第二十章（第3/11页）

艾伯纳琢磨着这件愈发神秘的事情，这时他从门里看见七个当地人排成一队，扛着念珠藤树枝和大束大束的姜花走下山。他把《圣经》的翻译稿放下，赶到大路上问：“你们拿着念珠藤和姜花干什么？”

“我们不知道。”夏威夷人答道。

“谁派你们上山的？”艾伯纳紧追不舍。

“我们不知道。”

“你们要把这些花拿到哪里去？”

“我们不知道。”

“你们当然知道！”他急了，“你们连自己去哪里都不知道，这简直是荒唐。”他一瘸一拐地跟在他们后面来到海滨，到了那儿，这些人也不知道该往何处去，每个人随便找了个方向就往前走了。

艾伯纳怒气冲冲地顶着烈日站了一会儿，试图把各种线索串联起来。然后他把双手插进外套口袋，跺着脚走到詹德思和惠普尔的小店，没头没脑地问：“约翰，拉海纳发生什么事情了？”

“你这话什么意思？”惠普尔没有正面回答。

“我刚刚遇到七个当地人，从山上采来念珠藤和姜。他们要干什么？”

“你为何不问问他们？”

“我问了，他们什么也不说。”

“也许是某种仪式吧？”惠普尔猜道。

艾伯纳不禁想起某些禁忌的仪式和异教徒的性狂欢，又气又怕，支支吾吾地问道：“你的意思是说，野蛮人的仪式？”

这下惠普尔想起来了：“既然你提起这件事，两天前，有几个捕鲸手想多要几片塔帕树皮布堵船缝。一般情况下，弄它一百码都不费吹灰之力，可我跑了十几户制作树皮布的人家，却都拿不出来。“

“他们拿那些布做什么去了？”艾伯纳不依不饶。

“他们的回答都一样。‘是给克罗罗的。’”

听到这里，艾伯纳把他收集的证据也和盘托出，两人研究了一阵，艾伯纳问道：“约翰，这到底是搞什么名堂？”

“我也不知道，”惠普尔答道，“克罗罗和他的子女最近有没有去教堂？”

“去，跟以前一样虔诚。”

“我会盯住克罗罗的，”惠普尔笑道，“他可是头狡猾的老鲨鱼。”这天余下的时间里，艾伯纳简直伤透了脑筋，事情显然十分重要，可又捂得严严实实。然而眼下的烦恼跟后来的事态发展相比，就完全算不得一回事了。到了傍晚时分，艾伯纳仿佛听见从远处的山谷里闹鬼似的飘来一阵诡异的闷鼓声。他侧耳倾听，鼓声停了一停，接着又响了起来。艾伯纳嚷起来：“草裙舞！”

艾伯纳顾不上告诉杰露莎，便急忙跑去寻找那早已被禁止了的草裙舞。他循着回声查看了一处又一处，最后终于确定那声音是从镇子边缘的一户人家传出来的。艾伯纳急忙顺着一条歪歪斜斜的小路赶上前去，一心要将这群大逆不道的狂欢者绳之以法。然而一个身材高大的当地人却突然从树后闪出来，漫不经心地挡在路中央问道：“你要去哪里呀，马库阿・黑力？”

“那房子里在跳草裙舞！”艾伯纳气势汹汹地说，那人必定是放哨的。艾伯纳刚来到那座传出鼓声的房子，就发现一群男女正在神采飞扬地练习赞美诗，找不到半点敲鼓的证据。

“你们把它们藏到哪里去了？”他大发雷霆。

“藏什么呀，马库阿・黑力？”

“鼓。”

“我们没有鼓，马库阿・黑力，”胜利者们尽量简洁地说，“我们在唱安息日赞美诗呢。”

可艾伯纳一回到家就又听见了鼓声，他对杰露莎说：“镇子里在搞什么名堂，可我却搞不清到底怎么回事，这简直要把我逼疯了。”他连晚饭也吃不下。过了一阵，月亮升起时，艾伯纳庄严地宣布：“不揪住那游荡的魔鬼，我绝不睡觉。”

他不顾杰露莎的反对，穿上白衬衣，套上最好的长袜，披上燕尾服，戴上海狸皮帽，接着又给自己武装上一根粗大的手杖。艾伯纳走进闷热的夏夜，他先是静静地在星空下站了一会儿，听着头顶的棕榈树发出阵阵叹息声。他绞尽脑汁地琢磨着自己的教区究竟在搞什么名堂，然而什么声音也没有。

他怀疑草裙舞是不是又在墨菲的杂货铺死灰复燃了，可是溜到门口一看，里面秩序井然。艾伯纳又怀疑捕鲸手们跟克罗罗串通起来聚众淫乱，来到码头却只见几艘轮船在阴森森的月光下一片死寂。