，是武林人的傲气使天尊义无反顾地发出了第十招。
如果说天尊在达到天竺神功十层的顶端后，所使出的天竺十式是霸道武学的极致，那么这第十式便是天下霸气凝聚于一招的代表之作，霸道中的霸道之作！
天尊这些考虑其实只在一瞬之间，继第九招之后，他长吸一口真气，将第十招的巨大力量用“御气神针”的心法凝成一束力道，其力如一支利箭般射出，“箭头”的力道经此凝聚又增了数倍，天尊不相信世上有任何人、任何武功能挡住这一击！
傅翔上次与天尊过招，在第六招上落败，是以从未见识过这第十招的厉害，只感到一道射线破空而来，所经空气均发出爆裂之声，绽出一串火光，那声势骇人之极，场外高手发出惊呼，傅翔暗道：“成败在此一招。”他以全身功力凝聚于木剑之尖，斜斜挥出一招，同时向左斜跨半步，十成真气倾身而出！
天尊武学虽究天人，但这回却犯了错误，他不了解此时在傅翔所布下的吸力场域内，强度已达到极致，外来直线攻击的力道愈是凝聚，愈是易受吸引而转弯。对傅翔而言，天尊发出的这一束巨力直穿到距己半尺之内，其受到的吸力也比前九招多了数倍，竟然更为有效地将那第十招的力道牵引转弯，他回剑转身，反指天尊。然而终因强大无比的力道贴身而过，傅翔的头发竟被削去一半，额上如遭火灼伤，被卷去了一层皮肤，全身衣服被撕成数条，身上疼痛有如刀割，最骇人的是他的木剑竟然无火自燃，噼啪之声不绝于耳。
但是这强极天下的第十招，回转向着天尊射去时，天尊的脸上闪过一道金光，脸色绯红有如醉酒，双眼中射出可怕的光芒，终于摇晃了一下，然后坐倒在地上。那一股巨大无比的暴烈之力，经过这一掉头回转，凝聚之力散成一阵强大的狂飙，扫过天尊，卷起漫天的飞沙走石。
傅翔举着火焰渐熄的木剑，维持那风云变色的一转之姿，立在原地，没有移动，他单足为轴牢牢钉在地上，双肩微隆，身躯微向前倾，单掌与单剑左右相顾，攻守相持，力道内敛不发，那姿势显得漂亮之极，却是人人熟悉的“白鹤亮翅”，只是右手多了一支半毁的木剑！
只有傅翔知道，天尊用力过度，又遭他自己的第十招击倒，主脉已断，一口真气再也凝聚不起来。他跌坐地上，万念俱灰，称霸天下武林的梦完全破碎了。他被自己的第十层天竺神功打败了。
傅翔默默闭上双眼，用只有自己听得见的声音喃喃道：“王道剑，总算成了。”
阿茹娜奔上前去，紧握住傅翔的手，急问道：“你受伤了？”傅翔摇头道：“皮肉之伤，没事。”
天尊倒下，周遭的各派高手欢声雷动，但旋即静了下来，因为他们的目光又全部被场中另一场决斗紧紧地吸引住了。
完颜道长和地尊的决斗这时也到了最后关头。地尊的武功成功突破了最后一道瓶颈，他的攻势压着完颜打，逼得完颜的“后发先至”只能勉强跟上拍节，虽然确保不败，但渐渐失去自主，然而完颜却从地尊沿着他脊髓的经络施压中，逐渐感觉出自己运气、换气之间出现了一种异样。
完颜感觉到即使在施展“后发先至”功夫之时，他已经不自觉地递出了一些攻击招式，居然没有对自己的运气造成任何不顺，也没有减低自己守势武学的厚度，换言之，他的“后发先至”仍然全面有效地阻止地尊的御气神针；地尊只能以优势的掌力，持续在完颜的背脊经络上下施压。
完颜忽然兴起了一个不可思议的念头：“难道地尊在利用交战的机会传递什么东西给我？”这个念头太过疯狂，但他愈想愈觉有此可能：“否则对方何以周而复始地将压力施于我脊髓的经络穴道上？倒像是要隔空藉我自身的反应来打通什么？”
这时他脑海中忽然闪过一幕往事：武当山傅翔和天尊决斗结束时，傅翔在天尊暴力攻击中败下阵来，他全身内力均已激发到十成来抵抗天尊，但是败阵时，居然仍有蕴藏的余力从天尊天罗地网的神功中全身而退，似乎他体内有一股力量，能在瞬间将散在全身每一处的零散功力整合集中起来。地尊当场追问傅翔那是什么功夫，傅翔老实地告诉地尊那是少林‘洗髓功’。此时完颜虽觉这想法不可思议，但他仍然忍不住在想：“难道地尊现在要传递给我的，就是他在达摩洞中练成的‘洗髓功’么？难道地尊在教我如何于施展‘后发先至’的同时，可以无须中断，而有余力发动攻击？”
此念既起，他一面以“后发先至”的上乘功夫抵制地尊的攻击，一面仔细体验加诸脊椎两边经脉上的压力究竟对他有何影响。这时候他就感受出来了，一股极为纤细的热流开始在他的脊髓中游动，而且是配合着地尊的攻击由上而下，然后再由下而上地游走。一周天后，那股热流渐渐明显，他甚至清楚感受到这股藏在脊髓中的热流与他全力贯注的“后发先至”毫无干系，自成体系。
从他开始感受到热流算起，此热流游走到第七个周期时，地尊所施压力愈来愈强，发招也愈来愈快。众人看不到两人内在的变化，只从外表上看到两个又瘦又高的老人都变得须发俱张，顶上蒸气冲天，出招接招都有风雷之声。此时完颜的“脊中”、“至阳”、“神道”……诸穴，两侧压力强到几乎承受不了，而脊髓中的热流更加发烧，一路烫了上来，到了“陶道”、“大椎”之间。地尊忽然舌绽焦雷，大喝一声：“完颜不败，此时不攻，更待何时！”
完颜道长只觉那股髓中热流已经控制不住了，也大喝一声：“地尊，看招！”
完颜道长在全面守势之中，使出了一招全真派重阳祖师手创的攻击绝招“魂归道山”。众人只见完颜道长并指如戟，竟然以指代剑，使出了武林公认最犀利的剑招，指尖兹兹作响，虽无剑在手，却令众人感到剑气纵横，实在不可思议。但是对完颜本人来说，最不可思议的乃是自己从完美的守势武学中，终于发出了至为犀利的攻势，而完全无损“后发先至”的运气及造势。换言之，完颜道长维持最高境界的守势不变，同时也发出了全真派最犀利的攻势武功──完颜终于突破了他的瓶颈。
这一招“魂归道山”威力惊人，又是突然暴发而出，地尊虽有准备，仍然没有料到完颜攻出的是如此威力无与伦比的全真绝招。他一个倒翻，人如飞鸢乘风而去，一溜烟飘上了背后四丈高的古樟之上，堪堪避开了完颜这一击，暗忖道：“好狠的道士，我若心中没有准备，这一招就要伤在你手下。”他却不知这一刹那、这一招，完颜只有在梦寐之中得之，他思之已久，只是梦中攻击的对象乃是天尊。
地尊站在树枝上，犹自上下晃动，哈哈大笑道：“好一个攻守天下第一的道士，地尊领教了，咱俩还是持平收手了吧。”完颜得地尊之助，走出了完美守势武学的限制，如果此时再与地尊决斗，己方如虎添翼，肯定又是一番局面。但他想到地尊花了九牛二虎之力，助己实现多年来过不了关的瓶颈，用意只有一个，便是在绝顶的武学境界中，地尊希望看到更多的高人能以不同的路径进入此境，这里面既无分敌我，亦无关胜负，发扬的是武学顶尖世界的真诚、善意及美感。完颜道长感动无语。
地尊站在树顶，转向绝尘僧道：“你师伯受创已深，你快快扶他离开中土吧。回到天竺，你知何处可以找到我，我要以余生善渡天竺受难之人，包括天尊。”说完又对傅翔道：“傅翔，你自创的新境界可以继续长进，生生不息，永无止境，实乃前无古人之武学，佩服，佩服。”说罢，便从树上一跨数丈，落在另一棵树顶，三五个起落，瘦长的身影便消失在山区的雾霭中。
绝尘僧扶起天尊，将他背在背上，也不理会众人，施展轻功去了。傅翔没有说话，各派众高手并无人出手相拦，大伙儿抢上前，向傅翔和完颜道长道喜，众人相互拱手称庆。这时，完颜道长忽然缓缓地弯下身来，盘膝坐在原地，双掌向天，不再言语。
众人大吃一惊，最靠近的天虚道长和傅翔双双赶到完颜道长膝前，一人握住一手，互望了一眼，便要将内力输入救人。却见完颜道长面带微笑，双眼微张，摇首制止两人施救，低声道：“汝等放手，我心满意足地去也。”过了片刻，他嘴唇微张，傅翔贴耳倾听，听到完颜极微弱的声音：“朝闻道，夕死可矣。”就缓缓闭上了眼。
傅翔和天虚道长一把其脉，已知道长虽然在和地尊的决战中全采守势，但他的“后发先至”耗费心力实不亚于攻击者，更兼年龄已近九十，他同时应付地尊的攻击及地尊强行助练《洗髓经》的压力，到最后奋力攻出一招惊天动地的“魂归道山”，在这一瞬间，他的武学达到了绝顶境界，但他的体力已经油尽灯枯。
傅翔跪在地上，忽然嚎啕大哭，大家都吓了一大跳。他们大多不懂，傅翔这一哭，哭的是他和完颜之间亲密又奇特的忘年之交，有祖孙的孺慕之情，有传授绝学的师徒之情，有切磋武学的伙伴之情，也有说不尽的相互依赖；还有方冀骤逝的打击，最后加上背负着中土武林期望的压力，那压力来自和天尊这绝世高手用决战来验证自己和完颜心血所聚的“王道剑”，虽然通过了所有的考验，但决战终结后的心情不是狂喜，而是一种莫名的悲伤和空虚……这一切的一切都在完颜的遗体前发泄了，化为满襟的热泪。
众人见傅翔的王道剑大显神威，打败了不可一世的天尊，这时却哭得像个孩子，都觉不解。郑芫却能体会，她很想上前去抱住傅翔安慰他，但她立刻打消了此意，因为这时一个白衣灰裙的女子上前握住了傅翔的手，拍拍傅翔宽阔的肩背，柔声道：“傅翔，阿茹娜陪你一道送道长回白云观吧。”
天虚道长一抬头，看到了随阿茹娜一同出现的易大川，还有从脸上神色看来已经解了“人尊之毒”的天行道长，他心中一块大石终于放下，在完颜道长遗体前三拜后，一把拉住傅翔道：“傅翔，中土自有武学以来，其最高精义非释即道，你竟能从儒教之中，循‘王道’而创出生生不息、永无止境的上乘武学，其出招与运气，中庸之道足可与慈悲为怀之佛家及天人合一之道家相通，实乃我武林数百年来第一大新猷，可喜可贺啊！”
傅翔忙谦逊道：“天下武林各门各派，各有所长，傅翔闭门造车，偶有所得，万不敢当道长之过奖，还望今后有机会，多向诸位请教。”
钱静满心欣喜，朗声宣布：“今日天色已晚，诸位定要留下，吃一顿丐帮的庆功宴。我先宣布，叫花子的菜虽普通，自酿的好酒是有的。”众人轰然叫好声中，钱静悄悄交代姚元达及伍宗光，要几位舵主、副舵主带领弟兄们，将战死的敌方高手火化了收葬，己方的遗体则先妥予收殓，翌日大伙儿奠祭完毕，再择吉日下葬。
章逸对傅翔和郑芫道：“年底前，咱们在福建晋江明教的摩尼草庵相会，俺还要去通知董堂主、陆镇等人，咱们重新开庵复教。”
郑芫悄悄道：“我还要去一趟南京。”朱泛凑到她身旁，问道：“去南京作啥？”郑芫道：“我答应了大师父，要去南京代他祭拜徐辉祖，还有靖难惨死的方孝孺和铁铉。”朱泛没有回应，过了半晌才道：“徐都督、方学士、铁尚书忠臣死士，大师父自己每日焚香祭拜就好，要你一个女儿家去拜什么？”郑芫道：“我已答应大师父了。”朱泛道：“那我陪你去吧。”
日薄西山，一场空前的中土、天竺武林大战就此结束。
南京锺山的灵谷寺。这是郑芫成长过程中记忆所系之地，少年时在灵谷寺的点点滴滴深印在她的心头，在这里，她先后接受洁庵及天慈两位身怀少林绝技的高僧调教，如今她已是武林中公认少林寺之外武功最高的少林高手。
她和朱泛出现在灵谷寺的观景台时，知客僧及小沙弥已经认出了郑芫，小沙弥明宏更高声叫道：“锺灵女侠回来了，锺灵女侠回来了！”
那个小沙弥和郑芫最是要好，当时六七岁的小沙弥如今也长成了少年。郑芫见面头一件事便问道：“明宏，我那黑毛呢？牠还好吧？”明宏笑道：“黑毛好着呢，现在住持方丈在附近走动都以牠代步，可神气呢。”郑芫暗喜，她知道寺里的火工头陀及司役和尚对牲畜最是刻薄势利，黑毛既有幸成了方丈慧明谦的坐骑，牠的待遇便不会差了。
两人见过方丈，简报了武昌之战的情形。慧明谦虽非武林中人，但熟知武林大事，听了结局大感欣慰，赞叹道：“自洪武年间，天竺武林开始渗透中土武林各派，甚至潜入锦衣卫及燕王府，最远的卧底可追溯自二十年前。这一回双方算总帐，彻底了结，是我中土武林之福也。”
郑芫道：“可惜方师父竟死于‘人尊之毒’下，中土各派掌门人中就有四人送命，牺牲也是空前惨重。”她话锋一转道：“方丈大师，听说灵谷寺里供有靖难之役的忠骨及牌位，芫儿想要祭拜一下；还有徐都督辉祖的墓，听说也在锺山？”慧明谦方丈点头道：“不错，灵谷寺收了忠骨，也奉了方学士、铁尚书、黄太常寺卿等人的牌位，待会便着知客僧带二位去祭拜。徐都督的墓葬在魏国公祠附近，也在锺山上，你们可以去奠祭，咱们请一位师父一同去做些法事。”郑芫问了心慧法师及一些寺中老僧的安好，便告辞了。
她请知客僧带她去看黑毛，黑毛居然老远便认出郑芫，高嘶表示欢喜。郑芫见小黑毛已经长成一头壮年的健驴，但双眼中流露出来的精明依然不变，便抱着牠，一人一驴着实亲热了一阵子，二人才去祭拜建文忠臣。
傍晚时分，两人走下锺山，在山下城垣边见到了南京丐帮的舵主石世驹。
郑芫、朱泛来南京前，武昌的阿呆就先飞鸽传书来京，约好石世驹在山下相见。石世驹问了武昌之战的详情，对两人道：“我这边也收到了一封福建来的传书。”郑芫赶忙问道：“大师父那边如何？”石世驹道：“支提寺正在大兴土木，准备兴建新的大雄宝殿，由钦差周觉成太监监工。看来支提寺不但‘窝藏钦犯’的嫌疑已释，而且大获朱棣的青睐，大师父夹杂于数百上千名僧侣之中，再也无人注意他的身分，着实安全了。”
郑芫轻叹了一口气，是一种轻松，也是无限感慨；“大师父，你平安顺意，佛法精进，忘了芫儿吧。”她黯然祝祷。
石世驹转对朱泛道：“有一事报告红孩儿。”朱泛见他面色严肃，问道：“何事？”石世驹道：“红孩儿还记得南京分舵有个弟兄叫黑皮的？”朱泛道：“怎么不记得，便是帮忙跑腿及收接信鸽的黑皮。”他和郑芫对望了一眼，郑芫暗忖道：“就是那个泄漏丐帮迎鸽舞步给杨冰的嫌犯黑皮。”朱泛则暗忖：“就是那个盟主说暂不打草惊蛇，只需暗中留意看管的黑皮。”
石世驹正色道：“前几日，我下令着亲信处置了黑皮。”朱泛和郑芫吃了一惊，齐声问道：“处置了？为了何事？”
石世驹道：“上回出了少林寺来信和咱们飞鸽失踪的事，阿鵰就怀疑黑皮有问题，直到‘常遇春’出了事，阿鵰几乎确定咱们的内奸就是黑皮。帮主却命咱们啥事也别做，只要注意看着黑皮就好。老实说，我也由衷希望黑皮从此不再犯，那就永远是我好弟兄。岂料隐身在黑皮身后的是新任锦衣卫头头纪纲，此人狡诈凶残，不知抓住黑皮什么把柄，还是许以厚利，总之黑皮又开始打主意，要协助锦衣卫截取福建来的鸽信。这一来立刻将要危及大师父的安全，绝不能再有任何犹豫或姑息，咱们便抢先做掉黑皮，一了百了。这事飞鸽传报了帮主，但语焉不详，帮主如果问起来，烦请红孩儿代为禀报详情。”
朱泛和郑芫听了面面相觑，想不到帮主的睿智和宽厚，仍然救不了黑皮。朱泛道：“世驹放心，帮主说过，如果黑皮不再犯，咱们就不动手。若是危及大师父的安全这等大事要发生了，你当机立断的处置正合帮主抓大放小的深意呢。”石世驹又谈了不少帮中的事，便告辞了。
朱泛和郑芫沿着秦淮河慢慢走到青溪的入口，再往前走就渐渐离开了秦淮河的华灯金迷和波光潋灩。夕阳已经沉下，“郑家好酒”不知何时变为一家卖伞卖扇的小店，两人经过时想进去探望一下，见伙计正在打烊关门，便作罢了。曾几何时，人事全非，只那几棵石榴树还开得火红。
朱泛与郑芫默然无语，两个话多的人居然变得沉默寡言，也是异事。朱泛终于忍不住了，忽然问道：“芫儿，你和傅翔在一起时，会笑口常开么？”郑芫想了想，道：“小时候会，长大后不知。”朱泛说：“我瞧不会，傅翔武功愈高，人愈像个闷葫芦。”郑芫道：“不许你随便说人家是闷葫芦。”朱泛笑了笑，忽然又问道：“芫儿，你和大师父在一起时，会常常开心么？”郑芫暗道：“他……他什么都知道了。”一股热血上涌，俏脸涨得绯红，但她立刻就冷静下来，因为她心中的答案是：“不，不但不开心，恐怕常常伤感呢。”于是她摇了摇头，建文那落落寡欢、白皙斯文的脸又在她眼前浮现。
耳边听到朱泛开心的声音：“芫儿，你是天生的开心仙子，你要每天笑口常开，只有朱泛能让你天天大笑三次，我瞧你还是和我朱泛在一起吧。”郑芫轻打了他一拳，噗嗤笑了出来，不知为何眼角却噙着一滴泪珠。
永乐二十一年，距离中土武林与天竺三尊的武昌大战，匆匆已过了十多年，江湖上总算大致平静了一段时间。
这期间，从大战中受创的门派多在生聚教训，重新培植新血，恢复实力。当年领导群雄战胜天竺三尊的武林盟主钱静，已从丐帮帮主退位，她的义子红孩儿朱泛并没有如武林中许多人的预期继承帮主之位，反而是由左护法伍宗光接了位。朱泛做了丐帮中来去自如的护法，不理帮务，和郑芫成了一对行侠天下的神仙伴侣。
武林中唯一兴起的是明教。章逸成了明教的新教主，他的武功卓绝，行事足智多谋而有魄力，再加上傅翔做为首席护法，董碧娥和陆镇担任长老，阿茹娜成为军师，短短几年之间，明教的声势就大有起色。郑芫也加入明教，以报答方师父的恩泽；她虽不参与教务，但锺灵女侠的武功和名声在江湖上如日中天，自然对复兴明教有极大的助益。傅翔已是武林第一高手，但是与阿茹娜不改初衷，在明教中以医术救助穷病之人，用为富人治病所得接济困苦之人；他俩曾想效法“郑义门”生生不息的公益之道，但不易成功。
秋已深，北京郊外房山东北的岭上红叶如火，谷中芒花似海，一个年约四五旬的文士，骑着一头毛驴，沿着小黄泥路缓缓走到一座气势不凡的石墓前，那墓刚建没多久，碑上刻字的金色依然未褪。那文士趋前俯身认了认，喃喃道：“是这里了，道衍大师身前何其荣耀，身后墓前何其冷清也。”
他跨下驴背，先在坟前拜了三拜，默祝道：“道衍大师，你圆寂已经五年，胡濙到今日才有机会来你墓上一拜，非敢缓也，盖无奈也，你老当可鉴谅。”他行完了礼，才从驴背的皮囊中拿出香烛纸钱，一一照规矩奠祭一番，最后他抱了一小罎白酒，自己喝了一口，将一罎酒洒在坟前。
天色还早，胡濙坐在道衍和尚姚广孝的坟前，思念这个神秘的故人，二十多年的陈年旧事一一浮上心头。那些往事淡淡地起伏扬抑，又淡淡地消去，就像眼前遍山遍谷的芒花，在风中摇曳波动，却无声息。
胡濙初识朱棣时，朱棣还是燕王，是道衍和尚带他进燕京城来面见燕王；朱棣攻进南京城时，胡濙只是个七品的户科都给事中，十五年前朱棣给了他一项艰巨的秘密任务：明着是奉御命寻找张三丰活神仙为国祈福，暗底真正的大事是到全国各地巡查建文帝的下落。
胡濙对这艰难的任务倒是甘之如饴，他并不热中名利，酷爱名山、大川、珍奇药材，还有活人命的偏方，因此这桩云游天下的差事倒也不错。但是八、九年过去了，既没有找到建文，日复一日相同的日子也过得有些厌烦了，期间父丧想归乡丁忧，却不为朱棣所准，令胡濙十分沮丧，直到六年前，他跑遍了大江南北、黄河两岸，五岳寻“仙”不可得，这才回京覆命。
建文的影子也没有找到，但胡濙带回一箱的诗稿，数十付各种偏方，三麻布袋的珍奇药草，和脑海中永难遗忘的锦绣河山。
找不着建文，对朱棣来说，不知是喜讯还是恶讯。经过了十几年，建文可能死了？至少他没有在领导作乱？朱棣的心理十分矛盾。胡濙这些年来的苦劳还是要奖赏的；虽然这九年时间他每天都在外旅行，回到京城，却从原来的户科都给事中，步步高升为礼部左侍郎，满朝文武全傻了眼，但不少明白人心里还是有数，胡濙辛苦地全国奔波，其任务是不足为外人道的。
然而歇不了两、三年，皇帝的毛病又发了，再次请胡濙夜里到宫中密谈，胡濙最怕去皇宫里那间秘密的偏殿，每次提心吊胆地进去，出来时都拖着沉重的步履。果然，朱棣要他再次“出巡”，这次指定要在湖、湘、江、浙一带，一村一镇地查访，一寺一庙地打探。
三年来，胡濙再次行遍了江浙湖湘，行到湖北神农架附近时，他忽然忆起二十年前在嵩山一处密谷中，遇到受重伤的傅翔和蒙古女医阿茹娜母女的往事。那时他有缘读到了傅翔怀中的《方冀药典》，对方冀的医道药理佩服得五体投地，其中尤具创意的是记述产于神农架的一种异种木槿“三叠白”，其初生之花除有疗伤去瘀之用外，还有异常长效的麻醉之效，方冀甚至研发了用方剂量，他至今仍牢牢记住。
前年在三叠白开花前到了神农架，他骑着这头毛驴漫山寻找，终于找到了地方，便依方冀之法，采集了一大包“三叠白”，下得山来，依照方冀的处方配置成药，几经减量测试，确有神奇的长期麻醉之效，也是此次云游的一大收获。
然而就在不久前，他又接到朱棣的命令，要他立刻北上，有新的任务要交付。他赶到北京时，朱棣正要率大军第四次征北，这回是打鞑靼的西部。他密召了胡濙，下达新诏令；据锦衣卫新头目的密报，明军剿灭浙东闽北一带寺庙中的僧兵时，遭俘的武僧招供，有个似建文的神秘僧人潜隐在浙东闽北沿海一带，只是四处云游，行踪不定。
原来自从前兵部侍郎廖平及刑部侍郎金焦在各地寺庙中暗地训练僧兵及武僧以来，确实培养了相当的军事力量，暗藏于沿海各寺之中，但也引起了朝廷的注意，几年前便开始派军密查剿灭。此次从被俘武僧口中探得“神秘僧人”的消息，十分可疑，朱棣因此下令：“胡濙，你火速带领锦衣卫新升任的两位副都指挥，前往浙东闽北一带查捕建文到案，不得有误。”皇帝交代完毕，次日便要率大军北上去了。
胡濙见朱棣以皇帝之尊，年过花甲，仍要亲自披挂上阵，与蒙古军队交战，实在是史所罕见。他看到皇帝体态虽仍威猛，行动之间毕竟现了老态，脑中浮现燕王府初次见面时朱棣的英姿，待要以“布衣故人”的口吻劝朱棣一句话，终究还是忍住了，没有说出口，只诺诺退出皇宫。
其时，八月晴空，两年前才迁到北京的皇城，在蓝天白云下处处均见巧思与气魄，巍巍然有千年之都的气势，细微处可见太平盛世的富裕精致，胡濙猛然想起另一个故人──五年前作古的道衍大师。
此刻他坐在道衍的墓前，从旧思潮涌之中逐渐回到现实：下一步该怎么走？
那只毛驴正在悠闲地啃着半枯的野草，胡濙暗忖道：“明日便要南下，真要寻建文，我第一站便该到浙江浦江去找郑洽……不，我不能把郑洽给牵扯进来。我要刻意避开浦江郑义门，先去几座大庙看看，然后下福建……”
他心中十分清楚，其实真正的问题不在先去何处、后去那里，而是这一次锦衣卫和兵部的情报似乎相当有把握，因为他们查出了那个神秘僧人的法号叫“应文”，跟随他的从人法号叫“应能”，言之凿凿。因此问题是，万一真找到了，要怎么办？
这才是胡濙心中真正的问题，他无可回避的问题。
还有一个问题立刻就要面对，便是皇帝派了两名锦衣卫的武功高手同行，虽说全由胡濙指挥，焉知他们是不是也负有监视之责？
想到锦衣卫，胡濙心中便是一寒。自从鲁烈死后，朱棣改以自己的亲信来主持锦衣卫，更积极地增强全国各地锦衣卫的兵力，也扩大它的权限，三年前又成立了东厂，一时之间，锦衣卫似乎又要恢复洪武时期那种气焰，让文武百官闻之色变。
这期间朱棣的第一个亲信，就是刚登基时搞出“瓜蔓抄”的杀手纪纲。他主持锦衣卫后，由于“功”高权大，开始胡作非为。七年前，他以残酷的手法将主编《永乐大典》的才子解缙冻杀于雪地，又和大臣抢夺一个妙龄美貌的尼姑，公开在大内用挝打死大臣。表面上看起来朱棣还在容忍他，其实朱棣正在找机会、找藉口除掉他；所谓藉口，其实也还是老把戏，“谋反”两字最好用，于是杀了千人不手软的纪纲，被朱棣以谋反为名，千刀万剐，凌迟处死了。
胡濙其实满庆幸自己这些年来长年游走名山大川之间，不必面对京城里不时而起的腥风血雨，如今他却必须面对两位锦衣卫的武功高手，不禁苦恼如何指挥他们办事？
天色渐渐向晚，那头毛驴吃了一肚子难吃的枯草，立在黄泥路边发呆，胡濙看牠半盏茶时间也不曾动一下，倒像是一座塑像，孤立在苍茫的芒花海前。远处岭上的红叶渐渐辨不出颜色了，整座山谷顿时剩下黑与白，还有极大的一片灰色。
那只毛驴忽然回头来望了胡濙一眼，胡濙心中似乎也抓到了一些什么，他站起身来，对着坟墓拜别了，然后对毛驴道：“驴儿，咱们走咧。”
冬天将至，雪峰寺外，岭上岭下已是一片枯黄，从方丈禅房的窗口看出去，只有侧院中数十棵老松仍然长青，但也没有夏日那种绿油油的盎然生气了。室内矮桌前，洁庵禅师和应文大师父正在对奕。
棋盘上黑白子错落，看似清楚简单，愈看愈是暗藏杀机及险着，应文长考了一盏茶时间，虽有应手，但其后之棋局愈趋于诡谲难测，他思之再三仍难落子，长吁了一口气道：“这后半局棋不知怎么下呢。”
洁庵抚着白髯，瞅着应文，若有所思。这十几年来，他须眉尽白，原先颔下一圈短胡，此时长成了一部花白长髯。
忽然之间，应文推几，将手中黑子放下道：“留着这盘残局罢，待那天我想清楚了下半局怎么走再下。”洁庵微笑道：“大师父说得好，人无远虑，必有近忧。”
应文颔下也留了短须，气色红润，双目有神，十多年来勤练郑芫和洁庵传他的少林心法，倒是极有心得，精神体力都趋成熟，算一算，也是四十六岁的中年人了。他望着洁庵道：“光阴似箭，这回到雪峰寺来叨扰大师，一晃就是三个月了。寒冬岁暮将至，是我赋归支提山之时了。”
洁庵注视着应文，应文起身时，衣袖角将他适才放下的一枚黑子拂落地上，两人都弯腰去捡，两只手臂相交，一触而收，应文将黑棋子放回桌上一只盛黑子的石盂之中，洁庵却微笑道：“大师父，您功夫可没放下啊，怕不有十几二十年的少林心法呢。”
应文这才想起适才捡拾棋子时，双臂相交，两人的少林内力很自然地一发即收，自己无从感觉出洁庵的功夫底细，而洁庵法师的功力深厚，已将应文的内功摸了底。应文笑道：“十多年来，应文修习少林心法，未曾有一日间断，自觉也有些进境。下回再来时，要向大师求教。”洁庵道：“大师父天生有练武的好资质，更兼你只修内功心法，不练武功招式，反而更能专心精进呢。”
应文道：“然则应文这种情形算不算得是少林弟子呢？”洁庵道：“少林武学从来不限于嵩山少林寺内，不仅许多其他寺庙高僧曾习少林武功，便是练了少林功夫的俗家弟子也不在少数。大师父的少林心法得自郑芫，芫儿的功夫得自老衲及天慈，而天慈一身藏经阁的功夫，老衲一身罗汉堂的功夫，是以大师父也算得上少林弟子了。”
应文点头不语，洁庵继续道：“说起这个，咱们那芫儿的功夫可是一日千里，已经是武林中公认寺外天下第一少林高手。据说她的功力，在罗汉堂中只有无嗔大师差可相比，而据无嗔自己谦说，芫儿已经远远超越了他，是少林罗汉堂中数十年来第一高手呢。”
提到了郑芫，应文尚能心如止水，一提到了“芫儿”，她的巧笑、美目，甚至身上的气息就回到了应文的感觉中，挥之不去，又何忍挥去？
应文之神游天外，在洁庵感觉中只是片刻，因为应文过了一会，便回答道：“郑芫是我师父，我这弟子与有荣焉。”在应文的感觉中，这一下子的灵魂出窍却似漫漫然永无止尽。洁庵接着道：“明日大师父返回支提寺去，老衲也要离开了……”
应文吓了一跳，连忙定下心神，问道：“大师要去那里？”洁庵举杯啜了一口冷茶，一面唤小沙弥来添热水，一面缓缓地道：“大师父可曾听说，朱棣将溥洽放出来了？”应文点头道：“廖魁从南京传来消息，说是道衍和尚临死前央求朱棣放了溥洽，石世驹也去天禧寺探望过溥洽。”
洁庵道：“不错，听说自从朱棣进了南京城，不听道衍苦劝，反而大肆滥杀读书人及无辜家属亲友，道衍便如变了个人似的，既不要爵位，也不要富贵，朱棣送他的金银珠宝美女奴婢，他一律原封退还，只在临终前向朱棣提了唯一的请求，便是释放溥洽。溥洽回到南京天禧寺，正值天禧寺历经大火，朱棣花巨款重修，建为‘大报恩寺’，此乃佛门百年大事，溥洽师兄来诗催我去南京。”他说着掏出一纸，上面疏疏写了四行，字迹开阔洒脱，应文识得正是他昔日主录僧溥洽的笔迹：
“大师不作楚囚痴　为爱达摩学新知　且捺满腹沧桑事　话我幽居听雨时”
底下写了“月泉速归”四个小字。
洁庵道：“月泉是我别号，瞧他居然连大师父修练少林心法之事都知道，着实厉害呢。后两句便是催我去南京了。”应文黯然道：“溥洽师父被朱棣囚禁超过十年，这期间定然受尽各种苦刑，他却无一字一语泄漏我的行踪，这分恩情今生是难以报答了。所幸那道衍和尚临终前以一片善心说服朱棣放了溥洽，是不幸中之大幸也。”
洁庵道：“大师父之心我知，待我见了溥洽，定当妥为转达。”应文合十称谢，心中却暗忖：“此恩浩荡，我感谢之心岂能以言语转达？”他接着道：“师父此去何时可归？”洁庵道：“参赞修寺之事，很难预测归期，我若一时不得回来，便会央请丐帮或明教派人来探望大师父。”
这时应能和尚踱了进来，向洁庵合十为礼后，对应文道：“诸事皆已准备妥善，大师父，咱们明日可以上路，回支提山华严寺了。”正说间，小沙弥进来请示：“斋饭已好了，是否送到禅房来用？”
在浙东查过三所大寺、十几间小庙、五六座村镇后，胡濙对同行的两个锦衣卫道：“明日咱们去福建看看吧。”
朱棣派给胡濙的两个锦衣卫年纪都不大，一个使剑的英俊汉子唤作“流沙”白飞，是点苍派前掌门丘全的小师弟，丘全被武当派后起之秀易大川斩杀之后，点苍派群龙无首，这个点苍诸子中武功最强的白飞便投向锦衣卫另谋发展，他常藉着办案找武林各派弟子的麻烦，武林中传说他的点苍剑法还在丘全之上。
另一个锦衣卫却是个高大黝黑的天竺人，就是天尊的弟子阿苏巴。阿苏巴原来就随绝尘僧加入锦衣卫，做了鲁烈的手下。那年武昌会战，三尊或败或走之后，阿苏巴幸存了下来，他热爱中土的花花世界，不想回天竺去当僧人，便回到锦衣卫来当差。虽说鲁烈之后锦衣卫当家的都是朱棣的心腹官员，但因官员自身武功低微，像阿苏巴这样武功高强、服从性高的部下，却比鲁烈当家之时更受倚重。
一路行来，胡濙已经摸透了这两个伙伴，两人但知此行是要查捕“应文和尚”，却不知建文的事。此乃因朱棣也不希望有太多人知晓建文未死的内情。他沿途尽挑好酒好食好宿，大把银子花完了，便凭一纸圣敕，地方官衙立刻送上白花花的银子，胡濙随手打张不负责任的收条便算了事，两个锦衣卫看得一愣一愣，心生无比的敬意。
进入福建，三人到了霞浦，稍作休憩。霞浦县开发甚早，城里店肆及客栈设施均佳，胡濙选一家最大的客栈，开了三间上房，命小二好生招呼两匹骏马和一头健驴，俨然是个阔佬带了两个随从，其中一个英俊斯文，像是侍卫兼师爷，另一个竟是外国人，想来必是做大买卖需备的传译。
霞浦生产品质最佳的海产，紫菜和海带尤其有名，但晚餐桌上最佳的一样菜肴却是清蒸大黄鱼。那店主见胡濙出手大方，瞧那气派既像是朝廷大官，又像是商场大贾，便巴结着捧了一只白玉般的瓷瓶出来，倒了三杯浅黄色晶莹透光的好酒，让三人品嚐。胡濙走遍天下，那里的佳酿没嚐过，但他闻了闻那酒香，竟是一种从未嚐过的异香，酒中似有一种竹子的清香，沁人心脾，却与一般的“竹叶青酒”大不相同。
三人喝了赞不绝口，主人这才说明此乃建瓯一带的珍酿，将当地产的上好白酒灌入一种特殊的嫩竹之中继续酵酿而成，由于产量少，当地人自酿自饮犹不足，是外地不易得到的珍贵好酒。
酒醉饭饱之余，又品了武夷的大红袍茗茶，那两个锦衣卫对胡濙的钦佩已经到了无以复加的地步。胡濙过去十几年独自在天涯海角流浪，日子过得很是清苦，即使到了大城镇，也还替公家节省公帑，总是选些中级或中下级的客栈饭店打尖。这次重出再办钦差，一方面由于回到京城后，见到朝廷大官的铺张排场，一方面年纪大了，觉得为朝廷省钱，刻苦自己办差，倒也无此必要，既是办钦差，官银不花白不花。但最主要的，还是要耍足派头，让这两个锦衣卫对自己心服口服，这样才会言从计行。
离开霞浦，三人来到宁德，傍晚时分抵达支提山。支提山上，木叶尽脱。秋收之后，山边田野空无一人，秋山霜白下远远看见有人在挥锄，三人走近了，见是几个农村的汉子正在一个山洞前锄草植菊。胡濙暗道：“此地村人倒有雅兴。”便上前拱手作礼道：“诸位老乡请了，敢问为何在此山腰种植菊花？”
一个年纪较长的汉子放下手中锄头，答道：“客官请了，此处唤作‘百佛洞’，洞中乃是历代高僧肉身成佛之地，咱们礼敬得道的和尚，一年四季在洞口种些时节的花儿。”那白飞不信，道：“世上真有肉身成佛的事？”天竺人阿苏巴却道：“那还有假的么？我家乡一个僧人便肉身成了金佛，现在还供奉在寺里呢。”
说话之间，胡濙和众庄稼汉中一个中年人对上了眼，那中年人年约五旬多，短须短发，粗布衣裤却掩不住一股斯文气。胡濙仔细辨认，此人的面目似曾相识，而奇的是那人和自己对上眼时，似乎流露出一刹那的惊异神情，但立刻就恢复了平常。胡濙暗中苦思此人是谁，其他人的对话都没有听入耳，忽然一道灵光闪过，低声惊叫道：“你是郑洽！”
那人微微摇了摇头，镇定如常地道：“客官认错人了。”他旁边一个年轻汉子道：“郑官人姓郑倒是没有错，他却不是什么郑洽，是郑岐。”那郑岐接口道：“我名郑岐，客官认错人了。”胡濙的心思恢复了灵敏，暗忖道：“洽是水之合，岐是山之离，分明是用了反义的假名，这等文字游戏岂能瞒过我，你的真名就是郑洽。”
胡濙和郑洽已有二十多年不见，这期间两人的形貌都有极大的变化，尤其是郑洽，流离失所，一度曾削发，现在又农耕自作，那里还是当年翰林院那个郑公子？胡濙也变了不少，二十年来风尘仆仆，近两年来又开始中年发福，看他挺着一个小腹，也不复当年京师中那年轻胡进士的潇洒了。
那郑岐试探着问道：“敢问三位客官大名？今日已向晚，何不待我等栽完这几棵寒菊后，随我去舍下歇一宿，煮酒话桑麻。”胡濙暗笑：“郑洽呀，你一开口便露马脚了，乡下庄稼汉邀客煮酒话桑麻，雅得离谱了吧？”他看了看天色，便道：“小弟胡濙，这两位是白飞和阿苏巴。难得郑老兄好客，咱们就打扰一宿。言明在先，饭钱房钱还是要略表意思的，郑老兄不可推辞。”郑岐听了胡濙之名，面无惊色，他似乎急着要邀三人去他家，便笑道：“便依客官。”说着便指挥几个汉子继续栽菊，那老汉道：“郑夫子啊，您的孩儿陪他娘去了外婆家，你一下子多了三个客人，老汉看，不如我家婆娘弄些风鸡腌鱼果蔬送来你家，客人将就着吃了，你就免费神啦。”郑岐笑道：“生受大嫂子的了，明日客官的赏赐便都归大嫂的啦。”
众人嘻嘻哈哈，一会儿便将几十株寒菊栽好了，汲些山泉浇了，大伙洗了手，围着那一丛丛的菊花，黄中偶夹雪白，衬着深绿的叶丛，煞是好看。胡濙忍不住赞道：“满园菊花郁金香，中有孤丛色如霜。手植美色有如天成，此地人杰地灵，不输南山东篱呢。”大伙儿不知他在说些啥，郑岐却是含笑不语。
是夕，胡濙和两个锦衣卫便借宿于郑岐家。胡濙进门便见墙上挂了一幅没有上下款的行草横幅，上书“孝义传家”，那熟悉的字迹，胡濙一看便呆了，眼眶也湿了，那是建文帝的亲笔呢。胡濙暗忖道：“郑洽，你引我来看到这四个字，这就是表明身分了。”
饭后胡濙和郑岐聊开了，胡濙没头没尾地大谈五湖四海的见闻，隐约谈起寻“仙人”不遇，郑岐心中有数，暗道：“胡濙是告知于我，他二十年来负有搜寻建文之责，但听不出他来意是敌是友，另外两个随从定是锦衣卫无疑了。”
郑岐谈了些支提山华严寺的事，他谈到昔时天冠菩萨以此为道场，有千人大法会的盛事。永乐皇帝即位后，这座古寺突然之间又红了起来。永乐五年，徐皇后遗命派三宝太监郑和送来一千尊铁佛，尔后永乐帝又拨了大把银子，派了姓周的太监来修大雄宝殿，现在支提寺香火鼎盛，寺运昌隆。
胡濙暗忖：“郑洽是要告诉我支提寺圣眷正隆，建文不会藏在这里。但此寺承蒙皇恩愈多，应文法师潜藏这里就愈是安全。应文若不是藏在这里，郑洽干么要躲在这里娶妻生子、种田莳花，难道真要做陶渊明么？这须骗不了我。”
两人拉拉扯扯地谈，又夹杂打些暗语，许多话两个锦衣卫不甚明了，便觉有些气闷，白飞道：“两位再聊一会，咱们出去走走。”胡濙知这两人一则听得无聊，一则要去野外方便。他等两人离去后，便低声道：“郑洽兄，别来无恙。”郑洽一把抓住胡濙的右手，颤声道：“胡老弟，你要来捉拿建文？”
胡濙没有回答，只是严肃地盯着郑洽，他左手反握住郑洽的手道：“郑洽，你要信得过我。上头已经知道有个应文法师在这一带各寺之间游走，小弟有一计可以一劳永逸，但现在还不能明告。”郑洽道：“你若能藉故拖延一番，我明日先上山，要应文离开避难。”胡濙摇头道：“应文的名字也泄漏了，躲得了一时，躲不了长久。小弟明日上支提寺见机行事……何况，这时拖延不立刻上山，两个锦衣卫也要起疑。”
郑洽道：“见什么机，行什么事……”屋外已传来两个锦衣卫的脚步声。郑洽止声，胡濙打了个哈欠道：“山中无时辰，咱们也该歇下了，好让主人休息。”郑岐道：“舍下两间客房，胡兄睡一间，就委屈两位壮士挤另一间吧。”白飞和阿苏巴忙道：“正该如此。”
翌晨胡濙三人辞别主人，郑岐发觉胡濙房间的桌上留下了一锭大银，还有一个布包，打开一看，只见布包中有封信，显然是胡濙夜里写了留给他的。展信读了一半，他的脸色已经涨得通红，大寒的早晨，额头竟冒出了汗珠。
胡濙率领两个锦衣卫走向支提寺，一大片树林落叶殆尽，枝干向天交错，别有一番苍劲之美。支提寺的主体就在这一大片树林之后，但是寺墙外植了上百棵苍松翠柏，衬着砖红的墙色，十分典雅夺目。
一到寺门口就有知客僧迎出，胡濙上前拱手道：“师父请了，咱们三人来自北京，有极重要的事要寻应文法师，烦请师父引见。”一面拿出一封银锭，陪笑道：“公事在身，不克先参菩萨，这是香油钱五十两，就烦师父代交给司帐师父。”那知客僧见胡濙一出手就是五十两，也不过就是引见一个庙里僧人罢了，不禁喜孜孜地接过银封道：“施主放心，小僧立刻便去代缴，香油簿上怎么个称呼啊？”胡濙道：“就写信男弟子胡濙、白飞、阿苏巴敬献。”
那知客僧弄清楚了三人名字的写法，便道：“好极，也是施主的运气，应文法师乃是本寺备受尊敬的法师，平日宏法讲经，极得众弟子爱戴，昨日才从外头云游回寺，且随小僧带路去见……”说到一半，猛然想起这应文法师身分似乎特别，方丈曾叮嘱过不可随便带陌生人去见他，自己一大早接了五十两白花花的银子，一时失察，竟将方丈的叮嘱忘了。但话已说出口，一时不知如何转圜。
总算那知客僧还有一些机智，当下也不惊慌，闷着头竟把胡濙三人一直带到了方丈的禅室外，轻敲门报道：“住持方丈，当值知客僧清文有事禀告。”胡濙等三人以为这知客僧带他们去见应文，不料却被带到方丈室来，不禁暗骂这小和尚狡猾。门里一个清亮的声音道：“进来说话。”清文进入禅室禀告：“有三位施主说有要紧事，要求见应文法师。”方丈似乎吃了一惊，回答道：“就说应文出去云游未归。”
胡濙已一步跨入，道：“知客师父已告知我等，应文法师昨日回到寺中了。”
那方丈回过头来，狠狠瞪了清文一眼，再回目打量胡濙三人，合十道：“老衲晓云，三位施主何事要寻应文？”胡濙见那方丈晓云禅师一个国字脸，满面正气，倒像是个方面官员的气度，便报了三人名字，也不多话，只从袖中拿出一张敕令，递给了晓云方丈。晓云看了，脸色微变，便起身道：“既如此，请随老衲来。”
三人随方丈走完一条长廊，左侧有一间精舍，晓云敲门道：“应文师弟，北京胡濙官人等三人有急事要见师弟。”房内“啊”了一声，却不见回话，亦不见应门。
白飞心急，一掌推开禅房之门，不料门里迎面就立着一个大和尚，似乎正在思考，他一把抓住和尚的手腕，待要细看，忽然掌中受到一股温和而强大的力道一弹，和尚的手腕已经挣脱白飞的掌握。
白飞吃了一惊，喝声：“少林内功！和尚，你是少林寺的？”晓云方丈立刻抢着道：“不错，应文法师是少林寺长期驻锡本寺的高僧，和京师的事向无瓜葛，施主们莫非找错了人？”晓云方丈起了这个头，好让应文顺水推舟接下去，但应文并未搭腔，只是双眼盯着胡濙看，喃喃地道：“胡濙，你是胡濙？”
胡濙朗声道：“你是应文法师，咱们奉了钦命，要请大驾到北京走一趟。”他话声才了，白飞和阿苏巴对望一眼，两人一左一右同时出招。
应文方才挣开白飞那一抓时，展现了高深的少林内功，是以这两人同时动手，都施出了十成功力，要想一招得手，将应文拿下。不料这时忽然一人扑在应文身上，大叫道：“不要伤我应文师弟！”白飞和阿苏巴一人一掌都结结实实打在来人背上，两大高手全力施为，那人惨叫一声，翻身倒在地上，七窍流血，显然活不成了，正是应能。
应文俯身抱住应能，应能已说不出话来，只听他喉咙中呵呵发了数声，便歪头去了。晓云方丈怒叱道：“佛门净地，施主在我禅室之中公然杀人，还有天理国法么？”那白飞只是想一招制住应文，也没想到是这样的结果，但听方丈怒叱，便强硬以对：“什么国法？咱们手上的敕令便是国法！”晓云道：“汝等不要仗着什么敕令便耍横，我支提华严寺的寺匾也是永乐帝亲书的，你那敕令上只说要带应文和尚到案，可没有说支提寺，难道天下和尚成千上万，别处便没有法号也叫应文的么？”
说话之间，阿苏巴忽施一指点向应文，应文除了内力惊人外，其实不懂武功，他不知如何闪躲，应声而倒。阿苏巴这一招内力直贯应文“中枢”穴，三个时辰内虽能行动，但全身功力皆失。阿苏巴倒没有想到自己偷袭一招，竟然完全未遇抵抗便已得手，不禁大惑不解，反而退了一步，严阵以待。
应文缓缓爬起身来，提了一口真气，体内却是一片荒芜，完全无法凝聚内力，见胡濙坐在矮几对面，他这时反而镇定下来，便也坐下，昂首直瞪着胡濙，一字一字地道：“你就是胡濙？你就是胡进士？”
胡濙对着应文的目光，竟然感到一阵心虚，暗忖道：“直到目前为止，所有的对话中并未出现‘建文’两字，咱们就心照不宣地把事情锁定在‘应文’两字上。”他暗思再三，这时已到摊牌的时候了，于是他再度掏出那纸钦命放在桌上，道：“钦命难违。应文法师，你便随我走一趟北京吧。”
晓云方丈插口道：“胡施主，你弄错了对象，快去别处寻应文吧，汝等在支提寺行凶之事晓云愿意善了，不报官，不追究。”那阿苏巴是个直性子，粗声道：“什么善了不善了，咱得的命令是应文这和尚活要见人，死要见尸，咱先擒了这个应文，别处若是还有叫应文的和尚，就算十个八个咱们都要去擒了。”
晓云方丈转移目标之计显然行不通了，胡濙心中又暗暗挣扎了一下，终于下了决心道：“应文法师，咱们这就启程吧，莫要连累了支提寺诸多无辜的和尚。”
应文冷静地思考，冷峻地望着胡濙，摇头道：“贫僧长驻支提寺近二十年，生为支提之僧，死为支提之鬼，北京城乌烟瘴气，贫僧是宁死不去的了。”
胡濙闻言并不吃惊，只见他不慌不忙地从袋中拿出一个小瓷碗及一只白瓷瓶，拔开瓷瓶的木塞，倒了一小碗雪白如玉的浆汁，对应文道：“好啊，活要见人，死要见尸，应文既然宁死不去北京，便将这杯白花露喝了吧。”这白浆一出瓶，满室都是浓郁的清香，气味高雅沁神，色泽又晶莹透亮，有如琼浆玉液，浑不像是毒药。
应文瞪着胡濙道：“贫僧记得不错的话，你是建文二年庚辰殿试金榜的进士，江苏武进的举子？”胡濙一怔，想不到应文竟还记得自己这些细节，心中激动，险些要热泪盈眶，但他强自忍住了，咽了一口口水，哑声道：“应文，你喝是不喝，不要东拉西扯那许多。”
应文忽地站起身来道：“好，你们稍待片刻……”说完转身走入内室，白飞立刻跟了过去，防他内室另有出路可以逃离。胡濙只听到内室悉悉窣窣一阵轻响，然后看到白飞的脸上呈现一种不可思议的惊骇神色，然后，应文从内室走了出来……
只见他头戴僧冠，身上披了一件金碧辉煌的袈裟，踏着大步走了出来，那件紫衣袈裟上有九条金线织成的金龙，龙张五爪，面料上用真金线构织，其间各种佛法造型、法轮、宝伞、莲花、瓷瓶，应有尽有。这件袈裟一出场，可真是满室生辉，尤其是那只有皇室能用的五爪金龙披在应文身上栩栩如生，更显富丽堂皇。
众人目眩神摇之下，应文厉声喝道：“胡濙，你见了太祖高皇帝的袈裟，还不跪下！”
胡濙凛然下跪，余人皆慑其威。应文走到矮几前盘膝坐下，对着胡濙道：“胡进士相逼何太急也？”胡濙支吾不能答，良久才勉力回答一句：“君令如山，不得不从。”应文道：“敢问是那一个君？”胡濙长叹道：“天无二日，世有贰臣。”
应文听了便不再理会胡濙，转身对晓云方丈合十顶礼再三，然后朗声道：“朱棣啊，你一生包藏祸心、窥窃神器，你能杀遍天下读书人，却禁不了世代悠悠之口！”他暗中狂呼：“四叔啊四叔……”然后嘶声道：“你可以毒杀应文，永远还是改变不了方孝孺送你的四个字：‘燕贼篡位’！”
应文说罢，抓起矮几上的小瓷碗，深深吸了一口幽兰之香，仰头将那碗雪白的毒浆喝了下去。他盘膝闭目，心海一片平静，满口满鼻的芬芳，渐渐听不到外界的声音了。
一个时辰过了，白飞和阿苏巴量测了应文的脉搏及呼吸，确认应文已死，两人对望一眼，对胡濙道：“这和尚死了。”
胡濙命这两个锦衣卫到门外守住，不准任何人进入，然后凑近晓云方丈，用耳语告诉他：“方丈，应文服下的乃是长效麻醉药，他‘死’后六七日便会苏醒，你用应能的尸体冒充他火化了吧。第七日凌晨，应文的老友郑岐会在百佛洞口等着接他。”
他说完也不顾晓云方丈惊骇紧张得脸色发青，便迳自跪在应文的尸体前，默默祝祷了一盏茶时间，又在应能的尸体前拜了三拜。
然后他小心翼翼地将应文身上的袈裟脱了下来，又从他的僧袍中取出一张发黄的纸，正是应文和尚的度牒，发牒的是雪峰寺方丈洁庵法师。
晓云方丈低声道：“你要带走这袈裟和度牒？”胡濙轻声道：“应文已死，这些便是证物。”晓云点头道：“不错，太祖高皇的五爪金龙袈裟都落入你手，这是应文已死的物证；两个锦衣卫是人证。”他盘膝坐在应文的对面，开始诵经，诵声中渐渐透出无比的慈悲之情，令人闻之感动。
大约过了一个时辰，胡濙唤两个锦衣卫再入室内，冷冷地道：“生要见人，死要见尸。咱们三个是人也见到了，尸也见着了。”他举起手中那件袈裟及那张度牒，继续道：“凭这些，咱们回京去交差吧。”
白飞和阿苏巴点头称是，但还是有点不放心，又双双上前试了试应文的鼻息，又把了把应文的脉搏，感觉上应文的身体好像已经开始凉了，两人对望一眼道：“这和尚死透了。”
七日后的凌晨，支提山麓的百佛洞前，郑洽焦急地踱来踱去，不时向那条通往支提寺的小路张望，四周黑压压的，万籁无声。
忽然他听到了脚步声，只见小路转弯的尽头处出现了两个人影，黑暗中看不清楚面貌。走得近了，郑洽一阵狂喜，来的两个僧人，左边是支提寺方丈晓云大师，右边竟是应文大师父。
两人走到百佛洞前，见了郑洽点了点头，却并不说话。两人相互拜了三拜，方丈道：“应文呀，此去云游些日子，待一切平静了，还是回支提来。此地最安全，因为世上再无应文了。”应文心中暗道：“我离开皇城时，世上便无建文了；今日离开此山，世上便无应文了。”他口中谢道：“方丈师兄说得好，世上再无应文，此后便是‘沧海’了。”
沧海法师转身对郑岐道：“郑施主，咱们走吧。”
永乐二十一年十一月，朱棣第四次北征班师回京，在离京师不到四百里的宣府重镇，大军歇息过夜。黑夜中朔风呼啸，军营森严，除了刁斗报时之声，偌大一片营地几乎是鸦雀无声。
这时一个校尉带了一个年约四五旬的文士，走近营地中最大的一座帐篷，帐前两个军官侍卫执戈拦住，低声喝道：“站住，重地不得进入！”那校尉道：“这位胡大人从南方来，有要事急禀皇上。”那两个侍卫道：“皇上已就寝，有事明日再报吧。”胡濙道：“皇上有命在先，凡我的报告不分时辰，随到随传。”其中一个位阶较高的侍卫重新打量胡濙一眼，行了一礼道：“来的可是礼部的胡侍郎？”胡濙道：“正是在下。”那军官道：“请稍待，俺来通报。”
朱棣的大帐前有两层帐幕，是以内部隔音甚佳，必须进入第一层帷幕内通报，里面才听得见。此时朱棣已经就寝，闻得胡濙求见，立刻着衣召入，命侍卫深闭帐门，所有军士全部退到帐外，严禁任何人靠近。
胡濙呈上太祖朱元璋的五爪金龙袈裟和应文的度牒，朱棣仔细询问细节，胡濙的回答令他满意。胡濙辞出时，营地正响四鼓，朱棣安心入睡了，睡得香甜。
胡濙上马出宫，也是满心的轻松，抬头看了看北国四更天的星空，想到自己为寻建文这件事，付出了十六年宝贵的青春，思之着实辛酸，但总算得到意料之外的圆满结局。他暗忖道：“从此朱棣可以抱着他夺来的江山高枕无忧，而建文可以自由自在地拥抱真实的锦绣河山和大好人间。”
适才与朱棣细谈时不觉汗流浃背，这时朔风吹来，不禁打了个寒噤，他勒马从马背行囊中掏出一件羔羊皮袄加在身上，然后纵马南行。这时他心中感慨万千，建文在燕军包围之下离宫出亡，在朱棣侦骑四出、海内外搜寻之下，二十年来居然安然无恙。他不禁想：“常言道纸包不住火，这件天下最大的秘密靠着知晓其事的十多人的绝对忠诚，居然能严守二十年，从今以后将成为永久的秘密。”不禁喟然赞叹。
其实，胡濙所知有限，建文的秘密知道内情的共有三十九人，这三十九人以忠诚捍卫此密，直到他们离开人世时，将这秘密也一道带离人间。

尾 声
一百多年过去了，大明朝已传到第十三个皇帝万历。万历帝朱翊钧十岁登基，国政落在首辅大臣张居正的肩上。
万历八年，首辅张居正在廷上和初亲政的皇帝一同处理完政事，朱翊钧把张居正留下说话。张居正道：“皇上天纵英明，自幼饱读圣贤之书，如今亲政，天下臣民无不仰颈期盼一个盛荣清明的‘万历之治’。以老臣观之，皇上必可不负皇太后及全天下百姓的厚望。”
朱翊钧微笑道：“多年来承首辅悉心处理国事，十年无一日休息，真可谓鞠躬尽瘁，而处理政事之余还要做帝师，朕与太后着实感激不尽呢。今日留下首辅，是朕夜读我朝史料，有一事甚觉不明，要向首辅请教。”
对万历而言，张居正既是两朝老臣，也是宫中师傅，他权倾天下，对万历的课业亦极为严格，主要是仗着李太后对他信任有加。皇帝自幼对他即是敬畏参半，如今小皇帝亲政了，君臣之间的互动关系进入了全新的阶段，考验才刚开始呢。
张居正躬身道：“皇上读我朝历史有疑问，正言解说乃是臣之职责，就请皇上提问吧。”
朱翊钧问道：“朕读到‘靖难之役’这一段，对建文忠臣的下场甚感怜惜。当时的大臣颇有一些人刀斧临颈，鼎镬当前，不屈就是不屈，甚至遭凌迟灭族也义无反顾，且不论百多年前的是非对错，只这史实已显示大臣们展现何等的忠义气节。这种忠臣，如今我朝还有么？”
张居正暗中吃惊，他回想这个小皇帝登基的那一年，便曾问过建文忠臣的后人如何除罪的问题，那时是他和李太后仔细商量之后，决定修建一间祠堂，祭祀建文朝的忠臣，并逐年赦免或抚恤这些忠烈的后人；一方面是展现新皇的仁心大度，另一方面靖难之役毕竟已过了一百多年，做些平反的事较不再有争议，而弘扬忠君义节，却是对乱世的治理大有匡益。不料事过数年，万历初次亲政，居然又重提旧事，看来朱翊钧对建文帝有很大的同情。老谋深算的张居正暗道：“在这件事上头，老夫说话可要小心些才好。”
他起身拜道：“万历元年，皇上那时才十岁，竟然提及建文朝的忠臣应予抚恤，委实令老臣惊叹皇上的智慧。从那时候起，咱们上体圣心，在全国各地的戍边之镇、刑狱典籍及寺庙中，查明当年因效忠建文而被充军、罪罚或被迫出家之人的后代，甚至到勾栏妓户中去查那些人的女眷后代，逐年让彼等返回原籍，那些罪人及其亲友们都盛赞圣上的仁政呢。这些事迹对激励忠义之气，应该有些用处的。”
他又暗忖：“当年皇上只十岁，他问这问题或许是出于童稚的同情心，如今皇上已经亲政，他又旧事重提，那便不是单纯的慈悲心了。皇上定是深感世道不古，今不如昔，臣子中忠义之士日渐凋零，年轻一代的佼佼者不是汲汲于名利，便是热中于玩弄权势。皇上关心的不只是建文忠臣后人的平反，他要的是突显那个时代的真相和历史正义，以激励忠臣义士为国效力啊！”
果然万历续问道：“那么黄子澄、齐泰、方孝孺他们的后人都抚恤了么？”张居正答道：“启禀皇上，这几位全族被杀，甚至九族遭灭，其后人过了百多年实不易寻得，但在名义上都平反了，至少也除罪恢复了庶人的身分。”
万历沉吟了一会，缓缓地道：“然则建文在位的四年竟然不存在于我朝正统之中，建文的四年改为洪武纪元的延续，此事首辅觉得妥当么？试想，建文之事虽然发生于百多年前，至今民间稗官野史、戏本说部之中无不津津乐道，甚至以讹传讹，岂是朝廷可以永远一手遮天的？数百年后，读史者读到我洪武太祖殡天已四年，朝廷仍在洪武纪年之中，岂不荒谬可笑？”
张居正脸色一变，他以半带喝止的口吻道：“皇上慎之，此事涉及祖宗法统，皇上千万慎之！虽然皇上所言极有道理，惟如此大事，欲做任何改变，须谋定而理顺，与后宫中太后、朝廷中重臣有共识后动之，方能水到渠成。此刻皇上方始亲政，万万不可造次。”
万历又想了想，轻叹了一口气道：“照首辅的说法，所有建文忠臣之后都已获得照顾平反了，朕却觉得只有一人没有平反。”张居正知他之意，却不敢接口。万历见他不答，便自己接着道：“就是建文帝本人。”
张居正再拜却不敢言，但等于对此语默认了。万历缓步走到书桌后一个檀木方柜前，掏出一把铜钥，亲自将锁打开，一面道：“目前既然不能恢复建文的年号，朕还有一法，可以为建文帝平反……”说着从柜中拿出一方摺叠得整整齐齐的云锦，对满面惊讶的张居正道：“这是我高祖洪武帝遗赐建文帝的云锦袈裟，便是建文为我大明正统的证物。首辅，你着人将这件东西送回福建宁德支提山的华严寺，建文便获得平反了。”
他双手执着那方云锦，一抖开，只见一件金光灿烂的袈裟呈现在张居正的眼前，袈裟上的金龙探出五爪，像在祥云中遨游。
二○一三年岁次癸已十月廿三日午夜

后记
二○○八年，福建宁德上金贝发现了一座古墓，由于其格局特殊，座基采明十三陵中明长陵（明成祖永乐帝陵）的相同座向，雕饰多仿明皇陵规格，因此有学者及文史工作者认为，此古墓是建文皇帝的陵墓。
该古墓无碑文，墓前有舍利塔一尊，塔上刻有“御赐金襴佛日圆明大师第三代沧海珠禅师之塔”二十个字。如果照文史工作者的解读，“佛日圆明大师”是指明太祖朱元璋，“第三代”是皇孙，“珠禅师”是朱姓禅师的谐音，那么这个塔文应该是指：墓中的主人乃是有明太祖御赐金龙袈裟的皇孙，法名叫“沧海”的朱姓禅师。而建文帝削发为僧最终的法名，就是沧海法师。
二○一○年三月二十三日，浙江浦江县郑宅镇郑义门村举行盛大的祭典，迎接失踪了六百年的族人郑洽及其后裔认祖归宗。郑洽是郑义门第八代世孙，一四○二年“靖难之变”后就失去踪迹；而在福建宁德“郑岐村”的祖宗郑岐，却经学者考证，认定就是建文朝中的翰林侍诏郑洽。
郑洽失踪后的数百年间，“郑义门”二十六族祭祖时只敲二十五响，外加半声轻响，因为郑洽这一支家人从缺；二○一○年这一次祭祖大典中，郑义门村的祠堂终于敲满了二十六响，宏亮的钟声弥补了“郑义门”六百年的遗憾。
浙江浦江“郑义门”有明太祖朱元璋颁赐“江南第一家”之匾，以表扬郑氏家族“九世同居”的忠孝仁义。相传靖难之变后，建文帝曾潜藏于此，现仍有“大明建文老佛神位”、“老佛爷”神像等遗迹，并有一口“建文井”，相传是建文逃亡躲藏追兵时藏身的枯井。有趣的是，郑氏村人至今仍保有“一步一磕头”的舞龙灯风俗。
而福建宁德“郑岐村”就坐落于支提山华严寺的附近。全村的建筑风格与闽东迥异，村中供奉“老佛爷”，与浦江“郑义门”如出一辙；其古宅木柱上刻有对联，语句多似出自浦江郑义门《郑氏规范》之家训，亦有“九世同居孝义家”之嘉言；村前的“郑宅井”似与郑义门“建文井”一脉相传；郑岐村的郑氏族谱取名为《白麟谱》，是不是郑岐（即郑洽）心怀故乡郑义门的“白麟溪”？（见彩图页《郑岐村─建文从臣郑洽隐居地》）
附近的支提华严寺与明永乐五年发生的三件事有关：其一，寺中有永乐五年明成祖朱棣亲书“华藏寺”匾额；其二，钦差太监周觉成送匾来后，就留在支提寺监修寺中的大雄宝殿；其三，寺中藏有明代木刻“支提寺全图”，此木刻在文革期间被当作猪圈板使用，以致多所损坏，现今拓片中仍可见“仁孝皇太后体坤德以资化恩隆三宝”、“圣像铸千尊”、“郑和”等字样，被认为是明成祖永乐五年徐皇后铸千尊菩萨命郑和运送到支提寺的证据。那一千尊铁铸的天冠菩萨，至今仍有九百四十七尊存于支提寺内。
宁德支提寺中珍藏着另一件明代的宝物，便是一件云锦袈裟。这件珍贵的云锦袈裟的正上方及中央，分别有九条及五条“五爪”金龙，被认为暗藏“九五之尊”的意涵，据说明朝时只有皇帝、皇后才能用“五爪”龙饰。《支提寺图志》记载此一袈裟为明万历帝所赐，但是当代专家学者考证，认为此云锦大量用金、缂丝技术和本色暗花之色彩，是明初南京云锦技术的特征。
那么，它究竟是明初洪武年间或是明晚期万历年间的产品呢？也就是说，这件云锦袈裟究竟是不是朱元璋遗留给建文的那件袈裟呢？本书的〈尾声〉提供了一个答案。

