第二章 一意孤行 王安石罢相（第2/3页）
吕嘉问却惹是生非了。他担任市易务提举官以后，就不把三司使薛向放在眼里，甚至倒打一耙诬告薛向阻碍市易法的实施。王安石当然不能容忍后院起火，宋神宗也认为薛向并不忠信，结果薛向在熙宁七年二月初九被罢免，尽管此人最早支持变法，也曾经是王安石的得力干将。[67]
但这同样不意味着吕嘉问或者王安石的胜利，形势则在此后急转直下。三月二十日，神宗夜下手诏，密令接替薛向担任三司使的翰林学士曾布对吕嘉问进行调查。皇帝的指示很明确：务将市易司不法之事着实查明，详细汇报。
曾布对吕嘉问的所作所为原本就看不顺眼，接到密令便立即找魏继宗了解情况，魏继宗也果然大倒苦水。根据他的报告，吕嘉问确实强买强卖欺行霸市，所有的货物也都低价买进高价卖出，活生生把市易司变成了吃人野兽。
听完，曾布马上带他去见王安石。
王安石问：既然如此，为什么不早说？
魏继宗答：他天天在相公身边，小人岂敢？
王安石默然。
神宗接到报告却喜形于色。他问：王安石知道吗？
曾布答：臣已经告诉他了。
神宗点头：看来要了解实情，非卿不可。
曾布答：臣虽无能，敢不尽力。
王安石当然不能同意曾布的调查结果，却拿不出像样的理由来反驳，只好解释为吕嘉问与曾布的个人恩怨。皇帝也没有当面让王安石难堪，只是在当晚发出批示：市易务一事恐怕是吕嘉问欺君罔上，而不是曾布公报私仇。[68]
这时是三月二十三，落幕进入倒计时。
二十六日，王安石的学生、安上门监郑侠呈上了他的难民图，并再次引来太皇太后和皇太后的眼泪。这就比三天后那场大雨还要厉害，彻底浇灭了宋神宗心头的烛光。
皇帝的眼神开始变得阴冷。
调查当然还在继续，就连吕惠卿也掺和进来。但在四月初三和初八的两次御前会议上，神宗却已经痛斥市易法祸国殃民，完全违背改革初衷。十七日，当曾布声称吕嘉问之流的肆虐比秦汉乱世还过分时，神宗居然含笑点头。[69]
◎本节有关事件一览表
| 年 | 月 | 日 | 事件 |
|---|---|---|---|
| 熙宁五年 | 三月 | 二十六 | 行市易法，设市易务 |
| 闰七月 | 初九 | 市易务遭质疑，王安石答辩 | |
| 十月 | 十二 | 文彦博开始批评市易法，此后不断 | |
| 熙宁六年 | 正月 | 十四 | 王安石马入宣德门事件 |
| 四月 | 初七 | 肉行徐中正等人求出免行役钱 | |
| 二十六 | 文彦博罢枢密使 | ||
| 七月 | 旱灾开始 | ||
| 九月 | 二十八 | 开始收免行钱 | |
| 熙宁七年 | 二月 | 初九 | 薛向罢三司使，曾布接任 |
| 十五 | 判司农寺吕惠卿加翰林学士衔 | ||
| 三月 | 十六 | 免行钱激起民怨 | |
| 二十 | 夜降手诏，密令曾布调查市易务 | ||
| 二十一 | 神宗称近臣皇族皆言市易法不便 | ||
| 二十三 | 曾布汇报调查结果于崇政殿 | ||
| 二十六 | 郑侠上难民图 | ||
| 四月 | 初三 | 神宗始批市易法 | |
| 初八 | 神宗痛批市易法 | ||
| 十七 | 曾布称市易务为虐史无前例 | ||
| 十九 | 王安石罢相 |
显然，这是笑给王安石看的。因为王安石在为吕嘉问辩护时，曾急不择言地说：除了吕嘉问，还有谁敢得罪皇亲国戚和陛下近臣？除了臣，又有谁肯为吕嘉问辩护？陛下如此婆婆妈妈琐琐碎碎，简直就是不知道帝王大略！