第六部　瀛台落日 第一○四章（第4/13页）

“臣在天津办过三处女学，又办了女小学八处。”

“办过女子师范学堂没有？”

“办了一所北洋女子师范学堂。第一期是去年年底毕业的，一共七十八个学生，分发到各省担任女学教习。”

“兴女学我也很赞成。不过女学生规矩顶要紧，务必要整齐严肃。”

“是！”傅增湘答说：“臣办女学对这一层格外留心，内外界限很严，挑选的教习，都是老成端谨的饱学之士。”

“这才是！”慈禧太后紧接着问：“京师办女子师范，有些什么功课？”

“有教育、修身、家政、国文、史地、算术、理科、手工、图画、体操、音乐、唱歌、东文、英文等等，一共十四科。”

“学科自然要以中国学问为重，洋文、算学不过稍求新知识，并未尝有什么大用处，体操、音乐虽说可以锻炼身体、陶冶性情，究竟不过聊备一格。功课的轻重本末，你一定要留心。”

“是！”

“学生是在那里招？”

“各省都要招。不过，以江浙为主，江浙人文荟萃之区，识字有学问的女子比较多。”

“预备招多大年纪的呢？”

“女子师范毕业生，将来派任女学教员，程度要好，年龄不宜过轻，预备招考二十岁到三十岁，德性纯淑，文字清顺的女子。”

“都是没有出阁的女孩子吗？”

“是！”傅增湘说：“年轻居孀，没有子女之累的，亦拟酌量录取。”

“在学堂得念几年？”

“五年。”

“二十岁上学，念五年毕业，就是二十五岁了！再教三、五年，不就成了老姑娘了？”慈禧太后接着说：“兴女学可也不能耽误人家的终身大事！这一层，你们该想到。”

傅增湘在心里说声惭愧，办了好几年的女学，居然就不曾想到这一层！当时只好硬着头皮答说：“圣虑极是。招生章程，实有未妥，容臣回去筹思以后，另行奏闻请旨。”

“我想有那已经出阁的，志切向学，翁姑丈夫也赞成，不妨也让她们来投考。”

“是！”

这时候皇帝已支持不住了，两只手扶在桌上，俯身向前说道：“你跪安吧！”

就这样突出不意地结束了陛见。傅增湘出了西苑，方始想起袁世凯所托之事，赶紧趁记忆犹新之时，将所见的皇帝的容颜声音回想了一遍。进城休息了一会，去看袁世凯复命。

“皇上的气色很坏，声音微弱，体力不充。”傅增湘说：

“两颊发红，这是潮热，皇上的肺恐怕不大好。”

“你是说，皇上有痨病？”

“这可不敢说。”傅增湘急忙声明：“我不过胡猜而已。”

“太后呢？问了你一些什么？”

“太后精神很好，音吐朗然，问了很多话……。”傅增湘将慈禧太后对女子师范学堂的意见，细细说了一遍。

“‘女子无才便是德’这句话，如今用不着了！这些秀出身的女学生，标梅期过，眼高于顶，照我看，将来都是一品夫人，不过，只能做人家的填房。”袁世凯忽然说道：“沅叔，你的学生之中，肯就私人西席的有没有？”

“这……，”傅增湘一时想不起，含混答说：“想来应该有的。”

“那就托你物色一位。”袁世凯说：“有两个小妾，忽然想念书，大的两个小女又想上学堂，内人很古板，不愿年轻女子抛头露面。我想在令高足之中聘一位女师傅，主持舍间的家塾，不知可有适当的人选没有？”

听说是袁家聘女西席，傅增湘格外重视，因为此人所予袁世凯的观感，足以代表自己这几年在北洋的成就。于是一面思索，一面问：“在宫保心目中，要怎么样的人，才算适当？”

“第一，品德贤淑；第二，容貌举止要大方；第三，要能循循善诱。至于有多少学问，倒不关重要，两个小妾等于蒙童，两个小女，也不过高小毕业的程度，一定可以教得了的。”

“是！”傅增湘突然想起一个人，欣然说道：“有个学生，倒还适合。姓周，叫周砥，字道如。她是优等第一名，学业不算太好……。”

“怎么？”袁世凯打断他的话问：“优等第一名还不算太好？”

“优等之上，还有最优等。”傅增湘笑道：“实在说，优等就是二等。”