卷四十 楚世家第十（第5/12页）
平王用诈骗手段杀了两个国王夺取王位，恐怕国都里的人和诸侯背叛他，就对百姓布施恩惠。恢复陈、蔡两国的土地，立他们的后代为国君，和从前一样，归还侵占的郑国土地。安慰抚恤国内百姓，修整政令教化。吴国因为楚国混乱的缘故，俘虏了楚国五位将领回国。平王对观从说：“想任什么官职随你挑选。”观从想当卜尹，平王答应了他。
当初，共王有宠爱的儿子五人，没有嫡子可以继位，就遥祭群神，请求神灵决断，让谁主管国家。暗中却和巴姬在祖庙内埋藏一块璧玉，召唤五位公子斋戒后进入祖庙。康王跨璧而过，灵王把手肘放在上边，公子比、公子D都离璧很远。平王年幼，被抱进去，一拜再拜都压在璧纽上。所以康王因为年长即位，到他的儿子便失掉王位；公子围就是灵王，身遭杀害；公子比做了十几天国王，公子D不曾即位，又被杀害。这四位儿子都断绝了后代。只有公子弃疾最后即位，就是平王，终于接续了楚国的祭祀，如神符显示的那样。
当初，公子比从晋国回来，韩宣子问叔向说：“公子比他会成功吗？”叔向回答说：“不会成功。”宣子说：“楚国人和公子比都厌恶楚王，要求立新君，好比商人牟取利润一样，为什么不能成功呢？”叔向回答说：“没有人和他相好，谁和他共仇呢？夺取国家有五个难处：有宠贵的地位而没有贤人辅佐，是一难；有贤人辅佐而没有重要的力量支持，是二难；有重要的力量支持而没有通盘谋划，是三难；有通盘谋划而没有百姓拥护，是四难；有百姓拥护而自己没有德行，是五难。公子比在晋国已经十三年了，晋国、楚国跟随他的不曾有通才学者，可以说没有人才了；亲族死的死，叛的叛，可以说没有支持的力量了；没有可乘之机而轻举妄动，可以说没有通盘谋划了；一生窃居国外，可以说没有百姓拥护了；流亡在外楚人没有爱戴他的迹象，可以说他没有德行了。楚王暴虐无所顾忌，公子比面临五大难处来谋杀国王，谁能帮助他成功！得到楚国的，大概是公子弃疾吧？公子弃疾冶理陈国、蔡国，方城以外都归属于他。苛刻邪恶的事不做，盗贼销声匿迹，不因为私欲违背民心，百姓对他毫无怨言。祖先神灵命令他当国君，国内百姓信任他。芈姓出乱事，一定是年纪最小的即位，这是楚国的常例。公子比的官职，不过是右尹；说他的宠贵，不过是庶子；依据神符的旨意，则又距离很远，百姓不怀念他，他怎么能够即位呢？”宣子说：“齐桓公、晋文公不也是这样吗？”叔向回答说：“齐桓公，是卫姬的儿子，得到矨公的宠爱。又有鲍叔牙、宾须无、隰朋的辅佐，有莒国、卫国做外援，有高氏、国氏做内应，他本人从善如流，施惠从不厌倦。得到齐国，不也是应该的吧？从前我们文公，是狐季姬的儿子，得到献公的宠爱，他好学不倦。十七岁时，就有贤士五人，有先大夫子余、子犯做心腹，有魏韜、贾佗为左膀右臂，有齐、宋、秦、楚四国做外援，有栾、郤、狐、先四氏做内应。流亡在外十九年，发奋图强的意志始终不渝。因为惠公、怀公背弃百姓，百姓相率归附文公。所以文公得到晋国，不也是应该的吗？公子比对百姓不施恩惠，又没有外国援助，离开晋国，晋国没人送行；回到楚国，楚国没人迎接。怎么能得到楚国呢？”公子比果然不得善终，最终继位的是公子弃疾，正如叔向所预言的那样。
平王二年，派费无忌到秦国替太子建娶妻。这位秦女长得很美，进入楚国，还没有到达都城，费无忌先回去，怂勇平王说：“秦女长得很美，你可以自己娶了，另给太子找一个。”平王听了他的话，终于自己娶了秦女，生了儿子取名叫熊珍。另给太子娶了妻。当时，伍奢做太子的太傅，费无忌做太子的少傅。费无忌不被太子宠信，常常向平王进谗言诋毁太子建。太子建当时十五岁了，他的母亲是蔡国女子，不被平王宠爱，平王渐渐更加疏远太子建了。
六年，派太子建居住在城父，戍守边疆。费无忌又日夜在平王面前诋毁太子建说：“自从无忌把秦女献给君王，太子怨恨无忌，对你也不能没有怨恨，君王应稍加防备。况且太子居住在城父，手握兵权，外结诸侯，而且时时想打进都城。”平王召回太子建的太傅伍奢责备他。伍奢知道这是费无忌陷害太子，就说：“君王怎么可以听信小臣的谗言而疏远骨肉呢？”费无忌说：“现在不加制裁，后悔就晚了。”于是平王就囚禁了伍奢，命令司马奋扬召太子建，想杀死他。太子建听到这个消息，逃亡到宋国。费无忌说：“伍奢有两个儿子，不杀死，日后必然是楚国的祸患。何不用赦免他们的父亲为条件召他们回来，这样他们一定会来。”于是平王派使臣对伍奢说：“如果你能招回两个儿子，就可以活命，否则必死无疑。”伍奢说：“伍尚会来，伍胥不会来。”平王说：“为什么？”伍奢说：“伍尚的为人，正直清廉，敢为节义而死，慈孝而仁爱，听说回来可以赦免父亲，一定来，不会顾及自己的死活。伍胥的为人，机智而好谋略，勇敢而好夸耀功劳，知道回来必死无疑，一定不来。然而将成为楚国忧患的一定是这个孩子。”于是平王派人召唤他们说：“你们回来，我赦免你们父亲的死罪。”伍尚对伍胥说：“听说可以赦免父亲而不回去，那是不孝；父亲被杀害而没有人报仇，那是无谋；估计能力承担事，那才是明智。你逃走吧，我回去送死。”伍尚就回到都城。伍胥弯弓搭箭，出来见使臣，说：“父亲有罪，为什么召他的儿子们回去呢？”举弓要射，使臣转身逃走。于是伍胥逃到吴国。伍奢听到这个消息，说：“伍胥逃走，楚国危险了！”楚国就杀了伍奢和伍尚。