绪论：观点、方法论及问题（第2/2页）

作者研究农民信仰时，竭力避免从一两个人口中得到报告，而尽量与各乡民直接谈话，藉兹明了这四大门信仰的普遍势力。关于“秘密的”部分，作者便由十几个香头得到所希望的材料。作者到“香坛”去“求香”，向他们表示同情，对于“仙家”奉献供品。无论如何，已然多少具备一个信徒的条件了。由于气味相投，他们便会很高兴地叙述“当香差”的历史、拜师的典礼、“朝顶进香”的盛况、仙家显著的灵验等等。这些材料都是香头的专利，而为一般乡民所不知道的。

作者认为遗憾的一件事，就是未能利用照相来说明香坛的布置、香头下神的仪式。因为在各香头的心目中，作者乃是一个忠实信徒，如果使用摄影机，恐怕引起他们的反感，使研究发生阻碍。这是本文很大的一个缺点。

本文其他的缺点也很不少。将宗教概念与宗教活动分开来讲，在叙述上发生许多困难，在将来的继续研究上，都是须要改善的地方。

本文所要回答的有两个主要的问题：第一，四大门信仰是属于哪一种宗教体系？我们希望由于神话的探讨和仪式的分析，能得到一个正确的结论。第二，四大门信仰的功能是什么？香头在社区中负着什么任务？何以在“破除迷信”的旗帜之下，香头制度在不利的环境之中，能够依然存在？等等。这是很值得注意的问题。

其次，应注意的是四大门势力的广度。有些社会组织，如乩坛、理门公所，也成为四大门活动的园地。甚至武术都和四大门发生了关系。本文自然未能概括四大门之所有的活动范围，此仅是一个研究的开端而已。

最后，我们不应忽略历史事实的重要性。虽然本文限于实地研究，无暇提供过往的证据，但是无论如何，历史文献的研究不可缺少。虽然四大门信仰的起源一问题，还不是现在所能解决的，但是，它的变迁情形很能帮助明了现状。至于四大门之信仰之地理分布情况，也是同等重要。这些繁复的工作，不是一人一力所能完成，而有待于学者的共同努力了。

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