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克拉克一脸惊讶。他看向平面图，又看向马斯基林。“此话当真？”

“当然。”

将军又低头看向平面图，考虑这个提议。只一会儿工夫，他便拒绝了马斯基林。“这样不行，很抱歉，我们不能让你去做这件事。”

“可是，以我所在的位置来看，我最适合搜查那个地方。我比谁都清楚东西会藏在房间的哪些地方，更何况到下半场演出时，会有一个密室逃逸节目——我有六七分钟不被任何人怀疑的自由时间。我去搜查那里，其他人也好去搜索别处。”

“算了吧，贾，”瑞斯试图打消他的念头，“你根本没受过专业训练。”

“只要电台在那里，我就一定能找到。”

“这样太危险了，”克拉克说，“万一你被抓到……”

马斯基林仍不放弃。“我不会被抓到的，真的不会有什么危险。皇宫里所有人都绝对会以为我还在舞台上的那些箱子里。”

将军知道这位魔术师的提议相当有道理。“十字军行动”将在十一月十七日发动，英军总部希望在这一天来临前，所有无线电通讯都能保持静默。看着平面图上仍保持空白的区域，他很清楚凭自己手下这些情报员怕是难以完成这项任务。这样看来，马斯基林或许可以帮上一点忙。但问题是万一他失手被人发现行踪，这次计划就会完全曝光。法鲁克不是傻瓜，而埃及民族主义分子也不会放过这个号召埃及民众的机会。

但是，电台一定得找出来。他们这次行动事关许多人的性命。“我很不愿意答应，”克拉克说，准备听听其他人的想法，“各位，你们的意见如何？”

“哎呀，”史密斯说，“就让他去吧。比起我们之中的许多人，他也不会把事情搞砸到哪儿去。”

瑞斯也表示赞同。“我们会告诉他通行密语，一定不会有事。”

尽管心中踌躇，克拉克还是同意了。“你有六分钟时间，”他提醒道，“如果找不到，就必须立刻离开那里。电台的体积相当大，想伪装起来并不容易。对了，我猜你应该会开锁吧？”

马斯基林咧嘴笑了。他总算可以参与这次的行动，可以亲身下场一试身手了。“你可以叫我胡迪尼。”他回答。

渴望直接参加实际的行动任务，并不只是马斯基林的想法，魔术帮的成员几乎全抱着这样的念头。和所有士兵一样，每个刚到埃及的人只希望能在开罗分到一个轻松的工作，希望要去的单位不要太危险，负责的任务最好也别太繁重。然而时间一久，在马斯基林的伪装单位进行了几次“轻松”的任务后，他们才发觉自己处于核心之外，缺乏实际参与战斗的重要经验。皇宫的魔术表演虽可让他们忙上一段时间，却解决不了问题。第八集团军准备展开攻击之际，他们想要脱离小组投入战斗的意愿越来越强烈。“米字旗”福勒知道这可能是最后一次战斗，很想在战争结束前亲身上一次战场。希尔的想法是或许投入这场大行动才能够填补他生命中的空白。汤森德把战斗视为一种冒险，说不定还能借此证明自己存在的价值。不过，和平主义者罗布森和现实主义者诺斯倒是都愿意接受目前的状况。“钉子”只有一个简单的理由：他无法抗拒沙漠的呼唤。

格雷厄姆刚到埃及，并没有太在意沙漠——那只是个广阔的空间，布满无数沙石。然而，在开罗服役一阵后，他开始对沙漠产生好奇，一个个和沙漠有关的故事引起了他的兴趣。到最后，不可避免地，他彻底被沙漠迷住了。

他曾看过沙漠的裙摆撩拂城市的边缘，也曾驾车奔驰在沙漠中平坦而漫长的公路，看过海市蜃楼在远方的热气中舞动。在城里的酒吧，他听到一个又一个沙漠中的求生故事。甚至，他还找来书，研究起沙漠中的一切。他学得越多，便越深切地体会到——他对沙漠简直可说是一无所知。

吸引他的并不是沙漠的实体。和所有人一样，格雷厄姆早已适应开罗日常生活中可说是无所不在的细沙，也习惯每日午后必定出现高温的沙漠气候。真正吸引他的，是一个男人在西沙漠中的生活，是沙漠对一个人锤炼出的改变。关于这点，说得最好的是皇家骑兵炮队的一名下士：“从那里出来的人，会和刚进去时完全不同。”