第二十三章（第4/5页）

在火奴鲁鲁，索恩时常遭遇类似的抵触情绪，他暗自想到：“他以为我对本地情况一无所知，才指责我口出妄言，然而任何一桩错误皆是因为某种特殊情况而误入歧途。”

伊利法莱特・索恩传达惩戒命令时的心情并不平静，对艾伯纳警告了一番之后，他便说起了愉快的话题：“在波士顿，虔敬上帝的热潮似乎一直十分高涨，我多希望你能亲眼见证这短短几年中教会发生的巨大变化。我们的领袖竭力凸显上帝的仁爱，并淡化约翰・加尔文对道德的苛求。我们这个时代的信仰已步入了新世界，艾伯纳兄弟。我们这些上了年纪的人要适应潮流并非易事，然而修养的极致莫过于顺从上帝的意志。”牧师正说到兴头上，却突然停了下来。他发现艾伯纳的眼神好像不大对头，索恩心想：“他真是个不讲道理的死脑筋，根本不可能理解波士顿盛行的那些新思潮。”

然而艾伯纳心里想的却是：“早在七年前，杰露莎便已在拉海纳倡导这种变化，而且更加彻底。她用不着神学家，也不需要哈佛教授，就能感受到上帝的仁爱。而这个高个子的老头为何竟如此傲慢？”此时，索恩牧师只消说上一两句体贴的话，艾伯纳便会顺水推舟，赞同这些自己早已在杰露莎影响下形成的新观念，然而索恩牧师没说这些话。他注意到艾伯纳心不在焉，便一心想到：“这让我想起在耶鲁与他面谈时的情形。那时他又冲动，头脑又容易发热。这些年他可是一点都没长进。传教士里老是混进这样的人，真是不幸。”

随即，索恩鬼使神差地——正是这种奇特的遭遇常常妨碍人们相互理解——突然提起了一个重要话题，两人说着说着，索恩渐渐证实了自己的怀疑，即他们的教会找到了艾伯纳・黑尔这样一个既资质愚钝又顽冥不化的人，这种人跟不上时代的潮流，已经成了宗教实践的绊脚石。

“艾伯纳兄弟，”索恩开始提出质疑，“我前来此地，是为了和你一道，给那些愿意投身牧师职业并做好了准备的人授予神职。你愿意把候选人都召集起来吗？”

“我这里没有候选人。”艾伯纳坦率地说。

索恩觉得自己已经看透了艾伯纳的性格，并没有提高声调：“我可能没有完全听懂你的意思，艾伯纳兄弟。当年轻的柯基背叛教会的时候，难道你没有立即招募八九个更好的人选吗？”

“我当时想到的是……”艾伯纳开口说道，这时他突然觉得自己坐不稳当，便慢腾腾地把重心从右半边屁股挪到另一边。索恩牧师怀着怜悯的心情耐心等待着，艾伯纳继续说了下去：“我感到，既然教会遭受了如此的奇耻大辱，那么更好的办法是……”他好像突然看到柯基站在凯恩的祭坛面前，肩上搭着念珠藤叶和鲸鱼齿，“嗯，”他最后说，“我当时以为，当务之急是保护教会，以免再次遭遇类似的不幸。”

“于是你就没有招募后备牧师？”索恩用平和的语气问道。

“哦，没有！你看，索恩牧师，除非你跟夏威夷人朝夕相处，否则你根本不可能真正……”

“艾伯纳兄弟，”索恩打断了他，“我已经从火奴鲁鲁带来了两个出色的年轻人。”

“传教士？”艾伯纳激动地大喊起来，“从波士顿来的？”

“不是。”索恩耐心地解释道，“他们是夏威夷人。我打算在你的教堂里给他们授予神职，而且我还特别乐于看到，如果你能提名哪个拉海纳的年轻人，如果他看来注定能为教会……”

“拉海纳的夏威夷人，索恩牧师，嗯，我甚至不让自己的孩子跟拉海纳的夏威夷人来往。有个叫普帕里的人，他有四个女儿，他的小女儿伊莉姬……”艾伯纳突然停了下来，他的脑子突然变得异常清醒，他想到：“他不会明白伊莉姬那件事。”

授予神职的仪式给拉海纳留下的印象比教堂以往举行的任何活动都更加深刻。当一众信徒看到自己的两名同胞得到了提拔，担当起在群岛上传播福音的重任时，觉得夏威夷人终于成为了教会的一部分。索恩牧师还答应，一年之内会为拉海纳本地的某个年轻人授予神职。这样一来，人们谈话的主题就只剩下一个了：“你说他们会不会挑上咱家的儿子？”到了下一个礼拜天，传来的好消息就更多了。索恩宣布，火奴鲁鲁的传教士委员会已经决定两位已授神职的年轻人之一，乔拿・吉奥乌莫库・皮以马洛牧师会留在拉海纳，他将在大教堂里布道，并协助艾伯纳・黑尔的工作。