第二部　玉座珠帘 第二十五章（第4/12页）

见她神色肃然，慈安太后不由得诧异：“什么事啊？”

“我跟你实说了吧，桂连的事，都瞒着你，我听得可多了！

皇帝才这么大岁数，不能让那么个丫头给迷惑住了！”说得好难听！慈安不由得有些皱眉，“什么事瞒着我？”她问：“你又听到了什么？”

“可多了！”慈禧太后想了想说：“只说一件吧，桂连跟皇帝要了个宝石戒指，你知道不？”

“这……，”慈安太后有些不信：“不会吧？”

“我本来也不信，从没有这个规矩，桂连不敢这么大胆，谁知道真有那么回事。你知道，皇帝跟谁要了个戒指给她？”

“谁啊？”

“大公主。”

这下慈安太后不能不信了，“我真不知道！”她不断摇头，显得不以为然地。

“哼！”慈禧太后冷笑道：“我再跟你说了吧，桂连那么点儿大，人可是鬼得很！她拿那个戒指，当做私情表记。”

“啊！”慈安太后失声而呼，不安地说：“怎么弄这些个鼓儿词上的花样？刚懂人事的男孩子最迷这一套。”

“可不是吗！李鸿藻的话，就是应验。”

“你是说皇帝爱做风花雪月的诗？”慈安太后紧皱着眉：

“这样子下去，念书可真要分心了。”

“已经分心了！”慈禧太后的神色，异常不愉，“前些日子让他念个奏折，结结巴巴，念不成句，这，怎么得了呢？”

慈安太后不响，站起身来，走了几步，又回转身来，扶着椅背沉吟。

慈禧太后也不作声，看出她已落入自己所安排的圈套中，落得不作表示。

“我得问一问这回事儿！”

“问谁啊？”慈禧太后说，“问她自己？”

“不！我叫玉子问她。”

“问明白了怎么着？”

“真要有这回事儿，可就留不得了！”

“哼！”慈禧太后又微微冷笑，“只怕问也是白问。”

“不会！”慈安太后很有把握地说，“戒指的事，大概玉子也不知道，不然，定会告诉我。”

“这就可想而知了！”慈禧太后说，“连玉子都不知道，那不是私情表记是什么？”

“啊！我倒想起来了。如果真的有了‘私情’怎么办？那决没有再打发出去的道理！”

这确是个疑问，也是个麻烦。照规矩来说，宫女如曾被雨露之恩，就决不能再放出宫去。那一来就得有封号，最起码是个“常在”或“答应”，既然如此，也就不能禁止皇帝与桂连“常在”，或者不准桂连“答应”皇帝的宣召，反倒是由暗化明，正如皇帝所愿。

于是慈禧太后想了一会，徐徐说道：“就有这回事，也算不了什么！”

“这不能这么说，也得替人家女孩子想一想。”慈安太后听出她有置之不理的打算，忍不住不平，“我听先帝告诉过我，康熙爷手里就有这么回事，有个宫女也就是在康熙爷十四、五岁的时候，伺候过他老人家，一直到雍正爷即位，问出来有这么个人，才给了封号。你想想，那五六十年在冷宫里的日子，是怎么个过法？”

“当然罗，”慈禧太后很见机地说：“真的有那么回事，咱们也不能亏待人家。不过，我想不至于。”

“好了，等我好好儿问一问再说。”

※※※

慈安太后回到长春宫，顾不得先坐下来息一息，先就把玉子找来，屏人密询。问起宝石戒指的事，玉子的回答，大出她的意外。

“是有这回事。”

“啊！”慈安太后迫不及待地问，而且大表不满：“你怎么瞒着我不说呢？”

“这不是什么要紧的事，奴才不敢胡乱奏报，惹主子心烦。”

“还说不要紧！”慈安太后皱起了眉，显得有些烦恼，“据说桂连拿这个戒指，当做私情表记。”

“这……。”玉子不免诧异：“谁说的？”

“你别问谁说的，你只说有这回事没有？”

“大概不会。”玉子也有些疑疑惑惑了，“等奴才仔细去问一问桂连。”

“对了！你都问清楚了来告诉我。还有，”慈安太后想了一下又说，“有一件事非弄明白不可，桂连到底在别的地方伺候过皇上没有？你……懂我的意思吗？”

玉子怎么不懂？不过这话要问桂连，却有些说不出口，见了面反倒是桂连很关切地问皇帝的伤势。