十九（第6/9页）

「繼曉謹領恩賞。」

「明天要給我回話。」

「是。」

回話自然是一番鬼話，將《長恨歌》中「上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見，忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間」那幾句詩，變化其意，參以道藏中神仙的故事，編了一套說法來哄萬貴妃。

「凡是天上天下，三界十方女子，修仙得道的，都歸西王母管轄。繼曉一直尋到昆侖山之上的龜山，瑤池倒是望見了，不得其門而入──」

「怎麼呢？」

「繼曉道行還淺，仙宮門禁森嚴，我是進不去的。不過，到底還是查出來了。」繼曉忽然問道，「老夫人娘家姓何？」

「是。」

「閨名是一個玉字？」

「小名叫玉子。」

「那就是了，仙冊中是不用小名的，去掉一個『子』字，就變單名了。」

萬貴妃又驚又喜，急急問說：「我娘真的成仙了？」

「佛門不打誑語。」繼曉神色凜然地答道，「是西王母駕前的仙官，親口跟我說的：下界山東諸城善女子何玉，名列仙籍，位居初班。」

「甚麼叫初班？」

「仙籍共分三班，百年以內成仙的，在初班；五百年以上為中班；要千年以上，才到上班。」

「喔！我懂了。」萬貴妃又問，「你既然不能入仙宮，怎麼能見到仙官？」

「說來很巧，也是託娘娘的鴻福。」繼曉換了副很興奮的神情說，「當時我正在瑤池前面徘徊，進既不可，退又不甘心的時候，只見東面風馳電掣般，來了一輛八匹馬拉的七寶香車，原來是穆天子來赴西王母的宴會。到了瑤池前面停車，八駿從轅上卸了下來，各有一名馬伕牽了去溜馬。八駿之中的第六匹叫『超光』，照料這匹馬的馬伕認識我，問我來幹甚麼？我說：我是受當今萬娘娘的委托，來查訪老夫人的仙蹤，苦於沒有門路，不知如何是好？他說：那容易，我請一位仙官出來問一問好了。」

「真是巧！」萬貴妃想了想說，「大和尚，你能不能去見一見我娘？」

「只怕不能。不過，娘娘如果有甚麼話要問，我可以再去見葉仙官，請他轉達，討個回話。」

「仙官姓葉？」

「仙官很多，這個葉仙官叫葉子高，春秋時候的楚國人，我同他算是同鄉，談得很投機的，我去託他，他一定肯幫忙。」

「那好！就辛苦大和尚再走一趟昆侖山，請葉仙官問我娘，能不能託夢讓我見一見？再問我娘，她生前有甚麼未了的心願，我來替她了掉。」

「遵令旨。」

「仍舊明天要給我回話。」

「是。」

答是答應了，第二天也有了回話，但萬貴妃失望了。因為葉仙官出仙差到三十三天去了，不知何時才能回瑤池。

原來這是欲擒故縱的手法，同時繼曉跟高諒商量，為了取信於萬貴妃起見，必須託詞「老夫人」親口交代的，不足為外人道的陰私，所以找了個很能幹的山東人，專程到諸城去打聽萬家微賤之時的情況，一來一往一個半月，頗有所獲。

其間萬貴妃催問了好幾次，繼曉毫不著急，因為飾詞搪塞是件非常容易的事，說葉仙官出仙差到三十三天回瑤池以後，緊接著奉派視察天下七十二洞天福地，行程甚長，往返總得一個月。及至派到諸城的人回京，也就是葉仙官回瑤池之時，繼曉說是已轉託葉仙官代為詢問，約定兩天可有回話。

第三天上午，萬貴妃仍在西天梵境召見繼曉。他說：「葉仙官告訴繼曉：老夫人非常高興；娘娘想念她，她也知道。不過老夫人現在是在初班，身不自由，要娘娘不必惦記。老夫人修持的工夫下得很勤，不久可望提前升入中班，那時會跟娘娘在夢中相會。」

「不久，是多久呢？」

「山中方七日，世上已千年。仙家歲月，不比人世。不過，三、五十年是要的。」

「三、五十年？」萬貴妃說，「不知道我等得及等不及？」

「一定等得及。」繼曉答說，「老夫人既然這麼說，她當然知道娘娘壽算很長。」

「喔，」萬貴妃問，「我娘有沒有未了的心願，要我替她了的？」

「有！」繼曉答說，「老夫人說，跟後鄰張家有一筆債務未了，請娘娘問阿通。我問阿通是誰？葉仙官說：『你我都不必問，萬貴妃自然知道。』」