第三章 丛林袭击战（第7/12页）

帕特几乎一出发就立刻警觉起来，但梅勒斯和阿伦下士都猜到帕特追踪到的人是白天派到连队防线外面去的3个2人一组的警戒哨之一。全班默默地从来自2排的梅克和梅里特的身边绕了过去，并微笑着向他们点了点头。警戒哨也简称OP，它的任务并不费力，但却很可能在通知连队敌人发起进攻时牺牲自己的生命。

全班继续沿着小径一路走去。警戒哨消失在了他们身后。大约10分钟后，阿伦跪下一条腿，把手放在帕特颤抖的背上，试图弄明白帕特传递的信息。全班停了下来，每个人都很紧张，向小路的两边到处张望。阿伦指了指小路的右侧，然后再指着下面。梅勒斯向骗子扬起一边眉毛，骗子点了点头。梅勒斯把大拇指向上一举——意思是OK——骗子拍了拍他前面的那个小伙子，然后朝右边一指。全班从这条沿着山脊而行的小径上滑下来，开始朝下面通往谷底的一个陡峭溪谷走去。眨眼间他们就被竹林吞没了。竹林的顶端高过他们的头顶大约3英尺，他们不得不小心翼翼地探路前进，拨开茎秆和枝叶，在密实的绿色植被上开出一条通道来。

担任尖兵的温哥华，已经向溪谷里走了老远。梅勒斯朝骗子扔过去一个小石子。骗子转过身来，梅勒斯向他做了个“否定”的手势，并指了指斜坡上面。这个命令传递给了前面的温哥华，全班放弃了向下进入溪谷的行动，暂时停在了半山坡通往下面山谷的山脊上。进入下面的溪谷等于是接受伏兵的邀请。

前面传来了索要砍刀的信号。一把砍刀从梅勒斯的后面传递到了前面，很快每个人都听到了劈砍藤条的沉闷声音，靠这全班才能继续前进。每一次砍伐声发出时，大家都把步枪握得紧紧的，眼睛和耳朵也变得益发警觉。那声音终于停止了。队伍又开始了移动，每个人都紧张万分，只要丛林里稍有动静，他们就准备开火。

全班连爬带滑，汗流涔涔，轻声抱怨着在昏暗丛林中的穿行。砍刀再次传递到了前面。沉闷的砍伐声又一次回荡在每个人的心头。士兵们紧咬着下唇，枪上的保险栓关上了又打开。然而不使用砍刀他们就无法前进，而若是他们停滞不前，他们就回不了防御圈内的安全地带。

骗子轮流更换着开路的火力组，因为每个组都被紧张的心理和挥刀开路的繁重劳作折磨得疲惫不堪。每个人、甚至梅勒斯都轮到了开路的工作。梅勒斯知道对他来说这样做很愚蠢——这有碍自己进行战术指挥——但是他想表明自己也能分担一些体力活。他敏感地意识到，班里的动静能传出几百米以外。然而，有些检查点是一定要巡逻到的，这样才能确保北越军远离接近马特峰的要道。这种实实在在的伐林开路，使得巡逻无须走那些确定的、遭遇伏击几率很大的小径。正如他认识到的那样，没有一项策略是完美无缺的。从某种程度上讲，所有的选择都是坏选择。

没有几分钟，梅勒斯的双手就刺痛起来，而且还起了泡，他的胳膊也感到沉甸甸的。在砍竹子的整个过程中，他觉得自己丧失了防卫能力，他知道他的步枪就握在左手里，但手指没放在扳机上。如果有敌人向他射击，他只能依靠身后的小伙子消灭那个敌人。最后，经过了漫长的时间后，有人拍了拍他的肩膀，他退到了骗子的后面，斯科西正跟他的电台呆在那里。梅勒斯满头大汗，这是劳累和恐惧共同作用的结果。他的脑子里有个声音开始嘲笑他，问他凭什么认为北越军队会从这片他们无意之间进入的该死的竹林里的某个地方冒出来。

过了两个多小时，他们才走出竹林，回到了穿行起来相对容易的丛林中。人人都是一身臭汗，攻击性很强的虫子又出来了，他们继续摸索前进，在水蛭向他们发起的真正战争面前茫然无措。费奇中尉要求他们每隔20分钟左右报告一下位置。梅勒斯尽责地用无线电汇报着，但却因为行动缓慢深感沮丧和无能。在两个小时里，巡逻队大概只前进了300米远。

然后，眨眼间沉闷和疲劳就被一扫而空，只剩下了十足的令人战栗的恐怖。

骗子一下子趴倒在梅勒斯前面的淤泥里。斯科西在梅勒斯甚至还未弯下膝盖之前就迅速卧倒在地。全班都平卧在地上，步枪交叉指向所有方向，就像是已经部署好了似的。骗子专注地注视着前方，然后躬起背，用肩膀和腹部蠕动着朝梅勒斯退过来。他转身举起3根手指，然后伸出一只张开的手掌，脸上露出询问的样子。至少有3名敌人，也许还有更多。梅勒斯扑通扑通跳动着的心脏开始猛烈地撞击他的喉咙。他试图回忆起在匡蒂科时学过的处置办法。但脑里却空荡荡的。骗子蠕动着又后退了一段。梅勒斯看不见其他人。孑然一身。孑然一身，也许就要死了。