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八月底的一个黄昏，魔术帮在奥金莱克将军新设立的一处沙漠训练中心进行火炮射击展示。火炮阵地上，两门纸板假炮被随意插在六门真炮间，假炮管底的沙地上则预先埋藏好装有假弹药的金属管。马斯基林与受邀参观的各级军官一起待在两百码外的观测台，努力隐藏起脸上的表情，正如那两门折叠假炮混在真正的五英寸炮和枪榴炮之间。七点三十分，一架侦察机飞抵阵地上空盘旋，而炮阵地也开始第一次射击。

八团火球撕破了夜幕，炮兵迅速填装弹药的同时，黑烟从各个炮管口袅袅飘入空中。按照马斯基林的嘱咐，八门大炮一起进行填装，以免观测员借由装弹药的动作辨出真伪。

第二次火力齐射时，马斯基林在心中暗自喊了一声“变”。眼前的景象如此真实，那些受邀而来的军官竟无人能看出哪门大炮是纸板做的。

第三次炮弹发射后，这些军官都承认他们无法辨出大炮的真假。“实在太神奇了！”一位装甲部队的上校激动地说，“除了炮弹完全没有作用以外，你的假炮简直跟真的一模一样。”

幸好希尔不在，马斯基林心想，否则他可能指着这些高级军官作出同样的评论。

展示结束后，这位热情的上校把马斯基林拉到一边，提醒他还必须注意炮火的烧灼效果。“你知道吗？只要炮火一开，炮管前的土地没有不被烧黑的。”上校说。

只要拿几张黑布放在假炮前就能模拟出烧焦的效果了，马斯基林回答。假炮拆解折叠后再将这些黑布回收，什么痕迹都不会留下，整个火炮阵地便会凭空消失。“就像有人拿魔杖一挥，把它们全变不见一样。”

于是，折叠式假炮和假弹药正式开始批量生产，迅速加入魔术帮的“士兵”和“坦克”部队浩浩荡荡开赴前线。尽管德国装甲军团仍持续进行调度，但已不敢贸然攻击。

马斯基林的假军队让巴卡司少校相当引以为傲，他一有空便会来魔术山谷看着这些布人、帆布坦克和纸板大炮一批批运往前线。“真不可思议，马斯基林，”有一天他终于忍不住说，“你花了两年时间才得以加入军队，但还不到一年，你就拥有了自己的军队。”

注释

①　黄铜（brass），亦有厚颜无耻之意。

②　希特勒从政前曾想当画家。

③　英国传统节日，在每年11月5日，多以燃放烟花来庆祝。